Жена по ошибке, или Сорванный отбор (fb2)

- Жена по ошибке, или Сорванный отбор 872K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Лия Кимова

Жена по ошибке, или Сорванный отбор

Глава 1.

Я еле успевала идти за Алисой по коридору. Сестра грациозно двигалась на своих высоченных шпильках, придававшим ее совершенным ногам совсем уж умопомрачительный вид, при этом умудрялась развивать приличную скорость, параллельно успевая просматривать информацию с планшета.

Я безуспешно пыталась скопировать ее походку, и при этом не слишком отстать. Дыхание сбивалось из-за чересчур затянутого корсета, а голова чесалась под густым розовым париком, жалкой пародией на роскошные локоны Алисы. Но зато в таком виде, плюс линзы и профессиональный макияж, я хотя бы с натяжкой могла сойти за обслуживающий персонал.

Сегодня была важная встреча с Главным Советником Императора Союза Планет Седьмой Галактики, и мне нельзя было ее испортить! Слишком многое зависело от того, одобрит ли проект шоу высокопоставленный жених, и не пропадут ли зря все мои труды за последний месяц.

— Лиза, ну что ты копаешься? — раздраженно бросила Алиса, обернувшись, — не вздумай меня опозорить! И помалкивай там побольше. Твое дело — презентация программы отбора, а переговоры буду вести я, — и девушка небрежным жестом поправила и без того идеальную прическу.

Я кивнула и постаралась ускориться, несмотря на дурноту. Подвести сестру я не хотела, она мой единственный шанс пробиться, наконец, в достойное общество и сделать нормальную карьеру. Да и не смотря на довольно сложный характер, Алиса единственная из семьи моего отца, кто  хоть как-то пыталась мне помочь.

Мне совсем не хотелось идти работать на плантации аграрных транскорпораций, где пока еще был востребован человеческий труд. В последнее время в моду вошли инопланетные фрукты и овощи, и выращивание их на Земле требовало особой деликатности.

А больше мне ничего приличного не предлагали, несмотря на блестящее домашнее образование и диплом столичного вуза по специальности “журналистика”. Я вздохнула, привычно пытаясь подавить обиду на мать. Имея неплохое состояние, она легко оплатила мое образование, но вот на операцию давать деньги отказалась категорически. И вся надежда теперь на мою двоюродную сестру.

Так получилось, что моя мать с молодости увлеклась общественной деятельностью. Еще при моих дедушке и бабушке “волшебную” сыворотку красоты, как очередное достижение медицинской науки от наших инопланетных партнеров, использовали очень осторожно, опасаясь побочных эффектов для землян. Но очень скоро “эпидемия красоты” захватила Землю, и естественная внешность землян стала просто неприличной.

Для лучшего эффекта сыворотку нужно было вводить новорожденным, максимум до полугода. Позже было бесполезно, организм уже ее не воспринимал. Для тех кто “опоздал”,  оставался единственный выход — делать дорогостоящие пластические операции. Это, конечно, все равно было не то, внешность-то под стандарты худо-бедно подгоняли, а вот присущей “новым людям” грации и плавности движений не прибавлялось. Но все же, такие “исправленные” люди уже считались полноценными членами общества, в отличие от нас, уродцев.

Так вот, мои бабушка и дедушка, будучи потомственными врачами, засомневались в безобидности сыворотки и не стали вводить ее своей единственной дочери. Да еще и долгое время выступали против ее внедрения в обществе, впрочем безуспешно. Они оба рано ушли из жизни, не застав моего рождения, но заронив в голову моей матери идею борьбы против искусственной красоты.

Она даже создала общественную организацию, проповедующую ценность уникальности внешнего облика каждого человека, правда тоже недолго просуществовавшую. Но как раз в это время ей удалось увлечь своими идеями молодого парня из влиятельной и богатой семьи. Не знаю, хотел ли мой отец насолить за что-то своим родителям, или правда не на шутку увлекся экзотической, уже даже по тем временам, внешностью моей матери, но уже через неделю знакомства он сделал предложение бойкой сироте, а еще спустя месяц погиб, разбившись в аварии, так и не узнав,что у него будет дочь.

Теперь, конечно, сложно сказать, как бы сложилась жизнь моих родителей, если бы отец не погиб так рано. Возможно, в скором времени, он разочаровался бы в своей “нестандартной” спутнице, помирился с родителями и оставил нас. Возможно, у них и в самом деле была “великая любовь”, во что до сих пор свято верила моя мать. Мне тоже нравилось думать, что он обязательно позаботился бы обо мне, не оставил изгоем-дурнушкой без надежды на нормальную жизнь.

Мои дедушка и бабушка с папиной стороны так и не простили мою мать и не приняли меня, поэтому на них рассчитывать не приходилось. Мать после своего удачного, пусть и недолговечного замужества решила, что она и впрямь исключительная, уникальная и особенная. А отношений она больше никогда не заводила якобы в память об отце. Он, кстати, оставил ей внушительное наследство, да и от ее родителей ей остались неплохие сбережения, так что она могла позволить себе не работать.

Мало того, благодаря скандальной известности ее часто приглашали на различные ток-шоу , где она рассказывала широким массам о своих взглядах на проблему естественной и искусственной внешности. Мне всегда было стыдно смотреть эти передачи, я считала, что людям просто нравится смеяться над женщиной-фриком, с умным видом рассуждающей о красоте. Но мама верила, что у нее великая миссия.

При этом  я все равно ее любила. Она была единственным родным человеком для меня. Все остальное мое общение было исключительно виртуальным. Учителя, одногруппники, приятели — со всеми я общалась исключительно в сети, не показывая лица. Мне нравилось сочинять истории, писать статьи. И у меня постепенно образовался неплохой круг подписчиков.

И в это же время меня нашла моя двоюродная сестра Алиса. Она похвалила мои работы и предложила работать на себя — писать сценарии для различных шоу, где она была продюсером.

Я была счастлива! Я могла заниматься интересным,любимым делом, сохраняя свое инкогнито  и избегая косых взглядов. Алиса хоть и не упоминала нигде мое имя как автора, платила прилично, и я помаленьку начала откладывать деньги на свою мечту. Сестра обещала, что как только я приведу свой вид в относительный порядок, она заключит со мной официальный договор.

Мама сначала была против моего общения с семьей Ковальских. Она долго убеждала меня, что Алиса просто использует и обманывает меня. Но сестра как-то сумела найти к ней подход. Вообще, Алиса любила повторять, что придерживается прогрессивных взглядов и уважает сильных, неординарных людей как моя мать Анна Ковальская. Меня же сестра считала закомплексованной мямлей, которая без изменения внешности никогда не добьется успеха, несмотря на свои способности.

И вот теперь мне выпал счастливый шанс. Для укрепления политических и экономических связей с Союзом Планет Седьмой Галактики правительствами было решено заключить несколько межпланетных брачных союзов на самом высоком уровне. И кстати, если сами инопланетные партнеры были к таким семьям весьма лояльны, поскольку для них межрасовые союзы давно не редкость, то с землянами картина другая. Большинство настороженно относилось к этой идее, особенно учитывая, что большинство инопланетных рас новым земным канонам красоты совсем не соответствовало..

Именно поэтому, для формирования положительной реакции в обществе, наши земные чиновники решили из каждого такого брака устраивать красочное шоу. Свадьбу министра финансов Объединенной Азии Джин-Хо Лима с эриданкой Жаннир Суар транслировали три дня, и рейтинги были запредельные. От Алисы контракт на трансляцию тогда уплыл, но она не слишком расстроилась.

Эридане очень похожи на землян, довольно красивы, Жаннир в традиционном земном наряде невесты стоимостью в хороший аэрокар была и вовсе ослепительна. Но сама свадьба мало чем отличалась от любой земной свадьбы политической элиты. Поэтому сестра только фыркнула, посмотрев несколько передач, и заявила, что делать такие шоу ниже амбиций Алисы Барской, и уж она-то устроит нечто действительно грандиозное.

Ну и конечно, когда подвернулась возможность организовать свадебное торжество с влиятельным представителем расы теу-рикан, жителем самой закрытой и загадочной планеты Седьмой Галактики, сестра действительно развернулась. Она продавила идею реалити-шоу отбора невест, и, по ее замыслу, два месяца межпланетное сообщество должно было с замиранием сердца наблюдать, как лучшие девушки Земли борются за сердце Главного советника императора.

Конечно, зрители не должны были догадаться, что невеста определена заранее. Нужная девушка, отвечающая всем требованиям заинтересованной стороны, уже подписала все документы и готова была к отлету на Теу-Рикан. Порядок выбывания претенденток был четко регламентирован по всем этапам отбора, вовсю шли репетиции, шились костюмы, готовилось оборудование для конкурсов.

Я почти месяц толком даже не спала, всю душу вложив в этот проект. Подробно прописала сценарий каждого этапа, постаралась раскрыть самые лучшие и интересные стороны каждой участницы, придумывая конкурсы таким образом, чтобы действительно каждая из девушек могла блеснуть.

Были прописаны все подробности, вплоть до скандалов и интриг среди девушек. Был запланирован даже несчастный случай во время морских гонок, разумеется, тщательно срежиссированный и со счастливым исходом.

Я изучила все доступные крупицы информации о Теу-Рикане и даже вставила в сценарий несколько фраз на их мелодичном языке. Невесты должны были приветствовать жениха и прощаться с ним на теу-риканском. Мне казалось,что это придаст шоу дополнительную изюминку и вызовет интерес к культуре теу-рикан.

От жениха требовался минимум — в конце каждого этапа он появлялся бы на публике, выбирал не прошедшую дальше невесту и дарил утешительный подарок.

Два дня назад вся документация по отбору была отправлена господину Мирраку Вилфорту на утверждение. И теперь мы шли на переговоры, чтобы услышать его вердикт. Алиса должна была утрясти основные организационные моменты, а с меня требовалось внести изменения в сценарий, если этого потребует жених.

Я, конечно, надеялась, что не потребует. Не то, чтобы я так была уверена в своих способностях. Просто персона невесты уже была утверждена и согласована, личное участие самого жениха было минимальным, как он и заказывал, а основная канва шоу ему была безразлична. В сущности, единственное что его не устраивало — это сроки. Алиса категорически настаивала на двух месяцах, так как невест было ровно двадцать, и проводить отсев чаще, чем раз в три дня было бы нецелесообразно.

А вот господин советник настаивал на более сжатых сроках, планируя закончить свои дела на Земле как можно скорее. И от того, к какому решению они в результате придут, зависело, можно ли уже запускать съемки, или мне опять все переписывать с учетом новых реалий.

Наконец  мы остановились у белых безликих дверей отеля, Алиса сверила с планшетом номер, а я украдкой перевела дух и поправила переводчик в ухе. Сестра не успела позвонить, как дверь бесшумно отъехала, пропуская нас внутрь.

Хозяин любезно встретил нас на пороге, и я в растерянности уставилась на него, не обращая внимания на обстановку. Конечно до этого я видела изображения господина Вилфорта и даже успела свыкнуться с мыслью, что он довольно некрасив. Чересчур мощное тело, широкие плечи, большой нос, брови, густые как щетка, волосы и глаза ужасного черного цвета. Да и весь вид, в целом, угрожающий. Одежду он предпочитал темных тонов, причем на некоторых изображениях можно было заметить, что она слегка помята. В-общем, я знала, чтобы хоть немного приукрасить его в глазах зрителей, нужно будет изрядно поработать.

Но сейчас, замерев в дверях, я ощутила какое-то странное чувство, от взгляда теу-риканца, с легким любопытством скользившего по нам с сестрой, меня сначала бросило в жар, а потом по телу пронеслись мурашки холода. Я словно встретилась с диким зверем, понимая,что противопоставить его силе и напору ничего не могу. При этом сам мужчина смотрел хоть и строго, но не проявляя агрессии или неприязни.

Вежливо поздоровавшись, он пригласил нас пройти, и я, отмерев, двинулась за сестрой, надеясь, что мне не придется общаться с этим типом.

И вроде обошлось  Алиса, коротко представив меня как свою помощницу, сразу перешла к делу, пытаясь донести до собеседника, что именно формат отбора обеспечит необходимую общественную реакцию и даст положительный эффект , помогая дальнейшему сотрудничеству и взаимопониманию наших рас.

Я, как и договаривались, тихонечко сидела, пытаясь найти позу поудобнее. Оказывается, ходить в корсете еще можно, а вот сидеть в гостиничном кресле невыносимо. Это еще хорошо, что у меня талия и так тонкая, но грудь перетянута до темноты в глазах, и пластины корсета впиваются в ребра.

И тут, попытавшись в очередной раз принять более удачную позу, я почувствовала, что нить разговора уже уплывает из сознания. Словно через толщу воды я слышала воркующий голос Алисы и смутно понимала, что она чем-то недовольна, но пытается из последних сил убедить в чем-то собеседника. Господин Вилфорт отвечал коротко, но твердо и, похоже, своих позиций не сдавал. Но тут  меня вдруг дошел смысл последней фразы, и я резко распахнула глаза, забыв про тошноту и нехватку воздуха.

Что он сказал? Планы поменялись и он вынужден улететь послезавтра? Что за бред? Мы же даже просто свадьбу за это время организовать не успеем, не то что отбор! Вот не зря он мне сразу не понравился!

Но чего я точно не ожидала, так это того, что сестра так быстро уступит. Чтобы Алиса сдалась после первого “нет”? Да в жизни такого не было. Что такое важное я прослушала, что она быстро свернула переговоры, и мы, простившись с советником, понеслись по коридору к выходу.

— Я убью Гошку, — зашипела сестра, как только мы вышли из отеля, поручила одно единственное дело — проверить невест, проще некуда, но он и тут облажался!

Я вздохнула, Егор Соболев, второй помощник Алисы и по-совместительству ее бой-френд был моей тайной любовью. Тонкий, гибкий, с длинным хвостом сверкающих синих волос и невероятными золотыми глазами, он олицетворял для меня образ прекрасного принца, про которых я так любила сочинять свои истории.

Я даже тайком распечатала его портрет и, когда текст не шел, доставала,чтобы его образ помог вернуть вдохновение. Я не завидовала сестре, понимая, что такой как он на меня никогда не посмотрит, наоборот, старалась помочь Егору с его заданиями, чтобы они меньше ссорились. Но в этот раз на меня свалилось слишком много работы, и со всеми заданиями он справлялся сам.

— Ладно, — выдохнула Алиса, — дуй домой, и через четыре часа мне нужен подробный сценарий завтрашнего отбора. Хронометраж два часа, но заверни что-нибудь такое, чтобы люди и на секунду боялись взгляд от экрана отвести. Да, и Клаудию из финала убираем, я тебе в течение часа скину данные новой невесты.

— Как убираем? — выдохнула я, это же утвержденная невеста, у меня все на ней завязано.

— Лиза, ты чем слушала? Советник отклонил ее кандидатуру, она их главному требованию не отвечает, мы чуть на такой штраф не влетели!  И все из-за Гошки! В-общем, будь на связи, вечером нам снова к господину Вилфорту ехать, работы непочатый край. Теперь я все сама сделаю!

 

Глава 2.

До дома я еле добралась, пришлось даже довериться автопилоту, хотя обычно я предпочитаю управлять сама. Корсет я расстегнула еще в кабине, иначе бы не доехала. Хорошо, что у меня гараж подземный, и выход из него сразу в дом. Приняв душ и переодевшись в любимую пижаму, я села за работу.

Что бы такое интересное и зрелищное придумать на два часа? Двадцать девушек, кошмар!  У них всех были разные изюминки, разные коронные номера. Даже если я сейчас объединю это в импровизированный гала-концерт, в хронометраж мы не укладываемся. Да и формат отбора получается совсем странный.

Я даже хихикнула, представив как на огромной арене, одна невеста поет, другая танцует, третья показывает сложнейший акробатический номер, четвертая управляет десятком щенков-роботов, пятая сражается с дикими животными с помощью лазерного меча, ну и так далее, а обалдевший жених смотрит на все это безобразие и понимает, что хочет остаться холостяком.

И тут меня осенило. Однажды я читала роман о любви землянки и инопланетянина. Они встретились случайно на каком-то благотворительном вечере, и он почувствовал в ней свою Истинную Пару и забрал на свою планету.

Про теу-риканцев все равно никто ничего толком не знает, планета закрыта для посещения посторонними, а землянам туда попасть практически нереально. Вот разве что будущая госпожа Вилфорт туда улетит и вряд ли уже вернется. Значит можно не отменять отбор, сделать как и планировали первое знакомство жениха и невест, а там, якобы совершенно случайно, на одну из девушек сработает какой-нибудь родовой артефакт господина советника.

И тогда он торжественно объявит, что нежданно-негаданно обрел избранницу на всю жизнь, и нет смысла продолжать отбор, так как отныне других женщин для него не существует.

Вдохновившись, я принялась за переработку сценария. Минут через пятнадцать позвонила сестра, она скинула мне данные на новую невесту и огорошила, что мне придется самой провести следующую встречу с господином Вилфортом сегодня вечером.

— Лиз, ну ты хоть мне нервы не мотай, — привычно отчитывала меня Алиса, когда я попробовала отказаться, — да я бы сама тебя одну к нему не отпустила, но я просто зашиваюсь. В-общем, через час жду от тебя сценарий, хоть гляну одним глазком перед отправкой, а к семи вечера будь любезна быть у господина советника при полном параде. И одень лучше то жемчужно-серое платье от Гаруни, которое я тебе подарила.

Я вздохнула. Платье было потрясающим, но слишком уж узким. Я в стандартные-то размеры еле втискивалась, а в этом наряде Гаруни превзошел себя в стремлении показать женское изящество. Да, оно, конечно, способно поразить воображение любого мужчины, не только такого страшного, как этот теу-риканец, но беседу придется проводить стоя и в максимально сжатом формате.

Но чтобы у сестры не было повода упрекнуть меня в том, что я не сделала все возможное и невозможное, в назначенный час я снова стояла перед дверями номера Миррака Вилфорта, плотно упакованная в корсет и чудо дизайнерской мысли, ведя мысленный отсчет времени, как фридайвер, ныряющий в глубину.

Я очень надеялась, что в этот раз заказчика все устроит. Без Алисы я чувствовала себя неуютно и не готова была спорить и убеждать, если что-то пойдет не так.

Предчувствие меня не обмануло. Хотя господин советник и встретил меня довольно любезно, каким-то шестым чувством я поняла, что сценарий ему совсем не понравился.

— Присаживайтесь, госпожа Ковальская, — предложил господин Вилфорт после приветствия,  — если я правильно понял, именно вы автор этой чудесной, по мнению госпожи Барской, идеи про Истинную Пару?

— Спасибо, я постою, — сглотнув, произнесла я, понимая, что никакого впечатления мое роскошное платье на этого черствого индивида не произвело, — да, это моя идея, мне показалось, это будет выглядеть мило и романтично.

— Не обижайтесь, — мужчина явно был недоволен тем, что я осталась стоять, но не стал это комментировать, — я допускаю, что вам это кажется романтичным, но, по-моему, это просто бред. Даже просто с точки зрения здравого смысла и теории вероятности. Я уж молчу про обращение к невестам, которое умилило меня до глубины души. Это, безусловно, любопытный образец публичной речи и я сохраню его на память, но произносить это на камеру я отказываюсь,даже во имя дружбы и сотрудничества наших планет.

Я насупилась, легко сказать “не обижайтесь”, я была уверена, что речь жениха, обращенная к невестам и к своей избраннице — это самое сильное место моей работы. Когда я представляла, что эти слова произносит мне Егор, я чуть не плакала. Я вздохнула, вспомнив Соболева, и почувствовала, что воздух не прошел в легкие.

“Все-таки слишком перетянула корсет”, — мелькнула у меня мысль, прежде чем я провалилась в темноту.

Сознание возвращалось постепенно. Сначала я почувствовала, что по лицу стекают струи теплой жидкости. Машинально поднеся к лицу руки, я нащупала на коже какие-то странные комочки, кажется, на ощупь это было похоже на чаинки. Видимо, хозяин номера плеснул в меня прямо из чайника. Глаза никак не хотели разлепляться, надеюсь, что чай не повредил линзам.

Дышать было подозрительно легко и холодно. Другая рука скользнула к груди, и тут я с визгом подскочила, прикрывая уже обеими руками то, что я никому не показала бы под страхом смерти. Моя безобразно большая грудь свободно выглядывала из разорванного платья и корсета.

— Спокойно, спокойно, я не смотрю, — отозвался господин Вилфорт, действительно отвернувшись к стене. Вот только ироничные нотки в его голосе меня смущали. Конечно, не смотрит, — подумала я, кто ж на это уродство смотреть захочет.

Я сдернула с кровати, на которой до этого лежала, пушистое покрывало и завернулась вместе с головой, оставив только щелочку для глаз. Парик валялся около стола. Видимо слетел, когда господин советник перемещал меня на кровать.

Что делать дальше и говорить я не представляла. Лицо полыхало от стыда и злости на себя. Такого позора в моей жизни еще не было!

— Вы можете пройти в ванную, привести себя в порядок, — невозмутимо произнес мужчина, — там и халат есть, мне кажется в нем вам будет удобнее, чем в покрывале.

— Вы же не смотрите!, — возмутилась я, — и вообще, зачем так варварски было платье рвать?

— Конструкция застежки незнакомая, не сообразил, — нисколько не смущаясь, ответил этот непрошенный спасатель, — к тому же не сразу понял, отчего вы в обморок упали, боялся время потерять. Знаете, это не мое дело, конечно, но так издеваться над своим телом довольно опасно.

— Нормально, — пробурчала я, раздумывая, смогу ли я аккуратно прихватить паричок и не уронить при этом покрывало или нет. Но потом решила не рисковать, слишком близко он лежал к господину советнику, и нечаянно оголиться еще раз в его присутствии не хотелось. А попросить его подать мне свой аксессуар постеснялась.

В идеале, мне хотелось вообще исчезнуть из номера и больше никогда не видеть Миррака Вилфорта, и не вспоминать. Увы, такого я позволить себе не могла. Поэтому поплелась в ванную, чтобы оценить масштабы бедствия.

Огромное зеркало в золоченой раме шикарной гостиничной ванной комнаты не стало меня жалеть и честно отразило встрепанную рыжеволосую чучундру с потекшим гримом и покрасневшими белками глаз. Вздохнув, я решила,что терять все равно уже нечего, сняла линзы и смыла остатки косметики. Привычно сморщилась, увидев вновь проступившие пятнышки на коже, которые не брал ни один отбеливающий крем.

Платье и корсет тоже пришлось снять и облачиться в огромный пушистый белый халат, на мое счастье даже с капюшоном. Снова взглянула на себя в зеркало, спустила капюшон пониже, почти на глаза и, подавив трусливое желание подольше не выходить из своего укрытия, решительно толкнула дверь.

Советник  как ни в чем не бывало сидел за столом, что-то читая на планшете. Я встала, не зная сесть с ним рядом или остаться стоять, вся решительность мгновенно улетучилась.

Господин Вилфорт наконец-то обратил на меня внимание, несколько секунд он рассматривал меня, пока я, опустив глаза, топталась на пороге ванной комнаты.

— Присаживайтесь,госпожа Ковальская, — наконец, сухо сказал он, — у нас еще много работы. И не переживайте по поводу своего внешнего вида, мне абсолютно безразлично, как вы выглядите. Я распорядился доставить вам новую одежду, но ее доставят не раньше, чем через полчаса.

— Спасибо, — робко поблагодарила я, подходя к столу. В принципе, у меня была сменная одежда в аэрокаре, но не идти же в чужом мужском халате до парковки отеля. Мой паричок никто так и не удосужился поднять, и он лежал одинокой розовой кляксой на белоснежном ковре. Демонстративно подняла его, положила на стол, и только после этого присела.

Советник покосился на него, как мне показалось, слегка брезгливо, но ничего не сказал. Мы приступили к обсуждению завтрашнего отбора.

Поначалу я еще жутко смущалась, но мужчина вел себя максимально корректно, исключительно по-деловому. Видя, что я стесняюсь предлагать варианты, даже начал выдавать идеи сам. Я начала отвечать, и не то чтобы расслабилась, но немного абстрагировалась от ситуации и наконец-то включилась в работу.

Мягко отклонила предложения самого господина Вилфорта как не слишком зрелищные — почти все его варианты предполагали  быстрое знакомство с невестами, потом выбор девушки, подпись документов и все!

Пояснила, что нельзя просто ткнуть пальцем в нужную девушку, зрители этого не оценят, да и в сам отбор не поверят, закономерно заподозрив подлог. Элемент случайности можно использовать, но его нужно как-то обыграть, это должно выглядеть как выигрыш в лотерею.

Увлекшись, я скинула капюшон назад, машинально сдувая налипшие на лицо рыжие пряди — в огромном пушистом халате  все-таки стало жарко. Тут же спохватилась и кинула  осторожный взгляд на собеседника, но с облегчением заметила, что он даже бровью не повел, узрев мою настоящую внешность. Видимо и впрямь ему было все равно, как я выгляжу. Все так же спокойно и корректно мы продолжили обсуждение, и буквально спустя десять минут все заинтересованные стороны были довольны, и сценарий завтрашнего прямого эфира одобрен.

Уф, прямо гора с плеч. Захотелось даже пуститься в пляс, но я нарочито медленно встала и поблагодарила господина Миррака Вилфорта за уделенное мне время. Мысленно я уже отправила Алисе сообщение, получила заветный аванс и еще на шажочек приблизилась к своей мечте.

На мое счастье, в этот момент как раз прибыл курьер с заказанной для меня одеждой. А то я уже хотела рискнуть и отправиться до моего аэрокара в халате. Как только мы закончили рабочее обсуждение, я снова почувствовала неловкость и не хотела лишней минутки оставаться с советником наедине.

Скомканно поблагодарила мужчину, попыталась оплатить заказ, но курьер испуганно переводя взгляд с меня на хозяина номера, пробормотал, что все уже оплачено. Я стала совсем уж помидорного цвета, я ведь даже капюшон не натянула. Надеюсь, парень просто принял меня за соотечественницу теу-риканца, так как, женщины у них тоже страшненькие.

— Госпожа Ковальская, — господин Вилфорт ловко перехватил меня за руку, когда я уже собиралась юркнуть в ванную комнату, — обещайте, что не будете оскорблять меня попытками вернуть деньги или вещи. В конце-концов, это я испортил вашу одежду, насколько я понимаю, не дешевую, ну и плюс должен же я как-то компенсировать вам моральный ущерб, — на последней фразе мне почудились в его глазах смешинки.

Мне очень не хотелось развивать эту тему, поэтому я кивнула в знак согласия, схватила в охапку пакеты и убежала переодеваться. Судя по всему, курьер принес несколько вариантов на выбор, но мне было не до примерок. Главное, найти то, во что я смогу влезть без корсета и добраться до своей летающей малышки. Кстати, разорванное платье тоже пригодится — можно оторвать полоску и перетянуть грудь.

Но, когда я открыла первый пакет, то просто потеряла дар речи, там лежала маленькая коробочка с логотипом санторийской компании Го-Да-Рау. Их вещи стоят просто баснословных денег, я видела парочку платьев у Алисы — это действительно произведения искусства. Но главное, они легко принимают разную форму и подходят на любой размер. Сантория — далекая от нас планета, а Го-Да-Рау — раскрученный межпланетный бренд, на Земле и вовсе нет их представительств. Модницам приходится летать на шоппинг в соседнюю  Третью Галактику.

Не утерпев, заглянула в другие пакеты — все те же маленькие пластиковые коробочки. С ума сойти, где их умудрились раздобыть в такое короткое время? С сожалением понимая, что забрать все мне не позволит совесть, открыла первую попавшуюся упаковку и завороженно уставилась, как из нее, словно джинн из бутылки в старинной сказке, само выползает платье, увеличиваясь в объемах.

Потрясающий изумрудный оттенок просто завораживал. Конечно, с розовыми волосами оно сочеталось не очень, но остальные коробочки я твердо решила не вскрывать. На мое счастье, платье было не декольтированным, довольно сдержанным по фасону, ткань приятно холодила кожу, и я чувствовала себя богиней.

Линзы одевать не стала, благо парик с пышными локонами позволял чуть ли не полностью скрыть лицо. Уж до парковки доберусь без того, чтобы меня с позором выгнали из фешенебельного отеля, где не место таким как я.

Робко вышла, прикрыла дверь и встала, прижимая к себе пакетик с остатками платья и корсета.

— Господин Вилфорт, спасибо вам огромное, что выручили.Одно платье взамен испорченного я приму с благодарностью, но остальные — это уже перебор. Все-таки, вы меня спасали, так что о моральном ущербе речи не идет. Еще раз спасибо за плодотворное сотрудничество, желаю вам, чтобы завтра все прошло успешно и вы потом благополучно добрались до родины!

— Вы так прощаетесь, словно мы больше не увидимся, — нахмурился советник, — разве вы завтра не будете присутствовать на мероприятии?

— Нет, — грустно улыбнулась я, — я же автор, я и с заказчиками-то обычно не общаюсь, все исключительно через сеть. Сейчас отправлю госпоже Барской материалы и свободна, можно заниматься новым проектом.

— Вот как, — взгляд советника стал задумчивым, — жаль, мне тоже было приятно с вами поработать, госпожа Ковальская. Что ж, и вам удачи!

Кивнув на прощание, я наконец покинула номер отеля, где умерло столько моих нервных клеток, радуясь, что снова могу забиться в свой маленький уютный уголок. Скинула материалы Алисы, получила от нее сухую похвалу, с упреком,что так долго провозилась с согласованием, и ей опять нужно переделать кучу работы. Но мне было

уже не до ее ворчания. Все равно ведь сделает все на высшем уровне.

Так что можно немного расслабиться, заказать любимой еды, посмотреть сериалы. В-общем, домой я входила с намерением, как минимум, неделю не выходить из своего уютного убежища.

Глава 3.

С утра настроение было прекрасным. На счет упала очень кругленькая сумма. Алиса не узнала о моем конфузе в номере советника, да и самого его я больше не увижу, так что можно забыть этот эпизод своей жизни как страшный сон.

Мурлыкая под нос песенку, я просматривала отзывы подписчиков о последнем кусочке своего сетевого романа, когда на связь вдруг вышла сестра и чуть не оглушила меня восторженным визгом.

— Лизка! Я — богиня успеха!!!! Ты не представляешь,что произошло! Такой шанс выпадает раз в жизни!!! Я выхожу на межгалактический уровень! В-общем, прилетай на вечерний эфир, все расскажу!

— Алиса, а меня пропустят? Я же никогда на съемки не приезжала. Да и зачем я там нужна?

— Пустят, не бойся. Я тебя в базу доступа внесла, просто ладонь к сканеру на входе приложишь и все! Так, жду ровно через три часа при полном параде!

Ехать на съемки было страшно, но с Алисой не поспоришь. По крайней мере, мне еще ни разу удавалось сделать по-своему, если сестра уже приняла решение. Да и любопытно стало, что могло вызвать у нее такие эмоции.

Немного поколебавшись, решилась надеть новое платье. Во-первых, после того как погиб подарок Алисы, у меня осталось не так много вещей на “достойный” выход. Да и когда еще выдастся возможность его “выгулять”, если я постоянно торчу дома?

Парик к нему я подобрала золотой, с длинными прямыми волосами, и макияж, придававший моим грубоватым чертам более изящные линии, тоже сделала в золотистых тонах. Одела новый, более щадящий корсет и с удовольствием ощутила, как платье ласковой прохладой скользнуло по телу, принимая нужную форму. Взглянула придирчиво в зеркало — ну на “истинную”, конечно, все равно не тяну, но тем не менее, мне теперь не проблема пройти любой “дресс-код”.

С замиранием сердца я подошла к кабинету Алисы. Вопреки моим опасениям, охрана меня пропустила без звука. У меня не было ни малейших предположений, что она хочет мне сказать, но предвкушение чего-то необыкновенного заставляло меня мечтательно улыбаться.

Все-таки слишком восторженными были интонации обычно не слишком эмоциональной сестры. Вернее, если дело касалось негативных эмоций, Алиса себя не сдерживала. Но вот увидеть ее искренне улыбающейся — это было большой редкостью.

Сестра сдержанно кивнула мне, когда я зашла, попросила немного подождать и вновь вернулась к изучению мониторов, на которых, на первый взгляд творился полный хаос, но стоило присмотреться повнимательней, шла быстрая, слаженная, командная работа.

Декораторы сновали туда-сюда, украшая студию. Режиссер с помощниками давали последние наставления участницам, пока стилисты поправляли им грим. Камеры летали над всей этой суетой, выводя изображение на мониторы. Большинство из них потом будет зафиксировано в определенных точках, с лучшим ракурсом, а часть будет летать по залу, снимая эмоции участниц и зрителей.

До начала прямого эфира оставалось еще пару часов, скоро должны были начать запускать зрителей в студию. Я понимала, что момент сейчас ответственный, и сидела тихо в уголке, стараясь не отвлекать Алису. Но сестре, видимо, не терпелось поделиться новостями, и она, отослав секретаря сделать нам пару чашек травяного чая, повернулась ко мне, не скрывая торжества в глазах.

— Лиза, пляши! Мы летим на Теу-Рикан! Представляешь?

— Не может быть! — ахнула я, — это же закрытая планета, кто нас туда пустит?

— Ха, перед тобой гений переговоров! — самодовольно произнесла Алиса, — наш канал получил право освещать свадьбу господина Миррака Вилфорта, которая будет проходить на его родной планете. Там, оказывается, народ тоже жаждет шоу.

Конечно, организация свадьбы нам не светит, только съемка. Но сам факт! Что именно наш канал получил аккредитацию!  Единственные земляне, которые посетили Теу-Рикан! А если мы там еще пару эксклюзивных репортажей снимем… — Алиса мечтательно закрыла глаза.

— Все равно не верится, — я покачала головой, — да и страшновато так далеко лететь. Может без меня, а? У тебя команда уже сработавшаяся, если от меня понадобится помощь, ты всегда со мной сможешь связаться. А я с людьми плохо схожусь.

— Лиза, ну ты совсем дура? Такой шанс выпадает раз в жизни и далеко не всем! Хочешь всю жизнь в своем убежище просидеть? А на склоне лет вздыхать, что прекрасный принц так до тебя не доскакал и не нашел, а вся интересная жизнь прошла мимо. Полет абсолютно безопасный. Мы же на теу-риканском дипломатическом крейсере полетим.Там защита абсолютная. И назад нас со следующей дипмиссией вернут.

— Все равно страшно, — вздохнула я, — я из своего города-то никуда раньше не уезжала. Не обижайся, Алис, но я не полечу. Вы и без меня справитесь, я только мешаться буду. Да и теу-риканцам везти такую кучу народа, наверное, накладно.

— Лиз, — сестра вдруг  вздохнула и досадливо поморщилась, — понимаешь, нам только три приглашения оформили. Так что вся наша команда, — это я, ты и Егор. Он, конечно, меня подвел, но в технике он шарит, так что вся съемка будет на нем. Я уже все кандидатуры отправила на рассмотрение, и никого другого нам не одобрят. Мало того, к нам еще какого-то куратора должны приставить, он будет нам рассказывать о традициях и законах теу-риканцев, ну и по-совместительству следить за нами, чтобы мы лишнюю информацию не слили.

— Трое? Алиса, ты серьезно? — я нахмурилась, — мне, кажется, это очень мало. Да и смысл нам лететь? Наверняка, там будет куча народа снимать эту свадьбу. Просто выкупить и показать материалы  — гораздо проще же.

— Лиз, ну ты чего? — тон Алисы стал ласково-просящим, что было ей настолько несвойственным, что я заподозрила в этой командировке грандиозный подвох, — теу-риканцы же вообще к себе никого из нашей Галактики не пускают, а уж тем более землян! Одно дело просто показать материалы, которые и так будут на каждом канале, другое дело — сенсационное путешествие на закрытую планету трех землян!

Да я три-то приглашения еле выбила, а ты говоришь команду! Тем более, ты же в их культуру начала уже вникать, вон даже язык учила.

Я хотела было возразить, что никакую культуру я изучать не начала, поскольку слишком мало информации о теу-риканцах было в свободном доступе, но тут вернулся секретарь с чаем, и сестра тут же переключилась на работу, успев отправить мне на планшет сообщение:

— Лови договор, изучай, особенно пункт “Вознаграждение”. Время на раздумья — до конца шоу, и учти, если откажешься, нам лететь вдвоем с Егором, списки пассажиров уже утверждены. Из землян — там только нас трое и Ханна Гросс — невеста советника.

Договора было два. Первый я заключала с компанией Алисы, и вознаграждение там действительно было заманчивым. Компания не просто готова была выплатить неплохой гонорар и оплачивала все расходы во время путешествия, но и полностью брала на себя обязательства по моему медицинскому обслуживанию вплоть до достижения уровня А+ моей внешности, что позволяло мне устроиться на работу уже совершенно легально!

Второй договор был приложением к первому и представлял из себя скорее соглашение о неразглашении — огромный перечень требований теу-риканской стороны. Его, конечно, следовало досконально изучить, но сначала требовалось, в-целом, принять решение относительно этого неожиданного предложения.

Искушение было сильным, что и говорить. Но и страх был не меньше. Интуиция просто вопила, что легким это задание не будет, и в свой прежний, маленький, уютный мирок я уже не вернусь. С этого момента жизнь изменится бесповоротно.

Вздохнув, я малодушно дала себе небольшую передышку и вместе с Алисой начала следить за происходящим на экранах. Зал выглядел великолепно. Вообще, здесь еженедельно проходили прямые эфиры розыгрыша самой известной лотереи “Колесо Фортуны”. Я честно не понимала, почему у этой достаточно однообразной передачи такие высокие рейтинги. Но количество зрителей и участников год от года не становилось меньше.

Электронные билеты стоили прилично, но и выигрыши были баснословными. Электронная система еженедельно выбирала от пятнадцати  до двадцати пяти счастливчиков, которые приглашались на главный розыгрыш в прямом эфире. На полу располагалось большое световое поле со ста пронумерованными квадратными ячейками. Участники по очереди выходили на поле и после краткого рассказа о себе занимали любую понравившуюся ячейку. Очередь также разыгрывалась с помощью жребия, а вставать на уже занятый квадрат было запрещено.

Когда все участники занимали свою позицию, ведущий запускал огромное светящееся Колесо Фортуны и объявлял о полученных призах. Для тех, кто попал на передачу лотерея была беспроигрышной, но ценность призов очень сильно варьировалась. Можно было выиграть двухнедельную поездку на дорогой курорт, новый аэрокар, квартиру, ювелирное украшение, но можно было получить всего лишь мягкую игрушку или еще какой-то недорогой сувенир.

Зрителей такие моменты, почему-то, особенно веселили. Однажды, какой-то мужчина выиграл яблоко, и настолько ярко и образно выразил свое отношение к данному факту, что надолго стал героем сетевых роликов.

Устроители лотереи утверждали, что электронная система абсолютно надежна, беспристрастна и полностью защищена от взлома. На самом деле, вся эта система программировалась нужным образом, и если часть призов действительно доставалась случайным людям, то огромный, ежегодно разыгрывающийся джек-пот, вызывающий неизменный ажиотаж, всегда уходил “правильному” участнику.

Алиса посвятила меня в этот “страшный” секрет, поскольку я писала сценарии и к этой передаче тоже. Придумывала неожиданные ходы, писала речь ведущему, которую он потом разбавлял своими шутками, так как с юмором у меня было не очень. Но еще тогда сестра меня строго настрого предупредила, чтобы я даже не упоминала нигде об этой лотерее и на всякий случай даже не покупала билеты, чтобы не светиться лишний раз, или она за мою жизнь не отвечает.

И вот сейчас, с помощью этой электронной системы, должен был произойти “случайный” выбор невесты. Поскольку идею с “истинной парой” советник не оценил, а выбор в столь короткий срок нужно было как-то обыграть, я и вспомнила про популярное “Колесо Фортуны”.

Я с волнением смотрела, как в студию, уже заполнившуюся зрителями, вышел Анжей Бачинский, постоянный ведущий передачи последние пять лет. Анжей был из “истинных”, но чтобы придать своей внешности особую экзотичность, он в свое время сделал и несколько пластических операций.

Выглядел он и в самом деле впечатляюще: высокий, гибкий, стройный, с роскошной гривой красных волос, сплетенных в множество кос, спускающихся до самого пола. Огромные удлиненные к вискам глаза цвета спелой вишни и слегка удлиненная заостренная форма ушей придавали ему вид неземного сказочного существа.

В зал добавили постамент, на котором стояло высокое белое кожаное кресло, где должен был сидеть жених. Каждая невеста, выходя из-за кулис, сначала должна была подойти к господину Вилфорту для знакомства. После нескольких вопросов девушка должна была занять квадрат на световом поле, встав лицом к жениху. Ну а после того, как все невесты были бы представлены зрителям и самому господину советнику, должен был запуститься розыгрыш, в котором девятнадцать участниц получали утешительные призы, а одна-единственная победительница становилась обладательницей официального статуса невесты господина Миррака Вилфорта.

 

Глава 4.

От волнения я даже не могла пить чай, машинально держала в руках остывающую чашку и не отрывала взгляда от экранов. Эфир должен был вот-вот начаться, и я уже предвкушала приветственную искрометную речь Анжея, когда Алиса внезапно выругалась и, поправив наушник, жестко и раздраженно произнесла:

— Валерия, я же сказала не звонить мне по пустякам! Это ваша прямая обязанность справляться с такими ситуациями! Что значит в неадеквате? Дайте ей успокоительное, позовите врача. Какой у нее номер? Пятый? Эта курица нам всю цепочку поломает! Валерия, или вы сейчас же решаете эту проблему или можете считать себя свободной прямо с этой минуты и, думаю, вы понимаете, какие рекомендации вы получите.

Алиса раздраженно фыркнула, глянула на табло, на котором светились оставшиеся до прямого эфира минуты и, снова выругавшись, выразительно посмотрела на секретаря. Тот понятливо кивнул, и вышел из кабинета.

— Лиз, выручай, — тут же повернулась ко мне Алиса. Эту Валерию давно гнать надо было, паникерша жуткая и в стрессовых ситуациях теряется сразу. А Катька если действительно психанула, то это надолго.

Я хмыкнула, только Алиса могла себе позволить называть известную актрису Катрин Луан Катькой. Сестра же продолжала, не обратив на мое хмыканье внимания.

— Согласовать новую участницу мы уже не успеваем, но и количество невест сейчас менять нельзя, систему уже запрограммировали, Анжей не сможет внести только 19 номеров. Хорошо хоть, у нее в качестве приза было только колье от Бруни. В-общем, нужно срочно найти замену.

— Алис, я бы с радостью помогла, но откуда я найду за такой короткий срок подходящую девушку? Если уж твоя помощница не справляется.

— Не надо тебе никого искать, тут недалеко, на этом же этаже проходит кастинг на роль ведущей новостей. Пусть Валерия Катрин занимается, чтобы эта стерва нам эфир не запорола. Я сейчас Светлане позвоню, она сама нам девушку подберет. А твоя задача довести ее до студии, проинструктировать, что отвечать на вопросы, и проследить, чтобы она вовремя вышла и на нужную клетку встала. Да, придумывать ничего не надо, имя и профессию пусть назовет настоящие, чтобы потом обвинений не было, что у нас участницы подставные. Хорошо хоть, что от показательных выступлений  мы отказались.

Я недоверчиво прищурилась, слабо верилось, что у Алисы не хватает помощников для таких поручений. Неужели сестра меня проверяет? Хочет увидеть, способна ли я работать с людьми? Что ж, сделаю вид, что поверила, будто и правда на меня вся надежда. Хотя, если соглашусь на контракт,  в путешествии на чужую планету нам и впрямь придется рассчитывать только друг на друга.

Ну и на Егора, конечно. Но с ним сестра давно работает и, несмотря на некоторые недочеты, ему она полностью доверяет. Так что в нашей тройке пока именно я — слабое звено. Даже странно, почему Алиса предложила именно мою кандидатуру. Впору загордиться, что она так в меня верит.

В-общем, я не стала отнекиваться и пытаться переадресовать поручение кому-то другому. Тем более, что время действительно поджимало, а задание казалось ответственным, но не сложным. Для меня в самый раз!

Спустя минуту я уже цокала по коридору на своих ноголомательных каблуках с максимально возможной скоростью. Шпильки меньше пятнадцати сантиметров носить было нельзя, я и так была подозрительно низкой для девушки класса В, каковой я якобы сейчас являлась.

Найти нужную студию среди лабиринтов ответвлений коридоров оказалось не так просто, как я думала в начале. Вычурная архитектура  медиацентра работала против меня, еще и встроенный в планшет навигатор испытывал мощные перегрузки от огромного количества излучения разных аппаратов и жутко тормозил. Хорошо, что Алиса дала мне свой универсальный пропуск, с помощью которого я могла срезать путь, так как могла открыть любые двери, в том числе и те, куда посторонним вход был строго запрещен.

Просто в студию с участницами без специального пропуска было не пройти, все-таки речь шла о безопасности будущей госпожи Вилфорт, и случись что, это грозило межпланетным скандалом. А сделать такой пропуск для меня дело не пяти минут. Вот Алиса и выдала свой, пригрозив, что убьет с особой жестокостью, если я его потеряю.

Где же эта студия Z-a-301? — в который раз пыталась я разобраться в сплетении светящихся нитей на навигаторе и как-то сопоставить их с окружающим меня пространством. Я чувствовала, как утекает отпущенное мне время, и панически металась от двери к двери, сравнивая обозначения на них с нужным мне номером.

Я уже давно готова была плюнуть на свою стеснительность и попросить помощи в поиске этой проклятой студии, но как назло, последние минут пять я бродила по совсем уж безлюдным коридорам с пустыми закрытыми помещениями. Посмотрев на время и прикинув, что до выхода пятой участницы у меня остается минут тридцать, а я ее еще даже не нашла, я вздохнула и решилась позвонить Алисе.

Лучше получить выговор от сестры сейчас за свою безголовость, чем подвести ее и поставить под угрозу весь проект. Сейчас она еще успеет сориентироваться и отправить девушку с кем-нибудь другим. Я уже почти отдала команду вызова, как услышала впереди за углом голоса. И что-то было в этих голосах такое, что я не побежала радостно спрашивать дорогу, а затаилась и постаралась вести себя как можно тише.

— Как они все-таки Клаудиу вычислили? — шипел низкий жесткий голос.

— Может совпадение? Она, действительно, была из “истинных”, а не “переделанных”, как указала в анкете, а в требованиях к невесте этот пункт был, — отвечал другой, более высокий и громкий.

— Да брось, они просто нашли к чему придраться. Я уверен, что ее вычислили. Вторую-то быстро удалось завербовать?

— Успели в последний момент.

— Будем надеяться, новая невеста не подведет. Подготовки у нее, конечно, никакой, но, главное, чтобы слушалась. И “Хорек” там за ней присмотрит. Актрисульке этой пришлось прилично отвалить, чтобы она согласилась нам подыграть, но все прошло как по нотам.

— Главное, чтобы теперь не сорвалось! Этот советник, конечно, хитрый гад, но на скандал, думаю, не пойдет. Сам себя с этой лотереей обхитрил, если будет претензии высказывать, что невеста не та, напирайте, что был сбой программы. Он, может, и заподозрит неладное, но доказательств не будет. И все подтвердят, что девку случайно нашли в последний момент.    Я слушала, замерев от ужаса. Это же они про отбор для советника говорят! Клаудиа — не прошедшая проверку участница, а актрисулька — Катрин Луан, уступившая свое место, как оказалось, за вознаграждение, показательно устроив истерику. Только кому и зачем нужно подсовывать советнику другую девушку? И надо, наверное, предупредить Алису, что кто-то устроил заговор, и отбор будет не по плану? Блин! Алиса! Я же ей так и не позвонила, а эфир вот-вот начнется!

Стараясь двигаться как можно тише, я развернулась и начала красться назад, подальше от подозрительных голосов. Вот отойду подальше и тут же позвоню, пообещала я себе, но у судьбы были другие планы. Я честно старалась идти на носочках, но в таких высоченных шпильках это было просто невозможно.

Я решила рискнуть и тихо снять обувь, а потом по-быстренькому улизнуть босиком. Но стоило мне наклониться, как коварный каблук с тихим треском подвернулся, и я полетела на пол, приземлившись в весьма живописной позе. Пока я, тихо шипя от боли в ноге, пыталась подняться, из-за угла выбежали двое мужчин и ошеломленно уставились на меня.

Я в свою очередь с ужасом смотрела на них. Справедливости ради, первый мужчина выглядел вполне презентабельно, но вот от взгляда на второго кровь стыла в жилах. Господин Вилфорт рядом с ним выглядел бы просто красавчиком. Передо мной был самый настоящий “Пес”.

“Это же та самая лотерейная мафия, о которой Алиса говорила”, — мелькнуло у меня в мозгу. Таких страшных мужчин из класса J обычно нанимали телохранителями к высокопоставленным персонам — либо очень-очень богатым людям, либо политикам, не ниже министра. Они внушали страх уже одним своим видом, а поскольку, несмотря на огромный гонорар, заключали контракт, до истечения срока которого не могли сделать операцию по изменению внешности, то, действительно, были готовы на все, чтобы не потерять свое место и не вернуться к прежнему жалкому существованию.

О них ходила дурная слава, и в обществе их боялись. “Псы” имели право находиться в любом общественном месте, о чем сигнализировала специальная электронная планка на одежде. Юридически ответственность за действия такого телохранителя нес его наниматель, поэтому даже полиция их не трогала.

Я замерла, не решая подняться с пола, и молча смотрела на мужчин. Они сначала тоже замерли от неожиданности, но быстро пришли в себя, и “пес” подскочил ко мне, рывком поднял на ноги и прижал спиной к себе.

Второй — с нетипично короткой для “истинных” стрижкой темно-зеленых волос — не спеша меня разглядывал.

— Куда торопимся? — наконец спросил он, закончив осмотр.

— На отбор, — промямлила я, обрадовавшись, что макияж сегодня был сделан на совесть, и “фейс-контроль” на леди “B” я прошла. К тому же платье от Го-Да-Ру сразу добавило мне очков, была у вещей этой фирмы особая энергетика роскоши. Женщину мне бы вряд ли удалось провести, но с мужчинами шанс был.

— Я просто заблудилась, — как можно жалобнее произнесла я, просчитывая варианты спасения. С одной стороны, я, конечно, подслушала их разговор, с другой, если косить под дурочку  и делать вид, что я ничего не поняла, может и отпустят. И тут мне пришла, как мне тогда показалось, гениальная мысль, выдать себя за невесту.

Почему-то я решила, что эти бандиты поостерегутся в преддверии прямого эфира шоу навредить невесте советника далекой планеты, а потом я что-нибудь придумаю, с Алисой опять же свяжусь, она поможет. Наверное…

— Тут коридоры такие запутанные, — продолжала я давить на жалость, причем от страха получалось очень натурально, — а до эфира всего ничего, сопровождающая так за мной и не пришла, вот сама тут бегаю, ищу студию. Меня же оштрафуют, если опоздаю.

— Хочешь сказать, ты невеста? — зеленоволосый смотрел с явным скепсисом, не особо ему платье, видимо, глаза отвело.

— Ну так запасная же, — всхлипнула я, — в последний момент попросили подменить.

— Да ладно, — удивился “пес”, все также,без особых усилий держа меня за талию так, что я почти висела в воздухе, опираясь спиной ему на грудь, — на ловца и зверь бежит! Значит эту вот “Хорек” нашел на замену.

— Подожди, проверить надо — второй не спешил с выводами, продолжая подозрительно меня разглядывать.

— Как зовут? — неожиданно резко спросил он.

— Лиза, — против воли тут же вырвалось у меня.

— Отпусти, — обратился он уже спокойнее к державшему меня бандиту, — все равно далеко не убежит. А ты звони “Хорьку”, если это действительно она, можем и впрямь не успеть на эфир. Пусть скинет изображение и анкетные данные.

Я похолодела. Понятия не имела, что за ”Хорек” занимался подбором фальшивой невесты, но я молилась всем богам, чтобы он оказался недоступен.

Увы. То ли молиться я не умею, то ли недоступны в этот момент как раз таки были боги. Чувствуя, как по спине бежит холодная струйка пота, я слушала, как “пес” ругается с неслышным нам неведомым “Хорьком”. Наконец, обозвав напоследок собеседника дебилом, которому ничего нельзя поручить, он виновато посмотрел на зеленоволосого.

— У этого придурка нет ее изображения. Зовут Элизабет Дрим, но это псевдоним. Сказал, обычная девка, платье зеленое, лохмы желтые, — в этот момент оба с сомнением покосились на мой золотой парик.

 

— Ладно, последний вопрос: тебя проинструктировали, какой номер на поле занять? — мужчина впился взглядом в мое лицо.

