Сын Галактики - Противостояние   (fb2)

- Сын Галактики - Противостояние   431K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Дмитрий Викторович Распопов

Распопов Дмитрий Викторович
Сын Галактики — Противостояние

Пролог

Откинувшись на кресле, я смотрел на экран, тот показывал одно и тоже — синюю рябь — все, что передавали внешние датчики во время гиперперехода. Не знаю почему, но желания погасить его у меня не было, я каждую ночь сидел в рубке и смотрел в мониторы до тех пор, пока не отключался в кресле.

Земля — вот, что не давало мне уснуть.

"Как же оказывается я соскучился по этому голубому шарику", — вновь и вновь всплывала в голове мысль, не давая мне спать. Мысли о доме заставляли мои руки вздрагивать, а взгляд, раз за разом цеплял цифры корабельного времени, отсчитывающие время до окончания гиперперехода.

"Интересно, как там тётя? Ребята из класса?", — почему-то теперь, после десяти лет отсутствия вне Земли, все прошлые поступки и издевательства настолько сгладились у меня в памяти, что я спокойно мог об этом думать, без скрежета зубов и сжимания кулаков, как было когда то.

Я откинулся на кресле, оно плавно опустилось и подстроилось под фигуру.

"А ведь и желание мстить давно пропало, — хмыкнул я, вспомнив "милые" шутки своих одноклассников, — странно осознавать это, но я чувствую себя глубоким стариком, по сравнению со всеми остальными людьми своего возраста". Подумав о людях, я тут же вспомнил любимую.

"Даже Таша меня постоянно попрекает, что я слишком подробно всё объясняю", — я нахмурился, вспомнив последнюю размолвку. Я попытался ей объяснить, что нельзя позволять тероном иметь свой военный флот, как в прочем и всем остальным расам. Наши корабли прекрасно справятся с внешней угрозой, если что-то приключиться, тем более прошлый раз мы доказали это.

Воспоминания о ссоре нахлынули сильнее, я недовольно поморщился, ссоры с Ташей приносили мне только боль.

"Почему она вдруг стала такой ярой защитницей "угнетённых" народов?", — с недовольством подумал я. Мы с Келлером недавно столкнулись с категорическим мнением Таши о нашей тирании. Она вдруг решила, что раз проблема с Берсеркерами решена, то теперь все расы Общей Галактики должны получить полную свободу, как было до вторжения.

Наши совместные уговоры не могли её переубедить, она считала, что мы негласно правим Галактикой и попираем демократию. Хотя конечно это так и было, но не говорить же ей об этом. Ведь мы прекрасно помнили, что приход третьей волны не за горами и нужно не только готовиться к нему, но и осуществить разведку той части Вселенной, где находиться родная Галактика Берсеркеров, тем более что координаты и маршрут нам были известны.

— Просто у неё такое воспитание Вов, — раздался в голове голос Келлера, — трудно ожидать других мыслей от человека с двумя образованиями и публичной работой. Ведь она сейчас на виду у всех, ты практически не появляешься перед публикой, а отдувается на нас она одна. Так что не удивительно, что все партии задают ей резонный вопрос, о необходимости реформ.

— Как ты себе это представляешь? — я зло стукнул кулаком по рукоятке кресла. — Вернём, как было и закроем границы?

— С её слов получается так, — хмыкнул Келлер, — миссию свою мы выполнили, за это нам пожали руку и выпнули назад.

— Что делать? Хоть ты мне подскажи?! — я тяжело вздохнул. — С одной стороны я не могу ей отказывать, а с другой понимаю, что в этом, нет никакой логики. Зря мы, что ли проделали такую гигантскую работу, чтобы плоды её пожали другие?

— Решение принимать тебе Вов, моё мнение ты знаешь, — мысли Келлера были спокойны, но я почувствовал, что он недоволен.

— Я не могу ей сказать, что будет всё по-моему, как ты не понимаешь этого! Она тогда уйдёт от меня! — я вскочил с кресла и стал расхаживать по рубке.

— Ну и что от этого изменится? — спросил он. — Что в размерах Галактики поменяется от этого?

— Ничего, ты прав, но я не могу без неё, — едва слышно прошептал я.

— Тогда предлагаю тебе развеяться, — Келлер не стал настаивать, он знал, что в этом вопросе я непреклонен. Он давно предлагал сделать из Таши номинальную фигуру, без каких либо рычагов власти, но я прекрасно понимал, что Таша слишком вольная и творческая натура, чтобы терпеть меня в качестве домашнего тирана. Я не сомневался ни мгновения, что в этом случае разлука будет неминуема, она не сможет простить ограничение её свободы.

— Например? — я вернулся на кресло.

— Например, слетать на научную базу сектора 12007-12\3, - серьёзно ответил он, — помнишь отчёт учёных полугодичной давности?

— Напомни? — я что-то припоминал такое, но вспоминалось с трудом, объёмы поступающей мне информации были огромными, даже выделенные мощности Келлера не помогали справляться со всем сразу, приходилось отфильтровывать сообщения по нужности и срочности. Скорее всего, отчет попал в несрочную информацию.

— Название сектора ничего не навевает? — Келлер видимо решил поглумиться надо мной.

— Смутно, — я задумчиво почесал в затылке.

— Это сектор, откуда мы прибыли из твоей Галактики, — ворчливо произнёс он, — ты сам попросил установить там научную базу, чтобы учёные изучали разлом пространства и искали способы проникновения в твою Галактику.

— Ага! — воскликнул я, припоминая такие события, — и что?

— В отчёте говорилось о том, что они достигли определённого прорыва в исследованиях, есть положительные результаты.

— Ого! — у меня почему-то вместо слов получались одни междометия.

— Вова! — Келлер возмущённо фыркнул.

— Ну что, Вова. Я не читал отчёт, поэтому интересуюсь у тебя его результатами, — я невинно улыбнулся.

— Так вот, как я уже сказал, наметился прорыв в результатах, были успешные пуски и возвраты, пока, правда, в половине случаев, — он стал серьёзнее, — наверняка за полгода они улучшили результаты.

— Курс на 12007-12\3, - обратился я к своему кораблю.

— Да, сэр, — сразу откликнулся тот.

— Интересно, давай посмотрим какие результаты, они имеют на настоящее время, — я откинулся на кресле, чтобы спокойно подключиться к базе данных.

— Слушай, да у них тут прогресс! — воскликнул я, через час изучения материалов.

— Это точно, — откликнулся Келлер, так же изучая данные, — и ещё какой, все последние пуски были успешны, они нашли нужные частоты резонанса поля у дронов, чтобы те появлялись в нужном месте и возвращались обратно.

— Я вот не понял тогда одного, как же мы с тобой появились здесь, если шанс вернуться был почти нулевым? — я потрясённо смотрел на результаты вычислений учёных, только сейчас поняв, насколько рискованно было лететь через разлом в пространстве.

— Ты думаешь учёные с нуля разбирались с проблемой? — ехидно спросил Келлер, — я им сообщил данные первого дрона и наши с тобой, а два успешных полёта знаешь ли — это очень много информации для исследований.

— Слушай! — меня озарила радостная мысль о том, что я могу, наконец, увидеть Землю.

— Ты думаешь, я не знаю, чем в последнее время забита твоя голова? — ворчливо ответил он.

— О-о-о, спасибо мой дорогой друг, — от радости и избытка чувств я вскочил на ноги, — Келлер ты самый лучший, я говорил об этом и буду говорить!

— Почаще бы ты об этом вспоминал, — по-прежнему ворчливо ответил ИИ, но по ощущениям я чувствовал, что он крайне доволен.

— Я хочу домой! — заявил я, — чтобы хотя бы глазком увидеть Землю.

— Хм, Володя, — Келлер смутился, — а девушке своей не хочешь ничего сказать?

— Если сейчас я стану с ней разговаривать, поссоримся ещё больше, — я горько усмехнулся, — она сейчас на съезде партии "Свобода торговли", сам помнишь тамошних представителей.

— Может несчастный случай устроить? — задумчиво спросил меня Келлер.

— Угу, чтобы она потом каждый день попрекала меня в этом? Нет уж, уволь, — я представил, как меня будут "пилить" и вздрогнул. — Нет уж, если результаты дают сто процентную гарантию возвращения, мы сами быстренько слетаем туда и назад.

— Как ты себе представляешь быстренько слетать туда и назад со Вторым флотом? — его голос был полон иронии.

— Полечу один, или ты думаешь, что моему кораблю может что-то угрожать?

— Вова, — Келлер стал серьёзен, — вспомни своё обещание. Я тебе ответственно заявляю, что один ты никуда не полетишь.

— Хорошо, хорошо, — я замахал руками, — помню я всё.

— Отлично, — закрепил он свой успех, — ты пока ждёшь флот на научной базе и без него ничего не предпринимаешь.

— Я всё понял, не надо мне разжёвывать, — мне стало досадно, что он разговаривает со мной, как с маленьким ребёнком.

Глава 1 Земля

— Келлер! — взмолился я, на вторую неделю ожидания, когда всё что можно, было уже сделано. Учёные были мной замучены и молились, чтобы я быстрее исчез в разломе и я бы не удивился, если у меня "случайно" сбились настройки полей на корабле. За две недели я облазил всю базу, просмотрел все опыты, которые на ней проводились, а также пару раз посмотрел, как в разломе исчезает, а затем возвращается специально сконструированный для этой задачи дроид.

Надо сказать, что все до единого учёные, были счастливы, услышав про мой полёт, они радовались, что сам Диктатор заинтересовался их исследованиями. Ведь никакой угрозы для Меклар в этом полёте не было, я скопировал бы собственную матрицу ИИ и смело летел бы в неизвестность, а если бы не прибыл в назначенное время, матрицу просто восстановили в другом теле.

Всё было бы так, если бы не одно но, о котором знали только меклар и одна человеческая девушка. Так что их восторг, компенсировался моим скептицизмом, я хотел сам убедиться, что полёт полностью безопасен.

— Поговори с Ташей сначала, — внезапно произнёс Келлер, которому видимо надоели мои терзания, — может, передумаешь лететь?

— Хорошо мамочка, — по его тону я понял, что лучше согласиться, чем спорить. Я решил не откладывать это в долгий ящик.

— Любимая привет, — мне повезло, Таша была сейчас на собственном корабле, который я подарил ей на годовщину нашей встречи, поэтому и соединился с ней по субсвязи очень быстро.

— Да милый, слушаю, — по её голосу я моментально понял, что она ещё сердится.

— Как дела у тебя? — поинтересовался я.

— Странно, что за две недели, ты первый раз об этом поинтересовался, — ехидно ответила она.

— Всё в делах, знаешь и в хлопотах, — я тяжело вздохнул, показывая, как мне тяжело.

— Я тут ненадолго отлучусь, — заикнулся я, о сути звонка, — ты не возражаешь?

— Куда это?! — любимая моментально сделала охотничью стойку.

— На Землю, — как можно более небрежно ответил я.

Наступила тишина и её фигура замерла, словно пропал звук.

— Без меня ты никуда не полетишь! — твердо заявила она, с отлично знакомыми мне интонациями, — я так мечтала посмотреть на твою планету, а ты решил в одиночку смотаться!

— Нет, что ты! — я старался не обращать внимания на громкое хмыканье Келлера, конечно же, слышавшего всё до последнего слова, — даже не думал о таком, поэтому и звоню тебе.

— Без меня не шагу! — твёрдо заявила Таша.

— Да, хорошо, — с облегчением вздохнул я, только что вроде как произошло примирение, — обожаю тебя.

— Люблю тебя, — Таша послала мне воздушный поцелуй и отключилась.

— Что-то мне это напоминает, — Келлер язвительно понизил голос, — и вроде бы это называется подкаблучник, у тебя на родине?

— Ну что я могу сделать, — я пожал плечами, — люблю её, вот и вертит мной как хочет.

— Не совсем уж как хочет, — к моему удивлению, Келлер сам же за меня вступился, но тут же нарушил моё чувство гордости за себя, — если бы не я, то точно бы вертела.

— Вы мне оба дороги, я не могу отказать единственным близким мне в этой Галактике.

— Хоть за это спасибо, — Келлер снова был предельно язвителен.

В наш разговор вмешался подозрительно знакомый голос:

— Владимир привет, ваша охрана прибыла, — в весёлом голосе я узнал одного из своих адмиралов.

— А вот и флот поддержки, — хмыкнул я, — привет 1005633334.

— Располагайтесь где хотите, я скажу нашим ботаникам, чтобы скинули настройку полей для вас, нас ждёт небольшое путешествие, — поставил я адмирала в известность о будущей задаче.

— Интересно куда же? — осторожно поинтересовался он.

— Присмотрись вокруг и ответь сам на свой вопрос, — я плюхнулся на кровать.

— О, нет! — через минуту отозвался он.

— О, да! — заверил я его.

— Хотя я не удивлён, — его голос снова наполнился весельем, — там где ты, точно будут приключения, а то меня в последнее время стала тоска мучить, ничего интересного в жизни.

"Келлер! — я едва не завопил по нашей внутренней связи, — ты слышал! Они скучают! Как это вообще возможно!".

"С тех пор, как они стали самостоятельными, я не слежу за каждым из них, — по его голосу я догадался, что и он удивлён, — для меня это также неожиданно".

— Если стало скучно, почему у нас не спросил? — спокойно, чтобы не выдать обуревающего меня волнения, спросил я корабль, — мы бы нашли тебе работу.

— Да? — искренне удивился он, — даже не думал о такой возможности. Хорошо я ребятам скажу.

Голос корабля наполнился язвительностью:

— Только, боюсь, вас закидают такими же просьбами.

— Это наши проблемы, — отмахнулся я.

"Келлер, нужно придумать им задание, пока они от скуки не стали чудить", — передал я ИИ.

"Я уже придумал, — отозвался он, — пошлю всех скучающих разведывать координаты, откуда пришла волна Берсеркеров".

"Отличная идея, — поддержал я его, — будет, чем заняться, нашим скучающим".

— Вот, а ты волновался, — обратился я уже к линкору, — нашли мы вам работу, пусть обращаются.

— Интересно, какую же? — линкор скептически хмыкнул.

— Не скажу, пусть сюрприз будет, — я гадко похихикал.

— Гадость приготовили! — убеждённо ответил тот, — мне ли вас не знать.

— Свободен, сын мой, — я отключился от общего канала связи.

— Теперь будем ждать Ташу? — поинтересовался он.

— Всё равно кораблям нужно настроить поля, — ответил я, — не ворчи и так не сладко.

— Ладно, — Келлер занялся своими делами, оставив меня одного.

"Если Таша прилетит, тогда не получиться к инетрогам залететь в гости, — подумал я, — а так хотелось с нанороботами разобраться. Ну ладно, в другой раз тогда".

Прошла неделя, а Таши всё не было. Поскольку на мои звонки она не отвечала, пришлось пойти на хитрость. Подключившись к командору её личной охраны, я стал подсматривать за ней с помощью его объективов. Очень скоро я понял, что она даже не вылетела ко мне — круговерть встреч и собраний накрыли её с головой. Когда бы я ни посмотрел, она постоянно с кем-то встречалась, что-то обещала и рассказывала. Не выдавая, что я могу наблюдать за ней, я выбрал вечернее время, когда она пошла на званый ужин в сопровождении какого-то хлыща и позвонил ей. Звонок был обычный, не по шифрованному каналу, пришлось одевать скафандр.

Разговоры за столом, как впрочем, и во всём ресторане сразу же замолкли, когда Таша нажала принятие звонка, и моя небольшая голограмма повисла над её коммуникатором.

— Да, дорогой? — она явно играла на публику, потому что говорила таким милым и нежным голосом, какого я не слышал уже больше двух месяцев.

— Как насчёт нашей встречи? Я смотрю, ты не торопишься! — я заговорил строже, чем требовало, но ничего не мог с собой поделать. Я прождал её неделю, а она даже е пошевелилась.

— Милый, можешь лететь сам, у меня сейчас куча дел, — в голосе любимой прорезался металл, она поняла, что я злюсь и решила разозлиться на меня в ответ.

— А как же твоё обещание и желание посмотреть мою планету? — начал заводиться я.

— Я не могу, у меня встреча с представителями ассоциации "Торговый флот людей", — по её голосу я понял, что можно завершать разговор, теперь она точно никуда не полетит.

— Счастливо оставаться, — я слегка наклонил голову в жесте прощанья и отключился.

— Женщины! — со злостью воскликнул я, в ярости ударив по креслу.

— Ох уж эти мужчины! — видимо назло мне, передал слова Таши адресованные всем присутствующим в ресторане, командор её охраны.

Я не стал смотреть, как она тут же оказалась в кольце почитателей, которые стали выспрашивать подробности её отношений с диктатором расы меклар. Никакой тайны в этом не было, так как одним из условий Таши, при нашем воссоединении было официальная огласка наших отношений, не видя в этом проблемы, я согласился. Ведь меклар были по официальной версии когда-то человекоподобными существами, просто за тысячи лет преобразовали свои тела в механические. Кроме того, от нашего союза была только польза, все новости Галактики долго обсасывали такой странный союз, отвлекаясь от более важных, с моей точки зрения, вещей. К тому же в центре этих событий была Таша, а не я, она участвовала от меклар в социально нужных проектах, чтобы поддерживать наш имидж миротворцев. Существам Общей Галактики она была ближе и понятней, тем более, что многие знали её до появления меклар. Поэтому спокойно переложив всю социальную деятельность на Ташу, я занялся делами, о которых не стоило знать никому. В них входило, как подавление повстанцев и недовольных, так и руководство некоторыми направлениями деятельности общегалактической мафии.

— Когда вылетаем? — Келлер как всегда появлялся очень вовремя.

— Сейчас же, если всё готово, — я был рад, что сейчас далеко от неё, а то пришлось бы снова крупно повздорить по поводу недопустимости общественного порицания диктатора, в конце концов, она не маленькая девочка, чтобы не сдерживать свои эмоции.

Через пару минут оказалось, что мы действительно можем вылететь сейчас, поскольку вот уже четыре дня все только и ждали, что моей отмашки. Поля кораблей были давно настроены, учёные установили кучу записывающей аппаратуры на многие из кораблей и жадно потирали руки \лапы\ щупальца (нужное подчеркнуть), в ожидании, когда же мы отбудем.

Я посмотрел на мониторы, показывающие строй кораблей, специально перестроившихся из сферического построения в линейное, для прохождения разлома. Мой корабль был в эскадре ядра, во избежание недоразумений.

— Вова? — обратился Келлер.

— Поехали! — почему-то мне вспомнилась фраза первого космонавта, сейчас прекрасно подходившая под остроту момента, только я в отличие от него не улетал с Земли, а возвращался к ней.

Скоро настала очередь моего корабля, войти в ярко мерцающий и пульсирующий разлом в пространстве, и ощутить давно подзабытые чувства. Корабль затрясло так, что сразу вспомнилось, что изготовлен он хоть из сверхпрочных, но всё же разрушаемых материалов. Сколько длилась тряска, я не знал, так как вся электроника, кроме защитных полей и системы жизнеобеспечения на моём корабле, была отключена. Учёные предупредили, что так будет безопаснее.

Когда без предупреждения включились экраны, я едва не ослеп, после почти полного сумрака в рубке, появление яркого освещения сильно ударило по глазам. Выругавшись, я прикрыл глаза рукой и вернулся в кресло. Светофильтры быстро настроили нужную контрастность и яркость, затем я снова посмотрел на экраны.

— Надеюсь, за десяток лет Земля не далеко продвинулась в деле освоения космоса, — я стал ориентировать камеры вокруг себя, чтобы рассмотреть окружающее пространство.

— Система маскировки есть только у адмиралов флота, командиров дивизий, разведчиков, ну и на твоём корабле, — ответил адмирал, — после войны, с остальных кораблей, она была снята для сохранения тайны.

— То есть теоретически земные учёные могут засечь в телескопы и радиотелескопы наше появление? — спросил я.

— Угу, только узнают они о нашем появлении через семь десятков лет, — я прямо почувствовал, как язвителен командующий, — и если мы всё это время будем висеть тут.

— Келлер! — позвал я.

— Плохие новости Вова, главный сервер больше недоступен, с тобой говорит резервный, установленный на твоём корабле, — отозвался он.

"Вот тебе и поехали", — подумал я, едва не съехав с кресла, новость ошеломила меня, впервые я остался без своего друга.

"Зря ты думаешь, что скрылся от меня, — хмыкнул в голове голос Келлера-2 (я решил его пока так называть), — наша связь никуда не пропала, просто теперь я ограничен в ресурсах и не имею связи с главными серверами".

— Ты также не имеешь представления, о том, что происходит в Общей Галактике? — поинтересовался я.

— Точно, но это можно устранить одним простым, но сильно геморройным методом, — тяжело вздохнул Келлер-2.

— Посылать туда-сюда корабль-челнок? — предположил я, — это же какая "оперативная" связь тогда будет.

— Есть выбор? — хмуро поинтересовался ИИ.

— Посылай корабль, пусть учёные, обеспечат нам хоть какую связь, — не стал спорить я.

— Ждать тогда не будем, выдвигаемся, — приказал я флоту, по общему каналу, — задачи по приоритетам следующие: во-первых, ищем порталы Предтечи, во-вторых, не маячим на виду, а прячемся за крупные объекты в виде планет и в-третьих, ищем всё, что указывает на деятельность другого разума.

— Задача ясна, — откликнулся за всех командующий.

Несколько суток спустя, со мной соединился Келлер-2:

— Володь, связь установлена, четыре челнока будут обеспечивать нас важной информацией, если такая будет. Скорость доставки примерно раз в час.

— Хоть что-то, — я только поднялся с кровати, когда Келлер-2 вызвал меня, — что на счёт всего остального?

— Поиски продолжаются, пока порталов не найдено, — ответил он, — также не найдены следы инопланетного разума.

— А тебя есть координаты базы инетрогов? — поинтересовался я.

— Без порталов мы не можем быстро перемещаться по этой Галактике, — Келлер-2 ответил с явным недовольством, — я не понимаю, почему Предтечи пропустили твою Галактику, раньше считалось, что их порталы есть везде.

— То есть сейчас наша скорость чуть больше двадцати скоростей света? — я ожесточённо потёр подбородок, новости были неприятными.

— Боюсь, что так.

— То есть до земли нам лететь около трёх лет? — "оптимистично" спросил я.

— Лучше подождём доклада кораблей, возможно, они обнаружат порталы, — ответил Келлер-2.

— Похоже, я поторопился, прилетев сюда, — я поплёлся в рубку, без связи с Империей делать было совершенно нечего.

Промаявшись бездельем ещё день, я решил, что если завтра с утра не будет новостей, то отдам приказ о возвращении.

— Вова! — ворвался в голову возбуждённый голос Келлера-2, - тебе это нужно срочно увидеть!

Я мгновенно сорвался с кровати и одеваясь на ходу, помчался к рубке, в спальне были экраны, но такой полной картины, как в рубке, они не давали. Плюхнувшись в кресло, я подключился к общему каналу связи между флотов, в голову сразу хлынули возбуждённые голоса кораблей.

— Информацию на экраны, — передал я им.

— Уже сэр, — откликнулся мой корабль, действительно, выводя на экран картинки с многих кораблей. Я в шоке открыл рот, зрелище действительно было впечатляющим.

— Офигеть! — я плюхнулся в кресло, для полноты впечатлений от развёртывающихся событий осталось взять в руки фотоаппарат, чтобы запечатлеть себя на фоне происходящего. Я во все глаза стал наблюдать, как в одно мгновение стал катализатором поистине Галактических событий.

Корабли, успевшие за эти дни разлететься на многие парсеки вокруг показывали везде одну и туже картину — разрывая пространство, в космосе стали появляться гигантские корабли странной конструкции, которые медленно перемещаясь в обычном пространстве, доплывали до определённых мест в каждой из систем. Там они замерли, а спустя несколько минут начали разворачиваться, превращаясь в знакомые нам Врата Предтеч. Канал связи был забит предположениями, откуда могли появиться Врата, но постепенно все пришли к одной мысли. Мы, выступили катализатором появления Врат в этой Галактике. Видимо порталы были настроены на то, чтобы не появляться в тех Галактиках, где нет технологически развитых рас, но стоит кому-то выйти на определённый технический уровень, как появляются Врата с их удобством перемещения между мирами.

— Полностью согласен с твоими выводами Вов, — обратился ко мне Келлер-2, - представляю, как возбудятся наши учёные, когда узнают свидетелями чего мы стали.

— Они же напихали с нами кучу аппаратуры, — усмехнулся я, — вернёмся, пусть анализируют, сколько хотят.

— Спасибо большое Предтечи, — я шутливо поклонился в пустоту, — спасибо, что не подвели.

— Сэр!!! — эфир просто взорвался от окрика одного из наших лёгких крейсеров.

В эфире мгновенно воцарилось молчание, я застыл с открытым ртом, а использование процессорных мощностей Келлера-2 взлетело под сто процентов.

Одно из Врат, прежде чем раскрыться, стало испускать импульсы передач на всех возможных диапазонах связи. Мы получили неизвестные символы, пришедшие к нам по субсвязи и световой связи. Передача также быстро закончилась, как и началась, а последнее из Врат раскрылись и превратились в обычный портал.

— Келлер, срочно передай информацию на ту сторону, пусть бросят все силы на расшифровку послания, наверняка что-то из истории Галактики поможет нам расшифровать их послание! — я заходил по рубке, анализируя информацию.

"Во-первых, в Галактике, где раньше не было развитых рас, появились мы с двигателями подпространства. Во-вторых, непонятно как узнавшие о нашем прибытии, ранее замороженные Врата Предтеч, появились из подпространства и активировались, сделав местную Галактику пригодную для полётов в субпространстве. В третьих, нас о чём-то предупредили", — мысли метались в голове, составляя логические цепочки.

— Или оставили какую-то подсказку, — вмешался в мои мысли Келлер-2.

— Да, принимаю и твою версию, — согласился я, — осталось только расшифровать сообщение.

— Учёные сходят с ума, а также рвут и мечут, что им не удалось увидеть такое событие собственными глазами, — мысли Келлера-2 были до неприличия ехидны. — Главные сервера тоже обеспокоены произошедшем, сейчас идёт поиск совпадений символов с историческими хрониками и исследованиями по истории Предтеч.

Промучиться в неизвестности пришлось около восьми часов, которые понадобились Келлеру, чтобы прошерстить все базы данных в Общей Галактике. За это время учёные успели выпросить у нас четыре корабля бывших ближе всех к данным событиям и записавшим всё до кадра.

"Транслировать только тебе или на общий канал?", — поинтересовался Келлер-2, подняв меня из постели.

"Давай на всех", — поторопил я его.

— Тишина в эфире, — приказал он и начал трансляцию.

— Раса Предтеч приветствует путешественников по мирам, — началась речь механическим голосом, без эмоций, — благодаря вам, сектор 3-3-0 подключён к общей транспортной сети. Скоро Врата настроятся, и вы сможете продолжить свой путь.

— А теперь самое интересное, — Келлер-2, если бы имел тело, то наверняка бы сейчас подпрыгивал от нетерпения, произнося эти слова, — это была стандартное сообщение-приветствие для всех, а вот дальше идёт явно более поздняя вставка.

— Не мучь нас уже, — прорычал я.

— Мы, Сомневающиеся, хотим предупредить вас, путешественники, что уходим вслед за остальными, оставляя саморазвивающийся искусственный интеллект. Мы предвидим его самосовершенствование и ту угрозу, которую он может принести всем во Вселенной в будущем. Поэтому оставляем для вас пять маяков с информацией по проекту "Сайбер", первый из них находится в центре транспортной системы 1-0-0, - голос ничем не отличался от первого, но я был согласен с Келлером-2 о том, что запись явно была дописана позднее.

— Сэр, Врата настроились, излучают энергию для стандартного перехода, — отчитался один из кораблей, — попробовать?

— Нет, — ответил быстро я, — подождём ещё немного.

— Связь с главным сервером установлена, — вмешался в разговор Келлер, — Вова привет.

— Ага, — по видимому, сегодня был день потрясений.

— Угу, — хмыкнул настоящий Келлер, — похоже, Врата используются не только для перемещения предметов.

— Ты хочешь сказать, как только они заработали, то восстановилась и наша связь? — нахмурился я, предположение было из разряда фантастики.

— Надо поговорить с инетрогами, — вздохнул Келлер, — что-то наши нанороботы слишком зависят от технологий Предтеч. Неужели они получили доступ к одной из их разработок?

— 1005633334 отправь разведчика по координатам, что я тебе скину, — обратился я к адмиралу, — интересно, где в Солнечной системе расположились Врата и что поэтому поводу думают обитатели третьей планеты.

— Там есть жизнь? — удивился он.

— Это моя родная планета, — не стал скрывать я от своих, в эфире сразу настала тишина, — так что потише там.

— Слушаюсь, — адмирал раздал указания, а у меня в рубке зажёгся экран с телеметрией разведчика, также пошла передача с его внешних камер.

— Как там Таша? — поинтересовался я у Келлера, — не интересовалась мной?

— Нет, — отрезал он, — зато интересовалась мной.

— Этот как? — удивился я.

— Выходила со мной на связь, чтобы я дал послабления ассоциации людей на торговлю между планетами, — нехотя ответил он.

— Хм и так торговлю мы ничем не зажимаем, даже тоннажем кораблей, — я недоумённо пожал плечами.

— Они хотят устанавливать на торговые суда вооружение, якобы для защиты от пиратов, — мысленно хмыкнул он.

— А что, у нас остались ещё пираты, которые нападают на мирные суда? — удивился я, — по-моему, у нас в наличии только прикормленные контрабандисты.

— Лучше спроси, почему она решила без тебя со мной говорить, — ответил он.

— Почему же?

— Сказала, что я могу решить этот вопрос без тебя, — спокойно ответил Келлер и продолжил, — тебе не кажется, что отдал ей в руки слишком много свободы и власти?

