Земляне (fb2)

- Земляне [Сборник litres, книги 1-3] (Земляне [Кожевников]) 3512K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Олег Анатольевич Кожевников

Олег Кожевников
Земляне: Поединок. Возмездие. Жажда жизни

© Олег Кожевников, 2021

© ООО «Издательство АСТ», 202

* * *

Поединок

Я лежал, уткнувшись носом в тёплый песок. Песчинки были мелкие и противные, при вздохе щекотали ноздри, норовили перекрыть доступ воздуха в лёгкие. Я перевернулся на спину и открыл глаза. Надо мною вместо привычного неба нависало какое-то мутное марево желтоватого цвета. И это были не облака, а именно равномерно святящееся, непонятное месиво. Свет, исходивший из него, напоминал свечение плоского потолочного светильника, закрытого толстым матовым стеклом. Поражённый, я начал медленно подниматься и обнаружил, что раздет. Находился, собственно говоря, в чём мать родила. Даже цепочка с крестиком, которая всегда висела на шее, исчезла. Несмотря на голый вид, я не чувствовал никакого дискомфорта, было тепло, температура воздуха идеально соответствовала потребностям моего организма.

Я встал и с изумлением оглядел бесконечную песчаную равнину. Глазу было не за что зацепиться. Воздух в окружающем пространстве был полностью неподвижен, без намёка даже на лёгкое дуновение ветерка. Неожиданно, будто прямо в голове раздался голос:

– Землянин!

Я испуганно огляделся. Ничего не изменилось. Как была полная неподвижность и тишина, так и осталась. А между тем голос в голове продолжал звучать:

– Ты абсолютно типичный представитель так называемого вида хомо сапиенс. Мужского рода, среднего возраста и интеллектуального потенциала, со средним здоровьем и физическими кондициями. Поэтому и выбран моей пространственно-временной сущностью для тестового эксперимента. Понятно?

– Да, всё понятно! – механически ответил я вслух. Хотя на самом деле ничего не понимал. В голове путались мысли: «Вот же чёрт, неужели я попал в плен к инопланетянам? А как же теперь мои жена, дочка? И дача не достроена? Ведь я же собирался до осенних дождей доделать крышу!»

Раньше я никогда не верил россказням про инопланетян, даже очевидцам, будто бы лично видевшим летающие тарелки. А уж рассказы людей, побывавших в плену у зелёных человечков, были мне просто смешны. Особенно когда в интервью по телевидению бывшие контактёры с внеземным разумом начинали бредить про эксперименты, которые над ними проводили инопланетяне. Одним словом, был полностью психически устойчив и совершенно уверен, что вся эта навязчивая информация с экрана телевизора и с монитора «компа» имеет только одну цель – хитрым образом залезть в мой кошелёк. И вот я сам оказываюсь чёрт знает где и слушаю фиг знает кого.

«Ужас! О Боже, чем же я тебя прогневал», – мысленно запричитал я и при этом истово крестился.

Голос пространственно-временной сущности дал мне некоторое время для того, чтобы прийти в себя. И где-то минут через пять он опять начал вещать прямо в моей голове:

– Давление в твоём организме нормализовалось, сердцебиение успокоилось, гормональный фон в обычном состоянии – значит, ты можешь дальше прослушать и усвоить вводную информацию.

Я действительно немного успокоился и уже мог адекватно воспринимать смысл слов, звучащих в моей голове. Только подсознание судорожно искало объяснение и выход из этой ситуации. А голос между тем звучал дальше:

– Так слушай, землянин! В этой области пространства сформировались два вида разумных существ. В процессе дальнейшего развития вы непременно встретитесь друг с другом. Мой анализ показывает, что в конечном счёте произойдёт конфликт с последующим взаимным уничтожением обеих цивилизаций. Этого допустить нельзя, поэтому я решил провести этот эксперимент. Суть его в следующем: нужно выявить наиболее жизнеспособную расу, которая в силу своих физических и умственных способностей может и дальше успешно развиваться в этом секторе пространства. От каждой из двух цивилизаций выбрано для своеобразного состязания по выживанию по одному представителю. Раса индивидуума, который проиграет это состязание, будет уничтожена.

Последние слова опять ввели меня в транс, и голос снова дал мне возможность прийти в себя. Только когда я немного отдышался, он продолжил:

– Условия у вас совершенно одинаковы. Вы находитесь вдали от своих миров, но для нормального существования ваших организмов созданы идеальные условия. Лаборатория разделена на две половины, где на каждой воссозданы требуемые физические параметры. Половины разделены кварково-психотронным полем, через которое невозможно проникнуть живым организмам и молекулам ваших миров. Эту искусственно созданную преграду может преодолеть только то, что принадлежит этому миру и в данный момент находится в лаборатории. Так что физически вы помериться силами не сможете. Но это, землянин, тебя должно только радовать, потому что кошмардянин гораздо сильнее и крепче тебя физически. Все предметы, из которых можно сделать метательное оружие, в лаборатории отсутствуют. Из материальных тел имеется только песок и по одному ковшу у каждого из состязающихся. Этим ковшом вы можете черпать воду из чаши, которая находится в самом центре лаборатории. Место её расположения обозначено зелёным световым столбом. До воды каждый из вас сможет дотянуться своим ковшом. Но здесь есть один нюанс, воды будет поступать ровно столько, чтобы напоить только одного из вас. Пищи не будет совсем. Таким образом, это состязание ограничено временными рамками. Тот из вас, кто не выдержит испытания жаждой и голодом – умрёт и, естественно, проиграет это состязание. Физически вы оба, как ты, так и кошмардянин, можете обходиться без воды и пищи одинаковое количество времени. Поэтому всё будет зависеть от воли, инстинктов выживания, сообразительности и умения воспользоваться ими для овладения единственно доступным для вас ресурсом – водой. Всё, землянин, эксперимент начался, прояви неистовое стремление жить, и тогда ты вновь увидишь свою самку и детёныша!

После этих слов в голове всё стихло, и я сразу же ощутил страшную жажду. Уже ничего не соображая, бросился в ту сторону, где пульсировал зеленоватый луч света. До него было метров триста. Подбежав, увидел возле светового круга ковш с длинной, более метра ручкой. Схватив его, я, не рассуждая, просунул этот черпак сквозь световые лучики, окружающие каменную чашу, и зачерпнул из неё воды. Вытащив ковш, я тут же его опорожнил. Ещё не успев проглотить содержимое, с полным ртом воды, я вторично сунул черпак к чаше, чтобы забрать оставшуюся воду. Но тут это единственное, драгоценное средство для поддержания жизни, было с неожиданной силой выбито из моей руки. Инстинктивно я прыгнул, чтобы поймать ковш, катившийся к чуть мерцающей, прозрачной стене. Буквально чудом, боднув головой силовое поле, я его успел схватить. Как только ковш оказался в моей руке, я ощутил удар по голове. Не сильный, но неожиданный, отчего весь сжался и откатился подальше от стены силового поля.

Ничего не соображал секунд пять, приходил в себя. Потом принял сидячее положение и посмотрел в сторону источника жизненной силы. Возле него стояло нечто и медленно из ковша цедило мою воду. Ярость буквально затопила мозг. Набрав полные горсти песка, я подскочил вплотную к мерцающей стене и бросил это единственное метательное средство прямо в рожу монстра. В ответ чудище злобно оскалилось, в один глоток допило воду и со всего размаху, прямо сквозь силовое поле ещё раз долбануло меня по лбу ковшом. Славу богу, он был лёгкий, изготовлен из неизвестного мне материала, похожего на металл, поэтому удар был не очень сильный, и пошёл мне только на пользу, заставив быстрее соображать и анализировать создавшееся положение.

В первую очередь я обратил внимание на черпак, которым меня огрели по башке. Он у существа на противоположной стороне прозрачной стены оказался скреплён с рукой каким-то шнуром. Я посмотрел на свой черпак. У него на конце ручки тоже был намотан шнур. Только теперь я догадался о его предназначении. Дурак! Это же специальная петля, чтобы черпак нельзя было сразу выбить из руки. Наш экзаменатор полностью продумал все ситуации, которые могли возникнуть. Он дал возможность самому сообразительному победить уже в начале поединка. Хорошим ударом можно было выбить из рук это средство поддержания жизни, а если бы черпак при этом попал на территорию за силовой стеной, всё – поединок закончен. Через несколько дней обезвоженный организм можно будет утилизировать, а за ним и сородичей неудачника. Мне сильно повезло, что этого не случилось. Мгновенная реакция позволила избежать этого конца.

Ругая и одновременно внушая себе – больше никаких необдуманных поступков в угоду своим животным инстинктам, я начал изучать своего соперника. Он тоже, усевшись на песок, буравил меня своими сегментарными, как у мухи, глазами. Внешне этот монстр производил пугающее впечатление. И в первую очередь давила на психику его харя. Да, вот именно харя, она была похожа на морду повидавшего виды хряка. Как будто на торс здоровенного негра надели голову мощного одомашненного кабана, а вместо свинячьих глаз вставили в тысячи раз увеличенные органы зрения мухи. Руки у этого монстра, впрочем, так же как и ноги, были мощны и мускулисты. Пальцев было по шесть на каждой конечности. Ростом он был больше двух метров, именно так я оценил его, когда бросал песок, целя в эти мушиные глаза. Одним словом, жуть, такого увидишь во сне, и без успокоительных таблеток или капель никогда больше не уснёшь.

Так мы сидели, переглядываясь, наверное, больше часа. Потом я встал и подошёл к источнику, он тоже. Воды в чаше не было. Я уселся практически вплотную к световому кругу и стал ожидать появления благословенной влаги. Монстр, которого я про себя начал называть Свинтусом, сначала стоял неподвижно и наблюдал за мной. Потом, подойдя вплотную к кругу зелёного света, попытался очередной раз достать меня своим черпаком. Конец его поварёшки просвистел сантиметрах в пяти от моей головы, и это при том, что он увеличил длину черпака, держа его за шнур. Больше попыток достать меня он не делал. Свинтус, так же как и я, уселся на песок и стал ожидать появления воды.

Сколько часов продолжалось это сидение, я не знаю. Никаких зацепок, чтобы определить время, не было. Освещение было постоянное, температура тоже, стояла полная тишина, звуки с противоположной стороны барьера ко мне не проникали. Я вошёл в какое-то аморфное состояние. В голове билась только одна мысль: «Парень, не вздумай проспать воду! Только это может тебя поддержать и не дать этой твари выиграть поединок».

В серьёзности всего этого эксперимента я уже нисколько не сомневался. А сомневался я только в своих силах и в способности задавить животные инстинкты организма. В этой ситуации они не помощники, могут только помешать найти верное решение.

Появление воды я чуть не проспал, но краем сознания заметив чуть видный блеск в чаше, молниеносно вскинул свой черпак и попытался наполнить его водой. Но не тут-то было, как и в прошлый раз, я ощутил удар, и снова моё единственное средство для выживания отлетело в сторону. Только благодаря шнуру оно не вывалилось из моей руки. Пока я восстанавливал равновесие и перехватывал черпак, Свинтус спокойно наполнил свою поварёшку, и в данный момент времени, прямо на моих глазах струя живительной влаги, совершенно недоступная для меня, безостановочно вливалась в его пасть. Я потянулся было за остатками воды в чаше, но Свинтус к этому времени уже успел опорожнить свой ковш и, увидев, что я потянулся к источнику, опять попытался ударить по моему черпаку. Но я уже ожидал этого и быстро отдёрнул черпак. Только поварёшка Свинтуса пронеслась мимо, я сунул свой ковш в чашу и собрал в него остатки воды. Но быстро выдернуть его из зоны, куда мог достать Свинтус, мне не удалось, он всё-таки успел зацепить мой ковш своей поварёшкой. Часть воды выплеснулась, так что до своего рта мне удалось донести только несколько жалких глотков.

После этого поединка мы опять уселись на песок напротив друг друга и совсем рядом с источником. Мне уже стало ясно, что такими методами мне этот поединок ни за что не выиграть. Свинтус был сильней, быстрее и, пожалуй, сообразительнее, чем я. С горечью осознавая это, я попытался вступить с ним в контакт. Начал рисовать на песке различные формулы и знаки, подходил почти вплотную к барьеру и выкрикивал Свинтусу различные предложения. Смысл всех слов и знаков был один: парень, мы же разумные существа, давай по-доброму договоримся и поделим по-братски воду. Ведь пространственно-временная сущность наверняка блефует, воды на самом деле больше, чем на одного, и если мы будем джентльменами – этой влаги хватит на обоих. Наш экзаменатор только и ждёт, когда мы договоримся. Он поймёт, что так же договорятся и наши цивилизации. Поэтому он оставит всё как есть, и мы будем счастливо жить со своими родичами. В конце каждой своей речи я добавлял:

– Пойми, Свинтус, если пространственно-временная сущность так могущественна, зачем ей уничтожать разумные существа, стоящие ниже её по развитию на много порядков?

Так я разорялся по моим представлениям часа четыре, даже покрылся потом, несмотря на начавшуюся уже ощущаться нехватку влаги в организме. Когда я, уже вконец обессиленный, повалился на песок, в моей голове начали звучать исковерканные русские слова, но смысл их понять было можно так:

– Козявка, ты и подобные тебе существа недостойны существовать. Вы пожираете сами себя и гробите место своего существования. Бедная ваша планета вздохнёт с облегчением, когда освободится от такой скверны, какой являетесь вы – мерзкие слизняки. Вы не обладаете даже такой элементарной вещью, как общение на расстоянии, как же вы можете договориться между собой. В душе твоей я почувствовал следы ненависти и презрения к своим же сородичам. Ты просто переполнен завистью к другим, более успешным человеческим существам, и с радостью бы принял факт их уничтожения божественной силой. Нет, не достоин ты жизни. Так хотя бы умри достойно.

После этого телепатического сеанса Свинтус встал, перешёл поближе к источнику и изготовился добывать воду. А я на все его телепатические слова только и смог, что в бессильной злобе вслух прокричать одно из матерных предложений в его адрес и наивное по своей сущности оправдание:

– Зато, Свинятина, у нас есть сотовая связь и интернет, и мы не нуждаемся во всяких там телепатиях.

Понятное дело – злость, уязвлённое самолюбие и обида на судьбу, но пить хотелось страшно. Поэтому я тоже поднялся, подошёл к источнику и приготовился вступить в схватку за обладание хотя бы несколькими глотками воды. Ожидание этого момента продлилось больше часа, наконец, вода появилась, и мы начали бой. На этот раз длился он несколько минут. Мы как рапиристы фехтовали нашими ковшами, в итоге победил опять Свинтус. Ему достался полный ковш благословенной влаги, а мне опять только несколько глотков.

Уныние и тоска переполняли меня. Я уже чувствовал подступающую слабость, а боров оставался таким же сильным, как и в самом начале нашего противостояния. В полном отчаянии я пошёл прочь от стены, разделяющей нас со Свинтусом. Так я шёл по песчаной пустыне часа три. Внезапно в этом монотонном пейзаже возникло какое-то изменение. Мне показалось, что вдали свет начал подрагивать. Это было хоть каким-то ориентиром, и я ускорил шаг.

Через полчаса вышел к так заинтересовавшему меня месту, где происходил феномен изменения окружающей среды. Это оказалась небольшая выпуклость в ровной песчаной поверхности. От неё разило жаром, горячий поток воздуха вырывался из этой, можно сказать, дюзы. Да, эта выпуклость чем-то напоминала дюзу реактивного самолёта. Метрах в десяти за ней угадывалось мерцание силового барьера. Оглядевшись, я на грани видимости разглядел ещё одно такое же дрожание воздуха. Скорее всего, там находилась ещё одна дюза.

Ну вот, похоже, я добрался до конца этой лаборатории, а по периметру её, видимо, располагались обогревающие это колоссальное помещение своеобразные калориферы. Я в изнеможении опустился на песок. Стремиться стало некуда, к появлению воды я уже не успеваю. А когда, обессиленный, я приду к источнику, Свинтус, употребив полную дозу живительной влаги, обретёт полную силу, а у меня при следующем появлении воды не хватит сил даже на то, чтобы быстро сунуть черпак в чашу.

«Всё, парень, ты отмучился! Теперь постарайся безболезненно сдохнуть», – именно с этой мыслью я схватил лежащий рядом черпак и отбросил его в сторону дюзы.

Но умирать не хотелось. Вдруг мой взгляд вернулся к черпаку, лежащему метрах в пяти от дюзы, и намертво зацепился за него. Чертыхаясь, я на четвереньках добрался до этой единственной вещи, напоминающей мне о моей цивилизации. Форма его неожиданно стала ассоциироваться с доменной печью, со сталеваром – ручным ковшом (вроде бы это называется тигелем), достающим расплавленный металл из печи для проведения анализа плавки. Наверное, появлению этой ассоциации способствовала нестерпимая жара, которая стояла даже в пяти метрах от дюзы, где я находился. Схватив своё единственное достояние, я отбежал подальше.

В мозгу сверкнула идея – нужно провести плавку. Только плавить не металл, а песок. Ведь стекло делают, расплавляя именно песок. Я не имею никакого оружия, так почему бы не сделать себе копьё – наконечник будет из стекла, древком послужит черпак. Я, конечно, не знал, расплавится ли от этой температуры песок, а самое главное – выдержит ли материал черпака такую высокую температуру. Не знал я и какие добавки нужны для выплавки стекла. Но всё это для моего воспалённого, обезвоженного мозга уже было не важно. Проведение этой плавки давало последний шанс, чтобы выжить мне и всему человечеству.

С этой мыслью я и принялся за дело. Сначала за два захода сделал в песке форму для будущего лезвия моего копья. Потом, отойдя подальше, я намотал шнур на древко моего плавильного ковша, чтобы рукой хвататься не за голую ручку. Эта обмотка должна была послужить вместо руковиц сталевара. Последнее, что я сделал перед тем, как устанавливать ковш на дюзу, это набил ёмкость песком и оросил всё это своей мочой, жалкую струйку которой еле-еле выдавил из себя.

На моё счастье, дюза была зарешёчена, и мне удалось установить ковш точно посередине этого огнедышащего калорифера. Закончив это действие, я отбежал подальше, чтобы отдышаться. Провёл рукой по лицу, брови у меня обуглились, да и кожа воспалилась от жара.

Окончания плавки я ждал минут сорок. С материалом черпака ничего не случилось, шнур тоже не обуглился, а песок расплавился, и получившаяся студенистая масса начала булькать как кипящий бульон. Я, матюгаясь во весь голос, схватил за нестерпимо горячую ручку ковша и вылил его содержимое в подготовленную форму. Потом, отбросив черпак подальше, матерясь и подпрыгивая от боли, кинулся прочь от адской жары. Так я бегал, махая своими обожжёнными руками, минут двадцать. Потом, когда боль стала просто пульсирующей, вернулся обратно и поднял черпак. Затем подобрался к отливке и ногой проверил её температуру. Так я делал ещё пару раз, пока температура не опустилась до приемлемой. Оттащив получившуюся отливку подальше, усевшись на песок, я, находясь уже более или менее в удобном положении, начал мастерить своё копьё.

Изделие, конечно, получилось смешное и нелепое, но выбирать не приходилось. Древко полутораметровой длины, с черпаком на одном конце, оканчивалось сорокасантиметровым стеклянным остриём, покрытым вплавленными в него песчинками. Остриё было примотано к ручке черпака шнуром, который до этого служил для удержания ковша в руке. Пристроив копьё себе на плечо, я пустился в обратный путь.

Шёл я тяжело, обезвоживание организма уже довольно сильно давало о себе знать. Хотелось лечь, расслабится и забыться. Держался, если прямо сказать, только на присущем мне упрямстве и желании отомстить проклятому Свинтусу. Несмотря на то что еле держался на ногах и уже плохо соображал, при приближении к источнику я всё же постарался, как мог, спрятать новообразование на своём черпаке. Засунул своё копьё под мышку, выставив вперёд ковш и сантиметров восемьдесят ручки, я шел прямо на Свинтуса, сидевшего у источника. Само остриё копья было спрятано за моим торсом.

Я, пошатываясь, еле доплёлся до светового столба над чашей и обессиленно прислонился головой к силовому полю, установленному вокруг источника жизненной силы, при этом копьё поставил позади себя. Свинтус поднялся, и в моей голове зазвучал его телепатический смех, прерываемый только одной фразой:

– Ну что, Слизняк, обратно припёрся? Хочешь сдохнуть на глазах у настоящего кошмардянина?

Отвечать я был не в силах, мог только с вожделением смотреть на чашу, в которой должна была появиться так нужная моему измученному организму вода. Свинтус, решив напоследок поиздеваться надо мной, тоже прислонился вплотную к силовой защите лбом и резво тыркал своим ковшом, пытаясь достать мою голову. Но его черпак, так же как и в прошлый раз, не доставал до неё сантиметров пять. Но для Свинтоса это было теперь не важно, просто он так веселился. Наконец я, отрешившись от всех мыслей, действуя как робот, схватил своё копьё за ковш, повернул остриё в сторону Свинтуса и с силой ударил в его ненавистный, сегментарный, громадный глаз. Моё копьё было длиннее черпака сантиметров на сорок, и оно достало Свинтуса. Стеклянный наконечник вошёл в глаз этого чудовища сантиметров на двадцать. Свинтус дёрнул своей кабаньей головой, и стеклянный наконечник обломился. Теперь из глаза у него торчала неровно обломанная часть наконечника длиной около десяти сантиметров. Свинтус обеими шестипалыми руками схватился за эту часть моего бывшего копья и упал.

За тем, как он катался по песку, я уже не следил. Всё моё внимание теперь было сосредоточенно на воде, которая появилась в чаше. Я своим черпаком, обляпанным стеклянными следами плавки, понемногу зачерпывал воду и с наслаждением, маленькими глотками впитывал её в себя. Про Свинтуса я вспомнил только тогда, когда вычерпал до капельки и выпил всю воду из чаши. Поэтому и застал только последние мгновения жизни этого существа.

В тот момент, когда он последний раз дёрнулся, всё исчезло и передо мной. Мгновение была темнота, потом мои глаза ослепил яркий луч света. Инстинктивно я зажмурился, а когда открыл глаза, моему взору открылись такие родные русские просторы. Метрах в десяти текла речка, всё вокруг утопало в зелени. Повернув голову, я увидел метрах в двух от себя дрыхнущего прямо на траве моего друга Евгешу, рядом валялась пустая литровая бутылка водки и были разбросаны остатки недавнего пиршества. На берегу речки стояли колышки с привязанными к ним донками и валялись два спиннинга.

Понимание реальности захлестнуло мозг. Всё понятно, пережрал водяры, и мне приснился кошмар. Я хотел вытереть свой вспотевший лоб и вдруг обратил внимание на руку. Она была исхудавшей. Я стал осматривать себя дальше. Пивной мой живот практически исчез, ноги тоже похудели. Я стал похож на себя в молодости, ещё до того, как начал глушить литрами пиво. Присмотревшись к своим ладоням, я заметил, что кожа на них будто недавно наросла новая. Одним словом, осмотр собственного тела ввёл меня в полную прострацию. Вот в этом состоянии я встал, прошёл к нашей палатке, достал поллитровку и выпил половину прямо из горла, безо всякой закуски. На уже нетвёрдых ногах доплёлся до того места, где спал Евгеша, допил оставшуюся водку, упал рядом со своим другом и уснул.

Возмездие

Глава первая

– Ну что, по соточке и по коням? – предложил Володя, потрясая двухлитровым пластиковым баллоном с надписью «Кока-кола», в котором была вовсе не газировка, а напиток, специально созданный для услаждения вкусовых рецепторов Вована: пол-литра медицинского спирта вперемешку с отваром из ежевики, плодов шиповника и ещё какой-то замечательной травы. Весело взглянув на меня, он злорадно продолжил: – Водилу пропускаем, а всем остальным по стременной, чтобы в этой консервной банке не сдохнуть от жары. До Москвы пилить часов семь, а с таким эликсиром дорога сразу короче покажется. Это я вам как доктор говорю!

– Сволочь ты, а не доктор, – возмутился я. – Это что же, мне всё это время крутить рулём как папа Карло, да ещё в атмосфере форменного кабака на колёсах, и наблюдать за вашими довольными рожами? Чёрт же меня дёрнул купить эту «Ниву» и повезти на ней вас на рыбалку! Вы-то, гады, свои паркетники в Москве оставили, а мне теперь ваша бережливость боком выходит. Ну нет, если уж мучиться, то всем вместе – по очереди будем рулить! Вот приедем в Москву, тогда и оприходуем все оставшиеся запасы твоего эликсира. У меня жена с дочкой на даче у тестя, и хата свободна. Можно будет там до завтра зависнуть.

– До завтра, как же! Это у вас, хитрожопых, отпуск на неделю, а у меня завтра уже рабочее, – подал голос Сергей.

– Да ладно свистеть-то! Знаю я твою шарашку! Сам говорил, что дома за компом работаешь, а в контору только к начальству за указаниями и денюшками ездишь. Да и то, покрутишься недолго перед глазами президента, и по пивку с корешами-хакерами. Вот доберёмся до Рязанской трассы, вполне можешь позвонить и предупредить начальство – осенила, мол, новая идея, нужно ещё пару деньков, чтобы её окончательно додавить. Уж вблизи городов-то связь имеется, не то что здесь, на Мокше, ни один сотовый не берёт.

В разговор вступил Саша, четвёртый член нашей, сформировавшейся ещё в школьные годы, компании. Раньше был просто Шурик, но после того, как он, окончив вертолётное училище и повоевав на Кавказе, снова появился в Москве, за ним как-то потихоньку прижилось прозвище Винт. Хмыкнув, он заявил:

– Ты, Мишка, радуйся, что ещё остались такие дикие места, как эта речка. Хоть здесь можно расслабиться и спокойно попить водовки. Если бы мы сейчас где поближе были, меня бы точно уже давно сдёрнули с насеста и припахали на благо МЧС. И, блин, ничего не скажешь против. Куда, к чёрту, денешься, если вдруг где-то ЧП. Я вот позавчера ночью, когда мы огни в небе увидели, грешным делом подумал, что это по мою душу сюда вертолёт направили. Но потом, конечно, осознал: кто я такой, чтобы за мной вертушку гонять. Шишка, блин, – командир звена! К тому же, судя по количеству прожекторов, там летал не один вертолёт, а штук пять.

– Какие, на фиг, вертолёты, – воскликнул Сергей, – НЛО там были, я тебе точно говорю!

И мы, забыв о предстоящем отъезде, опять стали спорить об увиденных ночью огнях в небе. При этом Серёга, обижаясь, что ему никто не верит, начал с пеной у рта доказывать, что вчера рано утром, когда он ходил проверять донки, точно видел в небе летающую тарелку.

– Она была метров двадцать пять в диаметре и походила на детскую юлу, – на полном серьёзе утверждал он, – пролетела в паре километров от нашего лагеря, метров триста над землёй, и двигалась очень быстро и беззвучно.

– Да… – многозначительно произнёс Володя. – Серый, с тобой всё ясно. Клиника… Мой вердикт: в течение месяца никакой водки, только эликсир доктора, и никаких компьютерных игрушек. А как выйду на работу, срочно ко мне в отделение. И ещё одно, самое главное условие: без разговоров сходишься с Ириной, с которой я тебя недавно познакомил. И твоя стеснительность после таких видений уже никого не интересует. Какая девка пропадает, был бы я холостой, не думая бы женился!

Повернувшись ко мне, Володя продолжил:

– Вот видишь, Медмедь, а ты хочешь парня оставить без лекарства. Да если он в дороге хоть разок не причастится эликсиром, совсем в астрал войдёт. А в Москве сгоношится со своими приятелями-хакерами, и родят они какой-нибудь страшный вирус на погибель всем честным юзерам, вроде нас с тобой. Нет уж, пусть лучше поюзерит с Иринкой – всё отдых будет для мозга.

– Да от твоего эликсира, Вован, ещё быстрее в астрал войдёшь. Специально хочешь подсадить Серёгу на это дьявольское зельё, чтобы он, не рассуждая, как на амбразуру, бросился твою сотрудницу окучивать. Что же так не даёт тебе покоя его свободная холостяцкая жизнь? Не слушай речи этого эскулапа, Сережа! Лучше сейчас немного помучиться в дороге, чтобы вечерком, в тёплой мужской компании… Эх. Распишем пулечку, и быстро изничтожим все запасы докторского эликсира. Тогда ты поймёшь, что король голый и без запаса своей амброзии тут же превратится в старого нашего дружбана – пухлого, розовощёкого Вована.

– Дурак ты! – взвизгнул обиженно Володя.

– Во даёт, – удивился я, – ты что, на пухлого обиделся? Я же любя. Ха-ха-ха!

Минут пять мы с Володей изгалялись в остроумии, пытаясь зацепить друг друга поизощрённее. Бодание остановил Сергей. Он сквозь смех произнёс:

– Миш, ты с ним поаккуратнее, а то ещё обидится и лишит доступа к своим запасам. А у него в рюкзаке ещё два таких же баллона.

– Ух ты! Всё, уважаемый, молчу! А ты, великий и могучий повелитель зелёного змия, – настоящий стратег, как я посмотрю. Так рассчитать запасы спиртяги, уму непостижимо. Ради этого можно помучиться шесть лет в меде, изучая всякие там селезёнки. Может, и мне плюнуть на всю эту суету и пойти в свои тридцать три года учиться на провизора?

– Фи, неуч, – фыркнул Володя, – сначала тебе нужно ПТУ закончить, да ещё очень постараться, чтобы взяли учиться в техникум на провизора. Торгаш несчастный, совсем интеллект убил в этом сраном бизнесе.

– Но-но, уважаемый! Пусть я не настолько образован, зато пью на свои, да и квартиру купил благодаря столь презираемому вами ремеслу. А кроме того, постоянно в тонусе и каждый день на работу иду, как на войну. Адреналина в моей крови побольше, чем спиртяги в твоём растворе.

На этом пикировка закончилась, и мы приступили к обсуждению дальнейших планов. Было оно недолгим, не более трёх минут. Как обычно, друзья быстро пошли у меня на поводу. Ну не могли они долго выдерживать наглый напор несомненного лидера и заводилы нашей тёплой компании. От скромности я не умру, но надо признать: никого никогда не подводил и не подставлял. А все мои авантюры, как правило, заканчивались удачно и приносили иногда даже весьма конкретную пользу участвующим в них. Ну или просто приятные воспоминания. Вот и сейчас народ быстро осознал, как славно может закончиться наша двухнедельная робинзонада. Свобода такая же, как и на рыбалке, но только в цивилизованных условиях – с полным холодильником, душем и ватерклозетом.

За три минуты мы договорились, что машину по очереди поведут трое. А Серёга, как самый несчастный (бедолаге скоро на работу), уединившись на заднем сиденье, будет утешать себя эликсирчиком, известное количество которого ему просто необходимо принять до предстоящего разговора с начальником. Надо же парню уверенности и твёрдости поднабраться. Но как только он по сотовому телефону переговорит со своим боссом, баллон с эликсиром у него отберём и спрячем куда-нибудь подальше.

В девять часов утра мы, наконец, выехали. По уговору, первая водительская смена была у меня. Ещё бы – предстояло преодолеть самый тяжёлый участок пути, а я, как хозяин машины, лучше всех её чувствовал. Где другой наверняка бы застрял в очередной глубокой луже, мне удавалось буквально чудом выбраться. Но не всегда. За десять километров этой так называемой дороги мужикам раз пять пришлось вылезать из машины и, меся грязь, подталкивать мою многострадальную «Ниву». Матюгались страшно, уши сворачивались. Понятное дело, надо же было снять напряжение от тяжёлой и грязной работы.

Наконец, после полуторачасовой борьбы за километраж мы выбрались на дорогу, слегка присыпанную гравием. Уж на ней-то «Нива» застрять никак не могла, тем более так тяжело загруженная. Остались последние пять километров, после чего мы снова будем в цивилизованном обществе – асфальтовая трасса, сотовые телефоны работают, а после Сасово, когда закончится моя смена, я смогу даже заглянуть в Интернет по мобильнику. Ведь совсем уже одичал – никаких новостей за две недели. Музыкальный центр, установленный в «Ниве», почему-то не желает нормально работать, хоть дорогой и весьма навороченный. Музыка с компакт-дисков – это всегда пожалуйста, а вот радио совсем не фурычит. На всех диапазонах сплошной треск от атмосферных помех и вой. Вскоре мы остановились рядом с небольшим прудом. Перед появлением в цивилизованном месте нужно было привести себя и машину в божеский вид. На каждом мужике по несколько килограммов грязи, про «Ниву» и говорить нечего. Одним словом, мы, как обычно после рыбалки, заехали на этот пруд, чтобы почистить пёрышки перед возвращением домой. Остановка была уже традиционной – всё-таки уже лет десять наша компания ежегодно выезжает на Мокшу и напоследок принимает ванны в этом пруду.

Сегодня всё было как обычно, напрягало только одно обстоятельство: за то время, пока мы приводили себя и машину в порядок, не было слышно ни одного звука с военного полигона, находящегося поблизости, хотя в августе там всегда проводились стрельбы. Как рассказывал Петрович, родной дядя Саши, на этом полигоне проходят сборы военных кафедр рязанских вузов, часто там бывают и курсанты десантного училища. Петрович мужик ушлый – со всеми знаком и всё знает! Он жил в селе Восход, что совсем недалеко от Мокши. Именно Петрович однажды и соблазнил Шурикана рыбалкой на этой речке. А Саня подключил к этому процессу своих друзей. С тех пор мы – фанаты Мокши.

Так как все процедуры были не раз отработаны, промывочное мероприятие было закончено уже через час. Мы даже опережали график на двадцать минут и ровно в полдень, успешно перевалив через кювет, выбрались на асфальтовую дорогу. Да! По асфальту езда – совсем другое дело, можно расслабиться, что, собственно, сразу и произошло с моими пассажирами.

Сидящий рядом Саша уже начал клевать носом, прикрыв глаза от слепящих лучей солнца козырьком бейсболки. А на заднем сиденье шла оживлённая перепалка, прерываемая чмокающими звуками. Ага! Сразу чувствуется – Серёга активно приступил к операции по подготовке к разговору с начальником, а Володя всячески ему в этом мешает, сопровождая каждый глоток своего визави длинным монологом о вреде пьянства (тем более в машине, тем более в одиночку). Понятно – мужика жаба душит! Он-то тоже рассчитывал всю дорогу сидеть и попивать коктейльчик в приятных разговорах, сопровождаемых ненавязчивой музыкой, а тут такой облом. Вот и бесится, зараза, шипя на Серёгу, чтобы тот делал глотки поменьше.

Лёгкая дорога дала и мне возможность погрузиться в раздумья. Теперь навыки и инстинкты водителя управляли автомобилем, а голова была занята другими мыслями. Я вдруг начал сравнивать себя со своими друзьями. И сравнение это было не в мою пользу. Ребята по жизни долбили в одну точку, становясь постепенно хорошими специалистами, каждый в своей области, и сейчас зарплата у них была ого-го какой. Я же мотыльком порхал по разным сферам деятельности, ни в одной области не став профессионалом – так, жалкий любитель. Ещё удивительно, как мне удалось заработать деньги на квартиру? Но, может, всё не так уж и плохо? Хоть ребята гораздо умнее меня, зато я превосходил каждого из них в быстроте принятия решений во всяких сложных ситуациях, видимо, начинали действовать древние инстинкты, которые я и контролировать-то не мог – оставалось только подчиняться. А в обычной повседневной жизни просто дуб дубом.

Вот Володя, казалось бы, полная размазня, по крайней мере в школе был типичным мальчиком для битья, я кучу синяков получил, защищая его. А каким доктором стал! Из других городов едут делать у него операции. А подарков дарят – уму непостижимо. Мог бы только дорогущий французский коньяк всю жизнь пить, а он исключительно спиртягу потребляет. Традиция у правильных медиков такая. Дед у него был фронтовым хирургом, вот и привил внуку подобные представления. Ну это ладно, это даже очень выгодно для некоторых, ведь именно через меня он сбывал все свои презенты, можно сказать, за полцены.

Монетизацией талантов своих друзей я занимался практически на общественных началах, за весьма небольшой процент. А что делать? Эти оболтусы вообще ничего в коммерции не понимают. Особенно Серёга. С его талантищем мог бы миллионами ворочать, а он мирно пасётся за гроши в своей гнилой конторе. Для такого парня разбомбить какой-нибудь сверхзащищенный сервер – как два пальца описать, а он занимается программным обеспечением не очень солидной фирмы. Пожалуй, только я ему даю возможность хоть иногда поработать в полную силу.

Моим партнёрам по бизнесу периодически и конфиденциально требовался грамотный компьютерщик. Конкуренты, гады, так умело прячут нужную информацию в своих серверах, что только ас-хакер может незаметно её оттуда выудить. Службы безопасности этих выпотрошенных Серёгой фирм, видимо, думали, что против них действует целая банда хакеров, поддерживаемая какой-нибудь мощной госструктурой, ведь следы, которые на всякий случай оставлял Сергей, обычно вели в сторону ФАПСИ или ФСБ. Поэтому все налёты на сервера конкурентов оканчивались тихо, как будто ничего и не было. Моих заказчиков всё это очень устраивало, и бабла они не жалели. Ну а мой навар заключался в приобретении хороших отношений с деловыми партнёрами, ведь они, в свою очередь, тоже предполагали, что на меня работала целая бригада хакеров или один какой-нибудь супергромила. Да-а… такой милый, интеллигентный, смущающийся по каждому пустяку паренёк, а шороху в рядах их конкурентов наводил много. Худой, большеголовый Серёга всегда производил впечатление маменькина сынка, неспособного совершать никаких опасных для собственного существования поступков. Но это было далеко не так. Связался же он с самого детства со мной, а это значит автоматом – с завидной периодичностью повторяющиеся драки, различные шкоды и рискованные авантюры. Кроме этого, я буквально силком его и Вовку заставил заниматься спортом. Года два я их чуть ли не пинками гонял на занятия в школу самбо. А потом, когда они всё-таки соскочили с этого крючка, я уже индивидуально проводил с ними тренировки, заставляя совершать солидные пробежки, а зимой – лыжные кроссы.

Слава богу, обрабатывал я этих интеллигентных зануд не в одиночку. Ещё один чел органически вписался в нашу компанию. Это был Санёк. Появился он у нас в девятом классе, в связи с переездом из другого района, и практически сразу сдружился со мной. А потом как-то незаметно определилась наша мушкетёрская четвёрка.

Шурикан был шкода ещё та! Когда он примкнул к нашей компании – застонал весь район. А наши родители чуть ли не еженедельно общались с участковыми. Наверное, только занятия спортом, воспитывающие дисциплину и способность к самоограничению, удержали нас от более крупных проделок, которые могли бы привести к серьёзному общению с МВД; то же можно сказать и по поводу горячительных напитков и наркоты.

В десятом классе наступил период влюблённостей, и мы с Шуриканом, чтобы понравиться девчонкам, пошли качать мышцу, чтобы быть как крутые «мачо», к тому же физические задатки для этого уже были. А интеллигентная половина нашей компании с головой окунулась в учёбу, но, думаю, причина была та же – очень хотели, заразы, завоевать женские сердца. Почему таким извращённым способом? А очень просто – у мямликов не было таких эффектных физических кондиций, как у меня с Сашей, а сила воли, чтобы достичь их, отсутствовала, и они решили идти более лёгким путём – брать девчонок интеллектом. Дураки, мля!

Помню, в те времена мы с Шуриканом чуть ли не каждый месяц мерились, у кого мышечная масса больше и кто сколько раз может подтянуться на турнике. По мышце выигрывал я, а вот по подтягиванию Санёк. Эта масластая зараза был вынослив, как верблюд. Зато я выше его на целых два сантиметра, рост у меня аж 183 сантиметра. Гаврики-интеллигенты не дотягивали до нас с Серёгой по росту. Зато весовая категория одного Вована в полноценных сто взлелеянных им килограммов давала нам фору. Временами, когда парень особенно задирался в спорах, я его так прямо и величал «центнер разъярённой докторятины».

Однако мои многочисленные романтические увлечения и фанатичные занятия спортом закончились весьма плачевно. Знания были ниже среднего, при поступлении в институт я сразу же получил «банан» по математике и загремел в армию. В те времена служба длилась два года, к тому же шли активные столкновения в Чечне. Жизнь тогда почему-то частенько стремилась загнать меня в дерьмовую ситуацию, вот и тогда, через полгода после призыва, я оказался в районе Гудермеса. Немного там пострелял, потом поучаствовал и в грозненской мясорубке. Там уж пришлось пострелять посерьёзнее, да и реакции свои отточить почти до совершенства. Выбора не было, кто не смог этого сделать или оказался совсем уж невезучим, отправился домой под литерой «груз двести». А я вернулся на своих двоих, старшим сержантом, да ещё и с медалью. Значит, есть реакция, да и удача не прошла мимо.

Когда вернулся из армии и встретился с Вованом и Сергеем, то ужаснулся, насколько они распустились: мышцы дряблые, пивные пузени, обрюзгшие маски вместо лиц. Такой печальной картины я вынести не мог. Пришлось вплотную заняться воспитанием этих ходячих пивных бурдюков. Сколько же словесного поноса вылилось в мою сторону, особенно от Вована. Если бы не армейский опыт, точно бы плюнул на этих чмошников. Но память о чеченской бойне запрещала мне это сделать. Ведь они мои друзья, а там, на Кавказе, я понял, что именно ребята с похожим отношением к себе и собственной жизни в конечном счёте становятся жертвами любой мало-мальски тяжёлой ситуации. Я больше не желал отдавать близких людей в руки злодейки-судьбы – хватило Витька, армейского друга, скончавшегося у меня на руках.

Жалко, что в трудном деле перевоспитания не было у меня такой верной поддержки, как Санёк, он в это время служил курсантом в военно-вертолётном училище. Пришлось мне в одиночку ломать двух таких самоуверенных монстров, как Вован и Серёга. Конечно, ведь каждый из них был в то время весьма преуспевающим студентом и не просто каких-нибудь шараг, а престижнейших вузов. Серёга учился в универе на ВМК, а Володя в Первом меде. Ситуация была, конечно, ещё та: их, подающих большие надежды студентов, строит безграмотное чмо, которое даже в самый паршивенький институт завалило экзамены. Все мои усилия могли бы пойти прахом, но, к их изумлению, я и сам умудрился стать студентом, может быть, более престижного по тем временам вуза, чем у них, – знаменитой «Плешки» (конкурс на бюджетное место там был выше, чем в Вовкином институте). И теперь ссылаться на мою дремучесть они уже не могли. И в конце концов ребятам пришлось отрывать свои дряблые зады от удобных клубных кресел и, как в былые времена, возвращаться к мучительным пробежкам и выездам за город в туристические походы.

Кстати, я сам был поражён, когда с лёту поступил в Плехановскую академию. Заслуженная мною в Чечне медаль сработала получше золотой школьной, если бы я её имел. Школьных медалистов было много, а вот таких, которые прошли через чеченскую войну, нет, я один на всём потоке. Во как! Знать бы раньше, сам бы добровольцем в армию пошёл! Этот факт моей биографии весьма сильно помогал мне и при сдаче сессии, а особенно применяемая мною одна военная хитрость. Обычно я знал сдаваемый предмет максимум на три балла, а получал всегда не меньше четвёрки. А всё почему? Очень просто: я притворялся контуженным на чеченской войне.

Эту идею я позаимствовал из опыта армейской жизни. Наш ротный фельдшер, старший прапор Михалыч, часто дёргал головой. Объяснял он это дело тем, что заработал контузию в Афгане. Ему все верили и относились к бедному прапору с большим уважением. Ему прощалось многое, как с нашей стороны, так и со стороны командования. Меня только в конце службы знающий человек просветил: «Больше слушай этого соловья. Михалыч ещё и не то напоёт о своих геройствах, особенно после принятия на грудь определённой дозы спиртного. На самом деле он заработал эту контузию, когда свалился в котлован, вырытый для строительства новой казармы у нас в военном городке под Псковом, причём был он тогда прилично накачан ворованным спиртом».

Об этом разговоре я вспомнил, когда стоял в очереди на сдачу своего первого экзамена в качестве студента. Хотя несколько ночей не спал, зубря как проклятый экзаменационные материалы, чувствовал себя очень неуверенно. Знал, если преподаватель немного копнёт, поплыву я со своими знаниями, как говно после таяния льда по широкой и бурной реке. И вот, когда судорожно думал, что же делать, и пришла мысль пойти по пути Михалыча. Идея оказалась очень продуктивной – я заработал четыре балла, после чего первый раз нажрался с одногруппниками до поросячьего визга. На последующих экзаменах я продолжал косить под контуженного, делая это, видимо, вполне натурально, так как оценки получал весьма хорошие. А вот с пьянством во время сессий полностью завязал.

Неожиданно ход моих размышлений прервался. Действительность, бесцеремонно прервав приятные воспоминания, заставила всё внимание сосредоточить на управлении автомобилем. Прямо по ходу движения, на нашей полосе дороги, стоял заглохший микроавтобус «Газель». Я с трудом затормозил и уже на маленькой скорости объехал этот микроавтобус. Как ни странно, ни водителя, ни пассажиров рядом не было. И вообще, почему-то за те десять минут, что мы двигались по асфальтовой дороге, нам не попалось ни одной встречной машины.

«В принципе, на этом участке шоссе движение всегда было не очень оживлённым, – подумал я, – но что-то здесь не так. Вон, около „Газели“ не видно ни одного человека, а двери, между прочим, открыты».

Обеспокоенный непонятными фактами, я напрягся, а скорость движения «Нивы» снизил до пятидесяти километров в час. В голове крутились всякие тревожные мысли, подсознание стало выдавать все запомнившиеся детали нашего движения после того, как мы выехали на шоссе. Увлечённый воспоминаниями, я, казалось бы, ничего находящегося вне полотна дороги не замечал, а вот теперь подсознание рисовало мне подробные картинки того, что творилось во внешнем мире. Всё было вроде бы нормально, кроме одного – деревня казалась совершенно безлюдной. Были гуси, шествующие вдоль дороги, а вот людей не было, даже возле магазина. А ведь обычно на стоявшей неподалёку от него лавочке всегда торчала парочка местных алкашей.

Блин, уж не эпидемия ли началась в этом районе? Похоже! Уже много дней стоит жаркая погода, недалеко отсюда скотомогильник домашних животных, поражённых вирусом сибирской язвы. Похоже, что людей эвакуировали, а дорогу перекрыли. Теперь понятно, почему и вертолёты позавчера ночью кружили, и на полигоне никого нет. Вот же гадство какое! Сейчас выедем к пикету, и загонят нас в какую-нибудь инфекционную больницу на обсервацию, вот и кукуй там несколько недель, пока медикам не станет ясно, что мы полностью здоровы. Чёрт, надо предупредить Володю, чтобы он замаскировал наши запасы эликсира. А то всё конфискуют, и придётся нам всё это время существовать в обсервации на сухую. С тоски там сдохнем от жизни такой.

Я уже набрал в лёгкие воздух, чтобы выдать печальное известие, как вдруг мотор заглох. На автомате отжал сцепление и только успел чертыхнуться про себя, как раздался дикий вопль Серёги:

– Вон она! Я же вам говорил, а вы не верили!

В салоне резко пахнуло спиртовым духом, это Сергей от волнения выплеснул немного эликсира из открытой бутыли. Он как раз собирался сделать последний положенный ему по нашему договору глоток.

Глава вторая

После выкрика Сергея у меня как будто заново прорезались глаза. Как я мог раньше не обратить внимание на зависший метрах в трёхстах над дорогой необычного вида объект, сам не знаю. Может быть, из-за ярких лучей солнца, бьющих прямо в лобовое стекло, или от маскирующей, небесно-голубой окраски этого объекта. Вряд ли, скорее всего, я, обладатель сверхрационального рассудка, не верящий во всякую чушь, просто не желал воспринимать объективную очевидность, выходящую за грань разумного объяснения. Но сейчас я чётко увидел инопланетный объект и убедился – не врали те люди, которые утверждали, что были свидетелями появления летающих тарелок.

Конечно, то, что зависло над шоссе, трудно было назвать тарелкой, скорее, было похоже на юлу. А ещё проще – толстый блин с выпуклостями сверху и снизу. Толщиной он был метров семь, а диаметром около тридцати. Одним словом, здоровенная такая бандура висела над шоссе, постепенно снижаясь, и мы по инерции катились прямо в объятия «зелёных человечков».

Сказать, что я был поражён, вообще ничего не сказать. Я остолбенел, тупо сидел и смотрел, как мы приближаемся к внеземному аппарату. Даже когда «Нива» остановилась метрах в тридцати от этого летящего чуда, уже приземлившегося и вставшего на телескопические опоры, я так и продолжал молча сидеть и хлопать ресницами. Шевельнулся только в момент открытия прохода в нижней выпуклости этого блина. А именно, когда он распахнулся, вроде грузового люка «Антея», и оттуда выдвинулся широкий трап, на котором вскоре появились три фигуры. Тут уж я резко вскинулся, словно меня кипятком обдали, и молниеносно выскочил из кабины наружу, практически ничего не соображая. Ещё бы, это же грандиознейшее событие – сейчас состоится контакт с внеземным разумом! Боже!

Остальные ребята вылетели вслед за мной. Не сговариваясь, мы выстроились шеренгой перед капотом «Нивы». Стояли и молча ждали, что предпримут эти нежданные гости Земли. Я как бы со стороны посмотрел на наш строй и подумал: «Да! Не лучшие представители человечества встречают небожителей. Небриты, лохматы, одеты чёрт знает во что! Что подумают о людях эти, судя по их технике, весьма высокоразвитые инопланетяне?» Особенно Серёга хорош! Этот тип совсем «окрызел» – стоит, выпятив позорно обтянутый грязной майкой живот, весь облитый эликсиром, глаза безумные, а в правой руке здоровенная пластиковая бутыль с вонючим пойлом. Логичным завершающим мазком в этой великолепной картине была большущая навозная муха, которая назойливо вилась над незакрытым горлышком баллона, противно и громко жужжа. Во, мля, позор-то какой!

В отличие от нас, инопланетяне были одеты вполне прилично. Все трое в одинаковых комбинезонах такого же цвета, как и их летающая тарелка. Только почему-то на головах у них не было никаких скафандров, так, какие-то шапочки, типа тюбетеек. В руках двоих из них были зажаты предметы, похожие на обычные деревянные биты. Третий нёс довольно смешную конструкцию, напоминающую пузатый детский автомат.

«Смех смехом, – подумал я, – но, скорее всего, это какое-нибудь страшное оружие».

Наличие у инопланетян оружия меня ничуть не обеспокоило и не удивило, а что же вы хотите – незнакомая планета, напичканная военной техникой, странные аборигены, где почти каждый второй неадекватен или вовсе полный псих. Да я бы сам, прилетев, скажем, на, казалось бы, замирённый Кавказ на вертолёте, например, первым бы делом приготовил пулемёт и снял его с предохранителя. Нет, не наличие оружия меня поразило, а то, что эти инопланетяне внешне практически ничем не отличались от людей. Обычные здоровенные, двухметровые такие амбалы, одетые в одинаковые комбинезоны, – по две руки, по две ноги, по пять пальцев на каждой конечности, если судить по лицам, то как бы смесь белой, африканской и желтой расы. Головы у гигантов были несколько маловаты для таких здоровых тел. И ещё, они были очень друг на друга похожи. Прямо как близнецы.

Я уже надумал произнести какую-нибудь фразу, чтобы начать контакт (всё-таки мы хозяева, и просто из элементарной вежливости требовалось проявить добрую инициативу), но вдруг слова на чистейшем русском языке чётко прозвучали в моей голове.

«Ну ни фига же себе, – подумал я, от неожиданности не уловив смысла, – они же телепаты, ёжкин кот!»

Несколько секунд мы молчали, стоя как манекены, шокированные ситуацией, и даже не пытались показать, что услышали пришельцев. Вдруг один из инопланетян, видимо раздражённый молчанием, направил в мою сторону биту. Я почувствовал мгновенно навалившуюся, неимоверную тяжесть, которая как бы проникла прямо внутрь меня. Ощущение было ужасное, казалось, в сей момент глаза вылезут из орбит, сердце разорвётся, а мозги вытекут. Потом какая-то неведомая сила потащила меня прямо к этим бугаям, а в голове опять раздались слова, но теперь-то я отлично понял эту фразу: «Слизняки, уясните для себя, крегг два раза не повторяет!»

«Идиотизм какой-то! Разве может представитель столь развитой цивилизации так себя вести? – мысленно вопил я. – Непозволительно так поступать с другими разумными существами! Сволочи!.. Отпустите, гады-ы-ы!..»

Краем глаза я увидел, что тащат к этому летающему блину не только меня одного. Нас всех четверых, можно сказать, в одной связке волокло к пришельцам. Лица у моих друзей были совершенно перекорёженные, а из пор на коже даже выступили капельки крови.

Отпустило нас метрах в пяти от пришельцев. Мы обессиленно попадали на асфальт, прямо в ноги этим проклятым садистам. Уже лёжа на земле, я внимательнее вгляделся в их лица. Нет, они не просто садисты, они монстры – лица не выражали никаких эмоций вообще. Мы для них были просто тлёй. Именно так я и чувствовал себя – с помощью проклятой биты меня будто выжали, как лимон. Казалось, я никогда больше не смогу встать и что-то делать. Но монстрам так вовсе не казалось, так как вскоре я чётко услышал приказ: «Все встали и по одному пошли в ковт. Кто не подчинится, будет доставлен в Статис-камеру посредством гравитационного хлыста, но тогда он уже будет работать в третьем режиме».

И монстр, бита которого была направлена прямо на нас, с усмешкой погладил зловещий гравитационный хлыст. Но, с другой стороны, это был первый, хоть и слабый намёк на то, что перед нами всё-таки не железные машины, а живые существа. Да, шутить с этими уродами – себе дороже. Я попытался подняться, но едва встал на ноги, как они подкосились, и я опять упал на асфальт. С ужасом заметил, как пальцы пришельца тянутся к одному из трёх рычажков на этой долбаной гравитационной бите. Неожиданно раздался дикий вопль Серёги. И в следующий момент бутылка с эликсиром, бывшая в его руке, полетела прямо в инопланетян. Из открытого горлышка этого двухлитрового баллона фонтанировала мощная струя эликсира, которая вскоре щедро окропила всех трёх бугаёв.

Пальцы инопланетянина, за которым я внимательно наблюдал, спасительно замерли, так и не передвинув рычажок гравитационного хлыста. С лицом у него стало происходить непонятно что: взгляд заметно расфокусировался, а потом и вовсе зрачки его закатились куда-то вверх. Через минуту он разжал кисти рук, и гравитационный хлыст упал на асфальт.

И тут всё во мне взорвалось, будто бомба. Организм предпочёл забыть, в каком дерьмовом он находится состоянии, и заставил мышцы резко перебросить тело к упавшему хлысту. Оружие! Мне позарез нужно было овладеть оружием. И двух секунд не понадобилось, чтобы подхватить с земли эту гравитационную биту. Ещё несколько мгновений я разбирался с тем, как она действует. Всё казалось чрезвычайно простым: три рычажка и одна большая кнопка. Правый рычажок, к которому только что тянулись пальцы инопланетянина, по-видимому, отвечал за режим мощности, два других, скорее всего, за приближение или отдаление объекта, к которому применялось воздействие. По крайней мере, на поверхности биты возле каждого из этих рычажков были выгравированы стрелки – вперёд, назад. Ну а кнопка была не чем иным, как своеобразным спусковым крючком, как на родном «калаше». Предохранителя на этой гравитационной палке не было вообще.

Судорожно сдвинув пипку мощности в крайнее положение, я, стиснув биту и держа большой палец на кнопке, наконец, выпрямился. Первым делом глянул на инопланетян. Они находились в том же положении, как и до моего броска к гравитационному хлысту, только второй бугай, который тоже держал биту, теперь уронил её на асфальт, а тот, у которого был пузатый автомат, опустил руки, и его грозное оружие просто болталось на груди, поддерживаемое каким-то шнурком, перекинутым через шею. Поразительно, но все трое стояли как полные дебилы, не реагируя ни на что. Возле их лиц, испачканных липким Вовкиным бальзамом, уже просто роились мухи, а эти мгновение назад бравые ребята тупо стояли, глядя в одну точку, с приоткрытыми ртами и жадно слизывали с губ и заглатывали медленно стекающие по их лицам редкие капли Вовкиного эликсира.

Было понятно, что в данный момент налаживать контакт с ними было полностью бесполезно, но я по инерции или по привычке, приобретённой в армии, жёстким голосом спросил:

– Отвечать! Быстро! Кто ещё находится в этом аппарате? Как вооружены и где находятся остальные?

И каково же было моё удивление, когда ближайший ко мне бугай, у которого я так удачно позаимствовал биту, совершенно нормально, в полный голос, безо всяких там телепатических выкрутасов ответил:

– На первом уровне ковта семь креггов, вооружённых пятью гравихлыстами и двумя деструкторами; в шлюзовом отсеке два крегга с гравихлыстом, деструктором и двумя Ра-излучателями; в командном модуле четверо окрегов. Кроме этого, в Статис-камере находится штатная манипула креггов, полная обойма окрегов, и два великих Окра.

Произнеся это, инопланетянин опять закатил глаза и замолк. Только я собрался поинтересоваться о том, что же такое эта Статис-камера, где она находится, какова численность манипулы, кто такие окреги и что означает их полная обойма, да и про Окров тоже было непонятно, как неожиданно бугай снова ожил и закончил:

– Кроме этого, в Статис-камеру уже собрано тридцать пять тысяч двести семьдесят восемь гуяров. Из них особей, имеющих полную кондицию, – пятнадцать тысяч семьсот.

От множества произнесённых цифр и непонятных наименований у меня голова пошла кругом, особенно если представить манипулу, соответствующую по численности древнеримской, тут вообще можно было слететь с катушек. С трудом представлялось, что стольких креггов можно было втиснуть в летающий блин, а тут ещё какие-то многотысячные гуяры. К тому же в голове начал предупредительно стучать уже знакомый мне из армейского опыта жизни молоточек, бьющий пока что как по наковальне, но если сейчас, немедленно не предпринять каких-нибудь действий, он начнёт долбить уже по железному листу, и тогда придётся срочно делать отсюда ноги. А куда тут убежишь? Эти крегги на своей летающей бандуре везде достанут.

Нет, надо брать за жабры дорогих гостей здесь и сейчас, пока их командир о нас ничего не знает. К чёрту ответы на все неясные вопросы! Металлический стук молоточка всё нарастал, сердце стучало ему в ответ в бешеном ритме, захлестнув мозг волной адреналина: «Время теряешь, время – секунда промедления может стоить тебе жизни! Нужно срочно спасать свою задницу и жопы друзей-оболтусов».

Я, пригнувшись и перехватив гравихлыст поудобнее, бросился прямо в открытый зёв инопланетного корабля. Конечно, верхом безумия было так кидаться в неизвестность, без разведки, без прикрытия хотя бы Санька, и оружие, наверное, лучше было поменять. Но мы были в цейтноте, и времени на то, чтобы что-то изучать, объяснять и показывать друзьям, вообще не было. Я это чувствовал каждой клеткой тела, и это тело сейчас полностью подчинилось древним инстинктам, которые всё и взяли под свой контроль. Из вполне цивилизованного человека я мгновенно превратился в дикаря, действующего исключительно по наитию.

Эти дикие инстинкты уберегли меня от проявления вполне объяснимого в данной ситуации страшного любопытства, когда я попал внутрь инопланетного корабля. Ни на секунду не останавливаясь для осмотра поразительных деталей открывшегося взгляду пространства, я тут же начал работать гравихлыстом: направлял его на объект атаки, нажимал кнопку, потом тут же менял сектор нападения, переводя толстый конец этой гравитационной биты на следующего крегга. В несколько секунд я полностью очистил помещение. По-видимому, это был первый уровень, так как бесформенных кусков мяса, которые являлись раньше креггами, я насчитал семь штук.

Да! Страшная штука этот гравихлыст, особенно если его рычажок полностью отжать, только странно, ведь обшивку летающего блина он совершенно не повредил. В лежащем передо мной однородном фарше не было видно ни следов бит, ни автоматов-деструкторов, значит, сила тяжести в гравитационном эпицентре была колоссальной, а повреждений у внешних объектов практически не было. Удивительно! Неужели эти инопланетяне добились того, что гравитационное поле любой интенсивности могли наводить там, где хотели, и в то же время локализовать его. Вот жуть!

Между тем хоть какая-то часть меня могла думать на отвлечённые темы, основная всё ещё была во власти древних инстинктов и активно продолжала борьбу за существование. По полученной мной ранее информации, кроме первого уровня, существовал ещё какой-то шлюзовой отсек, командный модуль и загадочная Статис-камера.

Первоначально я думал, что шлюзовой отсек примыкает к большому двустворчатому люку, из которого и появились крегги, но каково же было моё удивление, когда я, взбежав по трапу почти до самой площадки, не увидел прохода внутрь летающей тарелки. Впечатление сквозного прохода придавало тёмное покрытие внутренностей выемки, служащей, по-видимому, камерой, куда во время полёта убирались трап и плоская площадка, которую я почему-то окрестил пандусом. У меня не было времени на расчёты и продумывание своих действий, а то я наверняка бы остановился и потерял темп, но я не остановился, а молниеносно прыгнул на площадку, прямо за толстую белую черту, обозначающую её края.

В тот же миг я очутился в большом полукруглом помещении, где и располагались крегги. После короткого боя я не стал искать, где находится остальной экипаж, и ломиться в закрытый большой люк в стене напротив первого уровня. Я интуитивно бросился в правую сторону этого помещения, похожего очертаниями на полумесяц, именно там я заметил большой красный круг, нарисованный на полу. Задержка в движении после расправы с креггами была секундной, и я перевёл рычажок мощности гравихлыста на третью позицию. Мне уже не нужны были мертвые инопланетяне, превращённые гравихлыстом в фарш, наоборот, было бы хорошо захватить пленных и допросить их. В командном модуле находились какие-то окреги – по-видимому, это офицеры, и именно они управляли этим внеземным аппаратом. Командиры, и особенно летуны, наверняка много чего знают. А пехота она что – она и в Африке пехота!

Судя по всему, вели меня в бой за существование не одни голые инстинкты, подсознание тоже где-то как-то участвовало в этом деле. Иначе как даже без беглого анализа я мог сделать вывод, что, скорее всего, загадочная Статис-камера находится за закрытым люком, больше похожим на ворота, и что там же перед ней расположен шлюзовой отсек. Мне казалось, что командный модуль должен находиться выше, очень уж для него подходила выпуклость на этом блине, и подняться туда наверняка можно было, ступив на красный круг. На первый уровень я попал, видимо, тоже только потому, что переступил белую черту. Наверняка это были указатели для входа в своеобразный портал, в котором происходила телепортация объекта в нужное место. Никаких устройств, напоминающих механические подъёмники, не было, лестниц тоже, поэтому оставалась только такая чудесная вещь, как телепортация. Принципа функционирования этой системы я не знал, поэтому за всё время действия на территории противника старательно обходил то место, откуда появился, хорошо, что оно тут было отмечено белым кругом. Кто его знает вдруг, ступив ещё раз в этот белый круг, я опять окажусь на площадке трапа и назад уже не попаду. Так что логика явно присутствовала в моих действиях.

Шагнув на красный круг, я тут же оказался в довольно большом, круглой формы, куполообразном помещении. При этом купол был прозрачным, через него хорошо были видны облака, солнце и даже летящие птицы. Иллюзию того, что ты находишься не под открытым небом, нарушала едва видимая координатная сетка на этом гигантском экране. Судя по всему, это был именно экран, ведь снаружи верхняя выпуклость летающей тарелки не выглядела прозрачной. Ниже этого купола, по всему круговому периметру, параллельно друг другу сплошными полосами были расположены другие экраны. Верхняя полоса показывала всю перспективу за бортом, при этом явно увеличивая изображение. В одном месте я увидел свою «Ниву», сиротливо стоящую с открытыми дверями на шоссе. Часть экранов на нижней полосе была занята какими-то пиктограммами, графиками и схемами, три экрана отображали всё то, что сейчас творилось вблизи летающей тарелки. Хорошо были видны неподвижные фигуры креггов и, что самое главное, суетящиеся рядом с ними мои друзья. Серёга с Вовкой внимательно осматривали гравитационный хлыст, поднятый ими с асфальта, а Шурикан изучал деструктор, похожий на детский автомат.

Перед экранами стояли три инопланетянина и о чём-то телепатически договаривались, звуков речи не было слышно, но при этом они делали какие-то знаки руками. В этой беседе, по-видимому, принимал участие и четвёртый окрег, он сидел немного в отдалении, за плоским пультом. Одной рукой держал что-то типа джойстика, а второй тоже активно жестикулировал. Наверняка этот тип удерживал в прицеле бортового бластера, деструктора или ещё какой-нибудь смертоносной хрени моих беспечных друзей, и вся зловещая троица сейчас решала, когда их уничтожить. А загвоздка, видимо, была вызвана тем, что раньше из автомобиля вышло четыре человека, а сейчас на экране их было только трое. «Поздно, батеньки, поздно, – про себя усмехнулся я, – пока вы там меня выискиваете – ваш самый страшный кошмар уже здесь»!

Направив гравихлыст на инопланетянина, сидевшего за пультом, я нажал кнопку. Затем рычажком, отвечающим за перемещение, потащил этого окрега к себе, вместе с креслом, на котором он мгновение назад так важно восседал. На середине пути начал использовать этого, теперь жалко скукоженного в кресле, пришельца как палицу. Не отпуская кнопки, широким концом гравихлыста я повёл в направлении инопланетян, стоящих у экрана. Да! Столкновение летящего в кресле окрега с соплеменниками было знатным. Окреги, как кегли, были отброшены в сторону, при этом каждый из них сильно боднул головой стенку. Хорошо, что не зацепили ничего важного и экраны не повредили, ведь тогда могла сработать сигнализация. Окреги были сбиты с ног и ударились об обшивку ниже неширокого пульта под экранной полосой, тянувшейся по всей окружности командного модуля. Я так и рассчитал удар – бил своей своеобразной палицей по верхним частям их туловищ.

Это столкновение слегка оживило мёртвую тишину, стоявшую в командном модуле. Затем я подтащил к себе инопланетянина, сидящего в кресле, и отпустил кнопку. Подтянул я его к себе на всякий случай, кто знает, насколько быстро он очухается и сможет предпринять какие-нибудь действия, пока мой гравихлыст будет занят разборкой с другими окрегами. А так он находится в пределах досягаемости хотя бы моих ног, а в десантуре добрые дяди научили меня ловко работать по врагам этим инструментом. Кстати, ударом пятки я ломал довольно толстые брусины. Хотя это было и давно, но не зря же говорится – талант не пропьёшь.

Не обращая внимания на подтянутого ко мне окрега, я занялся остальными пришельцами, подтащив их к себе поближе, и только после этого позволил себе немного перевести дух. Вот теперь можно было потратить немного времени на то, чтобы подумать: что делать дальше? С первой волной смертельной опасности я, кажется, справился. Но за ней будет вторая, может быть, более могучая. Где-то здесь, на этом проклятом блине, располагалась неведомая нам Статис-камера, напичканная невероятным количеством креггов, окрегов, каких-то гуяров и, судя по всему, командующих всем этим воинством Окров.

Где же вся эта рать может расположиться? Было единственное место, пришедшее мне в голову, и находилось оно за шлюзовыми воротами, которые я видел на первом уровне. Непонятно, правда, где там могли поместиться все эти уроды. По моим представлениям о внутреннем пространстве этого объекта, первый уровень занимал где-то пятую часть объёма летающей тарелки, процентов пять приходилось на командный модуль. Не знаю, сколько места занимали двигательный отсек и запасы топлива, по логике, должно быть, не меньше четверти всего объёма. И ещё, где-то экипаж должен был отдыхать, питаться и справлять естественные потребности. И что же? Получается, что эта загадочная Статис-камера, вместе со шлюзовым отсеком, не может занимать более 30–40 % объёма. Каким же образом эти инопланетные инженеры умудрились запихнуть кучу своих соплеменников в такой мизерный объём?

Не иначе, здесь используются идеи, полностью противоречащие человеческой логике. Например, читал же я какой-то фантастический роман, где людей уменьшали до размера комара, а в одном вообще бредовом рассказе и вовсе до микроба. Может быть, способ существования пришельцев в их корабле и есть воплощение того бреда? Ладно! Что зря голову ломать – будет день, будет и пища! А в моём случае – найдём гадов, будем сразу их мочить. Оставим одного Окра для допроса, а остальных к ногтю. Теперь ясно, что они враждебны нам и явно повинны в том, что в округе мы не видели ни одного человека. Нужно сначала захватить этот корабль, а уже потом вступать в какие бы то ни было переговоры. Может, это первый корабль, который готовит плацдарм для появления целой армады инопланетян. Выбрали, сволочи, глухие места, расположенные неподалёку от такого мегаполиса, как Москва, и зачищают местность.

Наверное, и радиосвязь они нарушили, не зря же в последние дни приёмник в моём фирменном музыкальном центре совсем не фурычил, а ведь в самом начале нашего появления на Мокше он прекрасно работал. Я помню, что палатку мы ставили под музыку с какой-то радиостанции. Да и «Нива» не просто так заглохла, наверняка с этой летающей тарелки навели какой-нибудь луч, и свечи у движка перестали получать электрический ток. У, вредители, блин! Да если моя букашка по их милости приказала долго жить, я этих уродов вообще с говном смешаю! Даже своей инопланетной тарелкой они хрен компенсируют мою утрату. Хотя нет, если сдам правительству этот летающий блин, может, даже какой-нибудь крутой джип презентуют, да и мои друзья-остолопы, глядишь, без подарков не останутся.

Да, именно так я с лёгкой иронией думал в этот нешуточный момент о своих друзьях. Ведь, отдыхая после боя и глядя на экран, расположенный напротив, я будто смотрел немое кино из серии – поведение недотёп при встрече с враждебным неведомым. Мужики всё никак не могли разобраться с подобранным ими оружием. Они сбились в кучу, что-то горячо обсуждали, периодически склоняясь то к деструктору, то к гравихлысту. Ей-богу, несмотря на наше положение, я почти смеялся, наблюдая за их озадаченными физиономиями. Дебилы, мля, – в то время, когда надо действовать, они работают говорящими мишенями.

Но неожиданно мне пришло в голову, что, может быть, я ещё и больший дебил. Стою тут, прохлаждаюсь, а в тылу имеется неконтролируемый проход. Вот как сейчас эти шлюзовые ворота откроются и оттуда вывалит целая орава креггов и окрегов? И что тогда нам делать? Уже не будет преимущества внезапности – они сразу начнут мочить нас гравихлыстами. И я, один, владеющий их оружием, вряд ли смогу переломить ситуацию. К тому же, может, у пришельцев есть какие-нибудь экраны, защищающие от воздействия гравитации. А деструкторы? Вполне вероятно, что действие этих пузачей и вообще запредельно. Судя по названию, они что-то там деструируют, а значит, разлагают. Попадёшь под воздействие такой штуки, и распадёшься на атомы. Так что название пузатого автомата, произнесённое забалдевшим от Вовкиного эликсира креггом, говорит само за себя, так же как и понятие – гравитационный хлыст. Ведь эта похожая на биту палка наводит дополнительную силу тяжести на расстоянии. Так что инопланетные лингвисты, составляя словарь для общения своих рейдеров с жителями Земли, похоже, вложили в названия некоторых вещей вполне понятный для людей смысл. А то, что человеческий мозг не может осмыслить, и называется непонятно. Вот, например, Ра-излучатель. Понятно, что излучает, а что – одному чёрту ведомо. Может быть, при помощи этой штуки происходит уменьшение объектов, которые потом помещают в Статис-камеру?

«Ладно, пора заканчивать заниматься всякой хренотой, нужно что-то делать, а то уменьшат до размеров атома, и будешь летать по орбите наперегонки с электронами», – сказал я сам себе вслух, чтобы, наконец, прекратить всякие там бесполезные размышления. Всё равно они не дадут никакого результата, если не удастся взять за жабры этих хмырей в Статис-камере. А чтобы туда попасть, нужно раздобыть конкретную информацию. Но кто же лучше офицеров этого корабля сможет поделиться ею с нами? А они, вон, валяются у моих ног. И я в первый раз за всё это время внимательно присмотрелся к окрегам. Теперь эти инопланетные фигуры превратились в бесценный источник информации.

Глянув в лицо окрега, который лежал поверх других, я почему-то вслух произнёс:

– Ну и ни хрена же себе! Приплыли…

А в голове возникла мысль: «Обалдеть можно! Неужели все мои планы коту под хвост? Что же теперь делать?»

Глава третья

Причина моей растерянности, смешанной с отчаяньем, крылась во внешности окрега. Это был настоящий инопланетянин, именно такой, каким всегда рисовала их наша фантазия. Наверное, образы креггов, так похожих на людей, совсем затуманили моё сознание, и я каждую фигуру, одетую в серебристый комбинезон, готов был воспринимать за один и тот же тип. Однако лежащий около меня окрег был совершенно не похож на первых, увиденных нами пришельцев: цвет кожи зелёный, черты так называемого лица абсолютно нечеловеческие, на руках по шесть длинных пальцев, соединённых до середины между собой перепонкой. Если бы не вперёдсмотрящие глаза, вполне себе самая настоящая жаба. Наверное, и произошли они от какого-то типа земноводных. А значит, метаболизм у них совершенно не похож на тот, которым обладают крегги. А это, в свою очередь, означает, что Вовкиным эликсиром на этот раз не удастся развязать язык пленникам. Весь вполне изящный план, так легко и быстро пришедший мне в голову, рушился прямо на глазах. «Вот невезуха-то, – подумал я, – теперь, хрен знает, как разговаривать с этим инопланетным офицером? Да и знают ли они русский? Может быть, именно их-то нашему языку и не обучили, а все разговоры с аборигенами должны были вести крегги. Эх, жизнь моя жестянка! Пришибить их на фиг, что ли? А то оставишь гадов у себя за спиной, а они оклемаются и учинят нам какую-нибудь подлянку».

Это было бы правильным решением, чтобы сохранить быстрый темп для моего внезапного появления перед другими инопланетянами. Надо бы кончить этих жаб, спуститься к ребятам, ещё раз допросить забалдевших креггов и приступить к полной зачистке этой летающей тарелки. Наверняка стоящие у трапа инопланетяне знают, как открыть шлюзовые двери в Статис-камеру. Я же им тогда не задавал такого вопроса. На те, что задал, получил вполне чёткий и полный ответ, а если бы спросил, как открываются ворота, находящиеся на первом уровне, то получил бы такой же чёткий ответ. Так что по большому счёту нам эти зелёные человечки не нужны. Это уже потом, когда мы захватим корабль и передадим его властям, любая крупица информации от инопланетян станет на вес золота. Те учёные, которые будут исследовать летающую тарелку, душу продадут за любые сведения об этом корабле и о родине пришельцев. Но всё это будет потом и только при условии, если нас самих не изловят и не уничтожат.

И я передвинул рычажок гравихлыста в крайнее положение, направил его утолщённую часть на инопланетян, кучей лежащих передо мной, но последнее, решающее движение большим пальцем так и не смог сделать. Всё естество этому воспротивилось, и я отдёрнул руку от кнопки пуска. Чёрт, ну не могу я бить лежачих и беспомощных. Если бы в бою, ни секунды не задумываясь, уничтожил бы любого, а так не могу.

Я материл себя последними словами, одновременно снимая майку, вынимая ремень из брюк и раздёргивая сбрую кобуры с духовым пистолетом, надетой на голое тело.

Майка была большая, размера на три больше, чем положено, поэтому висящая на мне сбруя и не была видна. Пистолет я носил ради антуража, чтобы, в случае чего, пугнуть зарвавшихся салажат. Рукоприкладство с моей стороны могло плохо закончиться для моих оппонентов, в запале драки вполне мог и пришибить какого-нибудь дурака. А так достал ствол, помахал им перед носами сосунков, те и свалили. Но уж если попадались совсем упёртые беспредельщики, да ещё и с ножами, то я не виноват – вступали в действие совсем другие, боевые инстинкты. После этого оставалось только отбежать подальше, попросить у прохожих телефон и вызвать «скорую». Своим сотовым пользоваться было чревато – запросто могли бы вычислить звонившего.

Так что пневматический пистолет выполнял только роль пугалки, и как на серьёзное оружие я на него никогда не рассчитывал. Ещё он был хорошей игрушкой, особенно на рыбалке. Почти каждый день мы устраивали соревнования, стреляя металлическими шариками по мишеням. Проигравший выполнял всю противную бытовую работу. С тех пор как я стал брать эту пукалку на рыбалку, мне ещё ни разу не приходилось мыть грязную посуду. Теперь, как правило, этим занимался Серёга. И правильно, не фиг в компьютерные стрелялки играть, лучше бы кисти разрабатывал, чтобы пистолет не прыгал в вытянутой руке.

Кобуру за ненадобностью я бросил на пол, а сам пистолет, вместе с запасным баллончиком сжатого газа, засунул в карман джинсов. В другой карман положил оставшийся после наших рыбацких забав боезапас – неполную коробочку с металлическими шариками. После недолгой работы на плече у меня теперь висели брючный ремень и два полутораметровых ремешка, получившиеся из раздербаненной сбруи от кобуры. Ну вот, можно начинать связывать этих жаб. Минут пять я отдал на то, чтобы как можно крепче упаковать окрегов. Ремней не хватило, пришлось порвать на матерчатые полосы свою безразмерную майку. В командном модуле, к сожалению, не нашлось ничего, что можно было использовать вместо верёвки – никаких проводов или хотя бы ремней безопасности на этих проклятых инопланетных фигурных креслах. Да и на самих окрегах не было ремней, а комбинезоны невозможно было порвать, впрочем, я и расстегнуть-то их даже не смог.

Наконец, закончив дело, я выпрямился и оглядел своих клиентов. Вроде всё нормально, теперь уж эти субчики никуда не денутся. Придётся дождаться меня или того, кого я направлю за ними приглядывать. Скорее всего, это будет Серёга. Санёк и Вован станут моими напарниками, когда начнём штурмовать Статис-камеру. Вскроем шлюзовые ворота и, не переступая порога, тут же, в два смычка начнём давить там всех гравитацией. Превратим собравшихся в камере инопланетян в фарш, а уже потом можно будет войти в эту Статис-камеру и посмотреть на результат нашего гравитационного удара. Конечно, если попадём туда, то и сами уменьшимся, но это уже не страшно – дело-то уже будет сделано. Хотя сначала потребуется преодолеть шлюзовой отсек, но это ерунда, там всего-то два крегга. Их можно вовсе и не давить гравитацией, а просто обрызгать Вовкиным эликсиром, после такого душа они нам сами откроют ворота в Статис-камеру.

Разработав этот нехитрый план, я, уже чётко зная, что делать, шагнул к красному кругу – месту расположения платформы внутритарелочного портала перемещения. Посмотреть бы на меня со стороны в этот момент, видок ещё тот: на полусогнутых ногах вышагивает мускулистый мужик с оголённым торсом и битой наперевес. И двигается он в таком виде по высокотехнологической лаборатории иноземного корабля, стены которого забрызганы кровью. Супер-пупер-Рембо, однако! Чем не кадры для крутого боевика.

Переместившись на первый уровень, я сразу увидел своих друзей. Они сгруппировались около одного из многочисленных кусков фарша, останков крегга, и опять что-то увлечённо обсуждали.

«Вот же тормоза, – подумал я, – хорошо хоть, сообразили, как попасть в этот летающий блин. Глядишь, так и обкатаются понемногу. Шок постепенно пройдёт, перестанут наконец-то всему поражаться как дети и поймут, что наша Земля подверглась нападению инопланетян, технически гораздо более высокоразвитых, а потому щёлкать клювом в такой ситуации непозволительная роскошь и отступать, как говорится, некуда – позади Москва!»

Я уже собирался окликнуть ребят, но тут Саня сам повернул голову и увидел меня. Глаза его округлились, челюсть отвисла, и он произнёс что-то нечленораздельное. Остальные под воздействием этого возгласа, как по команде, повернулись, и физиономии трёх недотёп явились мне в полной красе. Подавив желание рассмеяться, я выкрикнул:

– Ну что рты раззявили? Чай, я не баба голая? Кончайте шланговать, мы и так в полной жопе!..

Первым пришёл в себя Саня и задал вполне осмысленный вопрос:

– Миха, а ты откуда вообще взялся-то? За нами же нет никаких дверей. Мы осмотрели все стены этого помещения, тут только один проход, вот за этим большим люком, – и он показал рукой на шлюзовые ворота.

– Откуда? Оттуда, куда Макар телят не гонял. Сверху я появился. Зачищал там командный модуль, чтобы эти пришельцы из рубки не поджарили ваши непуганые задницы. А то, понимаешь, встали там, около трапа, как салаги, и щёлкают желторотыми клювами. Тупицы! Сами же слышали, что сказал крегг, которого мы облили эликсиром. Нет, всё равно, стоят и чешут свои репы.

– Мишь, а это что такое? – подал голос Володя, указав рукой на несколько куч свеженарубленного фарша.

– Что, что! Ты же медик, сразу должен был определить. Это рубленое мясо, Володя. А надавил я его из креггов – пришлось тут поработать немножко мобильной мясорубкой. Тебе тоже скоро придётся заняться этим делом, если, конечно, желаешь спасти себя и свою семью.

И я кратко рассказал ребятам, что понял о принципах устройства этой летающей тарелки, а также о плане наших дальнейших действий. Но невезучий сегодня был день, и мой очередной план опять накрылся медным тазом. Разрушил его Серёга. Он, боязливо косясь на лужи крови, в которых лежали раздавленные крегги, слегка заикаясь, произнёс:

– А узнать-то у инопланетян, которые остались снаружи, сейчас ничего и не получится. Они стояли, стояли, а потом разом свалились прямо на асфальт. Володя их осмотрел и сказал, что они очнутся не раньше полуночи.

Известие меня ошеломило, я беспомощно посмотрел на Володю. И он так ответил на мой немой вопрос:

– В жопу пьяные эти твои крегги! Сейчас валяются на улице в полной отключке. О чём-то спрашивать у них можно будет только часов через десять.

Да, облом получился знатный! Теперь мы, как четыре смертника, вынуждены будем сидеть у этих закрытых ворот, ожидать, когда они распахнутся и оттуда выскочат озлобленные монстры. Открыть большой люк без знания способа его блокировки не представлялось возможным. Значит, нам остаётся только, как героям-панфиловцам, встать на этом рубеже насмерть, пытаясь трофейным оружием уничтожить как можно больше пришельцев. Но предварительно нужно попытаться серьёзно попортить эту летающую тарелку, так чтобы инопланетные гады не смогли улететь, да и связаться со своим, возможно, уже приближающимся к Земле флотом тоже. Может, дай им бог, наши военные смогут захватить эту попорченную нами летающую тарелку и отомстят за нас.

Но паническое состояние недолго удерживало меня в своём плену. На защиту личности встали природный оптимизм и твёрдая вера в то, что ничего катастрофического со мной просто не может случиться. В Чечне бывало и похуже, но прорвался же! Вот и сейчас – нужно только немного подумать, и выход обязательно найдётся. Здесь ведь недалеко имеется военный полигон, а на нём, сто пудов, должны быть запасы взрывчатки, по крайней мере, какие-нибудь снаряды – стреляли же там пушки. Мы иногда слышали отдалённые взрывы, рыбача на речке.

К тому же эти инопланетяне в Статис-камере пока ничего не знают о произошедшем с их соплеменниками, и, что вполне вероятно, по их графикам смены – следующая партия креггов и окрегов вылезет не раньше, чем через сутки. Да за это время мы полполигона сюда притащим. Если пришельцы, находящиеся в Статис-камере, до сих пор не очухались, значит, нет там у них такой телеметрии, как в командном модуле. Так что нечего заранее поднимать лапки и готовиться к героической смерти. Покряхтим ещё чуток, надерём задницы этим пришельцам, ну а потом уже как карта ляжет. А сваливать самим, выпуская этих гадов хозяйничать на Земле, нельзя ни в коем случае. Ясно же, это не единичная акция, это подготовка к большому нашествию. И может быть, наши правильные действия в настоящий момент – единственный шанс спасти близких людей, как и всё человечество, от гибели.

Ведь нам неслыханно повезло, что Володя изготовил свой эликсир, который таким чудесным образом воздействовал на инопланетян. Более того, нас, может, просто спасла от смерти пьяная ярость Серёги на грубость пришельцев и что он так вовремя и чётко, хотя и в сердцах, запулил открытым баллоном с бормотухой в креггов. Вот ведь тюфяк тюфяком, а, прореагировав на опасность таким неожиданным способом, дал людям серьёзный шанс побороться за существование. Так что ты, Миха, по сравнению с этими тихонями просто ноль. Подумаешь, подсуетился немножко и кнопочки там разные понажимал. Так практически любой спецназовец сможет, а вот то, что удалось Серёге и Вовке, ни у одного не получится. Уникумы, мля! Вот только тормоза страшные, а так цены мужикам нет! Ну ничего, вот войдут ребята в полную силу, мы этим пришельцам рога-то пообломаем!

Такие оптимистические мысли окончательно уничтожили мою растерянность. Ну правда, чего особо паниковать-то? Ведь сейчас мы, к слову сказать, на коне, чего не скажешь о пришельцах, заключённых в своей Статис-камере и ничего не ведающих про нас. В наших руках уже вся система управления и основные ресурсы корабля, а им остался только багажный отсек с единственным выходом. Вот и пускай там сидят, в своих уменьшенных копиях, и не дёргаются. А высунут нос, мы их гравихлыстом по башке, да ещё любимого ими эликсирчика внутрь камеры брызнем, пускай побалдеют ребята, а то, небось, утомились, сидя там, взаперти. А мы тем временем попробуем с управлением летающей тарелки разобраться. А что? Пилот у нас есть, компьютерщик тоже имеется. Методом тыка, глядишь, и получится освоить агрегат. Пусть и сломают что-то, не страшно – трофейная вещь, значит, отчитываться за неё не нужно. Конечно, может, у этого корабля имеется программа на самоуничтожение, если кто-то чужой попытается его взять под контроль, – ну что же, значит, погибнем героями. Да и не стыдно будет появиться перед Создателем в окружении такого количества уничтоженных нами инопланетян. Глядишь, он за это деяние и скостит нам прошлые грешки. А мы вправе защищать свой дом от внешнего вторжения любыми методами.

Второй порцией самовнушения я окончательно настроил себя на боевой лад и, наконец, вернулся в реальность. Ребята мою отключку не заметили, ведь я выпал из разговора ненадолго. А мужики во время перехода моего панического состояния во всепоглощающие ощущения самодовольной эйфории гадали: куда ведёт эта единственная видимая дверь? Нет… всё-таки какие тупицы, ведь крегг ясно сказал, что на корабле имеются: первый уровень, командный модуль, шлюзовой отсек и Статис-камера. Понятно же, что если мы находимся на первом уровне, а командный модуль уже зачищен, то за этими воротами находится шлюзовой отсек и Статис-камера с целой армией инопланетян.

Как надоел мне этот бессмысленный разговор ни о чём. Болтливые мои друзья интеллигентишки могут жевать сопли до бесконечности, а толку-то. Ещё и Саню в это бездонное болото затягивают. У парня скоро от их высокоинтеллектуальных разговоров мозги закипят. Делом, делом нужно заниматься, господа хорошие, а не языками чесать! Нет, пора разгонять этих хмырей, а то заберутся в такие технологические дебри… а нам это надо? Всё равно же ни хрена не поймём, как устроены эти инопланетные механизмы! Тут всей Академии наук год думать потребуется, чтобы хоть в чём-нибудь разобраться. Так что пофиг на принцип работы всех этих штуковин, главное знать, как их включать, что они могут и хотя бы немного уметь ими управлять. Вон, например, гравихлыст – классная вещь, но не всё ли равно, каков принцип его работы. Главное – дело делает, и управлять им легко. Вот только чёрт знает, как долго может работать его аккумулятор и вообще чем и где он заряжается?

Сергей с Володей уже перешли к обсуждению принципа движения летающей тарелки. Как два знатока они рассуждали об антигравитации, а Саша стоял и слушал весь этот бред с открытым ртом.

– Да кончайте вы мозги-то сушить, – злобно рявкнул я, – действовать нужно, а они балаболят, как худые бабы! Вот как сейчас этот люк распахнётся, а за ним крегги с гравихлыстами, они вам быстро покажут – сначала что такое гравитация, а потом «анти». Это когда ваши души, выжатые из тела, полетят на небо для встречи с Создателем. Спинозы саморощенные, мля!

– Миха, да не пугай ты, – начал защищать ребят Саша, – у нас тоже имеются эти палки! Проход здесь не такой уж широкий, а в два смычка мы вполне сможем удержать этих уродов!

– Да… а обращаться с гравихлыстом ты хорошо умеешь? – саркастическим тоном спросил я. – К тому же откуда нам знать, может, у инопланетян имеется какое-нибудь поле для защиты от действия собственного оружия? А потому как пролезут они через эти ворота, попрут на нас, и всё. Сами видели, какие бугаи эти крегги. Если вдруг придётся бодаться с ними один на один, то даже я вряд ли смогу заломить крегга, о вас и не говорю!

Ответом было напряжённое молчание. Потом раздался растерянный голос Серёги:

– И… что нам делать?

И сам же себе ответил:

– Нужно, пока эти уроды не очухались, быстро отсюда сваливать. Потом доедем до Касимова, там и доложим властям о творящихся здесь безобразиях.

– М-да… – хмыкнул я. – А власти так тебе сразу и поверили! Такими «вестниками» уже все психушки переполнены. К тому же представь – предположим, мы благополучно доберёмся до города, власти нам поверят, вышлют сюда воинский контингент. И где будут все наши солдатики после первого же столкновения с инопланетянами? Правильно – в большой жэ. Да пара креггов этими чудовищными гравихлыстами размолотит под ноль целый батальон. А у инопланетян вдобавок имеются еще деструкторы и прочее оружие. Моё мнение: в открытом бою земные войска полностью бессильны перед инопланетянами. Сами посудите: если они, не выходя из летающей тарелки, смогли отключить движок «Нивы», значит, у наших гостей имеется в наличии какой-то излучатель, способный блокировать ход электрических процессов. Соответственно, получается, вся наша техника в один миг превращается в металлолом. Самолёты не летают, танки не ползают! Неизвестно ещё, как с ракетами или автоматами будут обстоять дела. Ведь на электромагнитные процессы много чего завязано. А уж про компьютеры я и не говорю.

Да-а… народ был в шоке! Все молчали и как-то жалостливо на меня посматривали. А я, ещё больше распаляясь от этого, продолжал зловеще вещать (что делать, мне только дай поармагеддонить, хлебом не корми):

– А представляете, если это не разведывательный полёт, а массовое нападение на Землю и наша летающая тарелка не единственная? Кстати, косвенные признаки для этого имеются, ведь радиостанции на всех диапазонах нашего приёмника молчали. Списать это на неисправность аудиоцентра в «Ниве» вряд ли можно. Сами знаете, сколько бабла я за него отвалил. К тому же в первый день нашей рыбалки он ловил кучу радиостанций, а начиная с понедельника уже ни одной. Вывод: эти пришельцы появились на Земле где-то в понедельник. А мы, четыре дуболома, десять дней, ничего не ведая, ведём себя как полное чмо! За это время, может, чёрт знает что произошло со всеми нашими близкими, а мы ханку жрём и в покер режемся!

– Мишь, ты что, и правда считаешь, что положение действительно так серьёзно? – очень нервно спросил Володя.

– Серьёзно? Да совсем аховое положение у нас, Вова! У пришельцев тотальное превосходство над землянами. Техника на несколько порядков лучше, да ещё какое-то оружие есть, которое останавливает электромагнитные процессы. А без электричества мы слабее сейчас, чем были наши далёкие предки. Те хотя бы могли луками пользоваться, а мы и этого не можем. Не удивлюсь, если пришельцы могут останавливать и ядерные процессы. А если так, то землянам вообще ловить нечего. Всё ядерное вооружение бесполезно. Одним словом, мужики, деваться нам некуда, придётся драться зубами, когтями, чем угодно. Отсиживаться в глуши нельзя. От наших действий сейчас зависит жизнь, может быть, всего человечества!

– Миха, совсем ты охренел, что ли? – воскликнул Саша. – Сравнил жэ… с пальцем – где мы и где всё человечество! Да некоторые люди в несколько раз умнее, чем мы, вместе взятые, да и предусмотрительнее тоже. Наверняка не всё так плохо, как ты тут мажешь. Я думаю, правительства всех стран имеют на такие экстренные случаи специально разработанные планы и ещё что-нибудь в загашнике. Да и сама Земля будет как-то охранять своих детей. Вон, в романе у Герберта Уэллса марсиане передохли же в своих треножниках от земных микробов. Может, и эти пришельцы надышатся нашего воздуха, и сдохнут все в своих летающих тарелках!

– Три раза ха-ха-ха! Ты просто наивняк, Санёк! Да если это массовое вторжение инопланетян, то все правительства, если они, конечно, не уничтожены в первую очередь, сидят сейчас в тёмных бункерах без света и связи и трясутся от страха за свои никчёмные душонки. У Уэллса в романе земляне хотя бы огнестрельным оружием пользовались, а в нашем случае и это невозможно. Что же касается микробов или отравления пришельцев земным воздухом, то это вообще полный бред. Неужели такая мощная цивилизация, преодолевшая межзвёздное космическое пространство и создавшая подобные механизмы, не разберётся с ничтожными микробами, вирусами и другой хренью или так просто позволит своим представителям дышать ядовитыми газами?

– А что, первые три крегга разве не траванулись испарениями от Вовкиного эликсира? – продолжал стоять на своём Саша. – Значит, пришельцы всё-таки не идеально подготовлены к земным условиям. Если подействовали эти испарения, то… вполне вероятно, ещё какой-нибудь газ или другое вещество смогут помочь землянам.

– Кончай пыль гонять, Винт! Ты ещё скажи, что «Газпром» позаботится о нас и выпустит газ изо всех своих хранилищ. Ха! Сам же должен понимать, нам просто офигительно повезло! Целая череда уникальных случайностей, и мы, как говорится, в дамках. А вероятность повторения подобного рода совпадений ничтожна. Как то, что прямо сейчас долбанёт молния, попадёт в летающую тарелку и испепелит её, после этого начнётся цепная реакция, в результате которой самоуничтожатся все корабли инопланетян, прилетевших покорять нашу Землю. Так что считай, нам только удалось совсем немного приблизиться к победе над группой пришельцев, по крайней мере, уничтожить и захватить в плен некоторых из них. Теперь начинается самый ответственный и трудный этап – нужно, кровь из носу, взять под полный контроль всю летающую тарелку. Тут уже не имеет значения, какими ещё силами и оружием обладают пришельцы. У нас нет выбора, нужно их по любому нейтрализовать. И мы при этом не имеем никакого права погибнуть, ведь, судя по всему, успех наших действий – последний шанс землян выкарабкаться из этой передряги.

– Мужик, а у тебя, случаем, не мания величия? – ехидно спросил уже полностью пришедший в себя Володя. – Неужели ты считаешь себя единственным спасителем человечества?

– Да лучше самая безумная мания, чем такое разжижение мозгов, как у тебя! Не понимаешь, что ли, любая армия мира превратится в стадо баранов, если её лишить связи, компьютеров и нейтрализовать работу двигателей внутреннего сгорания. Целая куча наших разоружённых, растерянных вояк ничего не сможет сделать с одним креггом и его гравихлыстом. Чем, спрашивается, все земные армии будут противодействовать даже одной летающей тарелке? Вот и получается, Создатель явно приложил руку к тому, чтобы у землян появился шанс. Хотя ты, конечно, атеист, но в данном случае только Бог нам и помогает.

– Миха, ну опять ты за своё. Как прижмёт, так сразу про Бога вспоминаешь.

– Посмотрел бы я, во что бы ты поверил, если бы тебя четыре чеха загнали в простреливаемую насквозь хибару, при этом у них был бы РПГ и до хрена гранат. А я, поминая «Отче наш», не просто выжил, но и уделал бородачей. Ну ладно, это прошлое, сейчас нужно думать, как нам выбираться из теперешнего дерьма? Как самый опытный из вас всех, учитывая всю критичность данной ситуации, я принимаю всё командование на себя. Возражения есть?

Возражений не было.

– С этого момента все мои приказания выполнять незамедлительно, никаких споров. Положение крайне серьёзное, поэтому все претензии после того, как мы сдадим эту летающую тарелку властям. Ясно?

– Да понятно всё, – воскликнул Саша, – ты лучше говори, что делать?

– Понятно – это хорошо! Хотя мне вот ничего не понятно! Но это не меняет сути вещей. А она проста: на Землю вторглись инопланетяне. Может быть, один этот корабль, может, целая армада. Цели их прилёта мы не знаем, но, судя по тому, как с нами с самого начала стали обращаться, – надо предполагать самое плохое. Сценарий прост: инопланетяне хотят завоевать Землю, аборигенов же частично уничтожить, а самых здоровых превратить в рабов. Поэтому нас, четверых здоровых мужиков, они и не стали убивать, а попытались захватить. Так что вот такая вводная часть, а теперь слушайте боевой приказ.

Вован, сейчас ты быстро двигаешь к «Ниве», захватываешь все запасы эликсира, и мухой обратно. Ещё нужно взять из багажника ящик с инструментами, думаю, они нам пригодятся, к тому же там у меня есть шило.

– А на кой чёрт тебе шило? – удивился Володя.

Я усмехнулся, а потом совершенно серьёзно ответил:

– У нас имеется единственное, уже апробированное средство против инопланетян – это твой эликсир. Вот его-то мы и попытаемся снова использовать, если из этого люка появятся крегги. Нам как воздух нужны сведения об этом корабле, а кроме накачанных твоим эликсиром креггов никто другой нам информации не даст. Сделаем в пробках отверстия, и вы с Серёгой будете обрызгивать передних инопланетян эликсиром прямо из баллонов. Вспомни своё беспечное детство, пухлый, как девчонок обливал водой из пластиковых бутылок. Ну а мы с Саней будем в это время прессовать задние ряды гравихлыстами. Сашок, ты разобрался, как действовать этой инопланетной битой?

– А то! С этим всё просто, а вот их автомат ни в какую не желает работать. Куда я только не нажимал, не хочет, подлый, стрелять!

– Ну и чёрт с ним! Нам, чтобы не пропустить инопланетян через этот люк, пока и гравихлыстов достаточно будет. С деструктором позже разберёмся. Скорее всего, это оружие дальнего боя, и пока оно нам не понадобится. Видимо, оно действует только в руках хозяина. Я где-то читал, что сейчас и на Земле разрабатывается стрелковое оружие, которое будет действовать только в руках того, чьи отпечатки пальцев внесены в электронную память этих стволов. А тут такие продвинутые инопланетяне, их деструктор точно действует только в руках вполне конкретного крегга. Да и вообще, Саня, не забивай себе голову всякой ерундой. На вас с Серёгой ложится сейчас, пожалуй, самая главная задача: нужно как можно быстрее освоить управление этой летающей тарелкой. Ты будешь пилотом, а Сергей займётся электронными системами корабля. Ну а мы с Володей будем обеспечивать вам безопасность и, когда эти гады полезут из люка, – будем стоять насмерть! Поэтому вы там, в командном модуле, особо не тяните – помните, инопланетяне шутить не будут, и у нас с Вовкой только по одной жизни.

– Мишь, да ты что, с дуба рухнул? – воскликнул Сергей. – Да у этих инопланетян электронные системы работают совершенно на другом языке программирования, и не факт, что у них вообще есть электроника. Пишут же в фантастических романах о компах, выращенных из живых организмов. Ты вообще дилетант и не представляешь, как неимоверно трудно разобраться в совершенно незнакомом языке программирования. Тут целому научному институту с несколькими сотнями высококлассных специалистов работы на несколько лет.

– Трудно, говоришь!.. А кому нынче легко? У нас и одного дня нет в запасе, а научные институты наверняка уже все уничтожены, вместе с их сотрудниками. За те две недели, пока мы на речке прохлаждались, знаешь, каких делов можно наделать на таких летающих тарелках? Так что вариантов у нас никаких, кроме как освоить этот агрегат. Потом будем пытаться вступать в переговоры. Осваивать придётся методом проб и ошибок! Если суждено разбиться на этом летающем блине, что же, как говорится – мёртвые сраму не имут. Будем в последние секунды жизни утешаться, что попытались хоть что-то сделать. Ну а если повезёт и мы освоим этот агрегат с его вооружением, это будет уже совсем другой коленкор. Тогда земляне, находясь под прикрытием этого корабля, уже смогут хоть что-то выторговать у пришельцев.

– Нет, ну ты действительно думаешь, что это настоящее вторжение, а не единичная летающая тарелка? – спросил начинающий снова паниковать Володя. – Может быть, как об этом часто говорят очевидцы, инопланетяне решили просто захватить нескольких землян для своих исследований. К сожалению, им встретились мы! Но те люди, которые попадали в руки пришельцев, всё-таки возвращались обратно!

– Эх, Володя, твоими бы устами!.. Так хочется верить, что это просто единичный инцидент в глухом уголке России. Но факты – упрямая вещь, а они говорят совсем о другом. Вот смотри: во-первых, ни одна радиостанция не работает; во-вторых, на большом военном полигоне тишина; в-третьих, шоссе вымерло, в ближайшей деревне народу нет, даже алкаши у магазина не тусуются; в-четвёртых, если бы это были проделки одной летающей тарелки, то в этом районе была бы куча вояк, каждую минуту пролетали бы самолёты или вертолёты, но такой активности нет, значит, властям не до летающей тарелки. Соответственно, перед ними стоит совсем другой вопрос – о собственном существовании. Конечно, если этот вопрос есть кому ставить, боюсь, что уже некому. Во всех странах, скорее всего, нет никаких правительств, они уничтожены! Кто-то, может, находится в плену у инопланетян. Так что увы! Придётся нам самим расхлёбывать эту кашу. Самое главное – не паниковать! Отбросьте все посторонние мысли и сосредоточьтесь на том, что каждый из вас в состоянии сделать. Вот ты, Вован, вполне ведь можешь сейчас сбегать к «Ниве» и принести то, что я тебе поручил?

– Конечно!

– Ну так давай, мухой к машине, и чтобы через десять минут у нас тут был весь запас твоего такого чудесного коктейльчика! Да, и не забудь захватить ящик с инструментами.

Володя убежал к машине, а мы с Сашей, взяв, так сказать, на изготовку гравихлысты, рассредоточились по бокам закрытого люка, ведущего в Статис-камеру. Сергей, проявив инициативу, сбегал за остатками эликсира и теперь, стоя прямо перед люком, готовился плеснуть остатками бальзама из баллона по любому, кто появится из этого прохода.

Глава четвертая

Пока Володя отсутствовал, никто из оставшихся со мной ребят не проявил никакого желания разговаривать. Саша и Сергей стояли молча и напряжённо дышали. Переживали, бедолаги, за себя и за оставшихся в Москве родственников. Больше чем уверен, в их головах сейчас шла напряженная работа – переваривали то, что я сказал, что сами успели увидеть и ощутить. Я тоже стих, меня снова охватило ощущение полной ничтожности перед проблемами того масштаба, что нарисовались в моём мозгу. И ещё, я отчаянно боялся за своих девчонок. Это в первые минуты после воздействия гравитационного хлыста всё моё существо захлестнула волна ненависти к тем, кто посмел так надо мной издеваться. Ненависть уничтожила все другие чувства, явив дикое «я». Когда же стал потихоньку приходить в норму, меня обуял жуткий страх от того, что нас может ждать впереди.

Это я внешне, для ребят, выглядел уверенным, судил и рядил обо всём произошедшем так безапелляционно, как будто точно знал, что нужно делать, чтобы захватить проклятую тарелку. На самом деле ни черта я не знал и в данный момент времени с ужасом ожидал, когда этот люк распахнётся и из него, как черти, полезут инопланетяне, прикрытые от воздействия гравихлыстов каким-нибудь полем. Ведь на стены, оборудование и приборы гравитация не действовала – значит, они находятся под защитой какого-то поля. А почему бы тогда не экранировать от гравитационного удара и самих членов экипажа летающей тарелки? А если единственное оружие, которым мы сейчас обладали, окажется бесполезным – нам конец, и тут вряд ли поможет эликсир. Даже голыми руками пара этих бугаёв-креггов передавит нас в течение нескольких секунд.

Чем больше я думал, что нам делать, тем больше паниковал. В конце концов включилась какая-то мозговая защита, и я совсем перестал рассуждать, думая о будущем. Решил, будь что будет! Придёт Володя, оставлю его с Сашей охранять этот люк, а сам пойду показывать Серёге командный модуль. Пожалуй, только у этого головастика может получиться залезть в так называемые мозги летающей тарелки. Он любит разные головоломки, и в компьютерных игрушках большой спец, а там каких только ситуаций не бывает. Вот только нужно его как-то подстегнуть, а точнее, освободить мозг парня от посторонних дум и забот. Надо добиться, чтобы остались один на один – светлая Серёгина голова и её противник, электронная система этой летающей тарелки. Срочно нужен допинг! Знаю! Надо пожертвовать частью эликсира, он-то и поможет парню найти тот ключ, с помощью которого он разберётся со всем этим инопланетным дерьмом.

И ещё я подумал, что, когда отведу Сергея в командный модуль, нужно будет проверить, как поживают пленные инопланетные жабы. По идее, уже должны очнуться, всё-таки прошло уже минут двадцать, как я их связал. Хотя кто знает этих пришельцев? Поднимемся в инопланетную рубку, а там валяются три уже совсем холодных зелёных тела. Ну и чёрт с ними, не плакать же – сами напросились.

Не успел я домыслить картину о судьбе окрегов, как вернулся Володя. Парень был весь красный и очень тяжело дышал. Видно, сильно спешил и запыхался.

«Однако, как зацепило нашего оптимиста Вовочку», – про себя злорадствовал я. Всё ещё помню, как на какой-то пьянке он хоть и в запале, но на полном серьёзе утверждал, что высокоразвитый интеллект просто обречён быть милосердным и бескорыстным. Коль ты умён, силён и богат, то по всем цивилизованным нормам просто обязан помогать сирым и убогим. По-другому быть не может. И вот какой облом произошёл с его убеждениями. Представители высокоразвитой цивилизации обращаются с аборигенами планеты как со скотом. Пусть мы убоги в их глазах, но мыслящие же существа, и в каждом из нас, так сказать, целая вселенная. А они ведут себя как эсэсовцы из лагеря смерти «Дахау». Нет человека, есть «слизняки»! Я намертво запомнил, как тот бугай заявил: «Слизняки, уясните, что крегг два раза не повторяет!» Ишь, сволота!

Когда Володя принёс полиэтиленовый пакет с двумя большими бутылями эликсира и инструментальный ящик из «Нивы», все посторонние мысли тут же покинули мой мозг, оставив только вариант наших совместных активных действий для того, чтобы вырваться из этой тупиковой ситуации. А самым главным делом сейчас могло быть только одно – любыми средствами заставить Серёгу взломать этот «ящик Пандоры», электронный мозг инопланетного корабля. Пускай пьёт, орёт, вытягивает из меня жилы, но этот Рубикон должен быть взят. Да если ему удастся установить контроль над мозгом летающей тарелки, я его всю жизнь на руках носить буду! Пыль стану сдувать с его ботинок! Но сейчас парня нужно держать в чёрном теле, не позволять ему расхолаживаться. Я-то знаю, что на первом этапе работы он нуждается в строгом погоняле. Вот когда Серёга уже серьёзно врубится в тему, контроль можно снимать – он сам будет пахать как ломовая лошадь. А кто же тот строгий дядя, которого он бы уважал и где-то как-то боялся? Правильно, без вариантов. И я, вогнав себя в уже слегка подзабытый образ старшего сержанта перед дембелем и представив, что мои друзья – это только что прибывшие в часть салажата, командным голосом начал выкрикивать приказания:

– Санёк, доставай из инструментального ящика шило и делай в пробке одной из бутылок отверстие, эта бутылка и будет в зоне твоей ответственности. Если люк откроется, сначала брызгаешь туда из баллона, а потом работаешь гравихлыстом и в первую очередь втаскиваешь сюда того крегга, на которого попал эликсир. Затем рычажок мощности переводишь в крайнее верхнее положение и мочишь всех, появляющихся в створе люка, инопланетян. Вован, твоя задача – страховать Саню, для этого я тебе отдаю свой гравихлыст. Смотри, мощность на нём установлена на четвёртой позиции, для твоих действий её хватит.

– Каких действий, – спросил ничего не понимающий Володя, – а ты где будешь?

– Где, где? Пойду с Серёгой в командный модуль. Нужно парню показать, откуда можно хакернуть это корыто, да заодно проверю, как там жабы мои поживают.

После этих слов Володя, уже в полной прострации, только и смог, что судорожно сглотнуть и что-то невнятное вякнуть в ответ. Зато Саша очень даже бодро и заинтересованно спросил:

– Какие ещё жабы? Что, у этих креггов имеются ещё и помощники?

– Помощники? Да нет, скорее, крегги являются помощниками жаб. Именно окреги управляли летающей тарелкой и, по-видимому, являются здесь основными, а крегги – это их пехота. Можно сказать, мальчики на побегушках. Если кому нужно всыпать по первое число, то для этого есть крегги, а если требуется думать и планировать, тогда вступают в действие окреги. Сами должны понимать – какая же летающая тарелка без зелёных человечков!

Я матюкнулся, как настоящий, прожжённый дембель, и продолжил отдавать приказания:

– Сашок, за командира остаёшься здесь ты. Если вас начнут сильно прессовать, отступаете вон в тот нарисованный на полу красный круг – это портал для переноса в командный модуль. В нём у нас будет последняя линия обороны.

Володя всё-таки справился со своим изумлением и смог наконец-то внятно произнести:

– Миш, но я всё-таки ни хрена не понял, мне-то что делать, как страховать Саню?

– Да всё очень просто, Вовик: отключаешь свой разум и становишься продолжением вот этой палки, – я протянул ему свой гравихлыст. Когда Володя взял его в руки, я продолжил:

– Твоя задача, когда этот люк откроется, направить толстым концом гравихлыст на одного из инопланетян, нажать вот эту большую кнопку и, не отпуская её, водить своим оружием из стороны в сторону. Примерно так же, как траву косой косить. Это тяжеловато, но ты парень упитанный, калорий для такого дела, думаю, у тебя хватит. Рычаг у гравихлыста образуется довольно большой, поэтому усилия для перемещения какого-нибудь крегга будут соизмеримы с теми, как если бы ты пудовую гирю поднимал на полусогнутых руках. Так что вполне по силам тебе это, Вова, я знаю! Ты же хирург, у тебя сильные руки. Надеюсь, теперь всё понятно?

Володя, ничего не отвечая, просто кивнул, а я обратился к Сергею:

– Пошли, Серый, твой фронт находится в командном модуле. Там-то ты уж не оплошай, парень! Сам понимаешь, как мужики тут будут жопу рвать, чтобы дать тебе время взломать компы пришельцев. И не бойся ты – не так страшен чёрт, как его малюют! Смотри, сейчас все системы корабля находятся в рабочем состоянии. Экипаж не успел нам навредить и включить какую-нибудь систему тревоги или самоликвидации. Поэтому, в принципе, тебе и не нужно будет предпринимать ничего экстраординарного, типа вычислять пароли и обходить защиту, – вся система будет принимать тебя за своего, а значит, будет прощать небольшие ошибки. Тебе просто нужно разобраться с принципами работы управляющего блока этой летающей тарелки. А проще сказать, выяснить, за что отвечает каждый рычажок и выключатель, который находится в командном модуле. Короче, такая же задача, как и в компьютерных игрушках, которые ты так любишь. И прекращай заранее убеждать себя, что не справишься. Если без переподчинения управляющего модуля этого корабля нам не жить, то ты просто обязан сейчас его хакернуть, и никаких отговорок нет, Серёга! Ты у нас единственный специалист по компам, и если не ты, то кто ещё сможет помочь выжить всем людям на планете. Это твой личный Рубикон, и ты просто обязан его преодолеть!

– Да понял я уже всё, – воскликнул Сергей, – хватит тут передо мной бисер метать! Пошли уже в этот долбаный командный модуль!

Вполне удовлетворённый его настроем, я, захватив двухлитровый баллон с эликсиром, решительно направился в сторону красного круга на полу. За мной семенил Сергей – наша единственная надежда в деле взятия под контроль этой летающей тарелки.

В командном модуле всё выглядело так же, как и в тот момент, когда я покинул это помещение. Хотя нет, тишину нарушал какой-то скулящий звук. Приглядевшись к пленённым мной инопланетянам, я заметил, что лежащий сверху окрег начал подавать слабые признаки жизни. Связанные кусками моей майки руки и ноги инопланетянина стали дёргаться. Когда я перевернул его лицом вверх, то увидел открытые глаза, смотрящие прямо на меня, а ещё ощутил сильное давление в затылочной части головы, она начала просто раскалываться от боли. Инстинктивно я со всего маха дал пощёчину этой зелёной жабе. Боль сразу же исчезла, сменившись чувством легкости и удовлетворения от достигнутой хоть и маленькой, но победы над зелёным уродцем. Инопланетянин наверняка пытался уничтожить меня телепатически или по меньшей мере взять под полный контроль. Но, гад, не на того попал. Когда я нахожусь в боевом состоянии, в первую очередь работают рефлексы, помогающие выживать, а уж только потом всё остальные, включая людские слабости.

Этот ментальный удар сыграл и положительную роль, уже в который раз утвердив меня в убеждении, что расслабляться ни при каких обстоятельствах нельзя. Вот и сейчас было понятно, что даже поверженные и связанные инопланетяне оставались смертельно опасными для нас. А из этого вытекал единственный вывод: пленных оставлять ни в коем случае нельзя, придётся зачищать летающую тарелку под ноль. Не дай бог, кто-нибудь из нас зазевается, вполне может попасть под контроль инопланетян, и тогда совсем не весело будет получить в спину удар гравихлыстом от своего же товарища.

Ох как мне не хотелось делать это грязное дело, но нужно. А в руках никакого оружия, ведь гравихлыст я отдал Володе. Не душить же пришельцев руками или забивать ногами – это совсем уж как-то… запредельно. Все-таки я воин, а не палач! Но оставлять в командном модуле Серёгу с инопланетянами я сильно опасался. Вдруг какая-нибудь жаба очнётся и навредит моему беспечному другу. Остаётся одно – послать Сергея на первый уровень за гравихлыстом. Пусть у ребят там и останется всего один гравихлыст, но, даст бог, за это время пришельцы не полезут из Статис-камеры. Так, ладно, после того как раздавлю этих зелёных жаб, нужно будет уничтожить и креггов, оставшихся у трапа. Пускай сейчас они в отключке и, как уверял Володя, очнутся не раньше, чем часов через десять, но чёрт их знает, этих инопланетян. Душе спокойней, когда в тылу всё чисто.

Разрешив для себя этот неприятный вопрос, я повернулся к Сергею, чтобы послать его вниз за гравихлыстом. Но слова застряли у меня в горле, когда увидел выражение его лица. Парень с выпученными глазами разглядывал инопланетянина, которого я только что ударил. Его тонкая интеллигентная натура была потрясена и видом пришельца, и моим грубым обращением с ним.

Вот же чёрт, нет, не сможет этот парень спокойно заниматься делом в одном помещении с трупами инопланетян. Придётся тащить зелёных наружу, к трапу и уже там устраивать бойню этим жабам, а заодно и креггам. Эх, возни, конечно, много будет с транспортировкой их к трапу, но делать нечего, придётся впрягаться. Негоже таким чистоплюям, как Серёга, смотреть, как буду давить пришельцев. Только Саня мог бы в этом деле мне помочь, но он сейчас находится у люка в Статис-камеру, а это совершенно необходимо.

Машинально устремив взгляд на стоявшую невдалеке бутыль с эликсиром, которую отставил в сторону перед тем, как переворачивать инопланетянина, я стал размышлять над вопросом, каким же образом спустить этих жаб на первый уровень. Переместить бы их всех сразу, но в этом-то и была проблема! Портал – это же не лифт, в который можно было загрузить все эти тела, а потом нажать кнопочку и легко спуститься вниз. Да… делать нечего, придётся переносить их по одному, на своём собственном горбу. Вот же чёрт, мало было мясником, теперь ещё и грузчиком работать надо!

Неожиданно эти невесёлые мысли были прерваны – лежащий у моих ног инопланетянин пошевелился. По-видимому, мой хлёсткий удар был не так уж и силён, коли окрег так быстро начал приходить в себя. Я уже собирался в очередной раз пнуть его ногой, чтобы он снова отключился, как меня посетила новая идея. А что, если всё-таки влить толику эликсира внутрь этому окрегу? Может быть, несмотря на различия между креггами и окрегами, славный коктейльчик Володи будет эффективен и для этого пришельца? Он же дышит нашим воздухом, и кровь у него красная, значит, эликсир может и подействовать.

Тянуть с исполнением внезапно пришедшей идеи было не в моих правилах. К тому же инопланетянин мог окончательно прийти в себя, а второй раз возиться с ним, когда он будет в нормальном состоянии, мне совершенно не хотелось. Поэтому я, схватив бутыль с эликсиром, отвинтил пробку и склонился над инопланетянином. Лягушачий рот его был плотно сжат, воздух, скорее всего, поступал через несколько отверстий, расположенных ниже глазных бугров. Перекрыв ладонью эти отверстия, я дождался того момента, когда рот окрега слегка приоткрылся, и влил туда граммов тридцать эликсира.

Только моя хорошая реакция спасла весь боевой запас Володиного коктейля. Как только эликсир попал в рот окрегу, он так дёрнулся, что выбил бутылку из моих рук. Я прыгнул и успел поймать её почти сразу, едва она покатилась по палубе командного модуля. На наше счастье, из баллона успело вылиться совсем немного. Я был в ярости и уже собирался хорошенечко наподдать пришельцу, как вдруг был остановлен ясно зазвучавшими в голове звуками незнакомого языка. Это была явно телепатическая передача, и шла она от окрега, в которого я влил эликсир.

«Ага… – подумал я, – значит, Вовкин коктейль и на тебя подействовал, чмо ты болотное!»

Эйфория от успешного действия моего гениального хода по вливанию эликсира в окрега очень быстро прошла. Коктейль явно подействовал, но пришелец-то лопотал телепатически и по-своему, по-инопланетному. Чисто рефлекторно я выругался вслух, а потом, уже мысленно, приказал:

– Хватит болтать по-ненашему, говори по-русски, тут твоих нет, чтобы понимать эту тарабарщину!

Удивительное дело, но мой мысленный призыв был воспринят положительно, и в голове сразу зазвучали вполне знакомые слова:

– Ситуация дубль-два – срыв депортации в Статис-камеру четырёх объектов, гуяры несанкционированно попали на борт ковта, требуется вмешательство Окров!

Слова-то знакомые, но смысл всей фразы был мне не особо понятен. Детально всё выяснять было чревато. Ведь крегги, находясь под воздействием эликсира, внятно могли отвечать на вопросы в течение всего нескольких минут, а потом становились полностью неадекватны. Вон валяются теперь у трапа в глухой отключке, пьяные в хлам, так даже последний наш алкаш не напивается. И приняли-то в себя совсем ничего, считай, просто вдохнули пары. В этого же окрега я влил граммов тридцать Вовиного коктейльчика, поэтому терять время на разъяснение незнакомых понятий было нельзя. Нужно было выяснить в первую очередь главный, животрепещущий вопрос: как открывается люк в Статис-камеру и когда можно ожидать появления остальных инопланетян.

Да, много ещё вопросов, от которых зависела наша жизнь, требовалось выпытать у окрега до момента его отключки. И я приступил к экспресс-допросу по существу, примерно так, как учили меня в Чечне добрые дяденьки из спецназа. Только единственное отличие (не говоря уже о спецсредствах) – этого пришельца я даже пальцем не коснулся, никакого крика, мата и тому подобных вещей не было, всё исключительно мысленно, а значит, тихо.

– Как открыть люк на первом уровне, ведущий в Статис-камеру? – спросил я.

Ответ был незамедлительным, но не менее непонятным:

– Нужно отдать приказ, чтобы люк в шлюзовой отсек открылся.

Я невольно хмыкнул, масло масляное, но потом, вспомнив старую арабскую сказку про Али-бабу и сорок разбойников, подумал:

– Это что-то типа «Сезам, откройся»?

Ответ окрега ввел меня в ещё большее изумление. Он, продолжая мысленный диалог, ответил:

– Сезам уже сменён, теперь новый пароль для входа в стационарную Статис-камеру на этой планете.

Надо же, у этих пришельцев имеется ещё и стационарная точка на нашей планете, значит, они на Земле не первый раз и имеют тут постоянную базу. Вот это мы попали! Получается, мои опасения верны и данный прилёт вовсе не исследовательская экспедиция одного корабля, а целая операция с далеко идущими целями, предпринимаемая внеземной цивилизацией. Сначала они нас хорошо изучили, а теперь хотят захватить планету.

Мои размышления не вызвали никакой реакции инопланетянина. Наверное, этот мыслительный процесс шёл слишком глубоко в подкорке и никак телепатически ему не передавался. Наблюдения эти были весьма полезны. Как я заметил, все инопланетяне, с которыми мне уже пришлось пообщаться на этом корабле, – телепаты. И было бы совсем печально, если бы им стали известны все мои потайные мысли. Хотя зелёные человечки и были мной, так сказать, повержены и, казалось бы, уже не могли навредить, но вдруг они могут ретранслировать другим пришельцам полученную из моей головы информацию. Это обстоятельство могло разрушить все наши планы. Так постепенно я учился грамотно вести беседы с телепатами.

Спрятав тревожные мысли поглубже, я сосредоточился на сугубо практичном и крайне важном сейчас для нас вопросе – как всё-таки попасть в эту чёртову Статис-камеру и что она собой представляет? Пользуясь, так сказать, оперативной памятью, отвечающей только за сиюминутные действия и за речь, я мысленно спросил:

– Приказать люку в шлюзовой отсек открыться может любой или только член команды вашего корабля?

Практически сразу же последовал ответ:

– Размышлитель, отвечающий за существование зоны А в этом пространственно-временном континууме, пропускает через фильтр функционалов с ограниченной ответственностью и гуяров, предназначенных для транспортировки на Селену. Системы программирования размышлителя доступны только Окрам.

Я опять ничего не понял, но уяснил, что крегги и окреги являются сугубо подчинённым персоналом, а главные действующие лица – Окры. Они засели в Статис-камере и оттуда правят свой бал. Знают ли они, что творится на их корабле, или Статис-камера находится в полной изоляции от нашего пространства? Не зря же окрег косвенно выдал информацию, что зона А существует в другом пространственно-временном континууме. Да… этот вопрос нужно срочно уточнить и, наконец, понять, кто такие гуяры. Прибалдевший от эликсира крегг говорил ещё, что в Статис-камере этих самых гуяров напихано невообразимое количество – более тридцати пяти тысяч особей. Чёрт, каким же образом задать вопрос, чтобы этот окрег всё это прояснил с помощью понятных для меня слов. Не найдя ничего лучшего, я стал спрашивать прямо, короткими фразами. Выбросив все посторонние мысли из головы, я мысленно выдал первую серию вопросов:

– Каким образом осуществляется связь с Окрами в Статис-камере? Чем отличается пространственно-временной континуум в Статис-камере от нашего и как Окры могут контролировать выполнение своих заданий, находясь в совершенно другом пространстве?

На этот раз окрег несколько задумался и выдал информацию только секунд через пять. Может, он пытался более понятно всё сформулировать, но, скорее всего, мой вопрос коснулся темы, информацию о которой ему ни в коем случае нельзя было выдавать. Вот и произошла заминка. С одной стороны, в мозгу инопланетянина, безусловно, имелись серьёзные защитные блоки, с другой – на него неотвратимо воздействовал коктейльчик, созданный благодаря гениальным гастрономическим пристрастиям моего друга Вована. Наконец, коктейль победил, вынес жёсткий приговор на уничтожение блоков, и сейчас этот приговор дисциплинированно выполнялся. Вскоре дело было завешено, и окрег снова начал вещать:

– Связь с небожителями, а также передача текущих данных о ходе проведения нашей миссии осуществляется посредством платинового носителя, который вручается вестовым креггом непосредственно старшему Окру. Ответственным за внесение данных на платиновый носитель является помощник главного навигатора ковта. При штатном течении миссии связь осуществляется с периодичностью в сто две минуты вашего времени. При внештатных ситуациях задействуется дополнительный вестовой. Онлайн-связь с зоной А невозможна, так как пространство и время там совершенно другие. В Статис-камере наведена проекция вселенной Окра, там законы физики отличаются от того континуума, в котором мы сейчас находимся. Геометрия пространства вселенной Окра кардинально иная из-за наличия ещё одной системы координат, физические постоянные в ней другие, и даже строение элементарных частиц несколько изменено.

– Ну и ни хрена же себе… – непроизвольно вырвалось с моих губ, но я, как мог, пытался контролировать свои эмоции, поэтому тут же сделал вид, как будто ничему не удивился, и как можно спокойнее продолжил мысленно задавать инопланетянину уточняющие вопросы: – А каким же образом осуществляется переход в пространство Статис-камеры, если оно так отличается от нашего? И как может там существовать ваш вестовой крегг, если он так похож на человека? Или видимость обманчива и он, как и вы все, появился из иного пространственно-временного континуума, но спокойно может существовать и в нашем мире?

Окрег без заминки ответил:

– Существование материи из этого мира возможно в Статис-камере только в Ра-поле, так же как и существование самой Статис-камеры в объёме нашего ковта. Окреги и крегги – продукт этого пространства и без Ра-излучателя не могут находиться, а тем более передвигаться в пространстве Статис-камеры. Только Окры чувствуют себя комфортно в Статис-камере, но они рождены во вселенной Окра. Небожители Окры настолько совершенны, что без особого вреда для себя могут даже некоторое время находиться и в этом пространстве, но из-за искривления матрицы времени жизненные процессы в их организме сильно замедляются. В шлюзовом отсеке находится малый Ра-портал. Он предназначен для транспортировки в Статис-камеру груза, занимающего объём не более девяти кубических метров. Порталом можно управлять непосредственно из отсека. Большой лучевой Ра-портал наводится непосредственно Окрами из модуля, расположенного в Статис-камере. Его задействуют только тогда, когда происходит большой загон.

– Что такое большой загон? – настороженно спросил я.

– Это когда на планету высаживается манипула креггов для сбора большого количества гуяров, – пояснил пришелец.

– А кто такие эти гуяры?

– Это аборигены вашей планеты, Кю-потенциал которых превышает пять единиц.

– А зачем вам вообще жители Земли и что вы делаете с теми, у кого этот ваш Кю-потенциал недотягивает до пяти единиц?

– Задача нашего ковта – сбор и переброска гуяров на Селену. Именно так повелели Окры, а зачем небожителям это нужно, знают только они. Функционалам это неведомо! Что касается гуяров, Кю-потенциал которых не достигает пяти единиц, то они выбраковываются.

– Это как так – выбраковываются?

– Разлагаются на молекулы с помощью деструктора, – таким же мерным тоном ответил инопланетянин, ни одна чёрточка не дрогнула при этом на его жабьем лице.

Меня же от такого заявления просто перекорёжило всего. Однако, призвав на помощь всю выдержку и волю, я спокойно продолжил допрос, хотя последняя информация перевернула всю мою сущность, и я не мог удержаться, чтобы не спросить:

– А что это такое – Кю-потенциал, и какие группы населения обладают такими достоинствами, чтобы попасть в Статис-камеру?

– Кю-потенциал – это жизненная сила индивидуума. Как правило, более пяти единиц имеют все физически здоровые аборигены, начиная с пятнадцати до пятидесяти трёх биологических лет. А кондиционными считаются гуяры, имеющие Кю-потенциал десять единиц и выше. Они очень ценятся Окрами, и каждый навигатор стремится набрать таких гуяров как можно больше. Во время данной миссии нашему ковту весьма повезло. В последнем секторе мы загрузили в Статис-камеру тысячу триста двадцать восемь полностью кондиционных гуяров. Такое редко бывает – в небольшом секторе практически без выбраковки набрать такое их количество. Навигатор решил ещё раз облететь этот счастливый сектор, при этом Кю-локатор засёк в движущемся автомобиле очень большую плотность Кю-потенциала. Четыре сидевших там индивидуума обладали Кю-потенциалом в шестьдесят две единицы. Если бы не такие высокие показатели, в целях экономии времени и энергии этот самодвижущийся экипаж был бы немедленно деструирован. Учитывая данные локатора, была большая вероятность, что в этом автомобиле мог оказаться очень хороший приз – гуяр с Кю-потенциалом более двадцати единиц. За добычу такого аборигена всей вахте ковта полагается три часа пребывания в саду наслаждений. Вот навигатор и принял решение – посадить ковт и, используя малый Ра-портал, загрузить всех четверых гуяров в зону Г Статис-камеры.

Ах вот оно в чём дело, завопило моё уязвлённое самолюбие, оказывается, нам ещё очень сильно повезло, что инопланетяне заинтересовались такими интересными пассажирами «Нивы». Вершители судеб, мля! Уроды долбаные! Погодите… я ещё и до ваших небожителей доберусь!

Глава пятая

Море эмоций просто захлестнуло моё сознание. Мне нужно было как можно быстрее избавиться от них, и я с этим справился, оставив в душе только всё возрастающую злобу к пришельцам, а вместе с тем и вполне понятное любопытство – кто же из моих друзей имеет такой большой Кю-потенциал? На гения из всех нас тянет только Серёга, ещё Володя имеет большой потенциал. Я-то уж точно не вхожу в интеллектуальную элиту. Вот если бы инопланетяне отбирали лучшего по мышечной массе, тогда да, тогда я был бы фаворитом в нашем квартете. На этой оптимистической ноте я вынужден был прервать свои досужие размышления. Следовало поторопиться с допросом, ведь действие чудо-эликсира могло закончиться в любой момент, одновременно отключив болтливый язык окрега.

В последнем ответе окрега меня с практической точки зрения заинтересовало упоминание о какой-то Г-зоне, где содержались депортированные земляне. Ведь я собирался проникнуть в Статис-камеру, и было бы очень неплохо найти там союзников. Да и схема этого, поистине гигантского, отсека была мне крайне необходима. Важно было знать и сколько всего инопланетян может нас встретить в Статис-камере, ведь я знал только, что там находятся два Окра, манипула креггов и обойма окрегов. О численности же этих подразделений и степени их вооружения я так ничего и не узнал у того крегга, на котором впервые был испытан Володин эликсир. Вот все эти вопросы, один за другим, я мысленно и задал пришельцу. Как робот, опять безо всяких задержек он стал отвечать:

– Статис-камера разделена на четыре сектора. В А-зоне расположены инфраструктура и покои Окров. Б-зона предназначена для размещения технических служб аккумуляторного, энергетического блоков и Ра-порталов. В В-зоне размещаются функционалы, а также находятся: арсенал, склады и сад удовольствий. Самый большой объём – почти половину, занимает Г-зона – она рассчитана на сбор пятидесяти тысяч гуяров для дальнейшей их транспортировки на Селену. Две последние зоны постоянно находятся под воздействием небольшого потенциала Ра-поля, достаточного для того, чтобы жизненные процессы у перемещённых из четырёхмерного пространства не затухли окончательно. Потенциал Ра-поля несколько больше в зоне, где располагаются функционалы. Он рассчитан так, чтобы при переброске в пространство их истинной жизнедеятельности адаптация происходила в течение трёх минут.

Мне пришлось прервать окрега. Информация, которую он только что сообщил, была неожиданна и очень важна. Требовалось уточнение, и я сразу же мысленно выкрикнул следующий вопрос:

– А разве функционалы в Статис-камере находятся в таком плохом состоянии, что им требуется адаптация после возвращения в наше пространство? А как же тогда посыльный крегг? Он ведь в Статис-камере двигается и к тому же отвечает на вопросы Окра?

Инопланетянина совершенно не сбил мой, так сильно окрашенный эмоциями, всплеск. Его телепатическая речь напоминала сухое изложение инструкции, произнесённое голосовым автоматом. Как подобный автомат, он и пробубнил:

– Посыльный имеет персональный Ра-излучатель. Наведённый им потенциал Ра-поля вполне достаточен для нормального функционирования в любой зоне Статис-камеры. Создавать такой же потенциал Ра-поля для всех функционалов энергетически очень затратно. Поэтому находящиеся длительное время в Статис-камере функционалы пребывают в состоянии комы, искусственно введённые в неё. Гуяры тоже находятся в коме, но более глубокой. Им для адаптации в этом пространстве нужно не менее десяти часов.

Окрег продолжал что-то бубнить о численности и вооружении находящихся в Статис-камере функционалов, но мне это было уже неинтересно. Какая разница, сколько у четырёхсот двадцати креггов и шестнадцати окрегов деструкторов и гравихлыстов, если все эти инопланетяне пребывают в состоянии комы и полностью недееспособны. Жизненно важным теперь оставался только один вопрос: чем вооружены сами Окры и функционирует ли в пространстве Статис-камеры оружие пришельцев. Вот эту-то информацию я, перебив монотонную телепатическую речь окрега, и потребовал мне доложить. Инопланетянин, не меняя интонации, даже не приостанавливаясь для смысловой перестройки речи, тупо продолжил вещать, как какой-нибудь функционер КПСС с его отчётным докладом на очередном партийном собрании:

– Великие Окры не нуждаются ни в каких средствах подавления. Они сами – самое совершенное оружие! Гравихлысты в пространстве Статис-камеры не действуют – физика пространства там совершенно другая, не позволяющая им нормально функционировать. Деструкторы воздействуют на молекулы того пространства, но не так, как в этом мире. Вместо того чтобы полностью разрушать межмолекулярные связи, деструктор ликвидирует их только по координате Z, что не позволяет полностью уничтожить объект. Но даже такое воздействие деструктор может производить на очень небольшом расстоянии и только по одной оси. Поэтому в мире Окров деструктор практически бесполезен. Никто из функционалов даже помыслить не может о применении оружия в мире Окров.

Функционалы-то помыслить не могли, а я очень даже мог и сейчас, зарывшись глубоко в подсознание, судорожно размышлял: чем бы вооружиться, когда пойду мочить Окров в этой Статис-камере. Вариантов вырисовывалось только два: Володин эликсир и деструктор. Действенность коктейльчика в другом пространстве была, конечно, под большим сомнением, но – чем чёрт не шутит. Вон я тоже сначала думал, что на окрегов эликсир действовать не будет, уж слишком они отличались от креггов. А получилось-то всё в лучшем виде – окрег сейчас поёт как соловей, ничего не утаивает, рассказывает всё как на духу. Может, и в том пространстве чудо-бальзам развяжет языки загадочным небожителям Окрам. Решено – один баллон с эликсиром беру с собой в Статис-камеру. И ещё, идти туда одному – безумие, мне обязательно нужна подстраховка. А кроме меня боец тут только один – Саша, он-то и будет меня страховать. Стоит взять с собой и деструкторы. Пусть в Статис-камере их действие ограничено, но какое-никакое, а это всё-таки оружие. Вот только как заставить эти пузатые автоматы действовать в руках землян? Из глубины подсознания этот вопрос перенёсся в оперативную память, отвечающую за мою мысленную речь. Окрег сразу же начал отвечать на поставленный вопрос:

– Программатор для перебивки кодов деструкторов находится в шлюзовом отсеке.

«Хм… даже это нам в масть! – обрадовался я. – Создатель нам помогает, точно, если даже и инопланетное оружие можно приспособить для человеческих рук. Думаю, и Вовка, если, конечно, вырвемся благополучно из этих злоключений, непременно поверит в Бога, который таким чудесным образом нам помогает. Но, вера верой, а и сам не плошай».

Эта армейская аксиома была вбита в меня намертво. И не столько за время всей службы в армии, сколько на чеченской войне, когда бородачи-профессионалы безжалостно отстреливали всех тех, кто наивно надеялся – кто на Бога, кто на своевременную помощь командования, кто на простую удачу. Между тем глубоко в подсознании нарастала тревога. Уже несколько минут я пытался понять: что же всё-таки меня так беспокоит? Наконец, подсознание выдало на гора причину этой тревоги, а оперативная память привычно оформила её в мысленный вопрос к окрегу:

– Слушай, ты сказал, что вы поддерживаете связь с Окрами с периодичностью в сто две минуты нашего времени. Через сколько минут к Окрам в Статис-камеру должен быть направлен очередной вестовой?

Окрег на мгновение примолк, и вскоре я получил бесстрастный ответ:

– Через семнадцать минут.

Бомба взорвалась в моём мозгу. Господи! Сижу тут, рассусоливаю, теряю время. Нужно срочно что-то делать, ведь ровно через семнадцать минут Окры, не дождавшись своевременного доклада, поднимут тревогу. Потом они выпустят через большой Ра-портал всю манипулу креггов, и те нам быстренько накостыляют по мозгам. И ничто уже не поможет нам в противостоянии такому огромному количеству инопланетян, ни все запасы эликсира, ни те сведения, которые я почерпнул от окрега. Хоть как-то успокаивало меня только то, что предупреждающий молоточек в моей голове пока безмолвствовал, а значит, спешно дёргаться с безумно выпученными глазами было ещё рано. Поторапливаться, конечно, нужно, но расчётливо и грамотно. В первую очередь требовалось обеспечить проход к Ка-порталу в шлюзовой камере, потом перепрограммировать деструкторы для личного пользования ими мной и Саней и только потом уже лезть в эту проклятую Статис-камеру.

Двух креггов, сидящих в шлюзовом отсеке, я почему-то совсем не воспринимал как угрозу, уповая на неожиданность нашего появления. Когда люк откроется, мы с Саней ворвёмся в отсек и гравихлыстами скрутим не подозревающих об опасности креггов. Единственная угроза, которая могла бы помешать нам прорваться в Статис-камеру, заключалась в преждевременной отключке допрашиваемого мной окрега. Вот когда мы точно останемся у разбитого корыта, ведь, как я понял, только инопланетянин может приказать люку в шлюзовой отсек открыться и только он способен перепрограммировать деструктор. Можно, на худой конец, использовать и другого окрега, напоив его эликсиром, но что-то ни один из валяющихся на полу инопланетян не подавал признаков жизни, а на реанимацию кого-либо из них у нас времени нет.

Поэтому, хоть у меня осталась масса вопросов, на которые так и не было получено ответа, я развязал ноги окрегу, выпрямился и мысленно приказал:

– Вставай, сейчас пойдём на первый уровень, там ты по моей команде прикажешь размышлителю, управляющему работой люка в шлюзовой отсек, открыть проход. Потом перепрограммируешь деструкторы. Ясно?

Окрег, находясь ещё в процессе подъёма с палубы командного модуля, телепатически выкрикнул:

– Да, великий! Всё будет исполнено!

– Надо же, какое рвение и энтузиазм, – громко хмыкнул я. Этот возглас заставил прийти в себя нашего Спинозу – Серёгу. Доморощенный гений всё время, пока я допрашивал окрега, пребывал в полной прострации, настолько его поразил командный модуль и лежащие на полу инопланетяне.

Уставившись на меня круглыми от изумления глазами, он, заикаясь, произнёс:

– М-миша, так это же р-реально иная ф-форма жизни!

– Что, только дошло? – ухмыляясь, спросил я. – Ты же первый увидел летающую тарелку, вот и должен был бы нам, неразумным, рассказать о возможности наличия внеземной жизни. В своих компьютерных игрушках ты пачками валил монстров и пострашнее. Эти – просто милые ребята. Ладно, Спиноза ты наш впечатлительный, хватит рот зявить, пошли скорее вниз, этот зелёный парень поможет нам открыть люк в шлюзовой отсек.

– А как же моё первое задание по взятию под контроль мозга этого корабля?

– Этим займёшься в то время, когда мы с Саней отправимся в Статис-камеру. Именно там засели истинные хозяева этой летающей тарелки – Окры. Но сначала нужно зачистить шлюзовой отсек. На всё про всё у нас семнадцать минут. Мы с Саней постараемся как можно быстрее справиться с зачисткой отсека, затем живенько уберём отсюда инопланетян, и ты останешься здесь полным хозяином. Тогда уж, Серёга, постарайся, браток, как следует разобраться с системой управления этого гребаного корабля.

– Да ладно, Миш, не такой уж я чистоплюй, посижу здесь и с инопланетянами, хрен с ним. Всё вам подмога будет, я тут заодно их и проконтролирую, чтобы подлянку какую-нибудь не учинили.

– Нет, Серёга, с ними рядом находиться нельзя. Они обладают сильным телепатическим даром. Если кто-нибудь из окрегов очнётся, может нанести такой ментальный удар, что мама не горюй. Он или уничтожит тебя, или возьмёт под полный контроль. Так что с телепатами этими держи ухо востро, чуть пошевелятся, дави их гравихлыстом до полной отключки или вливай в рот наш эликсир. Наверное, именно из-за этих способностей инопланетян Вовкино пойло так на них и действует. Другого объяснения не вижу. Ну и слава богу, хоть чем-то можем противостоять пришельцам. Короче, Серый, хватит базарить, время пошло, у нас осталось только шестнадцать минут.

Я повернулся к обозначенному порталу и, выталкивая вперед себя окрега, шагнул к красному кругу. За мной плёлся Сергей, что-то тихо бормочущий себе под нос. Мы все втроём встали на красный круг, и портал мгновенно перенёс нас на первый уровень. Наверняка электронный мозг летающей тарелки отслеживал намерения пассажиров этого портала и включал его только после того, как вся группа желающих переместиться собиралась в пределах периметра круга. То есть портал действовал интеллектуально, а не как бездумный механизм. И чёрт возьми, мне это нравилось!

Появление нашей троицы на первом уровне вызвало настоящий фурор. Попервости мои мужики, увидев среди нас инопланетянина, получили настоящий шок и пару секунд молчали, открыв рты от изумления: между мной и Серёгой стоял зелёный человечек. А он и был именно человечком – не выше полутора метров, с совершенно мультяшным лицом, на котором сильно выделялся жабий рот, будто прорезанный от одного громадного уха до другого. Мы с Сергеем великанами возвышались над этим существом. Замешательство сменилось сплошным водопадом вопросов. Основным источником этого потока являлся Володя. Ничего не отвечая, я подвёл окрега поближе к Володе и, глядя Вовке прямо в глаза, произнёс:

– Нет времени на рассказы. Прими как данность, что это один из членов экипажа летающей тарелки, и он в настоящий момент находится под воздействием твоего эликсира. А ты сам знаешь, как он действует на инопланетян. Вспомни креггов, которые так любезно встретили нас у трапа. Что с ними стало? А ведь твой бальзам всего лишь им на кожу попал. Этому же зелёному парню я влил прямо внутрь граммов тридцать. Так что, сам понимаешь, он может отрубиться в любой момент. А именно этот пришелец является ключом к проходу в шлюзовой отсек. Понятно?

Этот вопрос был уже адресован Саше, который беспечно покинул свой боевой пост и подошёл к нам. Да и гравихлыст он свободно так держал одной рукой, то есть был совершенно не собран и не готов к адекватным действиям по отражению атаки инопланетян, которая могла начаться в любой момент.

«Вот остолопы долбаные, – подумал я, – и Винт туда же, ведь в боевых действиях участвовал парень, а совершенно расслабился».

Чтобы привести мужиков в нужное состояние для решения нашей основной, такой глобальной задачи, я жёстким командирским голосом начал отдавать приказания:

– Всё, хватит глазеть на это чудо-юдо! Забыли, где находитесь и что за проходом в отсек собрана целая армия инопланетян? Опять захотели гравихлыста испробовать? Слушайте самый настоящий боевой приказ. Всем предельно сосредоточиться. Володя, давай мне хлыст, мы с Сашей будем зачищать шлюзовой отсек, потом отправимся дальше. Чтобы взять под полный контроль летающую тарелку, нужно разобраться с двумя Окрами, обитающими в Статис-камере. Кстати, для сведения, в этой камере полно интернированных землян.

В голове застучал предупредительный молоточек, и в кровь хлынули мощные потоки адреналина, заставляя мой пульс как бы вальсировать – он попеременно то испуганно замирал, то будто выстреливал пулемётной очередью. Одним словом, организм тревожно сигнализировал, что нужно серьёзно убыстряться, иначе дело может кончиться плачевно. Поэтому я одновременно давал вводную, и ощупывал все рычажки на гравихлысте, который взял у Володи. Потом крепко сжал хлыст в руках и уже почти прокричал Саше:

– Винт, когда люк откроется, врывайся в шлюзовой отсек сразу за мной. Твоя задача – давить гравихлыстом крегга, который будет находиться слева. Просто направляй на него гравихлыст и нажимай кнопку. Когда я скручу своего крегга, мы уже вдвоём свяжем и твой объект. Регулятор мощности хлыста ставь на четвёртую позицию. Всё, готовься, секунд через пять начинаем.

Я уже собирался давать мысленную команду окрегу, чтобы он приказал размышлителю, управляющему этим люком, открыться, как меня посетила мысль уточнить информацию об условиях, в которых всё и существует в шлюзовом отсеке. Кто его знает, если в Статис-камере физические законы совершенно другие, возможно, и в этом отсеке имеются серьёзные отличия, ведь не зря же проход в отсек перекрыт таким люком. Вдруг получится так – ворвёмся мы в шлюзовой отсек, а гравихлыст там не действует. Вот будет облом так облом – мы с голыми руками и прямо перед грозными креггами, те быстренько нам бошки-то и поотшибают. Так, находясь уже на полном боевом взводе, я умудрился мысленно спросить окрега:

– Гравитационные хлысты в шлюзовом отсеке действуют так же, как и в этой части ковта?

На этот раз мне пришлось ждать ответа несколько секунд. По-видимому, эликсир начал действовать уже на основные отделы мозга окрега. Ох не зря молоточек в голове у меня тюкает, как по наковальне! Видимо, инопланетянин пребывает в адекватном состоянии последние секунды. Несмотря на мои справедливые опасения, ответ окрега был весьма обстоятельным и логичным. Это вселило небольшую надежду на то, что окрег не отрубится мгновенно, а успеет до отключки выполнить всё, что я запланировал. Несколько растягивая слова, пришелец начал телепатически бормотать:

– В связи с тем, что с частой телепортацией из Статис-камеры в эту вселенную заносятся сгустки вещества из мира Окров, в шлюзовой камере образовалось специфическое пространство. Некоторые физические постоянные в нём несколько изменились. Гравитационные импульсы, испускаемые хлыстами, уменьшили свою силу в три раза.

«Оба-на, – воскликнул мой внутренний голос, – ну и дебил ты, парень, чуть всю операцию не завалил! Хороши бы мы были, принявшись давить креггов четвёртым уровнем силы гравихлыста. Эти бугаи почувствовали бы только лёгкое неудобство, добираясь до нас, чтобы открутить наши легкомысленные головы».

Внутренне я уже был полностью готов к рывку. А приостановишь взрыв организма, перегоришь преждевременно, до боя, и в самый решительный момент можешь допустить фатальную ошибку. Да и Сашу нельзя сейчас тормозить. Вон как парень сжал гравихлыст, даже костяшки пальцев побелели, ещё в таком напряге постоит немного, адреналин вообще из ушей закапает. Нет, нельзя сейчас затягивать начало операции даже на минуту. И я пронзительно выкрикнул:

– Саня, ставь рычаг уровня мощности на максимум! Володя, влетай прямо за нами в шлюзовой отсек и хреначь струёй эликсира прямо в рожи креггам! Всё, мужики, высшая готовность, сейчас люк будет открываться!

Я рывком установил рычажок мощности гравихлыста на десятую позицию и, находясь уже в процессе движения к люку, мысленно скомандовал окрегу:

– Приказывай, чтобы проход в шлюзовой отсек открылся!

Или скорость я набрал большую, или до разума окрега мои мысли стали доходить уже с опозданием, но перед самим люком в шлюзовой отсек мне пришлось остановиться, проход был всё ещё закрыт. Я во всё горло матюкнулся, и с последней фразой этого весьма забористого колена люк слегка провалился внутрь, а потом быстро отъехал влево, освобождая проход в шлюзовой отсек. Всё, путь свободен, можно действовать.

С воплем я ворвался в помещение, которое было раза в два меньше первого уровня. Треть его была занята сероватым подиумом, закрытым прозрачным колпаком. Правее этого подиума, на длинной широкой скамейке, неподвижно, как манекены, сидели два крегга с какими-то блестящими обручами на голове, гравихлысты мирно лежали у них на коленях. Весь оставшийся периметр помещения занимали большие чёрные шкафы.