 

— Да, D-8, — энергично закивала я.

 

— Все верно, — мужчина ощутимо расслабился и кивнул напарнику, — пока свободен, а я провожу нашу птичку, чтобы больше не терялась.

 

Он подхватил меня под руку, достаточно жестко, но со стороны смотрелось, что он просто поддерживает меня во время  ходьбы, и уверенно двинулся по коридору, явно легко здесь ориентируясь.

 

Я уже плохо соображала от страха. Связаться с Алисой я пока не могла, а дальше я свой план не продумала. Наверное, было наивно рассчитывать, что поверив, будто я одна из невест, меня отпустят восвояси. Оставалось надеяться, что в студии, на виду у людей меня уже не тронут.

  

Нужная студия, оказалось, была совсем рядом, меня уже ждали остальные девушки, все как одна взволнованные перед прямым эфиром. Все-таки впервые шоу с Земли транслировалось за пределами нашей галактики.

Честно говоря, здесь я уже надеялась оторваться от этого криминального типа, так как по идее в студию доступа всяким подозрительным личностям не было по соображениям безопасности. Так что я радостно предъявила охране свой пропуск и собралась уже связаться с Алисой, как увидела, что мой сопровождающий предъявил какой-то электронный жетон и спокойно прошел вслед за мной.

    

Ко мне кинулась взволнованная женщина с длинными изумрудными волосами в строгом брючном костюме.

 

— Вы Элизабет? — спросила она, помечая что-то в своем планшете и лишь мельком меня оглядев.

— Да, — пискнула я, обернувшись к грозному типу за спиной и увидев, что он продолжает сверлить меня взглядом.

— Ну, наконец-то! — облегченно вздохнула она, — все уже началось, жених на месте, Анжей там публику разогревает.

 

Тут ее взгляд упал на планшет, который я сжимала в руках.

 

— Все гаджеты сдаем, — строго заметила женщина, и стоявший рядом с ней парень забрал у меня планшет, — никаких съемок, никаких переговоров, сразу после эфира получите назад.

 

Я растерялась и только молча кивнула, глядя как мое устройство исчезает в кейсе помощника суровой распорядительницы.

 

— Отлично, — женщина , к счастью, пристально меня не рассматривала, все так же продолжая делать пометки, — вы идете пятой, за Полин Мора. Следите за сигналом над входом. Как только загорится синий — выходите на поле. Представитесь и ответите на вопросы господина Вилфорта. Затем Анжей предложит вам выбрать сектор, и вы встанете на свое поле. Все понятно?

— Да, — снова тихо ответила я , сил на более развернутые ответы не было. Но женщина только кивнула и побежала что-то выговаривать мужчине в зеленой спецодежде.

Я же осталась стоять, чувствуя себя в ловушке без выхода. С сестрой теперь не связаться, выход перекрыт бандитом. Играть роль невесты до конца? Но тут ведь речь уже не о колье и даже не поездке на дорогой курорт. Я, получается, должна выиграть главный приз. Зачем-то кому-то было нужно, чтобы невестой господина Вилфорта стала нужная девушка, и если туда влезу я, ничем хорошим это не закончится.

Можно, конечно, встать на неправильное поле. Никто не сможет мне помешать, а результат лотереи тогда станет непредсказуемым. Но это может вызвать еще больший скандал. И в любом случае мне не сдобровать, как ни крути. В глубине души я начинала понимать, что влезла совсем не в дела лотерейной мафии. Тут явно политические интриги.

Во-первых, подозрительный тип, который продолжает следить за мной, слишком уж уверен в себе и имеет доступ даже в такое охраняемое помещение. Во-вторых, раз они решились подсунуть совершенно другую невесту вместо утвержденной, значит и все необходимые документы и разрешения ей тоже должны были сделать, иначе она просто не сможет улететь с Земли, а это не просто сделать в такие короткие сроки.

Все это наводило на невеселые размышления, выиграю ли я отбор или сорву его, при любом раскладе меня ждут очень крупные неприятности, мягко говоря.

А еще мне было жутко стыдно появляться перед господином Вилфортом в качестве его невесты. Казалось бы, это уже такая мелочь на фоне серьезной угрозы моей жизни, но именно этот момент мучил меня сильнее всего. Я представить даже не могла, что он подумает, увидев меня в качестве одной из его невест. А уж если я еще и отбор выиграю, я просто со стыда сгорю.

Прерывая мои невеселые размышления, над входом загорелся синий сигнал и первая претендентка, Каролина Лисицкая гордо вышла на площадку к зрителям. Нам не было видно, что там происходит, звуки тоже доносились очень приглушенно. Точнее, слов ведущего и участников шоу вообще не было слышно, а вот гул зрителей иногда долетал. Я еле сдерживалась, чтобы не начать грызть ногти. Время утекало, а выхода я по-прежнему не видела.

Распорядительница смотрела в планшет, явно следя за происходящим сейчас в основной студии, и удовлетворенно кивала. Видимо была довольна ответами Каролины. Гул зрителей стал громче, видимо настал момент выбора сектора. И тут женщина вдруг побледнела и как-то беспомощно посмотрела на моего коридорного незнакомца. И сразу стало понятно, что она-то его знает прекрасно.

Мужчина тут же метнулся к ней и грязно выругался. Девушки непонимающе переглядывались, а распорядительница растерянно смотрела то на планшет, то на мужчину, но ничего не объясняла.

— Так, сейчас ничего уже не сделаешь, похоже, это твари из “РОА” нас опередили. Значит пока все пусть идет по сценарию, только этой дашь другое поле, — он кивнул на меня, — а я побежал разбираться с нашими.

Мужчина стремительно вышел из помещения. Зеленоволосая взяла себя в руки, откашлялась и уже более твердым голосом произнесла:

— Девушки, без паники, произошла небольшая путаница, но дальше все идет по плану. Госпожа Лисицкая заняла не тот номер сектора, видимо, перепутав от волнения. Надеюсь, больше такой ошибки никто не допустит, — она свирепо оглядела оставшихся невест.

— Все, кроме госпожи Дрим занимают свои сектора согласно прежней инструкции, не волнуйтесь, призы для вас остаются прежними. Госпожа Дрим, ваш сектор теперь F5, пожалуйста не перепутайте. Ваш номер случайно заняла Каролина Лисицкая.

 

 

Глава 5.

Я облегченно вздохнула. Какая бы там накладка не произошла, главное, что я, кажется, смогу выйти из этой истории без потерь. В случайность я, разумеется, не поверила, но пусть теперь эти бандиты или не бандиты сами разбираются, кто кому дорогу перешел.

Насколько я помню, для Каролины в качестве приза был запланирован шикарный аэрокар последней модели. Отдам его настоящей Элизабет без вопросов. От Алисы все равно, конечно, влетит, но это уже такая ерунда. И, пожалуй, я соглашусь полететь с ней, так как лучше мне на ближайшее время уехать подальше. На всякий случай.

Но тут я вспомнила, что лететь туда придется в компании советника, и меня снова накрыло чувство неловкости. А если он увидит, что я обманом проникла на съемочную площадку, чтобы стать одной из его невест, что он обо мне подумает? Как я ему потом буду в глаза смотреть? Вот было бы хорошо, если бы он меня не узнал.

Тут мой взгляд упал на стоявшую в углу вешалку с кучей нарядов. Похоже, это висели концертные костюмы какой-то группы, видно было, что одежда предназначена для танцев. Но мое внимание привлек шелковый бирюзовый платок, висевший с самого края.

В голове тут же родилась идея. Я решила, что отыграю роль Элизабет Дрим до конца, но добавлю ее образу нотку таинственности, закрыв лицо, как это делали в старину восточные женщины. Как раз у меня глаза ярко подведены, будет смотреться как будто так и задумано. Тем более, что одна из участниц тоже выступает в историческом костюме.

Я непринужденно подошла к вешалке, неожиданно даже для себя ловким движением стянула платок и, зажав его в руке, вернулась назад. Вроде бы никто на этот маневр внимания не обратил, все были на взводе и поглощены собой. Одену его перед самым выходом решила я и приготовилась ждать. Осталась всего одна участница передо мной, нужно успокоиться и настроиться.

Ну конечно, успокоиться я не успела. Вот только-только передо мной мелькнул розовый шлейф платья четвертой участницы, и уже через какое-то мгновение загорелся синий сигнал, предупреждая, что пришла моя очередь всходить на эшафот, ну то есть выходить на сцену.

Я вздохнула, быстро завязала сзади платок, стараясь не повредить макияж, расправила плечи и шагнула в проем. Из-за кулис я выходила с гордо поднятой головой, и с мыслью “Будь что будет!”.

Яркая праздничная студия встретила меня восторженным гулом зрителей. Анжей Бачинский широко раскинув руки, призвал публику к тишине и хорошо поставленным голосом продолжил шоу:

— Итак, господа, к нам присоединилась пятая участница, на этот раз весьма загадочная! Смотрю, вы решили заинтриговать уважаемого господина Вилфорта, но по правилам, вы все-таки должны представиться.

И Анжей с ожиданием уставился на меня. Я же не могла оторвать взгляд от господина советника, который расслабленно сидел на высоком белом кресле, подперев рукой голову и смотрел на меня с легким недоумением и усмешкой, слегка приподняв правую бровь.

А у меня в голове билась одна мысль : “ Я полная идиотка! Да,на мне сейчас другой парик, и лицо прикрыто платком, но он не мог не узнать платье!!! Единственное в своем роде, марки Го-Да-РУ, будь она проклята!”

Хотелось, конечно, развернуться и убежать. Но бежать было некуда. Оставалось гордо идти вперед. Хорошо, что не успела контракт подписать, и теперь уж ни за что и не подпишу. Пусть Алиса с Егором летят, и эта Каролина с советником или Ханна, как было задумано изначально, не суть. А я просто хочу спокойно сидеть в своем домике и писать книжки.

— Меня зовут Элизабет Дрим, — наконец произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Рады приветствовать вас, прелестная Элизабет. Чем вы занимаетесь? — Анжей стоял совсем близко и ослепительно улыбался, но я чувствовала,что он напряжен. Я как никто знала, как Бачинский не любил, когда что-то шло не по плану. Но будучи настоящим профессионалом держался он отлично.

Я понятия не имела, чем занималась настоящая Элизабет, и решила назвать свою профессию. А то вдруг ляпну, что актриса, а она поет. А книжки под псевдонимом каждый может писать, хотя бы в качестве хобби.

— Я пишу книги, — я пыталась подражать приторным интонациям других невест и молилась, чтобы ведущий побыстрее от меня отстал.

— Это чудесно! — воскликнул Бачинский, повернувшись к публике, — прекрасное интеллектуальное занятие! А если этой малышке повезет, и именно она станет супругой господина Вилфорта, она сможет не бросать свое любимое дело. Я бы с удовольствием почитал захватывающие истории о других планетах!

— Итак, все, кому понравилась невеста под номером пять, голосуйте за нее на нашем портале! Напоминаю, мы подарим специальный приз зрительских симпатий невесте, набравшей больше всех голосов, а также разыграем крупный денежный приз среди тех, кто угадает настоящую невесту! А сейчас предоставим право задать несколько вопросов господину Мирраку Вилфорту! — и Анжей эффектным жестом указал в сторону жениха, которого тут же осветили прожекторы.

 

Советник уже не улыбался, а смотрел задумчивым цепким взглядом, слегка нахмурившись. Но после слов ведущего, распрямился в кресле и, слегка прищурившись, спросил:

— Элизабет Дрим — это псевдоним, полагаю?

— Да, — я осторожно кивнула.

— Дрим, — почти промурлыкал он, насколько я помню, на одном из земных языков это означает “мечта”?

— Совершенно верно, — все так же настороженно ответила я, не понимая к чему он клонит, и, надеясь, что он не заставит назвать свое настоящее имя и показать лицо.

— Девушка-мечта, — произнес он вдруг улыбнувшись, — мне нравится, но я считаю мечта прекрасна, когда она загадочна и недосягаема. У меня больше нет вопросов.

Зал дружно загудел, то ли восторженно, то ли разочарованно, а я вздохнула с облегчением. И когда, после приглашения ведущего, встала на нужное поле, уже почти расслабилась. Сейчас все внимание переключится на новых девушек, а потом останется только пережить розыгрыш, и я свободна!

Время тянулось медленно. Остальные девушки пытались использовать предоставленный им шанс по полной. Все-таки возможность засветиться на таком уровне бывает раз в жизни, и претендентки старались заявить о себе как можно ярче.

Советник смотрел на все это действо со снисходительной улыбкой, вопросы задавал заготовленные заранее, и Анжей Бачинский, надо отдать ему должное, довольно мастерски прерывал девушек, если они слишком уж увлекались, отвечая господину Вилфорту. Но я видела, что несмотря на кажущуюся расслабленность на лице советника периодически мелькала тревога.

Он постоянно поглядывал на широкий браслет, в который  видимо был вмонтирован планшет, а когда слушал девушек, нервно постукивал пальцами по маленькому экрану. Я радовалась, что на мне маска, а глаза почти скрыты золотой челкой, и можно незаметно наблюдать за теу-риканцем. Сначала я думала, что он просто подсматривает нужные вопросы девушкам, ведь всю информацию по невестам и сценарий я ему лично отправляла. Но, похоже, на браслет ему приходили еще какие-то сообщения, и господина советника они совсем не радовали. А еще я отметила, что постукивания пальцами совсем не хаотичные, как мне сначала показалось, похоже, советник незаметно отправлял ответные сообщения.

Наконец, была представлена последняя невеста. Зал загудел в нетерпеливом ожидании предстоящего розыгрыша. Анжей объявил, что голосование завершается, и сейчас будут разыгрываться призы.

Но тут со своего кресла встал жених и попросил слово. Я нахмурилась, очередной отход от сценария меня совсем не вдохновлял. Нет, подумалось мне, никакие гонорары таких нервов не стоят, пока Алиса будет покорять космические просторы, я уж лучше отдохну, попишу свои сказки, хватит с меня шоу-бизнеса.

— На моей родине, — начал тем временем свою речь советник, — существует традиция перед свадьбой дарить невесте подарки. И пусть только одна из этих очаровательных девушек станет моей спутницей, а остальные получат ценные утешительные призы, я все же хочу и от себя на память оставить всем участницам небольшие сувениры.

— О, разумеется, — заулыбался ведущий, — это такой приятный романтичный жест! Я уверен, все наши участницы и зрители растроганы!

Зрители тут же взорвались бурными аплодисментами. Невесты тоже захлопали в ладоши, чуть ли не подпрыгивая от восторга. Мне самой пришлось присоединиться к этой общей радости, хотя ноги на каблуках уже просто отваливались, и меньше всего мне хотелось затягивать с финалом всего этого безобразия.

В студии, между тем, появился новый молодой человек, очевидно кто-то из состава теу-риканской делегации. Я от всей души посочувствовала парню, он был так же отчаянно некрасив как и я. Рыжеволосый, зеленоглазый, а веснушек еще больше чем у меня. Как все-таки они ужасно смотрятся со стороны! И эта странная непропорциональная фигура с широкими плечами. Брр...

Сам он впрочем нисколько не смущался и не стеснялся, а белозубо улыбаясь, нес целую кипу пакетиков с до боли знакомым логотипом. Так вот откуда для советника так быстро раздобыли одежду в прошлый раз. Видимо, в закромах у теу-риканцев заранее было припасено много разных вещичек на подарки землянам, а тут так удачно и мне перепало и невестам осталось. Наверняка у них и для мужчин всяких разных дорогостоящих презентов припасено!

Тут началась церемония одаривания невест. Помощник господина Вилфорта ловко подавал ему пакетики, советник по очереди вручал каждой девушке подарок, целовал руку и что-то шептал на ушко, от чего девушки краснели, благодарили, а кто-то даже глупо хихикал.

Когда подошла моя очередь, я внутренне сжалась, не представляя, как мне реагировать, если советник начнет шептать мне на ушко комплименты. Но чего я точно не ожидала услышать, так это совершенно серьезным тоном сказанного:

— Госпожа Ковальская, прошу мне подыграть, вы попали в непростую ситуацию, я могу вам помочь, если вы поможете мне.

И пока я недоуменно хлопала глазами, он уже отошел к следующей зардевшейся красотке.

— И что бы это значило? — думала я, сжимая в руках пакетик с еще одним шедевром от Го-Да-Ру, — в чем именно, интересно, я должна подыграть?

И тут слово взял помощник советника, тот самый рыжий нахальный парень, который принес подарки.

— Дорогие невесты и зрители,  меня зовут Янг Джеури, я работаю секретарем господина Миррака Вилфорта и по-совместительству являюсь его племянником. Как близкий родственник жениха я взял на себя смелость подарить каждой участнице по теу-риканскому амулету удачи. Это еще одна традиция нашего народа. Это непростые амулеты, но в данном случае они вас ни к чему не обязывают, просто надеюсь, они добавят вам везения в предстоящем розыгрыше. Я буду очень рад, если вы их наденете.

Невесты, растерянно переглянувшись, начали одна за другой заглядывать в свои пакетики и доставать оттуда красивые светло-коричневые коробочки из непонятного шероховатого материала. Я, поддавшись общему любопытству, тоже достала свою и, открыв, еле сдержала крик восторга. Внутри лежал потрясающей красоты кулон, в виде кристаллика, спаянного с какой-то деревянной заготовкой. Цвет кристалла переливался от сиреневого до изумрудного, да еще внутри сверкали какие-то искры.

Я машинально потянула за цепочку и, увидев, что многие девушки уже примерили свои амулеты, надела кулон. И стоило ему прикоснуться к коже, как мелкие искры внутри вспыхнули и он засиял словно маленький фонарик.

— Не может быть! Эль-кири! — воскликнул вдруг рыжий теу-риканец, испуганно и восторженно глядя на мой кулон.

Я ,честно говоря, в первое мгновение тоже перепугалась, дернувшись рукой к кулону, чтобы его снять. Но тут ко мне быстрым шагом подошел господин Вилфорт и, взяв меня за руку, поднял другую, призывая зал к тишине.

— Прошу прощения у зрителей за очередную задержку, но произошло непредвиденное обстоятельство! — начал он свою речь, дождавшись, когда шум зрителей утихнет.

— Господин Джеури правильно рассказал, что амулеты-декорты приносят удачу тем, кому их подарили, но у них есть еще одно важное предназначение. Они могут среагировать на предназначенную мужчине истинную пару, девушку, которая идеально подойдет в качестве будущей спутницы жизни. Такое происходит очень редко, и уж тем более я не ожидал, что амулет среагирует на девушку другой расы, но такой знак судьбы нельзя проигнорировать.

Я стояла, как и все ошеломленно глядя на советника, который ни капли не смущаясь, сейчас нагло пересказывал мою речь про истинную пару, которую сам же еще не так давно обозвал полным бредом!

“Да ни за что, да никогда я такое на публике не произнесу” — вспоминала я, мысленно передразнивая советника, пока он как  по писаному рассказывал о придуманных мной лично свадебных традициях теу-риканцев, и ведь запомнил же!

 

И почти слово в слово воспроизведя первоначальный вариант речи жениха, господин Вилфорт повернулся ко мне и торжественно произнес:

— Леди Элизабет, я предлагаю вам стать моей официальной супругой, не дожидаясь розыгрыша. Вы согласны? — и хотя смотрел он восхищенно улыбаясь, я почувствовала, как жестко его пальцы дважды сжали мою руку, словно подавая знак.

— Да, согласна, — растерянно пролепетала я, скорее от растерянности, чем выполняя его просьбу подыграть. Я уже не знала, что делать, кому верить, от кого спасаться, и приняла решение просто плыть по течению.

— Тогда прошу вас назвать свое настоящее имя и показать лицо, —   вновь улыбнулся советник и, наклонившись к уху, едва слышно прошептал:

— Госпожа Ковальская, так нужно, иначе потом вас могут подменить и мы ничего не докажем.

Тут мой взгляд скользнул слегка вбок и я похолодела: давешний бандит уже стоял в студии, в стороне от остальных зрителей и с угрозой смотрел на меня. Поймав мой взгляд, он быстро скрестил ладони, словно посылая запрещающий сигнал.

Но тут ко мне снова обратился Миррак Волфорт.

— Леди Элизабет, прошу вас, чтобы помолвка была признана, вы должны сказать нам настоящее имя.

И шепотом добавил:

— Доверьтесь мне, я сумею вас защитить, главное теперь не отходите от меня и четко выполняйте то, что я говорю.

 

Я неуверенно кивнула и принялась дрожащей рукой распутывать узел платка. Хорошо еще, что я его не слишком сильно затянула, да и сама ткань была скользкой. Платок упал к моим ногам, а я посмотрела на ведущего и твердо произнесла:

— Еще раз всех приветствую, меня зовут Елизавета Ковальская.

Глава 6.

В зале захлопали, но уже без прежнего ажиотажа. Если бы на моем месте оказалась какая-то известная персона, возможно, был бы больший эффект. Фамилия довольно обычная, наверное, меня даже с матерью никто не связал, да и она не сказать, что широко известна массовому зрителю.

Думаю, большинство было уверено, что шоу идет по запланированному сценарию, и ждали, когда уже пройдет обещанный розыгрыш. Призы там и в самом деле были стоящие.

Господин Вилфорт как взял меня за руку, так и не отпускал. Он красиво и витиевато попрощался с остальными невестами, пожелал им удачи и потянул меня к противоположному выходу. Анжей уже опомнился и отвлек внимание зрителей на себя, продолжая шоу.

— Госпожа Ковальская, — советник шел очень быстро и внимательно смотрел вперед, — нам нужно добраться до моих апартаментов, будьте крайне внимательны, сейчас нас постараются разделить. Лучше ни с кем вообще не разговаривайте, в крайнем случае ссылайтесь на меня.

— Считаете меня совсем глупенькой? — я неожиданно обиделась.

Миррак Вилфорт даже приостановился, внимательно посмотрел не меня и неожиданно ласково произнес:

— Я не считаю вас глупой, скорее юной и немного наивной. Вас очень легко обидеть или запугать. Как моя невеста вы имеете дипломатическую неприкосновенность, но этот статус слишком шаткий. Мне передадут, что вы передумали и отказались от помолвки, и я ничего не смогу сделать, — он снова ускорил шаг.

— Именно поэтому нужно не дать ни малейшего шанса надавить на вас или заманить в ловушку. Будьте всегда рядом, не реагируйте на провокации, не пользуйтесь никакими средствами связи и никому и ничему не верьте. Это ненадолго, пока мы не окажемся на крейсере.

Я не успела уточнить, будет ли после этого наша помолвка расторгнута, как перед нами как из воздуха возник гибкий красивый мужчина с серебристыми волосами, фиолетовыми глазами и в костюме с металлическом отливом. Он напоминал хищную змею, готовую вот-вот броситься на жертву. Я невольно сжалась под его взглядом и инстинктивно прижалась к советнику, который пугал меня гораздо меньше.

 

— Мое почтение, господин Вилфорт, разрешите представиться Энтони Кроу, служба безопасности компании РЕАН, мы можем с вами побеседовать наедине?

— Нет, не можем, господин Кроу, к сожалению, мы очень торопимся, кроме того у меня нет секретов от моей невесты.

— Вот как? Это похвально, особенно, если вы знаете невесту всего несколько минут, — глаза безопасника сузились, оценивающе глядя на меня, — кроме того именно насчет госпожи Ковальской я и хотел поговорить.

— Повторяю, — голос советника стал еще жестче, — мы торопимся, и я не собираюсь обсуждать свою невесту с кем бы то ни было. Вы должны понимать, что эта девушка теперь официально под защитой теу-риканской стороны.

— Хорошо, давайте поговорим втроем, — поморщившись, мужчина пошел на уступки, — только не здесь, на проходе, мы можем побеседовать в моем кабинете...

— Не можем, — твердо прервал его господин Вилфорт, — моя невеста устала, еле держится на ногах, да и я, признаться, утомился. Если хотите поговорить, приглашаю вас завтра к себе, я остановился в отеле “Dark nebula”, а сейчас всего доброго.

Безопасник хотел что-то возразить, но тут сзади нас возник знакомый рыжий парень, кажется родственник Вилфорта, и с ним несколько теу-риканцев явно военного вида.

Господин Кроу тут же заверил, что навестит уважаемого господина советника завтра и ретировался.

— Ну вы и шустрые, — восхитился рыжий, — еле вас догнали. Зато прилипала сразу отвалился. Ну что, гоним в отель?

— Янг, — с укоризной протянул советник, ты бы хоть поприветствовал госпожу Ковальскую.

— Виделись, — отмахнулся от меня парень и подмигнул, — но если забыла — я Янг Джеури, племянник этого серьезного господина, ну и похоже твой будущий родственник.

— Елизавета Ковальская, — робко кивнула я, — а вы серьезно про родственника? Это все по правде? — рука непроизвольно коснулась кулона, который все еще висел на мне, но уже не сиял.

— Ты про амулет? Да ну, это ж игрушка детская с Пренгории, у нас их на корабле куча, на подарки накупили. Просто остальным я незаряженные отдал, а твой чуть-чуть успел зарядить. А главное, как я сыграл-то? Даже наши, наверное, засомневались, вдруг правда есть такая легенда.

— Хватит болтать, — нахмурился вдруг недовольно господин Вилфорт, — молодец, конечно, что так быстро с этими кулонами сообразил, но нам и правда пора уходить.

— Я все обязательно объясню по дороге, — повернулся он уже ко мне, — мы ни к чему вас не принуждаем, только если сами согласитесь. Не пугайтесь, пожалуйста, — и он снова потянул меня за руку к выходу.

А я почему-то вдруг почувствовала легкое разочарование. Нет, я, конечно, ни в коем случае не хотела бы оказаться истиной парой этого странного, некрасивого мужчины. Просто было жаль, что очередное чудо, в которое я почти поверила, оказалось фальшивкой

Почти бездумно следуя за господином Вилфортом, я сама не заметила, как очутилась в просторном аэрокаре с ним наедине.

— Янг полетит за нами, — пояснил советник, правильно истолковав мой встревоженный взгляд, — лучше лететь с сопровождением, да и я хотел с вами объясниться без посторонних.

— Можно я только сестре сначала позвоню? Она, наверное, уже не знает, что и думать, помогла ей, называется, на шоу, — я горестно вздохнула.

— Госпожа Ковальская, я сожалею, но я предупреждал, пока никаких контактов ни с кем, по крайней мере, пока вы не решите, что ответить на мое предложение.

— А что за предложение? — робко спросила я, — это насчет того, что я теперь ваша невеста?

— Да, — советник вздохнул, — я не могу вам всего рассказать, это политические игры, которые не стоят вашего внимания. Но нам важно на данном этапе не сорвать взаимовыгодное сотрудничество наших планет, а некоторые силы хотят этому помешать. В данную ситуацию вообще вмешались две противоборствующие силы, да еще и вы как-то оказались втянуты.

— Я нечаянно, — виновато прошептала я, — у меня даже в мыслях не было в это влезать, я даже отказалась лететь на вашу планету по работе.

— Я знаю, — спокойно кивнул господин Вилфорт, не отрывая взгляда от дороги, — я вас ни в чем не обвиняю, ни в коем случае, наоборот, прошу нам помочь. Нам удалось сорвать одну провокацию, для которой была нанята Катрин Луан, мы вычислили еще трех девушек, которые были наняты с непонятными целями, но не успели с ними связаться. Одна из них Каролина Лисицкая, которой сообщили выигрышный сектор, который она как первая участница могла занять без помех.

— Так вы знали про Каролину? — удивилась я, — и не хотели, чтобы именно она выиграла, поэтому воспользовались этой моей идеей про истинную пару?

— Ну выиграть-то она в любом случае не выиграла бы, мы прекрасно знали, что никакой случайностью и честностью в этом вашем шоу “Колесо Фортуны” и не пахнет, и сами вмешались в процесс программирования розыгрыша. Наши технологии позволяют сделать это совершенно незаметно. Так что выиграла бы в любом случае наша одобренная участница, но проблема в том, что в последний момент я начал подозревать и ее.

— Ох, ничего себе как все сложно, — удивилась я , — а меня вы не подозреваете?

— Как ни странно, нет, — мужчина вдруг улыбнулся и посмотрел на меня, и его лицо вдруг стало, ну не то чтобы привлекательным, но каким-то милым и по мальчишечьи озорным.

— Я вообще неплохо разбираюсь в людях, а когда увидел вас, испуганную, но старавшуюся выглядеть гордо, в этом дурацком платке, сразу понял, что вы попали в какую-то переделку. И по-быстрому переиграл весь план, благо Янг умеет хорошо соображать и быстро действовать в форс-мажорных обстоятельствах.

— То есть вы хотите, чтобы я и в самом деле стала вашей женой? — до меня, наконец, дошло, что приключения совсем не заканчиваются, и я все-таки крупно вляпалась.

— Фиктивной женой, — кивнул советник, — не пугайтесь, пожалуйста, вас никто ни к чему не будет принуждать. Вам просто нужно сыграть роль, рассматривайте это просто как интересную экскурсию в совершенно другой мир. У меня на Теу-Рикане есть большое поместье, вы будете жить там, я обеспечу вас всем необходимым. Можете заниматься всем, чем захотите. От вас потребуется только время от времени посещать со мной светские мероприятия вот и все. К тому же, рядом с вами всегда будут близкие люди, ваша сестра с женихом могут жить с нами.

— Я даже не знаю, я бы все-таки хотела сначала поговорить с сестрой, — пробормотала я, отвернувшись.

— Пока это невозможно, — господин Вилфорт нахмурился, — некоторые решения нужно принимать самой, как бы это ни было трудно. Я понимаю, что вы мне не доверяете, но, клянусь, что ничем не хочу вас обидеть. У нас цивилизованное государство, мы можем развестись в любой момент. В идеале, конечно, хотя бы года три продержаться, но обещаю дать развод по первому требованию.

— Я подумаю, — кивнула я, решив тянуть время, потому что никак не могла найти аргументов для отказа, не говорить же, что в присутствии советника я всегда чувствую себя дико некомфортно и неловко. И от мысли, что придется изображать на публике его жену, мне и впрямь было страшно.

— Вы сможете продолжать заниматься любимым делом, — продолжал уговаривать между тем мужчина, — ведь в вашей профессии неважно в какой точке вселенной вы находитесь, зато какая пища для вдохновения! Ну и вознаграждение, разумеется, будет соответствующим.

— Вознаграждение — это хорошо, — я опять вздохнула, подумав, что улететь на другую планету на некоторое время , пожалуй, выход. С Алисой не так страшно, она все-таки ужасно смелая и пробивная, и если попросить аванс, может, даже операцию сделаю раньше, чем планировала.

— А еще, — продолжал искушать советник, видимо заметив, что пока особого энтузиазма  его предложение не вызывает, — вы познакомитесь с удивительной фауной Теу-Рикана, знаете какие у нас заповедники? Никто из землян там не бывал, а вам я могу оформить разрешение.

— Эм, да я как-то к животным равнодушна, — соврала я. На самом деле, после того как в двенадцать лет я потеряла любимую собаку, просто не хотела больше ни к кому привязываться.

— Это смотря какие животные, — ничуть не смутился господин Вилфорт, — например, в Соль-Карисском заповеднике обитает весьма любопытная разновидность летающего ящера, очень похожая на вашего мифологического дракона. Разве что огнем они не дышат, но внешне словно с гравюр вашего Средневековья, что удивительно.

— Настоящие драконы! — подозреваю, мои глаза в этот момент загорелись нездоровым блеском!

— Мы называем их ларегги, они дикие, не поддаются дрессировке, но не агрессивны, даже для детей туда экскурсии проводят.

— Настоящие дикие драконы! — восхищенно протянула я, — я согласна!!!

Советник только рассмеялся, и в этот момент мы приземлились на вип-парковку на крыше отеля.

Янг от нас все-таки немного отстал, и в номере мы вновь оказались наедине, но если в аэрокаре я уже чувствовала себя довольно свободно с этим мужчиной, то тут вдруг снова повисла неловкая пауза. И я даже обрадовалась, когда советник посмотрел на свое устройство на запястье и, нахмурившись, произнес:

— У нас снова незваные гости. На этот раз рангом повыше, чем офицер службы безопасности. Придется принять. Ничего не бойтесь, говорить буду в основном я, вы просто меня поддержите. И да, раз уж вы согласились на мое предложение, подпишите эти бумаги, пока господин Красовский не дошел до нашего номера.

Советник протянул планшет с открытым документом, я бегло пробежала глазами текст, это было юридическое соглашение о заключении помолвки, я ввела код электронной подписи, отсканировала отпечаток пальца, и в этот момент раздался стук в дверь.

 

Глава 7.

На этот раз господин Вилфорт не спешил избавиться от пришедшего. Наоборот, словно был рад как можно быстрее разрешить все вопросы. А вот Мартин Красовский, как он представился, рад явно не был.

Он принял приглашение присесть, даже согласился выпить немного коньяка, а потом долго держал паузу, цепко рассматривая то меня, то советника и задумчиво грея бокал в руке. Наконец, он резко поставил его на стол, так и не сделав ни глотка, и скорее утвердительно чем вопросительно произнес:

— Помолвку уже, я так  понимаю, юридически оформили?

— Разумеется, — широко улыбнулся советник, — и даже уже  зарегистрировали ее в реестре первых лиц СПСГ.

— Я так и подумал, — кивнул господин Красовский, не глядя ни ни кого из нас, — и вам теперь бесполезно говорить, что эта девушка — самозванка и, возможно, преступница.

— Я бы попросил использовать более корректные формулировки, когда вы говорите о моей будущей супруге, — господин Вилфорт перестал улыбаться.

— Прошу прощения, я хотел сказать, что вышеупомянутая особа самовольно заняла место одной из участниц шоу с неясными намерениями, и нам бы не хотелось, чтобы этот досадный инцидент негативно повлиял на наше дальнейшее сотрудничество. Мы допускаем, что ее наняли неизвестные лица с целью дальнейших провокаций. И, кстати, как раз сейчас высший состав сотрудников телекомпании “РЕАН” дает показания, как такое могло случиться, — господин Красовский резко перевел на меня угрожающий взгляд, и мое сердце тут же сжалось от тревоги за Алису.

— Вы напрасно беспокоите уважаемых служащих компании, — советник успокаивающе сжал мою руку и продолжил, — во всей этой ситуации нет никакого злого умысла, уверяю вас. Все, конечно, спонтанно получилось. Я действительно планировал исключительно политический брак и не думал, что в дело вмешаются чувства, пока не встретил свою очаровательную Елизавету, — тут советник поцеловал мне руку, а я изумленно посмотрела на него, — какие еще чувства?

— Я надеюсь, вы не собираетесь на полном серьезе мне сейчас рассказывать тут про истинную пару? — господин Красовский недовольно  поморщился, — эти так называемые амулеты мы уже изъяли у остальных участниц — это обычная бижутерия.

— О, ну что вы, конечно, нет, — Вилфорт снова заулыбался, — это исключительно для шоу, Елизавете хотелось романтики, а я не смог отказать. Что не сделаешь ради любимой женщины?

— Хотите сказать, что вы давно знакомы? — вот теперь господин Красовский действительно удивился.

— Не очень давно, но роман закрутился стремительно, — я слушала теу-риканца и про себя ужасалась: ”что он несет?” Но, как и обещала, хранила молчание, который раз жалея, что во все это ввязалась.

— И кто-то может подтвердить, что вы встречались? — офицер явно не верил в наш роман, что неудивительно.

Но советника было не смутить.

— Мы, разумеется, не афишировали наши отношения, старались встречаться тайно, но пару раз Елизавета навещала меня прямо здесь в отеле. Вы можете проверить записи камер из коридора, насколько я знаю, в них встроена очень хорошая система распознавания лиц.

Я покраснела, вспомнив нашу последнюю встречу. А если учесть, что из номера отеля я выходила спустя два часа, в другой одежде, это действительно выглядело двусмысленно. Точнее, наоборот, смысл напрашивался один, никому бы и в голову не пришло, что мы просто обсуждали сценарий шоу.

— Мы проверим, — кивнул господин Красовский и отметил что-то в своем планшете.

— Кстати, думаю, у госпожи Барской тоже не будет никаких препятствий на работе, и она сможет сопровождать нас в путешествии? — с намеком произнес господин Вилфорт, а я посмотрела на него с благодарностью. Не хотелось думать, что у сестры могут быть из-за меня большие проблемы.

— Несомненно, — кивнул офицер и поднялся.

— Что ж, господин Вилфорт, приношу свои искренние извинения за беспокойство и желаю вам и вашей невесте счастливого пути, — мужчина откланялся и вышел, но у меня осталось стойкое ощущение, что он нам совершенно не поверил.

Впрочем, когда я поделилась своими ощущениями со своим теперь уже женихом, он только рассмеялся.

— Ну, конечно, не поверил. Но это совершенно не важно. Я вообще не обязан был перед ним оправдываться, просто дал своему хорошему знакомому возможность отчитаться перед начальством. Господин Красовский это прекрасно понимает.

— А у Алисы правда не будет никаких проблем? — робко спросила я, до сих пор чувствуя себя виноватой.

— Думаю, госпожа Барская смогла бы выкрутиться из этой и любой другой ситуации даже без моей поддержки, — усмехнулся мужчина, — но обещаю, что прослежу за этим. К тому же теперь нет смысла ей как-то вредить. Ваших родственников могли бы использовать как рычаг давления на вас, но мы такой возможности не дали.

— А вдруг они разозлятся и просто в качестве мести что-то плохое сделают? Раз до меня добраться не смогли? — я зябко поежилась, представив как бандиты врываются к Алисе.

— Не бойся, Лиза, — советник неожиданно перешел на “ты” и, взяв меня за руки, посмотрел в глаза, — обещаю, что обеспечу охрану и твоей сестре и твоей маме. Что же касается мести, — он чуть усмехнулся, — люди политики и большого бизнеса зачастую жестоки, беспринципны, но при этом очень практичны. Чтобы достичь своей цели, они могут пойти на многое, но бесцельно делать ничего не станут. И проиграв одну игру, просто начнут следующую, в которой бывшие враги могут стать союзниками, а бывшие партнеры, наоборот, оказаться по разные стороны баррикад.

— Хорошо, — я вздохнула и аккуратно высвободила руки. Я немного успокоилась, но все равно волновалась за родных. Понимала, что советник лучше ориентируется в ситуации и вряд ли станет меня обманывать, но из-за невозможности связаться с сестрой и мамой  все равно нервничала.

К тому же я по-прежнему стеснялась находиться наедине с теу-риканцем, а мысль о том, что придется ночевать в его номере меня просто пугала. К счастью, в этот момент появился Янг Джеури, и я сразу почувствовала облегчение. Удивительно что я, всегда настороженно относившаяся к чужим людям, чувствовала необъяснимую симпатию к этому веселому инопланетянину. Как будто интуиция подсказывала, что от него точно ждать подвоха не стоит.

Янг, оказывается, даже успел по дороге сделать заказ в ресторане отеля, и нам прямо в номер доставили шикарный ужин. И если господин Вилфорт почти весь ужин молчал, периодически переписываясь с кем-то по своему браслету-гаджету, то его племянник, наоборот, болтал без умолку, рассказывая интересные факты о своей планете.

Незаметно мы даже перешли с ним на “ты”, и я, забыв о стеснении, расспрашивала его обо всем подряд. Я немного расстроилась, когда ужин подошел к концу, представив, что сейчас улыбчивый рыжий парень уйдет, а я буду ночевать в одном номере с советником. И не смогла сдержать своей радости, когда господин Вилфорт предложил Янгу остаться на ночь в его номере. Я, конечно, предполагала, что теу-риканец проживал в роскошном люксе, но и представить не могла, что он настолько огромный. До сих пор я видела лишь пару комнат и ванну, но оказывается, тут были и кабинет, и еще одна гостиная, и две комнаты для охраны, еще одна ванная комната, тренажерный зал, игровая и даже мини-оранжерея со стеклянными стенами.

Так что мы прекрасно все разместились, и после горячей расслабляющей ванны я мгновенно уснула в уютной кровати, в выделенной мне отдельной спальне. Утром меня никто не будил, и я отлично выспалась. Поборов искушение подольше полежать в роскошной ванне, я по-быстрому приняла душ и почувствовала, что ужасно хочу есть.

К сожалению, у меня с собой не было ни сменной одежды, ни косметики, молчу уже про документы и средства связи. Решив, что терять уже нечего, так как господин Вилфорт меня видел не только без макияжа, но и без платья, да и его младшего родственника я тоже вряд ли шокирую, я вышла из комнаты в гостиничном халате.

Мужчины сидели в гостиной, что-то обсуждая,  и судя по их виду, не ложились вовсе. Они коротко поприветствовали меня, и ни у одного при взгляде на меня не мелькнуло неприятия или отвращения, что меня немного успокоило. Господин Вилфорт тут же распорядился принести мне завтрак и сообщил, что взял на себя смелость самому связаться с моей сестрой и привезти мне вещи и документы.

У меня в груди как-будто заворочался теплый комочек. Я только хотела сказать, что моя сумочка с документами так и осталась на студии, а советник, оказывается, уже обо всем позаботился. Я так привыкла жить одна и сама решать свои проблемы, что эта забота от чужого в сущности мне мужчины очень растрогала. Уже не первый раз он мне помог, причем даже безо всяких просьб с моей стороны.

Я благодарно улыбнулась, подумав, что он все-таки очень хороший, жалко только, что такой страшный. С другой стороны, он же богат, может позволить себе изменить внешность в лучшую сторону. Наверное, это было невежливо  — так долго смотреть на мужчину и представлять, как бы он выглядел, если привести его в порядок. По крайней мере, сам теу-риканец в ответ посмотрел как-то странно. Я смутилась, покраснела и отвела взгляд. А Янг почему-то хмыкнул.

— Ваша сестра уже зашла в здание отеля, — сказал вдруг господин Вилфорт, глядя на браслет и сразу разряжая обстановку.

— Постойте, — придержал он меня за рукав, так как я машинально дернулась к двери, — пусть сначала госпожу Барскую встретит охрана, и, напоминаю, общаться вы будете только в нашем присутствии.

— В этот момент, дверь в номер открылась, и к моей сестре действительно подошли двое мужчин в темно-серых костюмах. Они быстро провели какими-то светящимися пластинами вокруг нее и отступили в стороны.

Алиса явно оторопела от такой встречи, но тут она увидела меня и в ее глазах зажегся нехороший огонек.

— Лиза, ты мне можешь объяснить, что тут происходит? — возмущенно начала она, оттолкнув в сторону руку одного из охранников и пытаясь прорваться ко мне.

— Подождите, госпожа Барская, мы безусловно все вам объясним, не волнуйтесь. Вы успели позавтракать? Если нет, приглашаю вас разделить с нами скромное угощение. Кстати, позвольте представить своего племянника Янга Джеури, он будет сопровождать нас в путешествии.

— Янг, это госпожа Алиса Барская, двоюродная сестра Елизаветы и одна из продюсеров компании “РЕАН”.

— Ух ты, еще одна мультяшка! — Янг наградил сестру восхищенно-насмешливым взглядом.

— Что? — ее огромные фиалковые глаза распахнулись еще шире, а я искренне посочувствовала парню, насмешек в адрес своей внешности Алиса не терпела.

— Не, ну правда, вылитая же Лоли, из” Звездного десанта”, — продолжал этот смертник, не подозревая, что означает гнев Алисы Барской и какие он имеет последствия, — ну правда сисек нет... эм, я хотел сказать, пофигуристее та была чуток, а так копия!

— Вы что себе позволяете? — прошипела Алиса, и на этот раз ее глаза наоборот сузились до злых щелочек.

— Янг! — сердито прикрикнул господин Вилфорт, — ты в своем уме? Немедленно извинись! Ты в дипломатической миссии, а не с друзьями в клубе! Госпожа Барская, я приношу вам свои искренние извинения и уверяю, что господин Джеури получит взыскание за неподобающее поведение!

— Да я комплимент сделать хотел! — возмутился парень, — между прочим, я был фанатом “Звездного десанта” и коллекционировал постеры с Лоли! — тут он мечтательно улыбнулся.

— Янг, извинись и выйди, пожалуйста, пока мы беседуем, — холодным тоном произнес советник.

— Да все, ухожу-ухожу! — рыжий хам поднял руки и, подмигнув Алисе, все так же дурачась произнес , — простите, госпожа Барская, вы по-своему прекрасны, такой эм...экзотической красотой, которую не каждый оценит, но в моей памяти ваш образ отпечатался навсегда! — и поспешно ушел, не дожидаясь ответной реплики сестры.

Впрочем, она быстро пришла в себя, все-таки нервы у нее как у пилота космического лайнера, и, улыбнувшись, обратилась к советнику.

— Господин Вилфорт, я бы хотела поговорить с Лизой наедине, вы нас не оставите?

— Увы, госпожа Барская, вынужден в данной ситуации быть невежливым, но вы можете говорить только в моем присутствии. Прошу прощения за это неудобство.

Алиса нахмурилась, посмотрела на меня, на советника, снова на меня, но спорить дальше не стала.

— Лиза, я забрала твою сумку  и привезла кое-что из одежды, кстати, ты давно не обновляла код двери, так что я его заодно поменяла,  — она протянула мне большой пакет, но советник опередил мою дернувшуюся было руку и невозмутимо взял пакет сам.

Сестра даже не успела возмутиться, когда он выудил из пакета мой клатч и начал внимательно проверять содержимое. Там лежали только электронный паспорт,права на аэрокар, да мой старый браслет-кошелек, но мужчина начал методично прощупывать прокладку и, что-то обнаружив, осторожно надорвал тонкую ткань и вытащил что-то маленькое и белое.

Это оказался листок обычной бумаги, сложенный в несколько слоев маленьким квадратиком. Пока советник преувеличенно медленно его разворачивал, Алиса не выдержала и ловко выхватила листок из его рук. С вызовом глядя в лицо теу-риканца, она смяла бумажку и спрятала в свою сумочку.

— Пакет тоже будете проверять? — спросила она, гордо задрав подбородок, — там вообще-то нижнее белье лежит.

— Обязательно проверим, — кивнул господин Вилфорт, — чтобы не смущать вас, попрошу прислать женщину-охранника, и если сюда вы ничего лишнего не подбросили, то отдам госпоже Ковальской.

— Там ничего нет, — вспыхнула сестра, — а в записке я просто спрашивала Лизу, как у нее дела. Вдруг вы ее против воли заставили во всем этом участвовать!

— Алиса, все нормально, я сама согласилась, — поспешила я заступиться за советника, — оно вообще все как-то само собой получилось, я чуть не угодила в криминальные разборки, но господин Вилфорт меня спас.

— Лиза, я тебе поражаюсь, — сестра ни в какую не хотела успокаиваться и теперь переключилась с претензиями на меня, — вроде тихоня тихоней, но такое умудрилась учудить! Ты знаешь, как мне от генерального досталось? Думала, все, выкинут из компании, несмотря на заслуги. Еще и эта Ханна Гросс на нас в суд подавать собралась! Ненормальная! Решила, видите ли, вывести на чистую воду махинации с лотереей “Колесо Фортуны”.

— Госпожа Барская, мы обязательно компенсируем вам ваши убытки, — спокойно произнес советник, не давая мне ответить, — и с госпожой Гросс тоже все уладим, она вас не побеспокоит.

— По-вашему, все можно измерить деньгами? — тут же взвилась Алиса, переключаясь на Вилфорта.

— А я и не говорил, что это будет денежная компенсация, — так же невозмутимо продолжил он. Но моих связей, к примеру, достаточно, чтобы организовать вам посещение интересных мест Теу-Рикана и добиться разрешения на съемки мероприятий помимо свадебной церемонии. Это как-то реабилитирует вас перед начальством?

— Возможно, — глаза Алисы загорелись от предвкушения, но она тут же недоверчиво прищурилась, — но Лизу я все равно в обиду не дам. Я должна поговорить с ней наедине!

— Вам предоставится такая возможность, когда мы будем на крейсере теу-риканской делегации. И предупреждаю, там уже начинают действовать законы СПСГ, поэтому советую следить за тем, что вы говорите. При малейшем подозрении в попытке шпионажа или несанкционированного проникновения в запрещенные зоны, вы будете ограничены в своем перемещении, а возможно немедленно депортированы на Землю. И на будущее учтите, наши приборы могут найти и бумажный источник информации, так что все заготовленные письма вам лучше убрать.

— Я внимательно читала условия, — Алиса недовольно скривилась, — и не собираюсь нарушать ваши правила, надеюсь, и вы не забудете свое обещание, и мы сможем сделать несколько эксклюзивных репортажей.

— Не сомневайтесь, госпожа Барская, не забуду, — мужчина вдруг усмехнулся, — даже поручу своему племяннику, господину Джеури, чтобы он лично вам помогал и оказывал всяческое воздействие.

— Договорились, — кивнула Алиса, не реагируя на упоминание рыжего нахала, она уже включила режим “профессионал”, и теперь ее ничто не могло смутить или испугать.

— Что ж, до вечера, — попрощалась она, — Лиза, если хочешь, я заеду попрощаться к тете Ане, передам ей привет от тебя?

— Не получится, — вздохнула я, вспомнив, что не общалась с мамой уже больше месяца, — она сейчас на Лазурных островах отдыхает, я потом сама с ней свяжусь.

Сестра пожала плечами и вышла из номера. Я осталась стоять, задумчиво теребя электронный браслет-кошелек, который уже давно пора было выбросить.

— Нужно, наверное, съездить домой, собрать еще вещей, — предложила я неуверенно, — я же не могу лететь совсем налегке.

— Думаю, не стоит, — мягко ответил Миррак Вилфорт, — закажите все что нужно по сети,  я оплачу, рассчитывайте, что перелет займет две недели, и не нужно экономить, лучше возьмите с запасом.

Он дал мне планшет, не мой, но знакомой марки земной компании, и мягко выпроводил в мою комнату. Я не имела ничего против и уже спустя несколько минут уплетала гостиничный завтрак, одновременно листая каталоги онлайн-магазинов.

Я так увлеклась, что набрала вещей не на две недели, а как минимум на полгода. И в этот момент меня вдруг пронзила мысль, что я уже сегодня улетаю со своей родной планеты  в полную неизвестность с малознакомыми попутчиками. Я, которая из дома выходила в случае крайней необходимости.

Но странное дело, сейчас меня это не пугало, а дарило странное предвкушение сказки. Странной, немного опасной, но со счастливым концом.

Глава 8.

   Я сидела в своей каюте и смотрела очередной фильм о планетах, входящих в Союз Седьмой Галактики.. Шел уже третий день нашего путешествия, и почти все это время я провела в одиночестве.

А ведь когда я узнала, что нам втроем отвели целый отсек, который я по привычке именовала “этаж”, я была рада, что рядом не будет чужих, и мы будем больше общаться с Алисой и Егором. Думала, что мы все вместе будем планировать нашу работу на Теу-Рикане, вместе будем изучать культуру и традиции этой планеты.

Но перед самым отлетом Егор и Алиса умудрились очень сильно поссориться. Я вздохнула, понимая, что косвенно виновата в их размолвке. Мне всегда казалось, что сестра слишком требовательна к своему парню, скидывая на него сумасшедшее количество организационной работы. И я всегда поражалась, как Егор стойко терпел все ее придирки и постоянное недовольство. Вот что значит настоящая любовь!

Обычно я всегда старалась ему помочь, потому что в одиночку выполнить все поручения Алисы было нереально. Но в день отлета по понятным причинам я ему помочь никак не могла, а учитывая, что собраться им нужно было в рекордно сжатые сроки, не удивительно, что сестра была на взводе.

На меня ей сорвать свое раздражение не удалось, да еще Янг Джеури внес свою лепту в копилку ее плохого настроения, а досталось в результате бедному Егору. Мы с господином Вилфортом, подлетев прямо к теу-риканскому крейсеру, зависшему над посадочным полем, словно огромное черное яйцо, застали внизу аэрокар со слегка помятым бортом, злющую Алису и виноватого Егора.

Оказалось, что он забыл заказать специальный грузовой аэрокар и, чтобы не опоздать к отлету, уговорил Алису воспользоваться своим, заверив,что все ее вещи и оборудование прекрасно поместятся. В результате, перегруженный летательный аппарат еле-еле добрался до конечной точки маршрута, а под конец еще и врезался в защитное поле теу-риканского крейсера. Нужно было всего лишь послать сигнал бортовому компьютеру, но Егор отвлекся на ворчавшую Алису и вовремя не среагировал.

В-целом, все закончилось благополучно, никто не пострадал. Защита сработала довольно мягко. Вещи и оборудование помогли собрать и доставить на борт работники крейсера, аэрокар пообещала забрать ремонтная компания, но все равно сестра уже третий день дулась на Егора, называя его безмозглым и безруким балластом и не желая ни с кем общаться.