— А чего делать?! — огрызнулся я, — сам её знаешь.

— Предлагаю дать понять всем этим ассоциациям и администрациям, что она, как это говорилось у тебя на родине? А, вспомнил, "свадебный" генерал.

— Если она об этом узнает… — в его предложении был смысл, но вот последствия разоблачения меня пугали.

— Привлеки Тсахун-тоза, — тут же подкинул идею изворотливый ИИ, — заодно напомнишь о себе.

— А что, хорошая идея, — я быстро обдумал все последствия обращения к мафии и не нашёл к чему придраться, Тсахун-тоз последний, кто станет обо мне распространяться.

— Бегу одеваться, наладь пока связь с ним, — попросил я Келлера, отправляясь в грузовой отсек, где у меня хранились наборы скафандров для всех случаев жизни.

Через полчаса, я уже разговаривал с пентагрионом, который сейчас находился на отдыхе в одном из самых дорогих и фешенебельных курортов Общей Галактики. Тсахун-тоз с нашей последней встречи заметно раздобрел и оплыл, но вот взгляд наоборот стал пристальнее и тяжелее.

— Приветствую вас Владимир, — Тсахун-тоз улыбнулся мне, находясь у себя в комнате со стаканом в лапе и затейливой одежде на голое тело, — простите, что в таком виде.

— Я удивился, если бы вы в таком виде находились у себя в офисе, — пошутил я, — а поскольку вы на отдыхе, ничего страшного.

— У вас ко мне что-то срочное? — Тсахун-тоз перешёл к делу.

— Да, небольшая просьба, — я образно повёл бронированной рукой в воздухе.

— Я весь во внимании, — пентагрион подобрался и отставил стакан в сторону.

Я быстро изложил свою просьбу, особо отметив о нежелательности доведения этой информации до Таши, особенно от тех, на кого он будет влиять.

— Конечно, всё сделаем в лучшем виде, — Тсахун-тоз был абсолютно серьёзен, откинув свой любимый ироничный тон.

— Ко мне есть вопросы, раз уж мы разговариваем напрямую? — прежде чем прервать связь, поинтересовался я.

— М-м-м, — стушевался на мгновение он, — скажем так, как вы относитесь к пощипыванию курочек в космосе? Дало бы неплохой доход.

— Отрицательно, — удивившись тому, что пентагрион угадал наш разговор часовой давности, быстро ответил я, — в этом случае торговцы будут ставить вооружения на свои суда, нам бы этого не хотелось.

— Понятно, — легко согласился он, — на нет и суда нет.

— Если возникнут вопросы или просьбы, вы знаете мой личный код, не стесняйтесь, — попрощался я.

— Конечно, неправильно так поступать, но сам я не в состоянии обуздать её энергию, — вздохнул я, когда прервал связь и разоблачился.

— Пусть лучше больше тебе времени посвящает, — спокойно возразил Келлер, — вот когда у вас последний раз секс был?

— Келлер! — возмутился я, покраснев.

— Что такое?

— Ну давно, давно, — я понял, что из-за отсутствия общения с противоположным полом, кроме Таши, по-прежнему боюсь отношений, — мы постоянно в разных местах оказываемся.

— Хотя надо сказать, она тебе не изменяет, проверял, — проворчал он.

— Давай не будем о грустном, — попросил я его, — как там дела у наших разведчиков?

— У цели, можешь сам посмотреть, его телеметрию не отключали, — ИИ не стал меня подкалывать, за что я мысленно поблагодарил его, — а вот и Врата.

Я убедился, что они расположились на выходе из Солнечной системы, дальше гравитационного притяжения Плутона.

— Сэр, начать передачу перехваченных радиоволн с третьей планеты? Довольно примитивные сигналы, легко перекодировать, — обратился на общем канале разведчик.

— Давай, — сердце у меня радостно забилось, как я давно этого ждал.

Разведчик быстро перекодировал сигнал и на мой экран стали передавать различные каналы, меня интересовали новостные радиопередачи.

— Вот, остановись, — приказал я, когда увидел знакомую аббревиатуру "ВВС".

Энергичная дама быстро тараторила что-то на испанском, пришлось обратиться к памяти Келлера, чтобы обеспечить себе перевод.

— …всё мировое сообщество с нетерпением ждёт новостей с обсерваторий. Ведь если данные подтвердятся, мы получим ответ на вопрос тысячелетней давности — одни ли мы во Вселенной. Мы будем сообщать обо всём, сразу по мере поступления новых данных. А теперь, о других новостях…, - услышал я конец её фразы.

— Скорее всего, ваши радиотелескопы засекли активность Врат, — объяснил мне Келлер, видимо порывшись в земных технологиях, информацию о которых он успел скачать в свой первый прилёт, — в обычный телескоп с такого расстояния ничего не увидишь. Врата не планеты, их трудно найти.

— Всё-таки быстро они, — в душе возникло чувство гордости за соотечественников, которые достаточно оперативно отреагировали на появление нового феномена на самом краю Солнечной системы.

— Думаю, что ещё через десяток лет они узнают, что и в ближайшей звёздной системе появился такой же объект, что и у них, — продолжил Келлер, — а потом в поисках знакомого излучения от Врат будут обследовать и другие звёздные системы.

— Представляю их удивление, когда они обнаружат Врата во всех звёздных системах Млечного пути, — хмыкнул я, делая запрос разведчику на поиск новых радиоволн, — а я пока найду новостные каналы на родном языке.

Следующие сутки я провёл в рубке, впитывая информацию о том, что происходит на Земле, попутно поворчав на Келлера, который, с помощью разведчика, взломал несколько спутников связи, чтобы получить доступ к нужным данным. В ответ я услышал брюзжание на то, что столько времени прошло, а земные каналы связи по-прежнему имеют такую низкую пропускную способность.

— Так хочется дома побывать, — вздохнул я, когда неугомонный ИИ, с помощью дронов, смог таки добраться до трансатлантических кабелей и обновил свои базы данных о Земле и теперь давал мне краткие выжимки информации.

— Не думаю, что это разумно, — осторожно ответил он, понимая, что для меня это больной вопрос, — вызовешь нездоровый ажиотаж и кучу вопросов. Хотя можно высадить тебя на каком-нибудь острове, где населения нет.

— А в чём прикол тогда, мне хочется с людьми поговорить, — с тоской посмотрел я на экран с передачами с Земли.

— Без охраны я тебя не отпущу, слишком велик риск, — твёрдо ответил он, — но сам понимаешь, штурмовиков очень трудно не заметить.

— Вышли хоть шпионов, посмотрю как там дом, школа, тётя, — я прекрасно понимал его правоту, но на душе становилось всё тоскливее.

— Это пожалуйста, причём хоть сейчас, — обрадовался Келлер тому, что я с ним не спорю, — я сразу же выслал их, как только послал дрона подключиться к кабелю.

— Чего молчал тогда, давай скорее! — я едва не подпрыгнул на кресле, от такого известия.

Поплывшие по экрану виды, заставили сердце биться чаще, а меня жадно всматриваться в картинки. Тётю я тоже увидел, как и свою комнату, в которой теперь жил какой-то студент, видимо снимавший комнату. Сначала я хотел оставить ей записку, но затем передумал, пусть лучше буду числиться в безвести пропавших, чем дёргать ей нервы. Заглянул я и в школу, найдя в ней несколько знакомых учителей, но в основном всё поменялось, даже вид школа приобрела совсем другой, после недавнего ремонта.

— Вов, посмотри новости, — прервал мои наблюдения Келлер. Мы тщательно следили за тем, что передают в новостях о появлении Врат, но пока в средствах массовых информаций были только домыслы, не подтверждённые учёными.

— … слово предоставляется старшему научному сотруднику института астробиологии Дэвиду Моррисону, — Келлер включил мне пресс-конференцию из Белового дома.

— Добрый день дамы и господа, — на трибуну вышел представительный мужик, — позвольте мне огласить первичные данные анализа, которые мы агрегировали с коллегами из других обсерваторий.

Астроном достал папку и разложил перед собой бумаги:

— Хочу сразу сказать, что это только первичные данные, — продолжил он, — все новые данные обрабатываются в онлайн режиме всеми ведущими астрофизиками мира, мы тесно сотрудничаем с российскими, немецкими и французскими коллегами.

Один нетерпеливый журналист перебил его: — Дэвид мы всё это знаем, нам нужны данные о том, что за объект появился в Солнечной системе.

Недовольный тем, что его перебили, астрофизик сморщился, но быстро взял себя в руки:

— Так вот, по первичным данным мы имеем дело с объектом круглой формы, диаметром около тысячи километров, из чего состоит объект сейчас уточняется, но одно можно сказать точно, он рукотворной формы и не земного происхождения.

— То есть NASA официально подтверждает существование внеземных цивилизаций? — влезла в разговор вертлявая девица.

Я усмехнулся, увидев, как скривился от прямого вопроса специалист, но большого выбора у него не было, факт, как говорится, был на лицо.

— Да, NASA официально признаёт существование разумной жизни вне Земли, — ответил он.

— А мы в состоянии строить подобные объекты? Может ли данный объект угрожать Земле? — спросил следующий репортёр, после того как представился.

— Без комментариев, — тут же отозвался астрофизик.

Дальше репортёры стали закидывает его другими вопросами, но я перестал смотреть, главное было ясно, Врата увидели и теперь будут их изучать.

"Я вот хотел спросить, — Келлер обратился ко мне по мыслесвязи, — ты осознаёшь, что присоединив эту Галактику к транспортной системе Предтеч, мы автоматически поставили её под угрозу вторжения Берсеркеров?".

"Бли-и-и-н, — я сразу понял, чем это может грозить Земле, — ведь Берсеркерам будет достаточно крейсера, чтобы уничтожить одну единственную планету".

"Пока не было Врат, шанс нахождения планеты был минимален, — продолжил он, — а вот сейчас…".

"Да, ты полностью прав, — я стал быстро соображать, что можно сделать в этой ситуации".

"Ясно одно, нужно оставлять возле Врат наблюдательный пост и подстегнуть развитие земной техники, как бы мне этого не хотелось", — я почесал в затылке.

— Почему? — Келлер перешёл на общий канал.

— Если давать готовые технологии, то все, в конце концов, будут пользоваться одинаковыми, а где спрашивается, будет полёт творческой мысли? — поинтересовался я у него, — ведь даже на то, чтобы осмыслить и повторить наши технологии у Земли уйдёт куча времени, думаешь, в это время кто-то будет изобретать что-то новое?

— Ты словно пытаешься убедить самого себя, — хмыкнул Келлер.

— Так и есть, — усмехнулся я, — но ты прав в одном, мы теперь ответственны за эту Галактику.

— Как предполагаешь передавать технологии? — поинтересовался он.

— Никаких конкретных государств, только коалиции из мирового сообщества, — немного подумав, ответил я, — чтобы не было перевеса сил на планете.

— И хочу закончить всё как можно быстрее, — добавил я, — Таши с нами нет, и у нас появился отличный шанс разобраться с инетрогами.

На то, чтобы взломать большую часть спутников связи с их примитивной структурой, у нас ушло немного времени, уже через сутки мы были готовы вести передачу на всю территорию Земли. Я собирался говорить машинным кодом Берсерков, а Келлер будет переводить мою речь субтитрами на пять основных языков.

— Дмитрий Федорович! — в зал заседаний кабинета министров ворвался директор ФСБ, за ним два дюжих охранника катили большой монитор. Онемевшее от такой дерзости правительство молча наблюдало, как техники подключают к монитору кабели.

Президент отложил листок с речью и наблюдал за манипуляциями сотрудников, он понимал, что случилось нечто неординарное. Монитор через пару секунд включился и все увидели десятки кораблей, приближающихся к знакомому голубому шарику. Камера явно снимала со стороны земной атмосферы, поэтому величие надвигающегося флота не оставило равнодушным никого.

— Трансляция началась пять минут назад сразу на все каналы, — пояснил директор ФСБ, — по всему миру.

Министр сельского хозяйства недоуменно посмотрел на президента, потом на директора:

— Заседание прервали, только чтобы посмотреть фантастический фильм?

Одного взгляда директора ФСБ и президента хватило, чтобы министр покрылся потом.

— Так это не фильм?! — чуть заикаясь, промямлил он, но уже никто не обращал на него внимания, все были прикованы к трансляции.

Корабли не пошли дальше Луны, но от флота отделился корабль и направился в сторону Земли. Трансляция на миг прервалась, но тут же восстановилась и показала внушительного вида то ли робота, то ли скафандр бело-чёрного цвета. Ещё через секунду зазвучала речь, больше похожая на обмен данных между старыми модемами, но по экрану тут же побежали строки перевода на пяти языках. Президент, знавший сразу несколько, увидел, что перевод везде идентичен и что самое главное, безукоризнен. Одним из языков был и русский.

— Жители Земли! — начинался текст. — К вам обращается раса Меклар. Мы приносим свои извинения за активацию Врат в вашей изолированной части путей, но Враг не оставил нам выбора. Мы уйдём через ваши Врата дальше, а в качестве компенсации оставим вам данные о некоторых технологиях. Трансляция данных будет производиться в течение двух ваших стандартных суток. Передачу закончил. Адмирал Второго флота 1005633334.

Под оторопевшими взорами всех присутствующих передача с существом прервалась, заменившись передачей большого потока таблиц, графиков, чертежей и цифр, которые мелькали с огромной скоростью.

Президент перевёл взгляд на остолбеневшее правительство, в истории Земли начиналась новая эра.

— Дмитрий Федорович, президент Соединенных Штатов Америки просит разговора, — в зал тихой мышкой скользнул начальник отдела конфиденциальной связи при президенте России. Почти тут же он прижал руку к ушной гарнитуре и поправился:

— А также президент Франции, канцлер Германии, премьер-министры Великобритании и КНР.

— Прикольно, ты про врага придумал, — Келлер чуть ли не хихикал, — теперь будут думать, от какого же врага пытается сбежать такое огромное количество кораблей, которые наплевав на обнаружение заселённой планеты, быстро смылись из системы.

— Думаю, это их подстегнёт лучше всяких угроз, — хмыкнул я, речь я составлял долго. Хотелось, чтобы всем стало понятно, что флот бежит, да, именно бежит от сильного врага, который висит буквально на пятках. Я подумал, что только под угрозой общего врага планета может объединить усилия в освоении полученных технологий, а не разбегутся по углам, каждый со своей игрушкой.

— С одной проблемой разобрались, теперь к стыковочной планете инетрогов? — отсмеявшись, поинтересовался Келлер.

— Угу, не терпится получить технологию нанороботов, с которой мы живём уже больше десятка лет, — подтвердил я.

В путешествии до заправочной базы инетрогов не было ничего интересного, поймав несколько их кораблей, а также распотрошив одну из баз, мы узнали координаты планет. С помощью развернувшихся в местных звездных системах Врат, мы быстро добрались до места назначения.

— Так что ты надумал про запись Предтеч? — мы с Келлером вернулись к теме, которая занимала наши умы всё это время.

— Ничего не надумал, слишком мало информации, — ответил я, — мы же договорились последний раз, чтобы учёные составили карту путей Предтечей, основываясь на имеющихся у нас координатах. Карта готова?

— Нет пока, — отозвался ИИ, через секунду.

— А то, что эта "группа Сомневающихся" оставила нам какие-то ключи в борьбе с Берсеркерами было понятно сразу, мы это уже третий раз обсуждаем, — вздохнул я.

— Я просто наслаждаюсь, всё как в старые добрые времена, когда были только ты и я, — со странной интонацией ответил Келлер. — В последнее время ты и я были заняты и на простое общение, у нас не было времени.

— Ты хочешь сказать, что у тебя сейчас время освободилось? — я был в недоумении.

— Нет, оно освободилось у тебя, — хмыкнул Келлер. Мне почему-то стало неудобно, мне и в голову не могло прийти, что ИИ может переживать из-за отсутствия общения со мной.

— Э-э-э, а чего сразу не сказал? — смущённо произнёс я.

— Не хотел тебя отвлекать, ты ведь действительно был занят, — отозвался он.

— Давай договоримся, что будем говорить друг с другом, не смотря на загруженность? — предложил я, — я просто и подумать не мог об этом.

— Договорились, — Келлер заметно повеселел, — ты пойми правильно, я иногда сам не понимаю, как очеловечиваюсь рядом с тобой, поэтому трудно выразить то, что испытываю в настоящее время.

— Я учту. Теперь буду учитывать, — серьёзно ответил я, сделав себе пометку.

К первой планете инетрогов мы подлетали очень осторожно, заблаговременно пуская пучки информации по всем доступным средствам связи, информируя о своих добрых намерениях. Как таковой речи, у этой, донельзя странной расы не было, ведь они были телепатами, а вот письменность у них была. Информации по инетрогам у нас стало значительно больше, после захваченных у них кораблей и базы. Захватывали мы их своими спец-ракетами, выпущенными с разведчиков-невидимок с очень близкого расстояния, глуша при этом все средства связи. Так что информации о пропаже кораблей-разведчиков у них не было, а мы соответственно не собирались подтверждать своё причастие к пропажам.

— А где, собственно говоря, их флот? — задал я резонный вопрос, когда мы прошли вторую планету в системе, а на мониторах было пусто.

— Забыл, у кого мы позаимствовали маскировку? — с иронизировал Келлер.

— Нет конечно, но как ты себе представляешь её использование на любом корабле флота? — поинтересовался я.

— Если мы не можем засечь их корабли, значит, в этой технологии они продвинулись значительно вперёд, — вклинился в наш разговор адмирал Второго флота.

— Датчики масс молчат, — озвучил я всем известную информацию, — как такое может быть?

— Теоретически возможно отражать лучи сканеров, — задумчиво произнёс Келлер, — но пока это только теория.

— Может мы всё-таки зря засветили весь флот? — поинтересовался 1005633334. — Мы ведь сейчас как мишени в тире.

— Как ты себе представляешь, заявлять о мирных намерениях и тут же прятать корабли? — улыбнулся я.

— Тоже верно, — признал свою промашку адмирал.

— До планеты осталось всего ничего, — я заволновался, — вышлите вперёд разведчика.

Через час мы в молчании обозревали ужаснейшую картину — планета была целиком разрушена. Всюду были видны следы планетарной бомбардировки тяжёлыми орудиями, очень похожими на следы воздействия от наших дезинтеграторов.

— Посмотрим данные десантных групп, — прервал молчание адмирал, — я высадил несколько поисковых отрядов, датчики показали наличие живых организмов.

От трансляции с камер солдат мне снова стало не по себе. Я видел, что делают с планетами Берсерки, и то это, было гуманнее, чем устроенная здесь бойня. Берсерки тяжёлыми орудиями вызывали планетарные катаклизмы, которые за несколько часов просто стирали всё живое с планет, тут же резня происходила на поверхности планеты. Планетарная бомбардировка уничтожила очаги ПКО, дальше в дело пошёл десант, который делал тотальную зачистку. Зачем было высаживать солдат и тратить их жизни, я пока не понимал.

— Нашли двух живых, — ворвался в мозг голос одного из десантников, — на разбор завалов потребует несколько часов, но шпионы показывают, что организмы шевелятся.

— Со всеми предосторожностями вызволить их, мне нужна информация, — отозвался я, — выгребите также всю информацию из уцелевших машин и механизмов, нам нужно знать всё, что произошло.

Из обрывков записей, перехваченных передач, а также найденных целых камер наблюдений, мы составили модель того, что произошло, а Келлер перевёл всё в понятное мне видео. Дешифровать и разобраться с техникой инетрогов не составило проблем. Также были собраны части неизвестных механизмов и погружены на корабли, чтобы передать их учёным. Позже десантные группы были усилены и отряды занимались сбором на планете всего, что представляло научный интерес, мы не собирались упускать ни одной возможности узнать о возможном противнике.

— Включай, — получив сообщение от Келлера о готовности смонтированных данных, я уселся в кресло.

Съёмка началась с поверхности планеты и дополнялась специально озвученными для меня сообщениями, поскольку как таковых новостных передач у телепатов не было, все новости мгновенно разлетались между ними по всей планете. Вообще уклад инетрогов настолько отличался от привычного мне, что я иногда с трудом разбирался, где у них что.

Я смотрел, как ударные волны от первых снарядов расходятся по поверхности, вызывая разрушения, вот снова сверкнувшие в атмосфере снаряды, а уже через миг вторая ударная волна разрушает всё на своём пути. Когда бомбардировка была закончена, в воздухе появились хищные силуэты незнакомых кораблей. Была понятна только их роль, одни явно прикрывали высадку десанта, а вторые снижались к поверхности и из них сразу же высыпались как горох высокие фигуры в гибких и облегающих бронях. Сразу бросилось в глаза, что напавшие были похожи на вставших, на задние четыре лапы, насекомых. Облегающая броня, дающая воинам невероятную подвижность, не скрывала ни одной конечности, и я мог рассмотреть всё в подробностях. Небольшие, по сравнению с задними лапами, передние конечности держали излучатели, тонкие лучи из которых разрушали даже непрочные строения, не говоря уже о невооруженных представителях инетрогов, которые по одежде тел-носителей отличались от остальных собратьев и были видимо представителями властей.

Правда, множество членистоногих падали замертво именно перед такими существами, в чём следовало разобраться подробнее. Я предположил, что они умирали от телепатических атак, поскольку ничем другим нельзя было объяснить внезапные смерти наступающих. К сожалению, силы обороняющихся были слишком малы и разрознены, а синие лучи излучателей издалека приканчивали телепатов, возле которых скапливались кучки трупов.

Как только сопротивление было подавлено, на поверхность спустились большие корабли, предназначение которых тоже вскоре стало ясно. Солдаты, как саранча стали стекаться к ним, волоча за собой парализованные тела инетрогов. Очень скоро корабли взлетали, но тут же им на смену прилетали другие, и погрузка продолжалась дальше. Я увидел, как на поверхность приземлился корабль не виденной ранее формы и из него стали спускаться насекомые в скафандрах отличной от десантников формы. Сразу стало понятно, что прибыло или начальство или нечто подобное, поскольку одному их движению конечности, повиновался любой. Вытащив из своего корабля большие установки, они начали их монтаж. Закончив сборку, они подключили её кабелями к кораблю, а буквально через десять минут стало понятно назначение и этого устройства.

Солдаты стали целенаправленно устремляться в разные места и вскоре появлялись с новыми телами — установка оказалась поисковым сканером. С помощью него зачистка продолжилась ускоренными темпами, а я давно потерял счёт улетевшим кораблям, под завязку забитыми телами инетрогов.

— П…ц и наши взяли водокачку, — эмоции переполняли меня и я вспомнил фразу одного из моих знакомых, когда смонтированное видео закончилось.

— Интересный оборот, тем более, что он очень подходит к содержанию просмотренного, — Келлер в отличие от меня был спокоен.

— Впервые видел зачистку целой планеты от её жителей и главное я не понял зачем, — комок из горла не проходил.

— Похоже, я знаю, — отозвался адмирал, — смотрите.

Понятно, что данные поступили в цифровом виде и я, и Келлер сразу поняли их содержание, но так как во время просмотра мой мозг лучше анализировал увиденное, то традиция прижилась и для Келлера, он не комментировал данные до того, как я их полностью просмотрел.

На экран стала приходить информация с экранов десантников, разбросанных со всей планеты. Оказалось, что вся планета засеяна плодами неизвестного нам растения, причём "вся" не было преувеличением. Планете через какой-то промежуток времени предстояло покрыться ковром из побегов растения, завезённого насекомыми.

— Заберите образцы, посадим у себя, посмотрим, что они собой представляют, — я потёр глаза рукой. — Представляешь Келлер, очистить всю планету от жителей, только для того, чтобы сделать из неё кормушку.

— Я послал разведчика ко второй планете, — ответил за него адмирал, — надо проверить успели ли там побывать насекомые.

— Какая-то саранча космическая, — я не мог успокоиться, — даже для меня это через чур.

— Хм, а чему ты удивляешься, — Келлер пожал отсутствующими плечами, — планет с атмосферой не так уж и много, а это растение похоже растёт только в определённой среде. Если с коррелировать масштабы посадок с массой тел насекомых, а также вычислить, сколько нужно для прокорма одного из них в течение года, то я могу тебя "успокоить" их численностью.

Я понял, что Келлер прав, а соответствующие расчёты заняли у меня не более секунды.

— Мда, — я пересчитал ещё раз, хотя и знал, что ошибиться не могу. Полученное число превосходило все мои представления о населении. Даже Общая Галактика тихо курила в сторонке.

— А теперь умножь это число хотя бы на сотню, — добил меня Келлер, — потому, что мы видели, становиться понятно, что это для них рутинный процесс.

— Мало нам было Берсеркеров, теперь ещё и это, — я тяжело вздохнул. — Что-то я сильно сомневаюсь, что саранча пойдёт на мировую с нами, даже узнав о Берсеркерах.

— Лично я считаю, что как только саранча узнает об Общей Галактике, она направиться туда, — хмыкнул адмирал, — я бы так и сделал, например.

— Мне бы хотелось привлечь новую расу в борьбу против Берсеркеров, но думаю, ты прав, они откажутся нам помогать, — я задумался, — замкнутый круг, как ни крути. Если выйти с ними на переговоры они могут усилить разведку в новой области. Общую Галактику не найдут, мы далеко слишком, а вот Землю очень даже могут найти, а закрыть на них глаза всё равно, что оставить за собой комнату полную газом и надеяться на авось.

— Будем ждать отчёта разведчика, затем решим, что будем делать дальше, — решил я и попросил Келлера, — сам приведёшь флот в боеготовность?

— Да, конечно, — подтвердил он, — думаю, даже стоит увеличить количество верфей.

— Если насекомых такое количество, то, несомненно, — я был полностью согласен с решением Келлера. Хотя одни наши верфи работали без остановки, производя новые корабли, а в тоже время другие производили постепенное улучшение устаревших моделей, всё равно мне стало не по себе от осознания количества нового противника.

— А лучше объяви в Галактике военное положение и прокрути в новостях этот видеоролик, им можно легко заткнуть тех, кто хочет больше свобод, — я подумал и решил запустить в ход худший вариант.

— Хм, может не стоит? — усомнился Келлер, — меньше знают, крепче спят.

— Подстегнём науку новыми технологиями, пусть думают, что есть угроза вторжения, — пожал я плечами, — тем более, это почти правда.

— Приказ по флоту, — услышал я передачу Келлера по общему каналу, — режим боевой готовности, столкновение с новой расой. Флоты с пятнадцатого по двадцатый прибыть в распоряжение командора 1005633334. Разведчикам занять пограничные зоны, доклады лично мне.

В ответ послышались голоса о подтверждении распоряжения.

— Я тогда пока поужинаю, — я поднялся с кресла, направляясь в каюту, — как будет информация, будите незамедлительно.

— Да, конечно, — ответил командор моего корабля.

Сквозь сон я услышал зов и тут же открыл глаза, просыпаясь.

— Есть? — я быстро протёр глаза, и подскочил с кровати.

— Угу, — безрадостно ответил командор, — вывожу на экран.

Передо мной предстала знакомая картина сражения и разрушений.

— Что с пленными? — спросил я командора, про двух выживших.

— Нам повезло, их засыпало так капитально, что саранча видимо, решила не тратить на них время, что впрочем, было верно, мы тоже их до сих пор не откапали.

— Сколько времени прошло после сражения? Они ещё живы? — спросил я.

— А тут повезло им, — ответил уже Келлер, — перед сражением эти двое были в бункере и по сведениям мини-роботов выглядят они вполне нормально.

— А чем они там занимаются? — поинтересовался я.

— Мы подключились к их локальной сети, оказалось какие-то программы, похожие по действию на твои земные игры.

— Ого! — я присвистнул, оказывается, мы были в чём-то схожи с инетрогами.

— В бункере у них есть всё необходимое, поскольку внешних повреждений тел носителей нет, да и выглядят они вполне здоровыми, — продолжил командор, — хотя со времёни сражения прошло не более недели.

— Нам не повезло совсем чуть-чуть, могли бы поучаствовать, — оскалился я, — давно мы ни с кем не воевали.

— Я только за, — вмешался в разговор адмирал, очень живо отреагировав на мои слова, — мир плохо на нас влияет, становимся слишком вялыми.

— И очень похоже на то, что мы поспособствовали этому нападению, — вмешался в наш разговор Келлер, — не кажется тебе странным, что как только мы установили транспортную сеть, саранча напала на инетрогов?

Я проанализировал имеющиеся данные:

— Это возможно, если только насекомые заранее знали об этих двух планетах, но из-за расстояний не могли на них напасть.

— Я бы не сказал, что такое невозможно в принципе, — Келлер как обычно был оптимистичен, — сами за себя говорят сроки нападения, почему сейчас, а не скажем годом или десяти годами ранее?

Я промолчал, в теории Келлера было зерно истины.

Глава 2 Инетроги

— Знаешь, чего мне сейчас больше всего хочется? — спросил я Келлера, потягивая сок из стакана.

— Знаю, — засмеялся тот, ведь мои мысли не были для него тайной, — и убедился, что ничего хорошего.

— Эх, захватить бы корабль насекомых, да разобрать его до винтика, — я решил не обращать внимания на его колкость, — прям руки чешутся.

— А ещё лучше их самих, — если бы у Келлер было лицо, то на нём наверняка можно было увидеть мечтательное выражение, — и тоже, до винтика.

Я рассмеялся:

— Кому что, меня как-то больше их технологии интересуют, хотя конечно интересно узнать о саранче больше.

— Кстати, давай им название дадим какое-то, — спросил ИИ, — а то саранча, насекомые.

— Хм, ну предлагай тогда.

— Я предлагаю назвать их Клаксонами, — голос Келлера был абсолютно серьёзен, — тем более, что их внешний вид очень соответствует.

