Воля Ауле (fb2)

- Воля Ауле 945K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Александр Б́ыданцев

Александр Б́ыданцев
Воля Ауле

Отдельная благодарность моему другу детства Сергею Попову, который помог в создании этой книги, был идейным вдохновителем и заинтересованным помощником. А также

Александру Базарову, который охотно помогал с переводом на кхуздул (язык гномов) и всем моим близким и знакомым, кто поддерживал меня и давал отзывы по книге.

Предисловие от автора

Здравствуй, читатель! Сразу же скажу, что здесь не будет сюжетных отступлений, а будут рассуждения о мире Толкина, этой книге и прочих сопутствующих моментах. Поэтому, если ты не хочешь тратить время на всякие скучные слова, можешь без зазрений совести пропускать данное вступление. А для тех, кому нужны вводные данные перед основным сюжетом, я решил добавить «Сюжетное предисловие», которое следует после этого предисловия.

Итак. Как я пришёл к созданию этой книги? Начнём с того, что, ещё будучи ребёнком, я, по совету сестры, прочитал «Хоббита». Честно признаюсь, что первую главу читал, наверно, неделю или три недели. А потом, примерно за такой же промежуток прочитал всю остальную книгу. Поначалу она мне показалась ужасно скучной, а потом поглотила с головой. Узнав, что есть продолжение, я с радостью побежал в библиотеку за «Властелином колец». Это было начало 2000-х годов, как раз то время, когда в кинотеатрах выходила кинотрилогия Питера Джексона, и это подпитывало мой интерес. К сожалению, перевод книги, насколько мне известно, был урезанным (перевод З. Бобырь). В книге не было картинок, поэтому я читал, не особо понимая, что происходит. Тем более, я тогда жил в сельской местности, и не имел широкого доступа к вселенной Дж. Р. Р. Толкина, поэтому любую информацию собирал по крохам, которая быстро обрастала в моей голове фантазиями и домыслами. Моей основной целью было прочитать книгу. Затем, пару лет спустя, опять же сестра указала мне, что есть продолжение к «Властелину колец», и я, конечно же, загорелся энтузиазмом. Это было «Кольцо Тьмы» Ника Перумова. Мы с сестрой копили на эту книгу деньги, которые нам давали родители, а когда накопили, заказали по каталогу «Мир книги». Это была толстая книга, которая весит примерно килограмм. Её мы читали вместе с сестрой, вслух, до тех пор, пока это не надоело. Потом читали раздельно. Как ни странно, тут я уже читал вдумчивее, и у меня в голове и по сей день от «Кольца Тьмы» осталось больше воспоминаний, чем от «Властелина колец».

А что дальше? А дальше мне хотелось больше. Но продолжений не было. Да, спустя ещё пару-тройку лет я получил доступ к фильму «Властелин колец», к гоблинскому переводу, смотрел, засматривал фильмы до дыр. Играл в компьютерные игры, даже как-то прочитал «Сильмариллион», тем самым ознакомившись с историей Средиземья. Но так или иначе оставался вопрос «а что дальше?» Хотелось продолжить эту «игру» в Средиземье. И в подростковом возрасте у меня были идеи создать что-то масштабное, эпическое, глубокое, как «Властелин колец» или «Кольцо тьмы». Но у меня не было идеи. Были лишь обрывочные фантазии, эпизоды… Эта идея так и не увенчалась успехом.

С тех пор прошло, наверно, 15 лет. За это время Питер Джексон снял «Хоббита», которого я также с удовольствием посмотрел и прошёл одноимённую Лего-игру на компьютере…

А затем наступил 2020 год, пандемия, самоизоляция. В какой-то момент я решил опять пересмотреть «Хоббита» и «Властелина колец». И опять во мне всколыхнулась мысль «А что было дальше?» Опять проснулся интерес, и я стал собирать информацию о Средиземье по разным источникам. И ведь оказывается, что на «Властелине колец» Профессор не заканчивал историю! Имеются даже его черновые заметки, где он описал конец мира, который мне напомнил Рагнарёк или Апокалипсис. Причём, по словам того же Толкина, до того времени должно было пройти несколько эпох. А это уйма времени! Даже с учётом того, что эпохи, по словам Толкина, должны были быть всё короче.

И я стал опять фантазировать и придумывать. Но у меня не было чёткой идеи. В этот раз мне не хотелось чего-то масштабного, как «Властелин колец» или «Кольцо тьмы», а наоборот, чего-то простого, даже уютного, как «Хоббит». Но не хотелось повторять приём, когда история начиналась с какого-нибудь полурослика. Тем более, хоббиты на это менее способны, чем другие обитатели Средиземья. Надо изловчиться, чтобы придумать причину, по которой хоббит отправится в путешествие и сделать это так, чтобы это не было притянуто за уши…

Мой выбор пал на гномов. Да, я люблю гномов. Несмотря на их ворчливость, алчность, закрытость и порой безрассудство. Они также герои и могут быть мудрыми. И я начал размышлять, какие приключения можно придумать для случайного гнома. Но идей всё также не было. Были лишь обрывки, что-то бессвязное.

Так прошло ещё 3 года, и в 2023 году, однажды, когда я засыпал, у меня в голове сложилась чёткая сюжетная линия от начала до конца. Наутро я записал её, но она была пресной, скучной, без каких-либо интересных особенностей. И тогда я понял, что мне нужен такой советник, собеседник со стороны, который мог бы мне помочь именно в плане идейном, концептуальном. Который бы не бездумно подгонял, мол, «круто, пиши давай», а делился мнением и идеями. И я вспомнил про друга детства, которого не видел уже давным-давно. В детстве у нас с ним было негласное соревнование, кто больше и быстрее книжек прочитает. Он, как и я, читал «Властелина колец» и «Хоббита». Я связался с ним, и, к моей радости, оказалось, что он также горит интересом к этой вселенной.

А дальше началось приключение…

Это был небольшой рассказ о том, как я пришёл к созданию этой книги. Дальше будут рассуждения на тему того, а зачем она нужна. Ведь, если задуматься, есть куча не только фанфиков-рассказов, но и полноценных книг. Я смотрел некоторые из них, знакомился с кратким описанием, но ни одна из них не увлекла меня, как «Кольцо Тьмы». Да, я не согласен с некоторыми сюжетными поворотами и введениями Николая Данииловича (например, Весы и равновесие Добра и Зла в мире, третья сила в лице Орлангура), но в целом, мне кажется, что его книга очень близка к лору Профессора.

Но мне мало того, что есть. Я хотел бы заглянуть ещё подальше. Да, я знаю, что сам Дж. Р. Р. с насмешкой относился к тем авторам, которые хотели бы написать книги по его вселенной. Но мне мало того, что Средиземье оканчивается ближайшими событиями после «Властелина колец», описанными Профессором.

Что я хотел создать?

Как я уже сказал, я не хотел создавать сагу, как Профессор, я не хотел описывать эпическую историю с глубокой философией и большим количеством описания бытовых вещей, как это у Перумова. Я хотел написать просто приключение простого гнома, который отправился в путешествие в поисках лучшей жизни. Хотелось написать сказку. Однако идей было так много, и они были такие захватывающими, что, думаю, я изменил своему желанию, и произведение получилось масштабнее, чем я хотел изначально. И на самом деле, мне кажется, что чем масштабнее ты хочешь создать произведение, тем больше ответственности на тебя ложится — надо быть очень внимательным, чтобы за мелкими деталями стояла какая-то глобальная идея, смыслы. И, если что-то пойдёт не так, это может нарушить огромное строение сюжета. Прости меня, читатель, если в некоторых сюжетных моментах я был небрежным, неизобретательным или непоследовательным. Я не буду прикрываться тем, что не имею опыта в писательстве. Вполне возможно, что это просто лень или недостаточная ширина моего мышления.

Ну что ж. В путь! В новое путешествие! Во славу Дурина!

Сюжетное предисловие

Начать, пожалуй, стоит с того, что события данной книги разворачиваются примерно через 100–200 лет после событий, описанных в книге «Адамант Хенны» Ника Перумова. На момент написания этой книги, Ник Перумов решил переписать и дополнить «Адамант Хенны», пока вышла только первая часть. Поэтому, могут быть некоторые сюжетные коллизии, идущие вразрез с повествованием Николая Данииловича.

Приступая к чтению книги, чтобы понимать ситуацию в Средиземье, нужно обратиться к трилогиям «Властелин колец» и «Кольцо Тьмы». Завоевания Олмера обернулись тем, что карта государств была перекроена. От Арнора, по сути, остались повстанцы. Их место заняли истерлинги, люди Востока, которые объявили о создании государства Новый Арнор, причём Терлинг, предводитель истерлингов провозгласил себя «законным наследником Элессара». Эльфов, кроме Авари, в Средиземье не осталось — они все уплыли в Валинор. Темнолесье, Ривенделл и Лориэн были пусты. Вполне возможно, что Ривенделл заняли арнорцы. Лориэн после ухода эльфов потерял былое величие, и превратился в обычные леса с покинутыми эльфийскими жилищами. Часть страны могли заселить беорнинги. В Темнолесье опять могли завестись монстры, орки. Владения короля Трандуила могли занять разбойники и лихие люди.

Серая Гавань также принадлежала эльфам. Если следовать истории Перумова, она ушла под воду в ходе последнего штурма войсками Олмера, когда в Средиземье чуть не прорвался Моргот. На месте тамошних эльфийских владений появилось новое людское государство во главе с Отоном, одним из предводителей Олмера. «Основные его обитатели были выходцы из Дэйла и Эсгарота, мелкие роды Рованиона, часть истерлингов-пахарей из ближайших к Дэйлу областей, немногочисленные обитатели Айбора и Торговой Области, пошедшие на запад вместе с воинством Олмера Великого.» Можно предположить, что на месте или вместо Серой Гавани был построен новый порт.

Жизнь гномов после Войны Кольца и нашествия Олмера не сильно изменилась — они всё также жили в своих королевствах. Тут стоит только заострить внимание на Мории, которое гномы начали заселять после убийства Балрога, а к моменту прихода Олмера, её опять начали наводнять орки с гоблинами и подземные чудища, идущие из глубин. Гномы ушли из Кхазад-Дума, но некий Дори, впоследствии прозванный Славным, собрал гномов для похода. Первый поход успехом не увенчался. Тогда Дори собрал войско из нескольких сотен гномов Эребора и отправился в новый поход. В этот раз им сопутствовала удача, потому как Пожиратели Скал ушли вместе с войском Олмера на Серые гавани, а собравшиеся орки и гоблины были разгромлены гномами. Впоследствии они стали восстанавливать гномье королевство. О том, кто там стал королём, не сказано. Отмечено, что «Сам Дори, однако, отказался от короны — он был не из рода прямых потомков» Дурина. И тут можно предположить, что либо новая ветвь королей пошла всё-таки от Дори, либо всё-таки нашёлся потомок Дурина, который и воссел на престол.

О Серых горах мы знаем только то, что они были заселены во времена Дурина I, но к концу Третьей Эпохи гномы ушли оттуда. Дальнейшая история Серых гор неизвестна. Можно предположить, что они так и не были заселены гномами, но там могли обосноваться орки, гоблины, ангмарцы.

То, что было южнее и восточнее указанных земель не столь важно для сюжета, описанного в этой книге. Известно только, что Гондор сильно уменьшился в размерах после нашествия харадримов, но постепенно гондорцы начали отвоёвывать обратно свои земли. Рохан, по которому войско Олмера прошло как катком, также потерял значительные территории, которые заняли пришедшие ховрары. Однако их постоянные стычки с пришедшими также на запад хеггами и хазгами позволили молодому королю Эодрейду восстановить Роханскую марку, пусть и не полностью — не удалось отбить Западный Рохан. Восстановить Марку удалось также благодаря союзу с беорнингами. Помогали рохирримам также гномы Мории. Так, например, король Эодрейд пытался отбить город Тарбад. В этой битве принимал участие гномий хирд. Но, из-за лёгкой конницы степняков это сделать не удалось. Всё закончилось тем, что Северный Тарбад остался за противником, а «Южный отошёл рохирримам и был заключён шаткий «Вечный мир».

Глава 1. Покидая дом…

Далеко, на востоке Средиземья, за Туманными горами, Темнолесьем и даже дальше Эребора есть горы, которые называются Железными холмами. Названы они так, потому что здесь были обнаружены большие залежи железа, но, увы, не было золота. Гномы тут жили давно. Они пришли из Мории и за сотни лет успели построить тут города, возвести форты и вырубить шахты и туннели. Немалая часть народа ушла на запад, в Эребор, вместе с королём Даином Железностопом после Битвы Пяти Воинств. Однако были и те, кто остался. Они избрали себе короля и продолжили жить своей жизнью. Война Кольца не особо тронула это королевство, и за несколько сотен лет оно продолжало жить своей жизнью. Гномы с Железных холмов торговали как с жителями Приозёрных городов, Дэйла, так и с сородичами из Эребора. Железо и медь с Железных холмов не могли сравниться с митрилем из Мории, но изделия гномов ценились всегда. Кроме того, от людей на поверхности иногда были заказы на постройку укреплений или зданий.

В этих самых горах жил гном по имени Дори. Это был самый обычный гном. Ему было сорок лет, и по меркам гномов, которые живут по двести, а то и триста лет, это совсем немного. Однако, он уже носил бороду, и, как всякий гном, умел обращаться как с топором, так и с мечом. Ростом гном был чуть выше среднего для гнома, темноволосый, с густыми волосами и густой бородой. Носил стрижку и короткую бороду. Характер у Дори был, как правило, последовательный, он не любил рисковать. Или рисковал, когда это было оправдано. Часто думал и хмурился, из-за чего мог показаться угрюмым. Но, когда он улыбался, от угрюмости не оставалось и следа. Дори был шахтёром, и за свой небольшой век почти не выходил за пределы Железных холмов. Только один раз, когда отряд строителей нанял правитель Дейла, чтобы выстроить часть стены и укрепления города, гном был в путешествии. Также иногда он выходил на поверхность для того, чтобы встречать или провожать торговые караваны, помогать им разгружаться.

У Дори был друг — Ори. Они были одногодки и дружили с детства. Ори, как и его друг, был простым гномом, шахтёром. В отличие от Дори, он был пониже ростом, но шире в плечах. У Ори были светлые волосы и борода, и они были реже, чем у его товарища. Характер — лёгкий, он легче мог пойти на риск и не любил сидеть на месте. Дори и Ори знали друг друга с детства и с пятнадцати лет начали добывать железо и медь в шахтах.

Однажды вечером они сидели у Дори дома и болтали, потягивая добротный эль из Эребора, который им привёз один знакомый торговец Ори.

— Хороший эль, — причмокнул Ори.

— То, что надо, — поддакнул Дори, отгрызая кусок мяса от жареной свинины.

Ори помолчал, глядя в кружку.

— Я бы хотел, чтобы так было чаще, — сказал он, глядя на Дори.

Тот пожал плечами.

— Ну да, неплохо, — сказал он, пережёвывая мясо и утирая рот. — А что сейчас не так?

— Да надоело мне, Дори. Мы с тобой с детства знакомы, — начал Ори, и Дори остановился. — Вкалывать начали с 15 лет, и ничего кроме родных шахт не видели.

— А как же Дэйл?

Ори отмахнулся.

— Дэйл, Дэйл… Было раз в жизни целую вечность назад. И что? Много мы с того поимели?

— Ну, после того как король рассчитался с нами, погуляли мы неплохо.

— Это всё мелочи.

— А что ты хочешь? Чтобы эль был чаще?

— Да при чём тут эль? Слушай, — он придвинулся к другу. — Ты помнишь все эти рассказы — про Эребор, про Торина Дубощита, про Даина Железностопа?

— Ну, допустим. И что с того?

— Ну ты сам посуди. Гномы имели величие и богатство, пока их не выгнал дракон. А потом им долго пришлось быть в изгнании.

— Ну и?

— Но они нашли в себе силы и вернули то, что принадлежало им! — Ори ударил кулаком по столу, но на лице Дори не дрогнул ни один мускул.

— А мы-то тут при чём? — не унимался он. — Мы же не в изгнании.

— Это да… — протянул Ори. — Но я чувствую себя как будто в заточении. Мы с тобой год от года занимаемся одним и тем же, а как будто ничего не меняется.

— А что бы ты хотел изменить и как? — Дори опять налёг на мясо.

— А я хочу вкусный эль каждый день, веселье…

— …ну, веселье-то и у нас можно устроить.

— Да нет, это не то, — отмахнулся Ори. — Я знаешь… я может, воинской славы хочу! — он стукнул себя кулаком в грудь.

Дори чуть не поперхнулся.

— Какая муха тебя укусила? Помереть что ли не терпится?

— Слушай, ну согласись — надоело уже так жить, когда изо дня в день одно и то же! Вот ты за эти годы смог себе позволить что-то лучше этой лачуги? — он указал рукой на жилище Дори.

— Ничего не лачуга… Сам-то не дальше ушёл, — обиженно начал гном.

— Так я про то и говорю! — подхватил Ори.

— Ну так, а чего ты хочешь-то?! — всё еще не понимал Дори.

— Слушай, завтра уходит караван в Эребор… — начал Ори и замолчал, увидев, как Дори уставился на него.

Они минуту молчали, а потом Дори замотал головой.

— Ну уж нет, — отрезал он. — Это без меня. Ты уже давно поднимаешь эту тему, но я не готов вот так всё бросить.

— Ясно, — сухо проронил Ори. — Я тогда один поеду.

Он допил эль и вышел на улицу. Дори ещё посидел, подумал. А потом ругнулся и выбежал следом. К его счастью, Ори ещё недалеко ушёл. Дори догнал его и сказал:

— Ладно, орк тебя раздери! Завтра едем. Ты хоть обо всём договорился?

Тот обернулся, улыбнулся и сказал:

— Ну конечно, достопочтенный Дори!

Они ударили по рукам и разошлись. С одной стороны, Дори всё ещё злился на себя, что поддался какой-то минутной слабости. С другой стороны, он понимал, что Ори в чём-то прав, и сам Дори в глубине души желал, чтобы его имя осталось в веках, как и имя Торина Дубощита, Даина Железностопа, Торина Камнешлема, Дори Славного… Да ещё много кого. Гномы старались чтить память предков, и имена героев так просто из неё было не стереть.

Начинался новый день, пора было отправляться в шахты. Но сегодня Дори не пошёл в шахты. Вместе с товарищем и ещё группой других гномов, он собирался отправиться в Эребор.

Дори собрал свои пожитки, закинул кирку на спину, прицепил меч с ножнами и покинул своё скромное жилище, которое представляло собой однокомнатный дом, если можно так сказать. Он был выдолблен в скале, как и прочие жилища гномов, кроме тех, что были на поверхности. Этот дом закрывала простая дверь, обитая железом — красть у гнома было нечего, да и среди гномов такого не наблюдалось.

Пока гном шёл к каравану, который готов был вот-вот отправиться на Эребор, он встретился с Ори. Тот тоже собрался и был готов выступать. Они двинулись к месту сбора.

— Слушай, а ты не боишься? — спросил Дори товарища.

— Чего боюсь? — не понял Ори.

— Ну… того, что мы уходим.

— Ну так ведь, мы и раньше как-то уходили… Помнишь, в Дейле для короля строили стену? — рассеянно ответил гном.

— Ну, понимаешь, — замялся Дори. — Тогда мы собирались возвращаться обратно и знали, что вернёмся.

— А сейчас что? — не понял Ори.

— Сейчас — не знаю, — Дори покачал головой. — Может статься так, что мы уходим навсегда.

Оба остановились. Ори похлопал Дори по плечу.

— Не переживай! Мы — гномы! Нигде не пропадём.

Дори улыбнулся, и они подошли к назначенному месту.

Очередной торговый караван, который вёз железную руду и каменный уголь в Эребор, уже готов был к отправке.

В обозе было около десятка повозок. Они чередовались — те, которые были загружены ископаемыми, и те, в которых сидели гномы, охранявшие обоз. Всего на обоз было гномов чуть больше трёх десятков. В этих местах было спокойно, но можно было случайно нарваться на отряд разбойников из местных баскаков или каких-нибудь диких зверей. В отряде были мечники, арбалетчики, и несколько таких же шахтёров, как Ори и Дори, которые поехали в Эребор ради лучшей жизни. Много лет Дори и Ори работали в шахтах и думали скопить небольшое состояние, чтобы хотя бы обзавестись хорошими домами, а не жить в лачугах. Но годы шли, а ничего не менялось. И в какой-то момент гномы решили отправиться в Одинокую гору, чтобы попытать счастья. По правде говоря, Дори не очень был уверен в успехе грядущего предприятия, но попробовать хотелось — хоть какое-то разнообразие в скучной жизни.

В повозки были запряжены пони, за которыми гномы, далёкие от коневодства, всё же старались следить, регулярно кормя и расчёсывая густые гривы.

Обоз двинулся. Послышались команды гномов, и ворота с гулким звуком проворачиваемых механизмов распахнулись. В глаза привыкших ко тьме гномов ударил дневной весенний свет, и гномы невольно зажмурились. Пахнул свежий ветер, и с непривычки у Дори слегка закружилась голова.

Когда караван немного отъехал от ворот, Дори обернулся назад. Суровые многовековые громады гор безмолвно возвышались над равниной. Величественные башни форта, выступавшего из горы, откуда выехали гномы, гордыми стражами следили за округой. Створки дверей с гулким звуком закрывались за путниками. На вершинах башен дозорные несли службу. Дори постарался ещё раз внимательно всмотреться в эту картину, чтобы получше запомнить её и повернулся обратно.

Был конец апреля. Снег уже сошёл, но земля была ещё сырой, а ветер прохладным. При этом солнце припекало, и становилось жарковато.

Впереди было два дня пути. Вдалеке в небе кружил сокол. Иногда можно было заметить стайки пугливых зайцев или одиноких лисиц.

Ехать старались не быстро, но без долгих и частых остановок. Ближе к вечеру остановились и устроили привал на ночь. Разбили палатки, развели костры. Стали готовить ужин в котелках. То тут, то там шёл пар — кто варил бульон с мясом, кто картошку. Пони мирно ели припасённое сено, поскольку новая трава ещё не наросла. Между гномами велись спокойные разговоры. Кто-то откупорил бочонок с пивом, но большого веселья не намечалось: дорога была очень утомительной.

Когда ужин был окончен, Дори и Ори решили ещё посидеть у костра. Они вспоминали былые годы, курьёзные ситуации, работу в Дейле, шутили. Рядом с костром сидели и другие гномы. Вдруг один из них достал колёсную лиру и затянул песню, и постепенно все затихли. Также постепенно её начали подхватывать и другие гномы. Дори и Ори тоже невольно присоединились.

За леса и моря

Путь-дорога легла,

И зарница поутру светла…

И зарница поутру светла…

Дорогая, прости,

Нужно мне в даль идти.

Будешь ждать ли, пока я в пути?

Будешь ждать ли, пока я в пути?

Наша бронь как скала,

А рука тяжела,

Наша дружба — стальная стена!

Наша дружба — стальная стена!

Наши стрелы остры,

Велики топоры,

Наша воля — как камень горы!

Наша воля — как камень горы!

Нам в дороге всегда

Осветит путь звезда.

Воля Дурина нас повела!

Воля Дурина нас повела!

Так легко и легко,

Высоко-высоко,

Наша слава летит далеко!

Наша слава летит далеко!

Когда песня смолкла, Дори пошёл к себе в палатку и заснул крепким сном.

Следующий день начался, как и предыдущий — поездка, дикие звери, привалы, разговоры.

Примерно во второй половине дня навстречу каравану из Железных холмов попались другие путники. Такой же караван из повозок, запряжённых пони, в которых сидели гномы. Только повозок было три, и гномы, видно, не из Железных холмов — одежда на них была побогаче и красиво расшита. Дори насчитал их около десятка. Возница на первой телеге поднял руку в знак приветствия и остановился. Гномы с Железных холмов тоже остановились.

— Доброго дня, достопочтенные гномы! Не перевелась ли ещё руда в Железных холмах? — крикнул чужак, который поднял руку.

— И вам доброго дня, уважаемые! — отозвался возница с первой повозки. — Наши рудники ещё не иссякли! Откуда вы?

— Мы из Мории, из славного Кхазад-Дума!

— Что привело вас к нам? Неужели шахты Туманных гор оскудели?

— Нет, шахты Туманных гор не оскудели! Но рук и добытых ископаемых не хватает! Не хватает и воинов, — добавил незнакомец.

Дори и Ори переглянулись. Ори улыбнулся и кивнул головой в сторону чужаков, мол, «послушай, что говорит». Дори пожал плечами в ответ.

Собеседники попрощались и караваны разъехались. Когда морийцы проезжали мимо, Дори осмотрел их — двое гномов, судя по всему, были знатными, поскольку были дорого одеты, а остальные — воины в митрилевых доспехах с бердышами и мечами. У них были разноцветные плащи — кто-то был в зелёных, кто-то в красных, кто-то — в синих. Было видно, что в крепко сколоченных повозках есть какой-то груз, укрытый брезентом. Кто-то из гномов курил трубку, кто-то посапывал. Кое-кто даже помахал рукой.

Ори ещё долго смотрел им вслед, а потом обернулся к Дори:

— Смотри-ка, а?

Дори ответил:

— Ну да, неплохо.

— Хах! Скажет тоже: неплохо!..

Дори промолчал.

— Ничего. Мы тоже ещё будем ходить в митрилевых доспехах и расшитых кафтанах! — Ори подмигнул другу и надвинул капюшон на голову.

Днём позже вереница повозок поднялась на холм, за которым виднелся белоснежный пик Одинокой горы. Вся гора предстала в своём великолепии на ярком весеннем солнце — отроги её, как лучи звезды, растекались по долине в разные стороны. Меж двумя из них, которые смотрели на юг, виднелись стены Эребора, величественные и фундаментальные. С вершин гор, в долину и дальше на юг сбегала река Келдуин. По левую руку, к югу от горы, виднелся Дейл, в котором нынче начинали цвести сады и парки.

По всей долине набухали и распускались почки на деревьях, ветер доносил запахи отдельных цветов или кустарников, которые уже успели зацвести. Иногда ветер сменялся на холодный — то веяло свежестью с северных краёв за Серыми горами.

Дори вздохнул. Неизвестность пугала, но надо было двигаться вперёд.

Глава 2. Королевский арбалетчик

Днём высоченные резные ворота Эребора были открыты для путников. Царство-под-Горой встретило гномов Железных холмов шумом, гомоном толкотнёй роившихся гномов. И вместе с тем — величием и красотой резных колонн, уходивших высоко под самые своды пещер. Кругом было большое множество светильников, из-за чего мрак, присущий подгорным местам почти не ощущался.

Народ тут бывал разный. Это были как важные купцы, разодетые в разноцветные расшитые кафтаны, так и простой люд, одетый кто в меховые одежды, кто в простую грубую тканую одежду. Были как простые стражники, так и важные гномы, одетые в дорогую броню. Были кузнецы, ремесленники, ювелиры. Кто-то разгружал повозки, кто-то проверял привезённый товар, кто-то торговался. Дори даже заметил людей из Торговой области — Дейла, Айбора, Эсгарота.