Они оба практически не покидали свои каюты, и я понятия не имела, чем они там занимались. Хорошо, что нам вручили более совершенные переводчики, позволяющие свободно понимать не только основные языки Теу-Рикана, но и всех планет Союза, и я с интересом лазила по сети, выискивая новые и новые ролики. Но было немного грустно, что я морально уже настроилась на приключения, покинула родную планету, лечу в другую галактику, но по факту моя жизнь пока ни капельки не изменилась.

Я вышла в общую каюту с большим круглым столом, надеясь, что Алисе с Егором уже надоело одиночество, и они ко мне присоединяться. Я привела себя в порядок, и была не в домашнем удобном костюме, а в красивом платье, новом парике и с приличным макияжем.

Но пока я ждала их, лениво листая планшет в поисках чего-то интересного, наш этаж решил посетить Янг Джеури. Причем в присущей ему бесцеремонной манере, он просто ввалился без предупреждения и сигнала и, оглядев меня скептическим взглядом, вместо приветствия произнес:

— Ты чего себя опять изуродовала? Давай превращайся обратно в нормального человека и пойдем погуляем. И сестру зови, а то сидите тут как в клетке.

По его довольной физиономии было видно, что отказ от прогулки не принимается, и мы тут все три дня только его и ждали и наконец дождались!

— Вообще-то, именно на нормального человека я сейчас и похожа! — обиженно заявила я, невольно покосившись на дверь в каюту Егора.

— А, так это ты ради “синенького” мучаешься? Ай-яй-яй, сердце дяди будет разбито, — и этот шут с преувеличенно трагическим выражением лица прижал руки к груди.

— Вот еще! — вспыхнула я, не желая даже самой себе признаваться, что действительно боюсь, как Егор отреагирует на мой “натуральный” вид. Я не выдержу, если увижу в его взгляде отвращение и неприязнь.

— Не, ну твоя внешность — твое дело, конечно, но мой совет, на Теу-Рикане так лучше не ходи — засмеют!

И он, нисколько не смущаясь, затарабанил в дверь каюты сестры:

— Госпожа Барская, не соизволите ли сопроводить нас на небольшую, но интересную экскурсию по крейсеру? Обещаю красивые виды и приятную компанию.

Дверь тут же резко отъехала в сторону, и в проеме появилась Алиса в домашних мини-шортиках и майке с надписью “Вы все меня бесите!”.

— Можно даже не переодеваться, — уже не так уверенно продолжил рыжий, разглядывая длинные стройные ноги девушки.

— С удовольствием приму ваше приглашение, — хмыкнула сестра, приходя вдруг в хорошее настроение, — но все же переоденусь.

Спустя буквально несколько минут Алиса появилась в отпадном мини-комбинезончике, обильно украшенном стразами, бусинками и разной металлической фурнитурой.

Я веселилась про себя, наблюдая за слегка ошарашенным Янгом. Парень не подозревал, что сестра просто соскучилась по работе. В ее гардеробе было полно таких нарядов, поскольку на них отлично маскировались мини-камеры.

На заре своей карьеры Алиса сама снимала репортажи и вовсю пользовалась всевозможными гаджетами. Вовсе не потому, что снимала что-то запрещенное, а потому что, по ее словам, ценила искренние эмоции. И пока рядом для отвода глаз снимали операторы, сестра создавала свои уникальные репортажи.

Вот и сейчас, думаю ей никто не запрещал вести съемку, по крайней мере в доступных для нас локациях, иначе бы она не стала так рисковать, но ей явно хотелось, чтобы встречные вели себя естественно. Одно лицо Джеури стоило того, чтобы его запечатлеть на память!

Егор, увы, с нами идти отказался. Алиса обиженно фыркнула на его объяснение, что он не хочет бросать онлайн-игру, потому что его команда почти победила. Будучи сама трудоголиком, Алиса не одобряла увлечения своего парня играми. Но с другой стороны, пока у нас не было работы, и каждый как мог скрашивал свой досуг.

Я тоже расстроилась,что Егор не будет нас сопровождать, а вот Янг был, кажется, только рад. Он подхватил нас с двух сторон под руки и повел на следующий этаж.

Первым делом он показал нам медицинский отсек. Мне там показалось скучновато, а вот сестра с большим интересом осматривала оборудование и задавала вопросы. Техника теу-рикан, конечно, превосходила во многом нашу, но моя душа жаждала чего-то более романтичного.

Янг тем временем уговорил сестру на какой-то расширенный анализ крови, демонстрируя небольшой диагностический прибор. Я не понимала, что тут может быть интересного, но сестра была довольна. Правда потом парень опять чуть все не испортил, предложив ей испытать капсулу регенерации, добавив, что вдруг она вернется к изначальным настройкам и станет похожа на нормального человека.

Не знаю уж, как Алиса это стерпела, тем более, что рыжий нахал не просто задел ее внешность, а намекнул, что она не истинная измененная, а в результате операции, но она лишь зло сверкнула глазами и заметила, что кому-то в принципе никогда даже не приблизиться к внешности “нормального человека”.

— Может все-таки покажете нам что-то более интересное, чем скромный медпункт? — перевела она тему,  — я бы не отказалась посетить рубку управления, познакомиться с экипажем, капитаном крейсера, — Алиса почти мурлыкала.

— У нас нет никакой рубки управления, — удивился Янг, — да и экипаж не слишком большой, это же личный корабль дяди, он не любит, когда ему мешают и старается набирать персонал по минимуму. Так что он тут, можно сказать, и за капитана. Тем более, что управлять тут особо и не надо, все маршруты в компьютере сохранены.

— Я не думаю, что стоит отвлекать господина Вилфорта, — тут же пошла на попятную сестра, не скрывая разочарования.

— Ну можем тогда к Эйне заглянуть, — предложил Янг, — она у нас числится штурманом, но на самом деле занимается всем помаленьку — и программированием, и ремонтом, и вопросами безопасности.

— О, это было бы здорово! — тут же оживилась Алиса, и мы направились к лифту.

Честно, я ожидала такого же примерно интерьера, как на нашем этаже, ну может более роскошного, но мы вышли прямо посреди сада. Даже двери лифта, закрывшиеся за нами, были здесь зеленого цвета и почти сливались с окружающей обстановкой. Мы словно попали в другой мир, полный экзотических деревьев, странных цветов, незнакомых запахов.

Янг ориентировался здесь довольно свободно, хотя никаких четких дорожек, как в оранжереях на Земле тут не было, только петляющие между деревьев тропинки. Причем чем дальше мы шли, тем темнее становилось. Но оказалось, что он ориентировался на слабый мерцающий свет за деревьями, и спустя буквально несколько шагов, мы вышли на небольшую площадку, всю заполненную разноцветными мерцающими кристаллами.

Посреди этого великолепия стояла маленькая светловолосая девочка в синем рабочем комбинезоне и собирала что-то в корзинку. В целом, это была настолько фантастическая сцена, что я даже помотала головой. Мы точно сейчас где-то в космосе летим на другую планету? Или мы попали в какую-ту старинную сказку, из тех, что я обожала читать в детстве?

— Эйна, привет! Смотри, кого я к тебе привел! — крикнул Янг, не заступая за периметр полянки.

Девочка обернулась, и я увидела, что это скорее молодая девушка, просто очень маленького роста.

Пухлощекая, голубоглазая, с прямыми светлыми волосами, она должны была казаться мне совсем некрасивой, но искренняя улыбка невольно вызывала симпатию и заставляла улыбаться в ответ. Мне даже подумалось,что я начинаю привыкать к внешности теу-риканцев.

— Знакомьтесь, это Эйна Штерн, наш мастер на все руки, она отвечает за сердце корабля.

— Эйна, вот эта прекрасная и грозная леди — госпожа Алиса Барская, а это ее сестра — Елизавета Ковальская, будущая леди Вилфорт.

— Очень приятно, — девушка улыбнулась, — хотите покажу вам сад? Он у нас маленький совсем, но здесь много интересного.

— Рада познакомиться, — улыбнулась в ответ Алиса, — а можно поближе посмотреть, что за необычные кристаллические сооружения у вас здесь?

— Нет, нет, сюда не заходите, — переполошилась Эйна, не давая сестре шагнуть на полянку, — вы извините, пожалуйста, но к груллерам нельзя с включенными гаджетами, а у вас тут больше пяти камер работает!

— Если Алиса и смутилась, то виду она не показала, но послушно отступила на пару шагов назад.

— Сейчас я малышей опущу в питательный раствор и выйду к вам, — Эйна кивнула на корзинку и, неожиданно повернувшись ко мне добавила, — хочешь помочь? Тебе можно, от тебя хорошее излучение идет.

— Не знаю, — растерялась я , — а про каких малышей речь, тут какие-то животные есть?

— Не животные, — рассмеялась Эйна, — но тоже живые, это детеныши груллеров — живых кристаллов. Мы их здесь выращиваем, чтобы запас был на всякий случай.

–Можно? — я  с мольбой глянула на своих спутников, очень уж хотелось рассмотреть поближе необычные цветы, но не хотелось обижать Алису, ну и нарушать какие-нибудь здешние правила тоже было боязно.

Сестра неопределенно пожала плечами, но Янг утвердительно кивнул, и я шагнула на полянку. И сразу же почувствовала, как меня словно щекочут невидимые лучи. Ощущение не было неприятным, но очень необычным.

— Сейчас пройдет, — Эйна смотрела с пониманием, — просто ты для них чужая, да еще я только-только малышей отобрала, вот и изучают, беспокоятся.

Я наконец-то смогла заглянуть в корзинку и увидела множество маленьких разноцветных кристалликов с хвостиками как у ягод. Они были немного мутными и не сверкали так как большие цветы.

— Сейчас мы вас покормим, — ласково пропела Эйна, подойдя к большой деревянной чаше, наполненной темно-синей жидкостью.

— Смотри, их нужно аккуратно брать за хвостики и опускать на дно, — объяснила она мне, — они не должны соприкасаться, а то могут срастись, и за сам кристаллик не трогай, а то он сразу на тебя будет заякорен.

— А для чего вы их выращиваете? — спросила я, взяв за хвостик изумрудный кристаллик и не решаясь пока его отпустить.

— Это идеальные носители информации, — ответила Эйна, ловко запуская кристаллики в чашу, — их используют в самых разных сферах, у нас они хранятся как запасные части к бортовому компьютеру, потом покажу, если интересно. Но вообще, на них можно любую информацию записывать. Только сначала они должны нарастить защиту.

Груллеры, когда их только отрываешь от материнского цветка, очень уязвимы. Их нужно оберегать от постороннего информационного воздействия. Первое время вообще лучше чтобы они соприкасались только с природными материалами. Это потом, когда они пару дней полежат в “супе”, то можно уже в любой прибор их вставлять. Кстати, некоторые делают из них украшения, очень красивые кулоны получаются,

— Ох, я наверное, такие видела, — улыбнулась я, — нам на отборе дарили такие кулончики. Действительно, очень красиво.

— А, ты про “волшебные амулеты”, которые Янг всем дарит? — рассмеялась она, — это не настоящие груллеры, так, подделка, их для сувениров используют.

Эйна посмотрела на мое разочарованное лицо, на зеленый кристаллик в моей руке, который я почему-то никак не могла отпустить, и, понимающе усмехнувшись, произнесла:

— Ладно, подарю один, сможешь сама украшение сделать, но учти, он будет лично на тебя настроен, никто другой уже не сможет с ним работать. Согласна?

— Конечно! — восторженно согласилась я, любуясь кристалльной “ягодкой”.

— Тогда сожми в ладони на несколько секунд, не сильно только. Все, теперь опускай в чашу.

— А я его потом найду? — забеспокоилась я, — там еще много зелененьких.

— Не волнуйся, уже не перепутаешь, — Эйна поставила пустую корзинку и мы пошли к ожидавшим нас Алисе и Янгу.

— Алиса, ты слышала? Мне подарили маленького груллера! Я вот думаю, что лучше сделать: кулон или подвеску на браслет?

— Детский сад! — фыркнула сестра, закатив глаза, — пойдемте уже, а то кое-кто обещал интересную экскурсию, а лично я пока еще ничего интересного не видела.

И мы, уже вчетвером, отправились гулять по саду.

— Здесь снимайте, что хотите, — разрешила Эйна, — но, вообще, тут мало интересных растений. Я их подбирала не по эстетическим соображениям, а с практической точки зрения. Большинство просто для еды. Хоть запасов у нас на несколько лет, но мало ли: космос есть космос, вдруг авария.

— Эйна, ну какая авария, хватит пугать, — рассмеялся Янг, — просто признайся, что без своих травок-цветочков жить не можешь! И это один из лучших космических штурманов!

— Вот потому и один из лучших, — с достоинством ответила Эйна, что с груллерами в таком количестве работать не так просто, тут подход нужен, как и к другим растениям, да и вообще ко всему живому, — тут она рассмеялась и щелкнула Янга по носу.

Сад на самом деле был совсем небольшим, но грамотно спланированным. Эйна с увлечением рассказывала о самых интересных экземплярах и жаловалась, что с Земли удалось взять совсем немного образцов флоры.

— А почему тут такой полумрак? — спросила Алиса, — это не вредно для растений?

— Нет, здесь специально собраны только экземпляры, которые могут расти при искусственном освещении или вовсе в темноте. Есть даже специальные питомники, которые разводят саженцы исключительно для “космических” садов, но мне нравится самой добывать их в “дикой” природе, — Эйна улыбнулась, а я в который раз удивилась, как ее лицо преображается, становясь почти хорошеньким.

В детстве я любила читать старинные бумажные книги сказок,  доставшиеся мне от бабушки с дедушкой. Это было удивительно — перелистывать пожелтевшие, шуршащие страницы, и чувствовать себя великим магом, изучающим волшебный фолиант. Меня только огорчало, что принцессы и феи были нарисованы совсем не красиво. Но я понимала, что раньше сами земляне были достаточно уродливыми, поэтому и персонажей изображали соответствующе.

И вот сейчас, глядя на Эйну, я вспомнила, что именно такими чаще всего рисовали фей и принцесс в этих книгах. С пшеничными волосами, голубыми глазами, пухлыми губами и слишком мягкими чертами лица.

Сама Эйна, не подозревая о моих размышлениях, увлеченно рассказывала об особенностях каждого растения,  но я уже не столько слушала, понимая, что такое количество информации в голове все равно не задержится, сколько любовалась необычными деревьями и цветами. Эйна специально для нас включила какие-то  мини-фонарики, которые парили в воздухе словно светлячки и создавали таинственную и сказочную атмосферу.

— Ну что, теперь обедать? — жизнерадостно предложил Янг, когда экскурсия подошла к концу, — девочки, приглашаю вас на совместные посиделки, обещаю угостить потрясающим лиарским вином.

— Фу, сам пей свою кислятину, — скривилась Эйна, — вот если бы ты чиурский сок предложил…

— Чего нет, того нет, — парень развел руками.

— А я бы от вина не отказалась, — мечтательно протянула Алиса.

— Ну так я же хорошую вещь предлагаю! — обрадовался Янг, — для настоящих ценителей.

— А можно я еще здесь погуляю? — неожиданно вырвалось у меня, — есть пока не хочется, да и с алкоголем я особо не дружу.

— И что ты будешь тут одна делать? — Алиса недовольно нахмурилась.

— Ну, просто поброжу, полюбуюсь, я редко бываю на природе, трогать ничего не буду, обещаю!

— Да ладно, можешь трогать, — Эйна, кажется, не удивилась моей просьбе, — цветы только не рви и к груллерам не заходи, а вот фрукты можешь собирать спокойно, они проверенные, вреда не будет.

— Спасибо! — обрадовалась я, — только как мне потом вернуться?

— Да просто, — махнул рукой Янг, — обозначение вашего этажа помнишь?

Я кивнула, обозначения цифр у теу-риканцев были простыми.

— Ну вот, лифт вызовешь и спустишься на свой этаж, в крайнем случае, мы за тобой через час вернемся.

— Хорошо, — я мечтательно улыбнулась.

Эйна, Янг и Алиса уже скрылись из глаз, а я все стояла, прислушиваясь к странным звукам. Пока мы бродили тут все вместе и болтали, этого странного шороха не было слышно. Ветра тут не было, поэтому вряд ли это был шум листьев.

Так и не поняв источник звука, я отправилась бродить по тропинкам. Одной тут было даже интереснее. Немного таинственно, немного страшно, но и в то же время как-то успокаивающе. Здесь хорошо было гулять, мечтать, сочинять новые истории.

В голове и впрямь уже начал прокручиваться сюжет для новой книги, когда я вдруг увидела огромное красное яблоко. Ну то есть не яблоко, конечно, форма явно немного другая, да и размер слишком большой. Но все же на яблоко этот загадочный фрукт походил больше всего.

К тому же висел он не на дереве, а на темно-фиолетовой лиане, это дерево оплетающей. Это псевдо-яблоко было таким заманчивым, так отсвечивало лакированным бочком, что мне тут же захотелось его сорвать. Правда меня смущало то, что оно висело в единственном числе, вдруг какой-то редкий экземпляр. С другой стороны, Эйна же разрешила рвать любые фрукты, успокоила я себя, а если его не сорвать, оно может просто сгнить.

Манящий плод висел на высоте около двух с половиной метров, и мне его было никак не достать, даже если подпрыгнуть. Честно, не знаю, зачем оно мне понадобилось, в голове крутилось сомнительное обоснование “чтобы было”. Я посмотрела на шершавую и бугристую кору дерева, прикинула, что по ней будет несложно забраться и решительно сняла туфли.

Платье, к счастью, было из эластичной материи, хотя я опять пожалела, что не пошла гулять в спортивной одежде. Забралась я и впрямь легко, хотя последний раз лазила по деревьям в раннем детстве. Ветка, которую оплела лиана с “яблоком” на вид была довольно прочной, но я все же не решилась по ней ползти, а ухватившись за нее одной рукой, чуть-чуть свесилась и другой потянулась за фруктом.

И в этот самый момент я услышала чьи-то шаги. Вздрогнув, я все же успела ухватить “яблоко” и тут же ухнула вниз, не удержав равновесие.

В романтических историях, в такой момент героиню всегда ловит на руки мужественный герой. В реальности, я плюхнулась прямо на какого-то мужчину, из-за чего он хорошо так приложился об пол и произнес  весьма эмоциональную фразу, из которой я не поняла ни слова.

Я успела подумать, что, наверное, в переводчиках, которые нам выдали, стоит фильтр на нецензурную лексику, как мужчина приподнялся, и в слабом свете фонариков я узнала изумленное лицо господина Вилфорта.

Глава 9.

   Больше всего на свете мне хотелось куда-нибудь исчезнуть. Ну почему именно в присутствии господина Вилфорта  я всегда попадаю в глупые ситуации?

— Извините, я случайно, — только и смогла сказать я, неловко слезая с мужчины и продолжая держать в правой руке злополучный фрукт.

— Лиза? Что вы тут делаете? — господин Вилфорт поднялся и протянул мне руку.

— А я тут гуляю, — я воспользовалась помощью и быстро поправила платье, которое хоть и пострадало, но все же выглядело вполне прилично.

— Одна?

— Да, а нельзя разве? Эйна, то есть госпожа Штерн, разрешила.

— Ну раз госпожа Штерн разрешила, то можно, — он улыбнулся и развел руками, — смотрю вы сумели добыть сильвин?

— Это так называется? — я посмотрела на фрукт, — а он съедобный? Выглядит очень красиво.

— Вполне съедобный, — кивнул советник, — но и в декоративных целях его тоже разводят. В городских парках эти лианы часто садят, тем более плоды могут висеть несколько лет и не портиться.

— А сорванный не хранится? — я с сожалением посмотрела на краснобокий сильвин.

— Вряд ли, — мужчина глянул с сомнением, — но я не уверен, не очень-то я разбираюсь в этой ботанике.

Он помолчал, о чем-то задумавшись, я тоже не знала, как продолжить разговор, и решила попрощаться.

— Ну ладно, я пойду тогда, — я сделала шаг вбок, чтобы обойти мужчину на узкой тропинке.

— Лиза, подождите, — вдруг остановил он меня, — давайте вместе прогуляемся, раз уж тут встретились. Я вам совсем не уделяю внимания, это неправильно, а  вам, наверное, скучно в этом путешествии.

Я не успела возразить, как он уже подхватил меня за руку и повел по дорожке.

— Да я уже нагулялась, — попробовала возразить я, слегка упираясь, но господин Вилфорт держал крепко.

— Если устали ходить, можем посидеть, тут такое красивое место есть, и там скамейка удобная, я люблю там отдыхать от дел и тяжелых мыслей.

— Ну давайте посидим, — вздохнула я.

Мы и правда через несколько шагов вышли к небольшой цветочной поляне, окруженной деревьями с темно-зеленой корой и серебристыми листьями. Их огромные толстые корни прямо на поверхности,причудливо переплетались между собой, и с одного края поляны, действительно, создавали импровизированную скамью со спинкой. Несколько разноцветных подушек вместо сиденья придавали этому уголку очень уютный вид.

— Давайте я вам сильвин почищу, — предложил мне господин Вилфорт, доставая из кармана пиджака потертый кожаный чехол и бережно вынимая из него миниатюрный синий нож с черной рукояткой.

— Ух ты, какой красивый! — восхитилась я и потянулась пальцем к кончику ножа.

— Осторожнее, он очень острый, — советник отдернул нож и забрал у меня сильвин.

— Этот нож — мой трофей, — объяснил он, аккуратно надрезая кожуру, — такие ножи добывают на планете Шиа-Канна, на самом деле это просто обломки костей рыбы рак-ху. Вообще, Шиа-Канна — очень суровая планета, растительный и животный мир там соответствующий.

Находится эта планета еще дальше, чем ваша Земля, и экспедиции туда бывают крайне редко, поскольку ни культурологически, ни экономически она Седьмой Галактике не интересна. Но во времена моего студенчества профессор Сандерс любил отправлять группы на практику в такие “дикие” места.

Господин Вилфорт протянул мне очищенный сильвин. Внутри он оказался совсем не похож на яблоко. Под толстой красной глянцевой шкуркой скрывались янтарно-прозрачные дольки как у грейпфрута.

Я взяла одну дольку и аккуратно откусила. Вкус оказался необычным, но приятным, не цитрусовым, а скорее виноградным.

— Вкусно, вы тоже попробуйте,  — кивнула я на фрукт.

— Ммм, давно я их не ел, — улыбнулся  советник и взял одну дольку.

— Все-таки в искусственных условиях у них совсем другой вкус, — произнес он и немного грустно добавил, — Эйлин обожала сильвины, целыми корзинками их скупала.

Мне было интересно, что это за Эйлин такая, но спросить я не решилась.

Мужчина взял еще одну дольку и с удовольствием откусил.

— Нет, все равно вкусно! — добавил он, довольно зажмурившись.

— А расскажите еще про планету Шиа-Канну, — попросила я, — как вы добыли этот нож? Ловили эту рыбу, как там ее?

— Рыбу рак-ху, — уточнил он, — но ее не ловят, это слишком опасно. Но есть у этой рыбы особенность, когда приходит время умирать, старые рыбины бросаются на скалы, и потом их туши выносит на берег. В пищу она не годится, но сверхпрочную кожу и острые кости собирают и используют в быту.

Наша группа несколько дней прожила в племени Сальхи, которое как раз и занималось этим промыслом. Там, кстати, царил жесткий матриархат, и женщины могли иметь гаремы. Ну и наш профессор в качестве практики проверял, как мы в таких сложных условиях, а в нашей группе не оказалось ни одной девушки, сможем выстроить отношения внутри племени и выполним его задания.

Мне он поручил добыть нож из кости рыбы рак-ху, и сначала я думал, что мне повезло. Но потом оказалось, что сезон сбора рыбин давно прошел, и на берегу мне не удалось найти ни одной косточки. Тогда я попробовал купить или выменять на что-то хоть одну кость у племени Сальхи. Но мужчины мне отказывали, а женщины даже разговаривать отказывались, слишком слабым и ни на что негодным я был на их взгляд.

Так бы я и провалил задание, все-таки до воровства опускаться не хотелось, но мне повезло. Один из мужчин племени рассказал об их свадебных обычаях. Оказывается, если мужчина сватается к девушке, а она отказывается брать его в мужья, то она дарит ему в ответ “нож позора” — самый маленький ножик из кости рак-ху, которым он должен обрезать свои волосы. И пока волосы не отрастут, он не имеет права больше ни к кому свататься.

Я решил, что это мой шанс, и посватался к вождю племени. Она посмеялась надо мной и бросила вот этот ножик. Рисковал я, конечно, страшно, но зато задание выполнил.

— А почему рисковали? — удивилась я, — она могла вас убить за оскорбление?

— Ну я ведь все-таки мог ей понравиться, — господин Вилфорт гордо расправил плечи, и мы оба расхохотались

Я чувствовала себя легко и свободно, словно мне вкололи веселящую жидкость. Никогда бы не подумала,  что мы можем так непринужденно болтать, хохотать и есть фрукты липкими от сладкого сока руками.

Правда постепенно эйфория сходила на нет, и вот мы уже начали делиться более грустными воспоминаниями, проникаясь все большей взаимной симпатией. Когда господин Вилфорт поведал мне печальную историю своей первой любви, когда он, в возрасте четырнадцати лет признался в своих чувствах подруге старшей сестры и был жестоко разочарован ее насмешливой снисходительностью, мы уже вовсю сидели в обнимку. И даже перешли на “ты”, чувствуя себя самыми близкими людьми.

Я гладила по спине Миррака, желая утешить и, глотая слезы, начала рассказывать о своих безответных чувствах к Егору, но в этот момент к нам вернулись Алиса, Янг и Эйна, чему мы совсем не обрадовались.

Эти грубые люди, мало того, что нарушили уединение двух родственных душ, так еще и начали обзываться, утверждая, что мы пьяные. Я, встав на слегка шатающихся ногах, смотрела на недовольное лицо Алисы и думала, как я раньше не замечала, насколько у меня черствая и бездушная сестра.

Поднявшийся следом за мной Миррак с не меньшим неудовольствием разглядывал ухмыляющегося Янга Джеури.

— Дядя, ну вы даете, — вовсю веселился тот, — я вас в таком состоянии ни разу в жизни не видел, это ж надо так напиться за такое короткое время, где вы раздобыли такую сильную вещь, я тоже хочу?

— Мы не п-пили! — Миррак посмотрел на племянника и, надувшись, добавил, — просто сидели, раз-зговаривали, п-пока вы не пришли!

— Да, — поддержала я товарища, — мы только фрукт съели, который я честно добыла, забыла, как называется…

— С-сильвин, — напомнил советник, подняв вверх указательный палец.

— Не растет тут никаких сильвинов, — удивилась Эйна, и тут ее взгляд упал на остатки ярко-алой кожуры.

— Вы что курамин сожрали? — с ужасом спросила она, — Янг быстро тащи их в медотсек, у них интоксикация!

— Ч-что еще за курамин? — удивилась я.

— Это гибрид курана и аминнской лианы, выращивается исключительно в декоративных целях, — автоматически ответила Эйна, подхватывая меня под руку.

Янг рядом подхватил дядю и тоже потащил его к выходу.

— Нет, ну как маленькие, честное слово, — возмущалась Эйна, — как можно что попало в рот тянуть?

— Ты же сама разрешила, — обиделась я.

— Ну, я про него забыла, если честно, — немного смутилась Эйна, но тут же пошла в наступление, — но он на такой высоте был, что удивительно, как ты до него добралась, да и шкура у него такая, что не разрежешь, до сих пор никому в голову не пришло их в пищу употреблять.

— Моим ножом разрежешь все! — гордо произнес советник, — и по виду он вылитый сильвин!

— Простите,господин Вилфорт, но ботаник из вас так себе, — фыркнула Эйна, — сильвины мельче, более приплюснутые, с мягкой кожурой и растут по пять штук в связке. И лиана там желтого цвета.

— Лиану я не видел, — признал он,  — но вкус очень похожий, хоть я их давно и не ел.

— Это я виновата, — всхлипнула я, — зря полезла на это дерево, но фрукт такой красивый был и вкусный..

— Так, с ботаникой вы потом разберетесь, — перебил их Янг и, посмотрев на Алису, неожиданно серьезно добавил, — госпожа Барская, все, что сейчас  записали, сотрите немедленно, если это где-то всплывет, я, вот честно, вам не завидую.

— Да больно надо, — пожала плечами Алиса, — я и не записывала сейчас ничего, не нервничайте, на компромат это особо не тянет.

— При чем тут компромат, дядя терпеть не может, когда он выглядит глупо.

— Неправда! — тут же встрепенулся советник, — у меня все хорошо с чувством юмора и самоиронией.

— Разумеется, — с готовностью согласился  Янг и, тут же развернувшись  к Алисе, провел ребром ладони по горлу и отрицательно покачал головой.

Меня почему-то дико рассмешила эта пантомима, и я прохихикала всю дорогу до медицинского кабинета, где нас уже ждал грустный, худой, высокий человек с взлохмаченными волосами ослепительно белого цвета. Одет он был в мягкую синюю пижаму в желтый горошек, такую уютную, что мне захотелось ее потрогать.

— Док, посмотри,  что с ними, — Эйна кивнула на нас с  советником, — съели курамин, один на двоих, есть подозрение на сильную интоксикацию.

— Разберемся, — хмуро ответил мужчина, подходя ко мне с маленькой белой коробочкой.

Через секунду я почувствовала укол в руку и дернулась от неожиданности, хотя боль была несильной.

— Вы что, анализатор первый раз видите? — буркнул он недовольно и подошел к советнику. Тот безропотно подставил руку.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Янг, пока доктор, все так же недовольно хмурясь, смотрел на маленький экранчик своего прибора.

— Не похоже на отравление, — наконец, сказал он и с интересом посмотрел на Эйну, — но показатели крови очень интересные, что, говоришь, они съели?

— Курамин, декоративный гибрид, считается совершенно несъедобным, — Эйна посмотрела на доктора с не меньшим интересом.

— Надо бы его тоже проанализировать, — задумчиво проговорил он, — от него хоть что-то осталось?

— Шкурки там, вроде, валялись, — неуверенно произнес Янг.

— Тащи, — доктор явно не страдал избытком вежливости, но Янг, как ни странно, не возмутился, а кивнул и отправился выполнять распоряжение.

— Я им пока слабенький нейтрализатор дам на всякий случай, — объяснил доктор Эйне, доставая два миниатюрные ампулы, — и пусть тут пока поспят, я за ними понаблюдаю и заодно посмотрю, что там за фрукт такой загадочный.

— А можно я тоже тут с ними посижу? — попросилась Алиса, — я за сестру беспокоюсь, не смогу уснуть.

— Сидите, только молча, — пожал плечами доктор и включил большой монитор на столе.

— Меня, кстати, Алиса Барская зовут, — произнесла сестра в спину доктору, который уже вовсю изучал цепочку каких-то символов на экране.

— Очень приятно, но я просил соблюдать тишину, — пробурчал он, не поворачивая головы.

— Не обращай внимания, — шепнула Эйна Алисе, — когда док работает, его лучше не отвлекать. Давай лучше наших пациентов уложим, — и она нажала на кнопку в стене, из которой тут же выехало два длинных пластиковых бокса.

— Я не хочу в таком лежать — тут же закапризничала я, — какой-то гроб хрустальный.

— Крышку можно убрать, — пояснила терпеливая Эйна и, действительно, убрала верхнюю часть конструкции, оставив только мягкую кушетку.

— Мне в грязном платье что-ли ложиться? — я критически оглядела свою одежду, — а еще я в туалет хочу.

Доктор явственно заскрипел зубами, но промолчал.

— Туалет за той дверью, — Эйна махнул рукой в сторону противоположной стены.

— Я провожу, — тут же оживился Миррак, беря меня под руку.

— Куда? — взревел, не выдержав, доктор, — ну все, мне надоел этот цирк!

Последнее, что я запомнила, это легкий укол в предплечье, а потом настала темнота.

Глава 10.

Проснулась я в прекрасном настроении и хорошо отдохнувшей. Даже сны снились какие-то милые и веселые. Я сладко потянулась и открыла глаза. Сначала несколько секунд с недоумением разглядывала низкий белый потолок, потом мельком удивилась, почему я сплю в платье, а еще минуту спустя на меня хлынул поток воспоминаний о прогулке в саду вместе с господином Мирраком Вилфортом.

Подскочив, я огляделась вокруг, но рядом никого не оказалось. Ни советника, который должен был по идее лежать на соседней кушетке, ни доктора, который обещал за нами наблюдать, ни Алисы, которая так трогательно переживала о моем здоровье. Я поправила платье, решила, что может оно и к лучшему, что никого нет, значит можно спокойно пробраться в свою комнату и не краснеть очередной раз за глупейшие ситуации, в которые я постоянно попадаю.

Но стоило мне сделать шаг к двери, как она отъехала, являя моему взору великолепного доктора. Он был еще лохматее, чем вчера, а вот пижаму успел поменять. Яркие горизонтальные полосы малинового и лимонного цвета придавали ему вид какого-то экзотического хищника. Да и взгляд был соответствующим: я почувствовала себя мышкой, на которую охотится огромный кот.

— Прошу прощения, госпожа Ковальская, вчера я не представился, меня зовут Гур Эйн Ласси. Как вы себя чувствуете?

— Эм, нормально. Очень приятно познакомиться, — я смотрела слегка настороженно, почему-то после вчерашнего недовольного бурчания доктора его внезапная любезность настораживала.

— Прекрасно, — лучезарно улыбнулся он, — давайте еще раз кровь возьмем, и я вас отпущу.

— А зачем еще раз? — опасливо спросила я, на всякий случай убирая руки за спину, — все же хорошо. Или все-таки я отравилась? А господин Вилфорт как же? С ним все в порядке?

— Спокойно, девушка, спокойно, — доктор поморщился как от головной боли, — с господином Вилфотом, к счастью, все впорядке, а то могли бы обвинить вас в покушении.

— Что? — я испуганно охнула.

— Да шучу, я шучу, что ж вы такая впечатлительная! Я же говорю, на ваше счастье, свойства курамина оказались скорее лечебными, чем вредными. Конечно, тут еще важна дозировка. Если бы вы по одной дольке съели, то вообще никаких побочных эффектов бы не почувствовали.

Удивительно, что до сих пор никто не выявил замечательных успокаивающих и расслабляющих свойств этого растения. Жаль, конечно, что сейчас для исследования у меня есть только шкурки, а не мякоть, но в ближайшее время я намерен раздобыть образец.

— Ну, если все хорошо, то зачем кровь сдавать еще раз? — робко заметила я.

— А, это, — доктор небрежно махнул рукой, — надо расширенный анализ сделать, проверить на всякие генетические дефекты, биологическую совместимость. Я ведь по совместительству еще и семейный доктор семьи Вилфортов.

— Зачем на совместимость? — испугалась я, — разве вас господин Вилфорт не предупредил, что у нас будет фиктивный брак?

— Предупредил, конечно, — согласился доктор, — но я тут на вас вчера посмотрел и решил перестраховаться. А то мало ли, где вы в следующий раз загуляете и с какими последствиями. Мне так будет спокойнее.

Я оторопела и не нашлась, что возразить на такое заявление. Но потом вздохнула и решила, пусть с ним сам советник разбирается, чего это я буду оправдываться.

— А почему вы все время в пижаме ходите? — не удержалась я от вопроса, пока доктор брал кровь.

— Почему в пижаме? — обиделся он, — это медицинская униформа, очень удобная и самоочищающаяся в течение дня.

— Ой, простите, — я смутилась, — просто расцветка такая… и ткань мягкая, приятная.

— Нормальная расцветка, веселенькая, — доктор еще больше надулся, — ну и ткань, конечно, приятная. Не хватало еще, чтобы я в какой-то дерюге целый день работал.

Я поняла, что вопрос с одеждой для доктора больной, и решила закрыть поскорее эту тему.

— А мы скоро уже прилетим на Теу-Рикан?

— Недели через две.

— Как через две? — опешила я.

— Ну сначала мы на Ма-Роян прибудем.Это самая отдаленная планета в Седьмой галактике. Там что-то вроде пограничного пункта для обитателей других галактик. Так-то мы бы сразу могли домой полететь, господину Вилфорту и всему нашему экипажу нет нужды соблюдать обязательный десятидневный карантин для прибывающих, поскольку я, как лицензионный специалист, могу заверить пограничные службы, что на нашем борту никаких опасных заболеваний нет.

Но для других рас, тем более с такой отдаленной планеты как Земля, требования очень жесткие. Так что несколько дней нас все-таки там продержат, пока не проведут свои проверки и не занесут вас в базы данных.

— Ясно, — я вздохнула с облегчением. Мне казалось, что пока мы не прибыли на место, наши договоренности с господином Вилфортом — это что-то нереальное. Я не боялась советника и верила в его порядочность, но вместе с тем радовалась возможности еще хоть на чуть-чуть отодвинуть нашу свадьбу.

Но доктор, видимо, неправильно интерпретировал мой вздох, поскольку тут же принялся утешать:

— Не расстраивайтесь, госпожа Ковальская, на Ма-Рояне очень интересно. Там полно развлекательных и торговых центров. Там и туристические экскурсии проводят. Да и знаменитый Свободный Рынок стоит посетить, там торгуют удивительными и редкими вещами со всех уголков космоса.

— Здорово! — обрадовалась я, — надо Алисе сказать, ей наверняка понравится идея прогуляться по местным магазинам.

— Только одни никуда не ходите, — предупредил доктор, заканчивая манипуляции со своими приборами, — только с сопровождением!

— Ну конечно, — горячо заверила я его, — я бы никогда и не решилась на чужой планете в одиночестве разгуливать.

— Вот и хорошо, — доктор уже ушел в мир формул и явно не горел желанием продолжать разговор. Я хотела было вежливо попрощаться, но со смущением поняла, что напрочь забыла его имя. Именовать его фамильярно “док” как Эйна или даже просто “доктор” я не решилась и, увидев, что он уже не обращает на меня никакого внимания, тихонько выскользнула за дверь.

Глава 11.

Мы  гуляли по запутанным улочкам Свободного рынка уже четвертый час. Хорошо что сегодня я додумалась одеться удобно, а не красиво. Как и обещал доктор, мы сделали остановку на Ма-Рояне и теперь радовались возможности почувствовать свободу от тесных кают, подышать свежим воздухом и посмотреть обещанные диковинки.

Даже Егор был рад, наконец, покинуть крейсер, и теперь они с Алисой шли под руку, болтая и смеясь. Я шла за ними, одновременно радуясь, что они помирились, и немножко страдая, что сегодня я выгляжу не слишком привлекательно. Впрочем, экскурсия была настолько увлекательной, что на пустые переживания просто не было времени.

Замыкали шествие Эйна и Янг, и они тоже явно наслаждались окружающей атмосферой. Накануне Эйна разрешила забрать мне груллер, и новенький красивый кулон на кожаном шнурке добавлял мне хорошего настроения.

Мы уже накупили всякой ненужной, но очень забавной всячины, стоившей сущие гроши, и, немного пресытившись инопланетными диковинками, просто смотрели по сторонам, выискивая обещанное Янгом кафе.

Оказалось, что смотреть нужно было не по сторонам, а вверх: на высоте в два человеческих роста парили небольшие площадки со столиками. Мы устремились к ним, но тут нам перегородила дорогу девочка. Очень красивая, даже по меркам землян. С изумрудными волосами и такого же цвета глазами, одетая как кукла из музея.

Посмотрев почему-то на Алису, она тоненьким голоском предложила посетить удивительный павильон домашних животных, в который буквально вчера привезли новую партию очаровательных малышей-аурфитов.

— Я не пойду, сразу говорю! — категорично заявила Эйна, — не могу смотреть на это издевательство!

— Да ладно тебе, они милые, — заспорил Янг, — и девчонки таких не видели, — и он подмигнул Алисе.

— Нет-нет, никаких животных, — тут же замахала руками сестра, — я к ним совершенно равнодушна.

— А я бы посмотрела, — робко вмешалась я, — мы же только посмотрим и все, покупать никого не будем.

— Ну а я о чем! — воодушевился Янг, — буквально на чуть-чуть заглянем и сразу в кафе.

— Вот и идите вдвоем, — насупившись, сказала Эйна, — а мы вас здесь подождем, только недолго!

Егор промолчал и остался стоять рядом с Алисой, хотя я знала, что животных он любил, по крайней мере собак. У него даже на аватарке был черный дог Эрик, герой сериала про полицейских.

— Ладно, пошли, мелкая, — Янг взял меня за руку и мы вошли в полутемный павильон.

Он оказался довольно просторным внутри, и мы с Янгом какое-то время бродили вдоль полок с товарами для животных. Некоторые были вполне привычными, вроде мисок, ошейников и когтеточек. О предназначении других можно было только догадываться.

Я не успела удивиться, почему товар толком не освещается, как перед нами из темноты бесшумно возник маленький толстенький человек с длинными усами и при этом совершенно лысый. Одет он был в яркий цветастый халат с длинными, до пола рукавами.

— Приветствую гостей моего скромного магазинчика, — с поклоном торжественно произнес он. Полы халата и рукава при этом проехались по не слишком чистому полу, но хозяина это, кажется, не смущало.

— Вы ведь пришли за малышами, — утвердительно произнес он и тут же развернулся, — пойдемте, провожу, они еще в контейнерах.

— А почему у вас так темно? — не выдержала я, пока мы шли вслед за странным хозяином павильона, — товар же совсем не видно, как у вас покупатели ориентируются?

— Разве тут товар? — он пренебрежительно пожал плечами, даже не оглянувшись, — это так, для антуража. Настоящий товар не на виду, и я сам знаю, кому что предложить, чтобы гость не ушел недовольным. А яркий свет многим животным не по нраву, зачем их нервировать?

Янг хмыкнул, но ничего не ответил. Стеллажи с аксессуарами для животных закончились, и теперь мы могли наблюдать “живой товар”: странных птиц, молча сидевших в клетках, ящериц, со светящимся узором, бегающих по террариуму, ни на что не похожих меховых зверьков, шебуршащихся в углу вольеров.

Я не успевала толком ничего рассмотреть, но не решалась попросить остановиться, все-таки снаружи нас ждали Алиса, Егор и Эйна. Наконец, мы вышли к двум прозрачным пластиковым контейнерам с просверленными отверстиями, внутри которых  шевелились разноцветные меховые шарики.

Я успела обратить внимание на крупный логотип на каждом из контейнеров: желтый круг, а в центре красная спираль. Мне он даже показался смутно знакомым, но тут один из меховых комочков ткнулся носиком в прозрачную стену, глянул на нас невыразимо прекрасными умилительными глазами, и я забыла про все на свете.

Приглядевшись, я поняла, что разноцветные зверьки были очень сильно похожи на земных котят и щенят, вот только цвет глаз и шерстки у них очень сильно отличался. Тут были все оттенки спектра. Причем встречались не только однотонно окрашенные малыши, но и многоцветные. Я просто прилипла к контейнеру со щенками, а вот Янгу, кажется, больше по вкусу пришлись котята.

Он попросил хозяина открыть крышку и вовсю наглаживал малышей, смело подставлявших спинку и пузико под руку незнакомца. Наконец, он подхватил самого активного из них и вытащил наружу. Малыш красивого розового цвета пищал и норовил укусить Янга маленькими острыми зубами.

— Вот разбойник! — воскликнул Янг, перехватывая котенка поудобнее.

— Это девочка, — снисходительно пояснил хозяин.

— Оно и видно, — усмехнулся Янг, — и почем это мелкое безобразие?

— Стандартная цена пятнадцать тысяч краффов, — хозяин равнодушно пожал плечами и скромно опустил глаза.

— Ну конечно, — фыркнул Янг, — комок крашеной шерсти по цене аэрокара!

— Это очень удачная партия аурфитов, — вкрадчиво возразил торговец, — посмотрите, какая разнообразная палитра, какие уникальные оттенки глаз! И характер доброжелательный, привязчивый, абсолютно без агрессии. Любая девушка будет благодарна за такой подарок, — и он с намеком покосился на меня.

— Нет-нет, — я даже отпрянула от контейнера, — простите, но мы зашли только посмотреть, не правда ли, господин Джеури? — с нажимом спросила я у спутника.

— Совершенно верно, — подхватил он, вставая, — да и смотреть тут особо нечего, разве что вот эту надоедливую малявку я бы может и взял за пару тысяч.

— Что вы, господин, я сам плачу поставщикам по десять за каждого! А транспортировка, а уход, а риски! Я же в убыток работаю!

— Ну как хотите, — Янг демонстративно взял котенка за шкирку и протянул хозяину.

— Ну что уж за две-то? — тут же пошел тот на попятную, хотя бы за пять давайте, хоть корм остальным малышам куплю, — и он посмотрел на меня, пытаясь сделать жалостливое лицо.

Я лишь пожала плечами. Какими бы ни были милыми малыши, обзаводиться питомцем я не планировала, слишком неопределенным было пока будущее, тут бы себя не потерять, куда уж следить за маленьким непоседливым зверьком. Да и денег таких у меня не было. На Ма-Рояне не принято расплачиваться обычными электронными деньгами, в ходу была зашифрованная виртуальная валюта — краффы. У меня их, конечно, не было, за все платил Янг.

Поняв, что поддержки от меня не дождаться, торговец  обратил скорбный взор на Янга, продолжавшего держать в одной руке котенка. Потом вздохнул и царственно махнул рукой:

— Забирайте за три. Кстати, все по уходу за аурфитами можно заказать здесь, — он каким-то образом высвободил руку из длинного рукава, видимо там был незаметный разрез, и протянул мне визитку. Похоже, он до сих пор принимал нас за пару и не сомневался, что розовая прелесть куплена в подарок мне.

Янг расплатился и мы пошли к выходу. Хозяин не стал нас провожать и, пока мы шли вдоль стеллажей к выходу, мне чудился его напряженный взгляд в спину.

Стоило нам выйти на свет, как на нас тут же накинулись ожидавшие нас попутчики.

— Лиза, вы что так долго? — Алиса, конечно, была на взводе. Стоять без дела для нее даже пять минут невыносимо, а нас не было, наверное, минут двадцать. К тому же я подозревала, что ей хотелось пойти с нами, но из упрямства она отказалась и теперь злилась.

— Янг, ты с ума сошел? Ты все-таки купил аурфита? Да как ты можешь поддерживать этот бизнес? Я с тобой даже разговаривать не хочу! — Эйна разозлилась не на шутку, испепеляя взглядом Янга с котенком на руках.

— Да ладно тебе, не кипятись. Их продажа разрешена, не куплю я, возьмут другие, зато смотри какой хорошенький. Могу же я в знак гостеприимства подарить нашей гостье питомца на память о совместном путешествии? — и Янг неожиданно повернулся к Алисе.

— Госпожа Барская, примите в знак моего раскаяния, в качестве компенсации за грубое поведение с моей стороны. Надеюсь, теперь вы не будете на меня сердиться, — и Янг с поклоном протянул сестре котенка.

— Что это? — Алиса смотрела на “подарок” с непередаваемой гаммой эмоций.

— Господин Джеури, с какой стати вы делаете подарки моей девушке? — возмутился молчавший до этого Егор. До сих пор они практически не общались между собой, но относились с заметной настороженностью. Сейчас же Егор явно разозлился.

— Янг, если уж собрался дарить животное, хотя бы о переноске позаботился бы! — вмешалась Эйна, — ну как его нести теперь? Ни еды, ни воды не купил. Живодер!

— В кафе покормим, — отмахнулся Янг, — зато смотрите какая красавица, а глазки и шерстка точь-в-точь как у госпожи Барской, я поэтому ее и выбрал. Ну не хотите, как хотите, оставлю себе, назову Алисой.

Кажется, впервые сестра растерялась и не знала, что ответить. Пока она молчала, прожигая нахала грозным взглядом, снова вмешался Егор.

— Господин Джеури, я против! Достаточно было принести извинения, совершенно незачем навязывать Алисе этого непонятного зверя! И не смейте использовать для него имя моей девушки!

— Господин Соболев, — холодно ответил Янг, до этого игнорировавший Егора, — мне не нужно вашего разрешения  на общение с госпожой Барской, и только она сама будет решать, от кого ей принимать подарки.

Егор зло сверкнул глазами, но не стал ничего отвечать Янгу. Только глянул с превосходством и, повернувшись к Алисе, небрежно бросил:

— Извини, что вмешался, ты и сама понимаешь, что нам этот помоечный котенок не нужен. Может он заразный вообще?  Зря его господин Джеури голыми руками держит.

— Я, конечно, аурфитов не одобряю, — не выдержала тут Эйна, — но заразными они быть не могут! Наоборот, они вообще ничем не болеют и живут долго, так что в руки брать его можно спокойно.

— Алиса, не вздумай! — вскипел Егор, — пусть он здоровый, но за ним же уход нужен, время. Ты помнишь, какой у тебя график?

— Подожди, — отмахнулась сестра, — дай хоть  поглядеть, что за чудо, — и она аккуратно взяла на руки малыша.

— А почему ты против аурфитов? — спросила я у Эйны, наблюдая, как Алиса тискает котенка. Ни разу у нее на лице я не видела такой нежности, даже на Егора она чаще всего смотрела как на подчиненного, а не как на любимого мужчину.

— Потому что относятся к ним как к акссесуарам, а не к живым существам, — возмущенно ответила Эйна, — подбирают под цвет автомобиля, сумочки, платья, ну или вон как Янг под цвет волос.

Все непроизвольно снова взглянули на Алису, прижавшую к щеке котенка. Цвет шерстки и правда по оттенку один в один повторял цвет ее локонов, да еще и глаза у обеих были глубокого фиалкового цвета.

— А еще у них потомства быть не может, — добавила Эйна, — их искусственно выводят.

— Я назову ее Мила, — вдруг сказала сестра и перехватила котенка поудобнее, — благодарю вас, господин Джеури, ваша компенсация принимается.

Янг изобразил глубокий поклон, мы с Эйной прыснули от смеха, и только Егор недовольно сжал губы, но продолжать уговаривать Алису не стал. Я могла его понять, если уж сестра что-то вбила в голову, ее было не переупрямить.

Мила оказалась действительно милой и беспроблемной. Сидела тихо на руках, громко не мяукала. В отличие от Янга Алису она не пыталась поцарапать и выглядела вполне довольной жизнью.

А когда в кафе понятливый официант принес нам мисочку корма, уверив, что это специальное сбалансированное питание для аурфитов, она аккуратно поела и уснула на коленях у Алисы.

Глава 12.

Спустя пару часов мы втроем сидели у большого монитора и, толкаясь локтями, заказывали все самое необходимое для Милы. Парни сразу по прибытию на крейсер отправились по своим каютам, мне же делать было нечего, и я с удовольствием согласилась помочь Алисе.  А вот то, что к нам захочет присоединиться Эйна, мы совсем не ожидали.

Но она заявила, что раз уж Милу мы все равно возвращать не собираемся, то без ее советов никак не обойтись. И, действительно, ее помощь пришлась кстати, так как ни я ни Алиса совершенно никакого опыта в содержании питомцев не имели.

Хихикая и споря, мы выбирали миски, расчески, бантики, запас корма, шампуни для шерсти, ошейники со стразами. Но потом Эйна вдруг вспомнила, что можно зарегистрироваться на официальном сайте “Шен-Байрия”, компании, которая занимается разведением аурфитов, и там всегда работает круглосуточная поддержка специалистов. Ну и к тому же там есть форум для владельцев зверьков, где тоже можно узнать много интересного.

Алиса на форуме общаться не захотела, но решила на всякий случай зарегистрироваться. Пока она заполняла форму регистрации, я задумчиво рассматривала логотип компании “Шен-Байрия” — синий отпечаток лапки в многоцветном круге.

— Странно, — заметила я, — а на контейнере был другой логотип — красная спираль на желтом круге. Может это были посредники?

— Лиза, ты путаешь! — фыркнула Алиса, — красная спираль на желтом круге — это логотип компании  “Лон-Ди-Рай”.

— Ничего не путаю, — насупилась я, — я ясно видела на контейнерах этот рисунок.

— Алиса права, — вмешалась Эйна, — это действительно логотип “Лон-Ди-Рай”, фармацевтической компании. Но у них вроде приостановили лицензию за злоупотребления при проведении биологических опытов над животными. А вот руководители “Шен-Байрии” вовремя подсуетились и выкупили права на сыворотку, с помощью которой выводят аурфитов. Но официально они уже давно не сотрудничают.

— Странно, — задумчиво протянула я, — не могло же мне привидеться.

— Это очень странно, — каким-то звенящим голосом произнесла Алиса, — ведь по моим данным компания “Лон-Ди-Рай” не просто продолжает функционировать, но именно она занимается разработкой сыворотки “Т-M-08”, которую в свою очередь закупает уже наша земная компания “Новая жизнь”. И именно с ее помощью земляне изменяют свой генотип.