— Хы, — я улыбнулся, — так глядишь, вскоре все расы обзовем из "Master of Orion".

— А что? Ты имеешь что-то против? — поинтересовался ИИ.

— Нет, конечно, пусть будут Клаксоны, — не стал я спорить по пустякам.

— Извините, что вмешиваюсь, но два инетрога доставлены на корабль, — обратился к нам командор. — Оба слегка не в себе, боюсь, что штурмовики их напугали, пока вытаскивали из бункера.

— Я вот вспомнил, а как общаться с ними будем? — спросил я Келлера.

— Придумал давно, — его интонации были донельзя самодовольные, ведь я об этом даже не задумывался до настоящего момента, — подключим их к устройству, которое считывает деятельность мозга, а чтобы набрать данных о работе мозга, будем пока общаться с помощью письменности.

— Тогда отведите их в гостевую каюту, я пойду, надену скафандр, — попросил я командора.

Поприветствовав солдат, охраняющих каюту, я вошёл внутрь. Два испуганных взгляда перекинулись с солдат, прилаживающих на головы инетрогов тонкую сеть датчиков, на меня. Приблизившись, я рассмотрел их вблизи. Тело-носителя представляло собой приземистое тело на двух ногах, с двумя длинными руками, одетое в полупрозрачное одеяние с множеством полос на груди. Руки представляли собой гибкую конструкцию с тремя суставами, которая была явно гибче, чем человеческая рука. Также в глаза бросилось наличие шести пальцев на руках и один глаз на чашеобразном выросте из тела, которое с трудом можно было назвать головой. В этой чаще, находилось красное нечто, по-другому я не мог назвать бесформенный ком основного "мозга" существа.

"На начальной стадии эволюции он явно был паразитом, — подумал я, — а эти тела, скорее всего, имеют искусственное происхождение".

"Ты прав, — ответил Келлер, — части мозга и тела имеют различные возрастные величины, тело моложе мозга на двадцать лет".

"Мечта фантастов, — я чуть скривил губы, — доставай мозг и вставляй его в любое тело. Хочешь сегодня мальчик, хочешь девочка".

"Кстати интересный вопрос, насчёт полов, нужно поинтересоваться, — отметил Келлер, — а также на счёт метода размножения".

"Ладно, пора поговорить, — сменил я тему, — а то бедолаги сейчас не понимают, что с ними происходит".

Я начал говорить, а на мониторе в каюте побежал перевод моей речи на инетрогскую письменность:

— Меня зовут Владимир, я представитель расы Меклар. На нашем корабле вы в безопасности. Нам интересно, кто уничтожил вашу планету и почему. Также думаю, вы не будете возражать, если расскажите больше о себе, встретить новую расу всегда интересно.

Инетроги посмотрели на меня, затем друг на друга, видимо обменявшись мнениями. Затем один из них сел за консоль, на которой мы специально поместили все символы их алфавита и быстро подправил расположение букв под себя.

— Меня зовут Ус'кутул, а второго каслеор Ус'тарел, — на экране быстро стали появляться слова.

— А что значит не переведённое слово? — спросил я.

Инетрог переглянулся со вторым и написал:

— Дружеское обращение к собрату, имеющего сходные с тобой взгляды.

"Давай переведём это слово как "чувак", — ехидством от Келлера так и веяло, — я разобрался в них, если проводить ассоциации с твоей культурой, они относятся к прослойке "золотая молодежь"".

"Это как ты так быстро смог их определить?", — удивился я.

"Данные анализа их бункера, — Келлер мысленно хмыкнул, — куча выпивки, еды, игр и никакого упоминания о работе".

"Может, они слишком юны, чтобы работать?".

"По остаткам данных с планеты, возраст более чем достаточен, — возразил мне Келлер, — они и бункер построили, чтобы к ним никто не лез. Мы нашли несколько таких же убежищ, и все они наполнены практически одинаковым содержимым".

"Хочешь сказать, что пользы от них будет мало?".

"Что-то в этом роде".

"Поживём, увидим", — новости были, конечно, не утешительными, но всё равно эти двое были лучше, чем ничего.

— Расскажите нам о себе и о вашей планете, чтобы мы накопили больше данных о деятельности мозга, — обратился я к инетрогу.

— Позвольте один вопрос? — появилась надпись на экране.

— Какой?

— Вы не такой, как все остальные, — написал он, — и это странно, у меня такое чувство, что разговариваю с двумя существами сразу.

— Не волнуйтесь, — я прикусил губу от досады, должен был догадаться, что телепаты заподозрят неладное, — биологический материл внутри себя, имеют все механизмы моей серии.

— Ясно, благодарю.

Инетроги долгое время смотрели друг на друга и только через минут пять они стали печатать по очереди. Через час мы с Келлером, во-первых, набрали достаточно информации, чтобы перейти к общению с помощью небольшого переводчика, который повесили инетрогам на шею. Сетку с датчиками пришлось пока оставить, сбор данных продолжался. С помощью переводчика общение пошло быстрее.

Инетроги и вправду мало чего знали о своём мире, политике и прочее, они были простыми прожигателями жизни, которых интересовало не многое. Они даже не знали, сталкивалась их цивилизация ранее с клаксонами или нет, единственной пользой от них, был рассказ о культуре и обычаях инетрогов, а также дополнение к нашему смонтированному видео о нападении клаксонов. С их редакцией, видео получилось ещё более жутким. Мы с Келлером смекнули пропагандистскую мощь данного фильма, поэтому сделали повторное извлечение инетрогов из бункера, чтобы ни одно существо не усомнилось в подлинности фильма. Получилось внушительно, после зверств творимых клаксонами прилетают доблестные меклар и спасают оставшихся в живых.

— Сначала запустим слухи по новостям, что мы возможно обнаружили новые виды, а потом, спустя некоторое время шарахнем этот ролик, — прокомментировал я законченное творение.

— Что с этими двумя делать? — поинтересовался Келлер.

— Сначала обследуем вторую планету, а их, когда вытрясем все знания, отправим вслед за видео, как убийственный аргумент, — я пожал плечами. — Ладно, тогда отправляемся ко второй планете, как там её?

— Эройторуа, — Келлер без запинки озвучил название.

— Язык сломаешь, пусть будет Эро, — скривился я от названия.

— Комментарии в навигационных картах поправлены, курс проложен, — бодро доложил командор.

С помощью Врат прыжок до второй системы был короток и уже вечером я смотрел смоделированное видео нападения, практические ни чем не отличающееся от первого.

— Знаешь, я смотрю на всё это и понимаю, насколько ты был прав, — я ожесточённо потёр кулаком подбородок.

— По поводу чего? — поинтересовался Келлер.

— Для них, всё происходящее, это просто рутинная работа, не более, — я показал рукой на экран, — тактика одна и та же: подавление сил ВКС в космосе, планетарная бомбардировка, подавление сил ПКО, десант, тотальная зачистка планеты.

— Только количество задействованных войск разнится, — уточнил Келлер, — оно меняется в зависимости от сил обороняющихся. Видел же, что у первой планеты количество кораблей клаксонов было значительно больше.

— Пора привлекать разведку, — решил я, — нужно выяснить, откуда исходит угроза, а лучше всего найти их родную Галактику. Такое количество существ, должно занимать значительные территории.

— Хорошо, две трети сходящих с верфей кораблей-разведчиков будут перенаправляться в данный сектор, — согласился ИИ, — нужно будет…

Что хотел сказать Келлер я так никогда и не узнал, поскольку в наш разговор ворвался взволнованный голос одного из линкоров, оставленного вместе с группой кораблей и десантом, для поиска на первой планете других выживших или технологий инетрогов. Даже спустя многие годы я отчётливо помнил именно этот момент, так как после разговора, наша жизнь изменилась, а миру настал конец.

— Огневой контакт, множественные цели противника, — голос линкора был взволнован, он только недавно получил командорское звание, поэтому немного волновался за правильность принятия собственных решений (Келлер на нашей частоте быстро скинул информацию по докладывающему кораблю).

— Всему флоту передислокация, — тут же я перехватил быстрый обмен данных между командиром оставленного отряда, адмиралом и вице-адмиралами флота. Я выловил из обмена количество напавших, их было значительно меньше, чем при первом нападении на планету.

— Эскадре ядра выдвинуться на помощь, эскадре авангарда и арьергарда, кроме дивизии обеспечения занять позиции в этой системе, приготовиться к встрече противника, — распоряжение адмирала быстро пронеслось по всему флоту, тут же словно по команде дирижера, каждый корабль стал производить перестроение, вставая на заранее определённое в боевом порядке место.

— Посмотрим, что тут у нас, — я сел в кресло, где для меня сделали специальную визуализацию происходящего, преобразуя отчёты кораблей в колонки графиков и таблиц. Таблица с потерями стала быстро заполняться, но пока это были потери в истребителях и парой лёгких крейсеров. У врага дело обстояло намного лучше, слитный залп дивизиона тяжёлых ракетонесущих крейсеров, который должен был смести передние порядки кораблей противника, как листья, не повредил ни одного корабля.

Я нахмурился, видя, как гибнут наши истребители, но по перехватам отчётов понял, что это специальные жертвы, на которые пошёл командор, чтобы успеть развернуть строй линкоров.

— Интересные у них щиты, — прокомментировал я вслух, — почему ни одна ракеты их не прошла?

— Высчитываю пока вероятности, — отозвался Келлер, — что-то пока не очень понятно.

— Посмотрим, как на них действуют визиры, — я увидел по телеметрии линкоров, как набирают мощность генераторы антиматерии. Линкоры разобрали цели, сосредоточив по выстрелы двух-трёх линкоров на одном из кораблей чужих.

— Ага, — произнёс я, когда ряды вражеских кораблей стали ломаться, а из повреждённых и разорванных корпусов были видны всполохи пламени.

— Дышат кислородом, это хорошо, — Келлер, как и я не принимал участие в бою, всем командовал адмирал, — позволит сузить список планет, на которых будем их искать.

— Значит, ракеты их щиты не берут, а вот с тяжёлым вооружением всё хорошо, — произнёс я вслух, видя, что ответным залпом у нас повредило значительно меньше кораблей.

— Не забывай, что с нашей стороны есть линкоры, а вот тоннаж судов с их стороны навряд ли, — отметил Келлер, — не думаю, что на уже захваченную планету пошлют корабли стены.

— К тому же, — он секунду помолчал, — размеры их кораблей сильно зависят от систем жизнеобеспечения, чего не сказать о наших.

— Ну да, я вижу, — я обратил внимание на показания сканеров масс, — интересно посмотреть на их суперов.

— Поскольку о столкновении известно и их руководству, то вскоре мы увидим и их, — "обнадёжил меня он", — меня больше всего сейчас волнует то, что клаксонам в руки попала технология "невидимости". Наши разведчики не будут здесь столь эффективны, как в битвах с Берсеркерами.

— Угу, — проворчал я, — геморроя, будет значительно больше.

Пока мы обсуждали новые проблемы, в битве произошёл перелом, поняв, что теряют кораблей больше, чем уничтожают, клаксоны начали отступать. Им серьёзно в этом мешали наши лёгкие крейсера и истребители, которые затрудняли манёвры кораблям, своими атаками, уничтожая в основном маневровые двигатели и корабельную систему защиты. У истребителей это являлось главной целью, обездвижить как можно больше кораблей, чтобы обеспечить потом работой абордажные команды.

— Вот бы захватить вон тот кораблик, — я посмотрел в сторону обездвиженного корабля клаксонов, от которого наши корабли оттеснили остальной флот. Сейчас он с разорванным в нескольких местах корпусом неподвижно висел в пространстве и не подавал признаков жизни.

— Накаркал, — раздался голос Келлера.

Я быстро взглянул на монитор и едва не застонал от ярости, все корабли, которые остались неподвижными, разваливались на глазах, под действием сильного внутреннего взрыва. Остальной флот, не смотря на потери, разворачивался и уходил в сторону Врат.

— Нам хватит кораблей, чтобы их задержать? — спросил я адмирала.

— К сожалению нет, — ответил тот, — наши ракеты не эффективны против их щитов, а большая часть оставленной группировки, это авианосцы и ракетоносцы.

— Ну что ж, — мы смотрели на уходящих под защиту поля Врат кораблей насекомых, не в силах, что-либо изменить.

— Келлер, когда мне ждать анализ по бою? — поинтересовался я.

— Думаю, часа мне хватит, — немного помолчав, ответил он, — и постараемся извлечь максимум из доставшихся нам останков кораблей.

— Все корабли с абордажными командами уже занимаются зачисткой, — вставил своё слово адмирал, — очень странно, что нет ни одной спасательной капсулы.

— Очень может быть, что их и нет на кораблях, — настала моя очередь делать умное лицо и задумываться, — если у них нечто вроде кодекса воинов, то вполне возможно, что смерть в бою предпочтительнее и почётнее.

— Через пару суток будем знать, что нам досталось от них, — заверил нас адмирал, — как думаете, пошлют они группу ко второй планете?

— Восемьдесят процентов за то, что пошлют, — ответил Келлер.

— А я думаю, что в минимальном составе, только разведку, — дополнил я его мысли, — смысл терять корабли.

— Приготовлю тогда им встречу, — хмыкнул адмирал, — по полной программе.

— Постарайтесь использовать абордажников раньше, чем повредите корабль, — попросил я, — нужно хотя бы попробовать захватить один.

— Хорошо Вов, но сам видел… — не стал продолжать адмирал.

— Ладно, пойду приму душ и поем, — я взлохматил ёжик коротких волос на голове, и вышел из рубки управления.

— Ну как дела у нас? — кроме душа и обеда, я успел вздремнуть несколько часов.

— Пока не густо, — ответил адмирал, — целого ничего нет, зато куча непонятного предназначения обломков.

— Неповреждённые тела многих клаксонов уже отправлены на изучение нашим учёным, — дополнил Келлер, — живых нет.

— Мне покажите их без скафандров, — попросил я, — доставьте одного на борт.

— Будет выполнено, — отчеканил адмирал.

Поскольку новостей пока не было, я сел в кресло и подключился к мощностям Келлера, и стал анализировать прошедший бой.

Структуру поля клаксонов Келлер не смог определить, а вот повреждения и структуру обшивки кораблей насекомых он провёл буквально в первую очередь. По составу она была очень похожа на нашу, но выдерживала меньшую тепловую и силовую нагрузку. Точных данных от учёных у нас пока не было, но временно Келлером было не рекомендовано использовать в боях с насекомыми ракет и истребителей, только тяжёлое вооружение.

— Огневой контакт, — мои размышления были прерваны адмиралом, — десять средних кораблей клаксонов вышли из портала, и направились ко второй планете.

— Оставьте два-три, остальных уничтожить, — попросил я, — оставшихся попытаться нежно взять.

Бой был скоротечным, не больше двух часов, но в итоге нам всё равно достались одни обломки, клаксоны оказались верны своим традициям и взорвали себя вместе с обездвиженными кораблями.

— Мы можем отследить, откуда они появились? — спросил я, когда понял, что не владею такой информацией.

— К сожалению, пока загадку Врат не удалось разгадать, даже направление перелёта остаётся неизвестным, — ответил мне Келлер, — хотя это и обеспечивает конфиденциальность и наших перелётов.

— Но всё равно, теперь, когда клаксоны знают о другой расе, они активизируют поиск и никто не даст гарантии, что они никогда не найдут Землю, — заявил я.

— Что верно, то верно, — подтвердил он, — что предпримем?

— Точно то, что оставим на планетах своих шпионов и как можно больше, — я зашагал по рубке, — приоритетное направление, проникнуть на корабли насекомых и собрать как можно больше информации. Поэтому не скупитесь, всех свободных минироботов разместите на планетах, рано или поздно они прилетят на них, зря, что ли захватывали?

— Может быть, дождаться прибытия наших флотов и встретить их? — спросил адмирал, — с супердредноутами нам ничего не грозит.

— Лучше соберём о них больше информации, а потом будем принимать силовые методы, — после минутного раздумья решил я, — Келлер?

— Я не против, — отозвался ИИ, — действуем по твоему варианту.

— Я тогда отзываю корабли, оставлю только разведчиков по границам систем? — поинтересовался адмирал.

— Оставляем это на твоё усмотрение, — я вернулся в кресло, чтобы вернуться к анализу данных.

Глава 3 Действия и последствия

Следующий месяц пролетел так незаметно, что я едва не забыл о дне рождения Таши. Спасибо Келлеру, он напомнил мне о дате, иначе неприятностей было не избежать. За последний месяц мы и так поговорили с ней от силы пару раз и разговоры носили скорее дружеский характер, чем двух влюблённых людей. Я не понимал, что происходит и это меня беспокоило. Мои чувства к Таше не поменялись, а её опредёлённая холодность, начинала меня тяготить. Я стал замечать, что стал чаще нервничать и раздражаться, поскольку всё начало валиться из рук. За что бы я ни брался, всё приходилось переделывать два раза, качество собственной работы меня перестало устраивать, хотя Келлер говорил, что всё и так идеально.

— Надо с ней поговорить, — решил я, когда очередной раз удалил результаты трёх дневной работы, которые мне не понравились из-за пары допущений, — причём лицом к лицу.

— Келлер, результаты анализа закончены? По нашей встрече с насекомыми? — поинтересовался я, твёрдо решив объясниться с любимой.

— Пока нет, у тебя есть свободных два-три дня, за это время я управлюсь со всем, — ИИ конечно же знал о моих проблемах, но тактично молчал, когда я просил его совета по данному вопросу.

— Хорошо, тогда я отлучусь, — я поблагодарил его и вздохнул, — давай, запускай ролик в прокат по Общей, я подготовил всё, для его нужного восприятия всеми расами. Полный монтаж готов и я отказался от закадровых комментариев, когда я посмотрел его без звука, он произвёл на меня гнетущее впечатление, даже не смотря на то, что я всё видел своими глазами.

— Отлично! — обрадовался он, — я предупрежу тебя, когда будет готово заключение учёных.

— Спасибо, а то у меня ничего не получается, — я вздохнул, — разговор должен состояться, пока есть небольшой перерыв. После отчёта мне будет не до отдыха.

— Ты ей говорил уже, что летишь? — поинтересовался он.

— Э-э-э, нет, — затушевался я, — пока нет.

— Сейчас позвони и сообщи, нечего бояться, — голос Келлера стал механическим.

— Да, попозже позвоню и скажу, — я попытался увильнуть, говорить о там с Ташей, мне было неприятно, хотелось бы сначала подготовиться.

— Соединяю, — я не успел открыть рта, как Передо мной выросла голограмма Таши, только что вышедшей из душа.

— Да, Володя? — удивлённо поприветствовала она меня, присаживаясь на кровать и вытирая волосы полотенцем. Она так и не любила пользоваться удалителями влаги, если время позволяло высохнуть волосам самим.

— Что случилось? — она перестала вытирать голову, и уголок её губ слегка дрогнул, — я собиралась ложиться…

— Думаю нам нужно поговорить, — выдавил я из себя, стараясь не смотреть на неё.

— О чём? — голос её был сух и спокоен.

— О нас, — тихо ответил я.

Дальше я не мог произнести ничего, молчала и Таша.

"Вова!", — голос Келлера молотом ударил меня в голове.

— Нам нужно поговорить о наших отношениях, — почему-то осознание того, что он рядом дало мне силы, — я прилечу к тебе через два дня.

— Хорошо, — просто ответила она, и прежде чем отключиться, добавила, — буду ждать.

— Спасибо, — обратился я к другу, — спасибо за помощь.

— Воспользуешься курьером? — поинтересовался он, — хочешь два дня в броне находиться?

— Хочу долететь до туда как можно быстрее и закончить все дела, — я посмотрел на свои руки, они слегка подрагивали, — не привычно это мне Келлер, я впервые по настоящему поссорился со своей девушкой. Сам знаешь, что для меня отношения между мужчиной и женщиной всегда непонятны, я не знаю, какими они должны быть. Может быть, я всё делаю неправильно?

— Володь делай так, как считаешь нужным, — мне показалось, что Келлеру не очень приятно говорить об этом.

— В общем два дня не комфортных условий, дадут мне время всё обдумать, — не стал допытываться я причину его поведения.

— Тогда удачи, — сказал он и занялся своими делами.

Чтобы не вызывать нездоровый ажиотаж у населения, Келлер арендовал на время небольшой круизный кораблик, обставив это под перевозку ценного груза. Мало кто заметил, как один челнок подлетел к нему с планеты, а через несколько часов к нему пристыковался курьерский корабль меклар. У диспетчеров если и возникли вопросы, то быстро исчезли после предъявления военных кодов с высоким приоритетом. Кораблю сразу выделили маршрут внутри системы и провели к круизному кораблю вне очереди.

Я зашёл в шлюз и дождался прохождение процедуры дезинфекции скафандра. Мигнул зелёный сигнал, когда сканер показал, что я чист, и я вошёл в открывшуюся створку двери. Чтобы попасть в зал встреч, мне нужно было пройти по коридору, Таша меня не встречала.

"Процедуры безопасности все проведены?" — поинтересовался я у Келлера.

"Да, можешь снять скафандр".

Я подошёл к створкам зала и остановился, сердце стало биться так сильно, что готово было готово выпрыгнуть из груди.

"Главное быть спокойным", — я сделал несколько глубоких вздохов и двинулся вперёд, створки открылись, пропуская меня вперёд.

Таша сидела за столом, но даже увидев меня, осталась сидеть. Я почувствовал, как кровь прилила к голове, а руки и ноги стало слегка потряхивать от волнения, она явно была не в духе и показывала это.

Кое-как я выбрался из скафандра и поздоровавшись с ней, отправился в душевую комнату, два дня пути в замкнутом скафандре, не сделали из меня благоухающим розами.

Когда я вышел к ней повторно, Таша едва повернула ко мне голову. Пришлось брать себя в руки и заставить сесть за стол.

— Ещё раз привет, извини, что заставил ждать, — я опустился на стул и взглянул на любимую — поджатые губы и сердитый взгляд — говорили о многом.

— Я поговорить с тобой, чтобы понять, почему в последнее время мы отдалились друг от друга, — видя, что Таша не собирается поддерживать разговор, мне пришлось начать первым.

— Наверно потому, что тебя нет рядом со мной? — спросила она.

— Я ведь говорил, что и не смогу быть рядом, — я напомнил о нашем давнем разговоре, — был уговор, что ты будешь рядом со мной.

— Мне этого недостаточно, — Таша отдёрнула руку, когда я попытался взять её в свою.

— Любимая, — разговор явно не клеился, — я тогда не понимаю, что ты хочешь.

— Я хочу больше свободы, — резко ответила она, — и внимания.

— К сожалению, сейчас это невозможно, — её слова неприятно резанули меня, но я не хотел заводить разговор в тупик, — мы сейчас стоим на пороге новой войны, и я нужен Келлеру и Галактике.

— Новой войне? — изумлённо воскликнула она, — с кем?

— Клаксоны, новая раса, которую мы встретили за проломом в пространстве, — скрывать было нечего, ведь ролик мы собирались запускать на днях.

— Они нападают на нас? — в ней проснулся репортёрский дух, — что известно о них?

— На днях мы запустим ролик, это пока всё что нам известно о них.

Голос Таши внезапно дрогнул: — А, почему ты об этом мне сказал только сейчас?

— Ты ведь была занята всё время, даже вызовы принимала мои через раз, — постарался я оправдаться, видя как её лицо, принимает прежнее выражение.

— Знаешь Володя, — вдруг решительно сказала она, — я думаю, нам стоит прекратить отношения.

— Почему?! — у меня запершило в глазах и образовался комок в горле, — у нас просто небольшая ссора, из-за этого не стоит прерывать отношения!

— Нет, это уже не ссора, — Таша серьёзно посмотрела на меня, — ты не доверяешь мне, скрываешь информацию, а после этого обвиняешь в том, что я не уделяю тебе время.

— Но… — попытался вставить я слово.

— Я не могу любить человека, который имеет от меня тайны, сам при этом требуя, чтобы доверяли ему, — последние слова Таша произнесла стоя, сразу направившись на выход.

Я встал, чтобы её догнать, но повернувшись ко мне, она посмотрела таким взглядом, что я опустился назад на стул. Какое-то чувство нереальности происходящего наполнило меня, всё произошло настолько быстро, что я не понял, из-за чего мы расстались.

"Просто из-за того, что я не рассказал ей о клаксонах? — мысли в голове путались, — почему всё так внезапно произошло?".

Ответа на эти вопросы не было, а на душе было погано. Я встал и как можно быстрее покинул корабль, мысли в голове путались и о чём кроме как разговора я думать не мог. На вопрос: — "Почему?", ответа у меня не было.

Таша смотрела в монитор, заменяющий в околопланетном челноке иллюминатор, и изредка вытирала слёзы, катящиеся из глаз. Что было сделано, не вернуть, но она не могла по-другому. Она не помнила, когда это случилось, но чувства к Володе стали угасать, и не последнюю роль в этом сыграли шутки знакомых о том, когда же она выйдет замуж за своего робота и нарожает ему маленьких киборгов.

Эмоции, связанные с послевоенным кризисом схлынули, и Таша вскоре поняла, что гигантская власть меклар охватила все сферы жизни Общей Галактики. Сколько бы она не пробовала изменить это, ей мало что удавалось. Её гражданский долг был донести свои мысли до Володи, но тот был глух к её просьбам и протестам, у них с Келлером создался прочный тандем и разрушать его Владимир не собирался. Таша поняла, что в жизни Владимира она может быть только третьей, после Келлера. Её это никак не устраивало, тем более, что она разочаровалась и в самом Владимире. Образ рыцаря в сияющих доспехах потускнел, а взамен ему пришло то, что было на самом деле — выросший под влиянием искусственного интеллекта закомплексованный молодой человек с неограниченной властью.

Самое обидное, это осознавать, что рассказать обо всём ей никто не позволит, возможности Келлера даже она с трудом представляла, он был вездесущ и его влияние казалось распространялось на все механизмы в Галактике. Таша отлично себе представляла некролог в галактических новостях о её трагической гибели в какой-нибудь катастрофе.

"Ради собственного спокойствия придётся молчать, — решила она, — нужно начать жизнь заново, и забыть о тайнах меклар и Владимире".

"Он же говорил о начале войны! — всплыла мысль, когда она вспоминала разговор с Владимиром, — нужно срочно узнать подробности!".

"Келлер? Что я сделал не так?", — после разговора я погрузился в настоящее отчаяние.

"Ты, правда, это хочешь знать? — поинтересовался он, явно зная что-то большее, — тебя не смутит то, что это будет подслушанная информация?".

"Я хочу понять, почему это произошло!".

"Смотри, я предупреждал", — я отчётливо услышал в голосе Келлера грусть, а затем он скинул мне ссылку на область в базах данных.

Я пошёл по ним и передо мной стали раскручиваться сцены наблюдения за Ташей, я подозревал, что Келлер следил за ней, но не лез в это, так как у нас установилось негласное табу на наши отношения с Ташей. Теперь я видел визуальное подтверждение своих подозрений — Келлер следил за Ташей с момента когда я раскрылся перед ней, не оставляя её ни на минуту без присмотра, жучки были вставлены даже в ванной комнате. Меня интересовали последние месяцы её жизни, поэтому я отфильтровал данные по последним месяцам.

Чем больше я смотрел, тем больнее мне становилось. Оказалось, Таша за последние месяцы охладела ко мне и не воспринимала как возлюбленного. Всё чаще в разговорах с родными у неё проскальзывала ирония в мой адрес, на вопросы о том, какое нас ждёт будущее. А её практически открытое противостояние нашей с Келлером политике не давало мне шансов на примирение. Не всё мне было понятно в причинах её поступка, но меня сразило только одно — она меня больше не любит. Это задело меня больше всего.

"И ничего не переделать, — подумал я, — если сейчас попытаться что-то исправить, выйдет только хуже. Нужно выждать время, потом сделать попытку примирения".

"А пока, я предлагаю отвлечься и заняться работой, — заметил Келлер, — все отчёты готовы, ждём только тебя".

"Пожалуй ты прав", — на душе было пакостно и неприятно, но работа действительно отвлекала.

До научного центра я опять добрался на курьерском корабле, мне не хотелось долгое время оставаться в одиночестве, как только я переставал заниматься делами, в голову сразу лезли мысли о Таше. Мой корабль был уже на месте, поэтому быстро приведя себя в порядок, я залез в скафандр Диктатора и зашёл на пристыкованный к кораблю челнок. На научной базе меня встречала большая делегация. Практически все начальники направлений разработок вышли приветствовать меня.

— Добрый день, — поздоровался я, — конференц-зал готов?

— Да конечно Владимир, — быстро ответил один астанин.

— Тогда приступим.

Выступление начали энтомологи, в связи с похожестью клаксон на насекомых, "честь" вскрытия захваченных трупов досталась им. Оказалось, что их строение очень напоминает строение муравьёв, конечно достаточно приблизительное, но всё же, учёные нашли много похожего. Далее выступали уже социологи, которые на основе жизнедеятельности муравейника, выдвинули несколько теорий взаимоотношений между клаксонами. Что кстати частично подтверждалось различием в строении захваченных нами трупов. Десантники обладали более развитыми телами, с сильными мускулами и крепким панцирем, а вот те тела, что мы подобрали с погибших звездолётов, отличались от них и даже между собой.

Исходя из этого, была выдвинута теория о нескольких кастах в социальном строе клаксон. Пока учёные делили насекомых на четыре вида: солдат, учёных, чернорабочих и техников.

Хуже дела обстояли с исследованиями по технике клаксон, нам достались обломки или оплавленные остатки кораблей и приборов, а из этого трудно было понять что-то вразумительное, но всё же кое-что наши умники накопали. Структуру и состав броневых листов насекомых они определили и сделали вывод, что она уступает нашей. Были ещё разные мелочи, но всё сводилось к одному — им нужны были работающие образцы.