Но всё это вспомнилось потом, а в тот момент я действовал на автомате, по программе, заложенной в мозг, когда я ещё стоял перед люком в шлюзовой отсек. И слава богу, что я не распластался на полу после попадания в этот чёртов отсек. Ещё большей удачей было то, что инопланетяне сидели практически вплотную друг к другу, и у меня непроизвольно получилось, скрутить гравихлыстом обоих креггов в один клубок. Намертво вдавив кнопку на гравихлысте, я судорожно передвигал регулятор, отвечающий за перемещение объекта воздействия ближе ко мне, и одновременно пятился обратно, скорее к выходу из этого кошмара.

Два метра, отделяющие меня от нормального мира, я преодолевал, казалось, целую вечность. При этом ощущал дикую боль в каждой клеточке своего несчастного организма. Да… теперь я с полным основанием мог утверждать, что побывал в аду. Я был уже на полдороге к спасительному люку, как вдруг споткнулся о ноги Сани. Он упал и сейчас лежал и корчился на полу от боли. Парень, как и я, чудовищно страдал, но, мучительно извиваясь, всё-таки отчаянно старался двигаться в сторону спасительного выхода. Я даже и не пытался оказать ему помощь. Мыслей в тот момент вообще никаких не было – только боль и неведомый могучий инстинкт, который заставлял двигаться самому и тащить за собой добычу.

Наконец, я перевалил через спасительный порог прохода из ада. Двигаться сразу стало несравнимо легче, в голове слегка прояснилось, но боль вцепилась в тело железной хваткой, выжимая из меня последние соки. Я продолжал пятиться задом, не обращая внимания на лежащего недалеко от входа Володю и склонившегося над ним Сергея. Остановился только, когда спиной упёрся в стену, расположенную напротив входа в шлюзовой отсек. В мозг сразу же хлынул поток информации: что Саня ещё находится там, в аду; что Вовка тоже получил приличную дозу страданий и сейчас пребывает, по-видимому, в глубокой отключке, не зря же Сергей делает ему искусственное дыхание. И ещё я увидел сразу, перед входом в шлюзовой отсек бесформенную кучу, в которой выделялись только два блестящих обруча.

Всё-таки я выполнил задачу – вытащил из шлюзового отсека креггов. Правда, теперь можно было распрощаться с идеей, подвергнуть их воздействию эликсира и узнать, как лучше подобраться к Окрам в Статис-камере. Это уже были не два некогда грозных инопланетянина, а кровавая куча мяса, будто пропущенного через мясорубку. Я же не передвинул рычажок мощности гравихлыста, когда втаскивал креггов в наше пространство, вот и получил фарш взамен тел одурманенных креггов, обладающих такой нужной для нас информацией. Хотя рефлекс-то у меня сработал, да немного не тот – вместо того чтобы уменьшить силу гравитации, испускаемую гравихлыстом, я, вытащив креггов из шлюзового отсека, просто убрал пальцы от пусковой кнопки.

Ох, как меня ломало, когда я снова двинулся к входу в шлюзовой отсек. Весь организм будто встал на дыбы, никак не желая приближаться к входу в эту пыточную камеру. Но там оставался Саня, и нужно было любым путём вытащить из этого адского места друга.

Когда я был на расстоянии полуметра от открытого прохода в шлюзовой отсек, оттуда на меня будто дыхнуло запахом адской боли. Но я сделал ещё один маленький шажок, в полубессознательном состоянии навёл на лежащего недвижно, уже не дёргающегося Саню, гравихлыст и потащил парня прочь из шлюзового отсека. Но теперь я был уже учёный, поэтому мой друг прибыл в наш мир пусть и помятый, но всё-таки живой. Когда Саня оказался на полу первого уровня, я успел только скомандовать окрегу закрыть вход в шлюзовой отсек и, прислонясь спиной к стене, тут же отрубился.

В бессознательном состоянии я пробыл недолго, не больше нескольких минут. Ответственность не давала расслабиться. Поваляешься так с часок, случится непоправимое. Ну, ещё и боль в локте помогла – на него я прилично приложился всем телом, когда, сползая по стене, очутился на полу. Хотя разве это боль – сущая ерунда, по сравнению с той, какую испытал в шлюзовом отсеке. Поднявшись, кряхтя, я огляделся.

Да! Картина ещё та! Из всех моих бойцов мог двигаться только Серёга. Теперь он склонился над Сашей и проводил с ним реанимационные мероприятия. Володя, судя по всему, совсем недавно очнулся и сейчас сидел, прислонившись к стене, и тупо смотрел по сторонам очумелыми глазами. В паре метров от него стояла бутыль с эликсиром, видимо, Серёга заботливо сберёг её.

«Вот что мне сейчас нужно», – подумал я и, пошатываясь, побрёл к этому, казалось, неистощимому источнику так нужной мне сейчас энергии.

Я уже не думал о том, что эликсир требуется экономить как единственное средство, развязывающее языки инопланетян. Какие, на фиг, языки, если сейчас свалюсь. А я единственный, кто опять может вернуться в эту проклятую Статис-камеру. Саня выпал из обоймы, Володя тоже, Серёга не боец, и если его брать с собой, то больше сил уйдёт на то, чтобы опекать этого компьютерного гения. Так что к чёрту экономию, перед последним рывком мне просто необходимо хоть чуть-чуть расслабиться, иначе, находясь в теперешнем состоянии, ни за какие коврижки не войду ещё раз в шлюзовой отсек. Привычный самообман.

На самом деле я понимал даже совсем помутневшим от испытанных мучений рассудком, что блестящие обручи, видневшиеся в куче инопланетного фарша, это те самые Ра-излучатели. И стоит надеть себе на голову такой обруч, как другое пространство перестанет так губительно действовать на клетки моего организма. С этим обручем я смогу совершенно свободно, поплёвывая в потолок, разгуливать по недавно покинутой пыточной камере. Ведь крегги в этих обручах длительное время могли находиться в шлюзовом отсеке и при этом прекрасно себя чувствовали, более того, они свободно перемещались по совершенно другому пространству Статис-камеры. А я чем хуже! Ведь крегги уроженцы нашего мира, очень похожи на людей, значит, метаболизмы наших организмов очень близки, и на меня этот Ра-излучатель должен действовать таким же образом, как и на них.

Мозгом-то я всё это понимал, но вот измученный болью организм, буквально на клеточном уровне, никак не желал приближаться к шлюзовому отсеку. Вот чтобы подавить этот безумный протест и восстановить привычное главенство рассудка, мне и нужен был эликсир. И в очередной раз разум, подчиняясь долгу, снова собирался учинить подлянку для моего бедного тела. Подождёт, когда вконец измученный организм благодушно расслабится, приняв необходимую дозу алкоголя, а там и возьмёт его под свой полный контроль.

Добравшись до заветного эликсира, я схватил бутылку, молниеносно свинтил пробку и присосался к живительному источнику. Стоял как горнист на каком-нибудь важном пионерском мероприятии – неподвижно, не отрывая инструмента от губ, и, пока не достучался до своего организма, протрубив ему тревогу, – бутыли с эликсиром я не выпустил. Наверное, граммов триста Вовкиного коктейля приняла моя утроба, прежде чем полностью подчинилась мозгу. Скажу больше – каждая клеточка тела вдруг возжелала быстрее двигать в Статис-камеру, чтобы как следует надрать задницы этим сволочам Окрам.

Глава шестая

Добившись единства тела и духа, я уже полностью осмысленно оглядел всю панораму последствий нашего посещения преддверий ада. Слава богу, Саня начал проявлять признаки жизни – ещё полностью не придя в сознание, он уже пытался отстранить от себя Серёгу, упорно продолжающего делать ему реанимационный комплекс. Володя и вовсе уже поднялся и сейчас стоял, прислонившись к стене, в метре от закрытого люка в шлюзовой отсек. Подняться-то он поднялся, но говорить, судя по всему, ещё не мог. Стоял и тупо смотрел на меня осоловелыми глазами. Хотя по выражению Володиного лица и мутному взгляду было трудно понять, что ему нужно, но я догадался. Ну конечно же, то же, что и мне, – несколько глотков эликсира. Сделав два шага к нему, я протянул нашему доктору уже открытую бутыль со спасительным напитком, им же созданным.

Несколько секунд я наблюдал, как Вовка заглатывает эликсир, а потом, посчитав, что ему уже достаточно, отобрал бутылку и направился к лежащему неподалёку Саше. Подойдя, первым делом одной рукой за шиворот рубашки отстранил от Шурика почти невменяемого Серёгу, который, повернувшись ко мне и часто хлопая ресницами, промямлил:

– Мишь, как же так, а? Что же там, в этом отсеке, такое, что ребят так вырубило?

Не отвечая на вопрос, я протянул ему бутыль и коротко сказал:

– На, глотни немного, для прочистки мозгов!

Сергей схватил баллон двумя руками, запрокинул голову и судорожно начал хлебать эликсир. После пятого глотка я поступил с ним так же, как до этого с Володей, – молча отобрал бутыль.

Затем склонился над Сашей и начал тонкой струйкой вливать эликсир в полуоткрытый рот моего друга. Естественно, жидкость попала, так сказать, не в то горло, и он зашёлся в сильном приступе кашля. Но какая-то часть эликсира всё же попала туда, куда нужно. Саня очнулся, открыл глаза и даже сел самостоятельно. Вот тогда я опять протянул ему бутыль. Парень не в состоянии был сказать ни бэ ни мэ, но баллон живо схватил и, удерживая его в одной руке, присосался к бутыли, как телок к сиське своей мамки. У него я баллон не стал вырывать, мужик испытал такое, что не приведи Господи, – пусть лечится, организм сам поймёт, когда будет достаточно.

Посчитав, что сделал все, что мог, для своих друзей, я устремил все мысли к той цели, из-за которой мы так пострадали. Уже не думая ни о чём другом, кроме как о предстоящей миссии в Статис-камере, перевёл тяжёлый взгляд на окрега. Он так и стоял истуканом на том же самом месте, где мы оставили его перед посещением шлюзового отсека. По его лицу невозможно было понять, в каком он состоянии и как скоро станет совсем невменяемым от воздействия эликсира. То ли дело крегги, по их вполне себе человеческим лицам было сразу понятно, в каком состоянии подпития находится объект. Володя говорил, что как только у креггов пошли слюнявые пузыри, они и начали отрубаться один за другим. А эта жабья морда, может быть, уже давно отрубилась, и безо всяких там слюновыделений. Больше даже для проверки, в каком он состоянии, чем для дела, я мысленно приказал окрегу:

– Подойди к останкам креггов, освободи Ка-излучатели и подай один из них мне, а второй надевай себе на голову.

Пока инопланетянин стоял неподвижно, как будто я ничего и не приказывал, в моей душе начал разгораться пожар настоящей паники. Это будет настоящей катастрофой, если окрег уже выпал из реальности. Кто тогда вновь откроет люк в шлюзовой отсек? Кто перепрограммирует деструктор? И, наконец, кто научит пользоваться порталом для переброски в Статис-камеру? И это не говоря уже о том, что я совершенно не представляю, как найти в этой Статис-камере Окров.

Машинально бросив взгляд на свои часы, я ещё больше запаниковал. До времени планового появления в Статис-камере вестового крегга оставалось всего одиннадцать минут. Если окрег уже невменяем, то успеть попасть в Статис-камеру по графику инопланетян можно будет только в том случае, если в командном модуле хоть кто-нибудь из связанных пришельцев уже очнулся. А вот в этом я был совершенно не уверен. Скорее всего, оставшиеся в командном модуле окреги уже были на пути в ад. По крайней мере, у двоих из них были неестественно вывернуты головы и кровь из ссадин уже не сочилась. Надежда была только на пришельца, лежащего сверху. У него из рваной раны на руке шла кровь, я даже перевязал её куском своей майки. Но кроме этой раны, у него, по моим наблюдениям, была сломана нога. Так что он ещё долго будет находиться без сознания.

Но тут моя паника мгновенно улеглась, потому что окрег шагнул к останкам вытащенных из шлюзового отсека инопланетян и начал высвобождать блестящие обручи, невозмутимо снимая их с бесформенных кровавых кусков, бывших когда-то головами креггов. Видно было, что он не испытывает никаких эмоций, ковыряясь в этом кровавом фарше. Я ещё раз подумал, что пришелец ведёт себя не так, как полагается живому существу. Так в моём представлении вёл бы себя бесчувственный робот. Но инопланетяне же совершенно точно живые, и кровь из них хлещет так же, как из раненых людей. Нет, тут, наверное, психика совершенно другая, нельзя подходить к пришельцам с людскими мерками.

А к тому же в боевой обстановке мы тоже не очень-то брезгливы. Знамо дело, для того чтобы победить и выжить, ты готов хоть в выгребную яму нырнуть, хоть замаскироваться среди горы расчленённых трупов. Хотя бы вспомни, как сам ковырялся в разорванных гранатами останках сослуживцев, чтобы найти всего лишь несколько патронов. И как обрадовался и благодарил Господа, когда обнаружил под кишками разорванного живота друга Дыни гранату из его боекомплекта. Можно сказать, именно эта граната спасла тогда тебе жизнь. Дыня пожертвовал собой, чтобы ты выжил! Наверное, предчувствовал, что Кузя – единственный, кто сможет спасти его близких в недалёком будущем.

Очнулся я от таких невесёлых воспоминаний только тогда, когда окрег подошёл и протянул мне блестящий серебристый обруч. Я его взял, взвесил в руках и осмотрел. В нём было килограмма два, и блестел он не по всему периметру. На его поверхности, среди кровавых разводов, висели какие-то белёсые ошмётки.

«Части мозгового вещества креггов», – отстранённо подумал я. Вид этой мерзости окончательно привёл меня в чувство. Хоть я и в боевом состоянии, но надевать на голову обруч в таком виде как-то совсем не хотелось. Повернувшись к стоящему столбом Серёге, я буркнул:

– Давай сюда свой носовой платок.

Парень суетливо стал шарить по карманам. Видно, всё ещё окончательно не пришёл в себя. Даже я знал, что этот интеллигент всегда носит платок в правом заднем кармане своих джинсов. А Серёга сначала проверил передние карманы, и лишь потом сунул ругу в тот карман, где лежал аккуратно сложенный носовой платок. Протянув его мне дрожащей рукой, он спросил, показав пальцем на обруч:

– Миш, а это что такое?

– Что, что! Не видишь, что ли, – это Ра-излучатель, забрызганный мозгами креггов! А будешь и дальше так тупить, инопланетяне выйдут из Статис-камеры, и уже твои мозги будут стекать по обшивке этого летающего блина.

Говоря это, я старательно обтирал носовым платком поверхность обруча. Наконец, взгромоздил его себе на макушку. Он оказался несколько маловат, хотя и был до этого надет на голову здоровяка крегга. Сначала было очень неудобно, потом в височной области защипало, и одновременно с этим обруч начал увеличиваться в диаметре. Затем Ра-излучатель самопроизвольно, очень даже удобно устроился у меня на черепе, чуть выше ушей, после чего я совсем перестал его ощущать. Благодаря произошедшему волшебству я немного отвлекся от тревожных размышлений по поводу дальнейших действий в Статис-камере. Сиюминутные ощущения спасительно защищали мой измученный мозг от страшных предположений, что может случиться в недалёком будущем. Всё равно гадать бессмысленно, и совершенно неизвестно, как это внеземное устройство будет воздействовать на тебя любимого минуту спустя.

Но я всё же внимательно просканировал себя, и несколько успокоился. Всё вроде было как обычно, и этот Ра-излучатель пока никак не повлиял на мою психику. Чтобы ничего не отвлекало, я проверял себя, закрыв глаза, а когда открыл, едва удержался на ногах. Ничего себе – ничего не изменилось! Да всё восприятие окружающего мира стало кардинально другим! Теперь помещение первого уровня озарялось светло-малиновым цветом, вместо того холодного белого, которым был освещён отсек буквально секунды три назад. Казалось, что все расстояния значительно увеличились. Теперь до обозначенного кругом портала было метров тридцать, и это вместо тех четырёх, бывших ранее, до появления на моей голове Ра-излучателя. Да что там расстояние, внешность моих друзей абсолютно изменилась. Это уже были совсем не те до боли знакомые фигуры и лица, а какие-то мультяшные персонажи с размытыми чертами лица, непропорциональными фигурами и голубыми аурами вокруг голов. Кроме того, их тела казались полупрозрачными, я видел практически все органы и стремительный ток крови, бегущей по венам. Б-р-р, всё-таки какое жуткое зрелище – человеческое тело, если на него смотреть под таким непривычным углом зрения, нарисовавшимся под воздействием Ра-излучения!

Бросив взгляд на окрега, я удивился. Вот он-то как раз совершенно не изменился. Стоял как и прежде, только с обручем на голове. Приглядевшись, я понял почему. Вся его фигура, начиная с головы, была окутана какой-то субстанцией. Сразу она не была заметна, но, если присмотреться, создавалось впечатление, что инопланетянин упакован в толстую полиэтиленовую плёнку. Я обратил внимание на свою левую руку. Она тоже была упакована в такую же плёнку, и под ней выглядела совершенно обычно. Всё ясно – это защитное поле, которое генерирует Ра-излучатель. Именно оно и защищает организм носителя обруча от воздействия чужого пространства. А то, что внешний мир кажется обладателю обруча совершенно другим, говорит о том, что так, видимо, видят его и обитатели пространства Окров.

Всё, хватит рассусоливать, рассуждая и разглядывая необычно выглядевших ребят. В глазах уже двоится, и голова кружится, а время неумолимо движется вперёд. Ещё постоишь так немного, вообще в осадок выпадешь – даже деструктор поднять не сможешь. А ведь ещё нужно двух Окров нейтрализовать, а силы уже на исходе. Проклятый шлюзовой отсек выжал меня практически до нуля. Держался только на ослином своём упрямстве и чётком понимании того, что я, пожалуй, тот единственный человек, кто может хоть что-то предпринять для спасения всей нашей цивилизации.

Осталось совсем немного времени до того момента, как нужно появиться в Статис-камере. А то эти долбаные Окры заподозрят, что на корабле случилось какое-нибудь ЧП, будут настороже и тогда уже не получится свалиться им как снег на голову в июле. А элемент неожиданности – мой единственный шанс как-то справиться с Окрами. Тем более они находятся в собственном мире, а я чужак. И, ко всему прочему, очень зловеще прозвучало одно замечание окрега: «Окры не нуждаются в оружии – они сами являются самым совершенным оружием».

Всепоглощающая тревога, казалось, навеки поселилась в моей душе после этого сообщения. И страх. Не за свою жизнь, а за то, что я позорно облажаюсь, упустив шанс вытащить своих сородичей из того дерьма, в которое мы провалились по самую макушку. Если совсем честно, раньше мне было глубоко наплевать, что будет с людьми в какой-нибудь Ботсване и прочее. Но сейчас мы все в одной большой тонущей лодке, а спасательный круг только у меня. И увильнуть от выполнения такой безумной миссии, как путешествие в Статис-камеру, не выйдет, ведь от успеха этого предприятия напрямую зависит жизнь друзей, моих родных девчонок… – всех разом.

Настроив себя таким пафосным образом на путешествие в ад, я больше не стал отвлекаться. Хотя, по моим расчётам, цейтнота ещё не было и минуты две вполне можно было посвятить последнему, может статься, разговору со своими друзьями. Но это значило бы дать слабину, пойти на поводу одной из составляющих своей психики, которая любыми путями пыталась отдалить начало решительных действий, засунуть голову в песок как страус, и пусть кто-нибудь другой разбирается с возникшими проблемами. Но с этой своей гнилой сущностью я научился справляться ещё в Чечне.

Рыкнув мысленно на инстинкт самосохранения, в глубине сознания пожелал, чтобы люк в шлюзовой отсек поскорее открылся и я оказался бы, наконец, у портала переноса в Статис-камеру. Я даже не успел ничего мысленно приказать окрегу, как вход в преддверие ада распахнулся.

«Ну и ни хрена же себе, ёжкин кот, – подумал я, – это что же получается, я теперь и сам могу телепатически командовать устройствами этой летающей тарелки! Интересный коленкор – этот Ра-излучатель автоматом ввёл меня в когорту пришельцев. Теперь для их размышлителя я стал одним из членов экипажа ковта».

Эта мысль мелькнула в голове, но не явилась определяющим фактором для немедленного и кардинального изменения моих действий. Она просто отложилась в подкорке для дальнейшего применения. Ну ещё и на душе стало немножко поспокойнее. Всё-таки если у портала в Статис-камере установлены автоматы, уничтожающие всякого, кто несанкционированно проникает в пространство Окров, то, надев инопланетный обруч, я себя от этой опасности хоть как-то застраховал.

Открывшийся вход в шлюзовой отсек как бы намекал: хорош, мол, парень, прохлаждаться. И я прекратил терзать свой и так уже перегруженный мозг, занявшись, наконец, делом. Я сделал шаг по направлению к деструктору, стоявшему прислонённым к стене, и еле удержался на ногах – чувства равновесия и ориентации в пространстве явно меня подводили. Пришлось опять остановиться и, сжав зубы, мобилизовать всю свою волю. Через секунду, неловко переваливаясь из стороны в сторону, я всё-таки двинулся в сторону деструктора.

Добрался, взял его в руки и только после этого решил посмотреть, что же происходит с моими друзьями. И увидел, как их мультяшные уродливые фигуры, извиваясь, медленно отползали подальше от распахнутого люка. Смертельно опасное дыхание чужого пространства всё-таки прорывалось через открытый вход в шлюзовой отсек, и моих мужиков, особенно на старые дрожжи, не на шутку скрутило этими мизерными выхлопами враждебного мира. А мне, с Ра-излучателем, надетым на голову, это пространство было теперь просто по фигу. Я чувствовал себя вполне нормально, вот только вестибулярный аппарат немного подводил, а так, можно сказать, был как огурец.

Как огурец себя чувствовал и окрег, стоящий практически напротив распахнутого люка. Мыслить развёрнуто и полноценно с надетым на голову Ра-излучателем у меня получалось плохо, но выводы из наблюдений каким-то образом в мозгу откладывались. Вот и по состоянию окрега вердикт был такой: если ещё стоит на ногах, то, получается, эликсир пока не добрался до тех частей мозга, что отвечают за основные функции работы организма. А значит, этого пришельца всё ещё можно использовать до того момента, пока он не свалится замертво.

После того как он перепрограммирует деструктор, возьму и притащу этого зелёного парня с собой в Статис-камеру. А что? Он смирный, выполняет всё, что ни прикажешь – чистый биоробот. К тому же в том пространстве он уже бывал и Окров видел, а значит, может там ориентироваться и указать место обитания истинных хозяев летающей тарелки. Там может быть полно разных отсеков, и пока я буду их по порядку проверять, заметно потеряю темп и элемент внезапности. Всё, решено – беру инопланетянина с собой, а там уж как карта ляжет. Самое главное – было не похоже, что чужое пространство как-то ослабило воздействие эликсира.

Хотя мозги у меня и были явно набекрень, но контролировать ход времени я мог, периодически поглядывая на часы. Вот и сейчас, в очередной раз взглянув на циферблат, увидел, что до запланированного появления в Статис-камере оставалось семь минут. Поэтому мысленно приказал окрегу:

– Сейчас вместе со мной идёшь в шлюзовой отсек, там перепрограммируешь деструктор под мои биопараметры, а потом мы вместе загружаемся в портал и посещаем Статис-камеру. В ней ты мне указываешь, где располагаются Окры, и зарабатываешь себе десять часов в саду удовольствий. Понял?

Получив утвердительный ответ, я поплёлся в шлюзовой отсек, всё ещё переваливаясь на ходу, как утка. Движение давалось мне мучительно, забирая все силы. Я уже совсем не обращал внимания на своих друзей, не до этого было, лишь бы самому не упасть и не провалить всю операцию. Пусть хреново им сейчас, пусть они остаются одни, в полной растерянности, что ж, теперь это уже не важно, главное теперь – любыми путями нейтрализовать Окров. Дождавшись, когда вслед за мной в шлюзовой отсек вошёл и окрег, я мысленно скомандовал, чтобы люк закрылся. Хотя бы этим я надеялся облегчить физические мучения ребят. А когда они немного восстановятся и всё-таки включат свой разум, то, очень надеюсь, не будут пытаться перепрограммировать очередного окрега в командном модуле, ведь я всё объяснил Серёге. Для этого дела нужен человек, у которого даже мышцы привыкли действовать рефлекторно. Тогда он успеет, до того как мозг будет взят под контроль инопланетянином, нокаутировать противника. Насчёт того, что пришельцы, если очнутся, смогут освободиться от моих пут, я был совершенно спокоен. По физическим параметрам эти зелёные ребята недотягивали даже до среднего землянина, поэтому хрен они смогут разорвать ремни от кобуры и верёвки, свитые из моей любимой майки. Левитацией и прочими запредельными талантами эти пришельцы не обладали. Об этом я специально спрашивал у окрега. Так что будут сидеть тихо как миленькие в своём командном модуле до того момента, пока я не вернусь из Статис-камеры.

Закрыв люк в наш мир, я, несмотря на своё неполноценное мышление, с совершенной полнотой ощутил страшную тоску и одиночество. Несколько секунд я преодолевал эти тянущие на самое дно чувства. Потом напрягся и начал действовать. А именно, повернулся к окрегу и мысленно произнёс:

– Давай, показывай, где тут находится устройство, позволяющее перепрограммировать деструктор.

Конечно, это смешно, но в тот момент, эти мысленные приказы были для меня самым настоящим действием. Даже чтобы их просто произнести, приходилось мобилизовать все свои интеллектуальные резервы. Невероятно трудно было даже просто мыслить логически и проявлять хоть какую-нибудь инициативу. Этот Ра-излучатель подавлял всё – и мысли, и желания. Но что самое главное, воздействие чужого пространства – ведь именно для этого он и был создан. Не знаю, как этот обруч действовал на инопланетный разум, но что не препятствовал выполнять полученные приказы, это факт. Ведь окрег после внушения моей мысли подошёл ко второму, если считать от скамейки, где раньше сидели крегги, чёрному шкафу, на что-то там нажал, и крышка, закрывающая внутренности этого устройства, исчезла. Перед моим взором возникла поверхность, теперь уже серебристого цвета, с небольшим экраном и двумя выемками. Одна из них, длинная и широкая, располагалась вертикально, доходя до самого экрана, а вторая, не очень большая и глубокая, находилась под сенсорным пультом этого устройства. Хоть мои мозги и были затуманены, но я понял, что большая выемка предназначалась для установки в неё деструктора, а вторая, маленькая, наверняка для руки будущего пользователя этим оружием.

Произведя необходимые манипуляции с этим шкафом, окрег повернулся и выжидающе уставился на меня. Хотя никакого телепатического сигнала от него и не поступило, было понятно, что устройство готово к работе и ожидает только моих действий. Я не заставил себя долго ждать и уже через пару секунд оказался рядом с инопланетянином. Ещё секунд пять пришлось подождать, пока до окрега дошло, что я рядом и можно приступать к перепрограммированию деструктора. По крайней мере, именно через несколько секунд после моего приближения он телепатически выдал краткую инструкцию, что мне требуется сделать:

– О владыка!.. Теперь нужно установить деструктор вот в это приёмное устройство, а правую руку вложить в биоанализатор. Через десять самых коротких единиц вашего времени процедура будет завершена.

«Хм… растём, однако, – ухмыльнулся я мысленно, – а вот если бы я влил в его жабий рот немного больше эликсира, то сейчас у зелёного человечка я, наверное, в божествах бы ходил».

Иронизируя по поводу боголепства, высказанного окрегом в мой адрес, я не забывал о деле – вставил деструктор в большую вертикальную выемку, а правую руку вложил в маленькую. Какая-то субстанция обволокла мою ладонь, потом кожу слегка защипало, затем этот агрегат тихо пискнул, и всё закончилось.

Вся это недолгая процедура немало подняла мой внутренний тонус. Теперь я уже не чувствовал себя совершенно беспомощным существом, которое зачем-то лезет к могущественным обитателям иного пространства. Нет, теперь я был воином, который шёл, чтобы наказать наглых мерзавцев, что посмели явиться непрошеными в мой дом и вели себя там как бандиты – беря в полон или уничтожая моих сородичей. Казалось, даже кровь по жилам потекла быстрее, хотелось немедленно перенестись в Статис-камеру и надрать задницы всем находящимся там Окрам. Пусть в том пространстве деструктор действовал не в полную силу и на небольшие расстояния, но всё же это оружие. А значит, у меня теперь имеется реальный шанс даже в чужом мире одолеть двух пусть и могущественных, но живых существ. Ведь за мной, правда, и ещё одно преимущество – элемент неожиданности.

Я давно решил, что в Статис-камере миндальничать не буду – как увижу Окров, сразу же стану бить на поражение. Это раньше, до своего первого посещения шлюзового отсека, я думал хоть одного Окра захватить в плен, чтобы устроить ему допрос с применением эликсира, но теперь нет. После совершенно жутких ощущений всего лишь от рассеянных выхлопов чужого пространства я уже очень сомневался, что смогу в таких, прямо говоря, убийственных условиях справиться хотя бы с одним Окром. Оставалось одно – мочить гадов сразу, не вступая ни в какие диалоги. Ведь ментально они могут быть на порядок сильнее окрегов, тут уж не помогут никакие мои хвалёные инстинкты, ни военные навыки. Мгновенно возьмут мозг под контроль, да так, что даже пискнуть не успею. Нет уж, Окры, конечно, знают много, и упускать таких языков жалко, но жизнь – она дороже.

Вытащив деструктор из программатора, я несколько задумался. Иду на серьёзное задание, а оружие моё даже не пристреляно, непорядок – мои армейские наставники этого никогда бы не поняли. Вздрючили бы за такую безалаберность по первое число. Никого бы не волновало, что я подробно узнал у окрега, как обращаться с деструктором – как целиться и какую кнопку нажимать, чтобы привести его в действие. И что очень надо спешить и время поджимает. Я даже слово в слово знал, что на это ответил бы самый интеллигентный из моих командиров Дылда: «Не торопись, там, наверху, принимают круглосуточно, без перерывов на обед и перекуров». А потом, криво усмехаясь, добавил: «Что русскому сначала хорошо, то ему потом и плохо». Да, надо хотя бы разок стрельнуть из деструктора. Но где найти мишень? Ни в один из предметов, находящихся в шлюзовом отсеке, стрелять нельзя – отключится всё на хрен, вообще ни в какую Статис-камеру не попадёшь. Остаётся окрег, но не могу – он стал мне дорог, что ли, к тому же, глядишь, пригодится в чужом пространстве. Если прямо сказать, я уже и к креггам особой злости не питал. Понял, что они, так же как и зелёные человечки, на самом деле были зомбированы Окрами. Вот где истинные враги, а эти бедолаги – просто рабы, пихающие за какие-то жалкие минуты в саду удовольствий. Вот если бы здесь появился Окр, я с огромным удовольствием нажал бы пусковую кнопку деструктора. Вот чёрт, что же делать?

Я посмотрел на часы, до момента появления очередной смены инопланетян в Статис-камере оставалось немногим больше пяти минут. Портал переносит туда мгновенно, но перед этим существовала задержка в тридцать две секунды. Так меня проинформировал окрег, когда я узнавал у него, как действует портал. Ещё он сообщил, что портал осуществляет доставку в Статис-камеру автоматически, через тридцать две секунды после того, как объект переноса ступит на рабочую поверхность установки. Задержка вызвана тем, что перенос – дело чрезвычайно энергозатратное, и дополнительное время требуется для накопления необходимой энергии, чтобы произошёл импульс пробоя.

Меня тогда очень заинтересовал вопрос, откуда вообще берётся на летающей тарелке энергия, даже пожертвовал парой драгоценных минут, чтобы получил у окрега эту информацию. К сожалению, он многого не знал, хотя и был техником этого ковта. Сообщил только, что у них на ковте имеется синтезатор аксионов, который и даёт энергию кораблю. Синтезатор использует тёмную материю, запас которой они пополняют на Селене каждые сто пятьдесят часов, если оперировать местными временными отрезками. Селеной инопланетяне называли нашу Луну. Оказывается, на невидимой стороне спутника Земли у инопланетян была база. Именно туда отправлялись все пленённые земляне. Зачем это было нужно и что дальше происходило там с людьми, окрег не знал.

И ещё очень интересный факт я узнал от инопланетянина. Выяснилось, что он появился на свет на этой самой Селене в так называемом питомнике и никогда в жизни не видел планеты, на которой возникла и сформировалась его раса. В его представлении даже не было такого понятия – родная планета. Он искренне полагал, что создателями окрегов, впрочем, так же как и креггов, являются Окры. А внешние отличия объяснял так: это нужно было Окрам, чтобы функционалы лучше выполняли свои обязанности. И весь его внутренний мир и устремления были направлены на то, чтобы как можно лучше выполнять эти самые обязанности, знания о которых были в него заложены ещё в питомнике. Хотя нет, вру, было ещё одно страстное желание – хоть на мгновение оказаться в саду удовольствий.

Ограниченным типом, однако, оказался этот инопланетянин. Интересов, кроме как заслужить одобрение Окра, – никаких. Даже личной жизни не было. Никаких представлений о противоположном поле. Словом – полное отсутствие женского присутствия в их питомнике натолкнуло меня на мысль, что парень явно появился из пробирки. Эти сволочи, Окры, специально разводят этих ребят, чтобы те выполняли всю грязную работу в нашем пространстве. Но, что интересно, инопланетяне воспринимают всё это как должное. Ведут себя как роботы, хотя имеют такие знания и данные, что человечеству даже и не снились.

Один дар телепатии чего стоит. А какие обширные знания о тёмной материи. Я вот вроде не дурак, интересуюсь новейшими достижениями земной науки, а слышал про эту тёмную материю только то, что она во Вселенной имеет массу на порядок больше, чем привычные для нас материальные объекты, включая звёзды, пылевые облака и чёрные дыры. Земная наука всё ещё не может даже теоретически представить, что такое тёмная материя, а эти, казалось бы, ограниченные типы – используют её вовсю. Взять тот же аксион. Я где-то читал, что это самая лёгкая из теоретически возможных субатомных частиц, а у этих инопланетян тут стоит синтезатор, который запросто клепает эти самые аксионы, которые являются для нас всего лишь порождением воспалённых мозгов гениальных физиков. Нет, положительно, если всё удачно сложится и я сдам эту летающую тарелку властям, те одним джипом не отделаются. Буду требовать Нобелевскую премию.

Вот такие мысли терзали мою бедную голову в то время, когда шёл по направлению к выходу из шлюзового отсека. Да, я решил выйти на первый уровень и уже там испытать деструктор. Благо за закрытым люком было много мишеней – останки тех креггов, которых я подавил гравихлыстом. Заодно посмотрю, как поживают мои друзья. Пять минут – гигантский срок, можно и деструктор испытать, и кое-какие указания мужикам дать. Тем более что я уже почти привык находиться под воздействием Ра-излучателя, вот, мысли начали разные бродить в голове, да и двигаться стал вполне прилично.

Мысленно скомандовав люку открыться, я вышел на первый уровень. И первое, что бросилось в глаза, как мои мужики ловко так улепётывали подальше от открытого входа в шлюзовой отсек. И что самое приятное, все они двигались на своих двоих. Даже Саня. Он, видимо, уже вполне восстановился, коли так энергично сваливает от этого страшного открытого зёва в чужое пространство. Мой мозг уже освоился, и я начал спокойнее воспринимать мультяшные фигуры своих друзей. Крикнул мужикам, что всё нормально и скоро я отправлюсь за скальпами Окров. Но они – ноль эмоций, как будто ничего не слышали. А когда остановились, отбежав подальше от входа в шлюзовой отсек, и обернулись ко мне, я по изменению углов наклона треугольников, находящихся внутри тетраэдра, который обозначал их головы, понял, что ребята пытаются мне что-то сказать. Я тоже абсолютно ничего не слышал. Тогда мне стало ясно, что поле Ра-излучения, которое генерирует обруч, совершенно непроходимо для звуковых колебаний нашего пространства. Ву-а-ля – придётся мужикам обойтись без моих ЦУ.

Единственное, что я смог сделать, это как-то внушить ребятам, чтобы они не лезли в командный модуль, для этого указал рукой на красный круг на обшивке пола и указательным пальцем помахал у себя перед носом. Треугольники во всех тетраэдрах как будто взбесились – на меня обрушилось море их немых вопросов. Чтобы показать, что я ничего не слышу, я руками похлопал по ушам, потом покачал головой, а затем указательными пальцами прижался к обручу на голове. Мельтешение треугольников продолжалось, но я посчитал совершенно недопустимым терять время на объяснение прописных истин. Нужно было заняться совсем другим делом, ради которого я в первую очередь и вышел из шлюзового отсека.

И я начал выполнять основную задачу. Снял висящий на плече деструктор, навёл его на лежащие метрах в трёх от меня останки крегга и нажал на пусковую кнопку. Никакой вспышки, отдачи и прочих эффектов не было, но бесформенная кровавая куча куда-то исчезла. Оружие действовало, и именно так, как и информировал окрег – что особо целиться не нужно, что это интеллектуальное оружие само берёт прицел и разлагает на атомы выбранный объект целиком, если его объём не превышает пяти кубических метров. С большими объёмами мог справиться только установленный на ковте, стационарный деструктор.

Убедившись, что оружие действует, я посмотрел на часы. До момента загрузки в портал переноса в Статис-камеру оставалось всего полторы минуты. Помахав ребятам рукой, я повернулся и направился обратно в шлюзовой отсек. В тот момент, когда за мной захлопнулся люк, для меня исчезла вся прошлая жизнь с её многочисленными стремлениями и надеждами. Оставалось только одно – предстоящая задача, которую любой ценой нужно выполнить. Я стал биороботом – никаких мыслей, только функции, которые нужно непременно осуществить.

Глава седьмая

Зайдя в шлюзовой отсек и закрыв за собой люк, я скомандовал окрегу следовать за мной. Забравшись на подиум, служащий поверхностью портала переноса в Статис-камеру, стал наблюдать за поведением инопланетянина, как он секунд пять стоял неподвижно, переваривая моё распоряжение, а потом медленно двинулся в сторону площадки переноса. Я уже стал волноваться, успеет ли он за оставшееся время залезть на подиум. Но всё обошлось, он успел. И даже ответил при этом на мой мысленный вопрос:

– Дуче, – именно так звучало его имя, – а как мы в Статис-камере найдём Окров?

Ответ прозвучал буквально в последние секунды перед переносом. И был он безапелляционно коротким:

– Окров искать не надо, они сами появятся немедленно после нашего появления.

Я, инстинктивно реагируя на возможность возникновения опасности, вскинул деструктор и приложил палец к пусковой кнопке. Едва ощутил её прикосновение, как перед глазами помутнело, и я будто начал падать в бездонный чёрный колодец. Время остановилось, казалось, это будет длиться бесконечно. Хорошо, что в своё время я немало прыгал с парашютом, в том числе и ночью, а то, ей-богу, психика не выдержала бы такого испытания.

Осознание себя как личности произошло внезапно. Вдруг раз – и сознание просветлилось, перед глазами появился свет и хоть какие-то ориентиры. Правда, свет был странноват – цветовой его спектр постоянно менялся. То казалось, что всё освещено кроваво-красными лучами, затем вспышка, и окружающий мир мгновенно становился фиолетовым. Ориентиры тоже были какие-то непонятные. Во-первых, они постоянно меняли свои очертания и поэтому казались слегка размытыми; а во-вторых, в поле моего зрения не было ни одной прямой линии. Да что там, линии, привычных статичных объёмных форм будто не существовало – вокруг беспорядочно двигались какие-то пузыри, постоянно меняющие форму. Взгляд отдыхал только на фигуре окрега. Слава богу, что я его взял с собой, был бы один, от таких видений в течение первой минуты появления в Статис-камере точно бы двинулся рассудком.

Но вдруг знакомая, спасительная фигура инопланетянина начала стремительно удаляться. Я, как щенок за мамкой, страшно боясь остаться один, бросился за ним. Несколько неловких движений ног, и я с ужасом ощутил, что опять оказался под воздействием гравихлыста. Неимоверная тяжесть повисла на теле, бедные клетки моего организма снова были подвергнуты невыносимой пытке гравитацией. Напрягая все силы, я всё-таки сделал пару шагов, и пытка неожиданно закончилась. Более того, в теле появилась необычайная лёгкость, как будто я покинул Землю и оказался на какой-нибудь малой планете с гравитацией раз в пять меньшей, чем привычная.

Я практически ничего не соображал, однако в каком-то участке подсознания появилась догадка – в этом мире и гравитация вещь не постоянная, не говоря уже о линейных размерах и скорости. А окрег вовсе никуда не бежал, он просто сошёл с площадки и теперь стоит неподвижно, как статуя, и мне просто кажется, что предмет стремительно удаляется, хотя на самом деле за это время он перемещается всего лишь на несколько метров. Вообще-то, и про метры-то надо забыть, не работают здесь все наши представления о единицах длины. Не зря же окрег говорил, что физика в этом пространстве совершенно другая.

Я подошёл почти вплотную к окрегу и проследил за его взглядом. Теперь у него появился вполне осмысленный взгляд, а не то тупое смотрение в никуда, какое я наблюдал ещё совсем недавно, когда мы с ним находились в шлюзовом отсеке. И я, естественно, сделал вывод, что он ожидает появления Окра именно оттуда, куда и был устремлён взгляд. Ни о чём его не спрашивая, сохраняя, так сказать, режим радиомолчания, я направил в ту сторону деструктор и приложил палец к пусковой кнопке.

Всё делал на автомате, подчиняясь заложенной ещё в нашем мире программе. Это было хорошо, потому что сейчас, в таких необычных условиях, я мог совсем потеряться, и носа-то своего не смог бы почесать, не говоря о том, чтобы адекватно обращаться с оружием. Если сказать прямо, я поплыл. Даже чтобы просто держаться на ногах, требовалась напряжённая работа почти всего моего организма.

Скорее интуитивно, чем увидев воочию, я понял, что Окр уже здесь. И в подтверждение этого надо мной прогремел вопрос:

– Что случилось на ковте? Почему сюда явились крегг и окрег вдвоём? По!..

Окончания этой речи уже никто и никогда не услышит. Потому что я, как только увидел сформировавшуюся из тёмной дымки фигуру, тут же нажал на пусковую кнопку деструктора.

В нашем мире, где я испытывал это оружие, находясь в поле Ра-излучения, всё произошло мгновенно и беззвучно, визуально объект воздействия просто исчез, разложившись на атомы. В Статис-камере деструктор сработал по-другому. В этом пространстве, хотя звука тоже не было, после выстрела на том месте, где стоял Окр, произошла ярчайшая вспышка. Хорошо, что я по армейской привычке, при нажатии пусковой кнопки зажмурил левый глаз, поэтому, спустя мгновение после выстрела, хотя бы этим глазом смог увидеть результат воздействия деструктора на Окра. А воздействие было весьма необычное. Громадная фигура, выше окрега раза в три, похожая чем-то на сказочного героя Змея Горыныча, после вспышки превратилась в нечто напоминающее пружину, ростом, вполне сопоставимым с моим зеленокожим проводником, который в этом мире являлся своеобразным измерителем линейных размеров. Всего одно мгновение всё, что осталось от прежнего Окра, стояло неподвижно, а потом эта толстая кривая пружина резво попрыгала в сторону большого малинового пузыря.

Не успел я проводить взглядом это необычное новообразование, как неимоверной силы удар выбил у меня из рук деструктор. Это довольно увесистое, смертоносное оружие, падая, легко сбило с ног стоящего рядом со мной окрега. Машинально я бросил взгляд на бедного зелёного человечка, катившегося по бурой поверхности пола, в этот момент не менее мощный удар и меня сбил с ног. Я тоже покатился по поверхности Статис-камеры, при этом остановиться, зацепившись за что-нибудь, никак не мог. Было не до того, потому что весь организм просто взорвался от адской боли. Это было ужасно! То, что я испытал ранее, когда меня давили гравихлыстом или при первом посещении шлюзового отсека, было просто ничто по сравнению с теперешними ощущениями. Какое счастье, что сейчас я был как зомби – если бы не это спасительное состояние, нестерпимая боль в один миг разнесла бы мой мозг.

Внезапно боль утихла, а тело наткнулось на какое-то препятствие. Я перевернулся на спину и глянул вверх. Надо мной возвышалось настоящее чудовище, а я всем телом упирался в его нижние конечности. Если бы мы были в нашем пространстве, я бы сказал, что этот монстр произошёл от скрещивания питекантропа и динозавра, а в этом мире чёрт его знает, как на самом деле всё выглядит. Но это было сейчас не важно, сейчас меня обуял ужас от осознания того, что надо мной стоит живой и здоровый Окр, собственной персоной. Как же так? Ведь я же в него стрелял из деструктора и видел, как то, что, собственно, от него осталось, ускакало прочь. Господи, помоги мне не сойти с ума! И сразу же пришла подсказка откуда-то с периферии мозга: Окров то в Статис-камере двое, вот, наверное, этот второй меня и зацепил. И мне, несмотря на испытываемый ужас, немного полегчало.

Чудовище, поймав мой взгляд, видимо, посчитало, что теперь наконец я могу адекватно воспринять его мысль, потому что мгновение спустя меня просто оглушила громогласная фраза (как будто из мегафона проорали тебе прямо в ухо):

– Ничтожество, ты посмел поднять руку на Окра! Ты хоть понимаешь, что совершил? Слизняк, ты, не стоящий и базона из его хитона, осмелился покуситься на бессмертного Окра. О-о-о… как ты поплатишься за это! Я знаю психологию и верования аборигенов. Так вот, ты с этого момента можешь считать себя попавшим в ад. Мучения, которые ты только что испытал, теперь будут вечными. Да, слизняк, теперь ты будешь жить в этом теле вечно, и только иногда физические страдания будут ослабевать, чтобы ты всем существом ощутил иные мучения от совершённого тобой злодеяния. Я найду всех твоих близких, они тоже будут жить вечно. И в те недолгие мгновения, когда твои мозги будут прочищаться от мучительной боли, ты будешь видеть их не менее страшные мучения. И так бесконечно. Ха-ха-ха!

После этого сотрясшего весь мой мозг хохота боль вернулась. Я извивался ужом, пытаясь хоть как-то облегчить физические страдания, но всё было тщетно. Извиваясь на полу и так и этак, я вдруг ощутил всем телом духовой пистолет, лежащий у меня в кармане. Спасибо моим армейским учителям, Дылде и Лису, за то, что дрючили меня по самое не могу. Именно они на уровне рефлексов вдолбили простую истину: «Когда совсем хреново и некуда свалить, если есть из чего, не рассуждая стреляй». Вот я и действовал рефлекторно, вытащил пистолет, снял его с предохранителя и нажал на спусковой крючок.

После первого же выстрела боль пропала, и на меня сверху полилась какая-то жидкость. Но я, пока не отстрелял всю обойму шариков, даже не зажмурился, чтобы уберечь глаза от противных голубых струй, хлеставших мне прямо в лицо. Хорошо, что Ра-поле хранило меня от воздействия вещества этого пространства. Поэтому одна из струй, попавшая прямо в глаз, благополучно собралась в аккуратную лужицу, а потом, когда я уже встал, скатилась, не оставив и следа, с защитной поверхности поля, которым я был весь окутан.

Когда я поднялся, монстр упал, а из его, если можно так назвать, подбородка продолжала вытекать голубая жидкость. Естественно, я подумал, что это кровь и что мне удалось одолеть это, казалось бы, непобедимое чудовище.

«Сволочь, хотел ещё и самых близких для меня людей мучить, да я за своих девчонок любой гадине пасть порву», – злорадствовал я, наблюдая за агонией Окра.

Затем я задумался, каким же образом мне удалось жалкими дробинками завалить такого монстра? Да таким металлическим шариком в лучшем случае можно только голубя подстрелить! Но потом пришла мысль, что это в нашем пространстве дробинка – ничтожная, мелкая пулька, а здесь – чужеродный материал, который вступает в какую-то страшную реакцию с местными молекулами. Может, тут эффект от её попадания похлеще будет, чем в моём мире от крупнокалиберной разрывной пули. Казалось бы, я разрешил эту задачку, но неутомимый, желающий во всём разобраться рассудок снова и снова задавал каверзный вопрос о том, как вообще дробинка могла вылететь из пневматического пистолета? Ведь ничего же не проходит через Ра-поле! Помню, кровь этого монстра попала мне прямо в глаз, но ни одной молекулы её не просочилось сквозь защитное поле.

Но если я дышу, значит, воздух свободно проходит сквозь Ра-поле. К тому же когда я облегчился перед телепортацией в Статис-камеру, то всю, блин, стену залил напротив портала – значит, это дело тоже проходит сквозь защитное поле. Так почему же пулька не может вылететь из духовушки? Кстати, благодари Бога, Миха, что в кармане оказался именно пневматический пистолет! Огнестрельное оружие здесь не действует, да и всякими-разными и в обычной ситуации безотказными твоими боевыми приёмами борьбы Окра хрен возьмёшь, так что применение пневматики было единственным шансом победить.

Такой внутренний «разбор полётов» был для меня привычен. Обычно после каждого крупного свершения я таким образом заново переживал и анализировал все перипетии произошедшего со мной события и, как обычно, удивлялся, как мне удалось провернуть такое дело. А нынешнее было вершиной всего ранее сделанного. Подумаешь, в Чечне в одиночку завалил нескольких бородачей. Да по сравнению с Окром они – ничто, хотя и до зубов вооружённые. Тогда я считал, что мне крайне повезло и что такое бывает только один раз в жизни. А что же теперь? Нет, не иначе, моими руками сработал сам Господь!

Фу… теперь хоть немного можно передохнуть! Вернусь к мужикам и сразу потребую двойной дозы эликсира. Вообще-то, нет, конфискую, на хрен, все запасы бальзама и выжру их в одиночку! И ещё добавлю из припрятанной в «Ниве» фляжки коньяка. А то не хватит, ведь по любому нужно оставить немного эликсира для получения информации от некоторых находящихся в Статис-камере инопланетян. А ребята мои, эти халтурщики, пусть охраняют мой здоровый сон после релаксации. Дёргаться сейчас всё равно не стоит, а пока буду отходить, пускай изучают управление этим корытом. Нужно для них вывести отсюда свеженького окрега, чтобы консультировал по разным вопросам. В нашем мире волью ему глоточек эликсира и передам в руки Серёги. А сам, наконец, выберусь из этого чёртового летающего блина и устрою пикник на свежем воздухе. Вон недалеко от моей «Нивы», на обочине, растёт хороший такой дуб, под его кроной можно весьма качественно отдохнуть. Поставлю складной столик, разложу надувной матрас и начну качественную релаксацию. Приму на грудь ударную дозу, а потом сразу спать. Что-то слишком притомился я сегодня!

Так я стоял в этом чужом враждебном пространстве и, мечтая о будущих наслаждениях в своём, таком милом, уютном мире, настраивал себя на ещё один рывок. Пусть физически было и муторно, но необходимо хотя бы мельком осмотреть Статис-камеру, найти то место, где сидели в законсервированном состоянии остальные члены экипажа летающей тарелки и заменить моего зелёного проводника на свеженького окрега. Я чувствовал, что Дуче уже скоро будет совсем невменяем. И так зелёный парень оказался гораздо крепче, чем крегги, – и эликсира принял больше, и держится дольше этих человекоподобных бугаёв. Всё-таки метаболизм у разных типов инопланетян здорово отличается. Да при чём тут метаболизм? Понятно же почему в своё пространство я хочу взять окрега? Да по одной простой причине: крегги являются бойцами корабля, а зелёные человечки – это интеллект и знание всех устройств летающей тарелки.

Ещё одна вещь не давала мне покоя. Я очень хотел найти место, где содержатся пленные земляне, как их называли инопланетяне – гуяры. Нет, выводить их наружу и освобождать я не собирался, ведь я не знал, как действует большой портал, и Дуче тоже не обладал такой информацией. А протащить огромное количество народа через малый портал было нереально. Оставалось только глянуть, где располагаются люди, и убедиться, что они хотя бы живы. А освобождать народ будем потом, когда во всём здесь разберёмся. Как информировал Дуче, организмы в Статис-камере могут сохраняться сколько угодно долго, так что ничего страшного, посидят тут несколько дней, а может, и подольше. Ведь если сразу освободить такую прорву народа, у всех нас четверых явно не хватит никаких сил, чтобы их нормально реанимировать после нахождения в Статис-камере. Тут нужно несколько полевых госпиталей и пару вагонов продовольствия, не говоря уже о чистой воде. Целый город напихан в эту Статис-камеру, и даже трудно себе представить, каковы же истинные размеры этого загадочного куска чужого пространства, уместившегося в небольшой объём летающей тарелки.

Одним словом, нужно было пройтись по Статис-камере и уже только потом, с чувством выполненного долга, вернуться в своё пространство и под сенью родного неба отдаться в лапы «зелёного змия». Но эта сволочь, Окр, тормозил моё святое желание. Монстр никак не хотел отдать концы – всё продолжал дёргаться в конвульсиях. Живучая тварь оказалась! А в армии меня отучили оставлять в тылу противника, пусть и смертельно раненного. Мало ли что может случиться – может, он поведёт себя как какой-нибудь берсерк и на последнем издыхании всадит-таки тебе в спину какую-нибудь хренотень. Я решил было добить этого гада, но тут вышел облом. Когда я попытался перезарядить пневматический пистолет, у меня ничего не вышло. Вытащив из кармана коробочку с дробинками, я сыпанул их в руку, а когда попытался вставить шарики в обойму, они туда не входили – Ра-поле их туда не пускало. Да и сама обойма не хотела залезать обратно в магазин.

С досады сплюнув, я положил обойму в карман, а насыпанными в ладонь металлическими шариками с силой запулил в лежащего рядом Окра. Была небольшая надежда, что эти смертоносные для него, хотя и совсем маленькие кусочки моего пространства чудесным образом попадут внутрь тела грозного существа и закончат его мучения. Но они просто отскочили от кожи монстра (или чем он там покрыт) и рассыпались по поверхности Статис-камеры. Попытался я воспользоваться и деструктором, но он тоже не действовал. Наверное, от удара внутри его было что-то повреждено. Я уже стал думать использовать деструктор как обычную дубину, но всё не решался. Вот и стоял, надеясь, что ждать осталось недолго и кусочки моего пространства сами доконают чудовище.

Неожиданно из тела Окра вылетела одна из дробинок. Она была в каком-то зелёном ореоле, и этот светлячок покатился по чужой поверхности, постепенно уменьшаясь в размерах. Я был поражён и стоял как в столбняке, а когда через пару минут из тела монстра вылетела ещё одна дробинка, меня охватила паника.

Он же постепенно избавляется от чужеродных предметов, попавших внутрь, нужно срочно что-то делать?

В голове с бешеной скоростью закрутились мысли о том, как остановить неожиданным образом начавшийся процесс воскрешения Окра. Долбануть его, что ли, по башке деструктором? Да этому монстру такие удары до одного места! Какой же выход? Если Окр с такой же скоростью будет освобождаться от дробинок, то через полчаса он обретёт свою прежнюю силу.

Когда из тела поверженного Окра вылетела третья дробинка, у меня в голове родилась идея – нужно этого монстра перебросить в наше пространство. Уж там-то имеется кое-какое оружие – один гравихлыст чего стоит. Да и свою духовушку перезаряжу и отстреляю ему всю обойму в уже апробированное место – подбородок. Если этого будет недостаточно, ещё добавлю – вон, в бардачке «Нивы» лежит целая, нераспечатанная упаковка с металлическими шариками. К тому же сам наш мир на моей стороне, а Окру придётся бороться ещё и с чужим пространством. Хоть, по информации Дуче, Окр и способен безо всякого Ра-излучателя существовать в нашем пространстве, но реакции у него очень замедляются, а значит, он станет не очень-то и опасен. Чем чёрт не шутит, глядишь, там удастся даже и допросить этого главного инопланетянина. Он-то точно всё знает! Это тебе целый ферзь, а не те пешки, которыми являются функционалы (крегги и окреги).

Окр по размерам превосходил меня раза в два, если не больше, а значит, и весил соответственно. Хорошо ещё, что от площадки портала мы удалились совсем немного, но всё равно, в одиночку тягать такую тушу я вряд ли бы смог. Что я, муравей какой-нибудь, чтобы тащить груз, превышающий собственный вес в несколько раз. Поэтому, повернувшись к окрегу, я мысленно скомандовал:

– Дуче, иди сюда, будешь помогать мне переносить Окра на рабочую плоскость портала.

К моему удивлению, окрег на этот раз ответил достаточно быстро. Видать, парню здорово прочистило мозги после удара и катания по поверхности Статис-поля. Он как-то жалобно, а не так, как обычно, проговорил:

– Я не могу! Мне запрещено даже прикасаться к Окру.

«Ну ни хрена же себе у них порядочки, – подумал я привычно, глубинным сознанием. – Нет, нужно как-нибудь всё-таки уговорить окрега мне помочь. Чёрт! А если попробовать применить к нему разработанные ещё Айзеком Азимовым законы робототехники? Ведь этот зелёный парень ведёт себя почти как робот, только созданный из живой плоти. И создаётся такое впечатление, что я его просто перепрограммировал при помощи эликсира. Вот только основополагающие догмы Вовкин коктейль не затронул. Считай, оперативную память Дуче я взял под контроль, а BIOS осталась такой, какой вложили в окрега истинные хозяева. А кроме Окров, других кандидатов на эту роль нет. Вот только получится ли с ним обращаться как с роботом? Ладно – попытка не пытка! На всякий случай за помощь нужно будет Дуче какое-нибудь благо пообещать. И совместить законы Азимова с моим коммерческим опытом обработки клиентов».

Решив всё это в глубине своего сознания, я начал, мысленно говоря, плести свою сеть:

– Дуче, ты что, не видишь, что Окру плохо? Нужно немедленно оказать ему помощь, а мы это сделать не в состоянии. В нашем пространстве есть специально обученный человек, он специализируется на помощи пострадавшим. Так что мы с тобой должны немедленно доставить Окра к этому человеку. Ты же телепат, должен чувствовать, что я говорю чистую правду и такой человек действительно там нас ожидает.

Я почувствовал лёгкое покалывание в висках. Скорее всего, инопланетянин прощупывал мой мозг на предмет обмана. Да пусть хоть на детекторе лжи проверяет – ведь действительно, у входа в шлюзовой отсек нас ожидает дипломированный доктор. Поэтому за результаты обшаривания оперативной памяти моего мозга я ни капли не волновался. А в глубине сознания радовался, что в своё время для более успешной работы в бизнесе я прошёл подготовку по грамотному обходу тестов на детекторе лжи. На тех курсах, пускай и с большими огрехами, меня обучили разделять сознание на то, которое отвечает на вопросы, и тайное, пользоваться которым могу только я, где чужим не место. Всё это умение никогда мне раньше не пригождалось, ну если только жене лапшу на уши повесить, да и всё. Я всегда считал, что деньги за то обучение были выброшены на ветер, однако смотри-ка, как пригождаются те мои знания.

Чтобы закрепить постулат Азимова о том, что «недопустимо бездействием нанести вред хозяину», я добавил пряника к этому закону робототехники:

– К тому же, Дуче, если ты поможешь перенести Окра на рабочую поверхность портала, то получишь сто часов нахождения в саду удовольствий. И может быть, когда Окр восстановит свои силы, он вознаградит тебя ещё большим поощрением.

Не знаю, что уж тут сработало, один ли из законов Азимова или присущее только живым существам стремление к получению наслаждений, но окрег подошёл ко мне с готовностью оказать помощь в перемещении туши Окра в портал. Правда, перед этим он мне телепатировал:

– Тот, которого ты называешь доктором, он же не специалист по организмам из пространства Окров!

На что я, ни на секунду не задумываясь, ответил:

– Володя имел дело с разными видами живых организмов. У нас в медицинских институтах имеются специальные центры – виварии называются. Так вот, он в этом виварии провёл массу операций. В том числе и на существах, похожих на тебя, – они у нас называются жабами. Так что он опытный доктор и в принципе единственный, кто может здесь помочь Окру. Ведь мы всё равно не сможем найти никого другого, кто сможет поставить на ноги великого Окра.

А в глубине сознания я благодарил Бога за то, что окрег своими затуманенными мозгами так и не понял, почему один из Окров исчез, превратившись в пружину. А в то время, когда его мозги уже прочищались от удара выбитого из моих рук деструктора, я разобрался и со вторым монстром. Дуче в тот момент ещё катался по поверхности Статис-камеры. Если бы он это всё увидел и осознал, что вред его хозяевам нанёс я, то наверняка заложенное с детства преклонение перед Окрами победило бы все наведённые эликсиром чары. И он бы ещё издали, пользуясь своим мощным ментальным даром, сделал бы из моих мозгов винегрет. Но эта мысль мелькнула и исчезла, а всё глубинное сознание заполнилось размышлениями о том, чтобы успеть перенести Окра в наше пространство до того, как его организм полностью избавится от моих маленьких металлических подарков.

Всё то время, пока мы вдвоём с окрегом кантовали тяжеленную тушу Орка к площадке портала, я с содроганием подсчитывал, сколько дробинок вылетело уже из его тела. Каждая из девяти вылетевших дробинок буквально гвоздём вбивалась в моё сердце. Слава богу, что Окр не лежал пластом, а постоянно изгибался и дёргался. Вот я и догадался использовать деструктор как упор, вроде обычной палки. Подставляя его в нужные места, я беспорядочные ковульсии Окра преобразовывал в движение по направлению к порталу. Ну ещё, конечно, и Дуче мне прилично помог. Хотя физически он был не очень силён, но парень явно старался.

Часто моргая, чтобы хоть как-то прочищать глаза от заливающего их пота, я с иронией думал о Дуче и о себе: «Ого, как этот зелёный парень старается, чтобы провести сто часов в саду удовольствий! Не иначе, там они получают какие-то сверхнаслаждения. Пожалуй, и мне надо будет после всех этих дел заглянуть туда хоть на часок. Ведь этот сад удовольствий воздействует и на креггов, а они практически не отличаются от людей. Значит, это место и человеку подойдёт. Ух, и погудим же мы, как только окончательно зачистим все пространства этой летающей тарелки! Так, ещё один рывок, чтобы забросить эту тяжесть в портал, и можно будет хоть чуть-чуть передохнуть».

Взвалив тело Окра на площадку портала, я обессиленно упал прямо на этого монстра. Окрег интеллигентно стоял в сторонке. По его виду нельзя было сказать, что он только что прилагал сверхусилия по перетаскиванию тяжести, вот только цвет лица немного поменял окраску. Из зелёного он превратился в грязно-серый. Ужас! Дуче стал похож на выходца с того света. Как будто пролежал пару недель в могиле, а потом вылез на белый свет подышать свежим воздухом.

Так лежал я на теле монстра всего несколько секунд. Подскочить с него меня заставил золотистый металлический шарик, в очередной раз вылетевший из тела Окра. Уже тринадцатая дробинка была отторгнута инопространственным организмом. Емкость магазина моего пневматического пистолета составляла пятнадцать таких шариков, значит, в Окре осталось всего две последние частицы нашего пространства. Освободится он от них, и тогда ничто уже его не сможет остановить. Он окончательно скрутит меня и бросит снова в чудовищные объятия адских мук. Ладно меня, так ещё и моих близких. Жуткая паника владела мною все последние секунды перед переброской в наше пространство. Я всё сравнивал продолжительность периодов, за которые организм Окра избавлялся от дробинок. И мне казалось, что промежутки между выбросами металлических шариков становятся всё короче и короче.

Когда мы материализовались в пространстве шлюзового отсека, мой организм, уже в который раз за сегодняшний день, был перенасыщен адреналином с примесью приличного количества бацилл страха. В голове жужжала мысль: «К чёрту всё. Если удачно закончится эта эпопея, уйду в тину. На фиг весь мой рискованный бизнес – устроюсь мелким клерком и буду сидеть, никуда не высовываясь. Пусть другие акулы плавают и пожирают всякие там заметные фигуры. А я буду вести жизнь офисного планктона, попивать вечерами водочку под зомбоящик и с усмешкой наблюдать за борьбой хищников. Вот же невезуха. Как обычно, опять я попал в самое дерьмо. Опять нужно вытягивать из себя все жилы, пытаться выжить и вытащить за собой друзей».

Хотя голова и была забита всякими дурацкими мыслями, но тело знало своё дело, и я, как только увидел знакомые очертания шлюзового отсека, ни секунды не медля, начал сталкивать тушу Окра с подиума портала. В этом принял активное участие и Дуче. После того как Окр оказался на полу отсека, мы продолжали его толкать по направлению к люку. Буквально в метре от выхода из шлюзового отсека из тела Окра была выдавлена очередная дробинка. В монстре теперь находился один-единственный металлический шарик – последняя моя надежда на благополучный исход этой безумной экспедиции в Статис-камеру.

Отторжение организмом Окра предпоследнего кусочка земной материи явилось своеобразным стартовым выстрелом к моему спурту. Я перепрыгнул через Окра, одновременно мысленно командуя размышлителю открыть люк. Когда он распахнулся, я пулей выскочил в помещение первого уровня. Нет, я вовсе не сбегал от готового вот-вот очнуться Окра, просто мой мозг, после появления предпоследней дробинки, молниеносно просчитал, что мы не успеем вручную переместить Окра из шлюзового отсека на первый уровень летающей тарелки. Ведь для этого потребуется перевалить тушу монстра через порог люка. А если Окр сразу же очнётся, после того как его организм освободится от чужой материи, то, сразу подпитавшись энергией своего пространства, которая явно присутствовала в шлюзовом отсеке, он спокойно справится с безоружным человеком. Вот я и кинулся наружу за гравихлыстом. К тому же я думал, что с его помощью смогу легко переместить Окра из шлюзового отсека на первый уровень. И тогда всё, птичка будет в клетке! Захлопну люк, и монстр окажется в окружении чуждого ему пространства. Можно сказать, он в дерьме, а я в белом смокинге, с оружием в руках. Вот тогда этому гаду Окру я и припомню все его извращённые пыточные намерения.

Глава восьмая

Вылетев из шлюзовой камеры, я увидел своих друзей, так и продолжающих сидеть у стенки, недалеко от люка в шлюзовой отсек. Я-то уже худо-бедно научился определять реальные расстояния и двигаться под воздействием Ра-излучения, а эти вшивые интеллигенты за всё прошедшее время так и не смогли адаптироваться к новым реалиям, хоть и находились в идеальных для их организмов условиях. Да что там говорить, единственно доступное для нас оружие – гравихлысты так и продолжали бесцельно лежать на полу, рядом с бедными несчастными, испытавшими воздействие нескольких выхлопов чужого пространства маменькиными сынками. Тьфу… бестолочи, злости не хватает! Сейчас нужно напрячь все силы и в задницу засунуть жалость к себе. Пусть плохо, пусть еле жив, но ситуация такова, что нужно отдать себя, еле живого, всего, лишь бы выползти из того дерьма, в которое мы попали.

Так я думал в те три секунды, которые мне понадобились, чтобы добраться до лежащих на полу гравихлыстов, схватить один из них, переставить его уровень мощности на шесть единиц и броситься обратно к открытому входу в шлюзовой отсек. Боковым зрением я видел, как ребята при моём появлении начали подниматься с половой обшивки первого уровня, а на мультяшных их физиономиях активно начали двигаться треугольники и чёрточки. Так я видел из-под завесы Ра-излучателя черты лиц моих друзей. Наверняка они меня о чём-то спрашивали, но стаскивать с головы обруч Ра-излучателя, чтобы им ответить, я не мог – мы в диком цейтноте, и каждая секунда на вес золота.

Подлетев к входу в шлюзовой отсек, я, совершенно как автомат, направил на лежащего Окра гравихлыст и нажал пусковую кнопку, потом, передвигая рычажок, начал втаскивать тушу монстра в наше пространство. Когда он уже был на поверхности первого уровня, я мысленно скомандовал, чтобы люк закрылся. В шлюзовом отсеке оставался Дуче, но сейчас было не до него. Ничего с ним там, под защитой Ра-излучателя, не случится. К тому же после того, как Окр перевалил через порог люка, окрег даже не дёрнулся – стоял как статуя и оловянным взглядом упирался в стену шлюзового отсека.

Наверное, у него опять возникли проблемы с адекватным восприятием действительности. Как только прошёл стресс, вызванный действиями Окра в Статис-камере, мозг Дуче опять попал под воздействие эликсира. Да… Вовкин коктейльчик – это нечто! И если эта адская смесь снова взялась за дело, чтобы достучаться до окрега, понадобится секунд пять, и столько же времени он будет выбираться из шлюзового отсека. А вдруг в это время Окр исторгнет из своего тела последнюю дробинку, и что тогда делать? Нет уж, пускай лучше Дуче один побалдеет в шлюзовом отсеке и словит кайф от земного аналога сада удовольствий. Вот только разберусь с Окром, и я этому зелёному парню прибавлю к ста часам в саду удовольствий ещё времечка и земного кайфа. Лично буду подносить чарку инопланетянину. Заслужил, бродяга, – сейчас даже сожалею, что вначале так невежливо обошёлся с ним.

Затащив Окра на территорию первого уровня и закрыв люк в шлюзовой отсек, я, не отпуская пусковой кнопки гравихлыста, одной рукой стащил с головы обруч Ра-излучателя. Мир сразу же изменился, хоть я этого и ожидал, но звуки, свет и запахи родного пространства кувалдой долбанули по всем моим рецепторам. Я еле удержался на ногах, уронил обруч, но, вцепившись мёртвой хваткой в гравихлыст, так и не выпустил его из руки. Правда, указательный палец, находящийся на пусковой кнопке, отпустил.

В те мгновения, пока я приходил в себя и Окр был предоставлен сам себе, он пошевелился. Это обстоятельство заметно ускорило мою адаптацию к внешним условиям и заставило мобилизовать все оставшиеся силы. Я уже прекрасно слышал вопросительные выкрики моих друзей, но отвечать на них не было никаких сил, да и времени тоже. Закусив до боли нижнюю губу, чтобы как-то взбодриться, я опять нажал пусковую кнопку гравихлыста и потащил Окра к площадке портала, переносящего объекты из летающей тарелки на трап. До этого момента я даже и не думал вытаскивать Окра из летающей тарелки наружу, на нашу благословенную Землю. Хотел просто допросить его, а потом, установив гравихлыст на полную мощность, просто раздавить эту сволочь, как таракана.

Оставлять таких противников в живых не в моих правилах. Даже связав и изолировав Окра в каком-нибудь глухом отсеке летающей тарелки, нельзя было бы себя чувствовать в безопасности. Этот монстр каким-нибудь немыслимым способом мог освободиться, и тогда я не дал бы ломаного гроша за наше будущее. Решение тащить его вон из корабля пришло совершенно спонтанно. А основывалось оно, видимо, на народной мудрости – дома и стены помогают, а моим домом была Земля, и я верил, что родная планета поможет обломать этого ужасно мощного инопланетянина. На себя я, после встречи с Окром в Статис-камере, не очень-то рассчитывал. Удачливость, пожалуй, у меня в этом деле была, а вот силы мои были несравнимы с этим чудовищного вида порождением другого пространства. И ещё я подумал о том, что если раздавлю Окра прямо на корабле, то молекулы чужого пространства распространятся повсюду. Получится, что во всех помещениях летающей тарелки будут такие же условия, как в шлюзовом отсеке. А я всё ещё с содроганием вспоминал те секунды, которые провёл в нём без Ра-излучателя на голове. Больше таких ощущений я испытывать не желал. Если уж придётся давить Окра, то только вне корабля.

Уже перед самой чертой, обозначающей границы портала переноса на трап летающей тарелки, я, не оборачиваясь, крикнул:

– Саня, бери гравихлыст и оставайся здесь! Установи его мощность на максимальный уровень и дави, на хрен, любого появившегося инопланетянина, только не трогай окрега с обручем на голове, который может выйти из шлюзового отсека. Вовка и Серёга, быстро за мной!

Выдав эти распоряжения, я втащил Окра на площадку портала и практически сразу оказался снаружи летающей тарелки. Там, не выпуская тела Окра из поля действия гравитационного луча, я задом спустился с трапа, а потом, довольно-таки небрежно, стащил тушу монстра на асфальт шоссе. Так, пятясь задом, я доволок Окра до растущей совсем неподалёку осины. Двигался я медленно, и к тому моменту, когда приблизился к этому довольно большому дереву, меня догнали Володя и Сергей.

Не вступая ни в какие диалоги, перебив град сыпавшихся на меня вопросов, командирским голосом приказал:

– Серёга, мухой в машину и тащи оттуда буксировочный трос. Он лежит на самом дне багажника. Чтобы его быстрей достать, скидывай, на хрен, все вещи на асфальт. Да не тормози, мужик! Все вопросы потом – когда зафиксируем моего пленника. Он очень опасен и неимоверно силён! Володь, доставай у меня из карманов джинсов «степаныч», обойму и коробочку с дробинками к нему. Когда зарядишь пистолет, приготовься из него стрелять в это существо, которое я сейчас держу гравитацией. Это Окр – истинный хозяин летающей тарелки. Именно от него все наши беды! Поэтому, если он сможет преодолеть силу гравихлыста и пошевелится, то, не думая, стреляй. Целься вон туда, в низ красной рожи. Отстреляешь весь магазин до конца, затем быстро перезаряжаешь и готовишься произвести вторую очередь выстрелов. Давай-давай, Вовка, торопись! Сейчас нельзя терять время на разговоры – малейшая ошибка, и всё.

Володя только-только перезарядил «степаныч» (так мы звали между собой пневматический пистолет), а Сергей уже принёс из Нивы буксировочный трос. Под моим словесным руководством, ребята примотали этим тросом Окра к дереву. По поведению моих друзей было видно, что эта работа далась им нелегко. Конечно, наверняка от Окра исходили выхлопы его пространства. Внутренне я сочувствовал мужикам, но моя задача была одна – стоя в отдалении, держать этого дьявола под давлением гравихлыста.

Именно дьявола. Сейчас, при свете солнца, я хорошо разглядел его внешность, которая в нашем пространстве была совсем другой. Физиономия монстра живо напомнила мне одну морду на репродукции мозаичного панно с сюжетами сцен Страшного суда. Эта устрашающего вида мозаика была создана неизвестным, но несомненно великим итальянским художником эпохи Возрождения. Цвет лица Окра был как и у дьявола на том панно – бордово-красный, крючковатый нос, острый, выпирающий подбородок. Присутствовали и небольшие рога. Вернее даже, не рога, а весьма заметные наросты на черепе. Единственное, чем отличался Окр от того изображения, это своими размерами и одеждой. Рост у моего пленника был метра три, не меньше, и облачён он был в чешуйчатый комбинезон серебристого цвета.

Как только инопространственный пришелец был привязан к осине, ребята, сами красные, как Окр, морщась и отдуваясь от перенесённых мучений, подошли ко мне. По их лицам было видно, что мужики наконец-то осознали, в какой мы находимся ситуации и какую акулу нам удалось выловить. Кривясь от продолжающей его мучить фантомной боли, Володя, еле ворочая языком, спросил:

– Миха, ты откуда приволок это исчадье ада? Вон, от него даже серой и ещё какой-то подобной мерзостью воняет.

– Откуда, откуда – из ада и притащил! По-нашему то место иначе, чем ад, и не назовёшь, а инопланетяне его именуют Статис-камерой.

– Слушай, – вступил в разговор Сергей, – а как же ты успел за минуту смотаться в Статис-камеру и выдернуть оттуда эту образину?

– Какая ещё минута? Я только в Статис-камере был более получаса. Специально засекал по своим, «командирским». Сам же знаешь, что у меня за хронометр, он же супер и тикает исправно.

И я сунул ему под нос надетые на левую руку часы. Правой рукой крепко сжимал гравихлыст, хотя пусковую кнопку после того, как Окр был привязан к дереву, и отпустил, но в любой момент был готов снова привести гравихлыст в действие. Сергей внимательно посмотрел на мои уникальные часы, производства СССР, потом на свои швейцарские, затем присвистнул и с придыханием произнёс:

– Ну ни хрена же себе – разница в тридцать семь минут! Это же получается, что время в Статис-камере и на летающей тарелке течёт с разной скоростью? Во блин… Неужели там совершенно другая физика? Значит, и скорость света в Статис-камере отличается от нашей. Вот это да! Я всегда подозревал, что теория Эйнштейна – это частный случай, справедливый только для небольшого куска Вселенной…

Да, у Серёги даже и тени подозрения не было в том, что мои часы были, как обычно, точны. И лучше опровергнуть теории великих, чем усомниться в идеальной работе моего хронометра. Это вам не какие-нибудь серийные швейцарские часы, а изготовленный по спецзаказу Министерства обороны СССР хронометр. Это чудо советского точного машиностроения досталось моему деду по большому блату. Да, за деньги такую вещь в те времена было купить невозможно. Только в виде награды от государства, ну и по блату – то есть при посредничестве хороших знакомых. У меня несколько раз пытались перекупить эти часы. В последний раз предлагали сто тысяч евро, но я, даже сильно нуждаясь в средствах, эту вещь никогда не продам. Памятью предков не торгую!

Рассуждения Серёги о загадках устройства Вселенной прервал громкий выкрик Володи:

– Да заткнись ты уже со своими измышлениями! Путь лучше Мишка расскажет, что там случилось в Статис-камере. А то, пока мы прохлаждались на этом первом уровне, ни черта не зная, мужик успел побывать в аду и самого натурального дьявола оттуда притащить.

Сергей замолчал, и мне пришлось вкратце рассказать о своих злоключениях в Статис-камере. Из всего рассказа самое большое впечатление на ребят произвело то, что произошло с первым Окром после моего выстрела из деструктора. И мои впечатления о гигантских размерах Статис-камеры. Правильно, разве может нормальный человек представить, что несколько квадратных километров территории поместили в незначительную часть летающей тарелки, имеющую объём не более трех-четырёх тысяч кубических метров. Я бы раньше и сам подумал о психическом здоровье человека, который бы взялся утверждать, что такое возможно. А теперь опровергнуть мои слова было весьма проблематично. Факт, как говорится, был налицо – летающая тарелка стояла метрах в двадцати от нас, существо из другого мира было привязано к осине и испускало из себя выхлопы иного пространства. Если бы кто засомневался в моём рассказе, мог просто подойти к этому Окру поближе, и через минуту от невообразимо болезненных ощущений он бы уже уверовал в существование иного параллельного пространства.

Несмотря на нашу оживлённую беседу, я продолжал контролировать безвольно висевшего на капроновом тросе Окра. Но за время нашего разговора он не сделал ни одного осмысленного движения. Лишь иногда его тело сотрясала мелкая дрожь, вот и все телодвижения этого грозного пришельца. Меня, как и других, очень заинтересовало расхождение во времени между нашим миром и пространством Статис-камеры. Но, в отличие от Сергея, не с точки зрения теоретической физики, а из практических соображений того положения, в которое мы попали.

А именно, когда я вернулся из Статис-камеры, то был полностью уверен, что в нашем мире прошло тоже сорок три минуты. А за это время кто-нибудь из окрегов, оставленных мною связанными в командном модуле, смог освободиться и наверняка спустился бы на первый уровень. А там проинструктированные мною ребята превратили бы его в кусок инопланетного фарша. Поэтому когда я не увидел следов вблизи площадки портала, переносящего в командный модуль, то, естественно, подумал, что за тылы теперь опасаться не надо. Что все окреги, оставленные в командном модуле, уже находятся по пути в свой загробный мир. А сейчас моя уверенность в безопасности тыла очень сильно поколебалась. На летающей тарелке прошло совсем немного времени, и окреги, может быть, именно в это самое время приходят в себя и освобождаются от моих пут. Правда, связал я их качественно, как учил Дылда, и эти дохлики могли и не справиться с моими путами, рассчитанными на дюжих джигитов. Но проверить, как себя чувствуют окреги, необходимо.

Как-то очень неуютно стоять вблизи мощных деструкторов, установленных на летающей тарелке. А вдруг соплеменники Дуче могут управлять системами корабля ментально. Увидят нас на своих мониторах, и скомандуют размышлителю уничтожить аборигенов, которые посмели привязать к дереву их великого Окра. Нет, нужно срочно идти в командный модуль, чтобы убедиться, что тыл у нас чист, а то из-за какой-то мелочи могут пойти коту под хвост все мои сверхусилия. Безусловно, идти нужно самому. Я уже испытал ментальную атаку окрега и знаю, как с ней бороться, а неподготовленные ребята могут там сильно напортачить. Лучше уж оставить здесь Вовку, чтобы контролировал Окра, чем самому испытывать такой дискомфорт. У мужика рука не дрогнет, если придётся давить монстра – всё-таки он хирург и привычен ко всякой мерзости.

Решив для себя этот вопрос, я прервав очередные разглагольствования Сергея, жёстким командным голосом заявил:

– Всё, хватит болтать! Бери у Володи «степаныч» и приготовься стрелять в Окра, как только он попытается освободиться от троса. Володя, забирай у меня гравихлыст – если монстр начнёт шевелиться, сразу же нажимай пусковую кнопку. И не отпускай её до моего появления. Ну а я пойду назад в летающую тарелку – нужно там в командном модуле доделать кое-какие дела.

Вручив Володе гравихлыст, я быстрым шагом направился к трапу летающей тарелки. На первом уровне я чуть не попал под удар гравихлыста от Сани. Парень уже полностью оправился от шока, настроился по-боевому и готов был по малейшему шороху жать на пусковую кнопку. Хорошо, что я появился перед ним на площадке портала, ведущего к трапу, а если бы возник на красном круге, точно бы получил гравитационный удар максимальной мощности. Саня всё-таки боец и, несмотря на не лучшее своё физическое состояние, готов был уничтожить любого, кто появился бы в пределах досягаемости гравихлыста. Но так как он чётко выполнял инструкции, то не нажал сразу кнопку при моей материализации, а всё-таки произвел визуальный осмотр. Ведь объект возник из портала, стоящего последним в его приоритетах по охране от посторонних периметра первого уровня.

Переговорив с Сашей, я взял у него гравихлыст и, уже готовый к любым неожиданностям, шагнул на площадку портала переноса в командный модуль. Саня остался на первом уровне. Зачем ему, безоружному, мешаться и подвергаться опасности попадания под ментальный удар окрегов, если они уже очнулись. Мы договорились, что он поднимется в командный модуль через три минуты после меня. Я всё продумал, и Саня мне был там нужен для того, чтобы вынести окрегов из инопланетной рубки, если они всё ещё не оклемались. Давно пора было начинать осваивать управление летающей тарелкой, а для этого нужно прибраться в командном модуле. Надо отправить в рубку и Сергея, чтобы они вместе с Саней занялись этим важным сейчас делом. Ну а мы с Володей плотно займёмся допросом Окра.

Я чувствовал, что хозяин летающей тарелки скоро очнётся. Вот в тот самый момент, когда он ещё будет находиться в замешательстве от перемещения в наш мир, и нужно активно вытрясать из него сведения. В первую очередь меня сейчас интересовало – единичная ли эта летающая тарелка? А если нет, то какой график связи между ними. Я не сомневался, что тарелка не одна – не похожа она была на межзвёздный корабль. Значит, кто-то её доставил на околоземную орбиту. Получается, что имеется корабль-матка, выпустивший из себя несколько таких летающих тарелок. Я даже догадывался, где может находиться этот гигантский звёздный корабль. Скорее всего, на Луне, как называл её Дуче – Селене. Мне очень хотелось выжать из Окра точные координаты местопребывания этого корабля. Если узнаю, тогда вполне можно будет нанести по этой точке ядерный удар. И вся эта инопланетная суета в один миг прекратится. А что? Найдём какой-нибудь управляющий ядерными силами центр, и дело в шляпе. Руководство наверняка нам поверит, увидев эту летающую тарелку. А если наш удар будет нанесён внезапно и массированно, то есть вероятность уничтожить корабль-матку. Без него оставшиеся на летающих тарелках Окры будут намного сговорчивее. Может, тогда правительству удастся договориться с Окрами мирным путём. Но уж в эти дела я не полезу – буду зализывать раны у тестя на даче под чутким руководством жены и лепет дочки.

Сейчас я благодарил Бога, что дача тестя находится далеко от Москвы. А раньше, дурак, всё ныл, ведь почти три часа приходилось добираться до этого медвежьего угла. Если в ближайшее время случится настоящее нашествие пришельцев, то только приличная удалённость от мегаполиса и других городов Московской области давала шанс моим девчонкам не встретиться сразу с инопланетянами. И эта надежда очень здорово укрепляла мой моральный дух. А вот у друзей все близкие сейчас находятся в Москве. Я и не знаю, как сообщить им свою версию, что это не отдельный эпизод с появлением одной летающей тарелки, а самое натуральное вторжение инопланетян. Все факты говорили об этом. И в первую очередь задачи, стоящие перед экипажем этой летающей тарелки. Ведь по информации Дуче, их главная цель – сбор подходящего человеческого материала и перевоз его на Луну. Не проходивших параметры субъектов они деструировали (разлагали на молекулы) Вот так, не больше и не меньше.

Я порой искусственно усиливал в себе ожесточение, чтобы, если понадобится, не колеблясь передавить всех окрегов в командном модуле, так как знал свою щепетильность (совершенно неуместную в данных обстоятельствах), которая не позволяла мне уничтожить раненого и к тому же связанного врага. Но в данном случае нужно было задавить это чувство милосердия. Если окреги уже оклемались, но находятся в состоянии, исключающем их использование в качестве информаторов, то соплеменников Дуче придётся уничтожить, а их тела вынести вон из летающей тарелки. Я с большим трудом настраивался на эту грязную работу. Ведь больше никаких вариантов – охранять их некому. А если где-нибудь закрыть до полного восстановления и возможности применения к ним эликсира? Нет, чревато. Бесконтрольно восстановят силы, и потом к этим окрегам просто так не подойдёшь, чтобы влить эликсир, – раздавят ментально ещё издали.

Перед тем как вступить в красный круг, я переставил мощность гравихлыста на третью позицию. И, встав на площадку портала, нажал пусковую кнопку, направив гравихлыст в ту сторону, где оставил окрегов в прошлое моё посещение командного модуля. Двухсекундная задержка перед срабатыванием портала давала возможность это сделать.

В командном модуле мало что изменилось за те пятьдесят минут, во время которых я отсутствовал. Вот только один из окрегов ожил и немного отполз от того места, где я его оставил связанным. Пришлось луч гравихлыста перенаправить на него и самому броситься в ту сторону. План был простой – подбежать к нему, с ходу вырубить ударом ноги, а потом влить в этого зелёного парня нужную дозу эликсира. Так я и хотел сделать, только перед тем, как ударить окрега, отключил гравихлыст. Не хватало ещё моей ноге попасть под луч гравитации. Так вот, гравихлыст-то я отключил, но нога моя предательски замерла на полпути к телу окрега. Необходимости бить сородича Дуче не было. Хотя глаза инопланетянина были открыты и смотрели прямо на меня, никакой попытки ментальной атаки он даже не пытался произвести. Вот и я тоже решил не применять к нему пока физической силы. Теперь, когда я рядом, всегда успею отрубить окрега, если он попытается влезть в мой мозг (проверено на Дуче), а пока можно попытаться наладить общение с пришельцем и без применения эликсира.

Сказано – сделано, и я, натренированный разговором с Дуче, сформулировал свои слова в том подотделе мозга, что отвечал за речь:

– Как тебя зовут и какие обязанности ты выполнял на ковте?

Ответ и особенно поведение инопланетянина поразили меня своей подобострастностью. Примерно так же выглядел Дуче, когда помогал мне кантовать Окра и иногда касался меня руками. Окрег, глядя на меня, прижал свои большие уши к черепу, складки бородавчатой кожи в районе шеи приобрели какой-то белёсый оттенок. Мысль его, переданная мне телепатически, была пронизана унижением и покорностью:

– О… отмеченный кровью великого Окра, я не достоин того, чтобы ты произносил моё имя. Но если желаешь, то можешь звать меня Дюш. Волею создателей я приставлен к ковту в качестве помощника навигатора, а также выполняю функцию оператора бортового вооружения.

«Ни хрена себе, – пронеслось в голове, – теперь я ещё и отмеченный кровью! Блин, что же это такое, совсем крутым становлюсь?»

Но тут же память выдала информацию о том, как в Статис-камере меня обрызгало кровью Окра. Видимо, инопланетянин каким-то образом улавливает следы крови, и для него это имеет особо большое значение. Ну что же, грех не воспользоваться таким неожиданным бонусом, который подкинула мне жизнь. Но не мешало бы узнать, как далеко простираются возможности «отмеченного кровью Окра». И я, зачем-то приняв любимую позу Бати (высший для меня авторитет, командир нашего штурмового десантного батальона в Чечне), спросил:

– А что, ты разве никогда не видел функционала, отмеченного кровью Окра?

– Нет, уважаемый с-светоч! Наш ковт не удостаивался такой чести. По слухам, на Селене имеется несколько функционалов, отмеченных кровью великих Окров. Только такие приближённые допускаются размышлителем в пси-реакторный отсек. На обычном ковте некоторые навигаторы отмечаются дланью Окра, но это всё равно гораздо ниже вашего статуса. Светоч, я полностью в вашем распоряжении – приказывайте! К сожалению, по своей компетенции я несравним с навигатором нашего звена, но он мёртв, так же как и специалист по гуярам.

Ага, понятно, он имеет в виду лежащих рядом с нами неподвижно двух окрегов. И совершенно точно, что сам он совсем недавно очнулся и не успел ещё посмотреть на мониторы, на одном из которых был отчётливо виден Окр, стоящий привязанным к осине. Ну и не стоит ему это видеть – пускай зелёный человечек остаётся в полном неведении о том, что на его ковте власть совершенно поменялась и их божественные Окры низвергнуты. А для этого что нужно сделать? Правильно, налить ему рюмашку! Парню уже будет не до того, чтобы смотреть в мониторы и анализировать причину смерти своих соплеменников. Станет таким же, как Дуче, что мне, собственно, и нужно. Пускай соображать будет немного помедленнее, зато без рассуждений выполнит все мои распоряжения в лучшем виде.

И я незамедлительно стал действовать согласно такому выводу. Приставил к ноге гравихлыст, наклонился вперёд и развязал окрега. Потом вытащил из-за пояса джинсов бутыль с эликсиром и налил немного в открученную пробку. Затем протянул её соплеменнику так полюбившегося мне Дуче и приказал:

– Быстро пей этот бальзам, и ты почувствуешь себя в преддверии сада удовольствий.

Безо всякого возражения, а тем более сопротивления он протянул руку и в один глоток выпил эликсир. Ну всё, дело вроде бы сделано, и этот свеженький окрег готов заменить Дуче. А моего зелёного приятеля теперь можно со спокойной душой где-нибудь уложить, чтобы он отходил от действия эликсира. Несколько часов продрыхнет, потом сопровожу его в Статис-камеру, в так вожделенный им сад удовольствий. А этот окрег тем временем будет объяснять моим друзьям, как функционируют все системы летающей тарелки. Мужики они грамотные, и за тот час, пока окрег будет находиться в работоспособном состоянии, они всё у него успеют узнать.

А если зелёный человечек отрубится раньше, чем всё покажет и расскажет, не беда, этих окрегов в Статис-камере – целая обойма. Буду вытаскивать их по одному – эликсиру на всех хватит. А вот мне придётся закатать губы на уже запланированную глубокую релаксацию. Пока не выжму из Окра всю информацию – об отдыхе надо забыть. Не до этого. Да… тяжёлая жизнь, Мишка, у тебя наступает! Ну ладно, харэ себя жалеть, как говорится, Бог не выдаст – свинья не съест!

Я уже собирался задать окрегу очередной вопрос, как в командном модуле появился Саша. Пришлось ему объяснять сложившуюся ситуацию и что окрег, мирно сидящий на полу командного модуля, теперь поступает полностью в его распоряжение. Минуты три я объяснял Сане, как телепатически нужно общаться с инопланетянином. Он вроде понял, но я решил проконтролировать первые его шаги в этом направлении. И он телепатически задал окрегу самый насущный вопрос:

– Слушай, Дюша, как можно отключить обзорные мониторы?

Молодец, Саня, сразу врубился в тему. Ушлый парень сразу понял, что окрегу вовсе незачем видеть Окра, привязанного нами к дереву. Мало ли что придёт от него в инопланетные мозги окрега. Хотя я и объяснил Сане, что окрег находится под воздействием эликсира и совершенно не обращает внимания на то, что творится вокруг. Его мозг коллапсирует, а разум возбуждается только от прямо заданных ему вопросов и распоряжений. Эликсир на инопланетян действует вроде сыворотки правды. Но неожиданно это убеждение было несколько нарушено обращённой ко мне мыслью окрега. Он, снова подобострастно прижав уши к черепу, телепатировал:

– О, светоч, имею ли я право показать этому гуяру сенсорный выключатель мониторов?

Я моментально телепатировал в ответ:

– Да, я приказываю! Полностью подчиняться всем моим помощникам – этому и ещё одному, который появится через несколько минут после того, как я вас покину. Гуяр, который появится сейчас перед тобой, не простой – он отмечен дланью великого Окра. И ты обязан ему передать все свои знания об электронных системах управления ковта. А гуяру, что сейчас стоит перед тобой, ты должен будешь передать информацию о том, как управлять полётом ковта, и объяснишь, как нужно действовать при необходимости применения бортового вооружения. Именно так распорядился великий Окр! Понял?

– Да, милосердный светоч! Я с радостью отдаю себя в распоряжение ваших помощников. Надеюсь, великий Окр когда-нибудь оценит мою верную службу?

– Конечно, Дюша, можешь быть в этом совершенно уверенным! После успешного завершения миссии ты получишь двадцать часов в саду удовольствий.

В ответ раздался только ментальный возглас:

– О-о-о!..

И окрег, даже не вставая с пола, спешно начал объяснять Саше, как отключить мониторы.

Я, дождавшись, когда фронтальный обзор происходящего за бортом летающей тарелки был прекращён, собрался идти, чтобы заняться своими, жутко мне противными делами. Опять придётся неимоверным образом изгаляться, чтобы выкачать из пленного Окра нужную нам информацию. Чёрт, это в сто раз труднее, чем обводить конкурентов вокруг пальца. Блин, скоро поседею и от такой нервотрёпки приду в состояние полного не стояния, так что собственная жена в постель не пустит, не признает в этой посторонней личности родного мужа. Я уже чувствовал, что похудел за сегодняшний день килограмма на три, не меньше. Ещё пара таких весёлых деньков, и я, пожалуй, растрясу свой мамон, заработанный за весь период моей мирной и беззаботной жизни.

Но перед тем как уйти, я предложил Саше помочь мне загрузить тела мёртвых инопланетян в портал. Не стоило мужикам во время обучения любоваться на эти трупы. Да и запашок от них, наверное, скоро пойдёт. Думаю, наши неприхотливые земные микроорганизмы с большим удовольствием употребят в пищу и эту инопланетную протоплазму.

После того как тела окрегов были загружены в портал, я только успел махнуть рукой Саше, как перед глазами возникла панорама первого уровня. Пришлось значительно поднапрячься, чтобы во время зависания портала быстро вытолкать за периметр красного круга тела окрегов и выскочить самому. Потом при помощи гравихлыста я оттащил эти тела на площадку другого портала. И вот, наконец, я уже стою под лучами родного солнца, в голове стало ясно-ясно, и даже предстоящий допрос Окра совершенно перестал меня тяготить.

Глава девятая

Тела окрегов я не стал убирать далеко, просто стащил их гравихлыстом с трапа и подвинул, чтобы не мешали проходу, и посчитал, что на этом моя нелёгкая работёнка закончилась. Все оставшиеся силы нужно было сберечь для допроса Окра, а не растрачивать впустую на приведение окружающей территории в санаторный вид. К тому же есть Вовка. Он ведь хирург и должен быть привычным ко всякой мерзости. Вот пускай берёт гравихлыст и занимается привычной работой служителей моргов по утилизации останков. Он уберёт креггов из отсека первого уровня, да и окрегов оттащит подальше. Хотя бы вон в тот глубокий кювет.

С этой мыслью я подошёл к ребятам, настороженно стоявшим с оружием на изготовке недалеко от того дерева, к которому был привязан Окр. Бедная осина, принявшая на свой стройный стан это исчадие ада. Она совсем почернела и потеряла почти все листья. Да что там листья – даже веточки обламывались под собственной тяжестью и периодически падали рядом с деревом. Я даже решил перетащить Окра подальше и привязать его к другому дереву, но передумал. Ствол осины был довольно мощным и должен был выдержать вес дьявола. К тому же отвязывать Окра было чревато, он мог в любой момент очнуться, и неизвестно, удержит ли его на месте одна гравитация. Признаки возвращения сознания к Окру были уже налицо. Бессистемная дрожь прекратилась, и теперь только судорожные движения его физиономии говорили о том, что этот пришелец из другого пространства находится несколько не в себе.

Но до прихода его в полностью адекватное состояние время ещё оставалось. Я довольно обстоятельно рассказал ребятам, что произошло в командном модуле. Затем направил Сергея осваивать управляющие системы летающей тарелки. Но перед этим произвёл довольно неприятную для себя и особенно для Сергея манипуляцию. Сначала лично подвёл его вплотную к Окру. Затем толстым суком поднял руку дьявольского отродья и приложил её к голове Серёги. Всё, теперь он стал, как я и обещал Дюше, персоной, отмеченной дланью великого Окра. Но Серёга, удостоенный такой почётной инопланетной регалии, повёл себя не так, как положено существу, отмеченному высоким руководством.

После контакта с Окром Серёга, матерно ругаясь, отбежал подальше, сдёрнул бейсболку, которой только что касался наш пленник, бросил её на землю и стал с ожесточением втаптывать в грязь. Эта матерная брань и истязание ни в чём не повинной кепки продолжалось, наверное, с минуту, не меньше. Наконец Сергей выплеснул всё своё негативное отношение к произошедшему эпизоду, напоследок обозвал меня лёгковерным идиотом и, потирая рукой неприкрытую макушку, медленно поплёлся к трапу летающей тарелки.

Мы остались вдвоём с Володей, каждый был вооружён гравихлыстом, кроме этого за пояс джинсов я засунул пневматический пистолет. Его я конфисковал у Серёги перед проведением обряда наложения длани великого Окра. Казалось бы, «хи-хи – ха-ха» с этими инопланетными причудами, но… Вот, например, в последнее время я чувствовал, что с глазом, который был в Статис-камере залит инопланетной кровью, творится что-то непонятное. Нет, он продолжал прекрасно видеть, но стоило мне задуматься, смотря как бы сквозь предмет, как перед глазами стали появляться какие-то непонятные изображения.

Когда это произошло в первый раз, я чрезвычайно испугался, хотя стоило мне начать смотреть прямо на предмет, и все признаки ненормальности исчезали. Но тот факт, что зрение не подводит, не успокоил меня, и я продолжал экспериментировать. И вскоре добился того, что уже смог, зажмурив левый, нетронутый кровью Окра глаз, правым получать чёткие изображения незнакомых мне процессов. А именно – я видел движение крови в организме и как работают все органы, включая весьма впечатляющую картину пульсирующего сердца человека; я видел электрическую проводку в командном модуле летающей тарелки и много ещё такого, что и охарактеризовать бы не смог. Одним словом, тот глаз, на который пролилась кровь Окра, как бы приобрёл свойства сканера – способного заглянуть внутрь предмета.

Вот и сейчас я, зажмурив левый глаз, внимательно сканировал пленного Окра. Как только увидел, что броуновское движение непонятных частиц в его голове прекратилось и они потекли в одном направлении, я мысленно произнёс:

– Подъём, мать твою! Хватит притворяться, что ты совершенно беспомощен. Если будешь так дальше продолжать, я опять влеплю тебе заряд дроби. Помнишь, как это произошло в Статис-камере? Понял, урод? Даю тебе пять секунд, чтобы ты начал отвечать на вопросы. А не пожелаешь, я стреляю, и буду продолжать делать это до того момента, пока ты не сдохнешь. Правда, можешь утешиться тем, что в своём аду ты встретишься с напарником. Думаю, он будет тебе чрезвычайно рад!

Окр понял, что я не шучу и что попытка незаметно собраться с силами провалилась, однако всё ещё думал, что меня можно взять нахрапом. Он решил блефовать, поэтому он начал своё общение со мной очень резво и грубо. Ментальный его голос, вернее, мысли были оглушительно громкие и скрипучие, словом, весьма неприятные:

– Ничтожество, ты рано радуешься! Коварством сумел вырвать меня из Статис-камеры, но знай, если нанесёшь Окру непоправимый вред, месть других властителей мира будет ужасна. Наш ковт здесь не один. Почти две тысячи судов, включая и семьдесят больших ковтов, сейчас занимаются сбором гуяров на этой планете. И не позднее чем через пятьдесят часов, если мы не появимся с грузом в центре переработки, каждому ковту самим координатором будет дано распоряжение найти нас. Пускай ковтами управляют функционалы, но они исполнительны и, получив приказ, в течение часа сканерами обнаружат пропавший корабль. Для расследования такого неприятного происшествия в это пространство выйдет специальная тройка Окров. Они прибудут на боевом катере через несколько минут после обнаружения нашего корабля, и тогда уже даже ваш Бог, к которому ты всё время обращаешься, не сможет тебе помочь. Сейчас, слизняк, у тебя есть возможность изменить тот ужасный сценарий, который уготован окружающим тебя гуярам и лично тебе. Для этого нужно только переместить меня обратно в Статис-камеру, этим ты обеспечишь себе и потомкам счастливое будущее. После окончания нашей миссии ты и твои дети останетесь властелинами этой планеты.

Я довольно-таки натянуто и ненатурально хохотнул вслух, а мысленно воскликнул:

– Ну ты просто чистой воды дьявол-искуситель! Думаешь, так я тебе и поверил? Тем более, после пыток в Статис-камере.

– Зря смеёшься! Мы уже так делали. В прошлую миссию, несколько тысяч лет вашего летоисчисления назад, небольшой группе гуяров удалось захватить одного Окра. Так вот, моему товарищу удалось договориться с предводителем того отряда – Шумом. А имя моего товарища осталось в ваших легендах. Ты сам его только что произнёс, правда, искажённо, а звали моего товарища – Дьяв. Племя Шума теперь известно вам как народ шумеры.

«Ох и не хрена же себе, – подумал я своим глубинным сознанием, – получается, что эти монстры на нашей Земле не в первый раз. Теперь понятно, почему наша цивилизация буксует. Эти инопланетные сволочи с определённой периодичностью, так сказать, прореживают человеческую популяцию, вот и одна из причин стагнации – только наберём обороты, прилетают эти пиявки, забирают самую лучшую кровь. А нам опять ковыряться в первобытном дерьме и потом, отдыхая, плясать вокруг костра».

В отдел мозга, отвечающий за речь, эта тирада, конечно, не поступила, я сформулировал и выдал неожиданно пришедшую мне в голову мысль:

– Если легенды не врут, то выходит, что Окры – это аннунаки, а ваша планета называется Нибиру?

– Да, так называли нас соратники Шума. Вот видишь, ничтожество, ты имеешь шанс остаться в памяти своего народа на многие тысячелетия, если, конечно, согласишься с моим предложением. Ты подходишь для роли предводителя оставшихся на вашей планете гуяров. Тебя даже инициировать не нужно – ты уже отмечен моей кровью.

Я внимательно слушал его высокопарно-агрессивную речь, впитывая новую информацию. Более всего меня мучил один вопрос, зачем Окры устраивают эти противоестественные сафари на людей. Я и сформулировал этот вопрос в своей следующей мысли:

– Объясни, а для каких целей столь продвинутой цивилизации требуется в совершенно чужом пространстве устраивать охоту на гуяров?

– Ха, охота! Да никакая это не охота, а если объяснять понятными для тебя образами, то это сбор урожая. У нашей цивилизации большая потребность в том, что вы называете душой. На самом деле это биополе, окружающее любой живой организм в вашем пространстве. Вот это поле крайне необходимо для жизнедеятельности Окров. Мы очень давно занимаемся возделыванием подходящих планет в этом пространстве. Например, вашу Землю мы даже значительно улучшили, создав на ней специальные условия для более успешного развития живых организмов. Подогнали и установили на самую лучшую орбиту Селену, так, чтобы она охраняла вашу планету от крупных метеоритов и одновременно служила постоянным катализатором естественного отбора. Мы и этот отбор периодически корректировали – добивались того, чтобы у живого поголовья планеты увеличивалась плотность биополя. Долго, очень долго наша цивилизация занималась селекцией на этой планете. Первоначально результаты были мизерные. Совет координаторов даже ставил на повестку вопрос: продолжать ли работы на этой весьма капризной планете? Но в конечном итоге победил здоровый прагматизм – уж очень перспективной казалась эта планета, да и добираться сюда было не очень сложно. Ещё в начале эпопеи заселения планеты живыми организмами Окры потратили на реализацию этой затеи много сил. Они, как я уже раньше сказал, специально подогнали к Земле спутник Селену и установили на нём генератор пробоя пространства-времени. С периодичностью в нескольких тысяч ваших лет он накапливает потенциал, а потом в течение шестидесяти оборотов планеты вокруг своей оси держит портал переноса в наше, являющееся первородным, пространство. Так что, ничтожество, исполнишь волю великого Окра – и через сорок пять ваших суток станешь самым великим из всех оставшихся на планете гуяров. Ты сам понимаешь, что мы не заинтересованы в том, чтобы ваш род полностью исчез, наоборот, совершенно необходимо, чтобы к нашему следующему возвращению гуяры восстановили свою численность, и было бы очень неплохо, чтобы их интеллектуальный потенциал возрос – соответственно увеличилась бы и плотность биополя.

От всей вываленной на меня информации я несколько ошалел. С одной стороны, меня мучил смех от нелепицы всего этого бреда – «урожай души», надо же; с другой – животный ужас от того, что, похоже, всё это правда и люди являются для Окров тем же, чем для нас цыплята на птицефермах. А второе как раз было ближе к истине. Для этого только стоило повернуть голову и взглянуть на летающую тарелку, а также вспомнить о Статис-камере. Однако что-то меня подвигло на дерзость, и я саркастически спросил:

– А вдруг в ваше следующее посещение нашей планеты вас встретят не беззаботные, стоящие в стойлах гуяры, а залпы сверхмощных деструкторов? Ведь я же помню, что сделал маломощный ручной деструктор с бессмертным великим Окром.

– Хм! Всё-таки ты безмерно туп! Первый твой промах. Зря ты напомнил мне о том ужасном эпизоде. Это просто плата нашей цивилизации за тот богатейший урожай, который в этот раз принесла ваша планета. Иногда мы можем пойти на это. Но это всё, второй потери координатор не потерпит! Все, я повторяю: все так называемые «гомо сапиенс» будут уничтожены. В случае такого сценария Окры займутся новой селекцией. Даже сейчас на вашей планете существуют довольно перспективные объекты для такой селекции. Например, такие животные, которых вы называете шимпанзе. Произведём несколько операций с их генами, объекты будут мутировать и постепенно наращивать своё биополе. Конечно, качество биополя у них будет гораздо ниже, чем у вашего вида, но зато всяких вздорных мыслей у таких «шимпанзе сапиенс» не возникнет. А что касается рывка, который вы можете сделать, чтобы создать действенное оружие против нас, – это второй твой промах. Он заставляет задуматься о твоей готовности занять пост верховного правителя гуяров. Ты наивный глупец, если думаешь, что Окры не просчитали величину того максимального потенциала, который может выдать ваша цивилизация за период свободного развития. Да если бы мы даже задержались со сбором урожая ещё на один период, всё равно через три тысячи шестьсот лет, когда наступит срок очередного посещения этой планеты, ваша цивилизация ничего не сможет сделать даже с одним нашим боевым ковтом. К тому же на Селене располагается наша станция слежения, её эмиссары постоянно контролируют развитие вашего общества. Когда нужно, вербуются гуяры, отвечающие за определённые сферы деятельности в своих образованиях, называемых вами государствами. А если требуется «проредить грядки» и слегка снизить накал индивидуальных биополей, наши ставленники устраивают кровопускание наиболее зарвавшимся государствам.

– Разделяй и властвуй, – совершенно неожиданно вылетела мысль из отдела моего мозга, отвечающего за оперативную деятельность.

– Да, такой постулат имеется в памятном списке, розданном нашим эмиссарам, – подтвердил Окр.

Из меня опять вылетела совершенно неподготовленная глубинным рассудком мысль:

– Я вот не пойму, если ваша цивилизация занимается селекцией разумных существ, зачем ей связываться с какими-то гуярами? У вас же имеются вполне разумные слуги – крегги и окреги. Разводили бы их, и никаких забот. Они сами бы раз в три тысячи шестьсот лет, по звонку, собирались в указанном им месте и дружными колоннами, с песней, шли бы в ваш перерабатывающий центр.

– Хм… Мысль, конечно, здравая, но малопродуктивная. Названные тобой функционалы являются всего лишь биороботами и имеют весьма низкий потенциал биополя. Он даже ниже, чем у ваших шимпанзе. Их тела сконструированы из отобранных отходов основного производства концентрированного биополя. Крегги созданы на основе материала, полученного на этой планете, ну а окреги с планеты, находящейся на орбите звезды, которую вы называете альфа Центавра. Там тоже находится наша довольно-таки продуктивная ферма. Это я тебе говорю для того, чтобы ты понял, что величие Окров безмерно, и ощутил своё ничтожество. Ты довольно-таки ценный гуяр, с большим потенциалом биополя. Будет правильным оставить тебя на планете, чтобы ты занялся размножением. У твоих потомков тоже будет неплохой потенциал биополя. Надо же! Ты каким-то путём сумел подобрать химический состав для перепрограммирования функционалов на молекулярном уровне. Я это снял с подкорки окрега, который тебя привёл в Статис-камеру. Даже Окры в полевых условиях не могут перепрограммировать функционалов. Даже нам, великим Окрам, приходится для этого перенаправлять их в стационарный центр. Да… этот факт говорит в пользу того, что тебя можно оставить властителем планеты. Ты и твои потомки сможете восстановить популяцию гуяров уже лет через семьсот, а значит, следующая миссия у нас получится ещё более удачной, чем эта.

Монологи Окра кувалдой били по моим вконец расстроенным мозгам, разрушая последние устои мироздания. Они беспощадно выбивали громадные блоки из того довольно-таки стройного здания, которым я представлял окружающий меня мир. Цепляясь за последние, глубоко пропитавшие мою сущность истины, я всё-таки сумел мысленно сформировать следующий вопрос:

– Окр, исходя из твоих слов, никакого Бога нет и именно вы являетесь нашими создателями?

– Бог… хороший вопрос! Если исходить из вашего понимания действительности, то он есть, но это ничего не меняет в судьбе гуяров. Тот, которого вы считаете Богом, находится совершенно в другой пространственно-временной реальности, и его наведённая сущность лишь изредка посещает эту галактику. С вашим Богом у цивилизации Окров имеются некоторые трения, но в конечном итоге мы всегда утрясаем наши проблемы и даже оказываем иногда друг другу взаимные услуги. Как пример можно рассмотреть историю развития вашей цивилизации. Чтобы было понятно, стану пользоваться известными тебе терминами. Так вот, сорок восемь тысяч лет назад гомо сапиенс не существовало, а планета была заселена сконструированными нами гуманоидами – их теперешние гуяры называют неандертальцами. Во времена, когда шла работа по селекции неандертальцев, все наши экспедиции по сбору концентрированного биополя балансировали на грани рентабельности. У этих гуяров индивидуальная плотность биополя была чрезвычайно мала, лишь у отдельных экземпляров она дотягивала до единицы. Сколько члены наших экспедиций ни бились, эти гуяры совершенно не хотели развиваться – повышать свой интеллектуальный уровень. Мы даже внедряли своих биороботов в их племена, а также методами генной инженерии подготовили их мозг для усвоения информации, подаваемой посредством телепатических сигналов, но всё было тщетно. Раса неандертальцев безнадёжно стагнировала и никак не хотела развиваться. Более чем за миллион лет они смогли освоить только несколько абстрактных понятий. Даже огнём могли пользоваться только как потребители. Сами за всё это время так и не научились его добывать. Орудия труда, изготовлению которых их обучили наши эмиссары, тоже за многие тысячи лет не претерпевали никаких улучшений. Одним словом, планета тогда была признана неперспективной. Наблюдательное звено было отозвано с нашей базы на Селене, и если бы не установленный в глубокой древности на этом спутнике планеты пространственно-временной генератор, то Окры прекратили бы посещать этот мир. Но на встрече нашего представителя с одной из пространственно-временных сущностей, которую вы теперь называете Богом, этого порождения отличного от нашего, да и от вашего пространства была достигнута договорённость о том, что Он своими методами и на уже практически списанной планете реанимирует идею создания разумного существа с высокой плотностью биополя. Взамен ваш Бог должен был получать биополе умерших гуяров, но только в период между нашими миссиями. Договор был весьма выгоден для нас, так как в промежутках между миссиями мы в любом случае не могли собирать весь высвобождающийся потенциал биополя, а тем более умерших гуяров. Эта технология у нас не развивалась. А зачем? Всегда можно было на наших фермах собрать концентрированное биополе с дееспособных аборигенов, а по энергозатратам это на порядок выгоднее. А вашему Богу сбор биополя умерших был, по-видимому, выгоден – ну нет у него в этой галактике больше базовых планет. Все, на которых возможно развитие жизни, уже находятся под нашим патронажем. Так что, опираясь на эти выводы, Совет Координаторов единогласно утвердил этот договор. И ваш Бог приступил к творению под названием «гомо сапиенс» на этой планете.

У меня немного полегчало на душе. Значит, не всё так плохо – ведь Бог-то есть! А значит, существует добро и справедливость, помимо всякой иной дряни. Под воздействием этой счастливой мысли я и задал следующий вопрос:

– Получается, что наши старинные книги не врут и человека создал Бог по своему образу и подобию. И что души праведников забирает себе Создатель и там, пусть это будет и другое измерение, они находятся в вечном блаженстве. Так какой тогда смысл мне продавать свою бессмертную душу Окрам?

– Нет, как ты всё-таки туп, несмотря на такой высокий потенциал биополя! Во-первых, кто тебе сказал, что ваши праведники попадают в рай? Нет его, а есть совершенно другое пространство, где даже Окры не могут находиться без специального защитного оборудования. Во-вторых, в нашем пространстве тоже имеются сады удовольствий для рождённых в вашем мире. Если ты примешь моё предложение и станешь властелином оставшихся на этой планете гуяров, то, пользуясь своим допуском, сможешь получать наслаждения в этом саду удовольствий по несколько часов в месяц. Представь, какая у тебя наступит, по твоим же словам, «райская жизнь» – на планете тебя будут услаждать наложницы, а когда перелетишь с помощью оставленного разведывательного ковта на Селену, ты на несколько часов и вовсе погрузишься в совершенно неописуемые наслаждения. Кроме этого, ты будешь всевластен – станешь повелителем жизни и смерти всех твоих подданных. Никто из гуяров не посмеет сказать и даже помыслить дурного слова о тебе. За этим будут бдительно следить оставленные в твоём подчинении крегги. К тому же ты являешься отмеченным кровью Окра, а значит, любое оставленное нами оборудование и оружие будет тебе доступно. Только в два места на нашей базе ты не сможешь попасть – в центр управления и зал большого пространственно-временного реактора. В эти отсеки могут проникать только Окры или функционалы с дополнительным допуском.

«Ишь, нечисть какая. Не зря верующие так боятся дьявольских искушений», – думал я, снова испытывая нешуточные сомнения в своих убеждениях. Но всё же оставалась дальняя, не тронутая тлетворным влиянием адского семени ячейка мозга. Она отвечала за фанатичную веру во всё светлое и доброе, с древних времён владевшую человеком. И родилась наивная мысль:

– Окр, по нашей мифологии дьявол – воплощение зла, а Бог – поборник добра и своим чадам завещал любить друг друга и помогать ближнему. Бог пожертвовал собой и в каждого человека вложил частицу себя. Как же это всё укладывается в твои рассуждения о том, что Бог получил выгоду от сделки с Окрами?

– Слушай, ничтожество! Действительно, одна из сущностей Бога распалась на пси-бозоны, и они образовали симбиозную связь с вашим мозгом. Это обстоятельство и поспособствовало тому, что произошёл гигантский скачок в плотности биополя гуяров, за что мы благодарны пространственно-временной сущности. Мы очень ценим качество такого биополя, с вкраплениями пси-базонов. Но это было сделано неспроста. Теперь при помощи этих пси-базонов Бог может регулярно получать подпитку биополем. А то, что в части вашего общества считается добром, не более чем физическая величина. Например, если рассмотреть одну из ваших религий – христианство, то норма поведения по ней – это соблюдение десяти заповедей. Действительно, если их соблюдать, биополе очистится от примесей и станет сверхплотным и монолитным. Его намного труднее перерабатывать, и мы в такой монолитности биополя не заинтересованы. И во время проведения миссий, если попадается гуяр с таким биополем, мы его даже отпускаем обратно на планету. Пусть после естественной кончины его биополе материализуется в мире пространственно-временной сущности. Нам не жалко, лишь бы сам ваш Бог не мешал нашей деятельности. А то в последний промежуток между миссиями его представители развили слишком бурную деятельность. Так называемые архангелы мешают нашим эмиссарам воздействовать на гуяров, чтобы те приобретали удобное нам для переработки биополе. Эмиссарам пришлось даже, чтобы снизить нежелательное воздействие архангелов, передать гуярам некоторые неизвестные им технологии. Эксперт миссии особенно положительно отнёсся к внедрению у аборигенов телевидения и красочных иллюстрированных изданий, пропагандирующих различные свободы, в том числе свободу половых отношений. Эти нововведения, не понижая плотности биополя, делают его многослойным и рыхлым, а значит, очень удобным для переработки. К тому же с таким многослойным биополем гуяру гораздо комфортнее и веселее жить – не нужно выполнять прописные заповеди и бесконечно себя ограничивать во всём. Ваша жизнь столь коротка, что в ней нет времени задумываться над сведениями, которые поступают от архангелов, предостерегающих от излишеств. Их можно понять, ведь чем душа многослойнее, тем быстрее теряется плотность биополя при его путешествии в пространство вашего Бога. Многие биополя так и не попадают в вожделенное ими Богопространство. Когда биополе покидает защищённую магнитным излучением поверхность планеты, оно попадает под гораздо более жёсткое облучение. Особенно губительны для него гамма-лучи. Естественно, остатки биополя воспринимают это как невыносимые мучения, длящиеся вечно. На основе этой простой физической истины архангелы создали целый миф о существовании ада. И при этом называют наших эмиссаров его хозяевами. Как будто бесы специально развращают гуяров, чтобы души тех попадали в ад. Какая чушь! Как истинный Окр, блюдущий договор с пространственно-временной сущностью, я утверждаю, что мы никогда специально не пытались изменить поток биополей, поступающих в то или иное пространство. В промежутки между миссиями мы запускали к себе в хранилище только ничтожную часть от общего потока биополей. И только те поля, носителям которых что-то обещали наши эмиссары за особые заслуги в деле подготовки качественных гуяр, обладающих мощным и многослойным биополем. Перед тем как цех переработки начнёт действовать, эти посмертные квантовые образы живут как в раю – всё время под воздействием лучей удовольствия. А переход их в концентрированное биополе произойдёт безболезненно и мгновенно. Вот если бы наш накопитель биополей был безразмерен и его бы хватало на три тысячи шестьсот циклов вращения планеты вокруг звезды, то все слухи об аде и рае давно бы исчезли. Все гуяры после смерти захотели бы попасть в наше хранилище. Но нам такое хранилище не нужно. Как я уже тебе сообщал, переработка биополей переставших функционировать гуяров, совершенно нерентабельна.

Всё… я уже выше крыши был заполнен теологическими измышлениями! Скоро уже из ушей сплошным потоком польётся информация о том, какие на самом деле добрые и душевные существа эти Окры. Я уже перестал принимать близко к сердцу откровения моего пленника, оно теперь билось ровно. Я был успокоен и весьма удовлетворён после того, как Окр не только признал факт существования Бога, но и то, что тот пожертвовал частью себя, чтобы его частица оказалась в каждом человеке. А информация о наличии архангелов, которые пропагандировали среди людей идеи Бога, ещё больше укрепила мой моральный дух. Теперь я вновь стал самим собой, и мою психику мало уже интересовали теоретические аспекты. Мне нужны были конкретные сведения, которые помогли бы в деле нейтрализации Окров. Но один вопрос, не совсем конкретного свойства, продолжал мучить рассудок, поэтому я и спросил:

– Интересно, что же всё-таки такое это биополе и как оно связанно с душой?

Ответ не заставил себя ждать, всё тот же ментальный скрипучий голос, уже окончательно меня доставший, произнёс:

– Биополе – это поле, индуцированное квантовыми пучками, исходящими от нейронных белковых микротрубочек. Эти белковые микротрубочки присутствуют в любом мозговом веществе, которое, по сути, благодаря этим природным образованиям, является квантовым размышлителем. Чтобы было тебе понятнее – компьютером. В процессе жизнедеятельности это индуцированное квантовое поле накапливается, и его потенциал растёт. При определённой плотности это поле продолжает функционировать даже после прекращения жизнедеятельности белковых микротрубочек. Правда, без привязки к месту своего зарождения это биополе устремляется в космос, где, не имея структурированного вида, разрушается жёстким гамма-излучением. Ну а так называемая душа зарождается в одной из частей головного мозга. Его вы называете гипофизом. Она имеет несколько другую природу базового состояния, но напрямую связана с индуцированным квантовым полем. Может быть, именно благодаря присутствию пси-базонов это образование группирует вокруг себя индуцированное квантовое поле и форматирует его. Если биополе жёстко отформатировано, то космическое излучение практически не в состоянии нарушить целостность этого базоно-квантового образования, и оно может существовать в пространстве вечно. Да и мы не в состоянии переработать это биополе, поэтому носители его для Окров бесполезны.

«Ага… даже „великие Окры“ не могут справиться с цельной человеческой душой. Значит, всё-таки Бог сильнее, чем эти напыщенные дьявольские отродья! Всевидцы всемогущие, мля! Планировщики будущего, они! Одного Окра замочил и до других сволочей доберусь! А то ишь, гады, селекцию человеческих душ устраивают! Да одна чистая душа младенца, которая не устраивает этих ублюдков низкой плотностью её биополя, гораздо ценнее, чем все эти напыщенные индюки, вместе взятые!»

Ярость и злость бушевали в глубине моей души, но внешне я был совершенно спокоен. Так же невозмутим был и отдел мозга, отвечающий за речевую составляющую моей сущности. Поэтому я спокойно, как и раньше, мысленно произнёс:

– Окр, а всё-таки как тебя зовут? У тебя же тоже имеется имя, как и у твоего коллеги Дьява.

– Да, имеется, и, если его адаптировать к вашему языку, оно звучит так: Джедемор. Пусть оно тоже останется в ваших легендах на многие тысячи лет. Я думаю, твои потомки об этом позаботятся.

«Надо же, Джедемор-Лжедемор… самоуверенная ты скотина, вот ты кто, если решил, что я уже продал тебе душу! Ну, думай что хочешь, только информацию мне точную давай!»

Эйфория захлестнула глубинные слои моего мозга, наверное, поэтому я допустил ошибку в общении с Окром и слишком прямолинейно задал следующий вопрос:

– Слушай, Джедемор, а какие координаты у вашей базы на Селене и сколько там находится Окров?

В ответ в моей голове прозвучал громкий хохот, а затем издевательский возглас:

– Безумец, ты всё-таки решил противодействовать Великим Окрам! Ты что, идиот, не понимаешь, что только что подписал смертный приговор всем своим сородичам! Ты теперь для меня пустое место и больше не услышишь ни одного слова в ответ.

Такое заявление меня взбесило. Так долго сдерживаемая ярость разом выплеснулась наружу, и я, грязно матерясь, нажал на пусковую кнопку гравихлыста. Потом несколько раз переставлял регулятор мощности, варьируя его значение от пяти до восьми единиц. Было жуткое желание разрядить ещё и «степаныча» прямо в эту бордовую харю. Но я удержался – мне непременно нужно было, чтобы Окр оставался в сознании. Этот Джедемор нужен был мне в полном сознании – других вариантов узнать о базе Окров не было.

Глава десятая

Немного сняв накопившуюся в душе ярость, я отпустил пусковую кнопку гравихлыста и повторил свой вопрос. Но Окр молчал, но не по причине плохого физического состояния (это я контролировал при помощи своего правого глаза-сканера), он просто демонстрировал твёрдость характера.

Блин! Это молчание страшно бесило. Я судорожно перебирал методы допросов, с помощью которых можно было бы разговорить Окра. Но что-то ничего путного в голову не приходило. Все прежние методы, которым меня обучали, к этой инопланетной образине не подходили. Просто тупик какой-то!

Неожиданно мне в голову ворвалась сумасшедшая мысль. Я вспомнил про инквизицию, потом про святую воду… и прочее. Если не получается разговорить Окра, применяя обычные, человеческие способы воздействия, может, обратиться за помощью к религиозным?

– Вовка, быстро тащи сюда из «Нивы» баклажки с водой из святого источника, – заорал я.

Мой друг за всё это время безмолвного допроса Окра стоял неподалёку, твёрдо сжимая в руках гравихлыст. Бедолага не мог участвовать в нашей телепатической беседе. Ему оставалось только круглыми от изумления глазами смотреть на привязанного к дереву Окра. Заколебался, наверное, стоять так, безмолвной куклой, поэтому, как только я к нему обратился, сразу попытался что-то выяснить. Но я это естественное желание прервал и командирским жестким голосом повторил приказание.

Володя, застоявшийся на одном месте, встрепенулся, довольно шустро сбегал к «Ниве» и принес две пятилитровые баклажки с водой, которую я набрал и вёз в Москву по поручению моей набожной тёщи. На этом мои поручения не закончились. Пока Вовка отсутствовал, я подумал, что хватит заниматься партизанщиной. Получая такую уйму новой важнейшей информации, я надеюсь только на свою память. А враг у нас серьёзный, вот и обращаться с ним нужно тоже по-серьёзному. Одним словом, решил я вести протокол допроса. Поэтому, когда Володя принёс воду, я моментально выдал новое приказание:

– Двигай опять к «Ниве». Там в багажнике возьми складные стол и стул, а из «бардачка» захвати ручку и тетрадку, в которой мы расписывали пульки. Будешь вести протокол допроса этого дьявола. И не тормози, мужик, нам нужно многое узнать у этого Окра, а он находится в чужом для себя пространстве, и хрен его знает, как долго сможет здесь протянуть.

Через пять минут мы всё оборудовали для допроса. Володя с суровым видом сидел за столиком, готовый вести протокол. Ну а я, хоть и наполовину оголённый, был инквизитором вполне внушительного вида, с мускулистым торсом, рукояткой пистолета, торчавшей из-за пояса, и битой. Стороннему наблюдателю наверняка показалось бы, что здесь идёт какая-то бандитская разборка.

Первый вопрос я задал Окру в обычной манере и опять не получил никакого ответа. Тогда я, набрав воды в ладонь, плеснул её на Джедемора – никакой реакции не последовало. Но, как оказалось, только внешне. Моему глазу-сканеру было видно, как после попадания брызг на тело Окра под его черепом запульсировали оранжевые точки. Я плеснул ещё и ещё – количество этих точек многократно возросло. И наконец, когда я приготовился плеснуть водой в очередной раз, в моей голове раздался знакомый голос:

– Немедленно прекрати, ты делаешь большую ошибку!

Усмехаясь, я выплеснул в ненавистную рожу уже заготовленную воду и ответил:

– Что, не нравится? Мне тоже не нравится, когда ты не отвечаешь на поставленные вопросы. Теперь будет так: я задаю, а ты правдиво отвечаешь на все вопросы. Если не захочешь отвечать, умоешься водой из святого источника. При попытке дать неверные сведения – окачу водой полностью, будешь как в купели. Ты же знаешь, я помечен кровью великого Окра, подарившей мне способность заглядывать внутрь предметов. Я теперь тебя насквозь вижу и могу определить, когда ты сообщаешь правдивые сведения, а когда лжёшь.

После этих слов начался настоящий допрос. Окр периодически пытался о чём-то умолчать или дать ложные сведения, но я решительно пресекал эти попытки. Святая вода катастрофически быстро убывала. Я уже начинал подумывать, куда бы послать Володю, чтобы он незаметно смог набрать обычной воды из какой-нибудь канавы. Когда с моих губ уже был готов сорваться приказ, раздался громкий звук откуда-то сверху. Я инстинктивно перевёл взгляд на верхушку дерева, к которому был привязан Окр, и своими глазами увидел, как ствол метрах в двух от макушки треснул, а потом, оборвав кору, довольно-таки солидная часть осины отделилась от ствола и устремилась к земле. Мой взгляд не успел поймать момент, когда падающая часть осины встретилась с телом Окра, но последствия этого печального происшествия я увидел полностью.

Оторвавшаяся часть ствола осины буквально пронзила Окра насквозь. На секунду всё замерло, а потом из тела Окра стал бить яркий свет. Это было похоже на гигантский факел газосварки. Но жара, который должен был исходить от того места, где сгорал Окр, я не чувствовал, хотя стоял всего лишь метрах в двух от него. Всё закончилось через несколько секунд. Я обессиленно уселся прямо на траву и стал нервно зевать.

Потом отключился, а когда очнулся, увидел, что Володя пытается засунуть мне в рот горлышко от бутыли с эликсиром, которую я принёс с собой из командного модуля летающей тарелки. Это я прекрасно помнил, а вот как ко мне подошёл Володя, уже нет. Но коли назойливые миряне суют тебе какой-то дар, то его нужно принять, и я хорошо отхлебнул из горлышка. В мозгах прояснилось, и первым делом я посмотрел на часы.

«Ничего себе, – внутренне присвистнул я, – уже больше трёх часов ковыряемся здесь, а дело-то стоит!»

По сведениям, полученным от Джедемора, Окры поймут, что их ковт пропал, только через сорок восемь часов. За это время нам нужно переделать кучу дел. И в первую очередь освоить управление летающей тарелкой, иначе уже начинающий формироваться в голове очередной безумный план действия окажется полностью неосуществимым. Жалко, конечно, что я не всё, что меня интересовало, выпытал у Джедемора, но что делать. Как говорится, се ля ви!

Перед тем как идти заниматься насущными делами, я ещё раз проанализировал случившееся и пришёл к выводу, что всё произошедшее не случайно. Хотя, конечно, можно представить, что ветер сломал верхушку уже ослабленного дерева или сам Окр раскачал ствол, когда дёргался под брызгами святой воды. Но как объяснить то, что отвалившаяся часть дерева острым концом попала точно в то место, где на комбинезоне Джедемора, плотно прилегающем к шее, был небольшой незащищённый промежуток? Всё получилось словно по писаному, ровно так, как учат древние трактаты уничтожать нечисть – осиновый кол и святая вода! Поняв это, я немного успокоился – не стоило себя корить за то, что не выбрал дерево мощнее. А осину жалко. Какая красавица погибла. Вон, оставшиеся листочки свернулись и скоро совсем осыплются. Но что же делать, зато уничтожено противоестественное образование на нашей планете, и спасибо за это.

Кряхтя, я встал и подошёл к основанию осины, где раньше сидел Окр. Трос совершенно не пострадал и продолжал охватывать ствол, но только у самого основания осины. Я начал внимательно осматривать участок почвы на этом месте. Никаких признаков того, что здесь недавно горел сверхъяркий факел, не наблюдалось – даже мельчайших следов пепла не было. Но я увидел небольшую овальную пластинку синего цвета, она лежала почти у самого ствола. Я поднял с земли две небольшие веточки, зацепил ими пластину и поднёс её к глазам. Вернее, к правому глазу-сканеру. Но сколько я ни вглядывался, мне так и не удавалось просветить её хотя бы на микрон. Полностью непрозрачным был материал даже для моего чудо-глаза, а ведь он теперь, стоило только его напрячь, мог бы дать фору и рентгеновскому аппарату.

Я начал подносить пластинку поближе к глазу-сканеру, но не удержал её, и она выскочила, соскользнув с держащих её веточек. Ну не японец я и не привык ловко обращаться с двумя палочками – всего-то раза три бывал в суши-баре. Итак, когда пластинка летела к земле, я инстинктивно поймал её в ладонь. Осознав, что у меня в руке находится предмет, попавший сюда из другого пространства, я испугался. Мне вполне хватило болевых ощущений в шлюзовом отсеке, где всего лишь присутствовали выхлопы от чужого пространства, а тут целый кусок материала из другого мира у меня в руках. Но мой испуг был фантомным, никаких признаков чужого пространства в этот момент не наблюдалось, и боли в руке я не ощущал. Осмелев, я поднёс руку с загадочным кусочком чужой материи совсем близко к глазу и в процессе её изучения нечаянно коснулся пластинкой лба, чуть выше переносицы. В тот же миг свет в глазах померк, и я отключился.

Очнулся снова от прикосновения к моим губам пластикового горлышка бутылки. Володя привычно вытаскивал меня из забытья нашим универсальным средством. Ну как тут было отказаться, пришлось мне второй раз принять изрядную дозу коктейльчика. Как и всегда, пошёл он очень хорошо – мозги прочистились, а организм получил ту порцию энергии, которая заставила его пошевелиться. Я стал вертеть головой из стороны в сторону, пытаясь отыскать взглядом упавшую на землю пластинку. Я сидел, прислонившись к стволу осины, совсем недалеко от того места, где раньше стоял, разглядывая оставшийся от Окра артефакт. Именно здесь я и упал на землю – вон, тут ещё травинки примяты. Но сколько я ни вглядывался в то место (и сканер мне не помог), но пластинки не обнаружил. Тогда я озадачил этим вопросом Володю, и уже мы вдвоём, ползая на четвереньках, внимательно обследовали прилегающую к осине территорию, но пластинку так и не обнаружили. Артефакт как под землю провалился.

Так ползали мы минут двадцать, пока я не понял, что наши усилия ни к чему не приведут. Тогда я растянулся на траве и задумался. Внимательно, буквально подетально проанализировал произошедшее событие и пришёл к ошеломляющему выводу – пластинка никуда не пропала, она теперь во мне. Чёрт их знает, эти внеземные технологии – теперь это выражение имело для меня иной, совершенно прямой смысл. Я не знал, радоваться или огорчаться мне было такому факту, но артефакт сам втянулся в мою голову, и теперь у него новый хозяин. Скорее всего, это было устройство, напоминающее чип, и могло самостоятельно устанавливаться, так сказать, в нужное время в нужное место. Вот же гадство какое, похоже, я снова оказался затычкой, но теперь уже для инопланетной дыры! Это надо было такому случиться, что даже паршивый инопланетный чип, и тот нашёл подходящий уголок именно в моей дурной башке. Блин… возьмёт теперь меня под контроль, а я и знать ничего не буду. Нет, надо срочно что-то делать! Я начал тестировать свой мозг на предмет глобальных изменений в нём, но так ничего и не обнаружил. Тогда я и Володю заставил меня протестировать, он с весёлой готовностью садиста подтвердил, что я остался таким же непроходимым тупицей, каким и был.

Ну что тут можно было сделать – да ничего. И я, поднявшись с земли, отряхнулся, невесело кивнул Володе, и мы медленно побрели к летающей тарелке. Я даже гравихлыст использовал по-старчески, как трость, – настолько вымотался, что идти было тяжело. Находясь на последней ступеньке перед площадкой портала, я обернулся и, как будто навек прощаясь, в последний раз взглянул на нашу невольную помощницу осину. Вдруг в моих жилах кровь как будто вскипела. И свершилось чудо! Дерево на глазах оживало – ранее поникшие ветки уже почти распрямились, листья развернулись и зазеленели. Теперь я смотрел на осину и ясно видел, что дерево будет жить, жить долго и в конце концов отрастит себе новую верхушку. Произошедшее на моих глазах чудо подействовало на меня как живая вода, резко улучшив моё физическое и моральное состояние. Я уверенно повернулся и бодро ступил вслед за Володей на площадку портала.

В командном модуле нас поджидала очередная неприятность. Саша и Сергей стояли возле лежащего на половой обшивке отсека окрега и ожесточённо ругались. Оказывается, их консультант минут пять назад окончательно сдал, и они теперь винили друг друга в том, что им так и не удалось выяснить у него кое-какие важнейшие сведения. Серёга обвинял Саню в том, что тот в последние двадцать минут перед отрубом Дюши, узурпировал окрега и не давал ему возможности выяснить одну архиважную деталь в программировании размышлителя. Саша, в свою очередь, злобно орал на Сергея за то, что тот, по его словам, сильно много отвлекал окрега от самой главной вещи – возможности обучить его летать на этом внеземном аппарате. Программирование местной ЭВМ могло и подождать, а вот умение лично управлять летающей тарелкой – жизненно необходимо.

Чтобы примирить две столь агрессивно настроенные друг к другу стороны, пришлось пообещать ребятам, что я совсем скоро приведу им из Статис-камеры «свеженького» окрега. Так что мой столь вожделенный план заняться собственной реабилитацией опять потерпел крах. И гениальная мысль протестировать внеземной чип на предмет действия его в голове пьяного землянина была отодвинута на задний план. А у меня была робкая надежда на то, что эта внеземная хренотень не выдержит сосуществования с клетками мозга, отравленными токсинами спирта, и вывалится, к чёрту, из моей головы. Не то чтобы она мне как-то мешала, просто было очень неуютно думать, что в мозгу сидит враждебно настроенный соглядатай, и кто знает, что он может сделать в следующую секунду.

Когда мы с Володей собрались уходить из командного модуля, Сергей захотел похвастаться перед нами тем, чего ему уже удалось достигнуть, и заодно показать, на каком пароле он затормозился в освоении внеземного компа. Минут пять наш хакер лихо юзерил на аналоге земной «клавы». Только, естественно, сенсорной. Это была поверхность, похожая на жидкокристаллический экран. Когда на одном из мониторов вблизи этой «клавы» возникли какие-то пентаграммы, Сергей объявил:

– Вот докуда я уже дошёл. Ещё немного, и этот размышлитель был бы у меня в кармане, как миленький делал бы то, что нужно. Но из-за этого гада, Сани, я не смог узнать последнюю кодовую комбинацию знаков. Теперь, чтобы выйти на следующий уровень, нужно перебрать несколько миллионов комбинаций. Теперь понимаете, что сотворил этот ибн сволочище.

В ответ Саша, стоявший рядом с нами и тоже наблюдавший за мельтешением на экране, язвительно ответил:

– Сам ты дурак! Если бы ты ещё больше донимал Дюшу, он и безо всякого эликсира уже давно бы отрубился. А так я хотя бы успел у него узнать, как работать с пультом управления полётом. Теперь, в конце концов, можно будет свалить, если появится собрат этой летающей тарелки. А вот если бы ты не мешал, я освоил бы и способы стрельбы из бортового вооружения. И тогда нам не пришлось бы удирать от каждого следующего корабля инопланетян. Подпустили бы его поближе и фигакнули из всех стволов. Пусть смотрелось бы это подленько, но результат налицо – на одну летающую тарелку захватчиков стало бы меньше.

Результаты деятельности Сани и Серёги меня вполне устраивали, честно говоря, я рассчитывал на худшее. А теперь мы уже могли взлететь и вполне осмысленно пользоваться устройствами летающей тарелки. Нам пока были недоступны только те функции этого корабля, на которые требовался специальный допуск – размышлитель не желал допускать землян до систем вооружения корабля и собственного перепрограммирования. Именно это я уяснил из поочерёдных стенаний обоих моих друзей. Ну а трения между ними – это нормально, обычный рабочий момент напряжённой деятельности.

Так как я волею обстоятельств узурпировал власть, став единственным начальником над всеми этими «орлами», то и повёл я себя как истинный командир – вник во все трудности, немного пожурил, а затем и похвалил за достигнутые успехи. Продолжая играть роль умного начальника, которому все трудности нипочём и который всегда сможет разрулить любую запутанную ситуацию, я спросил у Саши:

– Так, говоришь, проблема со стрельбой из бортового оружия? Не узнал у окрега, какую кнопку нажимать, когда производишь выстрел, или не уверен в какой монитор смотреть, когда целишься?

– Ха, ну ты даёшь, Миша! Конечно, первым делом я именно про это и спрашивал. Дюша мне всё подробно объяснил и даже показал, как целиться. Проблема в другом – у него это получается, а у меня нет. Когда я сажусь за пульт, даже прицельная рамка не возникает на экране. Наверняка тут та же самая история, что и с ручным деструктором. В руках инопланетянина это грозное оружие, а в моих – обычная дубина. Не иначе, у инопланетян всё то, что они считают оружием, могут использовать только они сами. Вот и здесь этот долбаный размышлитель запрограммирован на то, что оружием могут распоряжаться только окреги, входящие в экипаж летающей тарелки. Тупик, мля!

Сергей тут же язвительно прокомментировал заявление Саши:

– Видишь, дебилище? Выходит, сам понимаешь, пока мы не решим вопрос с размышлителем, ни фига не добьёмся полноценного управления этим инопланетным корытом. А вот залез бы я в мозг размышлителя как администратор, все твои проблемы бы и решил.

Я решительно прекратил вновь начинающуюся перепалку:

– Ладно, хватит! Лучше, Санёк, покажи, куда нужно садиться и какие кнопки нажимать, чтобы произвести выстрел?

Сказал я это не просто так, была у меня небольшая надежда, что, как отмеченного кровью великого Окра, размышлитель меня воспримет одним из основных членов экипажа летающей тарелки.

Саша показал, что нажимать и куда смотреть, чтобы прицельно произвести залп. Я, еле втиснувшись в предназначенное для окрегов кресло, решительно нажал на нужную сенсорную клавишу. И у меня получилось – на экране появилась прицельная рамка. Я джойстиком навёл её на полуразрушенную хибару, стоящую на холме, километрах в трёх от нас, и нажал кнопку на рукоятке. Хибара исчезла вместе с половиной холма – бортовой деструктор в моих руках исправно функционировал.

Я встал и с усмешкой оглядел вмиг притихших ребят. Даже Володя стоял с округлившимися от изумления глазами, хотя сам был свидетелем и участником допроса Окра. А уж там он узнал о таких фактах, что должен был надолго разучиться чему-либо изумляться.

Чтобы проверить пределы своих возможностей распоряжаться оборудованием летающей тарелки, я предложил и Сергею показать, как обращаться с инопланетным компьютером. Теперь я сел за кресло оператора и нажал клавишу начала работы с размышлителем и вскоре услышал, как в голове прозвучали слова, поразившие меня до глубины сознания:

– Размышлитель сорок восемь семьсот тринадцать приветствует тебя, хозяин. Что изволит приказать великий Окр?

Ничего себе!.. Этот комп принимает меня за Окра! Не иначе, вошедшая в мою черепушку пластина сидела раньше в голове самого Окра. Она является не чем иным, как своеобразным чипом, идентифицирующим владельца перед различными устройствами – электронными или другого принципа действия. Чип действует на них как знак, что появился истинный хозяин и нужно ему подчиняться.

Замешательство моё продолжалось с минуту, но потом я постарался восстановить своё душевное равновесие и, вспомнив, как до этого телепатически общался с живыми инопланетянами, мысленно заявил:

– Приказываю присутствующих здесь функционалов считать членами экипажа ковта. При этом присваиваю им высший допуск.

Ответ в моей голове прозвучал мгновенно:

– Повинуюсь! Снятие биометрических показателей трёх объектов займёт двадцать две секунды местного времени.

Я не успел перевести дух, не говоря уже о том, чтобы произвести с помощью глубинного своего сознания привычный анализ произошедшего события, а размышлитель уже докладывал:

– Исполнено! Каждому из трёх функционалов присвоен статус навигатора.

После секундной заминки телепатический голос добавил:

– Великий Окр, тело, в которое вы воплотились в этом пространстве, нуждается в коррекции. По моим расчётам, оно сможет ещё производительно функционировать не более тридцати пяти лет по времени этой планеты. Немедленно требуется привести в норму содержание примесей в крови – в настоящий момент наблюдается избыточное содержание адреналина и некоторых других гормональных веществ. Это негативно воздействует на сердечную мышцу и сосуды используемого вами тела.

«Тьфу ты, советчик!..» – облегчённо выдохнул я. И без него я прекрасно знал, что держусь из последних сил и срочно нуждаюсь в реабилитации. Да кто же мне даст возможность передохнуть? В этих словах только одно радует, что я ещё о-го-го! В тридцать три года я ещё был очень далёк от пика своего развития. Хотя это для Окра несколько десятков лет – мгновение, а для меня – полжизни.

– Нет, сейчас пока никаких коррекций! Ты лучше доложи, имеется ли связь с другими ковтами.

Не заподозрив никакого подвоха, ровным голосом размышлитель ответил:

– Работа спутников по подавлению радио и других видов сигналов продолжаются. Связь в таких условиях невозможна не только с другими ковтами, но и с базой на Селене. Кроме того, в настоящий момент из-за больших энергозатрат прекращено и сплошное облучение планеты Мю-волнами. Поэтому кое-где на планете возможны отдельные вспышки активности аборигенов. Гуяры теперь могут использовать своё огнестрельное оружие и технику. Но это не критично, так как места размещения их ядерного оружия продолжают импульсно облучаться Мю-волнами.

Вот же сволочи – естественную реакцию людей по защите своего дома интерпретируют как вспышку активности аборигенов. Так-так, значит, моя догадка, что инопланетяне способны своим излучением останавливать электромагнитные процессы, верна. И «Нива» заглохла именно под воздействием облучения с летающей тарелки. Теперь понятны и наши проблемы с горением костра – почти две недели мы мучились, костёр никак не хотел как следует разгораться. Уху мы готовили на маленьком огне, но к вечеру традиционно любили устраивать большой костёр, чтобы сердцу было веселее, а ничего не получалось – никак не хотел наш огонь полыхать, как на пионерском костре. Мы тогда грешили на дрова и на малоизученные атмосферные явления, а дело-то вот в чём было.

Эти Мю-волны глушат не всю электромагнитную деятельность, а только сильные всплески этих процессов. Поэтому невозможна работа двигателей внутреннего сгорания и функционирование огнестрельного оружия. Вот паровые машины под лучами этих Мю-волн, видимо, могут работать. А как же летающие тарелки? Что же, они электромагнитные силы не используют? Значит, получается, что инопланетные летательные аппараты оснащены экраном от воздействия Мю-волн.

Да, своим вопросом я выдал, что не знаю уймы вещей, совершенно очевидных для настоящего Окра. Но размышлителя этот факт совсем не насторожил. В искусственных мозгах нет места подозрительности, туда было вбито только, что он безоговорочно должен подчиняться обладателю чипа. Одним словом – железяка она и в Африке железяка. Размышлитель, безусловно, знал, какие дела творились на летающей тарелке в последние часы, но в его программу не были вложены указания, как действовать в подобной ситуации. Руководящих команд не поступало, он и вёл себя соответствующим образом.

Меня такая пассивная позиция электронного мозга летающей тарелки весьма устраивала. Более того, сейчас для выполнения наших целей это обстоятельство было нам гораздо более на руку, чем даже результаты недавнего допроса Окра. Размышлитель знал обо всём, что нас интересовало, так как располагал свободным доступом к любой информации, заложенной в его оперативную и долговременную память. Похоже, наша фантастическая на первый взгляд задача постепенно теряла образ наивной мечты и приобретала вполне реалистические очертания. А реально я планировал ни больше ни меньше – разнести к чёрту базу Окров на Луне, вместе с их генератором пробоя пространства-времени. Эта идея родилась в процессе допроса Джедемора. Он-то мне и поведал, а Володя тщательно запротоколировал, что без этого генератора Окры больше не смогут посещать нашу Солнечную систему. Создавать новый и транспортировать его в наше пространство у них не хватит ресурсов, тем более если миссия не доставит в мир Окров столь богатый урожай, который они собрали на нашей планете. Более того, Окры будут не в состоянии посещать те системы, где у них ещё остались подобные генераторы. Слишком большая энергия требовалась для того, чтобы расширить проход, пробиваемый генератором. А сейчас в мире Окров сложилась такая ситуация, что без массированной подпитки концентрированным биополем их цивилизацию ждал регресс. Мы определённо лишим их этой подпитки.

Надежду на осуществление этого авантюрного плана давал один факт – взрыв генератора был возможен. Целый литр святой воды потребовался, чтобы выпытать эту информацию у Джедемора. Суть в следующем – если в рабочую зону реактора положить критическую массу определённого, присутствующего на данной планете материала, врыв неизбежен, и произойдет он ровно через тридцать семь минут после размещения закладки. Материал этот – золото, а критическая его масса равняется тридцати двум килограммам. Задача была понятна – нужно было раздобыть тридцать два килограмма золота, доставить его на Луну, попасть на базу инопланетян, а потом пробиться в генераторный отсек. Всего-то и делов. Проще простого, если не брать в расчёт, что этот генераторный отсек находится в зоне Статис-поля и там полно Окров. По выдавленной из Джедемора информации, штат базы состоит из тридцати семи Окров, при этом двое из них всегда находятся в генераторном отсеке.