— Да ну, не может быть, — Эйна с возмущением посмотрела на Алису, — кто же позволит менять генотип людей? На животных-то вот-вот запретят, уже и законопроект готовится.

— Ну может там совсем другая сыворотка, специально для людей разработанная, — неуверенно сказала Алиса.

— Я же говорю, это запрещено, — возразила Эйна, — а даже если какие-то исследования и проводились, ну чисто теоретически, то эту сыворотку должны были на ком-то испытывать, причем длительное время, ведь изменения могут и через несколько поколений сказаться. Тут в животной сыворотке до сих пор от кучи побочных эффектов не могут избавиться, а вы про людей говорите.

— Погоди, Эйна, — вмешалась я, — но ты же видела землян, неужели не обратила внимания на их улучшенную внешность, явно не естественного происхождения?

— Ну, — Эйна немного смутилась, — я на Земле-то почти и не была, и даже трансляцию отбора пропустила, мне Янг потом все рассказал. Один раз, правда, мы выбрались в какой-то питомник, где я закупала образцы земных растений, но там работали обычные люди, ничего специфического в их внешности я не увидела. Вот менеджер был странненький такой, с фиолетовыми волосами, но я подумала, что он просто крашеный. А когда с вами, госпожа Барская, познакомилась, то решила, что это мода такая: яркие волосы, необычные линзы, неужели это последствия вмешательства?

— Так, — Алиса уже пришла в себя и снова стала похожа на руководителя, а не на испуганную девушку, — давайте не будем пороть горячку. Во-первых, нужно точно установить, кто все-таки занимался разработкой сыворотки “Т-M-08”, и прошла ли она все положенные испытания. Я подниму свои документы по этой теме, а ты Лиза узнай у мамы, может остались какие-то записи от твоих бабушки и дедушки, они ведь занимались этой темой?

— Да, кажется, что-такое было, — неуверенно протянула я.

— Вот и спросишь! — приказала Алиса, — и нужно выяснить связь компании “Шен-Байрия” и “Лон-Ди-Рай”, я думаю, нам необходимо вернуться в тот павильон и уточнить у хозяина, кто ему поставляет аурфитов. Ну и на контейнеры эти посмотреть.

— Не уверена, что он тебе что-то расскажет, — заметила я, — он был какой-то странный, и, знаешь, мне рядом с ним было как-то не по себе. Веяло какой-то опасностью, если бы не Янг, я бы оттуда просто сбежала.

— Нужно господина Вилфорта попросить пойти с нами, — сестра явно не собиралась сдаваться, — все-таки он высокопоставленный чиновник, ему информацию предоставят без проблем.

— Да, пожалуй, — задумчиво проговорила Эйна, и они обе выжидательно уставились на меня.

— Что? — непонимающе спросила я.

— В смысле “что”? — возмутилась Алиса, — иди к господину Вилфорту и попроси его пойти с нами и проверить этого подозрительного типа.

— А почему я-то?

— Как почему? Ты — его невеста, у вас уже контакт налажен, и он скорее  к тебе прислушается.

— А Янг вообще его племянник, — возразила я, — пусть он его и просит.

— Господину Джеури надо будет самому сначала все объяснить, при том, что у нас нет никакой конкретной информации, только смутные подозрения, потом он с наших слов пойдет передавать все господину Вилфорту, тот все равно предпочтет уточнить у нас… Короче, только время потеряем.

— Хорошо, — со вздохом согласилась я, — про Янга понятно, но лучше, если мы пойдем все вместе, ведь про компанию ты лучше меня все объяснишь, я-то только про логотип могу рассказать.

— Ладно, — кивнула Алиса, — ты права, пойдем вместе. Эйна, ты с нами?

— Разумеется, — подскочила та, — я давно хочу этих мерзавцев вывести на чистую воду. Если мы докажем, что они занимаются незаконными экспериментами, то их точно прикроют!

И воинственной троицей мы отправились к господину Вилфорту. Он работал в своей каюте и не особо обрадовался, что его отрывают от дел. Но надо отдать ему должное, выслушав наш общий сумбурный рассказ и уточнив детали, он очень быстро уловил суть дела и согласился нам помочь.

Мне даже показалось, что он не особо удивился этой информации, словно уже был в курсе. Самое обидное, что на встречу с торговцем он взял пару офицеров из своей охраны, Янга, а вот нам велел оставаться на корабле. Больше всех этому факту возмутилась Алиса, которая уже настроилась на съемку, а у нее из-под носа увели сенсацию.

Причем, когда я ей напомнила, что надо было идти и снимать с нами, когда ее звали, она еще на меня и обиделась. Как оказалось совершенно напрасно, поскольку таинственный торговец исчез вместе со всем товаром.

Об этом нам рассказал Янг, когда они вернулись через три часа со Свободного рынка. Павильон был абсолютно пуст, и никакие расспросы и поиски не дали результатов. Торговец и  малыши-аурфиты словно растворились в воздухе, и вместе с ними испарилась возможность разгадать тайну их происхождения.

Глава 13.

Следующие три дня были довольно скучными. Я проводила почти все время на крейсере, почему-то не решаясь больше выходить наружу. Эйна пропадала в своем саду. Янг, Алиса и Егор, напротив, возвращались на корабль лишь к вечеру, вовсю развлекаясь на Ма-Рояне.

Меня они тоже всегда приглашали с собой, но я чувствовала себя лишней в этой компании. Алиса явно нравилась Янгу, прекрасно это понимала и чувствовала себя королевой со свитой поклонников. Мне же было ужасно обидно за Егора, который благородно терпел откровенный флирт Алисы и держался очень достойно.

Мне  было уютно и спокойно в своей каюте. Я читала старые-старые книги, почти трехсотлетней давности и погружалась в удивительный мир, совсем непохожий на современный. К тому же, Алиса оставляла со мной Милу, и она тоже меня развлекала.

Зато вечерами мы все собирались большой компанией, даже господин Вилфорт и доктор Ласси присоединялись к нам, и в эти моменты я чувствовала себя частью очень странной семьи из какого-нибудь фильма.

Нам оставался последний день на Ма-Рояне, и все было как всегда. Алиса, Янг и Егор решили напоследок развлечься по-полной, и в этот раз даже уговорили пойти с собой Эйну. Я в очередной раз отказалась и теперь сидела в каюте, слушала музыку и гладила Милу, уютно устроившуюся у меня на коленях.

И тихий стук в дверь оказался для меня полнейшей неожиданностью. Я успела подумать, что скорее всего это пришел господин Вилфорт, чтобы поговорить о наших дальнейших планах. Но к моему изумлению, на экране отобразилось лицо Егора, насупленное и смущенное.

Было настолько непривычно видеть его таким расстроенным, что я чуть не кубарем вывалилась ему навстречу,

— Что случилось? Что-то с Алисой? Почему ты один? — затараторила я, не зная что подумать.

— Нормально все с Алисой, — поморщился Егор, — что ей сделается? Просто немного повздорили. Я с тобой хотел поговорить.

— Со мной? — удивилась я, — ну хорошо, проходи.

Я пропустила Егора в каюту и поспешила убрать из вида кучу оберток от зерновых батончиков, которые грызла за книжкой. Мы купили их в последнюю экскурсию на рынок, и они были страшно вкусные. Мила недовольно муркнула, эти обертки она уже считала своими игрушками.

Потом я вспомнила, что я в домашнем плюшевом костюмчике, да еще и ненакрашенная, и смутилась еще больше.

Но Егор не обращал внимания ни на беспорядок в каюте, ни на Милу, ни на мой внешний вид. Он сел в кресло и задумчиво уставился куда-то в стену, так и не начиная разговор.

Я тоже присела на краешек кресла и украдкой любовалась Егором.  В последнее время он выглядел уставшим, но все равно выглядел просто потрясающе. Ослепительно белый костюм, ярко-синие локоны, волосок к волоску, сияющие золотом глаза. Я бы могла, кажется, целую вечность сидеть так и смотреть на него.

Егор вдруг резко развернулся ко мне, и я покраснела, как будто бы он мог прочитать мои мысли. К счастью, он заговорил совсем о другом.

— Лиза, можешь дать мне свой планшет? Я свой разбил, а мне нужно пару писем отправить.

— Конечно, бери, — я суетливо открыла панель в столе и достала свой планшет, снимая блокировку, — у меня все равно сейчас работы нет.

— Да нет, я забирать не буду, сейчас прямо здесь отправлю, — Егор быстро застучал пальцами по экрану.

Теперь на его лице не было выражения мрачной задумчивости, скорее облегчение. Видимо, письма и впрямь были очень важными.

— Спасибо, Рыжик, — улыбнулся он мне несколько минут спустя, закончив отправлять корреспонденцию, — ты самая лучшая.

— Да не за что, — прошептала я, зависнув, глядя на его улыбку.

— А ты о чем поговорить-то хотел? — вспомнила вдруг я.

— Да так, — он вдруг немного смутился, — это не к спеху, в другой раз как-нибудь.

И Егор вдруг коснулся моей щеки рукой и замер, глядя мне в глаза. У меня пересохло во рту от волнения, на какое-то мгновение у меня мелькнула фантастическая мысль, что он хочет меня поцеловать, но он лишь вложил мне в руки планшет и вышел из каюты.

Я села на кресло с бешено колотящимся сердцем и горько рассмеялась. Как всегда успела себе нафантазировать что-то из простого дружеского жеста. А то, что он спокойно отнесся к моему естественному виду, просто потому что он очень добрый и деликатный.

Я взяла на руки Милу и, глядя в ее спокойные понимающие глаза, улыбнулась сквозь слезы.

— Дурочка я, да? Глупая Лиза, вот уже с кошками разговариваю. Может, мне тоже котенка завести? Будет меня хоть кто-то любить.

Мила только недовольно мявкнула в ответ, видимо, возмущаясь, что я держу ее в неудобном положении, а не кладу на мягкую подстилку.

— Эх ты, вредина, совсем не умеешь утешать, — я чмокнула ее в носик и положила на диван, — будем дальше читать книжки.

Но вернуться к чтению мне удалось. Видимо, сегодня у меня был “день гостей”. Не успела я положить потревоженную Милу, как снова раздался сигнал. На этот раз меня решил навестить господин Миррак Вилфорт собственной персоной, и этот визит встревожил меня еще больше чем посещение Егора.

— Что-то случилось? — выпалила я, открывая дверь, от волнения не удосужившись поздороваться и запоздало подумав, что оригинальностью приветствия я сегодня не страдаю.

— Хорошего дня, Лиза. У меня ничего не случилось, — господин Вилфорт в отличие от меня был вежливо сдержан. Правда мне почудилось какое-то напряжение в его взгляде, но оно было слишком неуловимым, чтобы утверждать наверняка.

— Хорошего дня, господин Вилфорт, — смущенно произнесла я, — проходите, пожалуйста. Хотите о чем-то поговорить?

— Да, — мужчина поморщился и попросил, — давай только на “ты” и по имени. Во-первых, мы уже перешли на более близкое обращение не так давно, а во-вторых, нужно привыкать потихоньку. Мы скоро прибудем на Теу-Рикан, и будет странно выглядеть со стороны, если ты продолжишь обращаться ко мне “господин Вилфорт”.

— Я не могу так сразу, — почему-то испугалась я, — но честно попробую, впереди же есть еще несколько дней?

— Ну хорошо, — советник вдруг улыбнулся, — а я, пожалуй, осмелюсь начать прямо сейчас, если ты не против.

— Не против, — улыбнулась я в ответ, — так вы об этом хотели поговорить? Как мне вести себя на Теу-Рикане?

— Ммм, не совсем, — улыбка тут же исчезла с лица господина Вилфорта, — ну то есть я, конечно, пришлю тебе небольшой список, чего лучше не делать. Но это, скорее, относится к технике безопасности. В остальном же, ты можешь вести себя совершенно естественно, тебе нет нужды ограничивать себя строгими рамками.

— Спасибо за доверие, но я предпочла бы более конкретные инструкции, — я невесело усмехнулась, — к тому же у меня талант влипать в глупые ситуации.

— Ну я бы так не сказал, мне нравится твоя искренняя реакция на события, да и ситуации я бы глупыми не назвал. Мне кажется, некоторые были даже весьма романтические и даже пикантные.

— Ох, пожалуйста, не смейтесь надо мной, — я густо покраснела, — я же стараюсь забыть эти моменты, а вы напоминаете!

— Прости, не буду больше тебя дразнить! — Миррак Вилфорт улыбнулся и с какой-то затаенной нежностью посмотрел на меня. Я даже напряглась, мне показалось, что на меня таким взглядом он смотреть не должен.

— Да ничего, — выпалила я, чтобы прервать неловкую паузу, — немножко можно, меня и Алиса постоянно дразнит, но мне бы очень хотелось вас не подвести и сделать все правильно.

— Ничего, я буду рядом и в случае необходимости подстрахую, как настоящий боевой товарищ, — советник весело мне подмигнул, но тут же перешел на серьезный тон, — я зашел, чтобы предупредить насчет господина Соболева.

— Насчет Егора? — удивилась я, — а что с ним?

— Пока ничего, но я бы хотел, чтобы ты как можно меньше общалась с этим молодым человеком и не оставалась с ним наедине без острой необходимости. Я помню, что он тебе нравится, но, Лиза, у меня есть серьезные основания ему не доверять.

Я чуть не задохнулась от стыда и возмущения. Я смутно помнила, что наболтала под действием курамина, но считала, что использовать как-либо полученную тогда информацию низко и неблагородно. Я вообще надеялась, что господин Вилфорт никогда не напомнит мне о тех наших посиделках, но он, оказывается, решил использовать их по максимуму. И вот мы уже и на “ты” можем общаться и мои личные тайны обсуждать!

 

— Господин Вилфорт, — я грозно сверкнула глазами, — я прошу вас забыть все, что я вам тогда наговорила в саду и про Егора в том числе! Это некрасиво с вашей стороны, я была не в себе, и та информация совершенно не соответствует действительности! Мне очень симпатичен Егор, но мы всего лишь друзья. Он благородный и порядочный молодой человек и никогда не позволил бы себе обманывать Алису! И я никогда бы не поступила так с сестрой!

— А если они расстанутся с госпожой Барской? — как-то вкрадчиво и одновременно напряженно спросил советник, — вы готовы рассматривать его как своего спутника?

— Я не думала об этом, — густо покраснела я, — но, правда, не понимаю, почему это вас так интересует. Вы же не ревнуете?, — я посмотрела на советника с вызовом, надеясь, что на этом наш тягостный разговор прекратится.

— Значит ты считаешь, я не имею права ревновать? — совершенно серьезно спросил Миррак Вилфорт, пристально глядя на меня.

— Да с чего? — изумилась я, — у нас ведь фиктивные отношения. А если вы переживаете за свою репутацию, то я же ясно сказала, что с Егором у нас ничего такого нет, скандала не будет, обещаю!

Миррак Вилфорт продолжал странно смотреть на меня, словно вс мои аргументы были совсем неубедительны.

— И, пожалуйста, господин Вилфорт, давайте прекратим этот разговор, я не привыкла обсуждать с кем-либо такие вещи, — твердо добавила я, чтобы поставить точку.

— Хорошо, извини, ты права, — господин Вилфорт вздохнул и примирительно поднял руки, — я ведь ни в чем тебя не обвиняю, просто беспокоюсь. Не доверяй ему безоглядно, будь осторожней, это все, о чем я прошу.

— Егор — это, практически, член моей семьи, я очень хорошо его знаю и, разумеется, я ему доверяю. Это не обсуждается! — я сердито нахмурилась. Я даже начала немного злиться, что со мной бывало крайне редко.

— Что ж, я это учту, — тон советника тоже стал отчужденно-холодным, — еще раз прошу прощения, что вмешался, — и он стремительно покинул мою каюту. А я почувствовала легкое сожаление и чувство вины, как всегда, когда мне приходилось с кем-то спорить. Чаще всего такое состояние меня посещало после разговоров с мамой. И именно поэтому я так редко ее навещала.

Через пару часов ко мне заглянула подозрительно довольная Алиса, чтобы забрать Милу.

— Как погуляли? — спросила я, надеясь, что сестра прояснит ситуацию с Егором.

— Да так, ничего особенного, — пожала она плечиками, явно не собираясь вдаваться в подробности.

— Ясно, значит ничего интересного не произошло? А я-то думала, зря с вами не пошла.

— Ну и правда зря, мы в такой классный ресторан ходили! Блюда прям при тебе готовят циркачи! Шоу-программа великолепная! Я тебе потом съемки покажу. И как ни странно, все вкусно было. Хотя меня просто трюки покорили и на особую съедобность пищи я не рассчитывала.. В момент, когда двое гимнастов перекидывали друг другу емкости с кипящим маслом, мне прям страшно стало!

— Здорово! — восхитилась я, — обязательно покажи. Может и правда стоило с вами сходить.

— Да, весело было, мы потом еще по набережной гуляли у Розового озера, там так красиво! — сестра мечтательно закатила глаза и, как мне показалось, слегка смутилась, — Егор только все испортил, ни с того ни с сего психанул и ушел. Он вообще в последнее время себя как-то странно ведет.

— Может, ревнует? — осторожно предположила я.

— К кому? К страшному рыжему инопланетянину? — изумилась сестра и ненатурально рассмеялась, — Лиза, ну ты как ляпнешь! Я общаюсь с господином Джеури исключительно из профессиональных соображений, с перспективой на будущее сотрудничество на Теу-Рикане. Неужели иначе я бы терпела этого нахала!

— Мне кажется, Егор переживает, — вздохнула я, — может, поговоришь с ним, успокоишь?

— Во-первых, не собираюсь за ним бегать! — вспыхнула Алиса, — что за манера строить из себя обиженную принцесску! А во-вторых, с чего ты взяла, что он переживает?

— Он заходил сегодня, — призналась я и отвела взгляд, — и выглядел очень расстроенным.

— Заходил к тебе? — удивилась она, — зачем?

— У него что-то с планшетом случилось, нужно было срочно сообщения по работе отправить, — поспешила объяснить я, пока сестра не надумала ничего лишнего.

— Что за глупости? У него вся каюта разной аппаратурой забита, и разных средств связи там хватает. Он же не идиот в другую галактику лететь с одним планшетом!

— О, я не подумала, — я задумалась, — но он ведь и правда что-то отправил с моего планшета.

— Хмм, ну не знаю, — сестра тоже задумалась и пожала плечами, — может, это просто был предлог? О чем вы говорили?

— Да ни о чем, — взмахнула я руками, — мы, в принципе, и не говорили. Он просто зашел, отправил сообщения, поблагодарил и ушел. Ничего не объяснил, просто был очень расстроенным. Но знаешь, — я вдруг припомнила, почему так остро отреагировала на визит Егора, — мне показалось, что у него большие проблемы, он был слишком уж напряжен для простой ссоры. Мне даже показалось, что он сильно напуган.

— Лиза, у тебя воображение разыгралось, — засмеялась Алиса, — ну какие у него проблемы? Разве что денежные, ну так он бы ко мне обратился, сколько раз уже его долги оплачивала и ничего. Да и не ссорились мы, так  — небольшая размолвка. Подуется и перестанет, не в первый раз.

— Ладно, извини, что лезу в ваши дела, у меня и правда нервы разыгрались. Завтра ведь уже прибываем на Теу-Рикан, я волнуюсь.

— Да, кстати! — тут же оживилась сестра, — мы ведь должны подобрать тебе платье, да и вообще образ продумать! Теу-Рикан — это не отсталая Ма-Роян! К тому же наверняка там нас будет встречать куча официальных лиц, я уж молчу про прессу. А первое впечатление самое важное! Ты уже думала, в чем ты появишься?

— Нет, — растерялась я, — господин Вилфорт про это ничего не говорил, я и не думала, что нас будут встречать прямо в космопорте.

— Да ты что! Далеко не последняя фигура в правительстве планеты привозит невесту из далекого неизведанного уголка вселенной! Да я бы месяц дежурила, встречая все подряд корабли, но такую сенсацию не пропустила бы!

— Ну откуда ты знаешь, — возразила я, — может у них другие правила, все строже чем у нас, и у прессы не везде есть допуск.

— Ой, да брось! Журналисты везде одинаковы! Я тут за время пути достаточно погрузилась в теу-риканское медиа-пространство, чтобы понять, что оно из себя представляет. Конечно, официальные новости — это скукотища, скупые факты, очень мало визуальной информации, но гораздо большей популярностью тут пользуются негосударственные новостные каналы, и там наше прибытие обсуждают довольно активно.

— Хорошо, — вздохнула я, понимая, что ее помощь в подборе образа будет полезна. Сколько она мне дарила нарядов, и ни в одном я не была разочарована.

— Отлично, — потирая руки довольно откликнулась Алиса и принялась за дело.

Глава 14.

С самого утра меня трясло. Не помогли ни наставления Алисы, которая уверяла, что еще никогда я так ослепительно не выглядела, ни успокоительные капли, которые сестра потребовала у доктора Ласси. Просто мир вокруг слегка поблек и словно покрылся туманом, но трясло меня по-прежнему.

Вроде бы я сама согласилась на эту авантюру и вроде должна была уже свыкнуться с мыслью, что мне предстоит играть сложную роль на публике. Но сколько бы я про себя это не повторяла, ничего не могла поделать со своим состоянием.

Почему-то меня пугало именно первое появление на этой планете, хотелось как-то телепортироваться прямо в гостиницу и немного переждать в безопасном номере, а потом уже постепенно выходить в свет. Даже мелькнула мысль, чтобы упасть в обморок, а очнуться уже в своей комнате, в одиночестве и покое.

Кто бы мне сказал, почему именно прибытие на Теу-Рикан вызывало у меня такой приступ паники. Ведь на Ма-Рояне я себя чувствовала прекрасно. Видимо моя психика воспринимала предыдущую планету как часть пути, а теперь я отчетливо ощущала, что мы прибыли в конечный пункт нашего путешествия, и сейчас все начнется.

При этом я понятия не имела, что именно я вкладываю в понятие “все”, и от этого было еще страшнее.

— Фигня, а не успокоительное, — недовольно проворчала сестра, посмотрев на мои дрожащие пальцы, — вот тебе и хваленая инопланетная медицина! Давай-ка увеличим дозу.

Я покорно приняла из рук сестры еще один стаканчик и, стуча зубами выпила вторую порцию капель, растворенных в воде. В голове зашумело, но руки, кажется, дрожать перестали, и я даже смогла улыбнуться.

В этот момент раздался голос бортового компьютера, что корабль готовится войти в атмосферу Теу-Рикана. Я икнула и схватилась за Алису.

— Лиза, ты мне руку сломаешь, — тут же зашипела она, — можешь не так сильно сжимать?

Я хотела ответить, но почувствовала, что не могу произнести ни звука, а пальцы одеревенели, и отпустить руку Алисы я никак не могу. Даже улыбаться не могу прекратить, словно мышцы лица резко парализовало.

— Все, пора, — в каюту забежал взъерошенный Янг, вещи все оставляйте, не волнуйтесь, их доставят в резиденцию позже, полетим налегке в маленьком аэрокаре. И где ваш синенький? Готов?

— Мы все давно готовы, — ядовито отозвалась сестра, тщетно пытаясь от меня отцепиться, — и совершенно не волнуемся! Господин Джеури, а вы не могли бы сопровождать Лизу? А я как раз за Егором зайду.

Янг с сомнением посмотрел на меня и поспешно заявил, что ему еще надо срочно успеть зайти к Эйне по важному делу, а то она с нами не полетит, зато сейчас придет дядя, и это ответственное дело можно будет смело поручить ему.

Господин Вилфорт действительно появился спустя пять минут, поприветствовал нас и сказал, что за нами уже отправили транспорт, и в резиденцию нас доставит личный водитель советника. Небольшой экипаж корабля, включая Эйну и доктора, улетит позже, чтобы не привлекать излишнего внимания.

Господин Вилфорт сумел отцепить меня от Алисы, подхватил под локоть и вывел наружу. Я механически шагала, следуя за советником и продолжая улыбаться. Сзади уже привычно переругивались Егор и Алиса, стараясь сильно не повышать голос, и замыкал шествие Янг, сохранявший задумчивое молчание.

Наконец-то, я чувствовала полное спокойствие. Даже резко приземлившийся около нас небольшой черный аэрокар не вызвал никаких эмоций. С водительского сиденья так же резко вскочила изящная девичья фигурка в черном форменном комбинезоне и шлеме с объемными зеркальными очками.

— Транспорт по вашему приказанию прибыл, — бодро отрапортовала она. Потом оглядела нашу застывшую компанию, весело фыркнула и сняла с головы шлем, освободив водопад темно-каштановых локонов.

— Эйрина, — тяжело вздохнул господин Вилфорт.

— Мама? — почему-то вопросительно произнес Янг.

— А что? — девушка подбоченилась и с вызовом посмотрела на нас, — я не могу встретить сына и брата, которых давно не видела? Рокки, конечно, сопротивлялся, но я успела первой взять аэрокар.

— Угу, и форму у него позаимствовала, — насмешливо отозвался господин Вилфорт.

— Это запасная! — возмутилась его сестра, — не думаешь же ты, что я раздела твоего водителя! И вообще, где твоя невеста? Я хотела первой с ней познакомиться.

— Эйрина, ну что за нетерпение! Мы специально не хотели лишнего шума, а ты тут представление устраиваешь! — недовольно произнес советник и, вздохнув, повернулся к нам:

— Позвольте представить — это моя сестра Эйрина Джеури, известная художица и меценат, и немного эксцентричная особа.

— А это наши гости с Земли, — продолжил он, представляя уже нас, не обращая внимания на возмущение сестры, — моя невеста Елизавета Ковальская, очаровательная девушка и талантливый писатель  и сценарист. Ее сестра Алиса Барская, продюсер замной телекомпании и ее помощник и жених Егор Соболев.

— Хмм, — Эйрина Джеури оглядела нас довольно скептическим взглядом, особенно долго задержавшись на мне, и, повернувшись к брату, нахмурившись, спросила:

— Ты с ума сошел? Неаландров притащил?

— Эйрина! — грозно прикрикнул на нее господин Вилфорт.

— Мама, — одновременно с ним укоризненно протянул Янг.

Егор промолчал, а вот Алиса ехидно улыбнулась:

— Какая милая встреча, а я смотрю, все теу-риканцы отличаются дружелюбием и гостеприимством, или это только члены вашей семьи столь прекрасно воспитаны?

— Зубастая девочка, — усмехнулась Эйрина, — а эта кукла, похоже, сломалась, — и она ткнула в меня пальцем.

— Мирр, тебе подсунули брак, нужно срочно менять!

— Эйрина! Будь уважительнее! — грозовых ноток в голосе советника заметно прибавилось.

Он повернулся ко мне и с тревогой спросил у Алисы:

— Что с Лизой?

— Кхм, — сестра немного смутилась, — ничего, кажется, немного переборщили с успокоительным. Зато теперь ей хорошо!

Я согласно моргнула два раза. Мне, действительно, было хорошо. Даже мама Янга Джеури не вызывала никаких негативных эмоций, не смотря на все ее попытки нас как-то задеть. Скорее вызывала любопытство. А выглядела настолько молодо, что даже мысленно я не могла бы назвать ее старшей сестрой господина Вилфорта. И еще я мысленно отметила, что характером янг явно пошел в мамочку.

— Вижу я, как ей хорошо, — вздохнул советник, — и как это произошло? Разве доктор Ласси не указал точную дозировку?

Указал, и я добавила в стакан с водой ровно десять капель, но лекарство совсем не подействовало. Вот и пришлось повторить.

— Он дал вам капли Таури?

— Да, синие такие, — кивнула сестра.

— Все понятно, просто он должен был вас предупредить, что их не нужно растворять в воде, это успокоительное капают сразу в рот, вот оно сразу и не подействовало.

— Ну знаете ли, — тут же возмутилась сестра, — ваш доктор непрофессионал! О таком нужно предупреждать! Я что, из-за него Лизу отравила?

— Я поговорю с ним, — пообещал господин Вилфорт, — Гур Эйн Ласси — прекрасный специалист и ученый, но слегка рассеянный, ему не следовало забывать, что вы из другой галактики и не знаете многих вещей, кажущихся само собой разумеющимися. Что касается состояния Лизы, не волнуйтесь, это скоро пройдет, капли Таури безвредные, их даже младенцам дают.

— Так мы летим или нет? — перебила его Эйрина, нетерпеливо постукивая носком туфельки.

— Да, конечно, — спохватился советник, и мы начали рассаживаться.  Меня он усадил рядом с собой и в дороге придерживал за руку. Эйрина рассказывала последние новости сыну и брату об их общих знакомых, Алиса вполголоса о чем-то беседовала с Егором. И только я по-прежнему молчала и улыбалась, не особо прислушиваясь к разговорам, но зато вовсю наслаждаясь прекрасными видами.

Природа Теу-Рикана заслуживала восхищения. Эйрина, видимо, стремилась доставить нас домой как можно скорее, поэтому мы летели с большой скоростью и на приличной высоте. И все равно можно было различить сверху великолепные поля, удивляющие разнообразием оттенков, зеркальные озера, в которых отражалось небо, лесные массивы непривычных цветов. Сиреневые, розовые, бледно-желтые оттенки встречались гораздо чаще, чем зеленые.

Даже Алиса, которая всегда была равнодушна к природе, перестала шептаться с Егором и принялась снимать потрясающие виды, уже ни от кого не скрываясь.

— Ох, ну ничего себе! — восхищенно воскликнула она вдруг, глядя вперед.

Посмотреть, действительно, было на что. Даже под воздействием капель, я почувствовала настоящий восторг, хоть и не могла произнести ни слова. Перед нами показался настоящий сказочный дом. Довольно небольшого размера, этажа два, кажется. Точнее сказать было сложно, так как дом представлял собой сплетение извилистых разветвленных линий, похожих на ветви деревьев, только без листьев, темно-серого, почти черного цвета, и по структуре больше напоминавших камень.

Пустое пространство между этими линиями было заполнено стеклянными витражами, и дом напоминал волшебный фонарик.

— Для создания таких домов используются корни дерева Шамми из Каменной пустыни пояснил нам Янг, — там климат своеобразный, как будто не связанный с годовым циклом всей планеты. Несколько лет, иногда до десяти там идет беспрерывный дождь, и в этих условиях там растут деревья Шамми, по сути невысокие совсем кустики, но с мощной корневой системой. Чем дольше длится сезон дождей, тем длиннее корни,

А потом на несколько лет там наступает засуха, и деревья Шамми медленно умирают, а их корни усыхают, уменьшаются в объеме и как бы “каменеют”, становясь при этом очень прочными. В конце сезона засухи их добывают из песка и используют для строительства небольших загородных домов.

— Потрясающе! — обрадовалась Алиса, — это же не секретная информация? Мы можем сделать репортаж на эту тему? — с надеждой обратилась она к советнику.

— Да, конечно, — кивнул он, — но внутри дома попрошу съемки все же не проводить, попросите Янга, он найдет вам много готовых материалов по таким домам, можно даже к самим фирмам обратиться, кто ими занимается, они вам предоставят большое количество рекламных роликов.

— Лучше репортаж о летающих высотках сделайте, их в Рай-те-Кайрине полно, материал гораздо интереснее будет, чем про эти домики на опушках, — вмешалась в разговор Эйрина и, лихо приземлившись прямо у ворот, словно невзначай добавила, — Мирр, чуть не забыла предупредить, я пригласила к нам Марсию погостить, ты же не против?

— К нам? — с нажимом переспросил господин Вилфорт.

— Ну к тебе, не придирайся, я же здесь сейчас гощу, а у нее сложный период после развода, сам понимаешь, требуется дружеская поддержка.

— Эйрина, — голос советника стал холодным и жестким, — я, конечно, не собираюсь прямо сейчас выставлять твою подругу, но на будущее, пожалуйста, без моего ведома никого в мой дом не приглашай.

— Ой, можно подумать она только моя подруга, а тебе чужая, — фыркнула она, — не будь таким злюкой.

К воротам подбежал невысокий щуплый человек в такой же форме как у Эйрины и начал многословно извиняться. Но господин Вилфорт остановил его взмахом руки, слегка поморщился и холодно произнес:

— Потом поговорим, сейчас загони аэрокар в ангар.

Юноша кивнул и занял водительское кресло, а мы направились к дому. Я чувствовала, что лицевые мышцы потихоньку начинают расслабляться, но добродушное и спокойное состояние сохранялось. Я с интересом осматривала сад, мощеные мелкими камушками дорожки, фонтанчики и не заметила, как из дома навстречу нам вышла невысокая темноволосая девушка. Только когда она заговорила красивым мелодичным голосом, я обратила на нее внимание.

— Приветствую гостей и хозяев дома, — мягко сказала она и поклонилась, — Миррак, прошу прощения за вторжение в твое  жилище, Эйрина меня уверила, что я не помешаю, но я готова в любой момент вернуться к себе.

— Ну что ты, Марсия, я всегда рад тебя видеть, — с теплотой отозвался господин Вилфорт, — прости, что так получилось с Райной, — добавил он виновато.

— Брось, ты сделал все, что мог, — девушка чуть нахмурилась, но тут же вновь улыбнулась, — простите за нарушение этикета, меня зовут Марсия Аррдин, и я давний друг семьи Вилфорт.

— Да, действительно, — спохватился советник, — госпожа Аррдин, действительно, практически член нашей семьи, а это почетные гости с планеты Земля из галактики Млечный Путь, моя невеста Елизавета Ковальская, ее сестра Алиса Барская, и ее помощник Егор Соболев.

— Рада с вами познакомиться, — госпожа Аррдин вновь склонилась в легком поклоне. Удивительно, но по поведению она совсем не походила на Эйрину Джеури, и сложно было поверить, что они близкие подруги. И по внешности и по манерам госпожа Аррдин напоминала мне старинную аристократку, фильмы про которых я просто обожала смотреть в детстве.

В ее взгляде не было и тени насмешки, как у Янга при первой встрече, или у его мамы, только вежливое любопытство.

— А что с твоей невестой? — обратила она вдруг на меня внимание.

— Передозировка успокоительного, — пояснил советник, — скоро должно пройти.

— О, капли Таури, — понимающе кивнула она, — я с этим сталкивалась, как-то перед очередным заседанием суда меня угораздило так же влипнуть, хорошо, что со мной был мой доктор и научил меня этому трюку, — тут она протянула руку и нажала на точку за мочкой уха.

И меня вдруг резко отпустило, лицо расслабилось и перестало выглядеть как улыбающаяся маска.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я свою спасительницу.

— Ну что вы, пустяки, — отмахнулась она, — может пройдем уже в дом? Насколько я знаю, обед уже готов.

При мысли об обеде все оживились и направились к входу.

Глава 15.

Мы с Алисой сидели в моей комнате и обсуждали дом и родственников господина Вилфорта.  Обед прошел в приятной обстановке. Я расслабилась, вкусно поела и вообще-то планировала отдохнуть  и принять душ, но если уж сестра решила пообщаться, то ее не остановишь.

— Нет, ну я поражаюсь, ты реально не видишь, что эта крысильда метит на твое место? — возмущалась Алиса.

— Ну какое мое место? — вздохнула я, стягивая парик, — фиктивной невесты и жены? Да пусть забирает! И не надо обзываться, она довольно милая. И поговорить с ней было интересно.

— Интересно? Да она же только и делала, что вспоминала “старое доброе время, когда они были молоды и счастливы”. А твой советник сидел и таял как мороженое. Еще и сестра его поддакивала, а ведь она явно специально эту свою подруженьку пригласила.

— Вечно тебе везде заговоры мерещатся, — пожала я плечами, — вон на тебя уже Мила шипит, дай ее мне, я поглажу.

— А встретила она нас как! — продолжила бушевать Алиса, игнорируя мою просьбу и продолжая нервно тискать Милу, — как будто она тут хозяйка! Вот увидишь, даже когда ты замуж выйдешь, все равно так и будешь тут на правах бедной родственницы, а эта Марсия будет тут хозяйничать.

— Алиса, даже когда я выйду замуж, я не собираюсь тут “хозяйничать”, как ты выразилась. Не вижу ничего плохого, чтобы чувствовать себя тут как в гостях, мы же тут временно.

— Это дело принципа! Пусть у вас и договорной брак, но на его время тебя должны воспринимать как полноправную госпожу Вилфорт! В конце-концов, мы здесь представляем свою планету и даже галактику! А проявишь слабину, так и будут к землянам относиться как ко второму сорту.

— Не преувеличивай, Марсия как раз очень уважительно с нами общалась, я не заметила в ней какого-то пренебрежения к тому, что мы с Земли.

— Да потому что ты видишь все в розовом цвете! А эта дамочка просто не такая дура, чтобы с ходу подставляться и портить с тобой отношения. Она сначала попытается втереться к тебе в доверие, узнает слабые стороны, а потом придумает, как от тебя избавиться.

— Алиса, я иногда тебя послушаю, прям страшно становится, как будто мы на войне. Давай я тебе пообещаю, что буду крайне осторожна с этой Марсией, и мы уже закроем эту тему? Скажи лучше, ты придумала, куда мы завтра отправимся? Господин Вилфорт сказал, что у нас вся неделя свободная, а потом уже начнутся всякие официальные мероприятия.

— Нет еще, — сестра слегка оттаяла, — как раз планировала посмотреть что тут есть интересного поблизости.

— Вот, здорово, — обрадовалась я, — ты тогда выбирай место, а я сегодня еще почитаю. Такой роман интересный начала.

— Ты неисправима! — фыркнула Алиса, — мы сейчас находимся на другом краю вселенной, а у тебя опять твои книжки на уме!

— Так это же тау-риканская книга, современный сатирический роман писательницы Бай-ри-чан Донелли “ Слеза Тантарры”. Так что я тоже изучаю местное общество, только через призму литературы.

Сестра только рукой махнула и отправилась в свою комнату. А я наконец-то отправилась в ванную. Душ — удобная штука, и с водой на корабле проблем не было, но мне сейчас хотелось понежиться в ароматной пене и окунуться в новую историю. Я слегка слукавила, когда назвала роман сатирическим. Все-таки основной тут была любовная линия, и мне не терпелось узнать, чем же закончится  история известной танцовщицы Аликанты и ученого-зоолога Виррама.

Меня настолько захватила книга, что я не смогла уснуть, пока всю ее не осилила. Проснулась я поэтому поздно, но как оказалось, не одна я не смогла вовремя уснуть. Как-то так получилось, что в столовой за завтраком собрались я, Алиса и Марсия.

А вот господин Вилфорт, его сестра и племянник уже разъехались кто куда, по своим делам. И даже Егор с утра пораньше отправился по какому-то поручению Алисы, вроде бы разведать интересное место для репортажа.

Я бы гораздо свободнее чувствовала себя за столом, будь мы вдвоем с сестрой. Алиса тоже явно была не в восторге от компании Марсии. А вот она, кажется, никакой неловкости не чувствовала. Пыталась нас разговорить, советовала лучшие блюда, шутила и делала комплименты.

Алиса правда лишь поморщилась, когда Марсия отметила ее необычный, яркий экзотический вид. Но вот когда госпожа Аррдин обратилась ко мне, то я отчетливо услышала, как сестра скрипнула зубами.

— Госпожа Ковальская, у вас чудесная внешность, зачем вы пытаетесь это скрыть? — проворковала она, разглядывая мои растрепанные рыжие волосы.

— Эм, у нас на Земле несколько иные каноны красоты, — смущенно пробормотала я, оглядываясь на сестру.

— Но вы сейчас не на Земле, — резонно возразила женщина, — вам предстоит часто выходить в свет, вы же не хотите выглядеть смешно в глазах местного общества?

— Я правильно вас поняла, что вы находите мою внешность смешной? — ледяным голосом поинтересовалась Алиса.

— Нет, нет, — поспешно ответила Марсия, — просто, для нашего общества она … как бы сказать… вызывает определенные ассоциации у окружающих. Видите ли, ваш облик очень уж напоминает… — тут она окончательно стушевалась.

— Кхм, ну не важно, думаю, Миррак сам вам объяснит. Просто, согласитесь, заставлять Елизавету носить тонну грима, неудобную одежду, и все для того, чтобы сделать ее гораздо менее привлекательной, это странно. Я понимаю, что вам не хочется одной выделяться не в лучшую сторону, но у вас ведь есть спутник, этот смешной мальчик с синими волосами...

— Ну знаете, — вскипела сестра, — я, пожалуй, сыта, — и она выбежала из-за стола.

— Зря вы обидели Алису, — я тоже встала из-за стола, — конечно, для вас облик землян непривычен, но она правда очень красивая, и я бы хотела хоть чуточку быть на нее похожа!

— Не стоит стремиться кому-то подражать, — неожиданно мягко ответила мне Марсия, — и не позволяй никому собой манипулировать, даже близким людям.

Я лишь пожала плечами, не совсем понимая ее последнюю реплику, и пошла в комнату сестры.

— Нет ты слышала! — бушевала Алиса, перебирая платья на плечиках в шкафу, — сама выглядит как летучая мышь, а туда же — обсуждать чужую внешность.

— Не обращай внимания, — утешила ее я, ты тут ненадолго, а на Земле никто в твоей красоте не усомнится.

— Тебе легко говорить! — не успокаивалась сестра, — ты привыкла быть страшненькой, и можешь не обращать внимания на такие слова!

— Ты права, — спокойно ответила я, стараясь не показать, как меня задели ее слова, — я привыкла.

— Ох, Лиза, прости, я не то ляпнула, — спохватилась Алиса и слегка виновато добавила, — полетели вместе в парк Тайручилья, мне Егор как раз сообщение прислал, говорит, там просто волшебно.

— Хорошо, — так же спокойно ответила я, — через сколько выходим?

— Чем раньше, тем лучше, Егор уже ждет, ты успеешь быстро собраться?

— Конечно, — я улыбнулась, — особенно, если ты не побрезгуешь прогуляться со мной в моем естественно виде. Может, в чем-то Марсия и права, стоит ли прилагать столько усилий, чтобы в результате все равно никому не нравиться.

— Лиза, да не слушай ты ее, — Алиса уже не злилась, скорее была растеряна, — ходи как хочешь, главное, чтобы тебе комфортно было. И прости еще раз, ладно?

— За что? За правду? — я горько усмехнулась, — все нормально, не переживай, одевайся, я скоро буду.

Глава 16.

Я и правда решила не заморачиваться с нарядом, выбрав легкий брючный костюм нежно-бирюзового цвета. Волосы я просто собрала в хвост, а в качестве украшения надела груллер. Было слегка больно от слов сестры, хотя, казалось, я и привыкла чувствовать себя “гадким утенком”.

Но в чем-то Марсия была права, стоит ли тратить неимоверные усилия, чтобы окружающие все равно видели в тебе страшилище? Пусть уж смотрят на меня такую, какая я есть.

А вот в слова, что я по меркам теу-риканцев симпатичная, мне не верилось. Я допускала, что сама Марсия, или Эйна, или та же Эйрина здесь считались красавицами, да и у меня не вызывали никакого отторжения, но свое отражение в зеркале меня по-прежнему совсем не радовало.

Я ожидала, что и Алиса презрительно фыркнет, оглядев мой простенький вид, но она неожиданно задумчиво скользнула по мне взглядом и ничего не сказала. Да и сама оделась довольно скромно — почти в такой же костюм как у меня, только белый. И даже волосы собрала в такой же высокий хвост, но выглядела при этом в тысячу раз эффектней меня.

— Ну что, идем? — сестра уже деловито пристраивала на груди мини-камеру, — Рокки нас доставит в парк.

— Рокки? — удивилась я, не ожидая, что у сестры здесь уже появились знакомые.

— Ну да, это водитель здешний, хороший парень, кстати, — Алиса улыбнулась, — вообще, должна сказать, мужская половина этой планеты мне нравится намного больше женской.

— Так ты тут толком никого и не видела еще, — возразила я.

— Достаточно, чтобы составить общее впечатление, — фыркнула сестра.

Рокки Малли  и впрямь оказался славным парнем. Это был тот самый молодой человек, что встретил нас вчера у ворот. На этот раз мы полетели на совсем небольшом аэрокаре, не очень высоко и совсем не так быстро как с госпожой Джеури.

Сестра болтала с ним по дороге, выведывая новые интересные места и собирая местные сплетни, а я любовалась городскими видами, проносившимися внизу. Красивые дома, необычные растения, непривычно одетые люди — все было интересно рассматривать. И тут мне показалось, что справа мелькнул знакомый синий хвост.

— Егор! — пораженно крикнула я.

— Что? Где? — подскочила Алиса.

— Вон там, — махнула я рукой назад, там был Егор и двое каких-то мужчин, за теми домами.

— Да ну, показалось, — не поверила сестра, — он нас в парке ждет, вон звонил  пять минут назад, спрашивал, когда уже прилетим.

— Ну может и показалось, — неуверенно протянула я.

— Давайте вернемся, проверим, — предложил Рокки, — если там действительно ваш знакомый, сразу и его захватим.

— Ну давайте сделаем круг, — согласилась сестра.

Рокки сделал резкий разворот в воздухе и мы вернулись на то место, где я увидела Егора. Но там уже никого не было. Рокки сделал два медленных круга над рядом стоящими домами, но никого похожего мы так и не обнаружили.

— Говорю же, показалось, — недовольно пробурчала сестра, — только время зря потеряли, — вот, он только что мне прислал видео, как в озере какой-то бегемот купается.

— Это мумман, — улыбнулся Рокки, — он большой, но безобидный, детишки его обожают, но он редко из воды выходит.

— Все, летим в парк, — скомандовала сестра и Рокки увеличил скорость

Спустя несколько минут мы приземлились на паркинге у входа в огромный парк. Рокки оплатил нам билеты, несмотря на наши протесты и сказал, что будет ждать нашего вызова в любое время. Деньги у нас уже были, господин Вилфорт позаботился.

Я была очень удивлена, что на Теу-Рикане помимо виртуальной валюты вполне распространены наличные расчеты. Правда местные деньги были совсем не похожи на старинные земные бумажные банкноты или монеты. Это были мелкие кристаллики разных цветов, которые было принято носить на поясе в шелковом мешочке. Это кристаллы как-то заряжались от человеческого тепла и оценивались тем дороже, чем дольше человек их носил на себе.

Мне нравилось рассматривать пеструю толпу прохожих, таких разных и счастливых. Зря я переживала насчет наряда, мы с Алисой смотрелись здесь вполне органично. В сущности, наша земная мода давно уже стала отражением межпланетных тенденций. Наверное, на Земле и производств-то по изготовлению одежды практически не осталось.

Все-таки в данной сфере мы были потребителями, а не законодателями. Грузовые крейсеры доставляли на Землю тонны разной продукции с ближних и дальних планет, так что в плане одежды от окружающих мы не отличались.

К тому же, как я поняла, это элита общества предпочитала натуральный вид, нежные оттенки, а вот народ попроще не стеснялся ярких красок. И даже радикальные оттенки волос у местного населения изредка попадались, не говоря уже про цвет одежды. Видимо я и впрямь приняла кого-то из местных за Егора с облегчением подумала я.

И словно в ответ на мои мысли, мы увидели его, спешащего нам навстречу с двумя плетеными коробочками.

— Что-то вы долго, — улыбнулся Егор, — я вот взял вам местных вкусняшек, это засахаренные плоды деревьев малли, попробуйте, мне их продавец расхваливал!

Мы с Алисой взяли по коробочке и отправились гулять втроем. Угощение и правда было вкусным, мы неспешно кидали освежающие кисло-сладкие ягодки в рот и глазели по сторонам как дети. Алиса успевала снимать самые интересные моменты, а я просто наслаждалась, впитывая окружающую разноцветную атмосферу праздника и веселья.

Давно у меня не было настолько прекрасного настроения. Насколько мрачным и нелюдимым был Егор на корабле, настолько сейчас он преобразился, став снова тем самым остроумным, галантным, внимательным молодым человеком, которого я полюбила. Даже Алиса наконец расслабилась и как будто забыла о работе. Жаль, что работа напомнила о себе сама.

Не успели мы и часа насладиться прогулкой, как ей пришло важное сообщение. Сестра нахмурилась и принялась писать ответ.

— Что там? — заглянул Егор ей через плечо.

— Да так, финансовые вопросы, — отмахнулась Алиса, — слушайте, я тут буквально полчасика поработаю, а вы идите пока вон на лодочке покатайтесь, — и уже не обращая на нас внимания, она отправилась к удобным разноцветным креслам-подушкам под раскидистым деревом.

Мы с Егором переглянулись, пожали плечами и послушно потопали к озеру, где действительно желающие могли поплавать на огромных листьях какого-то растения.

Если уж Алиса нас отсылала, значит дело серьезное и мешаться ей не следовало, это и я и Егор за время общения с Алисой усвоили хорошо.

Удовольствие оказалось не бесплатным, и тут пригодились мои кристаллики, название которых я так и не запомнила, потому что виртуальную оплату на этом аттракционе не принимали. Собственно говоря, кристаллики в данном случае были даже не платой, а источником энергии, с помощью которой двигались эти “листья”.

Мы аккуратно уселись на необычное плавательное средство, вопреки моим опасениям оказавшееся вполне устойчивым, я вставила два кристалл в специальные выемки, которые нам показал продавец, и лист плавно заскользил вдоль берега. Как нам объяснили, если энергия кристаллов заканчивалась, нужно было просто поменять их на новые, чтобы продолжать плыть.

Мы весело болтали о всякой чепухе, Егор ненавязчиво расспрашивал о моих делах, и все было бы замечательно, если бы периодически я не ловила на себе его странный взгляд. Словно бы он пытается разглядеть в моем лице что-то новое. Да я помнила, что сегодня я не в привычном для себя виде, но в его взгляде не было отвращения или пренебрежения. Напротив, хоть я и боялась себе в этом признаться, но в его глазах мне чудился мужской интерес.

А уж когда он заправил мне выпавшую прядку за ухо, я и вовсе растерялась. Замолкла на полуслове и покраснела. Он же понимающе улыбнулся, смущая меня еще больше.

— Ты сейчас похожа на русалочку Летиссию из мюзикла “ Морская царевна”, — сказал он, улыбаясь, — помнишь его?

— Конечно, — польщенно улыбнулась я. Еще бы мне не помнить, я с детства обожала эту сказку. И лично уговорила автора, довольно вредного старикана, разрешить использовать его историю для мюзикла. Алиса, кстати, не особо верила в успех этого проекта, но все же поручила его реализацию Егору. И он даже получил несколько призов как продюсер, что очень помогло ему в дальнейшей карьере.

— Это до сих пор моя любимая работа, знаешь, именно тогда я почувствовал вкус к самостоятельной работе, я всегда мечтал работать один, а не под руководством Алисы. Она, конечно, прекрасный специалист, но получать высшую награду от Академии Музыкального искусства, зная, что весь этот праздник исключительно твоя личная заслуга, это особое чувство!

На секунду мне стало немного обидно. Я, разумеется, никогда и не претендовала на публичное признание своих заслуг. но все же, кому как не Егору знать, сколько своих сил, времени и энергии я отдала, чтобы этот мюзикл увидел свет. Сколько мне пришлось помогать ему втайне даже от Алисы, бесконечно переписываясь с композитором, автором либретто, художниками, декораторами.

Мне даже пришлось вникать в бухгалтерию, в которой я не никогда не была особо сильна, и сверять сметы, поскольку Егор заявил, что только мне может доверить финансовый вопрос. В результате, мне пришлось вложить большую сумму своих денег, чтобы все цифры сошлись, а Егор во мне не разочаровался. От всех этих нервов, недосыпа, переработок, ведь основные мои проекты никто не отменял, я даже слегла на неделю с переутомлением и пропустила премьеру “Морской царевны”.

Но теперь, глядя на довольное и гордое лицо Егора, я поняла, что все мои усилия не были такими значительными, как я себе представляла, если он их даже особо и не заметил.

Егор, словно почувствовав изменение моего настроения, вдруг спохватился и проникновенно произнес:

— Прости, Рыжик, ты ведь тоже мне немножко помогла, так что это и твоя победа. Мне всегда нравилось работать с тобой  в команде, — на этих словах Егор вдруг наклонился и ловко выдернул какой-то цветок, слегка похожий на земную кувшинку, и протянул мне. В смешанных чувствах, я взяла его в руку, не зная даже как реагировать. Не знаю, как бы я вышла из этой неловкой ситуации, но тут нас окликнула Алиса.

Оказывается, наш “плот” уже сделал полный круг по озеру и вернулся к причалу.

— Поехали домой, я уже Рокки вызвала, — невозмутимо заметила она, кажется не обратив никакого внимания на наши переглядывания, — у меня тут новая идея появилась, для вас тоже есть задания.

Водитель и правда уже ждал нас на входе в парк. По дороге Алиса вкратце рассказала нам свою очередную задумку. На мне был сценарий, Егор отвечал за организацию съемок. Мы снова были одной командой, как на Земле.