Когда конференция была окончена, я вернулся на корабль, одна удачная мысль требовала выхода.

— Келлер, а почему бы нам не воспользоваться опытом Охотников? — спросил я у него.

— Хочешь использовать наши корабли, как Охотников? — удивился он.

— Не совсем так, — я улыбнулся, — можем дать отпуск тем, кто захочет попытаться привезти нам целый корабль клаксонов.

— А в качестве награды? — поинтересовался он.

— Собственное имя и звание командор! Просматривал труды Таши, когда она была у нас, и понравилась идея о собственных именах. Конечно, всем давать его не будем, только как высшую награду. Как тебе такой вариант? — спросил я Келлера.

— Отлично! — восхитился он, — только думаю, что половина флотов сбежит ради такой награды.

— Это уже мелочи, — отмахнулся я, — пусть по графику уходят или ещё как.

— Хорошо, подготовь тогда приказ, я оглашу его по флотам, — согласился он, — очень надеюсь, что мы не понесём невосполнимые потери.

— А те, кто провалит задание с большим процентом потерь, понижаются в звании и на пять лет лишаются претендовать на собственное имя, — сразу выкрутился я.

— Тогда не забудь установить и этот порог, — хмыкнул Келлер, — не знаю, каким будет результат, но идея очень хорошая.

— Хорошо, тогда сразу и приступлю к делу, — в последнее время Келлер редко меня хвалил, поэтому лишняя похвала была приятна.

Келлер оказался прав, количество желающих отличиться и получить собственное имя, превысило все возможные размеры. Запросов на отпуск поступало столько, что я только удивлялся, откуда у нас такое количество кораблей. В отпуск просились целыми формированиями, надеясь после победы вытянуть удачный билет. В общем, пришлось ввести не только график, но и ценз на количество кораблей.

— Самое главное правило, не оставлять врагу ни кусочка наших кораблей, — напутствовал Келлер первую партию добровольцев на свободную охоту, — если есть хоть малейшее подозрение, что вас захватят, взрывайте реактор. Мы сделали чаще сохранение ваших матриц, поэтому помните о цели миссии и о последствиях, если врагу достанутся наши технологии.

Брифинг был не больше нескольких микросекунд, но успели мы сказать многое, передали кораблям не только инструкции их действий в чрезвычайных обстоятельствах, но и каналы шифрованной связи. Мы решили специально для этой миссии использовать другие длины волн для сигнала, и повышенной стойкостью к дешифрации.

— Да, и постарайтесь найти их планеты, — добавил я в конце, — найдём планеты, половина дела будет сделана. Планеты не умеют летать.

"Ну вот, осталось дождаться результатов", — перекинул я мысль Келлеру, когда возбуждённые корабли переговаривались со своими товарищами в последний раз по общему каналу. Как только они уходили в рейд, связь могла устанавливаться только по специальному каналу.

"Да, корабли очень воодушевлены, — подтвердил Келлер, — иногда мне кажется, что какая-то частичка Берсеркеров у нас осталась, мы не можем жить мирной жизнью".

"Вселенная большая, — хмыкнул я, — даже Предтечи не смогли всё узнать, что уж говорить о нас".

"Как кстати наши рейтинги, после показа ролика?", — поинтересовался я.

"Побит очередной рекорд, — настала очередь Келлера хмыкать, — если раньше самая не лояльная группа граждан возрастов от сорока до восьмидесяти давала нам двадцать процентов, то после показа индекс доверия возрос до сорока. Сейчас же, когда мы показали и дали интервью с живыми инетрогами, подтвердившими все наши слова, рейтинг популярности возрос до восьмидесяти процентов — небывалый показатель для самой недоверчивой к нам возрастной группы".

"Дело запахло керосином, вот они и превратились в наших поклонников", — скривился я.

"Не без этого, кому нужна новая война?", — задал риторический вопрос Келлер.

"Тем более умирать не нужно, это дело меклар, пусть они умирают за Общую Галактику", — в моём голосе была одна желчь.

"Как дела с Ташей?", — осторожно поинтересовался он.

"Как будто сам не знаешь, — немного резко ответил я, и сразу же понял, что неправ, — прости. Ты тут не причём".

"Согласись, невежливо будет по отношению к тебе показывать свою информированность".

"Я извинился уже, — буркнул я, — а с Ташей всё так же, мы расстались".

"Ты знаешь, что она начала встречаться с другим?", — осторожно поинтересовался он.

"Угу, — тема была мне не приятна, — а что я могу? Мы теперь оба свободны и вольны делать всё что хотим. Даже если она встречается только чтобы позлить меня, это её право".

"Несчастный случай не предлагать?", — попытался пошутить он.

"Мало того, найми для него телохранителей, — ответил я, — и официально. Чтобы общественность знала, что я не мстительный ублюдок. Всё время приходится делать не то, что хочется, а что полезно для рейтингов".

"Раз ты об этом заговорил, — Келлер сделал паузу, перед тем как поделиться следующими мыслями, — что-то мне надоело изображать из себя праведного пастуха. Поэтому у меня созрело пару мыслей".

— Давай тогда на слова перейдём, мне так удобнее будет, — я сел на кресло.

— Так вот, я подумал, почему мы возимся с этими существами, как няньки? — произнёс он уже нормально, через динамики, — Я предлагаю найти где-нибудь отдалённый и неизведанный сектор и зажить там, в своё удовольствие.

У меня едва не упала челюсть, от простоты и элегантности предложения Келлера.

— Знаешь, вот никакого удовольствия у меня от правления Галактикой, ни единого, — ответил я, — получается, что мы с тобой вкалываем по двадцать часов в сутки и ещё должны заботиться о том, как о нас подумают другие.

— Я стал чувствовать, что это засасывает нас с тобой, как в болото, — подтвердил он, — ты помнишь, я изначально был против помощи этой Галактике.

— Ты помогал мне, — кивнул я, — но сам понимаешь, если мы бросим всё сейчас, тогда нет смысла в том, чем мы занимались всё это время.

— Я и не предлагаю, бросить всё сейчас, я предлагаю мысль к рассмотрению.

— Полностью её поддерживаю, и предлагаю, чтобы не оттягивать решение, заняться её реализацией, — ответил я, — пока закончим с поиском ключа к секретам Предтеч и Берсеркеров, а также с нашими новоявленными врагами, пройдёт много времени. Чтобы не терять его, нужно определить, куда мы уйдём, и подготовить к нашему прибытию стабильную сырьевую базу, а также приличный флот охранения.

— Я рад, что ты такого же мнения, что и я, — радость Келлера была не поддельной, — будем прилагать все усилия, чтобы скорее это произошло. Прямо представить себе не могу, с каким удовольствием отправлю все данные по проблемам Общей Галактике в дальние уголки памяти.

— Отлично, тогда займёмся текущими проблемами, — в полном согласии мы занялись совместными делами, определяя, как будем поступать дальше.

Неделя прошла в работе и ожидании докладов от рейдовых групп и отдельных кораблей. Если днём всё было нормально, то вечером, когда все рабочие процессы прекращались, и я оставался один на один с собственными мыслями, было тяжело. Я брал голограмму, где мы с Ташей счастливо улыбались друг другу и подолгу сидел, не в силах заснуть. Чувства никуда не делись, поэтому расставание больно по мне ударило.

Вот и сегодня, сон не приходил, а я вспоминал нашу первую встречу. "Может быть, попробовать и вернуть, как было? — подумал я, — но ведь я сам видел, что она меня больше не любит. Пытаться давить на неё или навязывать себе выйдет только хуже, она просто запретит мне подходить к ней".

Через два часа терзаний я не выдержал и поднялся с кровати.

— Покажи мне Ташу, — попросил я корабль.

Через секунду в динамике раздался нерешительный голос: — Владимир, может сейчас не стоит?

Я хотел сначала взорваться, но успокоил себя: — Что такое?

— Вам это не понравится.

— Спасибо за заботу, но всё же выполни приказ, — попросил я.

Через секунду я пожалел, что настоял на своём.

На знакомой мне кровати, сплелись два тела, женский голос иногда вскрикивал от страсти, когда мужской зад опускался вниз. Не узнать знакомые интонации было нельзя, поэтому меня хватило на пять секунд просмотра.

— Спасибо, — поблагодарил я корабль и помолчав добавил, — не соединяй меня, пожалуйста, ни с кем.

— Слушаюсь.

В тишине каюты я сидел на кровати и смотрел в одну точку, уголки глаз были влажные, мне так хотелось кричать, но ком в горле не давал этого. Всё что оставалось, это бездумно смотреть в стену.

— Вова, есть дело, — голос Келлера ворвался в голову и ударил тяжёлым молотом.

— Я немного не в форме, — отозвался я, поскольку лёг час назад.

— А мне всё равно, — спокойным тоном, перебил он, — дело не терпит отлагательств.

— И что такого случилось? — удивился я, просыпаясь полностью.

— Первые результаты охоты, захвачен живой клаксон, — хмыкнул он.

— Ого! — я подскочил с кровати, убирая мысли о постигшем меня горе, — через десять минут я буду в рубке.

— Ждём.

С душем я справился гораздо быстрее и в рубку ворвался, застёгивая рубашку на ходу.

— Где он? — поинтересовался я.

— Через пару часов прибудет корабль, — отозвался мой корабль.

— Тогда я успею перекусить, — направился я к пищевому блоку, заказав себе лёгкий завтрак с чаем.

— Подробности известны? — пробурчал я с забитым ртом, прожёвывая бекон.

— Как ты помнишь, мы разбили поисковые группы на квадраты, чтобы они не дублировали друг друга, — ответил Келлер, — захват одиночного корабля осуществила та, что направлялась в самый дальний квадрат. Они передали, что наткнулись на ненаселённую планету, полностью засаженную тем типом растения, что мы видели на планетах инетрогов. Что самое интересное, они сказали, что привезут образцы того, для чего клаксоны это делают.

— Очень интересно, — от нетерпения я едва мог сидеть на месте, — куда везут то образцы?

— На базу в секторе 1869-34, ближайшую с нужным оборудованием для подобных исследований.

— Далековато, — огорчился я, — ну ладно, пусть пока связь устойчивую наладят с ней, хочу видеть всё в подробностях.

Оставшееся время мы ждали в нетерпении, изредка заговаривая друг с другом или теребя наших учёных о готовности.

— 6898985654 вошёл в систему, — поступил доклад диспетчера ко мне на пульт, — выделение срочного коридора по запросу осуществлено. Код пропуска "золотой".

Я отметил, что оказывается, Келлер дал всем кораблям, участвующим в поиске, коды с пропуском "золотой", теперь все наши корабли Охотники могли пользоваться прерогативами командоров.

Очень скоро корабль оказался в зоне действия камер причала, и я воочию его увидел. Возле причала замерли научные сотрудники и гравитационные тележки, ожидая стыковки корабля. Как только захваты причала зафиксировались на корабле, и в его сторону вытянулся причальный рукав, произошло быстрое перемещение в рядах встречающих и внутрь ринулись несколько астан, остальные остались снаружи.

Буквально через десяток минут из рукава выплыли гравитационные тележки с лежащими на них анабиозными камерами, их подхватили встречающие и укатили внутрь станции. Затем въехала следующая партия тележек, затем следующая.

— Чего это они там нагребли?! — удивился я, — уже тридцатая камера.

— Скоро узнаем, — спокойно ответил Келлер, видимо он уже узнал всё из корабельного журнала.

— Так не интересно, — я скривился, — подсматривать не хорошо, теперь мне одному мучиться?

— Почему же, — Келлер засмеялся, — посмотри журнал сам.

— Так не интересно, а как же интрига? — взмолился я с улыбкой.

— Извини, но всё равно все журналы обновляются автоматически при прибытии корабля в любой порт, — объяснил он, — так и с этим произошло.

— Так, началось, — я перестал препираться и обратил внимание на мониторы, в одну из лабораторий доставили контейнеры с камерами.

Зрелища препарирований мне вскоре надоели, для себя я всё уяснил ещё на втором вскрытии, подтверждалась одна из теорий похожести клаксон на муравьёв. Корабль привёз личинок клаксонов, которыми была населена вся планета. Весь рацион личинок составлял из специфического сока растения, которым клаксоны засеивали захваченные планеты.

Тут же было выдвинуто предположение о том, что для второй стадии развития личинок нужно много белка, как в случае с муравьями. Соответственно становилось понятно, что клаксонам нужно было где-то взять множество тонн мяса или другого продукта, из которого личинки могли бы получить этот белок.

Оставалась надежда на другие поисковые группы, которые нашли бы планету с заселёнными на неё личинками клаксонов второй стадии.

— Зачем же им тогда население планеты? — в задумчивости произнёс я, — бредом было бы предположить, что их использовали бы как корм для личинок, для такого количества, их бы точно не хватило.

— Я лично думаю, что для личинок второй стадии засеют другое растение, похожее на соевое, белка оно даёт много, да и растёт быстро, не в пример животному белку, — подхватил мои мысли Келлер.

— Закрадываются мысли, что населении будет использовано, как деликатес, например, при проведении светских раутов, — предположил я.

— Всё возможно, при тотальном отсутствии информации, всё равно остаётся только ждать, — ответил Келлер.

— А где же наш живой экземпляр? — поинтересовался я, — личинки это конечно хорошо, но взрослая особь лучше.

— Его везли другим кораблём, который уже причаливает, — ответил корабль.

Увидеть клаксона мы смогли только через сутки, именно столько потребовалось учёным, чтобы: во-первых, корректно разморозить незнакомый организм, а во-вторых, и самое главное, взять все возможные анализы и срезы, до его пробуждения. Было бы неуместно, если бы после разморозки клаксон смог покончить жизнь самоубийством. Не зная строение и функции чужого организма, учёные перестраховались.

Я смотрел, как существо медленно повернуло голову, затем так же медленно посмотрело в другую сторону, видимо определяя, где оно оказалось. Отличный звук из камеры передавал даже тихий хруст его панциря, наподобие хитина. Клаксон, увидев незнакомую обстановку, сел на скамью, и оглядел пространство вокруг себя. Почувствовав провода на голове и теле, он попытался содрать их, но получив болезненный удар током, отдернул лапы.

— Нам нужен их язык, — насмотревшись, я поставил задачу нашим учёным, — это приоритетное направление, всё остальное вторично.

Через месяц мне доложили о результатах, а также о первом внятном допросе пленного. Нам достался рабочий по имени Ар'Так, как сказали учёные, его словарный запас был невероятно скуп и ограничивался лишь общими фразами, в основном команд и понятий. Основная его задача была раз в полгода забирать данные с планет, на которых были заселены личинки. Всё что ему нужно было, это установить связь с центром управления планетой и введя пароль, скачать накопленную информацию. Учёные сказали, что с его слов, это очень престижная работа для его касты, устроиться на неё ему помогли семейные связи, а также протекция одного знакомого из касты инженеров.

Я поинтересовался: — Это так совпало, что их касты называются, как мы их и назвали. Оказалось, что учёные выдвинули правильную теорию на счёт каст, только их у клаксон не четыре, а пять. Пятой кастой, выше касты учёных были клансоны-жрецы. Все названия учёные адаптировали к общему языку, чтобы не мудрить с особенностями перевода.

— В общем, особо информации с него не выжать, — заключил я по итогу разговора с ведущим специалистом, — нам нужны клаксоны из каст выше.

— Совершенно верно, из этого мы мало что вытянем, только общие понятия и уклад их жизни, — подтвердил он.

"Значит, на премию не тянет добыча? — обратился я к Келлеру — корабль они не смогли добыть целым".

"Считаю, что да, максимум повышение в звании одного из группы, — отозвался он, — нам через месяц такого хлама тоннами натащат, поверь мне".

"Хорошо, значит ждём".

Время показало, насколько Келлер был прав, личинок и чернорабочих с планет нас действительно стали привозить десятками, а вот более ценных пленников или кораблей клаксонов пока никто не смог добыть.

Хотя учёным пока было достаточно и этого материала для изучения, мне хотелось большего. Я начал прикидывать, а не собрать ли мне собственный рейд, как прибыла группа Охотников, состоящая из одних командующих линкоров.

— Владимир, моё почтение, — вклинился в мои мысли голос 1355633889.

— И вам не болеть, — я ничуть не обиделся на стол вольное поведение линкоров, они принадлежали узкой группе тех, кто мог беспокоить меня в любое время.

— Как говорилось у тебя на родине, пляши, тебе бандероль, — голос командора был донельзя довольный.

— В первоисточнике письмо, — проворчал я, — говори уже, вижу, что не хлам привезли.

— Целёхонький корабль чужих, по нашей классификации лёгкий крейсер, — хмыкнул он, — с полным набором команды.

У меня сначала пропал дар речи, только через несколько секунд я отошёл от шока: — Это как так?

"У меня от этих гениев скоро процессора начнут загибаться, послушай что учудили", — пожаловался Келлер, слушая разговор.

— Офигеть! — выдохнул я, — рассказывай.

— В общем, для начала мы посовещались, — влез в разговор другой командор, — и решили, что если мы так сильно хотим поймать корабли чужих, то наверняка они тоже очень сильно хотят заполучить наши.

— Из этого выработали план, — подхватил другой, — делаем приманку из одинокого крейсера, тем временем запросив у научников газ, который был бы смертельный для насекомых.

— Вы же сказали команда живая, — заметил я несоответствие в рассказе.

— Тут уже вмешался случай, — вздохнул один из линкоров. — То ли доза оказалась слабее, то ли газ не так подействовал на клаксонов, но когда мы взошли на корабль, все они были в отключке.

— А как газ попал на борт? — удивился я.

— Наши хитрые снаряды, — довольно ответил 1355633889, - мы убрали несколько модулей в минироботах, добавили туда капсулы с ядом. Дальше всё просто, снаряды пробили щиты и на броню попали сотни минироботов.

— Мда, круто! Молодцы, что сказать! — восхитился я, — за грамотно выполненную операцию можете выбрать не одного, а двух кандидатов на имя.

— Ого! — теперь настала очередь удивляться линкорам, — здорово.

— Я же надеюсь, что вас переплюнут, — бросил я ложку дёгтя, — и желательно молодые.

— Посмотрим, посмотрим, — засмеялись линкоры и прервали связь.

Нужно было видеть, как закипела жизнь вокруг захваченного корабля, его сразу отогнали на верфь и окутали километрами проводов и подключили к многим тоннам аппаратуры. Корабль пришельцев стал похож на ежа, опутанного колючей проволокой.

Главной задачей всех было сохранение целостности корабля, а для этого нужно было первым делом убрать блоки самоликвидации. В ручном режиме их не успела активировать команда, отравленная газом, но учёные были уверены, что на корабле были и автоматические системы самоликвидации.

Неделя потребовалась нашим научным умам, чтобы разобраться, где находятся блоки и отключить их. Ещё через неделю был сделан пробный пуск корабля. Наши потрошители мозгов поработали на славу, всё, что было известно членам команды, стало известно нам. Добыча и в этом смысле досталась очень славная: три клаксона из касты учёных и остальные в большом наборе. Они же и занимали все высшие должности на корабле: капитана, старшего помощника и помощника по вооружению.

Данным, которые мы получили от капитана корабля, мы сначала не поверили, только получив такую же информацию от его помощников, нам пришлось принять всё на веру. Оказалось, что клаксоны не имеют своих планет, на которых бы проживало население! Все планеты они использовали только как инкубаторы, все особи, достигшие половозрелого возраста и прошедшие отбор, поступали на службу во флот. Точнее сказать Флот. Поскольку все клаксоны жили и работали на Блуждающем Флоте. Конечно, часть из них ухаживала за планетами, часть работала вдали от Флота, часть была в свободном поиске, но всё же основная часть населения жила на гигантских кораблях-базах и служила на боевых единицах Флота.

Но всё же самой интересной была информация об инетрогах, захваченный корабль участвовал в эскортировании кораблей-маток на которых увозили население планеты. Ещё более интересным оказалось то, что большая часть инетрогов скорее всего были живы.

— Келлер, — когда я ознакомился с докладом, у меня зачесались руки.

— Согласен, тем более что нам ничто не мешает осуществить твой план, — заявил он, когда я попросил его совета по спасению инетрогов.

— У учёных получилось понять, принцип работы полей клаксонов? — спросил я.

— Пока нет, но работы ведутся полным ходом, мы привлекли всех значимых учёных в этой области.

— За сколько времени мы сможем собрать корабль, визуально похожий на захваченный? — спросил я.

— Хм, — Келлер просчитал, конечно, всё в доли секунды, но сделал вид, что задумался, — если остановим верфь в квадрате 35468-65, и займёмся только этим крейсером, то недели за две соберём.

— Тогда сделай, пожалуйста, — попросил я, — сделаем пару пробоин, изуродуем нос, повредим антенны и вот, перед нами корабль, едва двигающийся после тяжелого боя.

— Попытаешься приблизиться и осуществить захват? — поинтересовался Келлер.

— Нет, пока будем отвлекать клаксонов, невидимки попробуют приблизиться и выгрузить минироботов с капсулами яда, — ответил я, — подействовал в первый раз, подействует и во второй.

— Попытка не пытка, — с этими словами Келлер отключился.

Пока Келлер занимался верфью и кораблём, я формировал группу захвата. Когда корабли узнали, о том, что я лично возглавлю операцию, от желающих не было отбоя. Я не стал идти трудным путем и выбрал из тех, с кем уже ходил в рейды, благо их номера знал наизусть. Когда я сформировал и ударную группу, и отряд прикрытия, а также тридцать кораблей-разведчиков, с которых мы сняли всё вооружение, набив освободившееся пространство специальными снарядами с сюрпризом. Чтобы не ждать понапрасну, мы провели несколько раз учения, чтобы понять какие ошибки есть в плане. Когда все шероховатости и неточности были устранены, настало время томительного ожидания, корабль ещё не был готов.

Без работы в голову стали лезть мысли о Таше, вгоняя меня в уныние. Я несколько раз пытался её увидеть, но после того, как второй раз наткнулся на любовную сцену, желание подсматривать напрочь отпало. Что больше всего меня расстраивало, так это полное отсутствие переживаний у Таши по поводу нашего разрыва. Я сравнивал свои чувства с тем, что видел на экране и не понимал, как можно было всё так быстро забыть. Чувства и мысли в голове, не занятой текущими проблемами быстро приводили меня в гнетущее состояние, не хотелось ничего делать и ничего не радовало.

С огромным облегчением я встретил сообщение Келлера, о том, что корабль готов, и мы можем начать осуществление плана. Поскольку всё было приготовлено и проверено на несколько раз, то сборы были недолгими. Уже на следующий день моя боевая группа выдвинулась на указанные координаты нахождения корабля-матки.

Глава 4 Новые заботы

Операция прошла практически как на тренировке, наша ставка на корабли-невидимки удалась, видимо клаксоны ещё не разобрались с захваченными технологиями инетрогов, чтобы произвести и оснастить свои корабли противо-маскировочными системами. Захват корабля осложнился только подавлением автоматической системы обороны корабля. Зная приблизительные места подключения силовых линий к реактору корабля, наши роботы быстро обесточили корабль.

Чтобы предотвратить разморозку криогенных капсул, мы привезли с собой нескольких техников, которые разбирали захваченный ранее корабль до винтика, чтобы найти системы самоуничтожения. Под их руководством, а также используя около двадцати тысяч минироботов, мы смогли отключить все блоки, системы аварийной связи, защиты корабля до того, как содержимому капсул был нанесён урон.

С помощью буксиров от супердредноутов мы перегнали огромнейший корабль клаксонов в другую систему и спрятали его на орбите одной из планет. Дальше, используя передвижную верфь, мы и осуществили деактивацию всех мешающих нам блоков. Оставался последний, самый сложный этап операции, перегнать корабль в наши системы. Во Вратах разгонные модули использовать хоть и можно, но точность переноса никто не мог гарантировать, нам не хотелось после такой блестящей операции потерять корабль в просторах космоса.

Наши специалисты ещё не разобрались с системой управления кораблей клаксонов, поэтому передо мной возникла дилемма использовать пленных или рискнуть с разгонными модулями. Перед началом операции я собирался использовать наработки учёных, чтобы увести корабль, но я не учёл размеры корабля. По данным клаксонов корабль представлялся размерами с наш линкор, но действительность оказалась гораздо хуже. Корабль-матка с огромным трюмом для капсул с замороженными инетрогами оказался даже больше наших суперов. По сути это был не корабль, а огромная передвижная мясная база. Она и находилась то в этом секторе только потому, что не успела вернуться в расположение Блуждающего Флота после нападения на вторую планету инетрогов. Из судового журнала было видно, что вышла из строя одна из силовых установок, обеспечивающая поддержание жизни в криокамерах.

"Мне интересно, почему они тратят столько усилий на поддержание жизни живых существ, — поинтересовался я у Келлера, — ведь гораздо проще хранить просто замороженное мясо".

"Я уже интересовался этим вопросом, — ответил ИИ, — у них строгий ритуал на счёт этого, мясо должно быть свежим!".

"Что делать с кораблём? — спросил я его, — мы не в силах справиться с такой громадиной".

"Почему не хочешь воспользоваться пленными?", — удивился он.

"Боюсь, что могут активировать не замеченную нами защиту, — скривился я, — кто их знает, чем они нашпиговали свой корабль".

"Выбора у тебя всё равно нет, — Келлер как будто пожал виртуальными плечами, — установку мы сможем поменять на свой аналог, а вот ввести и вывести корабль в гипер-прыжок, нет".

"Хорошо, убедил", — согласился я.

"Я распоряжусь насчёт силовой установки, ты займись пленными", — попросил Келлер.

— Разбудите мне капитана, — обратился я к учёным, упаковывающим клаксонов в криокамеры на их же корабле, — только добавьте ему в кровь немного раствора с ядом, он мне не нужен слишком активным.

— Слушаемся.

Через час я предстал перед капитаном, которого не только обкололи малой дозой яда, но ещё для верности зафиксировали на кресле. На его голове красовалась шапочка со множеством датчиков, так как я собирался устроить небольшое представление, чтобы узнать насколько готовы пойти клаксоны в своём героизме и самопожертвовании.

Настроив переводчик, и кивнув учёным о начале, я заговорил:

— Владимир, чрезвычайный посол расы меклар.

Клаксон встрепенулся при щёлкающих звуках родной речи, его фасеточные глаза посмотрели на меня, как на источник звуков:

— Эс'Гатор, капитан снабжения четвёртого дастора, пятого дагота, — прощёлкал он в ответ и затих.

Переводчик справлялся хорошо, только отдельные термины мне пришлось спрашивать у Келлера, он объяснил, что такое дастор и дагот.

— У меня к вам два предложения, одно с хорошим окончанием, другое с плохим, — я сказал и посмотрел на телеметрию с датчиков клаксона. Давление слегка подпрыгнуло после вопроса.

— Приблизительно представляю себе плохой вариант, — ответил пленный, — можно узнать первое предложение?

— Вы помогаете нам увести корабль, а я гарантирую жизнь вам и вашему экипажу, — я скосил взгляд на телеметрию датчиков.

— Не приемлемо, — клаксон сдвинул жвала, звук его голоса существенно изменился.

"Прикажи учёным разбудить старшего помощника и клаксонов, отвечавших за навигацию и управление", — попросил я Келлера.

"Угу", — буркнул он

— Жаль, — я пожал бронированными плечами, — не хотелось прибегать к пыткам.

— Владимир, могу я задать несколько вопросов? — поинтересовался клаксон.

— Смысл мне на них отвечать, если вы отказываетесь сотрудничать с нами, — к сожалению, мой переводчик (пока не слишком совершенный при общении с клаксонами) не передавал оттенки голоса, при переводе на клаксонское щёлканье. Нужно было больше практики, словарного запаса и разговорных форм, чтобы его совершенствовать.

— Я могу ответить на несколько ваших, — снова изменение тональности щёлканья со стороны клаксона.

"Можно попробовать, — посоветовал Келлер, — тем более для детектора лжи нужно больше данных".

— Хорошо, задавайте, — ответил я клаксону.

— Хотелось узнать кто вы, откуда появились? — после небольшого молчания спросил он.

— Мы раса кибернетиков, в нашей власти находится множество звёздных созвездий, ну а место, сами понимаете, сказать не могу, — наполовину честно ответил я.

— Насколько я смог оценить ваши техническое развитие, — продолжил он, — оно не уступает, а в некоторых частях превосходит наше. Вы не думали, что мы можем сотрудничать?

Тут я задумался над его вопросом, ведь мы ввязались в войну только потому, что клаксоны напали на инетрогов, к которым у меня было несколько вопросов. Хотя вспомнив зачистки планет, я понял, что это раса если и пойдёт на перемирие, то только для того, чтобы накопить достаточно сил для нападения.

— Вы показали своё отношение к другим цивилизациям, на примере планет инетрогов, — ответил я.

— Этих примитивных телепатов? — тональность и скорость щелчков клаксона увеличилась, а датчики подтвердили его сильное волнение.

— Без разницы кто они, но тотального геноцида, они точно не заслужили. С моей точки зрения личинок можно выращивать и другими методами.

— Вы узнали и про наши формы воспитания? — ответил клаксон, — например какие? При нашей численности?

— У нас практикуется проживание родителей и детей на планете.

— Что!! Это немыслимо!! Чтобы верные дети Ат'ат'ткалы жили в земле, как личинки?!! — все параметры клаксона стали зашкаливать, едва он услышал мой ответ, — хорошо наши повелители не слышат наш с вами разговор, заодно только то, что я вас выслушал меня положено казнить! Не слыханное богохульство!

"Разошёлся то как, явно мозги промытые", — прокомментировал Келлер.

"Угу, прямо фанатик какой-то, — ответил я, — интересно поговорить будет о том же самом с клаксонами из низших каст".

Поняв, что от данного представителя толка нет, я направился к камерам, где мне подготовили командный состав корабля-матки. Сначала я хотел поговорить с каждым из них по отдельности, чтобы понять, с кем можно дальше работать.