От такого количества людей и гномов у него начало немного рябить в глазах.

Караван с Железных холмов остановился, гномы попрощались с товарищами и стали думать, что им делать дальше. Благодаря предприимчивости Ори, они с Дори нанялись к какому-то местному купцу загружать и разгружать повозки. Он выделил для них комнатушку, где Ори и Дори могли хотя бы ночевать. Гномы расположились, перекусили и сразу же принялись за работу.

Так началась новая веха в жизни Дори, которая пока не отличалось от прежней. В Эреборе было красиво, но смотреть на эту красоту было некогда, потому что целыми днями надо было работать, а по вечерам уставшие гномы буквально валились на постели. Платил купец немного, и это радости не прибавляло.

Так прошло недели три, но ничего не менялось. Это начинало давить на Дори, но заговорить с Ори на эту тему он пока не решался.

Как-то вечером гномы сидели после рабочего дня в таверне и пили пиво.

На импровизированной сцене играли музыканты и пели задорную песню:

Был купец тот больно жадный,

Но свинью свою любил.

Ох, любил её изрядно -

Щами жирными кормил!

Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!

Щами жирными кормил!

Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!

Щами жирными кормил!

А потом — какое чудо!

Вдруг напасть произошла, —

И свинья-то — вот причуда! —

Все монеты сожрала!

Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!

Все монеты сожрала!

Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!

Все монеты сожрала!

Но гномам, видимо, было не до веселья. Дори молча смотрел в свою кружку, а Ори смачно прихлёбывал. Утерев рот рукавом, он спросил друга:

— Ну ты чего раскис, как квашня? Что невесёлый? Весь день как туча ходишь.

— Да понимаешь… — начал Дори, но осёкся.

— Ну чего там, не томи! — толкнул Ори в плечо друга. — Молодуха какая приглянулась, а? Или чеснока переел? — засмеялся он.

— Да нет. Просто я не вижу, что мы тут чего-то добьёмся. Вроде и вкалываем с утра до вечера, а лучше жить не стали. Хоть обратно возвращайся.

Теперь настала очередь Ори замолчать. Он тоже уставился в свою кружку, ковыряясь пальцем в зубах.

— Ну вот что толку? — продолжил Дори. — Что там вкалывали, что тут. Тем более, что тут никого из знакомых нет. Случись что — поминай как звали.

Ори ударил ладонью по столу.

— Значит так! — возмутился он. — Вместе вышли вперёд, вместе двинем и дальше. Нечего сопли разводить.

— Да куда идти-то? К оркам на пирушку что ли? — не унимался гном.

— Да хоть и к оркам. А я не хочу сидеть сиднем в Железных холмах! Слушай, — он понизил голос. — Тут собирается отряд в Морию. Завтра выступают. Пошли с ними? Чего нам терять?

— А там что? Опять по шахтам мыкаться? — расстроенно воскликнул Дори.

Ори допил остатки пива, облизнулся, брякнул кружку на стол и продолжил:

— Да не кричи ты. Помнишь тех гномов с Мории, что мы встретили по пути в Эребор? Они сказали, что рук в Кхазад-Думе не хватает. Да и местные поговаривают, что королю Даину нужны воины. Мол, с орками там неспокойно нынче. Пойдём добровольцами. Всяко лучше, чем весь день камень долбить. Или ты только киркой махать умеешь? — прищурился Ори.

— Да всё я умею, — буркнул Дори.

— Ну так, что? Собираем вещи?

— Ну… собираем… — также угрюмо ответил гном.

Ори откинулся назад, посмотрел на товарища. А затем засмеялся.

— Ну ты, брат, дал конечно! А я-то думал, что он на деваху какую запал.

Он так засмеялся, что Дори не удержался и тоже посмеялся. Ори похлопал его по плечу:

— Давай больше так не шути.

— Да не шучу я!

Они посмеялись и встали из-за стола. Когда оба вышли из таверны, Дори обратился к Ори:

— Слушай…

— Что?

— А я же воевать-то не умею…

— Ну вот и научишься! — Ори хлопнул по плечу друга.

— А ты наконец-то получишь свою воинскую славу, — заметил тот в ответ.

— Точно!

Тут вдруг дверь таверны позади них с шумом распахнулась и оттуда вытолкнули гнома.

— Куда вы меня тащите! — сопротивлялся он. — Я вам сейчас тут всё разнесу!

Он упёрся в косяк руками и ногами, но сзади, видимо, так сильно толкнули, что гном кубарем полетел вперёд. Кряхтя, он попытался подняться.

Дори подошёл к нему и протянул руку.

— Что, плохой день? — с пониманием спросил он. Настроение было хорошим.

Гном посмотрел на него мутноватым взглядом (а надо отметить, что он был весьма «навеселе»), схватился за руку и с кряхтением поднялся.

Тут, наконец, Дори смог разглядеть его получше. Роста этот гном был, примерно, как Дори, но возрастом, гораздо старше. У него были огненно-рыжие волосы с лысым пятном на макушке, круглое лицо, нос картошкой, морщинистый лоб и широкие скулы. Бороды на подбородке этот гном не имел, но у него были шикарные густые усы и такие же густые бакенбарды. Одет он был в меховую, видавшую виды одежду: полушубок, льняная серая рубаха, меховые сапоги и чёрные штаны. Опоясан он был толстым кожаным ремнём. Рука сжимала меховую шапку из овчины.

Он махнул рукой, икнул и сказал:

— Да ничего… Бывало и похуже! — и он засмеялся, обнажив рот, в котором не было пары зубов.

Настроение у Дори совсем улучшилось, и он, пошарив по карманам, достал золотой и протянул его рыжему гному.

— На вот, держи. Только сегодня не трать — будет чем завтра похмелиться.

Гном принял монету, примерно минуту находясь в ступоре и смотря на неё. Затем ещё раз икнул, показал жестом, чтобы Дори подождал, и стал шарить по карманам со словами:

— Ну что ж, сударь. Долг платежом красен… Да где же он, зараза такая…

Тут вдруг он прервался от своих поисков и изобразил поклон, насколько ему позволяло состояние. Слегка заплетающимся языком, но достаточно громко произнёс:

— Позвольте представиться, достопочтенные гномы! Меня зовут Грор сын Трора, по прозвищу Ястребиный глаз. Я — королевский арбалетчик!

Глядя на него, хотелось засмеяться, но друзья проявили уважение. Дори отвесил поклон Грору со словами:

— Меня зовут Дори, сын Оина. Это — Ори, сын Траина. Мы оба с Железных холмов.

Грор опять как будто бы впал в ступор, а затем хлопнул себя по лбу, потянул руку за пазуху и извлёк оттуда трубку и кисет с огнивом. Сначала Дори подумал, что рыжебородый гном начнёт сейчас курить, но тот протянул Дори всё, что достал со словами:

— Примите от меня это, достопочтенный, в знак благодарности! Осмелюсь заметить, — он поднял указательный палец, — что ки… кисет этот — волшебный!

— И в чём его волшебство? — прищурился молчавший доселе Ори.

— Оооо… — протянул Грор. — Сколько себя помню — этот кисет никогда не был пустым! Там всегда был табак!

Прозвучало это забавно, но Дори беспокоило другое.

— Но я никогда не курил…

Грор икнул и развёл руками.

— Ну, значит, научишься…

Ори хлопнул Дори по плечу и замеялся.

Грор ещё раз отвесил поклон гномам и сказал:

— Ещё раз благодарю и всего доброго! Завтра мы увидимся!

И, развернувшись пошёл своей дорогой, что-то напевая себе под нос.

Ори и Дори повернулись и зашагали домой.

— Как думаешь, мы его завтра и впрямь увидим? — с усмешкой спросил Ори.

— Надеюсь, что нет… — протянул Дори.

— Это почему? — не понял его друг.

— Мы так до Мории не доедем — он все повозки разнесёт!

И оба друга опять засмеялись.

Глава 3. Шпионы и разведчики

На следующий день рано утром Дори и Ори уже были в назначенном месте и готовы были отправиться в Морию. Нынешний караван был больше, чем тот, с которым они приехали из Железных холмов. Тут были товары для гномов Мории, купец, охрана каравана и вольные гномы, которые отправлялись в Туманные горы по своим делам.

Друзья собирались подойти к купцу, чтобы попроситься в караван, как вдруг Дори резко остановился и ткнул друга локтем в бок.

— Смотри, — указал он куда-то вперёд.

— Ну что ещё? — недовольно спросил Ори и сам замер от удивления. — Да ладно! Быть того не может!

На одну из повозок с деловитым видом взбирался их вчерашний новый знакомый — Грор. Вид у него был помятый, но было видно, что он трезв, в здравом уме и рассудке.

Ори подскочил к нему, и хлопнул по спине со словами:

— Здравствуй, Грор, королевский арбалетчик! Откуда ты знал, что мы встретимся?

Тот замер и, ошарашенно глядя, медленно повернулся к Ори. Тут подошёл и Дори.

Грор смотрел то на одного, то на другого и не мог понять, откуда они знают друг друга. Тут Дори спросил:

— Ну что, помог утренний опохмел?

После этих слов рыжий гном хлопнул себя ладонью по лбу и сказал:

— А, так это вы, почтенные! Запамятовал, как вас звать?

— Я — Ори, а это — Дори, — нетерпеливо сказал Ори. — Так откуда ты знал, что мы будем?

Грор развёл руками.

— Это всё волшебный кисет…

И они втроём рассмеялись. Арбалетчик (надо отметить, что у Грора и впрямь висел за спиной арбалет и колчан с арбалетными болтами) показал пальцем на купца со словами:

— Бегите, вас пристроят. А то сейчас без вас поедем.

Ори кивнул, и они подбежали к повозке, где был купец. Поначалу гномы даже не поняли, где купец — тот был одет по-походному, и, если бы не новизна свежесть его одежд, то он мог бы сойти за обычного трудягу. Тот, явно не выспавшийся, недовольным взглядом посмотрел на друзей, проворчал себе под нос что-то вроде «ещё явились на мою голову» и сказал, что они могут выбирать повозку, где свободно. Недолго думая, Дори и Ори залезли к Грору.

Гномов в караване было что-то около полусотни. Повозок — около двадцати. Такая длинная процессия вышла из Эребора.

— Ну что, Дори, — спросил Грор. — Научился курить трубку?

— Ещё нет, — отозвался гном.

— Доставай — раскурим. Дорога предстоит дальняя, так хоть веселее.

Дори достал из мешка трубку и кисет. В кисете и впрямь нашлась горстка табака. Оказалось, что у Грора была про запас ещё одна трубка. Они закурили. С непривычки Дори закашлялся. Грор хрипло посмеялся. Ори попросил попробовать и начал дымить. До колец Грора было далековато, нужна была практика.

Занималась заря, над полями поднимался туман от земли. Был конец мая. Тот тут, то там щебетали ранние пташки, в траве стрекотали сверчки. Далеко впереди угадывались людские деревеньки и хутора.

Брог (так звали купца, который повёл караван) водил караваны не напрямую через Темнолесье, а в обход через север, тем самым делая немалый крюк. Как, впрочем, остальные гномы. После ухода эльфов на Запад, Темнолесье могли наводнить разбойники, лихие люди и пауки, тем более что тракт через лес не охранялся, и охранять его было трудно. Такими темпами до Мории можно было добраться через месяц-полтора. Некоторые люди из Торговой области (Эсгарота и Айбора) снаряжали караваны через Темнолесье, но, как правило, там была очень хорошая охрана, и караваны эти ходили редко — торговли с беорнингами почти не было, а к южным землям были другие пути.

Гномы ехали то через леса, то по полям, то вдоль небольших речушек, которые текли на юг. Иногда им по пути встречались деревеньки и хутора, где гномы закупались молоком, пивом, хлебом, овощами. Если была возможность купить мясо, покупали и его.

Иногда начинался дождь, и тогда некоторые гномы ворчали, что Брог мог бы всё-таки и поехать через Темнолесье — так они сэкономили бы неделю-другую. Благо, у повозок были навесы, поэтому не приходилось мокнуть под дождём. Так прошла примерно неделя.

В один из дней дорога всё-таки завела караван в Темнолесье. Здесь она шла по самой северной оконечности леса. Деревья тут росли густо, из-за чего создавался лёгкий сумрак и прохлада, несмотря на начало лета.

В какой-то момент Грор вдруг толкнул под бок Дори.

— Смотри, — он указа куда-то на дерево. — Видишь летучих мышей на дереве?

Дори не сразу заметил пару летучих мышей, которые держались за ветку в отдалении от дороги. Он непонимающим взглядом посмотрел на арбалетчика.

— Ты когда-нибудь видел, чтобы летучие мыши ночевали не в пещерах?

— Да я вообще на поверхности-то раньше толком не бывал…

— Правда? Тогда знай, что это могут быть шпионы врага, а у нас могут быть гости…

Дори с недоверием посмотрел на Грора, но ничего не сказал. Кончилась дорога по полям, и далее она уходила в густую чащу, в которой едва угадывался свет.

Но день или два прошли без происшествий. Гномы, хоть и стали себя вести тише, всё также жарили по вечерам подстреленную дичь, тянули песни и пили пиво. Запасы старались тратить экономнее, потому что до ближайших поселений было неблизко.

Как-то вечером Дори поправлял хворост в костре, а рядом лежал Грор лицом к кустам, надвинув шапку на глаза. Судя по всему, он засыпал.

Вдруг в какой-то момент рыжебородый гном вскочил и резко спустил тетиву арбалета куда-то в кусты. В темноте что-то ухнуло и свалилось.

— Барук Кхазад! — закричал он и бросился в кусты. Туда же полетел ещё какой-то гном. Все переполошились. Кто-то выглянул из палаток.

Дори схватился за меч и тоже подбежал к кустам. Он видел какую-то возню и шевеление в темноте, но не мог ничего разглядеть. Тогда он схватил пылающую ветку из костра, чтобы осветить себе путь и пошёл в темноту. Немного побродив в округе, он вернулся обратно.

Грор вытащил на свет какое-то тело. Подойдя поближе, Дори ахнул — это был матёрый орк, одетый в лохмотья. Арбалетчик попал точно в него.

— Смотри, — сказал Грор. — Я же говорил, что у нас будут гости. Жаль только, что я его того… наповал. Так бы хоть допросили.

— Фу, Грор! Оттащи его обратно, а то смердит хуже, чем твои носки! — возмутился кто-то.

— Ладно-ладно! — сказал Грор, и оттащил тело к кустам.

Дори нервно сглотнул, глядя, как Грор тащит тело обратно в кусты, при этом что-то недовольно бормоча себе под нос. Когда рыжий гном вернулся, он отряхивал руки и подошёл прямо к Дори.

— Огоньку не найдётся? — спросил он.

Дори не сразу очнулся.

— Да, сейчас…

Грор достал трубку, набил в неё табаку и, глядя, как Дори таращится в кусты, спросил:

— Ты чего? Орков никогда не видел?

Тот с ошалелыми глазами покачал головой. Грор похлопал его по плечу.

— Привыкай. Говорят, в Туманных горах их много.

Уже на ходу он обернулся и сказал:

— Странно, правда, что мы их встретили здесь, далеко от гор. Это нехороший знак. Но ты не переживай — прорвёмся! — он усмехнулся и пошёл устраиваться на новое место.

В ту ночь Дори не сомкнул глаз. Ему то и дело мерещилось, что в кустах кто-то есть, и он вздрагивал от каждого шороха криков ночных обитателей леса. Гном боялся, что его могут застать врасплох и зарезать или засадить стрелу промеж глаз.

Обернулось это тем, что на следующий день он клева носом. Ори, в отличие от друга, не сильно впечатлился ночным происшествием, но подтрунивать не стал. Вместо этого он заступил на ночную стражу вместо Дори, чтобы товарищ смог спокойно отоспаться.

Постепенно гном пришёл в себя. Ещё пара дней прошла спокойно. А затем опять случилась неожиданная встреча.

Караван ехал по лесной дороге. На обочине стояли два человека. Один из них поднял руку. Караван остановился. Брог, сидел на первой повозке и поднял знак остановиться.

Дори потянулся рассмотреть их. Они были одеты в длинные зелёные плащи, головы скрывали капюшоны. За спинами были длинные луки, а у пояса пристёгнуты одноручные мечи. Они могли бы сойти за жителей Приозёрных городов, но до Торговой области было достаточно далеко.

— Приветствую вас, достопочтенные гномы! Меня зовут Бранд, я — десятник лучников короля Дэйла.

— А я — Брог, купец, и это мои гномы. Чем обязаны? — не очень вежливо отозвался гном.

— Мы хотели бы узнать, не встречались ли вам по пути орки или какие-нибудь разбойники? — учтиво продолжал лучник.

— Нет, — буркнул Брог. — А если бы и встретили, то будьте уверены — мои ребята бы с ними справились! Извините, нам надо ехать дальше!

— Благодарю, — поклонился Бранд, и они с его спутником скрылись в лесной чаще.

Караван двинулся дальше. Дори ещё долго смотрел на людей, пытаясь углядеть их, но они как будто растворились в лесу.

— Слушай, Грор, — обратился он к арбалетчику. — А чего Брог такой сердитый? Не любит людей из Дэйла?

Тот ухмыльнулся в ответ.

— Не знаю. Может, счёты какие-то свои. Может, думает, что это переодетые разбойники. Меня больше другое интересует — что делают лучники из Дэйла здесь, на северной границе Темнолесья? Золотоискатели? Тут вроде искать нечего… До Дэйла не близко. И сдаётся мне, не мы одни столкнулись с орками, так что держи меч острым.

Всё это не вселяло уверенности в гнома. Сначала летучие мыши ни с того, ни с сего, затем ночные лазутчики, теперь какие-то лучники. А может, это Грор всё придумывает? В любом случае, было что-то неладное во всей этой истории. На всякий случай Дори решил получше наточить имевшиеся у него меч, топор, нож и даже кирку, и что-то из этого всегда держать при себе.

Ночью в лагере не было громко — все понимали, что творится что-то неладное. Но при этом паники не было, что заметил Дори. Он спросил у Ори:

— Слушай, Ори…

— Что? — отозвался тот, начищая свои сапоги.

— А ты не боишься?

— Я? А чего я должен бояться?

— Ну, что на нас нападут орки… Или тролли.

Ори пожал плечами.

— Не знаю. Видишь, — показал он на гномов. — Они тоже понимают, что не всё ладно, но никто не паникует. Ничего, отобьёмся, — улыбнулся он. — Тем более с таким королевским арбалетчиком, как Грор, нам ничего не страшно.

Грор неподалёку стругал ветку, которая должна была стать арбалетным болтом. Он посмотрел на Ори и снял шапку, говоря, мол, «всегда к Вашим услугам».

— Слушай, Грор, — обратился к нему Дори.

— Что? — спросил тот, не отрываясь от дела.

— А тебе часто приходилось воевать?

— Вообще или с орками?

— И так, и так.

— Ну… — протянул Грор, — вообще, нечасто. Мне годков немало, но я долгое время был при дворе короля Наина Белого в Синих горах, а там войны не было уж несколько столетий. Даже люди Олмера не полезли к нам. Только когда вышел оттуда, ходил в Морию, а потом в Эребор, сопровождал караваны — тогда приходилось иногда отбиваться. И то орков было немного, больше какие-то захудалые бандиты.

Он посмотрел на Дори.

— Я не думаю, что тут нам попадётся целое войско, вряд ли. Места не те.

Дори кивнул. Не было похоже, чтобы арбалетчик врал или шутил.

Наступил новый день. Было пасмурно, солнца не было видно, даже повеял прохладный ветерок. С утра поморосил мелкий дождь. Гномы продолжали двигаться по лесу.

Вдруг караван остановился. С передней повозки донеслось:

— Эй, Грор! Живо сюда!

— Что? Меня? — всполошился рыжебородый. — Бегу!

Он спрыгнул на землю и побежал вперёд. Когда он подбежал к передней повозке.

У обочины валялась опрокинутая телега, а рядом — в беспорядке сваленные вещи.

Брог спросил его:

— Видишь вон то дерево? — указал он куда-то вперёд. Грор кивнул.

— Что там? Птица? Я таких птиц тут не припомню. Видал таких?

Грор пожал плечами.

— Знать не знаю.

— Ты, говорят, шпионов различать умеешь…

— Ну… Может, это шпион… а может, не шпион, — было видно, что арбалетчик в замешательстве.

Брог проворчал.

— Вот только нежданных «гостей» нам не хватало… Как думаешь, может быть, тут засада?

Грор погладил усы.

— Легко. Надо быть внимательными.

Они ещё минуту постояли, и только Брог отдал команду двигаться, из лесной чащи полетели стрелы.

— Засада! — завизжал он и нырнул куда-то под брезент.

Грор, не успевший добежать до своей повозки, развернулся обратно и быстро наложил болт в тетиву.

Ори толкнул Дори под бок и крикнул:

— Бежим вперёд!

Сердце у Дори бешено заколотилось. Это была его первая битва и встреча с орками. Он выхватил меч и помчался вперёд.

У передней повозки гномы уже успели развернуть телегу, залезть на неё и поставить щиты. Щёлкали арбалеты, но врага ещё не было видно.

Вдруг что-то затопало, земля затряслась, и у Дори зашевелились волосы. Прямо на них с глухим рыком, подняв над собой дубину, нёсся тролль. Самый настоящий тролль! У гнома вмиг пересохло горло.

— А вот и добыча! — радостно закричал Грор и, прицелившись, выстрелил в тролля. Тот остановился, выронил дубину и схватился за глаз. Но затем поднял кулаки и с новым рыком бросился вперёд. На какой-то миг страх Дори сменился удивлением от увиденного.

Мысленно он приготовился к тому, что его сейчас прихлопнут как муху, потому что сражаться с троллем гномы не могли.

Но тролль не добежал. Вдруг из ниоткуда его одна за другой стали пронзать стрелы. Тролль замер, закачался и тяжело ухнул.

Тут Дори заметил, что следом за троллем выскочили орки, и началась битва. Первобытный инстинкт взыграл в нём, взгляд помутился, и что было дальше он уже плохо помнил…

Гном пришёл в себя тогда, когда начал понимать, что остатки орков убежали, а сам он, тяжело дыша, стоял над каким-то поверженным врагом. Он осмотрелся. Кругом лежали поверженные враги. Гномы начали разбирать орков, которые мешали движению, перевязывали раненых товарищей. Меч Дори был весь в тёмной густой орочей крови, и на одежде также виднелись пятна.

Ори подошёл к другу.

— Ну что, Дори, с боевым крещением тебя? — усмехнулся он, вытирая свой меч.

— А, что? Да… Тебя тоже, — рассеянно улыбнулся гном, всё ещё приходя в себя.

Он ещё раз осмотрелся вокруг и спросил:

— Слушай… А что было? Я в какой-то момент отключился и не помню ничего…

Ори удивился.

— Серьёзно? А рубился так, что будь здоров! Видишь того орка в канаве? — он указал куда-то в сторону. — Махнул мечом так, что и не заметил. А тот был здоров…

Тут Грор подошёл к ним.

— Ребята, пошли за мной. Покажу кое-что.

Гномы переглянулись и пошли за арбалетчиком. Они подошли к поверженному троллю. Тот был утыкан арбалетными болтами и стрелами, будто подушка для иголок. Грор указал на голову тролля.

— Видите? Это мой выстрел, я первый попал, — довольно посмотрел он на гномов и пошёл доставать арбалетный болт. В этот раз Дори не передёрнуло, но показалось странным. С удивлённым выражением лица он смотрел, как Грор деловито возвращал свой болт, вытирал его и положил обратно в колчан.

После этого рыжебородый гном продолжил:

— Но тут есть ещё кое-что. Видите эти стрелы? — он взялся ещё за одну и стал аккуратно извлекать.

Затем показал гномам. Она была только и длиннее, чем арбалетные болты, тёмными, и с более плотным оперением.

— А вот это уже — стрела людей. Они уже закончили дело. Эй, Брог! — арбалетчик пошёл к купцу.

— Чего тебе? — отозвался тот.

Грор поднял стрелу людей со словами:

— Не знаю, откуда у тебя зуб на тех людей, что нам встретились вчера, но нам очень помогли! И подозреваю я, что это были наши вчерашние «приятели»! Лучше бы тебе в следующий раз вести себя с ними учтивее!

Купец недоверчиво посмотрел на гнома:

— А вдруг они и нас также изрешетят?

— Эээ, да что там… — махнул рукой Грор. — Если бы хотели, давно бы уже изрешетили. Тебя, быть может, первым бы и пришили, — усмехнулся он.

Купец отправил нескольких гномов вперёд проверить дорогу. Через десять минут те вернулись обратно, сказав, что путь чист, и по пути им попалось ещё несколько подстреленных орков.

Гномы расселись по повозкам и двинулись дальше. Дори уже полностью пришёл в себя и обдумывал всё, что произошло. Вдруг он резко схватил Грора за рукав.

— Что это было? — спросил он

— Эй-эй, парень, полегче! — освобождаясь, сказал арбалетчик. — Ты чего?

— Почему люди помогли нам? И почему они не показались? Откуда они знали, что орки нападут на нас?

Грор пожал плечами.

— А мне почём знать? Я не провидец. Может, они просто патрулируют эти места, и нам повезло, что их патруль проходил мимо. А может… — он выдержал паузу.

— Что? Что «может»? — нетерпеливо спросил Дори.

— А может, они эту банду давно выслеживали, а мы были что-то типа приманки или наживки, — также равнодушно пожал плечами Грор.

У Дори пробежал неприятный холодок по спине.

— И ты так спокойно говоришь об этом?

— Слушай, Дори, — обратился к нему прямо рыжий гном. — Сегодня мы выжили. Некоторым из наших парней досталось, но все живы. Тем более — стрелки завалили тролля, а это многого стоит! Ты же видел, что я ему прямо в глаз болт засадил, а тому — хоть бы хны! Мы должны быть ещё благодарны, что они, возможно, пошли за нами следом. Если бы не Брог, — недовольно поморщился Грор, — может, мы бы чего и узнали от людей.

Дори ошарашенно промолчал. Грор был во всём прав.

— А что будет дальше? — спросил он. — Вдруг впереди этих орков тучи?

Его собеседник пожал плечами.

— Я не знаю. Если бы всё знал, я бы правил миром, — усмехнулся он. — Боишься умереть? Ну так хотя бы умрешь как воин, а не сдохнешь как собака. Верно, Ори? — подмигнул он другому гному.

Тот одобрительно покачал головой.

— Слушай, а кто это всё-таки был? — спросил Дори у Грора.

— А шут его знает, — пожал плечами гном. — Он же сказал, что десятник из Дейла. Видимо, король заботится об этом торговом пути и пускает своих следопытов патрулировать его.

У Дори ещё было неспокойно на душе, но уже не было так страшно. С друзьями всегда было легче. Он усмехнулся и потянулся к кисету с табаком.