Глава 17.

По прилету Рокки уже привычно высадил у нас у ворот сада и полетел в ангар. Нас же настолько увлекло обсуждение предстоящей работы, что мы решили не сразу идти в дом, а прогуляться немного по саду. А увидев за домом уютную беседку, увитую цветущими лианами, мы отправились туда.

Но долго там не высидели, слишком уж одуряюще пахли цветы, не способствуя умственной деятельности. Да еще и за время прогулки мы сильно проголодались и решили, что самое время пообедать.

Но только мы хотели покинуть беседку, как Алиса замерла и поднесла палец к губам. Я тоже застыла, недоуменно глядя на нее, как вдруг услышала чьи-то приближающиеся голоса.

— Мирр, послушай, я же правда хочу помочь. За время твоего отсутствия у тебя накопилась масса дел, а девочка с этим не справится. Понятно, что ты нанял организаторов, но за ними тоже кто-то должен смотреть и контролировать, — расслышала я вдруг голос Марсии.

Сестра сделала страшные глаза и попыталась о чем-то мне просигнализировать, но я только непонимающе развела руками, почему-то не решаясь подать голос и выдать наше присутствие.

— В этом нет необходимости, — собеседником Марсии оказался господин Вилфорт, — в сущности все уже подготовлено, остались незначительные мелочи.

— Ох, в этом все мужчины! — мелодично рассмеялась женщина, — то, что для вас незначительные мелочи, для девушки — главный смысл свадьбы! До церемонии осталась всего пара недель, а у девочки даже платья нет. Ты не думай, я не навязываюсь, просто хочу по-дружески помочь в благодарность за то, что ты для меня сделал.

— Хорошо, я поговорю с Лизой, и если она будет не против твоей помощи, то пожалуйста…

Алиса снова что-то попыталась изобразить пантомимой, сложив при этом руки над головой в виде креста. Но я вдруг с ужасом поняла, что голоса приближаются к нашей беседке, и господин Вилфорт со спутницей подумают, что мы тут специально прятались,чтобы их подслушивать, что будет выглядеть не очень красиво. Поэтому я, не обращая внимания на знаки Алисы, покинула беседку и, радостно улыбаясь, поздоровалась:

— Господин Вилфорт, госпожа  Аррдин, добрый день. Такая прекрасная погода! Вы тоже решили прогуляться в саду?

Марсия вздрогнула от неожиданности, но тут же заулыбалась. А вот господин Вилфорт, наоборот, сначала почему-то усмехнулся, а потом принял серьезный вид.

— Да, решили немного пройтись перед обедом, — сказал он, покосившись на беседку у меня за спиной, — но, пожалуй, пора уже возвращаться домой. Как вам, кстати, парк Тайручилья, понравился?

— Да, чудесное место, — я как бы ненароком отступала дальше по тропинке, отвлекая внимание собеседников от беседки. Не хотелось ставить Алису и Егора в глупое положение, раз уж они не хотели быть обнаружены.

— Кстати, я случайно услышала ваш разговор, — я решила сменить тему, чтобы господин Вилфорт не стал расспрашивать, где я оставила своих спутников, — думаю, это прекрасная идея! Госпожа Аррдин, я буду вам весьма признательна за вашу помощь.

— Что ж, я рад, — улыбнулся господин Вилфорт, — тогда сразу после обеда вы можете обсудить все детали. Полагаю, госпожа Барская и господин Соболев скоро к нам присоединятся?

— Кхм, думаю, да, — неуверенно протянула я, размышляя, догадался господин Вилфорт о том, что я тут была не одна или нет. Пожалуй, все же понял, но не стал меня смущать. Все-таки, он хороший, в который раз подумала я, и в сущности, не такой уж и страшный. Да, слишком широкоплечий по меркам землян, и черты лица грубоватые, но привыкнуть можно. Даже черный цвет глаз смотрится, в принципе, интересно, словно ночное небо. А когда улыбается, он даже кажется чуточку симпатичным.

Тут я спохватилась, что слишком долго его разглядываю, покраснела и отвела взгляд. Марсия почему-то усмехнулась, а господин Вилфорт снова тактично сделал вид, что ничего не заметил.

Во время обеда я немного успокоилась и уже не чувствовала такой неловкости. Алиса и Егор зашли в дом как ни в чем не бывало буквально сразу за нами, даже не пытаясь выждать хоть немного ради приличия. Но, к счастью, никто не стал расспрашивать, где они пропадали, к тому же одновременно с ними появился Янг, а потом и его мама, и за столом воцарилась легкая, непринужденная атмосфера.

Я не участвовала в общей беседе, лишь наблюдая со стороны, как весело делятся впечатлениями Алиса и Егор, как привычно поддразнивает Алису Янг, как весело щебечут Марсия и Эйрина, и как с теплотой смотрит на них господин Вилфорт.

Почему-то на этом моменте у возникло неприятное чувство, которого я никогда прежде не испытывала. Раньше, если мне доводилось оказываться в компании малознакомых людей, ну то есть практически в любой компании, я чувствовала себя гораздо комфортнее, если на меня не обращали внимания.

Но вот сейчас все было не так. Дело было даже не в том, что я чувствовала себя лишней. Меня не трогало то, что Алиса, Янг и даже Егор болтают о своем и совсем не смотрят в мою сторону. А вот то, что господин Вилфорт не замечает меня, но смотрит с нежностью на Марсию, мне совсем не нравилось.

Это было странное, какое-то совсем неправильное ощущение, не имеющее никакого объяснения. Но оно жгло какой-то горечью изнутри, и даже местное нежнейшее мороженое с засахаренными цветами, которое подали на десерт, не могло перебить этот горький вкус.

А все из-за Алисы. Если бы не она, я бы не стала раздумывать над отношениями господина Вилфорта и госпожи Аррдин. Да и сейчас не стоит, Лиза, приди в себя! Какое тебе до них дело!

Я даже помотала головой, чтобы выгнать из головы эти неуместные мысли, и неожиданно поперхнулась сахарным лепестком. Я закашлялась, в носу засвербило, а из глаз потекли слезы. Лепесток почти сразу вылетел, и я смогла нормально дышать, но когда мой взгляд прояснился, и я увидела, что абсолютно все за столом смотрят на меня, я подумала, что больше никогда в жизни я не пожалею о том, что на меня не обращают внимания.

Я покраснела еще больше, извинилась и как можно быстрее скрылась в своей комнате.

Глава 18.

    Марсия уверенно лавировала среди плавно изогнутых зеркальных стен огромного торгового центра, держа меня под руку. Это было непривычно. Если мы куда-то шли с Алисой, то она обычно устремлялась вперед, а я еле поспевала за ней. Сестра терпеть не могла ходить с кем-то под ручку, даже с Егором.

Но Марсия была совсем не похожа на Алису. Во-первых, она двигалась медленно и элегантно, никуда не торопясь. Во-вторых, она постоянно о чем-то меня расспрашивала, пыталась выяснить мое мнение по-любому, самому малейшему поводу, выпытывала мои вкусы, привычки, интересовалась семьей. Причем у нее это как-то непринужденно получалось, она тонко чувствовала грань, когда обычная дружеская болтовня начинает превращаться в навязчивость и нарушение личных границ.

Как-то легко мы перешли на “ты”, и я даже рассказала о своих бабушке и дедушке, которыми Марсия очень заинтересовалась. Ни про маму, ни про Егора она не спрашивала, словно зная, что эти вопросы мне будут неприятны.

А ведь сначала я планировала провести остаток дня в своей комнате, не решаясь выйти из-за конфуза за обедом. Но когда Марсия постучалась и позвала сходить за покупками, чтобы не терять зря времени, я подумала, что как-то глупо и по-детски будет прятаться и согласилась.

Я даже расслабилась и с удовольствием рассматривала товары в разных отделах. Торговый центр мне понравился. Хотя дома я по понятным причинам такие места старалась не посещать, закупаясь онлайн.  Мы почти ничего не покупали, просто приценивались, и узнавали модные тенденции. Марсия действительно очень сильно помогала мне советами. Она хорошо знала, что принято носить на официальных мероприятиях, что на вечеринках.

К тому же, в торговых центрах было много отделов с так называемой “секретной распродажей” товаров, которые не продавались через сеть, и приобрести их можно было на месте. Еще Марсия рассказала мне о “ловушках для чужаков”, которые любило устраивать местное высшее общество.

Так, например, на прошлой вечеринке местной звезды начинающая актриса, непонятно как раздобывшая приглашение, попала в глупую ситуацию, придя в желтом платье, хотя именно в ту неделю желтый цвет был под негласным запретом среди светских львиц.

Или как любовница владельца сети ресторанов была вынуждена уйти с благотворительного вечера, потому что единственная пришла с непокрытой головой и подверглась всеобщему осуждению, так как вечер был посвящен женщинам племени Эннайши с планеты Расссха.

Марсия с самоиронией призналась, что все эти “заговоры” исключительно женские штучки, чтобы чувствовать себя еще более “элитной” элитой. Мужчины стараются в эти скандалы особо не вникать, но иногда попадают под раздачу, ведь “недостойная” спутница бросает тень и на своего партнера.

— Ничего себе, как все сложно, — поразилась я, — спасибо, что предупредила, надо и Алисе рассказать.

— Хмм, в случае госпожи Барской  это, пожалуй, бесполезно, — Марсия вдруг замялась, отвела глаза, а потом вдруг заявила, — Лиза, тебе бы лучше в дальнейшем не афишировать, что она твоя сестра, представляй ее как коллегу и начальницу.

— Почему? Зачем нам скрывать, что мы сестры? — изумилась я.

— Понимаешь, мир высшего света пока еще слишком консервативен. Тебе пока трудно это принять, но поверь, ты еще сможешь туда попасть, особенно с моей помощью, но Алису там не примут. Просто ее внешность… — Марсия опять запнулась, словно не сумев подобрать нужное слово.

— Что не так с внешностью Алисы? — нахмурившись, спросила я, — Марсия, пожалуйста, объясни, ты ведь уже намекала на что-то нехорошее, но так толком ничего не сказала.

— Ну, просто она выглядит, как бы сказать, “очень дешево” что ли. Во-первых, такие разноцветные волосы носят представители исключительно низшего класса, как правило,работники сферы услуг, причем именно в самом дешевом сегменте, для людей с невысоким уровнем заработка.  Их задача как раз привлекать внимание в толпе и служить дополнительным источником рекламы.

А во-вторых, хмм, тут еще более деликатный вопрос, но по чертам лица и фигуре она очень похожа на неаландра. Боюсь, что появление такой девушки на каком-нибудь официальном мероприятии будет воспринято как вызов обществу.

— Что еще за неаландры? — удивилась я, — никогда не слышала.

— Это специальные биороботы, созданные для… ммм… утех определенного характера. Их специально делают со слегка искаженными пропорциями тела и лица, чтобы не путать с живыми людьми. Они по-своему привлекательны, пластичны, их часто используют для работы в ночных клубах…

— Хватит, пожалуйста, — я не могла это больше слушать, — это ужасно и глупо. Пусть у Алисы и нетипичная внешность для вашей планеты, но как можно из-за этого судить о человеке, — тут я вдруг запнулась и прикусила губу. Смешно, на Земле точно такое же разделение на “низших” и “высших” исключительно по внешности меня не так сильно задевало, как сейчас. Может потому что я привыкла считать себя низшим сортом, а Алиса для меня всегда была каноном красоты. Вот только в последнее время мои представления о красивом  и уродливом претерпевали большие изменения. Эйна, Эйрина, та же Марсия, да даже господин Вилфорт уже не казались мне такими уж некрасивыми.

— Я вдруг как в Зазеркалье оказалось, — грустно сказала я.

— Где? — не поняла Марсия.

— Есть такая сказка старая, в детстве она мне очень нравилась. Там героиня попала в волшебное место, где все было наоборот, такой зазеркальный мир. И вот теперь я словно в нем нахожусь, и как-будто поменялась местами с сестрой. Кстати там героиню тоже звали Алисой.

— Интересная, наверное, сказка. Райне, думаю  понравилась бы, — Марсия вдруг грустно вздохнула.

Я хотела поинтересоваться, кто такая Райна, но постеснялась. Да и Марсия, кажется, не хотела продолжать эту тему.

— Я не хотела тебя расстраивать, — мягко произнесла она, взяв меня за руку, — но не переживай так сильно за Алису, она благополучно вернется домой и снова будет на своем месте. А вот тебе нужно будет приспосабливаться к здешней жизни и принимать местные реалии.

— Да нет же, я тут тоже надолго не задержусь, — беспечно махнула я рукой, — скорее всего вместе и улетим,

Марсия посмотрела на меня изумленно и недоверчиво. Я даже засмущалась от такой ее реакции и сбивчиво добавила:

— У меня правда нет никаких планов на господина Вилфорта, не переживайте. Я просто обещала помочь немного, вот и все.

— Вот оно что, — она вдруг рассмеялась, — тяжело ему придется, конечно.

— Кому? — я не поняла ни причины веселья, ни последней реплики.

— Ох, вот мы и пришли куда нужно, — вдруг резко переменила тему Марсия, останавливаясь перед зеркальными дверями отдела безо всяких опознавательных знаков.

— Нам точно сюда? — удивилась я, — здесь вообще что продается?

— Здесь продается истинная роскошь для посвященных, — она улыбнулась, — правда обслуживают здесь далеко не всех, да и то по записи. Но сейчас как раз наше время!

И в этот момент двери разъехались, и из отдела вышла пара. Высокий мужчина с цепким властным взглядом и льнущая к нему юная белокурая девушка с безмятежными незабудковыми глазами. Казалось, она ничего вокруг не замечала кроме своего спутника. Он же, скользнув по мне равнодушным взглядом, тут же перевел его на Марсию и гневно прищурился. На секунду мне даже почудились черные огоньки в его глазах и по спине пробежал холодок.

Марсия оцепенела и, сжав губы добела, тоже не отводила взгляда от мужчины.

— Приятного вечера, дорогая, — наконец холодно и презрительно произнес мужчина, — не ожидал тут тебя встретить, но в-общем то рад, что могу представить тебе свою невесту Шантию Лау-Райсси. Надеюсь, что при встрече на ближайшем мероприятии между вами не возникнет никакой неловкости. Шантия, это госпожа Марсия Аррдин, моя бывшая жена.

— О, госпожа Аррдин, я о вас наслышана, — проворковала белокурая Шантия все с тем же безмятежным видом, — я уверена, что никакой неловкости между нами не будет, мы же цивилизованные дамы, к тому же представительницы уважаемых семей.

— Лау-Райсси? — Марсия внимательно посмотрела на блондинку, — значит, решил породниться с министром энергетики, — усмехнулась она, — быстро ты сориентировался. А о Райне ты подумал?

— Дорогая, — тон мужчины стал еще более ледяным, — во-первых, вспомни о своих манерах, что за личные разговоры при посторонних? Во-вторых, не могла бы ты представить свою спутницу, раз уж мы начали беседу, — он вновь прошелся по мне цепким равнодушным взглядом.

— Это моя подруга Елизавета Ковальская, — Марсия вдруг прикусила губу, словно сказала лишнее и быстро добавила, — она вряд ли будет тебе полезна, так что успокойся. А это господин Чезар Аррдин, мой бывший муж, — повернулась она ко мне.

— Приятно познакомиться, — кивнула я.

Господин Аррдин на приветствие не ответил, недоуменно и хмуро вглядываясь в мое лицо. Потом спохватился и, фальшиво улыбнувшись, произнес:

— Госпожа Ковальская, значит. Наслышан, наслышан о невесте нашего советника. Правда, я вас себе совсем иначе представлял, более экзотично, — и он почему-то с упреком посмотрел на свою спутницу.

— Чезар! — перебила его Марсия, покраснев.

— Кстати, дорогая, ты подумала над моим предложением? — нисколько не смущаясь, продолжил господин Аррдин.

— Я же сказала “нет”, — Марсия сжала губы.

— Что ж, жаль. Мы торопимся, да и вообще я хотел сообщить это в более приватной обстановке, но раз уж так получилось…В-общем, я отдал документы Райны на поступление в Высшее Военное Училище Сайгарры.

— Что? — Марсия побледнела, — это же закрытый интернат!

— Элитный интернат! — поднял палец вверх господин Аррдин, — туда не всех берут, знаешь ли.

— Мерзавец! Ей же всего двенадцать! Это из-за того, что я не согласилась? Как ты смеешь угрожать мне нашей дочерью?

— Дорогая, угроза — это высказывание намерения, я же тебе говорю о свершившемся факте. Это прекрасное учебное заведение, выпустившее плеяду замечательных людей. А главное, дисциплина там на высшем уровне, не хватало еще, чтобы моя дочь выросла такой же своенравной как ты.

— Впрочем, я готов обсудить детали, — он снова улыбнулся своей жутковатой улыбкой, — свяжись со мной в ближайшее время, — и господин Аррдин ушел под руку с госпожой Лау-Райсси, даже не попрощавшись.

Марсия стояла, оцепев и, кажется, едва сдерживая слезы. Я не знала, чем ее утешить и как вообще реагировать.

— Может вернемся домой? — робко предложила я.

— Ну нет! — мотнула головой Марсия, — прием уже скоро, мы должны быть во всеоружии! Чезар со своей невестушкой туда обязательно заявится. Сейчас займемся делом, об остальном я подумаю потом! — и она решительно вошла в отдел.

Там нас тут же взяли в оборот любезно-равнодушные девушки, похожие между собой как близнецы. Мне их поведение показалось даже чуточку высокомерным, но Марсия объяснила, что это фишка местного персонала, общаться с клиентами свысока, словно подчеркивая особую “люксовость” предлагаемого ассортимента.

Я лишь в очередной раз удивилась странным пристрастиям местной элиты, но спорить не стала, тем более, что наряды мне подобрали роскошные. Домой мы вернулись вечером, усталые, но довольные. Я даже приобрела пару платьев в подарок Алисе, надеясь, что они ей понравятся. Вот только сестра опять была не в духе, и хоть подарок приняла, но поблагодарила сухо и холодно, тут же запершись в своей комнате. Мне даже показалось, что она приревновала меня к Марсии, хотя это и было совсем не похоже на Алису.

Я и сама уже хотела отправиться к себе и отдыхать, но почти у самого порога меня остановил господин Вилфорт.

— Лиза, можно тебя на минутку? — спросил он, разглядывая связку пакетов, которые я еле забрала у Рокки, чтобы донести самой.

— Да, конечно, — я почему-то немного испугалась, — заходите… то есть заходи…

— Ты пустишь меня в свою комнату? — взгляд Миррака вдруг стал лукаво-насмешливым.

— А что? Там прибрано, — удивилась я и тут же покраснела, поняв подоплеку вопроса. Но отступать уже было некуда, да и тупить перед советником мне было не впервой, поэтому я открыла дверь, небрежным жестом сбросила пакеты на кровать и приглашающим жестом указала на одно из кресел, порадовавшись, что их у меня в комнате два, и можно спокойно сесть и побеседовать, соблюдая все приличия.

— Я должен сначала извиниться, — начал беседу господин Вилфорт, глядя на меня как-то ласково и изучающе одновременно, словно на какого-то милого, но неизвестного зверька, и это, с учетом его желания извиниться, напрягало меня еще больше.

— Конечно, нужно было сначала спросить твоего согласия, но я не хотел заранее тебя сильно обнадеживать, вот и сделал все скрытно.

— Что сделали? — прошептала я, нервно сцепив ладони.

— Я отправил одну из твоих книг знакомому редактору, чтобы он дал свои рекомендации, будет ли это интересно теу-риканским читателям. И он очень заинтересовался. Прости, что сделал это без твоего разрешения, но я взял книгу, которая была в свободном доступе и не раскрыл твою личность. Просто сказал, что мне посоветовали этот роман, когда я был на Земле, и что мне понравилось.

— А какую именно книгу? — я почувствовала приступ паники, но испугала меня не реакция незнакомого мне редактора, а то, что мою книгу читал Миррак Вилфорт, хотя его виноватый вид меня немного утешал.

— “Тайна стеклянной башни”, — кажется, господин Вилфорт окончательно пожалел о своем поступке.

— Что? Ну зачем ее? — я даже рассердилась, — она же глупая совсем, из раннего моего творчества! Все-таки нужно было спросить меня, я бы вам “Последнюю ночь” или “Королеву” посоветовала, — выпалила я и обиженно надулась.

— Я обязательно прочитаю, — совершенно серьезно ответил Миррак.

— Ох, нет, лучше не надо, — тут же, вспыхнув, спохватилась я, — а редактор что сказал? Все сильно плохо? Если плохо, то лучше не говорите, ладно?

— Говорю же, он заинтересовался, даже других земных писателей попросил поискать, сказал, что это свежее направление в литературе и можно попробовать разместить несколько книг на местных сайтах после хорошего перевода и небольшой адаптации. Он еще набросал несколько замечаний, но я не стал их читать, если будет интересно, то перешлю тебе его сообщение.

— Ох, страшно, — честно призналась я, — но вы все равно перешлите.

— Хорошо, — он кивнул и серьезно добавил, — сразу договор не подписывай, покажи мне, если захочешь работать в этой сфере, нужно будет добавить несколько дополнительных пунктов, в том числе о неразглашении твоей настоящей личности. Насколько я знаю, ты не хочешь публичности?

— Да, было бы здорово! Мне всегда нравилось писать под псевдонимом, — я вдруг поняла, как соскучилась по своей любимой работе, и как мне не терпится начать новую историю, ту, которую придумаю именно я.

— А вам правда понравилась книга? — робко поинтересовалась я, — или вы это из вежливости?

— Правда понравилась, — улыбнулся он, — и хватит уже говорить мне “вы”, пожалуйста.

— Хорошо, — легко согласилась я и улыбнулась в ответ, хотя на самом деле мне до сих пор было трудно перешагнуть этот барьер, даже в мыслях я продолжала называть своего жениха “господин Вилфорт”.

— Ладно, — вздохнул он, — отдыхай, ты сегодня устала.

— Немножко, — кивнула я.

И когда господин Вилфорт уже выходил из комнаты запоздало добавила:

— Спасибо вам, то есть тебе…— я запнулась.

— Спасибо. Миррак, — добавила я уже увереннее, — для меня это, правда, очень важно.

— Я рад, — стремительно обернулся он ко мне и, немного помолчав, добавил, — мне бы очень хотелось, чтобы ты была здесь счастлива. Я точно не знаю, как именно это сделать, но я постараюсь, чтобы это произошло.

И пока я озадаченно молчала, не зная, как отреагировать на это странное заявление, он стремительно вышел из комнаты, оставив меня  в растрепанных чувствах и с гулко бьющимся сердцем.

Глава 19.

Народу на приеме было немного, что придавало мне уверенности. Почти все время рядом был господин Вилфорт.  Алиса, Янг, Эйрина и Марсия тоже были постоянно в поле зрения. Марсия, заметив, что я посмотрела на нее, подняла руку вверх в одобряющем жесте и улыбнулась.

Я улыбнулась в ответ, совместный поход в магазин был весьма продуктивным, мне, действительно, очень нравился мой сегодняшний наряд. Над прической и макияжем с утра поколдовали профессионалы, и пусть я не почувствовала себя в результате красоткой, зато ощущала, что я здесь своя, такая же как остальные, а не инородный элемент в мозаике.  Ну и одобрительный взгляд господина Вилфорта приятно грел сердце, чего уж скрывать. Мне даже казалось, что его прикосновения, вполне пристойные и уместные, ощущались мной совсем по другому. Стоило ему коснуться невзначай моей руки, или слегка приобнять за спину, как меня начинало бросать в жар, а место прикосновения словно кололо мелкими иголочками. Но при этом от близости Миррака Вилфорта я ощущала себя более уверенной и спокойной, даже капли Таури на этом приеме мне не понадобились.

Вспомнив про капли Таури, я непроизвольно отыскала взглядом среди гостей доктора Ласси. Сегодня он был не в обычной для себя цветастой пижамке, а в красивом темно-фиолетовом костюме, что в сочетании с ослепительно белоснежными волосами смотрелось очень эффектно. В последнее время доктор уделял мне повышенное внимание, что несколько напрягало.

Он постоянно проводил какие-то исследования, брал анализы, и ежедневно выдавал мне партию разных капсул, утверждая, что это необходимые моему организму витамины. Я бы не решилась принимать все то, что он мне приносил, но, во-первых, Миррак Вилфорт несколько раз заверил меня, что все предлагаемые препараты абсолютно безопасны, а, во-вторых, доктор Ласси каждый раз самолично контролировал, чтобы я выпила все, что он принес. Я отсалютовала бокалом доктору Ласси, тот вежливо поклонился в ответ и важно проследовал дальше по залу.

А вот за Алису после разговора с Марсией я переживала. Мне больно было видеть косые взгляды в ее сторону, хотя она как всегда излучала полную уверенность, не обращая внимания на ядовитые шепотки за спиной. В глаза ей пока никто еще нагрубить не осмелился. А еще почему-то нигде не было видно Егора. Хотя, возможно, Алиса сама его куда-то отослала по поручению, так как она встревоженной не выглядела.

— О чем задумалась? — спросил господин Вилфорт, передавая мне бокал с алым пузырящимся напитком.

Я неопределенно пожала плечами и отпила глоток.

— Спасибо, вкусно, а вы сами почему ничего не пьете?

— Не очень люблю лоррико, но рад, что тебе понравилось. Он безалкогольный, так что можешь пить спокойно. И, пожалуйста, называй меня на “ты” и по имени, мы же договаривались.

— Ох да, прости. Я еще немного потренируюсь и привыкну, хорошо, Миррак? — я виновато улыбнулась.

— Можно просто Мирр, — он тоже улыбнулся.

Я еще больше смутилась и отвернулась, сделав вид, что опять рассматриваю зал и гостей. Я еще ни разу не была на таких мероприятиях, но пока мне все нравилось. Мягкая ненавязчивая музыка, красивый панорамный вид, открывающийся из огромного полукруглого окна во всю стену зала. Спокойные нарядные люди, объединенные в небольшие группы и неспешно гуляющие по залу, успевая поглощать изысканные угощения и напитки.

Правда Марсия утверждала, что редкий прием обходится хотя бы без малюсенького скандала, но я надеялась, что хотя бы сегодня я никуда не влипну, и ничего не произойдет. И хотя господин Вилфорт уверял, что на протяжении всего приема за мной будут присматривать двое охранников, я на всякий случай решила ни на секунду не оставаться одной.

По словам все той же Марсии это был “учебный” прием для меня, просто, чтобы я потренировалась держать себя на виду у местной публики. Она специально собрала очень узкий круг знакомых, при этом никакой особой программы не планировала. Сегодня гости собрались послушать музыкантов, немножко перекусить и вживую посмотреть на землян.

А земляне, то есть мы, имели возможность посмотреть на аборигенов и показать, что мы тоже обычные цивилизованные люди.

Мне уже представили всех присутствующих здесь гостей, и, к моему огромному счастью, дальнейшее общение было совершенно необязательным. Нужно было только ходить под ручку с господином Вилфортом и улыбаться. Я расслабилась и решила, что оставшийся час вполне выдержу. Тем более, что и съемки для светской хроники уже провели, и журналисты покинули прием.

— Не устала? — заботливо спросил господин Вилфорт, протягивая мне еще один бокал.

— Нисколечки, — я покачала головой, — но, если честно, тут как-то скучновато, я думала, что хотя бы какие-то танцы будут.

— Хочешь потанцевать? Сейчас, думаю, не очень уместно, но в следующий раз…

— Ох, нет, — перебила я его, покраснев, — я и не умею совсем! Просто люблю смотреть, как танцуют другие.

— А мне кажется, что у тебя прекрасно получится двигаться. Если хочешь, можно пригласить учителя к нам домой.

— Нет, не надо, — испугалась я, — мне и так еще кучу всего нужно выучить и запомнить, спасибо Марсии.

— Хорошо, не волнуйся, делай, что хочешь, — он улыбнулся, — но если надумаешь, помни, у тебя всегда есть партнер.

Я кивнула и снова сделала глоток, пытаясь скрыть смущение. Иногда мне казалось, что господин Вилфорт специально меня дразнит, говоря такие вещи, а я вечно теряюсь и не знаю, как отреагировать. Но вместе со смущением в такие моменты меня почему-то охватывало и какое-то приятное чувство, которому я не могла дать даже названия.

Вроде бы я и некомфортно чувствовала себя все время с этим мужчиной, но в то же время мне нравилось проводить с ним время, болтать о всяких пустяках, любоваться на его улыбку, преображавшую его строгое лицо до неузнаваемости.

Я снова оглянулась вокруг, повнимательнее рассматривая гостей. Почему-то до последнего я боялась, что на прием заявится господин Аррдин. Хотя мероприятие  организовала Марсия и уж она явно позаботилась о том, чтобы ее бывший муж сюда не попал. Но меня интуитивно очень пугал этот мужчина, от него исходила такая аура властности, что, казалось, реши он все же сюда прийти, никто не посмел бы его остановить.

К счастью, все мои опасения оказались напрасными. Вечер прошел без каких-либо происшествий. Даже Алиса, похоже, осталась довольна, наслаждаясь компанией Янга и съемками эксклюзивного материала.

Мы уже готовы были отправиться домой, но тут господину Вилфорту пришло какое-то сообщение. Он нахмурился, написал что-то в ответ и, повернувшись ко мне, с виноватой улыбкой произнес:

— Лиза, прости, мне срочно нужно решить одно дело, вам придется вернуться домой без меня. Не волнуйся, охрана останется с вами.

— Нас много, — вмешалась Марсия, — давай я возьму Лизу в свой аэрокар, у меня тоже надежная охрана, а твои люди пусть летят с остальными.

— Хорошо, — кивнул господин Вилфорт, — и сразу отпишись, как будете дома, я почему-то волнуюсь.

Он торопливо вышел из зала, оставив меня с чувством легкой потерянности. Но Марсия уже решительно взяла меня за руку и тоже потянула к выходу.

— Пойдем, — сказала она, заметив, что я слегка замешкалась, — тут все равно уже ничего интересного не будет.

— А как же Алиса? Не хочу оставлять ее одну, — запротестовала я и позвала сестру.

Но Алиса поддержала решение Марсии и заявила, что еще немного поснимает и вернется с господином Джеури. Тот стоял рядом с ней и почему-то выглядел очень счастливым. Я вздохнула и отправилась на выход вместе с Марсией.

Уже подходя к аэрокару я спохватилась, что так и не спросила, где же Егор. Неужели они опять поссорились с Алисой, и он поэтому не пошел на вечеринку? Задумавшись, я первой села на пассажирское сиденье и с изумлением обнаружила, что Егор собственной персоной уже сидел в салоне.

С непониманием я оглянулась на Марсию, но она почему-то в аэрокар садиться не спешила.

— Прости, Лиза, — вдруг виновато прошептала она, — не бойся, все хорошо будет.

— Что? — непонимающе спросила я и вдруг почувствовала легкий укол в шею. В глазах потемнело, и я почувствовала, что заваливаюсь набок.

— Лиза… Лиза, очнись…

Сквозь дурноту и тяжесть в голове я услышала слабый зов. Я никак не могла понять, кто меня зовет и почему. Кое-как разлепив глаза, я увидела склонившееся над собой встревоженное лицо Егора. Я проморгалась, пытаясь разогнать туман перед глазами и убедиться, что это не сон.

— Ну наконец-то, — он вздохнул с облегчением, — я уж испугался.

— Что случилось? — прохрипела я.

— Выпей воды, — Егор протянул мне стакан, но я побоялась пить несмотря на сухость в горле.

— Это правда просто вода, — Егор правильно понял мои опасения, — ты извини, что пришлось тебе снотворное вколоть, но оно совершенно безвредное! Просто нам нужно было быстро исчезнуть с этой вечеринки, не привлекая внимания.

— Зачем ? — с трудом спросила я и все-таки сделала пару глотков.

— Я все объясню, Лиза, это долгая история, но мы правда по-другому не могли.

— Мы? — переспросила я озадаченно, — ты имеешь в виду Марсию? Или Алиса в этом тоже участвовала? — я вдруг вспомнила, что сестра не переживала из-за отсутствия Егора, словно так и было задумано.

— Нет, Алиса пока не в курсе, — Егор вдруг досадливо поморщился, — но, конечно, ее мы тоже заберем, как только сможем. Ей опасно оставаться рядом с господином Вилфортом.

— Егор, что происходит? — жалобно спросила я, — мне страшно, я ничего не понимаю, и почему Алисе грозит опасность?

— Я объясню, обязательно, — затараторил Егор, — ты, главное, не бойся, теперь-то ты точно в безопасности. И Алису никто не тронет, обещаю!

— А где мы сейчас? У тебя есть знакомые на Теу-Рикане?

Егор вдруг замялся и отвел глаза. Я внимательно наблюдала за ним, чувствуя, как больно колет сердце. Я вдруг ясно увидела, как подозрительно он вел себя с самого начала нашего путешествия. Хотя совсем недавно я горячо защищала его от господина Вилфорта, но сейчас я понимала, что Егор скрывал очень много тайн, и я боялась, что мне совсем не понравятся эти тайны.

— Не то чтобы знакомые, — неуверенно начал он, — но нам вызвался помочь один очень достойный человек. Лиза, вся наша Земля в опасности, пойми, только он сможет нам помочь! Господин Вилфорт вступил в сговор с некоторыми высшими чинами в правительстве нашей планеты, если мы его не остановим, то будет большая беда!

Я недоверчиво нахмурилась. Не мог же Егор на полном серьезе нести эту чушь, словно из третьесортного сериала про спасение человечества от инопланетных захватчиков.

— Не веришь? — Егор правильно расшифровал мой взгляд и запальчиво добавил, — у меня есть доказательства! А если ты поможешь, то мы сможем доказать виновность господина Вилфорта и спасти Землю!

— От чего спасти? — я решила пока не спорить с Егором и выяснить, что все-таки происходит. Тем более, что он выглядел так, словно и сам верил в свои слова. Вот только я никак не могла поверить в какие-то преступные мотивы господина Вилфорта. Мне казалось, что я хорошо узнала его за последнее время, а Егора, видимо, кто-то сознательно ввел в заблуждение.

— Кстати, а почему тебе помогала Марсия? — я вдруг вспомнила, что она тоже принимала участие в моем похищении, — разве она не подруга господина Вилфорта? Зачем ей это?

Егор не успел ответить, в этот момент дверь в мою комнату отъехала, и на пороге появился господин Аррдин. Он взглянул на нас со своей холодной фальшивой улыбкой, и в этот момент я действительно перепугалась. Потому что если Егор спутался с господином Аррдином, то дело плохо. Я прекрасно помнила, какое зловещее впечатление он произвел на меня при первой встрече, а сейчас это впечатление лишь усилилось.

— Госпожа Ковальская, вы уже пришли в себя, как прекрасно, — любезно произнес он, прожигая меня холодными глазами, — но вам все равно лучше пока отдохнуть, господин Соболев совершенно напрасно начал разговор с таких ужасных вещей, у меня не было намерения вас огорчать или пугать, — тут он так посмотрел на Егора, что тот побледнел и поспешно кивнул.

— Отдыхайте пока, мы вернемся к этому разговору чуть позже, — он снова жутко улыбнулся, — я распоряжусь, чтобы вам принесли что-нибудь поесть, а мы пока побеседуем с господином Соболевым.

Господин Аррдин резко вышел из комнаты, за ним молча, даже не оглянувшись на меня, вышел Егор. Я задумалась.Если меня похитил господин Аррдин, то похоже роль Марсии в этом всем стала понятнее, я прекрасно помнила их разговор в торговом центре и понимала, что ради дочери Марсия пошла бы на все. С другой стороны, ее последние слова давали мне надежду. “Все будет хорошо”, — сказала она мне на прощание. Я верила, что она не просто хотела меня утешить, а на самом деле считала, что мне ничего не грозит.

“А вдруг этот господин Аррдин просто сумасшедший?” — мелькнула вдруг у меня паническая мысль. Эта странная идея об опасности для землян. Еще и Егора убедил. Я снова вздохнула, машинально теребя свой кулон. К счастью, меня хотя бы никто не стал раздевать, даже сумочку не забрали. Я заглянула внутрь и вздохнула, сумочку все-таки обыскали. По крайней мере все средства связи из нее забрали, оставив только маленькую коробочку с мятными драже для свежего дыхания.

Я повертела коробочку в руках и вдруг нахмурилась. Я точно помнила, что брала с собой зеленые драже, а сейчас в коробочке перекатывались голубые шарики. Я открыла коробочку и высыпала их на ладонь. Один шарик немного отличался от остальных. Воровато оглянувшись по сторонам, я рассмотрела это шарик поближе и оказалось, что это не конфета а туго скатанный комочек бумаги.

Подцепив аккуратно ногтем кончик бумажки, я развернула ее. Это оказался фантик от другой конфеты,но когда я разочарованно перевернула фантик другой стороной, то разглядела мелко нацарапанные буквы.

Прищурившись, поднесла фантик к глазам и тихо прочитала фразу на теу-риканском. Щелкнула по наушнику в ухе и он послушно перевел: “Не подписывай никакие документы и не доверяй Хорьку”.

Я пожала плечами и снова скомкала фантик. Странная бессмысленная фраза, зачем кому-то понадобилось писать такую записку и подкидывать мне в сумочку, я не представляла.

И тут у меня в мозгу щелкнуло воспоминание. Бандиты, из-за которых я попала на отбор тоже упоминали какого-то Хорька, который должен был подобрать нужную невесту. Я зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Неужели, Хорек — это Егор?

Глава 20.

Я провела больше часа в бесплодных раздумьях. За все это время меня побеспокоила только молчаливая женщина с подносом, в строгом белом платье, чем-то напомнившая мне сиделку. Я даже побоялась есть то, что она принесла, да и аппетита у меня не было. Немного поворошила вилкой в тарелке, чтобы было похоже, будто я попробовала еду и снова задумалась.

Не хотелось верить, что Егор был тем самым Хорьком, которого упоминала бандиты. Мне вообще не хотелось верить, что он мог быть связан с такими людьми. С другой стороны, он действительно занимался подбором кандидаток для шоу и его могли заставить пропихнуть нужную девушку. Мало ли какие рычаги давления у этих мафиози. В банальный подкуп я не верила. Егор довольно обеспеченный молодой человек, да и характер у него не тот.

Но меня очень настораживало, что он связался с господином Аррдином. Я интуитивно чувствовала, что это очень плохой человек, но Егор, кажется, ему верил. Вполне возможно, что господин Аррдин пообещал ему, что мне не причинят вреда, и Егор только поэтому согласился участвовать в моем похищении. Вот только я сама в такие гарантии совсем не верила, и мне было безумно страшно.

К тому же мне до сих пор не понятна была роль в этом деле Марсии. То ли она удачно притворялась, как и считала Алиса, и в подходящий момент избавилась от девушки, которую считала своей соперницей. То ли господин Аррдин шантажом заставил ее помогать, и загадочная записка — это ее рук дело.

В полном раздрае, так и не придя ни к какому выводу, я дождалась Егора. Он мельком глянул на поднос с почти нетронутым обедом, вздохнул, присел рядом и взял меня за руку.

— Лиза, послушай, я не хотел грузить тебя лишней негативной информацией, — начал он, успокаивающе поглаживая мою руку, — да и господин Аррдин был против, чтобы я посвящал тебя в подробности, но я не хочу, чтобы ты нервничала, поэтому все расскажу.

— А сколько нам нужно будет здесь находиться? — я решила сразу выяснить главное.

— Недолго, — Егор, кажется, даже обрадовался моему вопросу, — просто завтра состоится очень важное совещание, на котором, можно сказать, будет решаться судьба нашей планеты. Вот после него советник Вилфорт уже ничего не сможет нам сделать.

— Егор, а ты уверен, что господин Видфорт собирался нам что-то сделать? — осторожно спросила я.

— Уверен, — голос Егора стал решительнее, а взгляд жестче, — он терпеть не может землян, и хочет, чтобы Теу-Рикан не имел никаких дипломатических отношений с Землей. Конечно, ему пришлось сделать вид, что он согласился укрепить связи между нашими планетами, но на самом деле, он все это время готовил грандиозную провокацию. И ее целью было, чтобы в Седьмой Галактике на долгое время даже не вспоминали о Земле, а еще лучше уничтожили ее, как представляющую опасность.

— Егор, что за ужасные вещи ты говоришь? — я поверить не могла, что он рассказывал мне все это на полном серьезе, — да и зачем господину Вилфорту таким заниматься? В Космосе так много планет, с чего ему именно Земля-то не угодила?

— Так ты не в курсе, с чего вообще эта эпопея с межпланетными браками завертелась? — удивился Егор, — хотя да, если бы не шоу, ты бы этим и не заинтересовалась, — тут он улыбнулся и ласково погладил меня по голове.

— В поле зрения Седьмой Галактики Земля попала не так давно по космическим меркам, лет пятьдесят назад. Не знаю, слышала ли ты о теории, что люди — это не коренное население Земли, что когда-то очень давно на Землю прилетели существа с далеких звезд, и в силу трагических обстоятельств вынуждены были навсегда остаться на нашей планете?

Я неопределенно пожала плечами. Честно говоря, происхождение человечества меня никогда особо не интересовало.

— Ну так вот, — продолжал Егор, — эта теория получила свое подтверждение после того, как выяснилось, что геномы землян и теу-риканцев очень схожи. Скорее всего у нас общие предки, и, возможно, Теу-Рикан также не является родной планетой людей. Скорее всего он тоже был когда-то давно заселен пришельцами.

— Ничего себе! — поразилась я, — и когда ты это узнал? Господин Аррдин тебе рассказал?

— Нет, я еще на Земле был в курсе, что советник Вилфорт прибыл к нам в рамках проекта “Возвращение”, который должен был способствовать воссоединению утерянной ветви человечества с ее дальней родней. Вот только в отличие от официальной версии, у него были совсем другие мотивы, совсем не дружественные. Он хотел доказать, что земляне хоть и являются родственным видом теу-риканцам, но на деле очень сильно отстают от них по всем параметрам.

Вот только он не учел, что данные прежних экспедиций, которые и брали образцы для исследований давно устарели. Ведь с тех пор, благодаря “сыворотке красоты” земляне шагнули далеко вперед и в физиологии, и в возможностях человеческого мозга. Из отсталой планеты на окраине Вселенной Земля начала превращаться в колыбель нового улучшенного вида человека. И далеко не всем представителям Седьмой Галактики это понравилось.

Между прочим, отец господина Вилфорта был одним из тех, кто продвигал запрет на использование сыворотки на людях. Кое-какие испытания удалось провести и на Теу-Рикане, но потом все разработки были засекречены, ученые, которые этим занимались, были осуждены, а люди, получившие вакцину, были позднее признаны частично недееспособными и ограничены в своих гражданских правах. Именно такую участь господин Вилфорт и его коалиция в правительстве уготовила всем землянам.

— Но почему тогда он согласился на свадьбу с землянкой? — резонно возразила я.

— Он и тут очень хитро все провернул. Ты ведь наверняка думала, что господин Вилфорт случайно выбрал тебя своей невестой?

Я согласно кивнула.

— Вот только твердым условием господина Вилфорта была “чистокровность” его фиктивной жены. Ему нужна была девушка без генетических изменений. Именно поэтому кандидатура первой невесты была отклонена. Помнишь Клаудию? Она была “истинной”, но в анкете мы указали, что она просто сделала пластическую операцию. Я тогда не думал, что этот пункт будет таким важным, но они провели свое обследование и тут же отказались от Клаудии в качестве невесты. Меня Алиса тогда чуть живьем не съела.

Я снова кивнула. Еще бы я не помнила. У меня тогда весь сценарий полетел коту под хвост. Да и вообще, тогда моей относительно спокойной жизни пришел конец, и завертелась вся эта кутерьма.

— Он не просто так сам прилетел на Землю, ему нужно было лично встретиться с высокопоставленными землянами, участвующими в заговоре. Знаешь, я и сам раньше не думал, что жажда наживы может превратить людей в настоящих монстров, но господин Аррдин открыл мне глаза. Его компания не просто занимается энергетикой, она оказывает поддержку угнетаемым расам. Только в прошлом году они оказали финансовую и энергетическую помощь трем планетам Четвертой Галактики, где до сих пор царил первобытный строй. Теперь же условия их жизни намного улучшились, и жители этих планет почитают сотрудников компании как богов.

Я молчала, не зная как реагировать на эту информацию. Егор говорил увлеченно и искренне, но я слишком хорошо помнила леденящий взгляд господина Аррдина, его отношение к жене и дочери, и мне совсем не верилось в его альтруизм.

Егор, видимо, почувствовал мое недоверие и заговорил с еще большим жаром.

— Лиза, может тебе сейчас и трудно в это поверить, но ты сама можешь убедиться в чистоте намерений господина Аррдина. Его компания еще пятьдесят лет назад хотела помочь землянам в энергетическом кризисе. Тогда по всей планете началось строительство специальных ретрансляционных энергетических башен, способных передавать энергию на огромные космические расстояния. Это могло стать прорывом в развитии Земли, но и эта инициатива была заморожена не без участия тогдашнего советника Торвальда Вилфорта.

— Сколько же лет господину Аррдину, если он уже тогда участвовал в этом проекте? — удивилась я.

— Ну, вообще-то, теу-риканцы живут дольше землян и долго не стареют, разве ты не заметила это? — пожал плечами Егор, — а господину Аррдину тогда было около тридцати, он еще не был руководителем компании, но уже занимал высокую должность несмотря на молодой возраст. Неудача и потеря контракта сильно подкосили его тогда и чуть не стоили карьеры.

— Прости, Егор, но мне действительно сложно поверить в преступные намерения господина Вилфорта, — виновато пролепетала я, не поднимая глаз, — я много времени провела с ним вместе, и он совсем не похож на такого злодея.

— Как я уже говорил, ты сама можешь убедиться в правдивости моих слов. Твои дедушка и бабушка сотрудничали с Торвальдом Вилфортом по вопросам “сыворотки красоты”, не знаю уж как он смог их убедить в ее вреде, но если поднять их архивы, думаю, можно будет найти документы, подтверждающие его вину. Он предоставил им поддельные результаты исследований и пытался через них воздействовать на общественное мнение. Мало того, я не удивлюсь, если именно он приложил руку к их таинственной гибели, когда понял, что пользы от них больше нет, а свидетели ему не нужны.

— Мама, конечно, говорила что-то об исследованиях своих родителей, — задумчиво проговорила я, — но, мне казалось, она давно передала все бумаги в соответствующие инстанции, тем более, что она сама в них ничего не понимала.

— Нет, Лиза, госпожа Ковальская сохранила все архивы, — Егор взял меня за руку и голос его стал обволакивающе чарующим, — но она всегда была очень осторожна и не хотела повторить судьбу своих родителей, поэтому пустила слухи о передаче архива одному исследовательскому институту. Вот только после тщательной проверки оказалось, что переданы были лишь копии документов, да и то малая часть от всего объема. Где спрятано остальное, знает лишь госпожа Ковальская. Чужому она ни за что не расскажет, но если ее попросишь ты, возможно, она пойдет навстречу. Если она и впрямь уничтожила бумаги, тут, конечно, ничего не поделаешь, но если она передаст нам в руки оригиналы исследований, то можно будет пролить свет на неприглядную деятельность бывшего советника. Пусть ему это уже не повредит, но карьере его сына скажется не лучшим образом, и господин Вилфорт не сможет больше навредить населению Земли.

Я задумалась, прикусив губу. Вроде со стороны Егора история выглядела стройной и логичной, но я не могла отделаться от мысли, что это какой-то бред. Какой-то космический заговор против землян, истоки которого уходят на полвека назад. Кому это нужно? С другой стороны, я вспомнила записку, в которой тоже упоминались документы, которые нельзя было отдавать. Неужели с архивом моих дедушки и бабушки было что-то нечисто? Ясно, что именно господин Аррдин был заинтересован в получении этих бумаг, решив действовать через Егора. Но что могло связывать моих дедушку и бабушку и господина Аррдина.

Никаких путних мыслей в голову не приходило, а Егор продолжал напряженно смотреть на меня в ожидании ответа. Я вздохнула и решила тянуть время. В конце концов, я не хотела подвергать маму опасности. Возможно, пока сообщники господина Аррдина просто не нашли ее, поэтому не смогли силой забрать то, что им нужно. Если мама уезжала в путешествия, ее действительно было затруднительно найти, так как она предпочитала места, далекие от цивилизации. Конечно, найти ее было лишь вопросом времени, но судя по моему похищению, господин Аррдин отчего-то сильно торопился. Ему в ближайшее время требовалось решить вопрос с архивом.

— Хорошо, — я решительно встала и прямо посмотрела в глаза Егору, — я свяжусь с мамой и узнаю все об этих документах, но потребуется средство связи, мое пропало.

— Я рад, — Егор и впрямь просто светился, — я сейчас скажу господину Аррдину, что ты согласилась нам помочь, а он уже решит, что и как нам делать дальше.

— Да, и еще… — тут Егор снова замялся, — чтобы господин Аррдин мог защитить тебя от господина Вилфорта, тебе нужно будет подписать документы, которые юридически отдадут тебя под опеку господина Аррдина. Это ни к чему тебя не обязывает, но господин Вилфорт после этого не сможет уже до тебя добраться.

— Я бы не хотела пока ничего подписывать, Егор. Извини, я понимаю, что ты обо мне заботишься, но дай мне немного собраться с мыслями.

— Конечно, конечно, отдохни, приди в себя, я вернусь чуть позже, — и Егор стремглав выбежал из комнаты, даже не закрыв за собой дверь. Я воспользовалась ситуацией и тихо выскользнула вслед за ним, пока створка медленно автоматически закрывала дверной проем.

Глава 21.

— Ты уверен, что все получилось? — услышала я приглушенный голос господина Аррдина из-за угла.

Я вжалась в стену и старалась дышать абсолютно бесшумно.

— Уверен, — раздался довольный голос Егора. Лиза поверит всему, что я скажу, даже не сомневайтесь.

— Смотри, если все сорвется, ты ведь знаешь, что тебя ждет.

— Все под контролем, не волнуйтесь.

— Я просто предупреждаю, — голос господина Аррдина стал еще более зловещим, — не терплю тех, кто меня подводит. Но еще больше не терплю предателей, запомни. Глупенькая Марсия надеется, что я ее прощу, раз она выполнила мое поручение, вот только зря.

— Я никогда не предам вас, эрсен, — торжественно произнес Егор.

Я нахмурилась, обращение “эрсен” было мне незнакомо.

— Посмотрим, — голос господина Аррдина немного потеплел, — конечно, нам будет намного проще, если госпожа Ковальская будет на нашей стороне. Миррак уже обвинил меня в организации похищения своей невесты. Будет забавно, если она сделает официальное объявление, что ушла абсолютно добровольно. Идеально будет, если она сегодня же подпишет документы, тогда уже завтра она будет числиться в списке Дэури.

— Да не вопрос, — еще более самодовольно заявил Егор, — я готов собой ненадолго пожертвовать и подыграть. Да и Алисе полезно будет понять, что она напрасно мной пренебрегала.

— Что ж, договорились, тогда подготовь госпожу Ковальскую к выступлению на совещании в сенате. Пусть выучит речь, никакой отсебятины, все строго по тексту. И реши проблему с документами ее матери. Они не должны неожиданно всплыть. Убедись, что они действительно уничтожены.

— Будет сделано.

Я стояла, не шелохнувшись, зажав рот рукой и молясь, чтобы Егор и господин Аррдин не вернулись в этот коридор. Я просто застыла и не могла пошевелиться, не то чтобы бесшумно ускользнуть назад в свою комнату. К счастью, суда по звуку шагов, они ушли в противоположном направлении. Я простояла еще как минимум минут десять, пытаясь справиться с нарушенным дыханием и учащенным сердцебиением. Наконец, кое-как успокоившись, я медленно добрела до своей комнаты и увидела там уже знакомую женщину, приносившую обед.

— Госпожа Ковальская, — произнесла она с тревогой, — куда вы пропали? Вам не понравились блюда? Приготовить что-то другое?

— Спасибо, все было очень вкусно, я вышла на пару минут поговорить с господином Соболевым, — я постаралась как можно беззаботнее улыбнуться, — а сейчас я бы хотела просто немного отдохнуть.

— Хорошо, — ответила она с заметным облегчением, — разумеется, отдыхайте, до ужина вас никто не потревожит, я предупрежу.

— Спасибо, — еще раз улыбнулась я, — зашла в комнату и рухнула на кровать. Нужно было как-то морально подготовиться к встрече с Егором. Мне было очень страшно.Следовало признать, моя наивная, почти детская любовь к Егору прошла. Я совсем не знала этого человека. Не уверена, что сама Алиса хорошо знала его. Но даже несмотря на то, что последнее время их отношения стали заметно холоднее, она ему доверяла.