Оказалось, что низшие чины, особенно из касты техников, очень не хотят умирать, в особенности за касту Жрецов. Правда, выяснилось несколько неприятных подробностей. Корабль без капитана не запустить, поскольку капитан должен сказать кодовую последовательность при задании курса, он же мог отменить любой приказ или распоряжение нижестоящего. Помощник капитана оказался очень строптив и даже пытался кинуться на меня, пришлось его использовать в качестве наглядного пособия "пытки в современной истории". На техников изыскания наших учёных произвели неизгладимое впечатление, особенно им "понравилось" влияние кислоты на материал их внешнего скелета.

Капитан при просмотре ролика только ругался, судя по отказу переводчика переводить его лексикон, но сотрудничать не стал. Мы оказались в патовой ситуации, вроде корабль был у нас, но увести его мы не могли. К тому же в любой момент нас могли найти поисковые группы клаксонов, которые вот-вот должны были хватиться пропажи корабля.

"Есть идеи?", — поинтересовался я у Келлера.

"Одна только", — отозвался он.

"Начать пытки капитана, — продолжил я его мысль, — только не убить его при этом".

Капитан сломался не скоро. Фантазия у наших энтомологов начала истощаться, а мы с Келлером стали думать, как переместить капсулы с инетрогами на наши корабли, когда нас позвали в зал лаборатории.

— Вы чудовища, вас надо уничтожить, стереть все воспоминания со звёздных карт, — голос клаксона был едва слышен.

— Если помните уважаемый Эс'Гатор, — оскорбился я, — я говорил о втором варианте, вы сами его выбрали.

— Я согласен передать вам код управления, — ещё тише ответил он.

— Мы ждём, — подтолкнул я его, когда он замолчал.

— Я сам должен произнести его в рубке.

— Это совершенно незачем, — заверил я его, — голос ваш запишем, ваша ДНК у нас есть, ну а такая мелочь как ваш глаз нас не остановит.

Капитан даже в таком виде вздрогнул.

— Вы чудовища!

— Вам в театре играть Эс'Гатор, — хмыкнул я, — такое впечатление, что если бы я попал к вам в клешни, вы бы со мной в покер играли.

— Не знаю, что такое театр и покер, — ответил он, — но подобные пытки у нас запрещены.

— Узнаю, если попаду к вам плен, — усмехнулся я, — а теперь хватит разговоров, код!

— Продли свои свершения достойная Ат'ат'ткала, — щелканье клаксона стало едва слышно.

— Надеюсь это не тот код, который запускает самоликвидацию? — спросил я, — я буду очень огорчён этим фактом.

"Тем более, что все блоки самоликвидации мы отключили, — Келлер был доволен, — и сразу вычислим, тот это код или нет".

"Знать это нашему капитану совершенно не обязательно", — согласился я.

Клаксон оправдал наши надежды, код действительно привёл бы к разрушению корабля. Пришлось вернуться и "огорчить" его этим фактом. Капитан не стал продлевать свою агонию, а сразу сказал нужную фразу.

Пользуясь поддержкой нижних каст техников, мы запустили двигатели и смогли произвести навигационные расчёты. Забрав с корабля всех клаксонов, мы оставили на нём минимум своего персонала, да и то только для того, что если корабль вышел бы не туда, куда мы запланировали, они уничтожили бы корабль. Лучше было потерять его, чем дать клаксоном информацию о том, как много мы узнали о их технологиях.

Техников предупредили заранее, что на корабле они не останутся и шансов попасть к своим у них нет, я сначала не понял, почему они так апатично относились к нашим заявлением о невозможности спасения. Вскоре ситуация прояснилась, один из них рассказал, что даже вернись они назад, их ждала бы смерть за то, что корабль побывал в руках противника. Никого не волновало бы, что корабль был захвачен без абордажа. Клаксоны поняли, что если они будут сотрудничать с нами, то отношение к ним будет вполне сносным, поэтому-то они и старались помогать нам. Ведь будущее на родине было уже определено, а вот у нас всё было непонятно.

Узнав всё это, я с лёгким сердцем отправился в систему, куда мы рассчитали путь корабля-матки и с огромным удовлетворением смотрел, когда этот монстр выплыл из Врат. Поскольку первоочередной целью была разморозка и обустройство инетрогов на новом месте жительства, то в качестве места базирования бала выбрана отсталая, малонаселённая планета, но с подходящими условиями для жизнедеятельности инетрогов. Ведь если верить корабельному журналу, нам досталось полмиллиона особей, вполне достаточно, чтобы организовать поселение.

Правда, Келлер был против того, чтобы размораживаться всех сразу, предлагая это сделать несколькими партиями за пару лет, пришлось его убедить, что выгоднее с политической точки зрения иметь под рукой обязанный тебе народ, чем объясняться перед всем миром в постепенной разморозке. Даже его аргументы о том, что для такого количества особей нужны гигантские запасы еды, хотя бы до той поры, пока они не смогут добывать себе пропитание самостоятельно, не были мной восприняты.

Я считал, что мы больше выиграем, если разморозим всех, ведь никто нас не заставляет выключать камеры сразу всем, можно делать это постепенно, привлекая к работам тех инетрогов, которые были уже разморожены. Так я собирался предотвратить возможность бунта ничего не понимающих, только вышедших из анабиоза инетрогов, последним воспоминанием которых, было захват родной планеты.

Уступив мне в этом, Келлер занялся пропагандой данного события и сделал его настолько пафосным и официозным, что у меня сводило скулы, пока я слушал отзывы тысяч репортёров, приглашённых освещать данное мероприятие. Единственное, что приносило удовлетворение, неуклонно растущие вверх рейтинги популярности.

Все наши злопыхатели вынуждены были затаиться, чтобы не нарваться на неприятности, в большинстве своём жители Общей Галактики с огромным воодушевлением приняли освобождение части захваченной клаксонами цивилизации, особенно всех поразили масштабы трагедии.

Страсти в прессе не утихали ещё месяц, а мне приходилось работать на то, чтобы обеспечить инетрогов всем необходимым. Я понял, насколько прав был Келлер, предлагая не размораживать столько особей одновременно. К сожалению, деваться было не куда и приходилось всем заниматься самому, чтобы не признаваться перед Келлером в собственном упрямстве. Оружие, продовольствие, одежда, дома — всё это нужно было сейчас и срочно, даже подключенных мной мощностей нескольких ближайших звёздных систем едва хватало, чтобы в кратчайшие сроки организовать производство и доставку необходимого.

Перерывы на сон в два часа стали нормой, и к концу второго месяца я спал на ходу, с трудом передвигая ноги. В этом был единственный плюс, как однажды признался я сам себе, на это время личные проблемы ушли на второй план. Правда они вернулись, когда накал стал стихать, и сердце напомнило мне о своём существовании, но пока мне было не до этого.

Как только мы закончили с обустройством инетрогов, сразу решили провести церемонию вручения собственных имён, всем отличившимся на данный момент, а их набралось уже пятеро. По совету Келлера мы решил широко осветить данное событие, а также оповестить все средства массовой информации о предстоящем событии. Келлер сказал, что "Галактика должна знать своих героев в лицо", поэтому список, за что каждый конкретный меклар получает высшую награду, были также известны публике.

Я не преминул заработать на этом, подав в тираж уменьшенные копии кораблей-героев, расходились они в свете последних событий на ура, за что, кстати, получил несколько гневных писем, от правозащитных организаций Галактики, выступающих за примирение с клаксонами. Таких было меньшинство, но было, они утверждали, что всё происходящее лишь результат афёр меклар, а на самом деле клаксоны белые и пушистые.

Корабли тоже с оригинальничали и взяли себе имена из истории Земли, поэтому после церемонии я имел под своим командованием: Отто фон Бисмарка, Уинстона Черчилля и других видных деятелей. Я представлял себе лица людей, когда они столкнутся с нашей цивилизацией и меня пробирал смех. За столько времени в наших рядах прибавится не одно земное имя, поэтому земляне могут однажды сильно удивиться.

Моей следующей головной болью было волнение уже среди освобождённых инетрогов, доложили мне об этом глубоко ночью, когда я только собирался вздремнуть на часик. Самой большой проблемой в общении с инетрогами, то, что мне нельзя было перед ними появляться, телепаты быстро раскусили бы меня под доспехами, поэтому приходилось все дела вести дистанционно, через свою механическую копию.

Но всё равно, мало было приятного подниматься из постели, в которую только попал, и идти в рубку, разбираться с проблемами. Подключившись к каналу, я посмотрел на мир глазами робота. Проверив синхронизацию управления, я зашагал с корабля, в поселение инетрогов.

То, что меня подняли не зря, я понял сразу, по лежащим на земле телам, а также гудящему, как улей, посёлку.

— Что за шум, а драки, — я оглянулся вокруг и поправился, — и драка есть.

— Небольшая революция, ничего страшного, — обратился ко мне один из инетрогов, через специальный передатчик, который мы разработали специально для общения с телепатами. Сканер снимал мозговую активность и передавал сигналы на переводчик. Всего таких устройств мы сделали пока два из-за их дороговизны и сложности.

— Объяснитесь! — потребовал я.

— Старейшины отказались менять уклад жизни, настаивая на том, чтобы жить как раньше, — ответил мне инетрог со сканером, — мы отказались.

— Ага, и я похоже разговариваю с лидером этой революции? — я в рубке усмехнулся, а мой робот на планете бесстрастно повторил слова.

— Да, от нас теперь буду говорить я, — подтвердил инетрог, — если возможно мы бы хотели навести тут порядок и через несколько дней встретиться с вами, чтобы обсудить наше дальнейшее сотрудничество.

— Вызовите меня, — я повернулся и зашагал к кораблю.

Через три дня вызов с планеты пришёл. Я закончил просмотр отчётов Охотников и переключился на свою копию. Спустив корабль на планету, я зашагал к поселению, удивлённо констатировав, что оно изменилось, причём в лучшую сторону. Все устройства и механизмы, которые мы предлагали инетрогам ранее, теперь работали. "Революция явно пошла на пользу, — заключил я, — раньше их старейшины даже не обсуждали использование в быту чужих механизмов, ссылаясь на то, что они не могут с ними разобраться".

Меня встречал инетрог со сканером на голове, тот или нет, я не мог однозначно сказать, их тела-носители были идентичны друг другу, а одежду они носили ту, которую мы выдали, то есть однотипную.

— Приветствую Владимир, — первым обратился он ко мне.

— Не знаю вашего имени, — вежливо наклонил я голову робота.

— Эстерантс, — едва внятно ответил мне переводчик, на произнесённое имя инетрога.

— Хм, Эстерантс? — повторил я за ним.

Инетрог странно булькнул, но ответил спокойно: — Не совсем так, но мне даже нравиться ваше произношение. Пусть будет Эстерантс.

— Обсуждать будем здесь? — поинтересовался я, — мне-то всё равно.

— Мне тоже, тем более что я транслирую наш разговор всем жителям, — ответил он.

— Тогда приступим, — не стал откладывать я в долгий ящик дела.

— Сначала я хотел бы спросить, в чём ваш резон помогать нам? — спросил инетрог, — ваша цивилизация превосходит нашу, и я до сих пор затрудняюсь сказать, чем мы вас заинтересовали. Уж точно машины не страдают жалостью.

— Кибернеты, — уточнил я.

— Прошу меня простить, — тут же извинился инетрог, — было видно, что он с трудом подбирает слова и мысли, чтобы разговаривать просто и понятно для нормальной работы сканера и переводчика.

— Вы правы, — не стал скрывать я причин, — у нас есть одна причина, чтобы вам помогать. К сожалению, дело касается государственных секретов, поэтому не хотелось это обсуждать при всех.

— Даже так?! — инетрог задумался или переговорил с кем-то, по нему не было понятно, — а какая тема вас интересует, вы же понимаете, что у нас может не оказаться нужных специалистов.

— Нас интересует процесс вашего подключения пилотов к ИИ кораблей, а более точно использование нанороботов при этом.

Молчание длилось десяток минут, прежде чем инетрог заговорил вновь:

— Мы поражены вашими знаниями о нас, также стала вырисовываться более ясная картина происходящего. То, что вы спасли нас, не было случайностью!

— Этого мы никогда не утверждали, — спокойно ответил я, — мы прибыли на ваши планеты, к сожалению, слишком поздно, клаксоны уже разорили их, и мы ничего не могли с этим сделать. Всё что нам оставалось, попытаться спасти как можно больше ваших жизней.

— С вашего позволения мне нужно обсудить это с нашими гражданами, — инетрог снова "подвис" не дожидаясь моего ответа.

"Отвис" он через пару минут и сразу же перешёл к делу:

— Вам повезло Владимир, среди нас есть два специалиста в данной области, они готовы поделиться своими знаниями с вами.

— Мы готовы оплатить их услуги, только у нас нет необходимого оборудования.

— Не волнуйтесь, — успокоил меня инетрог, — у нас остались научные лаборатории, которые находились далеко от планет. Наши специалисты утверждают, что на них есть необходимое оборудование для вживления нанороботов.

— Сколько необходимо времени, чтобы они собрались? — спросил я, — мы сразу отправимся к вашим лабораториям.

— Они готовы лететь сейчас, условия оплаты их работы мы обсудим, по её результатам.

Довольный разговором, я откланялся.

Отключившись от сознания робота, я спросил Келлера:

— Слышал?

— Конечно, всё время был на связи, — немедленно отозвался он, — уже придумал, как объяснить своё настоящее появление?

— Вариантов всё равно нет, скажем, что разбирались с их технологией самостоятельно, но так и не преуспели, — пожал я плечами, — ну а я, жертва, собственно говоря, ужасных и бесчеловечных экспериментов меклар.

Келлер подавился смехом, после моего заявления.

— Предложи другой вариант, — улыбнулся я.

— На крайний случай устроим несчастный случай, — вздохнул он, — хотя имея всего двух специалистов, это крайне нежелательно.

— Я про то же. Забери их с планеты, полетят на моём корабле, а я опять помучаюсь в скафандре на курьере.

— Неа, — не дал закончить мысль он, — я после прошлого раза сделал для тебя корабль по спецпроекту, минимум вооружения, а вот скорость и защита на уровне. Знал, что ты о себе не позаботишься!

— У меня бы и мысли такой не возникло, я привык к скафандру, — забота ИИ была приятна, — спасибо большое, не могу долго обходиться без душа.

— Помни мою доброту, — съязвил Келлер и отключился.

Облёт заброшенных лабораторий инетрогов занял продолжительное время, к сожалению, как мы не скрывали свои перелёты, в пару стычек с клаксонами мы попали. Чтобы не подвергать опасности специалистов, мы улетали дальше, оставляя корабли прикрытия. Моего участия в демонтаже оборудования не требовалось, поэтому я в основном бездельничал. Оперативно заниматься делами с помощью маломощных передатчиков моего корабля не удавалось, приходилось довольствоваться малым. Самым главным недостатком безделья было возращение тяжёлым мыслей о Таше. Я уже заметил, что как только не даю своему мозгу нагрузку, сразу стали всплывать старые воспоминания. В один из вечеров я не выдержал и запросил данные по ней. Хотелось почитать отчёты, но пришла вся информация. Запустив пару голографий, я вскоре стёр всё что получил.

Таша встречалась уже с третьим мужчиной, словно наверстывала то время, то провела со мной. Она отказалась от содержания и теперь вновь устроилась репортёром на один из ведущих новостных каналов. Правда, теперь ей удалось это значительно проще, поскольку мало кто в Галактике не знал, что мы расстались. Об этом позаботилась Таша, выступив в одной из передач. Основной темой расставания она назвала невозможность иметь детей от кибернетов. Сказала, что чувства никуда не делись, но в конце концов физиология взяла вверх, брак между нашими расами это безнадёжная утопия.

Не знаю, огорчила меня та передача или нет, но вот тяжести на душе, добавилось. Я имел всё, о чём мечтал, но вот самое главное у меня ускользнуло. И самое противное, что ни тысячи кораблей, ни миллионы планет, не давали мне ни малейшего шанса вернуть Ташу.

Я вспомнил, как недавно собрался мужеством и позвонил ей, когда она была одна. Попытался разговорить, или помириться. Наткнулся на спокойный, дружелюбный тон, но от голоса веяло таким холодом, что меня хватило всего на пять минут. Она сказала, что самое лучшее для меня, не беспокоить её по пустякам и связываться только в экстренных случаях, ведь она сейчас встречается и звонки непонятных "людей" могу вызвать неудовольствие её любимого. Она тоном подчеркнула это слово, и я понял, что дальше говорить о чём-то бесполезно.

"И почему имея всё, я не имею ничего?", — в который раз я спрашивал себя.

"Говорил же, давай бросим всё и улетим от этих проблем подальше, — влез в мои мысли Келлер, — нет же, упёрся как баран".

"Закончим с берсерками и клаксонами, и секунды здесь не задержусь, — ответил я, — хочу оказаться подальше от чужих забот и Таши".

"Я начал разведку координат, которые установили учёные по сетке исчисления Предтечей, — внезапно сменил Келлер тему, — скоро мы приблизимся к разгадке ключей, оставленных ими".

"Да, хорошо, а то я переложил этот вопрос на тебя и забыл про него".

"Ничего страшного, занимайся поисками".

"Как там кстати наши Охотники? Приносят что-нибудь стоящее?", — поинтересовался я.

"Я остановил поиск, — ответил ИИ, — в последнее время мы стали нести больше потерь, чем привозить ценного добра. Клаксоны усилили все группы, а одиночные корабли вообще перестали попадаться".

"Да, правильно, пусть успокоятся немного, потом можно возобновить".

"Но всё равно, Охотники постарались, — заверил меня Келлер, — захваченные ими корабли и оборудование, всё отдано учёным на исследование".

"А что с полями? Так и тихо всё?".

"Нет, почему же, сдвиги есть, но об экспериментальном оружии говорить пока рано", — ответил он.

"Тогда ладно, держи меня в курсе", — попросил я его.

"Да, кстати, хотел сказать, что последняя партия Охотников принесла неожиданный приз", — перед отбоем связи сказал Келлер.

"Какой же?".

"Они захватили навалес, которым командовал младший сын одного из высших правителей Касты жрецов, — Келлер был явно доволен, — пока не решил, как его использовать, но не хотелось бы, испортить такой экземпляр".

"Я тем более не знаю, что с ним делать, — хмыкнул я, — пока".

Остаток ночи я провёл без сна, затронутые воспоминания о Таше теперь не давали мне уснуть. Разные мысли лезли в голову, но ничего путного я придумать не мог, всё было похоже на то, что Ташу я потерял.

Несколько месяцев потребовалось, чтобы свести и установить оборудование инетрогов, разбросанное по различным уголкам их Галактики. Радостной новостью было то, что с пяти лабораторий мы забрали ещё с сотню специалистов. Они не понимали почему молчал эфир, не было кораблей к ним и наша появление, а также новости об их планетах и близких поразили их до глубины души.

Я поблагодарил себя за то, что прихватил двух специалистов с планеты, поскольку едва узнав от них, что наша раса спасла множество представителей их расы, а также борется с клаксонами, они согласились сотрудничать и поделиться знаниями.

Как оказалось в дальнейшем, сам факт того, что фанатики-учёные (а только такие соглашались сидеть на базах-астероидах годами) решили помогать нам, спасло мне жизнь, а также развернуло историю совсем в другую сторону, чем мы оба предполагали с Келлером.

Когда, наконец, оборудование было смонтировано, специалисты были устроены, а также я перекинул все свои текущие дела на Келлера и вскоре предстал перед учёными, как первая жертва экспериментов, над совмещением мозга людей и меклар.

Через час я пожалел, что затеял этот эксперимент, а через день почувствовал всю прелесть подопытной свинки. Учёные инетрогов едва не сошли с ума от радости, когда провели первые анализы моего мозга и установили ни на что не похожую активность нанороботов, а также остаточные нейросвязи связи с ИИ корабля. Пришлось на ходу вызывать часть сознания Келлера, "загримировавшегося" под ИИ одного из линкоров, чтобы показать учёным насколько прочна наша связь, а также показать все наши совместные возможности.

Учёные были в шоке, они столько лет занимались слиянием сознаний пилотов и ИИ, но всегда действуя по чёткому плану, они не затрагивали те области мозга, что слились у нас с Келлером. Хотя это и понятно, сама по себе операция имела десяти процентный успех, поэтому экспериментировать с пилотами было неразумно.

Несколько последующих месяцев ушло только на то, чтобы учёные разобрались в том, что мы наделали с нашими сознаниями, а также на то, чтобы объяснить всё нашим учёным. Только совместными усилиями они смогли вычленить работу нанороботов и те участки мозга, где они были особо активны, но что более существенно, понять как они прижились и воздействовали на мой организм.

Вскоре наступила вторая фаза изменений, когда учёные смогли запустить процесс самовоспроизведения нанороботов. Мне показали, как они начали активно делиться, забирая энергию для воспроизводства из белков моего организма. Пришлось активно питаться, на всё время их восстановления до нормального количества в расчёте на мой вес.

Ещё пара месяцев потребовалась, чтобы научиться управлять ими в организме, задача была достаточно простой, потому что в основе лежал тот же принцип, что и для подключения дополнительных процессоров у Келлера. Тут же выяснилось, что Келлер также может управлять ими, даже ещё проще, чем я. Если я мог давать общие команды для всех, то Келлер мог управлять каждым из них, его обрабатывающих мощностей хватало чтобы контролировать каждого из миллионов нанороботов. Помня его шутки с гравитацией, я с ужасом думал, что он может натворить в моём теле, поэтому пришлось обговорить отдельно этот вопрос.

"Я надеюсь шуток, подобных гравитации больше не будет?", — спросил я, за день до выписки из лаборатории.

"Ты что Володя, — он заговорил подозрительно оскорблено, — только открылись безграничные возможности твоего улучшения, и ты хочешь, чтобы я не занимался анализом?".

"Эй, эй, — возмутился я, — ты мне отрубишь почку, например и потом будешь говорить, извини, ошибся?".

"Надеюсь, до такого не дойдёт, но вот что меня интересует, это замедление твоего старения, а лучше бессмертие, так что не обессудь, обещания не вмешиваться в твоё строение, я дать не могу".

Поняв, что я его не переубежу я попытался выторговать хотя бы что-то: "Хотя бы предупреждай о том, что делаешь, чтобы мне однажды с ослиными ушами не проснуться",

"Конечно, обо всех моих манипуляциях, ты узнаешь первым".

Закончив разговор, я попросил Келлера помочь мне провести собрание с учёными использую мой скафандр на борту корабля. Через пару минут всё было готово, и был собран брифинг в лаборатории.

Учёные смотрели на экраны, не догадываясь, кто с ними разговаривает на самом деле.

— Я выражаю благодарность всем присутствующим, за оперативность работы и высокий профессионализм, — начал я посредством своей копии на экране, — была проведена большая работа, которая поможет расе меклар глубже понимать взаимодействие между разными расами. На сегодня ваша работа закончена, и вы можете вернуться на планету. Все присутствующие получили по личному счёту и мою благодарность в виде кредитов.

Также в благодарность за труд я могу предоставить всем на выбор дальнейшую работу, либо на своей планете, либо в одном из наших научных центров. Каждый волен выбирать, что ему по душе. Надеюсь, ни для кого не будет проблемой держать всё произошедшее в секрете? Все исследования являются государственной тайной меклар, и мы будем жестко карать нарушителей.

— Пряник и кнут, — заметил мысленно один из учёных, забыв отключить аппаратуру, сканер и ретранслятор добросовестно озвучили его мысли.

— Да, конечно, — не стал скрывать я, — наша благодарность вам распространяется до тех пор, пока вы держите свои мысли у себя в голове. Во всём остальном вы полностью свободны. Разве это несправедливо?

— Справедливо, ведь вы столько сделали для нас и нашей расы, — отозвался глава лаборатории.

— Я рад, что мы понимаем друг друга. С завтрашнего дня вы можете готовить списки ваших пожеланий, я готов принять их. Ну а сейчас, если нет вопросов, я хотел бы пригласить вас отпраздновать вашу общую победу. Вы отлично поработали!

— Один вопрос Владимир, — вызвался из толпы инетрог.

— Да, конечно.

— Что будет с клаксонами? Ваши планы на них.

— Полное и тотальное уничтожение, — жёстко ответил я, — я не могу позволить им продолжать уничтожать жизнь дальше.

— Спасибо, это единственное, что нас волнует, — благодарно отозвался он, — месть за погибших не даёт нам спокойно жить дальше.

— Даю вам слово, клаксонов не станет.

Выслушав благодарности учёных, я завершил собрание, отправив их праздновать. Для этого случая я постарался привести деликатесы, о которых узнал от старейшины инетрогов.

Через час мой корабль состыковался с научной лабораторией, и я поднялся на борт, сразу направившись к рубке.

— Келлер, введи меня в курс дела, я столько пропустил, валяясь несколько месяцев на койке.

— У нас куча проблем, — отозвался он, — не знаю, с какой начать.

— С худшей, — скривился я, — и поему ты не сказал об этом раньше?

— Толку-то? — поинтересовался он, — много бы ты решил под постоянными процедурами и экспериментами над собой?

— Ты прав, — нехотя согласился я, — так всё же?

— Не знаю причин, но разведчики заметили появление берсеркеров.

— !!! - моё удивление было настолько сильным, что я подпрыгнул в кресле.

— Чего ради?! Ведь даже двадцати лет не прошло с последней атаки!!

— Могу предположить, что мы заинтересовали Центральный мозг берсеркеров, — сделал предположение Келлер, — слишком быстро мы расправились со второй волной, так что даже я бы заинтересовался проблемой.

— Капец, клаксоны, теперь ещё и берсеркеры! — я стискивал ручки кресла, — что делать будем? Ключи нашли уже?

— Нет, поиск слишком обширный, мы нашли место указанное Предтечами, но вот системы в ней, не оказалось, только потухшая давным давно звезда.

— Похоже, нужно будет взглянуть самому, — заключил я, — что с клаксонами?

— Активно стали исследовать все уголки Галактики, ищут нас. Такими темпами они и до Земли доберутся очень скоро.

— Хоть одна хорошая новость есть? — тяжело вздохнул я.

— К сожалению нет, — Келлер был спокоен, — опытные образцы полей работают хуже чем у клаксонов.

— Ещё? Ты чего-то недоговариваешь, — я чувствовал, что Келлер что-то скрывает.

— Хм, — замялся он, — Таша выходит замуж.

— Ещё что-то? — я стиснул кулаки.

— Ну если тебе этого мало, то мы потеряли Десятый флот, — добил он меня.

— Как?

— Пришлось пожертвовать им, чтобы указать ложное направление клаксонам для поиска, — ответил Келлер, — как только разведчики доложили мне, что поиски стали вестись в сторону Галактики Млечного пути, я организовал засаду одному из дасторов в противоположном направлении. Теперь клаксоны ищут нас там, в направлении твоей галактики лишь минимум кораблей.

— Их потери?

— Значительные. Если хочешь узнать точное количество, вот ссылка на кластеры, — ответил он, — сейчас ведутся работы по восстановлению флота, все матрицы уцелели.

— Мда-а-а, — протянул я, — полежал несколько месяцев в больничке.

— Ты почему про Ташу не спрашиваешь? — поинтересовался он, — вижу же, что внутри всё бушует.

— Я разве могу что-то изменить? — задал я встречный вопрос, — мои мысли и желания никого не волнуют как видишь.

— Хочешь для поднятия настроения увидеть принца клаксонов? — предложил Келлер, — я уже столько информации с него высосал, ты удивишься.

— Его не искали? — поинтересовался я, — или у них принцев пруд пруди?

— Как раз таки наоборот, его корабль активно ищут до сих пор, причём такими силами, что я напал на особо большую группу. Теперь поиски ведут более осторожно, но всё же очень активно, например не так как пропавший корабль-матку.

— Давай взгляну, куда лететь? — поинтересовался я.

— Недалеко, через пару часов будем на месте. Научная база только наша, никого нет из чужих.

— Отлично, никого не хочу видеть, — я откинулся на кресле, нужно было переварить новости.

Глава 5 Новые способности

— Вов, ты так и пойдёшь? — удивился Келлер, видя, что я не одел скафандр для встречи с клаксоном.

— А что, есть причины для волнений? — удивился я, — он же под влиянием газа. Или ты собрался его выпустить?

— Нет конечно, но для безопасности одень скафандр, — попросил он.

— Хватит меня опекать, — разозлился я, и зашагал в лабораторию. Келлер говорил верно, но десять минут назад я прекратил мыслить трезво. Не знаю зачем, но я посмотрел запись свадьбы Таши и незнакомого мне хмыря. Туман бессильной злобы до сих пор затмевал мой рассудок, ничего поделать с ним я не мог.

— Вова, ты точно мазохист, — зло ответил Келлер, — зачем ты продолжаешь себя мучить?

— Не знаю, — отрезал я, — ничего не могу с собой поделать.

— Сжигаешь себя и это всё, что ты достигаешь этим.

— Келлер. Я. Ничего. Не могу. С этим. Поделать! Так тебе понятнее?! — разозлился я ещё сильнее.

— Ладно не злись, — отступил ИИ.

Я зашёл в комнату, где подключенный к датчикам лежал неподвижный клаксон. Я стал его осматривать.

— Слушай и вправду есть отличие, — удивился я заметив у него сзади рудиментарные крылья, — и цвет его брони золотистого оттенка.

— Да, мы проводим исследования, его строение сильно отличается от остальных каст.

Я повернулся спиной, чтобы выйти как в отражении металлической тумбы увидел, неподвижный до этого клаксон подобрал под себя ноги и мгновенно прыгнул.