Грор, увидев это, протянул свою трубку, и Дори отсыпал ему табаку. Как ни странно, в кисете всё ещё был табак. Рыжий арбалетчик, пуская кольца, негромко затянул песню:

Когда-то был я молодым,

И в страны дальние ходил.

Прослыл рубакой удалым

И клад большой себе добыл.

После этого случая гномы ехали очень осторожно, Брог то и дело высылал разведчиков вперёд, но никто не попадался на пути. Даже люди. Успокаивало также то, что до королевства беорнингов была пара дней пути.

Вскоре они достигли границы. Караван приблизился к заставе беорнингов. Эта застава представляла собой небольшую деревянную крепость с башней, наверху которой стоял часовой. Над башней развевался флаг беорнингов — медведь, стоящий на задних лапах на красном фоне. Вся застава была огорожена высоким плотно сбитым частоколом из толстых деревьев. Внутри ограды помимо башни была казарма, конюшня, подсобные помещения и большой дом, где могли остановиться случайные путники или те, кого могли задержать на время. Всего на заставе было около пятидесяти воинов с пятидесятником.

Навстречу гномам вышли воины в доспехах. Они попросили показать, что в повозках и стали узнавать, кто эти гномы, откуда, куда и зачем едут.

Дори осмотрел их. Преимущественно они были русыми или рыжими, крепкими, роста выше среднего или высокого для людей. Броня у них уступала гномьей, но было видно, что добротная — кольчуга с нашитыми металлическими пластинами. У них были коричневые, зелёные и синие плащи. Дори спросил у одного воина, судя по всему — командующего заставой.

— А вам тут орки или тролли случаем не попадались?

Тот, не отвлекаясь от своего дела, сказал:

— Кроме вас, гномов, и случайных людей я никого тут не видал. Одни идут на восток, другие — на запад.

Дори и Ори переглянулись. Это было очень странно. Грор изнутри повозки недоверчиво хмыкнул.

Глава 4. Страна беорнингов

Когда-то давно, больше тысячи лет назад, беорнинги и рохирримы были одним народом. Однажды, в Третью эпоху, король Эорл Юный пришёл на помощь Гондору в борьбе с истерлингами. В результате этого Кирион, король Гондора, наградил Эорла Юного землями. Так возник Рохан. Будущие рохирримы переселились туда с севера из долины реки Андуин и стали разводить коней. Прочие же северяне оставались жить на севере и продолжали жить эотеодом, пока Беорн II не создал королевство беорнингов. С тех пор прошло много времени, и сейчас эта страна разительно отличалась от того, что было раньше. Да, у них не было каменных городов, как в Гондоре, но это было сильное крепкое государство с большим войском и развитой культурой.

Кстати, о городах и культуре. Беорнинги строили дома в основном, из дерева, редко когда из камня или кирпича. Как правило, из камня или кирпича нижний строили нижний этаж зажиточные люди. Также из камня строили стены или крепости в центрах городов. Столицей королевства когда-то был город Фрамсбург, что находился у истоков Андуина, на севере, но ныне столицей был Хьяттленбург, который располагался в среднем течении Андуина.

Основными занятиями беорнингов были земледелие, скотоводство, собирательство. Земли долины реки Андуин были плодородными, а в лесах было много ягод и грибов. Также было развито бортничество. Недаром одним из лакомств, которыми славились жители этой страны, были медовые лепёшки.

Сыном Беорна II был Гримбеорн, который не оставил потомков. Однако, позже, Фрекой Длинным была основана новая династия. Нынешнего короля звали Гримбольд.

Издавна отношения беорнингов с гномами прохладными из-за давнишней распри по поводу золота. Но со временем отношения начали налаживаться, и даже Гримбеорн помогал Торину III Камнешлему освобождать Морию от орков после падения Саурона. Сейчас у беорнингов с гномами шла торговля, а с рохирримами был заключён военный союз. За столетия государство сильно провдинулось на юг, и беорнинги даже жили в северных лесах бывшего Лориэна. В 310 году Четвёртой эпохи беорнинги присоединились к рохирримам и гномам Дори Славного, чтобы отбить Тарбад. Но кампания успехом не увенчалась, беорнинги потеряли много воинов, после чего перестали помышлять о завоеваниях, ограничиваясь отдельными экспедициями.

Отношений с Озёрными городами почти не было, не считая отдельных караванов, которые ходили в Дейл и Эребор, однако нынешний король задумывался о том, чтобы заключить торговый союз и обеспечить безопасность путей через Темнолесье, в котором нынче было неспокойно.

Но вернёмся к нашим путникам. Прошло пару дней после того, как караван гномов миновал заставу и шёл вдоль величественной реки Андуин. Они были в верховьях течения, но и тут река была достаточно широкой. Места тут были дикие, лес буйно рос, трава была высокой, но при этом была свежесть и приятно пахло полевыми травами. Как-то днём они заметили высокую скалу, которая стояла посередине реки. А вечером случилось необычное событие.

Всё было как обычно. В воздухе кружились мотыльки, в траве стрекотали сверчки. То тут, то там были слышны крики ночных птиц. Гномы разбили лагерь на берегу Андуина. Было слышно, как в воде плещется рыба.

Была очередь Дори выйти в ночную стражу. Он сидел рядом с костром у края лагеря. Вдруг по дороге послышались шаги. Это были крадущиеся шаги, а не топот. Сначала гном подумал, что ему показалось, но шаги не переставали, и гном, вглядываясь в темноту, начал различать большой силуэт.

— Кто здесь? — громко спросил Дори, схватив топор наперевес. Судя по очертаниям, из темноты надвигался кто-то очень крупный. Он фыркнул. Дори пробрал холодок. По тяжёлой поступи и гулкому рыку, на него двигался медведь. Притом очень крупный.

Дори уже собирался поднять весь лагерь, как послышался глухой низкий голос:

— Тише! Я не причиню вам вреда!

Силуэт приближался, и, когда он вступил в круг света, это вдруг оказался крупный человек в тунике из шерсти, с плащом на плечах. Он остановился и поднял левую руку.

— Я пришёл с миром, — негромко сказал он. — Не бойся, Дори сын Оина. Я не причиню тебе вреда.

— Откуда ты знаешь моё имя, и кто ты? — гном был обескуражен.

Вместо ответа пришелец кивнул на костёр.

— Я Фрам, местный житель. Я присяду?

Дори кивнул в ответ, но топор не опускал. Нежданный гость присел к костру и вытянул руки. Дори тихонько подсел напротив, не сводя глаз с пришельца.

— Я и мои сородичи живут в этих местах, рядом со скалой Каррок очень давно — он кивнул куда-то за спину. — К сожалению, в последние годы опять появились орки и гоблины, которые стали озоровать. Раньше их легко можно было напугать и отогнать. Но нынче они стали как-то злее. Как будто их что-то гонит. Говорят, у них появился какой-то предводитель. Жестокий и умный вождь, который не щадит ни своих, ни чужих. — Фрам промолчал. — Вижу, что ты гном. Остальные твои спутники тоже гномы? Что вы здесь делаете?

— Мы идём из Эребора в Морию. Говорят, там сейчас для гномов есть чем заняться.

— Ааа… — протянул беорнинг. — Это хорошо. Предки говорят, что гномы сейчас разобщены, у вас нет единства. Но в вас есть сила, и эта сила скоро явится миру.

— Предки? — не понял Дори.

Фрам посмотрел на гнома, как на человека, который впервые услышал о каких-то очевидных вещах. Потом, опять устремив взор на костёр, продолжил. Речь его была неторопливой, размеренной:

— Я один из тех, кто хранит искусство предков. Мы можем общаться с природой и духами. От птиц я узнал, что вы идёте с севера на юг.

— А как же другие беорнинги? Они не владеют искусством предков?

Фрам отрицательно покачал головой.

— Нет. Они заперлись в своих городах и сёлах и совсем забыли традиции. Не думаю, что кто-то из них ещё помнит искусство предков и может становиться медведем.

Дори ошарашено покачал головой. Значит, не зря ему сначала показалось, что на него двигается крупный зверь.

Они ещё посидели молча. Затем Фрам поднялся и сказал Дори:

— Ну, мне пора. До первых городов можете идти спокойно — орки вас не тронут. Удачи, Дори, сын Оина!

Беорнинг скрылся во тьме, а гном, открыв рот от удивления ещё долго смотрел ему вслед.

Из этого ступора его вывел шёпот:

— Эй! Ты чего, остолбенел, что ли? — это был Фраин, который высунулся из палатки.

— Что? — встрепенулся гном. — Ты тоже это видел?

Фраин утвердительно покачал головой.

— Ну, дела… — протянул Дори. — А чего не сказал ничего?

Тот пожал плечами.

— Да я смотрю — вроде как ничего серьёзного. Послушал, о чём вы говорили.

— А ты сначала слышал?

— Нет, — покачал головой Фраин. — С того момент, где этот… ну… человек говорил, что нынешние беорнинги не умеют в медведей превращаться.

— Хорошо, — кивнул Дори. — Тогда завтра подтвердишь мои слова, идёт?

У Фраина округлились глаза.

— Да тебя Брог вздует за то, что ты тревогу не поднял! Одумайся! А вместе с тобой — и меня!

— Ну вздует, так вздует. Если что — вали всё на меня.

— Ну, дурак… — покачал Фраин головой и полез обратно в палатку.

Наутро перед отъездом Дори подошёл к Брогу.

— Чего тебе? — хмуро спросил купец. К долгим разговорам он явно не был настроен.

— Ночью, когда я был в дозоре, приходил один беорнинг…

Брог напрягся.

— И чего он хотел?

Вокруг начали толпиться гномы. Дори осмотрелся и сказал чуть громче, чтобы его было слышно.

— Сказал, что его зовут Фрам. Он из рода древних беорнингов, которые ещё умеют оборачиваться медведями…

— Чего?? — повысил голос Брог. — Ты пустил к нам оборотня? Ты в своём уме?! Да он бы нас всех мог порешать, а ты с ним вот так просто разговаривал! Может, нам теперь с каждым встречным-поперечным разговаривать?

Тут вовремя подоспел Грор.

— Подожди, Брог… — начал он, но купец перекинулся и на него:

— Что, будешь его прикрывать? Может, вместо него будешь стоят в дозоре? — и обратился уже ко всем. — Чтобы его одного больше в дозор не пускали! Всем ясно? А теперь поехали!

Дори очень расстроился. Он думал, что поступил по совести, но, похоже, в этот раз, она подвела его. Некоторые гномы качал головами, кто-то никак не отреагировал. Грор положил ему руку на плечо, и они пошли к повозке. Арбалетчик спросил:

— С одной стороны, ты должен понимать, что Брог чуть что — паникует, такой уж он гном, с этим ничего не поделаешь. Другой реакции и не следовало ожидать. С другой стороны, его можно понять — он отвечает за товар, что везёт, в какой-то мере, даже за нас.

Дори хмуро пожал плечами.

— Но может и хорошо, что всё так произошло, — продолжил Грор. — Оборотни, да ещё и медведи — страшные враги. Так просто он бы не стал нападать, но, если бы мы все сбежались, и стали бы в него своими копьями тыкать, он бы нас как котят раскидал, помяни моё слово… А о чём вы там говорили? Как говоришь, его зовут?

— Фрам. Он сказал, что он из рода беорнингов, которые ещё умеют оборачиваться медведями, разговаривать с предками и животными. Сказал, что он и его предки давно живут в долине скалы… Кар… Кар… забыл.

— Ага, понял, — кивнул головой Грор. — Это всё?

— Нет. Он сказал, что орки сейчас чаще стали заходить в эти места. Ещё сказал, что предки ему сказали, мол, гномы сейчас разобщены, но в них есть сила, которая скоро явится. И ещё сказал, что до первых городов можем идти спокойно, никто нас не тронет.

Грор улыбнулся.

— Ну вот видишь? Всё не так плохо!

Дори по-прежнему угрюмо пожал плечами.

— Ну да…

— Ну, ты поступил честно, но всё-таки безрассудно. В следующий раз просто подумай о последствиях. И, если что — зови меня на помощь, понял?

Дори кивнул. Грор понизил голос:

— Ты один его видел?

Дори также приглушённо ответил:

— Нет. Ещё Фраин.

— Ну вот и хорошо. С Фраином я ещё поговорю, а ты полезай в повозку.

Караван двинулся дальше. С тех пор Дори старался особо не «светиться» и мало разговаривал. Некоторые гномы косо поглядывали на него, но открыто никто не предъявлял претензий. Только Ори и Грор, казалось, по-прежнему были веселы, курили табак и иногда пели песни.

Так прошло ещё несколько дней, а то и пара недель. Местность из дикой постепенно переходила в обжитую, стали появляться деревеньки и небольшие города, окружённые, как правило, частоколом.

Но в один день на горизонте появился Хьяттленбург, столица королевства беорнингов. Большой город раскинулся на одном из берегов Андуина, который в этом месте был очень широк. В самом городе преобладали деревянные дома, но у зажиточных людей нижние этажи были сделаны из камня. Внешние стены города были деревянными. На одной из вершин города располагалась крепость, окружённая каменными неприступными стенами, внутри которой была резиденция королей беорнингов. Также у города имелась пристань — в этих местах было развито судоходство.

Гномам предстояло переправиться на другой берег. Недалеко от города имелся паром, и повозки по очереди стали по очереди переправляться на другой берег Андуина. Это заняло несколько часов, и можно было даже вздремнуть. Но Дори было не до этого — он осматривал большой город, в котором кипела жизнь. Хьяттленбург выглядел не так внушительно, как Дэйл, но был не менее кипуч — по его улочкам то и дело бегала детвора, глазевшая на путников, ходили важные купцы, знатные воины. Ремесленники продавали свои изделия.

Брог решил сделать остановку на день-другой и поторговать. У прочих гномов появилось свободное время. Грор, Ори и Дори не преминули этим воспользоваться и прошлись по рынку. Гномы в здешних местах не были редкостью, но Дори то и дело ловил на себе любопытные взгляды.

Они проходили мимо рядов с едой, откуда неслись умопомрачительные запахи. В какой-то момент Грор крикнул:

— Эй, ребята! Идите сюда! Вы должны отведать это!

Ори и Дори обернулись. Грор с аппетитом, причмокивая, закатил глаза от удовольствия и поглощал какую-то лепёшку. Они подошли.

— Что это? — спросил Ори.

— Оооо… — протянул арбалетчик. — Это знаменитые медовые лепёшки беорнингов! Сударыня, — обернулся он к улыбающейся крепкой женщине с толстой косой за прилавком. — Положите нам, пожалуйста, с десяток лепёшек с собой! Мы просто обязаны их поесть!

Женщина хихикнула, достала небольшой берестяной короб из-под прилавка и стала укладывать лепёшки. Грор, поблагодарив её и ещё раз похвалив за кулинарный талант, немного отошёл и угостил Ори и Дори. Лепёшки и впрямь были вкусными, сладкими, и при этом питательными.

Пока гномы уплетали по лепёшке, к ним подошёл толстый темноволосый человек, одетый в красиво расшитый тёмно-малиновый кафтан с опрятной бородой. Он держал руки на толстом синем кушаке. Судя по всему, это был купец или какой-другой знатный человек.

— Добрый день, почтенные гномы! — слегка поклонился он. — Надолго ли в наши края? Куда путь держите?

Грор отёр рукавом рот, снял шапку и поклонился.

— Грор, королевский арбалетчик, к Вашим услугам! Эти судари — Ори и Дори, — те тоже отвесили по поклону. — Наш караван идёт в Морию из Эребора. Ежели желаете что-то прикупить — вон там стоит Брог, он наш купец, — рыжебородый гном указал пальцем.

Незнакомец посмотрел в ту сторону и протянул про себя «Хорошо». Затем повернулся к Грору и продолжил:

— Меня зовут Аландир, я купец из Гондора…

— Ого! — удивился рыжий гном. — И каким ветром, простите, Вас сюда занесло?

— О! — усмехнулся Аландир. — Не все же нам по Гондору скитаться да с коневодами торговать… Я вот думал, почтенные, чем нынче славится Мория? Можно ли там торговать митрилем? Или какими другими драгоценными товарами?

Грор слегка прищурился.

— В Кхазад-Думе всего хватает, не оскудели ещё шахты. А что Белые горы? Мне казалось, там всё ближе и легче достать.

— О, конечно! Но там нет митриля и не всё дёшево… — развёл руками гондорец. — Вот я и думал попытать счастья на севере.

Грор усмехнулся.

— А, ну тогда милости просим!

Гондорец улыбнулся.

— А как дорога от Эребора? Всё ли спокойно?

Дори сначала хотел вставить слово про засаду и орков, но решил, что пусть лучше говорит Грор. Тот, впрочем, не заставил себя ждать:

— В целом всё хорошо. Мы шли по северу Темнолесья, в обход. Но по пути нам попалась небольшая банда орков, с которой мы, хвала Рори, справились. Но, если решитесь, навестить Дэйл, без охраны лучше не соваться… Прошу нас простить, — он поклонился ещё раз. — Мы должны идти.

— Благодарю! Мой караван отходит сегодня. Если удастся — ещё свидимся! — поклонился незнакомец в ответ и гномы двинулись дальше.

Караван простоял ещё день в городе, а потом двинулся дальше. В целом беорнинги — дружелюбный народ и, пожалуй, более открытый, чем люди северных земель Торгового союза, но при этом не менее внушающий уважение.

Гномы были в пути ещё недели две. Была середина лета, жара. По лесам вилась мошкара. Путники изнывали от зноя, но, благо, в питье не было недостатка. Проезжая поля и деревни, путники видели трудящихся беорнингов.

Однажды они достигли врат Мории.

Глава 5. Кхазад-Дум

Караван въехал в долину Азанулбизар. По правую руку высокой стеной выстроились Туманные горы, по левую — леса, через которые дальше на востоке протекал Андуин. Между лесами и горами были большие поля с холмами. Эта равнина постепенно восходила к горе, где были Врата Мории, и местность, чем выше, тем более становилась каменистой.

Лет этак шестьсот назад тут проходила великая битва между объединённым войском гномов под предводительством Траина, сына Трора, отца Торина Дубощита и морийскими орками, которых возглавлял Азог. С тех пор прошло много времени, и не осталось почти никаких следов, напоминавших о тех днях. Только зелень, лёгкий восточный ветерок да полевые цветы. Кругом была тишина, но это была не мёртвая тишина, а скорее умиротворяющая. В долине была влажно и прохладно, как поздней весной, хотя на дворе уже был июнь. Вкупе с освежающим ветерком это создавало приятные ощущения.

Дорога уходила на запад, прямо к Вратам Мории. Дори был погружён в свои мысли, и не заметил, как кто-то из гномов начал, а за ним кто-то ещё подхватил длинную протяжную песню:

Край зелёный, поля и луга,

Видит быстрых времён берега.

Дивный край у подножия гор

Помнит дни грозных и давних пор.

Помнит он, как дрожала земля,

Как тогда обагрились поля,

Солнце скрыло за тучами свет,

Только воздух был жаром согрет.

Лес стонал с долгой тяжкой тоской,

Много гномов нашли там покой.

А высокие горы молчат,

И задумавшись сверху глядят.

Ветер дикий свистел и ревел,

Разнося крики в дальний предел.

Ветер бился, метал до небес,

Мрачных туч нагоняя навес.

Стаи серых ворон над землёй

Всё безумный плели танец свой.

Они чуяли жатву и пир,

Видя красный на бликах секир.

Азанулбизар! Помни тот день!

Сохрани павших воинов тень!

Пусть тот подвиг идёт чрез века,

И несёт его жизни река!

Дори внимательно слушал песню. Он не слышал её раньше, а если и слышал, то успел забыть. В повозке её пело несколько гномов. Грор молчал, но, судя по тому, как он кивал, пуская кольца, и задумчиво глядя себе под ноги, он понимал, о чём поют другие гномы. Когда они закончили, Дори спросил:

— О чём эта песня?

Один из тех, кто пел, откликнулся:

— Мой предок был Сожжённым гномом.

— Мой тоже, — откликнулся другой гном, который тоже пел.

Первый продолжил:

— Эта песня про битву при Азанулбизаре, когда гномы мстили за смерть царя Трора. Мы поём её в воспоминание о павших тут предках. Особенно, — он показал рукой наружу, — когда проезжаем Азанулбизар. Ты разве не знаешь этой песни?

Дори отрицательно покачал головой.

— Это странно. Откуда ты? С Железных холмов?

— Да.

— Оттуда тоже были гномы, которые пали в той битве. Странно, что гномы Железных холмов не помнят её.

— Я… Нет, я знаю, кто такие Сожжённые гномы, просто у нас про это редко говорят, — откликнулся Дори. — Просто я не слышал той песни.

Его собеседник пожал плечами.

Сожжённые гномы, если читатель не знает, это были гномы, павшие в битве при Азанулбизаре, когда за смерть Трора, царя Эребеора, от руки Азога, вождя орков, пришло мстить много гномов. Они прошлись по всей Мории, и эта битва была последней и решающей. Битва была выиграна, но тогда полегло так много гномов, что их решили сжечь на погребальных кострах. Сказать «мой предок был Сожжённым гномом» означает честь для потомка.

Но вернёмся к нашим путникам. Во второй половине дня караван достиг Врат Мории. Это были высокие величественные каменные врата, выдолбленные прямо в горе, которые были обрамлены надписями, изваяниями и узорами на камне. По бокам от Врат стояли две статуи воинов. Их возвели после Войны за Кольцо, когда Балрог был повержены, и гномы вновь стали заселять Кхазад-Дум.

Времена нынче в этих местах были спокойные, со стороны беорнингов не стоило ожидать атаки, но у Врат было достаточно много воинов. Прочих гномов, ремесленников, торговцев и обычных людей, Дори не заметил.

Здесь гномы сгрузили товары на вагонетки, сели в них сами и с помощью хитроумных механизмов двинулись в сердце Кхазад-Дума.

Поначалу залы и пещеры Мории не поражали воображение Дори: было видно, что постепенно, с годами нового заселения, гномы вновь обживают древнее подгорное королевство, что-то обновляют, достраивают, но местами всё равно виднелись полуразрушенные постройки или заброшенные ходы. Однако, чем ближе тележки на железной дороге приближались к сердцу царства гномов, тем красивее и величественнее попадались лестницы, переходы, скульптуры. Стали появляться рабочие, воины, ремесленники, знатные гномы, которые сновали по своим делам.

Дори показалось, что они двигались целую вечность, хотя прошло примерно часа два, как состав из нескольких тележек, в которых, кстати говоря, были также оборудованы скамейки для гномов, прибыл на какую-то платформу. Брог скомандовал выгружаться, и гномы быстро начали сгружать поклажу прямо на открытое место. Тут также было много народу. К Брогу подошёл какой-то важный гном, у которого был механический монокль, который можно было то надвигать на глаз, то поднимать вверх для удобства.

Они о чём-то поговорили, посмеялись. Ударили по рукам, и разошлись. Тут подошли местные гномы, которые волокли за собой тележки на небольших колёсиках. Эти тележки уже могли проехать по туннелям Кхазад-Дума.

Дори, Ори и прочие гномы, которые были чисто в сопровождении, в погрузке-разгрузке не участвовали. Дори наблюдал за всем этим действом, пока к ним с Ори не подошёл Грор.

— Ну что, братцы? Вы дальше куда?

Ори ответил.

— Мы хотели пойти в войско к царю Кхазад-Дума. Говорят, там тоже есть работёнка.

— Ты с нами? — спросил Дори.

— Не… Я поищу другой караван и двинусь дальше, — задумчиво потирая подбородок сказал рыжий гном. — Маловато попутешествовал. Хочу ещё, — он осклабился.

Ори и Дори понимающе кивнули.

— Но, — продолжил гном, — куда вам надо — покажу и подскажу. Тут полчаса пешком, примерно.

И они, захватив свои вещи, двинулись по лабиринту из залов и переходов с высокими резными колоннами и статуями. Иногда у Дори дух захватывало от величия построек и количества узоров. На его родине этого было гораздо меньше, а в Эреборе он не особо успел полюбоваться красотами Королевства-Под-Горой. Да и всё-таки масштаб был разный у обоих королевств.

Что отметил про себя Дори, кругом было много света несмотря на то, что на его поддержание под горами уходило немало ресурсов. Многочисленные факелы, свечи, фонари — всё это было то закреплено, стояло на подставках, столах, проносилось рядом. В этом свете украшения на стенах мерцали ярче.

Они подошли к месту в углу одной из площадей, где сновали, толпились и выкрикивали какие-то фразы гномы, большая часть из которых была облачена в броню. Где-то тут сбоку были кузнецы, которые договаривались об изготовлении оружия, доспехов и вспомогательных средств, какие-то отряды строем проходили мимо. Грор хлопнул одного гнома по плечу и спросил, куда можно «пристроить двух красавцев-добровольцев». В ответ тот указал на какую-то небольшую дверь в стене и объяснил, куда идти. Арбалетчик кивнул, и они двинули дальше.

Зайдя в дверь, герои оказались в каком-то коридоре, где могло в ширь уместиться пара гномов. Здесь было уже не так много света. Пройдя прямо, и свернув направо, они оказались в небольшой комнате, где за столом при свече сидел гном, одетый зелёную одежду и что-то писал в толстой книге.

— Доброго здравия! — с порога сказал Грор. — Тут есть двое добровольцев, которые хотели бы вступить в ряды доблестной армии короля Даина!

Писарь посмотрел на них, а потом спросил:

— Как зовут?

Грор взглянул на них, и они представились:

— Ори сын Траина и Дори сын Оина, — сказал Ори, и Дори почему-то поспешил добавить:

— … к Вашим ус… — но писарь поднял руку и сказал:

— Имён достаточно. А любезности оставите для званых ужинов.

Вообще, в армии не до любезностей. Идите дальше по коридору, там будет один поворот на лево, и там вторая дверь. Зайдите туда, там оружейная, выдадут снаряжение… У вас же нет своего, как я погляжу?

Гномы отрицательно покачали головами.

— Значит, идите туда, а потом возвращайтесь, подумаем, куда вас отправить… Идите.

Гномы кивнули и вышли. Грор, повернувшись, сказал:

— Ну ребята… Как ни жаль, но надо прощаться. Я двину дальше.

— А может, всё-таки с нами? — спросил Ори.

Арбалетчик покачал головой.

— Слишком долго я жил под горами. Хочу по земле походить. — он посмеялся.

Они обнялись на прощанье и разошлись. Дори и Ори прошли, в комнату, как сказал писарь.

Там оказался темноволосый гном, на вид, чуть старше Дори и Ори, с карими глазами искоркой в них. Он разглядывал арсенал и явно был чем-то увлечён, когда вошли посетители.

— О! С чем пожаловали? — с порога спросил он.

— Мы собираемся вступить…

— …в ряды армии Даина? Ну, это вы адресу, — осклабился гном. — Есть у вас уже что-то из снаряжения?

Гномы достали мечи и топоры. Дори хотел ещё достать кирку, но черноволосый сказал:

— Это тебе не понадобится, так что смотри сам, оставить или выкинуть.