Я не знала, что говорить, когда придет Егор. Притвориться, что согласна с их планом, чтобы они меня выпустили отсюда? Отказаться? Но смогу ли я убедительно соврать? Пусть Егор и уверен, что я поверю всему, что он скажет, но вот господин Аррдин будет начеку. Да и если даже формально я соглашусь, не навредит ли это господину Вилфорту? Поверит, что я пошла на это не по своей воле? И почему меня так сильно заботит, поверит ли он и что вообще обо мне подумает?

Еще меня очень тревожила мысль о документах, которые я должна была подписать. Видимо именно о них говорилось в записке. Но смогу ли я придумать убедительную причину, чтобы отказаться подписать их, в конце концов, отпечаток ладони можно и насильно сделать.

Мысли роились, но сколько бы я ни думала о сложившейся ситуации, верного решения не находила. Было ощущение, что меня все-таки смогли загнать в ловушку, которой я до сих пор успешно избегала. Так ничего и не надумав, я провалялась пару часов, пока не пришел Егор.

— Лиза, ты как? — заботливо спросил он, протягивая мне планшет, — я тут подумал, тебе скучно будет до вечера одной сидеть, вот закачал книжек, фильмов, какие тебе нравятся. К сети, к сожалению, пока нельзя подключиться, но это ради твоей безопасности. Потерпи до завтра, ладно?

— Ладно, — легко согласилась я, решив действовать по обстоятельствам, — а что будет завтра?

— А… понимаешь…завтра будет очень важное совещание, но ты не волнуйся, от тебя ничего сложного не потребуется. Просто покажешься журналистам, скажешь, что с тобой все нормально и уйдешь. Я тебе даже речь подготовлю, просто выучишь и произнесешь. На самом совещании даже присутствовать не нужно будет, я же знаю, ты такие сборища не любишь, да и там будут обсуждаться совершенно скучные вещи.

— Егор, я понимаю, что мне самой сейчас ни с кем не связаться, но ты можешь хотя бы Алису предупредить, что со мной все в порядке?

— Алису…ну, разумеется, предупрежу, — Егор отвел глаза, но тут же перевел тему, — давай покажу, как этим планшетом пользоваться. Это модель производится в компании господина Аррдина и совсем не требует зарядки. Смотри!

Егор вложил мне в руки планшет и нажал на кнопочку сбоку, экран тут же загорелся, а сбоку экрана засветилась шкала. Чуть меньше половины полосы светилось зеленым, остальная часть была светло-розовой.

— Вот, видишь шкалу зарядки? — увлеченно рассказывал Егор, — это планшет сразу начал улавливать твою энергию и передавать в кристалл-накопитель. Помнишь, в парке маленькие кристаллики, которые использовались в аттракционах? Вот здесь примерно такой же принцип. Кристаллы улавливают энергию человека через прикосновение, накапливают и преобразовывают в энергию, необходимую для работы прибора.

— А что будет, когда шкала полностью заполнится? — с любопытством спросила я.

— Энергия начнет накапливаться впрок, это очень интересная технология, — Егор случайно коснулся планшета, и тут шкала полностью стала зеленой.

— Ого, как быстро зарядился, — удивилась я. значит можно соединять энергию нескольких людей?

— Конечно! Причем уровень энергии у каждого человека индивидуален и к тому же зависит еще от эмоционального состояния. Чем сильнее эмоции, тем больше энергии человек отдает и тем быстрее наполняются кристаллы. Их кстати можно заменять на новые, а старые использовать как источник энергии в других приборах, там где нет постоянного контакта с человеком.

— А это не опасно? — я с недоверием покосилась на зеленую шкалу, — вдруг отдашь слишком много энергии?

— Глупышка, ты ее и так отдаешь, просто она зазря расходуется, растворяясь в окружающем пространстве. А с помощью кристаллов ты ее просто улавливаешь и сохраняешь. Согласись, это гениальное изобретение?

— Да, пожалуй, — я улыбнулась и слегка отодвинулась от слишком близко сидевшего Егора, — спасибо большое, я с удовольствием что-нибудь посмотрю, не беспокойся за меня.

Егор как-то странно на меня посмотрел, но тут же широко улыбнулся, — да, конечно, развлекайся, я еще попозже загляну. Хочешь вместе поужинаем?

— Да я пока не голодна, — соврала я, — да и устала за сегодня очень сильно, сам понимаешь, денек тот еще выдался. Я пожалуй сегодня пораньше спать лягу, а речь я и с утра выучить могу, раз она небольшая. Ты же знаешь, я тексты очень быстро запоминаю.

Егор нахмурился, покосился на дверь, но потом снова улыбнулся.

— Конечно, Лиза, как скажешь, главное, чтобы тебе было комфортно. Отдыхай, развлекайся, все остальное — завтра.

После этого он вдруг быстро чмокнул меня в кончик носа и вышел из комнаты. Я облегченно вздохнула и откинулась на подушки. Планшет я сначала брать не хотела, как-то не вызывала у меня доверия эта технология подпитки от живого человека. Но потом подумала, что за мной могут наблюдать, и лучше не вызывать подозрений. Да и сидеть взаперти до утра наедине с тревожными мыслями совсем не хотелось. Уж лучше и правда какой-нибудь фильм посмотреть. Надеюсь, лишней энергии с меня не выкачают.

Сначала я действительно начала смотреть какую-то романтическую комедию, но просмотрев почти половину, поняла, что совершенно не могу вникнуть в сюжет. Я не стала выключать планшет, просто положила его на одеяло, оставив фильм фоном и продолжая думать о своем. Мысли никак не приходили в порядок, а на сердце становилось все тяжелее.

Только когда закончился уже второй фильм, и шкала замерцала красным, я, наконец, отвлеклась. Заряжать планшет мне больше не хотелось, но чтобы хоть чуть-чуть отвлечься, я решила повнимательнее рассмотреть кристаллы. В парке я к ним не слишком приглядывалась, думая, что это просто такая разновидность наличной мелочи, но теперь мне стало любопытно.

Повертев планшет и понажимав разные кнопки, я, наконец, смогла открыть заднюю панель и обнаружила отсек с кристаллами. К моему удивлению, они были разного размера, маленькие и более вытянутые. Я-то представляла себе что-то вроде батареек стандартного размера, но тут была какая-то другая система. Только гнезда для кристаллов были одинаковыми.

Я аккуратно подцепила и вытащила один из кристалликов, они располагались горизонтально и вынимались достаточно легко. С удивлением я обнаружила, что корешок кристалла очень похож на корешок от моего груллера. Да и вообще они были подозрительно похожи.

Повинуясь какому-то интуитивному порыву, я сорвала с шеи кулон. Воровато оглянулась по сторонам и с головой залезла под одеяло. Аккуратно вставила груллер в освободившееся гнездо и перевернула планшет. Шкала снова оказалась полностью заполненной, но меня интересовала не зарядка. Когда Эйна рассказывала о свойствах груллеров, она упоминала, что они могут еще использоваться и как накопители информации.

Мне стало интересно, можно ли через планшет считать информацию, накопленную моим кулоном. Я поискала на экране что-то похожее на новое оборудование и вдруг пораженно замерла. В верхнем правом углу экрана обозначился значок подключения к общей сети. Правда сигнал был слабеньким, но все равно это было чудом.

Я мысленно перебрала коды связи, которые я знала наизусть. Увы, их было не густо. Я помнила только коды Алисы и Егора. Затаив дыхание, дрожащими пальцами я набрала сообщение сестре: “Алиса, это Лиза. Ответь, пожалуйста. Я не знаю, что мне делать. Я у господина Аррдина, Егор тоже здесь, он заодно с господином Аррдином.”

Прошло несколько томительных секунд. А потом я с бьющимся сердцем начала читать быстро бегущие строчки ответа : ”Лизка, бестолочь, как ты опять умудрилась во что-то вляпаться? С тобой все нормально? Тебя не обидели? Поубиваю всех и Егора в первую очередь! Пиши, не молчи, я так за тебя испугалась, дуреха!”

“Алиса, со мной все в порядке. Завтра меня должны привезти на какое-то совещание, предупреди господина Вилфорта, что господин Аррдин готовит какой-то заговор против него. Еще им нужны какие-то документы, но я точно не знаю какие, это может быть у моей мамы. Боюсь долго писать, меня могут поймать, пока!”

“Лиза, подожди. господин Вилфорт уже здесь”..

“Лиза, это Миррак. Пожалуйста, ничего не бойся. Ты умница, что догадалась использовать груллер, но постарайся, чтобы его не обнаружили. Носи его и дальше в качестве кулона. Соглашайся на все предложения господина Аррдина. Главное, чтобы он доставил тебя во Дворца сената, дальше я все решу. Убери груллер из средства связи, вся переписка будет уничтожена в течение десяти секунд. До завтра! ”

“Меня хотят заставить подписать какие-то документы. Что-то связанное с передачей опеки. Что мне делать?”

Спустя долгую томительную паузу, по экрану вновь поползли строчки:

“Ни в коем случае нельзя подписывать. Но, боюсь, тебе могут не оставить другого выхода. Боюсь, что нам не остается ничего другого, как незамедлительно оформить брак.Тогда уже любое подписанное соглашение можно будет оспорить. Только не говори ничего, пусть это останется нашим тайным преимуществом.”

“Присылайте. Я все подпишу!” — написала я, волнуясь. Откуда во мне появилась такая безграничная уверенность в Мирраке Вилфорте, и почему я перестала доверять Егору, я бы и сама не могла сказать. Но именно в этой ситуации я вдруг ясно поняла, на чьей стороне я хочу находиться. Совсем за короткое время во мне произошла какая-то революционная переоценка ценностей. И некрасивый и суровый с виду мужчина с далекой планеты вдруг стал ближе и дороже того, кого я любила несколько лет.

Отсчитывая про себя стремительно убегающие секунды, я дождалась обещанного соглашения и, не читая, ввела свой личный цифровой код, подтверждающий мою подпись и приложила ладонь к экрану, радуясь, что все-таки успела.

Больше сообщений не появлялось, я вытащила груллер из гнезда, вставила обратно родной кристаллик, и в  этот момент вдруг услышала звук открывающейся двери. С бешено колотящимся сердцем я откинула одеяло и увидела вошедшего Егора, с заметной тревогой смотревшего на планшет в моей руке. “Все-таки за мной и правда следят”, — подумала я.

— Лиза, ты чего под одеяло с головой забралась, — Егор попытался изобразить заботу, — душно же, вон вся красная.

— А…да, душновато. Просто захотела вздремнуть, а свет мешал.

— Нужно было хлопнуть два раза, — тон Егора немного смягчился, — ты уже насмотрелась, планшет не нужен, могу забрать?

— Да, конечно, — я как можно более небрежно протянула планшет Егору, — спасибо, что позаботился обо мне, фильмы были интересные.

— Ну о чем речь, — Егор внимательно посмотрел на экран, понажимал какие-то кнопки и облегченно улыбнулся, — я всегда готов о тебе заботиться.

Он вдруг потянулся рукой к моей голове и я машинально отпрянула.

— Извини, я хотел только прядку поправить, — улыбнулся он.

— Это ты извини, я просто немного нервная последнее время, — постаралась оправдаться я.

Егор все таки заправил мне за ухо непослушную прядь и наклонился к моему лицу. Огромным усилием воли я заставила себя остаться не месте и не двигаться. Даже зажмуриваться не стала, хотя на секунду испугалась, что он решил меня поцеловать. Кто бы сказал мне еще неделю назад, что меня будет пугать то, о чем я втайне мечтала, не смотря на огромное чувство вины перед Алисой. Но сейчас мне были неприятны любые прикосновения Егора.

К счастью, он и не думал меня целовать. Лишь прошептал на ухо:

— Ложись, отдыхай, завтра будет трудный день.

Я послушно кивнула и постаралась как можно беззаботнее улыбнуться. Егор сам погасил свет и вышел из комнаты. А я еще часа полтора не могла уснуть, ворочалась с боку на бок, вспоминала нашу переписку с советником, точнее с моим уже официальным мужем, и с улыбкой дурочки повторяла про себя слова “моя храбрая девочка”.

Глава 22.

С самого утра меня грызла тревога. Если вчера после переписки я немного успокоилась, то теперь опять не находила себе места. Не то, чтобы я не верила господину Вилфорту, просто господин Аррдин казался мне слишком коварным. К тому же у него было прекрасное настроение, как у человека, у которого все идет по плану.

Как и советовал мне господин Вилфорт, я покладисто соглашалась выполнить все требования господина Аррдина. Выучила речь, несколько раз повторила то, что могу сказать журналистам. Подписала странный документ, который мне не дали прочитать. Даже сдала кровь для какого-то дополнительного анализа перед завтраком. Я угадала, та женщина, что приносила мне еду, и впрямь имела отношение  к медицине. Она, кстати, сопровождала нас на совещание, как и еще десяток сотрудников и многочисленная охрана.

Хотя аэрокар господина Аррдина был очень большим, в нем летели только он сам, мы с Егором, пилот и пара охранников. Остальные сопровождали нас на еще трех аэрокарах. Я сидела рядом с Егором и от волнения мяла подол легкого цветочного платья. Эту легкомысленную одежку со множеством рюшечек мне принесли с утра, и хотя я думала, что на совещении нужно выглядеть более официально, возражать, конечно, не стала.

Егор о чем-то вполголоса докладывал господину Аррдину, тот благосклонно кивал. Я смотрела в окно и делала вид, что их разговор мне совсем не интересен. Впрочем, я в любом случае не понимала, о чем шла речь. Правда, когда мы уже почти прибыли на место, Егору пришло какое-то сообщение, явно повысившее его настроение. Он оглянулся на меня, потом, видимо, решил, что я снова ничего не пойму и, повернувшись к господину Аррдину, радостно отрапортовал:

— Наконец-то пришел ответ, теперь есть подтверждение, что архив полностью уничтожен.

— Ты уверен, что информация достоверная? — господин Аррдин испытующе посмотрел на него.

— Абсолютно, вы же понимаете, я не от своего имени делал запрос, — и Егор снова покосился на меня.

Я очень старалась не выдать себя и все так же безмятежно любоваться на проплывающий внизу город. Речь явно шла об архиве, который хранился у моей мамы. Значит ее все-таки нашли люди, связанные с Егором. Я от всей души надеялась, что с мамой все в порядке. Она у меня слишком идейная и принципиальная, вряд ли она отдала документы посторонним людям добровольно.

К счастью, долго переживать мне не пришлось, мы наконец прибыли на место.

Дворец сената был одним из тех самых летающих зданий, о которых рассказывала Эйрина. В другой раз мне было бы безумно интересно рассмотреть его со всех сторон, но сейчас я даже толком не увидела, сколько в нем этажей. Мы приземлились на огромной круглой крыше, где уже было припарковано множество аэрокаров.

Стоило нам выйти из аэрокара, как нас тут же окружили журналисты. От неожиданности я отпрянула, и Егор тут же притянул меня к себе, обняв за талию. Сам он нисколько не стеснялся камер, улыбался и уверенно шел вперед. Мне было неудобно идти с ним а обнимку, но я не могла ничего поделать, он слишком крепко держал.

— Улыбайся, Лиза, — прошипел он мне на ухо, — не хватало еще, чтобы подумали, что мы тебя насильно сюда привели.

— Я просто волнуюсь, — прошептала в ответ я.

— Постарайся, если господин Аррдин останется недоволен, мало нам не покажется.

— Хорошо, — вздохнула я, вспомнив, что господин Вилфорт велел соглашаться со всеми требованиями господина Аррдина. Он, кстати, шел поодаль от нас и тоже улыбался и с удовольствие позировал для камер.

Нас с Егором сопровождали двое охранников, и еще один его помощник указывал путь. На лифте мы спустились на три этажа вниз, и по широкому закругленному коридору прошли сквозь несколько светящихся арок. Насколько я помнила из материалов о Теу-Рикане, такие арки служили не для красоты, а для безопасности. В торговом центре, кстати, я тоже их видела, правда не в таком количестве.

Мы еще не дошли до зала заседания, как навстречу господину Аррдину метнулся какой-то мужчина в деловом костюме и что-то тихо сказал ему, отчаянно при этом жестикулируя. Я разобрала лишь несколько слов: “внезапно поменяли”, “открытое заседание”, “в последнюю минуту”, “император одобрил”.

Господин Аррдин недовольно нахмурился, но потом махнул рукой и раздраженно произнес:

— Ему же хуже. Сам напросился, пусть позорится в прямом эфире.

В конце концов, нас провели в огромный зал, похожий на театральный. Только вместо сцены здесь был расположен длинный полукруглый стол, за которым сидело человек десять, а “зрительный зал” был разделен на отсеки прозрачными пластиковыми стенами, и каждый отсек вмещал по пять-десять человек. Тут мы окончательно разделились с господином Аррдином, который занял свое место за главным столом. С огромным облегчением я увидела, что там уже сидит господин Вилфорт. Центральное место занимал Глава сената господин Фаррел, которого я лишь однажды видела в новостях, но сразу узнала по пронзительному взгляду синих глаз. Значит мероприятие, действительно, было очень важным, все-таки господин Фаррел — это второе лицо на Теу-Рикане после императора Ренсенна, который, впрочем, предпочитал основное время проводить на Ли-Кан-Танне.

Егор потянул меня к местам в “зрительном зале”, людей там было очень много, видимо это и означало “открытое заседание”. Приглядевшись, я сначала заметила среди присутствующих Алису, так как ее ярко розовые волосы выделялись на фоне остальных, а уже рядом с ней я обнаружила Янга, Эйрину, Марсию и даже доктора Ласси и Эйну Штерн.

Вот только охранники не позволили мне подойти к ним, и мы с Егором сели в другом отсеке. Сквозь боковые стенки отсека мне уже не было видно остальных зрителей и пришлось смотреть на “сцену”. Над столом располагался огромный экран, на котором пока крутилась какая-то реклама. Множество камер летало по залу, снимая все вокруг. Я старалась сидеть тихо, не привлекая ничьего внимания. Егор, похоже, тоже был напряжен и уже далеко не так уверен как раньше.

Наконец, экран вспыхнул белым и начал показывать увеличенные изображения сидевших за столом людей. Началась прямая трансляция. Господин Фаррел встал, чтобы поприветствовать всех собравшихся, и в этот самый момент у меня вдруг забарахлил переводчик. Я хорошо слышала речь главы сената, но не понимала ни слова. Сначала я тихонько постучала по наушнику, решив, что там случайно что-то переключилось, потом достала его из уха, повертела, понажимала на кнопочки, снова вставила, но все с тем же результатом. Господин Фаррел уже закончил свою речь, какой-то другой мужчина начал выступать с докладом, а я все еще мучилась с переводчиком.

Наконец Егор обратил внимание на мои манипуляции и раздраженно прошептал:

— Лиза, ты чего там шебуршишься? Сиди спокойно, присутствующих тоже снимают.

— У меня переводчик сломался, — пожаловалась я, — можешь посмотреть? Ты же в технике разбираешься?

— Давай, — протянул он руку, взял наушник, небрежно осмотрел его и положил себе в карман.

— Сейчас его не починить, — шепотом пояснил он мне, — нужен компьютер, похоже программа полетела, нужно перезалить, сиди спокойно, делай вид, что слушаешь. Если будет что-то важное, я тебе переведу.

— Спасибо, — прошептала я и, вздохнув, принялась смотреть на докладчика, пытаясь догадаться о чем он говорит. На экране во время его речи показывали красивые виды природы, так что было не так уж скучно. Потом журналисты задали ему несколько вопросов, мужчина довольно обстоятельно на каждый отвечал и в самом конце даже удостоился аплодисментов от зрителей.

— О чем он говорил? — не выдержала я и спросила Егора.

— Ничего особенного, о проблемах экологии и защите заповедников, — прошептал Егор, наклонившись ко мне, — сегодня несколько плановых тем для совещания заявлено, и в конце уже наш вопрос будет обсуждаться, его экстренно в последний момент добавили в повестку.

— Ясно, — я приуныла, значит сидеть тут еще долго.

Еще один человек встал из-за стола и начал выступать с речью, но мне неудобно было просить Егора переводить, а на экране в этот раз ничего не показывали. Поэтому я принялась смотреть на господина Вилфорта. Край стола, где он сидел, как раз удачно закруглялся по направлению к нашему месту, и я могла разглядеть хмурую складку между его бровей, прищуренный взгляд и твердо сжатые губы. На губах я почему-то особенно зависла и пришла в себя, только, когда Егор сердито прошипел мне в ухо:

— Хватит пялиться на советника! Ты забыла ради чего мы здесь? Смотри на докладчика или на меня.

— Да, извини, — вздрогнула я, — я случайно, просто задумалась.

Я постаралась сосредоточиться на выступающем, но звуки незнакомой журчащей речи просто убаюкивали. Несколько раз я даже зевнула, стараясь незаметно прикрывать рот ладошкой. А вот Егор почему-то нервничал.

Он, конечно, старался не подавать вида, даже иногда улыбался, но я чувствовала исходящее от него напряжение. И хотя сидеть мне было очень скучно, я не решилась больше попросить его переводить мне. Я уж было подумала, что так и просижу все заседание, но тут вдруг снова встал господин Фаррел, что-то произнес, и на экране снова запустили рекламу.

Я вопросительно уставилась на Егора. Тот досадливо цыкнул, потом прочитал какое-то сообщение и повернулся ко мне.

— Лиза, сейчас пока перерыв объявили, наш вопрос отложили на конец заседания, так что можем выйти.

Я обрадованно подскочила, мне ужасно надоело сидеть, к тому же я надеялась, что смогу пересечься с Алисой и остальными. Но, не успели мы выйти из зала, как охрана повела нас по коридору и завела в какой-то кабинет. Сначала я решила, что нас решили спрятать от репортеров, но глядя на злое и напряженное лицо Егора, судорожно переписывающегося с кем-то, поняла, что случилось что-то экстренное.

— Лиза, нам срочно нужно улетать, — обратился, наконец, ко мне Егор, — в нашем присутствии на заседании уже нет нужды, то что ты жива, здорова и тебя не удерживают насильно, все убедились, так что мы можем возвращаться.

— Но, как же? — растерялась я, — может дождемся здесь конца заседания? И вместе с господином Аррдином вернемся.

Я отчаянно не хотела никуда уходить. Я прекрасно понимала, что в правительственном здании, с кучей камер и охранников, я находилась в относительной безопасности. Но если меня снова увезут в неизвестном направлении, то произойти может всякое. Я не доверяла ни Егору, ни господину Аррдину.

Но Егор, видимо, был уверен, что я не буду возражать. Он за руку вывел меня из кабинета, что-то сказал охранникам господина Аррдина, те кивнули и отправились обратно к залу заседаний. Меня же Егор потянул по направлению к лифтам. Я прошла с ним несколько шагов, чтобы усыпить бдительность и дождаться, когда охранники отойдут подальше, и сделала вид, что споткнулась.

— Лиза, ну что еще? — раздраженно прикрикнул Егор, — мы торопимся! Охранники надолго людей советника не задержат!

— Ногу подвернула, — жалобно захныкала я, в душе ликуя.Значит господин Вилфорт отправил за мной своих людей, чтобы спасти!

— Идти можешь? Нам бы до аэрокара добраться, а там подлечат твою ногу, — Егор с опаской посмотрел в конец коридора, но там никого не было, — потерпи, чуть-чуть осталось.

— Не могу, — капризно заныла я, решив по максимуму тянуть время.

— Да что ж с тобой всегда одни проблемы! — зло прикрикнул он, но тут же взял себя в руки.

— Давай, обопрись до меня, тут буквально несколько шагов осталось.

— Говорю же больно, — насупилась я.

— Да что ж такое! — вскипел Егор, — подхватил вдруг меня на руки и потащил к лифту.

— Отпусти, я не хочу, поставь меня, — закричала я, испугавшись.

— Заткнись, — прошипел он, уже не скрывая злости.

Я вырывалась изо всех сил, но Егор держал крепко и быстро шел, сцепив зубы и не обращая внимания на мои крики. Наконец, извернувшись, я смогла пнуть его по ноге, да так удачно, что он споткнулся и мы вместе упали на пол.

— Идиотка! — зло выплюнул он мне, придавливая своим весом к полу, — нас же убьют, если мы сейчас не уйдем!

— Егор, господин Вилфорт сможет нам помочь, — попыталась убедить его я, — не знаю, как господин Аррдин смог тебя обмануть, но, пожалуйста, давай вернемся, нам помогут.

— Да что ж ты за дура такая! — крикнул он с неожиданной ненавистью, — никто мне уже не поможет, понимаешь? И господин Вилфорт твой придурочный тоже!

Он вдруг с силой ударил меня головой об пол. Хорошо, что покрытие было пружинящим, я даже не особо ушиблась, но глядя в наливающиеся бешенством золотые глаза Егора, мне стало очень-очень страшно. И тут я вдруг услышала странный шум, похожий на звуки борьбы. Он раздавался с той стороны, где коридор делал поворот, и куда ушли охранники.

Я зажмурилась. Конечно, была надежда, что это спешат мне помощь люди господина Вилфорта. Но я боялась, что это спровоцирует Егора на еще большую агрессию и он успеет мне что-нибудь сделать. Каково же было мое изумление, когда из-за поворота вдруг выбежала Алиса и с разбега пнула Егора в бок с такой силой, что он тут же с меня скатился.

— Соболев, урод, ты вообще с катушек слетел? — грозно вопросила она, примериваясь для следующего пинка.

— Ты-то на кой сюда приперлась? Иди дальше со своим рыжим кувыркайся, — Егор быстро и поднялся и теперь всю ненависть обратил на Алису.

— Ты реально что ли себя бессмертным возомнил? — взревела она и хотела снова броситься на Егора, но тут из-за поворота выбежало несколько мужчин в форме. Один из них подбежал ко мне и помог подняться, остальные быстро скрутили Егора и куда-то повели.

— Лиза, ты как? — подбежала ко мне Алиса, — этот урод тебя ударил, да? Эх жалко я ему не успела еще врезать!

— Со мной все в порядке, — я слабо улыбнулась, — ты-то как тут оказалась? И где остальные? Почему Янг не с тобой?

— Нечего ему тут делать, — махнула рукой Алиса, — меня тоже не хотели пускать, но я прорвалась, — она гордо улыбнулась.

— Ты как, идти сможешь? Нам нужно обратно вернуться, там сейчас самое интересное начнется, — она злорадно улыбнулась, — а сколько сюрпризов ждет господина Аррдина! Он же уверен, что вы уже отсюда благополучно улетели.

— А с Егором что будет? — смущенно спросила я, чувствуя неловкость, что приходится обсуждать с Алисой ее парня.

— Без понятия, суд решит, — она зло прищурилась, — всегда подозревала, что он придурок, но что в такое вляпается, даже не представляла! Давно бы уже с ним порвала, если бы не его способности!

— Да? — удивилась я, вспоминая, как обычно Алиса отзывалась о навыках Егора.

— Ага, — мечтательно протянула она, — в постели он был хорош, — тут она кашлянула, почему-то оглянулась в конец коридора, и быстро перевела тему, — ладно, побежали быстрее, а то сейчас перерыв закончится, и нас в зал не пустят.

Я, густо покраснев, поспешила за ней. Не то чтобы я ханжа, но это не та информация, которую мне хотелось бы знать о сестре и ее парне. Я даже головой помотала, чтобы выбросить из нее ненужные образы.

К счастью, Алиса не обратила внимания на мое состояние, только недовольно покосилась на платье и проворчала:

— Что за ужас в цветочек на тебе сегодня? Возьми мой пиджак, сверху накинь, все лучше будет смотреться, — и она ловко скинула с себя белый пиджачок, оставшись в розовой блузке.

— А, это… Егор принес, не знаю, где он взял.

— Все-таки со вкусом у него всегда была беда, — усмехнулась Алиса.

— А у тебя запасного переводчика нет? — поспешила я сменить тему, смущенная тем, что мы все еще говорим о Егоре, — мой сломался.

— Растяпа, — привычно проворчала Алиса, доставая из сумочки наушник.

Я только вздохнула. По сравнению с сестрой, конечно, растяпа. Вот у нее всегда с собой куча запасных гаджетов для работы.

— Только аккуратнее с ним, — предупредила Алиса, — там немного крепление разболталось, сильно головой не верти.

— Ага, спасибо, — отозвалась я, пристраивая переводчик в правом ухе.

Мы уже подошли к залу совещаний, и к моей радости, теперь я могла сидеть вместе со всеми. Я с удовольствием поздоровалась с Янгом, его мамой, доктором Ласси и Эйной. Вот только с Марсией приветствие получилось неловким. Я никак не могла понять, как мне относиться к ней после ее поступка. Впрочем, она смотрела на меня с понимающей и виноватой полуулыбкой, и сильно общаться не рвалась.

Да и не до разговоров сейчас было. Перерыв закончился, и все внимание устремилось к господину Фаррелу.

Глава 23.

В этот раз я уже все понимала, и вот ведь особенности человеческого восприятия, глава сената сразу показался мне и умнее и привлекательнее.

— Итак, господа, сегодня по просьбе господина Аррдина мы внесли на рассмотрение еще один важный вопрос. Прошу вас, господин Аррдин, мы вас слушаем.

— Благодарю, господин Фаррел, — господин Аррдин встал со своего места и, добродушно улыбнувшись репортерам, произнес, — я не собирался пока поднимать эту проблему на открытом заседании, все же тема деликатная, но раз уж так получилось, то я не против широкой огласки.

Он обвел взглядом зрителей, но наш отсек был довольно далеко, так что я была уверена, что меня он не заметил. Затем он посмотрел на господина Вилфорта, слегка усмехнулся,вновь повернулся к репортерам и хорошо поставленным голосом начал речь:

— В последнее время одной из самых обсуждаемых тем в медиапространстве стало политическое и экономическое сближение с планетой Земля. Безусловно, я как и многие поддерживал это начинание. Но, с присущей мне осторожностью, просчитывал и риски такого сближения.

Конечно, я всего лишь глава скромной энергетической компании, я не вхожу в состав правительства и не отвечаю за принятие таких важных решений. Но как неравнодушный гражданин, обеспокоенный безопасностью нашего уклада жизни, я взял на себя смелость организовать собственное исследование землян, которых так беспечно пытаются на равных интегрировать в наше общество.

Все исследования были проведены официально, отчеты и документы, разумеется, я предоставляю. К тому же, в этом деле у меня нет никакой личной заинтересованности, я не стремлюсь к политической популярности или какой-то личной выгоде, как некоторые, играющие в ложную толерантность, — тут господин Аррдин снова посмотрел на господина Вилфорта.

В зале зашумели. Я испуганно посмотрела на Алису.

— О чем это он? Какие еще исследования? Ты что-то знаешь? — спросила я ее.

— Слушай дальше, — отмахнулась Алиса, нисколько не встревоженная, — сейчас этот “незаинтересованный” еще такого наговорит!

Я вздохнула. Опять все кругом в курсе происходящего, только я как слепой котенок. Я посмотрела на господина Вилфорта, но то сохранял абсолютное спокойствие. Ну значит и правда, не все так страшно. Я снова сосредоточилась на выступлении господина Аррдина.

— Знаю, что сейчас обсуждается информация о якобы дальнем родстве землян и теу-риканцев. Как и многие, я был бы рад подтверждению этой теории, но увы. Результаты исследований опровергают эту информацию. Мы не так близки, как хотят это выставить некоторые официальные лица.

Давайте же посмотрим, что из себя представляют земляне, и что это за раса, которой мы так радушно открываем свои объятия?

— Что-то спичрайтер у него так себе! — фыркнула Алиса, — ты бы в сто раз лучше речь написала.

— А мне он говорил, что это господин Вилфорт против землян настроен, а вот он к нам всей душой, — поделилась я с Алисой.

— Да по нему же видно, что он сам себе врет периодически, чтобы квалификацию не терять. Не бойся, сейчас он выговорится и получит ответочку по полной.

Господин Аррдин тем временем сделал знак помощнику, и на экране появились какие-то графики, цифры, документы.

— Прежде всего обратите внимание на отчёт двух независимых групп медиков и генетиков. Во-первых, они выделяют несколько групп среди землян, в зависимости от уровня их генетических изменений.

Дело в том, что столь экзотический вид наших гостей вызван далеко не безобидными изменениями их организмов. Причем пока можно выделить измененных, или как они сами себя называют "истинных" землян первого поколения, второго и третьего. И если первое поколение ещё более-менее сохраняет близкие нам человеческие свойства, то людей второго и третьего поколения уже можно назвать генетическими отбросами.

Изменения в их организмах становятся необратимыми. Уже у измененных второго поколения отмечаются низкие интеллектуальные способности, отсутствие творческих способностей, нарушения центральной нервной системы. Изменённые третьего поколения к тому же лишены возможности иметь потомство, и обречены на раннюю смерть.

— Ну вот, а мама у меня всю жизнь комплексовала, что не "истинная", — усмехнулась Алиса, — надо будет ее обрадовать, что на самом деле ей повезло, отделалась пластической операцией. Ну и я, получается, не совсем еще "генетический отброс".

— Подожди, — ужаснулись я, — ты хочешь сказать, что сейчас он правду говорит? Эти изменения, правда, настолько вредны?

— Угу, — Алиса была на удивление спокойна, — лоханулись мы с этой сывороткой по полной. Радуйся, что твоя мама тебя спасла от этой гадости. Но ты слушай, не отвлекайся, это ещё не всё.

— Конечно, вы можете сказать, что остаётся большая часть неизмененных землян, с которыми мы можем наладить контакт, — продолжал тем временем вешать господин Аррдин, — но и это, к сожалению, пока малоосуществимо. Все дело в общественном строе Земли. Генетически изменённые люди, являясь так называемой элитой, всячески препятствовали развитию людей без изменений.

И за каких-то пятьдесят лет эта порочная практика привела к плачевному результату. Изменённые люди обречены на вымирание, а не затронутые экспериментом опущены практически до животного состояния. Они грубы, примитивны и способны лишь выполнять приказы.

В свете этой информации свадьба господина Вилфорта кажется особенно кощунственной. Ведь ради своих целей он не постеснялся и привез в качестве своей невесты именно такую девушку. Я имел возможность пообщаться с госпожой Ковальской и вынужден констатировать, что это несчастное, забитое и запуганное существо. Поскольку она ещё не слишком умна, господину советнику легко удалось подчинить ее и использовать в своих махинациях.

Я буквально онемела от такой характеристики. Нет, я подозревала, что не слишком нравлюсь господину Аррдину, но это было совсем уж обидно.

— Вот гад! — Алиса тоже решила не стесняться в формулировках.

Я думала, что господин Аррдин продолжит свое выступление, но тут с места резко встал господин Вилфорт.

— Простите, господа, вынужден прервать этот занимательный доклад. Я честно планировал выслушать господина Аррдина до конца, но не могу позволить ему оскорблять мою невесту. Я уже разослал часть материалов, опровергающих озвученные сейчас тезисы. Но у меня есть ещё документы, полученные буквально несколько часов назад и представляющие неожиданную гражданскую активность господина Аррдина совсем в ином свете.

— Хорошо, господин Вилфорт, Я принимаю ваши возражения и готов предоставить вам слово, — кивнул господин Фаррел.

— Но я ещё не закончил! Что за неуважение? — вскипел господин Аррдин, краснея от злости.

— Не вижу смысла напрасно тратить время присутствующих, — продолжил господин Вилфорт, — впрочем, если после моего выступления вам будет что сказать, я с удовольствием вас выслушаю.

— Да что вы себе позволяете? Господин Фаррел, я требую справедливого отношения! Я должен закончить то, что хотел сказать! Это важно! И я не позволю господину Вилфорту перекручивать мои слова, чтобы вызвать симпатии зрителей. Я предоставляю факты, а не провозглашаю красивые лозунги!

— Господин Аррдин, я уже успел ознакомиться и с вашим докладом в письменном виде, и с той информацией, которую предоставил господин Вилфорт. И поверьте, в ваших же интересах выслушать его в первую очередь. Я обещаю, потом у вас будет возможность высказаться и даже оставить за собой последнее слово.

— Что ж, надеюсь на ваше непредвзятое отношение, — господин Аррдин зло сощурил глаза, но теперь он почему-то не вызывал у меня такого страха как раньше.

Удивительно, но на фоне абсолютно спокойных, вежливых, уверенных в себе господина Вилфорта и господина Фаррела, он совсем не казался грозным. Он словно вдруг потерял ауру властности, коварства и выглядел как просто не очень умный, рассерженный мужчина.

— Итак, — начал господин Вилфорт, дождавшись, когда господин Аррдин вернется на место, — так уж совпало, что я тоже приготовил отчеты схожего содержания, что и у господина Аррдина. К примеру, у вас в документах фигурируют результаты анализов образцов крови, якобы взятые у господина Соболева, госпожи Барской и госпожи Ковальской. Вот только почему-то они расходятся с результатами анализов этих же персон, но взятых доктором Гур Эйн Ласси.

— Что значит “якобы”? — тут же взвился господин Аррдин, — если вы намекаете, что результаты сфальсифицированы, то скорее в этом можно обвинить вас. Вы не будете отрицать, что доктор Ласси работает на вас?

— Я не буду это отрицать, как и то, что доктор Ласси является признанным экспертом в области генетики с безупречной репутацией. Но я и не собирался приобщать результаты проведенного им обследования в качестве доказательной базы. Просто решил указать на подозрительные разночтения в результатах ваших специалистов и моего эксперта.

А вот это уже отчеты двух государственных организаций: института МаУри и Академии ПРАУ, которые на протяжении пяти лет проводили масштабные исследования на Земле. И их выводы тоже весьма далеки от тех, что представлены господином Аррдином. Вкратце, там не такая ужасающая картина, как он здесь обрисовал. Во-первых, процент “измененных” землян третьего поколения не так уж велик, так что речи о вымирании пока точно не идет. Во-вторых, хотя срок их жизни и впрямь короче тех, на ком сыворотка не использовалась, но сильного влияния на творческие способности, и тем более на интеллектуальные в ходе этих исследований не выявлено. Да, безусловно, сыворотка пагубно влияет на человеческий организм, истощая его ресурсы, но даже третье поколение “измененных” землян нельзя признать недееспособными.

Но есть одна важная деталь, о которой нет ни слова в отчетах, предоставленных господином Аррдином, но которая многое объясняет в его озабоченности сближением наших рас. Земляне являются прекрасными генераторами пси-энергии, в отличие от теу-риканцев, они не умеют ее сохранять, и просто выделяют в окружающее пространство. А “измененные” земляне отдают этой энергии в разы больше обычных землян. Правда же очень полезное качество, для главы энергетической компании, которая специализируется на сборе и аккумулировании пси-энергии и дальнейшей ее переработки и использования?

— Что за намеки? — снова подскочил со своего места взбешенный господин Аррдин, — деятельность моей компании абсолютно легальна, весь сбор энергии абсолютно добровольный и за денежное вознаграждение.

— На Теу-Рикане да. Но все ведь прекрасно понимают, что так широко рекламируемые мини-кристаллы собирают не так уж много энергии, в силу особенностей организма теу-риканцев. А ваша компания только неделю назад заключила контракт на снабжение энергией целого города на Пау-ти-канне. Откуда же у вас такие большие запасы?

— Это коммерческая тайна! Я вообще не понимаю, каким образом мы перешли к обсуждению деятельности моей компании? Какое это имеет отношение к теме нашего обсуждения?

— Непосредственное. Или вы будете отрицать, что последние несколько лет именно ваша компания ведет незаконную откачку энергии землян?

— Что за бред? — вполне натурально возмутился господин Аррдин, но цвет его лица вдруг стал на несколько оттенков бледнее.

— Ну почему же бред. Семь лет назад вашей компании уже было предъявлено подобное обвинение. надеюсь, все присутствующие помнят скандал с планетой Лаа-то. Тогда руководству компании удалось замять дело. Но Земля находится гораздо дальше, чем Лаа-то, и долгое время вы беспрепятственно могли использовать этот ресурс, пока политическое сближение Земли и Теу-Рикана не поставило ваш бизнес под угрозу.

Ладно бы еще вы просто собирали энергию, и так излучаемую в пространство. Пусть это и было с вашей стороны неосновательным обогащением и нарушало права землян, но хотя бы им не вредило. Вам же мало было того, что вы как с фермы собирали урожай, вам нужны были все большие объемы энергии. И в своей запредельной жадности вы смогли распространить на Земле запрещенную сыворотку Т-М-08, обрекая землян на вымирание, только для того, чтобы в краткосрочной перспективе получить больше прибыли. Вы и в самом деле надеялись, что ваша причастность к компании Лон-Ди-Рай не вскроется?

— Я не понимаю о чем вы! Какая еще Ли-дурай? Впервые слышу! Господин Вилфорт, я официально заявляю, что подам на вас в суд за клевету! Как вы смеете бросать мне такие обвинения?

— Разумеется я против бездоказательных обвинений, господин Аррдин. И я не стал бы утверждать такое, не будь я полностью уверен в своей правоте. Вот сканы документов из архива профессора Горюнова, которые до последнего времени хранились у его дочери, госпожи Анны Ковальской. Кстати, их подлинность уже подтверждена и заверена нотариусом, а оригиналы документов уже находятся на пути на Теу-Рикан.

Лишь однажды, по молодости вы совершили ошибку, подписав договор от своего имени, господин Аррдин. Долгое время вы не придавали этому значения, полагая, что все, кто мог знать о вашей роли в этом деле уже мертвы. Но тут вы узнали, что делегация Теу-Рикана стала активно сотрудничать с правительством Земли, а моей невестой стала внучка того самого человека, что так активно пытался бороться с генетическими экспериментами над землянами и прекрасно знал о вашей роли в распространении сыворотки.

Вы не поверили в случайность нашей встречи, не так ли? Ведь нужная девушка уже была выбрана заранее, все нужные люди подкуплены, но все ваши планы вдруг оказались нарушены. А еще вы были не уверены, сохранились ли документы, из-за которых вы оказались под угрозой разоблачения. В панике вы снова начали совершать ошибки, даже заставили госпожу Аррдин участвовать в похищении госпожи Ковальской. Это было очень глупо с вашей стороны!

Зал зашумел еще сильнее. Алиса, уже не скрываясь, снимала происходящее, не смотря на то, что большое количество репортеров итак транслировало заседание в прямом эфире.

— На память, — шепотом пояснила она мне, снимая крупным планом взбешенное лицо господина Аррдина.

— Все! С меня хватит! — бушевал он тем временем, — я не желаю больше участвовать в этом фарсе! Я не собираюсь больше здесь оставаться! А вы, господин Вилфорт, ждите вызова в суд!

— Простите, господин Аррдин, но боюсь вам придется задержаться, — раздался вдруг спокойный и властный голос господина Фаррела, — не волнуйтесь, мы тщательно во всем разберемся. Но пока вам придется побыть под стражей.

— Его что, правда арестуют? — я с изумлением наблюдала, как к господину Аррдину подошли трое сотрудников охраны и вывели его из зала.

— Ага, — веселилась рядом Алиса, — это он еще не знает, что сейчас во всех офисах его компании проводятся аресты и обыски, вот и хорохорится. Кстати, давайте-ка отсюда выбираться, пока и к нам репортеры не пристали. Самое прекрасное в этой истории, что его собственная невеста работала против него! Это она предоставила все основные доказательства его незаконной деятельности. Знаешь, я даже разочарована. Вот вроде бы злодей, но при этом дурак дураком.

— Мне он дураком не показался, — задумчиво произнесла я.

— Ой, да для тебя все умные, кто таблицу умножения знает, — отмахнулась от меня Алиса.

— А господина Вилфорта ждать не будем? — я решила перевести тему, немного обиженная таким пренебрежительным отношением сестры.

— Думаю, он еще не скоро освободится, — вмешалась Марсия, — девочки, а полетели в ресторан! Я такое шикарное место знаю, вам понравится. Должна же я Алису отблагодарить и перед Лизой как следует извиниться! Доктор Ласси, госпожа Штерн, вы тоже приглашены!

— Ох, ну я даже не знаю, — засмущался вдруг доктор, — думаете это хороший повод?

— А то! — ликовала Марсия, — до сих пор не верится, что этого мудака арестовали. Знаете, если даже он как-то сумеет выкрутиться, в любом случае Райну я у него теперь точно отсужу, после такого скандала никто с ним несовершеннолетнего ребенка не оставит! Короче, вы как хотите, а я сегодня напьюсь!

— А за что она тебя хочет отблагодарить? — не выдержала и поинтересовалась я у Алисы, когда мы большой компанией летели в разрекламированный Марсией ресторан. Она все-таки смогла уговорить присоединиться к нам доктора Ласси, Эйну Штерн, ну и Янг с Эйриной не особо сопротивлялись.

— Как за что? — фыркнула Алиса, — это же я те документы добыла, ну в смысле уговорила тетю Аню отдать их нужным людям. Да если бы не я, про них бы вообще не узнали!

— Вот как, — я немного загрустила. Алиса так просто продолжала общаться с Марсией, словно та и не была причастна к моему похищению. Нет, я могла понять Марсию, как мать, готовую на все ради своего ребенка. Но это не значило, что после всего произошедшего мы останемся подругами. И близко общаться я с ней не собиралась, как и не собиралась ей больше доверять.

— Ну, там, понимаешь, как получилось, — не замечая моего состояния, продолжала рассказывать  Алиса, — Егор уже давно себя как-то подозрительно вел, но я не особо внимание обращала, пока господин Вилфорт не начал меня о нем расспрашивать. И вот несколько дней назад я вдруг вспомнила, как Егор у тебя планшет просил, вроде бы ничего такого, но странно.

Оказалось, что он тогда скопировал твой аккаунт и пытался общаться с тетей Аней от твоего имени. Честно говоря, нам очень повезло, что она долгое время была вне зоны действия сети. Оказывается, она какое-то сообщество духовное посещала, они там чем-то типа личностного саморазвития занимались, я не поняла толком, ну не суть. Короче, на все время пребывания они все свои гаджеты отключали и отдавали на хранение.

Ну и когда уже я ей написала и предупредила о фальшивом аккаунте, она первой со мной связалась. В результате, люди господина Вилфорта успели взять ее под свою защиту и все документы тоже в целости и сохранности забрали.

— И ты мне ничего не говорила? — возмутилась я.

— Да что говорить-то было? — обиделась Алиса, — про Егора не стала рассказывать, чтобы тебя не расстраивать, а связалась со мной тетя Аня уже когда тебя похитили. Это вон они с твоим женихом все знали и молчали, — и Алиса обвинительным жестом указала на Марсию.

— Ох, виновата, знаю, — Марсия услышала последние слова Алисы и покаянно склонила голову, — но я, правда, не видела другого выхода. Ради дочери я и не на такое бы пошла.

— То есть, вы с господином Вилфортом это все сразу спланировали? — упавшим голосом спросила я, чувствуя, как холодеет в груди.

— Не все, мне пришлось импровизировать, — Марсия вздохнула, — Чезар, хитрая скотина, сначала он потребовал у меня оставшиеся акции одной нашей совместной компании. Я, конечно, удивилась, не такие уж там большие с них были доходы, но подумала, что он опять свой мелочный и мстительный характер показал, лишив меня хотя бы этих денег.

Я поверила, что это все, чего он хочет. К тому моменту Миррак уже рассказал мне про документы, но тогда мы рассчитывали, что Лиза сама сможет связаться с матерью. Для меня полной неожиданностью стало, когда в самый последний момент Чезар написал мне сообщение и приказал отвести Лизу к другому аэрокару.

Я не могла никого предупредить, так как он написал, что все мои гаджеты прослушиваются. Единственное, что я смогла придумать, это быстро забежать в туалет, нацарапать записку и спрятать ее в конфетах. Знаю, звучит эгоистично, и ты натерпелась страху, но мне в тот момент самым важным было сохранить доказательства вины моего бывшего муженька. Я прекрасно знала, что иначе он не остановится и будет вечно мучить меня и дочь.

— Я понимаю, — я честно старалась не злиться на Марсию, прекрасно понимая, какой страх она испытывала, общаясь с таким человеком как господин Аррдин.

— Он правда ничего не знал до последнего момента и очень переживал, — Марсия, кажется, прекрасно поняла, о чем я думала, — злись только на меня, ладно? — она виновато улыбнулась.

— Как у тебя все просто! — возмущенно фыркнула Алиса, — думаешь попросила прощения, глазками похлопала и все? Пользуешься тем, что Лиза добрая и наивная как овечка, и верит всем и всему! У меня ты так легко не отделаешься, ясно? Она моя единственная сестра, между прочим. Если бы с ней что-то случилось, я бы…

— Я придумаю, как загладить свою вину, — спокойно ответила ей Марсия, — но разве ты сама не доверилась не тому человеку? Рядом с вами с самого начала был шпион, и именно из-за него все могло закончиться трагично еще на Земле.

— Ну я с себя тоже вину не снимаю, — надулась Алиса, — но я сейчас про другое. Не вздумайте Лизе голову морочить вместе с этим вашим господином Вилфортом. Если у вас с ним что-то серьезное, так сразу и скажите, не используйте мою сестру!

— Что? — изумилась Марсия, — у меня с Мирраком что-то серьезное? — и она вдруг звонко и заливисто расхохоталась.

— Знаете, что? — заявила она, отсмеявшись, — он меня, конечно, за такое по головке не погладит, но во избежание дальнейших недоразумений и во имя его счастья, я приоткрою завесу над его личной жизнью! Но такие разговоры нужно вести в правильном месте и под хорошее вино! Тем более, что мы уже прилетели.

Глава 24.

Я уныло ковыряла воздушный десерт вилочкой и ждала, когда мы уже отправимся домой. Мы сидели здесь уже четвертый час и из всей большой компании нас осталось только трое. Эйна вообще посидела только полчасика ради приличия и по-тихому ушла. Доктор Ласси задержался чуть подольше, отдав должное фирменным блюдам от шеф-повара, потом всучил мне коробочку очередных капсул, наказав принимать их вечером, а потом тоже отбыл к себе. У Эйрины была запланирована важная встреча, а Янга Джеури срочно вызвали по делам.

Марсия, как и обещала, налегала на вино, Алиса решила ее поддержать, и только я, не решившись злоупотреблять спиртным, попивала местный травяной чай, кстати, довольно вкусный. Вот только, несмотря на шикарную местную кухню и разнообразие напитков, мне было откровенно скучно. Марсия и Алиса как-то подозрительно сблизились, и хотя Алиса изо всех сил делала вид, что никогда не простит Марсию, я видела, что их отношения стали гораздо теплее чем раньше.

Сначала мне самой было интересно послушать, что именно содержалось в добытых ею документах. Оказывается, компания господина Аррдина и правда уже более пятидесяти лет прочно обосновалась на Земле. И даже те ретрансляционные башни, о которых мне рассказывал Егор, действительно были построены этой компанией. Только вот служили они не для решения энергетических проблем землян, а совсем наоборот.

Мало того, компания господина Аррдина спонсировала множество медиа компаний Земли, включая и ту, в которой работала Алиса. Идеи всех крупных и известных проектов также были внедрены извне. Все они служили для того, чтобы вызывать как можно больший эмоциональный отклик у зрителей, и, соответственно, способствовать выделению большего количества энергии.

Неудивительно, что среди сотрудников различных ток-шоу было множество тех, кто работал на господина Аррдина. Не понятно было, когда и как они смогли завербовать Егора, но это было уже и не столь важно. К тому же Алисе и Марсии, после того, как они уже прилично выпили, надоело разговаривать о таких скучных делах, как политические интриги и они начали рассказывать друг другу о своих проблемах на личном фронте.

Я уже наслушалась, каким мерзавцем был господин Аррдин и каким неудачником Егор, и размышляла не будет ли слишком невежливо вызвать аэрокар и вернуться домой одной. К тому же прошлой ночью я плохо спала, сегодня перенервничала из-за заседания в сенате, и теперь меня сильно клонило в сон.

Марсия, рассказавшая очередную страшную историю про своего бывшего мужа, вдруг обратила внимание, что я клюю носом над тарелкой, и предложила заканчивать посиделки.

— Ну нет, — запротестовала Алиса, — рано же еще. И потом, ты нам так и не рассказала про господина Вилфорта!

— Тсс! — шикнула на нее Марсия, — я Лизе расскажу, тебя это не касается!

— Касается! — грозно нахмурилась Алиса, — толку Лизе рассказывать, ты на нее глянь. Она ж все равно этой информацией воспользоваться не сможет, так и будет ходить — глазки в пол. А этот ваш Вилфорт будет ей помыкать. Короче, весь компромат выкладывай мне, а я уже решу, как его использовать. Будет сестру обижать — получит!

Я снова обиженно насупилась. Не такая я уж и мямля, и сама могу решить, какая информация мне нужна, а какая нет.