Спасло меня только то, что я увидел его приготовления заранее. Отлетев в сторону его прыжка, я подхватил тумбу, спасшую мне жизнь и метнул ей в сторону клаксона. Со звуком лопнувшей скорлупы ореха она пробила ему ногу в прыгательном суставе. Несмотря на это клаксон не сильно потерял в прыти и следующим движением метнулся ко мне, занеся для удара передние конечности. Я увернулся от его атаки, и едва порадовался его неуклюжести, как бок обожгло огнём, проклятая тварь успела меня задеть повреждённое ногой, а с наличием на всей поверхности его твёрдого внешнего панциря шипов итог был закономерен.

В следующую секунду в комнату влетели солдаты и заломив шипящее и щелкающее от ненависти насекомое приковали его к кровати. Я посмотрел на бок и увидел, что он распорот двумя широкими ранами, в которые попала кровь клаксона. Подняв взгляд на него, я увидел, что и его рана на ноге залита моей кровью.

— Вот тварь, — я убрал от себя руки солдат, пытающихся меня взять нести, — Келлер где тут медпункт?

— Нотации я тебе прочту потом, — его голос не внушал мне ничего хорошего, — сейчас перестань сопротивляться и дай солдатам тебя провести.

Услышав в его голосе угрожающие нотки, я не стал выпендриваться и подчинился, то что головомойка мне обеспечена, я не сомневался. Меня погрузили в медицинскую капсулу, где буквально через несколько секунд мне обработали и зашили раны, вкололи обезболивающее.

— Через пять минут почувствуешь жжение, — предупредил меня Келлер, — я работаю с нанороботами.

Я не успел открыть рот, как раны не смотря на уколы стали ныть, а затем болеть.

— Ты чего там делаешь?! — возмутился было я.

— Тебя никто не спрашивает, — отрезал Келлер, — хватит уже. Терпи.

Поняв, что ИИ не в настроении обсуждать права человека, я заткнулся и прислушался к тому, чем занимались нанороботы. С глубочайшим удивлением я понял, что Келлер сосредоточил пару сотен тысяч на моих ранах и сейчас они сращивали все повреждения.

— Ты когда этому научился? — удивился я.

— Помнишь ты палец порезал? — ответил он уже нормальным тоном, — не заметил, что рана затянулась так быстро?

— Э-э-э, нет, — я забыл про этот случай.

— Тогда и стал тренироваться.

— И что, ты так можешь с любой частью тела сделать? — поинтересовался я.

— Не пробовал, но судя по твоим выкрутасам придётся, — отрезал он.

— Я не понял, кто заверил меня, что газ отлично действует на них? — возмутился я.

— Видимо привыкают к его действию, если постоянно использовать, — ответил он, — но если бы ты был в скафандре, этого бы не произошло.

— Ладно, ладно, — я попытался пошевелиться, но капсула мягко стянула стенки, не давая мне этого сделать.

— Всё, закончил, правда сжёг у тебя пару килограммов, — прежде чем Келлер сказал, я почувствовал себя таким голодным, как будто не ел неделю.

— Уже чувствую, выпускай меня.

Едва капсула открылась, как я сразу осмотрел свой бок — ровная розоватая кожица, без малейшего намёка на раны или шрамы.

— Офигеть! Спасибо!

— Иди ешь, — теплее ответил Келлер, — я сжёг пару килограмм жира, а после того как поешь мне нужно будет восстановить численность роботов.

— Офигеть! — я не мог поверить произошедшим изменениям, — слушай, начинаю верить, что ты можешь остановить моё старение.

Следующие пару суток Келлер не выпускал меня из медицинской комнаты. Моё "заключение" закончилось только тогда, когда он убедился в том, что я на сто процентов здоров.

— Уже поздно, поэтому переночуешь здесь, а завтра пересядешь на корабль, нужно держать тебя подальше от этого клаксона, — с этой фразой он подтвердил мою поправку.

— Хорошо мамочка, — чтобы его подразнить, пропищал я.

— Поговори мне, — злобно отрезал ИИ.

Поняв, что шутки неуместны, я постарался заснуть.

Какое-то странное чувство стало возникать у меня в мозгу, и я проснулся. Открыв глаза я сначала не понял, что произошло, затем боль в ноге снова дала о себе знать. Я слегка поморщился и удобнее устроил раненую ногу.

"Так! Стоп! Какая нога?! — вскинулся я, — у меня бок был ранен и тот починили!".

С тревогой я перевёл взгляд на ногу и вздрогнул. Я был в теле клаксона! Стараясь не паниковать, я сначала закрыл глаза, затем открыл их, ничего не пропало. Пошевелив правой "рукой" я убедился, что она легко подчиняется мне. Я попытался встать, и это мне легко удалось, правда через секунду в комнату ворвались солдаты и причиняя боль, прикрутили к кровати.

"Что за хрень творится?!", — спрашивал я сам себя и не находил ответа. Через пару часов сон сморил меня.

— Вставай соня, пора на корабль, — голос Келлера раздался как колокольный звон у меня в голове. Застонав, я очнулся. Мгновенно вспомнив ночной кошмар, я посмотрел на своё тело, всё было нормально.

— Чего случилось? — поинтересовался Келлер, — ты чего себя оглядываешь? Болит что-то?

— Да нет, просто сон тупой приснился, как будто я в теле клаксона, — отозвался я со вздохом облегчения.

— Ну как поподробнее, — насторожился Келлер.

— Да ерунда, отмахнулся я, — приснилось что я в его теле, у меня болит нога, и я попытался встать, но солдаты привязали меня к кровати.

— Так! — тон Келлера стал озабоченным, — а теперь с этого мгновения медленно и с подробностями.

— Ты чего пристал, — я не понял его озабоченности, — сон, просто сон.

— Угу, если бы не одно но! Ночью клаксон очнулся, не смотря на гигантскую дозу наркотиков, и попытался встать.

!!! - у меня не было слов ему ответить.

В комнате повисло молчание.

— Пожалуй, рано тебя выписывать, — через пару минут нарушил её Келлер, — нужно разобраться, что вчера произошло.

— Может не стоит? — спросил я.

— Как раз таки очень даже стоит, — задумчиво сказал он, — твоя кровь попала ему в рану, его тебе, а с учетом того, что твоя кровь после лечения была перенасыщена нанороботами…

— Думаешь, такое возможно? — скептически спросил я.

— Есть другие варианты? — вопросом на вопрос ответил он, — наша связь с тобой давно вышла за нормы инетрогской науки.

— Это точно, — был вынужден признать я, — твои предложения?

— Повторить эксперимент, с твоего позволения я считаю вчерашние события?

— Да, конечно.

Ночи я ждал с нетерпением, и долго не мог уснуть. Я даже не понял, как снова оказался в теле клаксона. По договорённости с Келлером я оставил пару надписей на стене камеры.

— Володя, — его голос, как и вчера вывел меня из сна.

— Ну что получилось? — первым делом спросил я, едва успев протереть глаза.

— Да, ещё как, — он задумчиво замолчал, — и что нам теперь с этим делать?

Не знаю почему, но именно эта его фраза сложила в моей голове разрозненные мысли как мозаику.

— Знаешь, у меня родилась идея, — осторожно сказал я, боясь потерять мысль.

— Хм?

— А что будет, если например "инфицировать" моей кровью других клаксонов?

— Пока не попробуем не узнаем, — ответил он, — ты что-то придумал?

— Да, но пока не попробуем заразить нескольких, я не скажу этого, — я был взбудоражен своими мыслями.

— Хорошо, у нас есть члены его команды, можем попробовать на них, — согласился Келлер.

— Только возьми из разных каст, для чистоты эксперимента, — попросил я, и погрузился в свои мысли.

Через три часа Келлер сказал, что всё готово. Я прошёл в комнату к неподвижно лежащим клаксонам и порезав себе руку обменялся с ними кровью.

— Сколько я находился в медпункте до первого перемещения? — спросил я Келлера.

— Двое суток.

— Тогда ждём.

На начало третьих суток мы накачали старшего помощника капитана наркотиками, а остальных оставили спать как есть, в том числе и капитана. Погружение прошло без проблем, я оказался в теле помощника легче, чем в прошлый раз у капитана.

— Слушай, — утром спросил я Келлера, — зачем нам ждать ночи, если нужно выполнить всего два условия: чтобы и я, и клаксон находились в беспамятстве. Мы же можем это повторить и днём, погрузив меня в анабиоз.

— Выглядит как-то опасно, — засомневался Келлер.

Меня было не остановить, увидев реализацию пришедшей мне ранее идеи я вцепился в неё как терьер.

— Пробуем!

— Знаком мне этот тон, — теперь уже Келлер понял, что спорить бесполезно.

В этот раз подопытным был выбран один из техников. Все прошло без сучка и задоринки, практически мгновенное погружение в его сознание, как только я отключился.

Едва придя в сознание, я потребовал от Келлера продолжение эксперимента:

— Только сейчас сделаем следующее, — стал объяснять я, — ты будешь в моем сознании с начала и до конца.

— Вообще-то частый анабиоз вреден, — проворчал он.

— Можно медикаментозно отключать меня, — предложил я, — придумай что-нибудь, мне без разницы.

— Хорошо, попробуем.

В этот раз даже находясь в сознании клаксона я мог говорить с Келлером.

"Ну как тебе?", — спросил я его.

"Открываются большие возможности", — ответил он.

В следующий раз мы оставили двоих клаксонов в беспамятстве, чтобы посмотреть, получится ли у меня выбрать перед беспамятством конкретного из них. Результат вышел неожиданным.

— Хм, Володя, — Келлер был озадачен.

— Да?

— Я подстегнул самовоспроизводство нанороботов у капитана и старшего помощника до твоего уровня и сегодня ночью я смог контролировать их так же, как и у тебя в организме.

— И? — не до конца понял я.

— Я могу их контролировать, как например любого из своих солдат или кораблей, — Келлер замолчал.

— Келлер! Ты понимаешь, что это значит! — я вскочил на ноги.

— Нет Володя! — он понял мои мысли, — слишком опасно. Мы даже не провели минимальных исследований.

— Так давай проведём их, — я был настойчив, — если я смогу управлять принцем, а ты остальными членами экипажа, мы можем вернуться назад, и взять под контроль одного за другим клаксонов высших каст!

— Ты будешь без сознания не день, ни неделю, а месяцы и даже годы! — Келлер не соглашался со мной, — стоит тебя разбудить в своём теле, как контроль над принцем может быть потерян, а это полное разоблачение. А если ты внезапно понадобишься мне здесь? Ты подумал об этом?

— Келлер! Ты пойми, если всё получится, как я задумал, мы можем манипулировать клаксонами так, как захотим! — идея захватила меня полностью, — понимаешь? Полностью!

— Об этом пока рано говорить, — отрезал он, — пока не пройдём хотя бы минимальное тестирование.

— Я готов на всё, — быстро согласился я, — хоть сейчас.

— Не будем торопиться, — охладил он мой пыл, — я подготовлю лабораторию, соберём несколько инетрогов из талантливых, своих, парочку знатоков из Общей Галактики и закроем им надолго.

— Давай действуй, а я пока закончу дела, чтобы тебе не остались незаконченные проекты.

— Хорошо, договорились, — нехотя согласился он, — пойдём на это только при максимальной твоей безопасности.

Следующий месяц пролетел для меня как один день, торопясь я работал как робот, забывая порой про еду и сон, стараясь закончить все дела. Перспективы развития событий так меня захватили, что я всё время проверял свои возможности. К клаксонам, так же как и с Келлером я мог подключаться с любой точки Галактики, в которой были Врата Предтеч.

— Ты готов? — спросил меня по истечении месяца Келлер, — из этой лаборатории ты не сможешь заниматься делами, каждую минуту мы посвятим экспериментам.

Я задумался и понял, что закончил всё, кроме одного.

— Да, одну минуту, — попросил я его, — последнее незавершённое дело.

— Набери номер Таши, — попросил я свой корабль.

Ответили мне сразу, на голографии появилось заспанное лицо мужчины, которое слегка вытянулось, увидев кто перед ним.

— Могу я поговорить с Ташей? — вежливо спросил я.

— А, — замялся он, — да, конечно диктатор.

— Любимая, тебя, — обратился он вне круга связи. Через минуту появилось недовольное лицо Таши, моё сердце попыталось сделать предательский рывок, но силой воли я его успокоил.

— Тебя время не учили смотреть? — грубо спросила она, едва увидев с кем говорит. Её муж испуганно посмотрел на меня, затем на неё.

— К сожалению дела не позволили мне присутствовать на вашей свадьбе, — я обратился к ним обоим, — поэтому приношу свои извинения вместе с поздравлениями. Позвольте преподнести подарок, полностью оплаченное путешествие на лучший курорт Общей Галактики. Ваше решение принять его или нет, но завтра курьер принесёт приглашения.

— Мне… — Таша начала говорить, но рот ей закрыл муж.

— Благодарю вас Владимир, — ответил он за ней, — мы обсудим принять или нет ваш подарок совместно.

— Тогда до свидания, — кивнул я и отключился.

— И зачем? — спросил Келлер.

— Последний подарок, — отозвался я, — с этого момента каждый живёт своей жизнью.

— Тогда прошу пожаловать в лабораторию, — немного замешкался он с ответом.

— Полностью в твоём распоряжении, — ответил я, заглушая боль в груди. Решение принялось с трудом, но это было необходимо, призраки прошлого надоели мне. При невозможности изменить ситуацию, это был лучший выход.

Келлер оказался прав, отдыхать мне никто не дал. Узкий круг учёных посветили в продолжение эксперимента, и те, кто уже виделся со мной ранее, теперь с благоговением смотрели на мои возможности. Мы им объяснили, что эксперименты со мной задумывались только для этого, просто посвящать широкий круг лиц к операции подобного масштаба, никто не стал бы. Они приняли также то, что мы заключили их в лаборатории на время, нужное для окончания операции. Те деньги, которые мы им пообещали, могли обеспечить их на многие года вперёд.

Я продолжил своё существование в качестве подопытной свинки. Дни потянулись за днями, учёным понадобилось много времени, чтобы выявить все возможности, открывшиеся из-за присутствия нанороботов в моём организме. Кроме того всплыли подробности появления этой технологии у инетрогов. Оказалось, что далеко в прошлом их учёные наткнулись на древний город. Настолько древним, что инетроги ужаснулись тому, вся история их цивилизации оказалась ничем, по сравнению с этой древней цивилизацией. Самое интересное было в том, что город, простоявший миллионы лет, остался в том же виде, в каком его оставила неизвестная цивилизация. Но ещё более поразительным было то, что работали даже некоторые механизмы, которые оставили после себя неизвестные существа.

Одним из таких механизмов была капсула с непонятным назначением. Проверить её решили на добровольце, как в прочем и назначение других устройств. С первым добровольцем ничего не получилось, как и с десятком других, кто пробовал опуститься в капсулу. Со многими из найденных механизмов было подобное, поэтому лишь работу нескольких механизмов учёные смогли понять и даже смогли воспроизвести копии из доступных материалов. Копии работали хуже, но работали. Технологический прорыв был на лицо, учёные многое почерпнули из изделий древней расы.

Функционал же капсулы выяснили случайно, когда отчаявшись добиться результатов опытами, её решили разобрать. Внутри оказалась ёмкость со странной жидкостью внутри. При её тщательном анализе учёные снова были поражены, оказалось, что в питательной смеси жидкости жили рукотворные нанороботы. Только столетия изучений подсказали учёным как их можно использовать, правда результат внедрение их в чужеродный организм был чаще всего непредсказуем и летален.

Но вот счастливчики, кому удавалось выжить, становились обладателями поистине неограниченными возможностями для связи с ИИ кораблей, у таких пилотов корабли становились продолжением их тела, а ценность каждого такого пилота стала несравненной.

Когда нам с Келлером передали эту историю, мы были не сильно удивлены, наше предположение о том, что нанороботов произвели не инетроги, а другая высшая цивилизация, подтвердилось. Связавшись со старостой поселения, я узнал, что слух среди жителей о том, что меклар интересуются нанороботами, принёс свои плоды. Один из долгожителей, вспомнил об их происхождении.

— Вот так вот, оказывается живущие во мне создания, принадлежат, скорее всего, Предтечам, — задумчиво сказал я, после разговора с долгожителем инетрогов, у которого я постарался выведать подробности.

— Согласен, трудно представить ещё более древнюю цивилизацию, если конечно он правильно запомнил, что строениям было миллионы лет. Процент того, что за миллионы лет механизмы оставались работоспособными, ничтожно мал, даже антивещество за такой срок распадётся, — согласился со мной Келлер.

— Жаль, он не помнит места, где был найден этот город, — вздохнул я.

— Поверь, за такое время инетроги разобрали всё до винтика и унесли себе, — Келлер как обычно был скептичен.

— Даже теперь, зная так много о нанороботах, мы поняли, что не знаем о них ничего, — заключил я.

— Для того и мучаем тебя, чтобы понять хотя бы часть от их возможностей.

— Что с берсеркерами? — поинтересовался я.

— Их разведчики скрылись, я послал в те области наших, но пока тишина, — ответил Келлер, и продолжил, — тишина, которая скоро закончится бурей.

— Это верно, — согласился я, — просто так они не отступят.

— Поведение слишком не типично для волны, — Келлер замолчал, — если проанализировать, то двадцать три процента указывают на то, что управлять новой волной может Центральный мозг, хотя данных для анализа конечно мало.

— Тогда тем более, нужно ускорить испытания, — стал настаивать я.

— Торопиться мы не будем! — отрезал Келлер, — всё будет сделано в свою очередь и своё время.

— Ладно, делай что хочешь, — устало отмахнулся я.

По видимому Келлер согласился со мной, поскольку работы ускорились и учёные оставляли мне всего три часа на сон. Дни состояли из череды тестов, заборов анализов, а также моих манипуляций с подопытными клаксонами. Через две недели Келлер снова собрал всех учёных по нашему проекту. Доклад зачитал один из руководителей отдела исследований. Если пересказать вкратце, то учёные разобрались только в последствиях работы нанороботов, то есть могли сказать, сколько времени нужно на заражение, необходимую длительность контакта и количество необходимой при этом крови. То есть всё то, что могло помочь мне стопроцентно заразить клаксона, но вот понять и проанализировать самих нанороботов они, увы, не смогли, по словам учёных, настолько сложные цепочки белков в их строении могли создать только создания с огромным техническим уровнем. Уровень развития этой расы учёные даже приблизительно не могли себе представить.

Лично мне это было и не нужно, все, что нужно было знать для своего плана, я знал. После конференция нам нужно было заразить своей кровью весь экипаж, подчинив его Келлеру, а также поработать над кораблём клаксонов. Его нужно было расстрелять так, чтобы ни у кого и мысли не возникло, почему экипаж не выходил на связь в течение нескольких месяцев. Вначале мы хотели просто взорвать в нужных местах корабль, но здраво рассудив, что вернувшихся после столь долгого отсутствия подвергнут допросам, а корабль и вовсе разберут по винтикам, мы решили лучше рискнуть сейчас этим кораблём, чем всей операцией.

Неделя потребовалась на заражение экипажа, а также время для того, чтобы Келлер взял их под свой контроль. Корабль мы "испортили" ещё быстрее, лучший по точной стрельбе линкор быстро лишил корабль клаксонов всего поверхностного оборудования связи, повредил дюзы двигателя, а также часть жилых отсеков (нам как то нужно было обосновать потерю части экипажа).

— Вот твоя капсула на ближайшие месяцы, — Келлер устроил мне экскурсию в специально оборудованную под медлабораторию, часть помещений моей собственной базы.

Я осмотрел белое помещение с единственной капсулой посередине, но зато кучей всевозможных устройств и датчиков вокруг неё.

— Хорошо, когда начинаем?

— Сегодня мы решили сделать тебе прощальную вечеринку, — сказал Келлер таким будничным голосом, что я вначале не понял о чём он.

— В смысле?! — удивился я, когда до меня дошло.

— Большинство кораблей захотело устроить конференцию, чтобы тебе было о чём вспомнить, когда ты останешься один, — спокойно ответил он, — отказ не принимается, это не моё решение, а всеобще.

— Ладно, тогда не буду спорить с вами, — улыбнулся я, — праздник, так праздник.

Вечером я убедился, что Келлер не шутил, в огромном управляющем центре, которым я пользовался от силы пару раз, установили последнее достижение в области голографической передачи данных, спроектированное нашими учёными специально к этому случаю. Виртуальные образы сотни тысяч кораблей и солдат проецировались на стены, а любой, кто хотел ко мне обратиться, мог это сделать, тогда его голография выдвигалась на центр зала.

Я вначале думал, что вечеринка будет грустной, но оказался не прав, тон задали адмиралы флотов, рассказывая интересные истории как с моим участием, так из собственного опыта, затем эстафету подхватили командоры и остальные меклар. Стали всплывать такие истории, что Келлер недоумённо отключался на их перепроверку внутри своих необъятных баз данных. Каждый раз оказывалось, что всё правда, просто его не уведомили об "инциденте".

"Мда, воспитали расу, — недовольным тоном пожаловался он мне, — раньше такого не было, чтобы информация прошла мимо меня".

"Растут, развиваются, — вздохнул я, — скоро глядишь, и выборы потребуют со снятием старого Диктатора".

"Пока ты жив до этого не дойдёт, — перебил меня он, — слишком силён твой авторитет среди них".

"Так я и не про сейчас и говорю", — повторный вздох был ещё трагичнее.

"Слушай лучше, для тебя ребята подарок приготовили", — внезапно тон Келлера стал подозрительно слащавым.

Я вслушался в разговор, сейчас вещал адмирал пятнадцатого флота:

— Володя, поскольку мы не услышим и не увидим тебя довольно продолжительный срок, поэтому мы приготовили для тебя подарок. Хотим, чтобы у тебя был дополнительный стимул вернуться к нам быстрее.

"А дальше всё страньше и страньше", — его речи навеяли на меня воспоминания о приключениях Алисы.

— Вот, собственно говоря и он, наш подарок, — закончил он фразу.

Я обернулся посмотреть на вход в центр управления и замер от удивления — на меня смотрела Таша. Девушка направилась ко мне, не поднимая глаз, мне в душу закрались сомнения, ведь Таша всегда ходила с высоко поднятой головой. Я присмотрелся к фигуре, походке, но всё было похоже.

А вот когда девушка подошла ближе, я понял, что это если и Таша, то только в молодости, когда ей было от силы восемнадцать лет. Я был поражён и не мог произнести ни слова. Слова Келлера расставили всё на свои места.

— Это клон Вова, — сказал он, — мы с момента твоего расставания с Ташей придумали найти ей замену и лучшим вариантом нам показался её клон. Он не будет тебе надоедать, ты волен поступать с ним как хочешь, мы не оформляли нигде его рождение. Правда, специально для тебя пришлось немного ускорить процесс её метаболизма, маленькая девочка тебе не подошла бы.

Мысли в голове заметались ещё быстрее, чем обычно, нужно было что-то ответить, все ждали моего ответа.

"А что в этом, собственно говоря, плохого? — внезапно подумал я, — ведь всё зависит как я буду относиться к этому клону. Я не буду использовать её как рабыню, постараюсь быть нежным, я ведь заслужил быть счастливым? Я решил, что отношения с Ташей для меня закончены, теперь она может себе позволить жить полной жизнью, а я нет?".

— Спасибо всем, я тронут вашим вниманием и заботой, — я улыбнулся и слегка поклонился для всех, — я принимаю подарок и обещаю вернуться к вам как можно быстрее.

— Как кстати её зовут? — поинтересовался я у Келлера.

— Мы не давали ей имя, это ведь твой подарок, — ответил он.

— Хорошо, а какое имя ты себе хочешь? — спросил я у клона.

Девушка покраснела, но рот не открыла. Было видно, что всё происходящее её пугает и смущает. Хотя я был уверен, что инструктажей она получила выше крыши, когда её готовили к встрече со мной.

— Ну же смелее, — я взял её за руку, и слегка сжал её.

Клон не смело поднял на меня глаза и сказал:

— Я хочу, чтобы вы назвали меня мой хозяин…

— Давай только сразу договоримся, — резко перебил её я, — для тебя я Владимир или Володя, никаких хозяев или господинов мне не нужно. Этого ещё не хватало!

— Да, Владимир, — девушка покраснела до кончиков ушей.

— Тогда, как на счёт имени Наташа? — поинтересовался я, вспомнив вторую по красоте девушку в школе.

— Мне нравится, — тихо ответила она.

— Ты не против взять мою фамилию, раз мы оформим тебя, как полноправную гражданку Галактического сообщества? — спросил я.

— Это честь для меня хоз… Владимир, — быстро поправилась девушка, увидев, как я нахмурился.

"Оформишь?".

"Без вопросов".

— Друзья спасибо большое за подарок и эту встречу, мне кажется, мы создали хороший прецедент, нам нужно собраться всем ещё раз, предлагаю после моего возвращения, — чувство благодарности ко всем участникам импровизированного саммита заполнило моё сердце, — я не забуду вашего внимания.

— Поскольку завтра мы планируем начало операции, думаю, на этом закончим, — слово взял Келлер и с ним немедленно согласились все.

Я выстоял до последнего отключившегося, прощаясь с каждым. Вскоре мы остались одни.

— Думаю, на сегодня ты достаточно поволновалась, — сказал я девушке, — пошли, я покажу тебе гостевые каюты.

— Владимир, — Наташа посмотрела на меня и тихо произнесла, — я хочу остаться с вами!

— Не боишься меня? — улыбнулся я, видя, как девушка быстро приспосабливается к ситуации, видимо генетика Таши била ключом.

— Боюсь, — ответила она, — но мне нравиться быть рядом с вами, вы похожи на меня.

— Хорошо, как скажешь, — не стал я спорить, — ты голодна?

— Да.

Мы вошли в каюту, и я закрыл рот, чтобы не выдать собственного удивления. Каюта была в свечах, с накрытым столом посередине.

"Спасибо Келлер".

"Ты знаешь, что всегда можешь на меня положиться".

"А ты на меня", — чувство признательности к нему, захлестнуло меня.

Вечер, устроенный мне Келлером стал словно сказкой. Сначала мы с Наташей поужинали, затем сели на кровать. Она была сначала очень робка и больше слушала, чем говорила, но постепенно она перестала бояться и стала рассказывать всё, что помнила о себе, ещё больше она хотела знать о мире, который окружал нас. Оказалось, что её готовили только для одной цели, быть моей. За столь короткий срок она не успела получить широкого образования, но зато знала обо мне всё, все мои привычки и желания она угадывала с полуслова.

"Займись, пожалуйста, её образованием, но в пределах разумного. Второй Таши я не переживу", — попросил я Келлера.

"Конечно, я прослежу".

Не смотря на то, что завтра с утра я должен был отключиться от своего тела, я не мог просто оставить девушку одну и лечь спать. Всю ночь я рассказывал и рассказывал обо всём, что её интересовало.

— Ой, — внезапно она прикрыла ладошкой себе рот, когда увидела отсчёт корабельного времени, — я получу выговор от Келлера.

— Не получишь, — успокоил её я, — но вот спать действительно пора.

— Я расстелю! — она вскочила и быстро разобрала кровать.

— Пойду приму душ и спать, — я застеснялся раздеваться при ней, и направился в душ как был, раздевшись только перед кабинкой. Потрясением для меня было, когда через пару минут дверка приоткрылась, впуская внутрь струю холодного воздуха и вместе с ней обнажённую фигурку девушки. На плечи мне легли теплые ладошки, а спиной я почувствовал, как упругие холмики с острыми сосками прижались к моей спине.

— С тобой было так интересно, что я и забыла о своём предназначении, — услышал я тихий голос, — разреши исправить свой промах Владимир?

Что я мог ответить? Быть ханжой и сказать, что меня не интересует её тело, так доверчиво прижавшееся ко мне? Зная из недавнего разговора, что её воспитывали эти месяцы, как персональную служанку для меня, я не сомневался, что она будет переживать мой отказ, более того, он ранит её. Я не стал делать из себя недотрогу и, повернувшись, обнял её.

— Похоже, мы сегодня так и не заснём, — улыбнулся я, наклоняясь, чтобы поцеловать подставленные мне губы.

Её смех, первый за всё время, что мы познакомились, упал успокаивающим бальзамом на моё истерзанное сердце. Тень Таши отступила, а её место заняла Наташа. Тёплое чувство привязанности появилось и осталось во мне.

Я оказался прав, спать мы так и не легли, Наташа оказалась ненасытной, она хотела ещё и ещё, словно нагоняя всё-то время, что провела в камере клонирования до своего рождения уже в зрелом возрасте.

— Спасибо тебе, — утром, когда мне нужно было идти, я поцеловал на прощание девушку.

— Я буду скучать, — она прижалась ко мне, — я буду безумно скучать по тебе.

— Слушайся Келлера, он редко советует плохое, — я не дал ей подняться и проводить меня.

— Ну, спасибо, — раздался ироничный голос из динамиков.

Наташа прижала ладошку к губам, похоже, за ночь она забыла, что он вездесущ.

— Ты готов? — поинтересовался он.

— Более или менее, — я посмотрел на девушку и она густо покраснела.

— Тогда вперёд.

Приняв душ и переодевшись, я попрощался ещё одним поцелуем с Наташей и вышел из каюты.

— Одежда вам не пригодиться, нам нужно, чтобы вы были обнажёны, — попросил меня один из учёных, когда я добрался в лабораторию.

Быстро раздевшись, я лёг в глубокую капсулу, позволявшую мне спокойно в ней двигаться.

— Сейчас мы пустим газ, чтобы вас усыпить, а также погрузим тело в специальный раствор, который позволит сохранить ваше тело, если произойдут какие-либо эксцессы во время операции.

— Давайте не будем о грустном, у меня и так начинают дрожать руки при мысли, что я собираюсь делать, — я понял, что только сейчас испугался предстоящей операции, именно тогда, когда назад уже не сдашь.