Дори подумал, и убрал кирку обратно.

— Пара мечей и пара топоров… — задумчиво поглядел арсенальщик, разглядывая то, что положили друзья на стол. — Значит так. Я могу дать вам лучше — у нас тут есть парочка отличных крепких мечей. А вот топоры, если решите оставить, то оставляйте свои. Но тут, под горами, думаю, они будут скорее обузой. Ну что, меняем?

Ори согласился, а Дори решил поменять только меч, оставив топор.

Арсенальщик скрылся между полками и стеллажами, и спустя пару минут принёс пару мечей в ножнах. Положив их перед гномами, он довольно сказал:

— То, что надо! А теперь надо под вас броню подобрать. Давайте по очереди!

Спустя примерно полчаса примерок, гномы были готовы. Броня не оказалась из митриля, и, как сказал арсенальщик, «они удачно зашли, а то из митриля быстро всё разбирают». Поначалу было непривычно, и Дори постоянно что-то поправлял. Когда Ори и Дори были готовы, арсенальщик довольно оглядел их и сказал:

— Ну всё! Можете двигать!

Они вернулись к писарю. Тот сказал им, что их отправят на северные рубежи, потому что «там сейчас рук не хватает». Он объяснил им, как найти двух караульных на улице, которые могут помочь, куда двигаться дальше.

Друзья вышли. На улице они и впрямь увидели двух воинов с копьями, которые что-то обсуждали и смеялись. Когда Ори и Дори озвучили им свою просьбу, один из них согласился проводить гномов, куда надо, а заодно и по пути зайти, захватить обед.

Они шли какое-то время через залы и коридоры, пока не подошли к группе воинов, которые стояли у железнодорожной платформы и собирались отправиться. Командира группы звали Фундин. Тот взял их под своё командование, и все вместе — а их было около двух десятков — гномы двинулись по железной дороге к северным рубежам. Но проехали они, наверно, только треть от всего пути, а дальше нужно было двигаться пешком, потому что железная дорога была построена далеко не во всех частях подгорного царства. Пришлось двигаться, наверно, недели две, пока гномы не прибыли на место назначения. По пути они останавливались на небольших заставах и в поселениях, где света и гномов было гораздо меньше, чем в шумных залах Кхазад-Дума. Для Ори и Дори было непривычно идти так много пешком ещё и с поклажей, поэтому поначалу они очень сильно уставали. Но постепенно они привыкли и уже не валились с ног на каждой остановке.

Отряд, в который попали Дори и Ори состоял либо из новобранцев, как они либо из тех, кто служил меньше года, но их перебросили с других мест на север. В основном это были всё молодые гномы из Мории. Было трое гномов чуть постарше из других мест, да Дори с Ори.

Лагерь, в котором остановились гномы, представлял собой небольшую заставу, которая расположилась в нерукотворной пещере, у которой сверху свисали сталактиты. Как оказалось, они не все остались в этой заставе. Примерно половину прибывших гномов Фундин взял с собой и увёл на ближайшую заставу в получасе ходьбы. Ори и Дори оставили здесь.

Новым командиром оказался странный немного грузный тёмно-русый гном по имени Нори. Доспехи как будто были ему не в пору и выглядели на нём комично. Тем не менее, этот десятник был их новым командиром.

— Да… — несколько разочаровано протянул Ори. — С таким десятником много приключений не навоюешь…

Дори согласно кивнул, но внутри у него появилась мысль, что, может, это не так уж и плохо — не хотелось сразу же попадать в большие передряги.

Глава 6. Адамантовая дружина

В первый рейд Дори и Ори отправили уже через неделю после прибытия. До этого их готовили в лагере — учили рукопашному бою и бою в строе. Неделя — это совсем мало для подготовки, но, то ли орков в этих местах было мало, то ли воинов не хватало, и новобранцев выпускали на патрули достаточно рано…

… Отряд двигался по просторному туннелю, который был естественным, а не вырытым орками или прорубленным гномами. По бокам росли сталактиты.

В какой-то момент они вышли в небольшую залу, где сходилось несколько туннелей. Десятник дал знак остановиться и стал смотреть по сторонам. Он подошёл с факелом к одному из туннелей и стал вглядываться туда.

И вдруг упал, сражённый чёрной стрелой. Это было так неожиданно, что Дори поначалу растерялся. Кто-то из гномов крикнул «В стенку!». Это как-то отрезвило, и гномы сразу же встали в боевое построение. Орки посыпались с нескольких проходов и окружили гномов. Было видно, что они готовились к засаде и навалились сразу большой толпой. Взять гномов было нелегко, но сказывалось то, что их мало, и по большей части, это были неопытные новобранцы. Тем более, что орки действовали так, что пытались раздёргать отряд, и это им удавалось. В какой-то момент один рослый орк с разбегу врезался в Дори, что тот упал. Он еле успел прикрыться щитом, как сверху на него стали обрушиваться удары.

Положение было критическим. Гном уже успел попрощаться с жизнью, как случилось неожиданное: из одного из туннелей с криком «Барук Кхазад!» вылетели гномы и врубились в толпу орков. Оттеснив их от собратьев, они построились клином и стали снова давить орков, не давая им опомниться. Кто-то успел зарубить орка, напавшего на Дори, и тот с трудом спихнул его с себя. В ту же секунду к нему подлетел какой-то гном, и подал руку со словами:

— Ну чего разлёгся? Вставай!

Дори поднялся на ноги и в общей суматохе попытался влиться в строй гномов, но тот же гном схватил его за плечо:

— Куда полез, герой? Давай за теми ребятами! — он указал в сторону одного из туннелей, куда уже отходили некоторые гномы.

Тот же самый гном — а это, по-видимому, был предводитель внезапно появившегося отряда — громко свистнул и крикнул остальным:

— Баста, братцы! Отходим!

Гномы дружно ухнули, ещё раз навалились на врага и стали отходить к туннелю. Когда последние бойцы зашли в него, командир крикнул:

— Вали камни! Надо забаррикадироваться!

Пока одни гномы отбивались, другие стали кидать камни и мусор, который валялся под ногами. Порой попадались и большие валуны. Кое-как им удалось создать подобие баррикады, из-за которого слышались крики орков и их копошение.

Командир повернулся и крикнул:

— Сейчас у них придёт подкрепление! Скорее, бежим!

И все гномы, кто остался в живых, бросились вперёд по туннелю. Они бежали, наверно, минут десять, при этом чувствовалось, что туннель поднимается вверх. Потянуло свежестью.

Гномы выбежали в какую-то просторную пещеру и им в глаза ударил дневной свет. Оказалось, что они выбрались на поверхность гор и оказались отрезанными от собратьев.

— Зараза… — задумчиво проговорил командир отряда. — Похоже, мы перепутали туннели. Придётся баррикадироваться и тут. Хар! Фундин! Давайте проверьте путь, а остальные — закладываем проход!

Дори простонал. Из огня да в полымя! Только они закончили бежать, устали, как опять надо напрягаться!

— Так, братцы! Не расслабляться! Как закидаем дыру, сможем передохнуть! А то орочье отродье даст нам прикурить! — скомандовал командир и сам принялся заваливать проход.

Тяжело дыша и кряхтя, Дори также принялся помогать. Для него тяжёлая работа была не в новинку, но к такой резкой смене деятельности он не привык. Ори на вид было легче, и он также активно стал кидать камни.

Какое-то время спустя проход был заделан, хоть и не полностью — сверху, выше роста гномов ещё оставалось какое-то пространство. Командир разрешил передышку. Гномы повалились на пол. Командир подошёл к Ори и Дори.

— Ну что, бойцы! Новенькие? Не привыкли к таким «приключениям»?

Ори и Дори, тяжело дыша, помотали головой. Несмотря на то, что в пещеру не задувал ветер, было холодно. При этом от гномов шёл пар из-за хорошей работы.

Командир осмотрел гномов и сказал

— Значит так! Меня зовут Азагхал, я — командир этих доблестных воинов, — он указал рукой на гномов, пришедших на выручку отряду Дори. — Некоторые нас зовут Адамантовой дружиной. Почему, думаю, объяснять не надо? А что касательно вас, то мне надо знать — кто у вас главный?

Один из гномов отозвался.

— Нашего командира звали Нори. Его застрелили орки.

— А, этот тот толстяк… — задумчиво протянул Азагхал. — М-да. То, что случилось, — это какая-то нелепая ошибка. Но сейчас не время оплакивать погибших. Наша задача — пробиться к своим. До тех пор — я ваш командир, царь и бог. Будете делать, что я скажу, выживете. А что делать, когда пробьёмся к своим — там уже решим. Сейчас пока ждём Хара и Фундина и следим за проходом!

Он подошёл к выходу из пещеры и стал смотреть наружу. Тут Дори смог рассмотреть его получше. Это был бывалый гном, лет восьмидесяти. Не очень купный, худой, но жилистый и крепко сложенный. У него была негустая тёмно-русая борода, серые небольшие глаза и низкий громкий голос без хрипотцы. На нём были потёртые, но крепкие доспехи. Щит плотно висел на спине.

Дори прикрыл глаза. Дыхание было не таким тяжёлым, но он приготовился к тому, что придётся ещё сильно поднапрячься, а потому экономил силы.

Он не знал, сколько времени прошло, как вернулись разведчики. Хар и Фундин, отряхиваясь от снега что-то говорили Азагхалу и показывали за спину, на улицу.

Командир кивнул и повернулся к остальным.

— Бойцы! Слушай мою команду! Хар и Фундин нашли пещеру, но до неё придётся продираться через снега. Орки у нас на хвосте, скоро наверняка будут тут, так что в темпе!

Гномы спешно поднялись со своих мест и стали по одному выходить из пещеры. Они не были тепло одеты, но щитом можно было прикрыться от ветра, что слабо, но помогало.

Первыми пошли разведчики, которые показывали путь. В низинах была август, тепло, а здесь, средь вершин гор, бушевала метель, поэтому всему отряду пришлось пробираться сквозь снег по щиколотку и с ветром со снегом в лицо. Дори поёжился от холода и заглянул вниз. Тропинка не была узкой, но из-за непогоды не было видно края, поэтому легко можно было сорваться. Последним шёл Азагхал.

Продираться вперёд было сложно. Дори потерял счёт времени. Небо потемнело, и в какой-то момент гному почудилось, будто он видит горных гигантов.

«Да ну, быть того не может», — подумал он. Про гигантов он слышал в детстве и всегда считал эти рассказы выдумками и сказками, чтобы пугать непослушных детей.

Так или иначе, но послышался грохот, который заметили и другие, и кто-то крикнул «Сейчас будет лавина!» Гномы засуетились и стали активнее пробираться вперёд.

Впереди замаячила темнота пещеры, но вдруг сверху послышался грохот и проход завалило снегом! Надо было срочно что-то предпринимать.

На ту беду сзади послышались какие-то слабо уловимые крики. Гномы обернулись. Оказалось, что орки догнали их и собирались добить или сбросить вниз. Азагхал вступил в бой. К нему на выручку поспешили другие гномы. Он что-то им крикнул, и они вернулись обратно, передав приказ, чтобы остальные срочно откапывались, а командир и несколько гномов сдерживали подступавших орков.

Перед пещерой был площадка, и по мере того, как на ней освобождалось место, в расчистку снега включались новые гномы. В какой-то момент горы содрогнулись, и Дори с ужасом заметил, что глаза его не обманули и видение оказалось не видением: в сумраке метели были видны силуэты горных гигантов, которые перекидывались камнями. На долю секунды он замер от ужаса, а затем начал ещё активнее разгребать снег!

Когда удалось снег разгрести достаточно, чтобы можно было протиснуться внутрь, Дори обернулся. В этот самый момент в гору над тем местом, где Азагхал сдерживал орков, попал камень. Горы содрогнулись и на орков свалилась куча снега и камней. Дори присел, но успел заметить, что Азагхал чуть не свалился в пропасть, но его успел подхватить один из гномов, которому на выручку бросился другой. Втроём они двинулись в сторону пещеры. Все гномы забрались внутрь.

Тут было прохладно, но ветер не дул. Было темно, хоть глаз выколи.

Все переводили дух. В темноте послышался голос командира:

— Ладно, братцы. Враги, возможно, рядом, но сейчас переведём дух. Вижу, что все устали. Эй, Вигг! У тебя есть огниво и факел? А то темно, орк его раздери!

Ему ответили из темноты «Сейчас, командир!» Послышалось копошение, перестукивание и спустя минуту пещеру озарил свет. Она была вытянутой и напоминала коридор, но кругом были видны только стены.

— Сейчас отдохнём, — сказал, тяжело дыша, Азагхал, — и поищем потайную дверь. Что-то мне подсказывает, что она тут есть.

Они провели так, наверно, полчаса или час. Те, у кого были за пазухой какие-то сухари, куски мяса или прочий перекус, поделились с другими.

А затем стали искать выход. У Дори глаз был не намётанный на подобные вещи, тем более что в Железных горах в подобных вещах не было необходимости, поэтому он не особо представлял, что они ищут. В какой-то момент один из гномов Азагхала крикнул: «Кажется, здесь что-то есть!», достал широкий плоский меч и стал им ковырять в какой-то щели. К нему подошли другие. Кто-то тоже сунул меч в расширяющуюся щель, и вместе им удалось отодвинуть какую-то плиту, за которой был просторный, вырубленный, но пыльный проход.

Азагхал протиснулся вперёд, повернулся к гномам и сказал вполголоса:

— Ну что, братцы. Слушай сюда. Враг, возможно, близко, так что ни звука. Идём быстро, но тихо, ясно? Я пойду первым, за мной Бивур, будет прикрывать. Третьим пойдёт Хар, будет держать факел. Остальные — следом. Кто-нибудь знает, в каких местах мы сейчас находимся? — он осмотрел всех, но все отрицательно покачали головой. — Так я и думал. Пойдём по наитию. Кто будет шуметь или громко дышать — лично всыплю по первое число! Щиты поднять! Пошли!

Он развернулся, и гномы вступили в проём. Стоит отметить, что гномы, сами по себе могут показаться несколько неуклюжими из-за тяжёлой поступи, но, когда надо, могут быстро и ловко двигаться, а когда надо — идти очень тихо.

Гномы с поднятыми до забрал щитами легким бегом, стараясь мягко ступать, двигались вперёд по туннелю. Периодически они останавливались — командир давал команду стоять. Затем, не услышав опасности, двигались дальше. Туннель спускался вниз, воздух становился тяжелее. Отряд двигался ещё какое-то время, пару раз останавливаясь, пока не вышли в какую-то вырубленную залу, в которую вело несколько входов, а посередине стоял камень со стёршимися рунами, которые можно было лишь угадать. Азагхал опять дал приказ остановиться и жестом подозвал Хара. Они что-то переговорили, и командир отдал приказ опять вполголоса:

— Сейчас идём в тот туннель, — он показал на один из выходов. — Хар вас поведёт. Там уже двинемся быстрее и шумнее. Я буду замыкать. Бивур со мной. Вперёд!

И гномы опять двинулись вперёд, но в этот раз не боясь шуметь. Дори очень устал, но единственным его желанием сейчас было добраться до своих и свалиться на землю. Ради этого он старался изо всех сил.

По пути они один раз останавливались, делая передышку на пару минут, а потом двинулись вперёд, и через какое-то время вышли к гномьей заставе.

Как только опасность была позади, гномы свалились на землю. Те же, кто был из отряда Азагхала, казалось, устали меньше. Сам командир на какое-то время скрылся из виду. Спустя минут десять он подошёл новобранцам, сидевшим у стены, и которые всё ещё были под впечатлением от первого рейда. Азагхал упёр руки в бока, посмотрел на них и сказал:

— Ну что, воины, устали?

Некоторые кивнули.

— Вы что, недавно служите?

Они опять кивнули.

— То-то я смотрю, сноровки как будто не хватает. Если есть желание — можете вступать в мой отряд. Кто не хочет — пусть сам решает, куда дальше двигаться. Но, сразу предупреждаю — у меня таких «приключений» будет немало, и готовить я вас к ним буду жёстко. Спуску никому не дам. Война ошибок не прощает. Всё ясно?

Ори и Дори переглянулись. Ори кивнул, мол, «давай, чего нам терять?» Дори нехотя согласился. Кто-то из гномов отказался.

— Ну вот и ладно, — сказал Азагхал. Идите туда, поешьте, а как закончите — те, что ко мне, — идите туда, мы там размещаемся с ребятами.

Он повернулся, но Дори окликнул его:

— Вы нас очень выручили! А как так получилось, что вы там оказались?

Командир остановился. Он повернулся к Дори, немного помолчал и серьёзно сказал:

— Вообще, мы очень редко заходим в те места, где сегодня была стычка. Обычно их патрулируют другие гномы. Орков там не видали год или два. Может, поэтому там пускают новобранцев. Но всё равно это была роковая ошибка. Ты спрашиваешь, почему мы там оказались? Я не знаю. Чуйка у меня какая-то была сегодня. Как видно — не подвела… Но в любом случае — даже несмотря на эту ошибку, мне кажется, эта засада была запланирована. Иначе бы нам не пришлось так долго возиться с орками. Тут что-то другое.

Он ушёл. Дори почувствовал, как в внутри шевелится неприятное чувство тревоги. Не так он представлял себе воинскую славу — сложить голову в одном из первых боёв. Но бросить всё сейчас было бы глупо, хотя и возможно…

Гномы поднялись и пошли поесть. Сил на разговоры не было, но Дори спросил Ори:

— Слушай, а ты тоже видел тех гигантов?

— Каких? — не понял друг.

— Ну там, снаружи. Когда падали камни, это гиганты их швыряли. Не видел?

Ори нахмурился.

— Не, не помню. Даже если это были они, мне было не до этого. Я думал, что мы просто в лавину или в землетрясение попали.

«Хм, неужели всё-таки показалось?» — подумал Дори и решил отвлечься от этих мыслей.

Глава 7. Волшебный компас

Так Дори и Ори по стечению обстоятельств попали в легендарную Адамантовую дружину под предводительством Азагхала, потомственного воина. Для Азагхала в первую очередь было важно следование традициям своего рода. Его не прельщала слава или богатство. Он не заводил своей семьи. Иные говорили, что с его навыками и талантом давно можно было бы построить карьеру военного. Злые языки утверждали, что у Азагхала с головой не всё в порядке, раз он до сих пор не женился и только в войне видит своё призвание. Сам воин ничего по этому поводу не говорил. Он даже почти не пил хмельные напитки и вообще не курил трубку. Своих солдат (а в подчинении у него было десятка два гномов) он гонял чуть ли не каждый день. И каждый день гномы под его руководством бегали, боролись, дрались на мечах, отрабатывали боевые построения и переходы. Гном часто ругался и повышал голос, но это никогда не было со злостью. При этом он нередко добавлял какие-то шутки, что вызывало уважение к нему, поэтому солдаты его любили. Не смотря на то, что он был строг к подчинённым, их же он как берёг от чужих, так и защищал перед своими — гномы Азагхала всегда были собраны, одеты, обуты, приведены в порядок, много хмеля не пили и долго трубок не курили. Дисциплина и порядок, одно слово.

Дори и Ори было сложно влиться в этот ритм, но оба понимали, что так надо. Поначалу Ори даже злился на то, что ему нельзя спокойно вдоволь напиться пивом вечером после трудного дня, но потом привык.

В следующий рейд они пошли нескоро, наверно, через месяц. Азагхал повёл весь отряд только тогда, когда был более-менее уверен в их сплочённости. До этого он отправлял, а когда и сам ходил с небольшими отрядами по три-четыре гнома в разведку.

Прошло недели три. За это время гномы успели несколько раз сходить в рейды. До сих пор было спокойно, но в один из патрулей гномы напали на след орков и бросились следом. Дори бежал вместе с остальными. В какой-то момент, он краем глаза заметил небольшую пещеру сбоку и остановился. Он стоял и вглядывался в темноту. Вдруг гном увидел скользнувшую тень и шорох.

— Сюда! — крикнул он, но остальные гномы уже ушли вперёд и не услышали Дори. Тот ругнулся, достал меч и осторожно двинулся вперёд.

Он медленно продвигался по туннелю. Вдруг потянуло чем-то затхлым. Гном остановился. По правую руку открывалась пещера, и тропинка, на которой он стоял, становилась узкой. Был ли дальше проход или тупик, Дори не видел.

Тут вдруг сзади его кто-то ударил по голове и зарычал. Гном пошатнулся, но не упал. Небольшой орк запрыгнул на спину гному и попытался то ли задушить, то ли укусить гнома, но шея была прикрыта кольчугой. Дори отбросил щит, и, схватив орка за руку, бросил через плечо. Он уже занёс было меч, но тут орк пнул гнома в живот, и Дори полетел вниз по камням и отрогам. На его счастье, там была не отвесная скала, а почти пологий спуск.

Гном получил много ушибов и ещё не сразу поднялся. Тем более, опасаясь, что орк может догнать его, он затаился. Но тот, видимо, решил не связываться с гномом.

Тяжело кряхтя и корчась от боли, Дори встал и осмотрелся. Где-то неподалёку было небольшое озерцо, а впереди угадывалась просторная пещера. Дори побрёл туда.

Гном с трудом разбирал то, что его окружало, но глаза постепенно привыкали. Он не знал, сколько шёл, но в какой-то момент решил присесть на попавшийся камень.

«Вот ведь дёрнул меня лукавый сунуться сюда,» — с досадой подумал он. — «Теперь ищи своих и думай, как выбраться. Наверно, не стоило геройствовать».

По пещере гулял небольшой ветерок. Было тихо. Где-то капала вода со свода. И тут Дори вдруг почувствовал одиночество. Не просто, когда грустно, а какое-то бескрайнее одиночество, непроглядную тоску. Наверно, никогда он не испытывал такого. Было одновременно то страшно, то жалко себя. И в то же время было ощущение какой-то бесконечности — когда ты песчинка в огромном океане. Как будто ты один во всей вселенной. И кругом — темнота и тишина. Это одновременно и пугало, и завораживало.

«Так! Соберись! Соберись!» — гном постучал себе по виску. — «Не хватало ещё с ума тут сойти! Так. Как бы сказал Ори, будь он здесь? Наверно, что-то вроде «Вставай, тряпка! Сейчас найдём выход»? Да. Надо искать выход!»

Гном поднялся и пошёл дальше и вдруг запнулся о какую-то груду. Внимательно присмотревшись, он увидел скелет под ногами. И вдруг начал замечать, что скелет не один… Тихонько осматриваясь вокруг, Дори замечал всё больше скелетов. Одни были в гномьей броне, а другие с клыками и в каких-то обрывках. Видимо, когда-то давным-давно тут была бойня. Гномы обычно хоронят своих товарищей, а это значило, что местные гномы все полегли в битве, и некому их было хоронить. Более того — никогда больше сюда не заходил гном.

У Дори пересохло в горле. Вполне возможно, что и орки тут давно не были, но гном испугался, что его могут найти в любой момент.

Вдруг на одной из стен он увидел какие-то надписи. Он решил подойти к ним и рассмотреть внимательнее.

На гладкой стене были вырезаны руны. Какие-то стёрлись, но в целом, можно было увидеть, что написано. Дори начал читать:

— Здесь хранится клад, который охраняют Кили сын Ори, Даин сын Фили, Торин сын Грора…

Вдруг руны под рукой Дори начали светиться синим светом, и он отпрянул. Вся надпись на стене осветилась светом, и гном понял, что это — список тех гномов, чьи скелеты тут лежат. Дори посчитал — тут было отмечено 36 имён.

И тут гном боковым зрением начал замечать какое-то свечение сбоку. У него зашевелились волосы на голове — он почувствовал, что сзади его кто-то стоит и смотрит прямо на него. Гном начал медленно поворачиваться…

… и резко прижался спиной к стене, вытаращив глаза. Прямо перед ним полукругом стояли призраки гномов. Как и при жизни, они были облачены в броню. Часто дыша, Дори смотрел на них во все глаза.

Вдруг один из них, который стоял в центре, сказал.

— Не бойся, Дори, сын Оина. Мы не причиним тебе вреда.

— О… о… откуда вы знаете, кто я? — Дори всё ещё испытывал ужас от происходящего.

— Мы — призраки тех воинов, чьи кости ты видишь. Ты должен помочь нам.

— Я??? — ужас гнома сменился изумлением.

Призрак продолжил.

— Меня зовут Кири сын Бофура. Я — пятидесятник короля Траина Первого¹. Однажды у меня и моих воинов было задание: мы должны были доставить сокровища королю. Но самым главным были доспехи. Это были доспехи Дурина Бессмертного. Наш король хотел носить эти доспехи и передавать потомкам. Мы нашли эти доспехи, но я соблазнился ими. Ни одно оружие не могло взять их, ни одно копьё или стрела — пробить. И за то, что я соблазнился этими доспехами, на нас пало проклятье. На наш отряд напали орки, а сами мы, не упокоенные, ждём часа, когда доспехи Дурина перейдут к потомку Дурина.

— Вы хотите, чтобы я их отнёс Даину? — спросил Дори.

— Да. Ты приведёшь сюда гномов, и вы отнесёте сокровища и доспехи потомку Дурина. Запомни, Дори сын Оина! Мы были как вы. Вы будете как мы. Гномы всегда жаждали богатства. Эта жажда не раз их губила, и ещё не раз погубит. Раньше мы видели эльфов. Раньше по земле ходили даже валары. Сейчас настало время людей, эльфы ушли. У гномов нет единства, нет веры, но есть жажда наживы, взаимные обиды. Может даже и уйти память предков. Но, если вы забудете распри и обиды, если золото не будет вас прельщать больше, чем единство и слава, то век ваш будет долог и славен. Подойди сюда и возьми этот компас. — Кири вытянул руку, и на ней Дори увидел какую-то коробочку.

Осторожно подойдя, гном взял круглую коробочку, на которой была золотая стрелка.

— Однажды ты придёшь, Дори, — продолжил Кири, — и довершишь то, что начали мы. Мы предали нашего короля, и заплатили за это сполна.

— А как я снова найду вас? — всё ещё не понимал. — И как мне выбраться отсюда?

— Скажи компасу, куда тебе нужно дойти или что нужно найти, и он укажет дорогу. А сейчас тебе туда, — призрак поднял руку, и Дори обернулся. Он увидел тропинку, ведущую вверх, которую не замечал раньше.

Гном хотел поблагодарить неожиданных спасителей, и обернулся. Но призраков уже не было, и опять лишь пещера ответила холодной тишиной.

«Однажды ты придёшь, Дори,» — услышал он голос призрака внутри и двинулся вперёд.

Гном двинулся вперёд. Дорожка уходила вверх. Забираться было сложно, из-под ног сыпались камни, но Дори взобрался наверх и очутился на твердой тропинке, которая ныряла в туннель.

«Эх, факела не хватает», — с досадой подумал гном.