— Да какой там компромат, — поморщилась Марсия, — эту историю, в общем-то, все знают. Ладно, вкратце расскажу, просто чтобы вы лишнего не надумывали. Все что вы там в прессе про Миррака читали — это ерунда. Ему много романов приписывают, но я точно знаю, что серьезные отношения у него были лишь однажды.

Тут Марсия вдруг как-будто даже протрезвела и грустно улыбнулась.

— Мы с детства дружили втроем. Я, Эйрина и Эйлин. Так что Мирра  я знаю, можно сказать, с рождения. Конечно, сейчас кажется, что пять лет не такая уж большая разница в возрасте, но тогда мы воспринимали его исключительно как очаровательного малыша, слишком серьезного для своего возраста. И когда в четырнадцать лет он вдруг заявил, что непременно женится на Эйлин, мы лишь умилились и посмеялись.

Я вдруг вспомнила, как господин Вилфорт рассказывал мне о своей первой любви, когда мы с ним наелись курамина. Тогда это было весело, а вот сейчас мне неприятно кольнуло в груди.

— Знаете, мне кажется, не совсем этично это рассказывать за спиной господина Вилфорта, — робко попыталась возразить я.

— Да ну тебя, — отмахнулась Алиса, — что тут неэтичного, девушки немного посплетничают!

— Продолжай, — с горящими от любопытства глазами повернулась она к Марсии, и та, сделав еще глоток вина, начала рассказывать дальше.

— В-общем, конечно, его никто не воспринял всерьез, но Мирр уже тогда был упертым и шел к своей цели медленно, но верно. И, как ни странно, но спустя шесть лет он сумел добиться своего, и они начали встречаться с Эйлин. Он тогда был второкурсником, а она проходила практику после обучения в том же университете, — Марсия снова отхлебнула вина и вздохнула.

— Они такие счастливые были тогда, я им даже завидовала, хоть и сама к тому моменту уже была замужем. Но у меня все было по-другому. Эйрина вообще тогда уже вовсю нянчилась с Янгом, она у нас самая первая замуж выскочила за однокурсника, а вот Эйлин дождалась Миррака. Вот только длилась их сказка недолго. Они собирались пожениться после того, как Мирр закончит обучение. Но когда он проходил практику вдали от Теу-Рикана, Эйлин разбилась в аварии.

Для нас всех это был большой удар, но на него просто страшно было смотреть. Он тогда на несколько лет вообще улыбаться перестал. Потом, конечно, немного отошел, даже периодически с девушками начал встречаться, но прежним уже не стал. Впрочем, как и все мы, — Марсия снова грустно усмехнулась.

— Погоди, — нахмурилась Алиса, — то есть ты хочешь сказать, что он весь такой из себя однолюб, не может забыть свою единственную и именно поэтому согласился на политический брак? Потому что ему по большому счету все равно с кем?

— Ну да, — кивнула Марсия, — я сначала так и думала. Вы не обижайтесь, но мало кто согласился бы привезти жену с какой-то там Земли с окраины другой галактики. Пусть даже это временный брак в интересах государства. Ну, собственно, у него и тут не особо много вариантов было. Он хоть и чиновник высшего ранга, и довольно привлекательный мужчина, но характер у него просто кошмарный.

— Может мы домой вернемся, поздно уже, — громко произнесла я.

— Да, подожди ты, — перебила меня Алиса, — самое интересное-то мы еще не выяснили, как на самом деле к тебе господин Вилфорт относится?

— Я думаю, это следует выяснять не у госпожи Аррдин, — твердо заявила я, — тем более, что характер у него просто прекрасный. Да он самый добрый, внимательный и заботливый из всех людей, которых я встречала! — выпалила я.

— Ого, — хитро прищурилась Алиса, — так все-таки он тебе нравится! Тем более, мы должны знать, что он к тебе чувствует!

— Не нужно, я не хочу ничего знать, не хочу обсуждать его за спиной, и вообще… Это не то, что ты подумала. Между нами ничего такого нет.

— Да почему нет? Как ты можешь быть уверена? Марсия его хорошо знает, конечно, чужая душа — потемки, но все равно она со стороны может сказать, чувствует он к тебе что-то или нет. Тебе что, самой не интересно?

— Нет! Не интересно, — рявкнула я, — это личное дело господина Вилфорта, как он к кому относится!

— Да ты чего психанула-то? — удивилась Алиса, — я же для тебя стараюсь.

— Я знаю, извини, — уже мягче сказала я, сама не понимая, что на меня нашло, и почему мне вдруг стал так неприятен этот разговор, — я, наверное, просто устала, да и стресса как-то слишком много в последнее время.

— Это ты меня прости, — обняла меня вдруг Алиса, — я такая дура, совсем забыла, что тебе пришлось пережить. Конечно, тебе нужно отдохнуть.

— Да, да, сейчас все полетим домой, — поддакнула Марсия, тоже зачем-то меня обнимая и не обращая внимания на мои попытки уклониться от объятий, — доставим в целости и сохранности, ик…

В результате до аэрокара мы так и пошли в обнимку втроем, и, только необходимость занять места, заставила двух пьяных девушек от меня отцепиться. К счастью, я заняла место позади них, поэтому в дороге мне никто не мешал.

Дома я вопреки своим уверениям, что ужасно устала, никак не могла заснуть. На душе было тревожно, хотя причину этой тревоги я никак не могла определить. То ли потому что рассказ Марсии взволновал меня больше, чем я хотела признать, то ли потому что господин Вилфорт до сих пор не вернулся домой, но на душе у меня было гораздо тяжелее, чем когда я находилась у господина Аррдина.

Не выдержав, я встала и взяла планшет. Набрала в поиске “невеста Миррака Вилфорта”. Пролистав кучу последних снимков, где были изображены мы вдвоем, я добралась до гораздо более старых материалов и нашла то, что искала. Эйлин Чаури. Черноволосая улыбчивая девушка с синими глазами. Яркая, смелая и открытая. И совсем-совсем непохожая на меня.

Я рассматривала ее изображения, не зная зачем я ее искала. Что хотела понять? Что не являюсь заменой умершей давно любимой? Что значу что-то сама по себе? Но разве это доказательство? С тем же успехом можно предположить, что господину Вилфорту и в самом деле было все равно с кем заключать брак. И то что я являюсь полной противоположностью Эйлин, как раз свидетельствует о том, что я даже не в его вкусе.

Но как же тогда намеки Марсии? Да и сама я чувствовала интерес с его стороны. Или это просто была дружеская симпатия? Меня  мучила неопределенность, но в то же время я боялась узнать правду. Именно поэтому я прервала Марсию в ресторане. Я просто испугалась. Испугалась, что если она скажет, что я ему нравлюсь, то я поверю и наделаю глупостей, а если скажет, что не нравлюсь, мне станет слишком больно и я не смогу дальше продолжать этот спектакль со свадьбой.

Я решительно убрала планшет в сторону. Я вдруг рассердилась. На Марсию, которая лезет не в свое дело. На Алису, готовую на все, лишь бы узнать то, что ей любопытно, не взирая на чувства других людей. А больше всего на себя, за то что мямля и трусиха. Потому что, несмотря на то, что я осознала свои чувства, я никогда не решусь о них сказать. Да что там, я даже просто побоюсь прояснить ситуацию. Заткну уши, закрою глаза и постараюсь спрятаться от всего мира.

Когда я думала, что влюблена в Егора, я просто смотрела на него как на своего кумира, даже не мечтая когда-нибудь быть вместе. Мне было достаточно лишь изредка на него любоваться и помогать чем могу.

Сейчас я поняла, что это не было настоящей любовью. Вот только сценарий снова не менялся. Я хотела помочь господину Вилфорту, хотела быть с ним рядом, и при этом до ужаса боялась показаться навязчивой. Мне проще было спрятать все свои чувства, чем дать хотя бы заподозрить окружающим об их существовании.

Я снова кинула взгляд на планшет. А вот господин Вилфорт не побоялся бороться за свою любовь. Не посмотрел ни на насмешки, ни на предвзятое отношение. Значит, если бы я на самом деле ему нравилась, он бы сделал уже первый шаг?

Я упала лицом в подушку и даже немного побилась об нее головой. Права Алиса, нет во мне стержня. Не человек, а размазня. Должна же я хоть раз в жизни сделать смелый шаг. Причем самостоятельно, а не потому что жизнь подвела меня к обрыву и дала пинка. В конце концов, я уже столько раз выставляла себя дурой перед господином Вилфортом, что разом больше, разом меньше — уже и не важно.

Все, решено! Завтра я задам ему вопрос прямо и честно. И достойно приму ответ. Нет, так нет. Пусть горькая, но определенность. Я улыбнулась, быть смелой и решительной девушкой было приятно, пусть и в моих мечтах. На сердце стало гораздо легче и я уснула.

Увы, с утра вся моя храбрость и решительность куда-то испарились. К тому же во время завтрака выяснилось, что господин Вилфорт вернулся домой очень поздно, а с раннего утра опять умчался по делам. Я тут же вздохнула с облегчением и решила, что поговорю с ним вечером.

Но вечером он вернулся снова поздно, и выглядел таким уставшим, что я не решилась приставать к нему со своими глупостями. К тому же он лишь быстро поздоровался, поинтересовался моим здоровьем и скрылся в своей комнате.

Так же безрезультатно прошли еще два дня. Все вокруг меня были заняты делом. Алиса успевала делать репортажи о Теу-Рикане, решать дистанционно свои дела на Земле и ходить на свидания с Янгом. Марсия полностью взяла на себя организацию свадьбы, до которой оставалось уже совсем немного времени, изредка привлекая меня к примерке или советуясь по каким нибудь мелочам вроде выбора цветов для декора.

Я же торчала дома как неприкаянная, проводя время либо за чтением книг, либо за просмотром фильмов, развлекая себя сама и не решаясь отвлекать остальных от важных дел.

На третий день ситуация повторилась и у меня стало возникать чувство, что господин Вилфорт намеренно меня избегает. Конечно, я понимала, что в связи с последними событиями он очень сильно загружен, но раньше он всегда находил для меня хотя бы полчаса в день, чтобы поболтать. А сейчас мы практически перестали видеться.

Расследование он провел, господина Аррдина арестовали, к Марсии вот-вот должна была вернуться дочь. Судя по тому, сколько подчиненных господина Вилфорта до сих пор находилось на Земле, с сотрудничеством с землянами тоже все было в порядке. К тому же, он так ничего не сказал о моем статусе официальной жены. Словно бы я ничего и не подписывала. Конечно, он говорил держать это в тайне, но ведь господина Аррдина уже арестовали, к тому же тот документ, что я у него подписала так нигде и не всплыл. Все как ни в чем не бывало готовились к торжественной церемонии, и мне никто ничего не объяснял.

От безделья, нервов и состояния общей неопределенности я даже начала грызть ногти, чего за мной сроду не водилось. И чтобы совсем уж не рехнуться на этой почве, я решила поставить будильник на самое раннее время, подкараулить господина Вилфорта за завтраком, пока он еще не успел убежать по делам, и поставить вопрос ребром. Много времени, чтобы ответить на вопрос, нужна ли я ему еще или нет, не потребуется, зато я смогу хоть немного успокоиться. Тем более что капли Таури мне пить категорически не хотелось, как бы меня не уверяли в их безопасности.

И в этот раз мне повезло, я умудрилась все-таки проснуться раньше господина Вилфорта и поймать его в столовой за завтраком. Вот только поговорить с ним оказалось затруднительно, так как он, пожелав мне доброго утра, уткнулся в свой планшет, быстро что-то на нем просматривая..Недовольным моим присутствием он не выглядел, но и радости особой тоже не демонстрировал.

Я же сидела, попивая мелкими глотками сок и прожигая господина Вилфорта мрачным взглядом. Наконец, он почувствовал исходящую от меня гнетущую атмосферу, оторвался от монитора, внимательно посмотрел на мой недовольное лицо и с заботой спросил:

— Лиза, что-то случилось?

— Нет, — буркнула я.

— Точно все хорошо? Ты сегодня рано встала.

— Ну да..просто, — я замялась, не зная, как начать разговор. В мыслях все было гладко, но сейчас, когда он смотрел прямо на меня, нужные слова никак не подбирались.

— А вы ничего не хотите мне сказать? — ляпнула вдруг я и тут же мысленно себя обругала идиоткой.

— В смысле? — удивился господин Вилфорт, — а что я должен сказать? Спрашивай все, что тебе интересно.

— Эм, речь не о том, что мне интересно, я просто хотела уточнить… ну… выяснить то есть… а вы сильно сегодня заняты? — я сама понимала, что несу чушь и мысленно ужасалась этому, но остановиться уже не могла.

— Ну вообще-то да, занят, но, если нужно, смогу выделить для тебя пару часов днем. И мы же договорились обращаться на “ты”.

— Да, я помню, просто не привыкла до сих пор, — пробормотала я, опустив голову и понимая, что ничего я спросить так и не смогу.

— Ладно, раз вы занята, то есть.. эм.. вобщем, я пойду, не буду вас…тебя, то есть, отвлекать. Это не срочно, да и не важно…— я встала и собралась уйти в свою комнату, но господин Вилфорт мягко удержал меня за руку.

— Лиза, не стесняйся, проси все, что тебе нужно. У меня сейчас напряженный период, но ты в любой момент можешь мне написать, если что-то понадобится. Не ограничивай себя в деньгах или развлечениях.

— Хорошо, — кивнула я, — если что, напишу.

Я снова внимательно посмотрела на господина Вилфорта, но ничего кроме дружеской заботы не могла прочитать в его взгляде. Вздохнув, я хотела уйти, но он снова остановил меня.

— Лиза, подожди, я же чувствую, тебя что-то гнетет? Ты переживаешь за Егора? Не волнуйся, ему не грозит серьезное наказание, скорее всего его просто отправят на Землю.

— Что? Нет, я не из-за Егора! Я...со мной все нормально…правда…я пойду

Господин Вилфорт хотел что-то еще сказать, но тут ему пришло какое-то сообщение и я смогла улизнуть. Щеки горели от стыда. Поговорила, называется! Молодец! А господин Вилфорт тоже хорош, неужели он думает, что я до сих пор влюблена в Егора? Ну что за чушь!

Я вдруг похолодела. Раз он до сих пор так думает и спокойно к этому относится, значит ему и правда все равно? Нет никакой взаимной симпатии? Я все придумала? Я присела на кровать и прикусила губу, чтобы не заплакать. Но тут же разозлилась.

А чего плакать-то? Невзаимная любовь? Ну так мне не привыкать! Да и не все потеряно, официально мы уже женаты, церемонию господин Вилфорт не отменил, значит у меня еще есть шанс обратить на себя его внимание. Я взяла планшет, чтобы посмотреть очередной фильм и немного отвлечься, и тут мне пришло сообщение от господина Вилфорта.

“Лиза, я все же чувствую себя виноватым, что так мало уделяю тебе внимания. Вижу, что тебе грустно. Помнишь, я обещал тебе прогулку на ларрегах? Пусть я сам пока не могу сдержать обещание, но мой помощник с удовольствием составит тебе компанию. Надеюсь, ты проведешь время с удовольствием и хоть немного развеешься. Можешь взять с собой госпожу Барскую.”

Я хмыкнула. Надо же, какое обещание вспомнил, я уж и сама про него забыла. С другой стороны, проветриться и впрямь было бы неплохо. Ну что ж, ларреги так ларреги.

Глава 25.

Помощник господина Вилфорта прибыл довольно быстро. Он был довольно молод, очень серьезен и немногословен. Представился господином Ан-деу Гратти и сообщил, что будет сопровождать меня на протяжении всей поездки. Кроме того, с ним прибыли три телохранителя, а еще господин Вилфорт предоставил сверхскоростной комфортабельный аэрокар, так как лететь до Соль-карисского заповедника, где обитали ларреги, было довольно далеко.

Алиса идею посетить новое интересное место восприняла с восторгом, но больше с нами никто лететь не захотел. У Янга были дела по службе, Эйрина и Марсия были там уже не раз и снова лететь в такую даль ради ящеров не захотели.

Господин Гратти в дороге вел себя очень деликатно, даже отсел подальше в аэрокаре, чтобы не мешать нам с Алисой болтать о своих делах. Она с упоением рассказывала о том, какой фурор ее репортажи произвели на Земле, и предвкушала съемки нашей свадьбы. Об отношениях с господином Вилфортом она меня к счастью не спрашивала, зато при упоминании Янга Джеури просто светилась.

— У вас все так серьезно? — с улыбкой спросила я, радуясь за сестру.

— Ну как сказать, — Алиса на секунду задумалась, потом пожала плечами, — не думаю. Скорее, это такой курортный роман. Я вряд ли смогу остаться на Теу-Рикане, а ему на Земле делать нечего. Пока нам хорошо вместе, вот и все.

— Понимаю, — вздохнула я.

— Ой, понимает она, — тут же фыркнула Алиса, — да ты до сих пор же веришь в любовь с первого взгляда, раз и навсегда.

— Нет, не верю, — спокойно ответила я, — с первого взгляда мы не можем правильно оценить человека, я считаю, что над крепкими отношениями нужно работать,

Алиса недоверчиво на меня посмотрела, явно хотела что-то возразить, но тут мы прибыли на место. И, честно говоря, даже без ларрегов мне бы тут понравилось.

Температура воздуха тут была явно выше, чем там, где жили мы. Растительность выглядела очень экзотично и разнообразно, вдали виднелись скалы красивого темно-синего цвета. И, в целом, ощущалась первобытная дикость этого места. Мне уже нравилось здесь гораздо больше чем в ухоженном парке Тайручилья.

Встречать нас вышел местный смотритель, коренастый загорелый мужчина средних лет с хитрым прищуренным взглядом. Оглядев нашу небольшую группу из шести человек, он одобрительно хмыкнул и обратился к помощнику:

— Господин Гратти, рад вас приветствовать, меня Моррисо Гарленд кличут,  я тут за главного. Лючиана меня тут переполошила с утра, мол сам господин Вилфорт хочет, чтобы я экскурсию провел, я уж и удивился, зачем оно ему. А он вишь ты, свою девушку порадовать захотел, это хорошо, — и господин Гарленд посмотрел на меня, широко улыбнувшись.

Я невольно улыбнулась в ответ, такой теплотой и покоем веяло от этого мужчины.

— Ну, в-общем, Лючиана расстаралась, организовала все по высшему разряду. Будет вам прогулка, она самолично лучших наездников вызвала.

— Ну, папа, чего ты опять начинаешь? — вдруг появилась из-за густых кустов высокая стройная девушка, такая же загорелая как господин Гарленд.

— Болтаешь чепуху, наши гости могут тебя неправильно понять, — она возмущенно уставилась на отца.

— А что я сказал такого-то, просто похвалил, — добродушно усмехнулся он, — позвольте представить, Лючиана Гарленд, моя дочь и помощница. Она тут лучше меня все знает, так что, значится, к ней и обращайтесь. А я вас тут подожду и насчет обеда распоряжусь. Проголодаетесь же после прогулки.

— Очень приятно, — выступила вперед Алиса, хищно оглядывая девушку, — я Алиса Барская, а это моя сестра Елизавета Ковальская, могу я узнать, это вы даете разрешение на съемку заповедника?

— Ну официально этим папа занимается, — усмехнулась Лючиана, но чаще, конечно, я решаю. Впрочем в вашем случае все формальности уже улажены. Вон, Ан-деу уже все запросы сделал, — и она кивнула на господина Гратти.

— Совершенно верно, — серьезно ответил тот, — стандартное разрешение на съемку у вас есть. Снимать можете все, но публиковать материал вы можете только после согласования с господином Гарлендом.

— Можно со мной связаться, — перебила его Лючиана, — быстрее получится.

— Договорились, — довольно улыбнулась Алиса.

— Я вам сейчас небольшой инструктаж проведу, — произнесла Лючиана, ведя нас вверх по каменистой тропинке, — правила несложные, но соблюдать их обязательно от и до. Все-таки ларреги — это дикие хищники и полностью подчинить их невозможно. Наши наездники, конечно, настоящие профессионалы, но они работают на доверии с этими животными, и если вы начнете себя вести неправильно, то они могут вас даже вырубить во избежание опасности.

— Как это неправильно? — тут же уточнила Алиса.

— В смысле наездники? — одновременно с ней спросила я, — мы что будем кататься на ларрегах? Вот прям летать?

— Ну да, разве вы не для этого сюда прилетели? — недоуменно посмотрела на меня Лючиана, — это же наш основной источник дохода. Знаменитые полеты на ларрегах! Благодаря им мы можем позволить содержать этот заповедник. Конечно, государственные субсидии тоже есть и внушительные, но денег мало не бывает. Сюда как в черную дыру можно вливать до бесконечности. Кхм, простите, увлеклась. Вряд ли вам интересны проблемы нашего бюджета. А что касается поведения, так тут правила просты: крепко держаться за ручку седла, ни в коем случае не расстегивать ремни безопасности и никоим образом не мешать наезднику управлять ларрегом. Так же нельзя делать резкие движения руками. Желательно еще громкие звуки не издавать, но с этим не все справляются.

Я думала, что мы выйдем к какому-нибудь загону как для лошадей, но нет. Ничего подобного поблизости не наблюдалось. Дорога стала еще круче, а впереди показался высокий холм. Из-за него навстречу нам вышли четверо мужчин в форменной одежде и шлемах.

— Эй, Ралин, — крикнула Лючина, махнув рукой одному из них.

Не знаю, как она их распознавала, по мне они выглядели абсолютно одинаковыми. Но мужчина кивнул и подошел к нам, пока остальные стояли в стороне, и, если мои глаза не обманывали, курили трубки. Раньше я видела такое только в очень старых фильмах. На Земле курение уже давно не было распространено в отличие от алкоголя.

— Лючиана, привет! У нас сегодня так много гостей? Боюсь, что всех мы взять не сможем, — произнес он, снимая шлем и картинно встряхивая каштановыми волосами.

— Кстати, простите, забыл представиться, меня зовут Ралин Бэнсон.

— Ох да, прошу прощения, — смутилась на секунду Лючиана, — это господин Бэнсон, командир нашей команды наездников. А гости сегодня только госпожа Алиса Барская и госпожа Елизавета Ковальская, — тут она сделала страшные глаза и добавила, — та самая, невеста господина Вилфорта.

— Ясно, значит только двое полетят? — спокойно спросил он, проигнорировав остальную информацию.

— Нет, — вмешался вдруг господин Гратти, — с девушками должны еще лететь телохранители.

— По трое на седло? — нахмурился господин Бэнсон, — не пойдет.

— Но я смотрел на сайте, у вас есть трехместные седла, — возмутился господин Гратти.

— Да, но мы делаем исключения только для детей до двенадцати лет, взрослых по трое не сажаем.

— Но у меня четкое распоряжение от господина Вилфорта, никуда не отпускать госпожу Ковальскую без телохранителя, — не желал уступать господин Гратти.

— Ну значит не отпускайте, — пожал плечами господин Бэнсон, — можете подойти, погладить, сделать снимки.

— Эм, Рилан, — Лючиана взяла наездника за рукав и заискивающе улыбнулась, — может все-таки сделаешь исключение? Они так далеко ехали.

— Лючиана, я не буду нарушать технику безопасности, — строго сказал господин Бэнсон.

— Ну что я скажу господину Вилфорту? — зашептала она.

— А что ты скажешь, если ларрег заупрямится и с госпожой Ковальской что-то случится? — господин Бэнсон был неумолим.

— На тренировках вы по трое летаете и ничего! — надула губки Лючиана.

— Вот именно что на тренировках, — кивнул он, — мы летаем недалеко, и к тому же ларрег чувствует, что на нем только свои.

— Я готова лететь без телохранителя, — решила вмешаться в разговор Алиса.

— Я благодарна господину Вилфорту за заботу, — добавила она, пресекая попытки господина Гратти что-то возразить, — но я сама буду отвечать за свою безопасность. А вот Лиза пусть тут нас подождет, на ней ответственность серьезная лежит, ей рисковать нельзя.

— Алиса, — возмутилась я, — это нечестно!

— Прости, — она улыбнулась счастливой улыбкой, в которой не чувствовалось и грамма вины, — но у тебя еще будет возможность такой прогулки, а я этот шанс упустить не могу.

— Значит, у нас остается одна пассажирка? — деловито уточнил господин Бэнсон, — пойдемте, я познакомлю вас с вашим наездником. Кстати, вы господин Гратти не желаете прокатиться, пока есть такая возможность?

— Нет, нет, — замотал головой тот, — я побуду с госпожой Ковальской.

— Ну как знаете, — господин Бэнсон усмехнулся и повел Алису к стоящим в отдалении мужчинам. Я завистливо посмотрела ей вслед.

— Вот ведь вредина, — обиженно бросила ему вслед Лючиана, но тут же добавила, вздохнув, — но, вообще-то, он прав, лучше перестраховаться. Если с вами что-то случится в нашем заповеднике, господин Вилфорт нам голову оторвет.

— Мне очень жаль, госпожа Ковальская, — извинился господин Гратти, — но это не только вопрос вашей безопасности, но и репутации господина Вилфорта. Возникнут вопросы, почему советник так небрежно относится к своей невесте и так ли уж он хочет заключить брак.

— Зато мы и правда можем хотя бы вблизи посмотреть на ларрегов, — Лючиана не теряла оптимизма, — хотя бы снимок на память у вас будет! Господин Гратти, вы с нами?

— Да, конечно, — он оглянулся на троих телохранителей, — мало ли, мне так все-таки спокойней будет.

— Пойдем с другой стороны тогда, — Лючиана пошла по тропинке, огибающей холм с правой стороны.

Я оглянулась на Алису, которая вовсю уже что-то обсуждала с наездниками. Конечно, было немного обидно, что полетит она, а не я, но с другой стороны, я не хотела подводить господина Вилфорта. Да и просто посмотреть на ларрегов вблизи было здорово.

— У вас все наездники любят курить? — не удержалась я от интересующего меня вопроса, а как на это ларреги реагируют?

— Прекрасно, — рассмеялась Лючиана, — а курить — это профессиональная обязанность наездника, а вовсе не вредная привычка. Они специальную траву раскуривают, успокаивающую ларрегов и вызывающую у них доверительное отношение к наезднику. Называется баурикка.В дикой природе она редко встречается, но когда ларреги ее находят, то с удовольствием употребляют в пищу и скармливают своим детенышам. Для человека она тоже безвредна, помогает успокоиться и способствует концентрации внимания. Жаль, что запах быстро выветривается. мы сначала пытались одежду в отваре вымачивать, но увы, хватало совсем ненадолго. А вот запах дыма держится дольше. Некоторые умудряются даже во время полета курить.

Пока Лючиана рассказывала о хитростях наездников в деле укрощения ларрегов, мы наконец обогнули холм и я замерла в восхищении. На огромном пространстве, вопреки моим ожиданиям ничем не огороженном, вольготно расположилось несколько красивых и величественных животных. Они были мельче, чем я себе представляла, но все равно их вид впечатлял. Чешуйчатая шкура разных оттенков, от темно-розового до густо-малинового бликовала на солнце и выглядела будто сотканной из драгоценных камней. Умные и хитрые глаза светло-лимонного цвета сияли как фонари.

Кто-то из ларрегов лениво прогуливался по полю, расправляя большие сильные крылья, кто-то лежал, зажмурившись и свернувшись большим калачиком. Я насчитала девять особей, которые, судя по всему, чувствовали себя на этом поле свободно и комфортно.

— Это одна из групп молодых ларрегов, — пояснила мне Лючиана, — в этом возрасте они наиболее дружелюбны к людям. Те, кто постарше, уже сюда стараются не приходить, а уж, когда потомством обзаведутся, то и вовсе в самые дальние пещеры забиваются и людей к себе не подпускают. Сейчас Ралин кого-нибудь подберет для прогулки для госпожи Барской, а потом и нам экскурсию проведет. Без наездников к ларрегам близко запрещено подходить.

Я кивнула. Издалека тоже было на что полюбоваться. Спустя недолгое время, с другой стороны холма показалась Алиса и один из наездников. Алиса была уже в шлеме, а наездник тащил большое седло интересной конструкции. Оно было двухместным, причем одно сидение было выше другого. Причем, судя по тому, как легко его нес наездник, седло было сделано из какого-то очень легкого материала.

Я с интересом наблюдала, как наездник, побродив среди отдыхающих животных, остановил свой выбор на светло-гранатовом ларреге, который сам подошел и ткнулся носом в наездника. Погладив его по голове, наездник ловко закрепил седло на спине. Никаких ремней видно не было, так что я не совсем поняла за счет чего седло крепилось к спине, но похоже сидело оно прочно.

Затем наездник дал знак Алисе садиться, а сам в этот момент снова начал гладить ларрега по голове, отчего тот зажмурился и сильнее наклонил голову к земле. Алиса ловко уселась на заднее сиденье и ухватилась за рукоятки по краям. Кажется второе сиденье было сделано повыше, чтобы у пассажира был лучше обзор, хотя мне оно показалось небезопасным.

Не знаю, каким образом наездники управляли ларрегами, но стоило ему занять свое место в седле, как гибкий изящны ящер приподнялся на лапах, расправил свои алые кожистые крылья и после небольшого разбега стрелой взмыл в воздух.

Я проводила быстро удаляющийся силуэт взглядом, полным несбывшейся надежды. Все-таки, Алиса — молодец, никогда ничего не боится и получает все, чего хочет. Напрасно я думала, что на Теу-Рикане мы поменялись местами. Только сейчас я вдруг осознала, что дело совсем не во внешности.

Алиса, на что бы не намекала Марсия, и здесь чувствовала себя уверенно, занималась любимым делом и даже обзавелась поклонником. А я, вроде бы по местным меркам красавица, и здесь продолжала оставаться закомплексованной унылой девочкой с Земли. Я грустно усмехнулась. Пожалуй, сестра лучше всех меня всегда понимала. Я ведь, хоть и старалась не подавать вида, но немного обижалась на Алису, что она не предлагала дать мне в долг сумму, необходимую для операции, ведь для нее это не было такой уж большой тратой.

При этом прямо ее попросить я стеснялась, но в глубине души ждала, что она сама предложит мне такой вариант, ведь она никогда не была жадной и хорошо ко мне относилась. А теперь я поняла, что Алиса боялась, что меня постигнет очень жестокое разочарование, когда я пойму, что исполнение этой мечты совсем не поможет мне стать счастливей. Она по-своему хотела мне помочь, пытаясь вытряхнуть из скорлупы и показать жизнь такой, какая она есть.

— Эй, чего загрустила? — Лючиана по-дружески мне улыбнулась, — ничего, что я на “ты”?

— Ничего, — улыбнулась я в ответ, — мне нравится.

— Пойдем к Приэллье, она тут самая взрослая и спокойная, — потянула меня за руку Лючиана, — сможешь даже на шее у нее посидеть.

— Правда? — обрадовалась я, — это будет здорово!

Приэллья, трехметровая красавица густо-малинового цвета, лежала в отдалении от других ларрегов и выглядела и впрямь самой расслабленной. И хотя ее глаза были открыты, но она даже виду не подала, что ее как-то волнует наше присутствие. Продолжала лежать, грея спинку.

— Привет, моя красавица, — заворковала Лючиана, погладив ее по голове, отчего Приэллья все же зажмурилась и принялась урчать как огромная кошка.

— Погладь, не бойся, — предложила мне Лючиана.

Я робко коснулась рукой чешуйчатой шкуры. Ощущения были приятные. Чешуйки на голове были мелкие, упругие и теплые. Издалека казалось, что они зеркально-гладкие, но на ощупь они были словно бархатные. Я увлеклась процессом, не обращая внимания на господина Гратти и невозмутимых телохранителей, которые продолжали ненавязчиво меня охранять. Один даже специально встал со стороны головы ларрега, словно опасаясь, что меня могут укусить.

— Хочешь немного на шее посидеть? — продолжала тем временем меня соблазнять Лючиана, — сделаем несколько снимков?

Я с энтузиазмом закивала. Отдала свою сумочку господину Гратти, чтобы не мешалась, свой планшет вручила Лючиане и аккуратно примостилась на все так же неподвижно лежавшем ларреге. Рядом тут же примостился один их охранников, на что я только вздохнула. Ничего не поделаешь, придется смириться, что на моих снимках будет присутствовать посторонний мужчина.

До сих пор я никому по понятным причинам специально не позировала, да и снимки свои терпеть на могла. Но сейчас отдалась процессу с удовольствием, чувствуя, что улыбка сама расцветает у меня на лице. Я облапала бедного зверя как только можно и наконец решила, что хорошего понемножку.

Телохранитель слез с ларрега первым, протянул мне руку, чтобы помочь спуститься, а я, повинуясь внезапному порыву порыву души, обхватила Приэллью за шею и поцеловала. И тут, до этого абсолютно индифферентная зверюга, вдруг резко открыла глаза, пружинисто поднялась с земли на сильных лапах и молнией рванула вперед. Я только успела схватиться за выступающие наросты по бокам головы, а мы уже взмывали в воздух.

Я боялась взглянуть вниз, всем телом вжимаясь в могучую шею ларрега. Кажется, внизу кто-то что-то кричал, но мы так стремительно набирали высоту, что я быстро перестала что-либо слышать кроме свиста ветра. На особо крутом вираже у меня из уха вылетел злополучный наушник-переводчик с хлипким креплением, одолженный у Алисы. Я мысленно выругалась на себя, что поленилась его поменять.

Впрочем, это был не единственный повод для недовольства собой. Несмотря на страх полета, в котором было намного меньше удовольствия, чем я рассчитывала, несмотря на то, что я летела с огромной скоростью в неизвестном направлении без каких-либо средств связи, больше всего меня пугала мысль, что я снова подвела господина Вилфорта. Вроде бы мне уже и не привыкать влипать в глупые и опасные ситуации, но именно сейчас мне была особенно невыносима мысль, что он может подумать, будто бы все случилось из-за моего каприза и нежелания соблюдать требования безопасности. Мне не хотелось выглядеть в его глазах легкомысленной и эгоистичной дурочкой.

Я потеряла счет времени, не видела куда мы несемся, не представляла, что происходило в оставленном заповеднике. Приэллья не проявляла признаков агрессии, не пыталась скинуть меня с себя, просто летела на большой скорости в одной ей ведомом направлении. И когда я уже смирилась, что мы будем лететь так бесконечно долго, она так же неожиданно вдруг пошла на снижение.

Приземлились мы довольно мягко, но я когда я разлепила глаза и огляделась вокруг, мне стало еще страшнее. Теоретически я понимала, что невозможно на ларреге улететь на другую планету, но именно такая мысль у меня сначала мелькнула. Пейзаж совершенно не походил на все, виденное мной до сих пор на Теу-Рикане. Бескрайнее пространство черной земли, почти безо всякой растительности, окружало меня со всех сторон. К тому же здесь было гораздо жарче, чем в заповеднике. И даже цвет неба был другим — темно-серым, словно равномерно затянутым тучами.

Я аккуратно спрыгнула с ларрега на пружинистую почву. К моему удивлению, это оказалась не земля, а песок угольно-черного цвета. Приэллья как ни в чем не бывало, улеглась на пузо, как мне показалось, ехидно на меня поглядывая. Выглядела она при этом так мило, что у меня не было сил на нее злиться.

— Дуреха, — устало сказала я, садясь прямо на песок и прислонившись к ней спиной, — ну и что мы с тобой будем дальше делать?

Приэллья покосилась на меня, зевнула во всю пасть и, закрыв глаза, уложила голову рядом со мной, притворяясь спящей. Я машинально погладила ее, размышляя, что мне делать дальше.

Отходить куда-то далеко от ларрега было боязно. Местность не располагала к прогулкам, средств связи с собой у меня никаких не было, а найти поблизости кого-то живого я тоже не надеялась. Слишком безлюдной выглядела местность.

По-всему выходило, что самым разумным было сидеть и ждать. Возможно, Приэллье самой надоест здесь лежать и она захочет вернуться в заповедник, а даже если мы застрянем здесь надолго, то меня все равно же будут искать, а заметить с высоты ларрега гораздо легче, чем мою маленькую фигурку.

Так я сидела, прислонившись к приятно вибрирующему боку ларрега и наблюдая за почти монохромным пейзажем. И хотя очередное приключение, забросившее меня неведомо куда без еды, воды и связи должно было меня изрядно напугать, я чувствовала какую-то усыпляющую безмятежность окружающего пространства. И очень быстро, незаметно для себя, я задремала.

Глава 26.

Не знаю, сколько я проспала, но проснулась я от шума моторов и людских голосов. Небо потемнело еще больше, и по ощущениям уже наступил вечер. Приэллья продолжала спокойно лежать, не открывая глаз и не реагируя на посторонние звуки. Я же пыталась усиленно вглядываться вдаль, туда, откуда слышались голоса людей.

С одной стороны, мне было страшно отходить от ларрега, тем более, что эта хитрая бестия могла в любой момент улететь, бросив меня здесь на произвол судьбы. С другой, мне ужасно хотелось есть и пить, и найти тут хоть кого-то из людей было бы совсем неплохо. Еще раз взвесив все “за” и “против”, я решилась идти.

— Дождись меня, ладно? — зачем-то попросила я Приэллью, словно она могла меня понять, и по пружинистому черному песку отправилась вперед, ориентируясь на источник шума.

Видимо звук тут распространялся на далекое расстояние, так как я довольно долго прошагала, прежде чем установила источник шума.  Спустя только минут сорок, я  увидела вдали несколько темных фигурок на фоне сизого неба. Я закричала и замахала руками, пытаясь привлечь к себе внимание, и, кажется, мне это удалось. Несколько фигурок отдалились от остальных и начали двигаться мне навстречу.

Я радостно рванула вперед. Вот только, когда я приблизилась достаточно близко, чтобы разглядеть спешащих мне навстречу людей, я растерянно остановилась. Я надеялась встретить кого-то вроде спасателей или тех же наездников, но моему взору предстали трое высоких широкоплечих мужчин с голыми смуглыми торсами, увешанные странными побрякушками.

К счастью, они не были полностью голыми, что-то вроде набедренных повязок на них было. Но в целом, эти мужчины производили впечатление диких нецивилизованных людей. Они белозубо улыбались мне, махали руками и что-то говорили низкими гортанными голосами.

Наверное, они меня о чем-то спрашивали, но без переводчика понять, что они хотят было невозможно. Я не могла разобрать в их говоре ни одного знакомого слова. Один из них начал что-то показывать жестами, показывая пальцем то на меня, то в небо. Я закивала, решив, что он спрашивает как я сюда прилетела.Потом он начал махать рукой к себе, словно приглашая идти с ними, и это мне уже не понравилось.

Может это вообще какие-нибудь людоеды, мелькнула у меня паническая мысль. Вдруг я попала в какие-то настолько дикие места, что тут водятся какие-нибудь отсталые племена? Все так же улыбаясь, мужчины двинулись мне навстречу, но я, запаниковав, сделала несколько шагов назад.

Мужчины озадаченно переглянулись. Один из них снова сделал попытку подойти и протянул ко мне руку, пытаясь прикоснуться. Почему-то меня это напугало еще сильнее и я, пронзительно завизжав, отпрянула от него. А потом и вовсе развернулась и со всей силы помчалась назад, туда, где я оставила Приэллью.

Я слышала, как мужчины кричали мне что-то вслед, но преследовать меня они не стали. Но от страха я все равно бежала, что есть сил, пока не упала на песок, задыхаясь. Отдышавшись и оглядевшись вокруг, я поняла, что окончательно заблудилась. Сколько я ни вглядывалась, я не могла разглядеть вокруг ни фигур людей, так меня напугавших, ни силуэта ларрега.

Вполне возможно, я вообще зря рискнула и оставила Приэллью. Даже если она еще не улетела, вряд ли я смогу найти ее в надвигающихся сумерках. Хорошо еще, что температура воздуха стала падать, а с неба начал накрапывать дождик. Задрав голову и подставив лицо под падающие капли, я почувствовала, что мне стало немного легче.

Капли становились все крупнее и падали чаще. Я даже смогла немного утолить жажду, ловя их потрескавшимися губами. Вот только, чем больше дождь усиливался, тем более неуютно я себя чувствовала. Становилось холоднее. Из-за сгущающейся темноты и дождя я уже почти ничего вокруг не видела. Но мне было страшно остановиться и просто сидеть на месте, словно тогда я могла потеряться навсегда. Поэтому не смотря на дождь и плохую видимость, я продолжала упрямо брести вперед.

И когда сквозь шум дождя мне вдруг послышалось, что кто-то зовет меня по имени, я сначала не поверила. Остановилась, попыталась оглядеться вокруг и снова услышала зовущий издалека голос:

— Лиза! Лиза!

— Я здесь! — закричала я что есть силы, почувствовав, что больше не могу идти, и тяжело оседая на землю, — я здесь!

— Лиза!

Интуиция и слух меня не подвели, сквозь пелену усиливающегося дождя ко мне приближался Миррак Вилфорт. Кажется, он не очень сильно сердился. По крайней мере, когда он подошел, рывком поднял меня с земли и крепко обнял, в его сбивчивой, непонятной мне речи, я явственно слышала нотки радости и облегчения.

Он, кажется, не сразу понял, что я потеряла переводчик, и что-то быстро говорил мне на ухо. А я наслаждалась звуком его голоса и крепко обнимала его в ответ. А потом, поддавшись внезапному порыву, поднялась на цыпочки и, заглянув ему в глаза, поцеловала.

Он, явно не ожидал от меня подобной реакции на свою речь, поэтому сначала озадаченно застыл. Я, улыбнувшись, слегка отстранилась, с вызовом глядя на него. Жалеть об этом порыве я не собиралась. Господин Вилфорт внимательно посмотрел на мое счастливое лицо и сам прильнул к моим губам в жарком поцелуе.

За мое недолгое пребывание на Теу-Рикане я уже много раз переживала здесь эмоциональные потрясения, и приятные и не очень. Но сейчас я знала, что на всю жизнь я запечатлею в сердце именно этот момент: как под проливным дождем, в каком-то диком закоулке чужой планеты я целуюсь с самым замечательным мужчиной во вселенной.

Мы промокли насквозь, но словно не замечали этого. Тяжелые мокрые пряди волос прилипли к лицу, одежда пропиталась водой, обувь разбухла. Но мне не хотелось, чтобы закончилось то волшебство, которое творилось между нами. Мне хотелось до бесконечности слушать жаркие ласковые слова, и мне совсем не требовался их перевод.

К сожалению, господин Вилфорт пришел в себя гораздо быстрее чем я, и сообразил, что я не понимаю, о чем он говорит. Покачав головой, он достал откуда-то новенький наушник и сам аккуратно вставил его в ухо.

— Какой вы запасливый, — смущенно пробурчала я.

— Вы? — усмехнулся он, — а вот сейчас уже даже обидно.

— Ой, — смутилась я еще больше, — ты, конечно.. Ты очень запасливый и хозяйственный! А еще смелый и добрый, и спасибо, что спас меня.

— Я шучу, — он быстро чмокнул меня в лоб и отстранился, — говори, как тебе удобнее, мне все нравится. А что касается спасения… Повезло, что ты наткнулась на работников “Мар-тау-дженн Групп”. Если бы они не сообщили о странной девушке, одиноко бегающей по Каменной пустыне вдали от каких либо населенных мест, боюсь, что мы еще долго бы тебя искали.

— Каких еще работников? — удивилась я, — я только видела странных мужчин очень дикого вида. Они совсем не были похожи на работников. Я их ужасно испугалась, думала наткнулась на какое-то племя, затерянное в песках.

— Лиза, у тебя слишком богатая фантазия! Ну какое племя? — господин Вилфорт рассмеялся, — это обычные работяги, они как раз закончили последнюю смену перед началом сезона дождей. Помнишь, Янг рассказывал про деревья Шамми? Вот здесь их как раз и добывают.

Труд довольно тяжелый и кропотливый, каждое дерево приходится освобождать практически вручную, чтобы не повредить. Инструменты используются по-минимуму, техникой только вокруг слегка песок разгребают.

— А почему они тогда полуголые? — возмутилась я, — да еще какими-то бусиками обвешаны.

— Ну так климат тут очень жаркий, поэтому работают налегке, термокостюмы они почему-то не признают, а навешаны на них различные датчики, они определяют, насколько та или иная ветвь уходит в глубину, как изгибается под толщей песка, и как ее лучше будет очистить.

В-общем, неважно, самое главное, что они о тебе сообщили, и радиус поиска сразу намного сузился. Сначала я нашел ларрега, на котором ты сюда прилетела, а потом по излучению груллера вышел на тебя.

— А он разве что-то излучает? — я взяла в руку такой полезный кристаллик.

— Конечно, ты же сама ловила через него сеть. Но излучение не очень сильное, чтобы его засечь, нужно находиться поблизости. И тем не менее, он очень помог. Я безумно рад, что Эйна догадалась тебе его подарить.

— Да, он классный, — я улыбнулась, но тут же встревожилась, — а Приэллья как? С ней все хорошо? А дождь ей не повредит? Она не заболеет?

— Ты совсем как Лючиана, она тоже прежде всего всполошилась из-за своего взбесившегося ларрега.

— Приэллья вовсе не взбесившаяся, — запротестовала я, — мне кажется, у ее поведения были какие-то причины. Возможно, я сама виновата, не нужно было так бесцеремонно ползать по ней в поисках лучших ракурсов.

— Хорошо, я думаю в ближайшее время ее проверят и все выяснят, в любом случае не переживай за нее, все будет в порядке с этой зверюгой.

— Это радует, — я немного успокоилась.

— Лиза, мой аэрокар тут недалеко, нам нужно до него добраться.

— Ладно, — кивнула я приготовилась идти по мокрому черному песку, но тут господин Вилфорт подхватил меня на руки и понес.

От неожиданности я взвизгнула и хотела потребовать меня отпустить, я же не калека, могу и сама идти. Но у меня вышла заминка с обращением. Звать советника по имени было ужасно неловко, но и “господином Вилфортом”  уже тоже совсем неуместно. Наконец, проговорив несколько раз про себя для смелости, я решилась:

— Миррак, отпусти, я сама дойду.

— Неа, — отозвался он с такой довольной улыбкой, словно всю жизнь мечтал носить в дождливой пустыне тяжести.

— Ну пожалуйста, я же вижу, что тебе тяжело, мне стыдно.

— Нисколечки, — отозвался он, поудобнее меня перехватывая, — но можешь еще немножко меня поуговаривать. особенно мне нравится, когда ты зовешь меня по имени.

— Да ну тебя, — фыркнула я и спрятала лицо на его плече.

— Ой, а Алиса как же? Она нормально вернулась с прогулки? — вдруг встрепенулась я вспомнив о сестре. Вовремя, конечно, что тут скажешь.

— Да, с ней все в порядке, когда я улетал, она как раз ругалась с господином Гарлендом, — усмехнулся Миррак.

— Представляю, — я тоже улыбнулась, — теперь она у них все разрешения, какие только можно на съемку стребует.

— Думаю, так и будет.

Не знаю, как Миррак ориентировался в окружающем пространстве, лично я ничего не видела, но спустя несколько минут мы и правда вышли к большому черному аэрокару.

— Ты прилетел сюда один, без водителя? — спросила я.

— Да, мы разделились, я попросил всех, кто может помочь в поисках. Мне повезло, что я первый на тебя наткнулся.

— А мы сможем лететь в дождь? — обеспокоилась я, все-таки видимость была ужасной.

— Сможем, по приборам и на низкой скорости. Не переживай, надолго тут не застрянем. Жаль, у меня нет с собой сменной одежды, но на заднем сидении есть плед, можешь завернуться в него.

Я оглядела свою мокрую прилипшую к телу одежду и запоздало устыдылась излишней очерченности тела.

— Кажется, мы возвращаемся к началу нашего знакомства, — задумчиво произнес Миррак, — надо взять на заметку, что у меня всегда должно быть с собой запасное платье.

Он весело взглянул на меня и мы рассмеялись.

— Да, пожалуй, не помешает, — отсмеявшись, согласилась я.

Уже сидя в кабине аэрокара, закутавшись в пушистый теплый плед и опустошив термос горячего травяного настоя, тоже видимо оставленного водителем на заднем сиденье, я вдруг не выдержала и, смущаясь, спросила:

— Почему ты никогда не сердишься на меня, за то, что я постоянно куда-то влипаю?

— А надо? — обернувшись, спросил Миррак. Он вел аэрокар на небольшой высоте, постоянно сверяясь с показаниями цветных мигающих экранчиков на приборной доске.

— Ну не то, чтобы надо, — протянула я, — но Алиса на меня постоянно ругается. А я не виновата, оно само почему-то со мной всегда случается, — на этих словах я вдруг сладко зевнула.

— Я заметил, — усмехнулся он, — но, хоть я и очень волнуюсь каждый раз, сердиться не могу.

— Почему? — наклонила я голову набок.

— Ну, — Миррак снова обернулся и рассмеялся, — я тебе потом расскажу, ты же уже спишь вовсю.

— Ничего я не сплю, — запротестовала я, сильнее закутываясь в плед и снова зевая.

— Поспи, нам еще больше двух часов лететь.

Я хотела было сказать, что дотерплю до дома, но почувствовала, как тяжелеет голова и глаза сами закрываются. Так ничего и не успев возразить, я отключилась.

Глава 27.

Проснулась я оттого, что на меня прыгнуло что-то маленькое и царапучее. Открыв глаза, я обнаружила на себе сердито мяукающую Милу, топтавшую меня острыми коготками. И словно этой маленькой вредины было мало для весьма неприятного пробуждения, меня атаковала воплями воинственная женщины, в которой я с трудом опознала Алису.

— Лиза, хватит уже дрыхнуть! Как ты могла опять меня так напугать! — бушевала она, стаскивая с меня одеяло.

Я с трудом приподнялась на локтях и, жмурясь от яркого света, попыталась понять, где я нахожусь. Присмотревшись к обстановке, я с облегчением поняла, что я в своей спальне. Видимо, вчера я настолько сильно вымоталась, что даже не заметила, как меня перенесли домой. Еще и переодели в сухую пижаму, что было приятно.

— Ну, Лиза, хватит уже молчать, рассказывай, — снова затеребила меня Алиса, — а то я от любопытства уже с ума схожу, а господин Вилфорт мне ничего рассказывать не стал.

— Да что рассказывать-то? — отмахнулась я.

— Ну как что? — Алиса плюхнулась на кровать рядом со мной, — куда тебя вчера унесло и как тебя нашел господин Вилфорт? И что там у вас вообще произошло? Ну расскажи, а?

— Алиса, ну что ты шумишь с утра пораньше? Дай хоть в себя прийти.

— Да какое утро! — возмутилась Алиса, — уже почти время обеда! С тобой же там ничего страшного не произошло? Господин Вилфорт тебя без сознания вчера на руках принес, но объяснять ничего не стал, только доктора Ласси пустил и горничную.

— Да я вроде сознание не теряла, просто уснула, — задумчиво произнесла я и поморщилась от ломоты в теле, — страшного ничего не произошло, просто прогулялась по пустыне и промокла под дождем.

— Да ты что? — с горящими глазами воскликнула Алиса, — то-то он вчера весь мокрый тебя нес, это так романтично смотрелось, я даже не удержалась и тайком сделала несколько снимков, я тебе потом перекину.

Я хотела было возмутиться, по какому праву Алиса тайком снимала моего мужа, но тут в дверь постучали.

— Войдите, — крикнула я и в комнату зашел доктор Ласси.

Он с явным неудовольствием посмотрел на Алису, отчего та немного смутилась.

— Насколько я помню, господин Вилфорт просил не мешать спать госпоже Ковальской, — строго произнес он.

— Он велел ее не беспокоить, пока она не проснется, — уточнила Алиса, невинно похлопав глазками, — так что я пришла уже после того, как ее Мила разбудила.

— Не думаю, что она сама смогла бы проникнуть в комнату, — с еще большим неудовольствием покосился доктор на Милу, — и вообще, животному не место в постели больного!

— Какой грубый дядя, — засюсюкала Алиса, забирая Милу на руки, — и что, что животное, наша Мила получше многих людей будет.

— Не спорю, — неожиданно согласился с ними доктор Ласси, — кстати, любопытный экземпляр, я давно хотел получше изучить аурфитов.

Алиса резко изменилась в лице, крепче прижала к себе Милу и, заявив, что зайдет попозже, убежала из комнаты. Доктор довольно усмехнулся и повернулся ко мне.

— Ну, госпожа Ковальская, как вы себя чувствуете? Что-то болит?

— Голова болит, — пожаловалась я, — и немного тело ноет.

— Ну, ушибов и каких-либо серьезных повреждений у вас нет, — заметил доктор, — просто небольшая простуда. Что и неудивительно. Все-таки вы сначала сильно перегрелись, потом переохладились, да еще это все на стресс наложилось. Сейчас выпишу вам лекарство, через неделю сможете встать с постели.