Конечно, расшевелить это осиное гнездо было верхом безумия, но что делать? Гибнет моя цивилизация, и жизнь теряет смысл. А куда я на фиг денусь без своих девчонок, и если даже они, по обещанию Орка, будут в полной безопасности – царствовать на костях собственной цивилизации я не смогу. Степень моего эгоизма и себялюбия бесконечно далека от величины такого порядка, чтобы питать её кровью своих собратьев. Остаётся что? Остаётся одно – придётся сунуть свою бедную, тупую башку прямо в пасть разъярённому тигру. Авось пронесёт, и я смогу пролезть глубоко в его вонючую глотку, добраться до сердца и голыми руками вырвать его.

Вот такая вырисовывалась перспектива. И всё это нужно было делать очень быстро, времени на раскачку и разработку детального плана практически не оставалось. По информации, полученной от Джедемора, не позднее чем через пятьдесят часов этот ковт должен был доставить на базу очередную партию гуяров. Если он нарушит график и не появится к этому времени, то координатор объявит тревогу. Поле, препятствующее распространению радиоволн, отключат, и уже в течение следующего часа Окры обнаружат пропавший ковт. А дальше всё понятно – они вышлют боевой корабль и быстренько разделают нас под орех. Так что на всё про всё у нас оставалось не более двух суток.

Я не был маньяком и прекрасно понимал, что в одиночку такую операцию не провернуть. Нужна была рейдовая группа, к тому же состоящая не из обычных ребят, типа моих друзей, а укомплектованная настоящими бойцами, хотя бы моего уровня. Но теперь я знал, где их найти. По информации, полученной ещё от Дуче, ковт загрузил в Статис-камеру тысячу двести полностью кондиционных гуяров из палаточного городка, находящегося совсем рядом. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что пришельцы посетили находящийся неподалёку полигон, где были летние сборы военных кафедр рязанских вузов. А самое главное, что там наверняка проходили стрельбы курсанты Рязанского училища ВДВ. А где ещё найти хорошо подготовленных бойцов, как не в их рядах?

С этим вопросом всё было ясно, главная проблема была в другом. Когда мы вытащим из Статис-камеры отобранных бойцов, им, по сведению того же Дуче, чтобы прийти в норму, понадобиться не меньше суток для адаптации. Так что сразу придётся вытаскивать народу больше, чем надо для предстоящего дела, и, уже находясь в нашем пространстве, производить окончательный отбор из их числа семерых достойных, чтобы полностью укомплектовать ими рейдовую группу. Цифра семь возникла не просто так – именно столько на борту летающей тарелки было Ра-излучателей. Только находясь под их защитой можно было действовать в Статис-зоне лунной базы.

Проблем с вооружением бойцов ручными деструкторами я не видел. Джедемор под воздействием святой воды сообщил мне, где в Статис-камере расположен арсенал ручного оружия. Более того, он признался, что в тех апартаментах, где размещались они с напарником, имелось совсем другое, гораздо более мощное оружие. А именно – их ритуальные мечи. Они прекрасно действовали в Статис-пространстве. Мечи использовались во время проведения дуэлей между Окрами. Ритуал дуэлей в цивилизации Окров был чрезвычайно распространён, даже культивировался. Делалось это, прежде всего, для того, чтобы общество не стагнировало и осуществлялся приток свежей крови. Так как Окры были биологически бессмертны, роль естественного отбора и выполняли эти мечи, применяемые на дуэлях. Один меч я собирался взять себе, а второй вручить самому опытному бойцу из тех, кого мы найдём в Статис-камере.

Да я, несомненно, был просто обязан идти в рейд вместе с отобранными семерыми бойцами, ведь только мне был внедрён в голову чип Окра и только для меня в Статис-пространстве были открыты все двери. Кроме того, я был ещё и отмечен кровью великого Окра. Словом, не человек, а ходячий ключ от секретных замков. Я мысленно подтрунивал над собой и своей ролью в этом рейде, но, когда моя ирония принялась обсасывать начинающий складываться в чёткую картину план, я крепким словом взнуздал эту ехидную сущность и снова заставил себя думать только о том, что необходимо действовать и как можно быстрее. Но готовых бойцов можно будет получить только через сутки, и ещё где-то нужно было раздобыть тридцать два килограмма золота. Тоже задачка, да ещё какая, ведь драгоценный жёлтый металл просто так под ногами не валяется, придётся его искать, и неизвестно, сколько для этого потребуется времени.

Чёрт, ну почему меня мама не родила лет пятьдесят назад – сейчас уже давно спокойно бы себе лежал, упокоенный, в могиле и ни о чём не беспокоился. Ладно, хватит. Нужно быстрее брать Вовку, мотать с ним в Статис-камеру и вытаскивать оттуда бойцов, оружие, а также Ра-излучатели. Детали плана рейда продумаю потом, может, и ребята что дельное посоветуют. Я встал с кресла, глянул на Серёгу и Саню. Ребята всё ещё находились в прострации от чудовищных последствий моего выстрела из бортового деструктора. Пришлось их возвращать к ещё более суровой действительности:

– Всё, мужики, все ограничения, которые вам установил размышлитель, сняты. Теперь вы весьма уважаемые члены экипажа этой летающей тарелки. Можете пользоваться всеми ресурсами, которыми обладает размышлитель. Общаться с ним можно таким же телепатическим способом, как и с прибалдевшим от эликсира Дюшей. Почему я взял под контроль размышлитель, объясню позже, а теперь нам с Володей нужно торопиться. Требуется срочно вытаскивать в наше пространство некоторых из попавших в Статис-камеру людей, так как предстоит большая буча, вчетвером нам никак с этим делом не справиться, и нужна подмога. Пока мы будем заняты, вам кровь из носа нужно полностью освоить управление летающей тарелкой. Не позднее чем через двое суток нам необходимо быть на Луне. Там прозвучит последний аккорд нашего романса!

Я искусственно хохотнул, не обращая внимания на вопросы ребят, повернулся к Володе, кивнул ему и сделал шаг к площадке портала.

Глава одиннадцатая

Володя тоже было шагнул за мной, но потом вдруг замер и воскликнул:

– Миш, а ты же хотел всех инопланетян собрать и закрыть их, от греха подальше, в каком-нибудь отсеке! Что же мы, креггов уберём, а Дюшу здесь оставим?

Да, действительно, мысль заизолировать пленённых инопланетян у меня возникла ещё тогда, когда я узнал от Дуче схему расположения всех помещений летающей тарелки. Оказывается, в конце отсека первого уровня был открываемый мысленно вход в служебные и бытовые помещения. Это был никакой не портал, а обычная лестница, ведущая вниз. Она была закрыта внутренней обшивкой летающей тарелки и, в отличие от люка в шлюзовой отсек, была незаметна даже при детальном обследовании стен. Вот поэтому мы её и не обнаружили, когда осматривали первый уровень. А теперь я уже точно знал, куда подойти и как приказать размышлителю распахнуть фальшобшивку и открыть проход к лестнице, ведущей на нижний уровень.

На этом уровне располагались три кубрика для экипажа, два санузла, пищеблок и три небольших складских помещения. Кроме этого бытового блока там находились генераторный и аккумуляторный отсеки. Они располагались непосредственно под шлюзовым отсеком и пространством, занятым Статис-камерой. Один кубрик был предназначен для размещения десяти креггов. Там я и собирался проводить реабилитацию двенадцати перемещённых из Статис-камеры людей. Два других кубрика для этого не подходили, они были специально оборудованы для окрегов. От Дуче я узнал, что в этих помещениях поддерживается повышенная влажность и температура, да и процент содержания кислорода и азота в воздухе немного отличается от земного. Один из этих кубриков предназначался для навигатора ковта, а второй для остальных окрегов. Один санузел тоже был сделан исключительно для окрегов. Даже в пищеблоке была отдельная зона для этих потомков земноводных, с толстым ковром на полу, на котором они и ели. Я помню, что пытался выяснить и какой рацион был у окрегов, но этого Дуче не знал. Он, посещая пищеблок, просто брал из так называемого кушерота две ёмкости, одна из которых была наполнена полужидкой питательной массой, а вторая – вкусной зелёного цвета жидкостью. Окрег садился на зелёный ковёр, и через толстую трубочку спокойно высасывал свою дозу – и так три раза в сутки. Чем питались крегги, он вообще был без понятия. Знал только, что ели они за столом.

Так как больше подходящих помещений практически не было, я собирался всех доставшихся нам инопланетян, невзирая на то, крегги они или окреги, закрыть в кубрике навигатора. По информации Дуче, это было единственное помещение с запирающимся устройством, которым могли пользоваться функционалы рангом не ниже навигатора. А закрыть инопланетян я хотел непременно, хоть они, казалось бы, и помогали нам, но мало ли как поведут себя, когда воздействие эликсира закончится. За себя-то я не боялся, я же теперь воплощение великого Окра в нашем пространстве, а вот ребятам они могли сильно навредить. Беспокойства за самочувствие креггов, которым придётся находиться в помещении, предназначенном исключительно для окрегов, я не ощущал – эти бугаи выдержат ещё и не такие перепады температуры и влажности. Вон даже окреги, такие дохленькие, а работают же в обычных земных условиях, безо всяких противогазов, и ничего с ними не случается, хотя им удавалось только во время отдыха погружаться в родные, комфортные условия.

Целая буча поднялась в моих мозгах после того, как Володя напомнил, что нужно, в конце концов, определяться с валяющимися в отключке инопланетянами. С одной стороны, меня гнала в Статис-камеру мысль, что нужно как можно быстрее вытаскивать на подмогу нормальных бойцов; с другой – я понимал, что, не доделав до конца одного дела, можно очень сильно обжечься на втором. Сейчас сэкономишь несколько минут, а потом всей жизни не хватит, чтобы исправить допущенную впопыхах промашку.

Тяжело вздохнув, я резко повернулся и подошёл к Дюше. Он безвольно валялся на полу неподалёку от нас. Я обхватил окрега за тонкие ручонки и крикнул Володе:

– Ну, что стоишь? Давай, бери его за ноги, понесём эту пьяную образину в межпланетный филиал земного вытрезвителя.

Володя, как спринтер, услышавший выстрел стартового пистолета, бросился к окрегу, схватил его за ноги, и мы потащили Дюшу прямо к площадке портала. При этом каждый из нас не выпускал из руки и гравихлыст, поэтому тащить окрега было очень неудобно, хотя и весил он совсем ничего. Только перед лестницей на нижний уровень мы оставили гравихлысты и уже без них легко перетащили Дюшу в кубрик навигатора. Креггов, несмотря на то что они находились вне летающей тарелки, переносили уже без особых физических усилий – при помощи гравихлыстов. Естественно, не обошлось и без того, что они несколько раз прилично приложились головами к ступенькам трапа и лестницы, но для таких чугунных лбов эти удары были как лёгкий массаж для обычного человека. А если и не так, пускай привыкают к такому малоприятному земному ощущению, как пробуждение после большой пьянки. Если всё выйдет, как я задумал, то эти лоси в человеческом обществе часто будут пребывать в подобном состоянии. Какой-нибудь земной алкаш только дыхнёт на них перегаром, и вся толпа бугаёв повалится с ног. Нет, если и вправду выгорит мой план, придётся этих ребят отправить куда-нибудь подальше от людей, в глушь. Пусть непаханые земли осваивают! Каждый из них вполне может заменить собой трактор средней мощности.

Между тем, затащив последнего крегга в закрывающийся кубрик, мы, наконец, направились к люку в шлюзовой отсек. Предстояло вывести или, скорее всего, вынести оттуда Дуче, определив и его в своеобразный вытрезвитель. И после этого со спокойной совестью можно было отправляться в Статис-камеру. Перед ещё закрытым люком я кратко проинструктировал Володю, как себя вести в Статис-камере. Большую часть времени этого пятиминутного инструктажа занял рассказ о том, какие ощущения я получил, надев на свою голову обруч Ра-излучателя. Потому что больше и рассказать-то по большому счёту я ничего не смог.

Хоть я и побывал в этой загадочной Статис-камере, но, чтобы передать свои ощущения другим, слов в моём лексиконе не хватало. И как там ориентироваться, я всё ещё не представлял. Хотя у нас была схема Статис-камеры, нарисованная по той информации, которую передал мне телепатически Джедемор, но, чтобы привязать схему к местности, нужны ориентиры, а вот с ними была большая проблема. Всё, что мне удалось увидеть там, – это переливающиеся разными цветами пузыри; что-то, похожее на мачты, а также рифленые, постоянно передвигающиеся образования. Когда пытался в ментальной беседе с Джедемором как-то привязать схему к расположению объектов в Статис-камере, он меня не понимал и всё время обзывал глупым ничтожеством. Так что ничего у меня не получилось, и теперь придётся двигаться по Статис-камере наугад, опираясь на единственную привязку к местности – платформу портала.

Но пуще всего я боялся в этом путешествии столкнуться с тем фактом, что в камере нелинейная геометрия пространства. Тогда может случиться так, что мы будем в нём двигаться по кругу и не сможем вернуться. Чтобы этого избежать, я кое-что придумал сделать. Для этого заставил Володю забрать из «Нивы» все катушки с лесками, и теперь у него на плече болталась пляжная сумка, до отказа набитая не только катушками от наших спиннингов, но и ещё несколькими дополнительными мотками лески. Общая длина всех лесок, если их связать, думаю, составляла чуть больше километра. Спасительная мысль по ориентации в этом чужом враждебном пространстве была проста: привязать конец лески к ранее закреплённому возле портала гравихлысту и, постепенно наращивая её длину, двигаться вперёд. Если на начальном пути не наткнёмся на искомый объект, то придётся вернуться назад и повторить попытку, двигаясь немного под углом к гравихлысту.

В Статис-камере нам требовалось посетить три объекта. Во-первых, арсенал, так как там, кроме оружия, хранились и Ра-излучатели. Пленённых земных ребят мы собирались транспортировать в наше пространство посредством малого портала, для чего нужно было пронести каждого через чистое Статис-пространство, а без Ра-излучателя это сделать было невозможно. Нахождение в таком пространстве без защиты Ра-излучения даже такое малое время, как несколько секунд, имело бы фатальные последствия для каждого из будущих бойцов.

Использовать малый портал для переноса землян было для нас очень неудобным делом и чрезвычайно тяжёлым физически – ведь нужно было на руках перетащить приличное количество здоровых и тяжёлых мужиков. Но воспользоваться для этого большим порталом было ещё сложнее. Прежде всего из-за подготовки, которую перед этим нужно было провести. Суть её заключалась в следующем: на земле устанавливались двенадцать маячков, потом один из Окров из рубки, находящейся в Статис-камере, осуществлял калибровку портала, только после этого возможен был перенос объектов из пространства в пространство. Допустим, мы смогли бы установить маячки, но вот то, что я смогу быстро откалибровать портал, было очень сомнительно, хотя я и потратил довольно много времени, выпытывая у Джедемора последовательность действий при активации большого портала. Так что, наверное, лучше помучиться, чем затевать сомнительный эксперимент, перспективы которого имели очень неясные очертания. Вот если бы нужно было выгрузить из Статис-камеры всех находящихся там людей, тогда активацией большого портала пришлось бы заняться непременно. Таким образом, только после посещения арсенала мы могли начинать переносить людей к малому порталу и перебрасывать их потом в наше пространство. Я думал перебросить двенадцать человек, не более – по шесть за один заход. Такое количество диктовало наличие всего шести свободных Ра-излучателей и реальная оценка наших физических возможностей. Перенесём шесть человек к порталу, потом перекинем их в наше пространство, а затем повторим операцию. И только после этого я смогу навестить апартаменты Окров и примыкающую к ним рубку управления. Из апартаментов мне требовалось взять ритуальные мечи, а в рубке необходимо было хотя бы раз взглянуть на пульт калибровки большого портала.

Лишь выполнив все эти задачи, я мог бы расслабиться и хоть немного передохнуть. Да и то только до того момента, пока переброшенные из Статис-камеры люди не очнутся. Ведь когда они начнут адекватно воспринимать окружающую обстановку, мне необходимо будет с каждым из них провести беседу и отобрать из этих ребят тех семерых, которые и пойдут со мной в безумный рейд по разгрому базы Окров. В согласии людей принять участие в этой сверхрискованной операции я почему-то ничуть не сомневался. А что? Эти ребята сами выбрали своей профессией род деятельности изначально крайне рискованный. Десантура – это тебе не в офисе сидеть, поплёвывая в потолок. Такой выбор предполагает, что в человеке изначально заложена идея самопожертвования ради процветания своей родины. А сейчас вопрос стоит о судьбе всего человечества. Так что мотивация для участия в рискованной операции железная – ни один нормальный человек не откажется пожертвовать своей жизнью ради такой великой цели.

Вопрос о том, как я отберу из всей массы находящихся в Статис-камере людей именно десантников, представлялся мне малозначимым. Сейчас главной была проблема выноса ребят из Статис-камеры. А с вопросом отбора представлялось следующее: если курсантов захватили на полигоне, то даже в пространстве Статис-камеры они должны быть похожи друг на друга – одеты в одинаковую форму, подстрижены коротко и все примерно одного возраста. Поэтому будем с Вовкой действовать так: увидим компактную группу похожих объектов и, особо не разбираясь, перенесём шесть человек к порталу. А уже в нашем пространстве определим, кого мы вытащили из Статис-камеры. Если не тех, будем повторять эту операцию, пока не перетащим в наш мир двенадцать боеспособных десантников. Только так. Соваться в адову обитель с неподготовленными бойцами я боялся. Малейшая ошибка, и можно ставить крест на существовании цивилизации землян.

Так думал я. Инструктируя Володю, кое-какие эти мысли я довёл до него, оставив прочие глубоко в своём сознании. Произнеся последние слова напутствия, поднял ранее брошенный на половую обшивку Ра-облучатель и надел его обруч на голову. Я приготовился к очередному удару по психике, в связи с глобальными изменениями привычного вида окружающих предметов, но ничего подобного не произошло, и даже черты лица Володи были вполне узнаваемы. Паника мгновенно захлестнула мозг. В голове отчаянно билась мысль: «Ну всё, писец! Аккумулятор этого долбаного Ра-излучателя разрядился! Блин, а если и обруч, надетый на голову Дуче, тоже сдох? Тогда мой идиотский план накрылся медным тазом!»

Находясь в состоянии полной паники, я всё же мысленно скомандовал размышлителю открыть люк шлюзового отсека, приготавливаясь к тому, что сейчас на меня навалятся те же мерзкие ощущения, когда я безо всякого Ра-излучателя вытаскивал из этого отсека крегга с помощью гравихлыста. Сейчас я таким же способом собирался перетащить из отсека Дуче. Но когда люк распахнулся, ничего неприятного со мной так и не произошло. Состояние было обычное, голова, вопреки моим ожиданиям, вовсе не раскалывалась от боли, и мир я видел только с небольшими искажениями. С минуту я стоял на пороге шлюзового отсека неподвижно, пока слегка не отошёл от пережитого стресса. И только когда в голове начали появляться кое-какие мысли, я вспомнил о Володе и повернулся посмотреть, как он там. Всё-таки пережитый шок как-то воздействовал на моё сознание, и я совсем забыл, что парень совсем не защищён Ра-лучами и ему сейчас должно быть весьма несладко от выхлопов чужого пространства, неизбежно попадающих в объём первого уровня. Тем более что я так долго держал люк в шлюзовой отсек распахнутым настежь.

Володю я увидел довольно далеко от люка испуганно жмущимся к обшивке стены. Он стоял ко мне лицом, с большим усилием шевеля губами и махая правой рукой.

«Ни хрена не помнит из моего рассказа, что, надев обруч, лишаешься слуха», – подумал я с раздражением.

Как раз этого раздражения и не хватало моему мозгу, чтобы окончательно вернуться в прежнее, активное состояние. Получив требуемое, он перешёл в рабочий режим и заставил мои мышцы двигаться. Я вошёл в шлюзовой отсек и тут же увидел лежащего немного в стороне от платформы портала Дуче. Всё-таки я был прав и эликсир добрался до основных центров мозга окрега. Долго держался этот инопланетный парень, но земной спиртяга, замешанный на отваре из ягод и трав, оказался всё же сильнее. Я подошёл к Дуче, легко поднял его и, прижав одной рукой к правому боку, потащил из шлюзового отсека. Было неудобно, но левая рука у меня была занята гравихлыстом. Я не оставил хлыст ни около люка в шлюзовой отсек, ни возле лежащего Дуче и, только вынеся окрега наружу, приставил это грозное оружие к стеновой обшивке первого уровня. Потом положил на пол Дуче и приказал размышлителю закрыть люк.

Всё время нахождения в шлюзовом отсеке моё подсознание привычно анализировало причину изменения восприятия реальности под завесой Ра-лучей. Когда я опустил Дуче на поверхность первого уровня, в мозгах уже сидел ответ на эту загадку: «Не иначе, такой эффект даёт чип Окра, сидящий в голове». Другого объяснения не существовало. Ведь Ра-излучатель действовал, в этом я убедился во время посещения шлюзового отсека. Чтобы окончательно увериться, я снял свой обруч, стащил с окрега Ра-излучатель и надел его себе на голову. Эффект был таким же, очертания предметов и расстояния между ними практически не изменились по сравнению с обычным моим видением, безо всякого инопланетного девайса.

Результаты эксперимента задавили на корню последние панические мысли, и я опять настроился на выполнение предстоящей миссии. Чтобы не сбивать себя с делового настроя, не стал отвлекаться на объяснение произошедшего Володе и на его навязчивые и довольно нервным тоном заданные вопросы о причинах задержек я пробурчал:

– Проверял работоспособность Ра-излучателей. Сам должен понимать! Не дай бог, они барахлят, это дело в Статис-камере уже не исправить.

Ответ мой несколько успокоил Володю. Я же видел, как он начал нервничать ещё в командном модуле, и всё время, пока мы перетаскивали инопланетян, беззаботным стёбом я пытался привести парня в хорошее расположение духа. Он для вида похохатывал, слушая мои тупые армейские шуточки, но подрагивающие кисти рук выдавали его реальное душевное состояние. Сейчас, после этой невольной задержки, Володя действительно успокоился, теперь он был по-настоящему готов к предстоящей тяжёлой работе в Статис-камере. Моя предусмотрительность, проявившаяся в проверке Ра-излучателей перед использованием их в чужом пространстве, убедила его и внушила совершенную уверенность в том, что и все остальные действия я очень хорошо продумал. А неведомая Статис-камера не встретит нас какими-то совсем уж невероятными опасностями, просто предстоит тяжёлая мужская работа, а к этому нам с ним не привыкать!

Мы перенесли Дуче в наш своеобразный КПЗ, а затем вернулись к люку в шлюзовой отсек. Там мы надели по Ра-излучателю, я мысленно скомандовал открыть люк и, подталкивая очумело оглядывающегося по сторонам Володю, проследовал к порталу переноса в Статис-камеру. Мне пришлось буквально силой взгромоздить Володю на подиум портала, а затем взобраться самому. Задержка в срабатывании портала давала мне немного времени на анализ предыдущих действий. Только я задумался о правильности своего последнего распоряжения Размышлителю по блокированию или открыванию дверей в кубрик навигатора только по моему приказу, как свет в глазах померк и все мысли перестали существовать.

Когда я очнулся, было уже не до размышлений. Мы уже находились в Статис-камере, нужно было решительно действовать, и прежде всего в течение тридцати двух секунд покинуть площадку портала. Казалось бы – уйма времени, да, но только если бы я был один, а тут Володя, полностью дезорганизованный возникшими непривычными ощущениями и образами. Пришлось его выносить с площадки портала. Тогда, наконец, и я смог осмотреться вокруг.

На этот раз в Статис-камере всё окружающее пространство выглядело совершенно по-другому. В нём вполне можно было ориентироваться. Исчезли непонятные пульсирующие пузыри и рифлёные бессистемно двигающиеся образования, их сменили вполне конкретные объекты, находящиеся совсем рядом. В пятидесяти метрах от нас я заметил площадку, пространство над которой было окрашено в зеленоватый цвет. На площадке, заставленной рядами кресел, сидели функционалы. Ближайший к нам ряд занимали окреги, за ними виднелись головы креггов, казалось, что их бесконечно много.

«Обойма окрегов и манипула креггов, – машинально отметило моё подсознание, потом на мгновение примолкло и продолжило делиться с оперативной памятью чёткими выводами: – Площадь, занимаемая Статис-камерой, не больше трёх квадратных километров. Земляне, захваченные инопланетянами, расположены в той зоне, пространство над которой имеет желтоватый цвет. Судя по всему, Окры обосновались вон в тех трёх пирамидах. Арсенал находится в большом кубе рядом с площадкой, на которой сидят в ожидании приказов функционалы. Больше никаких видимых объектов нет, значит, резиденция Окров и управляющий центр точно в тех пирамидах. Что касается прошлых моих видений до обретения чипа Окра, скорее всего, это оптические проявления сгустков искривлённого пространства. Теперь чип мгновенно перерабатывает информацию, получаемую с помощью зрения, и выдаёт её тебе уже в виде привычных образов».

Полученную от самого себя информацию я быстро усвоил, и прежний, довольно тщательно проработанный план поведения в Статис-камере мгновенно поменялся. Пользоваться леской как поводырём не было уже никакого смысла, я уже и без неё мог ориентироваться в этом пространстве. Кроме этого, отпадала необходимость в тяжёлом физическом труде по выносу выбранных нами десантников. Метрах в трёх от площадки портала стояли две своеобразные тележки, используемые для перевозки аккумуляторных пластин.

Допрашивая Джедемора, я выяснил, откуда инопланетяне получают энергию для перемещения летающей тарелки и поддержания существования Статис-камеры в нашем пространстве. Оказывается, они пользовались энергией, вырабатываемой пространственно-временным генератором, который находился на Селене. Полученная таким образом тёмная энергия перекачивалась в аккумуляторные пластины, которые потом переправлялись на ковт.

Этой довольно тяжёлой физической работой занимались крегги. Они получали заряженные пластины (по 150 килограммов каждая) в центре энергетического обеспечения и на тележках перевозили их на ковт. Сами Окры не нуждались в приспособлениях для перемещения тяжестей. Они могли, перестраивая силовые линии пространства, легко перемещать груз любой тяжести, но всякую работу, что в состоянии были выполнить функционалы, Окры считали делом, заниматься которым было ниже их достоинства. Так что интересная ситуация наблюдалась в обществе Окров: сверхразвитая в техническом и ментальном отношении цивилизация использовала совершенно непроизводительный рабский труд.

Пластину, переправленную в наше пространство из Статис-камеры, крегги перетаскивали вручную до самого генераторного отсека, расположенного в нижнем ярусе. А это была ещё та работа. Тяжеленная пластина устанавливалась в аккумуляторный отсек, расположенный на нижнем уровне, рядом с помещением пищеблока. Всего два крегга вручную (использование гравихлыстов было запрещено) были вынуждены тащить её вниз по лестнице. Потом они очень аккуратно устанавливали эту пластину на штатное место. Использованный аккумулятор они так же бережно переносили в малый портал. Парами работали крегги лишь потому, что Окры установили такие правила, по которым переносить, а также перевозить на тележках аккумуляторную пластину могли только два функционала.

Итак, то обстоятельство, что самовознёсшиеся до богов Окры тупо использовали на определённой стадии выполнения важнейшей работы ручные тележки, каждую из которых везли по два крегга, давало нам реальный шанс добраться до генераторного зала на Луне. Обмен аккумуляторных пластин происходил в пространстве Статис-зоны, в примыкающем к генераторному залу отсеке. Поэтому появление членов рейдовой группы, заранее облачённых в комбинезоны креггов, не вызовет никакого подозрения. Мы нейтрализуем деструкторами или трофейным ритуальным мечом Окра, охраняющего вход в генераторный зал; ворвёмся туда, ликвидируем ещё двух Окров, обслуживающих генератор; установим золотую закладку в рабочую зону и постараемся удержать за собой этот зал те тридцать семь минут, пока наша мина не сработает.

Пути отхода я не рассматривал. Главное для меня было – добраться до базы Окров, взорвать там всё к чёрту, а дальше уже как судьба вынесет. И если суждено сложить там свою голову, то так тому и быть. Ну а если можно будет выполнить миссию и свалить оттуда живыми, то я этим моментом непременно воспользуюсь, без вопросов. Словом, на планирование подобных ситуаций уже не хватало мозговых извилин.

Когда я сразу после допроса Джедемора набрасывал в голове детали плана по уничтожению базы Окров, то кроме всего прочего решил перед полётом на Луну разгрузить захваченных людей и оставить с ними Володю. Предварительно я хотел перегнать тарелку к ближайшему городу, где имеется необходимая инфраструктура и запасы продовольствия. Ничего, пускай помучается мужик, обеспечивая реабилитацию такой уйме народа, зато останется в живых. Будет кому, если что, позаботиться о моих родных. А Серёга и Саня должны лететь со мной – только при их участии тарелка сможет добраться до базы Окров на Луне.

В том, что мои девчонки смогли избежать пленения инопланетянами, я почти не сомневался. По информации, полученной от всех опрашиваемых мною пришельцев, ковт собирал гуяров в основном в городах. Только изредка, если сканер указывал на большую плотность биополя в данном регионе, они навещали и находящиеся в нём сельские поселения, поэтому, к примеру, попали в зону внимания пришельцев близлежащие к полигону деревни. Они явились довеском к объекту, где было сосредоточено более двух тысяч молодых ребят с хорошим жизненным тонусом и немалым интеллектуальным потенциалом. Так что все военные лагеря были обречёны на захват пришельцами. Дача же моего тестя располагалась в приличном удалении от города. К тому же вблизи неё вряд ли можно было набрать и несколько десятков здоровых и интеллектуально развитых, так сказать, аборигенов. То есть это было местечко, совершенно неинтересное с точки зрения миссии инопланетян, тем более всего в ста километрах от него располагался такой мегаполис, как Москва.

Я очень надеялся, что жена с дочкой будут сидеть дома, не дёргаясь, если даже отключится электрика и поползут всякие панические слухи. Не побежит же она неизвестно куда с ребёнком на руках, ведь в доме полно продуктов и свечей, а на дворе стоят подготовленные к холодной зиме поленницы с дровами. Да и тем, что растёт в огороде, сейчас можно весьма неплохо подкормиться. Перед поездкой на рыбалку я завёз к тестю на дачу немереное количество продуктов, лекарств и детского питания. Даже хлебопечку притащил с приличным количеством муки и сухих дрожжей. Так что можно было, даже не выходя за порог, прожить на этих запасах месяца полтора, не меньше. Электричество можно было некоторое время вырабатывать и самим. Был у тестя бензогенератор, а я привёз ему совсем недавно три канистры с бензином. Всё это вселяло в меня уверенность, что Любашка с дочкой, впрочем, как и тесть с тёщей, будут сидеть на даче, не дёргаясь, тем более что рейсовые автобусы туда не ходили, а автомобиля у них не было.

Такие вполне логичные рассуждения несколько уменьшили мою тревогу за судьбу близких. Мои мысли снова сделали приличный зигзаг и вернулись к нашим баранам, то есть к тележкам, а ещё точнее, к системе энергообеспечения летающей тарелки. Я всё ещё не мог понять логику Окров, которые использовали для доставки всего пары пластин две тележки и четверых обслуживающих их креггов. Разве нельзя было обойтись одной и двумя креггами? Если, как информировал Джедемор, пластины такие хрупкие, почему бы не сделать два рейса по их доставке на ковт? Да наверное, это могли понять только рабовладельцы, которым глубоко наплевать на производительность труда своей бесплатной рабочей силы.

Ещё меня волновал вопрос – почему Окры не оснащают ковты резервными аккумуляторными пластинами? А вдруг какая-нибудь авария или миссия ковта затянется и он не успеет до истощения аккумулятора вернуться на базу? Неужели они так уверены в надёжности своих ковтов и незыблемости графиков сбора гуяров? Хотя основываясь на ответах Джедемора во время допроса, можно было разгадать и эту загадку.

Джедемор, пускай и под воздействием святой воды, информировал меня, что Окры проследовали в нашу Вселенную из своего пространства, по узкому коридору, пробитому энергией пространственно-временного генератора, который располагался на Селене. Караван, прибывший в Солнечную систему, состоял всего из четырёх единиц. Это были боевой ковт и три пустых танкера для перемещения концентрированного биополя. Все Окры, принимавшие участие в миссии сбора урожая биополя, прибыли на боевом ковте. Летающие тарелки, являющиеся сборщиками гуяров, их ожидали уже на лунной базе.

Эти ковты синтезировались в матрично-принтерном доке в промежуток между миссиями. Два дока, расположенных на базе Окров, выращивали, согласно вложенной в них матрице, кристаллически-принтерным способом по одному большому ковту в течение ста лет. А малый ковт производили менее чем за пятьдесят лет. Таким образом, через вполне определённый промежуток времени у прилетевших Окров в распоряжении была уже целая армада летающих тарелок. Всего, с учётом остававшихся работоспособными от предыдущих миссий, эта армада насчитывала семьдесят больших ковтов и тысячу шестьсот тридцать стандартных. Кроме этого, было и несколько десятков малых разведывательных тарелок. Правда, они не обладали Статис-камерами, и в их экипаж не входили Окры. На остальных же ковтах Окры присутствовали в обязательном порядке, именно они контролировали сбор и помещение гуяров в Статис-камеру.

Экипажи ковтов комплектовались функционалами сразу после схода их со стапелей доков. Функционалы клонировались и химически программировались тут же, на базе. После курса тренингов их распределяли на ковт, и в тот же день они переносились в зал ожидания Статис-камеры. Именно там некоторые из них, целыми тысячелетиями, ожидали начала очередной миссии, когда прибудут Окры, перебросят их в линейное пространство и прикажут начать действовать согласно вложенной программе. Словом, когда на ковт прибывал Окр, тогда и начиналась их деятельность. И первыми в эту деятельность включались перевозчики аккумуляторных пластин. Они получали этот груз с боевого ковта. Именно он доставлял пластины из пространства Нибиру, а без них ковт не мог функционировать. Да и само существование Статис-камеры поддерживалось исключительно за счёт поступающей энергии от пространственно-временного генератора. Эта мера вынужденная, так как синтезировать аккумуляторные пластины в условиях базы на Селене невозможно. Вот и приходилось их доставлять с материнской планеты Окров.

Таким дефицитом аккумуляторных пластин можно было объяснить их минимальное количество на ковте. Нужно, чтобы их было две как минимум. Одна устанавливалась в нашем пространстве, вторая в управляющей рубке Окров в Статис-поле. Этот вопрос интересовал меня не просто из праздного любопытства, я всё время выискивал слабые звенья в миссии Окров, и дефицит аккумуляторных батарей казался мне этим слабым звеном. Вот только я всё никак не мог придумать, как использовать это.

Мне вскоре пришлось оторваться от своих мыслей. Мы, наконец, добрались до кубического сооружения, где, по моим прикидкам, должен был находиться арсенал. Всё это время я шёл позади Володи, периодически подталкивая его в нужном направлении, иначе парень совсем бы расклеился и полностью потерял ориентировку. Да что там говорить, даже меня, с чипом Окра в башке, постоянно мутило от частых перепадов гравитации. Наверное, так бы чувствовал себя неподготовленный человек, находясь в кабине сверхзвукового истребителя, делающего замысловатые фигуры высшего пилотажа. И это всё без антиперегрузочных костюмов, без дополнительной подачи кислорода и к тому же стоя.

Всё-таки что-то вдруг заставило Володю взбодриться, и он смог уже почти самостоятельно, используя в качестве опоры стенку куба, идти вслед за мной в поисках входа в сооружение. Помня, что борт ковта просто напичкан электроникой и всякими наворотами, я через каждые три метра мысленно командовал, чтобы вход внутрь данного кубического сооружения открылся. И это довольно быстро дало свой эффект. Мы повернули за угол, я, сделав три шага, подал очередную команду, и стена по ходу нашего движения исчезла, открыв широкий трёхметровый вход. Ступив внутрь, я облегчённо вздохнул. Это был арсенал, заставленный сотнями деструкторов и гравихлыстов.

При виде такого богатства я остро пожалел, что не догадался захватить с собой тележку. Лучше бы я оставил Вовку у портала, а сам быстренько смотался в арсенал, загрузил в тележку всё, что нужно, и вернулся к порталу. Наверняка получилось бы быстрее, чем когда мы, как два калеки, ковыляли к этому кубу. Наверное, эта мысль прочно засела у меня в голове, потому что, после того как мы прошли вглубь и Володя, попав в очередную гравитационную яму, свалился мне прямо под ноги, я поднял его и на пальцах показал, что ухожу. Потом повернулся и быстрым шагом направился обратно к порталу, исправлять свою ошибку.

Глава двенадцатая

Всю дорогу, пока шёл к порталу, я себя ругал последними словами за то, что в очередной раз проявил тупость – отправился к арсеналу за деструкторами и Ра-излучателями совершенно наобум, даже не подумав, что придётся переносить тяжёлый груз. Каждый деструктор весил килограммов пятнадцать, а их мне нужно было семь единиц. Кое-что весили и Ра-излучатели, да и Вовку приходилось постоянно поддерживать, чтобы он не свалился в очередную гравитационную колдобину. Я уже не говорю о том, чтобы его хоть чем-то нагрузить, тогда можно было и вовсе потерять друга. Хоть мозги у мужика крепкие, но к экстремальным физическим перегрузкам парень явно не привык, так что придётся его оставить у портала и одному заняться перемещением будущих собратьев, но после того, как я обнаружил тележки, меня это уже не пугало. Делов-то! Ну в два раза больше придётся кататься до зоны, где содержатся земляне; ну небольшая трудность возникнет с погрузкой в тележки крепких парней; ну зашибутся малость при десантировании из моих рук на дно тележки, ничего, парни привычные, выдержат.

На этот раз путь показался совсем недолгим. Даже частые попадания в гравитационные аномалии меня не сбивали с ритма. Я был очень недоволен собой, поэтому в качестве наказания полностью пренебрегал страданиями своего организма. К самой площадке портала я не стал приближаться, сразу подошел к одной из тележек. Не размышляя, схватил её за ручки и покатил к арсеналу. Конечно, то, что я толкал перед собой, трудно было назвать тележкой. У этого устройства даже колёс не было. Всю конструкцию можно было описать тремя словами – плоский щит размером метр на два, слегка зауженный с одной стороны, где торчали две изогнутые рукоятки. Снизу был прикреплён прямоугольник. Поверхности Статис-поля никакая часть этого устройства не касалась. По-видимому, в прямоугольнике генерировалось силовое поле, оно и служило своеобразными колёсами. Я уже устал от такой массы необычных предметов и назвал эту конструкцию привычным для себя термином – тележка.

Во время движения к арсеналу рабочая площадка тележки ни разу не покачнулась, даже в те моменты, когда я, теряя равновесие на очередном бугре или в яме гравитации, судорожно хватался за ручки и буквально на них повисал. Не надо было прикладывать никаких усилий, чтобы толкать тележку вперёд, она сама катилась туда, куда мне было нужно. Наверняка тележка обладала интеллектуальным блоком, который телепатически настраивался на мысленные приказания управляющего ею функционала. Опираясь на эту чудо-повозку, мне удалось добраться до арсенала гораздо быстрее, чем если бы я двигался самостоятельно.

Прежде всего я нашёл взглядом Володю, он так и продолжал лежать на том же самом месте, где я его оставил.

«Да, мужик совсем расклеился под воздействием непривычных условий Статис-поля, – кольнуло меня прямо в самое сердце, – к чёрту всё, нужно срочно парня вытаскивать в наше пространство».

Я загрузил своего друга в тележку, повернул её и быстро погнал в сторону портала. Меня очень обеспокоило, что глаза у Володи были закрыты, и дыхание казалось прирывистым. Я буквально отсчитывал секунды в ожидании момента, когда портал сработает. Как только перед глазами возникли знакомые очертания шлюзового отсека, я стащил Володю с подиума портала, взгромоздил его себе на плечо и, шатаясь от немаленького веса такой ноши, еле передвигая ноги, как-то доковылял до люка. На мгновение остановившись, мысленно скомандовал, чтобы люк открылся, и буквально вывалился за пределы шлюзовой камеры. При этом, видимо, весьма чувствительно приложил Вовку о половую поверхность. Когда я, ещё лёжа, поднял голову, чтобы посмотреть, как чувствует себя мой друг, Володя уже открыл глаза и, усиленно двигая губами, пытался мне что-то сказать.

Это обстоятельство меня несколько успокоило, я стал адекватнее оценивать окружающую действительность и сразу заметил, что люк в шлюзовой отсек всё ещё открыт, и приказал размышлителю закрыть его. Люк закрылся, я встал и снял с головы Ра-излучатель. Глядя на меня, Володя тоже сдёрнул обруч, и сразу же на меня обрушился вал вопросов. Но все они сводились к одному: что там случилось в Статис-камере и почему мы уже в нашем пространстве?

Зная Вовкину натуру и то, что он ни за что не отцепится, пока не удовлетворит своё любопытство, пришлось кратко рассказать ему, что произошло в Статис-камере. Он стал виновато оправдываться, но я не стал заострять на этом внимание, а просто заявил:

– Всё, мужик, некогда балаболить, я возвращаюсь в Статис-камеру. Так что давай по-шустрому отодвигайся подальше от люка. А то опять получишь дозу кайфа из другого пространства!

– Миш, ну постой! Ты не думай, я сейчас быстро восстановлюсь и пойду с тобой! Сам же должен понимать, одному тебе в этом аду не справиться. Как же ты в одиночку будешь кантовать таких здоровых мужиков?

– Да… ты так думаешь? А кто ж тебя-то тогда приволок в наше пространство? А ты, наверное, килограммов на двадцать тяжелее будешь, чем те мужики. Ладно, Вован, не парься! Всё будет тип-топ! Нашёл я там что-то типа тележек. Тебя на ней и вывез. Усилий – ноль, и клиент лежит, как в люльке у мамки. На этой тележке можно человек пять перевезти за раз. Так что справлюсь быстрее, чем мы вдвоём бы там ковырялись без этой повозки. А ты пока тут нужным делом займись. Жракать больно охота! Скоро кишка кишке протоколы писать начнёт.

Сказав это, я надел на голову Ра-излучатель, и все звуковые колебания вновь оказались по ту сторону этого обретённого мною своеобразного кокона. По шевелящимся губам Володи было видно, как он усиленно пытается до меня донести что-то, для него очень важное, но я не стал морочить себе голову расшифровкой его жестов – развернулся, сделал шаг к люку и скомандовал размышлителю открывать вход в шлюзовой отсек.

Опыт – великая вещь, и это подтвердили мои дальнейшие действия в Статис-камере. Я уже совершенно не обращал внимания на призывы моего организма хоть немного его пожалеть и дать время на адаптацию к чужому пространству. Как только осознал, что нахожусь в Статис-камере, тут же соскочил с площадки портала к стоящей рядом тележке и быстро покатил её в сторону арсенала. Там тоже быстро нашёл Ра-излучатели, хранящиеся в отдельном шкафу, и уложил их в тележку, за ними последовали семь деструкторов. Не теряя темпа, я отвёз свой груз к порталу, выгрузил рядом с площадкой деструкторы и уже более медленным шагом направился в сторону той площадки, над которой пространство было окрашено в желтоватый цвет. На ней стояли бесконечные ряды скамеек с сидящими на них людьми.

Только подойдя почти вплотную к этой площадке, я смог определить, где размещены захваченные на полигоне курсанты. Как я и предполагал, мне в этом помогла форма, в которую они были одеты. Ошибиться, что в этом секторе сидят именно ребята, доставленные в Статис-камеру с полигона, было невозможно – у многих в руках всё ещё были автоматы. Действительно, инопланетянам было совершенно наплевать на наше оружие – они даже не потрудились его изъять у землян.

Оставив тележку у границы жёлтой зоны, я начал пробираться к сидящим в одинаковой полевой военной форме ребятам. Это сделать было не так легко, приходилось, как в каком-нибудь гигантском кинотеатре, пробираться меж рядов кресел, полностью заполненных публикой. Проходя мимо сидящих людей, я внимательно вглядывался в их лица. Выражение их было безмятежно, глаза смотрели в никуда. Раньше-то я думал, что люди в Статис-камере находятся в состоянии летаргического сна. Но открытые глаза ребят показывали, что это не так. Скорее, это состояние можно было назвать летаргическим бодрствованием. Ведь когда я натыкался на чьи-нибудь ноги, человек, пускай и с задержкой, реагировал и убирал их с прохода.

По моей оценке все люди, мимо которых я проходил, были возрастом от 15 до 45 лет, но это касалось только мужчин, возраст женщин не превышал и тридцати. Это, конечно, было субъективное мнение, совершенно невозможно на глаз определить возраст представительницы слабого пола. Только по паспорту или если использовать детектор лжи!

Когда я вошёл в сектор, где скамейки были заняты людьми, одетыми в военную форму, непроизвольная мысленная шутливая команда пронеслась в моей голове: «Встать, когда перед вами генерал».

И все, кто располагался в секторе, дружно встали.

«Ё-моё, ну и дела, – воскликнул я, – да они тут все как радиоуправляемые солдатики! Охренеть!»

И буквально через мгновение я действительно обалдел. Метрах в пяти от меня возвышалась над ровным строем курсантов до боли знакомая физиономия. Там стоял мой бывший командир, мой боевой брат – прапор Дылда. А если сказать официально – помкомвзвода-3 прапорщик Протазанов Михаил Семёнович. Это было невероятно, но против факта не попрёшь! Каким-то образом этот ветеран всех возможных конфликтов на Кавказе оказался среди курсантов Рязанского училища ВДВ.

Естественно, увидев знакомое и, можно сказать, родное лицо, я бросился обнять моего боевого брата. Совсем забыв, где я нахожусь и что окружающие меня люди пребывают, мягко говоря, в не совсем адекватном состоянии. А именно – с полностью отключенными функциями отделов головного мозга, отвечающими за абстрактное мышление, восприятие действительности, включая и самоопределение личности. Но только я приблизился к двухметровой фигуре моего боевого брата, как получил ещё один удар по психике – рядом с гигантом мышц, отцом пинков по рёбрам моджахедов (так иногда мы шутливо называли Дылду) стояли Лис и Мореман. А в документах тех времён они значились как помкомвзвода-2 прапорщик Сергей Иванович Леонтьев и сержант Александр Китаев. Находясь уже в полной прострации, я замер на месте.

Сказать, что я был в огромном, радостном изумлении, – значит ничего не сказать. Это была невероятная, сказочная удача, что такие бойцы, как Дылда и Лис, оказались сейчас рядом со мной. Да и Мореман кое-чего стоил. Правда, в те армейские времена он служил срочную во взводе Лиса, и я особо с ним не контактировал, но пару раз нам устраивали учебные бои. В них я хоть и выходил победителем, но, если честно, еле-еле. В реальном бою с ваххабитами мы вместе были всего один раз. Парень показал себя тогда весьма и весьма неплохо. Соображал быстро, действовал безошибочно. Конечно… как не станешь умелым бойцом, если тебя тренирует такой командир, как Лис! Хотя мой командир – Дылда – был не хуже. Вместе со своим другом Лисом они образовывали, пожалуй, лучшую боевую пару всех времён и народов. Жуть просто брала, когда они действовали вместе.

Хотя я тупо стоял, не в состоянии двигаться от изумления, мозг уже начал привычно шевелить своими извилинами. Я размышлял, каким образом мои бывшие сослуживцы оказались среди курсантов десантников. Не иначе этих волкодавов взяли в училище, чтобы натаскивать салажат. Да… логично, кому, как не старым кадрам, обучать молодёжь? Тогда непонятно, как здесь же оказался Мореман? Может, было так. Когда я не поддался на уговоры Дылды и Лиса остаться в армии, подписав контракт, они с удвоенной силой навалились на Саню и всё-таки уломали парня остаться в десантуре, хотя он буквально бредил морем.

Мои размышления не имели никакого отношения к предстоящему рейду на базу Окров, но я не мог по-другому. Всё стоял и перебирал в памяти эпизоды из своей службы в армии. Именно там и именно Дылда и Лис сделали из меня того, кем я сейчас являюсь. Хорошо ли они меня сделали, не знаю. Но получилось то, что получилось! И мой ностальгический полёт завершил ментальный зов трубы, напомнивший, что нужно поторапливаться. Воспоминания окончательно вернули меня в образ старшего сержанта, и я, ткнув пальцем в бывших сослуживцев и ещё в троих, стоящих рядом ребят, мысленно скомандовал:

– Следовать за мной, по приказу остановиться!

Затем повернулся и направился обратно к тележке. За мной как привязанные следовали шесть фигур, облачённые в полевую военную форму. Возле самой границы жёлтой зоны я опять отдал приказ:

– Стой, вольно!

Затем взял Ра-излучатели из тележки и надел по обручу на голову каждому из шестерых.

Выждав пару минут, чтобы Ра-излучатель установил с мозгом нового владельца устойчивую связь, я уже хотел отдать команду к движению за мной, но вовремя остановился. Мне вспомнились свои первые ощущения после попадания в Статис-камеру, когда я совсем потерял ориентацию в пространстве, хотя и был под защитой Ра-лучей. Вспомнил и то, как мы с Володей хотели двигаться по Статис-полю, обвязавшись леской, чтобы не потерять друг друга и использовать её как ниточку в запутанном лабиринте. Хорошо, что пляжная сумка Володи так и осталась лежать в тележке, и то неплохо, что я сообразительный малый и сразу придумал, как сейчас использовать эту леску.

Достав моток толстой лески, я сделал шесть петель через каждые два метра, сунул этот своеобразный поводок в руку каждому бойцу и приказал:

– Слушать внимательно! Сейчас начинаем движение. Идти медленно, держась за этот шнур, и следовать в ту сторону, куда он вас тянет.

Я закрепил конец лески к ручке тележки и подтолкнул её в сторону портала.

Хотя мы двигались медленно, уже через пятнадцать минут все шестеро бойцов стояли на площадке портала. Таким же образом, в связке, мы следовали и уже по родному пространству. Единственное отличие заключалось в том, что теперь конец лески я держал в руке. На первом уровне я никого из своих друзей не увидел, наверное, они все собрались в командном модуле. Я не стал прерывать наше монотонное движение, чтобы вызвать кого-нибудь на помощь. Зачем? Выведенные из Статис-камеры люди сами могли двигаться, а если мы потеряем темп, неизвестно, что может произойти дальше. Повалятся мужики прямо у люка в шлюзовой отсек, и кантуй потом их в бывший кубрик креггов. Да только, чтобы перенести одного прапора Протазанова, потребуется привлечь всех мужиков. Не зря же Дуче информировал, что гуярам после нахождения в зоне Статис-камеры требуется не менее суток, чтобы стать адекватными.

Наконец, очутившись в кубрике на нижнем ярусе, я смотал леску и положил её в карман. Затем уложил каждого из приведённых десантников на довольно широкие лежанки, предназначенные для креггов, и только после этого стал снимать с их голов Ра-излучатели, предварительно сняв свой. Но уже через пару минут после этого я выскочил из кубрика. Не было сил смотреть и слышать, как ребята мучились. Сначала их жёстко скрутило в немых конвульсиях, а ещё через несколько секунд к этому добавились дикие стоны и крики, так страдали мои боевые братья.

Было тяжело и гадко на душе, не хотелось никого видеть. Что я, пойду плакаться к ребятам в командный модуль? Чушь! Всё равно помочь моим боевым товарищам никто из них не сможет, даже Володя! Медицина тут бессильна, нужно время. Что зря дёргать занятых делом мужиков, не лучше ли вернуться к своей работе. Так что постоял я минут пять на первом уровне, отдышался, потом надел на себя Ра-излучатель, остальные взял в охапку и решительно шагнул к люку в шлюзовой отсек.

Казалось бы, дело по вытаскиванию из Статис-камеры второй партии бойцов должно было пойти быстрее и проще. Всё-таки весь процесс был уже апробирован, требовалось только повторить все проведённые с предыдущей группой людей действия. На самом деле всё длилось гораздо дольше и с большими проблемами. Во-первых, в этот раз я очень долго выбирал курсантов, которых собирался выводить из Статис-камеры. А во-вторых, в процессе нашего движения произошёл обрыв лески, и трёх человек пришлось буквально за шкирку вытаскивать к площадке портала. Когда мы шли, я находился в глубоких размышлениях о выполнении второго условия для успешной операции на базе Окров и не почувствовал того момента, когда леска оборвалась. Обернулся я на курсантов, только когда мы уже подошли к порталу, и увидел, что за мной стояло всего три человека. Ну вот и пришлось изрядно помучиться, чтобы привести остальных курсантов.

Зато в нашем пространстве всё пошло хорошо. Курсанты чинно, как гусята за гусыней, проследовали за мной до кубрика, где я их уложил, снял Ра-излучатели и опять быстро выскочил из этого помещения, ставшего похожим на сумасшедший дом. Крики, стоны, дёрганье – прямая ассоциация с местом содержания буйных психов, которых предварительно обездвижили, вколов соответствующий препарат.

Поднявшись на первый уровень, я обессиленно уселся на половое покрытие, спиной прислонившись к стене. Нужно было хоть немного передохнуть перед очередным посещением Статис-камеры. На этот раз требовалось отыскать и испытать действие ритуальных мечей Окров. Конечно, у меня не было причин не доверять информации, полученной от Джедемора о том, что использование ритуального меча в Статис-пространстве даёт гораздо более эффективный результат, чем работа деструктора, но всё-таки это утверждение следовало проверить, заодно убедиться, что меч будет действовать и в руке человека. Что касается ритуального меча Джедемора, я не сомневался, что в моей руке он будет так же послушен, как и в его дьявольской конечности. В моей голове был чип Джедемора, и, как я уже понял, всё обладающее хоть каплей интеллекта оборудование инопланетян воспринимало меня как Окра. Сейчас-то это обстоятельство было очень на руку мне, но я со страхом думал: «Допустим, мы уничтожим базу Окров, а оставшиеся передохнут в Статис-камерах ковтов, оставшись без снабжения энергией от пространственно-временного генератора. Как на это отреагирует пластина, мирно лежащая сейчас в моей голове? Вдруг она и мой мозг взорвёт, к чёрту».

Я живо представил себе страшную картину, и желание думать об этом в один миг испарилось. Тем более, все мои планы и стремления ограничивались только моментом закладки золотой мины. Дальше было уже не важно, главное – сделать это, а уж тогда, может быть, получу прощение Господа за все мои предыдущие грехи. А нет, что ж, хотя бы девчонки мои будут более счастливы, живя пусть и в потрёпанном вторжением инопланетян мире, но с остатками цивилизации. Нашей диверсией мы, несомненно, прервём выполнение миссии Окров, и на Земле ещё останется достаточное количество таких людей, которые не позволят, чтобы цивилизация скатилась в каменный век.

На этом прервались все мои размышления, касающиеся будущего, и я сосредоточил все мысли на том, что нужно сделать в ближайшее время. Весь свой небольшой мозговой потенциал я бросил на решение одной насущной проблемы – где раздобыть тридцать два килограмма золота. Идея была только одна: лететь в Москву и, пользуясь внеземной техникой, вскрыть какое-нибудь хранилище Госбанка. Одна беда – я совершенно не представлял, где могут быть расположены золотые запасы государства. То ли дело Штаты, там все знают, где хранится золото. Мне даже пришла в голову бредовая мысль лететь на тарелке в США, чтобы посетить известный даже мне форт, в котором хранился золотой запас Соединённых Штатов. Но эта абсурдная идея спотыкнулась о проблему, которая помешала бы нам это сделать и при полёте в Москву. А именно, что на пути мы можем встретиться с другой летающей тарелкой, а как раз этого факта допустить было совершенно невозможно, мы просто не имели права засветиться.

Малейший намёк на то, что инопланетный корабль мог быть захвачен землянами, поставит жирный крест на возможности посетить базу Окров. Только пользуясь полным неведением Окров можно было под прикрытием ковта, прибывшего для разгрузки гуяров и замены аккумуляторных пластин, инкогнито попасть на базу Окров. В этом был наш единственный шанс проникнуть к пространственно-временному генератору и заложить в него золотую мину. Я потратил на эти размышления все последние ментальные силы и, так и не решив, где найти эти несчастные тридцать два килограмма золота, провалился сознанием в какую-то чёрную яму.

Не знаю, как долго продолжалось моё беспамятство, но очнулся я лежащим на надувном матрасе и был заботливо укрыт спальным мешком. До боли знакомые вещи, которые я всегда брал с собой на рыбалку, первоначально натолкнули меня на спасительную мысль: «Парень, может, ты просто пережрал Вовкиного коктейля, вот тебе и приснился кошмар с появлением летающей тарелки». Но надежда быстро испарилась, как только я оторвал голову от подушки матраса. Взгляд сначала упёрся в лежащие неподалёку Ра-излучатели, потом в закрытый люк шлюзовой камеры, а на десерт я увидел Володю, который стоял в паре метров от меня, опираясь на гравихлыст.

«О Господи! Всё та же реальность – я нахожусь на борту летающей тарелки, и Статис-камера вовсе не бред воспалённого алкоголем мозга. Мамочка, роди меня обратно! Ничего не хочу знать ни о каких инопланетянах, ни о летающих тарелках и зловещей базе на Луне. Спокойно жить хочу с женой и воспитывать дочку. О Боже, за что ты вывалил на меня всё это? Я слаб и несовершенен!»

Внутренний взрыв отчаяния был прерван громким смешком Володи. Он, увидев, что я уже проснулся и приподнялся, бесцеремонно хохотнул и насмешливым тоном произнёс:

– Ну ты и силен продрыхнуть, Миша! Четырнадцать часов лежал пластом и даже не почувствовал, как я тебя перекладывал с пола на матрас, а перед тем минут пять расталкивал, чтобы ты встал перекусить.

Упоминание о еде моментально пробудило во мне зверский аппетит. Какие, к чёрту, инопланетяне, когда так хочется есть! Да я сейчас способен разнести в задницу любую базу Окров за хороший кусок мяса! Мотивация к приёму пищи оказалась настолько сильна, что мгновенно выбила из головы все дурные мысли и дала хороший толчок мышцам. Я вскочил с матраса и огляделся. Взгляд сразу же зацепился за стоящие метрах в трёх от меня складной столик и стульчики. Но не эти, ставшие уже привычными за две недели рыбалки предметы приковали мой взгляд, а то, что лежало на столе. Блин, я в своей «Ниве» такого богатства не вёз. Из продуктов, лежащих в багажнике, у нас оставались только две банки тушёнки, немного макарон и пакет с какой-то крупой. А сейчас на столе красовались просто царские угощения: уже порезанные буженина с корейкой; открытая банка с красной икрой; в завершение всего на бумажной тарелке лежало несколько шампуров шашлыка и разные соленья. Были тут и маслины, и оливки, и даже банка со столь любимыми мною маринованными опятами.

Две весьма ощутимых встряски за несколько секунд – это сильно, так что даже речевой аппарат начал барахлить. И я, заикаясь, смог выдавить из себя одну-единственную фразу:

– От-т-куда это всё?

И рукой указал на заставленный яствами наш старый облезлый столик, который первый раз за всё время своего существования был так богато накрыт.

Володя, всё ещё продолжая довольно ухмыляться, ответил:

– Из супермаркета, вестимо! Саня меня прямо на тарелочке туда и доставил, а потом оставил отовариваться. А теперь я выполняю при вас, дорогой мой друг, роль официанта или, правильнее сказать, мальчика на побегушках. Да, скажу я тебе, как только мы прилетели в Рязань и приземлились на площади напротив супермаркета, два наших ухаря, набрав на халяву продуктов в магазине, устроили такое пиршество, что мама не горюй: сожрали килограмма по два севрюги, запили парой литров пива и завалились спать. А меня, представляешь, гады, назначили дежурным, намекнув, что я только балласт на их трудовых плечах. Хотя я, когда они жрали пиво, в одиночку ворочал двенадцать здоровых мужиков, лежащих сейчас в кубрике на нижнем уровне. Это те ребята, которых ты притащил из Статис-камеры. Самое обидное в этом деле то, что именно я явился инициатором перелёта в цивилизованное место. Срочно нужна была аптека с нормальными лекарствами. У людей в кубрике была явная интоксикация всего организма, вдобавок прогрессирующий нервный срыв. Если не принять срочных мер, всё могло кончиться очень печально.

Я, машинально прервав его опасно рискующую развернуться в целый научный доклад речь, спросил:

– Теперь-то как ребята себя чувствуют?

– А как, ты думаешь, будет себя чувствовать пациент, если его взялся лечить дядя Вова? Естественно, отлично! Сейчас спят как суслики, получив по четыре инъекции различных хороших препаратов. Часов через десять будут все как огурчики, ещё лучше, чем до попадания в адову камеру.

И Володя опять принялся вещать, используя какие-то специфические медицинские термины, потом привычно скатился на жалобы, что его не ценят и считают способным только на то, чтобы вытирать беспомощным людям жопы да нести бессмысленные дежурства. На фиг нужно устраивать дежурства? Дураку ясно, что в Рязани не осталось ни одного человека, а если даже кто и выжил, будет держаться подальше от инопланетного корабля.

Но я уже не слышал ни одного из звуков извержения этого словесного вулкана. Всю мою сущность захватила единственная мысль – мы можем летать на инопланетном корабле. И не просто совершать какие-то случайные подскоки, нажимая неизвестные кнопки, а целенаправленно перелетать в выбранное заранее место. Это была колоссальная победа! Памятник при жизни поставлю Сане и Серёге! Всё-таки они сделали этот невероятный прорыв и подчинили человеческой воле инопланетную технику! А Вовка-то у нас – дубина! Не понимает колоссального значения такого достижения. Хотя, конечно, он тоже молодец – легко справился с ситуацией, от которой я в панике сбежал, чувствуя полное бессилие.

Ну что же, пока все детали безумного плана по нападению на базу Окров складывались в правильный пазл. Лучших бойцов для формирования рейдовой группы, чем Дылда, Лис и Мореман, найти было невозможно. Если подумать, то эта троица, не без моего участия, как обладателя чипа Окра, вполне могла проникнуть в логово самого сатаны и разнести там всё на атомы. Их лишь надо было доставить в это логово и снабдить тем, чем они могли бы прижать хвост этому отродью. Ну а теперь, когда вопрос с доставкой на дьявольскую кухню приобрёл реальные очертания, осталось только обеспечить операцию золотишком, и всю предварительную подготовку можно было считать законченной. Оставалось потренироваться на пленэре в Статис-камере, и мы готовы к завершающей фазе – закладке золотого подарочка в святая святых Окров, зале ПВ-генератора.

Самое интересное, что теперь я знал, где можно раздобыть золото безо всякого риска повстречать другую летающую тарелку. Это место находилось совсем недалеко и, самое главное, на закреплённой за нашим ковтом территории.

Предприятие, где золото в достаточном количестве должно было быть наверняка, моё подсознание вычислило, когда я валялся, казалось бы, в полной отключке. Подсознание хорошо потрудилось, просеяв всю память на предмет всего, что я слышал о золоте. И откопало-таки среди кучи бесполезных сведений информацию, полученную при просмотре одной телевизионной передачи. Это был завод драгоценных металлов, находящийся в городе Касимов. Именно там выплавляли золото для пополнения государственных запасов.

В моём представлении такой завод – это огромные цеха, где масса золота, тем более что для этого предприятия это профильный продукт. В той телевизионной передаче много говорилось о системе безопасности завода, насколько она совершенна, что постороннему невозможно пройти на территорию, не говоря уже о том, чтобы попасть в хранилище золота. Но вся эта кем-то распиаренная самая современная система безопасности меня мало волновала. Людей сейчас там уже нет, а достать золото из хранилища при наличии деструкторов и гравихлыстов для нас не представляло никакой трудности. Подумаешь, распылить на атомы массивную бронированную дверь, да никаких проблем – одно нажатие пусковой кнопки, и можно выносить золото тоннами.

В процессе общения с размышлителем ковта я выяснил, каким образом инопланетяне собирают для загрузки в Статис-камеру гуяров. Ведь люди, по логике, должны были разбегаться от надвигающейся опасности, пытаясь хорошо спрятаться, и тогда, даже при наличии такого количества креггов, их не так легко было бы отыскать и загрузить в Статис-камеру. На деле всё было намного проще. Над населённым пунктом зависал спутник, который облучал людей и, действуя гипнотически, заставлял их собираться в определённом месте. Инопланетянам оставалось только установить маячки, и люди сами приходили и занимали зону телепортации в Статис-камеру.

А такое большое количество креггов нужно было лишь для того, чтобы осуществить отбор человеческого материала, поступающего на площадку телепортации. Грубо говоря, крегги разлагали на атомы тех, кто не соответствовал необходимым параметрам. Ещё они регулировали напор толпы гуяров, отобранных для загрузки, чтобы те не потоптали друг друга в стремлении попасть в вожделенную зону телепортации. Ведь в больших городах за один раз ковт был не в состоянии загрузить всех аборигенов, не позволяли технические параметры летающей тарелки. Приходилось лететь на Селену, разгружаться, а потом вновь возвращаться на прежнее место сбора гуяров. Эта задержка, конечно, приводила к некоторой убыли в контингенте аборигенов, но она была несущественна. Некоторые гуяры не выдерживали времени ожидания прилёта ковта и умирали, не имея возможности, находясь под воздействием пси-лучей, ни утолить жажду, ни справить естественные потребности организма, ни уклониться от опасности – словом, были совершенно нежизнеспособны.

По информации электронного мозга летающей тарелки, в Статис-камеру загружалось не более тридцати процентов от пришедших на место сбора гуяров. Остальные семьдесят процентов шли под выбраковку. Сверхнормативное время приходилось терять на отбор и выбраковку маленьких детей. Их, как правило, приносили на руках гуяры, которые сами являлись вполне кондиционным материалом. Крегги вручную или при помощи гравихлыстов изымали у них детей, а это даже при воздействии на мозг гуяра пси-лучами занимало лишнее время. Иногда приходилось деструировать гуярку вместе с детёнышем, ведь время проведения миссии было ограничено великими Окрами, и сохранение жизни одному, пусть вполне кондиционному гуяру при таком изобилии аборигенов не имело большой значимости.

К настоящему моменту ковт на нашей планете осуществил одиннадцать законченных миссий, сейчас проводилась двенадцатая. Уже были очищены от населения наиболее крупные города, в это число входил и Касимов. Так что охранять золото на заводе драгоценных металлов уже было некому. А если после снятия облучения с города туда и наведаются мародёры из какой-нибудь уцелевшей деревни, справиться с бронированной дверью хранилища у них сил, да и мозгов, не хватит.

Дикое стремление гнало меня вперёд, чтобы ускорить решение вопроса о добыче недостающего элемента для достижения успеха в операции на базе Окров. Но тупое желание организма набить свою утробу оказалось сильнее. Я не мог отвести глаз от уставленного деликатесами стола. В животе начала вершиться революция, когда я попытался направить тело в командный модуль, чтобы дать команду отдыхающему там Саше перелетать из Рязани в Касимов. После непродолжительной борьбы мозг сдался оголодавшему желудку. Ведь ничего страшного не случится, если мы в Касимове появимся на час попозже. Время терпит. Даже тренировки в Статис-камере можно будет начинать только через десять часов, когда десантники, по прогнозу Володи, придут в норму после воздействия облучений инопланетян.

Я плюхнулся за стол и набросился на севрюгу. Кромсал рыбу ножом большими ломтями и, как удав, одним заглотом отправлял огромные кусищи в пищевод. Чтобы севрюжка быстрее проходила, лихо отхлёбывал пиво из бутылки, заботливо выданной мне Володей. Вовка обслуживал меня по высшему классу, развлекал, рассказывая все перипетии мародёрского налёта на супермаркет и аптеку. Через полчаса весь объём желудка был забит деликатесами, плавающими в элитном пиве – казалось, ещё немного, и пиво начнёт хлестать из ушей. Я посидел ещё немного, потом ещё чуть-чуть и со второй попытки встал. Затем, хлопнув Володю рукой по плечу и еле ворочая языком, заявил:

– Ну что ж, товарищ эскулап, объявляю вам благодарность. Но с дежурства не снимаю. Продолжай контролировать состояние ребят, выведенных из Статис-камеры. Я сейчас иду в командный модуль будить мужиков, а потом мы полетим в Касимов. Вот там-то ты и оторвёшься по полной программе. Вместе станем мародёрничать! И не в каком-то вшивом супермаркете – будем бомбить завод драгоценных металлов. Обещаю, лично ты понесёшь тридцать два килограмма золота. Ха-ха-ха!..

Так, посмеиваясь и тяжело переваливаясь, я направился в сторону площадки портала, переносящего в командный модуль. А между тем Володя разошёлся не на шутку, уже в который раз пересказывая мне всё то, что произошло за последние четырнадцать часов. Но мысли были забиты предстоящей операцией, и все внешние звуки только создавали шумовой фон. Я мучительно пытался вспомнить пейзаж вокруг завода и кое по каким деталям вполне уже мог идентифицировать это здание. Во-первых, предприятие большое и расположено на окраине города. Хорошей зацепкой была железнодорожная ветка, упирающаяся в территорию завода, окруженного несколькими рядами колючей проволоки.

Глава тринадцатая

Стремление немедленно заняться делами по добыче золотого запаса было сильным, но сиюминутные физические потребности тела снова вступили в противоречие с моими грандиозными планами. Проще сказать, срочно нужно было посетить санузел креггов на нижнем уровне. И я, сделав несколько шагов в сторону красного круга на половой поверхности первого уровня, развернулся и, чуть не сбив стоящего на пути Володю, метнулся к входу, который вёл на нижний уровень. Парень понял, куда я так стремительно бросился, и мне вслед прозвучал злорадный смешок с ехидным напутствием.

Хорошо, что я уже изучил расположение всех служб летающей тарелки, да и принцип работы санузла тоже уже проверял. Поэтому задержек никаких не случилось, и через некоторое время мой живот уменьшился до обычных размеров. Я решил потратить ещё несколько минут на то, чтобы, наконец, помыться, ведь от меня воняло, как от заслуженного бомжа. Одним только джинсам пришлось впитать в себя неимоверное количество пота.

Мысль помыться пришла, когда я обнаружил в санузле большой шкаф, набитый аккуратно уложенными стопками чистой одежды креггов. Не подумав, что одежда таких здоровяков мне будет великовата, я скинул остававшиеся на мне вещички и забрался в устройство, похожее на нашу душевую кабинку. Как только я оказался внутри, дверца инопланетной душевой автоматически закрылась, и кабинка наполнилась приятным, абсолютно не обжигающим паром. Несколько секунд этот пар слегка пощипал мне кожу, потом меня обдало со всех сторон тёплым воздухом. Через десять секунд дверца открылась, как бы говоря – всё, парень, сеанс окончен.

Когда я вышел из кабинки, посмотрел на часы, находящиеся во время инопланетного душа у меня на руке (а что им будет, неубиваемые, «командирские», и не такое испытывали). Процедура, после которой моя кожа настолько очистилась, что даже в электронный микроскоп на ней было проблематично найти какие-нибудь загрязнения, заняла ровно двадцать одну секунду. Ещё секунд сорок мне потребовалось, чтобы облачиться в чистейшее бельё и инопланетный комбинезон. Наконец стерильно чистый, приятно пахнущий, одетый по последней инопланетной моде, я вышел из санузла. Комбинезон, который должен бы быть мне велик, сидел на фигуре как влитой. Тому суперматериалу, из которого он был сделан, понадобилось всего несколько секунд, чтобы образовать на моём теле как бы второй слой кожи. Да… даже такие, казалось бы, мелкие детали наглядно показывали, как далеко вперёд продвинулась цивилизация Окров. Они даже для своих биороботов, которых и использовали-то всего несколько недель, создали такие бытовые удобства, о которых человек и мечтать-то не мог.

Я поднялся в отсек первого уровня и сразу встретился с Володей. Он был так потрясён моим внешним видом, что потерял координацию, задел столик и опрокинул его. Остатки пиршества рассыпались на пол отсека. Изумление его было таково, что он даже не заметил, что от боковой стены отделилась невысокая тумба (которую я раньше принимал за своеобразное сиденье для крегга) и начала буквально пожирать рассыпанные вещи. При этом ей было всё равно, что она поглощала. Это могла быть тарелка, нож или недоеденный кусок окорока. За то время, пока Володя приходил в себя, эта тумба лишила нас приличной части столовых приборов и остатков деликатесов. Скорость работы этого инопланетного пылесоса весьма впечатляла, так как Володя приходил в себя не больше десяти секунд и сумел произнести то всего одну фразу:

– Миша… Об-балдеть! Ты где взял всю эту одежду? Чёрт, да ты и побриться успел!

Я, находясь в расстроенных чувствах от потери имущества, и прежде всего моей любимой железной кружки, матерно выругался и крикнул Володе:

– Мля, да ты просто как слон в посудной лавке. Загубил, на фиг, мою мерную кружку. Как теперь, спрашивается, будем делить твой коктейль?

При этом я указал рукой на тумбу, занимающуюся в тот момент утилизацией разбитой фарфоровой тарелки, принесённой из супермаркета для красивой сервировки стола. Это была вторая подряд порция изумления, которая лицо дипломированного, талантливого доктора быстро превратила в физиономию идиота с отвисшей челюстью. А тумба, между прочим, в это время продолжала исправно трудиться, приступив к поглощению пустой бутылки из-под пива. С одной стороны, было жалко лишаться немаленьких остатков деликатесов, а с другой – смешно наблюдать реакцию Володи на работу внеземного уборщика. Я злорадно хихикал: «Ну вот, парень, считай, теперь один – один, это возмездие за твои гнусные насмешки, когда мне приспичило!»

Чтобы ещё больше закрепить достигнутый успех морального воздействия, я заявил:

– А теперь этот внеземной утилизатор нагуляет аппетит и примется за Вована. Такой заманчивый объект, с запахом помойного контейнера, вряд ли минует внимание чистюли-пуфика. Тем более и вид у тебя как у бомжары со стажем! Учись, студент, как должен выглядеть человек, который находится в контакте с внеземными механизмами!

Я постучал себя рукой по груди. Потом мне пришлось уважить просьбу Володи и рассказать, где мне удалось так прибарахлиться. Уже в конце своей лекции о пользовании инопланетным санузлом я произнёс:

– Нет, я всё-таки удивляюсь вашей тупизне. Каждый из вас уже не раз побывал в этом инопланетном туалете, и ни одному не пришло в голову проверить, что находится чуть в стороне от клозета. А там, делов-то, надавил слегка на выступающую панель обшивки, и распахиваются дверцы глубокого шкафа, набитого чистой одеждой. И никто даже не попытался воспользоваться кабинкой, так похожей на душевую. И это люди, проходящие на высокие уровни в компьютерных игрушках. Ведь первый принцип успешного продолжения игры как раз и заключается в том, чтобы отыскать где-нибудь в стенах замаскированные тайники. А в нашем случае дураку ясно – если панель выступает, значит, за ней что-то есть. Блин… приучил вас размышлитель, что все дверцы открываются только при его помощи. А тут на тебе – и шкаф открывается, и душевая кабинка действует безо всякого участия электронного мозга летающей тарелки. Если бы не я, дурак, не способный пройти дальше третьего уровня в ваших дурацких квестах, так бы и ходили – вонючие и грязные. К жизни нужно быть ближе, к жизни!

Естественно, Володя стал огрызаться и упирал в основном на то, что, когда я дрых без задних ног, они трудились как пчёлки. И не было у них даже минуты времени, чтобы изучать бытовые возможности летающей тарелки. У Сани и Серёги все силы уходили на освоение главного дела – умения управлять полётом внеземного аппарата и закрепления навыков ведения огня из бортового деструктора. А он занимался поддержанием жизнедеятельности людей, вытащенных из Статис-камеры.

В конечном итоге нашего бодания мы пришли к обоюдному согласию, что пора провести санитарный час и всем переодеться в инопланетные комбинезоны.

Володя становился не только ответственным за здоровье людей, но и главным интендантом и снабженцем. Теперь именно он должен был обеспечивать весь экипаж (включая и выведенных из Статис-камеры ребят) всем необходимым для жизнедеятельности. И я пообещал Володе, что через несколько минут разбужу Саню с Серёгой и отправлю их в распоряжение только что образованной службы тыла.

Лицо Володи расплылось в довольной улыбке. Он уже представлял, как будет себя вести перед тем, как отправит ребят в инопланетный санузел, как припомнит им все обиды, которые они нанесли, принижая его роль в нашей деятельности на летающей тарелке. А я, не выдавая иронии, хлопнул его поощрительно по плечу, повернулся и, наконец, сделал шаг в сторону портала, ограниченного красным кругом.

Материализовавшись в командном модуле, я сразу же сделал шаг за пределы площадки портала и только потом огляделся. Я ожидал увидеть бардак – разбросанные повсюду мелкие вещи и части одежды, как обычно всё выглядело в однокомнатной квартире холостяка, когда Сергей был полностью поглощён каким-нибудь делом. Ещё мне представлялось, что атмосфера отсека насыщена невыносимым запахом двух немытых тел, которые находились тут безвылазно уже много часов, выползая из берлоги только для того, чтобы облегчиться в санузле нижнего уровня. В мародёрской операции Сергей участия не принимал, он страховал Сашу и Володю из командного модуля. И пиршество после удачного налёта, по словам Володи, состоялось именно в командном модуле. Ребята ни на секунду не желали терять контроль над окружающей нас местностью.

Размышлитель размышлителем, но кто-нибудь из людей, пусть даже и спящих, должен был находиться в командном модуле.

Поэтому я ожидал увидеть и унюхать нечто похожее на холостяцкую квартиру Серёги, но был приятно удивлён. В этом небольшом отсеке царил идеальный порядок. На полу ничего не валялось, воздух был свеж, как на каком-нибудь горном курорте в Альпах. Единственное, что не гармонировало с видом ультрасовременного напичканного электроникой управляющего центра (как какой-нибудь атомной электростанции), это два надувных матраса, лежащие почти посередине командного модуля. А на этих заслуженных, выдержавших уже не одну рыбацкую эпопею матрасах разлеглись Саня и Серёга, даже не прикрывшись спальными мешками, выставив напоказ свою замызганную одежонку. Чувствовалось, что спали ребята неспокойно – постоянно дёргались, изредка всхлипывая и что-то бормоча.

Жалко было будить этих совсем замученных теперешней жизнью бедолаг, но дело – прежде всего. Нужно было до того момента, когда придут в норму новые бойцы, вытащенные из Статис-камеры, обеспечить нашу будущую операцию золотом. Тянуть с этим мы не имели права. Оставалось всего тридцать часов до крайнего срока появления этого ковта на лунной базе Окров. Конечно, лучше бы прилететь туда пораньше, чтобы не поставить себя в ситуацию цейтнота. Ведь по информации, полученной от Джедемора, если ковт прибудет на базу хотя бы на минуту позже, он автоматически попадает под особую процедуру допуска на разгрузку. Прежде чем автоматическая система безопасности пропустит его в бокс приёма гуяров, на борт должен прибыть заместитель координатора. Он обязан на месте разобраться с причиной срыва графика миссии и, если нужно, немедленно наказать виновных. Так что опаздывать было ни в коем случае нельзя. А предстояло ещё много чего сделать, ведь, кроме обеспечения операции золотом, нужно было провести инструктаж и обучить бойцов действовать в Статис-пространстве. Хорошо хоть, лететь до базы Окров на Селене было недолго. Полёт продолжался семьдесят одну минуту, как мне доложил размышлитель.

А кроме непосредственной подготовки к нашему рейду, предстояло ещё выгрузить из Статис-камеры находящихся там людей. Сколько времени это займёт, я не представлял. Сама переброска, даже такого большого количества людей, занимала не очень много времени, но вот калибровка портала – это вопрос. Окр справлялся с ней за считаные минуты, а у меня – опыта никакого, может, несколько часов придётся проковыряться с этим. Тем более что работать придётся в пространстве Статис-поля. Конечно, лучше с этим делом справился бы Серёга, но, к сожалению, именно мне достался чип Окра.

Пресс времени давил неумолимо, и тут уже было не до жалости ни к своим друзьям, ни к себе. Чем раньше приступим к выполнению нашего, пусть почти безумного и авантюрного плана по уничтожению базы Окров, тем больше, при удачном стечении обстоятельств, останется на Земле не захваченных Окрами людей. И тогда, может статься, человечеству повезет, цивилизация не рухнет в пучину анархии и люди не вернутся в своём развитии на несколько тысяч лет в прошлое. В противном случае на возможности восстановления цивилизации, хотя бы до нынешнего уровня, можно будет поставить большой жирный крест. Доступных ресурсов для неразвитой технологии вновь зарождающейся цивилизации на Земле уже не будет. И если наша миссия провалится, людям будет суждено, даже через много тысяч лет, жить в условиях Средневековья.

Может быть, кому-то и представлялась такая жизнь людей в розовых тонах естественной гармонии с природой, но только не мне. Мою голову уже давно проела плешью мысль, что человечеству нужно как можно быстрее развивать космические технологии. Было нехорошее предчувствие, что нам осталось жить на этой нежной планете совсем немного времени. Какой-нибудь долбаный астероид в ближайшие лет пятьдесят возьмёт и долбанёт по Земле. И если мы не будем в состоянии изменить его траекторию или в крайнем случае взорвать, на Земле вообще потухнет всякая искорка жизни.

Да!.. За ту минуту, пока я стоял и смотрел на спящих Саню и Серёгу, распалил я себя знатно. Появилось даже какое-то ожесточение, и я непроизвольно громко выкрикнул:

– Подъём!

И после того, как ребята испуганно, как желторотые призывники, вскочили, жёстким командным голосом приказал:

– Оба, быстро, на первый уровень, там Володя расскажет вам, что делать!

Даже спросонья Сергей попытался оспорить моё распоряжение, но я был неумолим и в ответ на его тираду буквально прорычал:

– Ты что, мля, тут мозги мне канифолишь? Тебе сказано идти к Володе, значит, бегом выполнять приказ! Мозгодрочеры долбаные, воняете, как два козла!

Немного опомнился я только тогда, когда ребята уже подходили к площадке портала, и совершенно другим, дружелюбным тоном произнёс:

– Не обижайтесь, мужики, нам нельзя расслабляться. Время поджимает, а нам нужно ещё кучу дел переделать. Володя мне уже рассказал о ваших достижениях в освоении управления кораблём пришельцев. У меня просто нет слов, чтобы выразить вам своё восхищение. Не прошло ещё и суток, а мы уже можем кое-что противопоставить инопланетным монстрам. Но этого всё равно мало, очень мало – хоть из кожи вылези, а нужно взорвать к чёрту эту гребаную базу Окров! Сделаем дело, тогда точно можно будет от души расслабиться. Верите, я сам выжру литр водки и залягу в спячку – суток на двое, не меньше! А потом пивка, баньку, и снова водку, и так продолжать буду до тех пор, пока напрочь не забуду чёртовых инопланетян. А сейчас нельзя. Так что, ребята, давайте дуйте к Володе, он вам покажет, где можно пройти сеанс инопланетного массажа, совмещённого с паровым душем. А потом сразу же назад, нам срочно нужно перелететь в другой город. Для чего, я вам расскажу, когда вернётесь.

После похвал ребята несколько оттаяли, и мы ещё минут пять беседовали. Всё-таки они меня заставили кратко рассказать об эпопее с перемещением людей из Статис-камеры. Пришлось поведать им и о причинах перелета в город Касимов. И самое интересное было то, что Саша знал, где расположен этот завод. У него, оказывается, недалеко от этого предприятия проживали родственники. А троюродный брат вообще трудился на этом заводе. Во как бывает! А я, дурак, столько мучился, припоминая приметы, по которым можно будет найти этот завод.

Когда ребята ушли, я уселся в неудобное кресло окрегов и вызвал размышлитель. Требовалось узнать конкретные данные о боксе разгрузки гуяров, да и вообще выяснить порядок подлёта к базе Окров, подетально я ещё с ним не знакомился. Представлялось всё просто: по графику прилетели на Луну, безо всякой проверки прошли в бокс разгрузки, там под видом креггов проникли в генераторный зал и заложили золотую мину в рабочую зону, а дальше – быстро оттуда смотались. И вот теперь весь этот простенький, нехитрый план требовалось всего лишь детализировать.

Но не прошло и пяти минут общения с размышлителем, как меня охватило сначала оцепенение, а потом и полное отчаяние. Моё психологическое состояние подверглось жесточайшему удару. Я услышал то, что даже в самом страшном кошмаре не мог предположить. Оказывается, автоматическая диспетчерская система базы Окров ни в коем случае не допустит ковт в бокс разгрузки без гуяров. А только из этого бокса можно было попасть без дополнительных процедур в зону Статис-пространства, где и располагался ПВ-генератор. Эта диспетчерская служба могла дистанционно определять совокупную плотность биополя доставленных гуяров и в соответствии с этим ставить ковт в очередь на разгрузку и замену аккумуляторных пластин. Обмануть эту систему невозможно. Получалось, если не отказаться от идеи уничтожения базы Окров, то все находившиеся сейчас в Статис-камере люди становились коллективными Матросовыми. Только их, не спрашивая, просто кидали на амбразуру дота. Ладно бы в Статис-камере находились одни мужчины, но, по моим приблизительным прикидкам, больше половины сидящих там людей составляли молодые женщины, девушки и подростки.

Кошмар, однако! И исправить безнадёжную ситуацию не представлялось никакой возможности. Даже если мы решим наплевать на уничтожение базы Окров и захотим попытаться скрыться, спасая находящихся в Статис-камере людей, ничего у нас не получится. На Земле пропавший ковт быстро найдут, если мы полетим к какой-нибудь планете Солнечной системы, у нас не хватит заряда аккумуляторных пластин. То есть долететь-то хватит и даже удастся продержаться там недельки три, а вот потом всё – финита… У той планеты, куда мы сможем долететь на оставшемся заряде аккумуляторных пластин (Марса или Венеры), появится новый безжизненный спутник, а мы вернуться к Земле и произвести посадку на родную планету уже никогда не сможем.

Я попытался смоделировать ситуацию прямого боестолкновения с системой охраны паучьего гнезда Окров. Если бы мы, приблизившись к базе, внезапно открыли огонь по ней из бортового деструктора, какова вероятность успеха такого наскока? Размышлитель совершенно бесстрастно телепатировал мне ответ на этот весьма странный для настоящего Окра вопрос:

– Вероятность уничтожения важных для существования базы объектов – ноль. Деструктор не сможет воздействовать на Статис-зону базы. Через 0,3 секунды ковт, применивший деструктор, будет уничтожен системой безопасности.

Да!.. Безвыходная ситуация вырисовывается! Вариантов её обойти не существовало, нужно решаться кидать в топку борьбы за выживание цивилизации многие тысячи ничего не подозревающих безвинных людей. Я вспомнил безмятежные лица людей, сидящих в зоне пси-облучения Статис-камеры. Особенно впечатляли находящиеся там красивые девушки. И их принести в жертву? Ведь они – будущие матери генетически здоровых детей, которые должны возродить после изгнания Окров нашу цивилизацию. Может, хотя бы их можно будет высадить из ковта?

Ответ размышлителя на этот вопрос опять меня не порадовал. По его информации, плотность совокупного биополя гуяров едва дотягивала до положенной нормы, с которой ковт допускался в бокс разгрузки. Потеря даже одного гуяра ставила ковт в разряд проблемных, и в Статис-камеру немедленно прибывал представитель координатора для разбора причин такой низкой плотности биополя. Сначала он опрашивал Окров, находящихся на борту ковта, а потом осматривал доставленных гуяров, и лишь после этого ковт получал разрешение на разгрузку. Окры опасались, что в полученное концентрированное биополе попадёт инфекция, которая может загубить их урожай. Была такая возможность, в том числе в результате диверсии эмиссаров Пространственно-временной сущности, которую Окры вполне допускали и были готовы немедленно ликвидировать последствия этой диверсии.

Я даже не заметил, когда вернулись ребята, посвежевшие, сияющие, в чистых инопланетных комбинезонах. Словом, с головой ушёл в свой внутренний мир и вернулся только тогда, когда Саша, переступив границу портала, весело крикнул:

– Ну что, Миха, когда летим за золотом? Прикольно же – подержать в руках золотой слиток.

Трудно было отходить от моих печальных мыслей, но рассказывать ребятам о складывающейся ситуации было нельзя. Слабы! Узнают, что ради нашей цели придётся загубить десятки тысяч невинных душ, – сломаться могут. Я готов на всё, а они нет. Всё ещё наивно верят, что именно их близкие, проживающие в Москве, пока ещё не пострадали. Они же не знают того, что знаю я, ведь полученной информацией делюсь с ними не полностью, стараюсь хоть как-то защитить их психику и отдалить то время, когда полностью, без прикрас предстанет открывающаяся перед нами бездна.

Я утаил от ребят, что у Окров имелись ковты гораздо больше нашего, в гигантские Статис-камеры которых можно было загрузить шестьсот двадцать тысяч человек. За те десять суток, которые длится миссия Окров, в Москве наверняка уже не осталось ни одного человека.

Надежда ребят на то, что их родственники ещё не захвачены инопланетянами, зиждилась на обычном математическом расчёте. Они знали, что в Статис-камеру нашего ковта помещается максимум пятьдесят тысяч человек, и не догадывались о том, что у инопланетян существовала выбраковка гуяров перед их загрузкой в Статис-камеру. Учитывая это, даже такой ковт, как наш, за одно посещение планеты прореживал популяцию людей почти на сто пятьдесят тысяч человек. А последствия от деятельности большого ковта и вовсе было страшно представить. А я знал, что один большой ковт работает по Московской агломерации.

Если бы мои друзья знали всё это, точно бы свихнулись. Впрочем, как и я, если бы узнал, что мои девчонки оказались в лапах инопланетян. Но у меня-то хоть была реальная надежда, что инопланетяне не сунутся в тот медвежий угол, где сейчас находится моя семья. А мужикам надеяться уже было не на что. Поэтому мне ничего другого не оставалось, как запрятать поглубже все свои переживания. Сделав гигантское психологическое усилие, я превозмог свой глубоко печальный настрой и ответил Саше:

– Вот прямо сейчас и полетим! Чего тянуть-то? Давайте, ребята, рассаживайтесь, как положено, и вперёд! А я, если мешаюсь, могу и на матрасе, или вон на том большом кресле.

– Да ладно, мест тут на всех хватит, – заметил Саша и подошёл к стоящему неподалёку креслу. Сергей, не вступая в беседу, подошёл к выступающей консоли и, даже не присаживаясь на стоящее рядом кресло, начал нажимать какие-то клавиши.

Я на секунду отвлёкся от мониторов, показывающих площадку перед летающей тарелкой, чтобы глянуть на экран, расположенный прямо перед Сашей. На нём возникла карта местности, снятая из космоса. По-видимому, по ней наш новоявленный пилот определял будущий маршрут полёта. Когда я снова перевёл взгляд на мониторы, транслирующие изображение местности рядом с тарелкой, то увидел, что мы уже в воздухе, а Земля довольно быстро удаляется. Я удивился: процесс отрыва от Земли произошёл совершенно незаметно для моего вестибулярного аппарата, обычно всегда чувствующего любое изменение положения. Несколько ошарашенный, я не отрывал своего взгляда от этой группы мониторов, хотя на них после вхождения летающей тарелки в облачный слой можно было видеть только молочно-белый туман.

Не знаю, как долго продолжал бы я пялиться в те экраны, но слова Саши быстро сбили с меня гипнотическое воздействие от созерцания внутренностей облаков, введя в ещё больший транс. Он воскликнул:

– Ну что, мы над Касимовом! Сейчас будем производить посадку прямо на территорию завода.

Услышав эти слова, я воспринял их как шутку. Ведь мы и взлетели-то всего минуты две назад, к тому же как он в тумане смог определить местоположение завода драгоценных металлов? Но только я перевёл глаза на экран, находящийся напротив Саши, как готовые сорваться с языка слова застряли в глотке. На мониторе пилота отчётливо была видна Земля с расположенными на ней группами зданий. Об окружающем нас тумане говорила только лёгкая рябь на экране. Но через несколько секунд эта рябь прошла, контрастность изображения увеличилась, и стало даже страшновато от того, как стремительно мы приближались к Земле. Я даже не успел проанализировать, соответствует ли запомнившимся мне деталям то место, куда Саша хотел посадить тарелку, как сам факт приземления уже свершился. Весь процесс перелёта разворачивался настолько стремительно, что мой мозг явно не успевал осмыслить происходившие изменения.

Подготовка к проведению нашей мародёрской операции заняла в несколько раз больше времени, чем сам перелёт из Рязани в Касимов. Хотя делов-то было – освободить рюкзаки от походно-рыбацкого набора, окончательно определиться с составом участников «мародёрки», захватить оружие и выбраться из летающей тарелки.

На дело пошли втроём, оставив на всякий случай Сергея в командном модуле, контролировать окружающую обстановку. Из оружия я взял деструктор, Саша и Володя несли по гравихлысту. Деструкторов теперь у нас было много – когда я выводил людей из Статис-камеры, повесил каждому на плечо по этой пузатой бандуре. Хотя сам я теперь не нуждался в том, чтобы инопланетное оружие программировалось под мои биопараметры, но для бойцов, выведенных из Статис-камеры, эта процедура была необходима, а программатор располагался только в шлюзовом отсеке.

В том, что мы попали в нужное место, я убедился, как только наша группа, прошагав метров сто, попала в довольно большой и удивительно чистый для металлургического производства цех. При его осмотре мы нашли формы для литья золотых слитков. Но, к сожалению, они оказались пусты. Проверяя периметр цеха, Саша обнаружил ещё один проход, который вёл в галерею. Даже не галерею, а широкий коридор с уклоном вниз. Естественно, мы пошли именно по этому коридору и, как оказалось, не ошиблись. Всего метров через пятьдесят вступили в небольшой зал с тремя большими металлическими люками, один из которых был распахнут настежь. А напротив этой толстой сейфовой створки стояла тележка с каким-то грузом, скрытым от глаз матерчатой накидкой.

С воплем конкистадора при виде вожделенной цели Серёга заорал:

– Золото!

Саня бросился к тележке и сорвал покрывало. Да, там действительно лежал завёрнутый в мягкую ткань большой слиток золота. А в бронированной камере, которую закрывал распахнутый сейчас люк, лежало ещё три таких же слитка. Пока ребята громко радовались найденному золоту и с восторгом тискали эти слитки в руках, я достал из рюкзака безмен, которым мы обычно взвешивали пойманную крупную рыбу, потом положил один из слитков в полиэтиленовый пакет и взвесил его. Общего веса всех найденных слитков с избытком хватало для золотой мины. Ко мне пришло спасительное успокоение, и я, прислонившись спиной к косяку бронированного входа, с чувством глубокого удовлетворения стал наблюдать, как ребята радуются нашей удаче.

Наконец, когда они немного спустили пар, я заставил их сложить все слитки в тележку и, взяв у Володи гравихлыст, спрессовал добычу в один большой ком золота. Он чем-то напоминал гигантский снежок жёлтого цвета. Я предложил Володе уложить золото в свой рюкзак, на мои слова тот возмущённо крикнул:

– А почему именно я должен тащить такую тяжесть?

Я, усмехаясь, заявил:

– Ты что, забыл наш разговор? Я же тебе обещал, что если найдём золото, то именно ты понесёшь наш бесценный трофей. Гордись, Вован, оказанным тебе доверием! Тут и весу-то всего сорок килограммов, для тебя это тьфу и растереть! Ну ладно, так уж и быть, мы освободим тебя от части груза – твой гравихлыст понесёт Саня. Сам понимаешь, мне нести лишний груз нельзя. Вдруг здесь ещё появятся какие-нибудь мародеры, кто тогда будет от них отбиваться? Короче, Склифосовский, – рюкзак с золотом на спину, и вперёд!

Володя, недовольно бурча себе под нос, уложил золото в рюкзак, и мы двинулись в обратный путь. Желания вскрывать другие сейфы не было никакого. Больше золота нам было не надо. Вот если бы там хранилось вкусная жрачка, тогда мы точно разнесли бы все эти массивные бронированные двери к чёртовой бабушке.

Шагая по хорошо освещённому люминесцентными лампами коридору, я всё удивлялся – людей на заводе нет уже несколько дней, а электричество есть. Хотя даже Рязань, по словам Володи, уже давно была обесточена, так как многие продукты, хранящиеся в холодильниках супермаркета, уже успели испортиться. Большая удача была в том, что в этом супермаркете такая рыба, как севрюга, находилась в большом лотке, напоминающем аквариум, на дно которого обычно кладут приличное количество льда. Конечно, к тому времени, когда ребята посетили этот супермаркет, лёд уже успел растаять, и лоток, где находилась севрюга, стал аквариумом. Володя ещё хвастался тем, как он ловко подцепил в этой ёмкости тушу севрюги, используя в качестве подручного средства швабру. В общем, смех.

Так что по поводу электричества на заводе? По-видимому, здесь как на режимном предприятии имеется резервный, аварийный генератор. При нарушении подачи электричества он автоматически запускался и обеспечивал энергией самые важные объекты. А хранилище золота, пожалуй, самый главный объект на этом заводе. Интересно, как много горючего ещё в этом генераторе, сколько времени он будет работать? Теперь насчёт открытого входа в бронированную камеру-сейф – факт неудивительный и вполне естественный, если предположить, что в момент начала облучения персонал перевозил в хранилище только что отлитый золотой слиток, ведь от пси-лучей спрятаться было невозможно. Размышлитель проинформировал меня, что практически нет места, куда бы они не проникали. От воздействия пси-лучей не спасёт никакой бункер. Есть только один вариант – оказаться в стороне от зоны облучения. Она имела свои границы. В среднем диаметр площади облучения с одного спутника составлял десять километров. Если инопланетянам для выполнения их миссии требовалось обработать пси-лучами большую площадь, они задействовали дополнительные спутники.

В скором времени мне пришлось убедиться, что не я один размышлял о выпавшей нам удаче обшарить помещения завода не при помощи наших маломощных фонариков, а при хорошем стационарном освещении основных объектов этого весьма не маленького предприятия. Как только мы вышли на открытый воздух из помещения электрометаллургического производства и приостановились, чтобы оглядеться, Володя произнёс:

– Это что получается, мы сейчас загрузимся в летающую тарелку и сразу улетим? Неправильно это, нужно на этом заводе ещё помародёрить. Наверняка на таком предприятии имеется пищевой блок и там полно свежих продуктов. Электрика есть, значит, и холодильники ещё функционируют. Может, это единственное место на многие сотни километров, где есть ещё электричество. Сами понимаете, такой шанс раздобыть натуральные продукты, а не консервы нам уже вряд ли где-нибудь выпадет. К тому же через несколько часов надо будет накормить двенадцать здоровых мужиков, спящих сейчас в кубрике. А я вам как доктор говорю, что хотя бы один раз они должны получить качественные продукты. Это потом уже можно будет использовать в пищу крупы да тушёнку, а сразу после такого глубокого стресса продукты должны быть легкоусвояемые.

Володя был прав, и мы с его доводами почти сразу же согласились. Правда, пообсуждали, по обыкновению, несколько минут, перебивая друг друга, наши дальнейшие действия. В конце концов решили, чтобы не терять зря время, мешок с золотом не нести сразу в тарелку, а положить его пока рядом с грудой, по-видимому, уже списанного оборудования. И если даже здесь появятся залётные мародёры, они не обратят никакого внимания на этот металлолом, а тем более на валяющийся в нём затрапезный рюкзак. К тому же это место хорошо просматривалось из командного модуля летающей тарелки.

Володя предложил оставить там же и наше оружие, но тут уж я возмутился, запретив даже думать об этом. В конечном итоге мы, спрятав рюкзак с золотом в металлоломе, с оружием в руках двинулись в сторону трёхэтажного здания, стоящего в небольшом отдалении от нас. Оно больше всего из всех заводских построек напоминало административное здание. А там, по нашему представлению, и должна была находиться столовая для работников завода.

Глава четырнадцатая

Всё-таки хорошо было побродить по территории режимного объекта в отсутствие людей и когда все двери открыты. Ни тебе пропусков, личных досмотров и нудных согласований на возможность перемещения по территории. Куда хочешь, туда иди, что хочешь, то и забирай. Так болтали мы, пока шли к заинтересовавшему нас трёхэтажному зданию. Но только дошли до него и осмотрели первый этаж, мнение быстро поменялось, и мы очень пожалели, что не осталось хотя бы одного человека, который мог бы рассказать, где что расположено. В этом здании на первом этаже, где, по идее, и должен располагаться заводской пищеблок, кроме кабинетов, заставленных офисной мебелью, не было ничего для нас ценного. На всём этаже мы обнаружили только небольшой холодильник в одном из кабинетов. Естественно, его содержимое перекочевало в Сашин рюкзак.

Мы уже собрались выбираться из этого здания и идти искать пресловутую столовую, но представшая перед нашими глазами широкая, можно даже сказать, парадная лестница очень уж манила подняться по ней на второй этаж. Логика была простая: если в обычном кабинете мы обнаружили холодильник с лежащим там хорошим куском сёмги, то на втором этаже добыча может оказаться гораздо существеннее, ведь туда вела такая широкая и богато украшенная лестница. Наверняка там располагаются кабинеты большого начальства, и у них холодильники набиты дорогой жрачкой. Запрещая сотрудникам питаться на рабочем месте (поэтому в кабинетах и нет холодильников), сами небось пировали в своих уютных кабинетах.

Эту мысль высказал Саша, и она подтвердилась на сто процентов, стоило нам подняться на второй этаж. Мы даже и не шарили особо по тем трём огромным кабинетам, которые были расположены на этом этаже, а практически сразу нашли буфет, примыкающий к большому залу. Судя по всему, это большое помещение служило переговорным залом, и в перерывах между встречами с контрагентами или властями здесь питались большие боссы – хозяева шикарных кабинетов. По содержимому трёх больших холодильников, расположенных в подсобном помещении буфета, можно было сделать вывод, что эти люди были большими гурманами. Один из холодильников был забит рыбопродуктами, второй парным мясом и элитными консервами, третий же был занят молочной продукцией и экзотическими фруктами. Большая, двухкилограммовая банка чёрной икры логично завершила роскошную картину найденного нами богатства.

Около получаса мы набивали найденными продуктами рюкзаки и несколько больших хозяйственных сумок, собранных в кабинетах первого этажа. Когда шли обратно, нагруженные, как китайские кули, я пожалел о своём решении ни на секунду не выпускать из рук оружие. Сейчас этот лишний груз буквально придавливал меня к земле. Я даже подумывал бросить одну сумку, набитую разными бутылками (с коньяком, виски, ромом и текилой). На фиг нам эта экзотика, вон, у Сани в одной из сумок бутылок пять литровой «Белуги» – вполне хватит, чтобы провести качественную релаксацию всех двенадцати десантников. От этого поступка меня удерживала только одна мысль, что будет как-то несолидно, чтобы самый накачанный мужик из всех троих, боец, прошедший Чечню, и вдруг бросил груз на середине пути.

А загрузились мы так, что даже не стали сворачивать, чтобы захватить рюкзак с золотом – сразу потопали к летающей тарелке. Только когда побросали на половую обшивку первого уровня принесённый груз, Саша с Володей отправились за нашей главной добычей – золотом. А я начал перетаскивать продукты на нижний уровень, в пищеблок ковта. Там были стеллажи для продуктов, а холодильник для их хранения не требовался. По информации размышлителя, инопланетяне не пользовались холодильниками, продукты от гниения были защищены у них специальным излучением, которое уничтожало все микроорганизмы и позволяло продуктам оставаться свежими практически вечно.

Я ещё не закончил переносить на нижний уровень нашу добычу, как появились ребята. Кроме рюкзака с золотом, они натащили ещё продуктов. Жадность заставила мужиков сначала забрать остатки продуктов в здании администрации завода и только потом – золото. Они пришли перегруженные, примерно так же, как и я в прошлый раз. Хорошо, что мы были одеты в инопланетные комбинезоны, которые каким-то образом уничтожали весь пот, если бы не это, с одежды мужиков можно было бы выжать его по несколько литров. Так что определить тяжесть работы, произведённой человеком, можно было только по небольшой испарине на лбу, а у ребят пот капал даже с кончика носа.

Пока мои тяжелоатлеты приходили в себя после такого рывка, я перенёс на нижний уровень все продукты. Всё, теперь этих припасов хватит и нам, и двенадцати бойцам не меньше чем на неделю. Покончив с образом грузчика, я, усевшись на свободный раскладной стульчик, минут пятнадцать распространялся о своём плане нападения на базу Окров. Оживлённое обсуждение вызвал только один вопрос – о том, что в Статис-камере нашего ковта находится очень много гражданских. Себя-то мужики уже давно считали мобилизованными на борьбу с инопланетным вторжением и готовы были костьми лечь, чтобы прижать хвост проклятым Окрам. В то же время они думали, что мы не вправе втягивать в эту авантюру обычных людей, которыми была заполнена Статис-камера. Пришлось им рассказать об основном условии нашего попадания в сердцевину базы Окров. Сразу все споры стихли, и мы несколько минут сидели молча. Настроение ребят резко пошло вниз, я решил, что нужно срочно прогонять эту вселенскую тоску, поэтому встал и бодрым голосом заявил:

– Ладно, хватит слюней! Таймер тикает, а делов море! Мне нужно опять в Статис-камеру двигать, Вовке заботиться о наших бойцах и об обеде для всего экипажа. Ну а тебе, Сань, вместе с Серёгой предстоит заняться самым важным делом – вы должны полностью изучить маршрут полёта к Луне. Обратите особое внимание на последовательность действий при приближении к базе Окров. Не дай бог, напортачите и вызовете подозрение у системы безопасности базы. Вся операция может полететь к чёрту из-за малейшей оплошности в управлении ковтом. И вообще, не вешайте носы – удача этого не любит.

С этими словами я подошёл к Ра-излучателям, взял один из обручей, надел себе на голову и сразу заэкранировался от звуковых колебаний, распространяющихся по нашему пространству. Реакции ребят на мои слова я уже не слышал. «Ну их на фиг, разберутся со всеми вопросами и без меня. В случае чего с размышлителем проконсультируются», – подумал я и решительно шагнул к люку в шлюзовой отсек.

Поняв, что я медлить не буду и сейчас люк в предбанник чужого пространства распахнётся, ребята вскочили со стульчиков и отбежали подальше от входа в шлюзовой отсек. Я усмехнулся и мысленно скомандовал размышлителю открыть люк.

Через две минуты, если засекать время по моим часам, я был уже в Статис-камере. Я теперь очень осторожно относился к ходу времени. Может быть, в нашем физическом пространстве время и было величиной постоянной, но в Статис-камере оно могло как замедляться, так и резко ускоряться. В чужом пространстве это не замечалось, но стоило вернуться в наш мир и сравнить показания часов, становилось не по себе. Часы каждый раз показывали разную величину отклонений. Один раз они показали, что я пробыл в Статис-камере около часа, а в нашем мире прошло всего несколько секунд. Было и наоборот, когда в Статис-камере проходило всего несколько минут, а в нашем мире больше часа.

В связи с таким непредсказуемым ходом времени я уже начинал бояться долго оставаться в Статис-камере, хотя было очень нужно там всё внимательно осмотреть и порыться в вещах Окров. Но кто знает, вдруг за это время в нашем пространстве пройдёт столько времени, что мы не успеем вовремя прилететь на базу инопланетян на Луне. Поэтому сейчас в моём плане была только одна цель – добраться до резиденции Окров и изъять оттуда ритуальные мечи. У Джедемора я выпытал, где он хранил свой меч, скорее всего и ритуальное оружие его напарника должно было находиться там же, под защитой силового поля, так называемого пятого угла. Что за пятый угол, я не знал, но надеялся, что будет как всегда – попаду в резиденцию Окров, на месте и разберусь с этим долбаным пятым углом.

Необычные условия чужого пространства уже не пугали меня, я к ним привык и относился как к неизбежности. Я как водолаз, осуществляющий работу на большой глубине, – страшно, непривычно, неудобно, но нужно. Ни на секунду не задерживаясь, чтобы оглядеться и хоть немного адаптироваться к пространству Статис-камеры, я сразу направился к сооружениям резиденции Окров. По логике, Окры должны были проживать в одинаковых условиях, а в тех трёх сооружениях, которые я определил как их резиденцию, имелось две одинаковые пирамиды и одна поменьше. Вот я и решил, что маленькая пирамида – это рубка, где сосредоточено управление всеми процессами в Статис-поле, а две пирамиды побольше – это жилые комплексы Окров, именно они мне были и нужны.

Но когда я добрался до ближайшей большой пирамиды, мне пришлось испытать настоящий шок. Мало того что все мои попытки попасть внутрь увенчались полной неудачей, так ещё и в голове всё это время творилось непонятно что. Возникали пугающие видения, волнообразно наступающие, с постоянно меняющимся цветовым спектром. Я пытался, как мог, волевыми усилиями закрываться от постороннего воздействия, но когда почувствовал, что ещё мгновение и сойду с ума, поспешно отбежал от этой пирамиды. Видения сразу же исчезли, и я смог прийти в себя.

Наверное, минут пять я настраивал себя на приближение ко второй пирамиде. Делать это ужасно не хотелось, было очень страшно, моя трусливая сущность пыталась убедить рассудок, что вполне можно в предстоящей операции обойтись и без оружия Окра. В этом внутреннем противостоянии окончательную точку поставила холодная логика. Подсознание, с неизменным упорством анализирующее сложившуюся ситуацию, наконец, выдало свой вердикт: эта пирамида являлась жилищем того Окра, в которого я выстрелил из деструктора, и попасть в неё мог только он. Видимо, эти сверхосторожные инопланетяне не допускали в жилые апартаменты даже своих сородичей. Как говорится, мой дом – моя крепость! А видения являются телепатическим запросом автоматической системы безопасности, обращённой к такому сородичу – Окру, за которого она меня и приняла.

После подобных выводов было бы смешно отказываться от попытки проникнуть в следующую пирамиду. В конце концов, если у меня не получится туда войти с первого раза, я уже не буду, как безумный, бегать вокруг этой пирамиды, безуспешно пытаясь проникнуть внутрь, а сразу после появления видений удалюсь подальше от дьявольского логова. Тогда уже придётся забыть об оружии Окров и придётся рассчитывать только на деструкторы. Ну это ладно, переживём как-нибудь, гораздо хуже, если не удастся попасть и в рубку. Как тогда мы сможем использовать большой портал, чтобы выгрузить огромное количество людей, находящихся в Статис-камере?

Я всё-таки надеялся, что нам удастся заложить мину в ПВ-генератор и успеть до начала реакции схлопывания Статис-пространства улететь с базы Окров. После моей консультации с размышлителем у такой надежды появились кое-какие основания. Во-первых, он проинформировал меня, что все Окры, кроме одного дежурного и двух обслуживающих ПВ-генератор, находятся в специальной жилой зоне. Во-вторых, экстренная эвакуация из зоны разгрузки возможна и даже предписана инструкцией, если у гуяров, которые находятся в Статис-камере, будет заподозрено наличие вируса, пожирающего биополе. Тогда ковт должен немедленно взлететь и уже на орбите Луны ожидать прибытия специальной комиссии. В этом случае ему обеспечивался зелёный коридор, и все автоматические службы начинали работать так, чтобы обеспечить скорейшее удаление ковта с базы.

Получалось, что, устранив трёх Окров, находящихся в зоне ПВ-генератора, можно было не только спокойно заложить золотую мину в рабочую зону, но и не опасаться, что до начала реакции её кто-нибудь обнаружит. Функционалы, находящиеся в этой зоне, тревоги не поднимут – в алгоритм поведения этих биороботов решение такого рода задач не заложено. Окры, если не будет тревоги, в зоне ПВ-генератора не появятся. Экстренный вылет ковта с базы тоже не поднимет тревоги. А потом будет уже поздно – пойдёт цепная реакция, и всё – Статис-пространство на Луне прекратит своё существование. При этом (по расчётам размышлителя) с окружающим пространством ничего не произойдёт. Даже Луна особо не пострадает. Эффект от последствия взрыва будет сопоставим с ударом метеорита средней величины. Ну а нашей старушке Луне к такому положению дел не привыкать, одним кратером больше, одним меньше – какая, господи, разница!

Вопрос об ущербе, который, взорвав базу Окров, мы можем нанести нашему спутнику, волновал меня довольно сильно. Вот я и приказал размышлителю рассчитать варианты развития событий после мощнейшего взрыва на Луне. Ведь в процессе исчезновения такого объёма чужого пространства должно было выделиться громадное количество энергии, способной вовсе разрушить наш спутник. Или, по крайней мере, сбить его с устоявшейся орбиты вокруг Земли. Но размышлитель меня успокоил: никакого большого взрыва не будет. Высвобождающаяся из накопителей ПВ-генератора тёмная энергия преобразовывалась в аксионы. А они абсолютно не взаимодействовали ни с какими элементарными частицами нашего пространства. Это поток нейтронов, пронизывая землю, мог столкнуться с отдельными атомами. А для сверхлёгких аксионов ничто не являлось препятствием. И они совершенно свободно распространялись по космосу со сверхсветовой скоростью.

В конечном итоге размышлитель дал прогноз, что после схлопывания Статис-пространства на Луне просто образуется кратер диаметром около ста километров. При этом силового импульса, воздействующего на спутник, не возникнет. Вся материя, изъятая из чрева Луны в результате процесса образования аксионов, будет выброшена в открытый космос и через какое-то время сгорит в атмосфере Земли или под воздействием гравитации снова вернётся на Луну. Изъятие такой массы материи произойдёт безо всяких взрывоподобных эффектов, так как в момент цепной реакции образования аксионов межмолекулярные связи настолько ослабнут, что монолитная каменная масса превратится в большое скопление мельчайших частиц. И эта пыль не будет удержана гравитацией Луны, так как в радиусе ста километров от ПВ-генератора физические законы этого пространства временно поменяются. В частности, силы гравитации будут иметь противоположный вектор действия. А проще сказать, материальные объекты, находящиеся в зоне цепной реакции, будут не притягиваться к Луне, а, наоборот, отталкиваться.

Вот такая абракадабра вырисовывалась из объяснений размышлителя. Я, конечно, из всего этого мало что понял, но меня вполне удовлетворила и та часть информации, которая объясняла, что своими действиями мы особо не повредим Луне и не спровоцируем вселенскую катастрофу. Но более всего меня тогда порадовал тот факт, что у нас появился реальный шанс спастись. Требовалось только провести операцию быстро, чётко, нагло и безжалостно. Придётся ликвидировать всех встреченных функционалов без разбора: и обслуживающих ПВ-генератор, и занимающихся заменой аккумуляторных пластин. Хорошо, что деструкторы не оставляют следов, и за то небольшое время, пока не начнётся цепная реакция в рабочей зоне ПВ-генератора, никто не сообразит, что на базу Окров совершено нападение. А мы в это время спокойно выйдем на орбиту Луны и в момент начала цепной реакции форсированно отлетим подальше от места схлопывания Статис-пространства.

На этой счастливой мысли мои досужие размышления прервались, так как неожиданно я оказался в помещении совершенно невообразимой формы. Всё это произошло безо всякого моего участия. За секунду до этого момента я находился у стены пирамиды, а теперь уже был внутри неё. Я не увидел никакого входа, скорее всего, сработало что-то типа портала, и хозяин сооружения мгновенно перенёсся в своё жилище. Никакого другого объяснения случившемуся у меня не было, оставалось признать, что автоматическая система функционирования апартаментов Джедемора и приняла меня за такого хозяина и беспрепятственно пропустила в пирамиду. Можно было успокоиться, чип Окра, находящийся в моей голове, действовал безотказно. А неудачная попытка попасть в предыдущую пирамиду была обусловлена лишь существованием у Окров принципа недоступности для посторонних собственного жилища. А пирамида, в которой я сейчас нахожусь, моя собственная, я здесь хозяин, так как обладаю чипом Окра. Так что всё хорошо, паршиво только, что я ни черта не понимаю, как устроено это маразматическое помещение. И где искать пятый угол – загадка ещё та, ведь здесь вообще ни одного угла нет.

Несмотря на то что я попал внутрь обычной на первый взгляд пирамиды, никаких углов тут не наблюдалось – сплошные овалы, выпуклости, заполненные постоянно меняющими форму предметами. Не было ни стен, ни перегородок, разделяющих громадное помещение на более маленькие комнаты. Совсем не похоже на жилое помещение. Где же Джедемор принимал пищу, отдыхал и прочее? Да, непонятка.

Всё же я попытался, хотя бы зрительно разделить помещение на маленькие фрагменты, чтобы потом внимательно их осмотреть. Но после нескольких минут подобного издевательства над мозгом голова закружилась, и я рухнул на половую поверхность этого сюрреалистичного зала кривых зеркал. И вот, о чудо! Буквально через секунду, лёжа на полу, я увидел угол! Дальше уже было дело техники – всего-то немного поползать по полу в поисках пяти углов. Проползти по периметру этого зала у меня заняло не очень много времени, только результат был не очень утешительный: пятого угла я так и не нашёл. Было четыре, привычных, как у основания любой обычной пирамиды, а вот пятого нигде не наблюдалось! Я, удобно лёжа на спине, пытался рассуждать логически и легко пришёл к простому выводу – если это четырёхгранная пирамида, то пятый угол должен располагаться на её вершине. Одна беда, я совсем не видел эту чёртову вершину – потолок казался покатым, не было там никаких выступов и углов.

Опять в дело вступило подсознание и, благодаря только что полученному опыту по нахождению углов, предложило осмотреть потолок, периодически прикладывая голову к стеновой поверхности этого зала. Ведь если более или менее привычная картина мира открывалась мне, когда я смотрел вдоль плоскости, к которой примыкал угол, то смотря вверх, приблизившись к поверхности грани пирамиды, я, по идее, должен увидеть и место пересечения всех четырёх стен-граней. Минут пять я бегал по залу, прикладывая голову к стеновым покрытиям и до боли в глазах всматривался вверх. Но так ничего и не увидел. Никакого пятого угла там не было! С досады за столь бездарно потраченное время выругался матом, кляня себя за дебилизм. Хотелось разнести тут всё к чёрту. Видимо, находясь в таком боевом духе, я пожелал, чтобы у меня вдруг появился какой-нибудь меч, чтобы порубить тут всё, к едреней фене. И в моей руке действительно возникла какая-то труба. Диаметром она была полтора дюйма, а длиной сантиметров сорок.

От неожиданности, я сжал его в ладони изо всей силы. И вдруг из противоположного конца этой трубы, ограниченного широким выступом, вырвался луч синеватого цвета. Он легко пробил стену напротив меня. Я так крепко держал трубу в руке, что она слегка дрожала, и тот конец её, из которого вырывался луч, делал круговые движения, соответственно и луч вычерчивал на стене круг, но диаметром уже почти в метр. Так вот в образовавшееся отверстие я увидел соседнюю пирамиду, ту, в которую недавно пытался попасть. И стал свидетелем того, как луч, вырывающийся из трубы, лихо кромсал стены той пирамиды.

«Блин, да эта труба и есть ритуальный меч Окра, – подумал я, – охренеть, как похожа на оружие джедая из фильма „Звёздные войны“. Наверное, режиссер фильма Лукас имел контакт с каким-нибудь из эмиссаров Окров, тот ему и подсказал идею о таком оружии».

Когда я несколько ослабил хватку кисти руки, луч, вырывающийся из трубы, стал намного короче и уже не выходил за пределы внутреннего помещения пирамиды. А когда я совсем прекратил давить на ручку меча, луч вообще исчез. Понятно – длина луча зависела от силы сжатия рукоятки меча. Общий принцип работы этого оружия и откуда он берёт энергию, меня не интересовал. Я же не учёный, не исследователь, самое главное для меня – чтобы оружие действовало в моей руке и помогало мне эффективно сражаться против Окров. А действовало оно потрясающе, я это имел удовольствие наблюдать, даже не выходя из покоев Джедемора, прямо в образовавшуюся дыру – у соседней пирамиды как будто отрезали вершину, а в оставшихся стенах пирамиды зияли многочисленные отверстия.

Миссию можно было считать выполненной – ритуальный меч Джедемора теперь у меня в руках, более того, его безупречная работа проверена на деле. Машинально глянув на свои часы, я отметил, что из намеченного графика пока не выбился, ведь я совсем не потратил время на испытание ритуального меча Джедемора. Хотя я планировал изыскать возможность для нахождения меча и второго Окра, но теперь уже почти знал наверняка, что он не будет действовать ни в моих руках, ни тем более в руках другого человека, который не обладал чипом Окра. Так что никакого сожаления, что мне не удалось проникнуть в жилище напарника Джедемора, я не испытывал. Да одно то, что я стал обладателем и одного ритуального меча Окра, уже можно было считать чудом.

Пять сэкономленных минут, которые мне подарила судьба, я решил использовать на изучение маленькой пирамиды. Вернее, на то, чтобы хотя бы одним глазком взглянуть на пульт настройки большого портала. Хотя сейчас он и не был нужен, но, если мы уцелеем, большой портал станет нам просто необходим для разгрузки людей, заключённых в Статис-камеру. Я аккуратно переложил рукоять инопланетного меча в левую руку и мысленно пожелал оказаться вне стен пирамиды. В тот же миг передо мной открылась перспектива Статис-камеры.

Не знаю, кой чёрт меня попутал, но как только я увидел маленькую пирамиду, моментально возжелал оказаться в ней, прямо перед пультом настройки большого портала. Не успел я и глазом моргнуть, как очутился в некоем помещении перед прозрачной стеной, за ней в глубине плавали какие-то сложные геометрические фигурки, синусоидальные линии, а также простые отрезки, множество кружочков и маленьких цилиндров. И всё это, непрерывно двигающееся по замысловатой траектории действо было красочно многоцветным. Я зачарованно смотрел на этот, по-видимому, объёмный экран, пока не зарябило в глазах и не стала кружиться голова.

За то время, пока всматривался в этот экран, я пытался уловить хоть малейшую закономерность в движении объёмных фигур, пока, наконец, не понял одно: какой же я всё-таки самоуверенный дурак, если надеялся за несколько часов освоить настройку и калибровку большого портала. Пусть я даже брошусь в этот омут с головой, весь без остатка, буду биться с решением этой задачи не меньше недели, да и то если придёт озарение, как ловчее воткнуть плавающие фигурки в нужный пазл. И ещё нужно определить, какую конфигурацию из имеющихся значков выложить. Б-р-р… головоломка ещё та! Наконец я окончательно понял, что ловить мне здесь нечего, и решил возвращаться к порталу. Хорошего, как говорится, понемножку, не стоит морочить себе сейчас этим голову, она и так забита до предела.

И ещё я подумал, что информация размышлителя о запрете выгрузки людей из Статис-камеры, учитывая последние события, оказалась настоящим подарком судьбы. Если бы я был уверен, что пустой ковт без всякой проверки пропустят на базу Окров, то сейчас бы судорожно пытался любой ценой откалибровать большой портал и, естественно, не успел бы этого сделать. А к базе Окров на Луне всё равно пришлось бы вылетать. Только предводитель предстоящей битвы был бы полностью вымотан и его моральное состояние от того, что не смог выгрузить людей из Статис-камеры, было бы кошмарное. Не знаю, смог бы я тогда вообще настроить свою психику на решительные действия. А сейчас я морально полностью готов к операции. И даже более того – чувствуя ответственность за жизнь такого огромного количества людей, я из кожи вылезу, но постараюсь их спасти.

«Всё, что ни делается, всё к лучшему, – сумничал я и сделал шаг с намерением идти к порталу. Но тут же и остановился, так как в голову пришла свежая мысль: – А какого чёрта я попрусь пешком? Ведь для Окров тут существует персональный телепорт! Меня же уже два раза перебрасывало в нужные места. Дай-ка, попробую добраться до портала с комфортом, как делает истинный Окр!»

Я сосредоточился и пожелал очутиться возле площадки портала. Мгновение спустя я уже стоял возле тележек, почти прислонённых к порталу.

«Получилось! Вот же, ёжкин кот, и какого хрена, спрашивается, я тут всё это время мучился? Дебил, мог бы и сразу догадаться, что Окры здесь передвигаются не на своих двоих!»

Высказав самому себе претензию, я задумался. Нужно было решать, что делать с находящимся у меня в руке мечом Окра. Брать его с собой в наше пространство не имело смысла. К тому же неизвестно, что будет в чужом пространстве с материалом, из которого он сделан. После недолгих размышлений я всё же положил это оружие в ближайшую тележку. Теперь, когда меч понадобится, я сразу после попадания в Статис-камеру смогу его взять, сделав только шаг от площадки портала.

Положив меч в тележку, я с чувством выполненного долга повернулся к порталу, но только собрался сделать шаг на его площадку, как новая мысль остановила меня. Я вовремя вспомнил кое-что из информации от размышлителя, а именно, что ресурс гравихлыстов уже подходит к концу и их необходимо поместить в арсенал для подзарядки. Оказаться без этого уже ставшего привычным и удобного во всех отношениях оружия как-то не хотелось. Вот я и подумал: «Почему бы не прихватить с собой несколько гравихлыстов? Ведь мне не нужно терять время, чтобы идти за ними до арсенала, минутное дело – взять несколько гравихлыстов и возникнуть вновь у портала».

Сказано – сделано! И я действительно ровно через минуту (специально проверил по часам), с четырьмя гравихлыстами в охапке, вступил на площадку портала. А ещё через минуту уже вышел из шлюзового отсека. Как только люк захлопнулся, я уложил добытые гравихлысты рядом с Ра-излучателями, снял свой и аккуратно пристроил его рядом с остальными.

Никого из ребят в отсеке первого уровня не было. Ну и хорошо! Сейчас болтать я был совсем не расположен. Мозги просто плавились от полученных новых впечатлений, глаза закрывались, хотя, казалось бы, недавно я проспал почти четырнадцать часов. Я не мог себя заставить даже сходить проверить, как там себя чувствуют выведенные из Статис-камеры десантники.

«Да ладно, чего там смотреть, когда окончательно придут в себя, сами меня разбудят», – думал я, пристраиваясь на свой надувной матрас, всё ещё лежащий недалеко от входного люка в Статис-камеру. Через минуту я просто выпал из реальности и захрапел сразу же, как только прикрылся спальным мешком.

Пробудился резко. Только что во сне я со своей семьёй отдыхал в каком-то парке, вокруг не было ни одного постороннего человека, и вдруг появилось очень неприятное ощущение, что на меня кто-то смотрит в упор. Мозг тревожно просигналил, мышцы в ответ напряглись с готовностью мгновенно отреагировать на опасность, глаза открылись, чтобы оценить, откуда её надо ожидать. И действительно увидел нависшую прямо надо мной задумчивую физиономию, только опасности никакой не было, потому что это был Дылда. Он, уже переодетый в инопланетный комбинезон, сидел прямо на полу рядом с матрасом и внимательно смотрел на меня. Заметив, что я открыл глаза, он как-то криво улыбнулся и произнёс:

– Ну что, привет, тёзка! Вот сижу тут, гляжу на тебя и думаю, если Мишка спит без задних ног, то всё не так хреново, как рассказывает ваш доктор. Таких ужасов наговорил Владимир Иванович, что волосы дыбом. Его послушать, так вообще, всем нам полный писец. Что на это скажешь, сержант?

– А что тебе сказать? Хорошего мало, положение действительно фиговое! Судьба, можно сказать, всего человечества висит на тонкой ниточке. Шаг влево, шаг вправо, и нашей цивилизации конец.

И я начал рассказывать Семёнычу всю историю захвата нами летающей тарелки. Но вскоре пришлось прервать это увлекательное повествование. К нам стали подходить другие выведенные из Статис-камеры десантники. И первыми из-за могучей спины Дылды появились Лис с Мореманом. Тут уж мне пришлось быстро вскочить с матраса, чтобы обняться с моими бывшими сослуживцами. Других ребят я поприветствовал рукопожатием. Потом Семёныч, оглядев столпившихся вокруг меня ребят, зычно скомандовал:

– Прекратить галдёж! Китаев, построить курсантов в шеренгу!

После этого выкрика вокруг меня мгновенно забурлило типичное броуновское движение, которое, впрочем, быстро и так же резко остановилось. Каким-то образом Мореману всего секунд за двадцать удалось построить девятерых курсантов вдоль боковой стены отсека, причём строго по росту, по стойке смирно, и это с учётом того, что он их, возможно, видел первый раз в жизни. Они буквально поедали глазами вставшего перед ними Китаева.

«Да… выдрессировали ребят в училище знатно, любо-дорого посмотреть», – подумал я и подошёл к Лису и Дылде, вставшим позади Китаева. По выражению лица Семёныча я видел, что он собирается отдать новое приказание, но тут показался Володя, поднявшийся по лестнице из нижнего уровня. Это несколько сбило с толку моего бывшего командира и вместо приказа курсантам он довольно заискивающим тоном спросил у Володи:

– Что, товарищ доктор, нужно подготовить людей ещё к одному уколу?

Володя, услышав обращённый к нему вопрос, резко остановился, замахал обеими руками и сказал:

– Успокойтесь, уважаемый! Больше никаких уколов, вы все полностью здоровы! Теперь, когда вы выпили горячий бульон, всем нужно ещё плотно поесть, а уж потом можете поступать в полное распоряжение нашего командира.

И Володя указал на меня. Все как по команде повернули головы в мою сторону, включая и бывших моих сослуживцев, несмотря на то что они знали меня как облупленного. Под взглядами стольких людей я понял, что сейчас необходимо сказать самые главные слова, слова о том, что именно нам потребуется пожертвовать своими жизнями ради будущего человечества.

Речь была недолгой, историю захвата летающей тарелки я рассказал за несколько минут, немного больше времени занял пересказ сведений, полученных от Джедемора и размышлителя. В заключение я немного поармагеддонил, рисуя страшную картину будущего Земли на тот случай, если нам не удастся остановить Окров.

По лицам курсантов я понял, что речь удалась и они хоть сейчас готовы идти на штурм базы Окров. А вот мои братья по оружию, те смотрели на меня глубоко печальными глазами: они-то отлично знали не понаслышке, как это – забраться в самую пасть тигра. Почти минуту после моего выступления стояла полная тишина, затем её нарушил несколько охрипший голос Семёныча:

– Ну что, товарищи курсанты, задача ясна? Тогда прямо сейчас приступим к изучению матчасти, а после завтрака наш командир проведёт занятия на пленэре.

Повернувшись ко мне, Семёныч совершенно официальным тоном произнёс:

– Товарищ Кузнецов, я правильно довёл до личного состава ваше распоряжение?

– Да, товарищ Протазанов, всё верно! Вот только в Статис-камеру со мной пойдут только семь человек. К сожалению, у нас в наличии всего восемь Ра-излучателей. Итак, со мной пойдут ветераны и четверо курсантов на ваше усмотрение. Остальные поступают в распоряжение капитана Иванова. Это наш пилот, и сейчас он находится в командном модуле. Перед тем как приступить к изучению оружия инопланетян, необходимо хорошо осмотреть это помещение. Остальные отсеки корабля, расположенные в нашем пространстве, вы все уже видели. В командном модуле я представлю вам капитана Иванова и нашего бортинженера Сидорова. Доведите до курсантов, чтобы их распоряжения в моё отсутствие выполнялись неукоснительно! Ясно, товарищ Протазанов?

– Так точно!

И Семёныч по привычке козырнул, хотя никакой формы, а тем более фуражки на нём не было, так как все уже переоделись в комбинезоны инопланетян, и кто есть кто, теперь можно было разобрать только по лицам.

Надо сказать, что я искренне восхищался поведением Дылды и Лиса. Ведь в своё время был я для них никто, и звать меня было никак, и гоняли они меня как сидорову козу, но ни единым жестом или взглядом не показали этого сейчас. Может, потому, что тогда, чтобы быть с ними на равных, мне пришлось пройти семь кругов ада в этой гребаной Чечне. В конце службы я, пожалуй, единственный во взводе мог в глаза называть Протазанова – Дылдой, а Сергея Ивановича Леонтьева – Лисом. Других бы они с говном смешали за такую фамильярность, а мне ничего – я был свой, отмеченный кровью погибших друзей.

Глава пятнадцатая

Когда в командном модуле собрались все находящиеся на борту люди, в этом довольно большом помещении стало тесновато. Всего собралось шестнадцать человек. Телепортировались мы сюда двумя группами – больше восьми человек на площадку портала поместить было проблематично. Поэтому первую группу десантников сопровождал я, а вторую Володя. Вот таким образом в командном модуле и сосредоточились все находящиеся на летающей тарелке люди. Конечно, не считая тех, кто находился в Статис-камере, но я их на данный момент времени не ощущал как реальных личностей и, чтобы уберечь психику от срыва, отстранённо думал о них просто как о каком-то ценном грузе. В конце концов, грузом можно и рискнуть, а жизнями десятков тысяч людей, из которых половина – молодые женщины, рисковать было выше моих сил.

Появлению такого количества народа Сергей и Саша совершенно не удивились. В момент нашего появления они спокойно сидели и изучали что-то на боковых экранах. Володя их предупредил заранее, что десантники уже очнулись и скоро наведаются в командный модуль. И всё же, увидев меня с первой группой курсантов, ребята вскочили со своих мест и подошли к нам. Тут-то я и представил десантникам нашего пилота и бортинженера. Мои друзья несколько удивились, что произведены в такие должности, но своё отношение к этому факту каждый оставил при себе. А потом, когда материализовалась вторая группа десантников, им уже было не до того, как я к ним обращался, так как пришедшие завалили их градом вопросов и просьбами ускорить взлёт.

Летающая тарелка всё ещё продолжала стоять на территории завода драгоценных металлов. Саша просто не посчитал нужным перелететь в какое-нибудь другое место. Видимо, под защитой нескольких рядов колючей проволоки, ограждающих территорию завода, ему было спокойнее углубляться в изучение инопланетной техники. Круговая панорама заводской территории весьма сильно заинтересовала большинство курсантов. Они группами по два-три человека постоянно перебегали от экрана к экрану и что-то там внимательно разглядывали. Только ветераны и один из курсантов толпились вокруг Сергея, который постоянно тыкал рукой в большой монитор с изображенными на нём пентаграммами и увлечённо им о чём-то рассказывал.

Я тоже, не сходя с места, взглянул пару раз на экраны, транслирующие окружающую нас перспективу. Но что там было разглядывать? Промышленные здания, асфальт, горы металлолома и строительной техники – всё это было не то, хотелось перед нашей авантюрной операцией видеть совсем другую картину – лес, речку, зелёные поля. Я подозвал Сашу и тихим голосом предложил:

– Слушай, Винт, нужно уважить просьбы курсантов. Давай проведём для них экскурсию, так сказать, по местам боевой славы. Слетаем на то место, где нас тормознули инопланетяне. Заодно я захвачу кое-что в «Ниве», а то Вовка не всё оттуда перенёс, забыл заглянуть в «бардачок», а там у меня фляжка с коньяком лежит, да и ножик швейцарский.

– А-а-а… зараза! Заныкал коньяк, а он бы очень хорошо пошёл вечерами на рыбалке.

– Да ладно, там коньяка-то на пару нюхов! Во фляжку всего-то двести граммов входит.

– Ну и что? Мы бы его в наш вечерний чай добавляли, а так приходилось сосать разбавленную Вовкой спиртягу. Ладно, командир, сейчас полетим за твоей фляжкой. Только уговор – за подвоз пара глотков моя.

– У, крохобор, последнее готов хапнуть у бедного товарища. Мы же несколько бутылок коньяка притащили из местного буфета, вот из любой той бутылки и сделаешь свой глоток.

– Э… Миш, это всё не то! Эти бутылки халявные, а тот коньяк ты на свои кровные покупал, да ещё и утаил его от общества!

– Ладно, злодей! Заводи свою шарманку, будет тебе глоток из моей фляжки!

Саша, довольно ухмыляясь, отошёл от меня и уселся, как я понял, в кресло пилота, оно стояло у того места длинного пульта, где виднелась рукоятка, похожая на джойстик. Манипуляции Сашины с этой рукояткой тоже были мне уже знакомы. Более того, я безо всякого удивления наблюдал, как тарелка удаляется от земли, чего вовсе нельзя было сказать о десантниках.

Когда сооружения завода начали стремительно удаляться, раздались поражённые возгласы. Даже ветераны отошли от Сергея и как зачарованные наблюдали в обзорные экраны за нашим взлётом, а потом с таким же вниманием следили и за посадкой летающей тарелки рядом с «Нивой». Я же, не отрываясь, смотрел на осину, к которой мы привязывали Окра. Было видно, что она совершенно ожила, на душе у меня сразу потеплело. И я посчитал, что это знак свыше, что всё у нас получится, и я ещё обниму её гибкий ствол.

Воспоминания о той роли, которую это дерево сыграло в уничтожении Окра и в обретении мной его чипа, навели меня на одну мысль: а что, если осину использовать в борьбе с Окрами? Конечно, не именно это многострадальное дерево. Но можно же изготовить несколько копий из других, молодых осинок. И лучше даже не копий, а дротиков, которые будем метать в Окров. Я же видел, что именно осиновый ствол, превратившийся в своеобразное копьё, Джедемор был не в состоянии исторгнуть из своего тела. Это тебе не железные дробинки, а вполне себе мистическая древесина, которая не раз показала себя с лучшей стороны в борьбе с нечистой силой. Не зря же в народных мифах главными средствами борьбы с нечистью были осиновый кол да серебряная пуля. Кстати, насчёт серебра – фляжка-то моя серебряная! Вот и нужно пустить её на изготовление наконечников для дротиков.

Идея использовать в качестве оружия подручные средства захватила меня. В борьбе с Окрами нужно использовать любые методы, даже, казалось бы, далёкие от представления современного человека о настоящем серьёзном оружии. Мы-то, современные люди, даже и не представляли себе, что возможно появление агрессивных существ из пространства, где физические условия в корне отличаются от земных. А наши предки, по-видимому, сталкивались с такими монстрами и нашли методы борьбы с ними. Так что будет совсем не глупо воспользоваться исторической памятью человечества, пусть мы и имели теперь на вооружении деструкторы и ритуальный меч Окра. Чтобы идея о преемственности поколений не затерялась в текучке предстоящей подготовки к рейду на базу Окров, я решил прямо сейчас и начать претворять её в жизнь.

Только тарелка приземлилась и Дылда собирался вновь подойти к Сергею, как я подозвал его к себе. Он подошел, и я издалека начал освещать ему свою идею. Сразу и прямо в лоб сказать, что нужно изготовить осиновые копья, чтобы с их помощью воевать с инопланетянами, было нельзя. Протазанов мужик серьёзный, сразу же меня с этой маразматической идеей поднял бы на смех. Вот применить против инопланетян их же оружие, это да, а осиновые колья против Окров – что-то из области наивных страшилок про вампиров, а значит, несерьёзно, просто курам на смех. Сначала я ему задал вопрос издалека:

– Слушай, Семёныч, ты определился, кто из курсантов пойдёт с нами в рейд? Сам должен понимать, это должны быть самые лучшие и надёжные ребята.

– Да из этих орлов можно любого с собой брать. Ты, Кузя, растёшь в моих глазах – совершенно не зная людей, отобрал, пожалуй, самых лучших на курсе!

– Так учителя хорошие были, научили жизни салагу! Да и место для обучения было подобранно классное. Чуть ошибёшься в человеке, и ты уже груз-двести!

– Да… серьёзные времена были! Ну, если срочно нужно, то я легко могу назвать четверых, которых хоть сейчас можно забрасывать на Луну. Они там и без нас смогут порвать жопу любому Окру на британский флаг. Видишь вон того парня, – Семёныч кивнул головой в сторону ближайшего к нам экрана, около которого стоял крепкий, подтянутый курсант, – Димка Жирнов. Боец от бога, чем-то похож на тебя в молодости. А самое главное, у парня чуйка есть на опасность.

После этого Дылда указал ещё на троих курсантов и каждого охарактеризовал в превосходных степенях. Я хорошо запомнил всех этих ребят, ведь от каждого из них в будущем зависела моя собственная жизнь. С подбором людей в рейдовую группу ошибаться было нельзя. Дылда ещё не закончил петь дифирамбы своим воспитанникам, когда к нам подошли Лис и Мореман. Я и их попросил охарактеризовать отобранных Семёнычем курсантов. Они были полностью согласны с Протазановым, что эти четверо курсантов – лучшие. Мнение Лиса было для меня очень важным. Потом наш общий разговор сместился в сторону истории захвата летающей тарелки. Пришлось, пока курсантами занимались Сергей и Саша, вкратце рассказать все перипетии взятия под контроль инопланетного корабля.

Помня об основной цели затеянной мною беседы с Протазановым, я технично перевёл разговор на тему допроса Окра, а потом рассказал о той роли, которую сыграла осина в избавлении Земли от чужой формы жизни. При этом очень удивлялся, что обычная древесина смогла смертельно воздействовать на Окра, хотя железные дробинки, впрочем, так же как и деструктор, не могли полностью уничтожить его. А вот обычная осина смогла так воздействовать на чужое пространство, что оно просто схлопнулось. Наконец я добился своего, и мою речь прервал возглас:

– Слушай, Кузя, а может быть, нам в Статис-пространство стоит захватить с собой и осиновые колья? Ну не колья, конечно, а что-то типа копий.

Я, весьма обрадованный таким предложением, с энтузиазмом начал его обсуждать с моими боевыми братьями. В ходе этой беседы мне удалось продавить и решение оснастить копья серебряными наконечниками. И только после этого я предложил выйти из летающей тарелки, чтобы приступить, наконец, к изучению инопланетного оружия. Конечно, перед этим каждый должен был посетить шлюзовой отсек, где я с помощью инопланетного устройства должен буду перепрограммировать деструкторы под использование их каждым конкретным человеком. Ну а затем, после ознакомления с методами применения деструкторов и гравихлыстов (которое не займёт много времени), наступит время приёма пищи и небольшого отдыха. Передохнув, рейдовая группа направится на пленэр в Статис-камеру. Остальные курсанты займутся изготовлением из молодых осинок восьми дротиков, оснастив их серебряными наконечниками, которые они сделают из моей фляжки.

После того как мы обговорили все детали предстоящей подготовки к рейду на базу Окров, спокойная жизнь курсантов закончилась. Бесцеремонным образом её прервал Мореман. Он, выйдя на середину командного модуля, гаркнул:

– Курсанты, в одну шеренгу становись!..

Ребята, вволю насмотревшись в экраны на окружающую местность, сейчас с интересом изучали круговой пульт командного модуля, но, услышав приказ, в течение нескольких секунд выстроились напротив Китаева. Тут же в дело вступил Протазанов. Он кратко изложил задачи подразделения, потом разбил курсантов на две группы и скомандовал спускаться в отсек первого уровня для получения оружия. На этот раз на площадке портала поместились все три ветерана вместе со мной, а также курсанты первой группы, которым тоже предстояло войти в нашу рейдовую группу. Остальных курсантов должен был вести Володя, став их непосредственным командиром. Саша в моё отсутствие оставался за капитана летающей тарелки.

Перепрограммирование деструкторов заняло в общей сложности не больше двадцати минут. Всё-таки приятно работать с такой дисциплинированной группой людей. Никакой суеты. Совершенно спокойно, как будто это была для них вполне привычная процедура, ребята первой группы десантников надели Ра-излучатели, взяли в руки по деструктору и строем вошли за мной в шлюзовой отсек. Потребовалось не больше десяти минут, чтобы сделать привязку оружия конкретно к каждому человеку. Вторую группу десантников я, так сказать, обслужил ещё быстрее, так как уже сам успел разобраться, как работать с программатором.

После обретения оружия, без лишних разговоров (а уж я-то знал, как хочется поделиться своими впечатлениями, после того как снимешь Ра-излучатель) десантники группами по четыре человека начали покидать летающую тарелку. С нами на природу собирался выйти и Володя, но я его остановил словами:

– Не обижайся, мужик, но ты там будешь только мешаться! Сам понимаешь, когда народ начнёт изучать и испытывать оружие, всем будет не до тебя. Отойти от скуки куда-нибудь в лес тоже нельзя, вдруг попадёшь под луч деструктора, и где я потом найду такого друга, как ты. Так что, Вова, сейчас вступает в силу закон о стрельбищах: никого постороннего, а тем более на линии огня. Ты лучше сообрази что-нибудь пожрать этим гаврикам. Сам говорил, что им нужно плотно перекусить. И жди нас примерно через час – приведу к тебе дюжину голодных мужиков!

Володя не стал упираться, он прекрасно понимал, что ему, как гражданскому лицу, лучше держаться подальше, когда военные начинают свои игрища.

Теоретическая часть по изучению инопланетного оружия продлилась не более пяти минут. Находясь перед строем курсантов, я сначала рассказал принцип действия гравихлыста и деструктора (конечно, в силу того, как сам это представлял), потом на натуре показал все кнопки, переключатели и рычажки, с подробными пояснениями, за что они отвечают. Только после этого предложил приступить к практическим занятиям. В кюветах вдоль дороги скопилось довольно много мусора, вот ребята при помощи деструкторов и гравихлыстов приступили к их уборке. Валяющиеся там стеклянные и пластиковые бутылки вытаскивались при помощи гравихлыстов на полотно дороги, затем в дело вступали курсанты, вооружённые деструкторами.

В течение тех десяти минут, пока я наблюдал за работой ребят, близлежащие кюветы стали выглядеть так, как будто над их очисткой поработало не менее пятидесяти дорожных рабочих, да ещё так качественно, как перед проездом по дороге самого президента. И президент, кроме всего прочего, именно на этом месте должен был сделать остановку, выйти из машины, чтобы полюбоваться на окружающую природу. После того как курсанты отдалились от меня метров на пятьдесят, я направился к «Ниве» – нужно было забрать оставшиеся в ней дорогие моему сердцу вещички, ну и фляжку с коньяком, конечно.

И, как по заказу, – только я достал из бардачка фляжку, ко мне подошли Дылда и Лис. Они первыми отстрелялись из деструкторов и теперь, ведомые интуицией, вышли точно к тому месту, где можно было чем-нибудь поживиться. А поживиться у меня было чем – фляжку, по любому, нужно было освобождать, а выливать коньяк на землю, когда рядом такие бравые ребята, просто святотатство. Естественно, я предложил эту ёмкость освободить, перед тем как её начнут плющить в серебряный лист для изготовления наконечников для дротиков.

При виде столь заманчивого предмета мужики заметно оживились, но пить без Моремана не стали. Да и мне без Сани коньяк тоже не лез в горло. Ведь я ему пообещал, что хотя бы один глоток из фляжки будет его. Все эти препоны мы преодолели в течение пяти минут – Лис пошёл за Китаевым, а я выглянул из-за прикрытия «Нивы» и просто покачал фляжкой над головой, не сомневаясь, что Саня сейчас внимательно наблюдает за тем, чем мы здесь занимаемся. Он парень бывалый и сразу поймёт, что я приглашаю его выйти из летающей тарелки на небольшой фуршет. И действительно, мой друг, а теперь и наш главный пилот, вышел из летающей тарелки даже раньше, чем Лис привёл Моремана. Можно сказать, в этом вопросе летуны рулят!

В ногах правды нет, поэтому, руководствуясь этой народной мудростью, мы удобно расселись в салоне «Нивы» и как-то неожиданно, вместо того чтобы заняться делом, ради которого, собственно, здесь и собрались, вдруг начали серьёзный разговор. Разговор о жизни и о том, что если у нас что-нибудь сорвётся, землянам надеяться уже будет не на что. Меня в очередной раз вынудили рассказать, что представляет собой Статис-пространство. Мои боевые братья очень хотели узнать как можно больше о будущем театре военных действий. А что я мог особого рассказать, практически ничего – только свои субъективные ощущения от пребывания в Статис-камере и то, что единственный вариант завалить Окра – стрелять первым и не рассуждая. Эти сатанинские отпрыски появляются неожиданно, и действовать против них рассудительно значит проиграть. Только полагаясь на рефлексы человек имеет небольшой шанс одержать победу.

Минут тридцать мы обсуждали предстоящий налёт на базу Окров, и только когда заметили, что курсанты уже возвращаются, каждый сделал по паре глотков из фляжки. Этого вполне хватило, чтобы она полностью опустела. Теперь можно было со спокойной совестью отдавать её в общий фонд борьбы с нашествием дьяволов. После этого мы покинули салон автомобиля, и каждый направился заниматься своим делом, намеченным на этом совещании. Саша отправился в командный модуль, остальные остались поджидать курсантов, чтобы продолжить готовить их к предстоящим тяжёлым испытаниям.

Когда курсанты подошли, Китаев опять построил их в одну шеренгу, а Протазанов устроил разбор допущенных ошибок. Дылда каким-то образом умудрялся всё это время краем глаза отслеживать действия каждого из курсантов. Да… два глотка коньяка профессионализма не убьют! Затем был устроен обмен мнениями об инопланетном оружии. Здесь все сошлись, что лучшего вооружения и пожелать невозможно – удобное, достаточно лёгкое и смертоносное.