— Холодно, — пожаловался я, ложась на холодный пластик, кожа сразу покрылась пупырышками.

— Это ненадолго, — последние слова врача я не расслышал, "картинка" расплылась, и я потерял сознание.

Глава 6 Третий наследный принц пятого дагота Усул'ал'гонос

Пробуждение было достаточно странным, поскольку я сначала очнулся не в теле принца, а другого клаксона. Пришлось перенастраиваться некоторое время, и тут же решать проблему, как сделать так, чтобы я был всегда привязан к нему. Мысли были, на досуге я решил их реализовать, а пока же я поднялся и подошёл к двери камеры.

— Открывайте, — приказал я солдатам, двери плавно разъехались.

Под их охраной я проследовал до шлюзовой камеры, а от неё, к пристыкованному кораблю клаксонов.

"Всё, с этого момента разговариваем только по мыслесвязи, ни звука голосом", — голос Келлера привычно раздался в моих мыслях.

"Конечно", — я зашёл на корабль. Конечно же, я выучил его строение до болтика, знал расположение каждого узла на нём, но вот так перевоплотившись, я появился на нём впервые. Из сознания клаксона, которое было задвинуто глубоко, я почерпнул нужные действия и рявкнул в проход:

— Где караул?! Как приветствуете своего капитана?!

Не прошло и нескольких секунд, как в проход перед люком вбежали десять десантников, чтобы в полном вооружении приветствовать моё появление на борту.

— Распустились! — я посмотрел на вооружение караула, выискивая недостатки. Указав рукой на найденные несоответствия уставу, я злобно прошипел:

— Всем два наряда на чистку нижней палубы.

Выражение на лицах солдат не изменилось, но я знал, что это самое суровое наказание, нижний уровень, где хранилась провизия, всегда был пристанищем различных паразитов. Роль крыс на кораблях клаксонов заменяли не менее противные снорки, меньше мыши, но невероятно прожорливые и плодовитые существа.

Из сознания Усул'ал'гоноса я узнал, что наследный принц ненавидел этот корабль и всех, кто на нём служил. Он считал, что служба на таком маленьком корабле не достойна третьего принца, и общем-то он был прав. Глава пятого Дома выслал Усул'ал'гоноса на курьерский корабль, после весьма неприятной истории с соблазнением первой дочери главы второго дагота.

Я с удивлением узнал, что контролируемый мной принц считался среди клаксонов красавчиком и пользовался заслуженной славой ловеласа. История с первой дочерью была не первой, и терпение главы Дома переполнилось. Отвлекшись от чужих воспоминаний, я вспомнил о деле, нужно было сначала задать курс и поручить работу навигаторам, лишь потом предаваться воспоминаниям.

Сделав недовольное выражение на лице, я зашёл в рубку. Ко мне сразу же подбежали первые лица: старший помощник, старший навигатор, главный инженер, главный управляющий силовыми установками и главный по артиллерийским системам. Я быстро адаптировал в уме незнакомые понятия из мозга клаксона под привычные мне.

Я вспомнил свой разговор с Келлером, когда мы только планировали операцию.

"Чем ближе и естественнее ты будешь себя вести к поведению Усул'ал'гоноса, тем проще мне будет контролировать экипаж, — сказал тогда Келлер, — привыкай мыслить как клаксон, поскольку вскоре не будет рядом с тобой контролируемого мной экипажа, а будут существа, с детства, знающие принца. Любое поведение не свойственное принцу будет трактовано не в твою пользу".

Помня всё это, я вел себя как принц, черпая ответы на свои вопросы прямо из его воспоминаний, радуясь, что сознание на рефлексах подсказывало нужные действия. Что радовало больше всего, так это то, что от капитана корабля действий требовалось минимальное количество, он должен был только задавать курс, что делать и подтверждать свои приказы кодом. Всё остальное делали его помощники. Да, и ещё не маловажной деталью было то, что поскольку капитаном столь малого судна был наследный принц, то всё время нужно было смотреть на остальных, как на мусор под своими ногами и делать замечания об их не компетентности. Хотя это вскоре мне надоело, я предпочёл молчать, не представлял себе, как принц ухитрился столько много говорить, лично я вскоре устал просто от звуков собственного голоса.

Присутствующие на капитанском мостике безмолвно вздохнули от счастья, когда я замолчал — молчащий принц — было редкостью.

— Господин, системы корабля повреждены на шестьдесят процентов, мы будем в точки назначения только через полгода, — старший навигатор обратился ко мне.

— Восстановите системы связи и подайте сигнал бедствия, — процедил я.

— Но наш сигнал перехватят алтари, — испугался он (Келлер подтёр их воспоминания о захвате).

— Тогда я взорву корабль, — со свойственным фатализмом всех членов высших каст ответил я, — я не собираюсь ползти полгода.

— Слушаюсь господин.

Отдав все необходимые подтверждения, я решил заняться тренировками, чтобы разработать раненую ногу и привыкнуть к телу. Найдя на корабле маленькую тренировочную комнату, я пару часов попрыгал и потягал тяжести.

"По прибытию нужно заняться ануори'эдоча", — незнакомое слово услужливо подсказало сознание принца. Ануори'эдоча — это дуэльный кодекс клаксонов, каждый мог отстоять свою честь в поединке, но только внутри своей касты. Как я понял, ануори'эдоча это не только сама дуэль, это и ритуал вызова и подготовки к поединку. Клаксоны считали, что если особь не провела за всю жизнь ни одного поединка, то она бессмысленно провела жизнь. Ещё более удивительным для меня оказалось, что и женские особи также могли использовать своё право на ануори'эдоча.

Копание в мыслях принца прервал вызов на мостик.

— Вызывали старший помощник? — с обычным для принца недовольством, спросил я.

— Да господин, откликнулся один из наших навалесов, — отрапортовал он, — ему нужно два дня, чтобы вызвать помощь и найти нас.

— Передай ему, чтобы искал транспортное судно и буксир, проще отбуксировать этот кусок железа без экипажа, — приказал я, — мы будем ждать его в этой системе на орбите первой планеты. Её масса скроет нас от сканеров алтари.

— Слушаюсь господин.

Подтвердив отправку сообщения кодовым сообщением, я снова направился в тренажёрный зал. На таком маленьком корабле не чем было заняться, поэтому я решил четыре часа в день тренироваться, остальное время тратить на изучение корабля и воспоминаний клаксона, жаль, что без связи мне были не доступны базы данных Блуждающего флота.

Без сканеров и остальной аппаратуры мы были как слепые котята, поэтому два дня ожидания прошли в немом напряжении всего экипажа, все знали, что выживших после встрече с алтари не бывает. Я тогда же и обратил внимание на то, что нас называют термином, который уже существовал в языке клаксонов. Это меня напрягло, и я полез в глубокие воспоминания принца, вскоре выяснилось, что тот был никудышным учеником, предаваясь больше утехам плоти, чем получая знания. Но всё равно красной линией через всю историю клаксонов пролегала встреча с берсеркерами. Оказалось, что клаксоны потому и превратились в расу космических кочевников, что раз за разом отбивали атаки машин. Первая волна роботов выбила их с планет, вторая заставила сменить галактику. Теперь же, постоянно перемещаясь, они давно не встречались с роботами, до момента первого столкновения с нами.

"Ага, они приняли нас за берсеркеров!", — понял я из довольно скудных и обрывочных знаний принца.

"Очень интересно", — голос Келлера заставил меня подпрыгнуть.

"Как ты меня напугал!".

"Не беспокоил тебя эти дни, чтобы привык, — ответил он, — и в дальнейшем буду меньше отвлекать. Знаешь, как странно выглядит стоящий неподвижно клаксон с закрытыми глазами".

"Верно, — усмехнулся я, — тогда вызывай, когда я буду один".

На третий день нас вызвали на связь, за нами прислали корабли.

— Капитан Усул'ал'гонос, предлагаю вам отправиться с нами, — когда мой экипаж переходил на другой корабль, ко мне поступил запрос с корабля сопровождения.

Я нырнул в память принца и задумался. С одной стороны капитан навалеса приглашал наследного принца и это предложение принц бы принял, но вот с другой стороны, как капитан я не мог покинуть свой экипаж без серьёзной причины, дело пахло трибуналом.

— Простите капитан Усаал'ратор, не могу принять ваше приглашение, — решился я, когда пауза затянулась, — пусть всё будет в рамках устава.

Если капитан и сделал вид, что удивился, то вида не подал, он лишь поднял лапы и отключился. Самым удивлённым был мой экипаж, когда я втиснулся вслед за всеми в шлюзовую камеру. Пришлось, вывалить на них всю накопленную принцем злость. Вскоре даже последнему чернорабочему стало понятно, что капитан поступил так исключительно из эгоистических соображений, чтобы у трибунала не было к нему вопросов.

Всю дорогу назад они были вынуждены слушать моё брюзжание о несправедливости жизни, когда за ошибки бестолкового экипажа вынужден расплачиваться гений командир. Путешествие до точки нынешнего стояния Блуждающего флота заняло меньше четырёх дней, за это время те кто ещё не испытывал ненависти к принцу, точно начал её испытывать. Наконец была объявлена стыковка к даготу, принадлежащему моему клану.

Едва швартовочный рукав пристыковался к кораблю, я направился на выход. На пирсе нас ждали: меня слуги, а экипаж военный патруль.

По восторженности сознания принца, которая доходила до меня, я понял, что он попал в привычную обстановку. Здесь, он был всем.

— Скорее домой, — скомандовал я слуге, которого принц определил, как главного распорядителя дома.

— Слушаюсь хозяин, — тихий тон слуги сказал о многом.

— Как там мои братцы? — мы сели в продолговатую "сигару", выполнявшую здесь роль транспортного средства.

— Первый принц сейчас на службе в дальнем космосе, второй приближён ко двору Повелительницы, — ответ слуги был выверен до слова. Высшие касты редко заговаривали со своими слугами.

— Значит второй, всё-таки добился расположения дочки Повелительницы? — до меня донеслись отголоски лютой ненависти и зависти, что испытывал принц к своему брату.

— Я не осведомлён хозяин.

— В каком настроении отец? — я спрашивал, попутно успевая запомнить всё, что видел. А посмотреть было на что, мне стоило большого труда не вертеть головой. Трудно было поверить, что я нахожусь не на планете, а на огромном корабле-базе, вот только сияние силового купола высоко над головой доказывало это.

— Ждёт вас, господин.

Сознание принца напряглось и, копнув глубже, я понял почему, такие краткие ответы слуга мог давать только в одном случае — отец приказал ни о чём не рассказывать, чтобы выволочка была чувствительнее.

"Интересно, что будет? — подумал я, — корабль "почти" цел, команда тоже". Мысли слегка отвлекли меня от внешних видов, но взгляд, раз за разом возвращался к тому, что было за окном. Высоченные прямоугольные коробки возносились ввысь к самому куполу, застройка была настолько плотная, что только многоярусное движение антигравов не давало возникать пробкам. Глядя на мегаполис внизу, у меня возникло ассоциация с копошащимся муравейником, а присмотревшись к фигуркам клаксонов, я едва не засмеялся, совпадение было практически идеальным.

Скоро мы проехали плотную застройку, стали снижаться и я впервые увидел Дом Усул'ал'гоноса. Здание оказалось впечатляющим и подавляющим своими масштабами. Одиноко стоящая громадина конуса располагалась на обширной территории, отгороженной от мира собственным силовым полем. Обширные территории вокруг конуса были заняты какими-то плантациями, которые в свою очередь окружали высокие растения, смутно напоминающие мне доисторические папоротники.

Мы пролетели через открывшееся пространство в силовом поле и остановились у входа перед самым подножьем, принц опять напрягся. Пришлось посмотреть и узнать, что это высшая форма не уважения по отношению к наследному принцу. Опять же, только его отец мог отдать распоряжение приземлиться антиграву не на верху, возле комнат принца, а внизу, где живёт прислуга.

Я посмотрел на слугу, но тот был невозмутим. Делать было нечего, я вышел из антиграва, сразу попав в руки к трём клаксонам в силовой броне, на груди которой была чёткая эмблема в виде трёх уходящих в небо кораблей. По дёрганью сознания принца я понял кто передо мной — личная гвардия отца, она же служба безопасности на даготе.

— Кто распорядился? — я обязан был спросить, чтобы подчиниться особям из низшей касты воинов, нужно было, чтобы они имели прямой приказ от отца.

— Глава Дома, — один из клаксонов подтвердил мои опасения, — ваше оружие принц.

Я снял фазор, прикоснувшись к рукояти, деактивировал цепи управления и наведения, только затем протянул ему оружие.

— Я запомню вас, — сквозь зубы сказал я, поскольку принц сделал бы именно так.

Моя угроза подействовала на воинов, мои права на правящее место были весьма высоки, даже если не буду прикладывать усилия к устройству для братьев "несчастных случаев", весёлой игре всех клаксонов касты жрецов.

— Простите нас господин, всё это приказы господина, — тут уже передо мной склонились все трое. Это маленькая победа потешила эго принца.

Под их конвоем я проследовал в комнаты, принадлежавшие слугам. Отец принца знал, как унизить своего сына, этого самовлюблённого болвана. Сознание клаксона просто трясло от гнева к оскорблению собственного достоинства.

Оставив меня в комнате, воины ушли. Я огляделся: стол, тумбочка, шкаф, кровать, сан-узел — всё, что нужно для жизни обычному слуге. Не успел я заглянуть в шкаф, как в дверь вошёл здоровый клаксон с тёмно-жёлтым переливом тела, правда, без рудиментарных крыльев. "Нижняя ветвь дома, дознаватель службы безопасности", — подсказало мне сознание принца, порядочно струсив при этом.

"Ага, по положению он ниже меня, но вот должность у него максимальная, что может достичь особь младшей ветви правящего Дома пятого дагота", — понял я. "Личный доверенный отца", — из глубины пожаловалось мне на дядю, сознание принца. Копнув, я увидел пару стычек принца со своим дядей, в которых он всегда проигрывал опыту и уму дознавателю.

— Слава Повелительнице, Усул'ал'гонос, — поприветствовал меня он, присаживаясь за стол.

— Вечная слава, дядя, — я назвал его без должности и не по имени. Это был ответ на встречное завуалированное оскорбление. Говорить про кого-то без упоминания титула, значит выразить неуважение, а это прямой путь к вызову на ануори'эдоча.

— Я здесь, чтобы представлять тебя в трибунале, он состоится через три дня, — фасеточные глаза клаксоны были бесстрастны, но по состоянию принца я узнал, что родственничек рад моей оплошности.

— И что тебе нужно? — грубо ответил я.

— Всего лишь, чтобы ты подписал документы, — он протянул мне прозрачный лист тончайшего пластика, и включил голографический текст.

Я пробежался глазами по тесту и недоумённо посмотрел на дядю:

— Это шутка?

Сознание принца стало бурно протестовать, и я его понимал. Протянутые мне документы были соглашением на союз с первой дочерью главы Дома второго дагота.

— Нет, это требование твоего отца, если ты хочешь и дальше оставаться наследным принцем, — злорадству дяди принца можно было только восхититься.

Принц категорически был против подобного договора и, копнув в его сознании, я увидел почему, союз означал конец вольной жизни. Женские особи заправляли в империи клаксонов самым важным — продолжением рода. Только они выдавали разрешение на вступление в союз той или иной особи, а то, что мужчины занимали все высшие посты в империи, никого не обманывало. Никто не станет спорить с хранительницами, находясь в здравом рассудке, ведь если тебе не дадут выбрать спутницу, можно остаться без потомства навсегда. Конечно, находились фанатики, которым было всё равно, но и на таких находили управу, воздействуя целиком на их Дом.

Я понял, зачем отец принца устроил это представление. Ему нужно было морально подавить сына, чтобы тот принял нужное решение. Потеря одного корабля никого не волновала.

— А если я откажусь? — роль принца нужно было отыгрывать до конца.

— Трибунал, приговор и вот ты уже не служишь на Флоте, — предельно ясно ответил дядя.

Даже принц внутри меня вздрогнул от такой угрозы, невозможность быть военным автоматически делало меня неполноценным. Будь ты хоть трижды наследный принц, подобный приговор значил потерю всего.

— Хорошо, я согласен, — я взял лист в руки, читая брачный контракт, — но поверь мне, дядя, вы все очень скоро сильно пожалеете, что сделали это насильно.

— Как-нибудь переживём, — спокойно ответил тот, — с завтрашнего дня вы считаетесь едиными.

"Муж переезжает жить к жене", — с тоской прокомментировал принц.

Я усмехнулся, клаксоны сами того не желая протянули мне руку помощи.

— Я могу хотя бы забрать свои вещи, дядя? — поинтересовался я, вызвав скрежетание его хелицер при слове "дядя".

— Все вещи уже перевезены в твой новый Дом, родственник, — дядя не сдержался и ответил грубостью.

"Признавайся, что у тебя там произошло с дочерью главы второго Дома", — поинтересовался я у принца.

Вытолкнутые мне из его памяти сцены совокупления гигантских насекомых вызвали только позывы к рвоте.

"Боже, чем мне придётся заниматься, — ужаснулся я, — Келлер, может, передумаем пока не поздно?".

"Ничего с тобой не случиться, — посмеялся он, — ты всё время хотел внести в секс разнообразие. Вот представился отличный способ".

"Фу, это всё равно, что подсматривать за тараканами", — я вздрогнул только от того, что представил, как жена будет требовать от меня близости.

"Часто не будет, — принц вмешался в мои мысли, — она ждёт потомство".

"А-а-а, — тут уже стал посмеиваться я, — видишь Келлер, клаксоны чем-то на нас похожи, какие знакомые проблемы".

"Да уж", — хмыкнул он.

— Антиграв хоть дадите, или мне эскорт вызвать? — поинтересовался я.

— Антиграв второго Дома, уже дожидается вас снаружи, наследный принц, — я видел, с каким удовольствием дядя говорит мне одну противную новость за другой, — как и бот, что увезёт тебя к ним.

"Весь спектакль, с режиссированный отцом прошёл без малейшего сбоя, — понял я, — даже моя подпись наверно была бы подделана в случае отказа".

— Счастливо оставаться, господин дознаватель, — я вышел из комнаты, оставив довольного клаксона внутри.

"Хорошие у тебя родственники, — обратился я к принцу, — выпнули за дверь без приданного".

"После заключения союза отец переведёт на мой счёт десять миллионов личинок, — ответил принц, — вот только придётся объединять наши капиталы с Увак'ал'нагоссой".

Память услужливо подсказала, что личинки, это древнейшее название денег клаксонов, а Увак….чего-то там, это теперь моя жена.

"Буду звать её Ваксой, о ваши имена язык сломаешь", — вздохнул я, пытаясь повторить имя жены.

Принц что-то недовольно буркнул.

Возвращаясь в мегаполис, а затем к причальным шлюзам, я, наконец, мог рассмотреть всё подробно, поскольку слуг за мной никто не прислал. Принц поклялся отомстить всем, кто его унизил.

"Прикольно, — я вертел головой в разные стороны, — всё строго функционально, ни единой рекламы, всё сделано для того, чтобы быть частью системы".

"Низшие касты для этого и существуют, — ответил принц".

Полёт до шлюза продолжался не долго, а вот перелёт на другой дагот затянулся. Внутри него всё было практически идентично даготу принца. Мы также пролетели мимо застройки низших каст, и вот вскоре показался знаковый конус, только этот был с синими полосами вдоль своих граней, через десять минут мы приземлились у входа в верхние покои.

"Наконец-то", — принц был впервые счастлив.

Радоваться ему было от чего. Нас встречали четыре ряда слуг и гвардейцев, но на этом комитет по встрече не исчерпывался. Едва я сошёл с антиграва, ко мне устремилась служба безопасности второго Дома, составив мне почётный эскорт.

Не смотря ни на кого, я надменно последовал к входу в покои. Проводив меня до створчатого входа, солдаты расставили посты.

"Хоть кто-то соблюдает правила приличия", — довольно пробурчал принц.

Внутри меня ждала она, Вакса. В который раз мои эстетические чувства подверглись серьёзному испытанию. Первая дочь была раздета по последнему писку клаксонской моды. Из восторженных мыслеобразов принца я понял, что вот тот завиток темной краски на хитине головы Ваксы, это кровь редкого животного, один грамм этого вещества стоит столько, что хватило бы прокормить роту гвардейцев. Яркие полоски у прыгательных суставов являлись выделениями хищных цветов с одной из планет Тробиуса, и цена на это вещество хоть и была меньше крови арастестра, но была не по карману многим и многим.

Язык у меня не поворачивался назвать эту женскую особь "девушкой", но верещавший от радости принц, у которого не было связи с женскими особями длительное время, прямо таял от выделяемых ею феромонов.

"Мама, роди меня обратно, — едва не взвыл я, — сейчас ведь такое начнётся".

"Ути пути, какие мы нежные", — иронии в голосе Келлера было столько, что я понял, дальше сопротивляться "красоте" клаксонки будет слишком подозрительно. Выпустив наружу все эмоции принца, а также его рефлексы спаривания, я стал участником странного обряда ухаживания и спаривания.

— Дорогой, я так ждала тебя, — соединенные гениталии клаксонов не собирались разъединяться, хотя сам акт был, по всей видимости, закончен. Пришлось мне лезть в память принца, чтобы понять, что это нормально, в таком состоянии мы будем находиться ещё минут десять.

— Я мечтал, когда мы, наконец, встретимся, — довольный близостью с "красоткой", принц размяк, — едва я прилетел, как тут же поспешил к отцу, чтобы подписать наш союз.

"Угу, угу", — хмыкнул уже я.

— Отец хочет видеть тебя, — внезапно она стала серьёзной, — потребовал, чтобы ты явился, как только прибудешь.

— Ты стала ещё прекрасней, с нашей последней встречи, — отозвался я.

— Возможно это потому, что на твоём корабле не было женщин? — она явно меня дразнила.

— Что ты дорогая, те же наешь, я был влюблён в тебя всегда, — оставшись без поддержки отца, принц сейчас был только номинально наследным, практически же, я теперь принадлежал второму Дому, до момента его кончины. Так что чем больше ко мне благоволила бы жена, тем лучше я мог устроиться.

— Ты меня поражаешь, — она смущённо поцарапала внушительным когтем по брюшной броне моего тела, — мы не можем разъединиться уже десять минут, прошлый раз твой рекорд был всего пять.

Я бросился в память принца за подробностями такого странного заявления, копаясь не в очень приятных для себя подробностях, нет в целом, конечно, впечатления от секса были для моего нового тела положительные, но как это происходило, мне категорически не нравилось. Покопавшись, я с удивление узнал, что силу мужского населения женские особи оценивали по длительности соединённых гениталий, а не длительности самого акта, чем дольше было соединение, тем дольше длилось "послевкусие" от акта у женских особей. Те, кто мог продержать свои гениталии соединёнными более десяти минут, считались тут "половыми гигантами",

Я проанализировал своё тело и понял, что с помощью нанороботов легко могу продержаться в таком состоянии хоть несколько дней, но для жены решил остаться ещё на минут двадцать.

"Видишь Вова, тебе даже понравилось", — не вовремя появившийся Келлер заставил всё тело клаксона вздрогнуть и расцепиться с женой.

"Вернусь, прибью тебя", — рыкнул я, — мне и так тут приходиться "работать", ты ещё с советами как на площади".

Засмеявшись, тот убрал своё сознание. Обратив взгляд на жену, я с удивлением понял, что она без сознания. Испугавшись, я подскочил с ложа и стал приводить её в чувство, с трудом, но это у меня получилось.

Вакса открыла глаза и восторженно на меня посмотрела.

— Муж мой, что с тобой произошло? — внезапно спросила она, заставим меня напрячься.

— Что такое дорогая?

— Такого со мной ещё не было, — клаксонка прикрыла глаза, растягиваясь на ложе, — в тысячу раз лучше, чем в первый раз.

— Тренировал мышцы, — брякнул я первое, что пришло мне в голову, отвечать ей, как я стал "половым гигантом" было явно нельзя.

— Все подруги будут мне завидовать, — клаксонка не торопилась вставать, но вдруг вспомнила.

— Отец! Тебе нужно к нему!

— Но я не чищен, — это уже возмутился принц.

— Ты прекрасен в любом виде, — она провела когтем по моей ноге, оставляя едва заметную борозду в хитиновой броне, — но тебе лучше не сердить отца.

— Хорошо, дорогая, — порадовавшись, что клаксоны не носят одежду, я поднялся с ложа и, оставив новоявленную жену наслаждаться послевкусием секса, вышел из её покоев. Слуги меня уже ждали, поэтому встав на небольшую платформу, оснащённую антигравом, меня повезли на встречу. Глава второго Дома решил встретиться со мной не в главном приёмном зале, а в малом, рядом со своими покоями. Перед входом в зал, я ощутил, как затрепетал принц.

"Ты его так боишься?", — удивился я.

"Увидишь", — буркнул принц.

Внутри я действительно "увидел". Настолько громадных особей я ещё не видел, даже гвардейцы отца или жены не были настолько громадными. Глава второго Дома превосходил меня по размерам в полтора раза.

— Приветствую главу второго Дома, Хранителя силы Увак'ан'тароса, — я поднял обе "руки" в жесте подчинения младшего старшему. По местным законам хорошего тона я откровенно льстил ему.

— Приветствую третьего наследного принца, — отец Ваксы ограничился моим коротким титулом.

— Вы хотели видеть меня? — поинтересовался я, так и оставшись на пороге, поскольку меня не пригласили к возвышению.

— Да, хотел обсудить некоторые аспекты твоего нынешнего положения, — он даже жестом не пригласил меня подойти ближе.

"Мда, принцик, — ехидно заметил я, — весь день меня только и делают, что унижают, похоже, не сладко тебе тут жилось до меня".

Принц недовольно буркнул, дескать, во всём виновато последнее его приключение и он не виноват, что жена запала на него и всё провернула в его отсутствие.

"Не переживай, я наведу тут порядок, — обнадёжил я его, перефразировав классика, — жаль только, что в эту пору прекрасную, жить не придётся тебе".

— Сначала хочу сказать хорошие новости, в качестве мужа моей жены, я даю тебе под командование один из своих авестимов третьего дастора, — продолжил глава Дома, приняв моё молчание за смущение, — приказ пришлют тебе позже.

— Благодарю вас глава второго Дома, — я снова прижал составные "руки" к груди.

— А вот всё остальное нам нужно хорошенько обсудить, проходи, садись.

Получив разрешение, я подошёл к нему, опускаясь на небольшой табурет.

— Последняя история с твоим возвращением ещё не закончилась, поэтому до окончания трибунала, будешь находиться в покоях жены, это понятно?

— Да, глава.

— В последнее время Повелительница всё чаще заговаривает о начале широкомасштабного поиска нашего противника, сейчас наши силы насчитывают достаточное количество кораблей, чтобы поквитаться с ними за прошлое, — глава дома задумчиво осмотрел на меня, хотя только принц мог увидеть эмоции на внешне неподвижном лице клаксона. Для меня, неподвижные фасеточные глаза, а также едва заметно двигающие хелицеры ничего не давали в качестве исследования эмоций.

— Поэтому сейчас среди Домов происходит оживлённый поиск капитанов, готовых уйти в самостоятельный поиск, ведь того, кто найдёт системы алтари, ждёт не только награда и почести, но и внимание самой Повелительницы, — Увак'ан'тарос перевёл взгляд на голоэкран, — посмотри последнее заседание глав Домов.

Я встал, чтобы видеть лучше, к тому же хотелось лучше рассмотреть как глав Домов, так и саму матку клаксонов.

"Угу, вон отец, это зятёк мой, остальных надо запомнить", — я запоминал всех присутствующих, но особо меня впечатлила матка. Она была как в лучших фильмах про пришельцев, которые снимали в Голливуде. Огромные крылья, гигантское брюшко были большим контрастом с маленькими лапками и головой.

"Повелительница самая красивая! — пискнул внутри меня недовольный принц, — она эталон красоты".

"Утихни уже, — отмахнулся я, — у каждого свои эталоны".

Больше на совете ничего интересного для меня не происходило, только планы поиска, количество кораблей, выделяемых каждым домом, а также системы связи для поисковых кораблей.

"Не очень для меня удачно, уйти в поиск на длительное время, хотелось, конечно, тут больше разобраться, но ведь никто не мешает мне скачать всю нужную информацию на корабль и разбираться уже в космосе, — стал думать я над предложением. — С другой стороны, я всегда могу развернуть базу где-нибудь в секторе, контролируемом клаксонами, и выдав за находку вернуться назад. Тут и плюшки в виде наград, да и перед Повелительницей засветиться было бы не плохо",

— Я согласен, — я поднял глаза на главу Дома, тот похоже был доволен ответом, — но мне нужно время, чтобы подготовиться самому и принять корабль.

По тому, как у клаксона перестали двигаться хелицеры, я понял, что дал маху. Быстро нырнув в память принца, я едва не подпрыгнул. Раса жрецов никогда не опускалась до такого плебейского дела, подготовка корабля была целиком на старшем помощнике.

— После предыдущего дела, мне совсем не хочется попасть на повторный трибунал, — я спокойно посмотрел на удивлённого моими словами клаксона, — поэтому лучше потрачу пару часов на проверку.

— Разумно, — мне показалось, что Увак'ан'тарос оценивающе посмотрел на меня, — честно говоря, ты открылся мне сегодня с новой стороны. Твой отец не высокого мнения о тебе, видимо он давно с тобой не говорил.

"Нужно срочно сменить тему", — понял я, пока его мысли не зашли так далеко, что он захотел бы обсудить моё поведение с отцом.

— Так же мне хотелось до отлёта проводить больше времени с женой, я так давно её не видел, — быстро сказал я.

— Хорошо, тебя не будут вызывать на слушания, ты сможешь отвечать на вопросы из покоев дочери, — согласился он, — думаю излишне тебя предупреждать, что из нашего Дома без предупреждения, ни шагу.