— То есть как через неделю? — изумилась я, — это что у вас за лекарства такие? Даже у нас на Земле простуду за один день лечат!

— Лекарства хорошие, — возразил доктор, — но, чтобы вы в целости и сохранности дожили до свадьбы, всем будет спокойнее, если эту неделю вы проведете в своей комнате. Витаминки попьете, кино посмотрите, книжки почитаете. Или хотите, чтобы я у вас какую-нибудь болезнь посерьезнее нашел? Могу устроить. Как раз на неделю лечение выпишу.

— Не нужно, — насупившись, буркнула я.

— Ну и прекрасно, — в отличие от меня доктор пребывал в прекрасном настроении.

— Кстати, если на самом деле не хотите, чтобы вам сильно докучали, я могу и строгий карантин объявить.

— Не надо, — вздохнула я, — Алиса все равно ведь не успокоится, да и мне есть о чем с ней поболтать.

— Ну как скажете, — доктор Ласси покладисто кивнул, но потом как-то странно на меня посмотрел и достал из прозрачного отсека зеленую ампулу.

— Поставлю вам еще эту вакцину для профилактики, а то мало ли что, — пробормотал он.

Я безропотно вытерпела укол, привыкнув уже к постоянным манипуляциям доктора с моим телом, и только после этого с любопытством уточнила:

— А это отчего?

— Блокиратор поставил, — вздохнул он, — чтобы незапланированной беременности не случилось.

— Да вы что! — вспыхнула я.

— Да не волнуйтесь, он безопасный! И действует только месяц. Хоть у вас генетическая карта и совместима, но хотелось бы, чтобы к вопросу о ребенке вы подошли осознанно, а у вас сейчас явно голова не этим будет забита.

Я хотела было возмутиться, но по существу возразить мне было нечего, поэтому решила гордо промолчать. Пусть доктор Ласси почувствует, что это он такой испорченный, а у меня и в мыслях ничего такого не было.

Но он даже внимания не обратил на мой гордо-обиженный вид, попрощался и вышел из комнаты.

Я выдержала небольшую паузу и крикнула:

— Да заходи уже!

— Точно можно? — в комнату заглянула Алиса, пытаясь изобразить виновато-заботливый вид.

— Точно, — махнула рукой я, — только сначала ты мне расскажешь, все что меня интересует, а потом уже сама будешь спрашивать.

— Договорились, — довольно улыбнулась она, и тут вместе с ней в комнату зашла и Марсия.

— Можно? — полувопросительно произнесла она, присаживаясь на кресло рядом с кроватью.

— Можно, — вздохнула я, понимая, что общаться с ней все равно придется, раз уж она хорошая знакомая Миррака, — кстати, что там с подготовкой к свадьбе?

— Все в лучшем виде, — гордо отрапортовала Марсия, — как для себя стараюсь, клянусь! Хотя нет! Как для собственной дочери! Короче, это будет грандиозно и незабываемо!

— Вот это и пугает, — пробормотала я.

— Забудь! — вмешалась Алиса, — нормально там все будет, для жениха и невесты программа укороченная, основной замес пойдет, когда вы произнесете клятвы, помашете ручкой гостям и зрителям, и удалитесь с чистой совестью в свои апартаменты.

— Не согласна, на самой церемонии тоже будет много красивых моментов и интересных гостей, — возразила Марсия, — кстати, родители Миррака прилетят прямо на свадьбу, так что прямо там  с ними и познакомишься.

— Да? — я растерянно улыбнулась, про то, что семья Миррака состоит не только из сестры и племянника, я благополучно забыла.

— Да, — Марсия вдруг грустно улыбнулась, — там и попрощаемся заодно. Я решила купить домик на Ли-Канн-Танне и переехать туда с дочерью.

— Почему ты решила переехать? — спросила я ее, уже предчувствуя ответ.

— Ну… там хороший климат, спокойная размеренная жизнь. Не зря же там находится основная императорская резиденция, — пояснила Марсия, пряча глаза.

— Это ведь из-за меня, да? — я совсем не поверила ее сбивчивым объяснениям.

— Скорее, из-за Миррака, — Марсия продолжала избегать моего взгляда, задумчиво созерцая пейзаж за окном, — вряд ли мы сможем дружить как раньше, вспоминая беззаботные деньки юности. Он только кажется милым, благодушным, понимающим. Но когда он защищает то, что ему дорого, то даже Чезаре, уж на что я считаю его монстром, рядом с ним будет казаться испуганным зверьком.

— Да хватит ее уже пугать, — Алиса сердито зыркнула на Марсию, — ты со всем справишься, ясно? И свадьба пройдет на высшем уровне! — взяла она меня за руку и строго посмотрела в глаза.

— Как ты сама-то полетала на ларреге? — поспешила я сменить тему, чтобы не дать волнению захватить все мои мысли.

— Ой, даже не вспоминай, — закатила она глаза, — знала бы, в жизни не согласилась на это сомнительное удовольствие! И они еще за это деньги с людей дерут! Седло жесткое, неудобное, в полете его мотает со страшной силой. Ветер прямо в лицо, толком ничего не разглядишь.

Мало того, я-то думала, что сниму уникальные кадры, ага, размечталась! Самого ларрега снять практически невозможно, только голову немного и часть хвоста, ну мельтешение крыльев еще, но там вообще ничего не разберешь. В результате, у меня просто получилась некачественная аэросъемка довольно скучного пейзажа. Если бы нас несколько человек одновременно летело, то тогда еще можно было бы снять что-то интересное, хотя бы ларрегов в полете со стороны. А так, разводилово одно!

— Прогулки на ларрегах за это и ценятся, — рассмеялась Марсия, — после комфортных аэрокаров такой полет ощущается как опасный и захватывающий.

— А как там Приэллья? — я до сих пор беспокоилась об оставленной в пустыне вредине.

— Ой там вообще верх непрофессионализма, — снова скривилась Алиса, — оказывается, эти любители драконов проворонили, что она уже беременная. А ларреги на ранних сроках крайне раздражительны, у них инстинкт защиты потомства очень сильный, это она еще долго терпела, что вы там с тем мужиком по ней лазили. А потом не выдержала и решила немного проучить. Лючиана, конечно, извинялась со страшной силой, но, по-моему, они там жулики те еще. Что она, что папаня ее. Я бы на них в суд подала, не будь они хорошими знакомыми господина Вилфорта!

— Они очень честные и порядочные люди, — снова вступилась за за них Марсия, — просто зациклены на своем заповеднике и разведении ларрегов, а остальное частенько не попадает в поле их внимания. Но все работники заповедника у них настоящие профессионалы, и несчастных случаев до сих пор у них не было!

— Знаешь что, защитница! — взвилась вдруг Алиса, — ты бы вообще лучше помолчала насчет несчастных случаев! Я тебе тоже похищение Лизы до сих пор не простила и не собираюсь!

— Я этого и не прошу, — гордо подняв голову, заявила Марсия, — и с себя вины не снимаю, но если бы я могла все вернуть назад, я поступила бы точно так же. И все же, сама я тоже буду нести всю жизнь груз этого поступка.

— Да ну, конечно, — недоверчиво протянула Алиса, но тут же озабоченно нахмурилась, — а если серьезно, твой бывший не сможет больше никому навредить?

— Не бойся, не сможет, — уверенно ответила Марсия и ехидно усмехнулась, — впрочем как и твой. Он хоть получит гораздо более мягкое наказание, но жизнь его уже никогда не будет прежней. Впрочем, сам виноват.

— Ты про Егора? Что ты имеешь в виду? — Алиса с тревогой посмотрела на Марсия, да и я, признаться, напряглась. Все это время я усилием воли заставляла себя не думать о Егоре.

— Да я о господине Соболеве, или теперь уже официально Хорьке. Вы наверное не знаете, но это не просто кличка, это имя, данное ему хозяином или так называемым “эрсаном”. Мой бывший муж заключил с ним договор, по которому господин Соболев добровольно отказался от статуса дееспособного гражданина за пределами Земли и, можно сказать, передал себя во владение Чезару Аррдину, то есть стал его “эаритом”.

Таким образом, именно мой бывший муж нес ответственность за все поступки Хорька, а тот в ответ беспрекословно подчинялся его приказам. И хотя, как я уже говорила, наказание его в связи с этим не будет строгим, но равноправным членом общества он уже никогда не будет. И на Землю вернуться тоже не сможет. Вполне возможно, что я даже смогу переоформить владение им на себя. А хочешь, подарю его тебе на свадьбу? — и она насмешливо посмотрела на меня.

— Нет, не надо, пожалуйста, — перепугалась я, — и вообще, разве это не слишком? Он же живой человек, разве можно с ним так? Как с вещью?

— По законам Седьмой Галактики можно, — пожала плечами Марсия, — возможно тебе это кажется жестоким, но этот закон был принят после нескольких инцидентов, когда представители малоразвитых инопланетных рас, по тем или иным причинам привезенных на Теу-Рикан, совершали преступления не потому, что были плохими, а потому что их менталитет и понятия плохого и хорошего слишком отличались от нашего.

И тогда было решено, что справедливо будет возложить ответственность на тех, кто их привозил и обязан был следить за такими людьми.  Это не совсем имущественные отношения, тут я, конечно, сгустила краски, скорее это напоминает опекунство над психически нездоровым человеком. И хотя специальная комиссия должна следить за не причинением вреда “эаритам”, все же “эрсаны” имеют над ними огромную власть.

— А расторгнуть как-то можно такой договор? — спросила я.

— Ну началось, снова Лиза жалеет всех и прощает, — завелась Алиса, — да ты могла умереть из-за него!

— Ну чисто теоретически можно, но очень сложно, — задумчиво протянула Марсия, — да и вряд ли он захочет, ведь тогда ему придется и наказание нести. Вряд ли он хочет провести лучшие годы своей жизни в инопланетной тюрьме, вдали от своего дома. А так, если докажет, что заключил договор не добровольно, а под давлением или под угрозой жизни, то при наличии хорошего адвоката может и получиться.

— Я этим заниматься точно не буду, пусть сам выкручивается, — нахмурилась Алиса, но тут же снова расплылась в улыбке.

— Ой, Лиза, я ж тебе такую новость не рассказала! Янг летит со мной на Землю в длительную командировку, представляешь?

— Здорово, — порадовалась я за нее, — а зачем?

— Ну как зачем? Разбираться с этой самой сывороткой, искать, кто из вышестоящих до сих пор в сговоре с инопланетными преступниками. Глупо думать, что один только господин Аррдин виновен в произошедшем. Долгое время на Земле получали выгоду люди, всегда пребывающие в тени и спокойно наблюдающие, как их соплеменники движутся к пропасти. Опять же, нужно будет проводить просветительскую работу среди населения, объяснять вред таких генетических изменений. Ведь уже не одно поколение выросло, считая себя совершеннее других, обычных людей.

Представляешь, что начнется, когда человечество узнает об этом грандиозном обмане? И что они не представители высшей расы, достойные всех благ общества, а просто жертвы нечистоплотных дельцов. В общем, там дел невпроворот, его не одного пригласили, целую делегацию. Я и не знала, что на Земле целое сопротивление работало против этой системы. Меня тоже пригласили к сотрудничеству, буду за информационную повестку отвечать.

— Знаешь, — Алиса вдруг немного покраснела и робко улыбнулась, что было ей совсем не свойственно, — мы решили попробовать пока пожить вместе. Не знаю, что из этого выйдет, но…

— Я так рада за тебя, — я крепко обняла Алису.

— Ой да чего там радоваться-то? — тут же вспыхнула она, но не отстранилась, а обняла меня в ответ.

— Ладно, пожалуй нам и правда пора, — заторопилась вдруг Марсия, — смотри сообщения, ладно? Буду с тобой советоваться насчет всяких свадебных мелочей. Еще послезавтра привезу платье и туфли, в общем, не скучай, я побежала!

— Да, я тоже пойду, — встала Алиса, — после обеда еще забегу тебя проведать, ладно? Отдыхай.

— Ладно, — вздохнула я, провожая ревнивым взглядом этих заклятых подружек.

Чувствовала я себя хорошо, вопреки угрозам доктора Ласси его лекарства подействовали быстро. Я и в самом деле провалялась весь день в кровати, пытаясь отвлечься на книги и фильмы, но мысли мои были далеко от сюжетов придуманных историй. То и дело я возвращалась во вчерашний вечер и вспоминала наш поцелуй.

В груди сладко щемило от воспоминаний, щеки начинали гореть, а сердце биться быстрее. В какой-то момент я даже побила подушку, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться и перестать глупо улыбаться.

Ни Алиса ни Марсия так ко мне больше и не заглянули, ограничившись лишь несколькими сообщениями. Я уже было приготовилась провести вечер в одиночестве, но тут в дверь постучали. Я подумала, что это доктор Ласси решил меня проведать, но за дверью оказался Миррак. Я хоть и была счастлива его увидеть, но от растерянности не могла произнести и слова.

Все-таки вчера мы не закончили наш разговор, и я отключилась в аэрокаре. А сегодня думала, что он опять будет занят допоздна и не ждала. Тем более, что и он прислал мне несколько сообщений, справляясь о моем самочувствии.

— Я могу зайти? Ты еще не собираешься спать? — спросил он, улыбаясь.

— Нет, проходи, конечно, — я пропустила его в комнату и нерешительно остановилась.

После вчерашнего я все еще чувствовала себя неловко.. А вот Миррак, похоже, никакой неловкости не испытывал. Не обращая внимания на мой ступор, он сел в кресло,ухватил меня за руку и ловко усадил на колени.

— Скучала? — спросил он, касаясь губами моих волос.

Я, зардевшись, кивнула.

— Ты сегодня рано освободился, — произнесла я, заметив, что он даже успел сменить костюм на домашнюю одежду.

— Да, не хочу больше оставлять тебя надолго одну, — он слегка нахмурился, — я так торопился привести свои дела до свадьбы в порядок, что совсем не уделял тебе внимания. Плохой из меня жених, — и он поцеловал в щеку.

— А разве уже не муж? — решила немного пококетничать я.

— Хмм, а ведь и правда, — Миррак приподнял брови и внимательно вгляделся в мое пунцовеющее лицо, — значит, мне уже можно делать так? — и он прижался к моим губам в горячем поцелуе.

— Ни в коем случае, — строго заявила спустя несколько долгих секунд, — таким постыдным образом себя могут вести только настоящие муж и жена, а не фиктивные!

— Значит, у нас все по-настоящему! — заключил Миррак и снова меня поцеловал.

— Подожди, — прервала я его через какое-то время, чувствуя, что сознание начинает затуманиваться, — я хотела спросить про Янга, он правда полетит на Землю вместе с Алисой? Это ты устроил?

— Это было исключительно его собственное желание, — усмехнулся Миррак, — но я не против, ему уже пора становиться самостоятельным, а не просто выполнять мои мелкие поручения. А ты сама как? Хотела бы вернуться?

— Не знаю, не думала пока, — положила я голову ему на плечо, — ну то есть сначала я не сомневалась, что вернусь, но предполагала, что это случится не скоро. А сейчас, даже не знаю. Наверное нет. Разве что с мамой повидаться ненадолго.

— Хорошо, мы обязательно выкроим время, чтобы навестить твою маму. Я на нее очень рассчитываю.

— Но мы же не сразу полетим на Землю? — заволновалась я, — на Теу-Рикане еще столько интересных мест, я бы хотела сначала здесь попутешествовать. Или ты не сможешь? У вас есть вообще понятие медового месяца? Когда молодожены могут провести друг с другом время после свадьбы, не отвлекаясь на всякие скучные занятия вроде работы? Или до последнего времени ты не планировал переводить наши отношения в такое русло?

— Ну, вообще-то, планировал, — рассмеялся Миррак, целуя мою ладошку, — а зачем бы еще я так рьяно разгребал завалы на работе? И понятие медового месяца у нас, конечно же, есть. Только называется по-другому: пустынная лихорадка.

— Странное название, — удивилась я, — больше на болезнь похоже, и причем здесь пустыня?

— Это старинное название, считалось, что когда влюбленные вступают в брак, они испытывают невыносимую жажду любви, и время после свадьбы им нужно, чтобы утолить жажду друг друга.

— Кхм, ясно, ну да, похоже, — я вздохнула. Лежать на плече Миррака было очень уютно, но я чувствовала, как меня переполняют новые, ранее неведомые мне чувства.

Кажется,  я, подобно древним теу-риканским влюбленным, начинала ощущать эту самую “пустынную лихорадку”.

К тому же, я вдруг вспомнила про блокировку от доктора Ласси и его уверенность, что мы готовы зайти дальше в наших отношениях.

— А ты можешь не уходить сегодня? — вдруг вырвалось у меня, — мне страшно оставаться одной, да и ты сам сказал, что у нас теперь все по-настоящему, или нет? — я покраснела и опустила глаза.

— Ты уверена? — голос Миррака стал глуше, словно у него пересохло в горле, — я могу подождать, не хочу тебя торопить, хотя мечтаю об этом уже давно.

— Уверена, — ответила я и, сомкнув руки у него за шеей, поцеловала.

Глава 28.

Утром я проснулась в прекрасном настроении, и даже то, что в комнате я была одна, меня только порадовало. Слишком смущенной я бы себя чувствовала, да и вчерашняя смелость мне теперь казалась чрезмерной. Я даже заподозрила, что это лекарства доктора Ласси обладали каким-то побочным эффектом, толкающим скромных девушек на отважные поступки.

Я совсем не жалела о прошедшей ночи, но с глазу на глаз чувствовала бы себя с Мирраком некомфортно. Вот сообщение написать — совсем другое дело. Можно не краснеть, неловко подбирая слова, а спокойно и неторопливо сформулировать утреннее приветствие своему теперь уже настоящему мужу.

Кстати, должна ли я теперь сменить фамилию и поменять документы? Я улыбнулась, вот уж не самая важная проблема, да и скорее всего Миррак уже сам обо всем позаботился. Он, наверное, и послание мне оставил, уходя. Я спохватившись, взяла в руки планшет, но список сообщений был пуст.

Немного расстроившись, я после недолгого колебания все-таки написала “Хорошего утра”, но ответа не получила. Слегка загрустила, но потом успокоила себя, решив, что пока он слишком занят, чтобы отвечать на личные сообщения. Но настроение все равно упало. Даже мелькнула паническая мысль, что после вчерашней ночи Миррак во мне разочаровался. Вдруг я показалась ему слишком навязчивой? Или наоборот, он привык к более раскрепощенным женщинам в постели, а я была слишком скучной и неловкой?

Чтобы совсем не расклеиться от тяжелых мыслей, а то накручивать я себя умею, я решила развеяться и куда-нибудь слетать с Алисой. Вот только оказалось, что она с утра уже куда-то усвистала с Янгом. Эйрины тоже не было, а Марсия съехала еще вчера. Несмотря на вкусный завтрак и обходительное поведение прислуги во мне росло чувство тревоги и одиночества.

Миррак до сих пор не ответил на мое сообщение, написать Алисе я не решалась, чтобы не мешать их свиданию с Янгом, с Эйриной у меня близких отношений не сложилось. Хотела было пригласить в гости Эйну Штерн, но вспомнила, что у меня нет ее контактов. Доктора Ласси я сама не особо хотела видеть, почему то мне казалось, что он обязательно поймет, что его подозрения наконец-то подтвердились и замучает меня новыми анализами и исследованиями.

Немного побродив по дому, я вернулась в свою комнату, но так и не нашла занятия по душе. Читать не хотелось, смотреть фильмы тоже. Еще раз проверила планшет и вдруг обнаружила сообщение от незнакомого контакта. Чувство тревоги усилилось. С некоторых пор, из-за моих постоянных приключений  я стала чрезмерно осторожна, если не сказать труслива. Сейчас как никогда мне не хотелось никуда влипать, поэтому несколько минут я даже не решалась кликнуть по иконке сообщения, чтобы его прочитать.

Но поразмыслив немного, решила, что вряд ли кто-то сможет навредить мне дистанционно, поэтому я все же нажала на значок. В глубине души у меня теплилась надежда, что это Миррак воспользовался резервным кодом, чтобы написать мне письмо. Увы, это был не он, но и ничего неприятного там тоже не было. Напротив, мне написал господин Такер Драккар, тот самый редактор, который прочитал мою книгу и хотел ее издать на Теу-Рикане.

Господин Драккар прислал мне довольно длинный список замечаний и комментариев, а в конце выразил желание встретиться лично, чтобы пообщаться более конструктивно. Я в прошлый раз согласилась раскрыть ему свою личность, но встречаться, конечно, не планировала. Считала, что мы будем общаться исключительно дистанционно. Я уже собралась ему отказать, так как выбираться одна из дома теперь побаивалась, но тут мне наконец-то прислал сообщение Миррак.

“Лиза, извини, страшно занят, до вечера не смогу с тобой связаться, напиши сейчас, если что-то нужно”.

“Все хорошо, мне ничего не нужно, вот только мне написал господин Драккар и просит сегодня с ним встретиться, что мне ему ответить?”

“На твое усмотрение. Думаю, это возможно, пусть Рокки отвезет тебя и заберет домой, и я распоряжусь, чтобы тебя сопровождали Энди и Рик. Не волнуйся, господин Драккар — очень достойный и порядочный человек. Он никогда не раскроет твое настоящее имя. Да и мне кажется, тебе с ним будет интересно поговорить.”

“Хорошо, спасибо, я еще подумаю”.

“Не скучай. Я буду поздно”.

Я вздохнула, честно говоря, я рассчитывала, что вечер мы проведем вместе, да и сообщения были на мой вкус суховаты. Но что поделать, я как никто знала, что такое срочная работа. Я еще раз прочитала переписку и грустно усмехнулась. Сама-то хороша. Как будто с начальником переписывалась — кратко и по делу, ни одного ласкового словечка. Я задумчиво посмотрела в окно, представила, что проведу дома в одиночестве весь день, помотала головой и написала господину Драккару, что согласна встретиться с ним в каком-нибудь не слишком людном кафе на его выбор.

Через пару часов я уже сидела в очень живописном месте в компании господина Драккара. Мне очень понравилось кафе, в котором он назначил встречу. Оно напоминало расширяющуюся кверху чашу и состояло из трех ярусов балкончиков под открытым небом. Причем из своего балкончика можно было любоваться прекрасным садом в центре “чаши”, а также увитыми цветущими лианами ярусами кафе, но силуэты посетителей при этом оставались размытыми, а подслушать разговор было невозможно.

По крайней мере господин Драккар меня в этом заверил, так что мы прекрасно пообщались. Конечно, мы ограничились устными соглашениями, подписывать я пока ничего не собиралась, но наша встреча меня очень вдохновила, и попрощались мы весьма довольные друг другом. Счастливая, я уже собиралась лететь домой, и чуть ли не в припрыжку бежала к нашему аэрокару, где меня ждал Рокки. Энди и Рик держались рядом, не выказывая никаких эмоций, но мне казалось, что у всех людей вокруг прекрасное настроение и они просто сдерживают счастливые улыбки.

Я даже чуть не помахала рукой паре, идущей навстречу нам в кафе от парковки, пока с изумлением не обнаружила, что это Миррак, якобы безумно занятый на работе, а под ручку с ним белокурая девушка с незабудковыми глазами. Ее я узнала не сразу, но манера льнуть к мужчине показалась странно знакомой, пока я не вспомнила, что именно так она вела себя с господином Аррдином в торговом центре. Прямо сейчас, на моих глазах, она так же беззастенчиво прижималась к моему мужу, преданно заглядывая в его глаза.

Я сначала решила, что мне показалось, слишком нереальной была эта картинка. Но нет, навстречу мне действительно шли Миррак и Шантия Лау-Райсси.

— Хорошего дня, — только и смогла произнести я, не зная даже как реагировать на эту сцену.

— Лиза? — Миррак, кажется, был удивлен встрече не меньше моего и даже немного смутился.

— Госпожа Ковальская, — проворковала Шантия, единственная не показавшая никакого удивления при нашей встрече, — и вам хорошего дня.

Я проигнорировала ее приветствие, продолжая пристально смотреть на Миррака. Сейчас меня интересовала только его реакция. Я мысленно уговаривала себя не спешить с выводами и дать ему все объяснить, но избавиться от неприятного ощущения обманутости было сложно. Впрочем, мне хватило выдержки промолчать и просто ждать ответа, не переходя к обвинениям и обидам.

— Лиза, ты здесь встречалась с господином Драккаром? Энди, почему не доложили?

— Простите, господин Вилфорт, но я отправил вам координаты встречи два часа назад.

— Вот как? — Миррак недоуменно посмотрел на свой браслет, но тут снова вмешалась госпожа Лау-Райсси.

— Миррак, может это и к лучшему? Мы как раз сейчас можем все обсудить, раз уж так удачно встретились.

— Шантия, так это твоих рук дело? — Миррак недовольно нахмурился, — а я еще удивился, почему ты решила пойти именно в это кафе, оно же далеко от центра.

— Ну что ты, — девушка обольстительно улыбнулась, — ты преувеличиваешь мои скромные способности, разве не логичнее предположить, что это твои подчиненные допустили промах и забыли отправить тебе сообщение?

— Энди, Рик, сопроводите госпожу Ковальскую домой, — вздохнул Миррак, и добавил уже мне, — Лиза, я все объясню, когда приеду, только ничего лишнего не придумывай, хорошо?

— Ну нет, так дело не пойдет, — Шантия вдруг резко перестала улыбаться, — я хочу, чтобы мы втроем сейчас все выяснили раз и навсегда, не нужно скрывать от девочки жестокую правду.

— Шантия! Ты в своем уме? — Миррак, кажется, не на шутку разозлился, а вот я продолжала сохранять странное спокойствие, словно эта сцена меня совсем не касалась.

— Я-то в своем! А вот ты, видимо, забыл обо всем, что мне обещал! Я не для того стольким пожертвовала, чтобы остаться в результате ни с чем!

— Прекрати, ты что, хочешь скандала? Пусть здесь и уединенное место, но у нас могут проблемы, — прошипел Миррак сквозь зубы.

— Я не боюсь! — запальчиво выкрикнула Шантия, — мне уже терять особо нечего, а вот твоя репутация может пострадать!

Миррак тяжело вздохнул, огляделся вокруг и вдруг резко потянул Шантию к нашему аэрокару.

— Хорошо, будь по-твоему, мы поговорим, но не в кафе. В моем аэрокаре будет безопаснее. Лиза, садись. Энди и Рик, безопасность госпожи Ковальской для вас по-прежнему в приоритете.

— Как ты боишься за свою невесту, — Шантия вдруг расхохоталась, — только вот уже поздно, представляешь? — и она вальяжно села в аэрокар.

Я последовала за ней, чувствуя какую-то очередную ловушку, и даже присутствие двух телохранителей меня не успокаивало. Волновалась я почему-то не за себя, а за Миррака. Не знаю, что уж он пообещал этой странной девушке, но в то, что они вдвоем устроили против меня заговор, я не верила. А вот от госпожи Лау-Райсси стоило ждать подвоха. С самой первой нашей встречи она вызывала у меня странное чувство опасности.

— Что, неужели до сих пор не узнала? — рассмеялась вдруг Шантия, заметив, что я пристально рассматриваю ее, — а я так переживала, когда встретила тебя в торговом центре, старалась даже не смотреть в твою сторону. А все зря, ты бы, наверное, меня даже в прежнем облике не узнала, даже если бы я фиолетовый парик напялила!

Я недоуменно посмотрела на нее. Причем тут фиолетовый парик? Что за бред? И почему я должна была ее узнать? Я попробовала мысленно приделать ей фиолетовые волосы и вдруг вздрогнула. Это не могло быть правдой, но тем не менее, передо мной сейчас сидела одна из кандидаток отбора Ханна Гросс, только с белокурыми волосами и ярко-голубыми глазами. То есть не просто кандидатка, а та, кто должна была победить!

— Вижу, все-таки вспомнила, — Шантия лукаво улыбнулась и склонила голову набок, — как некрасиво было занять мое место, правда?

— Шантия, прекрати, — жестко одернул ее Миррак, — это было моим решением, Лиза тут ни при чем. И хватит ее уже пугать, что на тебя нашло сегодня? Я, безусловно, благодарен тебе за сотрудничество, но сейчас ты переходишь все рамки. Я провожу тебя до дома, а поговорим мы попозже.

— Мы поговорим сейчас, — не менее жестко ответила Шантия, — я не для того стольким пожертвовала, чтобы сейчас мне просто сказали “спасибо и до свидания”! А дрянь эта очень даже “при чем”, ведь она так профессионально и быстро тебя соблазнила, что ты в самый последний момент решил меня кинуть и изменить весь план! Или ты думаешь, я не знаю о ваших свиданиях в отеле на Земле? Я скачала себе видео с камер, представляешь?

— Шантия, лучше молчи, — прошипел Миррак, — то, что я благодарен за твою помощь, и за то, что ты помогла нам арестовать господина Аррдина, не означает, что я закрою глаза на ваши с отцом делишки. Я лишь дал возможность господину Лау-Райсси сохранить лицо и смягчить наказание, мне прекрасно известно, что господин Аррдин всегда работал на него, а в результате стал основным фигурантом дела. Но если ты обидишь Лизу, я забуду о благодарности, и вспомню, что у тебя самой есть проблемы с законом.

— Пфф, во-первых, я все подчистила, и ты ничего не докажешь, — Шантия вдруг как-то грустно улыбнулась, — а во-вторых, я же сказала, что ничего не боюсь, и, если я не смогу получить желаемое, то и тебе, поверь, придется несладко.

Я сидела, изумленно переводя взгляд с Миррака на Шантию, и понимала, что понимаю все меньше. Что за отношения связывали этих двоих? Почему Шантия считала, что Миррак ее предал? Почему он сам не спешил оправдаться и рассказать, что на Земле у нас ничего не было? Насколько я помнила, мне он сказал, что отказался от кандидатуры Ханны Гросс, так как начал ее подозревать. Я тогда подумала, что он имел в виду ее работу на секретные службы Земли.

Но, как теперь оказалось, они с самого начала были союзниками. Возможно ли, что господин советник изначально и не собирался связывать себя узами брака с землянкой, а придумал хитрый ход с подставной невестой? Я прикусила губу, даже не зная, как реагировать на данную информацию. То ли обидеться, что он землян за людей не считал, то ли загордиться, что он все-таки не побрезговал со мной связаться.

— Да, кстати, насчет твоего дружочка Хорька, — вдруг обратилась Шантия ко мне, — можешь за него не переживать, я его пристроила в хорошие руки, — она вдруг рассмеялась страшным смехом, от которого меня пробрало холодом, — продала его одной богатой женщине как неаландра, она очень довольна, говорит, стоит своих денег.

— Шантия, что ты творишь? — с какой-то горькой жалостью произнес вдруг Миррак и вполголоса обратился к охране, — свяжись с доктором Ласси и попроси выслать спец патруль, он поймет.

— Это так легко оказалось, — Шантия тем временем продолжала безумно улыбаться, — перевести живого человека в статус биоробота. Ты знаешь, что это я являлась его эрсаном, а не Чезар Аррдин? И что твой договор тоже был подарком моего несостоявшегося жениха? Вот ведь сюрприз, да? — она снова рассмеялась, и даже  я уже почувствовала, что с психикой госпожи Лау-Райсси большие проблемы.

Я по-прежнему боялась вмешиваться и просто сидела и слушала, надеясь, что Миррак сам как-то с ней разберется. А еще я очень надеялась, что она просто бредит, так как говорила она слишком уж страшные вещи.

— Эта рыжая дрянь такая везучая! — продолжала тем временем свою безумную исповедь Шантия, — вот, объясни, как из всех ларрегов она выбрала беременную особь? Я ведь так четко перепрограммировала вживленные в этих зверюг чипы, чтобы один из них утащил ее подальше и сбросил где-нибудь. Но нет, оказывается, инстинкт сохранения потомства у ларрегов настолько силен, что даже способен противостоять влиянию чипа на мозг.

Я похолодела, значит мне не показалось, что поведение Приэлльи было противоречивым и неестественным, моя умничка до последнего боролась, чтобы выжить.

— Что ты сказала? — очень спокойно произнес Миррак, но с таким выражением лица, что мне стало еще страшнее, чем когда я летела в неизвестность на Приэллье, — ты отдаешь себе отчет, что рассказываешь все это при свидетелях?

— И что? — запальчиво выкрикнула Шантия, — что ты мне сделаешь? Ты сам виноват! Я ради тебя от всего отказалась! Я прекратила торговлю людьми с Земли, а это было очень прибыльно, едва ли не выгоднее, чем эта энергетическая афера Аррдина. Я закрыла свой бизнес по продаже аурфитов. Я отца уговорила прекратить сотрудничество с барри-тайцами, а это было неимоверно трудно. И ради чего? Чтобы стать достойной тебя! Чтобы мы могли пожениться! Чтобы я, как госпожа Вилфорт, была чиста как слеза и помогала тебе в твоей карьере. А в результате, ты подобрал на Земле вот это и ее решил сделать своей женой? Ты реально думал, что я так просто это проглочу?

— Это была просто сделка, я никогда не обещал тебе большего, в чем я действительно виноват, так это в том, что сразу не заметил твоего психического состояния. Это непростительно.

— Хочешь сказать, я сумасшедшая?

— Я не врач, чтобы ставить такой диагноз. Возможно, ты слишком хорошо играешь, чтобы уйти от ответственности. Возможно, тебя и впрямь свела с ума одержимость. В любом случае, здесь наши дороги расходятся навсегда.

— Размечтался! Ты чем меня вообще слушал? Твоя Лиза подписала договор! Она принадлежит мне! Я могу делать с ней все, что захочу! Ясно? Могу продать кому-нибудь, могу нечаянно убить. А даже если ты каким-то образом сможешь в будущем этот договор расторгнуть, жениться ты на ней уже сможешь! Ты ведь знаешь закон лучше меня. Бывшая недееспособная не сможет стать женой чиновника высшего ранга!

— Шантия, твой договор не имеет юридической силы. Лиза уже моя жена и полноправная гражданка Теу-Рикана.

— Ты лжешь! — лицо Шантии исказилось болезненной гримасой, — я все проверяла! Да когда бы вы успели?

Но Миррак не стал дальше объясняться с обезумевшей девушкой, он коротко кивнул Энди, и тот неожиданно быстро надавил Шантии на шею. Сначала я подумала, что он хотел вырубить ее ударом, но оказалось, что он сделал ей укол снотворного, что-то вроде того, каким усыпил меня Егор.

Шантия закрыла глаза и мягко осела на сидение. Спустя пару минут аэрокар приземлился и группа медиков во главе с доктором Ласси забрала ее в медицинский аэрокар. Правда сам доктор Ласси с ними не полетел, а забрался к нам. Сегодня он был одет в нежно-зеленую пушистую униформу с розовыми цветочками.

— Ну и чего смотрите? — проворчал он на наш недоуменный взгляд, — о госпоже Лау-Райсси и без меня позаботятся, тем более, что это совсем не мой профиль, там ей другие специалисты займутся.  А я прежде всего ваш лечащий врач, так что должен быть рядом с вами.

— Ладно, оставайся, — устало махнул рукой Миррак, потом вдруг прижал меня крепко к себе и пробормотал, — домой хочу, что-то вымотался я сегодня.

— Ну разумеется домой, — нахмурился доктор, — не на работу же возвращаться в таком состоянии. Сейчас прилетим, я вам проведу несколько процедур, завтра будете как новенький.

— Не надо, у меня уже есть лекарство, — Миррак зарылся носом в мои волосы и прикрыл глаза.

Я невольно улыбнулась и приобняла его. Хоть я немного и стеснялась присутствия доктора Ласси, но ему удалось хоть немного рассеять мрачную и напряженную атмосферу, царившую тут до него.

Мне не хотелось ни о чем говорить и спрашивать. И даже о Егоре я решила спросить попозже, хоть меня и тревожила его судьба. Все что я могла сейчас сделать, это просто обнимать Миррака, надеясь, что ему и правда становится от этого хоть немного легче. Так мы и летели до дома, в обнимку, молча, думая каждый о чем-то своем.

Впрочем, минутка слабости была недолгой. Видимо, советник императора и не мог позволить себе большего. Поэтому вопреки возмущениям доктора Ласси, Миррак развил бурную деятельность, и единственной его уступкой было, что всеми процессами он руководил из дома. И все нерастраченное профессиональное рвение доктор Ласси обратил на меня. Надо ли говорить, как я была рада, когда вернулись Алиса, Янг и Эйрин.

Следующие несколько дней прошли суматошно и нервно. Министра Лау-Райсси все-таки арестовали. Шантию поместили в специальную закрытую тюремную лечебницу для преступников-хакеров. Миррак уверял, что даже она оттуда выбраться не сможет несмотря на огромный талант сродни магическому искусству.

Егора он пообещал вызволить позже, так как для этого требовалась тайная операция. Миррак не хотел, чтобы это дело получило огласку и скандал коснулся нас с Алисой. Я согласилась, в конце концов, все, что могла для Егора я сделала и больше нас ничего не связывало.

Сам Миррак по прежнему был завален работой, но вечера мы проводили вместе. Поскольку Алиса и Янг предпочитали проводить время вместе, днем я писала книги и занималась домом, постепенно входя в положение хозяйки. С бытовыми мелочами мне очень сильно помогала Эйрина, которая после нашей свадьбы планировала вернуться к себе. С ее подачи слуги уже воспринимали меня полноправной госпожой Вилфорт и слушались беспрекословно на радость Алисе, которая до сих пор беспокоилась, что меня тут будут обижать.

Но я чувствовала себя вполне реализованной, довольной и счастливой. И даже мое отражение в зеркале с каждым днем нравилось мне все больше. Я, конечно, давно уже отбросила мысль сделать пластическую операцию. Но если раньше это было скорее из-за того, чтобы нравиться Мирраку и выглядеть достойно в глазах местного общества, то сейчас в принципе мои представления о красивом и безобразном стали меняться. Причем мое восприятие внешности Алимы не изменилось, она по-прежнему казалась мне ослепительной красавицей. Но теперь я видела красоту и в Эйрине, и в Эйне, и в Мирраке, и даже Янг для меня теперь был вполне привлекательным молодым человеком.

Глава 29.

Как бы мне не хотелось оттянуть этот момент, но день свадьбы все-таки наступил. Конечно, мое отношение к замужеству теперь было совсем другим, чем в начале. Но я хотела бы скромную свадьбу, а не огромное торжество, которое будут транслировать на весь дальний и ближний космос.

Знать, что огромное количество людей будут рассматривать тебя как под микроскопом, подмечая самую малейшую деталь, было страшно. И хотя я приняла капли Таури, на этот раз в правильной дозировке, а визажисты уже миллион раз сказали мне, что я прекрасно выгляжу, я все равно нервничала.

Непроизвольно я сжимала подол платья, сотканного из золотых нитей и повторяла про себя слова клятвы. Мне совсем необязательно было знать ее наизусть, все равно слова клятвы обычно читали с монитора, расположенного над стилизованным алтарем, ведь она была на традиционном древнем наречии, но так я чувствовала себя немного увереннее.

Хорошо что основное внимание на жениха и невесту и впрямь было направлено только во время произнесения клятвы, Алиса была права, потом мы просто могли сидеть и наслаждаться поздравлениями гостей и праздничным шоу, но первый этап хотелось провести достойно, без моего обычного невезения.

Еще и Алисы рядом не было, члены семьи присоединялись к молодоженам позже, а жених должен был заходить в церемониальный зал через другой вход, так что поддержать меня было некому. Один из помощников сделал мне знак, что пора выходить. Я несколько раз глубоко вздохнула и почувствовала, что успокоительное достигло максимального эффекта. Руки больше не дрожали, улыбка выглядела более менее естественно, и можно было уже показаться на публике.

Самое забавное, что волновалась я исключительно из-за повышенного внимания к своей персоне, которого никогда не любила. А вот особого трепета невесты, которая вот-вот выйдет замуж за любимого человека, я не испытывала. А ведь раньше такие сцены в книгах или фильмах трогали меня до слез, я могла несколько раз подряд пересматривать свадебную церемонию героини и фантазировать, что когда-нибудь у меня будет что-то похожее.

Сейчас же, то ли я перегорела от нервов, то ли капли Таури дали такой побочный эффект, но я никак не могла проникнуться романтикой момента. Ну и конечно тот факт, что это просто церемония, а официально мы уже женаты, тоже играл свою роль. В голове вертелись мысли о том, чтобы не запнуться, когда буду идти по залу, не забыть сделать несколько красивых поз для репортеров, и постараться четко прочитать слова брачной клятвы.

Я мельком отметила, что зал очень красиво украшен, а глава сената уже присутствует на месте главного почетного гостя. Не обращая внимания на многочисленные камеры, я шла под медленную музыку к алтарю, стараясь попадать в такт. Боковым зрением я видела, что параллельно со мной плавно и грациозно шагал Миррак, в костюме из таких же золотых нитей как у меня.

Я очень старалась не отвлекаться, но выглядел он сказочно красиво, ничуть не хуже выдуманных принцев, о которых я мечтала в детстве. Алтарь был также данью традициям, как и древняя брачная клятва и какой-то религиозной подоплеки не имел. К тому же встроенный сверху электронный монитор сводил на нет всю его мистическую сущность.

Но со стороны все смотрелось довольно зрелищно. Когда мы одновременно подошли к алтарю, он осветился изнутри изумрудным светом, а на поверхности вдруг расцвели золотые голографические цветы.

Я дождалась, пока Миррак прочитает свои слова и, кажется, довольно сносно справилась со своей частью. Затем мы приложили к монитору правые ладони, подтверждая официальное заключение брака. После чего такую же процедуру, в смысле сканирование ладони, провел господин Эукар Фаррел, как представитель власти визируя электронную запись о браке.

Собственно на этом основная миссия была закончена, мы прошли к длинному столу на подиуме, за которым нам и предстояло провести оставшиеся несколько часов, принимая подарки и поздравления. Что радовало, эта область была уже под запретом для съемки, и можно было спокойно смотреть на гостей, есть, пить, не заботясь о том, как выглядишь в данный момент со стороны, и болтать на разные темы.

— Разочарована? — весело спросил Миррак, когда мы уже сидели за столом и ждали представления гостей, — наверняка, ты себе все это куда эпичнее представляла?

— Да не то чтобы, — неуверенно ответила я, — вообще-то все очень пышно, красиво и на экране, наверное, выглядит шикарно, но сердце не дрогнуло, ты прав.

— Понимаю, — посерьезнев, кивнул он, — но специально, чтобы сделать этот день по настоящему особенным, я хочу тебе кое-что сказать.

— Сейчас? — удивилась я, так как в этот момент как раз начали представлять какого-то важного гостя из правительства.

— Именно сейчас, — улыбнулся Миррак, — пока внимание репортеров и зрителей переключено на вип персон этого праздника, а наши друзья и родные еще не присутствуют, я хочу сказать кое-что важное. Я, собственно, раньше хотел это сказать, но подходящего момента никак не было. А пока я пытался сделать все красиво и по правилам, ты сломала все мои планы, сделав первый шаг.

— Ты это о чем? — удивилась я.

— О том, что я задолжал тебе красивое признание в любви.

— Так ты вроде… и так… — пробормотала я, покраснев, вспомнив все ласковые слова, которые он нашептывал мне в постели каждую ночь.

— Вот именно, что вроде, — вздохнул Миррак, — а я хотел, чтобы ты услышала, как сильно на самом деле я тебя люблю, и не сомневалась никогда в моих чувствах. Чтобы больше не было таких ситуаций как с Шантией.

— Я уже не сомневаюсь, — прошептала я, опустив глаза.

— Лиза, я ведь в курсе, что Марсия рассказала тебе об Эйлин, — мягко произнес Миррак, — и хотя на свадьбе, наверное, не очень уместно рассказывать о своей первой любви, но я просто хочу закрыть эту тему раз и навсегда, чтобы между нами не осталось недосказанности. Я любил Эйлин, и ее смерть оставила шрам на моем сердце, но именно благодаря тебе я снова смог почувствовать, как это прекрасно любить кого-то.

Я не думал заводить серьезные отношения, и собираясь на Землю я и в мыслях не имел, что встречу там свою судьбу. Но теперь мне кажется, что я изначально был обречен плениться тобой.

— Хочешь сказать, что полюбил меня с первого взгляда? — спросила я, не поверив.

— Ох, нет, не с первого точно, — ответил Миррак, в притворном ужасе прикрыв глаза рукой, — тот ужасный розовый парик я запомню на всю жизнь.

— Хороший парик был, качественный, — сделав обиженный вид, проворчала я, но не выдержала и рассмеялась.

К счастью, прибывающие гости не обращали на нас никакого внимания, даже речи свои они адресовали не нам, ну то есть, формально поздравляли они нас, но смотрели при этом в специальный экран, поскольку в первую очередь это шоу предназначалось зрителям. Затем гости занимали места за столиками в дальнем конце зала и продолжали веселиться.

— Да, — рассмеявшись вместе со мной, продолжил Миррак, — в общем хоть я и был впечатлен нашей первой встречей, но заинтересованность появилась позже. Я не сразу осознал свои чувства, сначала просто отметил, что ты очень милая, очаровательная, но ужасно стеснительная и неуверенная в себе, и, почему-то, мне безумно не хочется с тобой расставаться. Впервые я почувствовал неладное на отборе, когда вдруг под влиянием момента отошел от первоначального плана.

Я уже говорил тебе, что неважно в каком порядке стояли на поле девушки, нам не составило бы труда сделать так, чтобы компьютер выбрал нужную, Шантия была гением, иногда мне казалось, что она взламывает любые электронные системы просто силой мысли, но когда я увидел тебя на поле, испуганную и решительную одновременно, мне захотелось как-то удивить, растормошить тебя, ну и подшутить немного. Я вдруг затеял этот дурацкий спектакль с “истинной парой”, что мне совершенно не свойственно. Даже Янг был шокирован моим поведением, хоть и довольно находчиво мне подыграл.

Сначала я думал, что нет ничего плохого в том, если вместо Шантии, с которой мы планировали заключить договор о фиктивной свадьбе, рядом со мной на время выполнения задания будет милая девушка, которой удается неизменно поднимать мне настроение. Было логично и естественно заботиться о тебе, болтать, дарить подарки, постепенно попадая в ловушку. Окончательно я осознал, что серьезно влип, когда тебя похитили.

До этого я лишь отшучивался от вопросов сестры, сразу почувствовавшей что со мной что-то не так, но в тот момент понял, что готов пожертвовать не только карьерой, но и жизнью ради твоего спасения.

— Не надо ради меня жертвовать, — испугалась я, — даже не вздумай! Я же потом буду всю жизнь себя виноватой чувствовать.

— А когда ты поняла, что я тебе нравлюсь? — Миррак явно решил, что последнее его утверждение обсуждению не подлежит.

— Ну, я даже не знаю, — закокетничала я, но потом, смущенно улыбнувшись, призналась, — наверное, все-таки когда появилась Марсия. Хоть я и не хотела признаваться в этом ни себе, ни Алисе, но мне совсем не понравилось, как близко вы общались.

Миррак, кажется, хотел еще что-то спросить, но тут ведущий объявил Алису и Янга, и я с волнением стала ждать появление сестры. Непривычно было переживать за Алису, которая всегда была умнее, смелее и увереннее меня, но я боялась, как примут ее необычную для Теу-Рикана внешность местные представители элиты. Ведь до сих пор она лишь однажды официально вышла в свет, да и то на небольшой вечеринке.

Алиса не стала изменять себе и пытаться хоть как-то мимикрировать под местных дам. С гордо поднятой головой, прямой спиной, на высоченных каблуках она под руку с Янгом прошествовала к экрану и, не обращая внимания на удивленно-возмущенный гул, оттараторила поздравление на теу-риканском языке. Янг добавил от себя несколько слов и они присоединились к нам за столом, причем Алиса села рядом со мной, а Янг разместился рядом с Мирраком. Таковы были традиции, родственники невесты и жениха должны были сидеть по разные стороны.

— Ну что, ты как? — тут же зашептала мне в ухо Алиса.

— Все хорошо, а ты? Эти снобы тебя не обидели?

— Вот еще, я даже внимания не обратила, — Алиса пожала плечами, — да и вообще, пусть радуются, что на этом унылом сборище появился хоть кто-то интересный.

— Ты сегодня без камеры, даже непривычно, — улыбнулась я.

— Ничего, я сегодня праздную свадьбу сестры, могу и расслабиться, — улыбнулась в ответ Алиса, но тут же добавила, — не переживай, я лично отобрала несколько человек, которые отснимут все в лучшем виде, а вон тот тип ведет эксклюзивную прямую трансляцию специально для зрителей с Земли, — и она махнула рукой в сторону высокого парня в черной форменной одежде.

Пока я болтала с Алисой я пропустила объявление Марсии и Эйрин, но их появление заставило зал зашуметь еще громче. Я сама с изумлением наблюдала, как в парадные двери зашли две девушки в серебряных туфельках на высоченных каблуках. У одной были длинные бирюзовые локоны до пояса, прекрасно сочетающиеся с коротким блестящим платьем. У второй были прямые серебристые волосы ниже плеч и длинное белое платье. Смотрелись они рядом просто сногсшибательно.

— Это что вообще? — неверяще спросила я.

— Не что, а кто, — ехидно захихикала Алиса, — не видишь что ли, Марсия и Эйрин!

— Вот это мама дает, — выпалил Янг и вопросительно посмотрел на Миррака.

Тот недоуменно пожал плечами.

— Признавайся, это ты их заставила? — насела я на Алису, — ты ведь хотела Марсии отомстить!

— Да ничего подобного, — возмутилась сестра, — она сама! А Эйрин, видимо, решила поддержать подругу. Ну они молодцы, конечно, я не ожидала, что они решатся на такой эпатаж. Не удивлюсь, если эти дамочки введут новую моду.

Я только покачала головой. Пусть Алиса и не призналась, но я была уверена, что это ее рук дело. Уж не знаю, как она заставила Марсию совершить такой поступок, но она и не на такое была способна, честно говоря, иногда я ее побаивалась. Думаю, сестра сейчас отыгралась не столько за мое похищение, сколько за тот разговор, когда Марсия прошлась по ее внешности. Марсия и Эйрин тем временем, прочитав свои поздравления, как ни в чем не бывало продефилировали к нашему столу, сели со своей стороны, и даже помахали руками мне и Алисе. Алиса помахала в ответ, и слегка разочарованно прошептала:

— Я, конечно, большего эффекта ожидала, но так тоже неплохо.

— Ты страшная и опасная женщина, но я тебя люблю, — улыбнулась я.

— А то, — довольно ответила Алиса и, покосившись на груллер, который я машинально теребила, шепотом добавила, — кстати, ты в курсе, что он может еще и что-то типа видео записывать? Правда извлечь их сложно и качество не очень, но все же в спальне на всякий случай снимай.

— Э, — оторопела я, — а ты раньше сказать не могла?

— А что? — удивилась Алиса и тут же понимающе улыбнулась, — да ладно? Только не говори, что вы уже все успели! Ах ты, тихоня!

— Да тише ты, — зашипела я на нее, но оглянувшись на Миррака, с облегчением заметила, что он занят разговором с Янгом и Эйрин.

— Вон ешь лучше, — проворчала я, пододвигая к ней тарелку с закуской.

— Да, ладно, ладно, молчу, — она подперла рукой щеку и с материнской нежностью произнесла, — моя Лиза стала совсем взрослой.

— Алиса, — снова зашипела я на нее, и от смущения сделала большой глоток какого-то коктейля из стоявшего передо мной бокала.

— А что Алиса, — сделала она круглые глаза, — кстати, ты уверена, что тебе это можно пить? — и она, хитро улыбнувшись, кивнула на мой бокал, — хотя, мой тебе совет, вы с детишками пока не торопитесь, поживите для себя.

— Мы сами разберемся, — вдруг повернулся к нам Миррак, обнял меня за плечо и поцеловал в висок, — хватит смущать мою жену.

Я хотела было сказать, что сам он меня сейчас еще больше смутил, ведь я-то думала, он нас все-таки не слышал. Но именно в этот момент я вдруг почувствовала тот самый трепет в сердце, которого мне недоставало. Глядя на счастливого Миррака, на подтрунивающую надо мной сестру, на любующегося ей Янга и весело болтающих Марсию и Эйрин, я поняла, что этот день все же станет теплым и радостным воспоминанием в моей жизни. И обнимая в ответ моего уже мужа, забыв о всех высокопоставленных гостях в зале, я ощущала абсолютное счастье.

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Жена по ошибке, или Сорванный отбор

Оглавление

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16.

Глава 17.

Глава 18.

Глава 19.

Глава 20.

Глава 21.

Глава 22.

Глава 23.

Глава 24.

Глава 25.

Глава 26.

Глава 27.

Глава 28.

Глава 29.

Nota bene