Перед предстоящим приёмом пищи я решил провести ещё один тренинг, уже в обстановке, приближенной к боевой. Следовало проверить, как поживают в заблокированном кубрике навигатора пленённые инопланетяне. Они уже должны были полностью прийти в себя, и не факт, что функционалы останутся лояльными к землянам. Действие эликсира, пары которого явно перемкнули что-то там у них в мозгах, могло уже закончиться, и они опять станут следовать программе, заложенной в них Окрами. А значит, люди снова превратятся в гуяров, которые ещё и проникли к ним на ковт, следовательно, подлежат безусловной ликвидации.

Конечно, эти функционалы, как истинные биороботы, совершенно безынициативны и без надлежащей команды даже не будут пробовать выбраться из закрытого помещения. Но в ходе предстоящей операции нам ни к чему было держать в сердце нашего корабля враждебно настроенных инопланетян. Придётся их деструировать, или отправить в Статис-камеру к другим функционалам. Вот я и решил, что теперь, когда наши силы многократно возросли, можно начинать проверку функционалов. Если даже окреги, которые обладают ментальным даром, и попытаются произвести совместную телепатическую атаку, то победить таких людей, как Дылда и Лис, у них не будет никакого шанса. Ребята, предупреждённые мною о возможности такой ментальной атаки, просто расплющат их гравихлыстами и даже не поморщатся. У этих мужиков инстинкты работают гораздо лучше, чем у меня.

Обговорив порядок проведения операции и распределив обязанности каждого бойца из рейдовой группы, мы направились на борт летающей тарелки. Двигались снова двумя группами, при этом все четыре гравихлыста, которые я принёс из Статис-камеры, находились в руках ветеранов, а один у курсанта Димы Жирнова, Жирика, как его называли товарищи.

Не задерживаясь в отсеке первого уровня, наша группа сразу же направилась к кубрику навигатора, где содержались инопланетяне. Я не стал отвлекаться на то, чтобы захватить с собой эликсир, – зачем, ведь теперь инопланетяне меня уже не интересовали как источник информации, и переводить на них такой ценный продукт, было верхом расточительства. Не хватало ещё потом возиться с пьяными функционерами. Единственная задержка в ходе проведения этой операции была вызвана только тем, что я заглянул в пищеблок и попросил находящегося там Володю пока из этого помещения не выходить. После чего, обойдя изготовившихся к бою десантников, подошёл к входу в кубрик навигатора и мысленно приказал размышлителю деблокировать дверь.

В кубрик я вошёл совершенно спокойно, безо всякого крика, резких движений и мордобития. А что было особо волноваться, если за моей спиной стояли Дылда и Лис с гравихлыстами на изготовку. Кроме этого, позади них стояли курсанты с деструкторами наперевес. Малейшее угрожающее движение инопланетян, и десантники, вооружённые деструкторами, просто распылят их на молекулы.

Мощность гравихлыстов была установлена на максимальное значение. Если программа, вложенная Окрами в биороботов, окажется долговременнее и сильнее, чем воздействие эликсира, такие пленные нам не нужны. Но если эликсир сбил программу Окров и теперь функционалы с готовностью выполнят любое распоряжение человека, подобным помощникам мы будем только рады. Теперь они будут нужны нам не для получения информации (для этого лучше консультироваться с размышлителем), а для того, чтобы помочь нам правильно расставить маячки большого портала. У меня всё-таки оставалась надежда, что удастся живыми вырваться с базы Окров. И тогда самой большой проблемой для нас будет разгрузка людей из Статис-камеры.

Одного взгляда на креггов и окрегов, сидящих порознь, как мы их и оставили, было достаточно, чтобы понять, что чудесный Вовкин коктейль не подвёл. При нашем появлении инопланетяне, слегка замешкавшись, встали и уставились на нас, как голодные псы при появлении хозяев. Я телепатически провёл тест на лояльность с каждым из них. Оказалось, что инопланетяне теперь воспринимают людей как доверенных помощников Окров, и вложенная в них программа диктовала им оказывать всемерное содействие эмиссарам великого Окра. Ну что же, меня эта установка вполне устраивала, теперь можно и покормить биороботов.

Предупредив десантников о том, что всё идёт нормально, что инопланетяне полностью лояльны к людям и что все наши приготовления теперь можно считать просто учебной тревогой, я скомандовал функционалам следовать в пищеблок, чтобы плотно подкрепиться. Я вошёл туда первым, чтобы предупредить Володю. А также интересно было посмотреть, как питаются окреги, эти забавные зелёные человечки. Как оказалось, любопытно было не только мне. Все мы – группа десантников, я и Володя расселись на боковые скамейки и приготовились наблюдать спектакль под названием «поглощение пищи внеземными существами». Я сначала с большим интересом смотрел на окрегов, но потом меня очень поразил один факт, который полностью выбил из головы праздное любопытство. Удивительно было не то, как окреги едят, а то, как они получают пищу. А удивляться было чему. Дуче, зашедший в эту столовую для инопланетян первым, сразу же направился к стеллажам, где лежали продукты не только инопланетные, но и наши, которые мы добыли в буфете на заводе. Покопавшись на полке, где хранились продукты, предназначенные для их расы, он вытащил какой-то лоток и что-то типа большого, непрозрачного стакана. Потом подошёл к стоящему невдалеке довольно большому агрегату, откинул верхнюю панель и вложил в открывшуюся емкость принесённые продукты. Затем одной рукой двинул выступающим рычагом, похожим на джойстик, и нажал большую зелёную клавишу. Агрегат загудел, это продолжалось секунд двадцать. После того как инопланетное устройство перестало издавать звуки, Дуче опять откинул панель, достал из открывшейся ёмкости продукты и уложил их обратно на стеллаж. Возврат продуктов на место их хранения меня очень удивил. Сразу же возник вопрос, что же окрег будет есть, если еда возвращена на место хранения? Ответ на эту загадку я получил практически сразу, он меня сначала поразил, а потом весьма сильно обрадовал.

Дуче выдвинул другой ящик, расположенный на лицевой стороне агрегата (примерно такой же, как и у большого комода) и снова достал оттуда лоток и большой непрозрачный стакан. Точно такой же продуктовый набор он недавно уложил в верхнее отделение инопланетного устройства. Окрег, как фокусник, опустил руки в ящик, выдвинутый из другого отделения агрегата, достав ещё один лоток и стакан. Их он передал Дюше, который подошёл к нему. Затем Дюша, захватив предназначенный ему продуктовый набор, направился к находящемуся немного в стороне и слегка поднятому над уровнем пола подиуму. Дуче со своим набором последовал за ним. Расположившись на мягкой площадке подиума, имитирующей зелёную лужайку, окреги приступили к поглощению пищи, выцеживая из ёмкостей через толстые трубочки своё пищевое довольствие сначала из лотка, а потом из большого непрозрачного стакана.

Процесс поглощения пищи инопланетянами меня уже мало интересовал, я анализировал действия окрегов по получению блюд для своего обеда. По всему получалось, что агрегат, стоящий рядом со стеллажами для продуктов, на самом деле являлся синтезатором пищи. Теперь стало понятно, почему на полках располагалось не так много инопланетных пищевых рационов. Когда я укладывал на полки продукты, добытые нами, то ещё подумал, что основные запасы пищи для инопланетян хранятся где-нибудь в Статис-камере. Всё-таки экипаж летающей тарелки довольно большой и, по крайней мере, для таких здоровых лбов, как крегги, имеющихся на стеллаже продуктов хватило бы максимум на пару суток. Теперь разрешился и вопрос, почему я так и не увидел продуктового склада в Статис-камере. Просто потому, что его там и не было. Имея такой агрегат, инопланетянам не было никакого смысла создавать запас продуктов.

Верность моих рассуждений подтвердило и то, что крегги поступили со своей едой так же, как и окреги. Теперь они сидели за столами и питались тем, что им выдал синтезатор. Чтобы окончательно подтвердить свои выводы я, дождавшись, когда Дуче закончит свой обед, мысленно у него спросил:

– Дуче, объясни, что это за устройство, в которое ты закладывал контейнеры, взятые со стеллажа?

Ответ не заставил себя ждать. Окрег, не успев встать со своего обеденного места, телепатически ответил:

– Это кушерот – матрично-принтерный копир. Может синтезировать из атомов любое вещество в ручном режиме. Нужно только задать температуру, количество требуемого материала и нажать зелёную клавишу. Возможности кушерота по синтезированию вещества ограничены только весом и объёмом конечного продукта. Больше по этому вопросу я ничего не знаю, для расширенной информации требуется обратиться к размышлителю.

Услышав это, я даже присвистнул про себя: «Надо же – может синтезировать любой материал! А мы, дураки, так мучились в поисках золота. А всего и надо-то было спуститься к этому агрегату, вложить в него какую-нибудь золотую вещичку (например, Вовкино обручальное кольцо) и получить нужные тридцать два килограмма золота. Ладно – век живи и учись! Зато раздобыли чёрной икры и севрюжки, да и парное мясо на дороге не валяется!»

Подумав об икре и других деликатесах, я вскочил со скамейки и нервно подошёл к стеллажу, на полках которого лежали добытые нами продукты. Наваленные мною в спешке продукты теперь лежали аккуратно разложенные и распределённые по всем полкам. Володя постарался. Надо же, он ещё и супчик умудрился сварить!

На самой нижней полке стоял наш большой рыбацкий котел, заполненный доверху борщом, по виду очень вкусным и наваристым. Рядом стояла керосинка, которую мы иногда использовали для приготовления ухи, когда было лень заготавливать дрова для костра. Но на кулинарный шедевр Володи я глянул только мельком, все мысли были об икре и севрюге. Если прямо сказать, я бы и вообще не заметил котла, если бы он был закрыт крышкой, но она была утеряна ещё на прошлой рыбалке. Качество приготовленной пищи от отсутствия крышки не ухудшилось, наоборот, все блюда у нас с той поры были с дымком – вкуснотищи необыкновенной, поэтому мы и не заменили этот старый заслуженный котёл.

На видном месте икры и севрюги не было, пришлось покопаться в других продуктах. Там я наткнулся на другие приготовленные Володей блюда. По-видимому, всё уже было готово для того, чтобы плотно накормить десантников и первым и вторым блюдом, даже чай был заварен в маленьком котелке. Наконец я добрался до банки с чёрной икрой и вытащил её наружу. Хитрец Володя замаскировал деликатесы, спрятав их за большим пакетом с картошкой. Достав банку, я снял с неё крышку и поместил икру в приёмный контейнер чудо-агрегата. После этого подозвал Дуче и распорядился установить конечный выход продукта в размере десяти килограммов, и чтобы полученная икра была охлаждена до температуры на пять градусов ниже комнатной. Зелёную клавишу я с величайшим удовольствием нажал сам.

После того как агрегат прекратил жужжать, я смог по полной программе насладиться великолепным видом десяти килограммов чёрной икры. Она лежала большой кучей на лотке, который находился в выдвинутом из кушерота ящике. Я не удержался и подцепил пальцем некоторое количество синтезированного продукта. Я не дегустатор, но на мой вкус икра была абсолютно идентична той, которую пробовал ещё тогда, когда мы потрошили буфет руководства завода.

Когда я совсем уж склонился над лотком с чёрной икрой, на своём месте не усидел и Володя. Он подошел ко мне и круглыми от изумления глазами стал смотреть мне прямо в рот, куда я раз за разом бесцеремонно отправлял икру на, так сказать, дегустацию. Затем он принялся недоверчиво обнюхивать синтезированную икру. Наконец подцепил небольшое её количество пальцем и отправил в рот. Его причмокивание звучало громче и дольше, чем работа самого кушерота. Когда Володя хотел во второй раз подцепить икорки, я его остановил, заявив:

– Вовочка, прекрати лезть в чёрную икру грязными руками! А то дяденька крегг надаёт тебе по попе! Ха-ха-ха!.. – Потом, уже вполне серьёзно, спросил: – Ты понял, что это за агрегат? – И, прервав невнятное бормотание друга, сам же и ответил на этот вопрос: – Это синтезатор, кушерот называется. Он может скопировать любое вещество, которое мы решим заложить в его приёмное отделение. Золотая вещь – мечта любой хозяйки, да и любого барыги тоже. А что? Положил сто рублей, а достал миллион. С таким агрегатом мечта о коммунизме уже не кажется таким пустым бредом наивных идеалистов. Каждый человек сможет столовыми ложками жрать чёрную икру, заедая её севрюжкой.

Чёрт возьми, Вовка! Кажется, у нас на борту наступил полный коммунизм, по крайней мере, в гастрономическом смысле. Неужели я первый раз в жизни смогу от пуза наесться такими деликатесами? Обалдеть можно! Ладно, Володь, сейчас проводим инопланетян обратно в КПЗ, и пора нам самим перекусить. Ты, смотрю, тут наготовил море жратвы – это хорошо. Но только на стол её не ставь – питаться будем тем, что синтезирует этот агрегат. Борщ у нас уже есть, значит, его и варить больше не нужно. Наливаешь вон в ту порционную ёмкость, которой пользуются крегги, и закладываешь её в верхний контейнер, затем вот этим джойстиком устанавливаешь нужное тебе количество и температуру конечного продукта и нажимаешь зелёную кнопку. Всё, через двадцать секунд можешь забирать готовое блюдо и сервировать стол. Заботиться о мытье посуды и уборке стола тоже не надо – всё сделает вон та тумба.

И я рукой показал на инопланетного уборщика, который в этот момент, выдвинув из своего тумбовидного корпуса нечто похожее на хобот слона, всасывал в него всё, что осталось на столах после обеда креггов. Сами они стояли немного в стороне, тупо глядя в мою сторону, наверное, ожидая дальнейших распоряжений. Окреги тоже уже закончили обедать и, стоя возле зелёного подиума, также смотрели на меня. На том месте, где они принимали пищу, было абсолютно чисто – там уже потрудился чудо-уборщик.

Всё, пора было уводить наших инопланетных рекрутов и кормить десантников. Куда поместить функционалов, у меня не вызывало сомнения. Да в тот же самый кубрик, где они находились до этого. Пускай сидят там и не путаются под ногами. Теперь их помощь нужна будет только тогда, когда придётся задействовать большой портал. А сопровождать инопланетян придётся самому. Десантники ещё неопытны в обращении с функционалами, а Володя нужен здесь, чтобы кормить людей. И я начал давать Володе распоряжения:

– Давай-ка, друг мой ситный, раскладывай эту икру вон по тем плошкам. Да смотри, не жидись. Пускай ребята едят её ложками, сколько влезет. Если потребуется добавка, не проблема – синтезируем столько, сколько нужно.

Блюда, которые ты приготовил, на стол не выставляй, сначала образец каждого положи в инопланетные плошки и их в приёмный контейнер синтезатора. А дальше делай, как я тебе показывал. Ну всё, Володь, начинай кормить людей, а я пойду, займусь инопланетянами. Да, и ещё, если будет чего непонятно, мысленно вызови размышлитель и проконсультируйся у него.

Хлопнув Володю по плечу, я, мысленно скомандовав функционалам двигаться за мной, направился к выходу из пищеблока. Правда, уже около самого выхода пришлось приостановиться, чтобы объяснить Семёнычу, куда я направился и что к обеду можно приступать без меня. Ведь предстояло не просто отвести инопланетян в кубрик навигатора, но перед этим нужно было, чтобы они посетили санузел. Всё-таки функционалы – это живые существа и нуждаются в удовлетворении естественных потребностей организма, а также в гигиенических процедурах.

Глава шестнадцатая

Обратно в пищеблок я смог вернутся только минут через двадцать. Шёл туда, предвкушая, как буду ложкой поедать чёрную икру. Во, блин, жизнь, когда пахал как негр, мог себе позволить только бутерброды с красной икрой, и то не часто, а встал на тропу войны, так чёрной икрой ужираюсь! Как я ни спешил набить свою утробу деликатесами, но, столкнувшись у самого входа в пищеблок с Лисом, не мог не побеседовать с моим боевым братом. Сергей Иванович вышел перекурить между сменой блюд. Он, в отличие от Дылды и Моремана, имел эту вредную привычку.

Увидев меня и, наверное, пользуясь тем, что мы остались одни, он каким-то глухим голосом спросил:

– Слушай, сержант, а доктор не может ошибаться, говоря, что в Рязани не осталось ни одного человека?

Я понимал, конечно, что мужик страдает и ищет малейшую зацепку, что его семья, оставшаяся в Рязани, может быть, осталась целой. Но этому сильному человеку я врать не мог и ответил, как думал:

– Да нет, Иваныч, Володя верно говорит, что людей в Рязани уже не осталось. Да и не только в Рязани – я думаю, что и в Москве теперь не найти ни одного человека. Только ты доктору и другим моим друзьям это не говори, у них там семьи остались. Сам понимаешь, не у всех такие железные нервы, как у десантуры, – ребята и сорваться могут.

– Да!.. Кузя, а хотя бы вариант того, что инопланетяне не добрались до людей, находящихся вне городов, имеется?

– Я думаю, да! Когда допрашивал Окра, то он выдал информацию, что для их миссии неинтересны поселения гуяров, в которых суммарное биополе менее тысячи единиц. Так что вполне вероятно, что если в таких поселениях не будет человека, у которого потенциал биополя превышает десять единиц, то там летающая тарелка не появится. Но вот если такой человек там будет, то на завершающем этапе миссии пришельцы обязательно за ним прилетят. У них очень ценятся гуяры с аномально высоким потенциалом биополя. У инопланетян на борту летающей тарелки имеется специальный сканер, которым они могут определять суммарный потенциал биополя каждого поселения людей. И этот же сканер показывает всплеск потенциала, если в этом поселении находится гуяр с мощным биополем.

– Понятно, доктор мне рассказывал, что вас поэтому инопланетяне и тормознули, что у кого-то из четверых имеется сверхвысокий потенциал биополя. Наверное, Миха, это у тебя. Ведь я-то знаю, какой ты мужик – из любого дерьма чистым вылезешь! Нам очень повезло, что именно ты оказался на пути этих инопланетян.

– Да ладно свистеть, Иваныч! Я-то обычный боец, а вот Серёга (это который сейчас у нас является бортинженером) настоящий гений. Наверняка его потенциал биополя и привлёк внимание инопланетян.

– Хм-м!.. Ладно, Миша, но всё равно, знай, что я очень рад, что именно ты поведёшь нас в рейд на эту чёртову базу инопланетян. И ещё вопрос – значит, ты уверен, что если мы уничтожим базу Окров, то вся их операция свернется и они не смогут окончательно зачистить от людей Землю?

– Не просто свернётся, а лопнет, как мыльный пузырь! Понимаешь, именно на лунной базе у Окров установлен ПВ-генератор, который и даёт всю энергию для проведения их миссии. Стоит только его уничтожить, и Окры даже не смогут энергетически поддерживать на своих летающих тарелках существование Статис-пространства, а вне него они не могут долго существовать. По информации, которую я получил от интеллектуально-вычислительного центра этого корабля, – энергии поддерживать в таком режиме существование Статис-камеры в нашем пространстве хватит только на три месяца. А потом чужое пространство схлопывается, и Окров посещает охренительно большой и пушистый писец. И самое интересное – это то, что без ПВ-генератора они не в состоянии вернуться обратно в своё пространство. И помощь к ним тоже не сможет прорваться. Так что одним ударом мы сможем полностью разрушить все планы инопланетян. Сорвём не только эту миссию, но и вообще освободим человечество на все времена от кровавой дани этим чёртовым Окрам. Они уже никогда не смогут без ПВ-генератора пробиться в наш мир. И ещё, чем быстрее мы уничтожим ПВ-генератор, тем больше людей останется на Земле. Как только у Окров случится энергетический коллапс, они сразу же прекратят свою миссию.

– Так что мы тогда медлим, пожираем тут чёрную икру, понимаешь? Нужно срочно лететь на Луну и разбомбить, в жопу, эту долбаную базу Окров.

– Сам-то понимаешь, что говоришь? Ведь знаешь, что без тщательной подготовки любая операция провалится! Хотя мы и в цейтноте, но тренировку в Статис-камере провести необходимо. Хотя бы для того, чтобы бойцы от необычных условий того пространства не попадали в обморок. Вот когда пару часов там потренируемся, то сразу и полетим на встречу с дьяволами.

– Ладно, Кузя, ты прав! Это я так, слабость проявляю. Понимаешь, какое дело, мои пацаны сейчас в пионерском лагере, и чем быстрее мы долбанём по базе Окров, тем меньше вероятность того, что инопланетяне доберутся до этого пионерского лагеря. Всё-таки он расположен в пятидесяти километрах от города. Может быть, хотя бы детишки выживут! Кстати, в том же лагере и девчонки Дылды. Да и жена его там работает медсестрой. А моя Танька в Рязани осталась. Вот такие, брат, дела!

Острое чувство сострадания к этому сильному человеку резануло моё сердце. Захотелось, немедленно бросив все остальные дела, срочно лететь спасать его детей, но меня тут же охватило чувство бессилия от несправедливости жизни. Ни черта мы, здоровые мужики, не могли сделать. Конечно, долететь до пионерского лагеря было делом нескольких минут, ну а потом что? Допустим, мы быстро найдём детей Леонтьева и Протазанова и загрузим их в летающую тарелку, а что же делать с другими сотнями детей? Поместить их в помещения летающей тарелки мы не сможем, а задействовать для этого Статис-камеру не получится. Слишком много времени потребуется, чтобы научиться управлять большим порталом. Да и кто сказал, что, находясь с нами, дети выживут? На самом деле вырваться целыми из логова Окров у нас было очень мало шансов. Нет, пожалуй, самое безопасное для детей – оставаться в пионерском лагере, авось у нас получится авантюра со взрывом базы Окров, и тогда уже ни при каких обстоятельствах они не станут жертвами этого дьявольского племени.

Задавив в себе нормальное человеческое желание оказать непосредственную помощь своему боевому брату, я всё же стал выспрашивать у Лиса, где расположен пионерский лагерь. Когда он подробно рассказал, как его найти, я хлопнул Лиса по плечу и заявил:

– Обещаю, Иваныч, как только мы прижмём хвост Окрам, сразу же полетим за твоими детьми. Не волнуйся, не пропадут они – Окры до них не доберутся. Тем более, тот район находится в зоне ответственности именно этой летающей тарелки, которую мы и захватили, а другие ковты инопланетян в чужой район не сунутся. А теперь пошли, нужно перекусить. Потом начнётся гонка, и неизвестно, выдастся ли свободная минутка, чтобы запихать в себя хоть ложку чёрной икры.

Обед для штурмовой группы продлился минут сорок. Остающиеся в нашем пространстве курсанты направились под предводительством Володи заготавливать осиновые древки для дротиков, а члены нашей группы отдыхали после плотного и вкусного обеда. А что? Покушали мы знатно, как в лучших ресторанах Москвы, после чего, чтобы не смазывать впечатление, требовалось отдохнуть и поболтать ни о чём в приятной компании.

Идиллию нарушил Мореман, после того как его подтолкнул и шепнул что-то на ухо Лис. Китаев вскочил и громко скомандовал курсантам построение. Встал и я, глядя на то, как поднялись не только курсанты, но и ветераны. И сделал это весьма своевременно, так как Китаев, обращаясь ко мне как к командиру, громким голосом произнёс:

– Товарищ Кузнецов, вверенное вам подразделение построено и готово следовать на прохождение обучения в Статис-камеру.

Ну что тут можно было ответить на такое обращение? И я гаркнул:

– Вольно!

А потом уже более тихим голосом провёл инструктаж, как вести себя в чужом пространстве и что вообще собой представляет эта Статис-камера. Потом скомандовал: после посещения санузла всем собираться у входа в шлюзовой отсек.

Обучение поведению в Статис-камере началось еще перед входом в шлюзовой отсек. Когда ребята надели на свои головы Ра-излучатели, я дал им несколько минут, чтобы они могли посмотреть на наш мир из другого пространства. Хотя они уже были знакомы с действием Ра-излучателей, когда в шлюзовой камере перепрограммировали свои деструкторы. Но я, помня свои ощущения, посчитал нелишним, дать им возможность ещё раз прочувствовать необычность чужого пространства. А в привычном для нас мире это выглядело более наглядно. Хорошо зная, как выглядит каждый предмет, ты мог сразу увидеть, как его изображение изменилось под воздействием Ра-излучения. В Статис-камере было необычно всё, и, чтобы представить, как там будет выглядеть любой знакомый предмет или лицо товарища, полезно было сначала посмотреть на него в нашем пространстве, надев на голову обруч Ра-излучателя.

В Статис-камере обучение десантников разбилось на три этапа. Сначала, двигаясь друг за другом, мы обошли главные объекты. А именно – посетили арсенал, добрались до пирамид Окров и, конечно, не обошли вниманием площадку, где сидели захваченные инопланетянами люди. Затем по тому же маршруту ребята катали тележки, потом мы устроили стрельбы из деструкторов. Мишенью служила пирамида, в которую меня в своё время не пропустила охранная система. Я тоже стрелял несколько раз из деструктора, но главное, чем занимался, – ритуальным мечом Окра отделял от этой пирамиды приличных размеров куски, которые потом ребята уничтожали деструкторами. В процессе обучения мы два раза посещали наше пространство. Именно таким образом я контролировал, какое количество времени мы находимся в Статис-камере. А всего, судя по времени на моих часах, в ней мы находились пять с половиной часов, в нашем же пространстве прошло немногим более трёх. При этом один раз Володины часы показали, что мы находились в Статис-камере всего несколько секунд, а по моему хронометру – почти полтора часа.

Закончили мы занятия только по одной причине – до того момента, когда наш ковт должен был прибыть на лунную базу Окров, оставалось всего девять часов. Я посчитал, что перед таким важным делом необходимо хоть немного отдохнуть, чтобы в совершенно незнакомой обстановке не совершить из-за усталости какое-нибудь непродуманное действие. В принципе я был вполне удовлетворён тем, как держались в Статис-камере десантники. Никто из них не расклеился, вели они себя на удивление собранно, и уже начали неплохо ориентироваться в условиях чужого пространства. В общем, их поведение и физическое состояние резко изменились, и в лучшую сторону, заметно отличаясь от того, что являл собой в Статис-камере такой гражданский человек, как Володя. Да, не ошибся я в выборе спутников – с такими ребятами можно хоть в ад, куда мы, собственно говоря, и собирались вскоре наведаться.

После того как мы вернулись из Статис-камеры, покинули шлюзовой отсек и наконец-то сняли Ра-излучатели, я провёл недолгий разбор полётов. Затем отправил ребят на отдых. Перед тем как идти в кубрик спать, курсанты должны были посетить пищеблок. Я же вместе с ветеранами направился в командный модуль, где у нас состоялся большой совет, как шутливо заметил Володя: «Совет на Мокше».

А это действительно было так. Небольшой участок речки легко можно было увидеть на одном из обзорных экранах.

Длился совет довольно долго – больше часа. Я снова подробно изложил план нападения на базу Окров. Потом мы его разбирали подетально, уточняя действия каждого буквально по минутам. Мы не имели права ошибаться, тормозить или суетиться. Работать должны были как роботы – с невозмутимым спокойствием. Мы, собственно, и должны были превратиться в биороботов, по крайней мере до того момента, пока не обезвредим Окра, наблюдающего за процессом обмена аккумуляторных пластин. Как мы это сделаем, я пока не знал, просто его нужно было обязательно уничтожить. По информации, полученной от Джедемора, этот Окр единственный в Статис-пространстве базы был вооружён. Остальным Окрам нельзя было иметь при себе даже ритуального меча. Во время проведения миссии все дуэли были запрещены. Все наши проблемы как раз и заключались в существовании этого Окра. Стоило его только нейтрализовать, и нам вряд ли кто-нибудь смог помешать и перекрыть путь к ПВ-генератору.

За всё время обсуждения этого коренного вопроса нашей операции мы так и не нашли гарантированного способа уничтожить пресловутого Окра. Поэтому все и согласились принять мой план действий – под видом везущих аккумуляторную пластину креггов приблизиться к охраннику на расстояние действенного выстрела из деструктора, а потом, быстро достав из тележки оружие, каждый должен был действовать самостоятельно. При этом оставалось только надеяться, что, несмотря на сверхреакцию Окра и его способность мгновенно перемещаться в пространстве, кому-нибудь из нас всё-таки удастся в него попасть. Проблема была ещё и в том, что в этой операции могли участвовать только четыре человека. По нормам Окров каждую тележку могли сопровождать не более двух креггов, поэтому огневая мощь, учитывая своеобразные условия в Статис-пространстве, у нас была очень слабая. Считай, в два раза ниже, чем могла быть, если бы мы все разом навалились на этого Окра. Если прямо сказать, я надеялся больше всего на ритуальный меч, в глубине своего холодного рассудка рассчитывая, что роль ребят со всем их копошением сведётся только к тому, чтобы как можно больше отвлечь на себя внимание Окра, что поможет мне нанести решающий удар по нему. Прямо я этого сказать не мог, меня не понял бы даже Дылда. Получалось, что я был готов пожертвовать своими боевыми братьями. Да, я действительно был готов на всё – умереть сам, погубить совершенно невинных людей, сидящих сейчас в Статис-камере, пожертвовать своими боевыми друзьями, но остановить поступь дьявола по земле моего родного мира.

Когда закончился этот своеобразный мозговой штурм, я был интеллектуально абсолютно вымотан. Ну не моё это – гораздо проще сходить в атаку, чем разрабатывать планы по её успешному осуществлению. К сожалению, в нашей команде не было стратега. Он бы уж точно придумал, как обезвредить вооружённого Окра, не рискуя собственными жизнями и не ставя ход операции под угрозу срыва. В конечном итоге, за неимением ничего лучшего, был полностью принят мой план, только некоторые детали были в нём слегка подработаны. Договорились и о времени вылета на лунную базу Окров, он должен был состояться через четыре часа.

До этого времени штурмовая группа должна была хорошо отдохнуть, а остальные десантники, не мешая им, заняться окончательной доводкой, уже вчерне изготовленных восьми дротиков из осины. А именно – заточить серебряные наконечники до бритвенного состояния и изготовить чехлы, чтобы дротики можно было нести за спиной, вроде японской катаны.

Наконец это судьбоносное совещание закончилось, и мы все вместе направились в пищеблок, чтобы восполнить икрой и севрюжкой столь необходимые организму калории. Там Володя и Сергей продолжали изощряться, разрабатывая фантастические и совершенно нереализуемые планы нападения на базу Окров. Они, может быть, были бы и хороши в компьютерной игрушке, но для воплощения в реальную жизнь абсолютно не годились. Может быть, поэтому у ребят был только один слушатель и оппонент – Саша. Мы же с моими боевыми братьями вспоминали о былом и просто болтали о жизни.

Наконец, когда каждый выдул, наверное, не меньше литра чая, заливая им бутерброды с деликатесами, мы отправились хоть немного вздремнуть. До запланированной побудки оставалось всего два часа. Только я улёгся на бывшую лежанку крегга, как сразу же отключился, так меня замучили метания в Статис-камере, а больше всего прошедшее совещание. Несмотря на предстоящий опасный и судьбоносный рейд, мозг был уже не в состоянии ничего планировать, а тем более переживать, просто взял и отключился от перенапряжения.

В назначенное время Володя первым разбудил меня. Наш ковт только что стартовал к базе Окров на Луне. Всё происходило в штатном режиме, никаких ЧП за время моего сна не случилось. Выслушав доклад Володи, я мысленно заорал:

– Подъём!

И на эту телепатическую команду прореагировало три человека: Дылда и два курсанта – Дима Жирнов и Саша Иванов.

«Действует, – удовлетворённо подумал я, – эх, жалко, что с остальными не удалось наладить телепатическую связь».

Эксперимент по налаживанию такого рода общения с членами штурмовой группы я начал проводить еще перед тем, как вывести людей на пленэр в Статис-камеру. Я совсем отвык от армейской жизни, и мне было трудно воспринимать информацию и отдавать приказы, легко понимая и используя при этом язык жестов. Вот я на всякий случай и решил проверить ребят на способность к телепатии. Надежд на это было, конечно, мало, ведь я даже со своими близкими друзьями не мог общаться телепатически. И дело было не в том, что только я обладал этим даром, ведь мои друзья прекрасно общались таким способом с размышлителем и, значит, тоже обладали подобными способностями. Но, наверное, мы были очень неопытны в этом вопросе и не могли самостоятельно настроиться на ментальную волну нужного нам собеседника. У инопланетян это выходило интуитивно, скорее всего, их мозг сам подбирал нужную частоту ментальной волны.

Так вот, когда я у входа в шлюзовой отсек проводил инструктаж по поведению в Статис-камере, то попытался телепатически связаться с каждым из членов штурмовой группы. И каково же было моё удивление, когда три человека смогли вступить со мной в диалог. Хорошо, что я до этого много раз рассказывал о том, что инопланетяне пользуются телепатией и общаются с людьми именно таким образом. Я даже проводил занятия с десантниками, чтобы они свои мысли не держали в оперативной памяти, которую легко могут считать инопланетяне и особенно Окры. Видимо, помня мои рассказы и проведённый с ними тренинг, десантники не очень удивились, что я смог с ними связаться на ментальном уровне. А я просто обалдел от такой удачи, ведь у этих троих ребят мозг работал на таких же волнах, что и мой. Какое счастье, что хотя бы три бойца в Статис-пространстве будут легко понимать мои распоряжения. А особенно я был рад, что одним из этих людей оказался Дылда. Снималась масса проблем по связи в Статис-камере. Ведь Семёныч в совершенстве знал язык жестов, применяемых в боевых условиях. Теперь можно было через него транслировать на всех все мои распоряжения, хотя я, тренируя ребят в Статис-камере, старательно дублировал свои телепатические распоряжения, сопровождая их жестами. Так что система связи в чужом пространстве у нас функционировала неплохо.

Разбуженные нами ребята выглядели несколько вяловато, ведь отдых был недолгим. Но тут за дело взялся Дылда, и через пятнадцать минут все снова стали подвижны как ртуть, собраны, подтянуты – словом, сверкали наподобие только что выпущенных пятирублёвых монет. У старого вояки была своя методика физзарядки. Она могла и парализованного заставить прыгать молодым козликом. Вот я вместе со всеми именно так и прыгал, делал растяжки, вертел руками и головой. Действительно, после такой зарядки всю усталость и недосып как рукой сняло. А когда посетил инопланетный душ, и вовсе почувствовал себя только что рождённым и к тому же страшно голодным. Хотя всего два часа назад весьма плотно набил свой желудок.

Так голоден был не только я, и когда после посещения санузла все собрались в пищеблоке, то с большим энтузиазмом принялись поглощать расставленные на столах блюда с деликатесами. Чёрная икра снова шла на ура – народ привычно поедал её ложками, заедая вместо хлеба толстыми ломтями севрюги.

Слопав граммов двести икры, закусив её севрюгой и запив всё это дело крепчайшим чаем, я поднялся из-за стола. Жалко было отрываться от такого угощения, но дело – прежде всего. Нужно идти в командный модуль. Мы уже скоро должны были подлететь к Луне и встать на её орбиту. По информации размышлителя, допуск на лунную базу ковт получал только после того, как система безопасности просканирует летающую тарелку и убедится, что в командном модуле присутствует Окр. Истинные хозяева летающей тарелки появлялись в нашем пространстве только во время посадки и отлёта с базы.

Нам колоссально повезло, что чип Окра оказался в моей голове. Если бы не это обстоятельство, операция закончилась бы на стадии нахождения нашего ковта на орбите Луны. Автоматическая система безопасности базы просто не подпустила бы нас даже на расстояние действенного залпа из бортового деструктора по гнезду Окров. Только то, что все устройства инопланетян принимали меня за Окра, давало нам шанс проникнуть на базу и, что совсем немаловажно, экстренным образом оттуда улететь. Так что, моё присутствие в командном модуле было обязательным. И лучше было туда явиться заранее – кто знает, на каком расстоянии сканеры инопланетян могут уловить присутствие Окра в командном модуле? Только после разъяснения данного вопроса размышлителем я понял, зачем в командном модуле установлено громадное кресло, в которое можно было поместить четверых окрегов. Теперь ясно, именно в этом кресле при посадке и взлёте должен был сидеть Окр.

Добравшись до командного модуля, я, не перекинувшись ни одним словом с ребятами, сразу подошёл к этому креслу, уселся в него как настоящий хозяин и только после этого завёл разговор с друзьями. Они, в свою очередь, удивлённо наблюдали за моим таким бесцеремонным поведением. Конечно – зашёл, не поздоровался, не поинтересовался положением дел, расселся барином в самом большом и удобном кресле. Но я-то это сделал неосознанно, моё подсознание так повелело, что совершенно необходимо по-настоящему вжиться в образ абсолютно уверенного в себе Окра и явиться к рабам, управляющим моим ковтом, настоящим хозяином.

Видимо, подсознание моё предполагало, что сканеры системы безопасности базы могут улавливать и малейшие нюансы эмоционального состояния Окров. Кто их знает, эти сканеры, поэтому на всякий случай я постарался, как мог, очистить оперативную память от всех человеческих эмоций и, наплевав на обиду друзей, сухо потребовал отчёта о проделанной работе. Саша, слегка ошарашенный моим поведением, явно обиженный, так же сухо и кратко доложил о ходе полёта к Луне и что осталось десять минут до выхода на орбиту и до сеанса связи с диспетчерским пунктом базы Окров.

Когда Саша, продолжая монотонно бубнить, стал детально описывать процессы старта с Земли и прохождения её атмосферы, раздалось недовольное шипение Сергея. Противным скрипучим голосом он перебил доклад нашего пилота и стал обвинять меня в полном бездушии и кое-чём посерьёзнее. Перемешивая литературные слова с матерной бранью, он красочно описывал, как они тут пахали, в то время как я, нажравшись чёрной икры, дрыхнул, как король на мягкой перине. Вскоре его глубоко эмоциональный монолог так меня достал, что стал грозить разрушить все усилия по вхождению в образ Окра. Я не выдержал и, запустив на время малость эмоций в свою оперативную память, отвечающую за речь, матерно выругался и крикнул:

– Да засохни ты, наконец, дурак! Не понимаешь, что ли, дебил? Нас, может быть, уже вовсю сканирует их служба безопасности! В этом кресле должен сидеть Окр, понимаешь? Настоящий Окр! А вы не больше и не меньше, чем просто функционалы! Вот и веди себя как биоробот и не хрена орать на хозяина. Если не можешь этого просто так вынести, вон попрыгай тогда вокруг этого кресла, повесели хозяина! Ха-ха-ха!..

Нервно отсмеявшись, я замолк и вновь постарался прогнать от себя все посторонние мысли и чувства. Такой крик души не прошёл мимо психики ребят. Друзья сразу всё правильно поняли, так как после моего монолога в командном модуле снова воцарилась рабочая обстановка. Народ молчал, и только изредка ребята отрывали взоры от мониторов, чтобы вопросительно глянуть на меня. Я тоже молчал и сидел неподвижно как мумия, уставившись взглядом в один из экранов, на котором маячил диск Луны, неумолимо приближающийся к нам. Вскоре весь экран заняла панорама лунной поверхности, а ставшие уже хорошо различимыми кольцевые горные образования начали двигаться в правую сторону, сменяя друг друга.

«Всё, мы на орбите», – пришла мне в голову совершенно ненужная сейчас мысль. Ведь наверняка мы уже попали в луч сканера службы безопасности базы Окров. Как бы в подтверждение этого в голове зазвучали звуки, очень похожие на те, которые я уже слышал во время своих неудачных попыток пробраться в пирамиду Окра. Я ожидал чего-то подобного, а именно, запроса службы безопасности, и как мог подготовился к нему. А именно – несколько раз прогонял в своём воображении бесконечные ряды людей, сидящих в Статис-камере. Вот и сейчас я вызвал в свою оперативную память эти видения и постарался как можно дольше удержать их в воображении. Это мозговое усилие было прервано звуками речи:

– Контрольное сканирование успешно пройдено! Разрешительный допуск получен! Расчётное время приземления в разгрузочном модуле базы – десять минут. Нашему ковту присвоен седьмой номер в очереди.

Наконец-то размышлитель проявил себя. Я, как только попал в командный модуль, хотел телепатически его вызвать, но потом подумал: «Нет, парень, лишний раз нагружать мозг сейчас ни к чему, посиди-ка лучше молча, ни о чём не думая. Если размышлитель сам не активизировался, всё идёт нормально, соответственно установленным порядкам».

Вот так я и сидел всё это время, с трудом удерживая бушевавшие на глубинных уровнях сознания эмоции страха и простое любопытство. Страх успешно глушил внушённой самому себе ранее мыслью о том, что, если инопланетная система безопасности нас раскусит, мучиться не придётся – раз, и мы уже распылены на атомы. Любопытство удовлетворял тупым разглядыванием на экране постоянно изменяющегося лика Луны. Одним словом, полностью обратился в некое продолжение кресла, на котором сидел. Из такого состояния меня и вывел сейчас доклад размышлителя.

После известия, что нам легко удалось пройти сквозь сито дистанционного контроля, мозг захлестнула волна разнообразных эмоций, быстро насыщая кровь адреналином. Захотелось немедленно вскочить с кресла, запрыгать в каком-нибудь диком, первобытном танце вместе с моими дорогими друзьями, которые сейчас тупо смотрели в мониторы и не знали, какое чудо только что произошло. Нам всё-таки удалось обмануть вездесущего цербера базы Окров!

Хотя душа пела и плясала, но груз ответственности за исход всей операции постоянно напоминал о себе, давил, проклятый. А особенно одна мысль, что мне, наверное, уже давно пора идти к ребятам штурмовой группы, ожидающим у входа в шлюзовой отсек. Совсем неплохо было бы телепортироваться в инженерную зону базы сразу же, как только летающая тарелка займёт своё место в очереди на разгрузку. Элемент неожиданности, мля! Пока координатор миссии ждёт наших Окров с докладом о проделанной работе, мы успеем сделать все свои дела и свалить с этой долбаной базы.

У меня в тот момент совсем вылетела из головы информация, полученная от размышлителя о том, что обычно делает Окр после прохождения дистанционной проверки. Должен ли он присутствовать в командном модуле до окончания прилунения или может удалиться в пространство Статис-камеры? Я помнил только, что Окры после прибытия ковта в зону разгрузки покидают корабль и находятся в то время, пока разгружают гуяров, в центре релаксации, предназначенном только для небожителей. Все технические процедуры по разгрузке гуяров и замене аккумуляторных пластин выполняют функционалы.

На базе для разгрузки гуяров большой портал не применялся. Это было совершенно не нужно. Ковт садился на специальную платформу, после чего образовывался коридор между Статис-камерой и пространством базы. А дальше гуяры сами по команде шли в накопительный блок, где и ожидали своей очереди на выкачку у них биополя и последующую утилизацию их материальных останков. По информации размышлителя разгрузка ковта в среднем занимала сорок минут. Большой ковт разгружался в несколько раз дольше. Когда я потребовал пояснить эту информацию, электронный мозг летающей тарелки доложил:

– Две миссии назад, стоя в очереди за большим ковтом, летающая тарелка прождала разгрузки гиганта четыре часа.

Так что я многое узнал о процессе разгрузки, но тем не менее действия Окра на последнем этапе миссии у меня плохо отложились в голове. Вот поэтому сейчас я нарушил режим ментального молчания и уточнил у размышлителя, нужно ли находиться в командном модуле до стыковки ковта с платформой в секторе разгрузки. Оказалось, что присутствие Окра в нашем пространстве было необходимо до того момента, пока ковт не пристыкуется к этой платформе. Только после этого Окр возвращался в Статис-камеру, а затем вместе с напарником покидал борт ковта. Причину такого порядка действий размышлитель не знал, а я предположил, что таким образом автоматическая служба безопасности ещё раз проверяла наличие Окра в командном модуле при вхождении ковта в пространство базы. По-видимому, руководство миссии не особо доверяло автоматике и биороботам, и только присутствие в командном модуле Окра служило гарантией, что всё идёт в установленном порядке. Ну что же, я ни в коей мере не желал нарушать этот порядок, поэтому совершенно прекратил дёргаться, загнал глубже свои эмоции и стал спокойно наблюдать по экрану за процессом подлёта к базе Окров.

Буквально через пару минут наблюдения за мелькающим пейзажем лунной поверхности на обзорные экраны стало совершенно невозможно смотреть, мне пришлось зажмуриться. А когда открыл глаза, то в нижнем ряду экранов я увидел стремительно приближающуюся поверхность Луны. Наша летающая тарелка садилась на дно какого-то лунного кратера. Глубина его была настолько велика, что даже при таком стремительном падении отчётливо очертания его дна я разглядел не ранее, чем через минуту. Может быть, потому, что дно кратера было закрыто от внешнего наблюдения какой-то проекционной голограммой. Только когда наш ковт пробил голографический экран, стала видна во всей красе посадочная площадка базы Окров.

Зрелище, конечно, было весьма впечатляющее – громадная плоская равнина, площадью около ста квадратных километров, была вся утыкана спиралевидными башнями. Но особое внимание привлекали не эти странные сооружения, а стоящие в центре этой громадной площадки несколько летающих тарелок. Особенно бросалась в глаза одна, отличающаяся особо большими размерами. По сравнению с другими пятью ковтами, стоящими рядом с ней, она гляделась как Гулливер среди лилипутов и раз в десять превышала нашу летающую тарелку.

Когда ковт прилунился на одну из площадок жёлтого цвета, расположенную невдалеке от места стояния других летающих тарелок, я понял: теперь пора, час икс настал – наконец мы добрались до чёртовой базы Окров. Но вполне объяснимый страх перед неведомым полностью сковал меня. Потом всё же огромным усилием воли я вогнал себя в привычное, злобно-боевое состояние, и так знакомый мне по войне на Кавказе кураж овладел всем моим существом. В таком состоянии я был крайне опасен и так же непредсказуем. Очень часто действовал, руководствуясь не полученными приказаниями и формальной логикой, а только на основании своих дремучих инстинктов.

Вот и теперь, дикий и злой, я вскочил с кресла Окра и грубо гаркнул друзьям, чтобы они были готовы к срочному отлёту, как только я вновь появлюсь в командном модуле. Затем, не слушая их вопросов, тем более не отвечая на них, я в несколько прыжков оказался на площадке портала. Единственное, что успел выкрикнуть перед срабатыванием телепорта, так это обычную свою фразу:

– Всё, мужики… время пошло!

Глава семнадцатая

На первом уровне, рядом с люком в шлюзовой отсек стояли ребята из штурмовой группы, находясь в полной боевой готовности. Каждый из них в одной руке держал обруч Ра-излучателя, в другой осиновый дротик. Все были вооружены деструкторами. Первоначальная задумка нести дротик в чехле за спиной не выдержала вдумчивого изучения моим подсознанием. И сегодня во время завтрака я дал отбой этому способу переноски оружия. Наверное, во время сна подсознание прогоняло в мозгу последовательность всех наших действий и нашло некоторое несоответствие облика десантников внешнему виду креггов, которые занимались заменой аккумуляторных пластин. Ведь крегги были не вооружены, и у них по определению ничего не должно было торчать из-за спины. Если это условие нарушить, то Окр, несущий дежурство в инженерном центре, наверняка что-либо заподозрит и вряд ли подпустит нас на расстояние эффективного выстрела из деструктора.

Оставался единственный вариант подобраться к Окру поближе – везти наше оружие на тележках. А вот когда уже подъедем на расстояние действенного огня, мгновенно вооружимся и дружно начнём палить из деструкторов в его сторону. Может быть, повезет и кто-нибудь из ребят попадёт в него. По крайней мере, отвлекут его внимание, пока я не задействую ритуальный меч Окра, на него у меня и была самая большая надежда. Это оружие я вовсе не собирался класть в тележку.

Для меча я собственноручно изготовил чехол. Конечно, чехол – это громко сказано. На самом деле я просто взял кобуру от пневматического пистолета, отрезал у неё дульный чехол и закрепил эту конструкцию на ремень из-под джинсов. Теперь этот ремень с кобурой был надет поверх инопланетного комбинезона. А сам пневматический пистолет я засунул в единственный карман, имеющийся на внеземной униформе. Конечно, кобура сейчас болталась пустая, ведь меч Окра лежал в одной из тележек, припаркованных у площадки портала в Статис-камере.

Оглядев строй бойцов, идущих со мной на это авантюрное дело, я не стал произносить пространных речей, а просто сказал:

– Ну что, ребята, время пришло! Мы уже прилунились на базе Окров. Работаем в том же темпе, как в Статис-камере. Ни на какие необъяснимые явления внимание не отвлекать. Задача на первом этапе одна – уничтожить Окра. Если в процессе операции возникнет какая-нибудь незапланированная ситуация, ориентироваться на Протазанова, Жирнова и Иванова – именно с ними я буду поддерживать телепатическую связь. Ещё раз запомните, номер нашего ковта – седьмой. Это на тот случай, если вам придётся возвращаться в летающую тарелку без меня. Тогда просто заходите на площадку портала и мысленно произносите: седьмой ковт. Понятно?

Дождавшись утвердительных возгласов, я закончил своё выступление:

– Тогда всё, мужики. Ни пуха нам ни пера! Надеваем Ра-излучатели и работаем!

Когда мы материализовались в Статис-камере, первым делом я по привычке глянул на часы и только потом шагнул с площадки портала. Наверное, поэтому и оказался последним у тележек, в которые ребята уже укладывали своё оружие. Даже ритуальный меч я взял не сам, мне его протянул Дылда. Уложенное на тележки оружие мы накрыли инопланетными комбинезонами, чтобы оно не так бросалось в глаза. Укрыть деструкторы и дротики комбинезонами решил я, хотя Дылда предлагал для этого использовать ткань от нашей рыбацкой палатки. Но я посчитал, что если даже я могу своим глазом-сканером увидеть, что находится за этой тканью, то Окры тем более с лёгкостью определят, что на тележках загружены вместо аккумуляторных пластин деструкторы. А вот материал комбинезона для моего взгляда был непрозрачен.

Для большей достоверности нашей легенды, конечно, стоило бы загрузить на тележки и аккумуляторные пластины, а сверху на них положить оружие, но я этого решил не делать. Во-первых, по информации размышлителя, аккумуляторы ковта были разряжены всего на пятьдесят процентов, а во-вторых, и это было, пожалуй, самым главным, – если мы снимем аккумуляторы, то не сможем быстро стартовать. Замена пластин у опытных креггов занимала двадцать пять минут (это вместе с транспортировкой из Статис-камеры), ну а нам, может быть, и часа было бы мало. А если всё удачно пройдёт и мы заложим золото в рабочую зону ПВ-генератора, то цепная реакция произойдёт уже через тридцать семь минут. Так что аккумуляторные пластины вытаскивать из ковта было никак нельзя, без них заряда встроенных батарей не хватило бы на экстренный взлёт.

Уложив оружие и укрыв его несколькими крегговскими комбинезонами, мы направились в сторону маленькой пирамиды. Именно около неё располагалась площадка портала, который действовал в зоне пространства базы Окров. О её функционировании я много узнал из допроса Джедемора – как нужно отдавать приказы на транспортировку и в какие места базы с неё можно попасть. Так что план перемещения по Статис-пространству у меня уже был разработан.

Двигались мы согласно отработанному сценарию. Первыми, иногда подталкивая тележку вперёд, шли мы с Дылдой, за нами, также управляя инопланетной повозкой, двигались Лис с Саней Ивановым, замыкали эту своеобразную колонну трое курсантов под предводительством Моремана.

Сначала я хотел включить в передовую группу только ветеранов, но, к сожалению, с двоими из них мне не удалось установить телепатическую связь. А согласованность действий при нейтрализации дежурного Окра была чрезвычайно важна. Вот и пришлось Китаева отправить командовать курсантами, а вместо него во вторую боевую двойку включить Сашу Иванова. С ним у меня установилась отличная телепатическая связь, и в случае нештатной ситуации он должен был знаками указать Лису, что нужно предпринять и откуда грозит опасность. В группе Моремана таким телепатическим рупором был курсант Жирнов.

Когда мы двигались к малой пирамиде, я решил проверить, как действует в пространстве Статис-камеры телепатическая связь. Сначала коротко пообщался с обладающими этим даром ребятами, а потом мысленно задал Дылде давно интересующий меня вопрос:

– Слушай, Семёныч, а как вы с Лисом и Мореманом оказались среди курсантов Рязанского училища?

Ответ был кратким, именно так обычно излагал свои мысли Дылда:

– Кэп нас туда с собой взял. После Чечни у него карьера в гору пошла. Сейчас он уже полковник и заместитель начальника Рязанского училища ВДВ. Вот он свои кадры и подтянул туда. Знает мужик, что никого лучше нас, чтобы натаскивать салажат, он не найдёт, вот и перетащил к себе в училище.

После этого телепатического сообщения в ментальном поле наступила тишина. И хорошо, так как мы уже подошли к площадке портала, и времени на общение не оставалось. Безо всякой суеты и толкотни наша группа сконцентрировалась в центре этой круглой площадки зелёного цвета. После этого я мысленно отдал распоряжение переместить нас в инженерную зону базы. Через пять секунд свет исчез, а когда снова стало всё видно, местность вокруг нас кардинально поменялась, что было уже ожидаемо и особо не напрягало.

Напрягло совсем другое, было совершенно непонятно, куда нам двигаться. Все чувства у меня обострились до предела, и я стал вертеть головой как филин, выискивая место, где может находиться Окр. Но я его так и не увидел, зато разглядел что-то наподобие дороги. Это была прямая полоса, слегка отличающаяся по цвету от поверхности Статис-пространства инженерной зоны. По этой дороге, находясь совсем недалеко от нас, двигались караваном крегги, и шли они в нашу сторону, толкая впереди себя тележки. Я насчитал в караване целых десять тележек и, соответственно, двадцать креггов.

Мозг практически мгновенно проанализировал ситуацию и сделал вывод: крегги везут уже заряженные аккумуляторные пластины, а тележек так много потому, что происходит замена энергетических батарей большого ковта. Сразу же возникла мысль: «Какая удача! К нам прямо в руки сейчас само двигается то, что поможет решить все энергетические проблемы в будущем. Если нам удастся уничтожить ПВ-генератор, у инопланетян возникнут большие проблемы с энергией, а тут появляемся мы на белом коне, с пятикратным запасом энергии. Тогда уже можно будет говорить с инопланетянами с позиции силы и вынудить разгрузить на Землю людей, находящихся в Статис-камерах их ковтов. И деваться Окрам будет некуда – либо под деструктор нашей летающей тарелки, либо выполнить все требования».

Если сказать прямо, мысленно я уже списал людей, находящихся в Статис-камерах инопланетных кораблей, считая их безвозвратной потерей нашей цивилизации. Ведь был бы уж совсем невероятным тот факт, что Окры, потеряв ПВ-генератор, захотят отпустить людей, находящихся на тот момент в Статис-камерах. Скорее, они их деструируют, чтобы сэкономить энергию. Но теперь появился реальный шанс взять Окров за жабры, чтобы сберечь для человеческой цивилизации миллионы людей. Ведь на Земле орудовало ещё более полутора тысяч ковтов, выполняющих задачи миссии Окров, и если представить, что они на момент ликвидации ПВ-генератора загружены хотя бы на пятьдесят процентов, то количество людей, которых можно спасти, просто ошеломляет.

Решение было однозначным – необходимо захватить все аккумуляторные пластины, предназначенные для большого ковта. План исполнения этой задачи возник в мозгу молниеносно, и я не стал медлить. Толкнул тележку, выкатил её за пределы площадки портала и встал прямо у дороги, ведущей к нему. Телепатически командовать десантникам не пришлось – все и так знали, что нужно следовать за мной и делать как я. Так мы и стояли рядом с дорогой, ожидая подхода каравана креггов. Как только они приблизились к площадке портала, я вышел на дорогу и скомандовал креггам построиться напротив меня. В исполнении этой команды функционалами я не сомневался. Пускай крегги – это не электронные механизмы, улавливающие наличие в моей голове чипа хозяина, всё равно для них я являлся высшим существом – субъектом, отмеченным кровью великого Окра.

Моя уверенность в беспрекословном подчинении креггов полностью оправдалась, и они, побросав свои тележки, послушно выстроились в одну шеренгу напротив меня. Совершенно не испытывая никаких чувств, я вытащил из кобуры меч Окра, сжал покрепче рукоять и просто провёл возникшим лучом вдоль строя креггов. Всё, теперь это были уже не крегги, а расчленённые и окровавленные туши инопланетян. И теперь уже мне, воину, прошедшему чеченскую бойню, было муторно смотреть на дело своих рук. Я и не стал смотреть, а телепатически скомандовал Жирнову:

– Передай Китаеву, что сейчас главная задача вашей группы – доставить в наш корабль отбитые у инопланетян тележки с аккумуляторными пластинами. После выполнения задачи ожидать дальнейших распоряжений здесь. Наша группа продолжает выполнять первоначальный план. Сейчас мы начинаем движение по этой дороге.

Отдав этот приказ, я толкнул тележку, направляя её мимо повозок, оставшихся без хозяев. Цель была ясна – двигаться по этой дороге, пока не заметим Окра, а дальше будем действовать по разработанному плану. Я, конечно, понимал, что ребята, оставшиеся выполнять моё задание, испытают массу трудностей с перегоном тележек в нашу летающую тарелку, но отвлекаться на помощь им было нельзя. В конечном счете главная наша задача – не отбить у инопланетян энергетический ресурс, а сорвать им всю операцию по вторжению на Землю. А единственным вариантом для десантников ориентироваться в этом мире были мои глаза. Только я мог издали увидеть Окра, предупредить остальных и хоть как-то среагировать. Что касается оставшихся у портала ребят, что же – помучаются немного с ориентацией в чужом пространстве без поводыря, но задачу-то все равно выполнят. Силуэты тележек им знакомы, площадка портала совсем рядом – так что не маленькие, доставят аккумуляторные пластины на наш ковт в лучшем виде.

Мы не сделали и нескольких сотен шагов от места проведения мародёрского налёта на караван креггов, как в голове громыхнул приказ:

– Стоять!..

Я на автомате остановился. После этого всё закрутилось, как в навороченном сюрреалистическом фильме ужасов. Происходило всё настолько быстро, что мысль не успевала проследить за развитием сюжета.

Когда я услышал телепатический приказ, отданный, несомненно, Окром, неведомая, могучая сила легко приподняла меня над поверхностью и бросила в сторону от дороги. А потом все до единой клетки организма скрутила чудовищной силы боль, похожая на ту, что я уже испытывал в Статис-камере, валяясь беспомощной тряпичной куклой у ног Джедемора.

И, видимо, эта боль стала уже немного привычной, так как она не полностью погасила восприятие мною действительности. По крайней мере, своим глазом-сканером я смог увидеть рядом с тележкой Лиса громадную фигуру Окра, возникшую из огненного завихрения. Увидел я и то, что прикрывающие оружие комбинезоны куда-то испарились, и теперь отчётливо были видны деструкторы и осиновые дротики, лежащие на тележке. Единственная мысль промелькнула в голове: «Ну вот и всё, писец нам!»

Затем она сменилась жуткой обидой на жизнь и жалостью к своей такой нелепой судьбе.

А в то самое время, когда я тупо, по-бабски жалел себя, действие стало развиваться совсем уже по невероятному сценарию. Неожиданно лежащий рядом с тележкой Лис, корчившийся, как и все мы, от сильнейшей боли, каким-то чудесным образом преодолел себя, приподнялся, схватил дротик и резко метнул его в Окра. Удар был не совсем удачным – дротик попал не в подбородок, где, он знал по моим рассказам, у Окров самое незащищённое место, а в район груди, скрытой инопланетной одеждой. Дротик, естественно, отскочил, а Окр, мгновенно очутившись рядом с Лисом, в ярости схватил его одной рукой и, подняв в воздух тело моего боевого брата, с размаху ударил им по выступающей ручке тележки. Я, цепенея от ужаса, отчётливо увидел, как голова Лиса отделилась от тела и из чудовищного вида раны фонтаном брызнула кровь.

Страшная картина расправы с моим другом, происходящая прямо на глазах, мгновенно вывела меня из оцепенения, и я, забыв о дикой боли, сумел дотянуться до рукоятки меча. Вытаскивать его из моей бывшей кобуры не было уже никаких сил, и единственное, что я мог сделать в этот момент – сжать рукоять и направить появившейся из неё луч в сторону Окра. Чтобы хоть как-то его зацепить я пытался направить луч как можно ниже, не думая о том, что, пойди луч по этой траектории, он неизбежно разрезал бы пополам и Дылду, который уже поднялся и, пошатываясь, пытался добраться до тележки, в которой лежало оружие. Но, к счастью, моя рука была в тот момент нетвёрда и вместо прямой линии луч выписал спасительную загогулину. Но всё же у меня получилось зацепить мечом фигуру Окра, и я увидел, как луч отделил от тела одну из конечностей монстра с зажатым в ней продолговатым чёрным предметом. А потом мою голову буквально расколол дикий вопль, как будто одновременно затрубило целое стадо разъярённых от боли слонов.

Но вопль воплем, только сразу вслед за ним невыносимая боль покинула моё тело. Так что я смог вскочить и вытащить из кобуры меч, чтобы уже окончательно разделаться с Окром. Но лучше бы я этого не делал, потому что периферийным зрением заметил, что прямо на меня стремительно несётся огненный смерч, а потом меч был выбит из моей руки, а сам я совершенно обездвижен, стиснутый железной хваткой. Затем меня подняли вверх, и вдруг глаза в глаза я очутился перед лицом (если это можно так назвать) настоящего адского отродья. Несомненно, в его чертах было что-то от древнего, грозного ящера, но не от этого буквально оцепенел мой взгляд. Глаза монстра, эти пламенеющие кроваво-красным цветом провалы, завораживали. Я окончательно потерял себя, глядя в них, был совершенно безволен, и только где-то на задворках сознания билась слабенькая мысль: «Ну что, Мишка, вот и пришла за тобой костлявая! Эх, не удалась наша авантюра! Мы оказались слишком слабы, а вот Окры… Вон, даже потеряв конечность, он сейчас нас всех уделает, как Лиса».

По той силе, с которой сдавливалась шея, я почему-то решил, что Окр выкачал из моих мозгов всё, что ему нужно, и сейчас просто раздавит меня, как какую-нибудь бесполезную теперь букашку. Но тут произошло чудо – голова монстра исчезла из поля моего зрения, клешни разжались, и я вдруг ощутил, что уже стою на твёрдой поверхности. Затем я увидел, что безголовое тело Окра, стоящего прямо передо мной, как-то нелепо сложилось и рухнуло на внеземную поверхность. Только тогда я заметил стоящего невдалеке Дылду, а в руках у него был какой-то продолговатый предмет с торчащим в мою сторону раструбом. Но ошеломлял не вид грозного устройства, а свешивающаяся с этого инопланетного оружия отсечённая конечность Окра, из которой сочилась голубая субстанция.

Окончательно я пришёл в себя только после телепатического выкрика Дылды:

– Мишка, да очнись ты, дружище!

Но в тот момент у меня стояла перед глазами страшная картина расправы с моим боевым братом Лисом. И я непроизвольно, хотя и не стоило этого сейчас делать, телепатически спросил у Дылды:

– Семёныч, ты видел, как этот гад поступил с Сергей Ивановичем?

И со всей силы пнул останки Окра, лежащие у моих ног.

– Да видел я всё! – воскликнул ментально Дылда. Мгновение помолчал, а потом печально добавил: – И как Серёга погиб, и как пришелец испарил вот этой штукой Саню Иванова. – Семёныч слегка приподнял находящийся у него в руках предмет. – Быстрей надо, Кузя, действовать, быстрее надо взрывать это паучье гнездо! Ты знаешь, что для меня значил Лис? Убив его, эта мразь вырвала у меня половину сердца! Но сейчас не время оплакивать ребят. Сергей со мной бы согласился. Давай, парень, командуй дальше, что делать?

Да, мой боевой товарищ был прав, не время раскисать – нужно было продолжать движение, несмотря ни на что, и всё-таки добраться до ПВ-генератора. Но теперь нас осталось только двое, а это очень мало, учитывая то, что впереди нас ждала встреча ещё с двумя Окрами. Меня совсем не успокаивало то, что Окры, обслуживающие ПВ-генератор, не вооружены. Да с такой молниеносной реакцией и силой им не нужно никакое оружие. Они порвут нас голыми руками, тем более если будем тормозить. Единственный способ справиться с Окрами – внезапность нашего нападения и его массированность. Эх, если бы можно было использовать для этого всех десантников, но тут мы связаны количеством тележек, их всего две, а значит, нас должно быть только четверо. Сразу же возникла мысль использовать в качестве прикрытия одну из трофейных тележек. Тем более что в неё была загружена аккумуляторная пластина, и эту тележку можно было бы пустить первой.

Тянуть с исполнением своих задумок я не привык, поэтому сразу же послал телепатический сигнал Димке Жирнову. Его отзыв я услышал сразу, но вот информация, которую он мне передал, не обрадовала. Оказывается, все тележки ребята уже закатили в портал и отправили на борт нашей летающей тарелки. А вместе с ними туда же убыли и два курсанта, чтобы выкатить эти телеги с площадки портала. В пространстве инженерной зоны в настоящий момент находились только он и Китаев. Так что с моей идеей вызвать к нам всех десантников пришлось распрощаться. Не терять же темп, ожидая возвращения двоих курсантов. Я уже собирался отдать распоряжение, чтобы он с Китаевым выдвигался к нам, но вдруг увидел, что Дылда пытается трофейное оружие Окра освободить от отсечённой конечности его бывшего хозяина. Я мгновенно перестроил свои мысли на общение с Дылдой и телепатически заорал:

– Семёныч, не трогай! Ты так и не понял? Это оружие настроено на конкретного хозяина. И только то, что у этой бандуры всё ещё продолжается соприкосновение с клешнёй Окра, позволило тебе из него выстрелить, ведь конечность инопланетянина до сих пор касается сенсорного датчика.

Дылда тут же перестал дёргать за остаток конечности Окра, перевёл взгляд на меня, и я услышал его ответ:

– Ты думаешь, из-за этой болтающейся хрени мне и удалось воспользоваться трофейным оружием? Гм-м-м… может, ты и прав! Ладно, чёрт с ней, с этой мерзостью, – пусть болтается. Хотя она здорово мне мешает, так по яйцам и норовит долбануть, когда резко повернёшься. Ладно, потерплю! Ну и что мы тормозим? Быстрее нужно двигаться к этому долбаному ПВ-генератору? Сам понимаешь, если какой-нибудь Окр прознает о нашем появлении, второй раз при встрече с дьяволом нам может так и не повезти.

– Семёныч, я тебя не узнаю! Сам же всегда твердил, что спешка нужна только при ловле блох, а сейчас торопишь?

– Эх, Кузя!.. Знал бы ты, как мне хреново, понял бы мою спешку! Я, можно сказать, держусь из последних сил – не знаю, сколько ещё выдержу гадские условия этого пространства.

– Да понятно, Семёныч, но ты держишься лучше, чем я, когда попал первый раз в Статис-камеру. Я и сейчас чувствую себя не в своей тарелке, а что делать? Выпала нам с тобой такая доля, тащить этот груз до конца. Других-то бойцов у землян нет и не будет никогда. Если мы обломаемся, то всё, кирдык человечеству! А если ты думаешь, что я торможу, то это не так. Я как раз сейчас хотел вызывать подкрепление. Вот когда Мореман с Жирновым появятся, сразу и двинем в генераторный зал. Я, кстати, вижу какое-то большое строение – наверное, там и расположен ПВ-генератор.

Я прервал монолог и заново телепатически соединился с Димой Жирновым. Не вступая с ним в диалог, распорядился:

– Дима, давай быстро с Китаевым к нам. Леонтьев с Ивановым погибли, срочно требуется подкрепление. Мы с Протазановым ждём вас у тележек, на полосе дороги.

Потом, опять настроившись на ментальное поле Дылды, я передал:

– Семёныч, ребята скоро подойдут, и мы сразу двинемся дальше. Давай-ка, я мечом отсеку часть этой хренотени, чтобы тебе было удобнее пользоваться базукой Окров. Правда ведь, оно чем-то смахивает на штатовскую базуку?

– Ха, да базука рядом не стояла с этой штуковиной! Мощная вещь – уважаю! Слушай, Миш, надо бы Сергея как-то по-человечески похоронить. Негоже его оставлять на дороге.

– Да мы, если вернёмся, его тело с собой возьмём. Там, на Земле, и похороним Сергея Ивановича с почестями, как подобает герою. А он герой. Если бы не Лис, мы с тобой сейчас здесь не стояли бы. Я вон, когда Окр напал, даже пошевелиться не смог, а Сергей Иванович смог, да ещё как, всё внимание Окра отвлёк на себя. Давай просто пока переложим его тело в сторонку от дороги, чтобы потом было удобно загрузить в тележку.

Дылда положил инопланетную базуку в ближайшую тележку, и мы с ним очень аккуратно перенесли тело Лиса. Потом Дылда вернулся на дорогу, поднял лежащую на полотне голову своего друга, на секунду прижал её к своей груди, а затем на вытянутых руках перенёс её к остальному телу. Сложив разделённые части тела в одно целое, он выпрямился и замер. Я тоже замер, мысленно прощаясь с моим боевым братом. Неизвестно, сколько бы мы так стояли, но тут я увидел две фигуры в инопланетных комбинезонах, приближающиеся к нам со стороны портала.

«Ну вот и подкрепление к нам идёт», – подумал я и тут же начал действовать. Не отвлекая Дылду от прощания с другом, я подошёл к тележке, где лежала инопланетная базука, достал меч, оттянул сросшуюся с ней конечность Окра и отсёк её практически полностью. На корпусе базуки остался только фрагмент своеобразной клешни, одной частью всунутой в довольно широкое отверстие. Теперь стало понятно, каким образом Дылда смог воспользоваться этим оружием. Он, не мудрствуя лукаво, просто засовывал свой палец в это отверстие, и жал на клешню Окра, как на спусковой крючок автомата. Ради интереса, я поднял базуку, но тут же положил её на место. Да, такую бандуру под силу таскать только Дылде. Весила инопланетная базука килограммов тридцать, а может быть, и больше. Нет, не для меня такое оружие, то ли дело ритуальный меч Окра – не очень тяжёлый, удобный и смертоносный. Как пирамиду кромсал – любо дорого было посмотреть!

Мои размышления по поводу рабочих качеств инопланетного оружия нарушили подошедшие к нам ребята. Они приблизились к Дылде и молча замерли у тела Лиса. Не знаю, что чувствовали в этот тяжёлый момент десантники, я только заметил катящиеся по щекам Моремана слезы, они преодолели обволакивающее поле, наведённое Ра-излучателем, такова была сила страдания. В то же время руки его так сжимали деструктор, что посинели пальцы. Я дал возможность ребятам проститься с Леонтьевым. Через минуту этого всеобщего прощального молчания я подошел к ним, похлопал каждого по плечу, кивнув головой в сторону тележек. Все меня поняли, развернулись от тела Лиса и направились к тележкам.

К замеченному мною ранее громадному, хотя и приземистому сооружению мы подошли минут через десять. От дороги, по которой мы двигались, к нему вело ответвление, и упиралась эта новая дорога прямо в стену сооружения.

«Ну что же, для обладателя чипа Окра стена не преграда», – подумал я и мысленно скомандовал открыть вход. Но ничего не случилось – стена не отъехала, не поднялась, не растаяла. Чип Окра не действовал на механизм открытия входа. Внутри у меня всё сжалось, я подумал, что дежурный Окр дал сигнал тревоги и вход в генераторный зал заблокировался. Но в отчаяние при этом я не впал, а с какой-то весёлой злостью подумал: «Ну что же, козлы, не хотите так пускать, тогда я вашу стену на куски порежу».

После чего выхватил меч Окра, с силой сжал его рукоятку и с ожесточением стал водить появившимся лучом по стене. Минута бесполезных стараний, и меня охватило отчаяние – стена продолжала стоять. И не просто стоять, моими стараниями беснующийся по ней луч меча Орка не оставил ни малейшего следа. Я чуть не завыл от бессилия. И тут раздался голос Дылды:

– Миша, а ну-ка отодвинься немного, сейчас я нашу тяжёлую артиллерию испробую!

Услышав такой совсем не уставной приказ своего бывшего командира, я безропотно отошёл в сторону. Дылда, направив инопланетную базуку на то же место стены, которое я безуспешно пытался разрезать мечом, надавил на остаток конечности Окра, перекрывающей пусковой механизм.

Ничего не произошло, но Дылда не отступал, и уже секунд через двадцать в стене образовалась дыра метра два в диаметре. Тут уж мозги мои совсем съехали, я что-то завопил и как в омут бросился в эту дыру. Боковым зрением увидел, что остальные ребята, тоже широко раскрывая рты, выставив вперёд своё оружие, бросились за мной.

Только ворвавшись в громадный зал, я немного пришёл в себя. По крайней мере, смог оглядеться. А когда огляделся, радость заполнила всё моё существо. Это, несомненно, был зал, где располагался ПВ-генератор, вернее его приёмная, рабочая камера, куда и нужно было заложить золотую мину. Всё, буквально по деталям, сходилось с картиной, что описал мне Джедемор. И я даже разглядел, где находится приёмный блок, куда нужно было положить золото, тяжеленный рюкзак, который сейчас нёс Мореман.

Но, слава богу, я всё-таки не совсем потерял голову, так как не бросился туда сразу, а стал оглядывать этот зал в поисках обслуживающих ПВ-генератор Окров. Нескольких функционалов я заметил, но вот их хозяев не было видно. Я до рези в своём глазе-сканере вглядывался во все закутки этого гигантского помещения, но никаких признаков присутствия Окров не обнаружил. И вот, когда я уже по второму разу начал сканировать помещение, каким-то чудом заметил лёгкое вихревое уплотнение пространства, несущееся в нашу сторону. Если бы я не был так возбуждён и мои нервы не были натянуты до невозможности, ни за что не успел бы среагировать на это движение. А тут успел и практически в последний момент. Я мгновенно сжал рукоять меча и направил его луч прямо на это завихрение, находящееся уже над моей головой. Эффект был мгновенный – меня буквально засыпало различными частями тела Окра, и я, уже во второй раз, стал отмеченным кровью этих небожителей.

«Один ноль в нашу пользу», – почему-то подумал я и, даже не отряхнувшись от прилипших к комбинезону частей тела инопланетянина, стал вглядываться в поисках второго Окра. Вытянутая вперёд рука с крепко сжатым ритуальным мечом, следовала за этим взглядом. А его смертоносный луч описывал замысловатую траекторию в поисках новой жертвы. Неожиданно боевую мою руку скрутила резкая боль, я вроде бы даже успел услышать хруст, но осознать этого уже не смог, так как сознание покинуло меня.

Глава восемнадцатая

Очнулся от резкой боли. Надо мной склонился Дылда и пытался как мог привести в чувство. Делал это он своеобразным образом – хлопал по щекам, тянул за уши и другие части тела. Вот и привёл, наконец, в чувство – дёрнув за повреждённую правую руку. Когда он попытался ещё раз дотронуться до неё, я телепатически заорал:

– Дылда, мать твою, ты охренел, что ли?

Подобие улыбки исказило его лицо, и он ответил:

– Ну, слава богу, очнулся! Никак нельзя сейчас, Миха, в аут уходить, кажется, у инопланетян шухер начался. Давай, показывай, куда нужно золото закладывать. Чуть промедлим, и эти суки сюда стадом повалят, можем не успеть заложить фугас!

Мой боевой брат был прав, и я, превозмогая боль, поднялся. Но прежде чем что-то предпринимать, успел осмотреть и ощупать руку. Кисть её была сине-красного цвета. Осмотреть закрытую комбинезоном остальную часть руки не удалось, так как инопланетная ткань заботливо превратилась в жёсткую субстанцию, по ощущениям похожую на гипс. Я сделал вывод, что рука у меня была сломана и умная инопланетная ткань превратилась в своеобразный лубок, обладающий к тому же лечебным и противоболевым свойством. Так что боль ощущалась, если только дёрнуть за кисть, и если не обращать внимания на её пугающий цвет, вполне себе, жить можно.

Убедившись, что моя травма не фатальна, я сразу же вспомнил о втором Окре, который находился где-то здесь, в этом зале. Ведь это он меня зацепил, но у меня в мозгах совсем не отложилось того факта, что я его уничтожил. К тому же я не видел своего меча. С этими тревожащими меня вопросами я обратился к Дылде. Его ответ меня и поразил, и обрадовал, и огорчил одновременно. Оказывается, Окр всё-таки напал на нас, и я был его первой жертвой. Но, по-видимому, он был не воин, а технарь и потому не мастак сражаться, поэтому слегка замешкался, после того как выбил у меня из руки меч, а в этот момент Дима успел метнуть в него осиновый дротик. Попал он удачно, но монстр, даже с горящим в шее осиновым колом, всё равно успел достать бедного Димку и буквально порвал его на части. Точку в этом деле поставил Дылда. Он испарил инопланетной базукой ненавистного Окра, правда, вместе с Димой Жирновым. Так мы потеряли ещё одного нашего брата, теперь нас осталось трое.

«Что делать – это война, тут каждый из нас готов умереть за жизнь человечества, и пускай лучшие из нас уже погибли, мы всё равно прорвались. И теперь осталось, как в русской народной сказке, только сломать иголку, спрятанную в ларце, чтобы Кощей Бессмертный сдох, наконец».

Так думал я в то время, когда мы приближались к рабочей зоне ПВ-генератора.

Закладывать золото в выдвижной контейнер, куда обычно загружается топливо для функционирования ПВ-генератора, пришлось мне. Эта инопланетная автоматика действовала только от руки Окра. Наконец, дело было сделано, и я хоть немного перевёл дух.

Теперь оставалось продержаться здесь ещё тридцать семь минут, и можно будет сказать, что с инопланетным вторжением на Землю покончено. Мысль о том, что нам удастся отсюда благополучно вырваться, меня уже покинула. Тревога у инопланетян, скорее всего, поднята и по любому нам потребуется жёстко оборонять этот зал, чтобы они, не дай бог, не сумели вытащить золото из рабочей зоны ПВ-генератора. Так что оставалось только держаться и выкинуть из головы все мысли о спасении, как своем, так и людей, находящихся сейчас в Статис-камере нашего ковта. Ну а если уж станет совсем себя жалко, будем забивать эту жалость мыслями о спасении всего человечества. «Ей-богу, весьма неплохое завершение твоего жизненного пути, Мишка Кузнецов».

Но я так думал, а у Дылды на этот счёт были совсем другие планы. Он мне их и высказал телепатически, и ещё, как в старые добрые времена, в свойственном Семёнычу безапелляционном тоне:

– Кузя, давай быстрее, шуруй в летающую тарелку. Нужно срочно сваливать отсюда! А мы с Саней прижмём хвост этим Окрам!

Я искреннее возмутился в сомнениях, что они без моей помощи смогут противостоять Окрам. Но Дылда, не щадя моего самолюбия, подумал в мою сторону жёстко:

– Ты что, салага, не понимаешь, что теперь ты стал обузой. Помощи от тебя – ноль, только будешь отвлекать меня от выполнения задачи. Придётся ведь и тебя ещё прикрывать от этих дьяволов. Не веришь, посмотри на свою правую руку – ты в ней даже ложки теперь не удержишь, не говоря уже об оружии.

– Какая, к чёрту, обуза, да я левой рукой спокойно смогу удержать меч. А ты сам видел, что против Окров он гораздо эффективней, чем твоя базука. Пока ты с ней развернешься, я уже нескольких Окров порежу на шашлык.

– Хм-м, да… Меч!

Дылда повернулся к Мореману и вычертил какие-то знаки руками, в стиле глухонемых. Китаев достал из заплечного колчана, предназначенного для ношения дротиков, меч и молча кинул его в мою сторону. Я поймал его левой рукой и увидел, что рукоять погнута, а место, откуда исходил режущий луч, слегка приплюснуто. Но, не обращая внимания на эти видимые дефекты, я крепко сжал рукоятку – никакого эффекта, луч из меча не появился. Теперь и мне стало понятно, что мы лишились оружия, совершенно необходимого в настоящий момент. Ну что на это можно было сказать? Вот и я стоял молча, тупо разглядывая рукоятку моего бывшего меча.

А Дылда, по-видимому удовлетворённый произведённым эффектом, уже гораздо мягче произнёс:

– Миша, сам подумай, там же в летающей тарелке находятся несколько десятков тысяч человек. И спасти их сможешь только ты. Сам же говорил, что при посадке и взлёте ковта тебе обязательно нужно находиться в командном модуле. Вот и дуй туда быстрее, пока есть возможность выбраться из этой мышеловки. И можешь не беспокоиться, нас просто так Окры не возьмут. Засядем где-нибудь в укрытии и будем до последнего отстреливать Окров, если они попытаются вытащить золото из ПВ-генератора. Хрен у них что получится – это я тебе, Дылда, говорю!

Да… мой боевой брат был прав. Я всегда верил, что его решение единственно верное. Вот и сейчас поверил, что мужики сдержат напор Окров и не дадут вытащить из генератора золотую мину. Поверил я и тому, что наша летающая тарелка успеет до взрыва вырваться с базы Окров. Только нужно спешить, а не распускать сопли.

Я и не стал распускать сопли и клясться в вечной дружбе и в том, что никогда их не забуду. Только мысленно произнёс:

– Ладно, Семёныч, ты прав! Только знай, если нам удастся вернуться на Землю, то я в лепёшку расшибусь, но вытащу твою семью и детей Лиса из пионерского лагеря, его координаты мне известны. Ну всё, мужики, удачи всем нам – встретимся в приёмной у Бога!

Я выронил из руки теперь уже бесполезный меч, обнял каждого из своих дорогих боевых братьев и, не оглядываясь, побежал к пролому в стене. Только перед этой точкой невозврата я приостановился и глянул на часы – до начала цепной реакции оставалось тридцать минут. Это меня ещё больше подстегнуло, и я, буквально выпрыгнув из пролома, бешено понёсся по дороге, ведущей к порталу переноса в ковт. От такой страшной гонки сердце уже просто было готово выпрыгнуть из груди, и я замедлил бег. А когда увидел лежащее на обочине тело Лиса, то и совсем остановился. Не мог я пробежать просто так мимо него. Нужно взять хотя бы его голову и предать земле на родине героя, и это священное место будет могилой всех моих братьев, навечно оставшихся на Луне.

Здоровой левой рукой я поднял голову Лиса, прижал её к своей груди и уже собирался вновь пустится в свой спринтерский забег, но тут меня посетила мысль: «Какого чёрта ты так мучаешься? Забыл про чип Окра, ты же можешь перемещаться в этом пространстве при помощи мысли?»

Идея была здравая, и я тут же воспользовался этим навыком, отработанным ещё в Статис-камере. Когда практически мгновенно я оказался у площадки портала, меня накрыла запоздалая злость на свою тупость, благодаря которой я потерял целых пять таких драгоценных сейчас минут. Но все эти эмоции мгновенно испарились, когда я увидел двух курсантов, стоящих у площадки. Они с изумлением уставились на меня, ведь я возник перед ними так внезапно. Со священным страхом они взирали на голову Лиса, прижатую к моей груди. Я не стал им ничего объяснять, просто кивнул головой, указывая на площадку портала, и вступил туда сам. Подождав, пока ребята окажутся рядом со мной, я мысленно распорядился доставить нас на борт седьмого ковта.

Когда перед глазами возникла знакомая картина Статис-камеры, я тоже не стал отвлекаться на курсантов, а тут же пожелал оказаться у площадки портала, работающего с нашим пространством. Появившись там, я приостановился только для того, чтобы аккуратно уложить голову Лиса рядом с порталом, потом ступил на его площадку и через тридцать две секунды оказался в шлюзовом отсеке. Всё в том же бешеном темпе я выскочил в отсек первого уровня, сдёрнул с головы Ра-излучатель и, не обращая внимания на находившихся там курсантов, в несколько прыжков оказался на площадке портала, ведущего в командный модуль.

Оказавшись в мозговом центре корабля, я, переступив черту, ограничивающую площадку портала, тут же выкрикнул:

– Мужики, тревога! Всем быстро занять свои места! Саня, подготавливай ковт к срочному взлёту!

Мог бы, конечно, вести себя и поспокойнее, ведь Саша с Сергеем и так сидели на своих местах, с напряжением ожидая моего появления. Только Володя, так же находившийся в командном модуле, был не при делах. Вот он-то и кинулся ко мне с вопросами. Своим опытным в медицинских делах взором он сразу увидел, что у меня что-то не в порядке с правой рукой, но я его отстранил здоровой, злобно буркнув при этом:

– Потом, всё потом, сейчас будем срочно сваливать! Счёт идёт на минуты!

Обойдя замершего в недоумении Володю, я подошёл к креслу Окра и уселся в него. Сразу же телепатически вызвал размышлителя и скомандовал:

– Немедленно связаться с координационным центром. Передать, что у некоторых гуяров, находящихся в Статис-камере, обнаружены инфекционные бациллы пространственно-временной сущности. Суммарный потенциал биополя начал резко падать. Требуется срочная эвакуация на орбиту Селены.

Услышав ответ от размышлителя, что запрос передан, я стал следить за бегом секундной стрелки на своих часах. Я сгорал от нетерпения и зачем-то принялся считать, сколько ударов моего сердца укладывается в одну секунду. Оказалось, немногим больше трёх. Когда уже стало казаться, что сердце вот-вот взорвётся, в голове прозвучал голос размышлителя:

– Получено распоряжение немедленно покинуть базу и ожидать прибытия экспертов для проведения инструментального обследования гуяров на дальней орбите. Коридор для взлёта обеспечен.

Не дослушав доклад размышлителя, который стал грузить мой мозг какими-то незнакомыми терминами, я крикнул:

– Саня, экстренный взлёт! Мотай подальше от этой базы! Скоро здесь случится большой Армагеддон. Серёга, запомни, любой объект, который нам попытается помешать улететь подальше от этого паучьего логова, немедленно уничтожай из бортового деструктора.

Выкрикнув это, я обессиленно откинулся на спинку кресла и был в состоянии только наблюдать, как суетились мои друзья. А потом в ближайшем от себя экране я увидел, как поверхность лунного кратера, в котором располагался инопланетный космодром, начала быстро удаляться. Но тревожное биение моего сердца замедлилось только тогда, когда лунная поверхность удалилась настолько, что небольшие кратеры на её поверхности стали уже неразличимы. Но я не успел спокойно насладиться этим фактом, меня посетила мысль глянуть на часы. Показания на циферблате ввели меня в полный транс, сменившийся всепоглощающим отчаянием. Судя по времени, которое показывали стрелки на моих часах, цепная реакция в ПВ-генераторе должна была начаться ещё одиннадцать минут назад.

И тут за целостность моей психики вступилось подсознание – оно принялось вещать, что такая задержка ещё ничего не значит, ведь время в Статис-пространстве величина не постоянная, и неизвестно, каким законам оно подчиняется – может как совпадать с течением времени нашего пространства, так и идти вперёд или отставать. Я стал вспоминать примеры из моего собственного опыта посещения Статис-камеры, но вдруг летающая тарелка содрогнулась, и её начало болтать, как утлое судёнышко в десятибалльный шторм.

Стоявшего невдалеке Володю резко бросило на пол и потащило в сторону кресла, где сидел Серёга. И тут же от резкой боли в сломанной руке я на миг потерял сознание. Когда очнулся, инстинктивно поинтересовался, что случилось с моей многострадальной рукой. Рука была на месте и даже больше, повреждённые пальцы намертво вцепились в боковой поручень кресла, но, как ни странно, особой боли от такого напряжения кисти я не испытывал. Я разжал пальцы и пошевелил ими – боли не было. Только после этого эгоистического исследования мой мозг стал воспринимать сигналы извне. А именно стоны Володи, лежащего рядом с Серёгиным креслом.

Я вскочил с кресла с намерением оказать помощь другу. Но меня отбросило назад – командный модуль продолжало болтать. И это несмотря на то, что в летающей тарелке была постоянная сила тяжести, соответствующая земной, и она не зависела от внешних условий. Стабилизаторы и гироскопы были практически совершенны, и, по логике вещей, ничто не могло нарушить стабильности положения командного модуля. Но его болтало, а значит, в ближнем космосе произошло экстраординарное событие. И моё подсознание тут же прокомментировало этот факт: «Писец базе Окров! Дылда слов на ветер не бросает! Сказал, что не пропустит инопланетян к рабочей зоне ПВ-генератора, и не пропустил. А жахнуло знатно, даже нас, находящихся так далеко от базы, и то болтает порядочно! А рядом с ней так вообще, наверное, ад!»

Моё сердце затопила благодать. Даже стоны друга не могли нарушить невероятной силы чувства удовлетворения от свершившегося события. Подумаешь – больно, подумаешь – травма, да по сравнению с тем, что мы совершили… но я не стал совсем уже до умопомрачения упиваться победой, а всё-таки встал и, преодолевая болтанку, направился к скрючившемуся от боли Володе. Хотя, скорее всего, моя помощь уже была и не нужна, так как Сергей, покинувший своё кресло, склонился над Володей, чтобы как-то ему помочь. Но я всё же подошёл и тоже склонился над другом.

Не более секунды я смотрел на травму, а потом зашёлся в истерическом хохоте. Да так, что не удержал равновесия, упал на половую обшивку и начал по ней кататься, громко гогоча, таким идиотским способом избавляясь от напряжения, копившегося во мне на протяжении всех этих сумасшедших дней. Истеричности реакции способствовал вид левой кисти Володиной руки, она теперь по цвету и опухлости очень походила на мою правую. Я катался по полу, стучал по нему ногами, хохотал и иногда повторял:

– Ой не могу! Вот Вовка и поставил точку в этом кошмаре! Держите меня впятером, а то я ему на радостях сломаю и вторую руку!

Пораженный моим неадекватным поведением, даже Володя перестал стонать, присел и с изумлением наблюдал за этим беснованием, не говоря уже о других ребятах.

А я, наконец, немного спустив пар, прекратил хохотать и, сидя на полу, спросил у ребят:

– Ну что, мужики, поняли, что произошло-то? – И сам же ответил на этот вопрос: – А произошло то, что база Окров приказала долго жить! Расфигачили мы её, ребята вы мои дорогие, под ноль побрили дьяволов! Теперь всё – мы свободны как ветер! Бешеную гонку со временем можно заканчивать. Теперь хрен нас эти Окры зацепят. Скоро наша тарелка станет единственной реальной силой. У этих козлов аккумуляторы сядут, а у нас в Статис-камере лежит пятикратный запас заряженных пластин. Теперь у нас с Окрами будет другой разговор – не захотят принимать наши условия, к ногтю их. Кстати, и испытаем, как действует на Статис-камеры других ковтов залп нашего бортового деструктора. Окры из-за дефицита энергии будут вынуждены снять защитное поле своих ковтов, а тут появляемся мы – молодые, полные энергии ребята – и начинаем колошматить этих козлов и в хвост, и в гриву.

Но моя бурная эйфория вскоре сменилась уже привычной душевной болью. Слишком высока была цена этой победы, и я с нарастающим чувством горечи прервал свою бравурную речь. Перед глазами появились образы боевых братьев. Помолчав несколько секунд, я уже совсем другим тоном произнёс:

– Тяжело нам далась эта победа. Там, на этой чёртовой базе, остались такие ребята, слов нет, и нет им цены. Мы все им обязаны по гроб жизни! Да что мы – всё человечество! Настоящие мужики были! Эх… сейчас бы стакан водяры, и чтобы без закуски!

Я поднялся, чтобы пойти в пищеблок, взять там бутылку водки, вернуться и распить её вместе с моими друзьями. Теперь можно, даже Вовка вряд ли стал бы протестовать. Но уйти я так не смог, ребята атаковали меня вопросами, особенно Володя, который совсем забыл о своей сломанной руке. Я посчитал, что не имею права не рассказать им о проведённой операции. Водка, она подождёт, а ребята – нет, они и так всё это время были на натянутых нервах. Кто в это время действовал, тому просто некогда было думать, а они всё это время истязали себя в ожидании, что там у нас выйдет, чувствуя себя как смертники на эшафоте.

Остановившись на полпути к порталу, я повернулся к Володе и участливо его спросил:

– Слушай, Вов, может быть, тебе принести какое-нибудь обезболивающее лекарство? Из своего опыта могу сказать, что никакую повязку накладывать не надо. Сам рукав комбинезона вокруг перелома образует фиксирующую оболочку. Но ты и сам, наверное, это уже успел понять. Единственная проблема – болевые ощущения, так это можно таблеткой или уколом снять. Я, кстати, могу – в армии научили. Уколю так, что ничего не почувствуешь.

Володя отрицательно помотал головой, а потом ответил:

– Нет, Миш, спасибо, ничего не надо, потерплю как-нибудь! К тому же у меня есть с собой лекарства. Ты лучше расскажи, что там было на этой базе и как погибли ребята?

– Ладно, тогда дай я тебе хоть подняться помогу. А то совсем негоже такому маститому доктору на полу-то сидеть.

Не слушая возражений, я подошёл к Володе, протянул ему свою здоровую, левую руку. Когда он схватил её не повреждённой правой, у меня опять чуть не вырвался смешок, но я его сумел подавить и с серьёзной миной на лице поднял собрата по несчастью с пола. Затем отвёл Володю в свободное кресло и вернулся на своё законное место.

Усевшись в кресло Окра, я начал рассказывать обо всех перипетиях нашего безумного рейда. Когда уже мой рассказ подходил к концу, в голове раздался голос размышлителя:

– Требуется срочная корректировка орбиты ковта. Пылевое облако достигнет нынешней орбиты через пятнадцать минут.

Только услышав это сообщение, я в первый раз после начала болтанки посмотрел на обзорные экраны. На одном из них был виден громадный чёрный столб дыма, поднимающийся с поверхности Луны, как будто горело невероятно большое количество мазута. Конечно, это был вовсе не дым, а превращенная в пыль лунная материя, выброшенная в космос в результате схлопывания Статис-пространства. Даже мне, дилетанту, было понятно, что нужно держаться подальше от такого гигантского пылевого облака.

Если прямо сказать, мне захотелось дать команду вообще покинуть орбиту Луны и быстрее вернуться на нашу родную Землю. Но сам факт выброса такого гигантского количества материи с поверхности Луны навёл меня на тревожные мысли. А именно, что эта пыль, если она вырвется с орбиты Луны, будет притянута более мощной силой тяжести Земли. И, теоретически, она может окутать всю Землю, образовав малопрозрачный для лучей солнца экран. На Земле наступит резкое похолодание. Произойдёт то, о чём я читал когда-то в одном фантастическом романе по поводу взрыва Йеллоустонского супервулкана. Только в том случае в атмосферу Земли было выброшено две с половиной тысячи кубических километров пыли, а тут вообще чёрт знает сколько. Кто знает, вдруг больше?

О Господи! Неужели, избавившись от нашествия Окров, земляне должны испытать ещё и этот Армагеддон? В том романе (жёсткая инструкция по выживанию) выжило совсем немного людей, а температура на Земле опускалась ниже 100 градусов. Жуть, одним словом! Нет, лететь на Землю ещё рано! Придётся поболтаться в космосе, помониторить поведение этой пыли. Может быть, всё обойдётся, и пыли не удастся преодолеть силы гравитации Луны.

Минуты три заняло у меня размышление о наших дальнейших действиях. На это время я выпал из реальности и совершенно не обращал внимания на настойчивые вопросы друзей, озадаченных моим неожиданным молчанием. Конечно, только что рассказывал о возвращении после успешной закладки золотой мины и вдруг неожиданно, буквально на полуслове замолчал. А когда я, так же вдруг, резким командным голосом начал отдавать новые распоряжения, народ совсем обалдел. Даже всегда невозмутимый Саша и тот задал мне вопрос:

– А что случилось-то? Почему так срочно нужно сваливать отсюда на орбиту Земли?

Пришлось вкратце довести до ребят информацию, полученную от размышлителя, а также мои собственные предположения. Через минуту наша летающая тарелка уже держала путь в сторону Земли. А я, напрочь забыв о недавних намерениях хорошо отметить завершение сверхтрудной операции, занялся телепатическим общением с размышлителем.

В первую очередь поручил ему следить за распространением пылевого облака и дать заключение о возможном попадании его в гравитационное поле Земли; во-вторых, если будут замечены другие ковты, немедленно мне об этом докладывать. А также потребовал вывести на мой монитор максимально увеличенное изображение ближайшего к нам участка пылевого облака. Зачем, одному Богу известно. Ведь я не специалист и всё равно ничего не пойму, если аппаратура инопланетного корабля умудрится даже показать отдельную пылинку из этого облака. Но уже потребовал, и теперь пришлось рассматривать на большом экране тёмно-серый туман.

Смотреть на это было совсем неинтересно и, как мне казалось, очень глупо. Но я, болезный, мужественно, до рези в глазах, как мог старательно вглядывался в равномерный, тёмно-серый фон экрана аж целых десять секунд. А когда в мозгах уже начал образовываться такой же туман, хотел было дать размышлителю команду сменить картинку и показать мне панораму родной планеты, и вдруг в злосчастном однородном тумане я заметил более тёмное пятно, и оно вроде бы двигалось. Я немедленно потребовал объяснений у размышлителя.

Да, мой глаз-сканер не ошибся, и это сразу же подтвердил вычислительный комплекс летающей тарелки. Замеченное мною пятно оказалось куском твёрдой породы, вырванной из поверхности Луны. А когда размышлитель доложил, что подобных объектов сканеры ковта насчитали сто двадцать семь единиц и они, скорее всего, скоро вырвутся за пределы гравитационного поля Луны, мне стало совсем страшно. По расчётам размышлителя, все они будут притянуты Землёй и в конечном счёте непременно упадут на её поверхность.

Казалось бы, ничего страшного, ведь на Землю ежегодно падает гораздо большее количество метеоритов, и они практически полностью сгорают в атмосфере. Но то метеориты, а это целые летающие горы в несколько десятков тысяч тонн. Можно сказать, к Земле приближалась целая армада астероидов. И если судить по научным теориям, динозавры вымерли от последствий столкновения с Землёй только одного астероида. Что же будет сейчас, когда к ней направляются целых сто двадцать семь. Ко всему прочему, по расчётам размышлителя, большая часть пылевого облака преодолеет гравитационное поле Луны и окутает Землю малопрозрачным экраном для любого вида излучения. Словом, полный набор для любого, самого крутого армагеддонщика – кто выживет при столкновении с астероидами, вымерзнет от превращения Земли в один сплошной ледник. И всё это сотворили мы. Может быть, было лучше не дёргаться, а оставить возможность для Окров и дальше высасывать жизненные силы у человечества? Ведь тогда хоть какая-то горстка людей выжила бы, а теперь, от последствий таких чудовищных природных катаклизмов, это вряд ли возможно. Чёрт, может быть, и нужно было соглашаться на предложение Джедемора?

Но тут же всё моё естество восстало против этой предательской мысли. Лучше уж смерть, чем быть кормовой базой дьявола. К тому же у нас в руках такой замечательный корабль, как ковт, а у него имеется бортовой деструктор. А для этого оружия летающие горы – не больше чем стая мух. Разложим их на атомы, и нет проблем. Просто, гоняясь за такой массой летающих гор, потребуется задержаться на орбите Земли подольше. А что касается лунной пыли, делать нечего, придётся побороться с холодом. Нам-то в летающей тарелке ничего не грозит, а остальным выжившим людям будем помогать, чем сможем. К тому же мы можем загрузить в Статис-камеру дополнительно больше десяти тысяч человек, и они вполне смогут там переждать весь период похолодания.

По расчётам размышлителя, вся лунная пыль сгорит в атмосфере Земли в течение семи лет. А самыми тяжёлыми для жизни на планете будут первые три года. Потом концентрация пыли уменьшится и, в конце концов, орбита вокруг Земли полностью очистится. По моему заданию размышлитель рассчитал потребность в энергии для нашего ковта при условии его постоянного функционирования на протяжении всего этого страшного времени. Оказалось, если не совершать полётов, не пользоваться бортовым деструктором, а главное, большим порталом, энергии двух аккумуляторных пластин хватит на сто пятьдесят лет. А у нас в Статис-камере лежало десять полностью заряженных аккумуляторных пластин. Правда, для уничтожения всех опасных для Земли астероидов нужно было пожертвовать четырьмя из них. Но и оставшихся за глаза хватало, чтобы пережить тяжёлые времена не только нам, но и гигантскому количеству людей.

И ещё один факт сообщил мне размышлитель – орбита Луны вокруг Земли под воздействием произошедшего выброса несколько изменилась. Луна теперь стала немного дальше от Земли и повернулась к ней ранее невидимой стороной. Но по расчётам размышлителя это было даже лучше для Земли. А я подумал: «Да для кого лучше-то? Считай, большие приливы и отливы накрылись медным тазом, значит, приливные электростанции можно сразу демонтировать. А губительные последствия для огромного числа представителей животного и растительного мира?» Но, как оказалось, изменения орбиты Луны были не очень значительны, и особых изменений, ухудшающих условия жизни на Земле, не должны были принести. Следующая порция информации снова излилась на меня ушатом холодной воды. Размышлитель, как обычно бесстрастно, доложил:

– В результате изменения гравитационного вектора, на планете через сорок три часа начнёт происходить смена магнитных полюсов и оси вращения.

Эта мыслеграмма сильно потрясла мою психику, напрочь выведя из привычного состояния. Я обрушился на размышлитель с истеричными обвинениями, что он непозволительным образом дезинформировал меня по поводу последствий схлопывания Статис-пространства на Луне. Как будто именно вычислительный комплекс летающей тарелки был виноват в грозящих Земле катаклизмах.

Я не учёный, я простой обыватель, поэтому был очень далёк от понимания истинного значения данных событий. Но в силу своих представлений предполагал, к каким ужасным последствиям может привести лишение Земли магнитного поля. А оно, во время смены магнитных полюсов, непременно исчезнет. И Земля останется полностью беззащитной перед жёстким космическим излучением. За несколько часов земляне получат такую дозу радиации, что это будет пострашнее, чем во время ограниченной ядерной войны. Вдобавок изменится ось вращения планеты. А это значит, что полюса поменяют своё географическое местоположение, и линия экватора будет проходить в другом месте. Это приведёт к гигантским природным катаклизмам – череде землетрясений, ураганов, цунами и прочих ужасов. Одним словом, я был в трансе, поэтому и вёл себя так неадекватно. Хорошо хоть, что всё это происходило в ментальном поле, и никто из моих друзей ни о чём не догадывался. Они-то как раз занимались вполне конкретным полезным делом – уводили летающую тарелку подальше от надвигающегося на неё пылевого облака.

Через несколько минут мой психоз сошел на нет, и я смог уже вполне адекватно воспринимать информацию размышлителя. На мой эмоциональный выпад при обвинении его в тупости и полной некомпетенции он бесстрастно ответил:

– Эксперимент такого масштаба по аннигиляции большого объёма Статис-пространства проведён в первый раз. Некоторые теоретические выкладки я уточнил. Следующий анализ ситуации возмущения пространства в результате аннигиляции будет более точным и детализированным.

Ну что тут можно сказать? Робот он и есть робот! Какое ему дело, что погибнут миллионы людей, его спросили, он и выдал не выверенную теорию. Но более компетентного источника информации мне было не найти. Поэтому, решив впредь не полагаться полностью на этот электронный интеллект, я, уже с большим спокойствием, продолжил выпытывать у размышлителя всё о расчёте последствий космического излучения для живых организмов. Оказалось, что всё не так уж и плохо. Одна неприятность нивелирует другую, и наоборот. А именно – пылевое облако, окутавшее Землю, задержит большую часть жёсткого излучения; а космические лучи, в свою очередь, разогреют частицы этого облака до такого состояния, что будет выделяться большое количество тепла в виде ультрафиолета. Вот это ультрафиолетовое излучение и компенсирует потерю солнечной энергии. То есть Землю в течение нескольких лет окутают, так сказать, сумерки, но температура при этом особо не понизится. Одним словом, жить можно, только сельским хозяйством будет заниматься весьма затруднительно. Придётся людям выращивать всё только в парниках, а без солнечного света в открытом грунте можно будет найти для пропитания разве только какие-нибудь грибы. При таких внешних условиях биосфера Земли понесёт, конечно, колоссальные потери, но жизнь всё равно сохранится. Пусть не сохранится такое разнообразие видов, как теперь, но живые существа и растения будут существовать.

Окончательно камень с моей души свалился после доклада размышлителя о том, что произошедший катаклизм на Луне лишь ускорил смену оси вращения и полюсов на Земле. По расчётам инопланетян, этот процесс был неизбежен и всё, так, или иначе, начало бы происходить на нашей планете через семнадцать лет. Изменение гравитационного воздействия Луны на Землю лишь слегка подтолкнул циклическую смену оси вращения планеты и смену магнитных полюсов. Так что, получалось, мы не сделали ничего ужасного, наоборот, для продолжения жизни на планете было даже благом, чтобы Земля находилась под защитой такого пылевого облака от космического излучения. Если бы не это обстоятельство, через семнадцать лет практически всему на Земле наступил бы большой крендец. Выжили бы единицы, да и то в процессе борьбы за существование позавидовали бы мёртвым. Может быть, поэтому Окры и прилетели именно сейчас, подвергнув человечество столь тщательной зачистке.

Так я сидел и размышлял над этим вопросом, как вдруг мою глубокую задумчивость нарушил ментальный вызов размышлителя. Он доложил, что установлена связь с ковтом, который стартовал с базы на Селене перед нами. Они возвращаются, так как перед тем, как войти в зону глушения всех радиоволн, обязаны были связаться с координатором, а связь отсутствует, к тому же на Селене наблюдаются непонятные явления. Вот размышлитель того ковта и обратился к нашему за разъяснениями.

Думал я недолго, спасительная идея родилась сразу же – нужно заставить этот ковт помогать нам в уничтожении крупных метеоритов. Пускай теперь потрудятся на благо землян. Тем более у этого ковта полностью заряжены аккумуляторные пластины. Я зачем-то сначала хорошо прокашлялся и только после этого телепатически приказал размышлителю:

– Передать на этот ковт, что в нашем командном модуле присутствует Окр. На базе произошла крупная авария и последние распоряжения, полученные от координатора миссии, – приступить к уничтожению крупных обломков, вырвавшихся в результате аварии из поверхности Селены. Нельзя допустить падения их на планету Земля. Может значительно уменьшится популяция гуяров. Необходимо довести это распоряжение координатора миссии до Окров, находящихся в их Статис-камере. Самим им не обязательно появляться в этом пространстве.

Получив подтверждение от размышлителя, что моё распоряжение передано, я, наконец, закончил общение с ним и приступил к реальным действиям. А именно, к подробному разъяснению предстоящих действий для моих друзей.

Глава девятнадцатая

Охота за метеоритами началась через три часа, когда эти летающие горы, намного опередив пылевое облако, вышли на дальнюю орбиту Земли. В этой операции приняли участие ещё два ковта, кроме того, что первым вышел с нами на связь. Правда, заряды аккумуляторных пластин у них были не велики, ведь они возвращались на базу после сбора гуяров. Но, несмотря на менее чем пятидесятипроцентный запас энергии, они приняли участие в охоте за осколками, выброшенными с лунной поверхности. А я сидел в кресле Окра и просто балдел, наблюдая в свой монитор, как вражеские летающие тарелки гоняются за опасными для землян метеоритами, и разрабатывал в голове коварный план по уничтожению этих ковтов. Но не раньше того времени, как все летающие горы будут распылены ими на атомы.

Сидя так в кресле Окра, наблюдая за ситуацией и разрабатывая свои мстительные планы, прежде всего давал отдых своему совершенно измученному организму. Ведь в последние два часа я вместе с курсантами, отдыхающими теперь в кубрике на нижнем уровне, занимался тяжелейшей физической работой. Мы с ребятами перекинули четыре аккумуляторные пластины из Статис-камеры в генераторный отсек, расположенный на нижнем уровне. Работа не из легких. Я в душе не раз проклинал Окров, не захотевших придумать способа для механической переброски этой тяжести. А ещё я ругал себя последними словами – за тупость и непредусмотрительность. Какого чёрта, спрашивается, не подумал о пополнении комплектов Ра-излучателей? Ведь была же возможность снять эти крайне необходимые устройства с мёртвых креггов, уничтоженных мной.

«Тупица, мать твою! – думал я. – Вот и надрывайся теперь, коль мозгов не хватает!»

Но во время тяжёлой работы думать и бесноваться было некогда, так злость и прошла. А сейчас я сидел, расслабленный, и радовался, что таким хитрым способом заставил Окров выполнять часть нашей работы. Одновременно с этим я придумывал разные авантюрно-фантастические планы, чтобы после деструирования последнего метеорита можно было как можно легче уничтожить помогавшие нам ковты. Вся проблема заключалась в том, что их было немало. Если бы один, мы разделались бы с ним в два счёта – подошли поближе, взяли в прицел бортового деструктора, и Серёга легко использовал бы по прямому назначению клавишу его активации. Но в данной ситуации сделать это было весьма проблематично, если не сказать невозможно – другие ковты обязательно засекут этот момент, и тогда нам придётся иметь дело уже с несколькими противниками сразу. Пускай энергоресурс у них гораздо меньше, чем у нас, но опыта неизмеримо больше. К тому же неизвестно, как поведёт себя наш размышлитель в случае прямого боестолкновения с другими ковтами. Вдруг у Окров имеется какой-нибудь кодовый сигнал, и, передав его, они полностью возьмут под контроль наш вычислительный комплекс. А без работы размышлителя наша летающая тарелка станет полностью беспомощной.

Так что задача по массовому уничтожению инопланетных врагов была весьма непростой. Уже было уничтожено более половины осколков, преодолевших лунную гравитацию, а проблема с ликвидацией чужих ковтов так мною и не была решена. Кое-какая надежда на положительный исход операции появилась в тот момент, когда два ковта, израсходовав большую часть энергии, прекратили гонку за метеоритами. Они состыковались, чтобы минимизировать энергозатраты, и в таком положении оставались дожидаться прибытия эмиссара, координатора миссии. А мы с ещё одним ковтом, запас энергии которого был пока довольно значительным, продолжали зачищать орбиту Земли от крупных метеоритов. Громадных каменных глыб оставалось уже не так много, так что пора было предпринимать решительные действия по уничтожению противника. Тем более что траектория движения нашего корабля должна была уйти в зону, невидимую для оставшихся ковтов. Я решил – пора. Как только Земля нас окончательно загородит от двух состыковавшихся ковтов, сразу же займёмся ликвидацией ближайшего к нам партнёра. Потом, подойдя к состыковавшимся летающим тарелкам, деструируем и их.

Но планы планами, а жизнь вносит свои коррективы. Неожиданно в поле зрения появился ещё один ковт, который сразу же присоединился к нам в погоне за метеоритами. А мы, сделав оборот вокруг Земли, вновь оказались в пределах видимости состыковавшихся ковтов. Наши партнёры по уничтожению летающих глыб, быстро уменьшив заряд своих аккумуляторных пластин до десяти процентов, направились к состыковавшимся летающим тарелкам. Мы же продолжили погоню за двумя оставшимися метеоритами. Я распорядился, чтобы последнюю летающую гору уничтожили только в тот момент, когда скроемся от состыковавшихся ковтов, а потом сразу же идти на посадку.

К чёрту оставшиеся на орбите летающие тарелки, у нас были дела и поважнее, чем их ликвидация. По информации размышлителя, пылевое облако должно было окутать Землю через одиннадцать часов. А это означало, что даже для инопланетной техники её поверхность становилась недоступной. На ковте невозможно будет не то что приземлиться, а даже пробиться на околоземную орбиту. Так что времени на войнушку с летающими тарелками у нас не было – мы и сами могли не успеть сделать все жизненно необходимые дела до наступления катастрофических последствий изменения Землёй своих полюсов. А таких дел было много. Лично для меня, в первую очередь загрузить в летающую тарелку всю мою семью, а потом лететь спасать детей Дылды и Лиса.

Что касается спасения родственников моих друзей, в этом вопросе я был большим пессимистом и почти уверен в том, что в Москве уже не осталось ни одного человека. Однако понимал, что в этот громадный город всё равно придётся слетать. Правда, я очень опасался за состояние психики моих друзей в момент этого посещения. Поэтому решил, что в Москву направимся в последнюю очередь. Но сначала нужно было полностью подготовиться к Армагеддону на Земле. Требовалось по максимуму загрузить Статис-камеру нашего ковта людьми и животными, которым грозило вымирание от последствий предстоящей смены оси вращения Земли. В летающей тарелке им будут не страшны ни ураганы, ни землетрясения, никакие другие земные катаклизмы. Одним словом, станем своеобразным ковчегом для земной цивилизации.

От инопланетян мы скрылись очень технично. Сначала нырнули в атмосферу Земли, пользуясь тем, что загорожены от наблюдения телом планеты, а затем, двигаясь ниже спутников, подавляющих радиосигналы и другие виды упорядоченных излучений, незаметно долетели до нашей первой цели.

Пока продолжался наш полёт, я сидел в кресле Окра и злорадствовал: «Да, пускай эти оставшиеся летающие тарелки крутятся вокруг Земли до посинения, до того самого момента, пока у них не закончатся заряды в аккумуляторных пластинах. А мы пока отсидимся на Земле, а когда пылевое облако поглотится атмосферой, тогда и наступит наше время. Взлетим с полностью заряженными аккумуляторными пластинами и устроим гадам настоящую бойню. Они ещё не знают, насколько мстительным и жестоким может быть человек после того, как разорили его жилище и принесли столько бед его соплеменникам».

Наконец наш ковт завис над деревней, где был дом моего тестя. Ещё ничего не предвещало приближающегося Армагеддона. Светило солнце, по местному времени было двенадцать часов дня. Практически все жители деревни бросили свои занятия, высыпали на улицу, с изумлением наблюдая за чудом, неожиданно возникшим над их головами. Но реакция жителей меня мало волновала, всё внимание было направлено на экран, где отчётливо был виден двор усадьбы тестя.

Бедное моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости, когда я увидел моих девчонок целыми и невредимыми, только лица их были очень испуганными. Я, несколько мгновений наблюдая за ними, как будто прирос к креслу, но вдруг все мои члены охватила необычайная лёгкость, и я, резко подскочив с кресла, в несколько прыжков оказался на площадке портала переноса на первый уровень. Только там, увидев сосредоточенные лица собравшихся в отсеке первого уровня курсантов, я несколько угомонился, сменил, так сказать, лицо, с трудом приведя перекошенную от великой радости физиономию в более серьёзный вид. Ведь именно я теперь стал их командиром, по моему распоряжению они и собрались здесь, приготовившись к высадке на Землю.

Курсантам я поставил две задачи: первая – не подпускать посторонних к трапу в летающую тарелку, вторая – разложить по большому кругу маячки для наведения большого портала. Невозможно было оставить на произвол судьбы жителей деревни, тем более многих из них я знал лично. Загружать людей в Статис-камеру через малый портал было нереально, тем более у нас в наличии оставалось только четыре Ра-излучателя, включая и обруч, снятый с головы Лиса. Так что для спасения людей оставалось испробовать только одно средство – нужно было идти в Статис-камеру и попробовать откалибровать большой портал. Идея, конечно, безумная по своей сути, учитывая всю сложность операции, но делать нечего. Перед тем как тронуться в путь, я внушал себе только одну мысль – дорогу осилит идущий.

Правда, была у меня одна идея, какой именно пазл нужно сложить на экране рубки большого портала. Даже не идея, а настоящее озарение, которое посетило меня, когда я вспоминал нашу операцию в Статис-пространстве базы Окров. Там, в генераторном зале, был длинный пульт, за которым, по-видимому, и трудились Окры. На одном из громадных экранов, расположенных над этим пультом, бордово-фиолетовым цветом пульсировала пентаграмма. В центре пентаграммы было что-то начертано. Тогда я не разглядывал что, но теперь уже наверняка знал – это пресловутые три так пугающих наивных грешников цифры. Чего ещё можно было ожидать от всесильных Окров, являющихся таким закономерным, на мой взгляд, порождением мира тёмной материи? И вот сейчас эта постоянно стоящая перед глазами картинка внушала мне единственную надежду на спасение людей из деревни.

Если у меня не получится откалибровать большой портал, загружаем в тарелку только моих родственников и срочно летим под Рязань, разыскивать пионерский лагерь, где находилась семья Дылды и дети Лиса. На всю операцию по наведению большого портала я отводил максимум три часа. Ведь ещё нужно было успеть слетать под Рязань, а затем в Москву. По информации размышлителя, крупные катаклизмы на планете начнутся уже через пять часов по бортовому времени. Так что людям, не попавшим на борт летающего ковчега, придётся самим бороться за существование на земле.

Итак, курсанты были полностью подготовлены к высадке – вооружены гравихлыстами, одеты в инопланетные комбинезоны, даже головы украшены нелепыми шапочками, ну чистые крегги, да и только. В первый раз за всё время ребята надели эти своеобразные тюбетейки. Именно они защищали креггов от излучения, которое шло от спутника, запускаемого с ковта. Это была стандартная процедура во время проведения миссии по сбору гуяров. Спутник, а вернее беспилотный аппарат, Сергей уже запустил, и он, зависнув над деревнями на высоте десяти километров, должен был начать их облучение через пятнадцать минут. С этого и начнётся операция по загрузке местных жителей в Статис-камеру. Курсанты должны были решить и ещё одну задачу – обойти дворы и доставить в приёмный периметр большого портала найденных там домашних животных. Облучение на животных не действовало, и их, в отличие от людей, нужно было загонять на площадку, окружённую маячками.

Каждый из курсантов знал, что ему делать, никаких срывов я не ожидал. Кроме, конечно, того обстоятельства, что мне так и не удастся откалибровать портал. На этот случай десантники должны были сами отобрать человек десять и доставить их в отсек первого уровня. Это должны были быть молодые и здоровые мужчины и женщины. Сам я тоже хотел взять с собой нескольких человек, в первую очередь Степаныча и его жену. Я с ним довольно плотно общался, когда бывал на даче у тестя. Степаныч, конечно, уже далеко не молод, но ещё мужик хоть куда. Бывший лётчик-испытатель, невероятно грамотный и начитанный, с ним можно было часами болтать на любые темы, и во всём он хорошо разбирался. Да и характер у него был лёгкий, незлобивый. Одним словом, золотой человек, особенно для тех суровых испытаний, которые нам ещё только предстоят. Опять же и сменный пилот нам совсем не помешает. Жена его по специальности медик – будет хорошее подкрепление для Володи.

Наконец появились белые линии, ограничивающие площадку портала, а значит, мы приземлились, и трап уже спущен. Как было обговорено заранее, я первым ступил на площадку. Птицей слетел с трапа и кинулся в сторону дома тестя. Мы опустились метрах в семидесяти от его халупы – старенького деревенского домика, когда-то купленного тестем за копейки. Получилось так, что я единственный бежал прочь от летающей тарелки, а остальной деревенский люд опасливо подбирался к площадке со стороны магазина, у которого и приземлился наш ковт. Народ, конечно, от меня шарахался, но я на это не обращал никакого внимания, не останавливаясь для объяснений, не до этого. С людьми грамотно разберутся десантники – самых буйных и неадекватных успокоят гравихлыстами, остальным сообщат, что вводится чрезвычайное положение. А потом, когда пойдёт излучение, объяснять уже будет ничего и никому не нужно. Останется только следить за упорядоченностью напора толпы. Люди будут стремиться как можно быстрее попасть за периметр, отмеченный маячками большого портала. Именно так меня информировал размышлитель о технологии сбора гуяров в Статис-камеру.

Поэтому я и спешил, ведь вскоре должен был начать работать запущенный нами спутник. Я-то был защищён от излучения инопланетной тюбетейкой, а мои родные нет. Спасительных тюбетеек было только восемь штук, а пополнить их запас, изъяв у инопланетян, сидящих в Статис-камере, я как-то и не сообразил. Тогда голова была другим забита, и о том, как мучительно будут приходить в себя люди после обработки пси-лучами, я подумал только в тот момент, когда мы уже зависли над деревней. Вот поэтому сейчас я так нервно и дергался, несясь как угорелый, чтобы успеть укрыть моих родных под защиту обшивки летающей тарелки, пока не началось.

Находясь перед самой калиткой, резко затормозил. Я был просто ошарашен видом автомобиля, стоящего около забора. Провалиться мне на месте, но это был Вовкин «Мерседес-Вито». Я лично два года назад договаривался на счёт тюнинга этого микроавтобуса с одним моим знакомым, владельцем автосервиса. Находясь в полной прострации, я вошёл в калитку. Во дворе дома я стал свидетелем невероятной картины. Рядом с моей Любой стояли жёны Володи и Саши, а неподалёку играли с нашей собакой Марго маленькая моя дочурка и пацаны друзей. Я потерял дар речи от радости и некоторое время ничего не мог сказать жене, бросившейся меня обнимать. Я только гладил по её мягким светлым волосам и целовал их. А она рыдала, повиснув у меня на шее, и всё причитала:

– Миша, да что же происходит? Уже две недели нет электричества! Никто ничего не знает! Папа неделю назад уехал в Серпухов и пропал! Продукты в магазин не завозят, если бы не наш запас, не знаю, чем бы мы кормили детей. Тут, как нарочно, Наташкин «мерс» сломался, не заводится, зараза, а местные ничего в таких автомобилях не понимают. Вон, даже сосед наш, Виктор Степанович, полдня с ним ковырялся, а завести не смог. Говорит, какой-то тумблер полетел, а его только в Москве можно купить. Вот так мы и сидим тут как клуши, не знаем, что в мире творится. Приёмник и телевизор не работают, сотовые не работают, даже проводной телефон в магазине молчит. Рейсовые автобусы, которые раньше ездили в соседнюю деревню, ходить перестали. Одним словом, ужас! Слава богу, ты появился!

Любашка оторвалась, наконец, от моей шеи и уже почти нормальным голосом, без истерического рыдания, спросила:

– Миш, а во что ты одет? Я тебе на рыбалку не клала никакого комбинезона. Да у нас такого и не было никогда!

Я уже справился с эмоциями и, продолжая обнимать жену, но обращаясь уже ко всем окружившим меня женщинам, включая тёщу и ещё одну, незнакомую девушку, произнёс:

– Все рассказы потом! Сейчас нужно спешить! Девчонки, срочно хватайте детей и бегом за мной. Тарелку летающую видели? Так вот, ею управляют Саня, Серёга и Володя. Обалдеют мужики, когда я с вами появлюсь!

Мои слова произвели некоторое впечатление, по крайней мере, женщины притихли, но всё так и продолжали стоять, непонимающе глядя на меня.

Пришлось крикнуть погрубее:

– Ну, что рты раззявили! Говорю же, нужно спешить! Наташа, Таня, быстро с детьми за мной. Люб, дочку понесу сам, а ты собаку на поводок цепляй и тащи за нами!

Тут подала голос тёща – нашла время возмущаться:

– Да что это, куда это идти-то? У меня в печке борщ стоит! Пообедать надо, детей покормить, а уж потом и пойдём с тобой, куда скажешь!

– Валентина Сергеевна, да плевать нам на борщ, печку и прочую лабуду. Тут вопрос о жизни и смерти, а вы!.. Быстро за нами, через семь минут здесь настоящий ад начнётся!

Не обращая внимания на истеричное её кудахтанье, я повернулся, схватил подошедшую ко мне и что-то лепечущую дочурку, буквально забросил её на плечо, вцепился мертвой хваткой в руку жены и потащил их в сторону летающей тарелки. Я не видел, но прекрасно слышал, как остальные, огрызаясь мне в спину, похватали детей и побежали следом. Наша собака радостно неслась за нами безо всякого поводка и всю дорогу мне мешала, пытаясь лизнуть давно не игравшего с нею хозяина. Пришлось и на неё прикрикнуть, дав хорошего пенделя при этом.

Курсанты, сдерживающие толпу местных жителей, увидев нашу процессию, спешно освободили проход к трапу. Подойдя к нему, я остановился, опустил дочку на землю, а потом, обращаясь к двум курсантам, стоящим неподалёку, приказал:

– Полетаев, Первухин, помогите женщинам и детям быстро подняться на борт ковта. Первухин, проводишь их в командный модуль. Сам там не задерживайся. Понял, Юра? Отведёшь – и обратно. Скоро тут каждая пара рук будет на вес золота! Полетаев подождёт меня в отсеке первого уровня. Нам с тобой, Саня, снова придётся в Статис-камеру наведаться. Ребята будут загонять в портал домашних животных, а мы будем их принимать и размещать в подходящих местах. Люди-то сами, под воздействием излучения, займут положенные места, а с животными придётся помучиться.

Я только проследил за тем, как по трапу поднялись жена с дочкой, повернулся и направился к соседям по даче – Степанычу и его жене Светлане Юрьевне. Они не пытались, как остальные жители деревни, подойти поближе к курсантам, стоящим в оцеплении, а со стороны смотрели на летающую тарелку, активно что-то обсуждая. Я подошёл к ним, пожал руку Степанычу, кивнул его жене и безо всяких предисловий заявил:

– Виктор Степанович, карета подана, прошу на борт! Там я вам всё объясню, сейчас некогда! Единственное, что могу сказать – происходит срочная эвакуация, через пару минут окружающая местность будет подвергнута облучению. Если не хотите потом сутки мучиться, приходя в норму, тогда за мной.

Не мужик – кремень этот Степаныч. Не задавая вопросов, взял жену за руку и произнёс:

– Тогда пошли, Миша! Любопытно глянуть изнутри на эту экспериментальную конструкцию. Да… когда я был в деле, мы о таких даже и не мечтали!

Но, пока мы шли к трапу, Степаныч всё-таки не удержался и спросил:

– Слушай, Миш, ты же вроде коммерсант и не должен иметь дело с такой техникой? Неужели бросил-таки своё никчёмное дело и опять в армию?

Уже поднимаясь по трапу, я ответил:

– Эх, Степаныч, теперь придётся забыть про коммерцию. Теперь мы все выживальщики, или, как говорят за бугром, – сурвайверы.

А когда мы попали в отсек первого уровня, я ответил и на главный вопрос, который явно очень интересовал Степаныча:

– Положение серьёзное! И это не шутка! Надеюсь, ты теперь видишь, что это не земная техника, мы отбили её у инопланетян. Началось самое настоящее вторжение на Землю. Поэтому-то нет электричества и связи в вашей деревне. Считай, все люди в больших городах уже уничтожены. Население осталось только в деревнях и небольших городишках. Армии нет, да и вообще, по всему миру никаких организованных сил не осталось. Только чудом нам удалось захватить эту тарелку. Ею управляли биороботы, а настоящие виновники этого беспредела находятся совсем в другом пространстве. Кусочек того пространства находится и на этом корабле. Сейчас я и иду в то самое место, нужно заняться эвакуацией жителей деревни. Если хочешь, можешь пойти со мной, лишняя пара рук там сейчас не помешает. Заодно и посмотришь на чужое пространство!

Степаныч, впрочем, так же как и его жена мужественно встретили свалившуюся на них информацию. Просто лицо у мужика слегка окаменело, и он задал единственный вопрос:

– Неужели, Миша, в Москве так никого и не осталось?

– Думаю, не осталось! По крайней мере, по той информации, которую я получил от интеллектуально-вычислительного комплекса этой летающей тарелки.

– Так вы что, и компьютер этого корабля взяли под контроль?

– Не поверишь, но нам это удалось! Способными ребятами оказались! Может, помнишь, я как-то приезжал с друзьями отдохнуть – шашлычком побаловаться, в баньку сходить? Так вот, один из них просто гений в электронике, он сейчас и управляет всеми системами корабля. А Саню ты должен был вообще хорошо запомнить – он вертолётчик, а значит, где-то твой коллега. Он теперь и пилотирует это корыто. Ну а я – капитан! Так что, Степаныч, мои приказания здесь – закон. Если хочешь участвовать в борьбе против инопланетян, живо вливайся в команду, если нет, извини. Тогда твоё место в трюме этого корабля, вместе с другими жителями деревни. Времени обдумывать это предложение я тебе не даю, его просто нет. Решай сейчас!

Я ожидающе посмотрел на Виктора Степановича, а потом перевёл взгляд на его жену. Моё предложение было адресовано и ей. И ответ, в котором я не сомневался, вырвался у них практически одновременно, только у Светланы Юрьевны это вышло длинно и очень эмоционально, а Степаныч был привычно короток:

– Миша, ты что, не знаешь меня? Конечно, я в деле!

Его жена всё ещё продолжала красочно описывать, какую пользу они с Виктором могут принести нашему великому делу, а я уже начал привычно распоряжаться:

– Ладно, тогда не будем тянуть быка за рога! Сейчас мы направимся в Статис-камеру. Место это необычное, и вполне вероятно, что вас будет слегка мутить. Ориентировки там полностью сбиваются, начинает рябить в глазах. Если станет совсем невыносимо, немедленно обращайтесь к товарищу Полетаеву. – Я кивнул на стоявшего невдалеке и внимательно слушающего нас курсанта. – Он человек опытный и не раз уже бывал в Статис-камере, даже участвовал в операции по ликвидации базы инопланетян на Луне. Переговариваться в камере невозможно, общаемся только знаками. Поднятые вверх две руки будут означать, что вам требуется немедленная эвакуация в наше пространство. Тогда при первой возможности этим займётся товарищ Полетаев. Меня рядом с вами не будет. У меня в этой Статис-камере совершенно другие задачи. Поэтому вы поступаете в полное распоряжение Полетаева и оказываете ему всемерную помощь. У вас троих задача только одна – требуется разместить в Статис-камере всех домашних животных, если их удастся перебросить через портал. Если не удастся запустить портал, тогда будем считать, что это была просто экскурсия в чужое пространство. Всё, товарищи, инструктаж проведён, теперь вы поступаете под опеку Полетаева. Выполнять все его команды. Понятно?

Не дождавшись реакции Степаныча и его жены, я обратился сразу к курсанту:

– Полетаев, уяснил, что тебе нужно будет делать в Статис-камере?

– Так точно, товарищ капитан!

– Ну, тогда давай помоги нашим новым членам команды надеть Ра-излучатели и быстро покажи им знаки, жесты, с помощью которых ты будешь с ними общаться в Статис-камере.

Закончив с разговорами, я обошёл новых членов команды и быстрым шагом направился в санузел. А что делать, несмотря на известный пафос ситуации, все мы прежде всего люди, и как ни смешно, но у меня от пережитого волнения случилось банальное расстройство желудка.

Через несколько минут я вернулся. Все трое уже стояли с Ра-излучателями на головах. Я тоже надел обруч и тут же скомандовал размышлителю открывать люк в шлюзовой отсек.

«В принципе, гонка закончена, и теперь спешить особо некуда. Главное, что мои самые близкие люди сейчас в командном модуле, и если не выйдет откалибровать портал, убиваться по этому поводу не буду. Значит, у людей, которые собрались возле летающей тарелки, такая судьба – полагаясь только на свои силы, попытаться выжить в надвигающейся череде природных катаклизмов. Единственное, что мы сможем сделать, так это отобрать ещё нескольких человек и через малый портал загрузить их в трюм нашего ковта».

Так думал я, стоя на площадке портала в ожидании переноса в Статис-камеру. А ещё немного переживал, как воспримет моя жена известие о том, что старый мир безвозвратно рухнул и теперь никогда она не встретит своих подруг, не сходит в театр, даже её любимых магазинов уже нет. Ужас, да и только, ведь именно так она выразилась, описывая ситуацию с отсутствием электричества и связи. Да… слава богу, настоящего ужаса ей не пришлось пережить. Так что мой друг Володя найдёт правильные слова, чтобы её успокоить, и будет гораздо лучше, если первую информацию о случившемся она получит вовсе не от меня, великого мастера страшилок, старого армагеддонщика.

Эта самая любимая мною тема осталась без развития, так как портал, как всегда, чётко сработал, и мы материализовались в Статис-камере. Я первым сошёл с площадки, не ожидая других, тут же пожелал оказаться в рубке, и мгновенно оказался внутри малой пирамиды. И вот тут, уже стоя перед громадным объёмным экраном, я крепко задумался. Насчёт того, изображение какой фигуры нужно получить на этом экране, у меня сомнения не было, только как это сделать, я не представлял, поэтому начал действовать методом тыка. Я стал последовательно нажимать на значки, расположенные на своеобразном пульте. Минут через двадцать такого тупого тыканья я, наконец, сообразил, по какому принципу нужно выбирать эти значки, как будто висящие в воздухе. Дальнейшее было делом техники и кропотливой работы.

Наконец я выложил пентаграмму и вставил туда три объёмных шестёрки. И вскоре, вслед за моим последним прикосновением, шум в голове исчез, сменившись на странную мелодию, а изображение на экране загорелось ярким малиновым цветом. Я понял, что у меня получилось! Чёрт возьми! Радость была неимоверной. Возбуждённый победой, я принялся отплясывать что-то наподобие джиги и при этом (хоть звука не было слышно) орал, выкрикивая в адрес проклятых Окров что-то весьма нецензурное.

Минут через пять такого беснования я окончательно выдохся и упал в изнеможении на половую поверхность рубки. Не знаю, сколько так валялся, но когда очнулся и встал на ноги, с невероятным облегчением почувствовал, что душа моя теперь чиста, как у младенца. Весь надрыв, страх, злость – словом, всё напряжение, накопленное за последние несколько дней, исчезло. Бедная моя голова очистилась от враждебных, непонятных шумов, ранее звучащих в сознании при разгадывании головоломки Окров. Всё хорошо, наконец-то можно успокоиться. Теперь мы успеем до начала катаклизма долететь до Рязани и спасти всех детишек, находящихся в пионерском лагере. Потом приземлимся на какой-нибудь равнине в безопасном месте, чтобы не зацепило землетрясением, и спокойно переждём самые опасные моменты в процессе изменения вращения оси Земли.

В таком чудесном состоянии я вышел из рубки Окров и, хоть был уверен, что все дела по загрузке людей и домашних животных завершены, всё же подошёл к ребятам, чтобы убедиться в этом перед закрытием портала. И был прав. Хотя люди уже заняли свои места, с животными моя команда до сих пор продолжала возиться. Пришлось и самому впрягаться в эту довольно тяжёлую и нудную работу.

Я и не думал, что домашних животных окажется столь много. Но тут уж курсанты постарались от души – загнав неимоверное количество бедолаг в пределы периметра портала. Кроме птицы, коз, свиней и прочей небольшой живности, в Статис-камеру попало целое стадо крупного рогатого скота, включая и нескольких лошадей. По-видимому, курсанты перегнали туда всех пасущихся вне жилой зоны деревни животных. Пастух их бросил, подчиняясь командам со спутника собраться у площадки портала, а курсанты, взявшие на себя его роль, старательно перегнали всех животных в спасительную Статис-камеру. Перегнать-то они перегнали, но вот условия Статис-пространства так подействовали на животных, что они, попав за периметр маячков, где и проходила граница портала, через несколько секунд метаний просто попадали на пол и теперь лежали неподвижно. Только выражение их глаз показывало, что они живы, обжигая невероятной тоской и обречённостью.

Хорошо хоть, Полетаев сообразил использовать в деле перевозки животных тележку, поэтому тяжёло ребятам было только при погрузке на неё громадных туш коров, быков и лошадей. С моим приходом производительность возросла в два раза, так как я перегнал сюда ещё одну тележку. Проблем с размещением животных не было, мы их просто сваливали на свободные места площадки, где располагались функционалы, и отправлялись за следующей партией. На площадке, предназначенной для инопланетного экипажа, было довольно много места, не заставленного креслами, в отличие от зоны, где содержались люди. Там сплошными рядами стояли скамейки, разделённые не очень широкими проходами. Наконец мы перевезли последних коров, и за то время, пока мои товарищи возвращались к площадке портала, я перенёсся в рубку управления. Мне требовалось, перед тем как соберём маячки, отключить портал. Над решением этой задачи я особо не заморачивался, просто убрал одну фигурку из выложенного ранее пазла, и всё – изображение рассыпалось, экран погас, а это значило, что большой портал отключён. Сделав это, я тут же пожелал оказаться у площадки малого портала и возник там даже раньше, чем подошли мои товарищи.

Очутившись в нашем пространстве, я отдал распоряжение курсантам убирать маячки и сразу же направился в душ. Совсем как-то не хотелось предстать перед женой потным и вонючим, в одежде, испачканной следами испражнений животных, которых мы перекантовывали в Статис-камере. Естественно, ребят я с собой тоже туда повёл. Ровно через десять минут мы уже сверкали, как новые калоши. Степаныч и его жена переоделись в инопланетные комбинезоны и как будто даже помолодели внешне.

Я отправил наше пополнение вместе с Полетаевым в пищеблок, подкрепиться имеющимися деликатесами. В сторону пищеблока уже прошли и курсанты, убиравшие маячки большого портала. И я посчитал, что в процессе приёма пищи ребята лучше меня расскажут новым членам команды обо всех перипетиях нашей деятельности.

Так, проводив всех, включая Степаныча с супругой, в пищеблок, я, наконец, тоже направился к своей жене и дочке, которые уже несколько часов находились без меня в командном модуле. Конечно, беспокоиться было не о чем, мои друзья не дали бы заскучать Любе с дочкой, но я их так давно не видел и очень соскучился. К тому же волновался, что мужики так увлеклись рассказами о наших геройствах, что забыли предложить дамам перекусить. А этого от моих друзей вполне можно было ожидать, особенно от Сергея, этому только дай возможность поговорить на интересующую его тему, вообще про всё на свете забудет. Но потом я вспомнил, что в командном модуле находится моя тёща, и даже рассмеялся про себя. Да… Валентина Сергеевна никому не позволит забыть о насыщении желудка! Тем более когда дело касается детей.

Все предположения, которые я построил, направляясь в командный модуль, оказались верными. Во-первых, в центре помещения стоял наш раскладной рыбацкий столик, плотно уставленный плошками с остатками шикарного пиршества. Во-вторых, там был самый разгар веселья. И я не удержался от смеха, увидев, как развлекается детвора. Они быстро сориентировались в окружающей обстановке и придумали простую, но очень забавную игру. На половую поверхность бросалась какая-нибудь часть недоеденного блюда, а механический уборщик тут же выползал со своего места, чтобы её поскорее разложить на молекулы. В этот момент пацаны друзей и моя дочка с визгом бросались к нему, с намерением прокатиться на инопланетном агрегате. Естественно, получалась внушительного вида куча-мала, и все при этом были счастливы. Создавалось такое впечатление, что радовался даже агрегат – как ему сегодня удалось столько утилизировать мусора и за такой короткий период.

Я органически вписался в это всеобщее веселье. И с ходу, придуриваясь, стал изображать из себя страшного монстра, который охраняет запасы еды на столе. Все угорали от смеха, и даже обычно невозмутимая моя тёща, поставив на пульт уже ополовиненную плошку с чёрной икрой, нервно подхихикивала. Я схватил дочку и шутливо подбросил её вверх, но в этот момент поверхность пола поплыла у меня под ногами, и я рухнул на него, исхитрившись, слава богу, поймать на руки дочку, убедившись, что с ней всё в порядке, оставил её сидеть на полу, вскочил и бросился к обзорным экранам. Я увидел, что ретрансляционная вышка какой-то сотовой компании, стоявшая невдалеке, начала клониться в нашу сторону, и дико заорал:

– Саня, немедленный взлёт! Серёга, гаси из деструктора падающую вышку! – Тут же, мысленно продублировал команду об уничтожении падающей вышки размышлителю.

Не знаю, кто успел быстрее, Серёга или электронный мозг, но эта металлическая, сваренная из толстых швеллеров конструкция буквально исчезла без следа. А потом наша тарелка взлетела. Сверху нам было видно всё. И сразу стала понятна причина падения вышки. Началось землетрясение. Не только вышка не устояла на месте – была разрушена церковь, некоторые дома и даже электрические столбы повалились на землю. Предсказанные размышлителем катастрофические последствия смены Землёй оси вращения и полюсов начались. Нужно было срочно лететь, спасать семью Дылды и детей Лиса.

Глава двадцатая

Неожиданно начавшееся землетрясение вернуло в моё сердце привычную уже тревогу. Теперь я боялся, что мы не успеем спасти детей моих боевых братьев. И снова предстояла гонка ценою в жизнь. Поэтому я, особо не рассусоливая, стал отдавать приказания:

– Так, всем посторонним покинуть командный модуль. Девчонки, забирайте детей и на выход. Володя покажет вам, где разместиться. Вов, отведёшь пока всех в пищеблок. Если дети, или ещё кто-нибудь, захотят отдохнуть, пускай занимают каюту навигатора. На всякий случай возьми все наши надувные матрасы и спальные мешки. Ну, не мне тебя учить, сам разберёшься, как устроить и чем занять женщин с детьми. Курсантам скажи, чтобы были готовы к повторению операции по загрузке Статис-камеры. Всё, давай, Володь, действуй, уводи народ, чтобы никто нас не отвлекал.

Все засуетились, и больше всех, конечно, Валентина Сергеевна – она пыталась успокоить начавших было капризничать детей. Они ни в какую не хотели покидать столь понравившегося им механического уборщика. Пришлось мне вмешаться и рассказать детям, что их ждёт встреча с ещё более шустрой и прожорливой тумбой, у которой к тому же есть ещё и огромный, выдвигающийся хобот. Что эта тумба их ждёт в столовой и что она очень проголодалась. После этого все капризы прекратились, и дети стали даже торопить взрослых скорее идти в гости к такой замечательной тумбочке. На дорожку я обнял и поцеловал жену, с лёгкостью соврав ей, что скоро вся эта нервотрёпка прекратится и заживём мы тихо и мирно.

Когда все ушли, я вместе с Сашей по спутниковой карте определил местонахождение пионерского лагеря. А когда Санёк с Сергеем начали вводить все данные для полёта к этому лагерю, я посчитал, что пока здесь не нужен и вполне могу заняться размещением наших семей. Я хотел освободить кубрик, занятый сейчас инопланетянами: отвести их в Статис-камеру на отдых и поручить размышлителю создать в освободившемся кубрике земные условия. Других помещений для постоянного проживания женщин с детьми не было.

К сожалению, в наличии было только четыре Ра-излучателя, поэтому пришлось доставлять в Статис-камеру инопланетян в два захода. Первоначально я отвёл двух окрегов и одного крегга. На всякий случай оставшихся на первом уровне креггов охраняли двое курсантов, вооружённых гравихлыстами. Кто знает этих функционалов, вдруг химическое перепрограммирование даст сбой и мозги инопланетян начнут работать как и до встречи с нами. По той же причине в первую очередь в Статис-камеру я отвёл именно окрегов. Они из-за своих ментальных возможностей были гораздо опаснее, чем крегги. Крегги просто гора мускулов, и всё. Справиться с ними, если вооружиться гравихлыстом, очень просто. А окреги могли на расстоянии взять под контроль любого вооружённого курсанта, и тогда наше оружие заработало бы против нас.

Когда вернулся за второй партией функционалов, курсант Первухин доложил мне:

– Летающая тарелка прибыла на место. Посадка произведена, излучатель пси-волн вывешен над пионерским лагерем, можно начинать операцию.

Я дал команду устанавливать маячки. Сам тут же надел Ра-излучатель и, сопровождаемый остававшимися на тот момент в кубрике функционалами, опять направился в шлюзовой отсек. Отправив креггов в Статис-камеру и сняв с них Ра-излучатели, я тут же перенёсся в рубку управления. В этот раз сборка пазла заняла у меня гораздо меньше времени. Уже минут через двадцать собранная мною пентаграмма засияла малиновым цветом.

После этого я, и секунды не задерживаясь в рубке управления, тут же мысленно пожелал присутствовать при процессе загрузки гуяров. В тот же миг оказался на вершине малой пирамиды. Оттуда, сверху, можно было прекрасно наблюдать за процессом загрузки в целом. Но мне требовалось не это. Мне совершенно необходимо было иметь возможность рассмотреть лица людей, загружаемых в тарелку. Я несколько раз видел жену Дылды и надеялся сейчас её опознать. Только мельком глянув на вереницы детей, направляющихся на свободные скамейки, я пожелал оказаться в зоне содержания гуяров, рядом с вновь прибывшим контингентом.

Возникнув невдалеке от продвигающихся по проходам между рядов скамеек колонн детей, я пригляделся. Изредка глаз замечал и взрослых. Это были пионервожатые или другой обслуживающий персонал пионерского лагеря. Среди них я практически сразу увидел Галю, жену Дылды. Такую дородную женщину трудно было не заметить среди окружающих её малявок. Увидел я её и немного успокоился, значит, дети Дылды и Лиса тоже здесь. Мы успели, и теперь можно не дёргаться, а спокойно отсидеться где-нибудь на равнине, подальше от больших предприятий, а особенно атомных электростанций, где существует самая большая вероятность возникновения техногенных катастроф. Для отсидки лучше всего подходит Западная Сибирь. Вот там и переждём смутные времена. А уже потом будем разбираться с оставшимися в живых инопланетянами. Им-то без поступления энергии деваться будет некуда, так что, думаю, договоримся до устраивающего всех варианта.

Когда я увидел Галю, сразу же захотел вывести её в наше пространство, тем более что обручи Ра-излучателей были у меня прямо в руках. Но потом я подавил это спонтанное желание. Кому от этого было бы лучше? Для самой Гали это явилось бы кошмаром. К мучениям, которые она испытала бы в процессе реабилитации, добавилось бы известие о гибели мужа. Для детей, которых, автоматом пришлось бы вытаскивать из Статис-камеры, это тоже бы было плохо. Они, ожидая нормализации обстановки на планете, годами были бы заключены в тесные помещения летающей тарелки, где единственными развлечениями были бы игры с собакой да инопланетными уборщиками. Даже спать им было бы негде. И без этого я начал подумывать, чтобы оставить на тарелке только вахтенных, а остальных отправить пережидать наступающие смутные времена в Статис-камеру. А что? Там не стареешь, время не замечаешь, дурные мысли не беспокоят. Сидишь себе и в ус не дуешь! А если отсидеться в зоне, где располагаются функционалы, то и реабилитация после нахождения в чужом пространстве пройдёт гораздо легче, и особо мучиться не придётся.

Я довольно долго так стоял, рассматривая уже рассевшихся на скамейки детей, и всё пытался представить, какое будущее их ждёт, перебирая различные варианты, как облегчить жизнь людям в том разорённом мире, который мы увидим на Земле, когда прекратят бушевать катаклизмы, связанные с изменением оси её вращения и сменой магнитных полюсов. Торопиться теперь было некуда, вот я и стоял, придумывая сценарии для наших дальнейших действий. Но стройный ход моих размышлений нарушило смутное беспокойство. Оно было связано с тревожным предположением, что, если во внешнем мире произойдут какие-нибудь катаклизмы и нам придётся срочно взлетать, мы не сможем убрать маячки при откалиброванном портале, а я его уже не успею выключить. Прецедент уже был, ведь мы еле-еле избежали падения на тарелку массивной ретрансляционной вышки. Подумав так, я тут же перенёсся в рубку управление и отключил большой портал, а потом, уже своим ходом прогулялся до малого.

Добравшись до нашего пространства, я еле успел стащить с головы Ра-излучатель, как услышал мысленный вызов размышлителя:

– Владыка Джедемор, вас немедленно просят явиться в командный модуль. Срочно требуется связаться с орбитальной группировкой. Положение критическое, на базе произошла катастрофа, ПВ-генератор уничтожен. Для спасения формируется общий пул, координатором которого выбран владыка третьего большого ковта – Люциф. Приказ всем ковтам освободиться от груза и немедленно выйти на орбиту планеты.

«Нет, ну никуда не денешься от этих гадов, опять лезут во все щели и жить мешают. Скорее бы вы уже сдохли, твари! Что дёргаетесь, недоумки? Всё равно без ПВ-генератора вам писец! Ну, соберётесь все в одну большую кучу, а дальше что? Всё равно, сколько бы вы ни экономили, когда-нибудь энергия для поддержания Статис-пространства закончится, и ваш мир лопнет, как мыльный пузырь».

Так я думал, направляясь в командный модуль. Особо не спешил и не волновался. Вполне закономерно, что у инопланетян началась паника и они засуетились в попытке продлить своё никчёмное существование. Подумаешь, ковты соберутся в большой пул и объединят свои энергетические ресурсы. Всё равно они обречены на гибель в нашем пространстве, и только вопрос времени, как долго Окры смогут поддерживать хотя бы самый малый объём Статис-пространства. Ладно, это их дело – бороться за свою жизнь. Нас это мало касается. У нас свои проблемы – как сохранить земную цивилизацию во время смены Землёй своей оси вращения. И всё же интересно, что запланировали сделать Окры для своего выживания?