— Да, глава, — поняв, что разговор закончен, я откланялся.

— Ну как всё прошло? — Вакса накинулась на меня, едва я появился на пороге.

— Всё отлично, твой отец после трибунала даёт мне один из своих авестимов, — я нежно провел лапой по её брюшку, оставляя вмятины на хитине. Только так клаксоны могли почувствовать прикосновение. Чувствительность брони хитина была минимальной, поэтому все чувства резко усиливались, когда они нежные гениталии сливались в сексе. Я так понял, что все нервные и возбудимые окончания у клаксонов были именно на этих нежных частях тела в обычном состоянии не доступные для внешнего окружения и среды.

— Дорогой, я хочу ещё, — Вакса снова потащила меня к ложу.

Я тяжело вздохнул, но подчинился, отступать от роли принца я не мог.

"Есть и хорошие новости Казанова", — голос Келлера едва не заставил меня подпрыгнуть.

"Ты меня так до инфаркта доведёшь, — позволив принцу трудиться с женой, я отвлекся на разговор с Келлером, — что новенького?".

"Да всё как обычно, только Наташа постоянно спрашивает, когда ты вернёшься".

"Как её обучение?", — поинтересовался я, воспоминания о ней отдались нежностью в моём сердце.

"Все отлично, девочка способная, быстро всё схватывает".

"Слышал про поиск?".

"Конечно, уже принял меры, — отозвался он, — меня особенно беспокоит твоя Земля. Маловероятно, что клаксоны найдут разлом, он слишком удалён от их секторов, а вот при широком поиске Земля точно может попасть им в руки".

"Надо продумать её защиту! — его слова меня взволновали, — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы её захватили!".

"Я понимаю это, не волнуйся, систему защиты сейчас прорабатываем, но сил у нас недостаточно", — серьёзно ответил он.

"Это как?", — я был потрясён его словами.

"Посчитай сам, сколько у них флотов?".

" Сам знаешь что сорок, по четыре на каждый Дом".

"А сколько в каждом дасторе, например, только одних эстериумов?".

"Двести", — поняв ход его мыслей, я произвёл сравнение наших сил и сил клаксонов.

"Ого! Мы настолько отстаём от них в силе?!", — я был удивлён.

"Не сравнивай нас, мы только недавно начали развиваться, а они существуют множество веков, есть, когда набрать силы", — Келлер в отличии от меня был спокоен.

"Но перевес сил почти в четыре раза!".

"Да я знаю Вова, сам считал, — уже раздражённо ответил он, — в крайнем случае, если нельзя будет спасти Землю, организуем эвакуацию населения на одну из подходящих планет у нас".

"Нужно тогда подготовить всё заранее, чтобы не вышло повторения как в случае с инетрогами".

"Да, займусь этим, если выхода не будет, спасем, хотя бы население планеты, — согласился он, — постараемся не допустить этого".

"Там кстати твоя жена без сознания, — Келлер вернул меня к действительности, когда мы неспешно стали дальше обсуждать все возможные варианты развития событий, — потом договорим".

Я вспомнил, чем занимался во время разговора с Келлером и с ужасом понял, что мы до сих пор слившиеся с клаксонкой, а ведь времени прошло уже больше получаса. Быстро убрав из жены свои гениталии, я постарался привести её в чувство.

"Толку от тебя, — я разозлился на принца, находящегося в таком же бессознательном состоянии, что и жена, — даже такое дело не смог сделать".

"Никогда я не слышал о такой длительности акта, — его сознание было едва слышно, мне приходилось напрягаться, чтобы его расслышать, — а теперь я сам попробовал его, это оказалось непередаваемо!".

"Достал ты меня уже своими гормонами!", — зло ответил я.

Ваксу удалось привести в чувство с трудом, испробовав весь список реанимационных мер для их расы, я вздохнул с облегчением, когда она открыла глаза.

Едва она меня увидела, как я оказался зажат в мощные тиски её тела, я чувствовал, как начинает скрипеть от напряжения мой хитин.

— Дорогой, — клаксонка уставилась на меня, как будто видела впервые жизни, — ты служишь Ат'ат'ткале?

За ответом пришлось обращаться опять к памяти принца.

— Нет, дорогая, просто похоже на меня оказало длительное воздействие излучения звезды, возле которой мы висели несколько месяцев, поддерживая корабль, чтобы он не развалился, — я придумывал на ходу, поскольку трудно было найти причину столь явного превращения принца в супер мачо.

— Мне никто не поверить, — она сладостно поскребла мой хитин, — такого просто не может быть.

Ещё с полчаса мне пришлось лежать и рассказывать о своих приключениях, чтобы утолить любопытство клаксонки. Только после её предложения повторить, я быстро стал отнекиваться и ссылаясь на дела, выскользнул из ложа.

Засев в кабинете, который мне выделили, я занялся своими делами. Нужно было для начала определить приоритеты деятельности, а затем переходить к их выполнению.

"Вова", — внезапно вызвал меня Келлер, с подозрительными интонациями в голосе.

"Ты чего такой загадочный?", — удивился я.

"Рассказать тебе о ещё одном способе заражения клаксонов?", — ехидно поинтересовался он.

Я понял смысл его тщательно скрываемых эмоций — это были ехидство и едва сдерживаемый смех.

"Э-э-э, ну давай".

"Вспомни, чем ты занимался не далее как час назад?", — Келлер не смог больше себя сдерживать и его смех ударил мне в голову.

"О нет", — я вспомнил.

"О, да, — Келлер покатывался от смеха, заставляя меня скрипеть зубами, — Вова, ты теперь практически как ходячий вирус СПИДа, с вариациями в виде нанороботов".

"Я вот вернусь и отрублю все твои сервера", — я был зол, так как знал, что Келлер это просто так теперь не оставит.

"А вот тут я Володя с тобой не согласен, — он перешёл на деловой тон, но всё равно в интонациях был едва сдерживаемый смех, — тебе не нужно, ни схваток, ни заражений, только обычный секс с большим количеством претенденток".

"Как ты себе это представляешь?", — зло поинтересовался я.

"Предоставь это мне, — отозвался он. — Я уже контролирую твою суженную, позабочусь, чтобы о твоём "достоинстве" узнало как можно больше клаксонок, а дальше уж ты меня не подведи".

"Не нравится мне всё это", — проворчал я, хотя понял, что у плана Келлера есть одно огромное преимущество, заражённые клаксонки могут спариваться дальше с другими особями без моего участия, и с тем же успехом заражать всех. Действительно возникали стойкие ассоциации со СПИДом.

"Если начнёшь вызывать на схватки всех подряд, будет слишком подозрительно, — продолжил искуситель, — а в случае моего метода, можно сделать всего одну дуэль с другим Домом, а дальше заражение пойдёт уже "естественным" путём".

"Мне кажется, я об этом ещё пожалею", — я скрепя сердцем дал своё согласие на то, чтобы Келлер начал активную пропаганду меня среди женских слоёв населения.

"Вот и отлично, а пока я занимаюсь умами насекомых, займись сбором сведений", — хихикая, посоветовал он.

"Без тебя знаю, — отрезал я и добавил, — но учти, нашим, ни слова, никому, ни слова".

Ответом мне был только смех проклятой железки.

Стараясь не думать о произошедшем разговоре, я подключился к сети и стал просматривать доступную информацию. Если за мной следят, а я был уверен в этом, то моя любознательность была вполне объяснима — я долго был вне дома. Основную загрузку данных я собирался делать со своего корабля. Сеть клаксонов оказалась своеобразная, никакого мусора как в Интернете, только официальные сводки, оглашение приказов и последние новости деятельности Домов и дасторов.

"Хм, ни музыки, ни фильмов, — удивлялся я, — как они вообще отдыхают?".

Ответ дал принц, оказалось, такого слова нет в их словаре, близкое по смыслу было — бессмысленное времяпрепровождение. Для всех каст, работа была смыслом существования всех особей, если особь переставала приносить пользу, её заменяли на другую, а вот ослабшую или провинившуюся ждала, либо смерть, либо работа в опасных для жизни условиях. Со всей очевидностью я понял, что те же правила касались и высшей касты, пусть ненужных особей здесь и не убивали, но клаксон и сам покончит с собой, лишившись смысла жизни. Жизненный устрой клаксонов, оказался прост — приноси пользу или умри.

"Прямо коммунизм, какой то, — поражался я, пролистывая устои и законы общества, — преступности нет, тунеядцев нет, только работа и работа, может им ещё и денег не платят?".

Оказалось, что нет, платят, и чем больше получал клаксон, тем выше считался его статус, а совместно с занимаемой должностью особь котировалась внутри своей касты. Самые достойные получали больше возможностей, больше самок для спаривания.

"Да, кстати, на счёт оплаты, у тебя как обстоят дела с финансами принц?", — вспомнил я.

Оказалось не очень, все деньги за прошлую должность капитана забрал отец, на восстановление корабля, а мой счёт оказался полностью заморожен, до окончания трибунала. Но и без этого было понятно, что принц оказался полным банкротом. Второй Дом ещё не начал перечислять мне заработок, а собственный Дом прекратил, так как я теперь числился за вторым.

"Если выживешь, я тебя таким богатым оставлю, — обрадовал я принца, — будешь ещё с благодарностью меня вспоминать".

Принца моя оговорка "если" не ободрила.

Вечером я закончил основное знакомство с текущими делами и хрустнув множеством суставов поплёлся в покои, совсем не удивившись, что накормила и спать уложила меня не жена, а её мать. Келлер решил не размениваться по мелочам, начав захват Дома с его верхушки.

Утром я проснулся рядом с женой, которая твёрдо была уверена, что эту ночь провела со мной. Позавтракав, я вернулся в кабинет, но работать мне не дали, пришёл вызов по комму (наручному браслету для связи, идентификации особи и кредитной картой в одном устройстве), с приказом о назначении меня капитаном авестима под кодом по Флоту 23899. В приказе же содержалась информация о месте его базирования, а также кодов доступа для принятия командования.

"Пожалуй, с него и начнём свой рабочий день, раз вызовов в трибунал нет, — решил я, — заодно начну изучать матчасть линкора, поскольку как у капитана навалеса у меня не было доступа к схемам вышестоящего по рангу корабля, местная служба безопасности тут щи лаптем не хлебала. Каждому клаксону дозволялось знать только необходимое, нужное ему по должности.

Едва я вышел из покоев, как тут же появился знакомый мне антиграв в виде сигары и эскорт в виде десятка гвардейцев на антигравах открытого типа. Указав адрес стыковочного шлюза, я прогрузился в собственные мысли, не замечая проносящихся мимо зданий застройки. Возле шлюза меня ждал знакомый десантный бот, но этот был уже с моего корабля, а также почётный эскорт, положенный капитану. Так что к тем гвардейцам, что были приставлены ко мне вторым Домом, присоединился ещё десяток, правда, в боевой броне. Десантный бот быстро отстыковался и понёс нас в космос, к висящим вдалеке от дагота кораблям флота. Поездка была не долгой, и через час меня встречал в ангаре линкора мой новый старший помощник.

Прибыв впервые на корабль, я не являлся его капитаном, формально капитаном был сейчас старший помощник. Пока я не ввёл в рубке подтверждающих мои полномочия кодов доступа, я был просто гостем. Правда формальность процедуры никого не обманывала, поэтому меня встречали как капитана, со всеми положенными к его прибытию почестями. Последовав сразу в рубку, я подтвердил на командном мостике свои полномочия — корабль стал полностью моим. Теперь я был здесь Богом.

— Покажите мою каюту старший помощник, — я посмотрел на стоявшего рядом со мной клаксона, — хочу осмотреть готовность корабля к отбытию.

— Слушаюсь господин.

Сходя с мостика, я увидел в отражениях мониторов устремлённые на меня взгляды команды управляющей рубки, наверняка они гадали, что за капитан им достался.

Каюта меня удивила, не смотря на то, что она была капитанской, по размерам она была даже меньше, чем одна из гостевых кают на моём личном корабле. Я представил, в каких условиях живут простые солдаты, и хмыкнул, надо будет лично посмотреть ради интереса.

Устроившись за столом, я прошёл проверку на сканере сетчаток глаз и ещё раз подтвердил свои коды допуска, теперь команды я могу отдавать и из своей каюты, не заходя на капитанский мостик. Закончив с идентификацией, я стал формировать запросы на скачивание информации из банков данных всех структур, мне нужны были законы, учебники, схемы, звёздные карты и всё прочее. Конечно, объёмы были большие, и это явно заинтересует службу безопасности, но ничего сверх своего порога доступа я не запрашивал, так что с этой стороны я сильно не беспокоился. Что может быть удивительного в том, что особь, находящаяся под следствием решила обновить свои знания по всем предметам и законам империи? С испугу и не такое учудишь.

Посмотрев на процесс загрузки данных, я понял, что могу заняться другими делами, потому что, не смотря на гигантские пропускные мощности сетей, мой запрос был огромным, и требовал несколько часов, чтобы мне закачалось всё необходимое. Занявшись изучением корабля, я углубился в схемы, а также назначение и взаимодействие постов. Информация впитывалась в меня быстро, не говоря уже про мгновенное осмысление и сортировку, подключение ресурсов Келлера, я делал уже так же привычно, как и дышал.

Закончив с основным, я углубился в чтение по оснащению корабля в дальний поиск, сильно удивившись количеству необходимых припасов для работоспособности огромного линкора. У нашей расы всё было гораздо проще, только запасные части, расходные боеприпасы и топливные элементы антиматерии. Озадачиваться кучей проблем, начиная от систем жизнеобеспечения, заканчивая запасными частями брони десанта, не было необходимости. Тут же пришлось вникать во всё, одновременно с просмотром, проводить сравнение требований норм и того, что сейчас находилось в трюме. Также отметил хорошую работу старшего помощника, он укомплектовал практически всё верно, единственное не хватало несколько дополнительных комплектов дальней связи, положенных в случае дальнего поиска.

— Старший помощник зайдите ко мне, — вызвал я его. До личных дел персонала я ещё не дошёл, поэтому пока приходилось обходиться только должностью, хотя как я понял, для высшей касты это было в порядке нормы, они могли годами не знать по имени особь ниже по положению, даже если это твой старший помощник на корабле.

— Хотел сказать, что готовность корабля меня устраивает, я ещё не проверял боевые посты, но думаю, могу вам верить?

— Безусловно, господин, — клаксон поднял лапы в жесте уважения и смирения.

— Хорошо, тогда не забудьте добавить в комплектацию три дополнительных комплекта дальней связи согласно параграфу пятьдесят шесть пункта 3.3.4 уложения "Положения о боевом оснащении".

Если до этого я не мог отличать клаксонские эмоции, то потрясение, которое читалось во всём облике старшего помощника, не скрылось даже от меня.

— Господин, — старший помощник едва выговаривал слова, скатываясь на тихое шипение, — я готов понести наказание. Это моя вина.

— Разумеется, — я посмотрел на него жалкий вид, — но позже, а сейчас свободен.

— Слушаюсь господин, — старший помощник пулей вылетел из моей каюты, видимо ничего не понимая.

"Вообще-то, — подал голос принц, — ему положен трибунал за это".

"Кто бы говорил, — хмыкнул я, — и откуда ты это знаешь интересно? Ты же неуч у нас".

Принц что-то недовольно буркнул, но оправдываться не стал, мне врать он не мог, ведь я видел всё, что касалось его прошлой жизни.

От терминала меня отвлёк только вызов на комм, это оказалась жена.

— Дорогой, ты где? — в воздухе появилась небольшая голограмма жены.

— На корабле, — в рифму ответил я, — скоро буду.

— Уже поздно, а я хотела видеть тебя, — умоляющим голосом попросила она.

"Келлер, ты чего её гормонов добавил что ли? — поинтересовался я, — она теперь жить без меня не может?".

"Хы, почти, — ответил он, — теперь ты для неё весь смысл жизни".

"Не переусердствуй", — отозвался я и ответил уже жене.

— Хорошо, дорогая, уже вылетаю.

Отключившись, я заблокировал терминал и вышел из каюты. Перед дверьми меня ждали все те же охранники.

"Блин, а я ведь не ел весь день", — вспомнил я, когда организм дал о себе знать, едва мозг перестал заниматься делами. Путь назад я проделал быстрее, не нужно было ждать очереди для стыковки у дагота, время действительно было позднее.

Мне удалось спокойно только поужинать, поскольку ночью мне пришлось удовлетворить сразу двух клаксонок. А по заверению Келлера, новость обо мне разнеслась среди женской половины Дома настолько быстро, что желающих было хоть отбавляй. Поэтому он посоветовал мне утро провести дома, он наметил мне пару встреч, чтобы форсировать события.

"Ты главное инфицируй как можно больше женских особей, а дальше уже моя забота, а то ты мне совсем не помогаешь".

"Чувствую себя быком-осеменителем", — ответил я.

"Ничего, как говорил один ваш полководец "тяжело в ученье, легко в бою"", — съехидничал он.

"Вернусь, точно вирус какой-нибудь в тебя запущу, — пригрозил я, — сколько можно уже издеваться. Если узнают наши, как я тут борюсь с угрозой нашествия, трудно себе представить, что будет ждать меня по возвращении".

"Не бойся, я могила", — хоть говорил Келлер серьёзно, но всё равно ситуация вокруг моих похождений была из ряда курьёзных. Кто бы сказал мне, что я буду захватывать триста триллионную расу подобным способом, я бы прибил на месте, не оценив шутки.

Утром всё пошло по сценарию Келлера, дамочки действительно сменялись одна за другой, их даже не останавливало то, что до неё была другая. Как мне признался принц, это наоборот придавало пикантности ситуации. Единственное, что меня удивляло, это добровольность клаксонок попробовать запретное. Ведь до заражения они были вольны в своих действиях, но поступали так, как хотел Келлер. Не знаю, какую пропаганду он вел, используя уже захваченных особей, и знать мне, честно говоря, не хотелось, я помогал ему, а всё остальное устраивал он. Одно я знал наверняка, всё происходящее доставляло ему громадное удовольствие, наверняка в его кибернетических мозгах никогда не возникало и мысли, что подобное возможно, а тут опять я, со своими нестандартными подходами. Пусть даже в этот раз у меня получилось всё случайно и само собой.

Жизнь потекла неторопливо и однообразно: днём я пропадал на корабле, поглощая информацию терабайтами, а вечерами и по утрам работал другой частью тела. Пару раз меня вызывали дать показания в трибунале, но по тому, как меня спрашивали, я понял, что это просто дань процедуре. Никто не собирался меня ни в чём обвинять. Новые задачи возникли через две недели, когда Келлер заявил мне, что второй Дом полностью под нашим контролем. Точнее все управляющие звенья наши, дальше он продолжит уже сам, заражать другие нижние касты.

"Что теперь, о мудрейшая ты наша машина? — поинтересовался я, — мне перейти на мужские особи?".

"Идея хорошая, — совершенно серьёзно ответил он, — поэтому, пожалуй, начнём с Дома принца, а точнее с вызова на ануори'эдоча твоего дядю, помнишь, он неуважительно к тебе отнёсся по возвращению".

"Так я ведь у жены и не тренировался ни разу, — вспомнил я, — хотя и хотел".

"Вот, пока не улетел, давай возобновляй тренировки", — попрекнул меня Келлер.

"Хорошо мамочка", — съязвил я.

Сказано, сделано. Для начала я просмотрел в сети всё, что касалось вызова и самой дуэли, всё оказалось, не так просто как я думал. У всех каст, кроме касты Жрецов, вызов был прост, а вот с высшей кастой были проблемы. Мало того, что причина вызова должна быть существенная, так ещё и сам вызов должен быть утверждён главами обоих Домов. Сделано это было сравнительно недавно, несколько столетий назад, по причине высокой смертности в высших сословиях. Поединок был обычным способом устранения конкурентов, и вскоре на крупных должностях находились не те, кто мог принести там пользу, а те, кто был силён в поединках.

"Всё равно, неуважение младшей ветви ко мне достаточная причина, — подумал я, прочитав основные причины, разрешавшие поединки, — а уж то, что дядя является "силовиком" и принц не представлял раньше для него никакой угрозы, должно сыграть мне на руку".

"Вот только, если принять в учёт нанороботов, которых в теле принца теперь столько, чтобы впятеро увеличить силу и скорость, мы можем побороться с дядей, — я задумался. — Надо проверить, насколько я хорош. Если не получиться вызвать дядю, всегда можно оскорбить другого из пятого Дома".

В напарники я решил взять себе, не мелочась, сразу главу второго Дома. Всего одно послание Келлеру, и вот я уже стою на тренировочной арене Дома, напротив своего огромного противника. Надо сказать Келлер напрямую никогда не приказывал своим подконтрольным, он лишь вызывал у них желание срочно сделать что то, не заботясь о последствиях. Так произошло и в этот раз, глава Дома внезапно захотел проверить, что я из себя стою и пригласил меня на тренировочную арену.

Правила были просты, тот, кто лежит без сознания на полу или говорит что сдаётся, проиграл. Больше никаких правил не было. Клаксоны считали, что если причина вызова достаточна для поединка, то и церемониться незачем. Я их в этом горячо поддерживал.

— Готов? — прервал мои размышления противник.

Не отвечая, я кинулся на него. Высокий прыжок и сразу же отскок вправо, поскольку противник быстро переместился туда, где я должен был приземлиться после первого прыжка. Но его движения не успевали за моей скоростью, я разогнал нанороботов по максимуму, заставляя их работать в каждой мышце и суставе.

— А ты быстр, — удивился глава Дома, — прямо как я в молодости.

— Ваша похвала приятна, — усмехнулся я, — теперь я с чистой совестью положу вас.

— Попробуй, — клаксон был доволен началом поединка, я это видел.

Предприняв несколько ложных прыжков с косой траекторией, я постарался задеть его, выбросив составную руку, раскладывающую по воздействиям мышц с огромным ускорением. Удар пришёлся вскользь, противник едва смог увернуться. Поняв, что я могу просто измотать его, я стал кружить вокруг него, время от времени нападая и нанося удары.

Через несколько минут я понял, что тактика не очень успешна, противник оказался настолько опытным бойцом, что я тратил втрое больше сил на его изматывание, чем он на то, чтобы от меня отбиться. Тактику надо было менять. Глава Дома наверняка был сильно удивлён, встретив в неженке принце достойного противника, его глаза следили за каждым моим движением, я понял, что он настроен серьёзно.

Сменив тактику, я стал атаковать прямыми наскоками, ставя всё на свою скорость. В этот раз у меня получилось его ударить, да так, что противник пошатнулся. Его хелицеры злобно сжались, и я понял, что игры кончились, мы бьёмся до полной победы.

Вскоре я уже трижды сбивал его с ног, нанося стремительные удары, вкладывая в них всё ускорение тела, а он меня ни разу не сумел задеть. Противник видя, что его защита трещит по швам, также решил сменить тактику и внезапно молнией бросился ко мне, видимо собираясь завязать ближний бой.

"Вот уж фиг тебе, — подумал я, отпрыгивая, — с такой массой тела мне не поздоровиться, если ты меня зажмёшь".

Я вновь вернулся к первой тактике, и не давая приблизиться к себе противнику, раз за разом сбивал его на пол арены. С каждым разом он поднимался всё тяжелее и тяжелее. Я напряг мышцы бедра, чтобы произвести последний бросок, как вдруг заметил, что за нашим боем наблюдают множество бойцов из охраны. Помня, что Келлер ещё не весь Дом захватил, я решил не шокировать общественность, поражением главы Дома.

Я поднял лапы и произнёс: — Предлагаю ничью, я настолько устал, что с трудом могу двигаться, вы очень сильный противник уважаемый Хранитель силы.

Увак'ан'тарос не сразу понял, что произошло, его тяжелое дыхание несколько секунд успокаивалось, только потом он сказал, почти не задыхаясь:

— Знаешь, что зятёк, с сегодняшнего дня я изменил своё мнение о тебе. Я считал тебя тупым ни на что не годным существом, которого я терпел только ради удовольствия дочери, но ты меня смог потрясти. Давненько я не встречал такого противника.

— Я много тренировался в свободное время, — я подошёл ближе и предложил помощь, чтобы подняться с арены. Увак'ан'тарос отверг её и сам поднялся по ступенькам вверх, но вот едва он дошёл до скамьи, как тут же тяжело упал в неё. Было видно, что поединок вымотал его. Я, конечно, устал, но энергии было достаточно, чтобы провести ещё один такой бой немедленно. "Слава нанороботам", — подумал я.

— Что ж, третий наследный принц пятого Дома, — глава впервые назвал меня моим титулом, — я готов передать под твоё начало не один корабль, а штурмовую группу, думаю, ты достоин этого.

Я быстро прикинул все плюсы и минусы его предложения.

— Хранитель силы, я хочу, чтобы вы меня выслушали, — обратился я к нему, — такое предложение чрезвычайно лестно для капитана, чей первый же полёт привёл к трибуналу. Я бесконечно признателен своей жене и вам, за то, что поверили в меня и доверили задание вести корабль в дальний поиск. Я хочу сказать, что если моя нынешняя миссия будет успешной, то соглашусь, не раздумывая на ваше предложение, а пока вынужден отклонить его.

Уже второй раз за день я увидел потрясение у главы Дома, он молчал больше минуты и затем произнёс:

— Будь, по-твоему, Усул'ал'гонос, но ты снова меня удивил, я буду следить за твоими успехами. Среди моих сыновей нет того, кто бы отказался от подобного предложения.

— Если бы не ваше первое предложение глава Дома, я бы немедленно дал своё согласие, — повторил я.

— Хорошо, посмотрим, на что ты способен.

Вечером я анализировал бой, прикидывая силы, но было ясно, что даже с таким сильным противником как мой зять, я справлюсь без проблем. Даже если дядя и обладает лучшими физическими данными, чем тесть, всё равно в этом поединке мне ничего не грозит. Мне нужно было влить в него свою кровь, а как закончиться поединок, меня мало волновало.

"Что ж, я готов, осталось теперь встретиться с дядей, — подумал я перед сном, — до ухода в дальний поиск остались считанные дни, нужно закончить здесь дела по максимуму".

Покои главы второго Дома

— Господин, вызов, — охранник оторвал главу от размышлений над более чем странным поединком.

— Надеюсь с высшим кодом, раз ты решил меня потревожить?

— Да, господин, — клаксон отступил назад, он своё дело сделал.

— Приветствую главу второго Дома, Хранителя силы Увак'ан'тароса, — изображение показало старого врага, а по совместительству главу внутренней безопасности империи.

— Оставь поклоны личинкам Удак'ра'латар, — отмахнулся от длинных приветствий глава.

— Ты как обычно приветлив, — Удак'ра'латар пошевелил усиками, что выражало у него высшую степень веселья.

— Мы столько лет пытаемся устранить друг друга, можем уже братьями называться, — Увак'ан'тарос не разделял его веселья.

— Хорошо, поговорим серьёзно, я выполнил твою просьбу, собрал все данные по твоему зятю, — уже серьёзно продолжил глава безопасности.

— И?

— С трибуналом всё просто, он будет оправдан по всем статьям, опросы всего экипажа говорят только в его пользу, но есть небольшое но.

— Да? — Увак'ан'тарос напрягся.

— Я не знаю что конкретно, но с принцем, что-то произошло, — глава безопасности замолчал, — после своего тяжелого ранения он изменился.

— Почему ты так думаешь?

— Экипаж говорит, что он перестал разносить их по каждой мелочи, а всё больше отсиживался в своей каюте, да тренировался. Они не знают, что на него повлияло, и нет ни одной записи в корабельном журнале, которая говорила бы, почему это произошло.

— Давай я расскажу тебе историю, которая произошла со мной сегодня, — Увак'ан'тарос пристально взглянул на собеседника, — но ты понимаешь, это только между нами.

— Хорошо, раз ты об этом просишь мой старый враг, — глава безопасности снова пошевелил усиками.

— Сегодня у меня был тренировочный бой с зятем, — продолжил Увак'ан'тарос, — он выигрывал его, но вот…

— Что?! — веселье мгновенно исчезло из тона главы безопасности.

— Что слышал, — Хранитель силы был рад, что оборвал веселье собеседника, — не думай, что это тебе поможет, силы я не растерял, это вот он был невероятно силён.

— Он?! Он ведь ни в одном вызове не участвовал, всё время уклонялся, — Удак'ра'латар был потрясён.

— Возможно, поэтому и уклонялся? — предположил глава второго Дома, — чтобы никто не знал его истинной силы?

— Возможно, всё возможно, наши предки и не такое проделывали, — задумался Удак'ра'латар.

— Но ты не дослушал, — продолжил рассказ Хранитель силы.

— Да, прошу меня извинить.

— Он не добил меня, предложив ничью.

— Что?!!

— Ты можешь мне назвать хоть одного клаксона, который имея возможность добить такого противника как я, не стал бы этого делать?

— Нет, точнее знаю, но он жил пятьсот лет назад, — глава безопасности застыл, обдумывая слова собеседника, — ты спросил его, зачем он это сделал?

— Я не стал, да и не думаю, что услышал бы правду.

— Да, задал ты мне вопросы, — старый враг стал задумчив.

— Я могу тебя попросить? — поинтересовался глава второго Дома.

— Если смогу помочь, то да.

— Присмотри за моим зятем, если будут какие-либо новости, дай мне знать. Ты знаешь, я не привык ходить в должниках.

— Не обещаю, но постараюсь тебе помочь, — глава безопасности вскинул в прощальном жесте лапы и отключился.

Оглавление

Распопов Дмитрий Викторович Сын Галактики — Противостояние

Пролог

Глава 1 Земля

Глава 2 Инетроги

Глава 3 Действия и последствия

Глава 4 Новые заботы

Глава 5 Новые способности

Глава 6 Третий наследный принц пятого дагота Усул'ал'гонос