Но делать было нечего. Он двигался вперёд, выставив меч перед собой. Иногда под ногами попадались какие-то вещи, пролетали летучие мыши, во тьме слышались шорохи. В такие моменты гном с опаской замирал. А потом опять продолжал двигаться вперёд, ругаясь на себя, какая нелёгкая дёрнула его сунуться в злосчастный туннель. Ему казалось, что он шёл целую вечность. По пути то и дело попадались развилки, и, если бы не компас, Дори совсем бы заблудился в этих пещерах…

Вдруг впереди замелькали отсветы огней, послышался топот множества ног, и Дори вжался в стену туннеля.

— Да где он? Куда мог подеваться? Если не найдём — все будете у меня на сухпайке неделю сидеть! — услышал голос Азагхала Дори.

Он побежал вперёд и закричал:

— Я здесь! Братцы! Тут!

Поначалу все стихло, и Дори тоже остановился, не понимая, показалось ему или нет. Но тут послышался топот ног, Азагхал направился в сторону гнома и чуть тише сказал:

— Дори, это ты? Ты здесь?

— Да, это я! Я здесь! — обрадованно крикнул отозвался гном.

— Ах ты, шельма! А мы тебя обыскались! Я уже ребятам пообещали три шкуры с них содрать за потерю!

Они осветил место, где был Дори, и оглядывая его, спросил:

— Ты как? Всё в порядке? Жив — здоров?

— Да, всё хорошо! — улыбался Дори.

Азагхал похлопал его по спине и сказал:

— Удачливый ты! Легко мог тут заплутать! Ребята, баста! Возвращаемся домой!

— А как же орки? Догнали? — Спросил Дори.

Командир махнул рукой:

— А, не переживай. По дороге расскажу.

И они все вместе двинули обратно.

Глава 8. Семейные реликвии

Спустя неделю или две после происшествия с Дори произошло ещё одно любопытное событие, которое косвенно повлияло на будущее, но, если читатель посчитает, что это всего лишь удобное стечение обстоятельств, да будет так.

Адамантовая дружина вышла на очередной рейд. В этот раз маршрут был небольшой, и, когда они возвращались обратно, Азагхал спросил у гномов:

— Ну что, бойцы? Сильно устали? Тут неподалёку есть одно место, можем наведаться туда.

Воины пожали плечами, мол, ладно, если ничего серьёзного.

— Тогда айда за мной, — махнул рукой командир.

Они двигались по заброшенным залам, туннелям и пещерам, в которых, по-видимому, когда-то давно обитали, а то и жили гномы, но сейчас их только предстояло отстоять от орков и заселить по-новой. Прошло что-то около получаса, как они миновали дверь, просторный коридор с колоннами и вышли в просторную залу с дверями по бокам.

— Ну вот мы и пришли, — сказал Азагхал.

Гномы осмотрелись. Внешне, этот зал не был чем-то особенным среди прочих в этих местах. Пыль и запустение здесь были, по-видимому, очень давно, и отсутствие следов говорило о том, что даже орки сюда не захаживали. По-видимому, это была какая-то отдалённая часть, не очень важная для перемещений. Когда-то тут жили гномы, целое семейство или клан. Кругом была поломанная мебель, где-то валялись кости, в углах были паутины. Под толстым слоем пыли едва угадывались надписи и узоры на стенах. Воины остановились, глядя вверх, под своды, где через небольшие щёлки пробивался дневной свет. Наступила пауза.

— В этом месте жили мои предки, — неожиданно нарушил тишину Азагхал.

— А точно в этом? — недоверчиво спросил Хар.

— Да, точно. Отец дал мне признаки, по которым я смог найти это место. Я бывал уже тут. А ещё я хотел бы кое-что проверить…

И он двинулся неспеша вдоль по залу, на противоположный конец, поглядывая на двери по левую руку. При этом он что-то то ли бормотал себе под нос, то ли отсчитывал. Затем остановился и задумался, потирая подбородок.

— Слушай, Дори, — сказал он.

Тот подошёл к командиру. Азагхал внимательно посмотрел на него.

— И все же. Как так получилось, что ты не потерялся тогда в туннелях, а нашёл выход? Мы в пылу схватки не сразу обнаружили, что тебя нет, а потом обыскались, пока ты сам к нам не вышел.

Дори развёл руками. Рассказывать про встречу с призраками ему не хотелось. До сих пор от воспоминаний об этом шёл холодок по спине.

— Удачный случай? — усмехнулся командир. — Мне бы твоё везение…

— Ну… — замялся гном и полез за пазуху.

Он показал Азагхалу волшебный компас. Тот смотрел на него, взял в руки, повертелся с ним и опять обратился к Дори.

— Это что? Компас? Он же не показывает направление. Тем более — мы в горах, тут не работают компасы.

— Я… эээ… это волшебный компас. Ему надо сказать, куда хочешь идти, и он покажет направление.

Азагхал сначала удивлённо выгнул бровь и посмотрел на Дори, мол, ты меня за дурака держишь? А потом сказал:

— Можно я попробую?

Дори кивнул.

Командир что-то прошептал компасу и посмотрел на него. Минуту не было никакой реакции. Он вопросительно посмотрел на бойца.

Тот пожал плечами.

— Может, надо конкретно сказать, что ищешь?

Азагхал попробовал ещё раз. И в этот раз стрелка задрожала и сразу уверенно повернулась в определённую сторону. Гном удивлённо посмотрел на компас и протянул:

— Ну, если он прав, то я не слишком ошибся, — и пошёл в том направлении, куда указывал компас. Столпившиеся вокруг них к этому моменту гномы тоже удивлённо открыли рты.

Он подошёл к одной из дверей в стене. Она, по-видимому, была заперта. Азагхал постучал по ней и попробовал открыть, но та не поддалась. Тогда он достал топор и стал обухом обстукивать её. После этого он ещё раз взялся за ручку и начал тянуть на себя.

— Ребята, помогите… — прокряхтел он, и гномы тут же ринулись на помощь.

За дверью оказалась комната, в которой стояли сундуки и была кое-какая мебель.

— Ну давай, компас, подскажи, где он… — пробормотал Азагхал и двинулся к небольшому сундуку, который был почти не заметен среди остальных. Присев на одно колено, он отдал компас Дори, что-то прошептал и стал поворачивать шестигранную пластинку на хитроумном замке. Замок щёлкнул, и упал на пол. Азагхал открыл крышку, и гномы ахнули.

В сундуке почти нетронутыми временем, обёрнутые в ткани, лежи различные вещи — мечи, украшения, шкатулки.

Но Азагхала в первую очередь привлекал широкий меч в расписных ножнах. Он аккуратно взял его в руки, и достал из ножен. Было видно, что мечу не помешала бы чистка, но на нём сохранились руны, и он по-прежнему был острым.

Командир встал, и, подняв меч, сказал воинам:

— Смотрите, братцы. Это — Зафаррукхсу, что значит «Преследователь орков», меч моих предков. Его оставили тут с тех пор, как в Мории поселился балрог. И я продолжу дело моих предков.

Затем он обратился к Дори и передал ему компас.

— Видать, твой компас и впрямь волшебный! Как ты его нашёл?

Тот замялся.

— Там долгая история… Да и боюсь, вы меня за полоумного посчитаете.

— Ну, после такого, думаю, меня нечем удивить, — покачал головой Азагхал.

Затем он нагнулся ещё раз к сундуку, пошарил в нём, и, достав оттуда какой-то нож в ножнах, закрыл его. Кто-то из гномов спросил: «а как же остальное?», на что командир ответил:

— Для остального ещё будет время. А это, — он протянул нож Дори, — тебе на удачу. Она тебе благоволит. Всё, братцы! Двигаем обратно и уши в остро! Надеюсь, орки нас не подглядели. А ты, — он обратился к Дори, — вкратце расскажешь, как к тебе попал компас. Я думаю, ты и сам до конца не осознаёшь, что за вещь попала тебе в руки.

Гномы вышли из комнаты, и Ори, полушутя, упрекнул Дори:

— А ещё друг называется! Даже мне не рассказал про компас!

Тот развёл руками:

— Я же говорю — думал, что меня посчитают того…

Ори засмеялся.

— Ну ничего, сейчас всё расскажешь.

Пока они шли, общались полушёпотом. Азагхал внимательно слушал, как его боец рассказывал о том, как он решил проверить туннель, как сцепился с орком, упал вниз, наткнулся на надпись, разговаривал с призраками, а потом нашёл выход с помощью компаса.

— Клянусь бородой Дурина! — восхищённо произнёс Азагхал. — Теперь на тебе лежит большая ответственность! Хоть это всё и звучит странно, но компас мы все видели в действии. Ну ничего, когда-нибудь вернём доспехи нашему царю и закончим начатое. Но в следующий раз, — он погрозил Дори пальцем, — давай-ка без этой самоволки. У меня каждый боец на счету, понял?

Дори понимающе кивнул. И решил ещё поинтересоваться.

— То место, где мы были — это правда чертоги твоих предков? — Азагхал сам от своих воинов требовал, чтобы с ним разговаривали на «ты».

— Да. Мои предки были, в основном, воинами. Редко кто был кузнецом или добытчиком. Даже во времена изгнания не все соглашались с такой ролью и уходили в другие государства гномов, чтобы продолжать нести ратную службу. Отец с детства готовил меня к этому. Сам я родился в Эреборе, но, когда ещё был маленьким, наша семья переехала сюда, в Кхазад-Дум. Тогда её уже начали населять гномы. Хвала Дори Славному, который не бросил дело освобождения и проложил путь потомкам! Мой род много столетий назад был знатным родом, и в этих местах были наши чертоги. С детства я впитывал рассказы отца о них и мечтал взглянуть хотя бы одним глазком. Сейчас я мечтаю, чтобы они вновь ожили и вновь были связаны воинской славой. Я бывал раньше тут пару раз, как-то захаживал… Тогда орки тут были редкостью, и можно было даже ходить одному. Сейчас такое уже невозможно, — он покачал головой. — Но ничего! Однажды мы отвоюем эти места и даже больше! — в глазах гнома блеснули огоньки.

Дори осторожно спросил.

— Ходили слухи, что король Даин хочет освободить Гундабад…

Азагхал пожал плечами.

— Было бы неплохо. Кхазад-Дум — наш. А Гундабад — священный для Долгобородов город. Но запомни: война — это всегда затратное дело. Не только по золоту — по людям. На войне всё же гибнут и становятся калеками… — он промолчал и уверенно добавил: — Но, если король прикажет — пойдём на Гундабад!

Дори не нашёлся что ответить. Он понимал, что Азагхал прав, но не ожидал услышать такие слова от гнома, который с детства не просто мечтал, а знал, что станет воином. Это шло вразрез с их романтическими представлениями с Ори о боевой славе. В словах командира одновременно звучала некоторая обречённость и в то же время решительность. Эти слова гном запомнил на всю жизнь.

Глава 9. Неожиданное столкновение

Снаружи, на поверхности заканчивался август. Но здесь, под горами изменений не было заметно. Гномы на северных рубежах Мории по-прежнему патрулировали границы, защищая их от неожиданных набегов орков. В какой-то момент показалось, что набегов, или, вернее, попыток, стало гораздо меньше. Как этому времени сил гномов хватало, чтобы заделать какие-то проходы, а какие-то охранять достаточными гарнизонами. Деятельность воинов стала уже рутинной.

Но Азагхал держал своих бойцов в тонусе. То и дело они продолжали отрабатывать свои навыки, и периодически наведывались в те места, где туннели, проходы и потайные двери были запечатаны. До поры до времени всё было спокойно…

Если бы не один случай, который стал той точкой, после которой поток событий стал закручиваться постепенно, но неумолимо, приводя большое количество сил и персонажей в движение. Можно поспорить, что именно этот случай повлиял на судьбы мира, да… Но в жизни Дори этот случай стал одним из важных поворотных случаев в его судьбе.

В один августовский день Адамантовая дружина решила наведаться в туннель, который давно был закидан камнями, и про него даже уже успели забыть. Все, кроме Азагхала.

Гномы шли, особо не таясь, но и не разговаривая громко — несмотря на ослабление опасности, командир требовал сохранения мер предосторожности. Несмотря на это, вечно неунывающий Ори то и дело травил шутки. Азагхала не раздражало, что Ори любит пошутить, но во время патрулей это отвлекало. Однако, помаявшись с ним, он махнул рукой, и Ори продолжал иногда травить свои байки.

По обыкновению, десятник шёл впереди отряда. Когда они приблизились к месту завала, он вдруг резко остановился и поднял руку. Все замерли и стали вглядываться в темноту. Жестом Азагхал показал, чтобы все замолчали, факел убрали, но не тушили, и стали тихонько двигаться вперёд.

У Дори внутри зашевелилось неприятное чувство — завал был разобран, и в него вполне могли проникнуть орки. Сразу за местом завала туннель ещё немного шёл вперёд и выходил на развилку. Азагхал приказал полностью затушить факел, и дальше стали двигаться в полной темноте.

Чем ближе гномы приближались к развилке, там было светлее. Пещера, в которой сходилось несколько туннелей, не была освещена, но кое-где были светящиеся кристаллы, которые давали рассеянный свет пещере.

Минут пять Азагхал стоял на месте и всматривался в темноту туннелей. Он слушал, присматривался и, казалось, принюхивался. А затем дал команду двигаться за ним, вытащив меч из ножен. Остальные также обнажили мечи.

Они нырнули в просторный туннель, который, судя по грубой работе, был сделан орками. Отряд двигался какое-то время, и всё это время у Дори нарастала тревога.

Вдруг Азагхал остановился, и знаком дал понять, что впереди могут быть враги. Они пошли ещё медленнее и в полуприседе.

И вдруг их глазам открылась такая картина. Они вышли на небольшой карниз или, вернее, тропинку, которая спускалась вдоль стены вниз, а внизу была большая пещера, в которой было множество орков, огней, палаток. Вся пещера была наполнена возгласами, шумом, каким-то движением, огнями.

Гномы тихонько подползли к обрыву и заглянули за край. Было ощущение, что орки готовятся походом на гномов — так много их тут было. Азагхал что-то прошептал подползшему к нему Нару. Тот кивнул и повернулся, собираясь встать.

Но только он встал, как что-то заметил в темноте и прищурился…

Но это длилось меньше секунды, как из темноты на гномов ринулись орки. Причём бесшумно. Такое нападение застало бы врасплох любого, и, если бы не Азагхал, с его тренировками, гномам пришлось бы совсем туго.

Завязалась драка. Места было мало, чтобы развернуться, поэтому это была просто большая свалка с криками, руганью, звоном мечей и толчками.

Но в этой свалке было место, чтобы какой-то один, высокий урук-хай, крепкого телосложения, в легких доспехах, буквально расшвырял что гномов, что орков и двинулся на Азагхала. Тот зарычал и готов был двинуться на врага, но вдруг в ноги орку, желая сбить врага, бросился Дори. Орк одним, казалось бы, небрежным, движением, пнул Дори, что тот полетел кубарем обратно. Азагхал только и успел крикнуть «Куда?», и после того, как Дори упал, выбросил руку с мечом вперёд, намереваясь проткнуть врага. Но тот отбил меч и схватил командира Адамантовой дружины за горло. Он начал что-то рычать на орочьем наречии, и все замерли, даже орки. Азагхал сжимал руку орка, но не мог высвободиться из захвата. Затем орк приставил кривую саблю к горлу гнома и хищно оскалился.

Этот момент опять-таки нарушил Дори. Кровь вскипела в нём, и какое-то упрямство, вкупе с гневом заставило двигаться как сжатая пружина. Он резким движением сунул руку к поясу, где висел нож, подаренный Азагхалом и метнул в орка. Тренировки не прошли даром.

Орк схватился за руку и выпустил Азагхала. Гном метнулся в сторону, и драка закипела с новой силой. Орков было меньше, чем гномов, и, надо отметить, очень рассерженных гномов. Буквально через полминуты урук-хай увидел, что остался один и, зарычав, бросился куда-то вниз, что-то громко крича.

— Скорее, обратно! К развилке! — крикнул Азагхал, и гномы, сломя голову, понеслись обратно.

Но, когда они добежали до развилки, после которой был заваленный ранее туннель, Азагхал остановился.

— Так, стоп. Нам нельзя обратно, иначе мы их всех притащим к своим. Надо в другое место. Дори! — он повернулся к гному. — Компас с тобой?

Тот кивнул, вынул из-за пазухи компас и протянул десятнику гномов. Тот негромко сказал:

— Давай, компас, веди нас в Бергольтову пещеру…

И, увидев колебание стрелки, махнул рукой. Все двинулись следом. В этот раз пришлось идти по извилистому коридору, который то петлял влево-вправо, то поднимался или опускался. Минут через десять они вышли в пещеру, которая скорее напоминала тупик, чем выход.

Они хорошо оторвались, поскольку всё время не слышали позади звуков погони. Азагхал остановился, и они отдышались. Со всех рекой тёк пот. Но Азагхал был скорее озабоченным, или даже тревожным, чем усталым. Он о чём-то думал. Протянув компас обратно Дори, он сказал:

— Вот и пригодился мой подарок тебе… Для меня же… — он улыбнулся, и Дори с улыбкой кивнул в ответ. Командир похлопал его по плечу:

— Молодец, боец. Хорошо метаешь ножи. А теперь надо подумать, что делать дальше. Можете зажечь факел — думаю, у нас есть немного времени на раздумья. Только оставайтесь на месте — здесь могут быть ловушки.

Дори осмотрелся. С виду это была даже не пещера, а просторный коридор с обтёсанными стенами и вымощенным полом. Он тянулся примерно на сотню метров в длину и был достаточно широк, чтобы тут могла пройти колонна в три-четыре гнома шириной.

Гномы остались на месте, а десятник стал осторожно двигаться вперёд, ногой щупая пол. Вдруг, в какой-то момент над его головой просвистела стрела и отскочила от затылочной части шлема Азагхала. Если бы он не шёл, согнувшись, то она могла бы попасть в висок. Все ахнули, но Азагхал вскинул руку, чтобы они оставались на месте. После этого он нацарапал на полу место, на которое ступил, и ползком двинулся дальше. Ещё пару раз над ним пролетали стрелы, а один раз он чуть не провалился под землю.

Ругнувшись, Азагхал аккуратно отполз и двинулся вперёд. До противоположного выхода оставалось немного. Дойдя до стены, десятник аккуратно не спеша поднялся и стал ощупывать стену. Шло время, и гномы на этой стороне начали уже беспокоиться и нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, но открыто недовольства никто не выражал — все понимали, что дело серьёзное. В отдалении слышались шаги пробегавших орков, но в их сторону пока никто не двигался.

Но вот Азагхал нащупал нужную плитку, нажал на неё, и с гулким звуком дверь отворилась. Он крикнул гномам:

— Времени у нас осталось немного, так что давайте сюда, но двигайтесь аккуратно, как я делал! Все поняли?

Гномы с опаской двинулись вперёд, глядя под ноги. Дойдя до нужной отметины на полу, они стали ползти. Доползая до противоположной стороны, бойцы стали выходить из опасного коридора. Командир сказал им двигаться дальше, что пойдёт замыкающим, и они по одному стали юркать в проход. Когда оставалось трое гномов, в туннеле, откуда пришли гномы, послышались голоса, топот ног и замелькали огни. Бойцы Адамантовой дружины заторопились, но все не успели забежать за каменную дверь, как в Бергольтову пещеру вылетел отряд орков. Увидев гномов, они завопили от радости и бросились вперёд. С их стороны полетели стрелы, и Азагхал, повернулся спиной и присел, так как на спине у него висел щит, и он им прикрылся. Гномы были уже близко и встав, побежали к двери.

Но, видимо, как раз кто-то нажал на спусковой механизм. В азарте погони орки не сразу заметили, как некоторые из них упали как подкошенные. В кого-то из них полетели стрелы, а в кого-то — камни. Послышались крики, вопли испуга и ругань, но гномы уже забежали за дверь и закрывали её…

Послышался щелчок и дверь закрылась. Азагхал тяжело вздохнул. Ори, стоявший рядом, оживлённо спросил:

— Ну что, вкусили орки гномьих стрел?

Командир посмотрел на него и ответил:

— Ага… Мы тоже их чуть не вкусили. Если бы не гномья броня — кто знает, что было бы с нами. Фух! Ну что, бойцы! Двигаем прямо вперёд, но не расслабляемся — тут повсюду могут быть опасности, а до наших ещё надо добраться!

Сначала они по узкому туннелю, но постепенно он расширялся и уходил вверх. Когда стало достаточно широко, Нар дождался Азагхала и спросил:

— Орки собираются идти на нас войной? Или это просто небольшой поход?

Тот покачал головой:

— Небольшой поход? Ну не знаю… Намерения у них явно серьёзные, и это будет не просто набег или прощупывание наших позиций. Это всё меня беспокоит. Мы должны доложить наверх.

После напряжённого патруля гномы выдохнули и даже немного расслабились. Они начали шутить, смеяться и даже Азагхал их не останавливал. Впереди замаячила пещера, из которой потянуло слегка каким-то неприятным запахом.

И тут, когда гномы вошли в пещеру, те, кто шёл спереди, резко остановились, так, что те, кто шёл следом налетел на них и чуть не упал. Послышались недовольные возгласы, но те, что были спереди зашипели. Оказалось, что в пещере был костёр, а у костра сидел тролль, который услышал приближение гномов и сейчас глядел на них, сидя в пол-оборота. У Дори от увиденного язык прилип к нёбу. Он нервно сглотнул. Ситуация была настолько неожиданная, что даже Азагхал поначалу растерялся.

— Врассыпную! — закричал десятник, и гномы разбежались, кто куда.

Тролль сначала не понял, в чём дело, а потом почесал голову и прорычал:

— Едаа!

Гномы увидели за спиной тролля большой проход, по которому он, видимо, приходил в пещеру и крикнули, что можно выйти туда, но Азагхал в ответ крикнул, что они не убегут, да и могут привести тролля к своим.

Выхода не было. Нужно было срочно что-то придумать. Тролль всё пытался схватить какого-нибудь гнома, и поначалу у него это не получалось. В какой-то момент он изловчился и смог схватить одного. Пока тролль рассматривал гнома, другие порезали ему ногу. От неожиданности тролль выронил добычу и, взвыв от боли, запрыгал на одной ноге. А затем зарычал и схватил дубину. Ей он начал колошматить по гномам, что затряслись своды пещеры. После этого их всех могло засыпать камнями.

— Ноги! Бей по ногам! — закричал командир и гномы кинулись к ногам тролля.

Тот зашатался и, запнувшись, упал в костёр. Он опять закричал и резко, как смог, вскочил и побежал куда-то в сторону. Оказалось, что в пещере есть небольшое озерцо, которое для тролля было скорее большой лужей. Туда тролль опустился остужать ожоги.

Он сидел какое-то время и гномы уже было двинулись к выходу, но тролль вспомнил про гномов, и, угрюмо рыча, двинулся за своей дубиной и снова пошёл в атаку.

— Я его заманю, он упадёт, и вы лезьте на него! — закричал Дори и замахал руками троллю, дразня его.

Тролль был очень разъярён, но поначалу как будто специально не стал обращать внимания на Дори. Проходя мимо гнома, он пнул кривой ногой, желая как бы смахнуть назойливую букашку, но промахнулся. Гнома это вдруг сильно задело, и он, недолго думая, схватил какой-то горящий сук из костра и с силой приложил его к толстой коже тролля. Тот взвыл и махнул дубиной, но Дори кинулся в сторону. Тролль повернулся за ним следом и стал бегать по пещере. Дори метался из стороны в сторону, тяжело дыша.

Тут опомнился Азагхал, примерно понявший замысел воина и скомандовал всем остальным также отвлекать тролля. Казалось бы, заварушка началась по-новой, но все порядком подустали. В какой-то момент тролль не заметил камень, который попал под его ногу, упал на спину, и ударившись головой об пол, потерял сознание.

— Давай!!! — закричал Дори, и гномы кинулись на тролля.

Азагхал, тяжело дыша, подошёл к поверженному врагу и довершил начатое.

— Ну что, парни, — сказал он. — Это мы ещё очень легко отделались. Молодец, Дори! Давайте, двигаем дальше и смотрим в оба. Орки могут быть близко.

И гномы пошли к просторному выходу из пещеры, куда с лёгкостью мог пройти тролль.

Глава 10. Пути разошлись

Адаманатовая дружина двигалась дальше по туннелям и переходам. В определённый момент они уже собирались свернуть на нужную дорогу, чтобы вернуться к своей заставе, как вдруг Азагхал остановился и поднял руку. Все встали.

— Ну что там ещё? — застонал Ори.

— Тихо! — шикнул на него Азагхал.

По правде говоря, с остальных гномов на сегодня тоже хватило приключений, к тому же они порядком устали, но перечить командиру никто не осмеливался.

Они ещё постояли так минуту, и командир отвесил коротко: «За мной!» Гномы двинулись, но не в тот туннель, который вёл к их заставе, а к другой.

По мере их продвижения, впереди стали слышаться отдалённо голоса. Сначала Азагхал замер, а потом скомандовал перейти на лёгкий бег.

Гномы двинулись быстрее. И вскоре перед ними развернулась такая картина.

Орки в большом количестве прорвались в поселение гномов. Кое-где воины-гномы ещё отбивались от орков, а где-то орки начали грабить, жечь дома гномов и угонять пленников.

Воинов Азагхала было меньше, чем орков, но на стороне гномов была внезапность. Быстро оценив ситуацию, он разбил свой отряд на три группы и отправил на разные направления: одни поспешили на выручку оставшимся солдатам, вторые — отбивать пленников, а третьи — расправляться с мародёрами. Орки сначала растерялись и некоторые бежали, но некоторые сообразили в чём дело, и стали уже отбиваться от прибывших гномов, но тут к ним подключились местные гномы, и они дружно пошли в атаку.

Дори был одним из тех, кто двинулся отбивать пленников. Орки уже начали формировать колонну и собирались по-быстрому двинуться в сторону туннеля, откуда пришли, как на них обрушились воины Адамантовой дружины. Несмотря на усталость, гномы действовали без промедления и слаженно, отчего орки быстро разбежались. Небольшое сопротивление было сразу же подавлено. Одному из бойцов Азагхала даже удалось пленить орка.

Дори стал развязывать руки пленникам. Среди них были дети, старики, женщины. Попалось даже пару мужчин — торговец и кузнец. Возможно, их застали врасплох.

Когда с освобождением было закончено, Дори выпрямился и покряхтел из-за затёкшей спины.

В его поле зрения попала девушка, которая почти что носилась от одного к другому и помогала раненым и старикам. Дори засмотрелся на неё и задумался. Она была крепко сложена, с тугой косой, каштановыми волосами и зелёными смеющимися глазами. У неё было круглое лицо и острый подбородок. На вид по годам как Дори, а может и чуточку старше. Несмотря на серьёзный и деловитый вид, она умудрялась то и дело улыбаться или с кем-то перешучиваться. И это при том, что им только что угрожала опасность, да и орки могли вернуться в любой момент с подкреплением.

Ори, заметивший некий ступор друга, подошёл к нему и спросил:

— Ты чего как статуя замер? — и увидев, куда смотрит Дори, хлопнул его по плечу и сказал: — А! Вот оно что! Ну она ничего! Дерзай! Иди, познакомься!