Добравшись до командного модуля, я сразу же уселся в своё кресло, мысленно вызвал размышлителя и потребовал довести до меня полный текст сообщения координатора Люцифа с орбиты, а также объяснить, как вообще оно могло поступить, если спутники глушат все виды радиоволн. Информация, которую незамедлительно выдал размышлитель, в очередной раз привела меня в замешательство, заставив мозг судорожно искать выход, чтобы не допустить тех катастрофических последствий для Земли, к которым могло привести претворение в жизнь очередной дьявольской задумки Окров. Да что там катастрофическим – выполнение Окрами своего плана грозило моей планете полным уничтожением! Размышлитель доложил:

– Во время прибытия на Селену нескольких ковтов миссии было обнаружено, что на базе произошла катастрофа. По-видимому, обслуживающий персонал допустил ошибку, а автоматическая система её не устранила. В результате этого произошла цепная реакция превращения базонов тёмной материи в аксионы. По коллективному мнению сбой произошёл в точке бифуркации в момент поступления топлива в реактор предварительного синтеза тёмной материи. В результате этого база и находящиеся на ней научные и производственные центры были аннигилированы. В доках базы при этом находились: большой боевой ковт и все танкеры, предназначенные для перевозки концентрированного биополя. Уцелел только патрульный катер, находящийся в момент катастрофы на противоположной стороне Селены.

Результаты нашего рейда на базу Окров меня порадовали, но это была последняя положительная эмоция, которую я получил из доклада размышлителя. Дальше пошли такие ужасы, что меня буквально бросило в дрожь. А размышлитель при этом совершенно бесстрастно телепатически вещал:

– В целях экономии энергии, прибывшие с планеты после выполнения миссии ковты состыковались, их Статис-камеры трансформированы в одну. На совещании Окров новым координатором избран Люциф – владыка третьего большого ковта. На этом же совещании разработан план прорыва в пространство Нибиру. Для этого создаётся большой пул, в котором должно быть не менее тысячи пятисот двадцати ковтов. Лишь тогда появится возможность сгенерировать Статис-пространство объёмом триста семнадцать кубических ботов. Только при получении такого объема Статис-пространства станет возможен план спасения Окров. Он заключается в создании большого пула и последующего его столкновения с местной звездой. По расчётам группы Люцифа, в результате аннигиляции произойдёт вспышка сверхновой. Выделится такое колоссальное количество энергии, с помощью которого станет возможным пробить коридор в пространство Нибиру. И, уже двигаясь по нему, на патрульном катере прорваться в родное пространство. Это единственный вариант спасения. Поэтому придётся испытать некоторые неудобства в тесной камере патрульного катера. Приказ координатора – все поединки на данном этапе запрещены. Ритуальные мечи будут изъяты и возвращены только после прибытия на Нибиру. Руководствуясь решениями общего совещания Окров, настоятельно рекомендуем срочно завершать миссию по сбору гуяров и выходить на орбиту планеты. Времени остаётся мало. Совсем скоро выход на орбиту будет невозможен из-за пылевого облака, постепенно накрывающего планету. Кто не успеет это сделать, катастрофически опоздает. План по превращению местной звезды в сверхновую из-за этого отложен не будет. Ожидать сгорания пылевого облака в атмосфере планеты нет никакой энергетической возможности. Не позднее того времени, за которое планета сделает три оборота вокруг своей оси, план будет осуществлён.

Больше минуты я сидел молча, пришибленный ужасными новостями. В голове истерично билась только одна мысль:

«Вот же чёрт, и стоило так мучиться, чтобы в конечном счёте сгореть в пламени сверхновой? Что же делать? Ведь эти уроды действительно взорвут наше Солнце, чтобы только спасти свои гнусные задницы!»

Оставался только один вариант – идти на прямое боестолкновение с пришельцами и постараться уничтожить при этом как можно больше ковтов, чтобы проклятые Окры не смогли собрать в один зловещий пул требуемое количество летающих тарелок. Нужно срочно бежать в Статис-камеру и выгружать всех людей. А женщин и детей высадит с летающей тарелки Володя.

Решив для себя этот вопрос, я обратился к размышлителю, задав другой:

– Сколько у нас времени осталось до того момента, когда пылевое облако закроет планету?

Ментальный ответ буквально кувалдой долбанул по мозгам:

– Практически не осталось. Если стартовать прямо сейчас, вариант преодолеть пылевое облако примерно тридцать семь процентов.

Я дико заорал:

– Саня, срочный взлёт! Цель – орбита Земли! Тарелкой будет управлять размышлитель, твоя задача ему не мешать!

И уже мысленно скомандовал:

– Немедленная эвакуация на орбиту! Управление ковтом в автоматическом режиме. При необходимости расчищать путь бортовым деструктором.

Через минуту я слегка успокоился, увидев на обзорном экране стремительно удаляющуюся земную поверхность. Только тогда я смог более или менее внятно объяснить ребятам сложившееся положение дел и нашу задачу на ближайшее время. А она была проста – приблизиться к уже состыковавшимся ковтам и постараться уничтожить с помощью деструктора как можно больше инопланетных кораблей.

Когда ребята уяснили моё сообщение, лица их как будто окаменели, но соображать от этого они хуже не стали, и мы дружно приступили к разработке плана нашей атаки. Обсуждение было в самом разгаре, когда в моей голове прозвучал голос размышлителя:

– Пылевой слой успешно преодолён, ковт на орбите. Энергии осталось один процент, требуется срочная замена энергетической пластины.

Услышав это, я тут же подскочил и бросился к площадке портала, нужно было устанавливать на штатное место новую аккумуляторную пластину. Но перед порталом я резко затормозил, так как в голову пришла одна хитрая мысль. Я решил не медлить с её реализацией и обратился к размышлителю с вопросом:

– Получил ли повреждения ковт при прорыве сквозь пылевое облако?

– Практически нет, плотность пыли пока небольшая. Мы вовремя стартовали. Если бы промедлили несколько секунд, нам могло не хватить энергии, чтобы прорваться сквозь пылевой экран.

– Значит, при нашем подходе к большому пулу можно сообщить координатору, что Окры не могут присутствовать в командном модуле, так как нет возможности выбраться из Статис-камеры по причине нехватки энергии для задействования портала перехода? Возможна ли такая ситуация на борту ковта, только что вышедшего на орбиту?

– Да, владыка. При недостатке энергии для выхода из Статис-камеры в это пространство инструкция предусматривает стыковку с базовым кораблём без присутствия Окра в командном модуле.

Всё, недостающее звено для проведения операции найдено. Главным препятствием для состыковки с формирующимся пулом ковтов было то обстоятельство, что при приближении к нему требовался выход на связь с координатором пула лично владыки нашего ковта. Если этого не происходило, приближающийся к пулу объект автоматом превращался во враждебный и подлежал немедленной ликвидации или, по крайней мере, обсервации на дальней орбите, до обследования его эмиссаром координатора. Сейчас у инопланетян не было автоматической службы безопасности с её мощными сканерами, поэтому на связь нужно было выходить непосредственно Окру. А выход нашего ковта на орбиту в последние минуты перед тем, как поверхность планеты закрыл пылевой экран, давал возможность объяснить отсутствие Окра в командном модуле полным истощением аккумуляторной пластины. По существу, так оно и было – энергии у нас действительно практически не осталось. Инопланетяне же не знали, что в генераторном отсеке у нас есть две полностью заряженные аккумуляторные пластины, а в Статис-камере ещё пять.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове практически мгновенно. И после получения информации от размышлителя я тут же приказал ему:

– Выйти на связь с координатором. Доложить ему о нехватке энергии и невозможности присутствия Окра в командном модуле. Запросить помощи или разрешения на стыковку с пулом, пользуясь баллистической траекторией.

Я уже хотел направиться в нижний ярус, чтобы дать команду курсантам на замену аккумуляторной пластины, но вновь зазвучавший голос размышлителя задержал меня:

– Связь установлена, запрос подан. Получено разрешение на стыковку с пулом в автоматическом режиме. Владыке Джедемору вынесено порицание за нераспорядительность и задержку выполнения распоряжения по немедленному прекращению миссии.

Смех душил меня от нелепости происходившего. Особенно веселил факт вынесения порицания преждевременно сгоревшему Джедемору. Но я нашёл в себе силы преодолеть совсем неуместное в данный момент веселье и поручил размышлителю начать процесс по сближению с большим пулом, используя весь наш мизерный запас энергии, и только после этого ступил на площадку портала.

Очутившись на нижнем ярусе, я, не заходя в пищеблок, где находились женщины с детьми, а также опекавший их Володя, сразу направился в кубрик, где располагались курсанты. Вызвав четверых человек, я вместе с ними пошёл в генераторный отсек, чтобы заняться заменой аккумуляторной пластины. Мы работали не больше десяти минут, после чего я снова вернулся в командный модуль. На нескольких обзорных экранах уже можно было различить крохотную, серебристого цвета точку – это и был уже практически сформированный большой пул. Кроме нашей летающей тарелки не состыковались с пулом только три ковта. Об этом доложил мне размышлитель, как только я уселся в своё кресло. Когда мы сблизились с этим громадным серебристым комом, наш ковт оказался единственным не состыкованным с пулом. По информации размышлителя, мы были тысяча пятьсот девяносто седьмым ковтом, прибывшим после экстренного прекращения миссии.

Когда мы уже приблизились настолько, что стали видны отдельные ковты, пристыкованные к громадному пулу, я мысленно поручил размышлителю установить все защитные экраны на полную мощность, а потом немного дрожащим от волнения голосом скомандовал:

– Серёга, наводи деструктор вон на тот большой ковт, и дави на клавишу активации!

Но тут раздался голос размышлителя:

– Степень допуска навигатора недостаточна для активации деструктора против такой цели. Только Окр имеет право воспользоваться бортовым деструктором, имея целью атаки другой ковт.

Я вскочил с кресла и в один прыжок оказался около Сергея. Скинув его руку с клавиши активации деструктора, я с силой надавил на неё большим пальцем. Жал так, что палец посинел, но в таком положении держал его до того момента, пока меня какая-то неведомая сила резко не отбросила в сторону. Я покатился по половой поверхности. Командный модуль здорово штормило. Болтанка была посильнее, чем пережитая нами совсем недавно на орбите Луны. Но это продолжалось всего несколько минут, затем штормить стало поменьше, а в голове опять прозвучал голос размышлителя:

– Требуется срочная замена аккумуляторной пластины, защитные экраны работают на полную мощность, энергии хватит только на пять минут их функционирования.

Я, даже не взглянув через обзорные экраны на результаты нашего залпа, буквально на четвереньках доскакал до площадки портала. Добравшись до лестницы в нижний уровень, скатился по ней вниз и, заскочив в кубрик курсантов, бешено заорал:

– Полундра!.. Бегом за мной, менять аккумулятор!

На этот раз мы управились со сменой аккумуляторной пластины минуты за три. Закончив эту операцию, я, еле переставляя ноги, поплёлся обратно в командный модуль.

Возникнув в командном модуле и сойдя с площадки портала, первым делом впился взглядом в обзорные экраны. Большого пула на них не было видно. В обозримом мною пространстве спокойно и холодно мерцали одни только звёзды, и никаких тебе искусственных образований. Я мысленно обратился к размышлителю с требованием провести сканирование и доложить о его результатах. Только я добрёл до кресла и рухнул в него, полностью обессиленный, как поступил доклад от размышлителя:

– В окружающем нас пространстве на расстоянии действия сканеров посторонних объектов не наблюдается.

Буря радости захлестнула меня, но я её сумел обуздать и продолжил выяснять у размышлителя, как могло получиться, что одним залпом был уничтожен весь такой громадный пул ковтов.

И он бесстрастно доложил:

– Залп бортового деструктора был очень мощным и продолжительным. За один залп было израсходовано семьдесят процентов энергии аккумуляторной пластины. В результате такой подачи энергии было прорвано Ра-поле, окружавшее единую Статис-камеру пула, и произошла аннигиляция. По-видимому, по случайному стечению обстоятельств, именно во время действия деструктора на большом ковте был открыт портал переноса материи из этого пространства в Статис-камеру. Во многом по этой причине и был вызван прорыв Ра-поля. Поздравляю, владыка Джедемор, теперь вы стали координатором.

Этой громко прозвучавшей в моей голове фразой размышлитель ввёл меня в настоящий экстаз. И снова, как это было при аннигиляции лунной базы Окров, она сопровождалась нервным смехом. Истерику весьма подкрепило созерцание, мягко говоря, странного выражения, появившегося при этом на лицах моих друзей. Не знаю, сколько бы продолжалось всё это безобразие, но тут в командном модуле появился Володя в окружении четырёх дам. Тогда только я, наконец, смолк. Нервно всхлипнул в смешке единственный раз, и то лишь когда Володя, увидев на обзорных экранах величественную панораму космоса, воскликнул:

– Так какого чёрта вы не предупредили нас, что взлетаете с Земли?! Сволочи, не дали девчонкам понаблюдать за процессом взлёта! Ладно, молчу! Наверное, землетрясение вынудило вас срочно покинуть Землю. Да… болтало знатно! Валентина Сергеевна даже повредила себе руку, сломала палец. Пришлось оказывать срочную помощь. Жалко, что комбинезон не перекрывает руку полностью, а то бы он живо восстановил ей палец уже к завтрашнему дню. Вон как у нас с Мишкой – один день, и сломанная рука как новая. Чудо, а не одежда эти комбинезоны!

Я, еле подавляя истерику, смог выдавить из себя только одну фразу:

– А где дети? Из них-то никто не пострадал?

– Ха!.. Да эти обормоты уже давно спят! Наигрались так, что уснули в шесть секунд, теперь даже из пушки не разбудишь! А вы-то почему такие квёлые?

Сергей, коротко хохотнув, произнёс:

– Да и мы тут наигрались от души, теперь вот отходим!

Готовую было продолжиться истерику, неожиданно остановили лёгкие прикосновения рук моей жены. Она стояла рядом молча, поглаживала меня по голове и нежно целовала в самую макушку. Это обстоятельство, а ещё то, что она затем уютно устроилась рядом со мной в широком кресле Окра, быстро вернуло меня в отличное расположение духа, усилив давнишнее желание от души отметить нашу окончательную победу. И я объявил:

– Всё, дорогие мои, – служба на сегодня закончена. Давно пора отметить нашу грандиозную победу! Сейчас созываем всех курсантов и идем устраивать большую тризну по сгинувшим в адском пламене Окрам. Это я вам говорю – капитан этого многострадального корыта! На вахте остаётся размышлитель. Эх, жалко, что он – только набор микросхем, а был бы живой – купаться бы ему сегодня в шампанском или во французском коньяке, – не пожалел бы, ей-богу, – и я истово перекрестился. А потом, взглянув на жену Володи, спросил: – Наташ, ты вот мне объясни, как вы оказались у нас на даче?

– Ну ты даёшь! Сам же нас приглашал, приезжайте, мол, в любой момент! Помнишь, в последний раз, когда мы все вместе гостили у вас в деревне? Хотя, конечно, может, и забыл, вы с Вовкой столько выпили.

– Да ладно, столько выпили… ведь тогда и наш сосед принимал участие в этой гулянке, а Виктор Степанович знаешь какой крепкий мужик?

– Не знаю, не знаю. По твоим словам, он и по автомобилям большой спец, а вот с нашим микроавтобусом так и не совладал.

– Не совладал, говоришь… Да ты сначала ездить на нём научись, а потом уж залезай на такую раздолбанную дорогу, как наша! Тебе на тракторе ездить, а не на «Мерседесе»! Ладно, Натусь, не обижайся! Наоборот, ведь это просто чудо, что вы не смогли уехать в Москву. Лучше скажи, как вы вообще надумали поехать к нам, в такую глухомань?

– Да в Москве совсем невозможно стало жить. Опять торфяные пожары начались, дым просто с ума сводил. Дышать можно было, только находясь дома, под кондиционером, – ребёнка погулять и то не выпустишь. Вот мы и решили сбежать к вам в деревню. Всё равно мы с Татьяной не работаем, а Иришку Володя на время своего отпуска тоже отпустил в отгулы.

– Постой, значит, эту милую девушку зовут Ирина? И она работает в больнице вместе с Володей? Сотрудница его?

– Ну да! А ещё она моя двоюродная сестра. Прошу любить и жаловать!

– Ага, понятно! Значит, Володя про эту Ирину нам и рассказывал. Ясно теперь, почему он так печётся о её судьбе.

Я хмыкнул, покрепче обнял жену и громко объявил:

– Ну что, дорогие мои! Капитан приглашает! Серёга, сегодня ты отвечаешь за Ирину, тем более вы уже знакомы. И смотри у меня, чтобы девушка не скучала!

Все засуетились, распределяясь на две группы. За один раз портал не мог перебросить такое количество людей.

Праздник нам удался, получился веселым, шумным, и мы были на нём, как никогда, беззаботны и счастливы. Всего у нас было вдоволь. Мы даже устроили танцы на площадке, где раньше обедали окреги. И музыка у нас была – Вовка проявил лучшие свои куркульские качества и снял аудиосистему с моей «Нивы». Знал зараза, какая она дорогая и что я над ней трясся больше, чем над автомобилем. О делах и будущей жизни не было сказано ни слова. Одним словом, отрывались на полную катушку, наслаждаясь только сиюминутным счастливым моментом.

Но следующий день был снова суровым, как и все прошлые дни, и проведён он был в бесконечных громких спорах о наших дальнейших действиях. В конечном итоге все эти общие собрания, совещания в узком кругу и личные беседы вылились в итоговое решение, которое я оформил приказом по космической базе под недвусмысленным названием «Ковчег». А как же ещё можно было назвать нашу летающую тарелку? А сам приказ звучал так:

Приказ №

В связи с предстоящим кораблю «Ковчег» длительным орбитальным полётом, приказываю перейти на вахтенную систему несения службы. Срок вахты шесть месяцев. Вахту несут посменно три человека. Не задействованные в несении вахты члены экипажа, ожидают своей очереди в Статис-камере.

Капитан «Ковчега» М. Кузнецов

Подготовка к исполнению этого приказа началась сразу после того, как я его огласил. Перед тем как залезать в берлогу Статис-камеры, требовалось много чего сделать. В первую очередь – мы вынесли из Статис-камеры энергетическую пластину. Хотя установленная в генераторном отсеке пластина была практически полностью заряжена и этой энергии вполне хватило бы на обеспечение потребностей «Ковчега» лет на сто пятьдесят. Но кто знает, какие могут возникнуть обстоятельства. Вдруг опять придётся применить деструктор или воспользоваться защитными экранами. Во-вторых, я провёл обзорно-ознакомительную экскурсию с каждым, кто ещё не был в Статис-камере. Учил людей ориентироваться, находясь в ней. Не обошлось и без мародёрских мероприятий. У многих женщин, сидящих в Статис-камере, имелись дамские или хозяйственные сумки. Вот я и проверил несколько больших сумок. Конечно, личные вещи женщин меня не интересовали. Искал я что-нибудь такое, что помогло бы скрасить вахтенным долгое нудное время несения дежурства – всё-таки целых полгода фактического безделья. И я нашёл такие гаджеты, а именно – три планшетника, шесть электронных книжек и множество всяческих айфонов и айпедов. А ещё я переправил нашу собаку Марго в Статис-камеру и дополнительно позаботился о ней, уложив на мягкую подстилку рядом с остальными домашними животными.

После такой подготовки, как мне думалось, полгода дежурства покажутся вахтенным просто раем. А что? Питайся себе сплошными деликатесами (при этом за тобой всё убирают), читай интересные книжки, играй в крутые компьютерные игрушки, а также, если захочешь, можешь прослушать массу интересных лекций, которые незамедлительно проведёт для тебя электронный мозг. А ещё, чтобы вахтенные не заплыли жиром, мы оборудовали в отсеке первого уровня тренажёрный зал. Правда, тренажёры были совсем простенькие, изготовленные собственными руками, но вполне качественно сделанные, а некоторые из них даже превосходили фабричные. Ещё бы, ведь для их, так сказать, производства использовалась инопланетная техника и материалы. Например, беговая дорожка была создана на основе гравитационной платформы одного из уборщиков, а из нескольких гравихлыстов курсанты соорудили супертренажёр, о таком не мечтали даже в олимпийском центре по тяжёлой атлетике. Кроме всего прочего, лично я в Статис-камере оборудовал коридор, по которому безо всяких проблем можно было дойти до площадки, где сидели функционалы. Члены нашей команды тоже должны были располагаться там.

Наконец через неделю после оглашения приказа я начал переправлять людей в Статис-пространство. В первую очередь, конечно, детей, потом курсантов, ну а затем и всех остальных, кто не дежурил в первой вахте, это были и мы с женой. Наша вахта пятая по счёту, с нами на неё должен был заступать и курсант Первухин. Сменяли мы дежурство Сергея с Ириной и курсанта Полетаева. А первым на вахту вставал Саня со своей женой Татьяной, третьим членом их команды был курсант Терёхин. Всю эту неделю Степаныч с женой и Володя с Натальей проходили курс управления летающей тарелкой, ведь они дежурили уже во второй и третьей вахте.

Всё это время голова у меня была занята текущими делами. Наконец я попрощался с Сашей и Татьяной. А когда, сопровождаемый курсантом Терёхиным, переступил порог шлюзового отсека, тревожные мысли о будущем потоком нахлынули и уже не покидали меня. Как приступить к архитрудной задаче по возрождению человеческой цивилизации? Именно нам придётся это делать, ведь мы единственная надежда человечества, что его род не сгинет во мраке бесконечности. Но когда мы уже подошли к площадке, где сидели остальные члены команды «Ковчега» и я увидел их серьёзные, тревожные и в то же время такие просветлённые лица, надежда осветила мою душу – этим людям всё по силам. «Прорвёмся!» – как сказал бы Дылда.

Я уселся на своё место, рядом с женой. Перед тем как снять Ра-излучатель, поцеловал Любашку, потом сдёрнул обруч с головы и провалился в какой-то приятный сон.

Жажда жизни

Оно, конечно, ежели, как – что, нельзя сказать, чтобы – дескать. А случись с тобой такое дело – вот тебе оно и пожалуйста…

Глава 1

Вот же незадача, уже два часа дня, а нам, если будем так ползти, пилить ещё час, не меньше. Ну и попали в переделку! Нет, чтобы этому долбаному трактору минут на десять позже выехать на шоссе. Главное, хрен обгонишь – страшно! Дорога выкручивала замысловатые петли, и впереди обзор открывался максимум метров на двести. Если бы мы ехали не на старенькой, перегруженной «Газели», а на нормальной легковой тачке, я бы, конечно, рискнул. Ну а на этой пердящей дурынде, нет уж, извольте, тем более это моё единственное достояние, если не считать куска земли в десять соток, который мне презентовал дед. Ему как ветерану её бесплатно выделили, а я подсуетился. А что? Не пропадать же участку в шестидесяти километрах от Москвы.

Сам бы я на это дело вряд ли подписался и залез в такое ярмо, но мой друг Серёга сбил меня с панталыку. Когда-то я ему по пьяни посетовал, что деду предложили вместо обещанных ранее «Жигулей» никому не нужный земельный надел, а он буквально загорелся. Тут же нацедил мне стакан сушняка и начал убеждать, что такой шанс упускать нельзя. И, вмазав со мной за компанию стакан аргентинского «Каберне», стал возбуждённо кричать:

– Мишка, дружище, ты понимаешь, что это такое, это же недвижимость! Ты же, чувак, высшее образование имеешь, сам должен понимать. Да на те жалкие гроши, которые ты получаешь в своей сраной конторе, ни в жизнь хату себе не купишь. Так и будешь с родителями кантоваться или примаком к бабе пойдёшь. А тут мы с тобой сгоношим какую-нибудь халупу, и можно будет в выходные уже по разным забегаловкам не шляться. Представляешь, девчонок можно будет приглашать на дачу. А там, сам понимаешь – танцы, шманцы, обжиманцы и койка в отдельной комнате. Мечта, однако!..

– Какая, к чёрту, отдельная комната, ты хоть представляешь себе, сколько бабла надо, чтобы дом построить? Да только на скважину, чтобы чистая питьевая вода была, нужно штуки три баксов выкинуть, про систему канализации я и не говорю. А электрика?.. Только одно подключение к электрическим сетям, как я слышал, тысяч пять «зелени» стоит, а там ещё проект надо, согласования разные, одним словом – мрак. Нет, брат, я даже такой штуки, как подводку к участку электричества, не потяну. А без света, воды и туалета с ванной какую девчонку ты сможешь на эту дачу заманить?

– Не ссы, Мишань! Тут главное, как учил нас «кэп» – в бой ввязаться, а там – прорвёмся. Смотри: на пару дней воду и с собой можно привезти, вместо клозета и биотуалет прокатит, а он всего три тысячи стоит, не больше. Душ можно сделать из железной бочки, поставим её на швеллера, обтянем непрозрачной плёнкой, и все дела – на летний период сгодится. Я тебе такую конструкцию часа за два сварю. Что касается электричества, то здесь тоже есть вариант, а именно бензогенератор. На счастье для будущих наших дам, я являюсь твоим другом, и у меня есть возможность этот генератор хапнуть. Ну, конечно, не насовсем, но попользоваться можно.

– А что, в вашей шарашке ещё не всё растащили?

– Обижаешь, начальник. Это у вас в госструктуре всё воруют, а у нас частное предприятие, и какой-никакой порядок с материальными ценностями имеется.

– Ага, имеется! То-то ты для Димыча чуть ли не полтонны стальных уголков из своей конторы уволок. Помнишь, оба выходных в клубе зависали – всё обмывали эту операцию?

– Так это стройматериалы, и они за счёт заказчика, а к нашей бухгалтерии это не имеет никакого отношения. Я работу сделал, качество хорошее, и заказчик доволен, а что сэкономил материал, так это мой личный навар. Наш босс на такие дела смотрит сквозь пальцы. Как говорится, пусть конструкция стала немного полегче, зато упитаннее и мускулистее народ.

И Сергей поиграл у меня перед глазами своими бицепсами на правой руке. Ухмыльнувшись и нацедив себе ещё полстакана «Каберне» из трёхлитрового тетрапака, он продолжил:

– С оборудованием у нас совсем другой коленкор, каждая единица за кем-нибудь числится. И нужно по первому требованию её предъявить, а то, сам понимаешь, что может быть. Придут ночью здоровые ребятки и начнут горячим утюжком тебе голое брюхо разглаживать. Но суть не в этом, а в том, что за мной числится, кроме всего прочего сварочного оборудования, и бензогенератор. Не знаю, на кой чёрт его закупили для моей бригады, всё равно ведь не пользуемся, но он есть. Стоит в заводской упаковке у меня в каптёрке и только место занимает. Мы, если где на объекте – то или газом или САКом работаем. САК, он гораздо мощнее этой «вшигонялки», любым электродом сработаешь, а с этим генератором можно максимум только «тройкой» варить. Хотя, конечно, генератор – вещь хорошая, богатая. Я специально в магазинах смотрел, такой около пятидесяти тысяч стоит. У него мощность шесть киловатт и к тому же без всякого трансформатора можно варить прямо от него.

Серёга немного лукавил, когда говорил, что стоящий у него в каптёрке бензогенератор совершенно новый. Я хорошо знал этот аппарат, ведь именно его мы часто брали, когда занимались «шабашкой». Эта деятельность в летний период занимала у нас практически все выходные и отпуск. Не то чтобы работа на чужих дачах нас сильно обогащала, но позволяла в холодные и мерзкие времена чувствовать себя ребятами хоть куда, которые вполне даже могли распустить хвост перед девчонками.

Кстати, ради таких летних заработков я и эту подержанную «Газель» купил, всё-таки какое-никакое, а средство перемещения. Без грузовичка в нашем деле не обойтись. С ним мы настоящие предприниматели, а не какие-то жалкие халтурщики, выпрашивающие у хозяев дачных участков хоть какую-нибудь работу. А что? Солидные ребята, со всем необходимым инструментом и оборудованием. Давай только задание. Обо всех проблемах с поиском и подвозом материалов, необходимых инструментов можно забыть, да и с размещением их на время работ голова не болит – спят себе в будке, установленной в кузове «Газели», да и всё. К тому же, по отзывам других людей, ребята работают быстро, качественно и не пьют. Да и с ценами на свои услуги не очень наглеют. Так что у нас уже была репутация, и как следствие этого, не было проблем, чтобы летом обеспечить себе приличный фронт работ.

Идейным руководителем был, конечно, я. Серёге по большому счёту вся эта суета совсем не нужна. Если требовались деньги, то он мог получить их в гораздо большем количестве, внеурочно вкалывая у себя на предприятии. Там его ценили и всегда были готовы поддержать рублём. Но «бабки» не главное в жизни! Для Серёги гораздо важнее была дружба, ведь своим участием он помогал и мне зарабатывать дополнительные средства. Без нашей «шабашки» я был бы совсем на мели.

Зарплата после окончания института была копеечная, а на хорошее жалованье хрен возьмут. В госструктурах все тёплые места были уже забиты, а в частном секторе молодые и не очень грамотные экономисты совсем не нужны. Поэтому я и работал в одном из НИИ, рассчитывая сметы на проектируемые дороги. Перспектив никаких, вот и пытался хоть каким-то образом наладить своё дело. В мечтах я видел себя хозяином преуспевающей строительной корпорации, а правой рукой у меня был Серёга. А что? Как мне казалось, я для этого вполне подходил! Возраст 24 года, высшее образование – закончил МАДИ по специальности инженер-экономист по строительству. А самое главное – здоровье и страстное желание разом вырваться из заколдованного круга, куда загнали меня собственная лень и юношеский пофигизм.

Лёгкое отношение к жизни было у меня ещё со школы, где мы и сдружились с Сергеем. Оба были ребята хоть куда – спортивные, достаточно сообразительные и коммуникабельные. Никогда не лезли за словом в карман и в случае чего всегда готовы были помахаться. А уж чтобы весело провести время, в этом деле мы всегда в первых рядах.

Я, довольно высокий, мускулистый брюнет, всегда нравился девчонкам. Белобрысый и шебутной Серёга тоже вполне был популярен среди противоположного пола, но сам на этот счёт имел другое мнение. Он в те времена болезненно пестовал свой комплекс, а именно то, что имеет уж очень длинный нос. Конечно! Все в классе обзывали его «Слоном», а нос именовали хоботом. Серый часто срывался по этому поводу и сразу лез в бочку, с намерением набить морду обидчикам. Так как я всегда его поддерживал, то и мне приходилось часто ходить с синяками. Всё это продолжалось до восьмого класса, а потом, наверное, под воздействием частых драк и их последствий, мы записались в секцию бокса. И через полгода все наши обидчики заткнулись, но мы не бросили своих занятий, а, втянувшись в это дело ещё с большим пылом, продолжили свои тренировки.

К окончанию школы нос Серёги уже не являлся самой примечательной частью его внешности. Гораздо больше бросались в глаза его накачанность, светлые волосы и довольно высокий рост (183 сантиметра). Он в одиннадцатом классе обогнал меня на целых два сантиметра. Хотя раньше был гораздо ниже и слабее меня.

После получения аттестатов мы ринулись покорять приёмную комиссию МАДИ. Но так получилось, что я набрал проходной балл, а Сергей нет. И самое смешное, что поступать в этот институт меня завлёк Серёга. Он просто влюблён был в автомобили и считал, что если он окончит МАДИ, это позволит ему быть к ним ближе. Мне же эти железяки были абсолютно пофиг, больше интересовали цифры и манипуляции с ними. Вот поэтому мы с ним подавали документы на разные факультеты, я на экономический, а он на автомобильный транспорт. Наверное, из-за этого наши пути временно и разошлись. Он завалил один экзамен, а я, как обычно, проскочил все на ура. Серёга был слишком прямолинеен и честен, а я всегда держал нос по ветру и прекрасно умел списывать. Если бы мы сдавали вместе, то я наверняка смог бы слямзить материал и по его вопросам.

Но разговор не об этом. По причине провала поступления Серёги в институт в мае я уже провожал его в армию, а после крутился в этой жизни больше года один. В основном, конечно, развлекался, ну иногда, правда, чтобы добыть средства на свою разгульную жизнь, приходилось и подрабатывать. У родителей зарплата была не очень большой. Кормят, дают бабло на проезд, и то слава богу. Так уж получилось, что у бати один хороший знакомый занимался строительным бизнесом, вот он меня иногда и пристраивал в какую-нибудь бригаду. Хорошим специалистом я, конечно, не стал, но зато научился работать руками.

Когда Серёга пришёл из армии, я и его пристроил в эту строительную фирму. Тем более на службе он обучился сварным работам и командному тону в голосе, эти его способности очень пригодились строительной фирме, и буквально месяца через три его назначили бригадиром «сварных». В бригаде у него работали одни узбеки, которых он гонял как сидоровых коз. Вот так мы и жили несколько лет, до того времени, пока я не закончил институт. Мы ни о чём серьёзно не помышляли, а заработанные деньги легко просаживали в клубах да на вечеринках у друзей.

Впервые задумался я о будущей своей жизни только тогда, когда попал по распределению в проектный институт. Мне уже через месяц работы стало ясно, как крупно я попал со своим высшим образованием. Я, иногда подрабатывая, получал больше денег, чем пересчитывая ежедневно с утра до вечера ненавистные мне сметы. Нет, такая жизнь не для меня, нужно поднимать свой ленивый зад и затевать какое-нибудь новое дело. Так как я уже немного начал разбираться в строительстве и ремонте, то и размышления мои пошли по пути организации подобного рода конторы. Но одним хотением дело не сделаешь, нужно было провести хоть какую-нибудь подготовку. Вот этим я и занялся.

Во-первых, соблазнил открывающимися перспективами Сергея. Во-вторых, мы с ним уже всю следующую зиму и весну вкалывали как черти, копя на «Газель» и необходимые инструменты. За это время ни разу не заходили в клуб или пивнушку. И вот к майским праздникам у нас набралось почти триста тысяч рублей. После чего я развил весьма бурную деятельность и уже в течение месяца освоил всю эту сумму, закупив подержанную «Газель» и целую кучу инструментов. Благо в моём отделе меня начали использовать как курьера, поэтому времени свободного было много, да ещё и проездной бесплатный.

В этом же мае на производственной базе Серёгиной конторы мы сгоношили для «Газели» кунг и уже в июне начали нашу строительную деятельность. Кунг, помимо того, что служил нам жильём и складом инструментов, использовался ещё и для перевозки стройматериалов. Он одновременно должен был быть лёгким, вместительным и оборудованным всем необходимым для жизни. Поэтому изготавливали мы его с особой тщательностью, с применением самых лучших материалов.

Будка получилась действительно неплохой – вместительной и тёплой. Единственный минус – высотой она была всего 185 сантиметров. Мы головами чуть ли не задевали потолок. Но на минимальную для нас высоту будки пришлось пойти, чтобы облегчить эту конструкцию. Зато была небольшая печь-буржуйка, а значит, проживать там можно было даже при минусовой температуре. Чтобы там можно было проживать и зимой, мы предусмотрели разборную загородку, которая устанавливалась минут за пятнадцать и ограждала отапливаемое помещение от больших внешних ворот. Между двухстворчатыми воротами во всю ширину будки и дверью в тёплое помещение получился небольшой тамбур, где можно было хранить наши инструменты. Разборная перегородка состояла из трёх утеплённых, обитых влагостойкой фанерой щитов, в одном из которых была смонтирована дверь шириной 60 сантиметров. Внутренние стены тоже были из такой же фанеры, а снаружи всё было обито алюминиевыми листами. Утепляли промежуток между фанерой и алюминиевыми листами тем, что нам было послано на халяву. А вернее, сэкономленными материалами, которые оставались от выполняемых Серёгиной конторой работ. Это касалось не только утеплителя. Таким образом, вся эта красота встала нам не больше десяти тысяч рублей, да и то наибольшая сумма была потрачена на печку. Тёплым мы делали этот передвижной дом специально, чтобы продлить нашу шабашку до глубокой осени.

Так как я для перевозки досок брал «Газель» с удлинённым кузовом, то и нашу будку мы сделали длиной почти четыре метра. Ширина её тоже была продиктована размерами кузова и получилась немногим меньше двух метров. Наибольший вес в нашей конструкции имел металлический каркас, на который и крепились все остальные детали. Больше всего сил, времени, да и здоровья мы потратили на пол, который сделали из лиственницы. Половой брус пришлось буквально выпрашивать у бригады, которая занималась монтажом бань-саун. Понадобилось инвестировать в эту бригаду литра три водки и потом ещё пива для себя, на опохмелку.

Наш кунг имел ещё одно большое достоинство. Его можно было в течение получаса снять с «Газели» и установить на землю, чтобы полностью освободить кузов для перевозки материалов. Это позволяло нам в том случае, если предстоял большой объём работ, стационарно разместить своё жилище и использовать «Газель» на все сто процентов. Но всё-таки, как мы ни мудрили, весом кунг получился почти в полтонны. Над вопросом быстрого снятия кунга я думал пару вечеров. Наконец, идея пришла, и была воплощена в жизнь с помощью подручных материалов и оборудования.

Всё было очень просто – две трубы устанавливались на П-образные швеллеры, а между собой они соединялись двутавровой балкой. По ней бегала каретка с закреплённой талью. Все трубы и нижние швеллеры были одной длины 3,5 метра. К двум швеллерам по центру были приварены отрезки труб. Диаметр у них был чуть меньший, чем у длинных труб, таким, чтобы на них могли спокойно вставать наши стойки. Вся конструкция чем-то напоминала виселицу, мы так её и называли. Несмотря на своё жуткое название, эта система очень неплохо выполняла свою роль. Она быстро собиралась, потом, в промежуток между стойками заезжала «Газель», кунг цеплялся к тали и приподнимался. Затем «Газель» выезжала уже с пустым кузовом, а кунг опускался на землю. Всё, после этого в нём можно было неплохо жить – кунг превращался в строительную бытовку.

Так как у меня были грандиозные планы, то нашу «виселицу» я хотел использовать ещё и как кран. Поэтому таль купил большой грузоподъёмности, аж в три тонны. Теперь можно было не мучиться, разгружая тяжёлые предметы. А чтобы аккуратно снять с «Газели» не очень тяжёлый предмет (до 250 килограммов), можно было обойтись и одной стойкой. Она большими хомутами крепилась к раме «Газели», а сверху на трубу надевалось что-то типа крановой стрелы, с прицепленной к ней всё той же талью. Эту конструкцию я испытал, развозя тяжёлое оборудование по объектам Серёгиной конторы. Денег за это мне практически не платили, но зато терпели нашу работу на производственной базе фирмы, да и списанные материалы выделяли практически без разговоров.

Помню, как-то раз я перевозил компрессор на один из объектов фирмы – таунхауз в ближнем Подмосковье. Была суббота, и вышла заминка с автокраном. Прораб из-за этой задержки очень нервничал и уже собирался сгонять всех своих узбеков для ручной разгрузки этой 250-килограммовой «дуры». Но я очень гордо ему заявил:

– Ладно, Петрович! Если подкинешь мелочишко на молочишко, я тебе сам в лучшем виде сниму этот компрессор. И это получится быстрее, чем ты будешь бегать за своими работягами.

– Да ладно свистеть, Мишань! Ты хоть парень и здоровый, но не чемпион же мира по тяжёлой атлетике. Даже если и чемпион, всё равно сдёрнуть эту «дуру» из кузова и при этом ничего не повредить просто невозможно.

– Не веришь? Ну, давай тогда на «пятихатку» поспорим, что в течение двадцати минут я в одиночку этот компрессор разгружу из кузова и при этом ничего не сломаю.

Мы поспорили, и я начал действовать – в течение десяти минут установил свой кран, зацепил кошками за раму компрессора, и через пять минут он был уже на рогле, которая стояла рядом с «Газелью». Оставшиеся пять минут у меня заняла разборка крана и укладка его деталей в кузов.

Да-а! Лицо Петровича после этого нужно было видеть. Я до глубины сердца поразил этого заслуженного строителя, и он безо всяких разговоров протянул мне пятьсот рублей. Но самой интересной была не реакция прораба, а отношение к этому случаю двух узбеков, которые должны были на рокле транспортировать этот компрессор к месту проведения работ. Так вот, они совершенно не удивились моему крану. Не понимая нашего разговора, приняли всё это как должное. Наверное, посчитали, что в России все грузовики обладают такими механизмами, облегчающими ручной труд.

Но дело, конечно, не в этом, а в том, что подготовились мы к нашей будущей деятельности весьма основательно. Может быть поэтому, наша шабашка началась весьма успешно. До ноября нам удалось отбить стоимость «Газели», и на зиму мы ушли весьма обеспеченными ребятами. Наверняка до весны этих средств нам хватило бы для безбедного существования. Но в январские праздники произошёл тот незабываемый разговор с Серёгой, и вектор нашей дальнейшей деятельности круто изменился. Было решено, что я всё-таки становлюсь землевладельцем, а на участке мы начинаем обустраивать наше логово.

Залезть в ярмо дачника я согласился не только из-за перспективы получить место для приятного времяпровождения, о котором так мечтал Серёга. Но прежде всего для оборудования на этом участке земли нашей собственной производственной базы. Не могли же мы вечно пользоваться милостью Серёгиного начальства. Тем более если у нас пойдут дела и придётся увольняться с прежних мест работы. В моих мечтах этот участок представал почти точной копией производственной базы Серёгиной фирмы. А что? Земля была на окраине деревни, и там можно было строить дом для постоянного места жительства. Это тебе не дачный кооператив, где просто «шанхай» какой-то, и соседи за «можай» загонят, если не будешь так же, как они, стоять кверху задом над грядками. А тут всем пофиг, что творится на твоём участке.

После нашего обоюдного решения закрутилась свистопляска по оформлению этого участка. Только в сказках, наверное, всё получается по щучьему велению, а тут несколько месяцев пришлось изрядно побегать, щедро выстилая дорогу к светлому будущему тысячными купюрами. Кровопийцы-чиновники быстро высосали остатки наших «бабок», заработанных непосильным трудом. Но, слава богу, всё плохое когда-нибудь кончается. В июне я всё окончательно оформил и фактически стал владельцем участка земли в Чеховском районе. Что бумаги все были на деда, это ерунда, немного денежек – и дарственная в кармане. Но с этим я пока торопиться не стал. Во-первых, наши денежные ресурсы подошли к концу, а во-вторых, дед с бабулей проживали в Чехове, и через местные ветеранские организации можно было получить какие-нибудь ресурсы для строительства дома. Я хитрый и предусмотрительный.

Так как средства закончились, то пришлось притормозить обустройство нашего логова, и мы с прежним пылом начали заниматься шабашкой, конечно, параллельно вкалывая на свои конторы. Но это теперь стало не основным, главным было наше будущее. Для Серёги – это возведение отдельных апартаментов, ну а для меня – создание производственной базы для будущей крутой корпорации, где я был бы президентом с личным сейфом в каком-нибудь банке, плотно набитым «баблом». Но от отдельной комнатки для приятного времяпрепровождения я тоже бы не отказался.

В таком изнуряющем темпе мы просуществовали до второй декады сентября. За это время не имели ни одного дня отдыха – всё работа, работа, работа… Но, наконец, последний объект был закрыт, и двадцатого сентября мы подсчитывали наш капитал. Наличности осталось, конечно, очень мало, но зато мы закупили нужные для дачи инструменты и даже некоторые материалы. Например, взяли не самую дешёвую бензопилу, а также на распродаже две стометровые бухты отличного электрического кабеля.

Но самая главная причина того, что осталось так мало денег, это неудача с нашим самым крупным заказчиком. Мы работали на отделке его дома почти три месяца, а в итоге наличности не получили, больше того, самим пришлось оплачивать труд приглашённых на черновую и подсобную работу узбеков. Но мы были не в обиде, потому что хозяин этой дачи вместо денег передал нам мини-трактор с набором разных подвесных орудий труда. Когда я в Интернете посмотрел, сколько стоит этот «Авант-420», то вопрос с оплатой наличными сразу отпал. Он стоил больше миллиона, а если вместе с навесными примочками, то и все два. Получалось, что этим бартером хозяин перекрывал наш договор больше чем в два раза. Пускай механизм был и не совсем новый, но использовался он совсем мало. Это сразу можно было понять по навесному оборудованию. Следы эксплуатации были видны только на фрезерном культиваторе, лебёдке, отвалу и сенокосилке. Навесной экскаватор, ковш с саморазгрузкой, челюстной захват и захват для брёвен были ещё в заводской смазке. Кроме всего прочего, на «Аванте» был переходник, чтобы передавать крутящий момент на другое внешнее оборудование.

Одним словом, в свете моих планов по организации строительной фирмы это была золотая вещь. Этим маленьким монстром можно было заменить целый парк механизмов. Кстати, он по документам назывался мини-погрузчиком, а не трактором, как называл его бывший хозяин. Когда он предложил нам такой бартер, я поинтересовался:

– Иван Дмитриевич, а почему вы хотите нам отдать такую дорогую вещь?

Несколько погрустнев, он ответил:

– Эх, Миша!.. Да знаю я, что он стоит бешеных денег!.. Но не для меня этот агрегат. Купил этот трактор мой зять, а через полгода автокатастрофа, и двое детей остались без отца. У него была куча планов, а вон, видишь, как получилось. Видно, не судьба!.. Управлять этим трактором очень просто, но обслуживать его – это я пас. Тут нужно быть хоть каким-нибудь специалистом, а я даже на своей машине масло меняю только на станции техобслуживания. Вот я и подумал, что лучше этот «Авант» отдать в хорошие руки, чем тратиться на техобслуживание. А что дёшево его оценил, то это как сказать. Если продавать по объявлению, запросто могут обмануть старика, а мне ещё двух внуков поднять нужно. Вот и дачный дом для этого реконструирую.

Иван Дмитриевич замолчал и о чём-то задумался, а мы, чтобы он, не дай бог, не изменил своего решения, направились загружать «Авант». Дело это было непростое, пришлось мастерить мостки, чтобы погрузчик своим ходом мог въехать в нашу будку. Кроме этого, потребовалось там основательно прибраться, а то многочисленное навесное оборудование могло и не поместиться в наш кунг. Пока Сергей с четырьмя узбеками разбирал нашу двухъярусную лежанку и пристраивал вдоль глухой стены другие вещички, я с большим интересом изучал документацию на этот агрегат. Меня очень порадовали его характеристики, особенно то, что ковшом можно было загрузить груз на высоту 2,8 метра. При этом опрокидывающая нагрузка составляла 650 килограммов. Мощность дизеля была 20 лошадиных сил, вес 980 килограммов. С такой массой, даже приплюсовав вес навесного оборудования, его спокойно можно было перебрасывать нашей «Газелью».

В связи с обретением такого оборудования вместо денег, зима для совладельцев будущей корпорации предстояла муторная и безденежная. На мою зарплату не погуляешь, оставалось только сесть на «хвост» Серёге, о чём я его честно и предупредил. Поиронизировав по этому поводу, мы всё-таки решили, что эту зиму будем вести здоровый образ жизни, в клубах не зависать, кататься на лыжах, проводя свободное время в нашей загородной резиденции. Но для этого нужно было её сначала создать. План по воплощению этой идеи в жизнь мы разработали в процессе поглощения двухлитрового «тетрапака» с сухим вином.

Идее о зимних выездах на дачу способствовало и то, что родители Сергея завели собаку. И не просто какую-нибудь болонку или карликового пуделя, а серьёзного пса породы маламут. Эта такая образина с голубыми глазами, которая на Аляске легко таскает нарты с алеутами и спокойно спит в снегу при пятидесятиградусном морозе. Не знаю, как они в московской квартире решились завести такого пса, но теперь Серёгу его родичи постоянно заставляли с ней гулять. И мы были вынуждены брать этого пса даже с собой на шабашку. С одной стороны, конечно, хорошо, теперь у нас не было проблем с охраной нашего богатства, а с другой – жрал он, наверное, больше нас обоих. А ещё ему нужны были ежедневные пробежки по пятнадцать-двадцать километров. Одно спасение – отвезёшь его на «Газели» километров за двадцать и всё, можно было в этот день больше с ним не гулять. Не знаю, как, но он нас находил. Прибегал возбуждённый и сразу же поглощал с полведра каши с банкой тушёнки. Серёга назвал его Оззи в честь идола рок-музыки Оззи Осборна, но потом с моей подачи мы его довольно часто называли Озермот.

Так вот, по нашему плану с двадцать третьего сентября каждый брал остающиеся пять дней отпуска, и мы на девять дней выезжали на строительство и обустройство нашей зимней резиденции. Решили особо не мудрить, а использовать то, что есть. А именно – установить на участке наш кунг, пристроить к нему лёгкую веранду и накрыть это всё общей крышей. Кроме этого, оборудовать там в конце концов клозет, совмещённый с душевой кабинкой. А именно – вырыть выгребную яму, в которую через пластиковые канализационные трубы поступали бы отходы из санузла и умывальника, установленного на веранде.

Весь этот проект мы нарисовали на обычном листке школьной тетрадки в клеточку, в промежутке между двумя стаканами «сушняка». Во втором промежутке я рассчитал примерную смету, во сколько нам всё это выльется. Ведь кроме этого дома, нам нужно было сварить гараж для нашего трактора. А этот объект тоже ответственный, он должен быть крепким, чтобы ворьё не смогло растащить наши богатства. Ведь там, кроме техники, мы собирались хранить стройматериалы и все наши инструменты.

Так как на сооружение мощной крепости под названием гараж-склад средств явно не хватало, мы решили на охрану этого объекта поставить Оззи. Тем более что родители Сергея уже поняли, какой опрометчивый поступок они совершили, заведя в московской малогабаритной квартире такую собаку. Уже намекали, что неплохо бы пристроить пса на производственной базе Серёгиной конторы. А зачем же для этого использовать чужую контору, когда у нас тоже есть что охранять? Единственный минус, что в любую погоду нужно было приезжать на дачу, чтобы покормить пса. Но это было не так уж и страшно, мы всё равно собирались часто приезжать в нашу зимнюю резиденцию. А кроме этого, Оззи и сам мог прокормиться на подножном корму, да ещё и накормить своего хозяина. Такая вот собака – умная, выносливая, хитрая и свирепая, когда нужно. Отпугнёт любую банду бомжей, а если те всё-таки рискнут покуситься на хозяйское добро, то, ей-богу, я не завидую этим людям, если даже они будут вооружены. Всё, что находилось внутри периметра забора, было священно, и к этому могли прикасаться только Серёга, я, ну, пожалуй, ещё родители моего друга. Именно мы были его стаей, а я был вожаком её. Это Оззи усвоил, ещё когда был щенком. Начитавшись разных книжек про животных, я как-то укусил его за нос. После этого он выполнял мои команды беспрекословно. Хотя тётя Маша, это мать Сергея, его и кормила и чуть ли не облизывала, но, наверное, гены ему подсказали, кто главный в этой стае. Животному важно вовремя это показать.

После этого дня обсуждений наших дальнейших планов, началась лихорадочная деятельность. Нужно было на минимальные средства закупить некоторые стройматериалы, сантехническое оборудование и продукты. Занимался этим только я. Серёге приходилось вкалывать без выходных, чтобы его могли отпустить в этот недельный отпуск. Ну а я, как обычно, выполнял в своей конторе роль курьера с высшим образованием и, крича всем, что в Москве огромные пробки, преспокойно закупал на «Газели» нужные нам вещи. Из продуктов взял по оптовой цене ящик тушёнки, коробку сухих супов и по упаковке: гречки, рису, соли, сахару. Одним словом, продуктов, с помощью которых можно было прожить нам, включая Оззи, месяца два. Получалось, что мы были полностью автономны, даже хлеб могли выпекать сами. Для этого я из своего дома собирался захватить хлебопечку и весь запас муки и дрожжей. Кроме хлеба готовить все остальные блюда мы собирались на бензиновой плитке производства США, а вечерами сидеть при свете керосинки. Бензогенератор тоже собирались брать с собой, но использовать его на все бытовые нужды было уж очень накладно. Хлеб ладно, он мог готовиться когда угодно во время нашей работы на электроинструментах. Мощности генератора на это вполне хватало.

Наконец всё было подготовлено и даже загружено в «Газель». Еле-еле всё втиснули, освобождая бокс, выделенный Серёгиной бригаде. Так как грузовичок был теперь хранилищем всего нашего достояния, то на ночь «Газель» мы оставили на охраняемой территории производственной базы Серёгиной конторы. Собирались мы выезжать рано, но как всегда у нас не оказалось нескольких важных вещей. Во-первых, мы оба забыли загрузиться спиртным. А ночи становились холодными, и почему бы после целого дня тяжёлой физической работы на воздухе не пропустить стаканчик горячительного. Во-вторых, у меня дома, у мамани, не оказалось муки и дрожжей. А есть чёрствый хлеб, имея хлебопечку, как-то не хотелось. Поэтому пришлось заезжать в гипермаркет на кольцевой автодороге. А там, как это часто бывает, мы увлеклись и потратили практически все оставшиеся деньги.

Во-первых, решили себя побаловать и купить разных рыбных консервов и сладостей, но самые большие затраты понесли из-за Оззи. В этом гипермаркете была большая распродажа сухих кормов для животных. Вот мы, польстившись на дешевизну собачьего корма, и взяли для Оззи целых семь мешков. Этот сбалансированный корм часто покупала мать Сергея, утверждая, что породистую собаку можно кормить только им или сырым мясом. А Оззи с большим удовольствием пожирал и корм, и мясо, и кашу с запрещённой тушёнкой. Сейчас на распродаже корм стоил почти в два раза дешевле, и было грешно не взять его. Это обстоятельство и нам сейчас очень сильно облегчало жизнь, не нужно было каждый день варить этой псине еду. Сыпанул из мешка в Оззину миску этих гранул, и всё – собака накормлена. Одним словом, у нас осталось совсем мало денег. Хватало только на материалы для строительства веранды, а также заправить «Газель» и залить бензин в три канистры, чтобы кормить наш бензогенератор.

Глава 2

Вот так у нас и получилось, что после посещения заправки мы выехали на дорогу, ведущую к участку, только к двум часам дня. А тут нарисовался такой облом – еле ползущий впереди трактор собрал за собой целую вереницу машин. Впереди катили КамАЗ, загруженный стройматериалами, потом фура-МАЗ, с выглядывающими из опущенного заднего борта металлоконструкциями, затем ВАЗ «Калина» с каким-то неопытным водителем, а замыкали всю эту вереницу мы на «Газели», везущей тонны две груза, если не больше. Один погрузчик с навесным оборудованием весил намного больше тонны. Явный перегруз «Газели» – тут уж не до скорости, лишь бы доползти до дачи. Неприятно, конечно, так тащиться, но делать было нечего, оставалось только скрежетать зубами и материться про себя. Чёрт, придётся сегодня работать при свете прожекторов, и наша задумка – отметить как следует приезд, похоже, накрывается «медным тазом». Хорошо хоть, что по моему настоянию мы захватили с собой четыре стоваттных прожектора. А то ещё в Москве Серёга нудел:

– Парочки прожекторов за глаза нам хватит! Ты что, ночами работать хочешь? Уймись, маньяк, трудоголик несчастный! Ночью будем спать, а вечерами я тебя буду драть в «гусарика»! Нужно умело совмещать работу и отдых на даче. Не зря же говорят – от работы и кони дохнут! Ты же у нас экономист и должен понимать, бензин нынче дорог и амортизацию генератора нужно учитывать.

А сейчас вон сидит молча – понимает, что я как всегда оказался прав. Что это он там всё время разглядывает? Даже Оззи от окна отпихнул.

Я уже хотел заступиться за пса, которому не дают высунуть морду в ветровое стекло, как вдруг Сергей буквально подскочил на пассажирском сиденье и воскликнул:

– Нет, Мишань, ты посмотри, какие красотки! Просто персики, а не девки! Хочу к ним в «Калину», а ты тут с Озермотом развлекайся!

Удивлённо взглянув на Сергея, я ответил:

– Ты что, ходячий рентгеновский аппарат? Где ты там увидел девчонок?

– Разуй глаза, сосунок, – вон, видишь, впереди едет «Калина»? Так она вся набита «кисками». Просто какой-то торт на колёсах!

Не отвечая, я прибавил скорость, чтобы поближе подобраться к едущей впереди «Калине». Всё-таки интересно было посмотреть, что там увидел Серёга. До этого я держался подальше от этой легковушки, так как водитель у неё явно был не в адеквате. Постоянно дёргался с намерением обогнать впереди идущий трейлер, но потом трусливо влезал обратно на своё место.

Подъехав поближе, я так ничего толком и не разглядел. Сильно бликовало на солнце заднее стекло. Увидел только силуэты трёх человек, едущих в салоне, и всё. Поэтому, сплюнув с досады в открытое боковое окно, и заявил Сергею:

– Нет, ну точно, Слон, у тебя вместо хобота отрос сканер. Нормальный человек хрен что разглядит в этой тачке.

– Ну, ты и тормоз! Ещё раз говорю, разуй глаза. Да не пялься ты в заднее стекло. Когда будет очередной поворот, сбоку на эту машину посмотри и увидишь, в ней сидят три потрясные девчонки. Когда мы крутились на этом серпантине, та, что за рулём, так на меня посмотрела… Они явно не прочь с нами познакомиться. А одна из них, похоже, просто дразнит меня. Нет, Миха, нельзя их упускать, будем висеть у них на хвосте, пока не остановятся. А там – на штурм!

– Да, так они и растаяли при виде наших с тобой рож! Сам видишь, бабы они прикинутые, а тут – какие-то работяги на раздолбанной «Газели». Вряд ли мы их заинтересуем. Вот если бы мы на «мерсе» катили, это да, это для них интересно.

– Не ссы, Мишань, мы с тобой ребята хоть куда! Ты вон, чел с высшим образованием, легко на одной руке подтянуться можешь, а я им «солнышко» на турнике покручу, так что возьмём их своей потрясной физической формой, да и уболтаем мы этих фемин за милое дело. Сердцем чувствую – дело верное, упускать их нельзя, тем более у нас в машине буханины – выше крыши. Одного сушняка шесть литров и две бутылки коньяка. Упоим вусмерть девок, а потом – делай с ними что хошь. Правда, их трое на нас двоих, но это ничего, одна будет с Оззи гулять. Ха-ха-ха! Да если хочешь знать, если бы эти девчонки ехали на какой-нибудь крутой тачке, я даже и не подумал с ними знакомиться. Сразу ясно – или богатые любовники, или папочки крутые. А тут – едут на «Калине», нормально, по-нашему. Светофор горит только зелёным цветом. Путь открыт, вперёд, мужик, там ждёт тебя счастливая судьба!

– Ладно, оптимист ты наш, поверю на слово! Всё сразу станет ясно, когда трактор освободит дорогу. Если мы для них явились только картинкой – два весёлых танкиста и собака на скучной дороге, то они на легковушке в два счёта смогут от нас свалить. Дунут так, что мы их только и видели. Ну, а если ты смог их серьёзно заинтересовать своей заметной физиономией, то позволят нам висеть у них на хвосте до самой их дачи. Но запомни, Слон, если они свалят, мы с тобой приезжаем и работаем сегодня до упора, пока всё не разгрузим и не установим на землю кунг. И ещё придётся собирать наши лежанки и всё обустраивать.

– Ха!.. Естественно, по-любому, нам придётся это сделать. Если мы сегодня с ними и познакомимся, они нас у себя точно не оставят. Просто обменяемся телефонами и на завтра пригласим их к себе на дачу. Мы же всё-таки тоже землевладельцы. Поэтому придётся пахать всю ночь, чтобы оборудовать приличную конуру. Завтра чуть свет тебе нужно будет ехать на строительный рынок, купить там досок для веранды и профилированную оцинковку на крышу. Если всё шустро сделаешь, мы сможем этих девчонок шикарно принять вечером уже в двух отдельных комнатах. А там уже вступит в силу план алкогольной атаки.

И мы приступили к обсуждению наших наполеоновских планов. Серёга был весьма возбуждён, да и у меня в предчувствии предстоящих событий пульс участился. Хотелось прямо немедленно приступить к делу и смело брать на абордаж впереди идущую «Калину». Я настолько увлёкся нашими бреднями, что уже мало обращал внимания на окружающую обстановку на дороге, тем более что скорость у нас была всего 18 километров в час. Вдруг как-то резко потемнело, и я инстинктивно стал жать на педаль тормоза. Не успел я дожать тормоз, как у меня помутнело в глазах, и я потерял сознание.

Очнулся тоже неожиданно, скорее всего, из-за чувства холода. Всю дорогу мы ехали с распахнутыми ветровыми стёклами, так как на улице было почти по-летнему тепло, а одеты мы были, как и положено, в сентябре, только что куртки были повешены на крючки в салоне. А теперь заметно похолодало, по ощущению, чуть выше нуля, хотя и ярко светило солнце. Наша машина стояла заглохшая, уткнувшись передним бампером в какую-то кучу на поле. Я недоумевающе огляделся. Взгляд уперся в находящийся метрах в пятидесяти перед носом «Газели» ледяной вал. Ледяные глыбы толщиной в метр образовывали стену вдоль всей доступной взгляду узкой полоске пшеничного поля. За этим ледяным валом, до самого горизонта, было всё белым-бело. Глазам стало больно от отражённого от этой снежной или ледяной поверхности солнечного света.

Я перевёл взгляд на асфальтовую дорогу, по которой мы до этого ехали, – открывшаяся мне картинка ужаснула. Это был полный коллапс. Первым делом удручал вид трейлера. Было такое впечатление, что какая-то невероятная сила подняла МАЗ в воздух, а потом резко бросила на землю, повернув набок. При этом его длинный полуприцеп вылетел из седла и снёс треть кабины МАЗа. Правая задняя колёсная пара этого полуприцепа была приподнята и опиралась на капот «Калины».

Эта невесёлая картина меня заметно отрезвила. Я не стал разглядывать, что произошло с передним КамАЗом и трактором, а начал действовать. Сначала пришлось приводить в чувство Серёгу. Я выхватил из аптечки нашатырный спирт, отпихнул Оззи от Сергея и поднёс резко пахнущую жидкость к его лицу. Не знаю, что помогло, бурно выражающий свои чувства к хозяину Оззи или мои усилия, но Сергей практически сразу очнулся. Приподнял голову и посмотрел на меня. Вид у него был довольно страшный, всё лицо было в потёках крови. Он здорово приложился носом, боднув лицом переднюю облицовку как раз там, где находился бардачок. Мне помешал удариться о приборную доску руль и то, что я, как это обычно бывает с водителем, всё-таки успел сгруппироваться в момент катастрофы. Если бы не наша маленькая скорость, то наверняка Серёга бы головой выбил лобовое стекло и сейчас валялся где-нибудь под колёсами «Газели». Ну а я висел бы с проломленной грудной клеткой на руле. Ведь мы совсем расслабились и ехали не пристёгнутые ремнями безопасности. Очнувшийся Серёга, даже не оглядевшись, сразу потребовал рассказать, что случилось. Вместо объяснений я ткнул пальцем в сторону, где находились исковерканные автомобили.

Несколько мгновений мой друг вглядывался в этот кошмар, потом встрепенулся и крикнул:

– Миха, да что же это такое? Там же в «Калине» девчонки!

– Не ори, псих! Ты что же, хочешь голыми руками их оттуда вытаскивать? Иди вон, быстро открывай будку, там ломик и топор. Помнишь, ты их сам крепил к стенке, а я достану монтировку и плоскогубцы и посмотрю, что там в аптечке. Да, и ещё, захвати в будке бутылку коньяка, вдруг пригодится.

Собрал я всё буквально за минуту, а когда вылез из кабины «Газели», Серёга уже шёл ко мне. В руках у него были ломик и топор, а за ремень засунута бутылка коньяка. Мы, глянув друг на друга, не сговариваясь, бегом бросились к месту катастрофы.

Первым к «Калине», конечно, добрался Оззи, за это бедолага и пострадал. Неожиданно задняя левая дверь салона со скрипом распахнулась, и Оззи получил удар по морде. Заскулив, он отпрянул назад, а из салона одна за другой начали выбираться девчонки. Несмотря на ситуацию, они были потрясные. Ну, уж их фигурки точно, лица-то были все испачканы потёкшей косметикой и следами крови. Но тут уж было не до лиц, а тем более не до разговоров. Подбежав, я тут же вскрыл упаковку влажных салфеток и попытался вытереть лицо первой девушки. Но после первых же довольно неловких моих движений был остановлен возгласом:

– Эй, увалень, поосторожнее!

После чего упаковка с салфетками мгновенно была у меня изъята изящной женской ручкой. И жертва моей неловкости невозмутимо стала приводить в порядок сначала себя, а потом и своих подружек. А нам с Серёгой оставалось только стоять и смотреть раскрыв рты, как эти чумазые создания прямо у нас на глазах превращаются в прекрасных фей.

Наблюдение за этим процессом совсем выбило у меня из головы все вопросы, связанные с произошедшим событием, а также беспокойство о других возможных пострадавших в этой катастрофе. Но жизнь сама напомнила об этом. Потому что совсем недалеко от нас раздались вдруг звуки забористой матерной брани. Я отвёл глаза от прелестных созданий и увидел приближающихся к нам двух мужиков. Лица у них были тоже все в крови, а мужчина, который так грязно ругался, шёл с перекошенным лицом и бережно поддерживал правую руку.

Чтобы как-то оградить уши девчонок от этого отборного мата, я шагнул к ним и выкрикнул:

– Чего лаешься? Совсем голову потерял!

Матерщинник от неожиданности примолк на полуслове, а потом вдруг жалобным голосом произнёс:

– Да вот, с рукой что-то. А-а-а… больно! Мочи совсем уж нет! «Скорую» нужно вызывать срочно, наверное, сломал. У меня с сотовым что-то случилось, молчит, зараза, не хочет соединять. А Василий говорит, что у него сотового телефона в жизни не было. Мужик, позвони в службу МЧС, вызови «скорую», а то, чувствую, скоро опять сознание потеряю. Худо мне, брат!

Да, действительно было видно, что этот человек держится из последних сил. Несмотря на то что на улице было довольно прохладно, со лба у него ручейками стекал пот, оставляя светлые следы на измазанном засохшей кровью лице, которая текла из рассечённой брови и поцарапанной щеки.

Больше не говоря ни слова, я подошёл к этому мужчине и попытался снять с него куртку, чтобы оголить повреждённую руку. Наверняка делал я это очень неловко. Когда сдёргивал рукав куртки с повреждённой руки, он громко вскрикнул, глаза у него закатились, и он начал медленно оседать на асфальт. Я еле успел его поддержать, чтобы головой он не стукнулся о твёрдую поверхность. Вместе с засуетившимся Василием мы уложили этого мужчину на его же куртку, и только я попытался осмотреть эту злополучную руку, как был отстранён женской рукой. А мелодичный голосок, который я уже слышал, снова укоризненно прозвенел в моих ушах:

– Молодой человек, дайте-ка я посмотрю, что за травма.

Я безропотно подчинился, поднялся, отошёл в сторонку и стал наблюдать за происходящим.

Это была очень даже симпатичная блондинка. Она склонилась над раненым и сноровисто маникюрными ножницами стала разрезать рубашку на его окровавленной руке. Рядом склонилась ещё одна девушка, тоже очень милая. Минуты две они осматривали повреждённую руку. Потом блондинка что-то сказала своей подруге, и та, не обращая никакого внимания на столпившихся вокруг людей, бросилась к «Калине» и забралась в салон. Минуты через три она вылезла из салона с каким-то чемоданчиком и опять стремительно подбежала к нам.

Когда чемодан был открыт, я, наконец, понял что это. Это был самый настоящий профессиональный медицинский кофр. Чего там только не было, моя автомобильная аптечка по сравнению с этим медицинским чудом, забитым лекарствами и различными медицинскими инструментами, смотрелась жалким ларьком рядом с гигантским гипермаркетом.

Толпа любопытствующих мужиков всё-таки мешала блондинке, и она, подняв голову и посмотрев на меня, сказала:

– Ребята, ну что вы тут столпились? Лучше идите, посмотрите, может быть, тут ещё кому-нибудь нужна медицинская помощь?

Слова были абсолютно верными, ведь мы ещё не осматривали другие автомобили, попавшие в эту жуткую заваруху.

Я, опять ничего не отвечая этой девушке, а обращаясь только к представителям сильного пола, произнёс:

– А, что, правильно говорит докторша. Пойдём, мужики, посмотрим, что там творится в других машинах.

И направился к искорёженной кабине МАЗа. Если ещё и были пострадавшие, то в первую очередь там. За мной, так и не выпустив из рук ломик и топор, направился Сергей, а когда мы подошли к кабине МАЗа, нас догнал и Василий. Я прибыл к этой кабине с пустыми руками, монтировка и аптечка так и остались в пакете у «Калины», где я пытался помочь девушкам. Но всё это всё равно бы не понадобилось, так же как и инструменты, принесённые Сергеем.

Мы даже и не пытались забраться в кабину, так как помогать там было уже некому. Через разбитое лобовое стекло было видно, что произошло с водителем этого трейлера. Весь салон забрызган кровью, а голова бедолаги была приплюснута и практически оторвана от туловища. Даже смотреть было жутко, а уж чтобы лезть вовнутрь и вытаскивать останки, нет, никто из нас троих делать это не захотел. Нашу солидарную мысль высказал Серёга:

– Ни хрена себе, как парню не повезло! Но нам лучше не дёргаться, пускай спасатели его вытаскивают. У них есть специальные инструменты, мы же сможем вытащить это тело только по частям. За это ни похоронная компания, ни родственники погибшего нам спасибо не скажут.

Я согласился с этими словами и предложил идти осматривать КамАЗ и трактор. Но тут подал голос Василий, заявив:

– А что туда ходить? Нет там никого! «Кировцем» управлял я, со мной больше никого не было. Ну а водителя из КамАЗа девки уже осматривают. Когда я помогал ему выбираться, в кабине он был один. А больше народу взяться неоткуда, других машин я здесь не вижу. Вы же вон из той «Газели»?

Я утвердительно кивнул и произнёс:

– Слушай, Вась, ты же вроде местный и должен знать, где находится местная почта или другая контора, откуда можно позвонить в МЧС. А то у нас чего-то сотовые не соединяют ни с кем, так же как и у мужика, которого ты вытащил из КамАЗа. Может, землетрясение произошло, или ещё, какая хрень, и ретрансляционная вышка накрылась. Если нас так колбасило, то это вполне вероятно. Да и вообще, стряслось что-то непонятное, откуда-то ледяные глыбы взялись, да и пейзаж, как зимой. Ты заметил?

– Ха… заметил! Да мой «Кировец» и напоролся на этот ледяной забор, пробил его и въехал на ледяную корку. Вот только прицеп сорвало, вон он валяется.

Василий показал рукой в сторону лежащего на боку, метрах в ста от нас, здоровенного тракторного прицепа. Метрах в десяти от него виднелся и трактор К-701. Вдруг, почему-то пугливо оглянувшись по сторонам, Василий почти что шёпотом произнёс:

– Божья кара это! Я вам точно говорю! У меня из кабины «Кировца» видно далеко, так вот, до самого горизонта везде только лёд и снег. Я окрестные места хорошо знаю, а тут – ни одного знакомого ориентира. Отсюда должен быть виден купол Талежской церкви, но его нет. Только снег и лёд. Это Бог устроил Страшный суд и вместо «гиенны огненной» завалил грешников толстым слоем снега, а сверху, чтобы никто не выбрался, наморозил толстенный слой льда. Вон, мой «Кировец» стоит на этом льду и не проваливается, а вес у него дай боже.

Неожиданно чудной монолог этого испуганного и подавленного человека прервал Сергей. Он хохотнул и саркастическим тоном спросил:

– Эй, проповедник, а почему же тогда Бог нас не покарал? Или, думаешь, мы совсем безгрешны? Так знай, я-то уж точно грешен. Две божьи заповеди нарушал много раз – это прелюбодейство и чревоугодие. Так что, Васёк, не гони туфту, а лучше помоги материально!

Ничуть не смутившись высказанному сомнению, Василий таким же тихим голосом продолжил:

– А ты думаешь, я не грешен? Но, наверное, мы меньше нагрешили, чем те, которые сейчас под снегом. Бог нам даёт шанс искупить свою вину страданием!.. Должны мы пройти через голод и холод, прежде чем нас пропустят в райские кущи. Ведь у нас нет ни запасов пищи, ни тёплого места, где можно было бы отогреться. В кабинах мы сможем отсидеться не больше пары суток, а потом топливо кончится, и всё. Так что, ребята, молиться надо и верить, что Создатель будет к нам милостив и не позволит мучиться очень долго.

Эта убогая философия меня разозлила, надоело выслушивать тупые аргументы этой мышиной позиции, и я ожесточённо выкрикнул:

– Да иди ты в баню, пораженец несчастный! Хочешь сдохнуть, так иди, вон, в свой трактор и там молись! Грешники, мать твою!.. А что животные, тоже грешники? А наша собака, которая сейчас носится как угорелая, нагрешила меньше, чем засыпанные снегом коровы и другие твари? Фу… чистая баба, ей-богу!

Но тут мой непримиримый ожесточённый монолог неожиданно прервался громким смехом Серёги, сразу разрядившим ситуацию. Он даже присел при этом на корточки и колотил себя руками по коленям. Потом так же резко, как и начал, прекратив смеяться, вполне серьёзным голосом заявил Василию:

– Мужик, ты лучше на нас помолись! Мы ангелы и посланы тебе Создателем, чтобы испытать тебя.

Взглянув на меня, Серёга улыбнулся, подмигнул, а потом, обращаясь к Василию, продолжил:

– Вон, видишь «Газель», сейчас я мигом сотворю там тёплое убежище и запасец продуктов. Но за это ты должен будешь беспрекословно выполнять любые желания ангелов и много-много работать!

Сергей вдруг резко вырвал из своей шевелюры волос, надул щёки и одним мощным выдохом направил этот волос в сторону «Газели». Затем несколько раз махнул руками в ту же сторону. Отдышавшись после этих манипуляций, он произнёс:

– Ну всё, Василий, теперь ты, раб Божий, если не хочешь попасть в кипящий котёл со смолой, должен выполнять наши пожелания. И первое из них – не пугать своими бреднями девчонок. А теперь бери, вон, ломик и топор и следуй за нами к подручным ангелам, они помогают ещё одному грешнику. Давай, давай, не тормози, хватай в свои мозолистые пролетарские руки инструмент и – вперёд, к победе над силами зла!

Сергей повернулся и направился к столпившимся над травмированным водителем КамАЗа девушкам. Я пошёл за ним. С секундной задержкой за нами последовал и Василий, в руках у него были ломик и топор.

Пока мы преодолевали эти десять метров, в моей голове с космической скоростью мелькали различные мысли и факты. И все они были связаны с нашим теперешним положением. Фактов было мало, но все они указывали на то, что мы оказались чёрт знает где. Вокруг узкой полосы земли, тянущейся вдоль асфальтовой дороги, лежала покрытая льдом бескрайняя, холмистая пустошь, на которую, видимо, ни разу не ступала нога человека. Сотовой связи не было. А это мы проверили с Сергеем сразу же, как только девушки занялись травмированным водителем КамАЗа. Телефоны не находили сети сотовых операторов. Что здесь можно было подумать? И в мою трезвую голову первой пришла мысль, что тут не обошлось без Божественной воли.

Потом, правда, в голову полезли всякие ситуации, почерпнутые мной из фантастических романов. Например, что две разные вселенные соприкоснулись, и из нашей старушки Земли был вырван клок тверди и заброшен на какую-то ледяную планету. Громадной массой земного вещества ледяная корка была продавлена, и вокруг нашего островка появились эти ледяные торосы. А значит, дёргаться в поисках выхода бессмысленно. Вся наша жизнь продлится лишь то время, на которое у нас хватит продуктов и топлива. Дополнительных ресурсов взять неоткуда.

Если располагать продуктам, которые находятся у нас в «Газели», на всех их хватит максимум недели на две-три. Но, правда, была некоторая надежда на узкие полоски земли, расположенные вдоль шоссе. Нет, конечно, не на то, чтобы там что-нибудь выращивать. Но собрать еще не собранную пшеницу там было можно. Это, конечно, была смешная надежда, слишком мало было этой пшеницы. Виднелся и кусочек бывшего картофельного поля. Что это было картофельное поле, можно было догадаться по валяющимся кое-где не собранным картофельным клубням. По-видимому, сбор урожая картофеля производился совсем недавно, машинным способом, а вручную никто не потрудился собрать оставшиеся в земле клубни.

Я практически сразу, когда очнулся, внимательно оглядел всю свободную ото льда поверхность. Её было очень мало, в длину максимум метров пятьсот. При этом ширина пшеничного поля, которое находилось справа вдоль дороги, не превышала десяти метров. Несобранного картофеля, по моим прикидкам, не наберётся и пары вёдер. Под топливо можно было использовать, кроме пиломатериалов, перевозимых КамАЗом, штук семь деревьев, росших вдоль обочин этого участка шоссе. Вот и весь наш ресурс. Если мы всё используем на сто процентов, то может быть, месяца два и протянем. Так что все потуги совершенно бессмысленны. И может, прав Вася, что нужно молиться о лёгкой смерти.

Однако логика и всё моё естество отчаянно восставало против этого вывода. Во-первых, вызывало сомнение то, что это чужая планета. Сила тяжести была такая же, как на Земле, воздух тоже. Но если это даже и не Земля, наверняка на ней имеются места с более тёплым климатом, где есть растительность. Что-то должно насыщать атмосферу кислородом. А если судить по качеству воздуха, процент кислорода в атмосфере здесь очень близок к земной, а значит, и растительности здесь тоже хватает. Следуя этой мысли, автоматически получалось, что и животный мир здесь тоже должен быть богатым. Нам просто не повезло, что мы оказались в этой части планеты. Нужно эту ошибку судьбы как-то исправлять. Рогом встанем, но выберемся из этой передряги!

Ещё я подумал, что когда наступит ночь, нужно обязательно оглядеть звёздное небо. Вот тогда-то уж точно станет ясно, находимся мы на Земле или на какой-то другой планете. По солнцу определить это было нельзя, оно было такое же, как и на Земле. Потом мне привиделись мои родители и то чувство отчаянья, которое они испытают, когда узнают, что их непутёвый сын исчез без следа. А в том, что они живы, и на Земле всё осталось, как прежде, я почему-то не сомневался.

Вот с такими сумбурными мыслями я подошёл к нашим товарищам по несчастью. Именно так я теперь про себя стал называть всех присутствующих здесь людей. И уже не важно, к сильному или слабому полу они принадлежат. Теперь мы все находились в одной, терпящей бедствие лодке, и от каждого зависело, выплывет или пойдёт на дно наша утлая посудина под названием – жизнь.

Наверное, поэтому я начал жадно разглядывать ранее незнакомых мне людей. Пытаясь представить по их внешнему виду, чего можно ожидать в дальнейшем от каждого. Особенно когда они поймут, что помощи ждать неоткуда, что не будет и никакого голубого вертолёта с мешком гостинцев. В первую очередь попытался изучить девушек, и не как объекты плотского интереса, а как партнёров в труднейшем деле выживания.

Да, девчонки были – высший класс, для жизни в цивилизованном обществе, где есть разные бутики, супермаркеты и рестораны. Видно было, что они привыкли нежиться каждый день в пенной ванне, носить чистенькие, красивые, лёгкие наряды. У них были не руки, а прямо какие-то изящные изделия, наманикюренные и холёные, явно не привыкшие к физической работе. Единственным плюсом для моего, теперь очень критического взгляда было то, как платиновая блондинка и миловидная шатенка умело обращались с травмированным водителем КамАЗа. Который, кстати, уже давно очнулся и теперь, сидя на своей куртке, пил чай из железной крышки термоса.

Рядом с ним с двухлитровым термосом в руке стояла ещё одна блондиночка, чем-то похожая на докторшу, но выглядевшая гораздо менее солидно. Она смотрелась очень уж беспомощно и трогательно в своей совсем коротенькой юбчонке. Хотя на ней была уже надета кожаная курточка, но чувствовалось, что девушка сильно замёрзла. Вид этой худенькой и такой симпатичной малышки буквально резанул меня по сердцу, мгновенно выбив из головы все прошлые мысли о партнёрских отношениях. Осталась только боль за судьбу этих милых ласточек и желание хоть как-то облегчить их участь.

Поэтому, уже не анализируя своего поступка, я крикнул Сергею, уже солидно распустившему свой петушиный хвост около двух других девушек:

– Слон, давай сюда коньяк!

Получив бутылку, бесцеремонно забрал термос у девчушки и влил туда, наверное, граммов двести коньяка. Потом достал из кармана куртки складной походный пластмассовый стаканчик, налил в него получившийся коктейль и протянул девушке. Водитель КамАЗа, жадно наблюдавший за моими манипуляциями, тут же допил свой чай и протянул пустую ёмкость. Пришлось и ему налить этой смеси.

Раздача амброзии заинтересовала и других девушек, они тоже изрядно озябли, к тому же чувствовали, что здесь творится что-то неладное. Они наверняка тоже пытались звонить по сотовым телефонам, и у них, так же как и у нас, ничего не вышло. Миниатюрные телефоны они всё ещё судорожно сжимали в своих ладошках, забыв спрятать. Девушки подошли поближе, а я как фокусник достал из кармана второй складной стаканчик, одним движением руки встряхнул, раскладывая его, и наполнил получившуюся ёмкость новой порцией горячего чая с коньяком.

После этого я минут пять с удовольствием наблюдал, как, мило морщась, маленькими глоточками все три девчонки пили этот тонизирующий напиток. При этом платиновая блондинка и шатенка пили попеременно из одного стакана. К сожалению, в нашем с Серёгой дорожном наборе было всего два таких стакана. Первым освободил ёмкость водитель КамАЗа. Он передал стакан Василию, дав ему возможность присоединиться к этому скромному чаепитию.

Когда я по второму разу наполнил девушкам стаканчики, у нас завязалась беседа. Сначала мы все познакомились. Платиновую блондинку звали Верой, ей было, так же как и нам с Сергеем, двадцать четыре года. Она недавно закончила мединститут и вместе со своей однокурсницей и сестрой решила провести эти выходные на даче в Поповке. Все девушки были незамужние, и молодых людей у них, по крайней мере, на данный момент времени, тоже не было. Этот вопрос уже каким-то образом успел прозондировать Сергей.

Подругу и сокурсницу Веры звали Наташа. Она была изрядной хохотушкой и производила впечатление довольно бесшабашной девчонки. Вот и теперь постоянно хихикала над шутками Сергея, который с хитрым видом нашёптывал ей что-то на ушко. Парень явно не терялся, уже и приобнял шатеночку, всё ближе прижимая её к себе.

Третью девушку, самую юную и, по-моему, самую красивую, звали Лена. Именно она своей трогательной беспомощностью просто взорвала мой мозг. Заставила почувствовать себя мужиком, ответственным за существование этих беззащитных, изнеженных девчонок. Ей недавно исполнилось девятнадцать лет, она была студенткой пединститута. Готовилась стать школьным учителем химии. Услышав это, я чуть не прыснул со смеху. Мне вспомнилась «химоза» – наш школьный учитель по этому предмету. По сравнению с той «бабищей», гонявшей нас как сидоровых коз, – эта девчушка была ангелом. Общего у них было только то, что обе были женского пола.

Мужчины были вроде бы нормальными ребятами. Конечно, с небольшими странностями, но у кого их нет? Василий, мужичок лет двадцати семи, мягко говоря, был слегка религиозен, и всё произошедшее с нами списывал на промысел Божий. Но особо он на этом не зацикливался, так сказать, не бился в религиозном экстазе, проповедуя своё видение ситуации. Сейчас он вполне адекватно со всеми общался и с большим удовольствием потреблял чай с коньячком. Человек он был простой и незатейливый. В общем, такой, каким и должен быть, по моему мнению, обычный тракторист в обычной сельской местности. Несмотря на то что он управлял громадным трактором, сам был худощав, невысокого роста. Даже ниже девушек, самая высокая из которых, Наташа, была немногим выше метра семидесяти. Васёк, как про себя я его стал звать, немного картавил и очень смущался, когда разговаривал с девчонками, несмотря на то что был женат и имел ребёнка.

Водитель КамАЗа, которого звали Виктор, мне сразу понравился. Это был спокойный и рассудительный мужчина. Даже когда он очнулся с такой серьёзной травмой, то смог быстро собраться и из кабины КамАЗа выбрался практически самостоятельно. Василий ему помог только на завершающем этапе. Мужественно он терпел и мои неумелые действия, когда я, пытаясь быстро помочь, резко сдирал рукав куртки с его сломанной руки. Он не издал ни одного звука, а просто от болевого шока потерял сознание. А перелом у него, как потом сообщила Вера, был весьма серьёзный. Вот и сейчас, сидит он вполне счастливый и весело допивает уже вторую порцию моего коктейля, при этом явно пытается развеселить докторшу своими довольно плоскими шутками. Но сначала он немного рассказал о себе. В июне ему стукнуло двадцать шесть лет, не женат, всё искал, так сказать, похожую на Веру девушку и вот, наконец, нашёл. Шутки шутками, но на докторшу он действительно серьёзно запал. Ещё оказалось, что он совершенно из другого региона – из Архангельской области. В Москву с напарником они привезли пиломатериалы. Так вот, он оставил товарища на строительном рынке вместе с прицепом, а сам повёз клиенту в Талеж заказанный ещё в прошлый их приезд половой брус и четверть. Парень, по всему видно, был работягой, умел заниматься не только своим лесным бизнесом, но, если надо, и пахать как лошадь, работая руками. Чувствовался в человеке настоящий мужицкий характер.

Глава 3

Наше чаепитие и ознакомительно-притирочная болтовня длились минут двадцать. Сигналом к её окончанию послужил и опустевший термос, и начавшийся ветер, несущий за собой капли влаги. Хотя ярко светило солнце, но из-за этого дующего со стороны ледяных равнин ветра становилось довольно неуютно. Мы инстинктивно все передвинулись под защиту корпуса «Калины». Даже Виктор поднялся, накинул на плечи свою куртку и прислонился к корпусу легковушки. Хотя совсем недавно на мой вопрос:

– Ты там не замёрз, сидя на асфальте?

Он бодрым голосом ответил:

– Да ты что? Нам, поморам, такая температура в самый кайф. Вот когда – тридцать, то это да, это серьёзно, а сейчас тьфу… всего-то градусов пять тепла.

– Пять градусов это на солнце, по земле-то ледяной ветерок гуляет. Ты лучше давай вставай, не надейся, что тебя от простуды Вера лечить будет. У неё и лекарств таких нет, сам же слышал, она ортопед, а не терапевт. Если хочешь, чтобы она тобой занималась, то тогда вон вторую руку ломай, можешь и ногу, – но тогда стоять тяжело будет.

Посмеявшись, Виктор всё-таки встал с асфальта. А теперь вместе со всеми передвинулся поближе к легковушке. Но это была слабенькая защита, и тогда я взял на себя смелость принять инициативу по нашему спасению от холода на себя, громким и решительным голосом заявив:

– Хорош болтать! Давайте-ка, девчата, забирайтесь в салон своей «Калины» и раненого с собой захватите. А мы займёмся обустройством нашего лагеря. Когда прибудут спасатели – неизвестно, а при таком ветре мы к их появлению точно в сосульки превратимся. К тому же, сдаётся мне, что нам придётся действовать по принципу – спасение утопающих дело рук самих утопающих.

Никаких протестов на мои слова не последовало. Девушки покорно стали забираться в салон автомобиля. Последним туда влез Виктор. Я прикрыл за ним дверь и, обращаясь уже к Сергею, сказал:

– Ну что, Слон, придётся нам здесь наш кунг задействовать. Пойдём заводить «Газель», подгоним её сюда и будем разгружаться.

Повернувшись к Василию, я и ему дал поручение:

– Слушай, Васёк, ты походи вдоль дороги, там возле кюветов валяется много всяких деревяшек. Нужно собрать их все возле этого прицепа, потом пойдут на дрова. А если их будет мало, возьми топор и начинай обрубать нижние ветки у деревьев. Когда «Газель» сюда подгоним и освободим будку, там у нас имеется бензопила, вот мы ей и попилим эти деревья на дрова. Для нашей печки их хватит недели на две, если не больше.

Не слушая ответных слов бубнящего Василия, я повернулся и направился к «Газели».

Моё желание всё сделать быстро, натолкнулось на довольно странную вещь. А если быть более точным, с запуском «Газели» получился полный облом. Аккумулятор почему-то оказался разряжен. Мотор просто фыркнул в ответ на мой поворот ключа зажигания и всё. Плафон освещения салона тоже начал светиться еле-еле. Как будто поворотом ключа я отобрал последнюю энергию у аккумулятора. Да, значит, не только аккумуляторы телефонов подсели, а и мощные автомобильные тоже. Мы с Серёгой обратили внимание на поведение телефонов ещё тогда, когда звонили в попытке вызвать МЧС. После нескольких наборов номеров телефоны, как мой, так и Сергея, начали показывать, что аккумуляторы разряжены. Из анализа всех этих фактов складывалось впечатление, что аккумуляторы подсели из-за долгого простоя в рабочем состоянии. Хотя откуда простой? Было же полное ощущение того, что потеря сознания длилась всего несколько секунд. Вот же дурак, что же я не догадался сразу потрогать капот «Газели»? Если мы были без сознания столь короткое время, он был бы тёплым. А теперь, конечно, поздно «пить боржоми», на этом ветру движок уже наверняка успел остыть. Да! Ещё одна загадка в вопросе, что с нами случилось.

Но неудача с запуском «Газели» не смогла повергнуть нас в прострацию и печаль. Уж чем-чем, а оптимизмом и верой в свои силы и Сергей, и я были не обижены. К тому же у нас в кунге находился бензогенератор, да и небольшое пускозарядное устройство было. Поэтому вопрос с запуском двигателя «Газели» упирался только во время, которое нам понадобится, чтобы достать генератор и пускач. Мы управились за минут сорок. Столь долго мы ковырялись по одной причине – было решено освободить будку прямо на месте, где стала «Газель» после катастрофы. И выезжать на асфальт с уже подготовленным под заселение помещением. По-любому девчонкам нужно было сидеть в салоне «Калины», пока кунг не освободится. А освобождая его здесь, мы даже экономили время, так как у нашего погрузчика, который находился в будке «Газели», аккумулятор тоже сел и лишний раз таскать туда-сюда генератор и пускач это отдать несколько минут на пустое занятие. К тому же выехать облегчённой «Газели» на асфальт было гораздо легче. А в случае, если она начнёт буксовать, можно помочь ей выбраться нашим трактором.

Рассудив так, мы с Сергеем начали разгрузку нашей будки. Все вещи складывали прямо на землю. Воров опасаться уже не приходилось, а если бы кто-нибудь попытался покуситься на наше богатство, то мы бы его сейчас просто расцеловали от радости, ведь это бы означало, что мы на нашей Земле, а всё произошедшее просто какой-нибудь очередной природный феномен. На тракторе Серёга съехал с кузова своим ходом, для этого у нас были изготовлены специальные мостки. Наконец, будка была освобождена, мотор «Газели» запущен, и я лихо на облегченной машине выехал на асфальт.

Лихачил я специально – девчонки и Виктор, не выдержав столь долгого сидения в салоне «Калины», к этому времени уже выбрались на воздух и с большим интересом наблюдали за тем, как мы сначала спускали погрузчик, а потом, как я выехал на дорогу. Подогнав машину почти вплотную к «Калине», я с победным видом вылез из кабины, но, взглянув на нахохлившихся как курочки девушек, опять почувствовал к ним почти отеческую жалость. Мы-то с Серёгой давно согрелись, изрядно вспотев от проделанной работы, а они, кутаясь в свои жалкие, хоть и новомодные коротенькие куртюшки, трогательно жались друг к другу.

Выбравшись из кабины, я нарочито уверенным голосом начал командовать:

– Всё, хватит стоять, представление окончилось, можно немного и погреться. Вон, видите, какую кучу дров Василий собрал, сейчас мы их в печку, и температуру в тридцать градусов я вам гарантирую. Что, не верите? Тогда, если выиграю, с каждой из вас по поцелую!

Увидев подходящего Сергея, добавил:

– И не только мне, но и вон тому парню. Ведь этот замечательный передвижной дом с печкой создан в основном его усилиями.

Серёга, услышав мои последние слова, картинно приосанился, открыл задний борт «Газели», потом одну из половинок воротин кунга и сделал приглашающий жест рукой.

«У-у… зараза, – подумал я, – у нас же есть специальная лестница для подъёма в кузов! Вот, „Казанова“! Не иначе хочет каждую из девчонок собственноручно подсадить наверх».

Но вслух я ничего не сказал. И о лестнице не упомянул, а, напротив, и сам поспешил к заднему борту. Уж очень мне захотелось приобнять Лену, подсаживая её в кунг. Не всё же одному Серёге обхаживать таких девушек.

Наконец операция по загрузке самого ценного груза в кунг была успешно завершена. Каждый из нас двоих был весьма доволен. Я – тем, что не упустил из своих цепких рук Лену, а Сергей, что от души пообнимался с Наташей. Правда, я, украдкой кинув на них взгляд, так и не понял, кто кого обнимает. Всех быстрее в кунг попала Вера. Подсаживая докторшу, мы действовали вдвоём, поэтому просто взяли её, легко подняли и быстро поставили в кузов. С её подругой и сестрой дело обстояло гораздо дольше и приятней. Но самое интересное случилось в конце, когда Сергей, победно улыбаясь, отстегнул алюминиевую лестницу от опущенного борта и с гордым видом забрался по ней в кунг. После этого раздался девичий смех, а Вера довольно ехидно произнесла:

– Да, настоящий джентльмен! Но теперь, как я понимаю, условия нашего подъёма сюда можно считать уже перевыполненными. Правильно, девчонки? Эти ловеласы получили гораздо больше, чем наши поцелуи. Да и особого тепла я не замечаю. И вообще, тут даже присесть некуда. Строительная бытовка, какая-то, ей-богу! И куда вы, паршивцы, бедных девушек заманили?

Сергей выпрямился, махнул рукой, как мушкетёр шляпой, и произнёс:

– Минуточку, миледи, сейчас всё будет в лучшем виде. Мы не дадим пропасть одиноким девушкам. Обогреем и приласкаем, если захотят.

Все засмеялись, охотно выпуская из себя ту непомерную тоску, которая начинала нас накрывать. Мы понимали – творится что-то страшное, и наши жизни – просто щепки в этом вселенском водовороте.

Но тут перед открытыми воротами кунга возник Василий и с недоумением уставился на это совершенно неподходящее к настоящему моменту зрелище. Поняв, что словами остановить нас невозможно, он с силой бросил на край кунга целую вязанку хвороста, которую держал в руках. После чего заявил:

– Всё, это последние деревяшки, которые валялись вдоль дороги. Теперь для получения дров нужно будет рубить деревья, потом остаются только пиломатериалы на КамАЗе, и всё. Когда они кончатся, нам уготовлена только участь мамонтов. Конечно, если до этого момента мы не умрём с голоду.

– Опять ты за своё, – возмутился я, – ты же сельский механизатор, а это значит, что не должен ни знать, ни думать ни о каких мамонтах. Посмотри, какие девушки с нами, а тебе лишь бы живот набить. Не боись, Васёк, – прорвёмся! Ещё не факт, что мы никого не найдём. Может быть, произошёл какой-нибудь природный катаклизм, и он затронул только этот район. Глядишь, всего в нескольких километрах всё осталось, как прежде. Вот сейчас обогреемся и, пока ещё светло, на твоём тракторе поедем разведывать обстановку. Говоришь, не проваливается он на этом льду?

– Да вроде нет.

– Вот и прекрасно! Тогда минут через тридцать пойдём заводить твоего монстра. Девушки останутся готовить нам обед. Понял, «каркало»! А пока бери топор и подготовь дрова для печки. Чтобы деревяшки нормально влезали в топку, они должны быть не больше сорока сантиметров. А мы с Серёгой за это время закончим обустройства нашего жилья.

Этими словами я закончил наше истерическое веселье и обозначил хоть какие-то задачи и ориентиры на ближайшее время. Мои слова никто не оспаривал, все в молчаливой форме согласились, что больше по существу нам делать и нечего. Поэтому Василий пошёл рубить дрова, а девушки засуетились, в попытке помочь нам собирать лежанку и перегородку. Конечно, они больше мешали, чем помогали. Виктор же без указаний нашёл себе полезное применение. Он с трудом выбрался из кунга и начал одной рукой подносить нарубленные Василием полешки.

Вся работа по переоборудованию нашей будки в жилое помещение заняла времени гораздо больше, чем запланированные мной тридцать минут, и всё это из-за излишнего рвения девушек к помощи в работе. Пришлось даже раньше времени поручить им растапливание печки. Без перегородки тепло быстро улетучивалось через открытую створку ворот. Но на что не пойдёшь ради сохранения нервных клеток. Наконец, дело было завершено, и мы все вполне уютно устроились в уже изрядно прогревшемся помещении.

Так спокойно мы сидели и болтали минут десять. Я бы вечно так жил – в теплоте и уюте, попивая с этой приятной компанией чаёк. Но обстоятельства требовали действий, и я, кряхтя, поднялся с боковой складной лавки, надел куртку, хлопнул по плечу Василия и сказал:

– Ну что, механизатор? Пошли заводить твой трактор. Нужно, пока не стемнело, хоть немного обследовать местность. Уже почти пять часов, говоришь. М-да… нужно поторапливаться, сейчас уже в восемь начинает темнеть.

Василий, единственный в нашей компании, обладал механическими часами. Все остальные определяли время по сотовым телефонам, которые, как говорится, приказали долго жить. Система у Василия была довольно интересная – кроме часов на ремешке был вмонтирован маленький компас. Он оказался единственным прибором, по которому хоть как-то можно было определить стороны света. Вся эта конструкция была произведена ещё в советское время и досталась Василию от отца. Несмотря на такое древнее происхождение, по словам владельца, часы обладали завидной точностью.

Из кунга мы вылезли втроём, помогать заводить трактор направился и Сергей. Нужно было перенести к «Кировцу» довольно тяжёлый бензогенератор. Этим мы с Сергеем и занялись, пускач перенёс Василий. Запускали трактор минут десять, в конце концов, он заработал, и я полез в кабину. Сергей оставался здесь, его задача была помочь девушкам приготовить обед. Нужно было обеспечить их большой кастрюлей, столовыми приборами и продуктами. Да, в конце концов, они даже бензиновую плитку не смогли бы разжечь.

В кабине «Кировца» мой взгляд сразу же зацепился за большой транзисторный приёмник «Спидола». Приёмник тоже был старинный и произведён ещё во времена СССР. Василий ещё не тронулся с места, когда я его спросил:

– Слушай, Вась, а эта древность у тебя функционирует?

– А то! Уж этот-то приёмник получше работает, чем те, которыми нас китайцы завалили. Любую волну ловит без искажений, и движок трактора ему не помеха. Я вон, сам сделал адаптер от бортовой сети трактора, и теперь проблем нет с батарейками. Все последние музыкальные хиты и международные новости мне известны. Так что я ещё побольше городских про всё знаю, а ты – мамонты, мамонты.

Не прислушиваясь к разглагольствованиям Василия, я судорожно начал крутить ручку гетеродина приёмника. Но, сколько ни крутил ею и ни щёлкал диапазонным переключателем длины волн, приёмник выдавал только шум атмосферных помех. Никаких признаков работы радиостанций не было, и это по всем волновым диапазонам. От этого бесполезного занятия меня оторвала только резкая остановка трактора.

Мы стояли метрах в трёхстах от реки, текущей между холмов этой ледяной равнины. Из кабины трактора эта река напоминала широкий ручеёк, пробивающий себе дорогу весной сквозь обледенелое, заснеженное бескрайнее поле. Наверное, целую минуту мы сидели и потрясённо всматривались в эту картину. У меня за это время окончательно испарились все надежды на то, что всё это наваждение скоро рассеется, и мы снова окажемся в привычном нашем мире.

Уже действуя чисто по заложенной ранее программе, я достал бинокль и оглядел всю открывающуюся из кабины перспективу. Но, как и предполагал, ничего нового увидеть не удалось. Так же, как и от места нашего расположения, вид открывался только на бескрайнюю обледеневшую равнину. Этот бинокль был непременным нашим спутником, он входил в комплект, который мы всё время возили в «Газели». В этот же комплект входил чемоданчик с рыболовецкими принадлежностями, надувная лодка, коптилка и два спиннинга. Раньше туда входила и палатка, но после оборудования кунга, я её оставлял дома. Было решено, что теперь на рыбалке мы будем ночевать в нашем передвижном домике.

– Ну, что дальше будем делать? – прервал затянувшееся молчание Василий.

Я оторвал глаза от окуляров бинокля, хмыкнул и ответил:

– Что, что! Дальше разведку проводить будем! Давай по той стороне, где не течёт эта река, объедем наш лагерь. А потом уже будем решать, что делать. Видишь, за трактором следы остаются, значит, вернуться по ним мы всегда сможем, не потеряемся в этом «белом безмолвии».

Трактор действительно своим немалым весом продавливал колеи в этой размокшей снежно-ледяной каше. И всегда можно было вернуться обратно по своим же собственным следам. Но мы всё равно начали объезжать наш земляной остров так, чтобы в бинокль можно было увидеть флаг, поднятый над будкой «Газели». Этот флаг я попросил установить Сергея после того, как мы завели «Кировец». Для этого он должен был использовать стойку нашего крана, а вместо полотнища прикрепить оранжевую жилетку дорожного рабочего, которая валялась у нас в «Газели». Вот так, на грани видимости этого ориентира из бинокля мы и начали объезд нашей «земли обетованной».

Почти два часа у нас занял этот объезд, и, несмотря на готовность возвращаться, как только по осеннему времени начнёт заходить солнце, запланированный маршрут был полностью закончен засветло. Солнце не хотело подчиняться законам времён года. Из этого я сделал вывод, что в этом мире сейчас не осень, а где-то середина лета. Или же это совершенно другая планета, со своими циклическими периодами смены дня и ночи. На наш земной островок мы въехали по часам Василия в двадцать минут девятого, а солнце, хотя и значительно продвинулось по небосклону, было ещё высоко. Примерно так, как бывает в июне. Температура же была только немного выше нуля. Её я контролировал по градуснику, закреплённому на корпусе кабины так, что через заднее стекло можно было увидеть, какая на улице стоит температура. Наверное, это было необходимо Василию в его трудовой деятельности. Пускай дополнительные примочки к оснащению трактора смотрелись довольно смешно, но всё прекрасно функционировало, хотя и использовал он давно не выпускающееся оборудование. А если прямо сказать, меня даже завидки брали, надо же, этим вещам место в антикварной лавке или на свалке, а мужик их прекрасно использует в деле.

Буквально все выбрались из тёплого кунга, когда «Кировец» начал с грохотом пробираться к нему через ледяные торосы, окружающие клочок земной поверхности. Лица у встречающих были настороженные, чувствовалось, что итогов нашей экспедиции ждали с надеждой и плохо скрываемым нетерпением. Когда я вылез из кабины, по выражению моего лица даже самый непроницательный человек мог догадаться, ничего хорошего мы не увидели. Я только подошёл к кунгу и не успел ещё ничего сказать, как Наташа громко всхлипнула и уткнулась в грудь Веры. Продолжалось это несколько секунд. Так как Вера оказалась вовсе не железной леди, она не смогла долго держаться и тоже расплакалась после первых же моих слов. Оттолкнув Наташу, почему-то бросилась в сторону своей легковушки. За ней, всхлипывая, метнулась Лена, последней поплелась Наташа. Они все забрались в салон «Калины» и захлопнули за собой дверь. Как бы говоря – мужикам в эту женскую обитель нельзя. Я ещё подумал: «Ну, наверное, там теперь настоящая бабская истерика. Нужно быть полным психом или моральным мазохистом, чтобы сейчас пытаться успокоить этих фурий. Ничего, сейчас выплеснут истерию, потом будем успокаивать. Словами тут, конечно, делу не поможешь, но ничего, у нас ещё остался коньяк и вина полно. Постараемся упоить девчонок, пусть лучше у них завтра похмельная голова болит, чем сегодня слишком трезвая душа по утерянному миру».

Сам я уже не сомневался, что с прошлой жизнью покончено. И когда рассказывал мужикам о нашей разведке, в голове уже шла непрерывная работа. В мыслях я всё время судорожно пытался скорее найти хоть какой-то выход из этого тупика. Но все обстоятельства нашей реальности говорили о том, что лучше расслабиться и постараться облегчить наши последние дни. Мысленно я разрабатывал методы достойного ухода из жизни. Для себя я сразу же отверг мысль когда-нибудь использовать в пищу человеческое мясо. А это бы обязательно произошло, если цепляться до конца за свою несчастную жизнь. Мне совершенно не хотелось отдавать своё тело на гастрономические нужды братьев, так сказать, по несчастью.

И тогда я решил, когда у нас кончатся продукты, использовать кунг в качестве газовой камеры. А что? Шланг, чтобы присоединиться к выхлопной трубе «Газели» был, оставалось только проделать отверстие в стене кунга, упиться спиртным или каким-нибудь средством из чемоданчика Веры и уснуть под звук работающего мотора. Я представил, как умираю, сжимая в объятиях Лену, и чуть не прослезился. Но, сразу обозвав себя самой худой бабой, смог хоть немного отвлечься от своих мрачных мыслей.

И как только я прекратил разрабатывать эти ужасные планы, кошмар, как это обычно и бывает, отступил, а в дело вступили основные потребности организма. И первую скрипку в этом потребительском оркестре играл желудок. Страшно захотелось хоть чего-нибудь перекусить. Считай, с самого утра ничего существенного мы с Сергеем не ели. Вот я и поставил этих мрачно смотревших на меня парней в тупик. Наверное, моя первая фраза, последовавшая после довольно продолжительного молчания, никак не ассоциировалась у них с нашим отчаянным положением. И Сергей, и Виктор, видимо, ждали, что я сейчас начну сокрушаться и жаловаться на судьбу-злодейку, которая поставила нас в такое безнадёжное положение. Но не тут-то было! Я злым и даже саркастическим голосом спросил:

– Ну что, эти истерички хоть что-нибудь пожрать сделали? А то ездишь, ездишь по морозному этому дерьму, хрен знает, сколько, приезжаешь, можно сказать, домой, а тут – фыркнули в морду и бегом отправились справлять свой бабский психоз. Небось, вы-то уже все перекусили, а у нас с Васьком в животах – кишка кишке протоколы пишет.

Может, в другой какой обстановке мои злые и несколько издевательские слова прозвучали обидно для не участвующих в экспедиции ребят, но сейчас они произвели очень даже положительное воздействие. Все мрачные думы о нашем ближайшем будущем теперь переключились на вполне естественные, необходимые вещи. Какие тут, к чёрту, моральные проблемы, когда перед тобой стоят два замученных, голодных мужика.

Когда нас усадили за стол, то даже Виктор со своей травмированной рукой начал смешно суетиться: здоровой рукой подавал столовые приборы и даже попытался помочь Сергею перенести от плитки разлитые в большие тарелки горячие щи. Но был мягко отстранён моим другом, после чего тихо уселся на лежанку и уже оттуда наблюдал, как мы с жадностью поглощали этот вкуснейший супчик. Минут пять в кунге стояла тишина, нарушаемая только мерными звуками клацанья ложек о тарелки. Супа было сварено много, и мы с Василием умяли по две тарелки щей. Когда я уже наелся, то с большим удовольствием стал наблюдать, как Серёга в большом тазике отмывает наши тарелки. Я-то знал, как он не любил мыть посуду, и раньше именно я занимался этим делом. Его обязанностью, как правило, было готовить, а моей убирать последствия нашего пиршества. Но в этот раз я балдел и, развалясь на лежанке, наслаждался послеобеденным отдыхом. Кроме супа, ничего приготовлено не было, но нам с Василием и двойной порции щей вполне хватило.

После того как мы поели, пришлось по второму разу спокойно рассказать о нашем путешествии, подетально, со всеми подробностями. Заметив, что ребята опять стали смотреть угрюмо и о чём-то задумались, я решил высказать идею, которая возникла у меня при виде реки, текущей по ледяной поверхности. Для солидности откашлявшись, я начал толкать свою речь:

– Ну что, мужики, ловить нам, по-видимому, здесь нечего. Вряд ли кто-нибудь тут появится и нас спасёт. Остаётся самим позаботиться о своём будущем. Я вижу только один вариант – воспользоваться этой рекой. По всей логике вещей, река должна впадать в море. По компасу Василия течёт она на юг, а значит, должна впадать в тёплое море, в котором наверняка имеется какая-нибудь живность, а значит, и пища. Хрен знает, куда мы попали, на Землю или на другую планету, но явно это не наш мир и развитой цивилизации здесь нет. Радиоэфир молчит, воздушных транспортных средств нет, и самое печальное, что никаких живых существ я даже в бинокль не увидел. Да и Оззи, несмотря на то что его давно не кормили, не смог найти себе никакого пропитания, хоть и бегает всё время по этой ледяной пустыне. Серёг, ты же, как я тебя просил, ничего съестного не давал Озермоту?

– Нет, конечно! Что же, я не понимаю, что только он может найти в окружающей нас пустыне хоть какую-нибудь пищу.

– Вот! Значит, нам по-любому нужно валить отсюда куда-нибудь на юг. Плот из пиломатериалов, напиханных в КамАЗ, я думаю, мы сделаем быстро, единственное, он будет не очень грузоподъёмный, но что делать. Лишь бы на него можно было установить эту будку и захватить с собой кое-какие запасы. Витёк, ты сколько кубов этих деревяшек вёз?

– Всего двенадцать, из них десять кубов полового бруса и два двадцатки четверти. Только предупреждаю, материал не очень сухой, напилили его совсем недавно.

– Да понял я это уже по его виду! Ты лучше скажи, у тебя там гвоздей или проволоки, случайно, нет?

– Откуда, мы же только деревом занимались!

– А что, у тебя там, в КамАЗе, кроме деревяшек имеется, что может нам теперь пригодиться? Василий, ты тоже подумай, может быть, у тебя в тракторе или в прицепе что-нибудь интересное имеется? Вот градусник, который закреплён у тебя на кабине, нам сейчас весьма кстати.

Первым практически сразу ответил Василий:

– Мишань, да ты же сам видел, что в кабине лежит. Единственное, что в бардачке ещё бутылка водки заныкана, а так всё – нет там больше ничего. А в прицепе я перевозил материал для постройки бокса на территории хранилища минеральных удобрений. Ну, там, листовое железо, уголки, толстые металлические полосы и проволока для сварки. Ещё в прицепе лежат две десятилитровых банки краски, семь рулонов рубероида и бочонок битума. Кроме этого, «сварные» положили туда своё оборудование – контейнер с двенадцатью баллонами ацетилена и кислорода и газовую горелку с редуктором и шлангами.

Виктор размышлял немного дольше, но видно, это ни к чему путному не привело водителя КамАЗа. Несколько виноватым тоном он произнёс:

– Эх, если бы знать, что угожу в такую передрягу! Как нарочно, оставил своему напарнику все запасы продуктов. Единственное, в кузове, заваленные досками, стоят две бочки с солярой и бензопила с парой канистр бензина. Дизтопливо специально приготовили, чтобы хватило на обратный путь. По трассе на заправках покупать очень дорого. У нас дома можно взять солярку гораздо дешевле.

– Слушай, Вить, а топливо не вытечет из бочек, – тут же спросил я, – ведь КамАЗ твой валяется на боку?

– Да нет! Бочки, да и канистры с бензином, теперь лежат на досках, так что раздавить их не может. Пробки завинчивающиеся, и если даже бочки будут внизу, из них ни одна капля не просочится. Если бы дизтопливо вытекало, знаешь, тут какой бы запашок стоял.

Неожиданно в разговор вступил Сергей. До этого он внимательно слушал мои разглагольствования и рассказы ребят о перевозимых ими грузах. Серёга, как обычно, начал проверять мои рассуждения на предмет продуманности. Он просто чувствовал, где мои мысли могут быть притянутыми за уши на желаемые результаты. И ударил в самое слабое место моих рассуждений, заявив, напыжась:

– Слушай, стратег, а откуда ты взял, что река течёт на юг? Может быть, она через несколько километров повернёт и потечёт на север! У нас же в России масса рек, которые впадают в Ледовитый океан. Не получится ли у нас из огня да в полымя. Да и кто сказал, что это наша Земля, и компас показывает верное направление. Может быть, тут всё наоборот. Не проще ли не заниматься всякой фигней, городя убогий плот, а прицепить к «Кировцу» наш кунг и дунуть напрямик. Тем более что топливо, кроме этих двух бочек, можно слить из бензобаков опрокинутых грузовиков.

– Очень умный ты, Серёга, как я погляжу! Ты хоть представляешь, сколько жрёт соляры этот монстр. Да нам всего топлива хватит километров на семьсот. А потом что? Хрен сосать, так, что ли! Другая техника по этой целине вряд ли пройдёт. Да и «Кировец» встанет, если встретится водная преграда. Вот представь себе, мы всё-таки доберёмся до берега моря, ну и что. Дальше-то что будем делать, если там нет растительности? Вполне вероятно, что на расстоянии даже тысячи километров от этого ледяного мира деревья не растут. Там сплошная тундра, упирающаяся в море. На плоту, если поставить парус, мы сможем рискнуть переплыть это море, а на тракторе остаётся только сложить лапки и сдохнуть, предварительно сожрав Оззи. Ты этого хочешь?

– Подумаешь, тундра, вон, северные народы живут же на берегу Ледовитого океана, и ничего, нормально себя чувствуют.

– Ха, нормально! Да они тысячи лет привыкали к таким условиям жизни, а ты, городской житель, там и месяца не протянешь. Пару недель покормишь гнуса и сдохнешь, на радость местным трупоедам. Тем более что топлива нет, оружия нет, ничего нет!

Сергей ещё раз попытался продвинуть свою идею с эвакуацией из этого места при помощи техники. Последним его аргументом было – использовать для этих целей наш весьма экономичный погрузчик. Но, в конце концов, сам понял, какую ахинею он несёт. Погрузчик смог бы тащить в таких условиях груз не больше тонны весом. А один кунг, вместе с нами и очень небольшим запасом продуктов и топлива, весил бы, наверное, больше. Одним словом, после всех обсуждений, криков и нервотрёпки мы все пришли к выводу, что это место нужно покидать в обязательном порядке. Двигаться будем по реке на плоту. Чтобы повысить его грузоподъёмность, будем использовать весь подручный материал. Уж очень хотелось, кроме кунга, загрузить на этот плот наш чудо-погрузчик и всё топливо, которое можно будет слить из бензобаков.

Всё это обсуждение, вместе с нашим обедом, заняло не больше часа. Закончив, мы решили, пока светло, осмотреть полуприцеп трейлера. Очень уж меня интересовали бочки, которые виднелись сквозь неплотно закреплённый тент заднего борта. Две бочки во время катастрофы вывалились из трейлера прямо на «Калину». К счастью, они были пустые и довольно лёгкие. Произведены были в ЮАР и служили раньше для перевозки концентрированных соков. Эти бочки, валяющиеся недалеко от легковушки, я осмотрел ещё до отъезда в нашу так называемую экспедицию. И тогда ещё порадовался везению девушек, нисколько не пострадавших от колёс трайлера и этих бочек, рухнувших прямо на крышу их «Калины».

Вспомнив о девушках, я предложил Виктору попытаться как-то вытащить их из холодной кабины «Калины».

– А почему я? – возмутился он.

– Так ты же у нас пострадавший! Тебя они точно выслушают, не станут же нападать на мужика со сломанной рукой. Пускай на мужиков им тьфу, но свой труд-то они уважают! Так что давай, парень, не ссы… И родина тебя не забудет!

Под общие смешки и напутствия Виктор неохотно поплёлся к «Калине». Но он ещё не дошёл до единственно нормально работающей двери легковушки, как она открылась, и оттуда начали выбираться наши красавицы. Лица у них были припухшие, глаза печальные, но слёз уже не было. И говорили они вполне нормально и адекватно.

– Успокоились, – с облегчением вздохнул я и, подтолкнув Сергея, произнёс: – Слон, давай-ка займись девчонками! Бери Витька и попытайтесь заговорить им зубы. Для облегчения этого дела выставляй на стол коньяк и трёхлитровый пакет «сушняка». Мы с Васей сейчас осмотрим этот трейлер и присоединимся к вам. Сегодня делать уже больше ничего не будем, устроим себе небольшую релаксацию. А то даже меня от таких событий корёжит, представляю, что сейчас творится в головах девчонок.

Серёга, не возражая, направился сразу к Виктору, что-то ему тихо сказал, и они вместе подошли к девушкам. А мы с Василием в это время забирались в полуприцеп трейлера. Осматривать там оказалось особо нечего. Лежало несколько труб и двенадцатиметровых швеллеров, причём один из них был настоящая громадина, весил тонны две, если не больше, такие, наверное, используют для строительства мостов. Четыре других были обычные П-образные кованые двадцатки. Бочек в полуприцепе было двадцать штук, из них пятнадцать пустых, а пять заполнены какой-то жидкостью. При виде этих пяти бочек моё сердце радостно забилось. Ещё бы, это была не какая-нибудь импортная лабудень, а наши, сделанные из толстого железа двухсотпятидесятилитровые замасленные бочки с завинчивающимися пробками. Ожидания меня не обманули, когда мы отвинтили пробки, из нутра бочек запахло соляркой. И ещё одна находка порадовала моё сердце – это большая бухта семимиллиметрового стального троса и моток толстой стальной проволоки. Теперь точно хватит материала, чтобы закрепить доски в нашем плоту. Порубив проволоку, можно было получить гвозди или скобы, а тросом примотать к плоту пустые бочки. Этим мы сможем значительно повысить грузоподъемность нашего плота.

Выбравшись из полуприцепа, я предложил Василию всё же показать мне, что у него было загружено в прицеп. В него я залез один, Вася отказался, заявив:

– Сам лезь, коли сомневаешься в моих словах. Мне эти перевозимые грузы уже во где стоят!

Да, в этом громадном шестиметровом прицепе действительно лежало именно то, о чём рассказал Василий. Конечно, я залез туда не для того, чтобы проверить Васю. Просто меня очень заинтересовали его слова о листах железа. Какая-то смутная мысль об их использовании начала бродить в моей голове. Поэтому я минут пять изучал эту пачку металлических листов. Даже не поленился измерить и пересчитать их. Толщина железа была два миллиметра, размером метр на два, а всего их было семьдесят две штуки. Удовлетворив своё любопытство, я спрыгнул на землю, и мы с Василием направились к «Газели».

Глава 4

В кунге по сравнению с улицей было уютно и тепло, чего нельзя было сказать о моральной атмосфере. Несмотря на то что стол был уставлен различными закусками и напитками, в настрое присутствовавших здесь людей чувствовался внутренний холод и отчуждение. Ребятам так и не удалось сломить подавленное настроение девушек. Не было выпито ни грамма спиртного. По лицам девушек было видно, что они и здесь уже успели поплакать. Пришлось мне брать инициативу в свои руки.

Сняв верхнюю одежду, я нагло уселся рядом с девчонками на мягкую нижнюю лежанку. Василий присел на лавку рядом с ребятами. Оглядев своих соседок, я произнёс:

– Ну, что носы повесили! Плохо без тёплого туалета и ванной? Глупенькие, да за такое приключение миллионы людей отдали бы полжизни. Нам ведь предстоит путешествие на плоту по неизведанной реке. Считайте, что вы попали в общество Тома Сойера и Гекльберри Финна, а может, что ещё круче, капитана «Суматохи».

– Какого ещё «Суматохи»? – поинтересовалась Лена.

– Ну, это герой одного из романов, автор, по-моему, Бенгт Данельссон. Это один из спутников известного путешественника и исследователя Тура Хейердала. Кстати, Хейердал сам в реальности плавал на плоту, да и на связанной из тростника лодке через океан. Чувствуете – через океан! А там знаете какие бури, да и пресной воды нет. Если считать на каждого члена команды, запасов продуктов во всех его экспедициях было даже меньше, чем у нас. Во как! По сравнению с теми ребятами, у нас вообще лафа. Только там была команда, а у нас сборище плакальщиц, как на каких-то похоронах.

Неожиданно в разговор вступила Вера, она, внимательно глядя на меня, спросила:

– Так что же вы, Миша, считаете, что наше положение не безнадёжно? Разве не произошла катастрофа, которая лишила нас Земли?

– А это смотря что называть катастрофой! Если мы живы и здоровы, и у нас имеется запас продуктов и средств для спасения жизни, то это можно назвать счастьем и прологом к дальнейшим приключениям.

– А если это река Стикс, и в конце нас ждёт царство мёртвых?

– Ну, тогда помрём весело, с гордо поднятой головой! Но я считаю, что всё плохое уже позади. Впереди нас ждут райские кущи и нетронутая миазмами цивилизации природа. Тебя же Вера зовут, значит, ты просто обязана верить, что дальше всё будет хорошо. Да и сама посуди – если вода течёт, должна же она собираться в какое-нибудь море или океан. А большое количество воды это естественный аккумулятор тепла, значит, снега и льда вблизи берегов быть не должно. В море имеется рыба, а на берегах растут деревья и водится разная живность. Соответственно, без пищи мы не останемся, да и с нашими навыками сможем построить себе тёплое жилище. Значит, что? Значит, будем жить, девчонки! За это надо поднять бокалы, а то сглазим удачу, тогда точно окажемся в реке Стикс.

Сказав это, я разлил коньяк по уже стоящим на столе емкостям. Всё-таки мне удалось заболтать девчонок, и они, как обычно, морщась, выпили налитый коньяк. Поставив пустую рюмку на стол, Наташа воскликнула:

– Да что же мы пьём всякую горечь! У нас же в машине лежит бутылка рома и текилы. Хочу «Баккарди» по-пижонски! Ты как, Верунь?

– А что? Коль пошла такая пьянка, режь последний огурец, – ответила Вера, а потом добавила: – Пойдём, Натик, принесём сюда наши дачные запасы. Покажем ребятам, что любят дамы, а тем более дипломированные доктора. А то, видать, они неопытные ловеласы, не знают, что пьют современные девушки. Какое-то дешёвое вино в тетрапаке на стол выставили!

Слова Веры вся мужская часть компании встретила одобрительными возгласами. А Серёга ещё и добавил:

– Вот-вот, сразу чувствуется врачебный подход! Не зря же говорят, что нельзя понижать градусы выпитого.

Пока Вера и Наташа ходили за своими дачными запасами, мы под неполную бутылку коньяка вовсю пытались рассмешить оставшуюся с нами Лену. И нам удалось ликвидировать то чувство отчаянья и безысходности, которое овладело этой девушкой. Она улыбалась нам, раскрасневшись, и глаза блестели уже не от слёз.

Появившихся с двумя сумками девушек мы встретили аплодисментами. Даже Виктор лихо стучал по стене кунга ладонью здоровой руки. И было отчего. На столе возникли такие вещи, которые, например, мы с Серёгой пробовали только в наши самые денежные дни. Окончательно поднятию тонуса послужил не столько алкоголь, сколько красота процесса его потребления. У меня вылетело из головы наше печальное положение, когда Наташа стала обучать Сергея пить текилу. Это было веселое занятие и довольно продолжительное. Я даже забыл о своём намерении посмотреть на ночное небо, чтобы определить, на Земле мы или же совсем на другой планете. Наконец все усвоили: сколько нужно насыпать соли на большой палец, количество выжатого лимона, а также последовательность потребления всех ингредиентов. После такой интенсивной и продолжительной учёбы всем захотелось выйти на свежий воздух.

Солнце уже зашло. Прекрасно было видно полную луну и ясное звёздное небо, ни одно облачко не перекрывало его. И хотя мозги у меня и были заметно затуманены алкоголем, я сразу узнал это небо и эту луну. Безо всякого сомнения, это было земное небо, только гораздо ярче, безо всякого намёка на следы смога. Получается, мы находимся на нашей Земле, а вовсе не на чужой планете. Такие размышления посетили не только меня, потому что все начали громко выражать восторги по этому поводу. Опять возникла мысль, что, может быть, всё и не так трагично, что произошла какая-то грандиозная катастрофа, но человечество в целом сохранилось, что наверняка где-то ещё находятся группы уцелевших людей, и наша задача – объединиться с другими выжившими.

Бурное обсуждение открывающихся перспектив предстоящей эвакуации было в самом разгаре, когда на небосклоне неожиданно взошла ещё одна луна. Конечно, по своим размерам она ни в какое сравнение не шла с привычной нашему глазу, извечной спутницей Земли, но всё равно, как ни крути – факт был налицо. Её появление было настолько неожиданным, что все разговоры моментально стихли, наступила напряжённая тишина.

Мой бедный мозг стал работать с невероятной скоростью, судорожно выискивая объяснения этому феномену. Я раньше увлекался различными недоказанными большой наукой теориями нашего мироздания. И вот, пропустив через фильтр критических размышлений массу разных предположений, остановился на гипотезе, которая имела хоть какие-то обоснования.

По теории одного из исследователей космических объектов из США Кессиди – у Земли ранее был ещё один спутник. Он вращался по орбите Земли, пока не пересёк так называемую «границу Роше» и не распался на части. Фрагменты спутника ещё какое-то время обращались на околоземной орбите, а затем вошли в атмосферу и начали падать на поверхность земли. Ключом к пониманию своей теории Кессиди называет некое давнее событие, якобы произошедшее в одном из районов Аргентины под названием Кампо-дель-Съеде (небесное тело). Согласно одной из многочисленных легенд этих мест, когда-то давно на землю упал огромный шар, ставший причиной большой катастрофы. В том районе было найдено огромное количество объектов, якобы являющихся осколками этого небесного тела. Самые крупные: метеорит Хоба массой 60 тонн и найденный в 1980 году близ Гансело 33-тонный осколок внеземного происхождения. После тщательного исследования было выявлено, что длина поля, с находящимися на нём метеоритами, достигает семидесяти пяти километров. Расчёты показали, что только спутник, с его небольшой скоростью относительно Земли, мог оставить такие следы. Если бы это был астероид с подобной массой и соответствующей космической скоростью, при столкновении с ним Земля вполне вероятно могла бы расколоться, а если и нет, то уж жизни на планете точно не было бы. По остаткам сгоревших при той катастрофе деревьев, благодаря новейшим методам исследования Кессиди определил, что это произошло 5800 лет назад. Под эту выдвинутую американским учёным гипотезу подходили и легенды о гибели Атлантиды. Самый крупный осколок от разорванной силами гравитации второй луны – упал именно на этот, приближающийся своими размерами к континенту, остров.

Некоторое время я переваривал эту теорию, на которой и остановился мой разум. Невероятно! Получается, что мы провалились во временную яму. И глубина этого провала, исходя из наличия на орбите Земли этой маленькой луны, не менее 5800 лет. А может быть, и гораздо больше. И скорее всего, клочок нашего мира оказался в центре заснеженных просторов какого-нибудь Ледникового периода. И, судя по таянию снега, этот Ледниковый период уже подходил к концу.

«Как же это могло случиться? – завопило моё, уже порядком возбуждённое естество. Холодный, всё анализирующий разум ответил: – Вспомни многочисленные разговоры про планету-призрак Нибира. Есть же информация, что она принадлежит другой вселенной, но периодически сближается с Землёй. Имеется масса легенд, что обитатели этой планеты в тот момент, когда наши планеты оказываются в одном временном континууме, посещают Землю. Так почему бы при сближении наших планет краешек-другой вселенной не мог зацепить Землю. А в этом столкновении двух наверняка разных по физическим законам миров поднялся временной вихрь. Кусочек земной поверхности был вырван и переброшен куда-то в прошлое. К несчастью, мы оказались на этом клочке земли. Других логических объяснений у меня нет. Остаётся, правда, ещё воля Создателя, но это уже вопрос веры».

Наконец всё в моём сознании утряслось, и я вернулся в реальный мир. Вокруг стояла всё такая же тишина. Мои братья по несчастью всё так же безмолвно стояли, подняв свои тревожно удивлённые взоры на эту новую луну. По одному виду их понурых фигур казалось, что ещё немного, и они завоют на луну, как осиротевшие собаки, потерявшие любимого хозяина, который недавно умер. А вот этого-то допускать было никак нельзя, ведь мы только-только вышли из того кошмарного состояния, которое объяло всех, включая меня. Просто мы с ребятами очень старались не показывать вида, как тяжело на душе. Бурные же чувства девушек, явно преобладающие над разумом, быстро приводили к истерикам. И по моим наблюдениям за их поведением – очередная истерика должна была вот-вот начаться. Интуиция быстро подсказала мне спасительный выход из создавшейся ситуации, и я начал импровизировать. Набрав побольше воздуха в лёгкие, я почти закричал:

– Понял! Я всё понял, чёрт возьми! Вы даже не представляете, как нам повезло! Мы же увидим живых жителей Атлантиды!

Мой неожиданный дикий выкрик слегка рассеял неумолимо начинающиеся сгущаться тучи нового отчаянья. Все как по команде прекратили смотреть на маленькую луну и тупо уставились на меня. Тогда я рассказал им и о гипотезе Кессиди, и о планете Нибиру, и ещё о многих других чудесах, приплетая к ним собственную теорию гибели Атлантиды. Не переставая давить на затуманенные алкоголем мозги моих слушателей массой неожиданных, интереснейших фактов, я и сам так возбудился, что уже почти кричал:

– Если эта луна ещё не рухнула на Землю, то значит, Атлантида ещё не погрузилась в океан. Мы сможем предупредить эту высокоразвитую цивилизацию о грядущей катастрофе. Вы представляете, сколько миллионов жизней мы спасём? И каких жизней! А какие шедевры останутся в культурном наследии человечества? И это ещё не всё – технический прогресс так скакнет, что в наше время, которое мы покинули, уже будут доступны космические полёты к звёздам и, может быть, станет возможной бесконечно долгая жизнь каждого человека.

Своим слишком эмоциональным поведением я не только переломил хребет начинающейся уже паники, но и себя-то почти убедил в том, что нам уготована величайшая миссия. А это стоит усилий по преодолению всех самых невероятных трудностей и невзгод. Какое тут, к чёрту, внутреннее состояние, когда впереди светит ярчайшей звездой такая великая цель. Правда, невероятную красоту и пафос момента предательски подтачивал один маленький вопрос, сидящий в подкорке моего мозга, – почему же, если у атлантов такая развитая цивилизация, молчит радиоэфир? Но я его быстренько задавил – ведь так по-мальчишечьи хотелось героически послужить великой цели.

Наверное, в течение получаса мы, стоя при свете двух лун, фантазировали о великих перспективах, которые нас ожидают. Потом дружно, в полной эйфории, направились в кунг и ещё с большим энтузиазмом продолжили наше застолье. Теперь уже никто не ныл, не хандрил, у всех было приподнятое настроение и уже казалось, что сам чёрт нам не брат. Мы готовы были свернуть горы, чтобы выбраться из этого ледяного плена и добраться до Атлантиды. Появилась такая цель, что все готовы были работать до изнеможения, не щадя себя, включая наших девушек.

Но всему когда-нибудь приходит конец, тем более что и текила уже была допита. Мы начали потихоньку устраиваться спать. Девушки улеглись в нижнем отделении нашей двухэтажной лежанки, Виктор на боковой лавке, остальные на верхней складной полке наших нар. Там для сна было самое плохое место. Во-первых, душно; во-вторых, тесно (расстояние до потолка было всего лишь сантиметров пятьдесят); ну, а в-третьих, жёстко, на доски был постелен только слой поролона четыре сантиметра толщиной, а сверху на нём лежало два одеяла. Но делать было нечего, не девчонок же укладывать на верхнюю полку или Виктора с его травмированной рукой.

Несмотря на неудобства, заснул я практически сразу. Но, по-видимому, алкоголь в моей крови быстро испарился, а мозг и во сне продолжал работать, и меня постоянно мучила какая-то неосознанная тревога. Что-то я упустил, что-то нужно было делать не так, как мы решили за нашим застольем. Может быть, было очень душно и не хватало кислорода. Одним словом, я открыл глаза, потом спустился с лежанки и решил выйти на улицу, подышать свежим воздухом и ещё раз подумать о наших планах. Одевшись, вышел из кунга. Пристроившись на раме стоящего у «Газели» бензогенератора, поглаживая ластившегося ко мне Оззи, я крепко задумался.

Почти сразу в голову пришла мысль – плот, который мы договорились делать, хорош только при сплавлении вниз по реке. Если же нам придётся плыть по морю, то он никуда не годится. А доплыв на плоту до берега моря, мы окажемся в таком же положении, как и сейчас. Только там у нас уже не будет механизмов, топлива и материалов, кроме тех, из которых изготовлен плот. Ведь грузоподъёмность плота будет очень небольшой, и мы будем вынуждены большинство вещей и материалов оставить здесь. Да и продукты быстро подойдут к концу. Опять всё те же «вилы», и нам на этом утлом плоту придётся ринуться в открытое море, рассчитывая только на невероятную удачу.

К тому же, проспавшись, я уже был не так уверен, что мы непременно найдём высокоразвитую цивилизацию. Кто сказал, что провалившись в прошлое, мы попали к самому пику её развития. Может быть, мы попали не на шесть тысяч лет в прошлое, а, допустим, на десять, или на двадцать, или на все сто. И что тогда здесь делать без наших инструментов, механизмов и материалов. Даже паршивую железку мы вряд ли сможем выплавить. Не говоря уже об изготовлении оружия или какого-нибудь двигателя – даже парового. Получается, обратно к обезьянам? Ну уж нет! Никак я не мог смириться с тем, что от безысходности буду жрать сырое мясо пойманных крыс или ещё каких-нибудь мерзких животных. Других мы вряд ли сможем добыть. Как бы самим не стать добычей того же саблезубого тигра, например.

Так что, как ни крути, получается одно – кровь из носу, но нужно вывозить с собой максимально возможное количество материалов и механизмов. В первую очередь, наш погрузчик, всё топливо и железо. Как это сделать? Мой непрерывно ищущий ответы мозг, скорее всего, работал и во сне, потому что ответ возник сразу. Это был не просто ответ, а подробная схема наших дальнейших действий. Внутренний голос безапелляционно заявил: «Будем строить железный корабль. Для этого всё есть: железные листы, швеллеры, уголки, металлические полосы. Сварочное оборудование тоже имеется. Палубу у этого корабля можно сделать деревянной, из полового бруса. Вместо мачты поставить длинную железную трубу, к которой приварить перекладины для крепления парусов. Паруса изготовить из тентов грузовиков, поднимать и опускать их можно при помощи лебёдки или тали. Руль у судна сделать из толстого железа и поворачивать его при помощи длинного рычага. А если получится, то приспособить для этого рулевую колонку с гидроусилителем от КамАЗа или „Кировца“. Нужно подумать над установкой на этом корабле винта или гребных колёс, нужных для лучшего маневрирования и движения этой лоханки при отсутствии ветра. Двигателем для этой системы будет погрузчик – на нём есть вал для передачи крутящего момента на внешнее оборудование».

Так как я сам был автором этой идеи, конечно, никаких минусов в предложенной внутренним голосом конструкции не нашёл. Хотя и пытался минут десять отыскать изъяны. Рассчитать, какая будет грузоподъёмность и осадка у этого судна, я не мог – не обладал необходимыми знаниями. Оставалось только предполагать, что изготовленный из металла корабль не утонет под тяжестью своего веса. Но, по идее, этого не должно было случиться, ведь существуют же понтоны, а они изготавливаются из железных листов не тоньше, чем те, которые имелись у нас. Кроме того, что они сами держатся на воде, их используют для наведения мостов, по которым может двигаться тяжёлая техника.

В сущности, я хотел изготовить большой понтон, килем у которого служил бы громадный швеллер, который лежал в трейлере. По логике вещей, это должно было придать устойчивость всей конструкции и ниже опустить центр тяжести понтона. Вся загвоздка была в оборудовании носа судна. А именно – как сделать его заострённым, чтобы он не зарывался в воду и не создавал лишнего сопротивления при движении по ветру. Для движения по течению реки это было не принципиально, а вот при выходе в море это становилось жизненно необходимым.

Думал я над этим вопросом недолго, выбирать-то было особо не из чего. Выгнуть швеллеры у нас вряд ли бы получилось. Нужно было минимум два швеллера согнуть под одинаковым углом. Может быть, разогревая их и сгибая, прикрепив к «Кировцу», нам, в конце концов, это и удалось бы сделать, но времени на это пришлось бы потратить очень много. А как раз времени у нас было мало. Максимум месяц мы могли потратить на постройку этого судна. После этого продуктов останется недели на две, и это с учётом собачьего корма и того урожая пшеницы, которое мы могли бы снять с перенесённого вместе с нами кусочка сельхозугодий. Ещё вечером я всех опросил и теперь знал, какое положение у нас с продуктами. Так что долгую и кропотливую работу мы не могли себе позволить. Оставалось использовать железные полосы. Выгнуть их можно было, наехав на них тяжёлым «Кировцем», а потом, для жёсткости, сверху наварить каркас из уголков.

Размер корабля диктовался длиной швеллеров и количеством металлических листов. В голове моей уже была примерная схема судна и технологическая последовательность наших действий. Но это в голове, там всё просто. А что? Сначала притаскиваем «Кировцем» к реке большой швеллер, на него надеваем П-образный и свариваем эту конструкцию. Закрепляем спереди уже изогнутую металлическую полосу. Это будет нос корабля. Потом по бокам, на расстоянии длины металлических листов, укладываем два П-образных швеллера рёбрами вниз, предварительно установив их на деревянные подпорки, так, чтобы они были немного выше нашей изготовленной ранее конструкции. Крепим к ним изогнутые полосы, соединяя их с носом нашего судна. Наварив железные листы, мы уже получим днище. Дальше останется ерунда – приварить боковые стойки, перемычки из уголков между бортами и облицевать получившийся каркас металлическими листами. Привариваем к центральному швеллеру трубу, которая будет служить мачтой. Кроме крепления внизу, она будет находиться между двух швеллеров, служащих перемычкой между бортами. Всё, в получившееся корыто можно устанавливать кунг и загружать при помощи нашей тали крупногабаритные детали от разобранных машин. После загрузки сколачиваем деревянную палубу. Причём половой брус укладываем в несколько слоёв. Во-первых, это будет служить защитой от проникновения в трюм воды, а во-вторых, нужно с собой увозить весь материал, он может пригодиться нам как топливо для печки.

После всех корпусных работ можно будет заняться обустройством палубы, изготовлением руля, рубки и других необходимых для плаванья вещей. Тогда же я думал начать мудрить с механическим двигателем для этого судна. Самое простое, конечно, приспособить автомобильный мост, для того чтобы по бокам этого судна установить гребные колёса. К колёсным дискам наварить лопасти и больше не заморачиваться с этим вопросом. Крутящий момент будет передаваться на эти колеса посредством карданных валов, снятых с автомобилей.

Наплевать на качество и долговечность конструкции, лишь бы этот корабль доставил нас и материалы до тёплых мест, где имеется растительность и животный мир. Мы не белоручки и, имея столько металла, инструментов, электричество, наверняка сможем устроиться и прокормить себя. А уж потом можно будет поискать и следы Антлантиды. На такой бодрой ноте я и закончил все размышления над проектом. Оставалось только обсудить эту идею с другими ребятами, и можно было начинать действовать.

Основная надежда на то, что моя бредовая идея может быть воплощена в жизнь, опиралась у меня на способности Сергея, на его золотые руки. Он был сварщиком от бога и буквально чувствовал металл. Сам я вряд ли смог бы приварить железный лист так, чтобы он составлял одно целое со швеллером, а Серёга делал это шутя. Изделия, которые он сваривал, могли ломаться в каком угодно месте, но только не на месте сварки.

Тем временем начинало светать. Уже немного озябнув, направился в тёплый кунг. Там я разделся, залез на своё место на самом краю верхних нар и чрезвычайно довольный собой тут же уснул.

Подъём был весьма неприятным и очень напомнил мне времена двухмесячных сборов на военной кафедре МАДИ. Тогда именно так наш комот поднимал меня во время учебных тревог. Теперь и Серёга так же себя вёл. Выдернул из-под головы подушку и перекрыл ею доступ кислорода к моему лицу. Возмущённый, я открыл глаза и попытался сесть. Но, естественно, боднул головой потолок. Удар был довольно ощутимый, я упал обратно на постель и от души выматерился. В ответ услышал только хохот Серёги и злорадную фразу:

– Солнце уже высоко, пора на работу! Уже все встали, даже девчонки, а ты спишь как сурок!

Я опять, но уже едва слышно ругнулся и, потирая ушибленное место, произнёс:

– Сам ты сурок! Пока вы все тут дрыхли, нажравшись текилы, я работал. Пожалуй, я единственный в нашей компании, кто в состоянии работать головой. Я этой ночью, можно сказать, разработал суперпроект. Вот ты своим рудиментом под названием головной мозг способен только меня доставать, а должен беречь и лелеять такого парня, как я.

– Вот балобол-то! А я, по-твоему, что сейчас делаю? Я и забочусь о благополучии твоего желудка. Если сейчас не встанешь, плакал твой завтрак. Пока все умываются на улице, а когда придут завтракать, сомневаюсь, что что-нибудь съестное оставят для лежебок. Сам же вчера предложил установить жёсткую ежедневную норму потребления продуктов. Ну, в общем, как хочешь, можешь валяться дальше. Нам же больше достанется. Кто рано встаёт – тому бог подаёт!

Да-а… От Серёги вполне можно было ожидать, что он в целях воспитания слопает и мою порцию этого первого нормированного пайка. Вставать нужно было быстрее, а то и вода для умывания кончится. Придётся тащиться добывать лёд, потом его растапливать. Одно дело, когда мы вместе вчера этим занимались, а в одиночку делать это меня совершенно не прельщало. Всё это я обдумывал, находясь уже внизу, зашнуровывая свои бахилы. Накинув куртку, я резво выскочил на улицу и встал в очередь к нашему единственному умывальнику. Это был полуведерный алюминиевый наливной умывальник, который мы обычно на наших шабашках и на рыбалках подвешивали к боковому борту «Газели».

Первый наш завтрак после катастрофы состоял из продуктов, которые не могли долго храниться. Все они были из запасов девушек. Всякие там йогурты, творожки и прочая лабудень. Самым сытным из всего этого были блинчики с мясом, но их было катастрофически мало для наших объёмных мужских желудков. Всего лишь одна упаковка. Сегодня мы собирались продержаться только на запасах, которые девчата перевозили в сумке-холодильнике. В нём ещё оставались: килограммовый пакет пельменей, полбатона варёной колбасы, литровый пакет молока, сыр, масло и ещё одна упаковка с блинчиками. Продукты долгого хранения мы убрали в кабину «Газели», где у нас теперь был общий продуктовый склад. Продукты нужно было обязательно держать в недоступном для Оззи месте. Эта хитрая собака запросто могла что-нибудь утащить и мгновенно сожрать. Казалось, своими зубищами он мог запросто вскрыть и консервную банку. Деятель был ещё тот, за ним нужен был глаз да глаз. Ночью он оставался полным хозяином на улице и мог натворить что угодно.

Допив чай, Серёга потянулся и заявил:

– Ну что, пора идти на трудовую вахту. Если постараемся, то уже сегодня сможем приступить к постройке плота. Начнём с вырванного у «Кировца» фаркопа. Думаю, мы за час присобачим его к трактору. Пока я буду его приваривать, Миха с Васьком выкинут все железки из прицепа. Потом мы его загрузим досками и отвезём первую партию к реке. Витёк своей здоровой клешнёй будет мне помогать, ну а девчонки займутся хозяйством и, как вчера договаривались, начнут собирать оставшуюся на поле картошку. А если быстро управятся, могут начинать сбор пшеницы. На нашем погрузчике я этот клин скошу за полчаса, а уж собирать колоски – это дело женское.

Я тоже в два глотка допил свой чай, со стуком поставил эмалированную кружку на стол и произнёс:

– Не гони лошадей, мужик! Плот отменяется! Я же тебе уже говорил, что почти всю ночь разрабатывал новый проект. Сейчас сам поймёшь и оценишь. Давай вон с полки тетрадь и карандаш, сейчас всё нарисую, и нужно будет всем помозговать, осилим ли мы эту конструкцию.

Моё сообщение всех заинтересовало, поэтому они быстро допили свой чай, а Вера, которая сегодня была дежурной, освободила и протёрла стол. Перед тем как рисовать план своего ночного измышления, я в течение минут двадцати рассказывал об этом проекте. В основном о тех плюсах, которые даёт нам обладание этим плавательным средством. По лицам моих благодарных слушателей я увидел, что идея их захватила. Я мельком взглянул на Серёгу и понял – парень теперь полностью мой сторонник. И не потому, что он мой верный друг. Всё было гораздо романтичнее. Ведь теперь вполне могла исполниться его мечта. Он ещё с детства бредил морскими путешествиями. Сколько раз он подбивал меня, чтобы мы начинали копить деньги на какую-нибудь яхту. Но, правда, потом затыкался, цены были невообразимые. И не нам, двум простым работягам, было продолжать страдать этим безумием. Может быть, и в планах по организации собственного дела он поддерживал меня из-за призрачной надежды, что мы, когда-нибудь впоследствии, сможем набрать необходимую сумму для покупки хотя бы речной яхты.

Но, несмотря на восторженный блеск его глаз, основным критиком нарисованной мной схемы и эскиза корабля стал как раз именно Сергей. В наших с ним спорах по конструкции судна приняли участие и другие ребята. Девчонки просто сидели, таращили глаза и выражали робкие сомнения, что такое количество железа сможет удержаться на воде. Я, наверное, в течение часа выдерживал упорные наскоки критиков, в конце концов, мне это надоело, и я заявил:

– Тоже мне знатоки собрались! Один сельский тракторист, другой лесовоз, а третий недоделанный сварщик-яхтсмен. Да, фиг ли, вы учите человека с высшим образованием. Сами же знаете, что даже не совсем пустая железная бочка не утонет, а здесь примерно то же самое, только тяжёлый киль приделан. Уже больше часа базарим, а вопрос-то выеденного яйца не стоит. Он же однозначно трактуется – хотим мы выжить или нет! Если сто процентов хотим, то нужно серьёзно повкалывать и строить корабль. Если хотим ради проформы, только чтобы хоть что-то сделать ради спасения, тогда да, тогда, конечно, можно сгоношить плот и надеяться на чудо.

После такого эмоционального взрыва критика несколько спала, и мы наконец занялись серьёзным обсуждением проекта. Мои выкладки больше никто не оспаривал. Только прошли некоторые уточнения, и всё. Самые жаркие дискуссии вызвала идея оборудования этого судна гребными колёсами. Как ни странно, интересное деловое предложение внёс наш тракторист Василий. Парень не раз на мехдворе своего сельхозкооператива занимался ремонтом различной техники, в том числе приспосабливал к нашим условиям даже импортные комбайны. Поэтому принцип работы незнакомых механизмов чувствовал очень даже хорошо. Он сразу, как только мы с Серёгой начали мудрить с расположением валов к гребным колёсам, опасливо глядя на меня, предложил:

– А зачем мудрить с разными переходными зубчатыми колёсами или передаточными ремнями? Не проще ли снять задний мост, например с «Газели», удлинить его до бортов, на концы установить камазовские бобины, а на них уже надеть диски с наваренными лопастями.

Сергей, иронически глядя на Васю, усмехнулся и произнёс:

– Это тебе не картофелекопалка, а корабль! А море не асфальтовая дорога! Ты хоть представляешь, какая будет скорость вращения у этого колеса даже на первой передаче? Да оно в момент разлетится! Это первое! А второе – если даже мы переберём газелевскую коробку и сделаем низкую скорость вращения вала, и этот мост установим на палубе, то колесо придётся делать очень большого диаметра, чтобы лопасти загребали воду. Понял, механизатор!

– А что тут понимать! Это дураком надо быть, чтобы мост устанавливать на палубе. У нас же есть трюм! Вот там и нужно размещать всю систему, а борт вал будет проходить через сальники. Никакие брызги внутрь трюма не попадут. А коробку перебрать – это не проблема. В случае чего и без неё можно обойтись. Поставим одну большую шестерню, а на неё с двигателя вашего трактора будем передавать крутящий момент маленькой шестерёнкой. Конечно, скорость гребных колёс будет одна. А нам зачем иметь их несколько? Конечно, долго эта конструкция не прослужит, но Миха сам говорит, что нужно всего-то часов двадцать работы этого агрегата, да и то не постоянно. Заключим эту конструкцию в какую-нибудь ёмкость, нальём туда машинного масла, и будет система пахать дай боже.

Сергей начал спорить с Василием, продвигая свою мысль, что нужно делать винт, а не гребные колёса, которые будут очень сильно уменьшать мореходные качества нашего корабля. Я в это время напряжённо анализировал возможности изготовить своими силами винтовую систему двигателя, но к большому своему огорчению, начал понимать, что эту работу мы не потянем. Поэтому уже совместно с Василием и Витей мы начали убеждать Сергея, что только простейшие гребные колёса мы сможем установить на нашем судне. Наконец консенсус был достигнут. Для улучшения мореходных качеств корабля было решено спереди загородить гребные колёса поднимающимся фальшбортом.

Мы настолько увлеклись разработкой уточнённого проекта, что забыли о времени и о наших девушках. Они, понаблюдав за разгоревшейся перепалкой, решили, видимо, заняться более важными делами. Я краем глаза, конечно, заметил, как они собрались, и даже объяснил Вере, где взять лопаты, но потом, снова забыв обо всём, с удвоенной силой принялся защищать свой проект. Когда мы уже по второму разу стали обсуждать все этапы работы, вернулись наши дамы. И пришли они не с пустыми руками. Пока мы занимались словоблудием, они были заняты настоящим делом и успели за это время собрать всю оставленную на поле картошку. Вот с этим урожаем, который составил почти три ведра, они и появились в кунге.

Подняли они в жилое помещение эти три измазанные землёй вёдра, конечно, не просто так. Это был своеобразный намёк, мол, хватит заниматься пустой болтовнёй – пора приниматься за настоящее дело. Мы всё прекрасно поняли, поэтому, практически сразу после появления девушек, завершили все бумажные дела и начали было уже собираться на работу, но были остановлены возгласом Веры:

– Куда вы собираетесь? Уже половина второго, пора обедать. Идите, горе-судостроители, мыть руки. Мы пока вы тут сидите, уже успели и льда принести, сейчас его растопим, и можете мыться. Воду, которая оставалась на улице, мы уже использовали, отмываясь после сельхозработ.

Да-а!.. Пришлось после этих слов представителям сильной половины человечества, так сказать, обтекать. Смущённые, мы начали бестолково суетиться, пытаясь себя реабилитировать хоть какими-то действиями в помощи по подготовке к обеду и наведению в кунге порядка. Но были изгнаны на улицу, разжигать бензиновую плитку и растапливать на ней принесённые девчатами ледяные куски. Одну большую кастрюлю, набитую льдом, девушки уже поставили на печку. Кстати, теперь каждый мог узнать, который час. Вчера, когда мы заводили бензогенератор, все смогли зарядить свои сотовые телефоны.

Глава 5

После обеда у нас опять не получилось приступить к основной работе. И виноват в этом оказался Оззи. Этот пёс как-то очень подозрительно стал вертеться возле раздавленной кабины МАЗа. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять – собаку очень интересует тело погибшего водителя трейлера. И наверняка, так как в его миску собачьего питания насыпалось мало, этот интерес был вызван чисто гастрономическими целями. Мне как-то сразу стало не по себе, прямо говоря, просто стыдно, что за всеми нашими вполне понятными заботами мы как-то совсем не по-человечески обошлись с телом погибшего парня. Ведь вопреки сказанным ранее в запале Серёгиным словам, все мы уже давно знали, что не будет никакого МЧС и плачущих родственников. После недолгого совещания решили труп из кабины достать и захоронить на бывшем картофельном поле. Чтобы извлечь тело погибшего водителя из искорёженного автомобиля и похоронить его, нам потребовалось часа два.

Настроение у всех было, мягко говоря, неважное. Немного отвлекли нас от этого грустного мероприятия некоторые материальные приобретения. Во-первых, нашли в кармане погибшего духовой пистолет, а в бардачке МАЗа лежала коробка металлических шариков и четыре баллончика со сжатым воздухом для этого оружия. В нашей ситуации это было именно оружие. Я и Сергей один раз на даче у приятеля стреляли из подобного пистолета и знали, что это довольно грозная вещь. Из такой вроде бы игрушечной штучки мы метров с десяти пробивали насквозь пивные бутылки. Кроме оружия, в кабине нашли электронную книгу, в которой, кроме художественной, была вбита масса литературы по инженерной и учебной тематике. Наверное, парень, которого мы похоронили, или учился, или готовился поступать в какой-то технический вуз. После этих находок наша оснащённость электронными устройствами резко возросла. Раньше это были только ноутбук и цифровой фотоаппарат, которые на момент катастрофы были у девушек. А также мой «ПокетБук». Можно было учесть и сотовые телефоны, но в нашей ситуации они, скорее всего, окажутся бесполезными. Я думал, что может быть, литиевые аккумуляторы от них можно будет как-то использовать?

Когда с кабины МАЗа стаскивали «Кировцем» полуприцеп, выяснилось, что система сцепки с седлом тягача не пострадала. Вполне было можно прицепить этот длинномер к «Кировцу» и оттащить его к реке. Это была хорошая новость, ведь это экономило нам кучу времени и сил. Теперь не нужно было собирать наш кран и перекидывать груз, находящийся в длинномере, на прицеп «Кировца». Достаточно было оттащить повреждённый МАЗ и посадить полуприцеп на имеющееся седло «Кировца». После этого лежащий в длинномере груз можно было транспортировать к реке. Первоначально мы так и хотели сделать, но потом Серёга высказал здравую мысль:

– Куда мы сейчас попрёмся с этим полуприцепом? Нужно сначала определиться, где будем собирать судно. Вы же, когда были на разведке, даже не подъезжали к берегу реки. А вдруг в том месте, куда мы привезём полуприцеп, мелко? У нас же осадка по расчётам получается метра два, вот и нужно искать место, где глубина у берега соответствует ей. Иначе намучаемся транспортировать уже собранный корабль на глубокое место. В глубоком месте мы просто подтолкнём корабль «Кировцем» к реке и всё, дальше он может плыть уже сам.

Возразить было абсолютно нечего, поэтому, немного посовещавшись, мы решили разделиться. Василий с Виктором оставались на прежнем месте и станут заниматься установкой полуприцепа на «Кировец». Мы с Сергеем на погрузчике должны были ехать к реке и выбрать место для нашей будущей судоверфи. Конечно, для дела лучше было бы, чтобы помогать Васе остался кто-нибудь со здоровыми руками, но только у нас с Серёгой на ноги были надеты так называемые «говнодавы» с толстой и ребристой подошвой. Остальные были обуты в лёгкие кроссовки. Не в них ходить на разведку по скользкому льду вблизи реки. Одним словом, мы были ребята подготовленные. Слава богу, что у девчонок в «Калине» нашлись хотя бы джинсы и кроссовки, первоначально-то они щеголяли в коротеньких юбчонках и модельных туфельках.

К берегу реки мы подъехали только в шестом часу вечера и подходящее место искали почти до сумерек. Это была бухточка, вымытая водой в ледяной толще. Глубина у самого берега была три метра, от течения она была ограждена ледяным утёсом. К воде шёл небольшой уклон, что должно было способствовать успешному спуску нашего судна. Здесь и работать было бы удобно. Ветра практически не было, его гасил утёс. Минусов мы практически не нашли, особенно в сравнении с другими участками вдоль этой широкой реки. А мы обследовали километров двадцать её берега. До нашего земного островка напрямик было немногим больше семи километров.

В девять двадцать вечера, когда на небосклоне уже появилась луна, мы, наконец, вернулись к нашему убежищу. И сразу увидели, какую огромную работу провели остальные члены нашей команды. «Кировец» стоял на льду с уже прицепленным длинномером. Заводи – и можно следовать к выбранному нами месту. Если прямо сказать, я думал, что только завтра совместными усилиями мы сможем это сделать. Видно, девчонки здорово помогли ребятам, один из которых был не совсем трудоспособен.

Только уютно устроившись на боковой лавке в тёплом кунге, я понял, как озяб и измучился на этой реке. А тут было так хорошо – горячий чай с блинчиком, заботливые девушки и спокойная беседа. Что может быть лучше после изматывающей гонки вдоль реки, продуваемой пронизывающим ледяным ветром? Больше часа, мирно чаёвничая, мы строили планы и рассказывали друг другу все перипетии этого дня. Уже в одиннадцать часов, за последней чашкой слабозаваренного чая, мы наконец закончили планировать завтрашние действия. После этого я первым забрался на своё место на верхних нарах и практически мгновенно уснул. Я уже усвоил, что это надо было делать первым, а иначе гарантирована бессонница под аккомпанемент Васькиного храпа. Этот мужик храпел фигурно, заснуть под эти трели было весьма затруднительно. Хотя вчера это обстоятельство явно пошло нам на пользу. Ведь именно бессонной прошлой ночью мне и пришла в голову мысль, что путешествие на плоту сродни медленному самоубийству. А постояв на улице, у меня возник и план строительства корабля.

Проснулся по будильнику моего телефона. Завтрак и другие атрибуты начала трудового дня заняли сорок минут. Затем я вместе с Василием поехал перевозить полуприцеп на выбранную вчера площадку. Задачей других членов нашей команды было – заняться сельхозработами. Сергей на нашем универсальном погрузчике должен был скосить всю пшеницу, а девушки и Виктор вязать её в снопы.

Переброска полуприцепа на место, где должна была расположиться наша будущая верфь, заняла у нас минут пятьдесят. Из них минут тридцать мы мучились со снятием длинномера с седла «Кировца». Прибыв обратно на земной остров, наш К-701 сразу же попал в распоряжение Сергея. Пшеница уже была скошена, и он, заранее подготовив бензогенератор, уже ожидал нас для восстановления фаркопа. Через полтора часа, зацепив тракторный прицеп, мы уже втроём потащили его к месту разгрузки. Там часа два работали грузчиками, аккуратно сгружая металлические листы и другой находящийся в прицепе груз. Следующая наша поездка к месту расположения уже намечающейся верфи состоялась после обеда, а всего до вечера мы сделали туда две ездки, перевезя все пиломатериалы, находившиеся в перевёрнутом на дороге КамАЗе.

В этот день все настолько устали, что после вечернего чая практически никаких разговоров не было. Все расползлись по своим местам, и уже в десять часов вечера наш кунг напоминал спящую мёртвым сном ночлежку бомжей. Запах немытых потных тел наверняка вполне соответствовал обстановке того заведения. Мужикам-то на это было наплевать, а вот наши девчонки от этого явно мучились. Я, даже мертвецки усталый, это почувствовал и, уже засыпая, думал, как нам устроить банный день.

Телефон начал кукарекать, как всегда, в семь часов утра. Так как я его специально положил у входа в кунг, пришлось, чертыхаясь, сползать с нар и идти его выключать. Раннее кукареканье моего будильника было настолько мерзким, что способно было поднять мёртвого из гроба. Естественно, что эти противные звуки будили всех, и начинался уже привычный ритуал подъёма, с проклятиями в адрес злодейки-судьбы, закинувшей таких хороших людей в такую мерзкую клоаку, где даже поспать спокойно не дают. Но в конечном счёте всё завершалось распитием горячего чая с остатками девичьих запасов продуктов. А продуктов-то у нас оставалось негусто. В последующие дни мы могли располагать только тем, что находилось в момент катастрофы в «Газели», и собранным скудным урожаем с земли, перенесённой вместе с нами в этот ледяной мир.

Этот день, по общему мнению, должен был стать последним на перенесённом с нашего мира осколке Земли. К вечеру мы надеялись закончить тут все дела и перебраться к реке. Но все наши планы были нарушены обычной прозой жизни. Никак мы не успевали разобрать грузовики и «Калину», хотя разборка эта шла, можно сказать, варварскими методами. Если закипевшие болты не хотели отвинчиваться, в дело сразу же вступала болгарка. Но нужно было снять столько ценных запчастей, что было решено отложить нашу эвакуацию ещё на один день. К тому же пришлось монтировать нашу кран-балку. Без неё снимать движок с «Калины», мосты и коробки скоростей с грузовиков было невозможно. Только к вечеру следующего дня мы смогли перебросить весь груз и перегнать «Газель» и погрузчик к нашему новому лагерю.

Казалось бы, на следующее утро после передислокации мы должны были с ходу навалиться на постройку корабля, но не тут-то было. Слишком избалованные цивилизацией, мы уже практически не могли находиться больше в таком варварском состоянии. Казалось, что от нас шла невообразимая вонь. Нам нужно было срочно мыться, тем более мыло и шампунь были. Поэтому с самого утра мы бодро начали сколачивать из полового бруса что-то типа бани, и уже перед обедом все в ней помылись. Подсобниками в деле сооружения бани у нас были девушки. Они подавали и придерживали доски. Для функционирования бани мы не пожалели бензина – бензогенератор работал больше часа, нагревая воду и помещение будки. Слава богу, воды теперь было сколько хочешь. Кроме бани, мы сколотили и туалет. Можно сказать, ватерклозет – он стоял немного в стороне, над ручейком, впадавшим через сто метров ниже по течению в реку. Таким образом, не нужно было рыть и долбить во льду яму для отходов жизнедеятельности. Они все по этому ручью стекали в реку.

После решения всех этих бытовых проблем мы, завершив обед, приступили к закладке нашего судна. В этот день удалось только разгрузить швеллеры и разложить их в нужном порядке. Вся основная работа развернулась на следующий день. Какая там шабашка! Так как пахали мы здесь – в нашем старом мире можно было представить только в страшном сне. Потогонный труд в течение всего светового дня и питание, еле-еле восполняющее потерянные калории. Вот таким был наш удел в этом мире. Но никто особо не ныл, не нужно было никого подгонять. Голод и бессменные виды окружающих ледяных просторов являлись отличными стимуляторами. И мы работали до изнеможения, до дрожи в коленках, понимая, что только так сможем вырваться из плена этого кошмарного затворничества, с неумолимо уменьшающимся запасом продуктов и топлива.

На десятый день работы на нашей верфи закончился весь запас муки и дрожжей – теперь мы были вынуждены обходиться без хлеба. Правда, пшеничные зёрна немного подсохли, и Лена, размолов их в мясорубке, изготовила что-то типа лепёшек, но это было всё не то. Пресно и невкусно, но мы всё равно подобрали всё до крошки – нужно ведь было набить чем-нибудь пустой желудок. Раньше я думал, что у меня нет жира, только одни мышцы, и похудеть уже невозможно. Но от такой работы и диеты я стал как натянутый канат – только кости и сухожилия.

Девчонки вообще превратились в тростинки. Казалось – дунет посильней ветер и сломает. Но это не мешало им работать вместе с нами и помогать в меру своих силёнок. При этом девушки решали и все хозяйственные заботы, а также вручную добывали зёрнышки из пшеничных колосьев. Следили они и за нашей гигиеной. Раз в пять дней после работы устраивался банный вечер. Чаще это делать было невозможно. Бензин был на вес золота. Газ в баллонах у нас уже кончился и теперь все сварочные работы велись только электричеством. А бензина для генератора оставалось всё меньше и меньше. Хотя раньше нам казалось, что его довольно много. Только с «Газели» и «Калины» мы слили 140 литров бензина. Кроме этого, у девушек в багажнике машины была канистра с двадцатью литрами бензина, да и у нас с Серёгой были залиты три канистры специально для генератора. Две канистры бензина, которые были в КамАЗе у Виктора, было решено оставить как НЗ.

Через две недели после начала работ у нас, наконец, произошло знаменательное событие. Наше жилище, наш кунг, был торжественно установлен в трюм. Да, вот именно в трюм! Окружённый со всех сторон деревянными лесами железный остов уже явно напоминал своими очертаниями корабль. Высотой это сооружение было 2,50, шириной – 4, а длиной – 14 метров. Высоту трюма мы специально сделали под наш кунг, чтобы он полностью туда входил и не мешал половому брусу сверху перекрывать трюм. Пятьдесят сантиметров высоты ему добавлял наш тяжёлый киль. Этот громадный швеллер по весу, наверное, был как остальной металл, использованный для строительства судна.

По моим непрофессиональным расчётам вес судна вместе с грузом не должен был превышать ста тонн. Примерно прикинув, я определил вес всех материалов и оборудования корабля максимум в пятьдесят тонн. Поэтому и его грузоподъёмность должна была быть не меньше 50 тонн. А у нас набиралось тонн пять груза. Самым тяжёлым было дизтопливо – его мы набрали больше двух тонн. Кроме семи полных 250-литровых бочек, ранее стоящих в кузовах МАЗа и КамАЗа, из бензобаков грузовиков было сцежено 400 литров солярки. Кроме этого, в топливном баке «Кировца» было дизтопливо, не менее ста литров. Получалось, что при такой загрузке осадка судна будет меньше, чем нужно, – центр тяжести может находиться очень высоко. Но это не пугало – всегда можно было добавить дополнительный груз. Накачать в пустые бочки воды, а если их не хватит, то и в трюм – вот и решение этой проблемы. Самое главное, нужно было весь груз хорошо закрепить, чтобы, когда мы выйдем в море, при качке его не сорвало, и он не пробил наш борт. Но, слава богу, досок и верёвок было много, и на укрепление загружаемого в трюм груза мы их не жалели.

На девятнадцатый день мы дошли до самой трудоёмкой операции – установки мачты. Подготовка к этому событию велась три дня. В основном она заключалась в возведении высоких лесов над тем местом, где в трюме было подготовлено посадочное место для мачты. На эти леса был установлен наш кран. Также много времени заняло изготовление самой мачты и парусов. На один конец двенадцатиметровой толстостенной трубы диаметром 120 мм была установлена заглушка с выступающей мощной скобой. Через эту скобу проходил стальной трос, при помощи которого можно было поднимать или опускать парус. Система по своей сути была похожа на обычную рулонную занавеску. Только парус был в сотни раз тяжелее, но так как для работы с ним мы намеревались использовать трёхтонную таль, то поднять или опустить этот выкроенный из автомобильного тента прорезиненный брезент могла бы и девчонка. Реи были тоже из 120-мм трубы. Длиной они были пять метров, и парус к ним крепился при помощи кусков капронового буксировочного троса. Верхняя рея крепилась к мачте намертво, а нижняя могла свободно двигаться вдоль трубы, с ней она была связана цепью. Когда парус был распущен, нижняя рея тросами цеплялась за борта нашего судна. Кроме большого паруса, был установлен и курсовой. Чтобы наш корабль не рыскал по ветру. К выступающему над палубой на два метра мощному уголку были прикреплены два троса, тянущиеся до скобы на мачте, вот к ним-то и крепился этот курсовой треугольный парус.

Когда мачта с собранными парусами была установлена, мы принялись за самую сложную и кропотливую работу – установку руля и движителя нашего корабля. Но, наконец, через пять дней гребные колёса и система передачи к ним крутящего момента от погрузчика, установленного в трюме, были смонтированы, и мы приступили к плотницким работам. Верхнюю палубу и её ограждение делали три дня. Тогда же сколотили и рубку. Она выполняла две функции. Во-первых, в ней постоянно должен был находиться вахтенный рулевой. А во-вторых, только через неё можно было попасть в трюм, где находился основной груз, а самое главное, наше жилище.

На двадцать девятый день нашей работы над постройкой судна состоялся спуск корабля на воду. Сказать, что мы сильно волновались, значит, ничего не сказать. Меня просто всего трясло изнутри от страха, что у нас ни черта не получилось. Все ресурсы и, можно сказать, сама наша жизнь были брошены на постройку этого ковчега. Мы так и назвали этот корабль. Я лично на носу корабля вывел краской это слово, а вместо порта приписки написал – Россия. Вечером, перед тем как спускать на воду наш корабль, на общем собрании мы решили – если наше судно утонет, то Вера сделает каждому по укольчику, чтобы не мучиться и умереть достойно.

По общему уговору я был назначен капитаном этого корабля. Поэтому как капитан я находился на судне, когда происходил спуск его на воду. Дело было рано утром, сначала Сергей выбил упор, уложенный перед килем, потом Василий, управляя «Кировцем», начал подталкивать установленный на своеобразные лыжи наш ковчег. Первые секунды казалось, что ничего не происходит, но потом корабль начал медленно-медленно двигаться. Скорость росла, и через несколько секунд судно сползло в воду. Наш «Ковчег» остался на плаву. Это была победа!

Осадка судна была почти идеальной, от среза воды палубу отделяло семьдесят сантиметров. Чтобы наши гребные колёса хорошо цепляли воду, вполне достаточно было притопить корабль еще сантиметров на десять. А это должно было обязательно произойти, стоило только собраться всем на судне и перенести на него детали и топливо от «Кировца».

Душа пела и плясала, когда мы пришвартовывали ковчег к ледяному берегу. Как только были брошены сходни, я бросился к своим друзьям, да что там, к друзьям, к самым родным моим людям. Минут десять мы буквально бесновались, до хрипоты кричали ура, обнимались и целовались. Даже недотрога Лена обезьянкой повисла на моей шее и неожиданно поцеловала меня прямо в губы. Да! Большего кайфа я ещё никогда не испытывал! В тот момент я был готов повторить заново с самого начала всю нашу кошмарную эпопею. Наконец Серёга, всласть намиловавшись с Натальей, воскликнул:

– Ну что, орлы и ласточки? Нужно это дело обмыть! Да и хоть раз пожрать от души. А то у меня эти лепёшки уже стоят во где!

И он провёл ребром ладони по шее. Дело говорил Серёга, душа явно требовала перерыва в этой непрерывной, изнуряющей работе, а тело хоть немного дополнительных калорий. Так-то оно так, но был один факт, который в последнее время меня более всего беспокоил. Да что там беспокоил, давил, как тысячетонный пресс, и только железная способность управлять своими эмоциями и желаниями помогала уменьшить это всё нарастающее давление. А всё дело было в наших продуктовых запасах. Они таяли на глазах, и возместить их было нечем. В день спуска на воду нашего корабля оставалось всего: десять банок тушёнки, две банки рыбных консервов, два килограммовых пакета риса, килограмма три сахара и две стограммовых упаковки чая. Кроме этого, было килограммов сто пшеничных зёрен и пятнадцать картофеля, а также два мешка собачьего корма.

Вот и думай, имели ли мы право распыляться даже на самые простые радости жизни после такой тяжёлой работы. Нужно было любой ценой ускорять наши сборы, нужно было срочно двигаться в более тёплые места, где в воде водится хоть какая-нибудь съедобная живность. В этой ледяной реке жизни не было. Уже несколько недель у нас были установлены донки, всё безрезультатно. Кроме этого, мы с Сергеем пробовали закидывать спиннинги, эффект нулевой – рыба здесь не водилась. Оззи ежедневно наматывал, наверное, по несколько десятков километров, но и он не находил никакой добычи. Был всё время голодный и держался исключительно на минимальных порциях собачьего корма.

Все эти мысли и раскладки метеором пронеслись в моей голове, и я, под вопрошающие взгляды моих друзей ответил Сергею:

– Не гони! Мы ещё даже не проверили трюм, а вдруг там течь?

– Какая, на хрен, течь! Это же я варил, а у мастеров течи не бывает, кроме разве только желудочного сока, – улыбаясь, ответил Сергей.

– Да подожди ты со своим желудком! Когда зайдёт солнце, тогда и устроим праздник, а сейчас нельзя. Нужно ещё столько сделать, а времени у нас мало. Все же знают наше положение с продуктами. Пищи осталось максимум на две недели, и нам нужно за это время выплыть к местам, где водится хотя бы рыба. Понял! Но если ты хочешь пустить Оззи на жаркое, то тогда да, тогда можно сегодня расслабиться.

– Дурак ты! Даже думать об этом не смей!

– Тогда и ты кончай со своими соблазнами. Понятное дело, все хотят хоть один день нормально поесть, но сейчас это невозможно.

Глянув на погрустневшие, но всё понимающие физиономии моих соратников, я добавил:

– Единственное, что мы сегодня можем себе позволить, это поужинать и употребить остатки рома. Бутылку коньяка разопьём, когда доберёмся до тёплых мест. Ну, а водка останется в распоряжении нашей медицины.

На лицах ребят появились улыбки, а девчонки зашушукались, обсуждая, что можно сегодня приготовить на ужин. От серьёзности их деловых лиц меня разобрал смех – как будто по вопросу, что готовить, был особый выбор. Но, оказывается, что был, и это подтвердила Вера. С неизменно серьёзным выражением лица она спросила:

– Мальчики, есть три варианта: стандартный – пшеничная каша с банкой тушёнки, второй – рыбный суп из банки лосося с добавлением картофеля и риса, ну а третий – щи из остатков крапивы и лебеды с добавлением тушёнки, одной картофелины и риса. Что выбираем?

Первый вариант мы, естественно, отвергли – эта пшеничная каша просто уже у всех стояла в горле. Третий вариант был гораздо интереснее. Мы уже дней пять не ели блюд, приготовленных из трав, всяких корешков и желудей, которые девушки собрали на нашем бывшем месте дислокации. В принципе, все были не против такого блюда, хотя ещё неделю назад воротили носы от щей из крапивы. Правда, тогда они были постные, а теперь предлагается ещё и тушёнка. Но всё-таки победил рыбный суп, к тому же с добавлением картофеля. Картофель мы страшно экономили, всё-таки у нас была надежда выбраться и использовать его как посадочный материал. В пищу пускали его поштучно и почти всегда в сыром виде. Да, вот именно так – делили клубень на дольки, и каждый грыз свою мизерную порцию. Придумал это издевательство я. Виной всему была прочитанная в юности книга о людях, выживших в длительной северной экспедиции. В памяти отложилось, что не заболели цингой из них только те, кто хоть иногда принимал в пищу сырой картофель.

Одним словом, за бурной радостью после спуска на воду нашего «Ковчега» наступило трезвое понимание того, что это только первый, небольшой, хоть и очень важный шаг в неизмеримом в своей неизведанности деле нашего спасения. Нужно ещё ой как постараться, чтобы доплыть до благословенной земли, а для этого, в первую очередь, жёстко экономить продукты и остервенело работать. Вот мы, после десятиминутных мечтаний о сегодняшнем вечере, опять и принялись за эти самые работы.

Я вместе с Сергеем, захватив два аккумуляторных фонаря, полез в трюм корабля – нужно было досконально проверить все сварные соединения. Девушки стали переносить на «Ковчег» остатки нашего имущества. Ну а Василий с Виктором начали разборку «Кировца». На нём было много интересных запчастей, которые в дальнейшем могли нам очень пригодиться. В первую очередь, это, конечно, стартёр, генератор и стёкла, да и другие вещи, включая даже болты. А если прямо сказать, было страстное желание разобрать К-701 до винтика и увезти с собой всё. Но, понятное дело, это невозможно – крупные и тяжелые предметы придётся оставить здесь. Трюм мы уже перекрыли, а загружать всё на палубу было опасно. Неизвестно, с какой болтанкой мы встретимся в море, а если волна ударит в тяжёлую железную болванку, то запросто может её сорвать, а та в свою очередь может повредить наш «Ковчег».

Часа два мы с Сергеем обследовали трюм Ковчега, но выбрались оттуда очень довольные. Никаких протечек в днище не было, в трюме всё было сухо, можно было продолжать его загружать, заполняя оставшиеся свободными деревянные клети. В пятнадцати из них уже стояли пустые бочки, предназначенные к выполнению роли балласта, чтобы понизить центр тяжести нашего судна. Для этого их нужно было заполнить водой, но мы решили сделать это только после того, как загрузим все полученные от разборки трактора запчасти. Закончив с проверкой качества нашей работы, мы направились помогать разбирать «Кировец».

Работа у всех в этот день кипела, как никогда. Как будто и не было прошедшего тяжелейшего месяца нечеловеческой жизни, с постоянным недоеданием, недосыпанием и нервотрёпками, вызванными женскими слезами и притиркой наших характеров. Так как уже недели три назад мы перешли на двухразовое питание (только завтрак и ужин), то и сегодня работали до захода солнца. И, можно сказать, совершили чудо – практически полностью разобрали «Кировец». И не просто разобрали, а ещё и перенесли в трюм «Ковчега» все запчасти. На ледяной поверхности остался только разграбленный остов этой громадины. Завтра нам оставалось помыться, разобрать баню, туалет, и можно было трогаться в наше безумное плаванье.

Вечерняя посиделка прошла довольно необычно. А началось всё с нашего тракториста. В один момент слопав порцию рыбного супа, Василий, развалившись на лавке и держа в руке стакан, на треть наполненный ромом, глубокомысленно произнёс:

– Жизнь прекрасна! В отличие от действительности.

Девчонки прыснули и начали ему что-то говорить в ответ. Он, не отвечая, лежал, приоткрыв рот и часто моргая.

– Вась, что с тобой, тебе плохо? – воскликнула Вера.

– Какое плохо, это я просто балдею! Сейчас ваша болтовня напомнила мне мою тараторку жену. А с нею я именно так и поступал. Женщин нужно слушать с раскрытым ртом, чтобы звуковое давление на ушные перепонки снаружи и изнутри было одинаковым.

Серёга, услышав эти глубокомысленные рассуждения, громко расхохотался. Едва выговаривая сквозь смех:

– Ну, Вась ты и выдал!.. Чисто философ!..

Немного отдышавшись, Сергей продолжил:

– Да-а… Только упорный каждодневный труд может сделать из сельского тракториста такого мудреца. Ты просто живое подтверждение теории о происхождении человека из обезьяны.

– Кто это тут обезьяна?

– Ну вот, Васёк, сразу же обижаться! Я же про твой интеллектуальный рост говорю, а ты хочешь мне подзатыльником ответить. Не по-божески это! Нет, парень, тебе, наверное, надо ещё месячишко так повкалывать. Тогда, глядишь, и станешь настоящим интеллектуалом, а скорее всего, блаженным, по крайней мере, телом.

Василий, оглядев нашу уже просто поголовно хихикающую аудиторию, выдал новый перл. Подтолкнув сидящего рядом Виктора, он с серьёзным видом попросил:

– Витёк, подай-ка мне вон из того шкафчика крем для губ. Нужно этому разговорчивому парню немного их подмазать, чтобы бредятину не порол.

– Какой ещё такой крем?

– Такой, в тюбике, на нём «Момент» написано.

После этих слов он захохотал громче всех. До девчонок этот мужской юмор сначала не дошёл. Но когда Серёга объяснил им, что «Момент» это быстродействующий универсальный клей, они развеселились не на шутку. После этого каждый из нас начал буквально изгаляться, пытаясь вызвать как можно больше смеху над собственной шуткой. Этот иронический стёб продолжался до самого отбоя. Настроение было отличное. Первый раз за последнее время мы засыпали без девичьего всхлипывания. Обычно они это делали украдкой, под одеялом. И стоило только начать одной, как через минуту первая получала двойную поддержку от остальных подружек. Обычно это происходило под храп Василия. Наивные, они думали, что под этот чудовищный аккомпанемент их рыдания не будут слышны. Но меня-то обмануть трудно. Помочь им и как-то успокоить я всё равно был не в состоянии, поэтому притворялся, что ничего не слышу и не знаю. Надо признаться, что при общении с девушками я постоянно находился в довольно искусственном образе «рубахи парня», хотя и у самого на душе было не менее муторно и тревожно.

На следующее утро подъём был как обычно, в семь часов. Два часа мы потратили на завтрак, мытьё, бритьё и прочее. Потом все принялись за разборку наших временных сооружений. Любую деревяшку, которая могла бы пригодиться в дальнейшем, мы были намерены везти с собой. В этой ледяной пустыне любой ресурс был на вес золота. Даже если в качестве стройматериала какая из досок не годилась, как топливо для печки могла быть использована вполне. Разобрали обе будки часа за два. Это было совсем не трудно, так как все доски были скреплены саморезами. С помощью шуруповёрта вывернуть саморез было делом нескольких секунд. Единственный минус – за скорость разборки пришлось заплатить длительной работой бензогенератора, так что у нас к концу этой весёлой работы осталась последняя канистра с бензином, не считая конечно НЗ. Но зато в это же время мы успели насосом заполнить водой и пустые бочки в трюме.

Теперь центр тяжести нашего «Ковчега» находился почти в метре под водой. И я надеялся, что никакая буря не сможет опрокинуть наше рукотворное судёнышко. Пускай оно выглядело очень нелепо, и было создано дилетантами, но я искренне верил, что «Ковчег» не развалится при первых же трудностях, и благополучно доставит нас до настоящей большой Земли.

Наконец всё было перенесено на наш корабль, и, убрав сходни, мы, дружно отталкиваясь шестами, благополучно отчалили от берега. Потом запустили двигатель погрузчика и привели в действие наши гребные колёса. И вот, под фонтаны ледяных брызг и весело шлёпающие звуки лопастей наш «Ковчег» выбрался, наконец, из плена ледяной бухты. Через несколько минут мы были уже на середине реки, где отключили двигатель, и наш корабль отдался воле течения. Наступила непривычная тишина, это почувствовали все, когда выбрались на палубу, покинув защиту стен рубки.

Безмерность этой тишины и величественного течения реки мы смогли выдержать минут десять. Потом стало невероятно жутко от ощущения полной ничтожности наших жизней среди этого чужеродного царства спокойствия и неотвратимости мерно текущих событий. Не сговариваясь, мы снова дружно скучковались в рубке, где болтовнёй и невесёлыми шутками попытались, как могли, снять это наваждение. Но удавалось это плохо – шутки казались плоскими, смех не натуральным, а настроение так и оставалось подавленным. Не выдержав последствий этого душевного мазохизма, я предложил устроить ранний ужин и пораньше лечь, чтобы наконец-то отоспаться. С этим все согласились, и, обсудив ещё раз порядок и очерёдность вахт, мы спустились в нашу кают-компанию.

Наш многострадальный кунг бессменно служил нам и столовой, и кухней, и спальней. И вообще, это было единственное тёплое помещение на нашем «Ковчеге», отчаянно плывущем по ледяным водам древней реки. В трюме было как в холодильной камере, а на палубе к этому малоприятному ощущению добавлялся ещё обжигающий, ледяной ветер. Если бы не рубка, находиться наверху без неприятных последствий для здоровья можно было бы не больше получаса. А потом – или больничная койка с диагнозом воспаление лёгких, или торжественные похороны.

Управлять рулём можно было, не выходя из рубки. Мы особо не мудрствовали с устройством штурвала, а просто заметно удлинили рычаг, нарастив его так, что конец его находился в рубке, укрывающей от ветра и дождя. Пускай ход этого импровизированного рычага был не очень велик, но при движении по течению реки этого было вполне достаточно. Зато сейчас управлять судном могла даже девушка, так как нужно было прилагать совсем небольшие усилия, чтобы повернуть руль. Если бы возникла необходимость делать крутые повороты, то длину рычага можно было легко уменьшить. Угол поворота руля увеличивался при этом раза в три. Конечно, управлять им пришлось бы вдвоём и на открытой палубе.

Первым на вахту встал Виктор. Сломанная кость у него уже срослась, и с руки сняли лубки. Так что два последних дня он уже работал наравне с остальными. Но за прошлую свою облегчённую трудовую жизнь он добровольно решил теперь отдуваться. Было решено, что его вахты теперь будут длиннее в два раза, чем у других. У Василия, по известным причинам, были предусмотрены только ночные вахты. Теперь все надеялись, что наконец-то удастся поспать спокойно, без изощрённых рулад ночного храпа Василия. Одним словом, у всех была надежда на то, что наконец-то удастся слегка передохнуть от той изматывающей гонки за жизнь, которую вели мы каждый божий день с момента произошедшей катастрофы.

Глава 6

Почти сутки мы отсыпались. Так как есть было особо нечего, оставалась единственная услада для организма – сон. На палубу выходили только по необходимости. Смотреть на ледяные берега было, мягко говоря, неинтересно. Вот сон это да, по этому естественному лекарству от всех невзгод наши измученные организмы настолько соскучились, что казалось, что он не надоест никогда. Но это только так казалось, на вторую ночь спать уже никто не мог, и мы до утра просто болтали.

Народ постепенно начало раздражать наше медленное плаванье по течению. Скорость была всего километра три в час. И в процессе ночной беседы как-то само собой выкристаллизовалось обоюдное решение – утром поднимать наши паруса. Ветер дул по течению реки, в нужном для хода судна направлении. Да и действие парусов необходимо было проверить до того момента, как наш «Ковчег» достигнет моря. Но самое главное, что мы привыкли уже всё время что-то делать, чтобы не свихнуться в этом сонном царстве от покорного бездействия. Мы же не буддийские монахи, вот им-то для достижения нирваны очень бы подошли и эта тишина, и мерное течение реки. Наши же молодые организмы требовали действий и постоянной смены декораций. Не было сил терпеть такое однообразие.

В двенадцать часов дня все до одного высыпали на палубу, чтобы не упустить этот торжественный и, как всем представлялось, романтичный момент подъёма парусов. Но вопреки ожиданиям, произошло всё как-то буднично и безо всякой эмоциональной интриги. Я, одной рукой перебирая цепь тали, быстро опустил нижнюю рею с закреплённым к ней парусом. Его тут же надуло попутным ветром, и наш ход заметно стал быстрее. До этого Сергей с Василием натянули носовой парус.

Плыть стало заметно веселее. Скорость увеличилась, и вместе с этим исчезла гнетущая тишина. Паруса постоянно издавали хлопающие звуки, внося полное ощущение жизни и вне нашей кают-компании. Даже девушки начали гораздо чаще выходить на палубу, было уже не так грустно понаблюдать за проплывающими мимо ледяными берегами.

После поднятия парусов на «Ковчеге» дел особо не прибавилось, но скука отступила. И у всех, кроме нашего тракториста, наступила пора романтических настроений. Как-то само собой образовались три пары, которые постоянно пытались найти на судне уединённый уголок. Но везде, кроме нашего места ночёвки и питания, было очень холодно. Поэтому после нескольких минут жарких поцелуев приходилось возвращаться в общую каюту. А там не побалуешь, особенно когда на верхних нарах спит смачно храпящий и громко чмокающий губами Василий.

У меня с Леной отношения развивались сумбурно. Понравилась-то она мне сразу, но я боялся показать это. Казалось, какая тут может быть любовь, когда ежечасно вообще стоит вопрос о возможности нашей жизни. Ещё мне представлялось, что такой человек, как я, вряд ли может понравиться романтической Леночкиной натуре. Жёсткий, грубый, не терпящий возражений, при этом ещё вечно иронизирующий над собеседниками. Нежному, домашнему цветку не такой нужен мужчина. Это убеждение сохранялось у меня всё время, пока мы были на суше. Но всё изменилось буквально за несколько часов после отплытия, когда мы с Леной, вволю отоспавшись, практически всю ночь болтали. Именно тогда я узнал очень интересный факт, который полностью переменил моё представление об её отношении ко мне.

Я узнал, что Лена была кандидатом в мастера спорта по гимнастике. Мне тут же вспомнилась картина, когда сразу после катастрофы я её подсаживал в кузов «Газели» и делал это совсем не бескорыстным, а фривольным образом. Она безропотно позволила мне это, хотя могла спокойно обойтись и без моей помощи. С её-то подготовкой она могла легко запрыгнуть в кунг, но ведь не сделала этого, а значит, тоже была совсем не против со мной таким образом пообщаться. Эти воспоминания меня настолько вдохновили, что, как только мы остались наедине, я сразу же полез целоваться. С замиранием сердца я готовился уже получить по физиономии от оскорблённой девушки. Но сердце моё чуть не выпрыгнуло из груди, когда на свои несмелые поцелуи я неожиданно получил феерический ответ. Лена, прижавшись ко мне всем своим телом, начала жадно расцеловывать мою растерянную физиономию. При этом она еле слышно повторяла:

– А я думала, что ты совсем как айсберг! Холодный чурбан!

После этого эпизода мы упорно начали выискивать на нашем «Ковчеге» укромные места, чтобы уединиться. Но, как оказалось, не мы одни. Только мы находили такое укромное местечко, чтобы броситься, так сказать, друг другу в жаркие объятия, как через несколько минут в том же самом месте оказывались или Наташа с Сергеем, или Вера с Виктором. Увы!.. Плывущий среди ледяной пустыни наш спасительный «Ковчег» вдруг оказался слишком мал для трёх горячих влюблённых пар.

Естественно, мне хотелось большего, чем поцелуи, получаемые украдкой, и я, с присущим мне энтузиазмом, стал активно разрабатывать план поиска укромных мест, где нам никто не помешает. Единственный вариант, который приходил в голову, использовать для наших встреч время и место моей ночной вахты в рубке. Управлять рулём в течение всей вахты приходилось всего несколько раз, и он обычно всегда был укреплён в одном положении. Русло реки, пробитое водой в сплошном ледяном панцире, было довольно-таки прямым. Так что можно было, особо не отвлекаясь на управление им, спокойно приласкать мою девочку. Правда, теперь в рубке стало довольно шумно. Ощущение было такое, как будто находишься метрах в ста от работающих турбин реактивного самолёта. Этот шум создавали многочисленные небольшие водопады, летящие с отвесных ледяных стен русла реки.

Но шум не помеха, а даже плюс, к тому же в рубке были установлены два длинных пассажирских кресла из кабин КамАЗа и МАЗа. Мало того, чтобы не мёрзнуть во время вахты, мы принесли туда и спальный мешок. Всё бы ничего, но в этот спальный мешок вахтенный забирался прямо в обуви и не раздеваясь. Естественно, мешок был грязен и не совсем соответствовал поставленной мною цели. Но это была не такая уж большая помеха, всегда можно было захватить на вахту своё собственное одеяло, а спальник использовать как матрас, прикрыв его простынёй. Больше меня волновал другой вопрос – как бы покрасивее обставить наше первое длительное свидание. Но тут я вспомнил про свой стратегический запас.

Дело было в коробке из-под конфет, полной разных семян. Её вручила мне мама перед нашим отъездом на дачу. Она накупила семена ещё прошлой весной для посадки их на полученном нами участке. Я, конечно, отнекивался, говоря, что нужно сначала построиться, а уже потом заниматься посадками, но она всё равно всучила мне эту коробку. Я, чтобы её не обижать, взял эту коробку, сунул её подальше в «Газель» и благополучно забыл об этом. Но когда мы разбирали «Газель», я её нашёл за водительским креслом. Конечно, обрадовался такому подарку судьбы. Ещё бы, теперь, когда мы доберёмся до тёплых мест, у нас будут семена культурных растений. Не нужно будет заниматься селекцией диких предков этих овощей.

Теперь же, открыв эту коробку, я возрадовался совсем другому факту. Среди пакетиков с семенами лежала большая шоколадка. Это было грандиозно! Сначала я решил с шиком выложить этот деликатес на нашем вечернем ужине, чтобы устроить не простое чаепитие, а неожиданный, просто даже феерический праздник для слишком уж обделённых ощущениями вкусовых наших рецепторов. Представлял, каким восторженным визгом встретят девчонки явление этого чуда. Но, поразмыслив немного, решил оставить этот лакомый запас в качестве стратегического резерва, когда станет совсем уже тошно. Но сейчас поразмыслив, я всё же захотел воспользоваться третью этого маминого подарка. А что? Пожалуй, самое тяжёлое время уже позади, а если вдруг и случится непоправимое, мы всё равно не успеем воспользоваться этим деликатесом. Наше железное корыто в несколько секунд пойдёт на дно вместе с экипажем. Пусть хоть сейчас девчонки порадуются этому изыску.

Мои мечты по использованию моего гастрономического стратегического резерва разрушил Серёга. Я как раз стоял на дневной вахте, когда он поднялся из кают-компании в рубку и сразу же мне заявил:

– Мишань, ты знаешь, я хочу жениться.

От неожиданности я чуть не выронил бинокль, в который осматривал фарватер. В ответ я произнёс первое, что пришло мне в голову:

– Ну и женись на здоровье, кто тебе мешает! Я, может, тоже хочу жениться. На Ленке. Только вот никак тёплого места, свободного от вас, не найду. Слушай, Серёга, а давай объединим наши стремления. Договоримся, как это дело получше обтяпать. Я тут разработал один план, и если мы будем дуть в одну дуду, то наверняка это будет выполнимо для нас обоих.

И я рассказал Сергею о своей задумке, как уединиться с девушкой на нашем тесном корыте. О шоколадке, естественно, я тоже ему рассказал. Мы с ним обсудили этот план, признали, что всё в нём вроде бы выполнимо. А если кто-нибудь из кают-компании будет мешать влюблённой паре, то уединиться в рубке можно и днём. Чтобы дело выгорело наверняка, решили и Виктора посвятить в этот замысел. Всё было бы вроде обговорено, но Сергей снова заявил:

– Так ты мне всё-таки не ответил насчёт женитьбы.

– Как не ответил? Я же тебе сказал, женись на здоровье! Можешь хоть каждую вахту жениться, а я буду всех держать в кают-компании, – подстебнул его я.

– Нет, ты не понял! Я официально хочу жениться.

– Как это официально? А загс где найдёшь?

– Вот ты и будешь нашим официальным загсом. Ты главный, тебе и справки выдавать!

– Ты что, с дуба рухнул? Какие ещё справки? Может быть, тебе ещё и печать на них поставить Оззиной лапой. Иди, мужик, охладись на палубе, ты, наверное, в кают-компании перегрелся слегка!

– Да ладно тебе «пыхтеть», я же серьёзно говорю. Понимаешь, какое дело, Наташка без официальной бумажки не хочет никаких дел. Вот я и подумал, ты капитан, значит, в твоём лице представлена вся официальная власть, и ты вправе выдавать любые документы.

– Да что она, совсем не въехала в ситуацию? Всё-таки не блондинка! Ты ей объясни, что вся бюрократия в нашем вновь образованном обществе появится не раньше чем через много тысяч лет. Выведи её ночью на палубу, пускай ещё раз посмотрит на вторую луну, на эти, блин, ледяные горы, мимо которых мы уже четыре дня плывём. Пусть ещё раз осознает, как мы по самое не могу провалились в глубочайшее прошлое, аж в ледниковый период. Хрен знает, может быть, когда выплывем в тёплые места, там по земле ещё динозавры бродят. Объясни ты, наконец, своей пассии, что мы, вполне вероятно, единственные люди на этой Земле, и по большому счёту ей выбирать не из кого. Пусть будет рада, что Бог ей хоть тебя подарил.

– Да знает она всё! И я ей не безразличен, зря ты говоришь, но упёрлась, как чёрт знает кто, и ни в какую. Всё твердит, вот когда выйду за тебя замуж, тогда я вся твоя, я, может, всю жизнь об этом дне мечтала, имею, говорит, полное право.

– Да-а!.. Тяжёлый случай! Ладно, устрою я вам регистрацию. Вот закончу вахту и займусь канцелярией. Пустая общая тетрадь имеется, вот из неё я и сделаю журнал регистрации. А на листочке выпишу ей справку, что она теперь состоит с тобою в законном браке. А вместо печати я там свой отпечаток большого пальца оставлю. Обмажу палец золой из печки и приложу к этой справке. Ха-ха-ха!

Серёга как-то хитро на меня посмотрел и достал из кармана куртки маленький целлофановый пакетик. Усмехнувшись, он протянул его мне. В пакете лежал обычный ластик. Недоумённо глянув на своего друга, я спросил:

– А это зачем! Думаешь, нужно будет что-то подтирать в выписанной справке? Так ластиком там ничего не сотрёшь, писать-то справку я буду фломастерами, чтобы покрасивее было. Так что, Серёга, как выпишу я эту справку, ты уже ничего исправить не сможешь.

Я опять хохотнул, а Серёга совершенно серьёзным голосом произнёс.

– Держи, дружище, это атрибут твоей капитанской власти! Я на этом ластике вырезал печать. Вот ей-то ты и будешь скреплять все официальные бумаги. Почти час ковырялся с этим ластиком!

Да-а… Вот же до чего довела любовь парня. Надо же, такой мужик, и тот попал под влияние очередной бабской паранойи. Но вслух я, конечно, этого не произнёс. Просто, взяв пакетик из рук Сергея, достал ластик и начал его разглядывать. Действительно, на одной из сторон было вырезано три буквы. Я ради интереса приложил ластик вырезанной стороной к деревянной обивке стены рубки. На ней отпечаталось слово КЭП. Видно, Сергей уже испытывал эту печать и густо натёр вырезанные буквы грифелем карандаша.

Но, видимо, та самая паранойя, распространяемая Натальей, оказалась весьма заразной. Так как я, разглядывая отпечатавшееся слово, вдруг тоже подумал, что неплохо бы и мне с Леной провести такой же обряд. Это сняло бы кучу проблем. В первую очередь, для неё. Во время наших свиданий она перестала бы дёргаться от каждого шороха, боясь, как школьница, быть застуканной на месте преступления. Это было бы уже никакой не распущенностью, а освящёнными временем естественными взаимоотношениями мужа и жены. Ну а мне, в свою очередь, для планируемого её соблазнения не нужно было бы очень уж заморачиваться, напротив, она уже безо всяких разговоров должна была бы исполнять свой супружеский долг. Нет, положительно, идея эта стала мне нравиться, и я, повернувшись к Сергею, заявил:

– Слушай, а я, пожалуй, тоже женюсь. Ты же мой заместитель, поэтому Ленке напишешь такую же справку ты. И вообще, Серёга, ты мой друг, и я не могу быть сторонним наблюдателем того, как ты будешь в одиночку пропадать в нежных женских лапках. Если уж в омут, то только вместе. Однако мне перед женитьбой нужно ещё заручиться согласием Лены. Поэтому давай-ка дуй в кают-компанию и вызови её в рубку.

Сергей уже подошёл к проходу вниз, чтобы спуститься в наше жилище, как я вдруг воскликнул:

– Эй, Слон, подожди! Чёрт!.. Это же считай, что формальное предложение руки и сердца, а у нас никаких для этого случая подходящих подарков нет. Кольца нужны, понял! А то, что это за предложение без торжественного вручения кольца. Весь ритуал можем нарушить, не поверят они этому спектаклю.

– Правильно мыслишь, Мухомор! Поблагодари бога, что у тебя есть такой друг. Я тут из медной проволоки сварганил несколько колец. Одно из них совпало с размером Наташиного пальца, а вот самое маленькое по диаметру, может, и Ленке твоей подойдёт.

И Сергей из бездонного кармана своей куртки, как фокусник, вытащил ещё один маленький целлофановый пакетик. Там лежало пять колечек, скрученных из медной проволоки. Я их осмотрел и выбрал самое маленькое. Хотя мне показалось, что для безымянного пальчика Лены и оно будет великовато. Но это ерунда, после примерки его можно будет и уменьшить. Я совсем уж разошёлся в своих романтических фантазиях, решив, что без футляра вся значимость и торжественность вручения кольца могла исчезнуть. Думал я недолго, в голове молнией сверкнула мысль, как можно выйти из этой ситуации.

Зажав в руке выбранное мной кольцо, я, уже предвкушая реакцию Лены и предстоящий разговор с ней, начал привычным тоном командовать Серёгой:

– Давай тащи сюда наш рыбацкий чемоданчик. В нём лежит несколько пластмассовых упаковок с крючками. Крючки переложим в пакетики, а эти упаковки будем использовать как шкатулки для колец. А то негоже как-то на свадьбу дарить кольца просто так. После того как распишемся, устроим настоящую свадьбу. Сухое вино у нас ещё осталось, а шоколадка заменит праздничный торт. Эх, погуляем, парень!..

Подготовка к предстоящей свадьбе, особенно красивая идея – использовать коробочки из-под крючков в качестве шкатулок для колец, всё это весьма увлекло Сергея. Поэтому он, нисколько не обидевшись на мой командный тон, бодро направился вниз, доставать чемоданчик с рыболовецкими принадлежностями.

Минут через десять дверь прохода в трюм распахнулась, и оттуда выбрался Сергей с нашим рыбацким чемоданом в руке. Но в рубку вошёл он не один, за ним следом появился Виктор. Ему надоело находиться в женской компании, а спать было неохота, особенно под рулады храпящего Василия. Мы наперебой стали рассказывать Виктору о нашей задумке. Наверное, ему стало завидно, тем более после моего сообщения о том, какой у нас будет стол на этой двойной свадьбе. Поэтому после небольшого замешательства он заявил:

– А знаете что, ребята, Бог любит троицу? Поэтому свадьба будет не двойная, а тройная. Мне тоже выделяйте кольцо. Вот сейчас пойду и сделаю предложение Вере. Думаю, она не откажется, тем более у нас с ней уже всё было. Но свадьба в этом деле совсем не помешает, а только подбавит парку Верочке. Хотя она отчасти и феминистка, но под дланью замужества, думаю, станет понежнее. Может, хоть на время забудет своё хирургическое прошлое. А то, зараза, любит покомандовать мужиками. А буду её мужем, покажу, кто в доме хозяин!

Мы с Сергеем горячо поддержали решение Виктора и пообещали всеми силами помочь ему в таком благородном деле, как укрощение строптивой Веры. После этого вместе приступили к разработке предстоящей операции, заодно присвоив ей кодовое наименование – «тройная свадьба». Наконец наш тайный план был утверждён, и началась его реализация.

Во-первых, были подготовлены три шкатулки с кольцами для наших избранниц. Затем Витёк с Серёгой направились в кают-компанию. Они должны были направить ко мне Лену, не допуская во время моего объяснения с ней появления в рубке других людей. После этого на вахту должен был заступить Виктор, а мы уже должны были направить к нему Веру. У Сергея с Наташей к тому времени было всё решено, ведь именно она была инициатором введения в нашей очень маленькой да ещё образовавшейся при весьма трагических обстоятельствах общине такой архаичной формы, как институт брака. Вещь, заведомо смешная для нынешних условий, но, чёрт возьми, что-то в этом было.

Минут через пять после того, как ребята скрылись внизу, в рубке появилась Леночка. Я сразу же закрепил рычаг руля, помог ей выбраться из люка и захлопнул его дверцу. После этого обнял мою малышку и стал целовать. Закрытый люк, а особенно то, что я, прислонившись к двери, намертво запер её, придало Лене уверенности, и она со страстью начала отвечать на мои поцелуи. Она справедливо ожидала, что я, как обычно, заберусь шаловливыми ручонками глубже ей под куртку. Но произошло нечто другое. Немного отстраняясь от неё, я вытащил из кармана коробочку, торжественно припал на одно колено и протянул эту шкатулку ей. Открыв её, она изумлённо ахнула, на щеках появился румянец, а из глаз потекли слёзы, да какие. А я, дожидаясь, когда она откроет крышку шкатулки, воскликнул:

– Милая Леночка, я так тебя люблю и хочу видеть тебя, мою звёздочку, на своём небосклоне вечно. Прошу, выйди за меня замуж! Это колечко является символом моей бесконечной любви. Скажи мне да, а то я так и буду вечно стоять на коленях, пока наш «Ковчег» не врежется в ледяную стену.

Мои слова поддержал и Оззи, он уселся рядом и требовательно гавкал, глядя на Лену. Такого двойного натиска она не выдержала. Почти выкрикнув слова согласия, Лена почему-то сразу же от меня отвернулась и прильнула к стеклу, как будто ни разу не видела эти уже всем нам ненавистные проплывающие мимо отвесные стены ледяного каньона. Мне стало нестерпимо жалко это милое, беззащитное создание, стоящее на фоне безжизненных ледяных глыб. И я, напрочь забыв придуманный мной заранее, специально для наших наивных подруг, смешной и пафосный сценарий, вскочил и отчаянно обнял эту бесконечно родную мне девчушку. Лена повернулась, затем, обняв меня, спрятала своё заплаканное личико у меня на груди и разрыдалась уже по-настоящему. Мне оставалось только слегка поглаживать её по голове, да говорить ласковые слова. С запозданием я сообразил, чем могу прекратить эту истерику. Достал из кармана уже заготовленную шоколадную дольку и молниеносно отправил её в приоткрытый рот плачущей Лены. Эффект воздействия был довольно смешным – такой серьёзный плач прервался в одну секунду, и сразу же раздался изумлённый возглас:

– Что это? Шоколад? Обалдеть можно!

– Ха! Это ещё что! Вот когда у нас будет свадьба, ты по-настоящему распробуешь его.

– Какая свадьба? Ты что, издеваешься надо мной? У нас и продуктов-то осталось только на несколько дней. А ты – свадьба!

И снова очередной неожиданный поворот женской логики невероятно развеселил меня, в этом случае – мгновенный переход от пафосных рыданий, соответствующих торжественности момента, к весьма практичным заботам. Один-один, подумал я. Но вслух с невозмутимой серьёзностью произнёс:

– Продукты продуктами, а свадьба свадьбой! Ты посмотри только, с какой скоростью мы двигаемся к югу. За эти дни прошли, наверное, уже тысячи полторы километров. Сама же должна чувствовать, что стало гораздо теплее. Да мы на одной пшенице ещё дней десять сможем продержаться, а кроме неё ещё есть картошка, и про собачье питание не забывай. Я уже пробовал грызть эти гранулы, и, знаешь, очень даже ничего. Вкуснее, чем пшеничная каша без тушёнки. Попробуешь, и тебя за уши от этих гранул не отдерёшь. Так что, мы ещё с месяц сможем прокантоваться на наших запасах. А за месяц при таком ходе мы уже на экваторе окажемся. А там пальмы, кокосы – ешь, не хочу!

– Твоими бы устами да мёд пить.

– А что, разве я был не прав, что предложил плыть по реке? Да если бы мы сделали по-другому, например, двигались бы на «Кировце», у нас бы давным-давно топливо кончилось, и сейчас мы бы уже вмерзли в этот лёд. А так солярки у нас больше двух тонн, и даже ещё бензин остался. Сидим, можно сказать, балдеем, и даже о свадьбах думаем. Так что, кисуль, решайся. Вон, Сергей с Натальей завтра собираются жениться. Хорошо бы и нам вместе с ними. Сама говоришь, продуктов осталось мало. Вот и я тоже думаю, что подряд несколько свадеб мы не осилим. Не хочешь же ты, чтобы у нас, вместо праздничного блюда, в тарелки были только гранулы собачьего корма.

– Ох, умеешь же ты, Миш, голову задурить. Да согласна я хоть сейчас идти с тобой под венец. И не нужно было устраивать этого представления в стиле дешёвых постановок провинциальных театров. Ишь ты, герой, просящий руки дамы своего сердца, стоя на коленях. Если бы я тебя не знала, точно бы послала к чёрту. Нашёл наивную простушку! Что ты, как в чеховской пьесе. Мог нормальным, человеческим языком изложить, чего ты хочешь.

– А-а-а… Вот я и говорю, что хочу! Тебя хочу, моё солнце! И хочу не просто так, а в извращённой форме. Чтобы у тебя была справка о том, что ты моя жена, а в идеале ещё и фата надета на голову. Вот это, я понимаю, секс бы получился! Можно сказать, нетрадиционный – сейчас же больше думают, где бы побыстрей перепихнуться, и никаких чтобы последствий. А нам не нужно беспокоиться о последствиях. Если и будут дети, то это уже от Бога.

– Ладно, извращенец ты мой любимый, пойду у тебя на поводу. Надену фату и… если, конечно, ты её мне предоставишь.

И Леночка неожиданно ехидно захихикала. Меня это нисколько не смутило, и я, наигранно напыжась в ответ, произнёс:

– А что? Возьму и предоставлю! У нас в «Газели» метра четыре белой москитной сетки есть. Чем тебе не фата? Из этого куска даже три фаты получится, как раз столько, сколько на трёх невест нужно. Будете у нас как на картинках, только лучше.

– Какие ещё три фаты, ты же говорил, что замуж выходит только Наталья?

– А, может быть, Витьку удастся обломать и твою сестру? По крайней мере, желание такое у него есть, дело за Верой. Как думаешь, согласится она выйти за него замуж?

– Во, Верка, молодец! Сказала, что обломает парня недели за две, и вот вам, пожалуйста – он уже у её ног. Конечно, согласится! Витя ей нравится, и к тому же она уже давно хочет замуж. И о ребёнке мечтает – ей даже ночами младенцы снятся.

Мы ещё минут десять обговаривали вопросы по организации завтрашней свадьбы. И в основном это были рассуждения Лены, во что ей одеться. Так как варианта было всего два, то и обсуждение получилось весьма коротким. К тому же моя обязанность вахтенного не располагала к длительным и подробным обсуждениям.

В том месте, где мы в данный момент проходили, река делала изгиб, и чтобы оставаться в центре фарватера, пришлось поработать рулём. В последнее время на поверхности воды появились ледяные глыбы, но, слава богу, они в основном держались у берегов. Хотя некоторые из них выплывали и на фарватер. Уже три раза наш «Ковчег» таранил льдины. Хорошо, что они были небольшие, а уголок, приваренный на носу нашего корабля, был мощным, поэтому пока все эти тараны обходились без проблем, хотя каждый раз заставляли нас изрядно поволноваться. После первого столкновения мы как «напомаженные» бросились готовить единственное спасательное средство на нашем «Ковчеге». Это была наша с Серёгой рыбацкая, двухместная резиновая лодка. Мы её надули и оставили на палубе, привязав к одной из стоек ограждения. Понятно, что она вряд ли смогла бы хоть кому-нибудь помочь, но это хоть чуть-чуть притушило страхи наших девушек.

Закончив рулить, я заговорщицки подмигнул Лене, пригладил её растрёпанные волосы и сказал:

– Ну что, моя принцесса! Мы с тобой вроде всё обговорили, теперь нужно дать возможность и Виктору уломать твою твёрдокаменную сестрёнку. Давай договоримся так – сейчас ты идёшь в кают-компанию и передаёшь Вите, что я его жду на смену вахты. Пока Вере ничего не говори. Я приду и попрошу её подняться в рубку, чтобы осмотреть разболевшуюся руку Витька. Она уйдёт, а ты сможешь поговорить с Наташей о завтрашней свадьбе. Можете хоть до утра болтать. Но в одиннадцать часов вы должны быть готовыми к церемонии бракосочетания.

– Прямо так уж и церемонии?

– А ты как думала? Всё будет на самом деле! И подписи в журнале «Актов гражданского состояния» с выдачей официального свидетельства о браке, и музыка Мендельсона, и фотографии на память, а самое главное, жаркие поцелуи супругов. Ну ладно, нам, конечно, здесь с тобой хорошо, но время моей вахты уже подошло к концу. И тебе нужно идти за Виктором.

Поцеловав Лену, я отошёл к рулю, а она покорно, с несколько растерянным видом направилась в кают-компанию. Через несколько минут в рубку поднялся Виктор. Мы с ним переговорили о наших планах, и я направился в трюм, выпроваживать наверх Веру.

После того как она поднялась в рубку, нас с Сергеем буквально атаковали наши новоиспечённые невесты. У них сразу возникло миллион вопросов и пожеланий к проведению предстоящих свадеб. Шум стоял страшный, а его ещё солидно поддерживал Вася. Он, невозмутимо продолжая храпеть во сне, непрерывно насаждал вокруг себя оглушительные трели. Картина была ещё та. Поэтому появившаяся минут через пятнадцать Вера некоторое время молча озабоченно наблюдала за нами, но потом и сама живо включилась в общую сумбурную беседу. И уже через некоторое время именно она начала управлять ходом дискуссии. Так и не дослушав моего сообщения, как будет проходить обряд бракосочетания, в своей грубоватой манере заявила:

– Ладно, мальчики, вы, конечно, ребята ушлые и можете женскому полу запросто задурить мозги, но в предстоящих хлопотах ни черта не понимаете. Идите лучше наверх, в свой мужской клуб и не мешайте нам подготавливаться к завтрашнему дню. И ещё, Миш, ты вроде говорил, что имеется материал для фаты? Вот и неси его сюда!

От непрерывного женского гомона у нас уже начали плавиться мозги, поэтому мы с радостью оставили кают-компанию в распоряжение наших дам и храпящего Василия. Уже находясь на безопасном расстоянии от нашего милого курятника – в рубке, мы злорадно подшучивали над нашим трактористом. Ведь когда он проснётся, вокруг него все мужики уже будут женаты. Ничего себе ощущеньице. Серёга, ухмыляясь, предложил:

– А давайте ему из старой телогрейки и тренировочных штанов сошьём тряпичную бабу, только с такой он может вахту держать – ибо не разведён, а значит, не имеет право при живой жене снова жениться. К тому же храпит. Да и кандидаток уже нет. Так что выбор невелик – или мозоль, или тряпичный имитатор. Га-га-га…

И мы тупо ржали над нашим бедным Васьком. Наконец, сквозь смех я всё-таки смог произнести несколько слов в его защиту:

– Да хватит его гнобить. Парень самый несчастный из нас. Ведь он не просто бабу на Земле оставил, а мать своего ребёнка.

Не ожидающие такого поворота мысли ребята приумолкли, гогот прервался.

– К тому же он единственный из нас курил, а табака в ближайшие несколько тысяч лет, как видно, не предвидится. Даже листья, из которых он пытался делать самокрутки, и те мы пустили на жратву. Так что, кроме всего прочего, у мужика ещё и никотиновая ломка. Тяжело всё это выдерживать, поэтому хорош его клевать. Слава богу, что он ещё верующий, а без этого было бы совсем беда. Ладно, мужики, пошёл я на тряпичный склад, доставать москитную сетку. Серёг, достань-ка из шкафа аккумуляторный фонарь.

Найдя материал для будущих свадебных нарядов, я передал их девушкам. При этом мне даже не дали пройти в кают-компанию. Вера, приняв пакет с отрезом москитной сетки, отправила меня обратно к ребятам в рубку. Там нам и пришлось находиться до самого вечера. Скучно не было. Мы без конца травили анекдоты и разные смешные истории. А когда к нам наверх был изгнан Василий, то начали подшучивать и над ним. Особенно над тем, что он один теперь остаётся без женщины.

Вася недолго был ошарашен таким стремительным изменением устройства нашей общины. Он постепенно втянулся в общий шутливый трёп и вскоре выдал свой очередной перл, заявив:

– Смейтесь, смейтесь, салаги, но помните, что смеётся тот, кто смеётся последним. Может быть, лет через двадцать я окажусь в самом выгодном положении. Сами должны понимать, сейчас вы женитесь, и у вас пойдут дети, а через двадцать лет появятся молоденькие невесты. А тут я, пятидесятилетний холостяк в полном расцвете, так сказать, нерастраченных сил. Так что полегче, братва, со своим будущим зятем. Значится, беречь меня надо для ваших будущих дочерей!

– Да кому ты нужен будешь, старый пердун, – ухмыльнулся Сергей, – у девчонок и сверстники появятся!

– Нужен, не нужен, это как сказать! Вон, почитай научные книжки, там сказано, чтобы род не выродился, ни в коем случае нельзя заниматься кровосмешением. А народу-то у нас мало, так что придётся и мне поучаствовать в деле продолжения рода.

Василий засмеялся и победно всех оглядел. Конечно, никто не принял его слова серьёзно, но шуточки по поводу того, что он один остался бобылём, прекратились. Поболтав ещё немного, мы, наконец, дождались приглашения на обед-ужин. И оставив на вахте Сергея, направились в кают-компанию, принимать вечернюю дозу пшеничной каши. Сегодня по графику была она без тушёнки, но зато после каши должен был быть настоящий чай. А не так, как вчера – отвар из какой-то травы (по ощущениям – полынь с ароматом навоза).

На следующий день подъём был поздний, аж в девять часов утра. Несмотря на то что встали на два часа позже, чем обычно, я еле-еле продрал глаза. Вчера уж так получилось, что мы сидели и болтали до трёх часов ночи, а потом я, уже лёжа в постели, не мог уснуть ещё часа два. Но, несмотря на бессонную ночь, забортная ледяная вода и двадцатиминутная зарядка быстро привели меня в боеспособный вид. А утренняя пшеничная каша, вкупе с наставлениями девушек, заставили меня полностью перейти в работоспособное состояние.

И вот в одиннадцать часов дня я, переодевшись в парадную одежду (джинсы, чёрная водолазка и повязанный на шее шёлковый платок Лены), важно рассевшись за столом в кают-компании, принимал нашу первую пару. Это были Сергей и Наташа. На столе у меня лежали: большая общая тетрадь (ставшая теперь журналом Актов гражданского состояния) и выписанное заранее свидетельство о браке (написал я его фломастерами, печать была изготовлена Сергеем). Когда эта пара встала передо мной, трудно было удержаться от смеха. Ну не тянула вся эта обстановка, включая наряды, на настоящую свадьбу. Несмотря на то что из динамика плеера звучала музыка Мендельсона. Диск с этой музыкой я когда-то давно купил ради прикола. Под него очень хорошо шло спиртное в нашей студенческой компании. Жених и невеста глупо хихикали в такт музыке, впрочем, как и находящиеся в этом же зале свидетели (Виктор и Вера), а также почётный гость – Лена. Хорошо хоть ещё один, самый колоритный член нашего коллектива, Василий – нёс сейчас внеочередную вахту. Но я, не обращая внимания на балаганную атмосферу и соответствующие наряды клиентов, встал и серьёзным голосом произнёс заготовленные с помощью Сергея ещё с вечера слова. Потом вручил им кольца и, дождавшись, когда новобрачные и свидетели распишутся в журнале, без тени улыбки на лице поздравил жениха и невесту.

После этого такую же процедуру провёл и с другой парой. Затем, уступив Сергею место у стола, сам занял место жениха. Но к этому времени уже никто не хихикал, всё как-то само собой плавно перетекло в торжественное и серьёзное русло. Когда мы перешли к свадебной фотосессии, раздался громкий, настойчивый звонок. Это означало, что вахтенный заметил какую-то опасность и срочно вызывал всех наверх. Не сговариваясь, мы так дружно бросились к дверям кают-компании, что на лестнице образовалась небольшая давка.

Глава 7

Первым в рубку ворвался я, и первое, что меня ошеломило, – на месте не оказалось вахтенного. Инстинктивно я глянул в боковое окно, то, что я увидел, сразу выбило меня из равновесия. Привычной ледяной стены не было. Куда хватало взгляда, тянулась серая, каменистая равнина. Приглядевшись, я увидел на ней многочисленные озерки, кое-где белели пятна не совсем растаявшего льда и снега. Повернувшись к носу судна, я смог немного перевести дух. Там, у носового паруса возился Василий. Вот он взмахнул ножом, перерезая последнее крепление паруса к нижней рее, и брезент, удерживаемый только креплениями к тросу, забился на ветру. Заметил я и то, что нас очень близко снесло к берегу. Ещё несколько минут, и мы упрёмся прямо в ледяные глыбы, плывущие вдоль берега. Опять инстинктивно я посмотрел на рычаг руля. Он был укреплён в крайнем положении так, чтобы судно держало направление на середину реки. И только после этого ко мне начало приходить понимание сложившейся ситуации.

Правильность моей догадки подтвердил и забравшийся в рубку Василий. Он ещё от двери закричал:

– Ну, ёжкин кот, Миха, направление ветра вдруг резко изменилось, и мы чуть-чуть не столкнулись с берегом! Слава богу, я успел убрать большой парус, а у носового отрезать лямки.

Василий сделал всё, что мог, но наш «Ковчег» продолжал медленно приближаться к опасным ледяным глыбам. Медлить было нельзя, и я, как настоящий капитан в критической ситуации, начал громко выкрикивать приказания:

– Васёк, давай быстро иди, запускай двигатель погрузчика. Остальные, хватайте шесты у борта, будете ими отталкиваться от льдин.

Все, включая девушек в свадебных нарядах, бросились выполнять распоряжения. Опыт по отталкиванию здешних мини-айсбергов мы имели. Уже не раз нам приходилось отгонять их от увешанных покрышками бортов нашего ковчега. До сегодняшнего дня ни одна ледяная глыба не ударила нам в железный борт. По резиновым покрышкам – было дело, у одной даже разорвало боковую часть, но чтобы напрямую зацепило наш ковчег, этого мы не допускали. Вот и сейчас метрах в семи от плывущих у берега ледяных глыб двигатель погрузчика заработал, гребные колёса закрутились, и мы медленно начали отгребать от этих смертельно опасных для нашего корабля, ледяных осколков.

Я с облегчением перевёл дух и скомандовал всем идти переодеваться в нашу повседневную рабочую одежду. Сам пока остался вместе с вахтенным в рубке. Боковой ветер продолжал дуть, и даже без парусов нас могло снести к берегу. Одному оставаться на вахте было пока рано. Сначала нужно на гребных колёсах выйти на середину реки и окончательно убрать все паруса. А чтобы полностью свернуть большой парус, кому-нибудь нужно было забраться по верёвочной лестнице на мачту и, уже сидя на верхней рее, делать это вручную. Наша конструкция не позволяла полностью механизировать этот процесс. Снять носовой парус было гораздо проще – отвязывай ремни крепления к тросу, и брезент спокойно можно было стянуть.

Почти час мы выбирались на середину фарватера. За это время Сергей слазил на верхнюю рею и полностью скатал большой парус, а мы с Виктором убрали носовой брезент. И только после этого смогли спокойно осмотреться. При этом, конечно, прежде всего выискивали на проплывающей мимо каменной равнине следы жизни. Но даже намёка на присутствие зелёных пятен растительности там не было, не говоря уже о наличии каких-нибудь животных. Правда, когда я в бинокль оглядывал панораму по правому борту, мне показалось, что вдали я заметил плато, покрытое зелёными пятнами. Но об этом я не стал пока никому говорить. Зачем заранее обнадёживать народ. Если растения в этом мире существуют, то завтра мы их наверняка увидим. Ведь факт же, что стало теплее, и ветер уже не обжигал ледяным дыханием.

Дождавшись, когда двигатель погрузчика заглушили, я направился переодеваться сам. Хотя работать в свадебном наряде было удобнее, чем в моей неизменной штормовке. Но единственную пару выходной, чистой одежды надо было беречь, другой не было.

Когда вернулся, все, включая девушек, занимались подготовкой снастей для рыбалки.

«Быстро же Серёга замутил народу мозг», – подумал я, но переубеждать никого не стал, что ещё рановато закидывать снасти.

«Пускай порезвятся на свежем воздухе, – сказал я сам себе, – всё лучше, чем сидеть в душной кают-компании».

Недовольство моё вызвало только то, что вахтенный вместе со всеми занимался подготовкой лесок и крючков. Но он делал это так по-детски самозабвенно, что я не стал его отвлекать. Пришлось самому занять место вахтенного, взять бинокль и осматривать фарватер. И не зря, километрах в пяти по фарватеру река разветвлялась, обтекая с двух сторон каменный остров. Объявлять тревогу, конечно, не стоило. До каменной скалы, являющейся форпостом этого острова, при нашей теперешней скорости плыть нужно было не меньше часа. Но я всё равно вызвал в рубку вахтенного и указал ему на этот остров.

Оставив Василия у руля, сам пошёл помогать Сергею забрасывать с кормы ковчега две импровизированные удочки. Это было что-то наподобие донки, но с поплавком из пустой пластиковой бутылки. После того как удочки были заброшены, мы перешли на носовую палубу, чтобы наблюдать за приближающимся островом. Минут через тридцать опять пришлось заводить двигатель погрузчика. Без гребных колёс было затруднительно сделать манёвр, чтобы чётко войти в самую широкую протоку, обтекающую этот остров.

Как только по нашему левому борту из воды выросли обрывистые берега острова, ветер стих. И установилась просто райская погода. Было тихо, тепло (+12 градусов), хотелось радоваться жизни. Такого внутреннего комфорта я не чувствовал уже очень давно. Наконец-то из сердца ушёл самый большой мой страх, который поселился в нём с самого начала нашего плаванья. Больше всего за всё время нашего безумного плавания я боялся водопада. Почему-то мне казалось, что эта река, покидая ледяной панцирь, покрывающий землю, будет вести себя вроде Ниагары. Я, в отличие от других, тайно радовался шуму, издаваемому маленькими водопадиками. Ведь это давало нам возможность не услышать заранее рёва большого водопада и умереть неожиданно, заранее не мучаясь в ожидании неминуемой смерти, когда понимаешь, что любые усилия бесполезны. Но Бог нас хранил, и теперь я наслаждался полным ощущением жизни. К тому же с сегодняшнего дня я женат, и по всем канонам нам полагается медовый месяц.

Вспомнив о своей женитьбе, я тут же подошёл к Лене, стоявшей у самого ограждения борта, и обнял её. Стесняться окружающих уже было не нужно, и я мог спокойно насладиться её близостью. Первый раз за время нашего романа она не вздрагивала, опасаясь любопытных взглядов окружающих, а доверчиво прижималась ко мне, правда, так и не отрывая взгляда от проплывающих мимо каменных стен острова. А там начали появляться картинки весьма оптимистического вида. Изредка в каменных расщелинах появлялись места, покрытые нежно-зелёным мхом. Увидев это в первый раз, мы пришли в неописуемый восторг. Потом просто стояли и считали, сколько этих зелёных островков появится в течение десяти минут.

Но, как говорится, не бывает бочки мёда без ложки дёгтя, и жизнь не замедлила подкинуть нам эту гадость. Чтобы не забывали, что не на курорте. Меня кто-то укусил, что-то типа комара, только это что-то было мельче и злее. Скоро уже все нервно отмахивались от этих насекомых. Стойко мы отбивались от этих кровопийц минут пять, но потом были вынуждены скрыться в рубке, плотно прикрыв за собой дверь. Только Оззи остался на палубе, видно, они его не так уж и сильно доставали. Сначала в помещении было хорошо, противный гнус остался снаружи. Но минут через десять эти гады начали проникать и в рубку, в основном через проём, вдоль которого двигался наш рычаг руля.

Но за десять минут жизни без гнуса мы уже успели договориться, как ограничить его перемещение. Основную лепту в решение этого вопроса внесла Вера. Она, непрерывно расчёсывая покусанные места, заявила:

– Да-а… А я рассчитывала оставить на память свою свадебную фату. Думала, в старости буду хвастаться перед внуками, какой у них был щедрый дедушка, подарил на свадьбу такую шикарную вещь. Но, видно, не судьба! Если от этих кровопийц не загородиться, то ведь до смерти загрызут. Так что, девчонки, пошли вниз, будем делать накомарник для вахтенного, занавеску на дверь в трюм и, на всякий случай, на дверь в кают-компанию.

– Вы не забудьте ещё сделать чехлы из москитной сетки на вентиляционные трубы, – крикнул я вслед уже спускающимся вниз девушкам.

В ответ услышал возглас Лены:

– Сделаем, муженёк!

И заливистый девичий смех. Серёга, закрыв дверь за девушками, повернулся ко мне и возбуждённо произнёс:

– Миха, ты понимаешь, что означает появление гнуса?

– А то, что накрылись «медным тазом» наши брачные ночи в рубке, – ответил я, усмехаясь.

– Тупица! Кто о чём, а нарик о зелье! Понимаешь, если эта мошкара здесь летает, она должна кого-то жрать и ею самой кто-то тоже питается. Закон жизни! Значит, в этом районе можно найти и настоящую дичь. Да и рыба должна быть. Пойду я, пожалуй, проверю наши снасти.

– Да подожди несколько минут! Пойдём лучше вниз, поможем поскорее накомарники сделать, а потом я вместе с тобой пойду проверять наши удочки. Забыл, что ли, нашу традицию, я должен первый проверить донку – тогда улов нормальный будет. А когда ты первый суёшься – на крючках обычно всегда пусто бывает.

В кают-компанию вместе с нами спустился и Виктор, только Василий, несущий вахту, мужественно остался кормить гнус. У нас с Серёгой головными уборами являлись тропические солдатские шляпы. Вот к их полям мы и закрепили москитную сетку. Заняла эта возня минут пятнадцать. Кроме того, что мы сделали защиту для себя, из запасной шляпы изготовили накомарник и для вахтенного. Для Виктора москитной сетки не хватило, да у него и не было нормального головного убора.

Поднявшись в рубку, с уже надетой на голову противомоскитной шляпой, я остановился, поражённый видом Василия. Тракторист, развалившись на мягком сиденье, блаженно загорал, невозмутимо подставив своё лицо лучам, бьющим прямо на него из бокового окна. Москитов не было и в помине, впрочем, как и острова, мимо которого мы плыли последние часа полтора. Русло реки опять расширилось, и до каждого из противоположных берегов было не меньше километра. Вошедший за мной Сергей с ходу задал вопрос вахтенному:

– Вась, а куда ты девал всю мошкару? Ты что, ею подкрепился? Кто вас знает, сельских механизаторов, может быть, вы питаетесь мошкой, как кит планктоном! Га-га-га!

– Сам ты кит! – обиженно вскрикнул Василий, но потом уже нормальным тоном продолжил: – А мошку, наверное, ветер выдул. Как только «Ковчег» проплыл остров, он стал дуть с прежней силой. Вон, даже нас немного сносит. Приходится чуть ли не постоянно рулём работать. Да! После того как мы выплыли из ледяной трубы, на вахте теперь не похалтуришь. Если бы не такая широкая река, запросто можно было в берег впаяться.

– Серёга не кит, Васёк, он слон, но тоже существо большое и беспардонное, – вступил я в разговор, – поэтому не обижайся на парня. Он хороший!

Дружно посмеявшись над моими словами, мы с Сергеем сняли шляпы, повесили их на вешалку и вышли из рубки.

Неправильное поведение привязанных к леске полулитровых пластиковых бутылок я заметил сразу. Крикнув Сергею, чтобы он срочно нёс сачок, я начал руками выбирать леску у одной из удочек. Несомненно, на крючке сидела какая-то добыча. И по тому, как дёргало и водило леску, рыбина была там о-го-го! Подвёл я её к борту нашего «Ковчега» грамотно, не менее профессионально сработал и Сергей. Подвёл сачок под самую рыбину и одним движением вытащил её на палубу. Да-а!.. Это был настоящий улов, с такой рыбиной не стыдно было бы и сфотографироваться для нашего рыбацкого альбома. Для него мы отбирали только фотографии с выдающейся добычей. Нужно было, чтобы рыбина весила не меньше трёх килограммов, а длиной была сантиметров пятьдесят. Этот экземпляр весьма подходил для пополнения коллекции в нашем фотоальбоме рекордов.

– Серёг, ты видал этого монстра, – воскликнул я, – не пойму, что это за зверь такой?

– Да вроде на омуля похоже, но таких больших я никогда не видел!

– Омуль, говоришь, значит, вкусный должен быть, зараза! Ладно, по башке я его долбанул, но на всякий случай нужно посадить на кукан эту рыбину. Давай неси из рубки кукан и безмен, а я пока этого монстра покараулю.

Глядя на наш улов, я с нестерпимой грустью вспомнил прошлое. Те счастливые времена на нашей уютной Земле, когда мы выезжали на рыбалку в низовье Волги. Только там можно было добыть нечто подобное по размерам. Да и то таких оковалков мы ловили считаные разы. А уж если попадалась такая рыбина, то мы проводили целый ритуал по празднованию такого улова. Оба некурящие, но чтобы умаслить повелителя глубин, мы обязаны были раскурить кубинскую сигару и выпить по бокалу виски. На Волгу мы всегда брали с собой две сигары и бутылку хорошего виски. Да… Где теперь те времена?..

Наконец Сергей принёс безмен и связку куканов. В первую очередь мы, конечно, взвесили нашу добычу. Это был наш рекорд, весом омуль оказался без малого четыре с половиной килограмма. Окрылённый такой удачей, я начал аккуратно вытягивать вторую леску. И на второй леске нас ждал хороший подарок. И не простой, а двойной. На двух крючках было по омулю. Конечно, не таких больших, как первый, но если сравнивать с нашими прошлыми рыбалками, весьма значительных. Весом одна рыбина была больше двух килограммов, а вторая немного не дотягивала до полутора.

При виде такого богатства мой желудок непроизвольно начал издавать плотоядные, хрюкающие звуки. Как распорядиться полученным уловом, мы думали недолго. Только Серёга воскликнул: «Коптилка!» – как я его тут же безоговорочно поддержал. С другими мы даже и не подумали советоваться. Наши, теперь уже жёны, были насквозь урбанизированными дамами. И что они могли понимать в приготовлении только что пойманной рыбы! Пускай сидят там, в трюме, и не мешают готовить настоящий кулинарный шедевр. В наш план мы посвятили только Виктора, поднявшегося узнать, что творится наверху, ну и, конечно, Васька.

Отправив назад в кают-компанию Виктора, чтобы он продолжал морочить голову девчонкам о неимоверных тучах гнуса, летающих в рубке и на палубе, – мы приступили к реализации нашей задумки. Во-первых, разожгли костёр в стоящей на носовой палубе обрезанной бочке. Для этого не пожалели обрезков полового бруса. Потом, пока Сергей чистил рыбу, я занялся снабженческими операциями. Нужно было найти в трюме коптилку, а самое главное, раздобыть соль и специи.

Хорошо, что все приправы и специи, попавшие вместе с нами в этот мир, находились в «Газели». Это делало нас с Сергеем как бы номинальными хозяевами всего этого богатства. И, соответственно, никто кроме меня не имел доступа в закрывающийся на ключ шкафчик, висевший в предбаннике нашего бывшего кунга. Там хранились семена, специи, алкоголь и другие мелкие, но весьма нужные вещи, включая, например, иголки и нитки. Сейчас, конечно, разделяющая перегородка была снята, и предбанник слился с общим помещением кают-компании. Поэтому, чтобы незаметно вытащить соль и приправы, пришлось пойти на некоторую хитрость.

Для антуража надев шляпу с москитной сеткой, я ввалился в кают-компанию. Тяжело отдуваясь, хитро избавился от неизменных вопросов девушек, воскликнув:

– Уф… как у вас здесь хорошо! Жалко, что нужно идти обратно, кормить этих кровопийц. Но что делать? Один вахтенный сейчас с управлением «Ковчега» не справится! Уж очень часто приходится маневрировать между этими островами.

– А что это от тебя дымом пахнет? – принюхавшись, спросила вездесущая Вера.

– Так это… Гнус ещё злее стал! Теперь даже руки из карманов не вытащишь, сразу кидаются, как стая голодных собак. Единственное спасение – дым. Вот мы и разожгли костёр, чтобы хоть немного разогнать тучи насекомых. Хотя вся палуба в дыму, но всё равно без накомарника туда лучше не выходить. Витюх, ты лучше пока тоже здесь сиди, успеешь ещё покормить кровопийц, когда примешь у Василия вахту.

Поплакавшись, я открыл шкафчик и начал в нём копаться. Девушки с интересом за этим наблюдали. Но всё-таки Лена, не выдержав, спросила:

– Муж – объелся груш, а что ты там ищешь?

– Да был тут где-то репеллент! Хочу взять его наверх, чтобы хоть руки обмазать, – ответил я под начинающееся хихиканье девчонок. Уж очень их развеселило звание, которым меня наградила Лена. Чисто дети. Пользуясь их неуёмным весельем, полностью отвлекшим внимание от моей персоны, я рассовал по карманам соль, специи и плотно закрыл шкафчик.

Продемонстрировав Виктору вынутую в последнюю очередь упаковку с мазью против комаров, я произнёс:

– Витюха, вот, видишь этот тюбик, он будет лежать в рубке, наверху, на шкафчике, который справа от двери. Если в твою вахту гнус будет так же зверствовать, то не стесняйся, мажься. Ну, всё, девочки, пошёл я дальше сражаться с этими маленькими гадами. А вы тут смотрите, не забывайте, у нас сегодня особый день, и как только положение нормализуется, мы сразу заявимся на свадебный ужин. Только, ради бога, никакой пшеничной каши. Сделайте хлебцы и всё. Насчёт остального не беспокойтесь – обещаю, голодными я вас сегодня не оставлю. Есть ещё порох в пороховницах. Думаю, что это свадебное торжество вы надолго запомните.

Уже поворачиваясь к выходу из кают-компании, я увидел, как девушки склонились к Лене, которая им что-то оживлённо нашёптывала.

«Наверно, докладывает, что на праздничном столе сегодня будет шоколадка, – подумал я, – давай, давай, дорогая, компостируй им мозги! То-то вы удивитесь, милочки, увидите на столе настоящую подкопченную рыбу. И в лучшие-то времена вряд ли кто смог бы устоять перед такой вкуснотищей, а здесь это блюдо будет настоящей бомбой».

Через полтора часа первая партия копчёной рыбы была готова. И мы с Сергеем, красиво выложив всё на блюдо из нержавейки, направились поздравлять наших невест в кают-компанию. Василий должен был, одновременно с несением вахты, контролировать процесс приготовления второй партии рыбы. Праздник его желудка должен был начаться после выхода на вахту Виктора, как раз с той порции, которая ещё только должна была приготовиться. Перед тем как направиться к нашим дамам, мы, как говорится, активно почистили пёрышки. Обмылись забортной водой, причесались и переоделись в парадные костюмы, предусмотрительно аккуратно повешенные в рубке. Неплохо было бы и побриться, но все бритвы, включая и электрическую, находились в кают-компании. А лишнее появление там могло рассекретить наш так тщательно маскируемый сюрприз.

И вот я, сам дуреющий от запаха, исходящего от блюда, торжественно вошёл в кают-компанию. Я так сосредоточился на том, чтобы не дай бог не споткнуться, не опрокинуть ценный груз, что не смог увидеть выражения лиц девушек. Зато я всё прекрасно слышал. В первые секунды моего такого триумфального появления в кают-компании наступила мёртвая тишина, потом меня оглушил сумасшедший девичий визг. И не успел я поставить поднос на стол, как они вскочили, подлетели к подносу и начали хватать руками ещё горячие куски подкопчённой рыбы. Они были похожи на прелестных маленьких дикарок, с их возбуждёнными, раскрасневшимися лицами, активно сдобренными рыбьим жиром. В этом пиршестве активное участие принял и Виктор. Но он-то хотя бы знал, что этот поднос не последний, и рыбы хватит на всех.

Восторженный визг уже давно прекратился, его сменили вкусные, чавкающие звуки, и не успел я сообразить, что неплохо бы и самому что-нибудь перехватить, как поднос почти опустел. На нём сиротливо лежали два маленьких кусочка. Это всё, что осталось нам с Серёгой, хорошо хоть, что, благодаря предусмотрительности моего друга, мы успели ещё там, наверху, хорошо, так сказать, снять пробу с приготовленного блюда. Трое поваров активно умяли по хорошему куску рыбины. И теперь это обстоятельство дало мне возможность с лёгкостью сделать весьма красивый жест. Зацепив вилкой один из кусков, я протянул его Лене, заявив:

– Это мой свадебный подарок, девочка!

– Шикарно, – пробормотала с набитым ртом Лена и, заискивающе улыбнувшись, охотно приняла от меня заветную вилку с рыбой. Это было и смешно, и трогательно.

Да-а… Первый момент нашего торжественного свадебного ужина был далёк от совершенства. Но зато потом, когда животный голод был слегка утолён, всё стало развиваться по идеальному сценарию: был стол, уставленный тарелками с порциями ароматной рыбы, были бокалы, наполненные красным вином, был шоколад, рассыпанный маленькими кусочками на блюдце и, наконец, под хмельные возгласы «горько» были долгие сладкие поцелуи. Только одного не было в эти длинные вечер и ночь – заветного брачного ложа. На ночь мы расположились как обычно. С той лишь разницей, что я мог сколько угодно целовать Лену, периодически тиская её коленку, да иногда пытался добраться до призывно выступающей из разреза кофточки груди.

Утром все дрыхли, как сурки, часов до одиннадцати. Все, кроме меня. По графику я заступил на вахту в шесть часов утра. Я был почти в ярости на несправедливость злодейки-судьбы, не дающей мне никакой возможности активно приласкать собственную жену. Я тупо глядел в бинокль на фарватер, а сам думал, как бы выкрутиться из этой ситуации.

В половине одиннадцатого ко мне в рубку поднялся Сергей. Он тоже был зол и брюзжал, как сварливая старуха, долго жалуясь на жизнь, но я уловил только последний возглас:

– Ну что за дела, с собственной женой не могу переспать! Нет, Миха, нужно что-то делать! Невозможно так дальше жить! А ты что такой спокойный, тебя не касается, что ли?

– Потому что у меня есть мозг, а не только сперматоз. Так-то, друг Горацио. Слушай, что я придумал. Нужно на палубе склепать пару маленьких кают. Сейчас тепло, и там вполне можно ночевать. Материал есть. Вон, валяется на носовой палубе и только мешает нормально двигаться. Для печки вполне хватит и тех обрезков, которые есть в трюме. Так что вполне можно соорудить пару пристроек.

– А где ты их расположишь? Если на носовой палубе, они загородят окно рубки, и фарватера не увидишь. А на задней палубе будут мешать ходу рычага руля.

– Вот в этом и заключается моё ноу-хау, салага. Сделаем второй этаж нашей рубки. Смотри – крайнее положение нижней реи у нас находится на полтора метра выше крыши рубки. А сама она высотой два сорок. А на кой чёрт нам такая высокая рубка? Вполне хватит и двух метров, а второй этаж тогда можно сделать и метр девяносто.

– А скат крыши? Нужно же чтобы вода не собиралась там.

– Ну, тогда сделаем высоту метр восемьдесят, а десяти сантиметров вполне хватит на скат. Длина нашей рубки три двадцать, ширина два сорок, делим на два, и получаются две каюты длиной два сорок и шириной аж метр шестьдесят. Вполне можно там оборудовать лежанки на двоих. Мягких подушек от разобранных автомобильных сидений у нас полно, так что получатся каюты первого класса. Только шумоизоляцию продумать получше, а то какая любовь, если за стенкой всё слышно.

– Хм… Идея, конечно, интересная, а окна и двери, и как туда забираться?

– Как, как! По лестнице, конечно, точно так же, как сейчас в трюм все спускаются. Девчонки уже привыкли и не жалуются на это. А двери вон те, от «Кировца», они всё равно всем мешаются. На них и стёкла есть, вот тебе и окна.

– Всё, Мишань, замётано! Идея классная! Вот как только перекусим, я с мужиками займусь разборкой крыши рубки. Если навалимся, то может быть, уже сегодня сможем склепать второй этаж. Кстати, я придумал, что можно использовать для шумоизоляции. У нас в трюме полно валяется автомобильных прокладок, которые кладутся между двигателем и салоном. Ими можно не только стены между каютами обложить, но и набросать их на пол, сверху набив ещё один слой полового бруса. Высота каюты, конечно, уменьшится, но это ерунда, они же нам не для прогулок нужны.

Мы продолжили обсуждать детали предстоящей реконструкции нашего «Ковчега». К тому времени наверх поднялись остальные ребята. Моя идея была ими встречена на ура. Даже Вася, которому отдельное помещение, казалось бы, ни к чему, загорелся этим проектом. Наверное, он всё-таки тайно комплексовал из-за своего чудовищного храпа.

Наши девушки готовили уху, а ребята начали подготовку к предстоящей стройке. Правда, перед этим проверили удочки. Было две рыбины общим весом три с половиной килограмма. Вчера, во второй наш заброс, мы вытащили рыбы на четыре килограмма. Вот из того улова сейчас девушки и варили уху. Копчёная рыба, конечно, вкуснее, но уж очень накладно. На её приготовление уходит море дров, много соли и специй. А всего этого у нас оставалось не так уж и много. Поэтому ещё вчера было принято решение – рыбу больше не коптить, а коптилку спрятать подальше в трюм, чтобы не вводила в искушение.

Когда все ушли на поздний завтрак, я, вглядываясь в фарватер, мечтал – вот закончится моя вахта, наемся вдоволь. В самый разгар моих грёз, когда перед глазами возникла громадная тарелка с ухой, открылась дверь в трюм, и появилась Лена с небольшой мисочкой в руках. Я на расстоянии учуял запах ухи.

«Ни хрена же себе, – подумал я, – кормить меня будут прямо сейчас?»

Так оно и вышло. Лена усадила меня на скамейку, дала ложку, а потом кротко стояла рядом, наблюдая, как я опустошаю эту посудину.

«Вот это жена, – пришла мне мысль, – знал бы, что будет так обо мне заботиться, женился бы в первый день знакомства. Чёрт… если она и в постели так же хороша, пожалуй, я снял „джек-пот“. Красавица, спортсменка, заботливая жена, да с такой хоть куда».

Нашу семейную идиллию нарушили поднявшиеся после завтрака ребята. Сразу же начался шум, гам, всё это вперемежку с матерными выкриками. С секунду понаблюдав за этим, Лена решила ретироваться. Я её, естественно, не задерживал, только игриво шлёпнул по попке на дорожку и вернулся к своим баранам.

Для разборки верха рубки пришлось заводить бензогенератор. Нужно было подключать шуруповерт, который работал от напряжения 220 вольт. Аккумуляторный был маломощный и не смог выкручивать длинные саморезы, скрепляющие обвязку и крышу рубки. Бензин был в дефиците, но на дело обеспечения душевного спокойствия молодожёнов его было не жалко. Инвертор, который можно было подключить к электросети погрузчика, тоже был маломощный. Выдавал всего шестьсот ватт. Он был хорош для зарядки аккумуляторов или для прожекторов, но для работы солидных инструментов, к сожалению, не годился.

Сорок минут мы были с электричеством, прежде чем вернулись снова в эру керосинок и масляных ламп. За это время успели многое. Ну, во-первых, уменьшить высоту рубки. Во-вторых, нагреть полную бочку забортной воды для внеочередного банного дня. В-третьих, подключив мини-мойку высокого давления, основательно промыть наш клозет, который и должен был стать помывочным центром. Устроен он был элементарно. Несколько досок с проделанной в середине дыркой выступали за корму нашего судна. Этот пятачок был огорожен от посторонних взглядов брезентом. И, наконец, к генератору через удлинитель на подзарядку были подключены все наши аккумуляторы.

От того, что подсели аккумуляторы двух электронных книг и ноутбука, больше всего страдали наши дамы. После того как мы начали наше плаванье, им особо нечем было заняться, вот они и мучились от безделья, периодически перетирая нам косточки. Но сейчас я надеялся, что у них занятий прибавится, всё-таки замужние дамы.

Пока девчонки мылись, мы успели установить балки, на которых будет держаться пол нашего второго этажа. Балками эту конструкцию, конечно, назвать трудно (половая доска с прикрепленным к ней для придания жёсткости сороковым уголком), но груз килограммов в триста она держать могла свободно. Потом мы тоже вымылись и приступили к завершающим плотницким работам. К восьми часам вечера, когда солнце уже стало садиться, мы закончили с крышей нашего двухэтажного сооружения, покрыв её рубероидом. В принципе, каюты были готовы, но ночевать там было ещё нельзя. Сначала нужно было сделать нормальную, крепкую лестницу и, самое главное, изготовить лежанку. Так что пришлось нам опять ночевать всем вместе в кают-компании.

На следующий день мы встали как обычно, в семь часов утра. Быстро позавтракали вчерашней ухой и, как маньяки, бросились наверх, заканчивать заветное дело. Всех троих гнало к работе предвкушение предстоящей брачной ночи. Василий в это время был на вахте. Казалось бы, работы оставалось не очень много, но отделка и обустройство этих кают заняли у нас время до самого вечера. Отвлекались за целый день только один раз. А именно для того, чтобы вытащить наш ежедневный улов. Если прямо сказать, то мы уже и не знали, куда девать выловленную рыбу. Хорошо, что наш Оззи не страдал отсутствием аппетита.

Наконец наступил вечер. После ужина мы с Леной забрались в нашу каюту первого класса. Там было довольно зябко, мы забрались с ней в один спальный мешок немного согреться, а потом началось. Явно здорово изголодались мы не только и не столько по еде. Непонятно было, кто хищник, кто добыча, и в единственном ли они числе. Мы еле успевали переводить дух. Самое смешное, что она была невинна, а вела себя как расшалившаяся ведьмочка. К утру вымотала меня полностью. Я лежал как выжатый лимон. Весь мокрый, голый, я совершенно не чувствовал явного предрассветного холода. Выглянувшее солнце заметно присмирило мою панночку. Лена как-то вдруг сразу стала кроткой, покорной и через некоторое время уже тихонечко сопела у меня на плече. Я укрыл нас обоих раскрытым спальным мешком и сам погрузился в счастливый сон.

Следующий день был замечательный, природа радовалась вместе с нами. Яркое солнце, тепло (+14 градусов). Я глядел на берега, повсюду была зелень и уже не мох, а настоящая трава. Иногда в бинокль удавалось разглядеть деревья. Правда, они были лишь слегка выше травы. Одним словом, мы проплывали мимо самой настоящей тундры, и однажды увидели даже небольшое стадо северных оленей. Целый день все развлекались только тем, что, разбившись на парочки, наблюдали за проплывающим мимо пейзажем, пытаясь рассмотреть вдали хоть какое-нибудь животное.

Часам к трём на пути начали попадаться многочисленные острова. Пришлось для маневрирования среди них включить двигатель погрузчика. Наблюдать за работой гребных колёс было вначале тоже интересно, но минут через десять нам это наскучило, и снова захотелось тишины. И потом, раздражали ледяные брызги, летящие из-под лопастей механических вёсел нашего «Ковчега». Но отключить колёса не было никакой возможности, проклятые острова то и дело возникали на фарватере. Мы пытались найти на палубе хоть одно место, до которого не долетали бы брызги. Но водяная взвесь, разносимая ветром, казалось, окутала всю палубу. Пришлось опять всем прятаться в рубке.

Первыми не выдержали бесцельного вглядывания в окна наши жёны. Пошушукавшись, самая бойкая из них, Вера, заявила:

– Ладно, вы тут продолжайте шутить, изгаляясь в своём остроумии и дальше, а мы пойдём лучше в кают-компанию. Аккумуляторы заряжены, и там можно будет спокойно почитать.

Я бы сейчас тоже с удовольствием завалился на лежанку и почитал электронную книжку, но их было всего две, и, даже используя ноутбук, на всех бы не хватило. Хотя в мой «ПокетБук» было вбито, кроме справочной и технической литературы, несколько сотен интересных книжек. Но этот кладезь знаний и развлечений приватизировала Лена, и в этом я ей не мог отказать.

Как только девушки ушли, Сергей у меня спросил:

– Мишань, а что ты думаешь о замеченных нами оленях? Что-то мне рыба уже надоела – мяса хочется!

– Хочется… А мне, знаешь, чего хочется, но я же молчу! Чтобы добыть хотя бы одного оленя, нужно ружьишко и какой-нибудь транспорт. А так пустые мечты! Если даже мы и пристанем к берегу, кроме нападения гнуса, ничего не получим. Так что радуйся, что мы вдали от берега, и ветер не даёт им до нас добраться.

– Тупица ты, Мухомор! Я же тебе не про сейчас говорю, а вообще, что неплохо бы добыть мясо на пропитание. А ты – гнус, ружьишко, транспорт! Это я и без тебя знаю. Но уже сейчас нужно думать, каким образом мы сможем добыть зверя? Нужно начинать мастерить какое-нибудь оружие. Я предлагаю копья и арбалеты. Лук, конечно, изготовить проще, но из него хрен кто из нас сможет попасть в цель. А из арбалета, если потренируемся, сможем наверняка попасть в какую-нибудь косулю. А для обороны от крупного зверя пойдут копья.

Что же, предложение Сергея было неплохое. Я и сам уже иногда размышлял о нашем вооружении. Никак не сможет человек выжить в этом диком мире, не убивая добычу. Либо ты съешь, либо тебя сожрут – третьего не дано. Соглашаясь с другом, я произнёс:

– Да прав ты, Серёга, оружие нам необходимо! И копья нужно делать, и над конструкцией арбалета покумекать стоит. Сейчас вот со свадьбами закончили, наконец, можно и делом заняться. Бери, вон, тетрадку и ручку из шкафчика, будем думать, как бы нам арбалет смастерить. Рессор, пружин у нас в трюме полно, да и всякого другого материала хватает. Вась, ты тоже садись, все вместе будем думать над конструкцией арбалета.

Мы, рассевшись на скамейках, начали обсуждать конструкцию этого довольно сложного метательного оружия. Ведь мы имели о нём только общие представления. К тому же в этой конструкции должны были присутствовать только те материалы, которые имелись у нас в наличии. В обсуждении иногда принимал участие и Виктор, но в основном он был занят управлением нашего «Ковчега». Сейчас было время его вахты и, в связи с частым появлением на нашем пути островков, он был вынужден основное внимание сосредоточить на фарватере.

Неожиданно в самом интересном месте, когда мы уже пришли к консенсусу об устройстве спускового механизма, раздался громкий вскрик Виктора:

– Море, впереди по курсу море!

Я, резко вскочив, просто вырвал из рук Виктора бинокль и прильнул к окулярам. Да, действительно, впереди, куда хватало взгляда, простиралась водная гладь. Небо смыкалось с этим водяным простором. По шкале бинокля земля заканчивалась в пяти километрах от нас.

Глава 8

– Мужики, мы всё-таки сделали это! Нам удалось на нашем корыте добраться до моря, – заорал я.

Серёга и Виктор, прильнув к переднему (бывшему газелевскому) стеклу, стояли и молча вглядывались вдаль. Василий, стоя в центре рубки, низко кланяясь и постоянно крестясь, повторял:

– Господи, спасибо тебе, Господи…

В первые минуты при виде моря меня захлёстывала слепая волна радости, но потом сердце стало заполняться непонятной тревогой. Я попытался разобраться в этом чувстве. Какой сигнал давало мне подсознание? В чём таится опасность? В первую очередь начал перебирать все наши запасы жизненно необходимых вещей. Единственный вопрос возник к запасу пресной воды. Но здесь вроде бы было всё в порядке – десять полных 250-литровых бочек стояли в трюме, заменяя нам балласт. Всегда можно было вместо пресной воды заполнить их морской.

«Может быть, от долгого нахождения в бочках, пресная вода задохнулась и её нужно заменить свежей?» – подумал я.

Тревога не исчезла. И сколько я ни перебирал разные варианты нашего поведения и использования имеющихся ресурсов, подсознание не успокаивалось. И тогда я сделал примирительный вывод – это просто боязнь неизвестности того, какая судьба ожидает наше утлое судёнышко в водах приближающегося бескрайнего простора.

– Да и хрен с тобой, – произнёс я, обращаясь сам к себе, – всё равно плыть-то надо, в этой тундре нас, по-любому, ждёт неминуемая гибель. А недавно женившемуся мужчине это совсем ни к чему.

Подсознание подчинилось, тревога почти отступила. Но я всё равно продолжал анализировать конструкцию нашего «Ковчега» и степень его готовности к различным возможностям противостояния морской пучине. Если сварные соединения не выдержат воздействия морской воды и волн, тут уж волнуйся, не волнуйся – утонем в шесть секунд. Если же вся работа была сделана качественно, то максимум, что может быть, нас будет болтать по волнам, как пустую бочку. Но у нас есть какой-никакой парус и, по-любому, мы сможем периодически двигаться и когда-нибудь доплыть до нормального берега, где имеются леса и водится дичь. С голоду в море мы умереть не должны. Всё-таки у нас довольно много рыболовецких снастей. А два спиннинга мы вообще ещё ни разу не пускали в дело. Хищной рыбы в море должно плавать много, и она обязательно будет реагировать на блесну, воблёры и другие изыски двадцать первого века.

В дальнейшем анализе конструкции нашего «Ковчега» основное беспокойство начало сосредотачиваться вокруг мачты и парусов. Носовой косой парус особого беспокойства не вызывал. А вот как будет служить большой прямой парус, здесь был большой вопрос. На реке понятно, если начинается боковой ветер, снимай парус и плыви по течению. Пускай медленно, но верно – течение вынесет, куда нужно. В море течения нет. А если ветер не будет всё время соответствовать нашей цели на юг, что нам, всю жизнь так и болтаться в этом судёнышке?

Из ранее прочитанной литературы уяснил, что в таком случае парусники двигались галсами. Но в реальности никто из нас не знал, как это всё воплотить в конструкции «Ковчега». Ни Сергей (с детства мечтающий плавать на яхтах), ни Виктор (по своим корням помор, прадеды у него плавали на парусниках) не представляли, как грамотно оснастить наш «Ковчег» парусами. Не говоря уже о таких сухопутных индивидуумах (сухопутных крысах, по словам Серёги), как я или Василий. Но всё же, несмотря на свою исключительно сухопутную сущность, именно я предложил выход из создавшейся ситуации. Моё ноу-хау заключалось не в том, чтобы изобретать системы подвижки рей для улавливания бокового ветра, а в том, чтобы поворачивать саму мачту вместе с реями. Сначала это кардинальное предложение было встречено в штыки. Наши «морские волки» чуть ли не матом обругали идею «сухопутной крысы», однако сами предложить ничего путного так и не смогли. Поэтому в конечном итоге приняли моё предложение.

Идея была элементарна и проста для воплощения (как и всё гениальное – это я прихвастнул). К нашему килю (большому двутавровому швеллеру) Сергей приварил двухметровый отрезок толстостенной трубы. Диаметром она была 110 мм, и на неё спокойно сажалась сто двадцатая труба (из которой и была изготовлена наша мачта). Потом, сделав отверстие в П-образном швеллере, мы посадили его на наш будущий киль. Железные листы приваривались уже к этому швеллеру. Когда посадили мачту на эту трубу, она могла свободно вращаться вдоль своей оси. Сто двадцатая труба мачты своим окончанием опиралась на ролики из разобранных нами двух подшипников (своеобразный самодельный подшипник, куда мы вбили граммов сто солидола). К основанию мачты были приварены рычаги, и при помощи ручной автомобильной лебёдки можно было мачту поворачивать хоть на триста шестьдесят градусов. Чтобы этого не происходило спонтанно, были предусмотрены фиксаторы положения мачты в нужном нам положении. Вся эта идея родилась у меня из опыта использования нашего мобильного крана.

Теперь, когда «Ковчег» приближался к морю, меня начала мучить мысль о надёжности этой совершенно не просчитанной нами конструкции. В конце концов, я мысленно плюнул на это, совершенно бесполезное теперь «мозгодрочество» и решил направить свои мысли к действиям, которые мы могли реально сейчас предпринять. Оторвавшись от окуляров бинокля, я как настоящий капитан скомандовал:

– Хватит тупо пялиться на море, давайте срочно заполняйте пустые бочки пресной водой. Мало ли вдруг нас будет долго болтать по морю, и той воды, которая у нас в трюме, не хватит. Приличный запас, он ещё никому в этой жизни не помешал. А на море мы ещё насмотримся. Это только наша первая цель, вот доплыть до теплых берегов, это да – это будет грандиозно. Тогда уже точно можно будет сказать, что мы выжили.

Именно таких слов мужики и ждали. Конкретных распоряжений, не дающих повода задуматься о грядущей неизвестности и попусту растратить основные силы на слезливую радость. Последующие полтора часа я просто не давал никому задуматься о предстоящем плавании в открытом море. Мы набрали ещё две бочки воды, освободили палубу от всех предметов, перенеся их в трюм, и тщательно закрепили. А самое главное, подняли паруса, повернув мачту так, чтобы они могли улавливать ветер. При этом реи относительно оси судна образовали угол в 20 градусов. Хотя нас и сносило, но рулём удавалось удерживать «Ковчег» на фарватере. А через двадцать минут фарватера не стало вовсе – мы были в открытом море.

Двигатель погрузчика у нас был отключен давно, ещё тогда, когда открылась панорама моря, и маневрировать уже было не надо. Когда шум, издаваемый гребными колёсами умолк, из трюма показались наши дамы. Наверняка они ждали, когда можно будет, не боясь вымокнуть, уютно расположиться под солнышком на палубе и насладиться открывающимися видами. Но когда вышли, быстро пожалели об этом. Потому что попали в самый аврал, и я их тоже зарядил на работу. Дал только недолго поглазеть в бинокль на море, а потом поручил заполнять бочки пресной водой.

Увлечённые делом, мы и не заметили, в какой момент берега, тянущиеся вдоль наших бортов, пропали. То, что находимся в море, поняли лишь по мерному покачиванию нашего «Ковчега». Почувствовав это, народ, включая меня, бросил дела. Все, кроме, конечно, вахтенного, собрались на корме и следили за удаляющимся берегом. Теперь уже не только у меня защемило сердце. Я заметил слезы в глазах девушек, хотя они бодрились – притворяясь, что это только брызги от бьющихся о борт волн.

Сначала качка была не очень сильной, но когда мы отдалились от берега километра на четыре, меня стало мутить. И часа через два я проклинал судьбу, которая забросила меня на это корыто. Никогда не думал, что подвержен морской болезни до такой степени. Я же плавал на корабле по Чёрному морю и чувствовал себя в течение всего круиза прекрасно. Правда, тот корабль был громадный, а также в баре был большой выбор коктейлей. Дёрнешь несколько бокалов, и штормит уже самого – какая тут, к чёрту, качка корабля!

Дурно было не только мне, Василий и Наташа просто позеленели от переносимых мучений. Остальные себя чувствовали сносно, Слонище имел наглость еще и подшучивать над моим состоянием. Похлопывая себя по животу, заявил:

– Ну что, «дамы энд джентльмены», солнце заходит, пора на ужин. Сегодня уха, наверное, будет – высший класс. Килограмма четыре хариуса туда вбухали. Ох, и набью я сейчас свою утробу по самое не могу.

Меня от этих слов чуть не вырвало. Затем мой друг приблизился и что-то попытался у меня спросить, но я его матом отослал подальше. Только тогда Серёга понял степень моих мучений и даже помог забраться в нашу с Леной персональную каюту. Но на втором этаже болтало ещё сильней, и я как побитый пёс попёрся вниз. Но в кают-компанию заходить не стал, а потихоньку пробрался в глубину трюма и забился в одну из клетушек. Пристроившись на бывшей спинке от сиденья КамАЗа, выключил фонарь и попытался забыться. Здесь качка была слабей, и хоть как-то можно было существовать.

Минут двадцать я молча страдал один. Потом, подсвечивая себе маленьким фонариком на диодах, возник Сергей. Он что-то участливо бормотал, но после моего невнятного мычания и нервных отмашек удалился. Ещё минут через десять появилась Лена. Она ничего не сказала, просто встала рядом, выключила фонарик и минут пять гладила меня по голове. Затем у губ я почувствовал горлышко от пластиковой бутылки. Хотя я упирался и отплёвывался, но Лена всё-таки влила в меня с пол-литра тёплого бульона от ухи. Превозмогая себя, я попросил её дать мне возможность побыть одному. Как мне ни было гнусно, я понимал, что Лена тут ни при чём, поэтому попытался пошутить, заявив искусственно ослабленным тонким голоском:

– Ленусик, твой муж точно объелся груш! Но ты смотри там, не балуй! Вот посижу тут в темноте, залижу раны и опять устрою тебе ночное Ватерлоо.

Лена наклонилась, поцеловала меня в лоб и ответила:

– Да капитулирую я сразу, Наполеон. Можешь хоть сейчас брать меня в плен и использовать как самую последнюю наложницу.

Потом я услышал какое-то шуршание, и через минуту в деревянной клетушке возникло восхитительное явление – обнажённое тело моей жены. Поколдовав несколько секунд над ремнём, она стащила с меня джинсы вместе с трусами. Затем, ловко оседлав своего любимца, приступила к сеансу нейтрализации корабельной качки. Явно наши движения пошли в противоход с раскачиванием «Ковчега», так как мне стало гораздо лучше, тошнота прошла, и я опять стал человеком. И даже более того, весьма сексуально озабоченным человеком. Через час я довёл свою молодую жену до того, что был вынужден сам уже отпаивать её бульоном из пластиковой бутылки. Что она не осилила, с удовольствием допил я.

В кают-компании мы появились часа через полтора и практически сразу оттуда сбежали. Уж очень она стала напоминать больничную палату какой-нибудь токсикологической клиники. По крайней мере, так же воняло, и наметилось как минимум два мечущихся от тошноты пациента. Это были Василий и Наташа. За бедолагами пыталась ухаживать Вера. Но если они даже по отношению к ней были довольно агрессивно настроены, то на нас бы точно вылили ушат помоев. Поэтому мы с Леной быстро оттуда ретировались и снова отправились наверх.

Минут пять я поговорил в рубке с заступившим на вахту Сергеем, но болтанка вынудила выйти на палубу. Лучше не стало, хотя я, схватившись за поручни, героически переносил холодные водопады брызг от бьющих в борт нашего «Ковчега» волн. От приглашений Лены, снова забравшейся в нашу каюту, я отказался. Боялся, что болтанки, которая наверняка будет на втором этаже, я уже просто не выдержу. Понял, что только внизу, в трюме, в грузовой клетушке я смогу вынести такую жизнь, мой личный ад, называемый плаванием в открытом море. Не моё это, оказывается, я – точно стопроцентная сухопутная крыса.

Вернувшись в рубку, я, несмотря на своё состояние, попытался вести себя как капитан. Посмотрел на наш, можно сказать, игрушечный компас, потом взял бинокль и тупо оглядел окружающую «Ковчег» темноту. Компас подтверждал, что мы движемся на юг, бинокль, что наступила ночь и при лунном свете ни черта не видно. Но всё равно, сделав умное лицо, я посмотрел на Сергея и требовательно спросил:

– Слушай, вахтенный, а почему во время шторма вы с Витьком не убрали паруса?

В ответ услышал издевательский хохот, а потом сквозь смех Серёга произнёс:

– Шёл бы ты лучше под крылышко Лены! Морской волк, блин, нашёлся! Да сейчас волнение на море всего балла два-три, и ветер в нужную нам сторону.

– А почему тогда волны так бьют? Я вон только пять минут у борта постоял, а теперь можно всю одежду выжимать!

– Так ты выбрал место у гребных колёс. Они же нам всю геометрию портят. Такие выросты на корпусе, вот, естественно, о них волны и долбят. Знаешь, как эти колёса нас тормозят, если бы не они, мы бы раза в два быстрее шли. Предлагал же я винт замутить у этой посудины!

Сергей горестно вздохнул, потом посмотрел на меня и заявил:

– Ладно, Мишка, ты не обижайся, но мы тут с Витькой переговорили и решили, что пока вахту будем нести с ним вдвоём, попеременно. Днём, если погода будет нормальная, Веру и Лену будем подключать. Так что не пыжься, не надо! Лучше иди… пускай, вон, тебе Ленка восстановительные процедуры проводит.

Что тут можно было сказать, когда тошнота опять начала подступать к самому горлу. Но я всё равно ещё немного повыпендривался, а потом сдался, согласившись с предложением Сергея. Тем более так скрутило, что пришлось бежать в гальюн, отдавать морю весь выпитый мной накануне бульон. Да, теперь у нас на «Ковчеге» в ход пошли только морские наименования. Лестницы мы начали называть трапами, ну а туалет с душем – гальюном. Терминология, упорно внедряемая Сергеем, наконец, начала закрепляться и в моей голове.

Я опять вышел на палубу, но теперь только затем, чтобы крикнуть Лене, чтобы она меня не ждала, а ложилась спать. Сегодняшнюю ночь я проведу в трюме. Обеспокоенная жена уже выскочила из каюты, чтобы отправиться вместе со мной. Но, проявив немалое красноречие, я всё-таки убедил её ночевать в нормальных условиях. В трюме, в облюбованной мной клетушке, нормально выспаться было невозможно. Вдвоём мы еле-еле там помещались, и это она прекрасно помнила. Не зря же жаловалась мне на синяки на ногах, которые получила в результате наших акробатических упражнений. Недолгий разговор с Леной был последним, что я смог вытерпеть. После этого, как тряпка, передвигаясь на едва удерживающих мой бунтующий желудок ногах, доплёлся до единственного места на этом корыте, где качка почти не ощущалась.

Ночь была ужасная, я несколько часов крутился, пытаясь занять более или менее удобное положение. И в какой-то момент понял, что мой организм совсем перестал обращать внимание на качку – главное для него было сейчас устроиться помягче и поудобнее. И я отключился.

Очнулся от яркого света и нежного поглаживания. В мою келью пришла Лена и принесла традиционную пластиковую бутылку с рыбным бульоном. Ха, она думала застать опять еле живого мужа, а попала на настоящего мачо. Организм уже не реагировал на качку, он бурно реагировал на кое-что другое. Ни слова не говоря, я вскочил, схватил свою жену и затащил к себе в берлогу.

Но хищником я оказался весьма ослабленным и уже через десять минут, не без помощи моей пленницы, вылез из приютившей нас клетушки. Просто подышать воздухом и сделать променад – не помогло. Желудок требовал нормальной еды, а мозг уже рисовал картинку хорошего куска копчёной рыбы. Своё животное желание набить желудок я очень скоро удовлетворил, слопав не меньше килограмма варёной рыбы. Всё было, как в восточной сказке. Я восседал на мягкой поверхности лежанки в кают-компании, а напротив меня суетились две прекрасные феи. Вера и Лена подавали мне тарелки с кусочками рыбы, а бульон я черпал большой ложкой прямо из лохани, стоявшей на столе.

Наивные девчонки, они решили, что этот, только что почувствовавший вкус жизни парень сможет съесть сразу совсем небольшую порцию, а в итоге я слопал всю оставшуюся рыбу, включая порции Васи и Наташи. А сами они в это время проветривались на палубе, и есть были не в состоянии.

Мои идиллические фантазии, полностью почувствовать себя ханом, нежащимся на мягкой перине в окружении двух прекрасных фей, нарушил чёртов тракторист. Василий ввалился в кают-компанию весь мокрый от солёных брызг и весьма вонючий. Мечты рассеялись, осталась грубая проза реальности. Страдающий от безысходности Василий и этот ужасный запах, который он принёс. Его состояние я прекрасно понимал, сам был в его шкуре всего несколько часов назад. Но мне вполне хватило, и я совершенно не желал погружаться в это вновь. Кто знает, может быть, такое состояние заразно и легко передаётся другому. Я подтолкнул Лену, и мы направились вслед за Верой на палубу.

В рубке задержался не больше минуты. Перемолвился несколькими словами с Виктором, стоящим на вахте, и вышел на палубу. Во-первых, достали замкнутые помещения, во-вторых, не хотелось мешать общению Веры с мужем. А на палубе было великолепно, ярко светило солнце и стояла по-настоящему райская погода. Морской бриз прочистил мои лёгкие и окончательно привёл мозги в порядок. Качка уже абсолютно не мешала радоваться жизни, и я, наконец, смог с полнотой ощутить окружающее нас великолепие. Бирюзовые волны, ласковый тёплый ветерок, непередаваемое ощущение простора. Хотелось раздеться и бесконечно впитывать в себя каждой частичкой тела солнечные лучи. Но я так и не разделся, помня неприятные ночные ощущения, когда меня просто измучила чесотка от морской, солёной воды.

Я стоял на палубе и парился в штормовке, но был счастлив. Рядом стояла Лена, меня не мучила морская болезнь, и я верил, что впереди нас ждёт только хорошее. Мы с лихвой отдали судьбе дань своими страданиями и невыносимой потогонной работой. А теперь вполне имели право насладиться плодами своего труда. Из благодушного романтического состояния меня вывел громкий ор Сергея. Он стоял на корме «Ковчега» и грязно ругался. При этом парень нас не видел и думал, что на палубе находится он один. Я же знаю Серёгу, в присутствии женщины он, находясь в любом состоянии, не выдавит из себя ни слова мата.

Шепнув Лене, чтобы она держалась подальше, сам я подошёл к Сергею. По лицу друга я понял, что он взбешён.

– Что случилось? – спросил я.

Нисколько не удивившись моему появлению, Сергей, зло сплёвывая на палубу, ответил:

– Черт, уже вторую леску с крючками какая-то уродина оторвала! Если дальше всё будет происходить в таком темпе, то скоро мы вообще без снастей останемся. Тут уже никакой собачий корм не спасёт – сдохнем от голода, блин!

– Ни хрена себе и, правда, оторвали! Так это же толстая и сверхпрочная леска – она же рыбину килограммов в тридцать должна выдерживать.

– Вот именно, что должна, а она, сволочь, не хочет!

– Блин… Неужели тут плавают оковалки больше тридцати килограммов.

– Оковалки не то слово!.. Тут недавно из воды высунула морду такая акулища, мама, не горюй – тонны две, наверное, весом! Даже Оззи с испугу сиганул в рубку, как последний щенок. Приучили пса, пока плыли по реке, срать у края палубы, прямо в воду, вот он чуть и не поплатился за это. Только бедный пристроился, как из воды выпрыгнула эта тварюга. Пасть, наверное, метр на метр, зубищи – размером с мой походный нож. Ей всего нескольких сантиметров не хватило, чтобы Оззи за хвост цапнуть.

– Да… положеньице… Что же теперь будем делать?

– Что, что… Стальной трос, наверное, вместо лески придётся кидать. И крючки самодельные нужно мастерить. Их на поводки из тонкого стального троса присобачим – хрен, какая гадина сорвёт. Этот тросик килограммов двести выдержит. Правда, чтобы их достать, придётся стеклоподъёмники в автомобильных дверях размонтировать. Но что не сделаешь, чтобы добыть гигантскую рыбину.

– Офигел, что ли? Как ты такую рыбину из воды вытащишь?

– Лебёдкой, которой мачту двигаем. Она же у нас съёмная. Когда будет для дела нужна, обратно перенесём. А лучше, чтобы не бегать, откопаем в трюме строительную лебёдку. У неё трос двадцать метров, вот к нему и приделаем поводки. И не нужно будет отматывать остатки троса из бухты, которую нашли в трейлере.

– Ну, это ладно! А из чего же ты крючки такие сделаешь?

– Фи… Да нужного материала у нас в трюме хоть задом ешь! Подбираем подходящую по размеру пружину и болгаркой нарежем из неё крючки.

– Да рыба же с них слезет в два счёта?

– Ну, какая-то слезет, а какая-то и не успеет. Нам и нужно-то в неделю хотя бы одну такую рыбину поймать, и можно плотно набитые животы греть на солнце до следующей рыбалки.

– Стухнет же за неделю!

– Ну, это я так, образно сказал. Думаю, будем вылавливать свежую рыбку гораздо чаще. А что касается стухнет, то можно же её и подкоптить!

– А соли ты где столько найдёшь?

– Да-а… Это, конечно, проблема, но будем коптить и без соли. Вымочим в морской воде и развесим над костёрчиком. Теперь тепло и дрова экономить уже не нужно. Ты заметил, кстати, что вода в море солонее, чем на нашей Земле!

– Ещё бы не заметить, я вон всю ночь чесался из-за этого. На Чёрном море был, так от той воды не чесался, а тут, стоило один раз вымокнуть в морской воде, так, кроме того, что всю ночь не спал, так ещё и сменной одежды лишился. Вон, колом стоит от этой соли.

– Так и мою можно хоть сейчас перемолоть и использовать вместо соли. Да, Миха, придётся нам использовать часть пресной воды, чтобы постираться. Да и самим нужно каждый день обтираться пресной водой. О полноценном банном дне я, конечно, не говорю, но если не хотим покрыться экземой, придётся каждый вечер смывать с себя эту соль.

– Всё, замётано! Я тоже думаю, что можно часть бочек опорожнить на благо гигиены. Тем более, девки уже заскучали, книжечки, понимаешь, начали почитывать, скоро им дискотеки подавай. Чем расслабляться, пусть займутся женским делом – постирают нам всё. Ты им про акулу расскажи, небось, поймут, что мы не на курорте. У нас сейчас какой расход пресной воды в сутки?

– Ну, литров тридцать тратим, наверное, вместе с приготовлением ухи и мытьём посуды.

– Так… допустим, месяц мы будем плыть, значит, нам необходимо для этого бочки четыре воды. А у нас всего двенадцать. Значит, получается, что шесть бочек можем смело использовать на стирку и собственную помывку.

– Запросто, капитан! Правда, нужно предусмотреть дополнительную бочку для тракториста. Этого селянина нужно обмывать почаще.

Сказав это, Сергей засмеялся, я же просто хмыкнул и заметил:

– Что ржёшь, кретин! Тебе бы оказаться в его шкуре! Вон я сутки помучился с этой морской болезнью, не дай бог больше. Короче, «Склифосовский», давай-ка мастерить новую снасть. Что зря лясы точить?

После этих слов мы ещё пару минут полюбезничали, награждая друг друга разными эпитетами, и начали обсуждение наших дальнейших действий. Через час, подобрав все нужные материалы, приступили к изготовлению, как мы её шутя назвали – «сверхмегасуперудочки». Девушек я тоже озадачил новой деятельностью. В основном, конечно, пришлось повозиться с нашей главной эмансипэ – Верой. Но после того как я её уломал, даже продолжающая страдать от морской болезни Наташа приобщилась к грандиозной стирке. Хотя стиркой это было назвать трудно – мыла и стирального порошка уже давно не было. Просто одежду и нижнее бельё несколько раз прополаскивали в небольших объёмах воды и вывешивали сушиться повыше – чтобы брызги от волн не могли на неё попасть.

Через некоторое время наш гордый «Ковчег» уже напоминал балаганный картонный кораблик, весь увешанный штанами, майками, трусами и постельными принадлежностями. Славу богу, всё сохло достаточно быстро, и выставка поношенного нижнего белья продлилась недолго. А под вечер у нас был настоящий праздник – наконец удалось провести нечто вроде банного дня. Девушкам вообще подфартило – у них была тёплая вода.

Примерно минут двадцать у нас работал бензогенератор, удалось нагреть несколько десятков литров воды. За время работы генератора мы с Серёгой распилили подобранную пружину на двенадцать крючков. Кроме этого, еле-еле отрезали от упругой шестиметровой полосы, когда-то находившейся в трейлере, три куска. Они в дальнейшем должны были послужить упругим элементом для наших арбалетов. Хотелось бы, конечно, получить этих элементов больше, но когда я начал отпиливать следующий кусок, последний, уже наполовину сточенный отрезной круг по металлу не выдержал и развалился. Теперь у нашей болгарки остался только металлический круг с алмазными насечками. Им хорошо резать бетонные стены, а высокоуглеродистую сталь – никак. Было обидно до слёз, ведь на эту упругую полосу мы очень сильно рассчитывали, когда размышляли о конструкции арбалета.

Отрезанных полос хватало только на один арбалет. Эта перфорированная полоса из высокоуглеродистой трансформаторной стали была толщиной всего один миллиметр, и, чтобы обеспечить прочность арбалетной дуги, её нужно было делать из нескольких полос. По нашей задумке, дуга должна была быть похожа на автомобильную рессору. Между собой эти широкие (5 см) и достаточно длинные (70 см) полосы было нетрудно скрепить болтами. В полосе по центру уже изначально были квадратные отверстия (1×1 см), перфорированные на всю шестиметровую длину с шагом в один сантиметр. Через эти отверстия было удобно пропускать тонкий металлический трос, который мы хотели использовать вместо тетивы. Такие тросики были установлены в механизмы стеклоподъёмников. А многочисленные автомобильные двери сейчас только захламляли трюм нашего «Ковчега».

Одним словом, у нас было всё, чтобы изготовить минимум три арбалета. И самое главное, был материал для изготовления трёх упругих дуг – запчасть какого-то энергетического оборудования, для наших целей она подходила идеально. К сожалению, не всё бывает в жизни так, как тебе хочется, и сломанный отрезной диск тому подтверждение. Мою злость на собственную неловкость несколько успокоил Сергей, заявив:

– Да ладно, Миха, с кем не бывает! Попозже попробуем эту полосу сваркой порезать. А сейчас давай лучше будем снасть для суперрыбы гоношить. Сейчас это главное, а арбалетом займёмся, когда обеспечим себя рыбой.

Сергей был прав, в первую очередь, нужно было заботиться о пропитании и удачном завершении этого безумного плаванья. Поэтому, убрав в рубку заготовки для арбалета, я стал помогать в изготовлении рыболовецких снастей. Это скорее походило на слесарные работы, чем на наши привычные действия по устройству донок или резинок. Дело было для нас непривычное, и как мы ни гнали, но закончить всё засветло не удалось. Пришлось отложить всё на завтра. Но это было не очень страшно, на плотный ужин и завтрак рыбы, наловленной ранее, было достаточно. А головы этих рыбин должны были пойти для наживки.

После ужина я заступил на вахту, а после неё отправился спать в нашу с Леной каюту. На меня уже совсем не действовала качка, я даже балдел, находясь высоко над палубой. Чувствовал себя, как в люльке, и, наверное, поэтому быстро заснул, не уделив никакого внимания сопевшей у стенки жене.

На следующий день мы всё-таки изготовили нашу суперудочку. И, что поразительно, во время первого пробного заброса поймали макрель килограммов в пятьдесят. Точный вес определить было невозможно, наш безмен на такие уловы был не рассчитан. После бурной радости по поводу такого удачного улова всё вернулось в привычную колею – вахты, рыбалка, а в свободное от них время – работы по изготовлению арбалета. Только со спусковым механизмом мы ковырялись больше недели, и принимали в этом участие все ребята. Даже Вася начал иногда появляться на палубе не только для посещения гальюна. Но от вахт мы его всё равно освободили. При волнении моря больше двух баллов морская болезнь к нему возвращалась вновь.

В течение почти трёх недель мы ни разу не убирали парус. Ветер дул в приемлемом для нас направлении. И что особенно отрадно, никогда не переходил в штормовой. За это время максимальная высота волн, по словам Сергея, не превышала четырёх баллов.

Благоденствие закончилось на двадцатый день нашего плаванья. Утром ничего не предвещало резкого изменения погоды. Но уже в три часа дня случился сильнейший шторм. Что творилось наверху, я воочию и не представлял – снова вернулась проклятая морская болезнь, я опять забился в трюм, в уже обжитую мною клетушку. До этого я пытался держаться почти час, но потом как побитый пёс всё же поплёлся в свою конуру. Но к шторму мы успели подготовиться. Когда небо потемнело, тут же скатали большой парус, прибрали всё на палубе и закрылись в рубке.

Сначала я с интересом наблюдал за невероятным буйством природы – тропическим ливнем с громом и молниями. Но когда Сергей, невозмутимо комментирующий обстановку, объявил, что волнение моря достигло шести баллов, я сломался и, промямлив что-то невразумительное, поплёлся в трюм. Весь этот кошмар длился трое суток, ровно столько же времени я провёл в трюме. В это время только Леночка была моей отрадой и кормилицей. Как и прежде, она отпаивала меня рыбным бульоном и служила связующим звеном между мной и другими ребятами. Нет, я, конечно, ненадолго заходил в кают-компанию, но до длинных разговоров дело не доходило. Состояние было не то.

Долго мог беседовать только с Леной, вот она мне всё и рассказывала. По её словам, теперь все снова ночевали в кают-компании. Даже наши морские волки Сергей и Виктор не выдерживали качки в каютах. Вахту несли тоже они, хотя это превратилось в пустую проформу. Управлять «Ковчегом» было невозможно, его несло чёрт знает куда. Рыбные запасы ещё были, и кто мог, ел от пуза.

Мой выход из состояния апатии произошёл внезапно, и не от того, что качка утихла. Мгновенный выброс мощного заряда адреналина в кровь сразу уничтожил все так пестуемые мной неприятные ощущения морской болезни. Всего на минуту я включил фонарик, чтобы передвинуть свою лежанку, спинку от камазовского сиденья, которое служило мне стулом, кроватью и вообще местом жизни. Фонарь немного сдвинулся, и я увидел отражённый свет от воды. Морская забортная вода весело плескалась на днище трюма.

Глава 9

При виде этого ночного кошмара я оторопел. В панике, светя фонарём повсюду, начал искать место, откуда эта вода могла попасть в трюм. После получасового метания вроде бы нашел, откуда, и немного успокоился. Определил случайно. Когда пробирался с правого борта на левый, мне на голову хлынул целый водопад морской воды. Это волны добрались до входа в вентиляционную систему.

«Ни черта себе, буря, – подумал я, – ведь эта труба поднята на полтора метра над уровнем палубы!»

Я радовался тому, что не поднял паники. А как хотелось поставить всех на уши, чтобы вместе со мной они ползали по этой свалке металлолома в поисках пробоины. Но удержался – пускай теперь тело и болело от полученных ушибов, но я сам разобрался с этой проблемой.

В совсем уже хорошем расположении духа направился в кают-компанию, заранее предвкушая, как сейчас набью своё пустое брюхо рыбой, и какой фурор вызовет моё победное возвращение в ряды морских волков. Об обнаруженной воде в трюме я собирался сообщить только Сергею. И с ним же её откачать – ради этого запустив бензогенератор и запитав от него установленный в трюме поплавковый насос. Откачку воды из трюма мы предусмотрели, когда ещё только начали проектировать «Ковчег». Других не стоило тревожить такими новостями – и так жизнь тяжёлая, а тут вода в трюме. Пусть причина ерундовая, но всё же страшно.

Против ожидания, особенного фурора моё появление в кают-компании не вызвало, но варёной рыбы я всё-таки наелся под несчастными взглядами Василия и Наташи. Затем решил подняться в рубку – нужно было переговорить со стоящим на вахте Сергеем. Да и просто было интересно, что творится на море. Только я поднялся, и буря как по заказу начала утихать. Через час уже ничего не напоминало о творившемся совсем недавно кошмаре. Наступил полный штиль, волн практически не было. Через два часа уже все вышли на палубу радоваться жизни, с восторгом принимая известие, что через час можно будет начинать процедуру банного дня. Что будет тёплая вода и, наконец, можно смыть с себя всю накопившуюся грязь. Конечно! Хотя все уже и привыкли к запахам немытого человеческого тела, но тот ароматный букет, который сконцентрировался за время бури в кают-компании, уже переходил все границы.

Когда на вахту заступил Виктор, мы с Сергеем отправились на детальное обследование трюма. Теперь, когда был запущен бензогенератор, электричества было вдоволь, и мы смогли подключить все три прожектора, установленные в трюме. Никаких протечек в корпусе «Ковчега» мы не обнаружили, правда, был один неприятный факт – ржавчина. Она довольно толстым слоем покрывала все металлические части. Единственное, на что можно было надеяться в этой связи, что снаружи мы всю поверхность покрыли краской. На покрытие трюмных железных поверхностей краски у нас просто не хватило. Пока слой краски сдерживал распространение ржавчины, если бы это было не так, штормовыми волнами нашу тонкую обшивку запросто могло бы прорвать.

Так как ничего поделать с этой ржавчиной было нельзя, мы с Сергеем после обследования трюма предпочли об этом факте забыть и занялись обычными делами. Мы, наконец, забросили в море нашу суперудочку. А потом, с удовольствием приняв участие в гигиенических мероприятиях, как и все, вышли на палубу, где блаженно принимали солнечные ванны и болтали. В это время в рубке не было вахтенного. Управлять рулём было не нужно, стоял полный штиль, и мы двигались как щепка в пруду, то есть – болтались на месте. Так же было и на следующий день. На третий день терпеть это стало уже невозможно. Тем более, по крайней мере, у нас с Сергеем нарастала тревога по поводу воздействия ржавчины на тонкие металлические листы. Каждый день ржавчина всё глубже проникала в металл, и при таких темпах её образования можно было и не успеть доплыть до вожделенной земли.

На двадцать седьмой день морского плаванья, во время завтрака, я рассказал всем о нашей новой беде – всё убыстряющейся коррозии металла «Ковчега». И предложил забыть о прежней договорённости беречь как зеницу ока имеющееся топливо. Нужно было любыми способами быстрее добираться до берега, а то всё золотое наше топливо вместе с нами преспокойно может сгинуть в морской пучине. Никто не возразил, наоборот, в глазах появился свет надежды, порядком уже угасшей за время нашего долговременного болтания в океане. Решение было единодушным – сразу после завтрака заводить погрузчик и пользоваться гребными колёсами до тех пор, пока у нас не останется минимального количества топлива, чтобы можно было маневрировать при появлении берега. Минимальный остаток солярки определили эмпирическим путём. Просто Виктор бухнул наугад, – сто литров, – вот все и ухватились за эту круглую цифру.

После того как лопасти гребных колёс зашлёпали по воде, жить стало гораздо веселее. Хотя скорость «Ковчега» была смешная, но мы двигались. На палубе сухим остаться было невозможно, но никто теперь не стремился скрыться от солёных брызг. Температура воздуха была +28 градусов, а морской воды +20. Все были почти раздеты. Одним словом, палуба теперь походила на морскую курортную яхту. Сюда бы ещё бочку холодного пива, и о большем мечтать не стоило. На палубе мы прохлаждались до наступления полной темноты, но и ночью посиделка не закончилась. Мы перенесли скамейки в рубку и там болтали до двух часов ночи. Всем было хорошо, совершенно не хотелось расходиться.

На следующее утро, позавтракав и приняв вахту от Сергея, я, взяв бинокль, начал оглядывать горизонт. Минут тридцать я развлекался этим занятием, и не зря. В правое окно в небе заметил летящую высоко над морем птицу. До неё было очень далеко, и я не мог определить, что это за птица. Закрепив руль так, чтобы «Ковчег» плыл в нужном направлении, выскочил на палубу и заорал:

– Птица! Там летит птица!

Бинокль пошёл по рукам. Каждый хотел увидеть это чудо. Своим криком я заставил спуститься из каюты Сергея и Наташу.

Обсуждение увиденного было бурным, а вывод единогласным. Было понятно, эта птица укажет нам дорогу к земле, и что до вожделенной суши не так уж и далеко. Просто нужно следовать за птицей – и будет нам счастье. Наконец-то мы сможем ступить на твёрдую землю. А судя по температуре воздуха, это будет уже не тундра. Мы попадём во вполне нормальный мир, с бурной растительностью, а самое главное, многочисленной дичью, рыба уже надоела до чёртиков. Что мы сами можем стать дичью, об этом никто не думал.

В течение минут двадцати мы, передавая друг другу бинокль, внимательно отслеживали полёт этой птицы и то, как она, сделав полукруг, полетела в направлении юго-запада и, постепенно удаляясь, вскоре совсем пропала из вида. Закреплённый мной руль пришлось немного передвинуть, и наш «Ковчег», мерно шлёпая лопастями колёс, медленно пошёл в ту же сторону. Предполагаемая близость суши возбудила нас неимоверно. Даже Василий, за последние дни совсем не вылезающий из трюма, и тот настолько ожил, что даже забрался на крышу наших кают и, бессильно прислонившись к мачте, глядя в бинокль, выискивал признаки приближающейся суши.

Я оставался на вахте, а Сергей с Виктором возобновили работы над арбалетом. Появление дичи нужно было встретить достойно. Тем более оставалось доделать сущую мелочь – натянуть тетиву, отладить спусковой механизм, ну и пристрелять, конечно, это оружие. Для нормальной пристрелки было слишком мало места, но популять во внутреннюю дверь кунга, прислонённую к брезенту гальюна, было можно. Болтов для арбалета изготовили всего два. Для испытания конструкции их было достаточно, но для охоты мало, нужно было срочно сделать ещё хотя бы штук десять таких болтов. Этим-то, сидя в рубке, я и занимался. Дело был пускай и незатейливое, но весьма трудоёмкое. Хорошо, что на управление рулём «Ковчега» не требовалось много внимания и времени.

Девушкам было заняться нечем, но они все равно оставались на палубе – загорали и шушукались между собой. Изредка кто-нибудь из них забирался к Василию, чтобы перехватить у него роль вперёдсмотрящего. Но, в конце концов, это утомительное занятие даме надоедало, и она, отдав бинокль Васе, снова спускалась к своим подружкам. Так, в предвкушении скорого появления суши, мы провели время до самого заката солнца, но долгожданного берега так и не увидели, и никаких признаков близости суши. А мы были бы рады даже маленькому клочку её, лишь бы там была пресная вода, растительность и хоть какая-нибудь дичь.

После захода солнца единогласно решили, что если луну не закроют тучи, гребные колёса не выключать и продолжать двигаться в ту сторону, куда полетела птица. Только вахту сделаем парной, кроме рулевого будет и вперёдсмотрящий. Появления очертаний берега ни в коем случае нельзя было прозевать – как только суша покажется, нужно будет двигатель отключать и ложиться в дрейф. Кто знает, может быть, около берега имеются рифы или ещё какие-нибудь опасности. Приставать к берегу нужно днём, при этом плыть будем вдоль него, пока не найдём нормальной бухты. Топлива оставалось ещё больше пяти бочек, так что двигатель может работать без остановки хоть четверо суток. При такой тихой, безветренной погоде, без волн, быть выкинутыми на берег мы не боялись.

Парные вахты у нас получились, естественно, семейные. Пока жёны стояли у руля, мужья в бинокль вглядывались в горизонт, пытаясь при лунном свете разглядеть очертания берега. Скорость у нас была небольшая, поэтому ничего страшного в том не было, если бы мы приблизились к земле на расстояние даже километра два. А уж на такой-то мизерной дистанции землю не заметить было невозможно.

Ночь прошла, ничего не изменилось. Настроение упало дальше некуда. Все стали нервными, раздражались по малейшему поводу, начиналась форменная грызня. Никто уже не хотел испытывать наш арбалет. Он сиротливо висел в рубке, полностью готовый к действию, но никому сейчас не нужный. Часов до двенадцати мы так мучились и, вяло переругиваясь, решали, плыть ли дальше курсом на юго-запад, или окончательно плюнуть на траекторию полёта птицы и двигаться, как раньше, строго на юг. Птица могла лететь и на какой-нибудь остров, который мы просто-напросто проскочили. Ведь двигаемся же в направлении её полёта целые сутки, а никаких признаков приближающейся земли не видно.

Все наши сомнения и апатию разрушил дикий вопль Василия, выполняющего роль вперёдсмотрящего:

– Чайки! Вижу несколько чаек!

Он, буквально скатившись с наблюдательного пункта на палубу, протягивал мне бинокль и тараторил:

– Там, – махнув рукой по ходу нашего «Ковчега», – штук пять чаек летает. Земли не видно, но наверняка она где-то рядом. Не могут же чайки улететь далеко от берега.

Схватив бинокль, я уткнулся в окуляры. Действительно, километрах в трёх можно было разглядеть периодически пикирующих на воду чаек. Наслаждался я этим зрелищем недолго – бинокль вырвал у меня из рук Серёга. Бинокль был нарасхват, каждому хотелось полюбоваться на крылатых рыбаков. А через полчаса за полётом чаек можно было понаблюдать и невооружённым глазом. Но эту маленькую радость вскоре затмила другая – Василий с наблюдательного пункта разглядел землю.

Что тут началось! Девчонки плакали и смеялись одновременно. Витёк пустился в какой-то замысловатый пляс, мы с Серёгой приобщились и лихо сбацали на палубе чечётку, с дикими криками и залихватским свистом в два пальца. Бесновались минут десять, но, в конце концов, хоть как-то успокоившись, по одному начали подниматься на крышу, чтобы там, взяв бинокль у Василия, разглядеть долгожданную сушу. Всем сразу захотелось забраться на крышу, но она бы такого веса не выдержала. Но нервничали мы зря, через час панораму берега было видно в бинокль уже и с палубы. А ещё через час высокий скалистый берег можно было разглядеть и без бинокля.

В четыре часа дня мы подошли к берегу на расстояние не более трёх километров (морским термином – кебольт, щеголял только Сергей, совершенно не помня или не зная при этом, сколько это в метрах). Места, куда можно было спокойно причалить, не было видно. Поэтому пошли вдоль берега, выискивая подходящее место. Но до самого захода солнца так ничего и не нашли. Прибрежного течения и больших волн не наблюдалось, поэтому мы спокойно легли в дрейф, решив прямо с восходом солнца заняться продолжением наших поисков.

Всё-таки, несмотря на все пережитые нами испытания и невероятную радость о счастливом прибытии на обетованную землю, народом мы были наглым и избалованным; это в полной мере и показало решение, которое приняли после ужина. Договорились, что кабы где приставать к берегу не будем. Нам, видите ли, подавай устье реки. Чтобы потом не мучиться с поиском пресной воды. Да и дичь обычно группируется возле пресной воды. Все были уверены, что гребные колёса легко преодолеют течение, и мы сможем благополучно подняться вверх по реке, пока дует попутный ветер, а после, уже медленно спускаясь обратно к морю, отыскать самое лучшее место, где можно основать наше поселение. Будем пока жить в «Ковчеге» и одновременно строить дом-крепость.

В пятом часу утра, почти с самым восходом солнца, был общий подъём, а как только первые лучи озарили землю, мы завели двигатель погрузчика и продолжили наше плаванье вдоль берега. Желание непременно высадиться, наконец, на сушу у всех было дикое, но благодаря нашему с Серёгой ослиному упрямству, мы продолжали выполнять намеченный ещё вчера план. Хотя обстановка начала меняться – начался ветер, волнение моря усилилось. Ветер был противный, боковой, дул по направлению к берегу. У Василия и Наташи опять началось обострение морской болезни, да и мне было не очень хорошо. Хотя ветер был не очень сильный, но качка вблизи берега ощущалась сильнее, чем в открытом море. «Ковчег» понемногу сносило, нам приходилось идти галсами – продвижение вдоль берега ещё более замедлилось. Теперь даже неспешно идущий вдоль кромки воды пешеход смог бы легко обогнать наш «Ковчег».

В три часа Вера, невозмутимо загорающая на носовой палубе, заметила некоторую аномалию морской воды – она приобрела желтоватый цвет. Над этим феноменом думали недолго. Практически сразу, как только она об этом сообщила, Серёга воскликнул:

– Ага… Значит, скоро мы увидим и устье реки. Наверняка желтоватый оттенок воде придают частицы ила, которые течением реки забрасываются в море. Как только мы заметим устье, нужно поднимать парус и с ходу прорываться в реку. Кто знает, какое там течение? Вдруг усилий наших гребных колёс окажется недостаточным, и будем болтаться, как говно в проруби? А парус нам даст дополнительный импульс преодолеть это сильное течение. А что оно сильное, видно уже по цвету моря. Устья ещё не видно, а ил уже повсюду!

Так мы в мужской компании обсуждали, что будем делать, когда появится устье, когда раздался пронзительный крик Лены:

– Река!.. Смотрите! Там, за скалой, где всё усыпано гнёздами птиц, устье реки!