Дори очнулся:

— Да как знакомиться-то? Эм… в смысле — ты о чём вообще?

— Ну не стой дуб дубом! — не унимался Ори. — Может, ей помощь нужна?

— А, точно! — хлопнул себя по лбу Дори и пошёл к девушке.

«Всему-то тебя учить надо», — покачал головой Ори, глядя вслед другу и пошёл искать, где можно было бы перекусить.

— Эм, привет! — сказал Дори, подойдя к девушке и, кашлянув, исправился. — В смысле… Эм… Я — Дори, сын Оина, к Вашим услугам… эм…

— Ах! — от неожиданности девушка забылась, звонко посмеялась и сказала. — Я — Фрида, дочь Бофура! К Вашим услугам, господи Дори! Спасибо, что вовремя пришли на выручку! — и тут её тон сразу сменился на деловой. — Вы не поможете мне с ранеными? Тут надо многим помочь, а орки могут вернуться в любой момент…

— А, да! Конечно! Можете положиться на меня! — с радостью откликнулся Дори.

Наверно, пару часов, они помогали раненым, кому-то помогали перекусить, кому-то добраться до дома. Времени на разговоры почти не было, поэтому Дори так и не успел толком разузнать о Фриде.

Они бы и дальше так продолжали, если бы подошедший Ори не окликнул Дори

— Мне очень жаль вас прерывать, но Азагхал, наш командир, зовёт Дори…

— Да, конечно! — махнула рукой Фрида. — Большое спасибо, господин Дори! Вы мне очень помогли.

Дори с долей досады поклонился Фриде и попытался улыбнуться:

— Всё хорошо! И Вам большое спасибо, госпожа Фрида!

Пока они шли, Дори зашипел на Ори:

— Ну знаете ли… Если это окажется одной из твоих шуток… — на что Ори серьёзно ответил.

— Нет, дружище. Дело серьёзней некуда. Я бы не стал тебя сейчас отвлекать просто так.

— А что там? — смутные подозрения стали закрадываться в голову Дори.

— Сейчас командир тебе всё скажет. Идём.

Когда они подошли к месту сбора Адамантовой дружины, Азагхал о чём-то разговаривал с бойцами. Увидев Дори, он прервался:

— О, а вот и ты! Давай-ка отойдём…

Они отошли и Азагхал, в привычной ему манере, начал сразу прямо:

— В общем, Дори, смотри, в чём дело. Орков нам отбить удалось, хвала Дурину, но это неизвестно, на сколько. Женщин, детей и стариков лучше увести отсюда подальше, но для этого нужно время. Орки могут вернуться в любой момент. Судя по тому, что сказал пленный орк, наши догадки были верными — Рагдук хочет начать войну, причём скоро. Вот, возьми, — он протянул Дори записку. — Это записка для Аргхана, тысячника. Ты должен доставить её как можно быстрее.

Дори пытался понять, что к чему, но больше всего его вдруг зацепило, что отправляют его.

— Эй, а почему я? Тот же Нар быстрее с этим справится!

Азагхал придвинулся к нему и сказал:

— Значит так, боец! Приказы не обсуждаются. К тому же… не обижайся, просто ты меньше других в отряде, тут понадобятся бойцы поопытнее. И плюс — у тебя есть твой компас. Давай, поешь и двигай. Даю тебе полчаса.

И только тут Дори почувстовал как устал и толком не ел. Он поплёлся в поисках еды.

Товарищи поделились с ним наваристым супом. Поев, он привалился к камню, и сидел, закрыв глаза. К нему подсел Ори.

— Ну что, познакомился с девушкой?

— Ага, — не открывая глаза, отозвался друг.

— А что невесёлый?

— Да Азагхал отправляет меня к тысячнику. Сейчас посижу и пойду.

— Ну так хоть отдохнёшь — не всё же за орками бегать, — усмехнулся Ори.

— Да какой там отдых… — он открыл глаза и сел. — Не хочу я никуда уходить.

— Отчего вдруг?

— Не знаю. Ощущение нехорошее.

Светловолосый друг Дори посмеялся и похлопал его по спине.

— У тебя всегда какие-то нехорошие ощущения.

Дори вздохнул.

— Да уж. Кто знал, что наше путешествие будет таким пыльным?

— Ой да! Полно Вам, сударь…

Подошёл Азагхал и сказал Дори «Пора». Тот встал и, пожав Ори руку, сказал:

— Удачи вам! Держись тут. Я постараюсь разобраться с донесением и мигом обратно.

— Ты, главное, под ноги смотри, не упади! — посмеялся Ори.

Дори улыбнулся и двинулся в сторону форта, где располагалась ставка тысячника. Компас указывал путь. Гном предусмотрительно захватил с собой сухарей на дорогу, и по пути пожёвывал их.

По пути он размышлял о Фриде. Ему казалось, что он больше никогда не увидит её, что навевало грустные мысли. Не сказать, что он успел к ней привязаться за пару часов, но… Было что-то в ней этакое. Вроде бы и деловитая, предприимчивая, но при этом не потерявшая женственности.

Дори решил переключиться на порученное ему задание. Помимо Фриды, позади остались ещё и товарищи. Гном надеялся вернуться к ним как можно быстрее, поэтому прибавил шаг.

Он не знал, сколько шёл и пару раз останавливался на отдых. И вот, ему предстал гномий форт, расположившийся в большой просторной пещере. Своды пещеры были обтёсаны, и их подпирали многочисленные колонны. Форт ограждала невысокая, но очень крепкая стена. Здесь располагалась ставка тысячника и большой гарнизон.

Дори представился, и его провели прямо к тысячнику в двухэтажное здание. По пути он миновал несколько казарм — простых, угловатых, но при этом с выбитыми на них узорами, зданий.

Тысячник сразу принял Дори. Посреди комнаты стоял большой стол, на котором расположился большой подсвечник с десятком свеч, лежали какие-то карты. Мебель была простая, чуть ли не походная. Тысячник был примерно того же роста, что и Дори. По пути гному сказали, что его зовут Аргхан, сын Узбага, и что он не строгий, но обычно непреклонный в своих решениях.

У тысячника были чёрные густые волосы и длинна борода, карие глубоко посаженные глаза, нос картошкой. Он имел низкий густой голос без хрипотцы.

— Дори, воин Адама… десятника Азагхала, прибыл с поручением, — поклонился Дори.

Аргхан кивнул.

— Говори, что у тебя там.

Дори подошёл к нему и протянул записку. Тысячник придвинулся к свету и стал внимательно читать. Пока он читал, то задумчиво поглаживал бороду, издавая звуки вроде «хм», «ага», «угу».

Затем он вздохнул, сел за стол, взял лист бумаги и что-то начал писать. Закончив писать, он запечатал письмо, оставил на столе и вышел в коридор. Окликнув одного из воинов, он сказал, чтобы на помощь Азагхалу выслали пятьдесят воинов и держали тот рубеж, пока дети, женщины и старики не доберутся до форпоста.

Затем он подошёл к столу, взял с него запечатанное письмо, протянул Дори и сказал:

— Слушай, боец. Вот тебе поручение. Доставишь королю Даину от меня. Отправишься в Кхазад-Дум.

Дори как будто молнией поразило.

— Эм… что? Сейчас? В Кхазад-Дум? Я же… там же… мой отряд, командир… Не-не-не! Я не могу! — он замотал головой.

Аргхан посмотрел прямо в глаза Дори и сказал без повышенных тонов, но прямо и с некоторым нажимом:

— О твоих друзьях позаботятся, я уже приказал, чтобы вышла подмога. Сейчас иди, отдыхай. Завтра выдвинешься вместе с Траином, другим воином. Поедете в Кхазад-Дум. Всё, выполнять! Если мы сейчас тут будем приказы обсуждать, — он слегка усмехнулся, — у нас тут весь север «посыплется».

Всё ещё не веря, Дори вышел наружу. Аргхан приказал, чтобы бойцу показали, что и где располагается в лагере. Дори вовремя спохватился, и успел черкануть записку Ори, которую передал вместе с солдатами, которые двинулись Азагхалу на помощь. В записке он отметил, что его тысячник отправляет в Кхазад-Дум с поручением к самому королю, и что, когда он вернётся, с него бочка пива за столь неожиданное отбытие. Где-то внутри копошилась мысль, что Азагхал знал, что так может произойти, поэтому нарочно отправил Дори, но почему — на этот вопрос гном ответить не мог, поэтому старался гнать от себя такие мысли.

Наконец, он поужинал, доплёлся до койки и, буквально обессиленный, свалился на неё, мигом уснув, не обращая внимания на то и дело снующих рядом гномов.

Сон уносил Дори куда-то далеко. Он видел горы, и понимал, что это Туманные горы. Их белые вершины врезались глубоко в небо и ярко сияли на солнце. Дори как будто летел поверх них. Он видел проносящиеся под ним горные лужайки, хмурые ельники и каких-то существ, которых, впрочем, не успевал рассмотреть.

И вдруг гном увидел какой-то город в горах. Он не мог понять, что это за город, но это, определённо, был город, построенный гномами и, судя по всему, некогда величественный. Дори не видел его скрытую под горами часть, только башни и стены, что выходили наружу.

И вдруг над этим городом начало разгораться сияние. Как будто какой-то предмет приближался издалека. Постепенно сияющий предмет увеличивался и его сияние становилось всё сильнее, что Дори невольно прищурился. Однако, он успел заметить, что в этом сиянии есть силуэт.

Но рассмотреть силуэт Дори не успел — сон резко прервался. Дори сел на кровати и осмотрелся. Кругом ещё спали гномы, некоторые мирно храпели. Гном услышал голоса за дверью и понял, что скоро пора вставать. Он стал собираться. И вдруг почувствовал необычайную лёгкость и радость, как будто на него пахнуло свежим весенним ветром, которые бывают в Железных холмах, когда на деревьях набухают почки.

«Это хороший знак,» — подумал Дори и улыбнулся.

От вчерашних переживаний не осталось и следа. Гном поправил ремни и пряжки и вздохнул. Он подумал, что, хоть и ситуация тревожная, а будущее неизвестно, всё к лучшему. И вышел по своим делам. Пора было собираться в дорогу.

Глава 11. Превратности судьбы

Траин, с которым Дори отправили в Кхазад-Дум, оказался неразговорчивым, даже немного угрюмым худым гномом лет этак ста пятидесяти со шрамом на правой щеке и пепельными волосами. Вместе они добирались до столицы подгорного царства недели две. Это было быстрее, чем Дори с Ори добирались вперёд, до северных рубежей. Дори решил сохранить пока свой компас втайне, чтобы не привлекать лишнего внимания. Траин не был ворчливым, но и слова лишний раз из него не вытянешь, и даже не болтливый Дори то и дело скучал по Ори и его шуткам. То и дело он вздыхал, думая: «ну вот куда меня нелёгкая понесла?» Но тут же вспоминал Ори и его настрой двигаться вперёд, навстречу приключениям, из-за которых они и оставили родной дом. Эти воспоминания давали силу и решительность двигаться дальше.

С позволения читателя я не буду опять описывать Кхазад-Дум и путешествие до него, поскольку в период от отбытия с севера и до встречи с королём с Дори не произошло каких-либо значимых событий. Стоит только отметить, что гномов разместили в казарме в столице гномов, и об их прибытии доложили наверх сразу после прибытия. Вещей у Дори с собой было немного, поэтому он, можно сказать, был всегда в боевой готовности. Единственное, что он всегда старался всегда иметь при себе кроме меча, так это кисет, подаренный Грором и волшебный компас. Ещё до приёма у короля Дори размышлял о том, стоит ли сейчас говорить о миссии, которые ему препоручили призраки, но какое-то внутреннее ощущение остановило его от этого.

Гном думал, что их примут в королевских чертогах, при большом скоплении вельмож, однако король вместе со своими военачальниками расположился в каком-то чертоге, где, по-видимому, принимались какие-то важные административные и военные решения.

Посланники, Дори и Траин, вошли в небольшую круглую залу, где по стенам висели знамёна, смысл которых Дори не знал. В центре стоял круглый, сделанный из камня стол, на котором лежали какие-то карты, а за ним заседали важные гномы разного вида и возраста. Один из них был с короной на голове, и именно по ней Дори опознал короля.

Король Даин имел тёмно-русые волосы, густые брови и карие глаза. У него была короткая, стриженная борода. Одет он был в расшитые золотом и украшенные самоцветами одежды, а на правой руке золотой перстень с зелёным камнем. Взгляд у него был прямой. Во всей его фигуре чувствовалась хозяйская деятельность и энергичность. На вид ему было что-то около ста лет — примерно треть или половина жизни гнома.

Гном, который провёл прибывших с севера воинов в зал, предупредил их заранее, что о них знают, и их ждут. Дори мысленно выдохнул, и подумал, что ему не придётся долго там находиться, поскольку он сильно волновался. До этого Дори не доводилось вот так встречаться лицом к лицу с каким бы то ни было королём.

Дори и Траин прошли в залу. Траин поклонился, и Дори последовал его примеру.

— Здравствуй, великий король Даин, да удлинится твоя борода! — сказал Траин. — Мы — воины с северных рубежей, прибыли от тысячника Аргхана, сына Узбага!

Возникла некоторая пауза, и Аргхан ткнул под бок Дори. Тот сначала не понял, а потом Траин прошептал «Письмо», и Дори, спешно достав конверт из-за пазухи, подошёл к Даину и, ещё раз поклонившись вручил письмо. После этого он вернулся обратно, нервно теребя пальцы за спиной — он опасался, что мог сделать что-то не так, не по принятому этикету.

Однако, судя по всему, короля и присутствующих сейчас подобные мелочи мало заботили. Даин внимательно прочитал письмо, а затем бросил его на стол со словами:

— Похоже, случилось то, чего я опасался…

Один из гномов, который сидел рядом к королю, спросил:

— Что такое, мой король? Рагдук собирается начать войну?

— Уже. Начал. — подчёркнуто сказал Даин.

Повисло тяжёлое молчание. Один из гномов, с седой бородой, длинными усами и белыми волосами нарушил её. Его голос был слегка сиплым:

— Искусства воинского нашим солдатам не занимать, однако попросить подмогу бы не помешало. Орки одним-двумя захваченными поселениями не ограничатся…

Другой, что был помоложе, отозвался с некоторой залихватской удалью:

— С чего бы нам бояться орков? Никаких тёмных властителей давно нет, даже Олмер — и тот, говорят, давно уплыл на Заокраинный Запад. Орки не те, что раньше. Надо их бить, и прямо сейчас! Слишком долго мы с ними возились, вот они и почуяли волю!

Седой старик ответил:

— Долго-то долго ждали, а всё же орк нынче хитрый. Али ты, благородный Зирак, забыл, как окончился наш поход на север лет этак десять назад? Как орки сначала заставили нас разделиться, а потом чуть всех не перебили?

Его оппонент с жаром заметил:

— Много воды утекло с тех пор! Чай мы тоже не лыком шиты! Надо бить орка сразу! Он натиска боится и только силу понимает!

За столом началось бурное обсуждение и Даин, возвысив голос, поднял руку:

— Ну всё, тихо, почтенные гномы! И ты остынь, Зирак! Никто не сомневается,

что у нас много искусных воинов, но Одхир прав — нам нужна помощь…

— Мой король! Да пока мы ждём помощи, орки совсем обнаглеют! Что, мы их разве не разобьём? — опять чуть не подскочил на месте Зирак.

Даин ответил ему:

— Энергии тебе не занимать, да вот наперёд ты пока думать не научился. Нам надо не просто разбить орков. Мы должны их выгнать из Туманных гор, иначе их набегам не будет конца. Или хотя бы как можно дальше отодвинуть границу. Потому что, если они доберутся до наших железных дорог и тайных туннелей, они легко смогут опять захватить Кхазад-Дум.

— Да, мой король… — процедил Зирак.

Даин посмотрел на посланников.

— Раз уж вы ещё здесь, расскажите-ка мне, доблестные воины, как дела на северных рубежах?

Траин поклонился и сказал:

— Мой король! Наши отряды в районе Кхар-Агуна несут службу. Иногда нам попадаются небольшие отряды орков, но это по большей части ищейки, ничего серьёзного!

«Да что ты такое несёшь?» — подумал Дори, но вслух ничего не сказал, поджав губы.

— А ты что скажешь, воин? — обратился к Дори Даин. — Как тебя зовут?

У Дори бешено начало колотиться сердце, но он начал говорить. И по мере того, как он продолжал говорить, его волнение улетучивалось, а голос становился твёрже, а на лицах присутствующих стало появляться изумление.

— Мой король! — он поклонился. — Меня зовут Дори, сын Оина. Я из десятка доблестного Азагхала, сына Бодруита. До того, как тысячник отправил нас с Траином с поручением в Кхазад-Дум, наш отряд совершал очередной рейд. Некоторые ходы на северных рубежах давно завалены, и мы решили проверить один из них. Оказалось, что он разобран, и мы решили проверить, что там дальше. Так мы вышли на большую пещеру, в которой было огромное количество орков, и были даже тролли. Пока мы наблюдали, на нас напала группа орков, и среди них был один такой большой, каких я раньше не видал. Ростом — как человек, широкий в плечах, очень сильный. Он нас раскидал как котят и хотел прикончить нашего командира, но мне удалось попасть ему ножом в руку. Он сбежал и поднял тревогу, а нам пришлось убегать. Убегая, мы попали в комнату с ловушками, куда заманили орков. Двигаясь дальше, мы попали в пещеру к троллю. Нам удалось с ним справиться, но потом мы наткнулись на след орков, которые напали на гномье поселение и собирались уводить пленников. Нам удалось их отбить, но Азагхал остался и отправил меня к тысячнику, а тот — сюда. Если меня спросят — мало ли орков на севере, я скажу, что раньше стычки были чаще, чем сейчас, но сейчас они явно хотят ударить большим кулаком и прорвать северные рубежи.

В зале опять повисла тишина. Даин спросил Дори:

— А скажи мне, Дори, сын Оина — как выглядел тот большой орк, что чуть не убил вашего командира?

Дори немного замялся:

— Ну… Он высокий, широкоплечий… У него длинные волосы, собранные в хвост… Я не успел рассмотреть по-хорошему.

— Может, у него было ожерелье из волчьих клыков?

Дори напряг память.

— Ну да, что-то такое было…

Даин развёл руками:

— Ну что ж, Дори. Ты и твой отряд вырвались из лап самого Рагдука. По приметам очень с ним схоже.

— А… Простите… А кто такой Рагдук? — Дори не понял смысла сказанного.

— Рагдук Жестокий — это вождь орков, — отозвался Зирак и сразу добавил: — Но, как по мне, он жестокий до тех пор, пока его шеи не коснулся гномий топор! — и он ударил кулаком по столу.

Даин, как будто не заметив этого, обратился опять к Дори:

— Ты хороший воин, Дори. Мне такие нужны. Мы отправим посольство в Синие горы. Поедешь с ними?

Спустя много лет, Дори признавал, что он всё сделал правильно, но на тот момент его разрывало, и он, давая ответ королю, думал про себя: «Ну зачем? Ну что ты делаешь, Дори? Какого лешего?» Но всё же чётко и громко ответил:

— Да, мой король, я согласен.

— Ну вот и отлично. Можете отправляться обратно к себе. А к тебе, Дори, потом пришлют.

Оба гнома поклонились и вышли. На лице Траина не было никаких эмоций. Казалось, как будто ничего и не произошло, а Дори пытался осознать всё произошедшее.

Война, поездка, приём у короля… Всё это смешалось в один бурный поток мыслей. Чтобы отвлечься, Дори решил сначала зайти в казарму, отдохнуть. Он плюхнулся и полежал полчаса, но сон не шёл. Торопиться было некуда, и Дори решил прогуляться.

Коридоры в город вели мимо лазарета, и вдруг случайно гном столкнулся с Фридой. Встреча была настолько неожиданной, что Дори опешил.

— Фрида!

Девушка обрадованно воскликнула.

— Дори! Ого! Не ожидала тебя увидеть! Как ты здесь оказался?

— Да меня тут с донесением к королю отправили… — замялся гном.

— Ого! Видимо, что-то важное! — оживлённо сказала Фрида.

— Ну да, там надо было рассказать про тех орков на севере…

— Ааа… Понимаю. Слушай, ты прости, — мне бежать надо, а то меня сейчас хватятся…

Дори закивал головой. И тут же спросил:

— А что, ты теперь в лазарете?

— Да, я помогаю лекарям! Как приехала отсюда с севера, так и осталась, — улыбнулась гномиха.

— Здорово! А давно ты приехала?

— Да вот, после той нашей… встречи всех вывели из поселения, и некоторые отправились сюда, в Кхазад-Дум… Ну ладно, до встречи, Дори! — и Фрида повернулась было, чтобы пойти по своим делам.

— А… эм… постой! — крикнул Дори.

— Да?

— Слушай… эм… Что, если мы сегодня вечером… ну… погуляем вместе?

— О! Ты зовёшь меня на свидание? — хихикнула Фрида.

Дори густо залился краской и кивнул.

— Ну вечером, так вечером. Подходи за мной к семи. Я буду ждать, — и она как-то так улыбнулась, что у Дори как будто всё перевернулось внутри.

«Уф, да что это со мной?» — думал он, выходя в город. Сердце бешено стучало, как будто готово было вырваться наружу.

Ну и денёк выдался! Приём у короля, согласие на новую поездку… и встреча с Фридой. Дори подумал, что ему выпали очень интересные превратности судьбы. С одной стороны, он очень не хотел расставаться с боевыми товарищами и сам же напросился на новую поездку! Но он всё равно очень скучал по ним, и тут неожиданно столкнулся с девушкой, которую видел всего раз в жизни, но и это было некоторым утешением — увидеть знакомого гнома среди множества незнакомых лиц.

У Дори была ещё пара часов до их встречи, и он решил прошвырнуться по городу. К счастью, у него были с собой какие-никакие денежки, и он решил сделать Фриде подарок.

В назначенное время Дори зашёл за Фридой, и они пошли прогуляться. Сначала Фрида рассказывала о том, как добиралась в Кхазад-Дум. Оказалось, что отряд от тысячника пришёл достаточно быстро, и женщин, детей и стариков сразу же отправили в тыл, чтобы обезопасить от орков. На вопрос Дори, видела ли она Ори и как он отреагировал на его записку, она пожала плечами, что даже толком не помнит, как он выглядит.

В ответ Дори рассказал о том, что вообще не хотел идти даже к тысячнику, а в итоге отправляется с делегацией в Синие горы. Он так раскрепостился, что даже с жаром рассказал про приём у короля. Дори не был мастак красивых рассказов, но Фрида была внимательным слушателем, отчего гном чувствовал себя увереннее. Они смеялись, ходили по залам, переходам, делились впечатлениями от гномьей столицы. Оказалось, что отец Фриды — кузнец, а сами они родом с Эребора. В Морию они перебрались давно, и в те времена орки ещё не особо беспокоили гномов. До недавних пор они жили там. Не сказать, чтобы богато, но в последние год-два стало поступать больше заказов от солдат, и дела улучшились. Но, с последними событиями пришлось опять срываться с насиженного места.

В ответ Дори развёл руками и сказал, что его история скучная — он рассказал о том, как они с Ори были шахтёрами, и решили как-то разнообразить жизнь, поэтому покинули родной дом.

— Разве что… — Дори почесал затылок.

— Что? — с любопытством спросила Фрида.

— Стоило нам с Ори отправиться в Эребор, как начались приключения, — он засмеялся.

— Правда? Расскажи, — глаза девушки заблестели от любопытства.

И Дори рассказал, как они добирались до Мории, о знакомстве с Грором и встрече с Фрамом. Больше он рассказать не успел, потому что было уже поздно, и надо было прощаться.

— Ах да! Чуть не забыл, — Дори полез в карман и достал кулон в виде розы на цепочке с небольшим красивым камушком.

— Ого! Это мне? Спасибо! — искренне обрадовалась Фрида.

— Ага, — Дори улыбнулся.

Они стояли и смотрели друг на друга. Гном вздохнул и сказал:

— В ближайшие дни я уеду. Пожелай мне удачи.

Она обняла его и шепнула на ухо:

— У тебя обязательно всё получится.

Она пошла домой, но в какой-то момент остановилась, обернулась и помахала рукой:

— До свидания!

Дори улыбнулся и помахал рукой в ответ. Она удалялась, а он ещё долго смотрел ей вслед.

«Воистину удивительный день!» — изумлённо подумал Дори.

Глава 12. Варги и дунанданы

Был октябрь — то ли первая треть, то ли уже середина. Делегация из Кхазад-Дума в Синие горы отправилась уже на следующий день после приёма у короля Даина. Уже будучи в пути, Дори узнал, что по пути они ещё заедут в Аннуминас к тамошнему королю Язанду. Видимо, заварушка намечалась серьёзная, если уж Даин решил заручиться помощью ещё и у людей.

В делегации были воины, посол, пара его помощников, знахарь, несколько молодых гномов, которые занимались какими-то вспомогательными вещами, были кем-то вроде оруженосцев или прислуги. Всего что-то около сорока-пятидесяти гномов.

Среди них Дори особо отметил для себя несколько гномов. Опишем их вкратце, чтобы в дальнейшем читатели понимали, о ком идёт речь.

Во-первых, расскажем про посла. Его звали Глори, сын Кхумана. Он был черноволосый, с седыми висками. Имел длинную чёрную окладистую бороду, также с проседью. У него был округлый живот, но слишком толстым его было не назвать. У него были карие глаза. Он любил хорошо поесть и был нетороплив. Но, когда начинал тревожиться, мог проявить сноровку.

Второй, Торин, отвечал за охрану посольства. Он был среднего для гнома роста, светло-русый, с густыми усами и бородой. У него были карие глаза. В отличие от Глори, он не так любил налегать на еду, но тоже имел круглый живот. Правда, у Торина также были большие крепкие руки и громкий голос, что с первого же взгляда внушало впечатление, что это какой-то особенный гном, а не простой рядовой.

Третий, Двалин, сын Огрина, по прозвищу Дорон, что значит «Дуб». Прозвище своё он получил не случайно — Двалин был на голову выше любого из гномов и шире в плечах, чем мог бы сойти даже за крепкого, но низкорослого человека. Он был лысым, и имел густую чёрную бороду средней длины. Борода для гномов вообще считалась чем-то вроде знака чести, но Двалин старался не сильно её отращивать, чтобы не мешалась в бою, и часто стягивал лоскутами ткани, поскольку косы плести было долго. Он имел серо-зелёные глаза. В обычных бытовых ситуациях Двалин вёл себя тихо, но, когда дело доходило до драки, в его глазах появлялся немного пугающий огонёк. У Дори сразу с ним наладился контакт, и они быстро сдружились.

И последний, кого стоит отметить, это был знахарь. Его звали Окан, сын Фелагунда. Он сам и его одежды были какие-то серые, невзрачные. Он был худ для гнома, имел куцую серенькую бородку, жидкие пепельные волосы. Он часто потирал руки и имел бегающий взгляд. Что выделялось в нем, так это голубой цвет небольших глаз и большое количество мешочков и склянок с сушёными травами, грибами, либо же с настойками.