Лена, выполняющая роль вперёдсмотрящего, слетела с нашего импровизированного мостика, подбежала и нервно протянула мне бинокль. Да… я ясно увидел водный проём, уходящий вглубь суши. До места впадения этой огромной реки в океан оставалось километров семь, и было ещё слишком рано ставить парус, тем более что ветер усиливался, и нас всё больше стало сносить к берегу. А там яростно бьющиеся о прибрежные скалы волны рисовали ужасную картину, невероятный шум заглушал даже громкие крики миллионов птиц, обосновавшихся на этом обрывистом берегу. Если наш слабенький движок не справится с напором ветра, «Ковчег» может разбиться об эти скалы, и этот день станет последним в нашей несчастной судьбе.

Два часа я, непрерывно моля Бога о спасении, всё же с большим интересом всматривался в открывающуюся перспективу этой грозной, грандиозной реки. Утопающие в зелени берега, многочисленные острова, лежащие на пути водного потока, даже само устье этой великой реки было невероятной ширины. Я несколько раз ошибался, принимая очередной крупный остров за границу русла этой реки. Но вскоре за ним открывался новый водный поток.

Наконец, когда мы оказались на траверзе достаточно широкого водного потока между двумя островами, руль был установлен в такое положение, чтобы «Ковчег» направился к земле. Теперь мы уже не боролись с ветром, наоборот, он стал нашим союзником в нелёгком деле преодоления течения реки. За несколько минут были установлены паруса, и наш «Ковчег», постепенно набирая скорость, ринулся в неизвестность.

У нас была довольно низкая посадка, и на такой скорости встретить мелкое место было бы для нас фатальным. Останавливаться и на резиновой лодке проверять фарватер, было нереально. Ветер усиливался и уже напоминал штормовой. А оставаться вблизи берега при шторме было похуже, чем даже сесть на мель. Всё-таки это река, и всегда можно было, в крайнем случае, выплыть на берег, даже и без спасательных средств. А у нас была резиновая лодка. Она находилась на палубе, уже надутая и загруженная самыми необходимыми вещами, без которых выжить в этом мире невозможно. Сверху на ней был закреплён арбалет, уже пристрелянный и полностью готовый к охоте.

Разогнались мы хорошо, и те два километра, которые отделяли нас от берега, преодолели минут за десять. Когда с двух сторон нас стали окружать берега – скорость, конечно, снизилась, но километров десять в час осталось точно. Никакой мели, славу богу, не было, мы, как горячий нож сквозь масло, прошли мимо островов, и через некоторое время река открылась нам во всём своём великолепии.

Как только мы проплыли мимо островов, двигатель был отключён, и теперь только паруса толкали нас вперёд. Несмотря на довольно сильный ветер, дующий в нужном направлении, скорость у «Ковчега» резко снизилась. Мы двигались со скоростью черепахи – всего километра три в час, такое было сильное течение. Хотя теперь низкая скорость уже никого не волновала. Все рассредоточились по палубе и с жадным вниманием изучали необыкновенную панораму проплывающих мимо берегов. Бинокль кочевал из рук в руки, и каждый, кто становился его счастливым обладателем, считал своим долгом подробно комментировать то, что видел на берегу.

А полюбоваться было на что. В первую очередь, конечно, это была необыкновенно богатая растительность, ведь наши глаза уже отвыкли от этого так согревающего душу вида настоящего буйства природы. Громадные деревья, опутанные лианами, плотная стена тростника вдоль берега – всё было нам в новинку, названий этих растений никто не знал. А животные? Их тоже было замечено множество, но никто из нас не смог бы сказать, кто это. Кроме разве крокодилов, которые иногда показывались из тростниковых зарослей. Особый интерес у наших девушек вызвало появление в поле их зрения нескольких слонов. Вскоре картина несколько изменилась; деревья отступили от берега, тростниковые заросли очень сильно поредели, и открылся вид на каменистый пляж, где по пояс в воде стояло несколько красавцев слонов и, развлекаясь, окатывали друг друга из хоботов струями воды. Хотя девчонки называли этих животных слонами, я, приглядевшись, увидел, что они слегка покрыты шерстью, бивни были гораздо большего размера, чем у слонов, да и хобот вроде бы покороче.

«Мамонты? – подумал я – Не может быть, тут же теплый климат, вон, даже пальмы встречаются, да и поменьше они, чем должны были бы быть мамонты. Я же видел чучело мамонта в музее».

Я немного поразмышлял. Порылся в отвечающих за общую информацию файлах, и подсознание выдало свой вердикт:

«Не иначе – мастодонты. Шерсти гораздо меньше, чем у мамонтов. И по высоте эти животные не больше трёх метров».

Но заинтересовали меня больше всего совсем не эти, находящиеся на первом плане животные, а другие, пасущиеся в редколесье, невдалеке от принимающих водные процедуры мастодонтов. Вернее, паслись не в традиционном понимании, а обгладывали листья у растущих рядом с рекой деревьев. Первоначально меня они и не особо привлекли, я принял их за небольших носорогов. Но меня удивило, почему вдруг носороги начали питаться листьями, ведь невдалеке была поляна с густой травой, где паслось небольшое стадо зебр. Приглядевшись к этим носорогам, я чуть не выронил бинокль. На самом деле это были прототитаны, про которых я смотрел месяца четыре назад передачу по телевизору.

Конечно, та передача была не только о них, в ней речь шла о тех животных, которые давно вымерли. Включил я тогда этот документальный фильм совершенно случайно. Кстати, сведения о мастодонтах я почерпнул из этой же передачи. Но дело было не в этом, главное, я рассмотрел реконструированное по ископаемым останкам чучело прототитана и запомнил время, когда они существовали. Так вот, наибольшее распространение эти животные имели во времена среднего палеолита, так называемого «мустье» – это было, если я правильно запомнил, от 140 до 40 тысяч лет до нашей эры. Произнеся про себя эти цифры, я чуть не зашёлся в истеричном хохоте – 140 тысяч лет до нашей эры. Сейчас как раз самая что ни на есть наша эра. А мы как раз и находимся в том самом времени, и наблюдаем, как пожирают листву эти прототитаны из рода крупных бронтотерий.

После осознания того, что мы оказались в мире младше нашего не менее чем на сорок тысяч лет – мне стало не по себе. Ведь это не оставило камня на камне о мечте встретить жителей Атлантиды. Со мной точно случился бы истерический припадок, если бы не неожиданно резкий хлопок по плечу и требовательный возглас Сергея:

– Капитан, хватит любоваться монстрами! С нашим арбалетом – это бесполезная трата времени. Давай-ка, пока не стало темно, займёмся настоящим делом. А то представь, сейчас ветер прекратится, и нам придётся тратить солярку, чтобы не оказаться опять в море. Приставать к берегу опасно – сам видишь, какие там крокодилы обитают, да и змей я уже видел. Если сядем на мель в этих плавнях, какой-нибудь зверюге точно на зуб попадём. Без того, чтобы залазить в воду, хрен, нам удастся сойти с мели. Поэтому нужно срочно мастерить якорь, чтобы можно было спокойно остановиться в отдалении от берега.

Мой друг был совершенно прав, нужно было выживать, а не страдать об утерянных иллюзиях. Ну, не вольёмся мы в цивилизацию Атлантиды, что же делать? А может быть, мы сами являемся предками атлантов! Эта бредовая мысль меня здорово подстегнула, выбив из головы все лишние мысли, только вновь обострив неизмеримую жажду жить и стремление сделать для этого всё, что угодно. Будем без сна всю ночь, при свете луны клепать якорь, а для надёжности даже два. Слава богу, материалов для этого хватало.

Справедливые слова Сергея подстегнули не только меня. Все как будто очнулись от спячки, оказалось, вокруг столько дел, что голова могла пойти кругом. Во-первых, конечно, якорь. Во-вторых, нужно было позаботиться о пропитании. В последние два дня мы не поймали на нашу суперудочку ни одной рыбины. И теперь ужинать было нечего. А в-третьих, мы были настолько грязные и просоленные, что даже насекомые, которых было здесь в избытке, казалось, брезговали к нам и приближаться, а не то что кусать. Это благоприобретённое наше качество было, конечно, ценно при данных обстоятельствах, но собственное обоняние этого не принимало. К тому же у каждого было полно царапин. Они из-за подлой чесотки воспалялись, и наши тела будто превращались в один большой гнойник. Одним словом, требовалось срочное мытьё, тем более пресной воды было сколько угодно, к тому же ещё прогретой до двадцати семи градусов. И пусть уж лучше кусают насекомые, чем нестерпимо зудит немытое тело.

И вот под вечер, когда солнце уже начало клониться к закату, мы, будто очнувшись, развили весьма бурную деятельность. Девушки, начерпав воду в две бочки, приступили к настоящему банному дню. Помывшись, начали яростно настирывать самую просоленную одежду. Виктор стоял на вахте, управляя нашим «Ковчегом». Сергей закидывал спиннинг в надежде выловить какого-нибудь хищника. Закидушку он тоже забросил, но решил проверить её только через час. Мы с Василием мастерили якоря. Один сделали быстро, а со вторым немного заковырялись. Всё говорило о том, что сегодня мы его изготовить не успеем. Но это не страшно, один-то, уже готовенький, лежал на носовой палубе. Сделали его просто – на трос нашей бывшей суперудочки закрепили седло с торчащими снизу большими болтами, которое стояло раньше на МАЗе. Длина троса для якоря была двадцать метров, а поднимать его было очень просто – это же был трос нашей старой, доброй строительной лебёдки. Ещё один якорь собирались поднимать при помощи автомобильной лебёдки.

Второй якорь должен был держаться на сплетённых вместе трёх капроновых шнурах, которые раньше служили для крепления тентов на МАЗе и КамАЗе. Длиной этот канат должен был быть двенадцать метров, а по прочности не уступать стальному тросу нашей бывшей суперудочки. Закопались мы с плетением этого каната, а что к нему привязать это уже не проблема. Мы с Василием притащили из трюма тяжеленную и угловатую деталь от его бывшего трактора. Но, видно, было не судьба закрепить трос к этой железяке. Мы ещё даже не заплели и пяти метров этих капроновых шнуров, как наступила ночь и работать при свете, пусть даже и двух лун, стало невозможно.

Но наступившая темнота не помешала проверить закидушку. Она нас порадовала, на двух крючках висело по рыбине, чем-то похожих на обычных лещей. Вместе весили они три с половиной килограмма. А кроме этого, Сергею удалось на спиннинг поймать гигантского окуня, весом больше трёх килограммов. Общего улова вполне хватало на ужин и лёгкий завтрак. Мы торжественно вручили удачный улов нашей лучшей половине, и смогли наконец-то заняться собственной гигиеной; наверное, с час смывали с себя всю грязь и соль, скопившуюся за время нашего морского скитания. Воды не жалели – черпали её двумя вёдрами и мылись прямо на палубе, помогая друг другу отдраивать соляную корку на спине.

Первым водные процедуры закончил Василий. Парню предстояло заступать на вахту до самого утра. Это было его предложение – хотел отработать за свою прошлую халтуру. Ведь в море он был почти инвалидом, из-за чего морально очень мучился. И вот теперь, полностью излечившись от морской болезни, хотел себя реабилитировать. Хотя эта реабилитация нужна была только ему самому. Ну, если уж наш назойливый мужик так стремится взвалить на себя лишнюю работу, никто, естественно, был не против.

В эту ночь парус мы опускать не собирались. Грех было упускать такой ветер, который, кроме того, что дул в нужном для нас направлении, обладал ещё одним важным достоинством – он был, я бы даже сказал, ураганной силы. Даже на реке поднимал небольшие волны, а что в это время творилось на море, было страшно даже подумать. Хвала господу, что мы вовремя нырнули в это спокойное убежище. Если бы не вовремя появившаяся река, нам по-любому пришлось бы приставать к берегу, и очень была мала вероятность того, что всё закончилось бы удачно. «Ковчег» наверняка бы разбился о скалы, а мы, если бы даже и спаслись, оказались бы на этой дикой земле без оружия, инструментов, материалов – без всего. На реке при экстренном причаливании к берегу самое неприятное, чего можно было ожидать – неожиданная встреча со зверьём.

В пользу поднятого в эту ночь паруса было и то, что пока русло реки было широкое, при свете лун хорошо были видны тёмные полосы берегов. Нужно было очень постараться, чтобы не заметить берег, да и любой тёмный предмет, не отражающий лунный свет, был очень хорошо заметен. Так что причин опасаться активного движения в ночное время не было. Проблемы могли возникнуть только тогда, когда ветер резко поменяет направление. Тогда нужно будет срочно убирать паруса и заводить двигатель. Одному с этим было не справиться. Но мы с Сергеем находились совсем недалеко – ночевали в своих персональных семейных каютах. Кроме этого, существовал и тревожный звонок в кают-компанию. При его нажатии Виктор, ночевавший вместе с Верой в кают-компании, в течение двух-трёх минут должен был быть в рубке и принять участие в авральных работах.

Ночь прошла спокойно, не было никаких тревог и судорожных метаний в темноте. Всё бы хорошо, но проклятая духотища и влажность достали до печёнок. Наша с Леной персональная душегубка за прошедший день раскалилась на солнце так, что даже ночью температура там была намного выше, чем снаружи. А там температура воздуха даже ночью была двадцать семь градусов. Открытое полностью окно как-то мало помогало безмятежному сну. Ешё больше раздражали постоянные хлопки, издаваемые парусным брезентом и завывающие звуки ветра. Уже под утро, весь в испарине, лёжа ещё с закрытыми глазами, я решил – больше так мучиться не хочу, следующую ночь будем проводить в кают-компании. Лучше храпящий Вася, чем такая духота. В трюме было более или менее прохладно, ведь он охлаждался речной водой.

На следующее утро самыми бодрыми из нас были Виктор и Вера. Мы же с Сергеем, впрочем, как и наши жёны, двигались как сомнамбулы. Без аппетита позавтракали, потом вышли на палубу и безо всякого интереса стали осматривать проплывающие мимо берега. Затем лениво облили друг друга несколькими вёдрами забортной воды, хоть на немного подняв свой жизненный тонус. После этого мы с Сергеем занялись привычным делом – рыбалкой. Виктор стоял на вахте, Василий отсыпался в кают-компании, ну а девушки продолжали внимательно изучать береговую линию, каждый раз радуясь, когда замечали новых животных. Этой детской радости у них было выше крыши, и я, уже порядком утомлённый их восторженными криками и многословными комментариями, вскоре вовсе перестал обращать на них внимание.

Я стоял, периодически закидывая спиннинг, и постепенно уходил в мир грёз. В былые времена из-за нехватки денег я никогда не бывал ни в одной тропической стране. И вот сейчас было полное ощущение, что после сильного перепоя я рыбачу на арендованной яхте на каком-нибудь южном курорте. Мой организм беспощадно одолевали лень, страстное желание холодного пива и безмятежного сна под кондиционером в обнимку с женой. И только я начал представлять, как вечером, под трёхлитровый пакет с красным вином, мы играем в карты на раздевание, как раздался дикий женский выкрик:

– Господи! Что это? Смотрите, какой ужас! Это просто Кинг-Конг какой-то!

Кричала моя маленькая Лена, показывая рукой с зажатым в ней биноклем в сторону берега. Естественно, мгновенно бросив спиннинг, я кинулся к ней. Но с биноклем опоздал, его быстро перехватила Вера, а я обнял Лену и начать её успокаивать; она здорово испугалась – прижалась ко мне всем телом и тряслась мелкой дрожью.

Глава 10

Поглаживая жену по голове, я пытался разглядеть, что её так сильно напугало. В том направлении, куда она указала, я ничего особенного не увидел. Там стояло дерево, похожее на баобаб, и у него раскачивались ветви. Другие девчонки тоже испуганно загалдели, и, наконец, я смог получить от них бинокль. Я схватил его, поднёс к глазам и стал всматриваться в раскачивающееся дерево. Да, если бы я не был подкован недавним просмотром фильма о вымерших животных, наверное, сам бы немало испугался этого зрелища. Но теперь, с высоты своих глубочайших познаний, я мысленно расхохотался над испугом девчонок.

Вплотную к дереву стояло гигантское, устрашающего вида существо, ростом метров в семь и мирно обдирало листья с этого огромного баобаба. Существо стояло на задних лапах, и издали его действительно можно было принять за киношного Кинг-Конга. Тело этого гиганта (высотой с двухэтажный дом) было покрыто густой длинной шерстью и имело серовато-коричневую окраску. Когда я увидел животное, в голове у меня что-то щёлкнуло, и передо мной как будто появились кадры того фильма, а голос диктора монотонно рассказывал: «Гигантский ленивец, научное название мегатерий – невероятно медлительное и безобидное животное. Передвигались они в полный рост на хорошо развитых задних ногах. С обратной стороны кожного покрова тело животного защищено сросшимися костными пластинами, которые представляли собой своеобразную броню, надетую поверх тела. Туловище мегатерия завершалось огромным тяжёлым хвостом, который в случае необходимости мог быть использован и в качестве оружия. Гигантский ленивец относится к группе растительноядных животных. Благодаря высокому росту и устрашающему внешнему виду мегатерии обеспечили себе спокойное существование на протяжении многих тысяч лет. К тому же хорошей защитой служили длинные когти и „бронированный“ подкожный покров. Главный враг мегатерии – саблезубый тигр».

С важным видом я выложил перед изумлёнными девушками все сведения, которые почерпнул из телевизионного фильма. Даже Вера, язвительная обладательница драгоценного медицинского диплома, прониклась ко мне большим почтением. Ещё вчера я её весьма удивил своими энциклопедическими знаниями, рассказывая о мастодонтах и прототитанах, а сегодня она окончательно уверовала в мой гигантский интеллект. Помню, когда я еще в начале наших злоключений рассказывал всем о второй луне, Вера подшучивала и иронизировала; ну а теперь я стал для неё непререкаемым авторитетом. Знала бы, дурочка, что весь мой интеллект базируется на феноменальной памяти и обычном мальчишеском любопытстве. Ни в одном вопросе, о котором с таким важным видом рассуждал, я не был специалистом, и любой более или менее компетентный в этом деле человек мог меня разоблачить в течение трёх секунд.

Весьма довольный произведённым на девушек впечатлением и убедившись, что Лена совсем успокоилась, я вернулся к прерванному занятию. До этого случая рыба на мой спиннинг не шла. А тут, как будто почувствовав, какую честь ей оказывает величайший специалист по вымершим животным, начала хватать блесну одна за другой. И вскоре я по улову опередил Сергея. Он выловил четыре с половиной килограмма рыбы, а я пять. А ещё две рыбины мы сняли с закидушки. На ужин и завтрак этого улова вполне хватало, мы закончили с рыбалкой и перешли к хозяйственным работам.

Дело в том, что за время наших долгих мытарств обувь у многих сносилась. А скоро нам предстояла высадка на землю, и без крепкой обуви было не обойтись. Вот мы и принялись мудрить над изготовлением чего-то похожего на сапоги. Материал для подошв вырезали из камазовской покрышки, а голенища кроили из остатков брезента, не пригодившегося для изготовления паруса. Конечно, в этих сапогах будет жарко, но зато никакая змеюка не прокусит этот плотный брезент.

Портянками для этих сапог должна была послужить наша универсальная палочка-выручалочка – материал, который в нашем старом мире использовался для половых тряпок. Рулон этого материала (50 метров) раздобыл Сергей ещё на своей работе. Мы везли этот рулон в будке «Газели», думали на нашей даче использовать эту ткань в качестве занавесок и для разных хозяйственных целей. А получилось так, что этот ценный материал использовался у нас практически для всех целей. Из него были изготовлены простыни, полотенца, наволочки, трусы и даже халаты у девчонок. Не ткань, а просто чудо – мягкая, прочная и хорошо впитывала влагу. К тому же сделана она была из хлопка. Один только минус, цвет – серый, с какими-то бело-синими проплешинами.

Хорошим сапожником оказался наш Василий. После четырёхчасового отдыха он поднялся на палубу и сразу принялся нам помогать. Но буквально через десять минут помогали ему уже все мы. Можно сказать, стали послушными подмастерьями у опытного мастера. Мы так увлеклись этой совершенно новой для нас деятельностью обувщиков, что уже совершенно не обращали внимания на пейзажи, открывающиеся с обоих берегов реки. Только один раз я отвлёкся и посмотрел на правый берег, и то только потому, что оживились девчонки и начали громко обсуждать увиденное. А увидели они устье ещё одной реки, впадающей в тот водный поток, по которому двигался наш «Ковчег». Чем другим мог быть этот трёхсотметровый разрыв в панораме берега? Ведь протока вокруг какого-нибудь острова не могла же течь под углом почти в девяносто градусов к основному руслу? К тому же было видно, что эта новая вода была несколько светлее, чем в основном потоке.

Картина впадения реки в реку меня особенно не взволновала, хотя и мелькнула мысль, что, может быть, нам и стоит исследовать эту новую реку. Но ветер дул вдоль большого русла, а тратить драгоценное топливо на удовлетворение праздного любопытства не стоило. Хотя, конечно, то направление, откуда текла другая река, меня довольно сильно интересовало. В бинокль именно в том направлении были видны очертания далёких гор. А по моему мнению, останавливаться нам нужно было где-нибудь на возвышенности. Мы же не тропические жители, не привычные к такой высокой температуре и влажности, которая была вдоль большой реки. Мы можем банально загнуться.

Только где-нибудь в горах можно было спастись от жары и неисчислимого количества различных насекомых. Даже на расстоянии километра от берега эти твари нас периодически доставали. Их и ветер не мог полностью развеять. Страшно было подумать, что творилось у берегов. Когда мы плыли вдоль тундры, гнус нас тоже мучил, но так больно, как здешние оводы и мушки, он не кусал. А здесь какая-нибудь мелкая тварюга укусит, и сразу образуется здоровенная опухоль. Нам приходилось исходить потом в тридцатиградусную жару, напяливая на себя что-то вроде косовороток, сшитых нашими жёнами из материи для половых тряпок. Она была ворсистая и достаточно толстая, поэтому челюсти и жала наших мучителей не доставали до кожи.

Рассматривая в бинокль устье новой реки, я произнёс:

– Если ветер утихнет, а мы так и не доплывём до подходящего для высадки места, тогда можно будет по течению спуститься до нового устья и уже на механической тяге плыть к верховью этой новой реки. А если нам повезёт, и окажется, что река течёт вблизи гор, то там и остановимся.

– А чего ждать-то? – воскликнул отвлёкшийся от работы Сергей.

– Кто знает, вдруг и на нашей реке встретится идеальное для стоянки место, – ответил я ему, – мы же сейчас ничем не рискуем, двигаясь под парусами – сытые, топливо не тратим, сидим, вон, занимаемся хозяйственными делами, изучаем этот мир.

В разговор встрял Василий, зачем-то перекрестившись, он заявил:

– Миша прав! Пока нас Всевышний ведёт к цели – дёргаться не надо. Со смирением нужно принимать его волю. Господь даст знак, если нам нужно будет изменить курс.

Иронически хмыкнув, Сергей не стал вступать с Василием в теологический спор. Вместо этого он, обращаясь ко мне, произнёс:

– Да ясно же, что впереди ничего нового мы не встретим. Так и будет продолжаться – джунгли, топкие берега с крокодилами и другой ползающей мерзостью. Этот климат нам явно противопоказан. Сколько мы ещё так протянем? Покусают какие-нибудь малярийные комары, и у Веры никаких медикаментов не хватит всех нас вылечить. Нет, пока не поздно, нужно быстрее сваливать из этих тропиков к горам.

– Да ладно пугать народ! Пока мы на середине реки, и дует ветер, ни один комар сюда не долетит.

– Ха, ветер! А что же тогда тут делают оводы и прочие мухи?

– Они, гады, сильные, не сравнить с комарами!

– Ладно! Чувствую, что никого тут не переубедишь. Вот как клюнет жареный петух в задницу, тогда поймёте, что я прав!

– Да что ты кипятишься? Плывём же пока хорошо, может быть, и эта река повернёт к горам. Представляешь, если мы поплывём по той, новой реке?.. Ширина её русла всего-то метров триста, вот там точно будут тучи комаров и прочей шушеры. Нет, похоже, Васёк прав, дёргаться пока не нужно.

Мои слова послужили как бы примиряющим пунктом в разгорающейся было перепалке. Серёга успокоился и опять вернулся к прерванной работе – проделывать шилом дырки в будущей подошве сапог. Я тоже продолжил вырезать из кордовой резины камазовской покрышки заготовки для подошв. Ну а Василий из подготовленных нами заготовок уже сшивал сапоги. Он использовал для этого капроновые нити из распущенного буксировочного автомобильного троса. Девушки продолжали изучать мир, который жил своей доисторической жизнью на берегах этой великой реки. Ну а Виктор стоял на вахте.

Вся эта идиллия продолжалась немногим более часа. В два часа дня (если судить по имеющимся у нас единственным часам) ветер вдруг неожиданно изменил своё направление и начал дуть прямо нам в левый борт, то есть перпендикулярно течению. Пришлось бросить все дела и срочно убирать паруса. Эта операция уже была настолько нами отработана, что практически без всякой суеты в течение десяти минут большой парус был скатан в рулон, а косой сложен и помещён в ящик на носу. За это время «Ковчег» приблизился к левому берегу метров на пятьсот. Но Виктор, управляя рулём, через некоторое время опять вывел наш корабль на середину реки. Но только теперь мы плыли по течению – обратно в сторону моря.

После того как паруса были убраны, все собрались в рубке и начали держать совет. Вопроса было всего два: либо подплывать ближе к берегу и вставать на якорь, ожидая попутного ветра; либо спускаться по течению до замеченного девушками устья другой реки и начинать наше плаванье по ней. Советом это собрание можно было назвать лишь условно, потому что мнение у всех было одно, и его озвучил Василий. Обращаясь к Сергею, он сказал:

– Вот видишь, я же тебе говорил, Господь пошлёт знак, что нам делать. Теперь ясно, нужно плыть по той реке. Да и ветер опять нам помощник и направлен против её течения. Значит, нам не придётся расходовать солярку, чтобы подняться к верховьям этой реки.

Довольный, что все получается по его задумке, Сергей, ухмыляясь, ответил:

– Васёк, что-то, несмотря на твою набожность, плохая у тебя связь с Господом. Наверное, ты какой-то серьёзный грешок скрываешь? Всё каких-то новых знаков ждёшь! Не понимаешь, что знак тебе был дан раньше, когда мы увидели этот приток. Ясно же, что та река течёт со стороны гор, а нам именно туда и нужно. Понятно, что и ветер в одну и ту же сторону вечно дуть не будет, и других рек, текущих со стороны гор, может уже и не быть. Так что даже такого, как ты, Бог любит и оберегает от тупых поступков.

На этом обсуждение дальнейших планов закончилось. Мы стали обговаривать конкретные действия, которые нужно было предпринять, чтобы с ходу заплыть в устье новой реки. Решили, что как только покажется устье, заводим двигатель и ставим паруса. Промахнуться, чтобы попасть в трёхсотметровое устье, не должны – в случае чего можно было переключить гребные колёса на обратный ход и отрегулировать траекторию нашего движения.

Где-то через час, наконец, показалось долгожданное устье новой реки, и у нас начались авральные работы. Подняли паруса, завели двигатель, и наш «Ковчег» по плавной дуге вошёл в русло этой новой реки. Её мы назвали Окой, а ту великую реку, которую покинули, решили именовать Амазонией. Двигатель работал целый час. Потом, чтобы не расходовать топливо, мы его отключили, и скорость «Ковчега» сразу резко упала. Теперь мы еле двигались, наверное, раза в два медленнее, чем по Амазонии. Наверное, у Оки течение было сильнее, ведь ветер дул с той же силой, что и на Амазонии. Но наше медленное плаванье никого не расстраивало. Самое главное, мы двигались в нужном направлении. К тому же маленькая скорость позволяла следовать точно по фарватеру, который, как обычно, располагался у нас по центру реки. Буйков тут не было, а глубину мы измеряли изредка. Плыли наугад, можно сказать, на предположении, что посередине реки не может быть мели и там самая большая глубина.

Догадка, что на этой достаточно узкой реке нас атакуют целые полчища насекомых, отчасти оправдалась. Действительно, маленьких летающих монстров стало больше, и поэтому наши дамы удалились в кают-компанию, ограждённую от атак кровососов противомоскитными сетками. Ребята все остались наверху. Русло реки было сложное – узкое и извилистое. Поэтому для лучшей маневренности «Ковчега» пришлось рычаг руля уменьшить, и теперь только вдвоём можно было его передвигать, чтобы удержаться точно на фарватере. Для наиболее полного использования силы ветра мачту с парусом периодически нужно было поворачивать.

До наступления темноты мы проплыли по Оке максимум километров пятнадцать. Вопрос об остановке на ночь не стоял. Все боялись упустить попутный ветер, решив пойти на риски ночного плаванья по этой извилистой реке. Извилистой Ока казалась только по сравнению с Амазонией, а если вспомнить наше время, то эта была обычная земная река. Можно сказать, даже вполне широкая – сейчас Ока была примерно четыреста метров в ширину, глубина по нашему фарватеру составляла шестнадцать метров. Температура воды в Оке была немного ниже, чем в Амазонии, – два раза мерили, и оба раза градусник показывал 25 градусов Цельсия.

К вечеру русло реки стало менее извилистое, и мы решили, что ночную вахту будут нести только два человека. А если потребуется поворачивать мачту, то помощников для этого дела вахтенные будут вызывать тревожным звонком в кают-компанию. Ночь прошла спокойно, безо всяких звонков и дёрганий. Утром я с Виктором встали на вахту, а Сергей с Василием, отдохнув до одиннадцати часов дня, продолжили прерванную вчера работу по изготовлению сапог.

После двух часов дня берега вдоль течения Оки стали менее топкие, тростник практически перестал встречаться, и крокодилов стало значительно меньше. Сплошная стена джунглей сменилась лесостепью, с деревьями, похожими на ливанские кедры. А самое главное, насекомые практически исчезли, наконец, стало возможным сбросить с себя ненавистную пропотевшую одежду и снять с головы шляпы с противомоскитной сеткой. Девушки высыпали на палубу, и мы устроили банный день. Пока какая-нибудь супружеская пара плескалась в санузле, остальные изучали открывающийся перед нами удивительный доисторический мир живой природы.

Кого только мы ни увидели в саванне вдоль берегов Оки. Только профессионал смог бы классифицировать всех этих животных. Их можно было прекрасно разглядеть как при помощи бинокля, так и без него. Они паслись или охотились совсем недалеко от проплывающего «Ковчега» и совсем не обращали на него внимания. Если бы у нас было самое простенькое ружьё, то за час охоты мы могли бы обеспечить себя мясом на целый год. Сердце радовалось, когда я оглядывал эти бескрайние охотничьи угодья. При виде такого изобилия живности я уже совсем не боялся, что у нас могут наступить голодные времена. Было бы здоровье, а голодными мы не останемся!

Я особо не рассматривал стада антилоп, зебр и других животных, которых и раньше видел по телевизору. В этих представителях фауны ничего нового и необычного я не заметил. Моё внимание привлекло пасущееся стадо крупных парнокопытных. Уж очень длинные и массивные рога были у некоторых особей. Скорее всего, это были самцы, окрас их короткой шерсти был густо-чёрный. Длина тела была больше трёх с половиной метров, а высота в холке составляла не менее двух метров. Рядом с ними паслись самки, они были поменьше и окрашены в светло-коричневый цвет. Они были чем-то похожи на наших обычных коров. Получше рассмотрев самок и бегающих рядом телят, я пришёл к выводу, что это стадо туров, прародителей обычной русской бурёнки.

Очень меня заинтересовало и вылезшее из норы, а лучше сказать, берлоги, громадное и нелепое существо. Но когда оно вытянуло свой длинный хвост, я вспомнил его название. Это был глиптодонт, собственной персоной. О нём тоже говорили в так запомнившемся мне телефильме. Глиптодонт относился к семейству млекопитающих отряда неполнозубых (близок с современными броненосцами). Это было гигантское животное, длина его тела была около 2,5 метра. Глиптодонт находился от нас метрах в трёхстах, но я всё равно взял бинокль, чтобы получше рассмотреть этого уродца. Куполообразный панцирь у него состоял из нескольких десятков сросшихся между собой роговых пластин. Судя по размерам, этот древний броненосец весил не меньше легкового автомобиля. Рассмотрел я и его мощные, хорошо развитые когти. Теперь было понятно, чем он мог вырыть такую гигантскую нору. Хвост у этого чуда природы заканчивался шаровидным утолщением, поверхность которого была покрыта острыми шипами.

«Вот же, зараза, – подумал я, – настоящую булаву с собой таскает. К такому близко не подойдёшь, сразу огребёшь удар этой „дурой“ по голове!»

Как мне было ни интересно наблюдать по сторонам, но вахта есть вахта. Русло начало поворачивать, и всё внимание было теперь сосредоточено на управление «Ковчегом». Мы с Виктором с трудом удерживали руль во время движения по этому изгибу. Пришлось и Сергею с Васей прервать обувное производство, спускаться в трюм и поворачивать мачту на 15 градусов, чтобы наш парус лучше улавливал боковой ветер. А через полчаса, когда русло сделало обратный поворот, восстанавливать прежнее положение мачты. Когда всё устаканилось, я услышал возглас Лены:

– Миш, ты только посмотри – там лошадки!

Подскочила ко мне и протянула бинокль. Пришлось его взять, и, хотя меня совершенно не интересовали дикие лошади, взглянуть на то чудо, которое так возбудило мою жену. Но я не увидел никаких диких лошадей. Наконец, я догадался, Лена приняла за лошадей пасущееся в полукилометре от нас стадо квагг. О том, что этот родственный зебрам вид когда-то существовал, я сам узнал совершенно недавно, уже понятно откуда. Издали их действительно можно было принять за пони. Но они были гораздо изящнее – тело прекрасно сложено, с маленькой головой. С короткой прямой гривой и метёлкой на хвосте, гораздо длиннее, чем у прочих тигровых лошадей. Через всю голову, шею и плечи проходили серовато-белые полосы с красным отливом. Между глазами и ртом полосы образовывали треугольник.

Я подробно рассказал Лене, кого она на самом деле приняла за лошадей, и заработал её восхищённый взгляд и быстрый поцелуй в щёку, уже обросшую приличной бородой. Мужчины теперь все были бородачами и напоминали хиппи: длинные волосы, стянутые на голове широкой тряпичной полоской; непрофессионально подстриженные бороды; ну и, конечно, одежда, по которой сразу было видно, что это самоделка из бросового материала. Картину портили наши мозолистые, сбитые руки, какие уж тут хиппи.

Так как русло реки выпрямилось, и в ближайшее время никаких манёвров не предвиделось, я оставил руль на попечение Виктора, а сам продолжил вглядываться в полученный от Лены бинокль. Картина открывалась привычная, сначала меня ничего не заинтересовало, но, осматривая левый берег, я заметил тех, кого больше всего опасался. А увидел я самых наших опасных противников, можно сказать, одних из главных конкурентов – тигриное семейство. Эти огромные свирепые зверюги обедали. Тигриное пиршество представляло жуткое зрелище, а именно их огромные пасти, периодически разверзающиеся, чтобы вырвать из лежащей напротив поверженной жертвы очередной кусок окровавленного мяса. Было от чего онеметь.

Конечно! Пасти этих зверюг распахивались на 120 градусов, а из них торчали жуткого вида клыки длиной, пожалуй, что с четверть метра. Размерами эти машины для убийства превосходили уссурийского тигра. Это были смилодоны. Для неспециалистов более привычное название этого вымершего хищника – саблезубый тигр. Вес взрослого экземпляра доходил до 450 килограммов, клыки имели длину с корнями 28 сантиметров. При высоте в холке 1,2 метра длина его тела без хвоста была не менее двух метров. Хвост у него был короткий, гораздо меньший, чем у тигров, которых я видел в цирке или зоопарке. Смилодоны вели стадный образ жизни, нечто подобное прайдам у львов.

Этот прайд смилодонов славно поохотился – завалили они громадного носорога. Эти здоровенные представители семейства кошачьих ещё не успели полностью сожрать свою добычу, поэтому было легко понять, кем они с таким увлечением насыщались. Это был шерстистый носорог. Весили эти гиганты больше трёх тонн, имели приземистое мощное тело, поддерживаемое сильными и толстыми ногами. Они были покрыты густой длинной шерстью, окрашенной в бежево-коричневый цвет. На носу зверя располагалась пара больших рогов. Сейчас в реальности я видел, что передний рог был значительнее крупнее заднего, а его длина была, наверное, метра полтора.

Да-а!.. Эти смилодоны для нас представляют смертельную угрозу. Таким клыком только царапнет – и руки не будет. Арбалетным болтом такую зверюгу не остановишь, а только разозлишь, если попадёшь, конечно. Одно спасение – держаться подальше от них и на ночь укрываться где-нибудь в пещере, разведя перед входом костёр. А если нам придётся создавать поселение в подобной местности, то нужно строить настоящую крепость с высокими стенами и мощными стационарными арбалетами, чтобы могли метать копья метров на триста.

До этого из крупных хищников мы видели только гиен и небольшую стаю волков. Наверное, поэтому ещё утром начались разговоры, что неплохо бы нам остановиться в этой благословенной местности, где бегает такое количество мяса, а в реке так много рыбы. От окончательной остановки нас удерживал только дующий против течения реки хороший ветер и понимание того, что если он утихнет, то мы всегда сможем вернуться в эти райские места. Пожалуй, я был единственный, кто не хотел основывать в этой саванне поселение. И настаивал, что если даже попутный ветер прекратится, встать на якорь и ожидать нужной нам погоды, чтобы всё-таки доплыть до предгорий. Раньше у меня был только один аргумент – небольшое количество деревьев, растущих вдоль реки. Их было явно недостаточно, чтобы построить нормальное жилище. Теперь же появился более веский аргумент – наличие в этой местности таких опасных хищников. Против гиен и волков всё-таки можно было бороться при помощи стрел, но для громадных и стремительных хищников попадание даже болта от арбалета было бы не больше чем занозой в теле.

И вот, чтобы серьёзно аргументировать своё мнение, я всем и показал этот так вкусно обедающий тигриный прайд. После чего все разговоры об основании нашего поселения в этой саванне прекратились. Народ начал усиленно вглядываться в появившиеся прямо по курсу и по правому борту горы. Очертания гор, которые возвышались по правому борту, уже можно было видеть и без бинокля. До них было километров тридцать. В принципе, они были достижимы и без «Ковчега». Можно было бы выгрузить наш погрузчик, сделать к нему прицеп и за несколько ходок перетащить всё имущество к этим горам – топлива на это бы хватило. Но зачем мучиться и тратить солярку? Река тоже текла, по-видимому, с предгорий, не зря же прямо по нашему курсу в бинокль можно было различить и ещё более далёкие горы. Да и в любой момент может появиться приток, текущий от недалеко расположенных гор.

Одним словом, нам была нужна лесистая предгорная местность. Где на какой-нибудь возвышенности мы могли построить крепость и, уже сидя в ней, поплёвывать на всяких там хищников и, что вполне вероятно, каких-нибудь внезапно появившихся питекантропов. Я всё ещё не определился, в какие времена нас забросила судьба. Было ясно, что динозавры уже вымерли, но вот появились ли древние люди, я не знал. По некоторым замеченным нами животным можно было определить только примерную эпоху, в которой нам предстояло жить. Выходило, что нас отделяет от родного времени минимум сорок-пятьдесят тысяч лет. Позже вымерли многие виды животных, здравствующих представителей которых я недавно видел.

Очень хотелось встретить настоящих «хомо сапиенс». И тогда мы могли бы заняться прогрессорством. Я понимал, что с таким количеством людей через пару поколений наша колония выродится. Для успешного развития требовался приток новых генов. Но, чёрт возьми, кроманьонцы – наши прямые предки, по научным данным, возникли тридцать пять – сорок тысяч лет назад. Получается, что мы на своём махоньком клочке земли пролетели мимо предков. До них по земле бродили неандертальцы, но гены у нас разные, и вряд ли наши потомки смогут с ними смешаться. Стена непробиваема, и наши внуки обречены на вымирание.

Не хочу! Нужно что-то делать!

Я стоял, намертво вцепившись в рычаг руля, и даже не видел, куда плывёт наш «Ковчег». Если бы в тот момент рядом не было Виктора, который тоже стоял на вахте, мы запросто могли бы врезаться в берег. В мозгах был полный бедлам. Я пытался найти хоть какую-нибудь зацепку в исторической оправданности нашего существования. Не хотелось, чтобы мои потомки вымерли, как мамонты. И такая зацепка нашлась. Когда-то, ещё в студенческие годы, меня одно время интересовали вопросы демографии. Я даже прочитал несколько серьёзных книг по этому вопросу, а различных публикаций не меньше пары десятков. Я вычитал, что необходимый минимум для того, чтобы человеческая популяция развивалась – составлял 18,5 тысячи человек. Но в то же время в одной переводной статье из американского научного журнала было сказано, что 70 тысяч лет назад человеческая популяция составляла всего две тысячи особей. При этом в статье говорилось, что ранее людей могло быть и меньше. И всё это связано с катастрофой, которая произошла на Земле около 75 тысяч лет назад.

Тогда на Суматре произошло мощнейшее извержение вулкана Тоба. В атмосферу было выброшено огромное количество пепла (около 800 кубических километров), который образовал своеобразный экран, закрывающий поверхность Земли от солнечного излучения. В результате температура значительно понизилась, и неандертальцы, которые в те времена обитали на Земле, практически полностью вымерли. По словам авторов этого исследования, люди выжили только в экваториальной Африке, и их осталось не больше нескольких десятков. Конечно, тогда мне была смешна эта идея. Что, авторы проводили перепись среди выживших неандертальцев? Невозможно же по произведённым раскопкам определить численность проживающих в те времена людей. Хотя, конечно, эти антропологические исследования проводили знающие специалисты, и некоторые сведения звучали весьма убедительно для таких дилетантов, как я. Например, в той статье ссылались на генетические исследования, а именно на тактику, позволяющую изучать историю человечества с использованием ядерной ДНК. В статье упоминались непонятные мне ALU-повороты, по ним и определили катастрофический момент в истории рода Хомо. Момент этого существенного снижения численности популяции в той статье назвали «бутылочным горлышком». Лишь доли процента от исходной популяции прошли сквозь это «горлышко» и оставили потомство. Конечно, в те не столь уж далёкие студенческие годы полученная мной информация казалась довольно сомнительной. Но теперь неожиданное воспоминание о ней являлось крохотной надеждой, что наша колония окажется жизнеспособной.

Кроме этого, некоторую надежду на выживание нашего потомства давали и исследования других американских учёных. А именно, на конференции Американской ассоциации антропологов генетик Джефри Лонг сделал сенсационный доклад. Из анализа ДНК представителей разных расовых групп он вместе с коллегами обнаружил, что у представителей индоевропейской расы имеется некоторое количество генов, которые были и у неандертальцев. Естественно, Лонг сделал вывод, что в один из периодов сосуществования неандертальцев и кроманьонцев они активно занимались сексом, и от этих извращений всё-таки появлялось потомство. Это было где-то в Западной Азии. Американские учёные не нашли следов «кровесмешения» лишь в ДНК коренных жителей Африки.

Помню, когда я это прочитал, меня стал мучить вопрос: а чем же мы, европейцы, отличаемся от жёлтой расы? Ну, с африканцами теперь ясно – их предки не спали с неандертальцами. Ну а жёлтые что? Тогда я для себя сделал вывод, наверное, какие-то наши предки поймали австралопитечку, или ещё кого-то там, и отделали её по первое число. В результате и появились разные там китайцы. Может, конечно, всё и наоборот. Предки китайцев поймали неандерталку, отделали, и, соответственно, появилась белая раса. Но дело было не в этом – самое главное, получалось, вполне вероятно, что наши потомки смогут улучшить свой генотип за счёт неандертальцев. По всем признакам, сейчас на Земле самыми близкими нам по генам разумными существами являются только неандертальцы. Уже ясно по встречающейся фауне, что провалились мы в прошлое не более чем на миллион и не менее чем на сорок тысяч лет. А в это время неандертальцы уже существовали, и вполне вероятно, что мы их можем встретить. Не мы, так наши дети. И я сейчас был не против, чтобы кто-нибудь из моих внуков поимел наложницу-неандерталку. Обратное, конечно, не хотелось, но это уже, как Бог пожелает, самое главное, чтобы наш род не угас.

Уяснив для себя, что имеется хоть какая-то надежда для наших потомков не сколлапсироваться, а развиваться, я успокоился и начал уже адекватно воспринимать окружающую действительность. Правда, воспринимать было особо нечего. За время моего выпадения из реальности здесь ничего не изменилось. Маневрировать «Ковчегом» было не нужно, он и так плыл точно по фарватеру. Девушки продолжали наблюдать за берегами. Сергей с Васей, поглазев на тигров, продолжили возню с нашей будущей обувкой. Ну а Оззи, как всегда, лежал на носовой палубе, высунув язык, и с большим интересом наблюдал за появляющимися в поле его зрения достойными объектами для охоты.

Так мы провели время до самого захода солнца. Темнеть стало уже в восьмом часу вечера. На основании этого я сделал вывод, что сейчас в этом мире уже сентябрь. Но признаков, что наступила осень, по виду здешней флоры я что-то не заметил. А по температуре воздуха тем более. Понятно, если эти места расположены где-то в районе экватора, но тогда, если быть логичным, осенью должен наступить сезон дождей. Конечно, это было нам весьма на руку, но к началу ливневых дождей нужно быть готовыми. Если это произойдёт во время нашего плаванья, нужно будет вставать на якорную стоянку и пережидать это событие. Самое плохое, если дожди нас застанут в то время, когда мы начнём разгружаться. Тогда у нас могут возникнуть большие проблемы. Ведь палубу у «Ковчега» придётся разбирать, чтобы разгрузить трюм. Поэтому внутренность «Ковчега» будет раскрыта для ливня, мы просто физически не будем успевать откачивать воду, и наши запасы дефицитнейшего для этого мира металла окажутся на дне реки. Конечно, это будет не глубоко, и в конечном итоге мы его поднимем. Но скольких сил для этого нужно будет приложить? С такими тревожными мыслями я, сдав вахту, засыпал на своём старом месте в кают-компании.

Глава 11

Половина следующего дня была практическим повторением вчерашнего. Но в два часа всё изменилось – мы оказались в акватории большого озера. Оказывается, река, по которой мы плыли в эти дни, вытекала из этого озера. Совещались по вопросу, в какую сторону нам плыть, совсем недолго. Ясно же, что нужно плыть вдоль того берега, который расположен ближе к виднеющимся горам. А значит, наш путь лежит вдоль правого берега этого озера. Была надежда, что где-нибудь там в озеро впадает река, текущая с гор. Ну а если такую реку мы не найдём, то, значит, не судьба, и придётся высаживаться в подходящем месте поближе к горам. А дальше будем к ним добираться по суше. На берегу озера соорудим временную базу и будем потихоньку перевозить наши сокровища к месту постоянной дислокации.

Плыть вдоль берега этого озера оказалось чрезвычайно тяжело. Хотя нам не мешало течение, но ветер был направлен к берегу, и постоянно приходилось работать рулём. В конце концов, это всё надоело, мы убрали паруса, включили двигатель, и наши гребные колёса начали весело шлёпать по воде доисторического озера. Дело пошло, мы плыли раза в три быстрее, чем под парусами на реке. А в шесть часов вечера, наконец, произошло весьма радостное событие – Наташа, рассматривая берег в бинокль, разглядела сквозь нависшие над водой лианы впадающую в озеро речку. Естественно, мы туда подплыли, встали практически напротив неё на якорь, спустили на воду резиновую лодку и до наступления темноты исследовали это устье.

На разведку, как опытные рыбаки и хорошие гребцы, отплыли мы с Сергеем. В основном, конечно, промеряли глубины. По руслу этой реки заплыли всего метров на пятьсот. Дальше плыть, выгребая против течения, уже никаких сил не оставалось, к тому же солнце вот-вот должно было закатиться. Речка была неширокая, и кто знает, вдруг с нависающих над водой толстых ветвей прыгнет какой-нибудь хищник. Грести было тяжело ещё и потому, что на каждом из нас была целая куча одежд, а на голове торчала шляпа с москитной сеткой. Опять появилась масса насекомых, а вечером вблизи берега среди них преобладали комары. Здоровые, заразы, и наверняка малярийные.

На ночь мы отплыли от берега подальше, на максимальную глубину, до дна которой доставали наши якоря. Ветер не давал насекомым до нас долететь. Поэтому ночь прошла спокойно, все выспались как никогда, хотя подъём был очень ранний. С первыми лучами солнца двигатель погрузчика был заведён, и «Ковчег», весело шлёпая лопастями гребных колёс, ринулся в неизвестность, начиная путешествие по руслу обнаруженной нами вчера речки. Плыли мы не очень быстро (максимум три километра в час), мешало течение этой речки. Но это было и хорошо – было удобнее маневрировать на достаточно узком фарватере. Подходящая для «Ковчега» глубина начиналась в пяти метрах от берегов. К тому же выше по течению мы вчера смогли исследовать только пятьсот метров русла, а там могли быть мели и, не дай бог, перекаты.

На палубе осталось три человека, остальные прятались от насекомых в кают-компании, ведь у нас было только три шляпы с закрывающей лицо москитной сеткой. На первую вахту заступили мы с Леной и Виктор. Мы с Витюхой, как обычно, занимались рулём, а Лена, расположившись у самого носа «Ковчега», внимательно вглядывалась в воду. Вода в этой речке была достаточно прозрачной – дно было видно на глубине двух метров. В задачу Лены входило отслеживать фарватер, периодически забрасывая в воду глубокомер. Это была толстая леска, с навязанными через каждый метр узлами и с большим болтом на конце. Так как нам не стоило заплывать на глубину меньше двух метров, во второй узелок лески был вплетён кусок красной изоленты. Если эта изолента при замере глубины показывалась над водой, то Лена должна была немедленно командовать: стоп, машина.

Наша вахта протекала более или менее нормально. Я даже смог несколько раз покидать спиннинг. Как обычно в последнее время, рыбалка оказалась удачной, это была щука в четыре килограмма. Вид совсем уже недалёких гор здорово поднимал настроение. Я уже начал активно приглядываться к берегу в поисках удобного места для причаливания, но подходящего пока не было. Ещё вчера вечером мы обсуждали вопрос, каким оно должно быть в идеале: во-первых, с него должен открываться вид на предгорья, чтобы деревья не преграждали сплошной стеной дорогу к горам; во-вторых, хорошо бы, чтобы к этому месту мы могли подойти поближе, в идеале – пришвартоваться вплотную к каменному берегу высотой в метр; ну и, наконец, чтобы это место было открыто всем ветрам, глядишь, они и сдуют проклятых насекомых.

Каменистые берега в последнее время начали кое-где появляться, но буквально метров через двести полоса небольших кустарников, растущих вблизи берегов, сменялась стеной из толстенных деревьев. Дорогу через этот лес мы смогли бы пробить только с помощью сверхактивной работы бензопилы и погрузчика. Так у нас никакого топлива не хватит. Исходя из того, что большие деревья отстоят от русла реки на таком большом расстоянии, я сделал вывод, что участки с маломерной растительностью, скорее всего, во время половодий затапливаются; половодье на этой реке весьма сильное. И начинается оно в сезон дождей. А сейчас, скорее всего, уже близок этот сезон. Поэтому нам нужно как можно быстрее пришвартовываться и убираться подальше от этой реки. Даже если придётся работать целыми сутками, чтобы разобрать и разгрузить наш «Ковчег» и эвакуировать все ценности подальше от зоны затопления.

Я сдал вахту и, сидя в кают-компании, рисовал эскиз нашего будущего дома. Когда перешёл на расчёт потребности материала, неожиданно погас свет и умолк двигатель погрузчика. Во время работы двигателя мы через инвертор получали электричество, и тогда в нашей кают-компании становилось светло, как на палубе днём. Все, естественно, этим пользовались; девушки обычно шили и латали одежду; ребята занимались мелкими поделками; ну а я, как правило, проектировал будущие постройки или механизмы. До сегодняшнего дня всё мудрил с разработкой какой-нибудь системы, которая смогла бы давать нам электричество. В общих чертах разработал проект ветряка с передачей крутящего момента на автомобильный генератор, а также мысленно проработал вопрос о создании небольшой гидроэлектростанции, главным элементом которой могла бы стать электрическая составляющая нашего бензогенератора.

Дело было за малым – найти подходящий ручей, перегородить его плотиной, пустив воду на колесо, как у водяных мельниц. Перед этим нужно было собрать из имеющихся в наличии шестерёнок передаточную коробку, чтобы повысить входящее число оборотов вала до значения, необходимого для штатной работы электрогенератора. Но пока этот грандиозный проект был только в голове да в нескольких примерных зарисовках будущей электростанции. Впрочем, как и проект ветряка. Идея-то понятна, но вот как практически передать крутящий момент до генератора, и чтобы при этом обороты совпадали с паспортными – это был вопрос вопросов. Но делать-то нам по большому счёту нечего, поэтому придётся, если мы хотим пользоваться электричеством, экспериментировать, пока не достигнем нужных результатов.

Когда погас свет, я встал с лавки, на ощупь нашёл висевший на стене маленький трёхдиодный аккумуляторный светильник и включил его. Это был весьма экономичный источник света – его пальчиковые аккумуляторы за всё время нашей эпопеи мы заряжали только несколько раз, да и использовали мы его редко, обычно зажигали масляную лампу. Благодаря светильнику мгла немного отступила, и можно было уже ориентироваться в пространстве кают-компании. Затем мы поспешили на палубу, но особо не суетились, ведь ничего сверхординарного произойти не могло. Максимум – забарахлил двигатель погрузчика. Но, в конце концов, все мужики у нас были далеко не белоручки, и в технике знали толк. Всего и делов-то – поковыряться пару часов и отладить двигатель внутреннего сгорания.

Первым на палубу выбрался я и сразу же обратил внимание на то, что мы стоим на якоре. Трос был натянут, и «Ковчег» водило течением из стороны в сторону.

Сергей и Василий стояли у правого борта и внимательно вглядывались в темноту. Никто и не думал заниматься заглохшим двигателем.

«Неужели с двигателем погрузчика так плохо, что ребята в срочном порядке отыскивают место, где можно высадиться», – подумалось мне.

В сердце тревожно защемило, но, не выдавая паники, я нейтральным голосом спросил:

– Мужики, что встали? Неужели движок сдох?

– Да нет, всё в порядке! Просто его отключили, здесь картинка интересная нарисовалась. Иди сюда, сам посмотри и оцени, – успокоил Сергей.

Он обернулся, немного отступил от Василия, и мне открылась такая панорама, что я, бросившись к ограждению борта, грубовато оттеснил Василия и стал жадно вглядываться в окружающее нас пространство. На первый взгляд, это было именно то, что нужно – безлесистая дорога к горам, совсем неширокая и мелкая речушка, впадающая в нашу реку. Половина каменистого русла этой речушки не была заполнена водой, и по нему вполне можно было двигаться на нашем погрузчике. Самые большие камни можно было бы при необходимости с дороги и убрать. Всё лучше, чем пилить и рубить деревья, пробираясь сквозь лес. Полностью русло этой речки заполнялось водой, видимо, только во время сезона дождей, а мы, судя по всему, попали на этот материк в самое сухое время года.

Что тут долго думать? Можно ведь искать идеальное место высадки и до начала местного потопа. Нас обратно снесёт в озеро, и получится, что мы совершенно зря сожгли столько драгоценного топлива. И ладно, если мы ещё благополучно доплывём до этого озера. Но при сильных ливнях в воду попадает много деревьев и толстых сучьев. А для ослабленной ржавчиной обшивки малейшее столкновение может оказаться последним, и наше железное корыто под гордым названием «Ковчег» затонет в несколько секунд. И получится, что все наши мучения были бессмысленны, и нам нужно было ещё на том, бескрайнем леднике выжрать весь имеющий алкоголь и использовать кунг как газовую камеру. Так что лучше уж переждать тропические ливни здесь, затопить «Ковчег» у берега, а самим отсидеться хотя бы вон на том высоком мысе, где растут четыре больших дерева. Когда вода схлынет, «Ковчег» окажется на берегу, мы в спокойном темпе сможем его разобрать и перевезти все материалы к выбранному месту будущей стоянки.

В голове постепенно начал складываться план наших дальнейших действий. Его я и озвучил, как только все собрались на палубе и вдоволь налюбовались прекрасным видом. Особых возражений на моё предложение о том, чтобы именно в этом месте закончить так надоевшее всем плаванье, не было. Все уже давно мечтали наконец ощутить под ногами настоящую твёрдую землю. Уже практически ни у кого не выдерживали нервы, жить в постоянном страхе, что наш «Ковчег» получит пробоину и пойдёт ко дну. Ко всему прочему, ветер, дующий со стороны промытого русла речушки, снес практически всех мелких насекомых, и на этом участке можно было теперь обойтись без москитных сеток и даже скинуть с себя так надоевшую всем пропотевшую одежду. А это был большой плюс, если учитывать предстоящую тяжёлую работу по разгрузке «Ковчега».

Кроме озвучивания своего плана по разгрузке нашего корабля, я поделился и своими опасениями по поводу скорого начала сезона тропических дождей. Как я и надеялся, это сообщение довольно сильно всех напрягло. И я подумал, что теперь народ точно упрётся рогом; спать никто не будет, но за пару дней все самые ценные вещи будут лежать под теми самыми четырьмя деревьями на высоком мысе. Как бы в подтверждение моего предположения никаких споров по предложенному методу разгрузки не было, только раздавались возгласы, типа, хватит болтать, дело нужно делать.

Народ как будто сорвался с цепи. Все требовали немедленно, даже без промера глубин, причаливать поближе к высокому мысу. На мой резонный возглас:

– Вы что, все сбрендили, что ли, без промера глубин соваться к берегу?

Сергей ответил:

– А на кой ляд измерять точно глубину, терять на это время? Сядем на мель, ну и чёрт с ним. Откачаем немного воды из бочек, находящихся в трюме, и «Ковчег» подвсплывёт. Вот тогда и начнём притягивать его к берегу канатами.

– Ха, откачаешь ты воду из бочек! Там же залита морская вода, выльешь её, и мне интересно, где же ты потом будешь брать соль. Пока не найдём солончаки, эта вода для нас – на вес золота.

– Ну не бочки, так другое что-нибудь вытащим из трюма. Даже если несколько человек сойдёт на берег, «Ковчег» приподнимется, и его можно будет лебёдкой подтащить к берегу ещё ближе. Ты же собираешься делать кран со стрелой метров восемь? Значит, мы сможем подтащить «Ковчег» к берегу метров на пять-шесть и длинной стрелой разгрузить его на сухом месте.

Действительно, революционной идеей в моём плане по разгрузке «Ковчега» была мысль по созданию крана. А что? Самое главное для возведения этой конструкции уже имелось – это наша мачта из толстой и прочной трубы. Кроме всего прочего, она могла поворачиваться как башенный кран. Стрела тоже была – это наша верхняя рея. Для нормальной разгрузки она, конечно, коротковата, и по ней не могла двигаться каретка с закреплённой талью. Но кто, спрашивается, нам мешает закрепить на этой рее Т-образный двенадцатиметровый швеллер, который сейчас лежит в трюме. На один его конец, как у настоящего крана, вешаем противовес и начинаем разгрузку трюма. Самый большой вес, который нам придётся поднимать, не достигает и тонны, поэтому длинный конец стрелы можно сделать метров восемь, она спокойно выдержит этот груз. Так что ничего сложного в самой конструкции крана не было. Главная трудность заключалась в том, чтобы сама платформа (каковой и являлся наш «Ковчег») имела устойчивое положение. Даже если мы «Ковчег» загоним на мель, он будет опираться на киль, в качестве которого у нас выступает большой двутавровый швеллер. Ширина основания у нашего киля всего 20 сантиметров, и, естественно, он опрокинется, если будет боковая нагрузка. Но как говорится – не боги горшки обжигают, и у меня была мысль, как сделать наш «Ковчег» настоящим устойчивым краном. Всё очень просто – опускаем в воду вдоль каждого борта по П-образному швеллеру, ставим на них трубы и крепко скрепляем их с балками каркаса «Ковчега». Всё, теперь они стали опорами нашего крана. Лежащие в реке швеллера не дадут опорам зарыться в дно, и «Ковчег» будет устойчиво стоять, даже если на длинном конце стрелы будет висеть самый наш тяжёлый груз.

После того как всё имущество, кроме каркаса «Ковчега», будет выгружено на берег, поднять его на каменистый высокий мыс, где растут деревья, уже не составит большого труда. Закрепляем лебёдку за ствол самого крепкого и толстого дерева и вытягиваем наш груз на вершину этого высокого мыса. Всё, теперь нам никакой местный потоп не страшен – сидим на вершине этого мыса, ловим рыбку в мутной воде и поплёвываем сверху на беснующуюся внизу реку. Даже если с рыбой будут перебои, мы спокойно сможем продержаться недели две на ещё оставшемся собачьем корме. Кроме этого, осталось ещё два мешка пшеничного зерна и десять килограммов картофеля.

Когда же вода сойдёт, погрузчиком вытаскиваем каркас «Ковчега» на берег и уже там спокойно его окончательно разбираем. Нельзя терять ни одного килограмма полученного от нашей цивилизации драгоценного наследства. Сами мы вряд ли сможем получить металл, а без него в этом, пускай и внешне красивом, но чертовски опасном и жестоком мире, мы вряд ли выживем. Даже какое-нибудь паршивое деревцо не сможем срубить, не говоря уже об изготовлении копий и другого оружия. А чего мы стоим здесь без оружия, когда нам противостоят такие хищники, как саблезубые тигры. Наверняка то, что мы видели, плывя вдоль реки, – это ещё самая верхушка айсберга. Вполне вероятно, здесь водятся хищники не менее опасные, чем тигры, например, пещерные медведи, львы, леопарды. Даже гиена станет для нас крайне опасной, если мы не будем оснащены каким-нибудь метательным оружием.

И пусть все эти думы, которыми была забита моя голова, не относились к решению сиюминутных задач, я реально оценивал обстановку и возможные последствия наших поспешных действий. Мы не имели права даже на малейшую ошибку на завершающем этапе эвакуации с ледяного материка. Поэтому, возвращаясь к реальности, на бодрые предложения Сергея я ответил с немалой долей сарказма:

– Мужик, ты что, не знаешь, в каких делах нужна спешка? Пусть сейчас мы и потеряем час по промеру глубин, но зато потом выиграем у провидения, может быть, саму нашу жизнь, когда будем устанавливать «Ковчег» в стационарное положение. Кто знает, вдруг метрах в десяти от берега под водой какая-нибудь коряга. Мы с ходу её тараним, она прорывает борт «Ковчега», и он как ржавое корыто ложится на грунт. А там глубина метров пять, и мы вряд ли сможем что-нибудь вытащить из нашего трюма. Сам же понимаешь, что будет потом, – будет настоящий праздник для местного зверья. Так что давай кончай базарить, готовь лодку, сейчас мы с тобой поплывём промерять глубину. А я пока спущусь в трюм – нужно будет там отрезать трёхметровый кусок проволоки. Выпрямим её, и она будет являться своеобразным тралом. С её помощью можно будет проверить, не встретится ли на нашем пути какая-нибудь коряга или здоровенная каменюка.

В трюм я направился не один, со мной пошёл Василий, а остальные, весьма напуганные моими последними словами, направились в кают-компанию, чтобы заранее выносить оттуда все вещи на палубу, чтобы в случае чего их можно было бы выловить из реки. Отрезали мы два куска проволоки. Я согласился взять с собой и Василия. Всё-таки протралить акваторию легче будет вдвоём, а третий в это время будет сидеть на вёслах. Вася самый лёгкий из нас и вполне комфортно может поместиться в лодке, которая хотя и была двухместной, но его вес вполне могла бы выдержать.

К четырём часам дня мы полностью проверили весь участок акватории, по которому нашему «Ковчегу» предстояло двигаться к берегу. В полпятого был выбран якорь, и мы, запустив двигатель, начали медленно подбираться к берегу. Действовали так, как при парковке машины к краю дороги. Сначала двигались вперёд, слегка подруливая к берегу, потом, остановив гребные колёса, по течению спускались вниз и так несколько раз. Наконец, в шесть часов вечера мы сели на мель. До берега оставалось метров семь.

После того как первая цель была достигнута, началась эвакуация лёгкого имущества на берег. Перевозили на лодке, хотя, в принципе, глубина по левому борту была метр шестьдесят, и некоторые из нас вполне могли бы переносить груз и вброд. Когда уже начало темнеть, облегченный ковчег немного подвсплыл, и мы уже смогли, пользуясь якорными канатами, подтащить его к берегу ещё на полметра. Чтобы он ночью не завалился, мы с большим, надо сказать, трудом вытащили из трюма четыре трёхметровые трубы и, пока без швеллера на дне, установили их как опоры. Ведь мы собирались всю ночь работать, чтобы как можно больше облегчить «Ковчег». А завтра утром, убрав эти опоры, подтащить наше судно ещё ближе к берегу. И уже тогда окончательно установить опоры.

Поужинав, мы приступили ко второму этапу работ. А именно к разборке палубы, рубки и наших с Серёгой персональных кают. Работа эта требовала электричества, поэтому и было решено вести её ночью. Мощности бензогенератора с лихвой хватало на весь задействованный в работе электрический инструмент; вполне можно было использовать её и на освещение всей палубы. Мощности хватало, чтобы поставить на зарядку аккумуляторы, кроме этого, в трюме зажгли две лампочки.

Ночью работать было приятно – прохладно, насекомые особо не кусали. Вывинчивай себе спокойно саморезы из полового бруса, и всё, доска уже свободна, и её можно передавать стоящему по колено в воде Виктору, у него доски принимали девушки и укладывали их в штабель у подножья мыса, на который потом мы собирались этот половой брус поднимать. Я работал шуруповёртом, а Сергей вывинчивал саморезы электродрелью. Василий занимался всей подсобной работой – отковыривал отвинченные доски и передавал их Виктору. Оззи в это время был на берегу и охранял наших девушек. Всё-таки пёс был – золото! Вот что значит переданный из поколения в поколение инстинкт. Ему хозяин сказал, охранять территорию, и он, несмотря на то что первый раз за долгое время выбрался на землю, и тут так было много соблазнов, покорно выполнял приказ. Хотя желание броситься в лес на охоту было неимоверное, но он только бегал кругами вокруг девушек и возбуждённо гавкал.

К двум часам ночи палуба была разобрана, доски сложены на берегу, а наш ковчег снова всплыл, и мы, не став ждать утра, опять подтащили его к берегу на целый метр. Теперь глубина по левому борту была всего метр сорок, и уже даже Лена могла пройти вброд до «Ковчега». Но этого делать было уже не нужно. Мы из шестиметрового бруса сделали сходни, и теперь до берега можно было добраться, лишь слегка замочив ноги. Всё, теперь наш трюм был открыт, и вода от любого дождичка могла спокойно скапливаться на его дне. А если пойдёт хороший ливень, то очень быстро вода появится и в нашей кают-компании. Поэтому кровь из носа, а нужно как можно быстрей вытаскивать наше жилище и погрузчик из трюма. К тому же трюм являлся теперь довольно опасным объектом. Чтобы пробраться через него к трапу, в кают-компанию, нужно было пройти по узкому мосточку. Немного оступишься – и грохнешься прямо на сложенные внизу различные железки. Это ладно, пройтись, когда светло. А в темноте? Поэтому я запретил выходить ночью из кают-компании, даже по нужде. Было приготовлено ведро – вполне можно было воспользоваться им при необходимости. Я понимал, что, по крайней мере, пару ночей, пока мы не соберём кран, нам придется жить в таких условиях.

За то время, пока генератор работал, Сергей проварил несколько отверстий в швеллере, который мы собирались использовать как стрелу будущего крана. Они нужны были для крепления этого швеллера к верхней рее. В принципе, весь этот этап работ прошёл неплохо, во всём был только единственный минус. Бензина у нас осталось только две канистры и немного в баке самого генератора. Ещё пару раз таких объёмов работ, и наш бензогенератор превратится в совершенно бесполезное устройство.

Утром мы немного похалтурили, встали только в восемь часов, а к работе приступили в девять. Вчера я ничего вроде бы тяжелого не делал, но наломался до боли во всех мышцах. Только двадцатиминутной зарядкой на пляже разогрел мышцы и смог уже без всяких проблем, вместе с Сергеем, вскарабкаться на верхнюю рею, чтобы окончательно снять парус и начать устанавливать стрелу будущего крана. Но перед этим, совместными усилиями, наш «Ковчег» был установлен на опоры. Для этого пришлось не раз забраться в воду, чтобы ровно уложить на дно швеллеры, ставшие теперь основанием наших опор. Но это купание было весьма кстати, оно немного сняло усталость и освежило давно не мытое тело. Было бы совсем хорошо, если бы вода была холоднее, но и температура в двадцать пять градусов вполне взбодрила организм.

Швеллер, вернее, нашу будущую стрелу крана, мы поднимали при помощи малой лебёдки. Она когда-то была в комплекте трейлера и служила для перетяжки грузов, перевозимых в полуприцепе. Подтянув лебёдкой швеллер к рее, мы соединили их толстой проволокой. Вязок сделали восемь штук соответственно количеству отверстий, прожжённых вчера сварочным аппаратом. Теперь даже под нагрузкой в несколько тонн швеллер не сможет оторваться от реи. За прочность крепления самой реи к мачте можно было не волноваться. Кроме сварки она ещё была скреплена с мачтой двумя стальными тросами, закреплёнными за верхушку трубы. Передвижная каретка, с подвешенной к ней талью уже была надета на Т-образный швеллер. Закрепили мы и противовес на короткую сторону стрелы. Всё, самодельный кран был готов.

Рисковать судьбой самых наших ценных вещей – погрузчиком и бывшим кунгом, никто не хотел, хотя Витя и Вася, пока мы крепили стрелу, успели их отсоединить от корпуса «Ковчега». Поэтому разгрузку начали с бочек с морской водой. Кран работал без всяких сбоев, поэтому было решено выгрузить самое тяжёлое и ценное наше достояние – погрузчик. Сначала его подняли на полметра выше борта, и только потом мы с Сергеем начали лебёдкой осторожно поворачивать мачту. Закрепив её под нужным углом, я крикнул остальным, чтобы начинали тянуть каретку на себя. С замиранием сердца наблюдал, как наш драгоценный погрузчик медленно ползёт по стреле. Только когда каретка добралась до ограничителя на конце стрелы, я немного перевёл дух и стал выбираться из трюма «Ковчега». Как только сошёл с трапа на берег, завершил своё путешествие и погрузчик. Радость была всеобщая и очень бурная, с криками и объятиями. Оззи тоже принял в этом сумасшествии самое непосредственное участие. Каждого с чувством облизал и обгавкал. Для Оззи все члены нашей группы уже давно стали родной стаей. И теперь он за каждого был готов схватиться с любым зверем.

Хотя время было уже шесть часов вечера, но мы решили всё-таки сегодня выгрузить и кунг. Очень уж пока всё хорошо получалось – грех было не воспользоваться таким удачным днём для разгрузки и нашей бывшей кают-компании. Тем более наши дамы особенно мучились, пробираясь по узким мосткам в ночное жилище. Выгрузка кунга прошла вообще на отлично, ни одного сбоя. Мы работали как профессиональные такелажники, и в течение часа наш мобильный дом был уже установлен на берегу. Радости опять было выше крыши, к тому же она изрядно подогревалась соблазнительным запахом от костра, разведённым нашими дамами.

Там варилось целое ведро раков, и это было ещё не всё – штук тридцать отборных экземпляров дожидались своей участи в другом большом ведре. Это место слияния двух рек оказалось настоящим кладезем этой ценной добычи. Первых раков мы поймали, когда ныряли для установки на дно швеллера. Пришлось убирать камни, чтобы эти железяки плотно легли на грунт. А вот под камнями и прятались раки. Позже, пока мы занимались разгрузкой «Ковчега», девушки выловили остальных. Лена даже умудрилась ловить раков на удочку. Эта добыча оказалась очень кстати, так как рыба, выловленная ранее, уже подходила к концу. Хотя поймать рыбу в такой благословенной реке не представляло большого труда (кинул несколько раз спиннинг, и уже обеспечен ужином), но это неожиданное добавление в наш рацион было потрясающим. А тем более раки, сваренные в морской воде, – это бомба в нашей рыбной диете. У всех просто слюнки текли в предвкушении предстоящего пира.

Ещё до захода солнца мы расселись за длинным столом, сколоченным раньше днём из половых досок и установленного недалеко от костра. Погода была прекрасная, комаров в этом месте почти не было, и все чувствовали себя как в туристическом походе где-нибудь на юге. Не хватало только гитары, но её заменил плеер с диском Трофима. Для полного кайфа мы к автомобильному аккумулятору подключили ещё и лампочку, поэтому наш богатый стол освещался электричеством.

День был очень знаменательным – впервые мы собирались провести ночь на прекрасной земле. Можно сказать, в настоящем райском уголке для рыбака и туриста. Ещё находясь на леднике, в самом начале нашей эпопеи, мы договорились, что как только доберёмся до нормальной земли, то непременно разопьём нашу последнюю бутылку коньяка. Так вот, этот день наступил, поэтому в центре стола у нас стояла бутылка «Российского» пятизвёздочного коньяка. Да, этот тёплый вечер превратился в настоящий праздник. Мы даже устроили танцы, заменив диск с песнями Трофима на ритмичные мелодии.

Но в мужиках всё же очень плотно засела мысль о неукоснительном правиле выживания – не расслабляться, даже когда всё хорошо. Поэтому в конце этого прекрасного вечера мы привычно скатились до обсуждения наших дальнейших планов. Первым эту тему поднял Сергей. С довольным видом поглаживая себя по животу, он заявил:

– Вот мы жрём тут всякие деликатесы, а Оззи мучается! Надо же, бедного маламута, этого хищника, посадили на рыбную диету. Он скоро сбрендит от запаха дичи, доносящегося из леса. Нет, завтра нужно идти на охоту! Что тут всем толкаться, разгружая «Ковчег». Вполне хватит и двоих, к тому же и девчонки помогут. Пошли, Мишка, завтра, надо же в деле испытать наш арбалет.

– Какая охота, – возмутилась встрявшая в мужской разговор Вера, – Миша же ясно сказал, что скоро будет сезон дождей. Не по лесам бродить надо, а срочно поднимать все вещи на гору, под которой мы сейчас сидим. Или что, по-твоему, только женщины должны этим заниматься?

– Молчи, женщина, – воскликнул Сергей, – это тебе не двадцать первый век, а эра каменных топоров и свирепых мужиков. Они должны охотиться на мамонта, а не сидеть с бабами и нюхать детские пелёнки. Вон, своему Витюшке указывай, что делать, а нам с Мишкой нужно срочно кого-нибудь убить, а то мы тут всё, на хрен, разнесём.

Сергей вскочил со скамейки, гулко постучал себя ладонями по груди и громко рыкнул. От улыбки не удержалась даже сама Вера, но всё равно продолжала сварливо выговаривать Сергею.

Я эту шутливую свару упустил, смысл слов не улавливал мой мозг, так как меня снова занимал уже привычный, напряжённый анализ вариантов развития событий. С одной стороны, угроза ливневых дождей существовала, а с другой – пока ничто не предвещало наступления этого мерзкого сезона. Больших туч на небе не было, насекомые и всякие разные пернатые, живущие на мысе, никуда пока не прятались. Значит, вполне вероятно, что сезон дождей начнётся не раньше чем через неделю, а может быть, и две. Не сидеть же нам на вершине этого мыса, ожидая, когда начнутся ливни? В конце концов, если небо заволочёт тучами, мы вполне сможем в авральном порядке закинуть все запасы и материалы, которые может унести потоки воды, наверх. Подумаешь, поработаем немного под ливнем. Чай, не сахар – не растаем.

Если исходить из того, что сезон дождей начнётся не завтра, а гораздо позже, то получается, что в словах Сергея большая доля истины. По крайней мере, можно добыть мяса и во время дождей уже не мучиться в поисках пропитания. Развивая эту мысль, я пришёл к выводу, что нужно не просто идти на охоту, а заняться и более важным делом – провести разведку того пути, по которому нам предстояло двигаться. Пройтись по руслу малой речки, а заодно и поохотиться или, по крайней мере, посмотреть, какое зверьё водится на её берегах. Идти на разведку, несомненно, должны были я и Сергей. По одной простой причине – только у нас имелась в наличии нормальная обувь. У остальных только кроссовки, в которых они попали в этот мир, да и те уже держались на честном слове и для дальних походов не годились. Идти в сапогах, которые мы недавно изготовили, тоже не дело. Они всё-таки были неудобные, тяжелые, в них было очень жарко, к тому же эти самодельные сапоги были ещё не разношены.

Так что, хотя и наши с Серёгой кроссовки теперь ничем не отличалось от рваной обувки других членов нашей группы, зато «гриндера» мы практически не надевали, и они были в отличном состоянии, поэтому вопрос о том, кто пойдёт на разведку, теперь для меня был ясен. Маршрут тоже не вызывал сомнения. Ещё пару минут поразмышляв о возможности скорого начала тропических ливней, я пришёл к однозначному выводу – выходить на разведку обязательно надо, и если при этом мы найдём подходящее место выше по течению речки, нужно туда в темпе эвакуироваться. Если это место недалеко, и дорога туда проходима для нашего погрузчика, то мы за несколько дней сможем перебросить туда все наши вещи и материалы. Вполне вероятно, что сможем успеть до начала дождей. Если принять эту цель за основу, получается, что не имеет смысла забрасывать наше имущество на вершину мыса. Лучше за это время собрать прицеп для перевозки движимого имущества. Двенадцатиметровые швеллеры и трубы можно считать недвижимым имуществом и пока оставить здесь до лучших времён.

Глава 12

Полностью для себя решив, что именно мы должны в ближайшее время делать, – я вступил в разгоревшийся спор моих собратьев. Мои слова поразили сторонников эвакуации всего имущества на высокий мыс своей неожиданностью. То утверждал, что скорые ливневые затяжные дожди неизбежны, то вдруг взял сторону тех, кто предлагал не суетиться и, в первую очередь, идти обеспечивать себя мясом и тропическими плодами. Этот апологет необходимости создания устройства по поднятию тяжестей на вершину мыса – теперь вот уже предлагает сосредоточиться на монтировании прицепа для перевозки всех пожитков куда-то в другое место.

Мои слова выбили твёрдую почву из-под ног у осторожных и предусмотрительных, а рисковые и отчаянные теперь вовсю торжествовали, и в своём торжестве как-то плавно упустили мысль, что в первую очередь предстоящая экспедиция не охотничья, а разведывательная. И самой главной задачей будет – найти место, где можно разбить наш постоянный лагерь. Осторожные, а именно все наши девушки и примкнувший к ним Виктор (не без влияния жены), после небольших споров согласились с моими доводами. А рисковые и так с самого начала поддерживали меня. Всё, консенсус найден, и я уже опять начал раздавать указания:

– Так, в экспедицию пойдём мы с Серёгой. Васёк с Витьком займутся монтажом прицепа к погрузчику. Ну а девушки продолжат ловить раков, собирать валяющиеся вдоль берега деревяшки и помогать ребятам. Мужики! Перед тем как начнёте заниматься прицепом, сколотите лестницу, чтобы можно было быстро подняться на мыс. Если небо покроется тучами, то, не дожидаясь нас, аврально перекидывайте все ценные вещи на вершину мыса. Там заранее закрепите трос на самом толстом дереве, чтобы можно было к нему быстро подцепить лебёдку. И ещё, если появится какой-нибудь зверь, то даже и не пытайтесь его напугать копьями. Сразу же прячьтесь в кунге и постоянно поддерживайте на всякий случай тлеющий костёр. Дров по берегу реки много, хватит их надолго.

Недовольный моими словами Василий возмущённо воскликнул:

– А почему это вы с Серёгой пойдёте в эту разведку? Неправильно это – нужно тянуть жребий?

Я. саркастически хмыкнув, ответил:

– Почему, почему? Ты лучше сам подумай, далеко ли ты по камням босиком-то уйдёшь? Сапоги, которые ты сгоношил, не пойдут для дальних походов. Только мы с Сергеем обуты нормально. Пока не изготовим удобную лёгкую обувь – все выходы за периметр нашего лагеря будем делать только мы с Сергеем. Вот когда добудем какого-нибудь зверя, из шкуры которого можно будет сточить мокасины, тогда и будем кидать жребий, кому идти на охоту. А пока, Василий Иванович, увы! Придётся тебе корпеть в лагере, охраняя от дикого зверя наших девушек. Но ты не расстраивайся, думаю, скоро тебе удастся блеснуть навыками первобытного охотника.

Мой монолог прервал Сергей, он, будучи в полной эйфории от предстоящей экспедиции, вскочил с лавки и воскликнул:

– Совсем, блин, распустились! Уже два часа сидим, а несчастную бутылку коньяка осилить не можем. Куда, Мишка, мы с тобой попали? Это просто собрание каких-то совершенно озабоченных дождём трезвенников! Хорошо хоть не язвенников! Хватит болтать! Давайте добьём бутылку, и баю-баю! Завтра нужно пораньше встать, чтобы с восходом солнца отправиться в разведку.

– Кто рано встаёт, тому бог подаёт, – напоследок выдал он. Взял со стола бутылку и разлил по ёмкостям остатки коньяка. Все дружно, включая дам, допили свои дозы и, поболтав ещё минут десять, направились в кунг. Ночной охранник Оззи, как обычно, бдел, описывая замысловатые траектории, центром которых было наше жилище.

Подъём был в шесть часов утра, а в семь мы с Сергеем, уже полностью экипированные, ступили на свободную от воды гальку маленькой речки. В своё время мы очень любили ездить на рыбалку в Рязанскую область на реку Мокша, вот и эту речушку мы теперь между собой только так и называли. Идти по достаточно ровной, усыпанной толстым слоем гальки поверхности было нетрудно. Встречающиеся валуны спокойно можно было объехать на нашем погрузчике. Русло Мокши было углублено относительно прилегающей территории, и нам приходилось карабкаться на высокий берег, чтобы осмотреться и составить впечатления о близлежащем ландшафте. И, конечно, хотелось увидеть и оценить дичь, на которую можно поохотиться.

Крупный зверь нам не подходил – арбалетным болтом его не завалишь, а вот если бы попалась какая-нибудь небольшая антилопа или грызун, типа зайца, то это да, этим можно было бы заняться. Но в первый час нашего путешествия об охоте даже не приходилось и мечтать. Вдоль берега шли леса, чем-то напоминающие джунгли, и соваться под эти лианы – ну уж нет, пускай какой-нибудь любитель острых ощущений там охотится. Наверняка в засаде, среди густой листвы, в этом субтропическом лесу затаился какой-нибудь зверь типа ягуара или рыси. Да и всякие ужасы, вроде ядовитых змей или пауков, подкарауливающих зазевавшихся дилетантов навроде нас, там наверняка тоже имелись. Кроме всего прочего, чтобы двигаться по этому лесу, нужно было мачете. А у нас, кроме обычных ножей в чехле и одного туристического топорика, ничего не было.

Километров через семь пути по нашей дороге я выбрался на высокий берег, и перед глазами открылась долгожданная саванна, где паслись видимые даже без бинокля несколько небольших стад антилоп. Вот эта добыча нам подходила. Но, когда я достал бинокль и начал внимательно всё оглядывать, то увидел в километре от нас вальяжно разлёгшийся на камнях небольшой прайд саблезубых тигров. Желание поохотиться сразу пропало, и я осторожно, чтобы не привлекать к себе внимание, спустился обратно. Но перед этим всё равно успел осмотреться в том направлении, куда шло русло нашей реки. Километров через восемь оно упиралось в каменистое предгорье. Проследить, куда шло русло, было не трудно, вдоль него росли деревья и большие кустарники. Теперь примерная цель была ясна, и мы, уже не отвлекаясь, направились в верховье Мокши. Впереди бежал Оззи, распугивая пернатых и различных ящериц и игуан. Кого-то из них ему всё-таки удалось поймать и слопать. Змей, несколько раз нам встречавшихся, Оззи, впрочем, так же как и мы, почтительно обходил стороной.

Километра через три русло реки вынырнуло на открытое пространство и расширилось метров на семьдесят. Там мы увидели многочисленные следы различных животных; размазанные кучи навоза с отпечатками копыт. Кое-где валялись кости и другие останки былого пиршества хищников. Воняло страшно, кроме того, повсюду роились тучи насекомых. Опустив москитные сетки на своих шляпах, мы постарались быстрее миновать место этого водопоя. Оззи особо не упрямился, чтобы покинуть эти вонючие залежи навоза и костей, видимо, для его чувствительного обоняния запахи были уж слишком богатые. Когда русло реки начало изгибаться, я обернулся посмотреть на оставшийся позади водопой и увидел подходящее к нему стадо здоровенных бизонов, не знаю, как они называются по-научному. Да, вовремя мы оттуда свалили! Такие танки растоптали бы нас за милую душу, даже не заметив. Наш жалкий арбалетный болт для такого гиганта, что дробинка для слона.

Через пару километров Мокша разветвлялась, вернее, в неё впадал ручей. Посовещавшись, мы решили продолжить путь по основному руслу, так как русло ручья было довольно узкое, метра четыре, не больше, с множеством больших камней. Мимо них погрузчик бы не протиснулся, а чтобы сдвинуть с дороги эти булыжники, нужно было потратить на каждый минут по двадцать, применяя рычаги и лебёдку. Объехать это место поверху не представлялось возможным. Ручей тёк как бы в каньоне, высота стен у которого превышала два метра.

Вообще-то было заманчиво туда пойти, ведь русло ручья было направлено точно к горам. Но кто знает, может быть, нам удастся, не отвлекаясь на прокладку дороги, добраться до гор и по Мокше. Я же видел в бинокль, что её русло упиралось в большую гору. А там, на склоне, наверняка есть пещеры. Вот нам и нужно обосноваться в одной из них.

Каменный век на дворе, и нужно ему соответствовать. Будем, не выделяясь среди местных неандертальцев, жить как все, в пещерах. Мама меня учила – не высовываться, быть как все, шутил я сам с собой. На самом деле, конечно, не собирался становиться пещерным жителем, но подготовиться морально к тому, что некоторое время нам придется жить в пещере, стоило. Сезон дождей никто не отменял, а построить дом до его начала мы наверняка не успеем. Сидеть всё это время в нашей будке было нереально. От жары и духоты можно будет сойти с ума. Одно приготовление пищи на печке в такую жару чего стоит! Нет, нужно искать просторную пещеру, чтобы там можно было заниматься и какой-нибудь полезной деятельностью. Например, сделать большой арбалет на колёсах, с мощной дугой, способной метнуть большое копьё, которое сможет проткнуть шкуру такого гиганта, как бизон. Используем для его изготовления рессору от «Газели», а саму эту метательную пушку установим на водопое. Один раз поохотимся, и полгода можем плевать в потолок. Все это я обдумывал, пока мы шли по широкой галечной дороге.

Мы прошли так ещё с километр по руслу Мокши, потом нам пришлось остановиться. Впереди, метрах в двухстах от нас, был ещё один водопой, на котором стадо туров принимало водные процедуры и насыщало свои огромные утробы прохладной водой. Чувствовалось, что стадо здесь расположилось надолго. Некоторые его представители, напившись воды, разлеглись на гальке, как на пляже, а некоторые дружно вылизывали каменную стену на правой стороне реки. Я взял бинокль и с интересом стал разглядывать правый, обрывистый берег Мокши. Сердце учащённо забилось, когда я разглядел на камне белые прожилки.

– Неужели это выход каменной соли, – не удержавшись, произнёс я вслух.

Стоявший рядом Сергей вырвал у меня бинокль и прильнул к окулярам. Потом, опустив бинокль, он повернулся ко мне, глаза его сияли, а голос дрожал от возбуждения, когда он произнёс:

– Миха, ты представляешь? Теперь нам наплевать на всякие там сезоны дождей! Наковыряем тут соли, засолим мяса и рыбы, сколько нам нужно.

– Как ты тут наковыряешь? Наверняка это место надолго пусто не бывает. На этих бычар даже тигры опасаются нападать. Вон, видишь, там, вдалеке пара саблезубых бродит, а сюда соваться не рискуют.

– А-а… ерунда всё это! Зажжём большие факелы, забросаем ими стадо, и в пять минут тут будет пусто.

– Ладно… потом подумаем! Сейчас-то что будем делать? Обходить стадо, чтобы продолжить наш путь, опасно, там тигры бегают. Огнём прогонять этих деятелей тоже не выход. Кучу времени потеряем – делать факелы и гонять этих коров. Обходить поверху по скале это место тоже много времени займёт.

– Логично. Остаётся нам идти и обследовать ручей. Всё равно нужно будет это делать. Это ведь теперь наша территория, и все окрестности нужно хорошо изучить. Нам по-любому теперь нужно располагаться неподалёку от этого месторождения соли. Мы уже, считай, разведку произвели, и как только будет готов прицеп, нужно будет перевозить сюда все вещи. Пока можно сделать лагерь на плоскогорье, оно немного не доходит до этого водопоя. Деревьев там, конечно, немного, но какую-нибудь большую будку сгоношить можно. Зато под самым боком соль и ходячие мясные запасы, в речке полно форели – голодными тут не останемся.

– Да… наверное, нужно возвращаться к тому ручью. Здесь, похоже, в ближайшее время ловить нечего. Может быть, ближе к вечеру и проскочим этот участок, а сейчас вряд ли. Но эта же проблема может возникнуть и завтра, когда будем возвращаться. Вдруг днём этот водопой опять будет забит зверьём? Мы же наших ребят предупредили, что максимум через одну ночь придём обратно. А может получиться, что днём придётся пережидать на той стороне водопоя, пока вся скотинка напьётся и насолится. Поэтому они здесь так подолгу и находятся. А что? Налижутся соли – жажда мучает, попьют – на солёненькое потянет; так и балдеют тут часами, пока жрать не захотят. Ну ладно, что зря голову морочить! Завтрашний день покажет, что к чему. Если проход будет занят, придётся огнём себе расчищать дорогу. Пошли, Серёга, проверять, что творится вдоль того ручья. Может быть, там, выше по течению, тоже есть для нас подходящее местечко?

– Правильно! Возвращаться ещё рано, а тот проход в предгорье исследовать надо. В конце концов, чтобы проехал погрузчик, камни можно и убрать. Пустим вперёд тракториста и помора, будут пробивать нам путь. Пусть отрабатывают свою прошлую халтуру. Один со сломанной рукой устроил себе курорт на леднике, второй на море бездельничал, организм, понимаешь, устроил ему круизное плаванье. Тьфу ты… сельская неженка!

– Да ладно пыхтеть! Тебе бы такой круиз! Подобного состояния врагу не пожелаешь, я-то знаю – сам пострадавший. И на Витька не надо бочку катить. Парень, молодец, не ныл, как мог, помогал. Настоящий мужик!

– А никто и не говорит, что они дерьмо! Хорошие ребята, но периодически дрючить их надо, а то разленятся. Я это тебе по армейскому опыту говорю. Не зря же меня там комотом назначили.

– Комод ты, а не комот! Такой же квадратный и тупой! К людям подход нужен, а не рубить с плеча! Они, между прочим, сейчас пашут как проклятые, а ты тут прохлаждаешься и языком мелешь!

Минут пять мы, как обычно, препирались, потом опять стали лучшими друзьями и, уже полностью довольные друг другом, направились к ручью. Первым бежал Оззи, следом, как и решили ещё вначале нашей экспедиции, шел я с копьём, позади, метрах в семи, двигался Сергей с арбалетом. За спиной у нас с Серёгой болтались рюкзаки с нашими обычными походными принадлежностями: тонким ковриком для сна, котелком, одним комплектом рыболовных принадлежностей на двоих и прочей мелочью.

Кроме маленькой баночки соли, других продуктов в наших рюкзаках не было. Дичь или рыбу должны были добыть себе сами. Мы, считай, и так несли с собой половину запасов соли, которая оставалась ещё с момента переноса в этот мир. Но теперь вопрос с солью можно было снять. Оставалось решить проблему с сахаром, и тогда в этом мире можно было жить да радоваться. Но это была локальная проблема, и она была решаема. Я уже видел здесь пчёл, а значит, мы наверняка сможем раздобыть мёду. Проследим, в какое дупло пчёлы влетают, а потом, закрывшись москитной сеткой, кто-нибудь заберётся на дерево и позаимствует часть медовых сот. Из воска будем делать свечи, а сам мёд употреблять с чаем из каких-нибудь местных трав. Можно пить и отвар шиповника, об эти колючие кусты я не раз уже царапался.

К ручью мы вышли минут через пятнадцать и, не останавливаясь, направились дальше по его руслу. Минут за двадцать нашей неспешной ходьбы ничего, кроме увеличения высоты каменных стен, не менялось. Казалось, что мы углубляемся в расщелину. Из-за приличной высоты скал стало сумрачно, прямого солнца было не видно – только по светлой полосе наверху можно было понять, что мы всё ещё находимся на поверхности, а не забрались внутрь каменной горы. Но это всё были просто ощущения, на самом деле русло поднималось. Ноги чувствовали, что путь наш идёт в гору.

Неожиданно, за поворотом, в нашем каньоне стало светлее. Когда подошли поближе, стало ясно, откуда идёт свет: слева в каменной стене был разрыв метров двадцать шириной, дно его было усыпано галькой, здесь тоже когда-то текла вода. В промежутках между камней был виден плодородный ил с растущей из него невысокой травой.

Конечно, хотелось пойти туда, наверх, к свету, но мы же решили в первую очередь исследовать русло, где течёт ручей. Поэтому я, не задерживаясь, проследовал дальше вглубь каньона. Но через пять минут после следующего поворота остановился. Каньон резко сузился, и теперь его ширина стала не более полутора метров. Было ясно, что здесь наш погрузчик не протиснется. А просто так, ради любопытства идти дальше было как-то неохота. Ведь если раньше мы шли по гальке, то теперь уж точно пришлось бы шлёпать по воде, а значит, подвергать драгоценные «гриндера» лишним испытаниям. Подошёл Сергей. Мы минут пять посовещались и решили идти наверх по только что обнаруженному примыканию к руслу ручья. Там была широкая и сухая дорога.

Вернувшись к разрыву в скале, мы по нему довольно быстро выбрались на небольшое плоскогорье. Оно было с одной стороны ограничено каменной стеной. Текущий когда-то по плоскогорью поток пробил себе русло глубиной около метра, именно по нему мы и двигались. Проследив, куда это русло идёт, я заметил где-то в километре от нас расщелину в каменной стене.

В общем-то мне это плоскогорье понравилось. Здесь вполне можно было основать лагерь. Но только временно – для постоянного места обитания на этом плоскогорье не хватало некоторых вещей. Прежде всего – воды. Есть русло, но в нём нет воды, и появится она здесь, видимо, только во время сезона дождей, из резервуара, который, скорее всего, находится за этой каменной грядой; может быть, это озеро, а когда оно переполняется, вода и течёт по этому руслу. Я пригляделся в бинокль к расщелине. Если решим её преодолевать, чтобы осмотреть место, откуда когда-то поступала вода, потребуется не меньше часа, да и то если всё удачно сложится. Узкий разрыв в каменной стене начинался от подножья горной гряды с десяти-двенадцати метров, а значит, для подъёма придётся задействовать «кошку», а длина её верёвки всего десять метров. Не факт, что этого хватит, чтобы забраться в эту расщелину. А подняться немного повыше вряд ли получится, по крайней мере, сегодня – уж очень гладкая и отвесная стена под расщелиной.

Но на будущее, если с той стороны гряды вода близко, то вполне можно её подать и перебросить на эту сторону. Пятьдесят метров шланга у нас есть, организовать подъём воды из озера в какую-нибудь ёмкость, из которой она потечёт самотёком, не так уж и трудно. Используем ветряное колесо, и будет у нас свой водопровод; вот тогда можно будет здесь основывать постоянный лагерь. Но тут возникает вторая проблема – здесь очень мало деревьев. Их не хватит на постройку полноценного дома и высокой изгороди вокруг него. Возить лес издалека не получится – топлива слишком мало. Так что, как ни заманчиво было бы здесь остановиться, но, видно, не судьба – нужно искать другое место.

Спорить по этому поводу с Сергеем не пришлось. Он думал так же, как и я; у нас было общее представление о будущем, и к полному согласию мы пришли уже после нескольких фраз. План у нас сложился такой – все вещи от берегов Оки перевозить для временной остановки на это плоскогорье, а уже потом подбирать более подходящее место для строительства постоянного жилья. Таким образом, если мы решаем тут останавливаться, то нужно обязательно исследовать всю ближайшую округу. А значит, требуется всё-таки проверить, откуда течёт покинутый нами ранее ручей. Вдруг из того же озера, откуда сбрасывалась вода на это плоскогорье. Тогда мы смогли бы выйти к этой расщелине с другой стороны горной гряды.

Всё обговорив, мы тронулись обратно в мрачный каньон. Буквально через пять минут движения по руслу ручья начались различные трудности. Подъем стал очень крутой, да и камни здесь были невероятно скользкие, покрытые слоем какой-то слизи. Через десять минут вся одежда промокла из-за частых падений. Но лучше было идти в мокрых рубашках и брюках, чем полностью раздетыми, одежда как-то оберегала кожу от травм. Движение совсем замедлилось, когда начали попадаться мини-водопады. Дальше мы смогли двигаться, только используя «кошку» и древко моего копья. И только ослиное упрямство заставляло заниматься нас этим делом – со стороны очень похожим на возню навозных жуков. Мы так же долго и упорно готовились и копошились, чтобы проползти всего пару метров по скользкой слизи.

И вот, после полутора часов мучений, наконец, выползли из этой щели. Первым вытолкнули Оззи, который с радостным визгом выбрался на сухое место и начал остервенело отряхиваться, распространяя вокруг себя фонтаны брызг вперемешку с кусками слизи. Потом выбрались мы с Сергеем. Первым делом скинули с себя «гриндера», рубашки и штаны, прополоскали одежду в небольшом озере, из которого и вытекал ручей. Потом разложили всё наше обмундирование на горячих камнях и решили сами искупнуться в озере. Перед этим, конечно, осмотрелись, нет ли здесь крокодилов или других каких хищников. Но всё было чисто. Берег озера был каменистым и хорошо открытым для обозрения. Лес находился на небольшой возвышенности, метрах в трёхстах от озера, а на открытом пространстве паслось только небольшое стадо косуль, никаких хищников рядом с ними не наблюдалось.

После нескольких минут плескания в приятной, прохладной воде мы вышли на берег, взобрались на небольшую скалу у края озера и стали внимательно изучать открывшуюся перед нами долину. Одежда и рюкзаки в это время обсыхали на горячих камнях, Оззи охранял её и одновременно подходы к нашей скале. Первым в бинокль осматривал долину я. Моё внимание сразу привлёк водопад, находящийся километрах в пяти от нас. Вода падала с высоты метров сорока, но было непонятно, куда она потом девалась. Если бы попадала в это озеро, то оно должно было бы быть в несколько раз больше, и из него вытекал бы уже не ручей, а настоящая река.

«Да… нужно будет потом осмотреть водопад, – подумал я – интересно все-таки, куда девается такая прорва воды? Наверняка этот водопад даёт начало реке, её русло углублено, и нам отсюда его просто не видно».

После водопада я постарался внимательнее осмотреть всё остальное. Нужно было получить как можно более полное впечатление обо всей долины. Площадью она была небольшой, максимум семь квадратных километров. При этом лес занимал не более половины её – остальная местность была покрыта заливными лугами, и дичи на них паслось весьма много. Что интересно, несмотря на богатую растительность, никаких крупных животных, вроде бизонов или мастодонтов, не было видно. Вся долина была окружена горами, и на их склонах в нескольких местах я заметил коз с шерстью белого цвета, а на скале, находящейся справа, располагался целый птичий базар.

Кроме всего прочего, в горной гряде, ограничивающей эту долину слева, я увидел расщелину. И мне в голову сразу же пришла мысль, что это именно та расщелина, которую мы видели по ту сторону горной гряды. Только теперь до неё не нужно было с трудом и риском добираться по верёвке, наоборот, скорее, требовалось спускаться к ней вниз, с поверхности небольшого каменистого плато. До этой расщелины было метров пятьсот, а значит, с мыслью подать воду вниз можно было распрощаться. Вода, наверное, попадала в эту расщелину во время сезона дождей. Озеро, собирая в себя воду с близлежащих горных склонов, сильно увеличивалось в размерах. Часть воды, кроме узкой щели, по которой тёк ручей, сбрасывалась через эту расщелину и затопляла низины долины.

Я внимательно осматривал все окрестности этой расщелины и вскоре заметил невдалеке, справа от неё, тёмное пятно в белёсой каменной стене. Неужели это долгожданная пещера? Ведь ночью я уже начал видеть сны, как мы укрываемся от ливней в пещере. Если это именно так, как я думаю, то долина идеально подходит нам для постоянного жительства. Не беда, что сюда тяжело попасть. Можно ведь, чтобы не лазить всё время через щель, по которой течёт ручей, сделать какой-нибудь подъёмник и уже с его помощью интеллигентно попадать в долину. А какое здесь раздолье, можно сказать, эдем. Воды много, дичи полно, насекомых практически нет. Долина хорошо продувается ветром с гор, который и кровососов разгоняет, и даёт живительную прохладу. Для рыбаков тоже рай – в озере полно рыбы, когда мы там купались, через прозрачную толщу воды были видны стаи форели и хариуса. А для любителей гастрономических изысков тут даже яичницу можно приготовить – птичий базар рядом, дождись, когда пернатые начнут откладывать яйца и набирай, сколько тебе совесть позволит. А уж если тут имеется большая пещера, то этой долине вообще цены нет! А я был уверен, что глубокий проём в скале, сто процентов – вход в пещеру.

После того как Сергей тоже осмотрел всю долину в бинокль, мы обменялись наблюдениями и соответствующими выводами. И, наконец, немного поспорив для порядку, пришли к решению о необходимости перебираться в эту долину. Так как времени до наступления темноты было ещё много, мы договорились, что сначала осмотрим расщелину и пещеру и только потом начнём рыбную ловлю, чтобы обеспечить себя ужином. Ночевать будем или в пещере, или в расщелине, если там можно будет нормально разложить наши коврики. Оба эти места были хороши тем, что можно было развести костёр у выхода и не бояться нападения ночного хищника. К тому же Оззи будет охранять наш сон. О его пропитании можно было теперь не беспокоиться, он уже успел и ящерицу поймать, и изловить какого-то мелкого грызуна.

Первоначально мы направились к расщелине, но Оззи спутал нам все карты. Неожиданно резко он кинулся к расположенной недалеко пещере. Громко лая, Оззи приблизился к пещере, и вдруг из неё выскочило нечто огромное, лохматое и страшное. Оно оглушительно рыкнуло, и тут только я осознал, что это был громадный медведь. На наше счастье, этот монстр кинулся сразу за Оззи. Это обстоятельство дало нам несколько секунд отсрочки, чтобы слегка прийти в себя и сообразить, куда бежать спасаться. Ближе всего была только каменная стена, вот к ней мы и бросились врассыпную. Нужно было срочно забираться как можно выше.

У меня к спине было привязано длинное копьё, оно мешало быстро бежать, поэтому я немного отстал от Серёги, у которого сзади болтался всего лишь арбалет. Наверное, это проклятое копьё и послужило приманкой для медведя, так как он бросил гоняться за Оззи и с яростью кинулся в мою сторону. Но, слава богу, я был уже у самой скалы, и поэтому успел взобраться по каменным выступам метров на семь, перед тем как медведь оказался у скалы прямо подо мной. И не успел я перевести дух, как увидел, что он стал ловко карабкаться следом. Я стоял на достаточно узком выступе, поэтому очень осторожно снял перевязь с копьём, направил его остриём вниз и приготовился встречать монстра.

Когда его страшная, смердящая пасть оказалась от меня уже метрах в двух, я попытался ударить чудовище копьём в голову. Но мою неумелую атаку ожидал полный облом; один взмах огромной медвежьей лапищи, и моё оружие полетело на землю. Паника накрыла мозг чудовищной волной, уже ничего не соображая, я судорожно лез всё выше, а жуткие звуки хриплого дыхания зверя с неотвратимостью преследовали меня. В себя я пришёл от громкого рёва, посмотрел вниз и увидел, что чудовище находится всего в трёх метрах ниже от меня, а в плече у него торчит арбалетный болт. Но это нисколько не мешало ему приближаться, карабкаясь, ко мне.

В отчаянье я выхватил духовой пистолет и начал стрелять из него, целясь прямо в глаза этой твари. Я услышал дикий рёв боли, вырвавшийся из пасти монстра, передними лапами он попытался прикрыть глаза, и это была его фатальная ошибка. Он не удержался на скале и с оглушительным воем полетел вниз. Меня трясло, я выронил пистолет и боялся даже посмотреть вниз. Оттуда доносились дичайшие звуки. А перед моими глазами всё продолжала стоять огромная разинутая пасть монстра, с клычищами длиной в палец и пузырящейся слюной.

Только минут через пять, когда я немного успокоился, смог, наконец, взглянуть вниз; до земли было метров восемнадцать, и я с запоздалым ужасом ощутил, на какой узкой приступке стою. Никогда не боялся высоты, а тут меня буквально накрыло. Я вжался в каменную стену, закрыл глаза и начал внушать себе, что всё нормально, что когда-то я на спор ходил по парапету на крыше семнадцатиэтажного здания, а сейчас я на высоте не больше шестого этажа. Помогло. Через минуту я открыл глаза и опять посмотрел вниз. Теперь внимание уже не рассеивалось, и я мог вполне адекватно воспринимать увиденное – это была завершающая картина жизни монстра, несколько минут назад преследующего меня.

Медведь лежал на камнях, громко хрипел и дёргался, встать он уже не мог. Наверное, он сломал себе позвоночник. К этому дёргающемуся чудовищу подошёл Сергей, почему-то с моим копьём, и с силой воткнул его в область шеи медведя, брызнула струя крови, обагрив тело моего друга, – картина, прямо сказать, была ритуальная. После этого медведь перестал дёргаться и хрипеть, а Сергей, расшатав копьё, выдернул его из могучей шеи чудовища. Но на этом ужасушка не закончилась. Из пещеры выбрались два маленьких медвежонка и потрусили к туше убитого зверя. Это была их мама, а они были слишком малы, чтобы понять, что их защитницы и кормилицы больше нет, и теперь за их жизни никто не отвечает.

О приближении этих потешных медвежат Сергея предупредил Оззи. Он с лаем бросился защищать хозяина. Серёга обернулся, оценил степень опасности, отложил копьё, снял с плеча арбалет и начал хладнокровно расстреливать огрызавшихся на Оззи медвежат. Получив по паре арбалетных болтов, те упали, дёргаясь и визжа. А Сергей, отложив арбалет, поднял копьё и пошёл добивать беспомощных зверят.

«На войне, как на войне, вернее, в каменном веке, как в каменном веке», – подумал я с некоторой печалью.

Этот невесёлый эпизод окончательно привёл меня в чувство, и я начал осторожно и медленно спускаться со скалы.

Спустившись, первым делом нашёл на камнях пневматический пистолет и набил пустую обойму металлическими шариками, лежащими у меня в кармане. Только после этого подошёл к, орудующему топором над тушей медведицы Сергею. Мой друг, полностью сняв одежду, с остервенением и уханьем отрубал голову медведицы. Всё тело у него было покрыто сгустками медвежьей крови и ещё какой-то гадостью.

– На хрена ты разделся, – удивился я, – и зачем тебе нужна голова этой медведицы? Что, хочешь её высушить и оставить на память о том незабываемом дне, когда мы как зайцы сваливали от этой горы мяса?

Сергей, прервав своё занятие, выпрямился, посмотрел на меня и ответил:

– А что? Мысль, конечно, интересная! Может, ты и прав, и её надо засушить. Слушай, Миха, а ты – герой! Ну, у тебя и хладнокровие, чтобы в такой-то ситуации успеть продумать единственный способ, как уделать этого монстра. Я от страха просто трясся там, на скале, когда ты его заманивал повыше. Очнулся только тогда, когда ты его начал дразнить копьём, чтобы заставить за тобой ползти дальше. Ну а стрельба по глазам пульками из духовушки – это вообще классика жанра. Кому рассказать, что такую зверюгу можно завалить пневматическим пистолетом, – ни в жизнь не поверят. Такую толстенную шкуру только каким-нибудь крупнокалиберным пулемётом и можно пробить. Это же, поди, с полтонны разъяренной медвежатины! Я тут измерил приблизительно длину её тела. Представляешь?.. Больше трёх метров!

Не отвечая, я стал осматривать нашу добычу. Объяснять Серёге мотивы своих поступков значило автоматически признаться в супертрусости. Лучше уж глубокомысленно промолчать, представ этаким крутым мачо – настоящим охотником каменного века; ведь всё и так понятно, стоит только взглянуть на гору добытого мяса.

Рассматривая поверженного зверя, я, наконец, определился, кого нам удалось завалить – это был самый натуральный пещерный медведь, вымерший как вид 15 тысяч лет назад от того времени, когда мы родились. У поверженного экземпляра передняя часть тела была более развита, чем задняя. Ноги короткие и сильные, голова массивная. Только теперь я окончательно прочувствовал, как нам крупно повезло, что медведица упала так удачно; для нас, разумеется. Она, с высоты, равной пятиэтажному дому, хребтом ударилась о выступающий острый край большого камня, сломала себе позвоночник и скатилась с камня на то место, где и нашла свою смерть.

Пока я осматривал зверя, Серёга продолжал молоть всякую чушь, описывая мои невероятные геройства в схватке с монстром. Наконец, ему надоело славословить в пустоту, и он снова стал самим собой – ироничным, придирчивым и требовательным малым. Несколько обиженный моим молчанием, он заявил:

– Ну что ходишь, как сыч надутый? Сбрасывай уже свою одежонку, а то испачкается в крови, и давай помогай мне разделывать эту тушу. Упускать такую удачу нельзя, ведь медвежье мясо и жир очень полезны и питательны. Эх, если бы был холодильник, или, на худой конец, мы бы уже добыли соль, всё мясо можно было бы сохранить. А так придётся удовлетвориться только несколькими килограммами вырезки. Ладно… хотя бы шкуры нужно снять с этих медведей. Теперь хоть нормальную обувку сгоношим. Да и на каменном полу пещеры можно будет спокойно спать на такой шкуре. Отмочим её, соскребём жир, несколько дней посушим на ветру, и весь этот мерзкий запах улетучится.

Да… Сергей был прав, всё это богатство бросать было нельзя. Нужно выжать из этой ситуации всё, что можно. В первую очередь нужно сохранить шкуры и жир. Я уже начал снимать рубашку, когда в моей голове сверкнула мысль: а ведь у этих медвежат должен быть и папочка! В хорошеньком же мы окажемся положении, когда он застанет нас за разделкой туш медведицы и медвежат. Тогда ярость медведицы, обнаружившей незваных гостей возле своей берлоги, покажется нам просто славным приёмом, по сравнению с естественной реакцией на такое безобразие настоящего хозяина этих мест.

Глава 13

Когда мысль о весьма вероятном появлении второго, ещё более страшного и могучего пещерного медведя мелькнула в моей голове, я, забыв про всё, заорал:

– Слон, бросай топор нафиг! Ты что, не понимаешь, это же медвежья семья, и сейчас может появиться самец!

Серёга выпрямился, ошеломлённо глядя на меня, секунду постоял, выпучив очумелые глаза, потом бросил топор и бросился к копью. А я, с болтающейся на одной руке рубашкой, кинулся к разложенной на большом камне одежде Сергея, там же лежал и арбалет, а рядом самодельный колчан с болтами. Схватив арбалет и натянув тетиву, я стал озираться по сторонам. Серёга, забравшись на большой камень и опираясь на древко копья, тоже напряженно осматривал подходы к месту, где мы находились. Так продолжалось несколько минут, но ничего подозрительного никто из нас так и не увидел. Оззи тоже был спокоен, он с огромным удовольствием пожирал кусок медвежатины, кинутый ему Серёгой.

– Миха, ну что делать-то будем? – крикнул Сергей.

Он спрыгнул со своего камня, подошёл ко мне и продолжил:

– Может быть, всё-таки рискнём и освежуем эту тушу? Грех такими трофеями бросаться. Где мы ещё такую шкуру добудем? Если сейчас всё бросим и свалим отсюда, потом всю жизнь жалеть будем! Нельзя нам отсюда просто так бежать!

– Верно, говоришь, – поддержал я его, – нельзя нам бросать эту долину! А значит, по-любому придётся схватиться с этим зверем, и чем скорее, тем лучше. Занять эту пещеру дело, пожалуй, поважнее будет, чем просто хапнуть шкуры и свалить. Поэтому давай бросай-ка заниматься мясницким делом, нужно хорошенько подготовиться к появлению разъярённого папаши убиенных тобой медвежат.

– А что, их нужно было в живых оставлять? Приручить, сделать домашними? Зоопарка здесь нет. Просто бросить – тоже не выход. Они бы уже к вечеру попали на зуб какого-нибудь хищника, а так хоть их шкуры и мясо помогут нам выжить.

– Да нет, правильно ты всё сделал. Я тебе про другое, я про то, что ярость папаши будет страшна, и он как бешеный кинется на убивцев самки с детёнышами. Вот этим и нужно будет воспользоваться и подготовить заранее для него сюрприз. Я думаю, ярость заглушит все инстинкты, и он бросится на нас, а мы, так же как и в прошлый раз, полезем на скалу. Вот только теперь нам нужно наметить маршрут и подготовить конечную фазу предстоящей охоты на этого зверя.

– А что тут намечать? Залезем повыше и опять по глазам пульнём, или из духовушки, а может, даже лучше из арбалета.

– Так-то оно так, но нужно подготовить и что-нибудь подейственнее. Какой-нибудь здоровенный камень сбросить на его башку, чтобы наверняка прибить зверюгу. И ещё нужно, на всякий случай, на нашем пути подъёма найти участок скалы, который медведь не сможет преодолеть. Мы туда залезем по заранее подвешенной верёвке и сверху уже начнём товарить монстра каменюками. И я знаю, где это всё можно сделать.

– Ни хрена себе! Когда же ты успел всю эту скалу изучить?

– Да ничего я не изучал, просто мозги имею, в отличие от некоторых! Когда медведица загнала меня на скалу, я не долез до гребня этой гряды метров шесть. И это не потому, что я такой крутой и решил разобраться с этим зверем пораньше, вовсе нет, просто от того скального выступа начиналась ровная каменная стена. Преодолеть её без альпинистского снаряжения невозможно. Вот нам и нужно с этого выступа закинуть «кошку» на гребень, туда забраться и подкатить к краю несколько больших камней. И, считай, ловушка для бешеного медведя готова. Когда Оззи почует медведя, мы оба полезем по этому маршруту: ты первый, я за тобой. Возьмёшь арбалет и сверху будешь меня страховать. Годится такой план?

– А что, неплохо! Глядишь, так мы сможем получить уже две большие медвежьи шкуры.

– Сплюнь, Серёга! Ты опять делишь шкуру неубитого медведя. Иди лучше, вон, в том ручье обмойся и одевайся. Ну а я пока полезу на скалу.

Совсем недалеко журчал небольшой ручеёк и вытекал он из пещеры. Это было здорово, получалось, что пещера имела собственное водоснабжение. Если мы там обоснуемся, то не нужно будет бегать полкилометра к озеру за водой. Очень хотелось исследовать эту пещеру, но ощущение опасности нарастало. И нужно было, прежде всего, позаботиться о собственной судьбе, чем я и начал заниматься. Забыл про свои страхи, полез снова тем же маршрутом, как и в прошлый раз, когда спасался от медведицы. На последнем уступе перед гребнем снял с пояса верёвку с прикреплённой к ней самодельной «кошкой» и начал забрасывать её на вершину.

Сергей уже вымылся, оделся и благополучно добрался до уступа, расположенного чуть ниже моего, а я всё продолжал забрасывать эту противную кошку. Но, наконец, у меня получилось, она прочно зацепилась, и я стал забираться наверх. Это было не трудно, так как через каждые сорок сантиметров на верёвке были навязаны большие узлы – сам вязал. Я сидел на гребне, отдыхая, когда появился Сергей. Поднялся он с лёгкостью, даже не запыхался, поэтому мы сразу начали прочесывать этот тридцатиметровой ширины гребень. Подходящие три валуна нашли очень быстро. Действуя вдвоём, мы минут за тридцать подкатили камни к краю пропасти, открывающейся за гребнем. Потом минут десять осматривали долину в бинокль, в надежде увидеть спешащего к своей берлоге медведя, но так и не увидели.

Стоять наверху уже не было никакого смысла. Зверь мог появиться и ночью, или завтра днём. Поэтому мы решили спускаться и всё-таки заняться разделкой туши. В конце концов, Оззи должен был почуять медведя издали, и мы вполне успели бы подготовиться к его появлению. К тому же договорились на всякий случай развести костёр. Во-первых, загородиться им, хотя бы с одной стороны, от медведя, а во-вторых, для освещения – решили работать, и когда стемнеет.

Когда спустились, я не смог сдержать своего любопытства и предложил осмотреть пещеру. Серёге было тоже интересно посмотреть на медвежью берлогу, и он сразу же согласился. Мы заготовили несколько факелов из валяющихся повсюду деревяшек. В принципе, у нас был аккумуляторный фонарик, но он был один и к тому же маломощный. Запалив зажигалкой факела, мы вступили в пещеру и сразу же почувствовали, как там воняло. Кроме специфического медвежьего запаха, явно пахло разлагающейся животной органикой. Меня это удивило, из главного моего источника знаний о вымерших животных я помнил кое-что о пещерных медведях. Там какой-то профессор антропологии утверждал, что рацион пещерных медведей состоял в основном из растительной пищи. А тут пахло, как в логове хищника, который обедал только у себя дома. Вот бы этого профессора сюда, чтобы он с помощью собственного обоняния убедился, какие они вегетарианцы, эти зверюги.

Пещера была большая и, кроме огромного помещения, где мы находились, имела несколько ответвлений. Мы обошли лежащую недалеко от входа большую кучу высохших веток и травы. От неё сильно воняло медвежатиной, наверное, это была лежанка семейства медведей. Мы направились к тому проходу, откуда вытекал ручей, и обследовали его. Этот широкий коридор заканчивался метров через десять ещё одним помещением. Он был площадью метров тридцать, и вода в него поступала из трещины в потолке. Кстати, трупный запах в этом помещении ощущался гораздо слабее. Долго всё осматривать было нельзя – хозяин этой берлоги, может, и вернуться, а лай Оззи, охраняющего вход в пещеру, мы могли и не услышать. Поэтому, только взглянув на это помещение, мы вернулись в первое. Потом Сергей пошёл проверить, как обстоят дела снаружи, а я направился разведывать следующий провал в стене. Именно из этого коридора и шёл запах тухлятины.

Проход был не очень широкий (метра полтора), хотя и высокий (метра четыре). Через пятнадцать метров этого извилистого коридора я понял, откуда шёл запах, и в полный голос выругался матом.

Сбоку, в выемке лежала полуразложившаяся туша громадного медведя. Вот он, хозяин этой берлоги! Сдох своей смертью, забившись в этот склеп, а мы, два идиота, провели такую серьёзную подготовку, чтобы его встретить. Нет, чтобы сначала проверить пещеру, а потом уже городить всякие капканы. И какого чёрта я сбил Серёгу с панталыка? Сейчас, наверное, уже полдела бы сделали! Но, наконец, закончив обзывать себя самыми последними словами, я почувствовал разом огромное облегчение и радость. Всё, теперь мы полные хозяева этой пещеры, да, пожалуй, и всей долины! Эти громадины наверняка разогнали всех крупных хищников из своей вотчины. А новым попасть сюда весьма проблематично. Непонятно, как эти-то сумели пробраться в долину? Ладно, это выясним потом, когда обследуем весь её периметр. Если где-то имеется не очень большой проход, то его нужно постараться перекрыть, вплоть до того, что придётся городить высокую стену.

Вонь не давала особо сосредоточиться, и я, прекратив дальнейший осмотр коридора, направился к выходу. После трёхминутного стояния над гниющей тушей воздух в большом зале показался мне горно-курортным. Сергея здесь ещё не было, и я вышел из пещеры. Парень стоял недалеко от входа на большом камне и в бинокль оглядывал окрестности. Почувствовав, что я вышел, он обернулся и озабоченно произнёс:

– Что-то Оззи волнуется! Наверное, скоро сюда заявится медведь. Пошли от греха подальше к нашему лазу наверх. Лучше там подождём его появления.

Я засмеялся, почему-то меня очень развеселила жуткая обеспокоенность Сергея и его озадаченный взгляд. Наконец, я всё-таки справился со смехом и заявил:

– Не боись, мужик, я уже с этим монстром разобрался! Уделал его левой пяткой! Понимаешь, лень было доставать духовушку, да и пулек жалко – где мы ещё такие наберём. А из этого пистоля можно хорошую птичку подстрелить. Ха-ха-ха!..

– Хватит мне мозги канифолить, – возмутился Сергей, – ему дело говорят, а он опять своими дебильными шуточками развлекается. Говорят тебе – Оззи какого-то зверя чует, нужно рвать отсюда по-быстрому!

– Не веришь Кэпу… тогда иди сам в пещеру и убедись! Там, во втором коридоре твой монстр валяется и гниёт уже больше месяца. От этого в пещере и дух такой.

Сергей буквально остолбенел и на целую минуту замолк, потом, глянув на меня, поверил, что хоть я и хихикаю, но вроде бы не вру, и решил всё-таки самолично убедиться в том, что мы избавились от такой серьёзной угрозы. Он соскочил с камня, передал мне арбалет с колчаном и скрылся в пещере. Появился минут через семь с брезгливым выражением на лице и недовольно сморщенным носом. Затем, отдышавшись, наконец, заявил:

– Во дела!.. Эту же мерзость замучаешься оттуда выволакивать. Слушай, Мих, нужно нам от этого дела как-то откосить! Мы и так сделали самое главное – нашли такую прекрасную пещеру, можно сказать, жемчужину среди пещер. Мало того, ещё и отвоевали её у такой зверюги. Пускай теперь тракторист с помором вычищают эти «авгиевы конюшни». Васёк у нас должен быть человеком привычным и знать толк в навозных кучах. Сам же признавался, что тырил совхозный навоз и толкал его дачникам. А Витька пускай привыкает к прозе жизни в каменном веке. А то, понимаешь, привык там у себя, на «северах», насыщать лёгкие чистым лесным воздухом, пусть теперь вкусит и пещерного аромата. Мы-то с тобой в Москве частенько нечто подобное вдыхали, поэтому сейчас нам просто необходимо вентилировать свои лёгкие чистым воздухом.

– Ладно, косильщик, пошли делом заниматься! Сейчас уже шестой час. Солнце будет светить ещё только часа два, а у нас дел по горло. Желудок пустой, к ночи не подготовились, к тому же нужно ещё этой тушей заниматься. Давай-ка, Серёга, иди, собирай дрова для костра, а я полезу опять на скалу – нужно же нашу «кошку» оттуда снять.

– Да подожди ты, завтра перед отходом снимем. Кто знает? Вдруг появится ещё какая-нибудь зверюга, и нам опять придётся лезть на скалу. Вон, Оззи-то чувствует, что здесь, неподалёку бродит какой-то опасный зверь. На травоядную тварь он бы так не реагировал.

Как бы в подтверждение его слов я боковым зрением уловил метрах в ста пятидесяти от нас какое-то движение. Повернув голову и приглядевшись, я смог различить, что привлекло моё внимание. Метрах в семидесяти от оставленной нами туши убитой медведицы, в траве пряталась гиена.

– Серёга, полундра, – воскликнул я, – на наше мясо покушаются!

– Кто?

– Да вон, гиена уже близко к туше подобралась! Чёрт, да там ещё две! Теперь ясно, на кого Оззи всё это время рычал. Они, небось, уже давно здесь ошиваются. У-у… трупоеды проклятые! Сейчас я вам покажу! Болтом в пасть вам, а не мясо воровать!

Сорвавшись с места, я бросился к туше убитого пещерного медведя. Одна гиена уже впилась своими клыками в лежащую отдельно отрубленную голову медведицы. Когда я подбежал поближе, эту голову трепали уже три гиены, и каждая норовила вырвать клок побольше из покрытого засохшей кровью места отруба. Моего приближения они не заметили или посчитали это двуногое, незнакомое существо малоопасным. А обогнавшего меня Оззи, гавкающего и беснующегося метрах в пяти от них, полностью игнорировали. Правильно, зачем отвлекаться на этого одиночку, тем более что он меньше любой из них.

Остановившись метрах в тридцати от клубка гиен, рвущих громадную голову бывшей повелительницы этих мест, я перехватил арбалет, рычагом натянул тетиву и установил в желоб ложа особо мощный болт. Таких было изготовлено всего пять, и я надеялся, что с первого выстрела смогу уничтожить одну из гиен. Первый болт попал в бок одной твари; та, пронзительно завизжав, выпала из общего клубка и стремительно бросилась прочь. Оставшиеся две гиены лишь слегка прервали своё занятие, их инстинкты, наверное, отключились от изобилия столь близкой и доступной еды. Второй болт попал в самую здоровую гиену, она настолько стремительно, с диким воем бросилась прочь, что чуть не сбила гавкающего Оззи. Последняя гиена прервала своё занятие и повернулась ко мне. Я понял, сейчас она бросится, уж очень злобно горели её глаза.

Но вдруг вперёд выскочил Сергей и бросил в гиену копьё. Отродье увернулось, и уже было бросилось на Сергея, но на полдороге гиену атаковал Оззи. Цапнув гадину за ляжку, он изменил траекторию её движения. Для меня открылся отличный сектор стрельбы, и я всадил гиене арбалетный болт в самое основание шеи. Она упала, но не сдохла, а, пронзительно подвывая, поползла в сторону высокой травы. Второй болт её тоже не остановил – живучая оказалась. Только когда Сергей воткнул в неё копьё, вой прекратился, и гиена замерла.

Серёга, опираясь на воткнутое в гиену копьё, победно заорал и, резво топая, выдал что-то типа джиги. А мне было в этот момент совсем не смешно, заедала «жаба», было безумно жаль исчезнувших вместе с ранеными гиенами двух тяжёлых стрел. Над каждым из этих болтов я корпел часа по три. Помню, как мучился, крепя в стальной трубке (8 мм) наконечник, вырезанный из листового (3 мм) железа. Как затачивал эти наконечники. Кучу времени убил, приделывая оперение, выкроенное из жестяной пивной банки (птичьих перьев у нас не было). Эх… где теперь раздобыть такие трубки? Был-то всего полутораметровый кусок, да и дюралюминиевой трубки, из которой были изготовлены остальные десять стрел, больше не было.

Две лёгкие стрелы мы тоже потеряли, когда Серёга решил подстрелить небольшую антилопу, ещё возле Мокши, мы тогда в третий раз выбрались из пересохшего русла, чтобы разведать окрестности. Посчитав, что он сможет со ста пятидесяти метров поразить антилопу, Серёга начал стрелять; со второго раза он попал в круп антилопы, но на этом удача покинула его. Антилопа с драгоценным болтом в заднице ускакала, только мы её и видели. Вторую стрелу даже не стали и искать, что найдёшь в этом море травы; до ночи нужно было ползать, прочёсывая квадрат, в котором мог упасть второй болт.

Однако сожаление по поводу потерянных арбалетных стрел мгновенно прошло, когда я подошёл к Сергею и вблизи увидел, какую зверюгу мы завалили. Сначала-то я думал, что это обычная пятнистая гиена, а теперь откровенно поразился её размерами. В холке она была примерно с метр, а весила, наверное, больше ста килограммов. По сравнению с пятнистой гиеной, которую я видел в зоопарке, у этой шерсть была гуще, а окрас более бледный. Да-а!.. Небольшая стая таких зверюг запросто сможет заломать, пожалуй, и пещерного медведя. Так что, это было просто счастье, что мы ценой всего двух стрел смогли избавиться от таких жутких соседей. А те две, убежавшие гиены, всё равно сдохнут, ведь с торчащими из тела болтами, даже несмотря на их необыкновенную живучесть, долго не побегаешь.

Вырезав из тела гиены попавшие в неё болты, мы, наконец, смогли приступить к намеченным ранее делам. Сергей опять скинул с себя одежду и приступил к дальнейшему свежеванию туши медведицы. А я занялся подготовкой к предстоящему пиршеству и подбором места, где мы сможем провести ночь, ведь в пещере в ближайшее время спать было невозможно. В моей голове уже мелькнула мысль, где мы сможем найти приличную альтернативу пещере – это расщелина в скале, которая вела на другую сторону этой горной гряды. В ней можно было не опасаться нападения ночных хищников. С двух сторон её были высокие стены, с третьей – пропасть, а со стороны долины можно было развести костёр. Поэтому, пока было ещё светло, я направился исследовать эту расщелину. Сбор дров и приготовление медвежатины решил пока отложить. В конце концов, мясо можно было поджарить на костре и при свете луны.

Расщелина, скорее даже, трещина в горе длиной была метров сто сорок и выходила, как я и предполагал, в ту сторону, где располагалось плоскогорье. Ещё до того как мы попали в долину, я рассматривал эту расщелину в бинокль и приблизительно определил, что она начиналась от основания горы на высоте около десяти метров. Теперь было видно, что до земли было не меньше пятнадцати метров. Дно этой трещины было узкое и шло с большим уклоном в сторону плоскогорья. Но для того чтобы всё это увидеть, пришлось изрядно потрудиться – ничего просто так нам не давалось. В одном месте был такой большой перепад высот, что мне пришлось возвращаться в долину, чтобы срубить там дерево. Уже вместе с Сергеем мы затащили его в расщелину. Опустив основание дерева на дно перепада, мы получили своеобразную лестницу пятиметровой высоты. Теперь было довольно легко подниматься или спускаться по не полностью обрубленным веткам, преодолевая этот перепад высот.

Отвлёк Сергея от ответственной работы мясником я не просто так, из-за любопытства посмотреть, куда выходит эта расщелина. Просто именно на дне этого перепада было плоское место, где мы могли устроиться на ночлег. Дальше этого места расщелина сужалась, а потом разделялась на два хода, это были два коридора в скале. Оба эти коридора были сквозные, только один широкий, метра два (именно его я и рассматривал со стороны плоскогорья), а второй больше походил на трещину, такой узкий, что проходя по нему, приходилось временами просто протискиваться между его стен. По виду дна широкого коридора было ясно, что здесь когда-то текла вода, достигая уровня полутора метров. А там, где располагался перепад высот, образовывался водопад; было видно, как вода вымыла себе ложбину под перепадом и, не задерживаясь в этом самом широком месте расщелины, стремительно текла дальше, по широкой трещине к плоскогорью. Таким образом в широкой части расщелины и сформировалась площадка, куда вода не попадала. Она была вполне пригодна для ночлега, достаточно ровная, площадью метров десять.

После того как мы установили импровизированную лестницу, смысла заниматься дальнейшей разделкой туши уже не было – солнце вот-вот должно было закатиться. Поэтому Серега, нарубив уже приличное количество кусков мяса и медвежьего жира, пошёл мыться к озеру. Я же, как муравей, начал таскать все, что считал необходимым для нормальной ночёвки; это были трава и лапник от кипариса, чтобы сделать подстилку. Дрова мы натаскали уже вместе с Сергеем. Только разожгли дрова и принялись жарить мясо, как солнце скрылось, и наше пиршество продолжалось уже при свете костра. Мяса Сергей нарубил с избытком, как для переноски в лагерь, так и на наш собственный ужин и завтрак.

Насыщались мы как истинные дети палеолита – жадно рвали зубами большие куски мяса, нанизанные на кипарисовые ветки, заменяющие нам шампуры; шумно чавкали и сплёвывали не прожаренные куски прямо в костёр. Сторонний наблюдатель, не приглядываясь, наверняка принял бы нас за двух неандертальцев, жадно набивающих впрок свои утробы. Действительно, мы в течение часа утрамбовывали свои желудки до упора. Ещё бы – сколько мы уже не ели свежего мяса; и пускай оно было ужасно жесткое и местами сырое, но зато безумно ароматное, всё пропитанное дымом, просоленное, с хрустящей коричневой корочкой. Соль мы на этот раз не экономили. Зачем? Теперь она была у нас совсем под боком, можно было наковырять её из скалы хоть целое ведро.

Набив животы, мы улеглись на свои травяные перины и беспечно отдались в руки «Морфея». Охранять наш сон должен был Оззи, ведь не зря же мы его так накормили? Он слопал мяса не меньше, чем любой из нас. К тому же, окружённые с трёх сторон каменными стенами, а от плоскогорья отделённые вертикальным обрывом большой высоты – мы чувствовали себя в полной безопасности.

Проснулись мы тоже как древние люди – с первым лучом восходящего солнца. Поднявшись, сразу же направились принимать ванны в озере и только потом принялись опять за усиленное поедание медвежатины. Она шла прекрасно и утром, тем более что запивали мы её отваром из шиповника и ежевики, плоды которых набрали с кустарников, расположенных возле озера. Мой сотовый телефон, вчера ещё показывающий время, сегодня не включился, наверное, полностью разрядился аккумулятор. Ночью мы несколько раз использовали сотовый как фонарик во время приготовления мяса, а также, когда отходили справлять естественные нужды. Ориентироваться, какой теперь час, я не мог, поэтому только предположил, что восьмой, и мы отправились на работу.

Часов пять трудились как негры, снимая шкуры с медведицы и медвежат. Потом отнесли их к озеру и притопили на мелководье. Во-первых, для того, чтобы никакая гиена не смогла до них добраться, а также в надежде, что рыба сделает за нас противную работу по очистке кожи от остатков мяса и жира. Затем довольно долго занимались снятием нашей верёвки с гребня, «кошка» за него зацепилась мёртво. Пришлось рубить тонкое и высокое молодое деревце, тащить его на верхний выступ скалы, а потом с его помощью приподнимать «кошку». И, наконец, перед уходом из этой долины мы перекрыли вход в пещеру валяющимся повсюду хворостом. Загородка эта, конечно, была весьма хлипкая и была нужна лишь для того, чтобы увидеть, когда вернёмся, забирался ли кто-нибудь в пещеру.

Мучиться, как прежде, возвращаясь по руслу ручья, совсем не хотелось, поэтому решили проторить новый путь – через расщелину на плоскогорье. Удлинить нашу «кошку» было чем, веревками, служившими нам поясами, а также перевязью копья. Когда всё связали вместе, верёвка получилась метров пятнадцать. Нагруженные поклажей, мы подошли к краю расщелины в полной уверенности, что теперь-то уж, сделав последние усилия, мы окажемся на прямом и коротком пути к нашим любимым жёнам, но не тут-то было. «Кошку» не за что было зацепить, ближайшее подходящее для этого место находилось на расстоянии метров семи от края расщелины.

Наша злость на свою собственную тупость была неимоверная. Минут пять мы стояли и ругались между собой, обвиняя друг друга в непредусмотрительности. Затем минут десять думали, как выйти из этого неприятного положения. Когда уже совсем решили, оставив здесь мясо, налегке возвращаться по старому пути, и я потянулся за копьём, меня вдруг осенила идея, и подсказал её вид того самого копья. Так получилось, что оно стояло косо, опираясь древком на одну сторону трещины, а наконечником на другую. В мыслях сверкнуло – распорка! Нужно в долине срубить дерево и из него сделать распорку, вбив концы бревна в небольшие выемки на стенах расщелины. А две такие выемки, расположенные практически напротив друг друга, находились не более чем в полуметре от края расщелины.

Отставив копьё, я повернулся к Сергею, стоявшему на корточках и выкладывающему из рюкзаков куски мяса. Каждый из них был упакован в полиэтиленовый пакет и проложен крапивой, чтобы мясо не протухло. Вот, на самом деле, какие мы были предусмотрительные.

– Эй, мужик, – обратился я к Сергею, – хватит ковыряться с мясом, быстрей пойдём в долину, а то время-то идёт.

– Подождёшь!.. Сейчас уложу его получше, завалю камнями, чтобы никакая тварь наше драгоценное мясо не смогла украсть, тогда и пойдём.

– Ха-ха-ха!.. Ну, ты и тормоз! Ты что, реально решил, что мы опять полезем в этот дерьмовый ручей, чтобы сломать себе там ноги на склизких камнях?

– А что же делать? По-любому нужно идти к нашим. Летать-то мы не умеем! Тут даже удлинённой верёвки до земли метров семи не хватает, а если прыгать с конца этой верёвки, тогда точно без ног останемся.

– Серёга, ты меня что, не знаешь?

– Ну!..

– Баранки гну! Припомни, когда я не находил выхода из, казалось бы, безнадежной ситуации?

– Ты дело говори, а не нахваливай себя!

– Дело, дело!.. Задачка-то для ученика пятого класса коррекционной школы, да и то потому, что он ещё физику толком не знает.

– Миха, ну хватит мне опять мозги канифолить, давай уже рассказывай о своём очередном ноу-хау. Сам же говоришь, время идёт, а нам ещё часов пять пилить до нашего лагеря.

– Ладно, друг мой Гораций, прочисть свои уши и внимай, с почтением и трепетом! Никакого ноу-хау нет – используем принцип обычного поперечного упора. Сейчас идём в долину, срубаем там дерево, делаем из него не очень длинное бревно и приносим сюда. А уже потом я тебе расскажу продолжение этой бойскаутской истории.

– Понял, Кэп! Только на моей памяти ты никаким бойскаутом не был. Не иначе, когда я служил на благо Родины, ты пиндосам продался. Вот они и обучили тебя всяким там бойскаутским штучкам. Ха-ха-ха!.. Мы будем действовать по-пионерски – поставим бревно поперёк этой щели, прикрепим к нему «кошку» и спустимся себе спокойно в нужное место.

– О-о-о!.. Серёга, да ты растёшь в моих глазах! Просто снимаю шляпу перед пытливым мозгом настоящего пионэра!

Продолжая прикалываться, мы направились обратно в долину за бревном, необходимым для создания распорки. Примерно через час, принеся не очень толстое бревно, мы вколотили его между стен расщелины. Затем, прицепив к нему «кошку», я первым начал спуск на плоскогорье. Всё прошло удачно – верёвка не оборвалась, и она не доставала до каменистой поверхности всего сантиметров девяносто. Следом, в рюкзаке, Сергей спустил Оззи, ну а потом наступил черёд всех наших вещей и оружия. Последним на поверхность плоскогорья ступил Сергей. И вот началась наша гонка со временем. Нужно было до наступления темноты добраться до лагеря на Оке. А это было сделать не так-то просто – рюкзаки тяжеленные, но это ещё полбеды, нужно ещё было в таком нагруженном состоянии быть всё время настороже. Вот таким образом и шли мы со скоростью, не превышающей четырех километров в час. И хотя за время дороги останавливались, чтобы передохнуть, всего три раза, но до наступления темноты так и не успели дойти до места впадения Мокши в Оку. Уже при свете луны мы еле-еле доковыляли до нашего лагеря. Пройти мимо него было невозможно – в лагере у ребят горел большой костёр.

Первым к костру выбежал Оззи, народ был предупреждён, что мы скоро появимся, поэтому все успели собраться, чтобы нас встретить, – стояли плотной группой у костра и с напряжённым вниманием вглядывались в темноту, в ту сторону, откуда мы должны были появиться. Они нас ещё не видели, а я их, освещённых светом костра, видел прекрасно. Неожиданно Виктор и Василий сорвались с места и бросились к нам, наверное, расслышали шум шагов. Тогда мы и остановились, сбросив тяжёлые рюкзаки; коли помощь так близко, какого чёрта мы будем мучиться, перетаскивая эту тяжесть. А тут свежая рабочая сила бежит – дураком надо быть, чтобы её не использовать. А мы с Сергеем дураками не были, поэтому спокойно дождались ребят и загрузили их нашей самой тяжёлой поклажей.

В лагерь вступили как белые люди – налегке, эффектно, в руках было только оружие. За нами, сгибаясь под тяжестью рюкзаков, плелись Виктор с Василием. Девушки встречали нас как героев – громкими, восхищёнными криками, объятиями и поцелуями. Как римских триумфаторов нас усадили за стол и стали потчевать всем самым вкусным. Мы благосклонно принимали эту искреннюю заботу. С аппетитом съели уху и запеканку из пшеничных зёрен (она заменяла хлеб), потом всеобщим вниманием завладел Сергей. Он начал красочно (как обычно, немного привирая) описывать все наши приключения. А я, плотно обняв Лену, слушающую Сергея с открытым ртом, откровенно блаженствовал, закрыв глаза.

Из этого чудесного состояния меня вывел грохот тяжёлых предметов, падающих на стол. Это Серёга, в подтверждение своих слов, выкидывал на доски стола полиэтиленовые пакеты с упакованными в них кусками мяса. Но самый большой ажиотаж у присутствующих вызвал последний, самый маленький пакетик. Когда Сергей его открыл и высыпал на доски содержимое – раздался общий возглас изумления. На столе лежали огромные медвежьи клыки, которые убивали наповал своими размерами. Рядом валялись клыки гиены, но они уже не очень впечатляли публику.

«Вот же конспиратор, – подумал я, – втихаря выломал клыки у поверженных зверюг, а мне ничего так и не сказал».

Но готовая уже сорваться с языка язвительная фраза по этому поводу была спасительно остановлена жарким поцелуем Леночки. Потом уже совсем не к месту было высказываться по этому поводу, потому что Виктор стал рассказывать, чем они занимались в лагере эти два дня. А всё было не очень здорово – прицеп был ещё не готов, «Ковчег» хоть и полностью разгрузили, но его демонтаж застопорился. По прицепу задержка была вызвана тем, что требовалось провести некоторые сварочные работы. Василий хоть и умел обращаться со сварочным аппаратом, но за такую ответственную работу браться не отважился. По демонтажу «Ковчега» возникшие трудности тоже были связаны со сваркой, а именно с отличным качеством выполненной работы; железные листы никак не хотели отрываться от каркаса. Сколько их ребята ни простукивали кувалдой, всё было без толку – лист в тех местах, где был наибольший слой ржавчины, просто рвался, а сам сварной шов стоял нерушимый.

Наверное, поэтому у Виктора и был такой виноватый и смущённый вид, когда он рассказывал об их полном бессилии в выполнении намеченных работ. Конечно! Мужики провели на отлично разведку, кроме этого, притащили больше семидесяти килограммов отборного мяса, а Витя с Васей полностью облажались. Вот глупцы, на самом деле работа была проведена огромная; они же тут пахали как гребцы на галерах – разгрузили «Ковчег», размонтировали кран, трактором вытащили судно полностью на берег. О чём я тут же им и заявил:

– Мужики, да вы просто гиганты! Перелопатить за это время такое количество груза – это же уму непостижимо. Одна разборка крана чего стоит! Наверное, мы так не наломались, таща это мясо, как вы тут, разбирая кран. А золотые наши девчонки, кроме того, что рыбачили, ещё и железяки таскали.

– Ну, наконец-то хоть кто-то оценил нашу роль, – воскликнула Вера, – а то сами себя нахваливаете, а про женщин, как всегда, молчок!

– Да вас хвалить-то без толку, – тут же встрял в разговор Сергей, – раз похвалишь – мало, подавай полнейшее восхищение и трепет. В сказке о золотой рыбке Пушкин женскую вашу психологию отлично в образе старухи описал – чего ни дай, все хочется чего-то большего. Тут и так бережёшь вас, как можешь, вперёд всегда пропускаешь, всё равно недовольны.

– Знаю я такое джентльменство! Ты как раз относишься к тому типу мужчин, которые пропускают женщин вперёд, только чтобы оценить их попу, а руку, наверное, попросишь поцеловать, только чтобы спокойно грудь рассмотреть.

Серёга попытался было парировать, но его голос потонул в дружном смехе девушек. Потом Лена начала взахлёб рассказывать, как она рыбачит. Было смешно и интересно. А когда на столе оказался поднос с медвежьими отбивными, которые уже успела зажарить Наталья, разговоры и вовсе прекратились. Гора отбивных исчезла в несколько минут.

После такой трапезы посиделки продлились ещё минут тридцать. Сидели бы и дольше, ведь кругом было так хорошо; но глаза у всех слипались, и языки уже еле ворочались. Я, наконец, объявил спасительный отбой и первым поплёлся на своё прежнее спальное место в кунге.

Глава 14

Так вот, это прежнее моё место показалось мне теперь душной, тесной и воняющей потом будкой; то ли дело вчерашняя ночь на коврике из травы на камнях. Наверное, поэтому, ещё до завтрака, я решил – на кой чёрт нам нужен этот кунг. Какой же дурак теперь, когда найдена такая просторная пещера, будет в нём ютиться. К лешему её – разобрать и забыть о тех кошмарных ночах, которые были в ней проведены. А с её ликвидацией снимется и самая большая проблема с нашей эвакуацией в благословенную долину. Ведь именно из-за неё возник этот геморрой по изготовлению прицепа. Нужно было делать его четырёхколёсным и большим, и самое сложное – нужно было поднимать кузов прицепа выше колёс, или же этот прицеп делать таким широким, чтобы будка могла встать между колёсами. Если исключить цель перевозки будки, то прицеп можно сделать и двухколёсным, это намного проще, и сам прицеп будет намного легче. Лучше использовать его для перевозки длинномерных грузов, которых у нас предостаточно, чем заморачиваться на перевозке одной будки. Тем более, её никак не удастся перетащить в долину, а придётся оставить недалеко от расщелины и в конечном итоге всё равно разобрать. Так лучше это сделать здесь и спокойно перевезти оставшиеся стройматериалы. Время до начала сезона дождей, похоже, ещё есть. Не могут же затяжные ливневые дожди начаться совсем внезапно? Наверняка перед мощными ливнями должно быть хоть пару ненастных дней с небольшими дождями, а пока даже намёка на это нет.

За завтраком я озвучил эту тему. Вчера все наслушались восторженных речей Сергея о том, как мы прекрасно провели ночь в расщелине, и поэтому больше никому не хотелось ночевать в этой душной камере. А вечером Серёга долго вещал о том, насколько просторна отвоёванная пещера, в которой нужно просто провести генеральную уборку; подмести, протереть пыль и убрать некоторые мешающие предметы. При этом он как-то вскользь коснулся вопроса о выносе протухших медвежьих останков, ненавязчиво заметив, что это с лёгкостью сделают Виктор и Вася, по справедливости – мы, мол, разделали одного большого медведя и двух маленьких, а уж они пусть просто утилизируют другую тушу. Намеченные Серёгой страдальцы безропотно согласились с этим доводом. Глупцы, они ещё не знали, на что подписались!..

Так как народ с радостью согласился избавиться от надоевшей всем будки, наш план по эвакуации резко поменялся. Было решено:

1. Прицеп делаем самый простейший, с длинным дышлом, чтобы можно было перевозить шестиметровые доски и нарезанные до этих размеров швеллеры и трубы.

2. Железные листы обшивки «Ковчега» больше не станем отдалбливать кувалдой и молотками, будем отрезать газосваркой. По одному баллону с ацетиленом и кислородом у нас ещё осталось, их мы специально сохраняли на разрезку «Ковчега», когда прибудем на постоянное место жительства. Так вот, время пришло, хватит экономить на этом ресурсе. Экономя газ, можем потерять гораздо больше – наш драгоценный металл. Конечно, газа могло и не хватить, чтобы полностью разделать «Ковчег», поэтому договорились; сначала резать швеллеры, а уже потом приниматься за листовое железо. Если уж совсем прижмёт, тогда и заведём бензогенератор и задействуем электросварку.

3. Сам порядок эвакуации теперь станет другим. Если раньше мы хотели, в первую очередь, перевезти кунг, а с ним вместе, естественно, должны были эвакуироваться девушки, то теперь, прежде всего, перевозим необходимые материалы и оборудование, чтобы смонтировать какой-нибудь подъёмник для переброски тяжёлого груза в расщелину. Пока я с Витей буду заниматься этим подъемником, Василий продолжит возить остальные вещи. Потом я вожу материалы, а ребята освобождают пещеру от скопившегося в ней дерьма. Всё это время Сергей газосваркой режет «Ковчег». Подсобниками у него будут наши девчонки. Как только в пещере можно будет уже жить, перевозим в долину девушек. А уже после этого мы с Сергеем разберём кунг и начинаем перевозку материалов к расщелине.

План был стройный и вполне выполнимый (топливо было, питанием теперь обеспечены надолго), но успеху его реализации могли неожиданно помешать силы природы; тогда вся стройность и выполнимость летели в тартарары. Но была и весьма обоснованная надежда, что погода, хотя бы в следующие дня три, не испортится и даст нам возможность хотя бы самые ценные вещи перебросить на плоскогорье у расщелины. В конце концов, металл водным потоком снести не должно, а потом, после сезона дождей, мы его всё равно сможем найти и перевезти.

Оставалась ещё одна большая проблема в случае скорого начала ливневых дождей – обеспечение продовольствием. Вся живность разбежится, и что тогда нам делать? Из резервов останется только собачий корм, килограммов двадцать медвежьего жира и немного мяса, которые мы спрятали под камнями на дне расщелины. Ну что же, остаётся надеяться только на то, что рыба из озера никуда не денется, и можно будет даже под ливнем благополучно закидывать донки и снимать с крючков наш улов. Опять же, недалеко лес, а значит – плоды, пчёлы и, что вполне вероятно, имеются норы грызунов. На деревьях могут жить белки и прочие животные. В личных вещах наших девушек имеются зонты, вот и будем на охоту и рыбалку ходить под ними. Смешно, зато будем сыты.

После плотного мясного завтрака настало время лихорадочной деятельности. В основном всё крутилось вокруг сборки прицепа. Мудрить особо с ним не стали: в полутораметровую 120-ю трубу вставили полуоси от «Калины» и зафиксировали их. Теперь у нас получилась колёсная пара, к ней Сергей приварил четырёхметровое дышло из 86 мм трубы с фаркопом на свободном конце, а сверху на эту конструкцию был установлен прямоугольник из сороковых стальных уголков со сторонами 4 и 1,5 метра. После этого Сергей и Виктор начали резку «Ковчега», а мы с Васей продолжили доделывать прицеп. Работа была элементарная – чтобы перевозимые мелкие вещи не рассыпались, установить деревянное днище и борта в прицепе. Через час мы уже укладывали в прицеп заранее подготовленные девушками вещи. В первую ходку решили прицеп не перегружать, тем более погрузчик вез ещё и пассажира. Загрузили не больше четырехсот килограммво.

В два часа дня мы с Василием, первый раз на этом материке, отправились в моторизованную поездку. «Авант» легко тянул прицеп даже на самой высокой передаче, и дорога, шедшая по достаточно ровной гальке, ему нравилась. Единственный минус – скоростные данные нашего погрузчика. Максимальная скорость, которую нам удавалось развить, была всего 12 километров в час. Но всё равно через два часа мы добрались до места и установили прицеп под расщелиной. Я забрался по верёвке в расщелину и начал затаскивать всё привезённое наверх. Было, конечно, тяжеловато, но что делать? Пока лебёдка не будет установлена, придётся помучиться.

Разгрузку закончили к шести часам, после этого Василий уехал обратно, а я, немного передохнув, начал мудрить с установкой старой, доброй строительной лебёдки. Трос у неё был длиной 20 метров, и она вполне годилась для подъема тяжестей в расщелину.

Ещё у «Ковчега» Сергей отрезал три куска от бывшей нашей мачты. Два из них я был намерен использовать в качестве распорок при установке лебёдки, а третий предназначался для подвешивания тали над высоким перепадом, под которым мы ночевали с Сергеем. Размеры все были вымерены, оставалось только посильнее вбить эти распорки между каменных стен. Чтобы было удобно принимать груз и втаскивать его в расщелину, одну распорку я вбивал на высоте двух с половиной метров. Сама лебёдка должна была быть закреплена за нижнюю распорку куском стального троса. Её собственный трос внахлёст, через верхнюю распорку спускался на плоскогорье. По моей задумке, когда груз поднимется до верхней распорки, он будет на весу и его можно будет легко втащить в расщелину. Не придётся корячиться, как мне сегодня, когда я затаскивал в расщелину эту пятидесятикилограммовую лебёдку.

С верхней распоркой я мучился практически до захода солнца. Было очень неудобно, в одиночку стоя на лестнице, устанавливать эту тяжёлую трубу и потом вколачивать её в скалу кувалдой. Уже в полной темноте, подсвечивая себе маленьким фонариком, я добрался до места ночёвки, развёл костёр (хорошо дрова ещё остались с прошлого раза) и начал готовить себе ужин. Готовить, громко сказано – просто подогрел на шампуре из ветки приготовленное Наташей мясо. Наевшись, забрался на своё фирменное место, которое стало ещё мягче, когда я собрал всю траву и ветки, служившие подложкой для матраса Сергея. Расположившись на этом королевском ложе, я начал строить грандиозные планы по обустройству нашего поселения. Но все эти планы через пять минут бесславно растворились в ночи по очень простой причине, я неожиданно быстро и крепко уснул.

Встал рано и первым делом запалил костёр – хотел повесить кипятиться котелок с травяным чаем, который мне с собой передала Лена. Но в двухлитровой пластиковой бутылке его осталось всего несколько глотков. Чёрт, я же вчера вечером, под медвежьи отбивные высосал почти всю эту бутылку. Эх, не хотел я терять время, но всё-таки нужно идти за водой к озеру в долине. Заодно искупнусь, да и глянуть надо, как обстоят дела с притопленной в озере шкуре. А прежде нужно проверить, нет ли возле остатков медвежьей туши мерзких гиен. Тогда придётся, пока ребята не приехали, разогнать этих гадин. Глядишь, ещё кого-нибудь из этих трупоедов подстрелю. Теперь я опытный, близко подходить к ним не буду. Метров с восьмидесяти, лёгкими болтами стрельну, да и хватит – пускай напоследок в своих телах потаскают эти железяки, пока не сдохнут. По-любому популяцию таких опасных соседей нужно ликвидировать, а для этого и стрел не жалко. А то перевезём в долину девчонок, и им шагу нельзя будет ступить без охраны. Запросто такая сволочь может напасть и утащить кого-нибудь в своё логово.

Не откладывая дела в долгий ящик, я вскочил, закинул за спину рюкзак с разной мелочёвкой и двумя пустыми пластиковыми бутылками, повесил на плечо арбалет, потом забрался наверх, уже по нормальной лестнице, которую привезли вчера, и направился к выходу из расщелины. Перед тем как выбраться в долину, я настороженно выглянул из-за скалы и изучил остановку. Всё было спокойно, гиен не было, а значительно уменьшившаяся в размерах гора медвежьих останков почти полностью перекрывалась многочисленными телами клюющих уже подванивающее мясо грифов и ещё каких-то меньшего размера птиц. Бедлам стоял невероятный – постоянно вспыхивали драки между пернатыми, а пронзительными звуками, исходящими от места скопища птиц, можно было, наверное, и мертвого на ноги поднять.

«Жрите, жрите, – подумал я, – всё территория возле пещеры почище будет».

Саму пещеру никто не посещал – загородка из хвороста была не нарушена. Можно было спокойно двигаться к озеру, но я, на всякий случай, оглядел все подходы в бинокль. Кроме мирно пасущихся травоядных, никаких опасных животных не было видно. Можно было успокоиться и двигаться дальше за водой. Но, выбравшись из расщелины, я всё же не повесил арбалет на плечо, а, продолжая держать его в руках, направился к озеру.

Только забравшись в воду, я немного расслабился, сплавал на противоположный берег, где росли кусты шиповника и ежевики, не пожалел времени и набрал целый полиэтиленовый пакет этих плодов. Ещё бы, ведь таких фруктовых лакомств не было в том месте, где сейчас находился наш лагерь. Хотелось компотом из шиповника и ежевики побаловать Лену и других членов нашей команды. Осматривая шкуру, убедился, что рыбы ещё не полностью обглодали остатки мяса и жира, нужно ещё хотя бы сутки продержать эту медвежью шкуру в озере.

Вернувшись на место своей ночёвки, я позволил себе немного побездельничать. Именно столько, сколько времени у меня заняло приготовление отвара, разогрев медвежатины и торопливое её поглощение. Наконец, часов в восемь я приступил к основной своей задаче – созданию механической системы подъема грузов в расщелину. Установка нижней распорки заняла минут двадцать. Примерно столько же я крепил к ней лебёдку. Всё, система была готова – оставалось только её испытать. Но ребят с новой партией груза ещё не было, поэтому я решил оборудовать и подъемник у места перепада. Там пришлось устанавливать распорку, опять стоя на лестнице, поэтому работа затянулась.

Когда я уже всё закончил и собирался к трубе-распорке подвешивать таль, появился Виктор. Оказывается, ребята подъехали, а меня у расщелины нет. Они кричали мне минут пять, потом Витя забрался по оставленной верёвке и пошел проверять, не случилось ли чего. Встретив и успокоив парня, я заставил его лезть по лестнице и подвешивать тяжёлую таль. Только потом мы пошли проводить испытания придуманной и собранной мной системе подъёма тяжестей – собственно, подъёмника. Работало всё идеально – мы минут за тридцать подняли весь привезённый груз в расщелину, при этом безо всякого надрыва и напряжения. Василий, находящийся внизу, тоже особо не перетрудился. Вся его работа заключалась в том, чтобы, стоя в прицепе, лебёдочным крючком цеплять предназначенный к подъему груз.

Когда Вася поднялся наверх, а поднялся он в расщелину по-королевски (мы его собственноручно доставили туда, используя лебёдку), я первым делом узнал у него, сколько сейчас времени. Оказалось, уже десять часов. Нужно было спешить, ведь я хотел за сегодняшний день сделать два рейса, перекидывая наши запасы к расщелине. Поэтому не стал проводить для ребят экскурсии по местам, так сказать, боевой славы, а чувствовалось, что мужикам хочется посмотреть на останки медведя, дойти до озера или хотя бы оглядеть долину в бинокль. Но я их всё время подгонял и показал им только пещеру, да и то не дал возможности хорошо оглядеть большой зал. Подсвечивая фонариком, прямиком направился в проход, где валялась полуистлевшая туша медведя. Особо я не стал приглядываться к выражению их лиц, когда, выйдя из пещеры, начал с ними прощаться; хотя и приглядываться-то особо было не нужно, даже на расстоянии по кислым физиономиям ребят можно было понять, единственная мысль, которая сейчас была в их головах – ну, мы и попали в переплёт. Но, как говорится – поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Сами напросились на эту мерзкую работу. Напоследок, чтобы меня как-то уколоть, Виктор заявил:

– Миш, а ты всё ещё не понял, что этого медведя укокошила его собственная супружница. Наверняка он зашёл в пещеру, чтобы сожрать своих собственных отпрысков, тут и попал на клык медведицы^[1]. Да вообще-то правильно, откуда москвичу знать о повадках медведя?

– Да?.. А какого же чёрта он припёрся в пещеру?

– А кто его знает? Может, старый уже был и голодный, а может быть, совсем тупой – ошибка эволюции. Вот эта эволюция и исправила свою ошибку посредством клыков медведицы. А дальше, как всякая домовитая медведица-хозяйка, она трупешник заховала в дальний уголок, чтобы он гастрономически протух (медведи тухлятину жуть как обожают). Ты что, не заметил, что у этого медведя уже половина ляжки обглодана?

– Вот ещё, буду я это разглядывать! Это уж ваше теперь дело, всё внимательно разглядывать и тщательно разделывать эту тушу. Ха-ха-ха!

Когда я ехал на «Аванте», возвращаясь в наш базовый лагерь, то всю дорогу злорадно подхихикивал, раз за разом вспоминая кислые физиономии ребят. Сердце пело от ехидного ощущения, что вот, и мне наконец повезло, а это так редко случалось. Как правило, именно мне доставалась самая тяжёлая, грязная и противная работа. Как бабло – так другим, как пахать – на это Миша имеется! Хотя все подобные перипетии оказались мне только в плюс – я теперь не боялся никакой работы, и руки не только ложку держать умели, но и кое-что полезное мастерить; а сердобольный мозг неуёмно выискивал любую возможность, как облегчить работу этим рукам, предлагая к воспроизведению различные усовершенствования для этого. Так называемые ноу-хау, как любил выражаться Серёга.

В лагере на берегу Оки практически ничего не изменилось. Хотя нет – остов «Ковчега» теперь лежал на камнях и был разделён на четыре части. Встречали меня все, даже Сергей, прервав работу, подошёл поболтать. Но, напомнив ему, что такая погода может скоро смениться ливневыми дождями, я остановил все его привычные уже проявления словоблудства. Времени на болтовню не было, нужно быстрее перебрасывать к расщелине всё, что успеем. Основные ценности, без которых невозможно было бы наше существование, были уже перевезены, поэтому можно было приступать к переброске в расщелину всех других материалов, которые могла смыть вода, теперь настало время для пиломатериалов. Доски грузили все вместе. Первый раз прицеп был сильно загружен. Практически полтора куба досок предстояло тащить «Аванту».

Испытание таким тяжёлым грузом наш трудяга-погрузчик с честью выдержал, и уже через два часа я въехал на плоскогорье. Пониженной передачей пришлось воспользоваться только при подъеме по высохшему руслу. Я не стал подниматься в расщелину, а сам начал выгружать доски на высоком месте, невдалеке от пересохшего русла. Зачем тратить время и вызывать сюда ребят, зачем мешать им заниматься грязным делом. Конечно, они с радостью прибегут, чтобы хоть на немного оторваться от исполнения того мерзкого дела, которое выпало им. Но время-то не ждёт! Нужно за сегодня очистить пещеру. Завтра, по плану, я хотел привезти в долину девушек, которые должны были окончательно привести пещеру в божеский вид, хотя бы небольшую её часть, где мы собирались остаться ночевать. Окончательным оборудованием жилища мы займёмся, когда наступит сезон дождей, тогда сделаем нормальные кровати и прочую мебелишку.

Во вторую ездку я перевозил бочки. При этом две из них были полные, остальные восемь пустые. При движении погрузчика по гальке эти пустые бочки бились друг о друга и издавали шум, слышный, наверное, за несколько километров. Видимо, это обстоятельство и позволило мне быстро проскочить водопой на Мокше. Там обосновалось довольно большое стадо бизонов, которые были совершенно безбашенные, ничего не боялись и с большой неохотой, но всё же освободили проход для этого грозно грохочущего большого чудовища. Если прямо сказать, у меня просто сердце ушло в пятки, когда я проезжал мимо этих громадин. Особенно когда поймал взгляд одного из гигантов. Глаза его были налиты кровью, на морде пузырилась белая слюна. Хорошо, что ничего в моём поведении и внешнем виде не послужило для него спусковым крючком, и не началась страшная коррида, хотя во взгляде этого огромного бычары явно читалась высокая степень раздражения и желание наказать того, кто не даёт ему спокойно испить водички. Он бы кинулся на объект своей ненависти. Но запах! Его останавливал незнакомый запах, издаваемый этим длинным грохочущим чудовищем. Ну, ещё, конечно, и то, что страшилище не пыталось напасть на него.

Под впечатлением от этого зрелища я наконец добрался до плоскогорья, но воспоминания о мутном взгляде бычары преследовали меня, когда я разгружал бочки. Пустые выкинул быстро, а с полными пришлось повозиться. Я отцепил прицеп и погрузчиком вытащил их, устанавливая рядом с ранее выгруженными досками. За ребятами я опять не стал подниматься. Зачем, если у меня имеется такой безотказный механизм, как наш «Авант»? Одна из бочек была заполнена дизтопливом, а вторая солёной водой. Полная бочка с соляркой была последняя – в лагере у «Ковчега» оставалось всего литров сорок дизтоплива. Бочка с морской водой была тоже одна – остальные мы освободили, посчитав, что после нахождения месторождения каменной соли не имеет смысла тащить такой тяжёлый груз, сжигая столь дефицитную солярку. Ещё неизвестно, хватит ли нам топлива, чтобы полностью перебросить весь металл к расщелине?

На обратном пути я с опаской приблизился к участку реки, где был водопой, но, слава богу, проезд был свободен. Я его быстренько проскочил и только тогда немного успокоился. Но мысли всё равно продолжали возвращаться к рогатым монстрам, но теперь уже задавшись вопросом – как бы добыть такую гору мяса нам на пропитание? Ведь скоро не высунешь из-за ливней даже носа из пещеры, а кушать-то что-то надо. Соли теперь мы сможем наковырять сколько угодно, осталось решить вопрос с мясом, и можно делать запасы. Но как нашим несовершенным оружием возьмёшь такого гиганта? Арбалет бесполезен, копья тоже! Что же делать?

Неожиданно в голову пришла бредовая мысль – нужно уподобиться этим быкам по силе и рогатости. А, что? У нас имеется сильный и тяжёлый «Авант», приделываем к нему длинные рога из железных труб и… тараним погрузчиком какого-нибудь зазевавшегося бычару. Потом огнём разгоняем стадо, грузим нашу добычу в прицеп и везём к нашим девчонкам на мясопереработку. Уж если они из медвежатины там всего наварили, типа тушенки, теперь стали опытные, освоят и в десять раз большее количество мяса. Конечно, большая проблема, куда полученную тушенку упаковывать? Но, в конце концов, у нас полно пустых железных бочек из-под концентрата сока. Они внутри эмалированные и в них вполне можно хранить тушенку, либо просто засолить мясо в этих же бочках.

Въехал на территорию лагеря я уже после захода солнца. Меня уже ожидал шикарный ужин из медвежьих отбивных. Остальные уже успели перекусить, но всё равно сидели за столом и развлекали меня рассказами о прошедшем дне. К тому же настоящий фурор произвёл мой пакет, набитый шиповником и ежевикой. Прошлый раз, когда приехал в лагерь, я про него, в связи с этой гонкой, совсем забыл, а сейчас гордо выложил подарок на длинный стол. За время нашей болтовни мы выпили почти целое ведро этого отвара. Во время посиделки я озадачил Сергея новым проектом, предложив навесить на погрузчик большое железное копьё.

Серёга с ходу загорелся этой красивой идеей охоты на крупную дичь. Мы целый час при свете костра мудрили, как будем навешивать трубу на «Авант», какой будем делать на это копьё наконечник и каким образом потом будем разгонять стадо. В конечном итоге решили особо не мудрить, приварить для трубы сзади погрузчика упор, а сама она будет удерживаться на боку погрузчика двумя хомутами. Наконечник у этого копья решили сделать съемным, чтобы после того, как массивное остриё окажется в теле дичи, можно было сдать назад и освободить древко копья. Мало ли, зверюги эти были сильные и в смертельной агонии могли запросто подбросить в воздух наш «Авант», или просто вырвать копьё и железным его древком прибить сидевшего в погрузчике водителя. А так пускай бьются в предсмертных судорогах – мы лучше подождём в сторонке. Разгонять стадо решили факелами, их нужно было заранее заготовить и сложить в прицеп.

После недолгих споров договорились начать оснащать «Авант» грозным оружием завтра с самого утра. Газ в баллонах практически закончился. По словам Сергея, этим пшиком можно было отрезать только один железный лист.

Так что резка «Ковчега», можно сказать, закончилась тоже пшиком. Единственный положительный результат – большие куски обшивки, с наваренным на них каркасом, и шесть листов железа, которые можно было использовать в дальнейшем. Тратить последний бензин на получение ещё некоторого количества пригодного железного листа было нельзя. Только за счёт этого последнего количества бензина мы могли бы часов пятнадцать пользоваться электричеством. К тому же в предстоящем оборудовании пещеры будут необходимы деревянные балки. Если срубать топором нужные для этого деревья, потребуется очень много времени и сил, и мы просто сдохнем, вгрызаясь таким первобытным способом в толстенные стволы местных кедров. Без бензопилы в этом деле не обойтись. Вывод напрашивался сам собой – нужно прекращать разделку остова «Ковчега» и сосредотачиваться на перевозке материала, который можно было поместить в прицепе. Габаритными деталями займёмся потом, когда уже пройдут дожди; тогда и подумаем, как нам доставить остальной металл на плоскогорье. Остатки же газа лучше использовать для изготовления суперкопья.

В семь часов утра мы с Сергеем приступили к его изготовлению. Копьё состояло у нас из двух частей: древком служил трёхметровый отрезок 100-мм трубы, а наконечником швеллер 2,5 м длиной, который соединялся с трубой при помощи деревянного бруса. Пока Сергей газосваркой вырезал остриё у швеллера, я топором обтесал брус, чтобы он свободно входил в трубу. Потом сквозь отверстия, проделанные в швеллере сваркой, я закрепил на нём брус с острым наконечником. Теперь оставалось вставить этот брус в трубу, и копьё было готово. Идея соединить наконечник с трубой посредством деревянного бруса пришла мне ночью. Ведь деревяшка наверняка не выдержит тяжести упавшей дичи и обломается, а именно это нам и нужно. Мало ли, вдруг охотник не успеет сдать погрузчик назад, и тогда, если соединение было бы металлическое, могли бы наступить очень неприятные последствия. А с деревяшки что возьмёшь? Наверняка лопнет и, почти стокилограммовая железяка останется в теле дичи. Если она даже и не сдохнет сразу, убежать далеко всё равно не сможет. Швеллер в теле это тебе не арбалетный болт.

Изготовление и крепление к «Аванту» суперкопья заняло у нас часа три, из них половину времени затачивали напильником остриё. За это время девушки подготовили штук двадцать факелов, а также собрали и уложили в прицеп все, что было намечено перевозить на этот раз, а именно: всю движимую начинку кунга, включая печку, матрасы и постельное бельё. Когда все расселись в прицепе, я тронулся. Наш бывший лагерь обезлюдел, Сергей поехал вместе со всеми. Газ кончился, и теперь в одиночку ему тут делать было нечего, тем более был вариант принять участие в грандиозной охоте. Мы запланировали, прежде чем продолжить перевозку материалов, обеспечить себя мясом и солью.

На этот раз по свободному от воды руслу Мокши двигалась уже не безобидная, длинная и вонючая каракатица, а зверь пострашнее мастодонта. У него был хотя и один рог, но зато мощный и длинный – выступал вперёд на целых четыре метра. Животные, видимо, почувствовали опасность, так как у водопоя не оказалось ни одной приличной мишени, на которой можно было испытать наше суперкопьё. Но это, может, было и к лучшему; ведь прицеп у нас был полностью забит всякой всячиной, и вывезти добытое мясо мы бы всё равно сразу не смогли; нужно было бы сначала доехать до расщелины и разгрузиться, а уже потом возвращаться за добычей. А гарантии, что за это время около оставленной добычи не соберётся целая стая голодных гиен, не было никакой.

К расщелине мы прибыли уже после двенадцати часов дня. Первым наверх забрался Сергей, а потом лебёдкой, как принцесс, поднял наверх Веру и Наташу. Лена ни в какую не захотела воспользоваться подъёмником, а как маленькая обезьянка ловко вкарабкалась наверх по верёвке и сделала это даже быстрее, чем Сергей. Я оставался в кузове прицепа до тех пор, пока полностью не подняли наверх все вещи. Потом, чтобы не опозориться перед женой-спортсменкой, тоже взобрался в расщелину по верёвке. Но старался я зря, никто из девушек уже этого не увидел. Мы с Серёгой еле догнали их уже у места нашей ночёвки. Они, как туристки, с любопытством всё оглядывали и сразу нашли себе занятия: Наталья уселась на кучу из травы и веток, которые когда-то служили нам матрасом, оценивая мягкость подстилки; Лена нашла кусочек графита и вдохновенно вырисовывала им что-то на ровном участке стены. Валяющиеся на камнях кусочки графита выбил из скалы я, когда устанавливал распорку. Там проходили жилы этого минерала, и я, чтобы не долбить гранитную скалу, выковырял углубление как раз в том месте, где был графит, и вбил туда трубу.

Когда мы выбрались к долине, наши дамы опять повели себя, как туристки на экскурсии; им непременно нужно было оглядеть медвежьи кости и дойти до озера. Спорить было бесполезно, и я, отправив с ними Сергея, вооружённого копьём, пошёл к пещере. Там сейчас должны были трудиться Виктор с Васей, и я хотел перед приходом наших девушек убедиться, что в пещере всё в порядке. Меня весьма озадачила одна вещь – отсутствие запаха гнили и следов останков второго медведя. По всей логике вещей, ребята должны были выкинуть гниющие останки где-нибудь недалеко от пещеры. Но их нигде не было, не могли же здешние трупоеды за сутки сожрать такую гору мяса, вместе с костями? А в то, что за такое короткое время можно было вывезти и закопать останки сдохшего в пещере медведя, вообще слабо верилось. В радиусе ста метров от пещеры под ногами был практически сплошной камень, и, чтобы сделать яму, куда вошла бы вся эта гора протухшего мяса, понадобился бы не один килограмм динамита.

В самой пещере запаха тухлятины тоже почти не было, и можно было дышать вполне нормально. Большой зал был полностью вычищен от посторонних предметов, лежали только наши вещи, перенесённые в пещеру. Самих ребят, так же, как и их спальных мест, не было видно. Это было очень странно. Ещё, будучи в расщелине, я удивился, не увидев на площадке спальных ковриков, не было там и запаса дров на ночь. Тогда я подумал, что ребята ночуют в пещере. Вольному – воля! Может быть, они тайные токсикоманы и предпочитают свежему воздуху коктейль из запахов гниющего мяса с медвежьими испражнениями. Но и теперь в большой пещере я не увидел следов их ночёвки. Да… непонятки, однако!

Озадаченность и тревога нарастали – срочно нужно было искать ребят! В первую очередь, требовалось хорошо исследовать эту пещеру. Не дай бог, произошёл обвал, и мужикам перекрыло ход к выходу. Я не стал терять время, чтобы идти и вызывать на подмогу Сергея, а решил сам здесь всё проверить. Быстрым шагом, подсвечивая себе фонариком, я направился по коридору, в котором когда-то обнаружил сдохшего медведя. Сейчас там пахло вполне сносно. Это был самый длинный ход, и до конца его мы с Серёгой так и не дошли; второй ход, по которому тёк ручей, был тоже достаточно длинный, но гораздо короче, чем первый. Третий коридор был самый короткий. Сергей в него заглядывал и сказал, что он длиной всего метров десять и заканчивается небольшим глухим помещением, раз в пять меньшим, чем большой зал.

Я быстро прошёл то место, где в небольшой выемке в стене лежала когда-то туша сдохшего медведя. После этого ещё метров триста шёл по извилистому коридору. Но вот в конце его мелькнул дневной свет, и буквально через пару секунд я услышал голоса ребят.

– Живы, заразы, – обрадовался я. На сердце сразу полегчало, а прежняя тревога сменилась жутким любопытством – хотелось поскорей узнать, куда выходит этот коридор. Я ускорил шаг и буквально через минуту выскочил на открытое солнцу пространство. Витя и Вася были здесь и ударно трудились. Они в данный момент, матюгаясь, с большим трудом кантовали при помощи двухметровых жердин громадный камень и так увлеклись этим делом, что меня не заметили. Перед тем как их окликнуть, я внимательно оглядел всю площадку. Это была огромная выбоина в скале длиной метров двадцать, шириной восемь, а высотой четыре. Всё это было очень похоже на гигантскую лоджию, впечатление особенно усилилось, когда я подошел к краю площадки. Хорошо, что я не страдал боязнью высоты, а то наверняка от этой картины голова пошла бы кругом – там была пропасть, по дну которой текла река. Осмотрев сверху её русло, я понял, что это была Мокша.

Обернувшись назад, я увидел и место, где ребята ночевали, – на подстилке из травы лежали наши туристические коврики, а рядом было устроено кострище. Оставалось признать, что место для ночлега, которое выбрали ребята, было гораздо лучше, чем то, где спал я, когда находился в долине. Изучая эту гигантскую лоджию, я всё пытался понять, каким же образом это чудо природы образовалось. Скорее всего, когда-то в этих местах произошло сильное землетрясение, под его воздействием из скалы вывалился громадный кусок, и образовалась эта лоджия; тогда же появились трещины; та, где сейчас течёт ручей, и та, которую мы называем расщелиной.

Хорошо осмотревшись и оценив, какие выгоды мы сможем получить, используя такой подарок природы, я, наконец, решил прервать такое увлекательное занятие ребят. Предупредительно кашлянув, чтобы не очень испугать мужиков своим неожиданным появлением, сказал:

– Хэллоу, страдальцы! Я смотрю, вы тут совсем офигели? Надышались пещерным ароматом, и потянуло на подвиги? Решили превзойти Сизифа? Если вас так раздражает эта каменюка, почему бы не включить в работу мозги. У вас там, в большом зале лежит двадцатитонный домкрат, вот им бы и воспользовались.

Ребята, побросав свои жердины, тяжело отдуваясь, очумело уставились на меня. Совершенно не удивившись моему появлению, Виктор произнёс:

– Умный ты очень! А как, по-твоему, мы домкрат под этот камень подставим?

– А зачем подставлять? Я так понял, что вы хотите эту каменюку скинуть вниз. А значит, обломок скалы нужно подвинуть всего на метр. Делов-то! Я и один смог бы это за час сделать. Смотри, упираем домкрат вот в эту ближайшую выбоину и качаем рычаг – сантиметров на десять каменюка сдвинется. Затем устанавливаем домкрат в нулевое положение и вставляем между ним и камнем какую-нибудь прокладку, да хотя бы отпиливаем от одной из ваших жердин. Опять качаем, и камень сдвигается уже сантиметров на тридцать. И так до того момента, пока он не полетит в пропасть. Уяснили, токсикоманы? Ну, это ладно! Вы лучше скажите, куда протухшего медведя дели?

– Так сбросили его отсюда вниз, – ответил, тяжело дыша, Василий, – полдня возили на тачке эту гниль. Да, ну и подсуропили же вы с Серёгой нам подлянку! По справедливости, нужно было жребий тянуть, кому этим дерьмом заниматься.

– Жребий! Ты бы уж молчал в тряпочку! Сам-то не взял на себя ответственности за сварку прицепа, всё Серёгу ждал!

Начавшуюся уже было серьёзную перепалку прекратил появившийся Сергей, за ним толпились девушки. В момент все претензии и обиды были забыты, мужики стали одним целым сборищем самцов, наперебой нахваливающим свои недавние подвиги. Конечно, какой дурак стал бы принижать наши общие свершения, ведь женщины просто млели от увиденного ими сегодня. Вот и сейчас, увидев такую величественную панораму, они восторженно закричали, наперебой нахваливая Виктора и Васю за открытие такого прекрасного места. Ребята стояли, раскрасневшиеся от похвал, и важно поддакивали, жадно ловя славословия в свой адрес, какие уж тут обиды.

Наконец, все слова восхищения были исчерпаны, и я смог спокойно приступить к рассказу о плане организации сегодняшней большой охоты. Ребята сразу загорелись этой идеей, а Василий стал требовать, чтобы именно он управлял погрузчиком. Смысл в этом, конечно, был – лучше, чем Вася, «Авантом» не управлял никто; всё-таки он был профессиональный тракторист, и кожей чувствовал норов машины. Но вскоре бурное обсуждение вопросов по организации проекта пришлось немного отложить, потому что от Сергея неожиданно поступило предложение, от которого никто не смог отказаться. На самом интересном месте разговора он вдруг встал и ненадолго скрылся в тёмном коридоре, а вернулся уже с ведром, закрытым крышкой. Улыбаясь во весь рот, как фокусник поднял крышку, и мужики ахнули – ведро почти полностью было набито раками. Оказывается, Сергей решил проверить, как поживает притопленная медвежья шкура, и прямо на ней обнаружил целую колонию раков, которые славно потрудились над её очисткой. Естественно, раки отправились в ведро, а шкура на просушку.

При виде этого лакомства мы дружно решили устроить небольшой раковый фуршет, а уже потом выезжать на охоту. За лёгким обедом и обсудим все планы по проведению первой настоящей охоты. Всё это мероприятие вряд ли займёт больше двух часов, а до ближайшего водопоя, где мы планировали поохотиться на туров, добираться всего минут тридцать, так что, если они там будут, у нас куча времени, чтобы до темноты попытаться какого-нибудь из них добыть. Ну, а если там никого не будет, то хотя бы наберём соли.

Пока девушки готовили раков и отвар из шиповника, мы вчетвером за десять минут безо всякого домкрата скинули громадный камень вниз. После чего, рассевшись на лежащие рядом камни поменьше, начали прорабатывать план предстоящей охоты.

Глава 15

Разработка плана охоты это, конечно, громко сказано. Тут было и так всё ясно – разгоняйся и тарань копьем стоящую на пути добычу. Основной спор разгорелся о том, кто же всё-таки окажется тем героем, который будет управлять «Авантом». Но, в конце концов, победила не глотка, а разум. Все понимали, что самый умелый и опытный из нас в этом деле – Василий. Вот ему-то и было поручено это ответственное и рискованное дело. После этого оставалось только определить, кто будет бросать факелы, а кто страховать всю эту операцию, вооружившись арбалетом. С арбалетом определились быстро – стрелять из него по праву самого меткого стрелка поручили Сергею. А вот с бросанием факелов получилась заминка – наши девушки непременно желали участвовать в охоте, а именно поджигать и разбрасывать факелы. Удержать их не было никакой возможности. Дело дошло до истерик со слезами, и в конечном итоге слабый пол одержал победу. Получалось, что на эту охоту выходили все члены нашей колонии. К тому времени, как мы закончили обсуждение, сварились и раки. За морской водой для их приготовления Сергей специально спускался на плоскогорье к бочке, в которой она хранилась. Раки, сваренные в солёной воде, – это вещь.

Поэтому с завершением обеда мы слегка задержались, только в четыре часа дня, рассевшись в прицепе, тронулись по направлению к водопою. Порядок езды на погрузчике теперь немного изменился. Раньше впереди «Аванта» всегда бежал Оззи, но на этот раз он сидел в прицепе рядом с Сергеем. Нельзя было позволить, чтобы Оззи первым выбежал и своим гавканьем возбудил всё стадо. Наскок нужно было провести неожиданно, быстро и результативно. В прицепе находилась пустая бочка. Её взяли для двух целей. Во-первых, если дичи не будет, то, чтобы оправдать сожженную солярку, хотя бы наскрести в эту бочку соли. А во-вторых, при помощи этой бочки я надеялся распугать стадо, после того как мы завалим какого-нибудь быка. А что? Это вполне подходящий ударный инструмент, вот Лена и будет долбить изо всех сил по бочке совковой лопатой.

Остановились мы метрах в ста от водопоя. К большой моей радости, он был забит животными. И это были не громадины бизоны, а немного меньшие по размеру туры. Хотя рога у этих быков были длиннее и опаснее, но зато сами они не так свирепы. По крайней мере, внешне. Это, скорее всего, было именно то стадо, которое видели мы в прошлый раз с Сергеем. Вели они себя точно так же – некоторые беззаботно валялись на гальке, другие спокойно пили воду или вылизывали стену скалы. На прибытие нашей тарахтелки даже сторожевые быки не обратили особого внимания.

Прибыв на исходные позиции, мы попытались выбраться из прицепа как можно тише, потом отцепили его и рассредоточились. После этого погрузчик, подвывая двигателем, начал быстро набирать скорость. Стадо при его приближении забеспокоилось, лежащие на гальке вскочили, некоторые туры начали выбираться из русла реки. Было видно, что Василий нацелил погрузчик на быка, выгодно стоящего прямо боком к нам и повернувшего в сторону источника приближающегося шума свою красивую рогатую голову. Но неожиданно на траекторию атаки «Аванта» вылетела запаниковавшая корова. Удар копья пришелся об её тело немного по касательной, швеллер вспорол почти всё брюхо и вошёл под лопатку. Корова метнулась в сторону, погрузчик дёрнуло, деревянный брус обломился, и корова, с торчащим из её тела швеллером, столкнулась с уже развернувшимся к нам быком. Конечно, этот удар его не опрокинул, но несколько сбил явный настрой немедленно броситься на напавшее чудище, которое к тому же позорно отползало назад и при этом противно попискивало. (При движении назад «Авант» издавал предупреждающие звуки.) Однако храбрый бык всё-таки решился отстоять честь стада; встал в боевую стойку и уже сделал несколько шагов по направлению к погрузчику, но вдруг перед его носом неожиданно взметнулся огонь и раздался дикий грохот. Это мы начали выполнять свою роль – бросали зажженные факела, громко кричали, а Лена со всей силы долбила лопатой по пустой бочке.

Стадо между тем начало в панике покидать русло реки. Наверное, и наш бычара понял, что дело пахнет пожаром, он развернулся и потрусил за остальными покидающими водопой турами. Всё! Поле боя осталось за нами, добыча тоже. Корова была ещё жива, но подняться уже была не в состоянии. Её мучения прекратил Виктор – он ловким ударом копья в область шеи прикончил бедолагу. Фонтан крови, и через несколько секунд животное отмучилось, а мы стали обладателями почти тонны парной говядины. Но это было ещё не всё. Судьба подарила нам приз, да ещё какой! У этой коровы был теленок, и он не сбежал вместе со стадом. Глупышка вертелся рядом с уже убитой мамкой. Естественно, мы не собирались его убивать, ни у кого на это не поднялась бы рука. После недолгого обмена мнениями решили этого телёнка изловить и взять с собой в долину. Это будет наше первое домашнее животное. Мы же хотели создать нормальную колонию, а не бегать всю жизнь за всякими там мамонтами, как наши далёкие предки.

Дело по поимке телёнка взяли на себя Сергей и Оззи. Серега, сделав петлю из лежавшей в прицепе верёвки, эффектно встал в позу ковбоя, а Оззи, слегка покусывая телёнка за задние ноги, подогнал его поближе. Один бросок лассо, и мы, можно сказать, стали животноводами. Теперь у нас была скотинка, о которой нужно было заботиться, о чём мне не замедлила напомнить Лена, пришлось под её нажимом выбраться из каменистого русла наверх, ножом нарезать травы и кинуть несколько пучков вниз. К всеобщей радости, телёнок начал есть эту траву. Не меньшую радость вызвало сообщение Василия, нашего эксперта по сельскому хозяйству. Он, осмотрев телёнка, вынес вердикт, что это тёлочка, и через два года у неё может быть молоко. По предложению Наташи эту тёлочку мы назвали Зорькой.

С начала охоты прошло минут сорок, до наступления темноты время ещё было, и мы решили разделать тушу коровы прямо здесь. Специалисты имелись, ножи и топоры были, вода под боком, что ещё нужно для быстрой организации мобильного мясокомбината? К тому же с процессом мясопереработки можно было совместить и ещё одно важное дело – добычу соли. Разделкой туши, как самые опытные, занялись Сергей с Василием. Виктор с девушками стали выковыривать из скалы соль. Ну а я, с арбалетом наперевес, охранял моих соплеменников от появления непрошеных гостей. Работа спорилась – спешили, чтобы успеть до захода солнца полностью разделать корову и набрать побольше соли. Хоть я и стоял на часах, но периодически помогал ребятам в разделке туши – приносил воду и относил к прицепу сложенное в полиэтиленовые пакеты мясо, да и шкуру пришлось сдирать всем вместе.

Ещё засветло мясозаготовка закончилась, на гальке осталась только гора костей и внутренностей. Ребята вырезали и сложили в пакет даже некоторые субпродукты. Как только мясо было загружено в прицеп, закончили и добычу соли; её набрали полбочки, наверное, килограммов сто, не меньше. Мясом и солью прицеп был явно перегружен, но наш трудяга «Авант» взял этот груз и на пониженной передаче медленно начал движение в сторону плоскогорья. За ним, привязанная за верёвку, трусила Зорька, чтобы не брыкалась, сзади её подгонял Оззи. Ну а мы неспешным шагом двигались позади нашего боевого арьергарда – погрузчика, управляемого Василием.

На плоскогорье въехали, когда солнце уже зашло. Пришлось доставать фонарики и, подсвечивая ими, начинать подъём груза в расщелину. После того как девушки оказались наверху, начался самый трудный и ответственный процесс – переброска наверх дёргающейся и жалобно мычащей Зорьки. Наконец, эта мучительная процедура была закончена, и наступила очередь нашей остальной добычи, здесь всё было гораздо проще, и времени заняло лишь немногим больше, чем подъём капризной тёлочки.

И вот, наконец, мы все были в расщелине. Девчонки окружили Зорьку, и каждой из них хотелось, чтобы Зорька взяла траву именно из её руки. Бедная испуганная тёлочка ничего не понимала, а только мычала и нервно мотала башкой – кушать в окружении столь многочисленных нянек она явно не желала. Но шутки шутками, а надо было двигаться дальше. Фонариков у нас было всего два, а в расщелине было практически ничего не видно, без света двигаться по этим камням было очень трудно. В два счёта могли упасть и сломать себе что-нибудь или разбить лицо. Поэтому и нужно было идти тесной группой, при свете обоих фонарей.

Когда пошли вглубь расщелины, наша процессия напоминала сцену из какого-нибудь эпизода фильма ужасов. Впереди, освещая дорогу неярким светом, двигался Василий с мешком на спине, из которого периодически капала кровь, в левой руке он нёс копьё. За ним шли Сергей и Виктор, тоже с мешками на спине. Кроме того, они ещё тащили на верёвке упирающуюся и громко орущую Зорьку. Луч фонаря периодически освещал Виктора и его нелепо скроенную самодельную майку. За ребятами, погоняя криками Зорьку, шли девушки, также одетые в одежду, сшитую из материала для половых тряпок. Замыкал эту процессию я, освещая дорогу впереди идущим мощным аккумуляторным фонарём. За спиной у меня был рюкзак с мясом, а на плече висел арбалет. Мужики выглядели, мягко говоря, страшновато, с их длинными бородами, испачканными кровью. Словом, жуть – настоящие дикари на тропе войны!

Этой ночью никто из нас не лёг спать, было не до того. Требовалась обработать всё принесённое мясо, чтобы, не дай бог, ничего не пропало. Всю ночь жгли большой костёр, на котором в вёдрах варилась тушенка и коптились куски мяса. Кроме этого, часть мяса решили засолить в двух железных бочках (внутри эти бочки, предназначенные ранее для перевозки концентрированных соков, были покрыты белой эмалью). Была ещё мысль, когда мясо, придавленное гнетом, вберёт в себя соль, его завялить. Зорьку загнали в пещеру, верёвкой ограничили ей перемещение и навалили перед ней несколько охапок травы. Она теперь была похожа на цепного пса в большой будке, с Оззиным ошейником, привязанная на четырёхметровую верёвку.

В эйфории от удачной охоты в нас бурлила жажда деятельности. Поэтому, как только рассвело, было решено продолжить перевозку оставшихся возле «Ковчега» материалов. Я и Сергей должны были начинать разборку кунга, а Василий на погрузчике продолжать возить доски и оставшиеся железяки. Виктор с девушками оставались у пещеры, чтобы продолжить мясозаготовку. В первую очередь, теперь требовалось попытаться найти какие-нибудь специи, чтобы приготовляемую тушенку и солонину можно было подольше сохранить, а также придать лучший вкус. Наверняка подходящую травку можно было найти на лугу у озера. По крайней мере, Наташа, когда Сергей проводил для девушек экскурсию к озеру, нашла дикий чеснок.

Перед тем как отправиться в экспедицию к «Ковчегу», мы вытащили медвежью шкуру из мелкого залива озера и разложили её сушиться на камнях, пришлось делать это вчетвером. Очистить её окончательно от остатков жира и жил должен был Виктор с помощью шпателя, но уже после нашего отъезда.

Поездка к Оке для нас Сергеем явилась отдыхом. Мы лежали на дощатом днище прицепа и балдели, в то время как Вася лихо мчал, умело управляясь с погрузчиком. Жалко, что наша лафа через два часа кончилась, сменившись на прозу жизни – сначала погрузка досок в прицеп, потом разборка кунга. Хорошо, что раньше при его строительстве мы использовали в основном саморезы, поэтому теперь разборка кунга не представляла особого труда. Единственно, в чём был минус, о чём постоянно болела душа, безвозвратно сжигаемый бензин; каждый час работы бензогенератора уменьшал наши запасы на пятнадцать процентов. К вечеру мы полностью разобрали кунг, а бензина в канистре осталось не более пятнадцати литров. Василий, несмотря на бессонную ночь, сделал в этот день четыре ездки, и штабель с пиломатериалами значительно уменьшился.

Последнего приезда Василия мы еле дождались – спать хотелось жутко. Прицеп загружали уже как сомнамбулы, и только «Авант» уехал, сразу же начали оборудовать себе постели на оставшихся досках. Солнце только-только успело скрыться, а мы уже разлеглись на наших ковриках, уложенных на подложку из травы. Мы пообедали привезённой из долины парной говядиной ещё до приезда Василия.

Спал я отлично, а проснулся от довольно мерзкого ощущения – в нос попадала вод, и казалось, что тону. Шёл дождь. Конечно, это был не тропический ливень, но и не грибной дождь. Спать в такой обстановке было невозможно, что подтвердил и Серёга, он зло матюгнулся спросонья, вскочив следом за мной. Вот она, вселенская несправедливость – усталому и замученному рабочему человеку подлая судьба не замедлила подложить очередную гадость. Но, делать нечего, с небесами не поспоришь, поэтому мы в авральном порядке начали сооружать укрытие от дождя. Это было не трудно, так как невдалеке от нас лежали крупные сегменты обшивки «Ковчега».

Как только мы сделали укрытие, взошло солнце. А потом, как по закону подлости, дождь и вовсе кончился. Сергей опять стал ругаться, а я гадать – не явился ли этот дождь предвестником наступления сезона ливней. Вполне вероятно, так как на небе было довольно много туч. А это значило, нам нужно очень напрячься и пахать как проклятым. Может быть, сегодня последний день, когда ещё можно работать под открытым небом. Прервав Серёгины сетования на судьбу-индейку, я заявил:

– Слон, ну хватит уже ныть! Лучше радуйся, что всё так удачно получается. Если даже сейчас и начнутся тропические ливни, нам по большому счёту это пофигу. Одна ездка на погрузчике, и мы вывезем остатки кунга, генератор и все инструменты. Здесь останутся только железяки, ну и немного досок. Деревяшек, конечно, жалко, хрен мы сможем такие же когда-нибудь напилить, но, в конце концов, это не смертельно. А железяки, те вообще отсюда никуда не денутся. Единственный минус – железо ещё больше проржавеет, но с этим придётся смириться. Мы даже и в пещере вряд ли сможем справиться с этой заразой. Краски же нет! Давай-ка лучше, дружище, пока Васёк не подъехал, отобьём хотя бы один металлический лист!

Серёга для проформы ещё немного побурчал, а потом пошёл за кувалдой и обрезком уголка, ребром которого мы собирались отделять железные листы от швеллеров каркаса «Ковчега». Мы ещё даже не закончили с одним листом, когда появился Василий. Загрузив на прицеп всё самое ценное, мы вернулись к прерванной работе, а Вася на погрузчике потащил опять с верхом перегруженный прицеп. Нормально работали часов до трёх, а потом опять начался дождь. Под нашим укрытием мы дождались приезда Василия, загрузили прицеп остатками досок, положили туда же отбитые нами четыре листа железа и решили, что нам уже здесь ловить нечего. Нужно двигать в долину – обсыхать, отъедаться и отсыпаться в пещере. Тем более Вася сообщил нам, что Виктор в лоджии смастерил из досок шикарные спальные места.

Обратно мы шли налегке, ну, если не считать, конечно, копий и пневматического пистолета, который был засунут за мой пояс. Мы двигались практически с такой же скоростью, как и погрузчик, тянущий перегруженный прицеп. Василий всего лишь минут на двадцать раньше прибыл к расщелине, чем мы. Пришли хотя и мокрые, но счастливые – наконец-то этот ад с переброской материалов от «Ковчега» закончен.

После разгрузки прицепа в расщелину поднимались тоже в дождь. Но помучиться пришлось, забираясь по верёвке наверх, только одному Сергею, мы с Васьком прибыли как белые люди – на подъёмнике, приводимым в действие мускульной силой нашего друга неудачника, проигравшего нам эту привилегию в детскую считалку.

Зайдя в пещеру, я немного прибалдел – медвежий дух испарился, пахло лавровым листом и совсем немного хлевом от небольшого загона, где стояла Зорька. Сам вход в пещеру теперь закрывался воротами. И хотя, когда они были закрыты, в пещере становилось очень темно, но зато было полное ощущение безопасности. Недалеко от Зорькиного загона были разложены на полу, для просушки, лавровые листья.

«Да уж! Нехило тут Виктор с девушками потрудились, – подумал я, – особенно если сравнивать с итогом нашей с Серёгой работы. Одни ворота чего стоят!»

У входа в пещеру была сколочена полка, заваленная разными инструментами, там же лежал фонарик «летучая мышь». Взяв его, мы следом за Сергеем, работающим рычажком фонарика и освещавшего дорогу (детская считалка продолжала действовать), направились вглубь горы по коридору, ведущему к лоджии. Как я понял, теперь именно там находится наше логово и спальня, и кухня, и даже туалет. Только душа не хватало, а так всё было как в лучших домах «Лондона».

Когда мы вышли на белый свет, на лоджию, я вообще чуть не выпал в осадок. Наши восторженные девчонки, наши любимые жёны такое учудили!.. Мои насквозь практичные мозги нервно плакали за углом. Как только мы появились, под восторженный женский визг, каждому из нас на шею торжественно был надет лавровый венок. Лена повисла на мне, вздохнуть было трудно от её поцелуев. Когда она ненадолго отрывалась от меня, с её губ срывался победный крик. Эта вакханалия восторга, собственно, была ничем таким, особо героическим не обоснована, просто естественная экспансивность молодого, здорового организма при не вполне естественных, впрочем, обстоятельствах. Продолжалось безумство минут пять. Потом меня всё же пожалели, и фурия быстро преобразилась в «Мальвину». Подвела к рукомойнику, достала из пакета заменяющий нам мыло ил с озера. Когда я вымыл лицо и руки, подвела к столу, усадила, а потом начала исполнять роль официантки.

Я сидел, как падишах, балдел и поглощал мясо, сколько душе было угодно. При этом мой слух услаждали рассказы девушек о том, что они за эти дни сделали и как в этой долине прекрасно и здорово. Сколько здесь растёт разных полезных растений. Так что теперь никаких проблем с добавлением в мясо ароматных трав и лаврушки не будет. Девчонки недалеко от озера обнаружили в маленькой роще семь персиковых деревьев. К сожалению, плодов на них не было, но всё вокруг было усыпано персиковыми косточками, значит, в дальнейшем можно надеяться на то, что нам тоже достанется урожай этих фруктов.

Эх, жалко, что у нас не осталось хоть немного винца! Сейчас, под такие разговоры, да с таким мяском, было бы неплохо пропустить наше любимое с Серёгой красное сухое вино. А если бы к этой парной говяжьей отбивной ещё бы острой приправки, ну, например, аджики, то вообще был бы полный отпад. Тогда можно было бы назвать этот вечер лучшим в моей жизни. Хм-м… вино?.. Да будет у нас вино, только дайте разобраться с жилищем и пропитанием. Вон, Наташа видела же дикий виноград на горном склоне, недалеко от озера. Нужно будет попробовать его собрать и подавить – глядишь, и получится вино, а нет, так будем обеспечены уксусом.

Такое благостное, умиротворённое состояние у меня сохранялось до самого отбоя. Тем более спать лёг не на подстилку, в одежде под открытым небом, а как интеллигентный человек, на мягкую лежанку, рядом с женой. Эх… если бы ещё все лежанки, сколоченные Витьком, находились в отдельных помещениях, я бы показал Ленусику, кто в доме хозяин. А так пришлось немного поворочаться под вздохи других пар и отдаться в руки Морфея – повелителя царства снов и мечтаний.

Во сне мне привиделось, что у нас с Леной отдельная комната и там, о чудо – имеется электрический торшер. А выйдя из этой комнаты, попадаешь в коридор, тоже освещённый электричеством, в котором имеется дверь в настоящий санузел. Там шикарный душ с горячей и холодной водой и настоящий ватерклозет. Самое интересное, когда я проснулся утром, то у меня в голове уже был сформирован схематический проект создания всего этого великолепия. И я даже наметил сроки, когда можно приступать к выполнению этих грандиозных задач.

Утро выдалось прекрасное, никакого намёка на продолжение вчерашних дождей не было. На небе ни одного облачка, только солнце и доносящийся до лоджии, где мы сидели, запах свежести – дул чуть заметный ветерок. Благодать! За завтраком меня просто распирали мои ночные мысли. И я, не удержавшись, когда Серёга начал сетовать на то, что семейному человеку даже нельзя уединиться со своей женой, выдал все свои ночные бредни. Оказывается, мысль о превращении лоджии в четырёхкомнатную квартиру уже посещала всех ребят. И сделать это было не сложно – материал и умелые руки были. И проект обустройства лоджии у Виктора практически полностью повторял мою идею. Всё было очень просто – ставим бревенчатые распорки у края лоджии, делаем оконные проёмы и вставляем туда стёкла от автомобильных дверей, а затем обиваем получившуюся конструкцию досками (четвертью). Всё – внешняя стена готова. Потом делаем пол из имеющегося бруса, а затем разгораживаем получившееся помещение на четыре комнаты. Оставшаяся часть лоджии будет служить нам кухней-столовой. На пол туда бруса не хватит, поэтому будем ходить по камню, так же, как и сейчас.

Разница между моей идеей и мыслями других заключалась в оборудовании нашего жилища всем комплексом инженерных коммуникаций – водопроводом, электричеством и канализацией. Вот тут-то у нас разгорелась жаркая дискуссия. Все сразу забыли о том, что нужно пользоваться такой шикарной погодой и не останавливаться в нашем упорном, муравьином труде. Ведь требовалось до начала больших дождей перетащить все наши богатства с плоскогорья в долину – поближе к пещере. Только в ней во время ливней можно было что-то полезное делать из этих материалов.

Если по канализации я быстро доказал присутствующим реальную возможность её устройства в этих условиях, то о том, что касалось водопровода и электричества, пришлось изрядно потрудиться и подетально рассказывать, как мы сможем всё это дело провернуть. А сначала Серёга кричал мне:

– Парень, очнись! Реально посмотри на вещи – мы же в каменном веке! Где ты возьмёшь нужные материалы? Да чтобы сюда подвести воду из источника в пещере, нужно метров триста пятьдесят трубы или шланга. То же самое и с электричеством. Если у нас даже и получится, как ты мечтаешь, создать гидроэлектростанцию, то, интересно, как ты подашь сюда электричество? У нас провода всего две бобины по сто метров.

– Э-э-э, мужик!.. Ты всё ещё мыслишь категориями двадцать первого века. Будь проще, и всё у тебя получится! Знаешь, как в давние времена перебрасывали воду? Самотёком по желобам! Кто нам мешает напилить деревьев, потом стволы разделить на пополам и сделать желоба. Циркулярная пила есть, бензина на это дело хватит. Чистая вода у нас течёт с потолка пещеры, поэтому проблем с поднятием её на высоту, чтобы потом она текла самотёком, нет. К тому же коридор в лоджию идёт с уклоном вниз. Можно сказать, всё в нашу пользу! Остаётся только крепить полученные желоба к стене коридора, и дело сделано. Здесь, в лоджии, поставим на столбах накопительный бак из бочки, и уже из него делаем разводку – шланга на это у нас хватит. Излишки воды из бочки будут сливаться в канализацию и по трубе сбрасываться прямо в пропасть, в русло реки, текущей под нами. Так что засор канализации исключён.

Сергей задумчиво почесал свою репу и уже менее агрессивно спросил:

– Ну, это ладно. А как же быть с электрикой?

– Как, как!.. А здесь вот нужно серьёзно покумекать. Действительно, провода у нас не хватит, если мы даже раздербаним кабель и вытащим из него третью жилу. Придётся мудрить, как сгоношить источник тока где-нибудь неподалёку. Я так думаю, что нужно делать ветряк на вершине горы, в которой находится наша лоджия. Я выглядывал из нашего убежища – там, над нами, гора кончается метрах в тридцати. Заготовим железные колья, которые будем вбивать в скалу, по ним и заберёмся на вершину. Вот тогда и определим, где ставить ветряк.

– Ха, быстрый какой! Уже у него и ветряк готов! Мля, одна проблемка у него всего осталась, затащить ветряк наверх и установить! Сперва сделай его, а потом и базарь. Думаешь, что, присобачил автомобильный генератор на трубу, приделал к нему лопасти, и всё, ветряк готов?

– Не пыли, Серёга, вон, даже Оззи уже нервничать стал! Естественно, конструкция, которую ты описал, работать не будет. В наших условиях нужно будет делать что-то типа ветряной мельницы – вещь громоздкая, и КПД будет очень мал, но на автомобильный генератор, я думаю, мощности у неё хватит. Смотри, от крыльев этой мельницы, через вал передаём крутящий момент на большое зубчатое колесо, оттуда в раздаточную коробку, а уже с неё передаём на наш генератор. Разных шестерёнок у нас много, так же, как и передаточных ремней, поэтому, думаю, что скорость вращения вала мы сможем подобрать такой же, как и на автомобильном двигателе. В общем, резюме простое, Серёга, – пахать, пахать и пахать! Так что хватит перемывать мне косточки – собирайся, давай и пойдём «арбайтать»!

После этих моих слов споры прекратились. Действительно, уже девятый час, а мы сидим, как какие-нибудь «интели», и чешем языками в поисках никому не нужных истин. Действовать надо, а не гонять из пустого в порожнее. А, если ещё в результате этих разговоров захочется пожалеть себя и проклясть судьбу-злодейку – совсем дело-труба.

Часов до двух дня мы, четверо мужиков, ковырялись с подъемом и переброской «Аванта» с плоскогорья в долину. Погрузчик был шарнирно-сочленённого типа, поэтому его довольно быстро разделили на две части. Но вот протащить эти части вдоль расщелины оказалось задачей не из лёгких. Но, наконец, мы это сделали, и второй этап показался уже ерундой. В течение пятидесяти минут мы перетащили прицеп в долину. О полученном огромном опыте по перетаскиванию через расщелину тяжёлых и габаритных предметов говорил хотя бы тот факт, что за эти пятьдесят минут мы успели снять колёса с прицепа, перенести их, саму раму и уже в долине привести прицеп снова в работоспособное состояние.

После того как обе части нашего трудяги «Аванта» были воссоединены, Виктор и Вася на погрузчике направились на лесозаготовку, а мы с Сергеем начали нудную, мерзопакостную работу по подъёму досок в расщелину. Вернее, занимались мы этим не вдвоём, а впятером – к нам на помощь пришли девушки. Кантовать доски было очень неудобно, они, заразы, длинные, и поднимать их приходилось маленькими связками. Сергей цеплял за трос такую связку внизу, а мы с Леной, уже наверху, втаскивали её в расщелину. Потом перетаскивали доски к перепаду, а уже оттуда Вера и Наташа переносили их в пещеру. До вечера таким макаром перебросили куба три досок. А наши лесорубы спилили и перевезли кубов десять длинных (8 м) и ровных брёвен из кедра. При этом сожгли всего литр бензина. Конечно, если считать поштучно, мы намного опередили ребят, которые привезли всего пять брёвен.

Вечером после ужина, совмещённого с обедом, несмотря на усталость, мы, мужики, посменно продолжали трудиться. При свете костра отпиливали ножовкой по металлу полуметровые куски дюймовой стальной трубы. Работа шла медленно, нужно было действовать аккуратно – запасных лезвий было всего десять штук. Казалось бы, много, но если лезвие обломится, пополнить запасы будет невозможно. Так же обстояло дело и с любым инструментом или расходным материалом. Это всё очень давило на психику и сильно снижало производительность труда. Паршивый гвоздь прибить, и то приходилось думать, а так ли необходим он в этом месте, а нельзя ли вообще обойтись без него? Но такие заострённые отрезки труб нам были просто необходимы. Из них собирались делать клинья для того, чтобы забраться на вершину горы. Идея с ветряком вовсе не умерла, наоборот, в тот же вечер начала обрастать деталями, с конкретным перечнем работ, которые требовалось выполнить.

На следующий день погода не ухудшилась, что позволило нам поработать в полную силу. Наша бригада перебросила в пещеру практически все доски, а лесорубы привезли из леса аж двадцать брёвен. Ребята совсем обнаглели, таскали из леса на «Аванте» по три-четыре бревна зараз. Дизтопливо катастрофически таяло, и они боялись, что его может не хватить, для того чтобы набрать нужное нам количество брёвен и провести другие работы, выполнимые только с его помощью. Тут уже не стоял вопрос о долговечности погрузчика – брали с него всё, что только можно.

Первая половина следующего дня тоже побаловала нас хорошей погодой, но потом начался сильный ливень. Никакой деятельности при таком дожде вести было невозможно. Мы еле-еле вытащили из расщелины нашу лебёдку и занесли её в пещеру. Вполне вероятно, что это начался ожидаемый нами сезон дождей, и тогда существующее озеро в несколько раз увеличится, а излишек воды будет сбрасываться через эту расщелину. А такую нужную вещь, как лебёдка, отдавать на волю стихии было нельзя. Поэтому мы с Сергеем как проклятые работали под проливным дождём, спасая лебёдку, таль и кое-какие другие ценные вещи, ранее лежащие под открытым небом.

Только в шестом часу наша безумная суета внутри водопада подошла к концу, и можно было хоть немного отдышаться под каменными сводами, без риска захлебнуться в этом падающем с небес потоке воды. В последний час авральной работы по наведению порядка в нашем хозяйстве нам помогли Виктор с Василием. Они привезли из леса последние три бревна и, даже не разгружая их из прицепа, сразу кинулись к нам. А потом мы все вместе разгружали брёвна и загоняли погрузчик в пещеру. Слава богу, что ещё вчера вечером, как раз перед ужином, мы из валяющихся недалеко от входа в расщелину деревяшек сделали покатый въезд в пещеру.

Когда-то вход в расщелину преграждал целый вал из деревьев, крупных веток и других деревяшек, по-видимому, принесённых водой. Мы этот вал практически весь разобрали – часть перенесли в пещеру для использования в качестве дров, а деловую древесину сложили в штабель для дальнейшего использования в строительных целях. На следующий день, опять под дождём, мы начали возводить навес над входом в пещеру из этой деловой древесины, так как внутри каменного мешка мы не смогли бы успешно трудиться по обустройству жилища. В пещере явно не хватало света и свободного пространства, чтобы начинать распилку привезённых из леса стволов. Ну, со светом-то всё понятно, а пространство большого зала пещеры мы просто сильно захламили. Конечно, там были все наши запасы, кроме этого, большой зал служил гаражом для погрузчика и хлевом для Зорьки, которая занимала довольно много места, ведь, кроме загона, здесь находился специально заготовленный для неё целый стог сена. Между поездками в лес за стволами деревьев Василий успел скосить на «Аванте» целый луг травы у озера. А девушки, после того как закончили нам помогать с подъемом досок, на садовой тележке перевезли эту траву поближе к её потребителю.

Навес над входом в пещеру мы делали три дня, и всё это время лил дождь. Конечно, он был гораздо слабее, чем в первый день, но всё равно работать под ним было не очень-то приятно. Покрытием крыши послужили наш бывший парус и другие остатки от автомобильных тентов. Навес получился довольно внушительный – двенадцать метров в длину и пять в ширину. Конечно, крыша кое-где подтекала, но это было сущей ерундой, ведь мы получили такую приличную площадь для открытой свету работы на улице. Казалось бы, более интенсивно работать уже было нельзя. Но во всех нас будто вселился бес нетерпения – уж очень хотелось подвести существующие стандарты жизни под те, к которым мы привыкли с самого рождения. Надоело жить дикарями – без душа, канализации, в общем, в помещении пещерного типа. Поэтому на следующий день после возведения навеса все, как будто перед этим и не было нескольких дней изматывающего труда под дождём, кинулись на распилку деревьев. Так как с бензином была напряжёнка, приходилось ограничивать работу бензогенератора, а уж когда он работал, использовали его на все сто процентов. Одновременно работало четыре вида электроинструмента, кроме этого, происходила подзарядка аккумуляторов и горели прожектора в пещере.

Чтобы одновременно производить столько операций, у нас под навесом, на козлах были разложены четыре бревна, над которыми производились последовательные распилочные операции. Во-первых, бревно пилилось циркулярной пилой вдоль ствола с противоположных сторон. Брёвна были толщиной 30–45 сантиметров, а пила, даже после доработки, делала распил глубиной всего 8 сантиметров, поэтому бревно приходилось перекладывать на высокие козлы и старым дедовским методом дальше распиливать его на пополам двуручной пилой. После этого в дело вступала болгарка, оснащённая стальным отрезным кругом по бетону. Дерево этот круг резал на ура. Вдоль отрезанной части бревна делалось несколько параллельных распилов болгаркой, а потом в дело вступала Вера. Она при помощи маленького топорика, используя его как стамеску, выдалбливала вдоль этих распилов жёлоб. Одновременно Лена при помощи электролобзика ручной пилы и стамески делала на концах бревна фаски. Это было нужно для того, чтобы получившиеся деревянные желоба можно было плотно состыковать друг с другом. Щели между ними, конечно, всё равно останутся, но их вполне можно было замазать глиной.

В то время, когда генератор работал, и было электричество, Сергей с Наташей в пещере занимались креплениями для желобов будущего водовода. Наташа была подсобником, а Сергей, стоя на лестнице, перфоратором делал отверстия в каменной стене. Потом кувалдой загонял в эти отверстия заготовленные деревянные колья. Работа была адова, пожалуй, он уставал сильнее всех, по крайней мере, мяса съедал точно больше. Хотя при такой работе никто не жаловался на отсутствие аппетита. Слава богу, что во время столь бурной деятельности мясом мы были обеспечены с избытком. Хотя бы по этому вопросу голова особо не болела.

Глава 16

Через две недели такой бурной трудовой деятельности случилось то, что и должно было когда-нибудь случиться – у нас кончился бензин. Всё, теперь мы окончательно вписывались в доисторические времена. А так хотелось прежних, канувших в Лету, благ цивилизации! Вспомнился вожделенный холодильник, а там полно всяких, по теперешним меркам, деликатесов. Хочешь тебе – сосиски, если пожелаешь – сыр или масло. Боже! Я ещё помню вкус мороженого. О-о-о… а как вкусно пахли беляши, которые моя мама иногда готовила! Можно было, придя домой вечером сильно усталым, улечься на диван и посмотреть телевизор. А если зомбоящик надоедал, то на выбор – можно было книжечку почитать или полазить по Интернету. Да… времена! А теперь даже электронную книжку не почитаешь – аккумулятор заряжать уже негде.

Все эти ностальгические мысли по прошлой жизни довольно быстро прошли – реальность, в которой мы теперь обитали, задавливала все думы, не относящиеся к настоящему моменту. Проблемы возникали практически постоянно, и решить их можно было только одним способом – в очередной раз поднапрячься, стараясь перепрыгнуть через собственную голову. Ну, или, по крайней мере, зажав всё своё цивилизованное нутро в кулак – работать и работать, невзирая на все, казалось бы, непреодолимые трудности и прочие катаклизмы. Вот и сейчас, несмотря на то что электричества у нас не было, мы продолжали распиливать брёвна двуручной пилой. А вместо кронштейнов, на которых крепились желоба, начали устанавливать стойки из брёвен.

Ещё через неделю наши, казалось бы, неистощимые мясные запасы стали заканчиваться – опять пришлось вводить нормированное потребление. Но это продлилось недолго, уже через три дня мы снова могли есть вволю, – но только рыбу. Опять началась рыбная диета. Рыбой наш общий стол обеспечивали мы с Сергеем. Приходилось ежедневно под дождём выходить на рыбалку. Правда, до озера теперь было совсем близко – от нашего производственного цеха метров пятьдесят, не больше. Озеро, вобрав в себя дождевую воду, затопило все низкие места. И теперь излишек воды сбрасывался в расщелину. В общем, озеро вело себя точно так, как я и предполагал.

Через месяц после начала сезона дождей мы, наконец, закончили наш водовод. Потом практически сразу приступили к осуществлению самых заветных моих мечтаний – превращению большой лоджии в четырёхкомнатную квартиру. Эту работу, по сравнению с распилом брёвен, можно было смело называть отдыхом. Самым трудным было пронести по длинному коридору брёвна и установить их, а потом начиналась работа курортника – молоточком прибивай к этим стойкам доски, и все дела. Чуть тяжелее было постелить пол. Много времени заняла укладка лаг. Делали всё по уровню, так, что после укладки пола, если на него пролить воды, лужа стояла и не растекалась – уклонов ни в какую сторону не было.

Мы уже доделали четырёхкомнатную квартиру, а дожди всё продолжались. Погода решила из нас сделать полных рыбоедов. Уже во сне начали сниться сочные мясные отбивные. Я уже был не против снова сразиться с медведем, чтобы сожрать его печень. Во как! Стал настоящим аборигеном, свирепым жителем каменного века. Хотя теперь жил в нормальных человеческих условиях – в отдельной комнате с женой, пользовался ватерклозетом и, как белый человек, каждый вечер принимал душ. Конечно, всё это было притянуто за уши к понятиям о настоящих удобствах – электричества и горячей воды не было, мыла и зубной пасты тоже. Зато в этом мире был избыток чистого воздуха и различных по степени опасности мест, где бешено бегущую по венам молодую кровь можно было всегда легко перенасытить адреналином.

После окончания работ по обустройству нашего жилища мы отдыхали всего один день, а потом опять началась работа. И теперь мы стали готовиться к тому времени, когда дожди закончатся, и можно будет ходить на охоту, заняться сельским хозяйством и, наконец, приступить к исполнению моей мечты – постройке гидроэлектростанции. С изготовлением ветряка решили пока не связываться. Уж очень много сил и времени на это нужно было потратить. И это только для того, чтобы в тёмное время пройти до туалета и душа. То ли дело – гидроэлектростанция. Используя вырабатываемую ей электроэнергию, можно было работать на любом нашем электроинструменте и даже соорудить что-то типа электропечи, чтобы можно было плавить металл. Но это всё было в перспективе, а в первую очередь, конечно, занялись изготовлением большого арбалета, который смог бы метать болты размером с копьё. Повторить охоту с использованием погрузчика мы бы уже не смогли, дизтоплива осталось совсем мало, его еле-еле хватало, чтобы скосить траву для Зорьки и вспахать небольшой участок земли.

Копать землю лопатами, чтобы посадить оставшуюся картошку и имеющиеся семена овощных культур, было очень долго и трудоёмко. За то время, которое бы мы потратили на работу, сделанную за нас «Авантом», вполне можно было изготовить большой арбалет, отбуксировать его вручную к водопою и там подстрелить какую-нибудь приличную дичь. Тем более арбалет мы хотели установить стационарно, и как только возникнет потребность в свежем мясе, прогуляться до Мокши и там, на водопое, уже выборочно подстреливать понравившегося нам бычка или корову.

Арбалет делали недолго – дня три. Этим делом были заняты только два человека – Сергей и Виктор. Мы с Васей мудрили над изготовлением приспособления, которое должно было передавать крутящий момент с водяных колёс будущей электростанции на электрический генератор. Нужно было добиться такого же числа оборотов вала, как и те, которые давал бензиновый двигатель. Задача была весьма заковыристая, ведь мы даже не знали силы потока воды, а значит, и сколько оборотов в минуту будет делать наше водяное колесо. Решили особо не заморачиваться над этим вопросом, а делать, как мы её назвали, передаточную коробку, исходя из того, что наше водяное колесо будет делать один оборот в три секунды. Так как на последнем этапе вращение будет передаваться на вал генератора посредством ременной передачи, то за счёт этого можно будет отрегулировать скорость вращения. Увеличить или уменьшить диаметр бобины, надетой на вал передаточной коробки – вот и решение этой проблемы.

Ребята уже сделали арбалет, а мы всё ковырялись с передаточной коробкой. Конечно! Для подбора нужных шестерёнок и валов разобрали все коробки передач, которые вывезли с ледника. Кроме этого, разборке подверглись автомобильные мосты. В этом, кстати, нам помогали уже Сергей и Виктор. Теперь, когда мы все собирались в нашей кухне, там стоял такой же запах, как в какой-нибудь слесарной мастерской. Мыла не было, а отмыться озёрным илом было невозможно. Дождь стал уже иногда прерываться, а мы всё ещё продолжали заниматься этим, одним из основных элементов будущей электростанции.

Идея по получению электричества была в общем-то проста – перегораживаем русло существующего ручья, естественно, вода в озере поднимается и начинает течь по расщелине, где, в месте нахождения перепада, будет установлено водяное колесо. Через вал крутящий момент от него будет передаваться сначала на коробку, а потом на генератор. От места установки генератора до пещеры электрического кабеля у нас хватало, так что электричество провести в большой зал пещеры было весьма реально. Перегородить ручей было не очень трудно – трещина в скале, где шло его русло, было шириной всего полтора метра. Такой длины толстые брёвна мы вполне могли заготовить. А потом, вырубив в скале продольные уступы, чтобы эти брёвна имели упоры, собрать плотину, перекрывающую русло ручья. Брёвна решили укладывать, как в стене рубленого дома, а щели замазывать глиной. Если ещё сверху уложим рубероид и набьем металлические листы, то плотина станет полностью непроницаемой для воды. В дальнейшем для её устойчивости и долговечности можно засыпать идущую за ней трещину камнями, глиной и землёй.

Создание в расщелине так называемого турбинного зала тоже было вполне возможно осуществить нашими силами. Водяное колесо (даже два) у нас уже имелось – это бывшие движители «Ковчега». Если потребуется, совмещаем их на одной оси и получаем одно широкое водяное колесо. Места, куда не попадала вода, и можно было возвести машинный зал, у перепада было достаточно. Строим небольшую будку, чтобы брызги не попадали на генератор, и всего-то делов. Даже расходные материалы для длительной работы генератора мы могли изготовить сами. Прямо у перепада в скальной стене проступали графитовые жилы, а значит, из этого мягкого минерала запросто можно было изготовить щётки.

Во всём этом проекте я видел только две трудности. Первая, что делать во время сезона дождей? Воды будет столько, что она легко может снести плотину, да и водяные колёса. Нужно было каким-то способом излишки воды сбрасывать безопасным для наших строений способом. Я не придумал ничего лучшего, как сделать покатый спуск от другой стороны плотины. Вода, дойдя до верхней точки плотины, будет просто переливаться через нее, и следовать по своему историческому руслу дальше. В расщелине придётся выдолбить отдельный канал для подвода воды на колесо. Уложим туда бочки, вот по ним-то вода и потечёт. Больше, чем проходит через фиксированный диаметр бочки, воды падать на колесо не будет. Остальная вода потечёт себе дальше, по старому пути.

Вторая проблема заключалась в том, что возведя плотину на ручье, мы поднимали уровень воды в озере, и этим сами себе перекрывали сухопутный путь в расщелину. Чтобы туда пробраться из пещеры – нужно было бы вброд преодолевать метров пятьдесят. А как же тогда посещение охотничьих угодий у водопоев на Мокше? К тому же нам нужно было переносить оставшийся на берегу Оки металл. Да!.. Строить паромную переправу тоже не выход. Как же быть? А, ладно, придётся опять повкалывать и сделать проход выше уровня озера, прямо по периметру скалы. Там вполне можно было, немножко поработав камнетёсами, проложить тропинку. А в некоторых местах забьём в имеющиеся щели уже нарезанные трубы и на них уложим деревянную мостовую. Хотя бы один плюс в этом будет, девушки спокойно смогут рыбачить удочками. Стой себе на этой мостовой и спокойно рыбачь – не нужно озираться в поисках подбирающегося к тебе хищника. Да и глубина там сразу же приличная. Ха… даже нырять можно будет, без опаски стукнуться головой об дно.

Сергей с Виктором помогали нам с Василием только тогда, когда шёл дождь. Когда устанавливалась нормальная погода, они возвращались к изготовлению тяжёлого арбалета. А именно пристреливали его и регулировали прицельные приспособления. Они, как и у нашего малого арбалета, состояли из целика и мушки. Вертикальные поправки осуществлялись целиком, укреплённым на крышке спускового механизма, а горизонтальные – мушкой, укреплённой на кронштейне упругого элемента. Упругим элементом у этого огромного арбалета служила рессора от «Газели». Тетивой – стальной трос, который натягивался лебёдкой (служившей когда-то для крепления грузов в полуприцепе трейлера). Ложе для этого арбалета выстрогали из дубового бревна. Спусковой механизм смонтировали в металлическом корпусе, который затем вставили в заготовленное гнездо ложа и привинтили двумя шурупами.

Три болта для этого гиганта были сделаны из дюймовой трубы. Вернее, это полутораметровый стержень стрелы был сделан из трубы. Острый наконечник был выпилен из пятимиллиметровой стальной полосы, а вместо перьев использовалась жесть от банок из-под тушенки. Они были укреплены на деревянный черенок, который потом вдалбливался в трубу.

При испытании этого гигантского арбалета выяснилось, что траектория полёта стрелы получилась круче, чем у нашего малыша, поэтому целик пришлось устанавливать значительно выше мушки. Убойная сила у арбалета оказалась колоссальной. Болт на расстоянии 150 метров пробивал двухмиллиметровый стальной лист, а если не было препятствий, то стрела летела на расстояние метров девятьсот. Да, оружие получилось, пожалуй, что и поубойнее, чем обычный карабин! Правда, арбалет был очень тяжёлый, поднять его можно было только вдвоём. Но для стрельбы со стационарной позиции он вполне годился. Перед этим его нужно было вытащить из транспортной телеги, установить на козлы, и можно было начинать охоту хоть на мастодонтов.

После обретения такого оружия руки чесались его испытать в деле, тем более что дожди прекратились, и установилась прекрасная погода. Но как говорится – хотеть не вредно! А реальность была другой – вода в озере ещё стояла очень высоко, и доступ в расщелину пока был для нас отрезан. Поэтому приходилось сидеть в долине и не дёргаться. Но рыбная диета уже всем надоела, и было решено снарядить охотничью экспедицию и побродить по долине с нашим старым арбалетом. Уж антилопу-то из него точно можно было подстрелить. Кроме арбалета, у нас на вооружении теперь было и три лука, но они годились только для охоты на мелкую дичь. Их убойная сила была небольшая, а стрела летела на расстояние не больше ста двадцати метров.

Хотя тетиву из капронового шнура было натянуть не так просто, но девушки, несмотря на это, стали часто тренироваться стрелять из лука. И правильно, ведь неизвестно, с какой опасностью мы можем ещё в этом суровом мире встретиться, и если не сможешь постоять за себя, то станешь кормом для более ловкого и зубастого хищника. На войне как на войне, а что у нас сейчас, как не война за собственное выживание, и союзники у нас в этом только собственная голова, руки и природный оптимизм. Именно он гнал нас вперёд и не давал успокаиваться достигнутым, казалось, ещё чуть-чуть напряжемся, и всё у нас будет. Надежда на счастливое завтра, вот стержень, на котором основывалось всё наше существование.

На охоту отправлялись опять мы с Сергеем. Охоту решили совместить с обследованием долины, поэтому экспедиция планировалась длительная, с ночёвкой в подходящем месте. Если была цель только добыть мясо, можно было бы действовать и наверняка, перетащить по раскисшей от влаги земле наш большой арбалет к равнине, где паслись антилопы, и подстрелить какое-нибудь нерасторопное животное. Конечно, в процессе этой охоты мы потеряли бы много времени и сил, но зато наверняка были с добычей. Сначала так и хотели сделать, но, чтобы транспортировать телегу с арбалетом, нужно было задействовать всех мужиков. А кто тогда будет пахать землю на «Аванте», кто будет убирать камни с выбранного участка? Но мы ведь не пришлые туристы, а настоящие аборигены и должны без промедления обжить место, где проживаем, и одновременно хорошо его обследовать. Вот поэтому и был выбран вариант, что в эту охотничью экспедицию отправляются только два человека, а остальные продолжат обустраиваться и заниматься сельским хозяйством. По всему было видно, что сейчас сажать семена самое время.

Итак, вышли мы с Сергеем рано утром. Порядок следования был обычный, первым бежал Оззи, за ним шёл я с копьём и с луком за спиной, за мной двигался Сергей с арбалетом. Шли не спеша, внимательно осматривая местность. В первую очередь решили изучить нашу долину вдоль периметра, ограниченного горной грядой. Двигались на расстоянии метров двухсот от каменной стены в направлении водопада. Через час я, наконец, смог уяснить для себя всю географию нашей долины, стала понятна и та несуразица, которая мучила меня еще тогда, когда я в первый раз увидел водопад. А именно, куда девается та прорва воды, которая падает со скалы? Из озера вытекал не очень-то большой ручей, а количество воды в водопаде превышало его дебет раз в сто. К тому же в наше озеро впадало четыре ручейка, включая и тот, который тёк из пещеры. Теперь стало всё ясно – вода из водопада собиралась в реку, которая огибала скалу и текла в сторону, видную с этого, самого высокого места равнины.

– Вот мы и нашли исток Мокши, – сказал я Сергею, – ничем другим это быть не может. Вон, видишь, вода течёт вдоль скал, которые образуют горную гряду, окружающую нашу долину. Так как местность начинает здесь понижаться, то нам и не видна была река. Казалось, что кольцо гор неразрывно, а на самом деле, тут вон какой разрыв – метров триста, не меньше. Долина напоминает как бы раковину улитки, а тут её горловина. Теперь понятно и то, как в долину попали животные – они переходят сюда вброд через Мокшу. Конечно, не в такое дождливое время, как сейчас, а когда сойдёт большая вода после сезона дождей.

– Мокша это хорошо, – возбуждённо произнёс Сергей, – значит, мы сможем добраться до водопоя, где на скале обнаружили выход соли, минуя расщелину?

– Мочь-то можем, но не сейчас, а когда вода сойдет. Сейчас нам гораздо проще и ближе добраться до соляного месторождения старым путём – через расщелину. Вот если было бы у нас топливо, тогда имело бы смысл на погрузчике сделать такой крюк.

– Да, вот было бы здорово! Ведь мы бы проезжали мимо нашей лоджии. Представляешь… едем с прицепом, полным мяса, а сверху девчонки бросают нам цветы и лавр.

– Ага… и канализационная труба наша выходит прямо в это место. Вот картина – Серёга обсыпанный цветами, вперемешку с… У-ха-ха-ха!..

Серёга пробормотал в ответ что-то язвительное, но я уже не слушал его, хлопнул друга по плечу и, ни слова не говоря, направился к водопаду. Мы ведь, в первую очередь, разведчики, вот и нужно разведать эту местность. Когда я в бинокль рассматривал гору, с которой падал водопад, мне показалось, что по ней мы без больших проблем сможем подняться наверх. Там было множество ложбин, уступов и трещин. И именно там оставалась единственная неразведанная местность, о которой нужно было иметь хотя бы общее представление. Всё остальное мы уже изучили в бинокль, а план я зарисовал в свой блокнот.

К горной гряде, откуда падал поток воды, мы подошли метров за пятьсот от водопада. Приблизившись к гряде, я понял, что мои выводы о лёгкости преодоления этой каменной стены были весьма далеки от истины. На протяжении полукилометра мы с Сергеем разглядели только два места, по которым можно было попытаться забраться наверх. И то в обоих случаях без «кошки» было не обойтись. Уже у самого водопада устроили совещание. После небольшого спора решили – к чёрту лишние неоправданные риски и усилия, идём обратно в долину и спокойно занимаемся охотой. Ну, что нового мы сможем увидеть там, наверху? Бегающего мяса и в долине достаточно. К тому же, если не полезем наверх, то сегодня сможем ночевать дома, в своих постелях. А ну его, к лешему, это праздное любопытство.

Перед тем как направиться напрямую к куску саванны, примыкающему к лесу, где были видны несколько пасущихся стад антилоп, мы решили пройти по берегу Мокши, начинающейся за водопадом. Переправляться сейчас на другую сторону этой, ставшей теперь бурной и многоводной реки было невозможно. Оставалось для проформы только пройти по нашей стороне берега, и можно было считать миссию по разведке границ нашей долины выполненной. Но не успели мы отойти от водопада метров на пятьдесят, случилось то, что полностью поменяло все наши планы и помыслы.

Прямо возле берега, слегка притопленный в воде, лежал человеческий череп.

– Ни хрена себе находочка, – воскликнул Сергей, – получается, у нас здесь и соседи имеются? Странно, по поведению животных не видно, чтобы они опасались человека. Не могут же аборигены быть сплошь все вегетарианцы? Значит, обязаны охотиться, и тогда их должны опасаться хотя бы парнокопытные.

Говорил он это в пустоту. Я не отвечал, и во время этого монолога, вытащив череп кончиком копья на берег, склонился над ним и внимательно стал изучать эту находку.

Эх, жаль, что мои познания в анатомии и антропологии почти нулевые, а то по черепу наверняка можно было определить, какому представителю подвида Хомо он принадлежит. Но вроде бы это не питекантроп – лоб не скошен. Значит, бывший обладатель его стоял гораздо ближе к нам по лестнице эволюции. Скорее всего, это череп неандертальца. А вдруг, на наше счастье, мы нашли останки кроманьонца. Тогда сейчас на Земле идёт эра верхнего палеолита, и наши прямые предки уже существуют. Эх, как это было бы здорово! Тогда мы смогли бы объединиться с каким-нибудь племенем, и тогда наши потомки точно не выродились бы. С нашими навыками, инструментами, металлом и семенами мы бы смогли круто изменить вектор жизни прямых предков человека и стать мощнейшим катализатором в их успешной борьбе за существование. Научили бы многим полезным вещам, и, кто знает, может быть, в дальнейшем развитие цивилизации пошло бы быстрее и более успешно.

Опять мою голову окутал бриллиантовый дым, возродив мечты об Атлантиде. Только теперь мы не вливались в развитую цивилизацию атлантов, а сами являлись их предками. Если мы объединимся с существующим людским племенем, то сможем, внедрив, кроме всего прочего, письменность, оставить нашим потомкам атлантам информацию об опасности, исходящей от маленькой луны. Тогда они смогут заблаговременно эвакуироваться со своего материка-острова в более безопасное место.

Постепенно я почему-то склонялся к мысли, что море нас принесло к неизвестному материку, которого в нашей исторической памяти уже не существовало. А что? Если рассуждать логически и основываться на моих наблюдениях, то получалось, что по реке, текущей сквозь громадный ледник, мы двигались где-то по территории теперешней Западной Европы. Тундра началась на территории современной Германии, а значит, эта река нас вынесла в Атлантический океан. Плывя по океану на юг, мы наткнулись на землю. Это могла быть только Африка или существующая в этот момент Атлантида. Если это Африка, тогда большая река, по которой мы поднимались вглубь материка, может быть только Конго. Казалось бы, похоже, но что-то здесь не то.

Во-первых, климат не настолько жаркий – субтропики, пожалуй да, но на тропики растущая вдоль реки растительность не тянула, особенно та, что имелась чуть в стороне, на возвышенности. У нас в долине температура практически никогда не поднималась выше 28 градусов, а минимальная, в сезон дождей, была около 5 градусов. Что-то я не слышал о таких температурах в центре Африки. А во-вторых, если судить по некоторым животным, которые вроде бы никогда не обитали в Африке. По крайней мере, их кости не находили на этом континенте. В раскопках, проводимых в Европе и в Южной Америке, находили, а в Африке нет. Конечно, не факт, что эти животные не обитали в те далёкие времена на территории Африки, но всё же это заставляло задуматься. Все эти вопросы снимались, если предположить, что мы попали на земли древней Атлантиды. Может быть, там было немного прохладнее, чем в экваториальной Африке и, что вполне вероятно, могли сосуществовать животные, характерные для Африки, Европы и Южной Америки. Правда, имеется ещё один совсем невероятный вариант. Может быть, это вообще не наша Земля, а планета параллельной вселенной. Возможно, здесь всё, как на нашей Земле, только время отстаёт, и континенты другие. Кто знает? Ясно только одно – своего, старого мира мы уже никогда не увидим.

Неожиданно мои размышления над такими серьёзными вещами нарушил громкий выкрик Сергея:

– Понял!.. Я понял, где обитают эти люди. Наверняка этот череп выброшен водопадом с верховьев Мокши. Вот там и живут соплеменники этого бедолаги. А вниз спуститься у них мозгов не хватает – дикари, мля. Для этого же нужно верёвки использовать, а они, наверное, даже не знают, что это такое. Всё еще, небось, каменными топорами пользуются. Миха, полезли наверх, нужно этих обалдуев срочно под опеку брать. Глядишь, мы у них богами станем! Тебя будут величать великим Мухоморищем!

– Дурак! А тебя не иначе как – Слоновий выкидыш! Божок нашёлся! Ты вон, лучше бороду поровней подстриги и рожу получше вымой, а то, гляжу, Наташка распустила тебя что-то.

– Э-э-э… придурок! Нет, Миха, никакой в тебе романтики! Сухарь ты. Тут такая возможность открывается, а ты чего-то ещё думаешь. Представляешь, если мы у дикарей заделаемся богами, нам в два счёта гаремы организуют. Жён мы, естественно, будем оставлять в долине, а сами под предлогом прогрессорства в диком племени станем наведываться к подопечным. Завалим им в подарок пару каких-нибудь быков, а остальное время покайфуем от души. И нам хорошо, и им польза. С такими богами, как мы, они с голоду не помрут!

– Ха, парень, а если о твоих проделках Наталья прознает?.. Она же всю бородёнку-то твою выщиплет, а может, оторвёт что-нибудь и потолще.

– Ну, волков бояться, в лес не ходить! Она у меня баба душевная, этих дикарей наверняка жалеть будет. Так что, думаю, разрешит мне их опекать и помогать им выживать. А если и узнает, что какую-то дикарочку я и поприжал, так всегда это можно будет объяснить, что это всё во благо развития будущего человечества.

– Нет, ну ты точно половой маньяк – Наташки ему мало! Лучше вон о Ваське подумай – мужик вообще без женщины живёт и не ноет.

– И ему девку найдём. Он будет у нас младшим богом.

– Вот балабол! Ты лучше подумай об ответственности, которая на тебя ляжет, если мы действительно обнаружим наших далёких предков. Это же вся история человечества от тебя будет зависеть. Малейшая ошибка, и вообще никого никогда не будет. Может быть, наши прямые предки произошли от какого-нибудь единичного генетического сбоя, и сейчас их насчитывается совсем немного. Представляешь, мы их тормознём, приручим и начнём помогать добывать пищу, и что из этого получится? Никакого стимула к развитию не будет, и в конечном итоге человечество совсем захиреет. Нет, помогать им, конечно, надо, но исподволь, незаметно. Можно брать у них детей на воспитание, но только тех, которых они сами не могут прокормить. А в дела племени лезть не надо – пусть сами крутятся в этой жизни. Мы же знаем, что они в конечном счете не вымрут, а будут плодиться и, наконец, станут доминирующим видом на Земле.

– И что же, будем от них сторониться, и даже бабу для Васьки у них не возьмём?

– Да нет, одну девушку у них, наверное, сосватать можно. Взамен мяса, или соли можно дать. Самое главное, не нужно лишать их самостоятельности и приучать к лёгкой жизни. Не нужно вешать это племя себе на шею и заботиться об их пропитании. Кое-чему научить это, наверное, можно. Да и обмен генами нужно наладить.

– Ну вот, я тебе про это и талдычу – давай наладим с предками обмен генами! Ничего личного, просто обменяюсь с дикарочкой гормонами, да и всё!

– Ха-ха-ха, парень! А почему бы тогда какому-нибудь дикарю не обменяться гормонами с Натальей?

– Сравнил задницу с пальцем! Она моя жена, а у этих дикарей всё равно бабы общие, я даже об этом где-то читал.

– Орёл! Ты лучше подумай о том, что у этих людей совсем нет иммунитета к нашим вирусам и микробам. Чихнёшь там у них один раз, а потом всё племя вымрет нафиг! Если возьмём одну девчонку, и она заболеет, то её-то одну наверняка Вера сможет вылечить. А на всё племя у нашей докторши лекарств не хватит.

Сергей ненадолго задумался, потом, уже без азарта и настырности, произнёс:

– Да… об этом-то я и не подумал. Ну что, тогда не полезем наверх, искать этих дикарей?

– Почему это не полезем? Полезем, но только особо с ними брататься не будем. Познакомимся с соседями, может, чем-нибудь поможем и обратно, домой. Там уже решим, каким образом нам Василия обеспечить женой. А вообще, Серёга, базар наш с тобой пока ни о чём. Если там, наверху, мы и обнаружим древних людей, то это, скорее всего, будут неандертальцы, а гены у нас с ними совершенно разные, и вместе, как говорится, нам не сойтись.

И мы приступили к конкретному обсуждению наших ближайших планов, в том числе, по какому маршруту полезем наверх скалы. Наконец всё было решено, и мы направились к намеченному месту восхождения. Подъём был трудный, но «кошку» в этом месте пришлось бросить всего один раз. Когда забрались наверх, то увидели довольно большое озеро. Именно из него вытекала Мокша, которая затем, водопадом, обрушивалась вниз. Перейти вброд ставшую полноводной Мокшу было невозможно, и, естественно, мы стали обходить озеро по правому краю. Этот берег находился недалеко от гор, поэтому идти по нему было очень нелегко. Приходилось часто забираться на каменные горки, а потом, по ложбине, медленно продираться сквозь густые заросли кустарников. Тут нам очень пригодились мачете, которые Серёга выпилил из металлической полосы ещё тогда, когда у нас было электричество.

Часа через полтора нашего мучения горы, наконец, немного отдалились от берега озера, и идти стало намного легче, несмотря на то что теперь мы двигались по лесу. Лесная полоса была не очень широкая, и через полчаса мы, наконец, из неё выбрались, но тут же остановились – впереди, метрах в трёхстах от нас, увидели людей. Картина была невесёлая, требовалось наше немедленное вмешательство в ситуацию.

Группа из четверых человек стояла, тесно прижавшись к большому валуну, и длинными палками отмахивалась от наседавшей на них целой стаи волков. Положение у них было аховое, можно сказать, почти безнадёжное – волков было голов двенадцать, а у людей из оружия только эти палки. Приглядевшись, я понял, что это были не совсем палки, а что-то вроде копий. И ещё я разглядел невдалеке от этой группы двух лежащих людей, по-видимому, уже ставших жертвами этой волчьей стаи. Видно было, что погибшие отдали свои жизни не просто так, рядом с ними валялись три туши здоровых волков.

Мы с Сергеем не сразу сломя голову бросились на помощь этим бедолагам. Перед тем как начать действовать (одновременно я натягивал тетиву на свой лук, а Сергей подготавливал арбалет к стрельбе), мы обговорили порядок нашей атаки. После этого медленно начали подбираться ближе к волчьей стае. При этом мне приходилось удерживать Оззи, чтобы он вдруг не кинулся на волков и не выдал нашего присутствия. Волки настолько были увлечены близким успешным финалом своей охоты, что совершенно не обращали внимания на наше приближение. Тем более что в данный момент им сопутствовал очередной миг торжества. Матёрый волчище уверенно прыгнул вперёд и сразу сбил с ног одного из оборонявшихся людей. Правда, он успел получить при этом удар в бок копьём, что, впрочем, не спасло упавшего человека – его уже буквально рвали на части два моментально оказавшихся рядом волка. Жуткий крик, оглушительный визг людей, вперемежку со злобным рычанием волков образовывали такую какофонию, что в ней даже гавканье Оззи как-то совсем терялось.

Приблизившись метров на восемьдесят к месту развернувшейся драмы – Сергей начал стрелять из арбалета. Я из лука пока не стрелял, у меня сейчас была другая задача, вот если бы волки кинулись на Сергея, тогда наступило бы моё и Оззино время. Но, к счастью, оно так и не наступило. Серёга методично, начиная с последних, начал отстреливать волков. При этом каждый болт, выпущенный им из арбалета, находил свою жертву. Последнего волка прикончили сами аборигены. После этого завершающего аккорда наступила тишина – мы молча осматривали друг друга.

Несомненно, это были неандертальцы. Они, по нашим меркам, вовсе не отличались красотой; лица имели грубоватые, с большими выступающими вперёд надбровными дугами и мощными челюстями. Эти оставшиеся в живых трое мужчин были коренасты и невысоки – максимум сто шестьдесят сантиметров. Какими-то зачатками членораздельной речи они владели, так как после минутного молчания начали что-то выкрикивать и активно махать руками. Я так понял, они объясняли, как на них напали волки. Потом все начали показывать в сторону расположенных в паре километрах от этого места невысоких гор. Наверное, там располагалось их стойбище. А затем внимание неандертальцев привлёк Оззи. Жутко скалясь, они различными жестами показывали, что мне нужно срочно его убить. На что я отрицательно помахал головой и стал ласково гладить гавкающего на этих людей Оззи. Дикари слегка обалдели и даже примолкли, глядя на эту картину.

Следующую порцию их галдежа и жестикуляции вызвало приближение к ним Сергея. Особенно когда он с помощью мачете стал вырубать застрявшие в телах убитых волков арбалетные болты. И ещё я заметил, с каким почтением и даже испугом они смотрели на грудь Серёги, туда, где висело ожерелье из клыков пещерных медведей и гиен. На это ожерелье он нацепил не только клыки убитой нами медведицы, но и сдохшего в пещере медведя. Да, пожалуй, Серёга добился желаемого результата – эти неандертальцы теперь явно считали его богом и великим охотником. А меня и Оззи его помощниками. Видя, как их кумир достаёт из убитых волков арбалетные стрелы, они, все втроём, резво принялись потрошить лежащего рядом с ними волка, из шеи которого торчал арбалетный болт. Действовали неандертальцы заострёнными камнями, и получалось это у них весьма ловко. Через несколько минут был вытащен не только болт, но и полностью была снята волчья шкура. При этом я видел, что он, что-то вырезали из туши волка и совали себе в рот.

«Да… настоящие дети каменного века, – подумал я, – и ничего тут не попишешь».

Между тем Сергей, закончив вырезать арбалетные болты, начал что-то втолковывать этим протолюдям, при этом показывая на тела их погибших товарищей. Наверное, пытался объяснить, что нужно похоронить погибших. Наконец те его поняли – двое сорвались с места и с возбуждённым гыканьем бросились к лежащим поодаль телам убитых. А третий без особого усилия взгромоздил себе на плечи лежащего рядом задранного волками соплеменника и потрусил в сторону озера. Всё это я наблюдал, находясь немного в стороне, на всякий случай (кто знает этих первобытных людей) я контролировал безопасность Сергея.

Процесс похорон занял у неандертальцев несколько минут – именно столько, сколько требовалось времени, чтобы добраться до озера и побросать тела убитых в воду. Теперь мне стало ясно, каким образом найденный нами череп оказался внизу, у водопада. После обряда похорон прибежавшие обратно дикари начали активно что-то втолковывать Сергею. А потом, наверное, поняв его жесты как согласие, они стали сдирать шкуры с остальных волков. А мы с Сергеем в это время делились мнениями о встреченных нами неандертальцах. По большому счёту они нас мало интересовали. Вот если бы это были наши предки – кроманьонцы, тогда да. Им бы мы, несомненно, стали помогать, а заботиться об этих, подлежащих вымиранию неандертальцах было совершенно бессмысленно.

– Пускай они гуляют лесом, – заявил Серёга, – а нам нужно двигать назад, в долину.

– Что, передумал заводить гарем? – спросил я.

– Какой, нахрен, гарем? Ты только посмотри на рожи этих ребят, наверняка их подруги ещё страшнее!

Мы уже собирались прощаться со спасёнными нами неандертальцами, как один из них подошел к нам, нагруженный волчьими шкурами, бросил их прямо мне под ноги, а сам упал ниц перед Серёгой и начал что-то бормотать. Через минуту уже трое неандертальцев валялись у ног Сергея. Значительно пообтерев пыль своими телами, они поднялись и начали что-то гундосить, указывая жестами в сторону недалёких каменных холмов. Было понятно, что они приглашают нас в гости, к себе в стойбище. Посовещавшись, мы всё же решили прогуляться до стоянки этих первобытных людей. Было жутко интересно посмотреть на стойбище неандертальцев и уяснить – как же всё-таки жили люди в каменном веке?

Глава 17

Стойбище неандертальцев, как я и думал, располагалось у одного из каменных холмов. О приближении стоянки первобытных людей мне заблаговременно и недвусмысленно просигнализировало моё обоняние, явив малоприятный запах человеческих испражнений и тяжёлый, застоявшийся дух разлагающийся органики. Запах разложения меня несколько удивил. Истощённый вид неандертальцев не предполагал того факта, что у них могли оставаться какие-нибудь объедки, которые потом догнивали. Через некоторое время я понял, что являлось источником этого тяжёлого духа. Мы проходили мимо небольшой кучи камней, так вот – несколько самых больших булыжников, ранее лежащих наверху, скатились и открыли взору изрядно изъеденное тлением тело неандертальца.

Мне сразу стало понятно, что мы проходим мимо кладбища, так, не мудрствуя лукаво, неандертальцы просто заваливают умерших соплеменников камнями. Значит, в озере хоронят только тех, кто погиб вдалеке от стойбища, так сказать, по-походному. А около дома всё происходит гораздо серьёзнее и, наверное, ещё сопровождается каким-нибудь ритуалом. Ведь было видно, что этого умершего похоронили по определённому правилу. Тело его было покрыто охрой, да и положили покойного набок со сложенными руками под головой.

Через несколько минут после прохождения местного кладбища показалось и стойбище неандертальцев. Туда мы вошли, можно сказать, под фанфары – их заменяли восторженное гиканье, громкие выкрики и другой шум, издаваемый собравшимся стадом древних людей. Собравшуюся толпу иначе чем стадом назвать было трудно. Они собрались, по-видимому, предупреждённые опередившим нас одним из спасённых неандертальцев. Броуновское движение и выкрики дикарей усилились, когда другие сопровождавшие сбросили на землю шкуры и вырезанные куски мяса из тел убитых нами волков. К этому мясу сразу же бросилось несколько дикарей, но их постигло последовавшее сразу же наказание. Стоявший впереди «мужик» древком своего копья начал нещадно дубасить этих горе-воришек. Когда они, несолоно хлебавши, спрятались в толпе своих соплеменников, этот, по видимому, вождь племени, подошёл к горке мяса, поковырялся в ней и выбрал себе шматок побольше. Взяв его, он отошёл немного подальше и своими мощными челюстями стал с жадностью отрывать от него куски, практически не пережёвывая – он быстро глотал их.

Я совсем не брезгливый человек, и каких только мерзостей ни видел в жизни, но в тот момент меня чуть не стошнило, мысли несколько затуманились, и я даже и не успел заметить, по какому принципу распределялось среди соплеменников вожака остальное мясо. Налицо был лишь тот факт, что через пять минут от принесённой волчатины не осталось ни одного кусочка, а у большинства дикарей усиленно двигались челюсти.

«Вот же, чёрт, – подумалось мне, – неужели они ещё не пользуются огнём?»

Но против этого предположения говорила солидная куча сухих деревяшек, замеченная мною невдалеке. А самое главное, следы кострища в самом большом скальном углублении, где, скорее всего, проводило ночь большинство представителей этого племени. А всего я их насчитал, вместе с детьми – семьдесят восемь человек.

После недолгого размышления мне пришла единственно правдоподобная мысль по поводу отсутствия у этих людей горящего костра на месте кострища. Скорее всего, они сами добывать огонь не могли. А пользовались огнем, который образовывался естественным путём – от попадания молнии в дерево. Они его хранили как зеницу ока, однако в этот сезон дождей не уберегли – ливень залил их костёр. При сильном боковом ветре струи воды хлынули в их не очень глубокую выбоину в скале. В месте нахождения нашей лоджии тоже так несколько раз случалось.

Ну что же, нужно представителям параллельной ветви семейства Хомо помочь. И я, легонько отодвигая древком своего копья попадающихся на пути неандертальцев, подошёл к кострищу. Сложив шалашик из сухих веток, зажигалкой быстро разжег костерок. Как только он немного разгорелся, добавил деревяшек покрупнее и вышел, наконец, из этого вонючего помещения на относительно свежий воздух. Всё, теперь я тоже, как и Сергей, стал для этих дикарей идолом, может быть, и посильнее, чем великий охотник – победитель пещерных медведей и волков. Я стал для неандертальцев Прометеем, и этим было всё сказано. О своей мгновенно возросшей роли в этом так называемом обществе я понял по резкому изменению поведения женской половины неандертальцев. Если раньше практически все они крутились около Сергея, то теперь перебежали ко мне и всё пытались что-нибудь стащить у меня из вещей или хотя бы до меня дотронуться. Приходилось буквально отбиваться от них древком своего копья. Только встав рядом с Сергеем, я смог хоть немного расслабиться. Тут нас доставали только самые смелые и отчаянные «девки». Оззи был на страже. Только его присутствие сдерживало дикарок от немедленных действий по использованию нас в весьма недвусмысленном плане.

Неожиданно эти беснующиеся фурии подались назад, вперёд вышел «мужик», который недавно так активно дубасил своим дрыном остальных, тщетно пытавшихся добраться до волчьего мяса дикарей. Он что-то гортанно выкрикивал и показывал руками в сторону разгоревшегося костра. Понятно, хотел предложить занять почётное место у огня, но это уже было для нас слишком и, естественно, мы идти не пожелали, хотя уже давно пора было подумать и о ночлеге. Максимум часа через два солнце должно было зайти, а в темноте пробираться обратно в долину не стоило. Но и ночевать среди этих первобытных людей было совершенно для нас невозможным делом. Нужно было, по крайней мере, облачиться в космический скафандр или надеть противогаз, чтобы не вдыхать в себя весь тот смрад, который стоял на месте их ночлега.

Кроме заботы о предстоящем ночлеге, нужно было позаботиться и о собственном пропитании. У нас, кроме соли, с собой ничего не было. Конечно, можно было переночевать и на голодный желудок, – но попытаться добыть хоть какую-нибудь пищу до наступления темноты всё же стоило. Искать дичь поблизости от стойбища было бесполезно. Неандертальцы как пылесосом давно уже вычистили всю округу от живности; даже улиток и ящериц не осталось. Надежда опять была только на спасительное озеро – всю рыбу-то они вряд ли смогли бы поймать и сожрать.

Обговорив с Сергеем перспективы нашей деятельности на сегодняшний вечер, я, перед тем как идти на озеро, начал в бинокль оглядывать близлежащие склоны гор и невысокие каменные холмы. Искал место, где можно остановиться на ночёвку. Нужно было занять место не ближе чем метров за триста от этого вонючего стойбища. Почти сразу я увидел метрах в пятистах от меня пасущихся на склоне невысокой горы нескольких горных коз. В моём просвещённым телевизионным фильмом мозгу быстро восстановилась информация об этих представителях непарнокопытных, это были букардо. Причина, почему эти козы так свободно паслись недалеко от стойбища неандертальцев, почти у самого основания горы, где виднелась небольшая выбоина (очень, кстати, удобная для ночёвки), была понятна. Эти дикари вряд ли смогли бы забраться на сорокаметровую высоту. А если бы даже кто-нибудь и смог туда забраться, то приблизиться к этим быстрым и ловким животным – нет.

Но то дикари, а мы-то люди развитые, причём с арбалетом. И чего будет стоить Серёге попасть в такую яркую, белую, спокойную мишень с семидесяти метров? Да ничего! Что он и подтвердил минут через двадцать, когда мы добрались до горы. Немного отдышавшись, Сергей выпустил из арбалета два арбалетных болта.

– Две стрелы – две козы, – ухмыляясь, сообщил Серёга, – вторую козу подарим этим несчастным волкоедам. Пусть хоть немного побалуют желудки настоящим мясом.

Подъем на горную террасу и сброс вниз подстреленной дичи заняли ещё минут двадцать. Кроме коз, мы сбросили к подножью горы несколько стволов деревьев, валяющихся на террасе. Теперь у нас было и топливо, чтобы развести костёр, и добыча на ужин. В низине всё, что можно было использовать как дрова, было уже собрано неандертальцами. Кстати, они практически всем племенем внимательно наблюдали за нашей охотой, столпившись под горой и наслаждаясь таким, весьма необычным в их жизни представлением. А как же – боги охотились.

Не один из дикарей даже и не попытался приблизиться к подстреленной Серёгой дичи. К тому же убитых коз охранял наш верный Оззи. Спустившись вниз, мы разделали одну из коз, вырезав из неё килограммов пять самого лучшего мяса. Остальное я ногой оттолкнул в сторону вождя племени и жестами дал понять, что эти остатки и ещё не разделанную козу мы жертвуем им на пропитание. Неандерталец оказался весьма сообразительным малым, всё быстро понял и первым бросился к столь щедрому подарку, к ещё неразделанной козе. Затем каменным осколком надрезал козе шею и стал, издавая мерзкие чавкающие звуки, пить ещё тёплую кровь. Потом разрезал брюшину, руками вырвал печень и стал её жадно пожирать. У меня опять возник рвотный рефлекс. От греха подальше мы с Сергеем и Оззи пошли прочь, к выбранному нами месту ночлега. Поэтому не видели, как неандертальцы уходили, забрав мясной дар богов. Пока я собирал траву для подстилки, Сергей принёс дров, и мы, наконец, начали поджаривать наш долгожданный ужин.

Мясо ещё не было готово, как к нам заявился вдруг вождь племени. Позади него ковыляла какая-то женщина. Подойдя к нашему костру, вождь, опасливо косясь на злобно рычащего Оззи, начал привычно гукать, помогая себе изъясниться с помощью жестов. Потом, повернувшись назад, он схватил за руку пришедшую с ним женщину и втолкнул её в нашу небольшую пещерку. После этого, развернувшись, он спокойно отправился обратно в своё стойбище. А пришедшая с ним женщина присела на корточки, испуганно прижавшись к каменной стене.

Первой реакцией Серёги на сложившуюся ситуацию был оглушительный гогот. Потом сквозь смех он произнёс:

– Ну, что я тебе говорил? Вот, видишь, дикари, а мыслят совершенно нормально. Они в благодарность богам решили выделить им женщину. Вот только почему одну, нас-то двое? А-а… неандертальцы, чего с них взять! У них в племени, наверное, так принято, всем стадом чпокать одну самку.

– Кто о чём, Серёга, а ты о сексуальной гармонии! Ты что, не видел, как эта дикарка шла – она же хромая. Неандертальцы думают, что мы всемогущи и, наверное, считают, что мы сможем её вылечить. Видел? У них уже и вещички собраны, видно, племя собирается сниматься с этих мест. А эта «девка» вряд ли сможет далеко уйти с такой травмой. Ладно, давай накормим её, что ли, а потом я посмотрю, что у неё с ногой.

Несмотря на явно испытываемую боль в ноге, незнакомую обстановку и настороженно порыкивающего Оззи, дикарка без особых церемоний взяла протянутый ей на ветке довольно большой кусок поджаренной козлятины. Она с превеликим аппетитом вгрызалась в него. Не прошло и минуты, как ветка, на которой было поджарено мясо, опустела, а дикарка опять уселась на корточки и прислонилась к стене.

Она сидела достаточно близко к огню, и я сумел её хорошо разглядеть. Ну, во-первых, определил, что это была почти совсем девочка – лет четырнадцати, не больше, хотя с довольно приличной уже грудью. Во-вторых, что она вся, так сказать, «блохастая» – целое скопище насекомых сновало в её длинных волосах. А в-третьих, что с такой страшной физиономией ей было бы просто невозможно найти себе парня в нашем старом мире. С такими чудовищными бровями, носом и челюстью не помогут никакие ухищрения. Любой пластический хирург здесь бессилен.

Наш ужин длился гораздо дольше, чем у дикарки. Наконец, запив съеденное жареное мясо отваром из шиповника, захваченного из дома, мы приступили, так сказать, к опросу нашей гостьи. Полчаса бились, но так ничего и не поняли. Единственное, как нам послышалось, мы выяснили, что её зовут Люсси.

– Люська, значит, – подвёл итог нашего допроса Сергей.

Потом я начал осматривать её ногу. Хоть я и не специалист, но увидел, что это не перелом, девчонка просто подвернула ступню, нужно только посильней дёрнуть, и сустав встанет на место. Перед тем как приступить к лечению, мы с Сергеем решили обрезать дикарке волосы (из элементарной брезгливости). Её нужно будет крепко держать, когда я буду дергать за ступню, а с этих длинных волос насекомые легко переберутся и на Сергея. Девчонка особо не дёргалась, когда я своим острым рыбацким ножом неловко отрезал её космы и бросал их в костёр. Да и как тут дёрнешься, когда перед твоими глазами виднеется оскаленная пасть такого зверя, как Оззи. Она, наверное, уже прощалась с жизнью, когда Сергей взял её под мышки и крепко прижал к себе. Вопль, который издало это маленькое создание, когда я дёрнул её за ступню, был ужасен, потом, когда мы её отпустили, и она забилась в самый угол, слышен был только негромкий скулёж. Это продолжалось, наверное, с час, потом дикарка затихла, свернувшись калачиком на охапке брошенной ей травы. Сами мы уснули уже ближе к рассвету, всё не могли наговориться, делясь полученными за прошедший день впечатлениями.

Проснулись поздно, часов в девять, и сразу же стали разводить костёр. Люсси, так же как и вчера, сидела у стенки на корточках и не отрываясь смотрела на Оззи. Наш верный сторож не давал ей выбраться из пещеры, чтобы отправиться обратно к своим соплеменникам. Но когда мы поджарили оставшееся мясо, ей уже и самой не захотелось туда идти. Путь был свободным, Оззи занялся пожиранием своей порции мяса. Да… куда уйдёшь от сумасшедшего запаха парного мяса, поджаренного на костре. Люси, так же как и вчера, с жадностью съела большой шматок ароматной козлятины.

Закончив наш завтрак, мы направились к стойбищу неандертальцев. Нужно было передать вождю нашу пациентку, откланяться и следовать обратно в свою родную долину. Кстати, опухоль на ноге у Люсси спала, и теперь она вполне нормально могла передвигаться. Каково же было наше удивление, когда, дойдя до стойбища, мы обнаружили, что оно пусто. Все неандертальцы куда-то испарились. Бросили, сволочи, на нас свою соплеменницу и быстро свалили из этих мест. Серёга длинно и витиевато выругался матом, потом повернулся ко мне и спросил:

– Ну что, Миха, теперь будем делать с этой Люськой? Вот же, гады, бросили травмированную девчонку и сбежали! А нам теперь отдуваться. Не бросишь же её здесь одну!

– Да, Серёга, попали мы в переплёт! Вот же, уроды, обманули таких прожженных деятелей, как мы с тобой. Сбагрили нам инвалида и думают, что они полностью умаслили богов. Ладно, что теперь делать, возьмём с собой и подарим её Ваське. Пускай отмывает бедолагу и использует как жену. Конечно, детей у них может и не быть, но зато мужик хоть немножко успокоится. Ничего, со временем привыкнет к её роже – в конце концов, ночью не видно. К тому же вдруг нам повезёт, и произойдёт генетический сбой, вследствие которого у них появятся дети. В древней истории было же пару раз, когда от связи кроманьонца и неандерталки появлялись дети. Сидит же в нас хоть какая-то доля генов неандертальцев.

Наконец мы определились, что будем делать с Люсси, и в первую очередь решили её вымыть и выбросить эту дурацкую набедренную повязку. Она была изготовлена из облезлой шкуры какого-то зверька и вся кишела насекомыми. Вместо этой набедренной повязки я решил пожертвовать свою майку, всё равно она была в некоторых местах прорвана, и её по-любому скоро нужно было менять. Купаться вблизи бывшего стойбища неандертальцев было неприятно, поэтому мы отошли подальше, чтобы там провести гигиенические процедуры над Люсси. Неплохую бухточку нашли неподалеку от того места, где мы впервые встретили неандертальцев.

Люсси в воду пришлось загонять по испытанному методу вождя этих дикарей – древком копья. Полчаса мы её драили песком с илом, смывая с кожи толстый слой грязи и жира, и, наконец, добились своего – мерзкий запах ушёл. После окончания водных процедур мы немного отдохнули и обсохли на солнце и стали окончательно собираться в обратный путь. Про охоту пришлось забыть – вместо дичи приведём домой неандерталку. Мясо в дом, конечно, было бы лучше, но уж что тут поделаешь – значит, у нас судьба такая, взвалить на себя заботу об этой дикарке. Может быть, она всё-таки подойдёт нашему товарищу Василию. Чего не сделаешь ради друга?

Двигались мы тем же порядком, что и раньше, только последней шла теперь Люсси. Сбегать от нас она и не думала, просто шла за Серёгой как привязанная. Наверное, она всё-таки знала, что племя уйдёт, и её отдают нам насовсем. Поэтому совсем не расстроилась, когда мы обнаружили, что стойбище неандертальцами покинуто. Когда мы шли по ранее прорубленной нами тропе, у меня, если прямо сказать, было желание, чтобы Люсси сама от нас сбежала. Ходит она теперь нормально, нога её не беспокоит, ну что бы ей не сбежать от этих жестоких, причиняющих боль богов и не догнать недавно ушедшее племя? Но нет, видимо, прилипла она к нам всерьез и надолго.

С горы возле водопада спускались долго, больше часа. Кроме Оззи, на верёвке нужно было спускать ещё и Люсси. В нашу долину мы вошли уже во второй половине дня. К пещере решили идти другим путём, чтобы всё-таки замкнуть не до конца изученный периметр долины. Но даже этим длинным путём до пещеры оставалось идти не больше часов трёх. Через полчаса нашей не очень спешной ходьбы послышался какой-то непонятный шум, я даже остановился. Продолжался он минуты четыре, потом стих. Несколько минут тишины, затем снова раздался этот шум, похожий на треск. Натянув тетиву и вытащив из колчана стрелу, я пошёл на этот звук, за мной, взяв арбалет наизготовку, двигался Сергей. Оззи, ещё перед началом второй серии треска, бросился вперед и скрылся из виду, были слышны только звуки его гавканья.

Метров через сто пятьдесят мы вышли на открытую поляну, где от увиденной мной картины я чуть не свалился на землю в приступе хохота. Нашего заслуженного бойца и охотника Оззи гоняли по поляне две какие-то здоровые птицы. Высотой они были с метр и внешне напоминали куриц. Крылья у них были маленькие – плохо развитые. Для полёта они не годились, но помахать ими в драке было самое милое дело, что в полной мере и ощутил Оззи. Стоило ему только зазеваться, как он попадал под серию ударов одного из крылатых боксёров. Сила их была такая, что наш далеко не карманный пёс от метких птичьих ударов с визгом отлетал в сторону на пару метров. Но Оззи ещё сильно везло, что он ни разу не попал под удар клюва, по внешнему виду очень напоминающий мощный, орлиный, и что нашим любимым псом занялись всего две птицы из четырёх. Две другие птицы были заняты гораздо более важным для себя делом, чем гонять какого-то небольшого одиночного волка. Они стояли напротив друг друга и активно, с чёткой периодичностью махали своими отростками. Взмахи небольших крыльев были очень быстры и следовали один за другим раз тридцать в течение четырех-пяти минут. Вот это-то махание крыльями и порождало тот шум, который я услышал.

Но смех смехом, а нужно было выручать Оззи. Хорошо, что до этих птиц было совсем недалеко, метров сорок от силы. Поэтому я с четырёх стрел быстро поразил двух гигантских куриц, двух других прищучил Сергей из арбалета. Как только крылатые боксёры были повержены, наступило время торжества Оззи. В своём боевом экстазе он даже перегрыз шею у одной из нападавших на него птиц. Так нежданно-негаданно нам улыбнулась охотничья удача! Теперь мы спокойно могли вернуться домой, серьёзно нагруженные мясом, ведь каждая из этих птиц весила килограммов двадцать пять. В процессе разделки этой добычи очень хорошо показала себя Люсси. Нож, который я ей выделил, так и мелькал, очищая дичь от перьев и разделяя её на части. При этом она успевала и лакомиться понравившимися ей кусочками. Осматривая вблизи нашу добычу, я наконец смог определить, кого же нам сегодня послал Бог – несомненно, это были дронты. Представители семейства птиц отряда голубеобразных. Они были по размеру гораздо больше обычного лебедя, с огромной головой, наполовину покрытой перьями, которые образовывали как бы капюшон. Хвост состоял из нескольких мягких, загнутых внутрь перьев пепельного цвета.

Солнце уже начало клониться к закату, когда мы, нагруженные мясом, наконец, тронулись по направлению к дому. Мясо тащили не только мы с Сергеем, навьючили и Люсси. Хорошо, у нас с собой был пустой джутовый мешок, вот в него мы и положили килограммов двадцать мяса и вручили его Люсси. Она сразу поняла, что от неё требуется, – довольно легко взвалила мешок на плечо и выжидающе посмотрела на Сергея, мол, что тормозишь, двигаться надо, скоро будет темно и появятся ночные хищники. Намёк был быстро понят, и мы быстрым шагом поспешили в свою родную пещеру. Прибыли к нашей пещере, когда солнце уже село и стало почти темно. Ворота были уже прикрыты – значит, все наши собрались в лоджии и, наверное, опять едят рыбу. Они нас сегодня могли и не ждать, ведь уходили мы на два-три дня, и крайний срок нашего появления ещё не подошёл, а значит, никто не будет особо беспокоиться. Ладно, сейчас мы им преподнесём такой сюрприз – сначала мясо, потом явление неандерталки. Просто жесть. Пускай теперь наши сердобольные женщины заботятся об этой дикарке.

Но запланированное нами неожиданное, суперэффектное появление было сорвано негодяем Оззи. Он в темноте, пока я искал фонарик, всегда лежащий на полке у ворот, сумел-таки вырваться вперёд и с оглушительным лаем умчаться по коридору к лоджии. Таким образом, наше появление в общей гостиной не явилось сюрпризом для наших близких людей. Но всё равно свою порцию ожидаемых мной тактильных и прочих восторгов от Лены я получил с лихвой. А потом мы всё же смогли самым наилучшим образом потрясти испорченные развитой цивилизацией ослабленные нервы наших собратьев. Через пять минут после того, как я вошёл в общий зал, как мы и договаривались, триумфально появился Сергей. За руку в гостиную он медленно ввел Люсси.

Минуту стояло полное молчание, а потом случилась форменная истерия. Ахи, охи, неисчислимые вопросы, сальные шуточки Сергея – всё слилось в единый гул. Кричали и спрашивали все одновременно, отвечать по существу было совершенно невозможно – приходилось бессистемно выкрикивать в ответ отдельные, слабо связанные между собой предложения. Бедную Люсси всю обвертели, обтрогали и даже обнюхали. Наши женщины во всей этой мистерии играли первую скрипку. Хорошо, что свет исходил только от костра, что несколько сглаживало впечатление от внешности Люсси. Она сама стояла, изрядно напуганная таким всеобщим вниманием, но держалась, так сказать, весьма прилично. Наверное, уже привыкла, что эти странные боги вытворяют с ней чёрт знает что. По крайней мере, несчастная дикарка наелась от пуза, избавилась от хромоты и чесаться стала гораздо меньше, весело подумал я.

Наконец, первый всплеск любопытства был удовлетворён, и я приступил к подробному изложению всех перипетий нашего путешествия. Всё это происходило в процессе поглощения пищи, и не абы какой, а настоящего жаркого из мяса. Да, пока мы бродили в поисках приключений, наши девчонки занялись настоящей охотой. Лена с Наташей недалеко от пещеры, а именно рядом с посадками картофеля, подстрелили из луков трёх зайцев. Вот так вот, если бы не попавшиеся по пути дронты, то сейчас нам, двоим самым обученным и оснащённым охотникам, пришлось бы просто обтекать, поедая добытое девчонками мясо.

Разговоры и взаимные рассказы продолжались до глубокой ночи. Уже после полуночи мы начали расходиться по своим спальням. Люсси осталась ночевать в общем зале, на медвежьей шкуре, расстеленной на каменном полу недалеко от костра. Когда я уходил, то заметил, как Сергей, подтолкнув Василия, ухмыляясь, произнёс:

– Васёк, ты давай не теряйся, тащи девку прямо к себе в комнату. Смотри, сзади она весьма даже ничего. Ха-ха-ха!..

Продолжения их беседы я уже не слышал, торопясь в свою комнату к ожидавшей меня жене.

На следующий день начались обычные для нас будни, с одним только отличием от других дней. Девушки серьёзно взялись за обучение Люсси. Смешно было наблюдать, как они пытались научить неандерталку простейшим вещам. Сначала пытались воздействовать словами и личным примером, но вскоре уже потеряли терпение, и я видел сам, как Вера, сорвавшись, отвесила хорошую затрещину невозмутимо стоявшей перед ней Люсси. Пока мы занимались созданием передаточной коробки для нашей будущей электростанции, девушкам всё-таки удалось обучить Люсси занятию одним общественно-полезным делом – сбором дров. Теперь это было её обязанностью, а наши девушки полностью смогли посвятить себя работе на огороде, рыбалке и охоте на зайцев. Почти две недели, пока расщелина не освободилась от воды, мы абсолютно не страдали от отсутствия мяса или рыбы. Наоборот, питались очень даже разнообразно и плотно. Хочешь тебе, дронтятина или зайчатина, иногда уха из форели с хариусом. Не жизнь, а малина.

После открытия пути на плоскогорье нами была организована охотничья экспедиция к водопою на Мокше, где в прошлый раз мы обрели единственную пока домашнюю скотинку – Зорьку. В этом походе приняли участие абсолютно все члены нашей колонии, включая и Люсси. Самым трудным было спустить на плоскогорье повозку и большой арбалет. Потом всё пошло как по маслу. Установив арбалет на станок метрах в ста двадцати от стада, отдыхающего на водопое, мы выборочно подстрелили двух молодых бычков. Мощные и тяжелые болты сразу сбили с ног этих хоть и молодых, но здоровенных быков. Немного подергавшись в агонии, они быстро затихли. Своими конвульсиями они весьма напугали других животных, находящихся вблизи. Всё остальное стадо не слишком взволновалось. При желании, если бы у нас был большой запас арбалетных болтов, можно было бы перестрелять всех этих бизонов.

На этот раз на водопое было бизонье стадо, поэтому мы и не ставили себе целью захватить телят для увеличения поголовья домашнего скота. Если бы это было стадо туров, тогда да, имело бы смысл подстрелить самку с маленьким телёнком. Ведь именно туры были прародителями столь нужных нам коров. А бычков можно было в дальнейшем использовать как тягловое животное. Не вечно же нам таскать повозку на себе, да и землю гораздо производительнее пахать, чем вскапывать лопатами.

До вечера мы вывозили добытое мясо, шкуры и выковырянную из скалы соль. Разведя большой костёр, Сергей, Василий и Люсси занимались разделкой туш, а остальные, впрягшись в повозку, перевозили мясо до расщелины, а потом, поднимая лебедкой, переносили его в пещеру. Всю ночь и два следующих дня посменно занимались варкой тушенки, копчением и солением части добытого мяса. Кроме этого, ручной мясорубкой накрутив пару десятков килограммов мяса – Василий набил им вырезанные и промытые бизоньи кишки. Было решено в этот раз попробовать приготовить копчёную домашнюю колбасу. Коптильную камеру из железных листов мы сделали накануне нашей охоты.

Когда эпопея с мясозаготовкой закончилась, мы наконец приступили к возведению нашей гидроэлектростанции. Ох, какой это был каторжный труд. Вручную, при помощи кувалд, самодельных кирок и зубил мы прогрызали скалу. Сначала делали уступы, о которые должны были упираться брёвна, перекрывающие русло ручья. Потом начали продалбливать жёлоб, по которому вода должна была подаваться на водяное колесо. После его прорытия уложили туда две железные бочки с удалёнными днищами. И только после этого приступили к самой трудоёмкой работе – устройству дороги к будущему машинному залу нашей электростанции. Она должна была идти выше уровня воды поднявшегося озера. Вот и пришлось на двухметровой высоте горного склона пробивать тропинку. Делать дорожку в самой расщелине было намного проще. На бревенчатые распорки между стен расщелины были закреплены обтёсанные с двух сторон не очень толстые брёвна. Получилась своеобразная мостовая, расположенная на высоте двух с половиной метров над дном будущего водного потока. Эта мостовая заканчивалась над площадкой, где планировалось поместить электрическую часть от бензогенератора. Он вместе с уже изготовленной передаточной коробкой должен был размещаться в закрытой от водных брызг будке. Лестница с мостовой спускалась на площадку, где и должен был располагаться машинный зал нашей электростанции.

За период работы камнетёсами мы ещё четыре раза устраивали охоту у водопоя. Энергии на эту каторжную работу уходило много, и соответственно питались мясом мы очень хорошо. Съедали за раз, наверное, не меньше килограмма на каждого мужика, и это не считая различных плодов. В этом деле с нами могла поспорить, наверное, только Люсси. Но кто же ей даст за раз слопать такую прорву мяса.

Неделю, в течение которой мы устанавливали водяное колесо и возводили машинный зал, показалась нам настоящим отпуском. А потом начался опять настоящий ад. Пришлось теперь работать лесорубами, лесовозами и лесопилами. Но наконец наступил день, когда все подготовительные работы были закончены – можно было начинать возведение плотины на ручье. Перед этой кульминацией нашей трёхмесячной каторжной работы была проведена ещё раз большая охота. Закончив через три дня мясозаготовку, мы приступили к перекрытию русла ручья. Эта работа теперь для нас не представляла труда. Она была не тяжелей возведения бревенчатой стены. Берёшь толстое бревно с вырубленным пазом, в котором вместо пакли лежит мягкая глина, и спускаешь его вдоль вырубленных уступов в скале. Они служили кроме упоров для бревна ещё и направляющими. Высота плотины была три с половиной метра. Всё было рассчитано так, чтобы вода перед расщелиной поднялась на один метр. Этого было вполне достаточно, чтобы наше водяное колесо начало крутиться, а генератор стал вырабатывать электрический ток.

Во время укладки брёвен в плотину стыки между ними дополнительно промазывались глиной, потом налепляли рубероид и уже на него набивали металлические листы. Хорошо, что даже верхнее бревно в нашей плотине по длине было всего два с половиной метра. Поэтому металлических листов и рубероида хватало вполне, даже на устройство ската для сброса воды поднявшейся выше плотины. Но к его устройству мы приступили на следующий день. Эта работа оказалась весьма нудной и противной – нужно было пространство за плотиной заполнять камнями и глиной. С камнями-то проблем не было – мы их, просто забравшись наверх, сбрасывали и скатывали с горы, по которой проходила трещина с текущим в ней ручьём. С глиной была другая ситуация – её приходилось первоначально перевозить на садовой тележке до плотины, а потом вёдрами поднимать и высыпать за плотину. Через двое суток из-за поднявшейся воды на тележке до плотины было уже не проехать. Пришлось таскать глину в вёдрах по колено в воде.

Насыпь за плотиной мы возводили десять дней, а потом в течение двух дней устраивали скат для воды. Наконец вся эта адская работа была завершена, и теперь нужно было только время, чтобы понять, а не окажется ли наша работа бессмысленной тратой времени и сил. Я верил, что всё у нас получится, и этот адский труд не окажется сизифовым. А ещё в тот день, когда мы закончили работы по сооружению нашей будущей электростанции, меня безумно обрадовала Лена, сообщив, что она беременна, и я через семь месяцев буду отцом. Радости было выше крыши, и в нашей комнате я шумно исполнял танец охотника каменного века с воплями и воем. Я объяснил своё поведение всем обеспокоенным соплеменникам, ворвавшимся в нашу комнату, включая и прибежавшую от костра Люсси. Потом я, торжественно обняв Лену, объявил, что через семь месяцев нас станет больше.

Новостью это стало только для мужчин, Вера и Наташа уже всё знали. Захихикав, Наташа заявила:

– Миша, какой-то ты не наблюдательный разведчик. Разве не заметил, что Лена уже почти месяц не делает никаких тяжёлых работ. Даже на огороде копаемся только мы с Верой. Да и по рациону питания видно, что только она без ограничения ест овощи с нашего огорода. Вот персики, например, которые принёс недавно Витя, достались практически ей одной. Мед, который вы с Сергеем принесли две недели назад, тоже только она и потребляет.

Выслушав это, я, нисколько не смущаясь, произнёс:

– Точно, Наташка, – совсем тупой у вас кэп! Но сейчас-то я всё узнал и поэтому объявляю для всех праздник обжорства. Предлагаю сейчас, несмотря на усталость и наступившую уже ночь, устроить весёлое празднество. Сварим целый килограмм картошки из нашего урожая, достанем малосольные огурчики и, наконец, попробуем, получилась ли у нас медовуха. Всё-таки настаивается уже почти три месяца и какой-то градус в ней уже должен появиться. Тем более что наш эксперт Васёк периодически давно её пробует, только всё молчит о качестве. Не иначе надеется в одиночку всё вылакать. Будем гулять всю ночь – теперь можно и расслабиться. Закрома полны, работу сделали, да ещё такой сюрприз от моего Ленусика. Эх… гуляй, мужики! Нас всех ждёт банкетный зал.

Это предложение было встречено гулом одобрительных возгласов. Ещё два часа назад мужики предлагали отметить окончание нашего мучения по строительству электростанции. Но я убедил их перенести это на завтра – мол, сильно все устали, вдруг уснём над тарелками с деликатесами. А тут я сам предлагаю устроить празднество, да ещё с медовухой. Какой дурак от этого откажется? А к усталости мы уже привыкли – подавим её ударными порциями домашней колбасы, овощей с огорода, солёной форелью и зальём всё это медовухой.

Когда все направились по коридору в сторону общего зала, я был завершающим в этой процессии, а потому увидел интереснейшую картину. Василий плёлся позади Люсси и с недвусмысленным интересом поглядывал на её фигуру.

«Неужели и в этом вопросе лёд тронулся, – подумалось мне, – а что, глядишь, Васёк примет на грудь медовухи и пригласит Люсси в свою комнатёнку?»

Гуляли мы всю ночь – подкопчённой колбасы и мяса было море, стол изобиловал овощами с огорода, а самое главное, была медовуха – крепости небольшой, вроде светлого пива, но зато её было много. В этом напитке чувствовалась кислинка, но после второго стакана было уже не до вкуса. Самое главное, не делать больших перерывов между дозами. Не пила одна Лена, я ей запретил. Она компенсировала это количеством поглощенных деликатесов. С удовольствием съела и мою порцию картофелины с малосольным огурчиком. А потом, проигнорировав копчёную колбасу, усиленно налегла на малосольную форель. Я вспомнил мой свадебный подарок и рассмеялся, свадебная рыбка-то была, судя по всему, золотой.

Только утром закончилась наша посиделка, и все разошлись по своим комнатам. К сожалению, я был слегка пьян и не заметил, повёл ли Василий Люсси в свою комнату. Она бы сама с удовольствием с ним пошла. «Девка» явно страдала без мужских ласк. В последнее время она постоянно пыталась навязаться кому-нибудь из мужиков, и всё безрезультатно. Уже находилась с нами столько времени, а так и не поняла, что у нас всё по-другому, у нас моногамия, и групповушки здесь исключены.

После этого праздника у нас наступили райские дни. Тяжёлой работы не было. Занимались только тем, что ходили по долине и собирали различные дары природы – фрукты, ягоды, грибы и слегка пограбили пчёл. Иногда рыбачили и охотились на зайцев. Девушки занимались огородом и заготовкой принесенных нами даров леса. Но и при таком беззаботном времяпрепровождении мы всё равно находились в состоянии напряжённого ожидания. Все ждали, когда, наконец, вода в озере поднимется, и наша электростанция даст ток. Казалось, это ожидание продлится вечно – уровень воды поднимался очень медленно. Но неожиданно опять начались дожди, и вода в озере начала быстро прибывать.

Ливни были гораздо менее сильные, чем в предыдущий сезон дождей, но всё равно они нанесли весьма ощутимый вред нашему огороду. Хорошо, что мы не успели высадить по второму разу картофель и пшеницу, а то ливнем запросто могло вымыть весь посадочный материал. Однако всю печаль по загубленному урожаю напрочь выбило появление электричества. Какие, к чёрту, огурцы и кабачки, когда мы теперь снова стали цивилизованными людьми. Большой беды в потере урожая не было, ведь семена ещё оставались, а вот появление электричества меняло всё. Теперь можно было пользоваться электроинструментами, осветить большой зал пещеры и, самое главное, мы, наконец, получали доступ к нашему кладезю знаний, заключенному в ноутбуке и в электронных книгах. Например, в мой «ПокетБук» была загружена книга со схемой и инструкцией, как изготовить в домашних условиях устройство для производства биотоплива, а именно биодизеля. Были книги и по геологии, химии и металлургии. Одним словом, ура – мы получили доступ к знаниям, накопленным всей нашей бывшей цивилизацией. Теперь всё будет зависеть только от нас, идти ли нам по пути регресса, или всё-таки попытаться прыгнуть выше собственной головы – изменить ход всей будущей истории человечества.

Вместо эпилога

Прошло пятнадцать лет с того момента, как мы попали в этот мир. Для меня всё ещё была загадка, в какую доисторическую эпоху мы провалились. Единственное, что было ясно – это была не эпоха динозавров, и этот мир младше того, в котором мы родились, не более чем на миллион лет. Неандертальцы же уже здесь существовали. Но, на самом деле, меня эти вопросы уже как-то мало волновали. Главное было, что были живы мы и наши дети. И жили, надо сказать, весьма неплохо. Сейчас у нас для жизни было практически всё, что душа пожелает. Я имею в виду, конечно, пищу. С остальным были всё возрастающие проблемы, и в первую очередь с электрическим светом. У нас не осталось ни одной лампочки, включая и те, которые мы когда-то сняли с автомобилей. Да и сам генератор стал часто ломаться. Чувствую, скоро мы опять останемся без электричества.

Я уже который месяц ломаю голову – как нам изготовить собственный генератор. Ведь медь мы добывать и плавить уже научились – значит, медную проволоку сможем как-нибудь сделать. Научились плавить бронзу и делать из неё инструменты и оружие. Да, многое теперь мы умели, но не было у нас элементарной лампочки, бумаги. Опять-таки вопрос о стали. Железо использовали только то, которое когда-то попало вместе с нами в этот мир, это же касалось и стекла, пластика, да и многих других материалов. Слишком нас было мало, чтобы даже и пытаться получить всё, что требовалось для цивилизованной жизни. Я чувствовал, что, несмотря на все наши усилия, мы потихоньку скатываемся в бездну первобытной жизни. Но что делать? По крайней мере, я всё сделал, чтобы не увидеть собственными глазами чудовищной картины первобытных плясок своих внуков. Уж они-то точно будут пользоваться душем, ватерклозетом и, возможно, электричеством. А уж как будут жить их внуки, было мне неведомо. Главную задачу для нас, для первого поколения, я видел сейчас только в том, чтобы нас стало как можно больше.

Но вроде бы и с этим мы пока справлялись неплохо. Сейчас в нашем племени было уже тридцать один человек. И уже наши самые взрослые дети начали выполнять кое-какую полезную работу. Старшие практически взяли на себя работы по содержанию наших домашних животных. А стадо у нас было уже довольно большое и насчитывало восемнадцать голов. Из них только потомков туров было двенадцать голов, кроме этого – шесть пойманных нами жеребят диких лошадей. Старшим детям выпасать это стадо помогали и потомки Оззи. К сожалению, сам наш верный пёс умер от старости шесть лет назад. Но ещё перед этим мы выловили молодую волчицу, и у неё появились щенки от Оззи.

Наш старый заслуженный трудяга погрузчик «Авант» был ещё в работоспособном состоянии, но использовали его теперь редко. Во-первых, берегли; а во-вторых, грузы мы теперь перевозили на пароконных повозках, а для пахоты использовали быков туров (которых мы теперь называли волами). От коров туров получали молоко, половина которого шла на приготовление масла, сметаны, творога и других молочных продуктов. Если сказать прямо, нам сейчас и охотиться-то нужно было лишь изредка – вполне реально было прокормиться сельхозпосадками и продукцией нашей животноводческой фермы. Но это значило потерять прежнюю форму. Поэтому еженедельно организовывались охотничьи экспедиции на какой-нибудь из двух водопоев. У нас на каждом из них были стационарно установлены большие арбалеты. Ездили на охоту на двух повозках по берегу Мокши. Проходом через расщелину теперь практически не пользовались. А зачем?

Теперь к берегу Мокши, что у водопада, вела хорошо наезженная дорога, а оттуда, часа за полтора, на повозке можно было добраться до первого водопоя. Конечно, этот путь был доступен только через неделю после сезона дождей. До этого всё русло Мокши было заполнено несущейся с бешеной скоростью водой.

Вдоль русла Мокши, на скалах, мы обнаружили месторождение меди, а недалеко от водопада было найдено олово. Так что, кроме охоты, мы теперь периодически становились рудокопами. Чаще добывать руду для производства бронзы не имело смысла, сейчас у нас был даже переизбыток её. Теперь в первую очередь требовался не металл – устойчивый дефицит был в ткани. Мы, конечно, сажали лён и делали из него полотно, но растущую колонию так и не получалось обеспечить тканью с избытком. Слишком процесс получения ткани изо льна был трудоёмким и медленным. Но ничего, скоро дети подрастут, можно будет увеличить посевы льна и более или менее решить вопрос с тканью. Решили же мы вопрос с обувью. Василий так научился выделывать кожу, что в мокасинах, которые он строчил, можно было ходить безо всяких носков и портянок. В учениках у него были и мой десятилетний сын, и первенец Виктора. Так что сапожных дел достижения Василия не умрут, ими ещё будут пользоваться наши потомки.

Всего у меня с Леной было семеро ребятишек, у Сергея с Натальей восемь, а у Виктора с Верой пятеро. В этом вопросе подкачали только Василий с Люсси, у них было только трое. При этом Люсси рожала чаще всех, но, как правило, дети были или мёртворождёнными, или умирали в первый год жизни. У других тоже случались трагедии, и дети умирали, но это было скорее исключение, чем правило. А у Василия и Люсси это было просто бедой. Только каждый пятый из рождённых выживал. Всё-таки никуда не денешься против несовместимости генов. Чудо уже то, что у потомка кроманьонца и неандерталки всё-таки появились дети. А уж как мы только не пробовали лечить их детишек, но всё было без толку.

Самое интересное, что главным лекарем у нас стала сама Люсси – других-то лечила, а своих детей так и не могла спасти. У нашей дикарочки, как оказалось, были колоссальные экстрасенсорные способности. Несмотря на то что она слабо нас понимала и могла произнести всего несколько слов, а абстрактно рассуждать была вообще не в состоянии, но за счёт своих способностей могла даже предугадывать события. А раны заживляла получше любого бальзама. Умела заговаривать грыжи и прочие внутренние повреждения. Бородавки у всех детей вывела. У меня недавно так прихватило поясницу, выпрямиться не мог. И что же? Часа полтора Люсси мне наглаживала спину, после чего я и вовсе забыл, что такое поясница, и пошёл с мужиками тягать брёвна.

Однажды, лет восемь назад, мы охотились на дальнем водопое. Цель была, конечно, не мясо добыть, а попытаться изловить молоденьких жеребят. Подстрелив из арбалета дикую лошадь, мы начали вылавливать её жеребёнка. Но в этот момент из-за засады выскочил саблезубый тигр и бросился на Сергея. Стрела из маленького арбалета его не остановила. Немного изменил траекторию его прыжка Оззи, вцепившийся мёртвой хваткой в заднюю лапу этого монстра. Пока я копьём добил это чудовище, тигр своей костистой лапой серьёзно разодрал плечо и руку Сергея. Тот даже потерял сознание. Бросив всё, мы срочно загрузили моего друга в прицеп «Аванта», и я на максимальной скорости погнал погрузчик к нам в долину. Помню, когда я ехал, был в полном отчаянье. Положение было просто безвыходное – лекарства уже все давно закончились, а отварами и мазями, приготовленными из трав и мёда, Серёгу можно было и не спасти. Так вот, когда я его привёз к пещере, Наталья, хоть когда-то и училась в медицинском институте, упала в обморок. Вера, обмыв отваром ромашки рану, тоже потерялась и не знала, что делать. Тогда к уже начинающему затихать в забытьи Сергею подошла Люсси, прикрыла рану руками и стала что-то монотонно бубнить. Через пятнадцать минут дыхание Серёги нормализовалось, а через час он вообще очнулся и даже попытался сесть. Но я его опять уложил, а Люсси продолжила свои заклинания. Одним словом, через день Сергей был уже совершенно здоров и всё меня ругал, что я бросил в саванне добычу и не поймал хотя бы одного жеребёнка. Вот какими качествами на самом деле обладала Люсси.

Да!.. Совершенно непонятно, почему, обладая такими уникальными способностями, неандертальцы вымерли, уступив Землю кроманьонцам. Ведь даже Люсси, несмотря на свой маленький рост, поднимала такой же груз, как любой из наших мужиков, и в ловкости нам она не уступала. К тому же неандертальцы обладали зачатками речи, а значит, в дальнейшем у них наверняка появилось бы и абстрактное мышление. Они смогли бы изготавливать сложные орудия труда и изобретать различные механизмы. Так в чём же дело?

Не иначе всё дело в различиях нашего отношения к жизни как таковой. Вон, та же Люсси покорно и безропотно воспринимает любое негативное воздействие природы. Уже заранее считает, что это промысел высших сил, и она не может им противостоять. Нет у неё того, что есть у каждого из нас – неодолимой жажды жизни. В любой, даже безнадёжной ситуации мы будем пытаться что-то сделать, чтобы выжить. И ещё у нас есть невероятный природный оптимизм – мы всегда верим, что впереди нас ожидает лучшая доля, и нужно только ещё немного поднапрячься, как всё образуется. Кроме всего этого, мы никогда не довольствуемся тем, чем в данный момент обладаем. Например, шесть лет назад у нас совершенно нормально функционировал генератор, и можно было пользоваться любым электроинструментом. Но мы затеяли изготовление парового двигателя. Три месяца ковырялись с его сборкой, а потом, когда закончили – попользовались им немного и законсервировали до худших времён. Пользоваться электричеством было гораздо удобнее, чем этой тяжёлой конструкцией. Но вот недавно, когда наш генератор опять забарахлил, мы этот паровой двигатель расконсервировали, и теперь он исправно раздувал меха и приводил в движение молот в нашей кузнице. Вот и сейчас Сергей, который быстро освоил ремесло кузнеца, куёт при помощи парового молота гвозди из нашего запаса металла, а подмастерьем у него мой первенец Ванька.

Я сидел в беседке, построенной недалеко от кузницы, и занимался очень важным делом – пытался починить единственный не сгоревший стартёр. Все остальные, когда-то снятые нами с автомобилей, уже безвозвратно были испорчены. Оставался единственный, который мог приводить в движение пилу на нашей пилораме. Если и он накроется совсем, то доски придется пилить по старинке – двуручной пилой. А досок нам нужно было иметь много. Ведь мы собирались начинать возведение нескольких коттеджей. Дети подрастали, и, не успеешь моргнуть глазом, они захотят образовывать новые семьи. Сейчас-то практически все ночевали в большом зале пещеры, разделённом на мужскую и женскую спальни. А потом как? Вот и нужно, пока ещё действовали кое-какие инструменты и механизмы, успеть построить хотя бы несколько домов. Для этого дела Серёга и куёт гвозди, а Витёк с Васей поехали на телеге, запряжённой волами, на лесоповал. Бензопила у нас ещё пока работала. Топливом у неё служил спирт, получаемый путём перегонки на самогонном аппарате браги.

Я опять отвлёкся от своего занятия и стал наблюдать за работой кузнецов. Когда Сергей, выковав гвоздь, закалил его в воде и поднял его повыше, чего-то там рассматривая – у меня в голове словно сверкнула молния. Увидев форму этого гвоздя, я всё понял! Всё встало на свои места. Я разрешил загадку возникновения человечества! Никакой загадки и не было – именно мы являемся предками кроманьонцев. Именно с нас началась история победного шествия по планете «хомо сапиенса». А что? Всё сходится! В моё время для учёных так и оставалось загадкой, каким образом возникли кроманьонцы. Вдруг откуда-то взялись, вытеснили неандертальцев и за сорок тысяч лет создали мощную цивилизацию. А ещё большую загадку представляли некоторые предметы, обнаруженные в каменноугольных месторождениях. Помню, какое потрясение у меня вызвала кое-какая информация, которую я вычитал в Интернете. А именно то, что в древних отложениях были найдены высокотехнологические изделия, которые никак не могли изготовить первобытные люди. Например, бронзовые трубы или квадратного сечения металлические гвозди. Там была и фотография этого гвоздя. Так вот, по форме он был один в один такой же, что сейчас выковал Сергей. Предположение, что это могли сделать пришельцы с других планет, не выдерживало никакой критики. Ну не могут прилетевшие на космическом корабле пришельцы ковать какие-то несовершенной формы гвозди или делать бронзовые трубы. А вот провалившиеся в глубокую древность люди из моего бывшего времени – могут. Это уровень доступной технологии для любого среднестатистического жителя моего времени. Конечно, если есть упорство и желание жить. Жажда жизни – вот корень всего сущего!

На этом я успокоился и продолжил, уже не отвлекаясь на досужие размышления, заниматься самым необходимым на этот момент времени делом.

Примечания

1

Медведица подпускает к себе самца только во время течки. Медведь (самец) – одинокий зверь, имеет свою охотничью территорию и свои индивидуальные лёжки.

(обратно)

Оглавление

Поединок

Возмездие

  Глава первая

  Глава вторая

  Глава третья

  Глава четвертая

  Глава пятая

  Глава шестая

  Глава седьмая

  Глава восьмая

  Глава девятая

  Глава десятая

  Глава одиннадцатая

  Глава двенадцатая

  Глава тринадцатая

  Глава четырнадцатая

  Глава пятнадцатая

  Глава шестнадцатая

  Глава семнадцатая

  Глава восемнадцатая

  Глава девятнадцатая

  Глава двадцатая

Жажда жизни

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Вместо эпилога