Дня через два после отбытия из залов Кхазад-Дума, караван с гномами вышел на поверхность. Была середина октября, и наземный мир встретил путников лёгкой свежестью и разноцветными красками леса. Но уже на следующий день после выхода стали идти мелкие промозглые дожди, которые, впрочем, не сильно портили дорогу, из-за чего караван мог относительно быстро двигаться вперёд.

Места здесь были дикие. По пути гномам попадались различные деревеньки и небольшие крепости, но однажды они попали в какие-то дикие земли, где на пути им встретилась лишь пара заброшенных деревень, где никто не жил. Прошло уже достаточно времени после выхода из врат Кхазад-Дума, недели две или три. Дорога была скучноватой, нудной, что Дори совсем расслабился и часто клевал носом, когда не занимался повседневными делами…

Но однажды гномы попали в знатную заварушку. Давайте, об этом поподробнее.

Был серый, хмурый день, но дождя не было. Лениво ворчащие гномы переговаривались между собой, что, хотя бы дорога в такие неприветливые дни будет полегче и суше. При этом было душновато и как будто давила тяжесть. Обоз продвигался через густые леса, которые, помимо серых туч на небе, давали дополнительную тень. Время было за полдень, и гномы, после обеда, привычно кто курил трубку, кто тянул песню, кто и вовсе кемарил.

Дорога делала крутой поворот влево, и, стоило первой повозке завернуть, как перед ней с шумом свалилось дерево, перегородив дорогу. Пони, испугавшись, заржали, встав на дыбы.

Гномы сразу переполошились. Их стали обстреливать орки, невесть как появившиеся в этих лесах. Если это были морийские орки, то местные люди явно не следили за своими владениями.

Бой начинал набирать обороты, и, если бы не доспехи гномов, которые, несмотря на разленившихся воинов, Торин заставлял лично драить и надевать каждый день, потерь было бы гораздо больше.

Устроить засаду на повороте было просчётом орков, потому что гномы сумели даже в экстренных условиях использовать рельеф и развернуть оборону таким образом, что уже оркам пришлось отбиваться, и вскоре они бежали. Тут Дори впервые увидел Двалина в деле — гном рычал и ловко справлялся двуручным смертоносным топором, стараясь при этом лезть на рожон, но всякий раз спеша туда, где больше требовалась помощь.

Гномы сделали передых, решив пока не двигаться дальше. Были отправлены разведчики, раненых лечили, уставшие отдыхали. Никто не ожидал такой дерзкой атаки, поэтому это сильно переполошило гномов. В этот день они решили не двигаться дальше. Вечером разведчики вернулись и доложили, что видели след орков, и следы лагеря, из которого, по-видимому, была устроена засада, видели следы, которые уходили куда-то далеко на северо-восток, к горам, но самих орков так и не догнали.

На следующий день решили двигаться дальше. У Дори была слабая надежда, что орки отвяжутся от них, но расслабляться было нельзя, поэтому с утра он хорошенько умылся, привёл себя, амуницию в порядок и решил сильно не расслабляться, держась поближе к Двалину.

Караван ехал посреди холмов и широких, далеко простиравшихся полей. Кое-где возвышались островки леса. Погода сегодня была такой же хмурой, как и вчера.

День шёл к вечеру, и вдруг на горизонте, со стороны запада стали появляться тёмные силуэты, которые, судя по всему, двигались быстро. Их становилось всё больше, и гномы с тревогой стали вглядываться вдаль.

— Орки! Орки!! — закричал кто-то, и среди гномов пронеслись тревожные возгласы. Возницы сдуру припустили коней, и караван понёсся на всех порах вперёд, размётывая дорожную грязь.

Так продолжалось какое-то время, но чёрное море становилось ближе, послышалась властная команда:

— Стой! Стой! Мы не сможем от них оторваться! Это тебе не степные скакуны, а обычные пони! — крикнул Торин, глава охраны посольства.

Бежать и впрямь было бессмысленно. Варги (шут пойми, откуда они появились, когда уж много лет про них слыхом не слыхивали) с наездниками двигались гораздо быстрее пони, тем более что пони были запряжены в повозки. Проще было действовать так, как привыкли гномы — из глухой обороны.

Дорога была не широкой. С одно стороны был лес, с другой — дикое поле. Гномы выставили повозки кругом, образовав некую стену и поставили щиты. В центр импровизированной крепости поставили лошадей и послов. Был оставлен небольшой коридор, чтобы заманить врага в ловушку. Если преследователи сунутся внутрь — щитоносцы их задержат, а арбалетчики расстреляют.

Послышался дикий вой нескольких волков, и у Дори пробежал неприятный холод по ногам. Он не боялся, но орки не вызывали у него симпатии.

Смеркалось. В такое время видимость была самой плохой. На скорую руку в центре развели костёр, чтобы в случае чего пускать зажжённые болты во врагов.

Вскоре вокруг послышался вой стаи варгов. Пони внутри импровизированной крепости стали прижимать уши и испуганно ржать, переминаясь с ноги на ногу и фыркая. Двалин, перехватил свой двуручный топор и довольно прорычал. Он предвкушал большую драку.

Неожиданно из лесной чащи в сторону гномов вылетели орочьи стрелы и выскочили первые всадники. Они начали кружить вокруг повозок.

— А ну давай, подходи, свинюшки! — кричал Двалин.

В какой-то момент один из варгов, без всадника на спине, перемахнул через гномов в том месте, где повозки не смыкались, и Дори было кинулся на него, прикрываясь щитом. Но варг был больше и сильнее. Он стукнул головой по щиту, и Дори отшвырнуло в бок. Ситуацию спас Двалин, отсёкший голову варгу. Он подбежал к Дори и дал ему руку.

— Ну что, первый есть! — довольно подмигнул он и побежал обратно к проходу.

Сумерки сгущались. Орки кружили вокруг, визжа, улюлюкая, пуская стрелы. Гномы огрызались в ответ, но не особо успешно. Каких-то орков удавалось положить, но их всё равно больше, чем гномов. Пару гномов ранили.

При должной подготовке, в таком порядке держать оборону можно было бы долго, но сейчас подготовиться достаточно времени не было, поэтому оставалось только ждать до утра и надеяться, что ничего плохого не случится.

Торин приказал, чтобы арбалетчики подожгли несколько кустов и варгов. Света в округе стало больше и тени орков стали заметнее. Гномы стали стрелять точнее, и орки отступили.

Можно было передохнуть. Гномы перевязывали раненых, кто-то решил перекусить.

Так прошёл, примерно час. Было уже достаточно темно.

Вдруг опять послышался какой-то шум, и орочья стая на варгах опять вылетела из леса. Только в этот раз они приблизились бесшумно, отчего почти застали гномов врасплох. В этот раз они были настроены всерьёз, и сначала стали закидывать обоз горящими ветками и пускать горящие стрелы. Повозки были обтянуты кожей и не сразу загорались, но постепенно огонь начал брать своё. Дори метнулся к проходу, где гномы успели выставить стену щитов и встал вместе с ними. Варги и орки кинулись на приступ, но их волна разбилась о стену щитов. Поначалу гномы пошатнулись от бешеного напора, постепенно стали возвращать себе расстояние, на которое отступили. Было ощущение, что орки получили подкрепление, потому что на место каждого убитого вставало двое.

Надо было как-то спасать положение. В пылу сражения всё так перемешалось, что Дори не услышал звука рога за спиной. Зато сразу услышал какой-то то ли визг, то ли вой, и орки бросились наутёк, бросая раненых и убитых.

Гном осмотрелся. Он увидел каких-то всадников в плащах, которые гнали орков в лес.

Помощь пришла, откуда не ждали. Это были люди.

Глава 13. Ривенделл

— Приветствую, уважаемые гномы! Куда вы направляетесь, и как так получилось, что вы попали в засаду? — высокий дунадан в синем плаще с серебряными оборками подъехал к Торину, стоящему перед гномами, и задал вопрос. В его голосе было что-то среднее между беззаботностью, упрёком и шутливостью.

Торин отвесил небольшой поклон.

— Спасибо за помощь! Вы как раз вовремя. Мы едем из Мории к королю Язанду. Суть нашего визита с Вашего позволения, я оставлю в тайне. А как мы попали в засаду, и как вообще так получилось, что по землям людей расхаживают орки с варгами, — он развёл руками, — это надо спросить у вас.

Дуанадан вздохнул и продолжил.

— Да, Вы правы, уважаемый. Меня зовут Галхир, сын Малантура, я — сотник герцога Ривенделльского. Вы недалеко от его владений. Наши следопыты доложили, что большой отряд орков обитает в этих местах, и мы решили провести большой рейд. Как оказалось — не зря.

— Меня зовут Торин, сын Кхира. Я — командир охраны посольства.

— Рад знакомству, уважаемый Торин! Жаль, что мы знакомимся при таких условиях. Мы с моими воинами сопроводим вас в Ривенделл, где вы сможете отдохнуть, восстановиться и провести время в безопасности перед дальнейшим путешествием.

— О! Это весьма кстати! — улыбнулся гном и сразу спросил: — Вы предлагаете отправиться прямо сейчас? Нам нужен отдых хотя бы до рассвета.

— Да, конечно, — кивнул Галхир. — Мы будем охранять вас, а утром двинемся в путь.

Торин кивнул и дал знак своим, чтобы они пока отдыхали.

Наутро гномы, еле продрав глаза, стали собираться в путь. Караван, в сопровождении всадников, двинулся в Ривенделл. Возвышавшиеся с востока Туманные горы становились всё ближе. Погода выдалась очень хорошая, светило солнышко, ветер перестал дуть, и даже стало немного пригревать. По пути стали попадаться конные и пешие патрули, деревеньки людей.

Наконец, путники вступили в предместья Ривенделла.

В прежние времена здесь жили эльфы, а не люди. После нашествия полчищ Олмера, когда Арнор достался истерлингам, эти места заняли арнорские повстанцы. Какое-то время они вели партизанскую войну с королём Терлингом I. Это была сложная война, потому что истерлингов было больше, но на стороне дунадан были непроходимые места и многовековой опыт следопытов. Позже, преемник короля Терлинга сумел договориться с ними, предоставив им автономию в Ривенделле и освободив от налогов. В обмен дунаданы становились частью войска Нового Арнора, помогая охранять границы. Наместник Ривенделла объявлялся герцогом Ривенделльским. Эта власть переходила по наследству.

Хоть и здешние места не были знаковыми для гномов, они с любопытством озирались вокруг, глядя на следы ушедших эпох, что достались от эльфов. Уже не чувствовалась витавшая в воздухе магия, не было слышно эльфийских песен, да и пробегавших диких животных было почти не увидеть, но леса были по-прежнему красивы и полны поющих птиц, а эльфийскую архитектуру, казалось, не тронуло тление.

Время здесь, казалось, замерло, даже застыло. Если бы не лёгкое дуновение ветра и попадающиеся на пути люди, можно было бы подумать, что так оно и есть.

И вот, перед путниками открылся вид на эльфийский замок, бывший некогда резиденцией мудрого Эльронда. Ныне он хорошо охранялся дунаданами, которые за пару сотен лет успели изучить все тропы в округе, починить старые ходы, добавить новых.

Гномы заехали за стены укреплений и стали распрягать пони. Потом гномов отвели в красивую залу, где стояли длинные столы. Пока они ели, вышел высокий мужчина в расшитых золотыми узорами одеждах в сопровождении двух приближённых военных. Он был высокий, худой, с чёрными волосами, спускавшимися до плеч. У него были голубые глаза и прямой пронзительный взгляд. Открытое светлое лицо говорило о благородном происхождении. Было понятно, что это знатный человек, но пока не понятно, кто. Гномы было встали, чтобы поприветствовать его, но он жестом посадил их, чтобы они продолжали трапезу и тоже уселся во главе стола.

— Простите, уважаемые, что я вот так, отрываю вас от трапезы, но меня дальше ждут срочные дела, а не поговорить с вами я не мог. Скажите мне, что за дела привели вас в Ривенделл?

Глори, посол гномов, утёр платком рот и начал:

— Мой господин! Я — Глори, посол Кхазад-Дума, а это — наша делегация. Могу я знать твоё имя?

— Меня зовут Аланастир, уважаемый Глори. Я — герцог Ривенделла, это мои владения, — кивнул вошедший.

Глори отвесил, как мог, небольшой поклон герцогу и сказал:

— Во-первых, позвольте выразить свою благодарность за спасение. Если бы не Ваши воины, герцог, наш отряд перебили бы орки.

Аланастир удивлённо изогнул бровь:

— Орки? Я слышал, что мои следопыты видели их следы, но, чтобы напасть… Нет, отродясь такого не было. Чем вы так им стали нужны?

Глори смущённо развёл руками:

— Мы едем с посольством к королю Язанду и далее, к нашим братьям в Синие горы. Но знали ли орки о целях нашего визита — этого я не могу сказать…

— А могу ли я знать цель вашего визита к королю?

Глори переглянулся с Торином.

— При всём нашем глубоком уважении к Вам, господин, мы не можем этого сказать. Это дело государственной важности…

Аланастир сказал:

— Ну хорошо. Если ваша миссия и впрямь важна, мои солдаты помогут вам добраться до Пригорья, и мы выдадим вам охранные грамоты, — он дал знак кому-то из слуг, и тот, поклонившись, вышел. — Дальше дороги охраняют патрули истерлингов, там должно быть безопаснее. А мне надо идти, — он поднялся из-за стола.

По пути он остановился и, обернувшись, к гномам, сказал:

— Я отправлю гонца в столицу. Он предупредит короля, что вы двигаетесь к нему.

— Благодарю Вас! — отозвался Глори.

Аланастир спешно вышел.

Гномы решили сделать остановку на несколько дней. Тут они пополнили запасы, вылечили раненых и просто отдохнули от дороги. Свежий горный воздух и местная вода действительно оказывали приятное, бодрящее действие. Здесь было хорошо, и не хотелось куда-то уходить.

Однажды вечером Дори стоял на улице, опершись на парапет, с наслаждением вдыхал местный воздух и размышлял о том, что было бы интересно хотя бы глазком взглянуть на те времена, когда тут жили эльфы, а великий владыка Эльронд принимал Торина Дубощита сотоварищи. Память гномов хранила упоминание о том, что в том же походе, помимо волшебника Гэндальфа Серого участвовал полурослик Бильбо Бэггинс, который, по слухам, стал большим другом не только гномов, но и эльфов. По своему обычаю, Дори в такие минуты смолил трубку, но здесь, во владениях герцога Ривенделльского, его вообще не тянуло курить. Он сам не сразу отметил эту особенность, но, заметив, не сильно удивился, списывая всё на местную обстановку.

Мимо проходил один из солдат, по-видимому, караульный.

— Не спится? — он встал рядом.

Дори посмотрел на него и коротко ответил.

— Ага. Воздух тут хороший, не могу надышаться.

За спиной у них был дом, в котором располагались гномы. Сейчас там горел свет, и было слышно, как те, кто не спал, тянули песню:

Цветёт цветок в вершинах гор высоких,

В краях невиданных, в краях далёких.

Чист белый цвет его, что снег превечный,

И мягок аромат душисто-млечный…

Дахур-кузнец посватался к Данае,

Браслетами одаривал, серьгами.

А девушка играла и юлила,

И, хитро улыбаясь, говорила:

«Коль любишь, докажи ты это делом,

И мне добудь цветок с вершины белой.

И коли принесешь цветочек млечный,

То буду я тогда твоей навечно».

Дахур прошёл чрез реки и долины,

Добрался до блистающей вершины,

Нашёл цветок в далёком горном крае,

И взял с собой, неся его к Данае.

Но тяжек воздух королевств подгорных,

И тщетен весь кузнечный труд упорный.

Красавице Данае, ожидавшей,

Принёс он след красы давно увядшей.

«Я много стран прошёл, дорог осилил,

Но чище этой красоты не видел.

Лишь свет твоих очей сравним с цветами,

Растущими в горах под небесами!»

«Пускай, цветок увял — не нужно боле!

Твоя любовь — сильнее всякой воли!

Ждала тебя, и дни шли бесконечно.

Согласна быть твоею я навечно…»

Дори и караульный заслушались песней, и гном вспомнил Фриду. Что-то защемило внутри, и он бы так и предался нелёгким долгим думам, если бы его оттуда не вырвала очередная реплика дунадана:

— Красивая песня.

— Это да… — вздохнул гном.

— Скажите, почтенный… Как Вас зовут?

— Дори, сын Оина. К Вашим услугам.

— А я — Рагнир, сын Баэдрота. К Вашим услугам! Скажите, пожалуйста,

Вы здесь в первый раз?

— Да, а что?

— О, это превосходно! А надолго ли?

— Ну… не знаю. Хотели на пару-тройку дней задержаться, а что?

— Очень хорошо! У меня есть предложение. Я завтра свободен. Не желаете — я могу провести для Вас экскурсию по здешним местам! — казалось, что молодой стражник был страшно доволен собой.

Гнома сначала такая гостеприимность насторожила, и он сначала хотел отказаться, но подумал, что не строит расстраивать парня и сказал:

— Благодарю. Вы не против, если я позову с собой друга?

— О, разумеется! Завтра после обеда во дворе перед замком! Договорились?

— Договорились.

И солдат пошёл дальше, что-то насвистывая себе под нос. Гном сначала хотел достать трубку и закурить, но потом передумал и пошёл спать.

На следующий день гномы в назначенном месте ждали дунадана. На предложение Дори пройтись с экскурсией по Ривенделлу, Двалин равнодушно пожал плечами, мол, «итак делать нечего». Рагнир немного опоздал и прибежал слегка заспанный и взъерошенный — видно, что не успел отоспаться после ночного караула. Тем не менее, он был готов отправиться в путь, и все трое двинулись.

Рагнир показал рассказал гномам подробнее про мост через реку Бруинен и указал на перевал, который вёл в Туманные горы и назывался Ступени Димрилла. Изначально мост был узкий, но люди его расширили, добавив перекидной пролёт, который можно было поднять при необходимости. Белокаменные стены зданий хранили множество узоров и изображений прошлого. Про некоторые из них Рагнир рассказал. Показал он и место, где когда-то лежали обломки легендарного меча Нарсила, которым король древности Исильдур срубил кольцо с пальца тёмного владыки Саурона. Показал место, где Эльронд проводил свой совет. В некоторые покои у гостей доступа не было, но основные места они посетили и полюбовались местной природой. Вечером Рагнир оставил гномов и пошёл по своим делам.

Гномы погостили ещё несколько дней у дунадан. Герцога Дори больше не видел, но знал, что тот выдал охранную грамоту Глори. Про орков было слышно только то, что следопыты добили разрозненные остатки большой банды, и те скрылись в горах.

Делегация двинулась в путь на запад.

Глава 14. Ярмарка в Пригорье

Прошло ещё какое-то время. Гномы из Кхазад-Дума двигалась на запад. Постепенно дикие, малозаселённые места сменялись более обжитыми. Первый снег успел выпасть и растаять. Дорога стала более слякотной, но с утра её сковывали заморозки.

В начале ноября гномы добрались до Пригорья.

Пригорье — это большой город, который не сравнится по красоте с Форностом или Аннуминасом, но немалый по численности населения (в последний раз сильный приток жителей был после нашествия войск Олмера Завоевателя, когда немало людей бежало из Форноста и Аннуминаса). Город подчинялся истерлингам, но имел выборного правителя из числа местных.

В Пригорье было не так много достопримечательностей, но особым была таверна «Гарцующий пони», которой была уже не одна сотня лет, она много раз переходила из рук в руки и в ней в своё время останавливались такие именитые герои, как невысоклики из числа Хранителей (Фродо Бэггинс, Сэм Гэмджи, Мериадок Брендибэк и Перегрин Тук) и будущий король Элессар. Тут же, по слухам, Гэндальф уговорил Торина Дубощита затеять поход на Одинокую гору, а Фолко Брэндибэк и Торин, сын Дарта, впервые повстречались с Олмером и его приближённым горбуном Санделло.

Но нынче таверна была полна посетителей, и не смогла бы вместить всю делегацию гномов, поэтому они отправились на просторный постоялый двор «Звезда Эарендиля». Это название было очень высокопарным для здешних мест, хотя сам двор не отличался изяществом внутреннего убранства.

Пожалуй, единственным её предназначением была возможность вместить большое количество конных путников, чем и воспользовались гномы. Поскольку постоялый двор занимал большое пространство, он располагался на окраине города, причём западной, из-за чего гномам пришлось пересечь всё Пригорье, прежде чем они достигли пункт назначения.

Пока они ехали через город, Дори заметил ярмарку. Он ткнул Двалина в бок и кивнул головой:

— Сходим?

Двалин пожал плечаи:

— Отчего ж не сходить?

Путники не собирались долго оставаться в Пригорье, но день у Дори был, и он решил им воспользоваться. Расположившись в «Звезде Эарендиля», Дори и Двалин двинулись на ярмарку.

Пока они шли, то заметили, как перед большим домом стояли и спорили какой-то купец и гном в простом армяке, из-под которого торчал чёрный фартук. Видимо, это был кузнец. Дори кивнул Двалину, мол, давай посмотрим. Тот нахмурился. Они подошли.

Судя по внешнему убранству дома, здесь жил зажиточный человек. Возможно, его они сейчас и видели. Как раз, когда гномы подходили, диалог между гномом и человеком закончился тем, что гном махнул рукой и собирался уходить.

Тут стоит отметить, что, помимо людей всех мастей, в Пригорье также жили в небольшом количестве гномы. Они плотничали, занимались кузнечным делом, пивоварением или ювелирным делом.

— Эй, уважаемый! — окликнул гнома Дори. — Простите! Можно на минутку!

Тот обернулся и улыбнулся. На его голове была чёрная шапка из овечьей шкуры. Как и полагается кузнецам, он был широк в плечах. Круглое лицо, глубоко посаженные серые смеющиеся глаза, нос картошкой, слегка потемневшее от жара печи лицо, большие скулы. Густая чёрная борода была спрятана под одеждой.

— Ого! Братья-гномы! Вы приезжие? А то я вас тут не видал…

— Да, мы проездом, почтенный! Я — Дори сын Оина, а это — Двалин по прозвищу Дуб! К Вашим услугам! — они поклонились.

— Я — Борин, сын Гроина, кузнец, к Вашим услугам! Чем могу быть полезен?

Дори начал:

— Мы заметили, что у Вас были сейчас какие-то споры с тем господином… — он показал за спину.

— Ах, это! — усмехнулся кузнец. — Это Огал, местный купец, скупердяй. В этом году собрали большой урожай, уже уложили в амбары и тут выяснилось, что подпоры прохудились и надо поменять скобы. Я предложил ему цену, но он заверещал, что, мол, дорого. Ну-ну! Пусть найдёт тех, кто сделает ему быстрее и качественнее!

Дори поглядел на Двалина и опять обратился к Борину:

— Сами мы едем сейчас дальше на запад, в городе проездом, и нам бы не помешало проверить подковы у коней. Мы остановились в «Звезде Эарендиля». Я не главный, но, можете пойти туда и спросить гномов из Кхазад-Дума. Главный у нас — Торин, сын Кхима. Спросите его и, может, у нас найдётся для Вас работа?

Борин прищурился, поглаживая бороду. А затем ответил:

— Ну что же, молодой человек. Работа у меня есть, но можно и заглянуть.

И они ударили по рукам. У Дори поднялось настроение от того, что он смог быть чем-то полезен, и в таком настроении они пошли дальше, на ярмарку…

Выдался редкий погожий осенний денёк, какие бывают в ту пору, когда первый снег уже выпал, а последующий, основательный, ещё надо было подождать. Жёлтые, красные, зелёные, а кое-где и чёрные листья ещё не полностью опали с деревьев. На небе было немного облаков, дул лёгкий осенний ветерок, и ярко светило солнышко. Гномы гуляли по ярмарке. Было очень ярко и весело: можно было увидеть канатоходцев, акробатов, музыкантов в разноцветных одеждах. Там, в уголке какой-то человек запускал с детьми летающие фонарики, там торговец продавал леденцы.

Дори увидел даже пару-тройку торговцев игрушками, возле которых толпились дети. Были также и места, где проводились различные конкурсы: кто-то пытался оседлать непослушного жеребца, кто-то пытался поднять тяжёлый молот, кто пытался пройти по скользкому бревну.

На какой-то миг Дори проникся духом праздника и сказал Двалину:

— Хм, а может и мне себя в чём-то попробовать?

Тот откликнулся:

— Ну почему бы и нет? Можно и поразвлечься.

Они ещё походили вокруг да около, и Дори приметил для себя место, где на небольшой открытой площадке на шесте стояла вырезанная из дерева сова с сложенными крыльями. Нужно было попасть в сову так, чтобы ножи воткнулись, за что давались очки и можно было выиграть приз — небольшой бочонок медовухи или кусок сыра.

Тут же рядом стояла компания прыщавых юнцов лет от тринадцати, до семнадцати, которые что-то обсуждали, периодически громкая смеясь. Один из них был, с белыми волосами, худой. Он стоял, сложив руки на груди и лениво позёвывал, всем своим видом показывая, что ему скучно.

Дори заплатил монетку мужчине, владельцу аттракциона и взял три метательных ножа.

К сожалению, первый нож лишь бессильно отскочил от совы. Дори это удивило, потому что в обычной ситуации нож бы воткнулся. Гном посмотрел вопросительно на владельца:

— Они что, не заточены? И как я должен попасть?

Из группы подростков послышался возглас:

— Что, гном, руки кривые? — и послышался гогот.

Дори и Двалин хмуро посмотрели на них. Это начинало подстёгивать Дори. Он кинул ещё раз нож, но тот опять со звоном отскочил от деревяшки.

— Ещё один неудачник! — нарочито зевая, достаточно громко сказал скучающий юнец.

Дори сжал губы. И, собрав все силы и прицелившись, попал в тело совы. Он выдохнул. И хотел было уже попросить свою награду, как подошёл тот самый скучающий юнец со словами:

— Скучно. Похоже и впрямь, гномы только и умеют молотом по наковальне махать, да языком трепать, а тонкое искусство — не для них.

Тут Двалин не выдержал:

— Слышь, малой! Ты бы попридержал язык — его нетрудно укоротить.

Но Дори, хоть и у него всё тоже начинало внутри закипать, подал знак товарищу, чтобы тот остыл и с насмешкой обратился к парню:

— Ну, может тогда мастер продемонстрирует подлинное искусство?

Тот с нахальным видом взял ножи, которые отскочили от совы и прошёл на исходную позицию.

И ведь засадил оба ножа в сову! По одному в каждый глаз. А затем обернулся с надменным видом к Дори. Двалин за спиной сплюнул.

Дори прищурился и смотрел на юнца. Тот развёл руками:

— Что? Нужен ещё урок?

И Дори ответил:

— Ну-ка, посторонись.

Тот, не понимая, в чём дело, отодвинулся. И Дори, резко выхватив из-за пояса топор, с подскока метнул его в сову. Сова вместе с шестом упала на землю. Дори посмотрел на юнца:

— Ты прав — это грубо. Зато эффективно.

И вопросительно посмотрел на владельца аттракциона. Тот закивал головой и пошёл за бочонком с медовухой. Гном взял свой топор, бочонок и деловито пошёл дальше. Парень проводил его недовольным взглядом.

Двалин похлопал приятеля по плечу:

— Молодец. Я так метать не умею.

— А… ерунда.

— Нет, в самом деле! Где ты так научился?

— У одного… мастера… У Азагхала. Командира Адамантовой дружины. Слышал про него?

Двалин нахмурился:

— Нет, не припомню. Он на северных рубежах служит?

— Ага.

— Ну, ясно. Я-то больше на южных был.

Они пошли обратно, на постоялый двор. День шёл к вечеру.

Настроение было хорошим, гномы общались и смеялись. Когда они проходили мимо дома Огала, там была какая-то суета, бегали люди, были слышны какие-то крики. Огал бегал, что-то периодически гневно кричал, но в целом выглядел встревоженным.

У дома стояло трое зевак. Дори спросил у них:

— А что здесь происходит?

— А… это, — сказал звонким голосом с хрипотцой худой мужчина с щетиной. — Говорят, что у Огала в одном из амбаром балка сломалась от натуги, и пролёт чуть не свалился. Амбар в целом ещё стоит, но часть обвалилась. Доигрался со своей жадностью, хе-хе!

«Хм. Вот ведь как бывает», — подумал Дори. — «Скупой платит дважды».

Когда они пришли, то оказалось, что Борину дали задание перепроверить лошадей, и некоторых надо было переподковать. Это оттягивало отъезд ещё на день, и Дори с Двалином могли с чистой душой пить вечером медовуху, чем и не преминули воспользоваться.

И всё было бы хорошо, но отъезд из простого, но уютного Пригорья всё-таки омрачился одним не очень приятным обстоятельством.

Когда гномы загружались на повозки, Дори заметил, что Борин стоит с расстроенным видом.

— Добрый день! А что случилось?

Увидев его, кузнец улыбнулся:

— А, Дори! Доброе утро! Ну… в целом-то всё хорошо, только меня обсчитали, дали меньше, чем договаривались изначально.

Дори почувствовал, как у него теплеет в районе шеи и затылка и сжимаются зубы.

— Как? Кто?

— Да вот, начальник-то… Торин сначала хотел всё дать, но другой,

Глори, кажется, заупрямился

— Ну, я ему сейчас… Крыса бумажная… — Дори повернулся, готовый действовать решительно, но кузнец вовремя схватил его за плечо и покачал головой.

— Не надо. Тебе ещё с ними ехать, да и кто ты? Обычный солдат?

У Дори сжались кулаки, и он сверкнул желваками. Но все-таки, в чем-то Борин был прав. Пойти вот так, против начальства сейчас, могло выйти ему боком. Если не сейчас, то потом.

Он шумно выдохнул и потёр лоб.

— Простите, что так вышло… Я сам не ожидал, что…

— …что гномы могут обманывать своих? — горько усмехнулся Борин. — Да, уважаемый. Увы, бывает и так…

— Хорошо. Скажите, а сколько Вам остались должны?

— Ну… там ещё пять золотых…

Дори пошарил по карманам и достал из одного один золотой.

— Знаете, у меня нет пяти золотых…

Борин замахал руками.

— Нет, что вы! Не надо!

— Нет, всё же возьмите. Я не хочу, чтобы у Вас осталось впечатление, что все гномы с Кхазад-Дума — жадные до денег. Возьмите, пожалуйста, а то меня совесть съест.

Кузнец развёл руками, взял золотой и слегка поклонился:

— Благодарю Вас, господин Дори! У Вас — большое сердце!

Дори поклонился в ответ:

— А у Вас — золотые руки!

Они улыбнулись, пожали друг другу руки и разошлись.

Когда повозки уже месили слякотную замёрзшую дорогу, двигаясь под серым, хмурым небом, Дори достал трубку и спросил Двалина:

— Слушай, а почему так бывает?

— М? — тот вопросительно посмотрел на Дори.

— Ну вот смотри. Ты знал, что Борина обсчитали?

Тот с удивлением покачал головой.

— Всё этот Глори, проклятая крыса… Ну вот как так — своих же обсчитывать?

Двалин пожал плечами и неспеша начал:

— С одной стороны — может, он сам жадный до денег. Увы, этого у нашего брата не отнять — бывало так, что гномы из-за золота и страдали, и другим страдания причиняли. С другой стороны — если у нас в пути деньги закончатся, то откуда их взять? А нам надо закончить начатое.

Дори недовольно пожевал трубку, но ничего не ответил.

Серое небо всё также беспристрастно глядело вниз и посылало мелкий неприятный дождь на землю. Впереди было ещё много миль пути…

Глава 15. Волколаки

Караван наконец-то приближался к Аннуминасу, а это означало, что скоро они лицом к лицу встретятся с королём Нового Арнора. Ходили слухи, что Язанд, нынешний король Арнора, был по-восточному избирателен и во всём старался искать свою выгоду. Говорили также, что он мог не идти на открытый конфликт, но обиду мог помнить очень долго и ударить в самый неподходящий момент. Говорили… много чего люди говорили, но сейчас он мог стать одним из важных союзников для гномов.

До столицы Арнора оставалось два-три дня пути. Но при этом гномам вдруг попалось на пути пару обезлюдевших деревенек. Причём было такое ощущение, что люди в скорости побросали всё и ушли — дома были вполне обжитыми, но в них никого не было видно. Это вселяло тревогу.

Но больше Торин забеспокоился, когда гномы прошли через деревню, люди в которой выглядели как-то странно. Они были одеты не совсем по погоде. Глаза у них были как будто стеклянные, а смех неестественный. Они приглашали остановиться у них, но гномы решили двинуться дальше, несмотря на протесты Глори, который «устал уже спать на холодных подстилках».

Поэтому, отъехав от деревни на несколько миль, Торин решил отправить несколько разведчиков вперёд и назад.

Вечером, когда караван гномов встал лагерем, разведчики принесли клок шерсти, сказав, что в том месте, где его нашли, были следы, напоминавшие волчьи и человечьи, но это не было похоже на обычных волков.

Когда об этом услыхал Окан, знахарь, которого взяли с собой в дорогу, он заохал, заахал и скрылся на какое-то время. А потом начал ходить по всем гномам и какой-то мазью наносить руны на гномье оружие.

Когда он дошёл до Дори, тот спросил:

— Что это такое?

— Снадобье от нечисти. Быстро давай меч, некогда рассусоливать!

— Нечисть? Когда ты вообще успел приготовить это снадобье?

Тот, нанося торопливо руны, сказал:

— В Ривенделле ещё, после тех орочьих атак.

— Но ведь орки не нечисть, — недоумевал Дори. — И как нам это сейчас поможет?

— Против орков тоже не лишним будет, а с кем мы столкнёмся теперь — неизвестно. Вдруг это волколаки?

Дори недоверчиво посмотрел на знахаря. Как ему казалось, волколаки перевелись лет пятьсот назад. Однако, вспомнив про встречу с беорнингом-оборотнем, он пожал плечами и ничего не ответил. Прочие гномы смотрели на Окана с усмешкой, но не перечили.

Когда знахарь закончил своё дело, он утёр выступивший пот со лба, вздохнул и поплёлся в свою повозку.

Была поздняя осень, и заморозки сковали землю. Тонкий слой снега припорошил деревья и опавшую листву. Наступила ночь, и на небе из-за туч показалась луна. Припасы ещё были, и теплые одежды у гномов также имелись в наличии, но всем хотелось быстрее добраться хотя бы до Аннуминаса.

Вдруг тихую темень ночи разорвал жуткий вой. Сначала это был один голос, а потом к нему присоединилось ещё двое. Пони испуганно заржали. Окан высунулся из повозки и в ужасе закричал:

— Волколаакиии!!!

Все переполошились, приготовили оружие и приготовились к битве. Вой послышался ещё несколько раз, а потом всё стихло. Стало тихо. Подозрительно тихо.

И вдруг в этой тишине в лесу послышался треск. Гномы испуганно смотрели в темноту, но не могли ничего разглядеть…

… Как вдруг из ниоткуда на них стали прыгать высокие человекоподобные волки с оскаленными пастями и горящими глазами. В суматохе не удалось их посчитать. Шерсть у них была чёрная как смоль, а клыки и когти — острые. Они стали буквально размётывать гномов. Дори подбежал к ближайшему чудовищу и собирался занести топор, как краем глаза увидел когтистую лапу, которая уже почти дотянулась до него. Но гном успел подставить руку, и, если бы не митриль, то ему бы точно не поздоровилось.

Щёлкали арбалеты, и стрелы впивались в волколаков, но, казалось, не причиняли им никакого вреда. Руны на оружии гномов засветились холодным синим пламенем, и от того оружия, что доставало чудовищ, начинала сочиться кровь.

Это всё длилось недолго, минут десять от силы, но волколаки быстро увидели, что лёгкая добыча им не достанется, и собирались ретироваться, но некоторые уже были ранены и не могли идти. Также, каким-то чудом гномам удалось сжечь одно из чудищ, и это тоже оказало эффект.

Недолго думая, Торин приказал скрутить одного раненого волколака, а одному убитому отсечь голову и положить в мешок. На вопрос Глори: «На кой ляд нам сдалась смердящая башка?» Торин ответил:

— Покажем королю Язанду и спросим, чего это у него оборотни по стране шастают.

Прочие волколаки к тому моменту либо разбежались, либо были убиты. Всего, по-видимому, их было около десятка.

Но и гномам досталось — троих разодрали чудища, а ещё несколько было ранено. Если бы не гномья броня, пострадавших было бы гораздо больше.

Те чудища, что выжили, бродили кругом и периодически издавали дикий вой, от которого кровь стыла в жилах. Чтобы как-то себя подбодрить, гномы выкрикивали дразнилки в сторону леса. Волколаки отвечали рыком, но снова нападать не решались.

Торин стоял у пленника. Он подозвал Окана:

— Можешь что-нибудь придумать, чтобы он не выбрался? А то говорят, что раны на этих тварях быстро зарастают.

Знахарь почесал бороду, а потом сказал:

— Попробую воспользоваться тем же зельем.

Волколак, почуяв неладное, заёрзал и зарычал. Ему связали пасть и обмотали какими-то лоскутами, на которые гном стал наносить руны. Пока он это делал, зверочеловек рычал, выл, дёргался. Но Окан, несмотря на страх, продолжал быстро делать своё дело.

Лучники, увидев, что снадобье знахаря помогает от нечисти, окунули в него арбалетные болты. Это помогло в дальнейшем, когда ночью ещё один из волколаков попытался прорваться в лагерь и освободить пленника, а другие попытались напасть на пони. Все им досталось гномьей стали.

Наутро надо было решать, что делать дальше. Сколько было двигаться до арнорской заставы — неизвестно. Что делать с пленным зверочеловеком? Не понятно. Утром он превратился в обычного русоволосого человека с редкой бородкой. У него были широкие плечи и серые большие глаза.

Беспристрастный Торин наедине поговорил с ним. Никто не знает, что там было, но из повозки, где держали пленника, пару раз слышались проклятья и крик боли. После того, как гном вышел, вытирая руки, он сказала Глори, что от пленника рано избавляться, так как его сородичи могут напасть и биться ещё сильнее, а отпускать его тоже опасно, потому что ясно, что зверолюди напали на гномов не случайно. Но кто их направил и зачем — этого гном выведать не смог.

Решили спешно выдвигаться. Днём волколаки не могли превращаться в зверей, поэтому у гномов было преимущество. Дороги подмёрзли, и двигаться было легче. Также гномы пошли на отчаянный шаг, скинув часть поклажи, чтобы было легче двигаться.

В итоге, вечером, когда уже стемнело, им удалось добраться до небольшой арнорской заставы, где был небольшой гарнизон. Пятидесятник, начальник заставы сначала не поверил гномам, но доверительные грамоты Глори от Даина и герцога Ривенделльского заставили его посадить пленника под стражу.

Ночью в округе крепости были слышны жуткий вой и рычание, но нападать всё-таки зверолюди не решались. До Аннуминаса был день пути. Утром гномы, двинулись дальше. Нужно было срочно пополнить запас провизии, поскольку на заставе припасов было недостаточно.

Глава 16. Холодный Аннуминас

До столицы Нового Арнора гномы добрались без проишествий. Единственное, что действительно подгоняло — холод и заканчивающиеся припасы.

Город встретил делегацию пасмурной погодой со снегопадом и серым насупленным камнем стен и башен, охранявших покой жителей. Оказалось, что королю Язанду давно доложили о прибытии гномов, и он ждал их. Им не пришлось располагаться на постоялых дворах, а прямиком в королевском дворце. Это наших героев более чем устраивало.

Город Дори понравился. Он выглядел пышнее и богаче, чем Пригорье и прочие города, что попадались гномам по пути (за исключением разве что Форноста — древней столицы Арнора), и люди тут вели себя размереннее, меньше спешили. Разве что погода оттеняла краски города, и он выглядел более блекло, чем в ясную погоду. Кругом было много разноцветных вывесок, каких-то флагов, подвесок, даже в холодное время. Разнообразие красок понравилось Дори. Но всё же первое знакомство со столицей Нового Арнора запомнилось гному холодом. Под горами у гномов что летом, что зимой, было тепло, а на поверхности у людей были печи и камины, которые давали тепло, но его надо было постоянно поддерживать, к тому же даже большие камины не могли давать много тепла, чтобы в полной мере отапливать большие помещения, которые, например, были в королевском замке. Поэтому приходилось одеваться тепло даже в замке.

«Эх», — думал Дори. — «Если бы гномы приложили свой ум и умения, то давно бы уже придумали механизмы, как везде подвести тепло, и чтобы оно оставалось дольше».

Не стоит, однако же, его упрекать в изнеженности, не столь присущей гномам. Стоит просто вспомнить, что делегация короля Даина уже давно была в пути, и им хотелось уже отдохнуть в тепле и уюте, как и, пожалуй, всякому добропорядочному гражданину и даже воину.

До приёма оставался ещё день, но Дори и Двалин, как и многие из остальных гномов, предпочли оставаться в своих комнатах и отдыхать. Кто-то играл в кости, кто-то тихонько пел, кто-то пил брагу. За окном шёл мелкий снег и дул ветер.

На следующий день делегация гномов почти в полном составе двигалась по коридору королевского замка в Аннуминасе. Они шли без оружия, как предписывали правила, но при этом дозволялось идти при параде, в доспехах.

Со времён Олмера Завоевателя, когда за запад пришло много людей с востока, прошло примерно пара сотен лет. Арнор заняли истерлинги. Хотя они и пришли сюда как завоеватели (а надо сказать, что нравы на востоке суровые), они не стали притеснять местное население и оставили культуру, привнеся свои обычаи. Так, например, в царских залах Аннуминаса висели гобелены, повествующие о правителях прошлого, но при этом добавилось несколько новых. Также несколько изменилось убранство — добавились разноцветные ковровые дорожки. В тканях, свисавших с потолков, шторах, накидках можно было увидеть восточные узоры.

Да и люди при дворе были смешанной внешности — тут были и люди с плоскими лицами и узкими глазами, так и потомки дунадан — высокие светло- и темноволосые, с овальными контурами лица.

Король Язанд был смуглым истерлингом, среднего роста, с чёрными волосами и карими глазами. У него были правильные черты лица, жидкие усики и небольшая бородка. Взгляд внимательный, глаза слегка прищурены. Позади короля стояли гербы. Тут был и герб Объединённого королевства — белое древо с девятью звёздами над ним, и штандарт Олмера Завоевателя — белый круг на чёрном поле, внутри которого трезубая чёрная корона. А посередине был флаг истерлингов — зелёная змея на красном поле. По бокам зала на резных деревянных стульях сидели знатные вельможи Арнора. По правую руку от короля стоял также знатный воин в возрасте. По-видимому, это был ближайший советник.

Перед ним у трона стоял глашатай в восточных одеждах, молодой парника лет шестнадцати, который звонким голосом объявил:

— Гномы из Кхазад-Дума! Посольство короля Даина!

Они остановились на почтительном расстоянии и поклонились.

Король Язанд поднял руки и спросил:

— Нечасто у нас бывают посольства гномов! С чем пожаловали?

Посол Глори поклонился и громко ответил:

— Приветствуем тебя, о король Язанд, да будут дни твои бессчётны, а изобилие земель твоих неисчислимо! Для начала, прими дар от короля Даина — этот сундук с самоцветами! — тут один из гномов вынес красивый сундучок из золота и открыл его. Он был полон различными драгоценными камнями. Подошли слуги Язанда и, взяв сундук, отошли в сторонку. Король Арнора одобрительно кивнул. Глори продолжил.

— Король Даин шлёт тебе привет! В следующем году он пойдёт войной на орков в Туманных горах и просит тебя, великого государя, о помощи!

Язанд удивлённо изогнул бровь.

— Вот уж диво! Бывает ли так, чтобы гномы просили помощи у людей? Король Даин хочет, чтобы люди помогли разбить орков? В горах?

По рядам вельмож пронёсся смешок. Дори стало от этого неприятно, но ни одна мускула на его лице не дрогнула.

Глори же недаром был послом. Речь Язанда его не смутила, и он продолжил:

— Не совсем так, о великий король! Гномы готовы биться с орками, и разбить их! Но король Даин опасается, что на помощь оркам могут прийти войска из Ангмара!

Язанд откинулся на троне. На самом деле, он понимал, к чему клонит гном, но хотел поторговаться.

— А какое дело нам, людям, до ваших войн?

Глори начал вкрадчиво говорить:

— Насколько нам известно, ангмарцы давно нападают на границы владений великого короля Язанда… — посол сделал небольшую паузу и продолжил. — Если разбить их, это лишь на какое-то время отсрочит новые набеги. Заселять же те земли весьма трудно, ибо климат в тех местах суров.

— И что же ты хочешь сказать, гном? Что мы не справимся с кучкой бандитов? — усмехнулся Язанд.

— Вовсе нет, великий король! — поспешил ответить Глори. — Мы, гномы, могли бы предложить свои услуги в укреплении северных рубежей славного Арнорского государства — будь то построение бастионов, будь то сооружение подземных ходов или же военных машин! И чтобы король не думал, что я голословен, а опасность от ангмарцев ничтожна, да будет ему известно, что наше путешествие не прошло без проишествий!

Язанд заёрзал на троне и, смутившись, спросил:

— Что ты имеешь ввиду?

— Да будет известно королю, что, когда наш отряд вышел из Мории, за нами погнался многочисленный отряд из орков на варгах. И, если бы не дунаданы из Ривенделла, мы бы не отбились. А по пути из Пригорья в Аннуминас на нас напал отряд волколаков!

Среди вельмож пронеслись недовольные и недоуменные возгласы. Глаза короля сверкнули огнём:

— Быть того не может! — но, тут же улыбнувшись, спросил. — Волколаки? Как ты это докажешь, гном?

Глори поклонился Язанду и сделал знак одному гному. Тот вышел с каким-то мешком, и достал оттуда голову волколака.

— Да простит нас король за такую дерзость, — ещё раз поклонившись, сказал Глори, — но мы посчитали, что ты должен знать об этом, потому что во второй раз к нам никто не пришёл на помощь…

Язанд напряг желваки и сжал губы. Он старался узнавать о всём, что творится у его соседей, знал, что гномы хотят отбить Гундабад, и то, что экспедиция из Мории двинулась на запад, а вот врагов под своим носом проворонил! Это могло значить удар по престижу короны Аннуминаса.

И всё же он ещё раз решил полюбопытствовать:

— А как же вы от них отбились? Насколько мне известно, обычным оружием волколаков не убить…

Глори кивнул.

— Ты очень мудр, король Язанд! Это правда, что обычным оружием волколаков не убить… Если бы не наш знахарь Окан, то мы бы сейчас не стояли перед тобой, о великий король!

— Где это случилось? — Язанд нахмурил брови.

— Три дня пути от Аннуминаса. Нам удалось ранить и связать одного волколака, которого мы сдали на ближайшем посту. Также мы заметили, что волколаки хорошо горят, если мудрый король решит зачистить остатки…

— А много ли их было?

Глори посмотрел на Торина. Тот отозвался:

— Мы насчитали около десятка, Ваше Величество. Троих нам удалось убить, а одного пленить.

Возникла пауза. Между вельможами то и дело проносились тревожные реплики.

Язанд наклонился к воину справа от него:

— Агхар, я думаю, совместное предприятие пойдёт нам на пользу.

Тот немного с опаской ответил:

— Но мой король… Если мы поможем гномам, как на это отреагируют хазги, хегги и ховрары? Если они посчитают нас помощниками гномов, то могут пойти войной, а к большим войнам мы пока не готовы…

— Я понимаю, Агхар, но с помощью гномов мы могли бы наконец-то отомстить ангмарцам за их дерзости. А хазги, хегги и ховрары… Я думаю, им сейчас не до нас. В крайнем случае, можно будет с ними договориться или откупиться. Да и опыт гномов, думаю, нам бы не помешал…

— Конечно, мой король. Как Вам будет угодно… — поклонился Агхар.

Язанд обратился к Глори:

— Ну что же, гном. Такое моё царское слово: мы готовы помочь гномам в обмен на их помощь в обустройстве северных рубежей, но при условии! — он поднял указательный палец.

— Я слушаю, Ваше Величество.

— Мы вступим в войну, если вы подойдёте к Гундабаду. Мы готовы даже помочь с его осадой. Но до тех пор мы не будем ввязываться в военные действия.

Глори немного помолчал. Видимо, ответ его не совсем устроил, но Язанд был известен тем, что любил поторговаться и просто так не уступал. Посол поклонился:

— Благодарю за ответ! Мы передадим его королю Даину! На этом у нас всё, и с Вашего позволения мы удалимся.

Язанд кивнул, и делегация гномов удалилась. Дори был в смешанных чувствах. С одной стороны, ему не нравилось, что им гномам пришлось распинаться перед людьми, с другой стороны он утешал себя тем, что это, наверно, политика, и Глори виднее, как надо себя вести. Тем более, что тут они были не как друзья, а как гости. А ещё он не понял, стоит ли полагаться на арнорцев, или же они могут предать.

Вечером он сидел у камина и задумчиво покуривал трубку. К нему подсел Двалин.

— Там пиво разливают. Будешь пить?

— Нет, спасибо, — откликнулся Дори.

— Что так?

— Да как-то… Настроения нет.

— Почему?

— Да вот думаю — стоит ли ждать помощь от арнорцев или нет? Может, не стоит на них надеяться?

— Почему?

— Не нравится мне ответ Язанда. Как будто мы заключили невыгодную сделку, причём истерлинги могут соскочить в любой момент, а мы останемся наедине со всеми врагами…

— Ну… что тут скажешь. Политика — дело тонкое. Каждый хочет себе побольше выгод.

— Какая может быть политика, если на кону стоят жизни простых людей и гномов?

— Это нам, снизу, так видится. А сверху — многое иначе. Там и видны другие нюансы, о которых мы можем не знать, и наперёд продумывают последствия действий. Возможно, даже хорошо, что нам попался такой хитрый союзник.

— Это почему?

— Ну… будь он безрассудным, прямолинейным, то его помощь могла бы быть потрачена впустую.

— Это как?

— Ну, тот правитель, который не считается с потерями и постоянно рубит сплеча, очень много теряет. Хитрый же рассчитывает и силы и думает, как при меньших затратах успешнее провернуть дело.

— Ты хочешь сказать, что Язанд хочет за наш счёт решить свои проблемы?

— Может, и так, а может, что его удар по ангмарцам может быть больнее, чем мы сейчас можем представить. Я не знаю, время покажет.

— Мде… — задумчиво протянул Дори. — Политика — дело тонкое…

Глава 17. Тёплый приём

Буквально через пару дней после приёма у короля Язанда, делегация гномов двинулась дальше на запад, в Синие горы. На носу был декабрь, зима, и нужно было успеть до тех пор, пока совсем не станет холодно, и дороги заметёт снегом.

Некоторые поговаривали, что, хоть и Язанд был хитёр, но по-своему честен и великодушен. Об этом говорило и то, что переговоры проходили не так долго, как могли бы, и то, что на дорогу гномам он выделил деньги, чего, в принципе, не обязан был делать. Также он велел разослать по всему государству приказ о том, чтобы в будущем году дозорные пропускали войска гномов, которые двинутся в Туманные горы.

С позволения читателя, я не буду описывать подробностей дороги до Ногрода² — столицы клана Огненнобородых. Отмечу лишь, что уже издали, когда путники приближались к Синим горам, они и впрямь отдавали синим оттенком. Может быть, это было из-за воздуха в здешних местах, а может быть, из-за того, как лежал на горах и отсвечивал снег.

Войдя в подгорные залы, гномы впервые за долгое время почувствовали себя как дома. Их тепло встретили и распределили в уютных комнатах.

Огненнобородые были спокойным и весёлым народом, который любил выпить и повеселиться. Однако, их нельзя было назвать пьяницами и тунеядцами — кругом в их царстве был какой-никакой порядок и чистота, что отметил про себя Дори. Он полагал, что им, как и в Аннуминасе, дадут день отдыха с дороги, но нет, приём у короля Наина состоялся уже этим вечером…

Делегация гномов зашла в королевский зал, где вовсю шёл какой-то пир, и пиво лилось рекой. Глашатай гном, который шёл перед ними, ударил в гонг и объявил:

— Гномы из Кхазад-Дума! Посланники короля Даина! — и удалился куда-то в угол.

Глори поклонился и начал говорить:

— Здравствуй, король Наин, да удлинится твоя борода и будут богатства твои несметны! — но пока он говорил, король сам поспешил к нему и по пути оборвал:

— Полно, полно вам! Мы рады видеть вас, наших братьев с Кхазад-Дума! Давненько к нам не было делегаций, да ещё и таких!

Король Наин имел прозвище Игвиш, что значит «Белый». Он был королём Огненнобородых, но сам имел седую голову и седую бороду от возраста. Но, несмотря на свой возраст (а ему же было за двести пятьдесят лет, и поговаривают, что он помнил времена, когда Олмер Великий привёл бесчисленные племена с востока Средиземья на запад), он ещё ходил сам и имел незамутнённый разум. У него даже не было полноты, которой нередко страдают гномы. У Наина были яркие голубые смеющиеся глаза и низкий хрипловатый голос. Судя по всему, он был лёгкого и весёлого нрава. Когда Наин дошёл до Глори, он обнялся с ним и сказал:

— Сколько лет мы не виделись, а, Глори? Уж поди лет пятьдесят! Сейчас расскажешь мне, как там Даин поживает, пойдём! И вы, гномы — рассаживайтесь, места всем хватит!

Дори вместе с Двалином решили сесть где-нибудь в сторонке, но так, чтобы было видно и слышно, о чём говорят Глори и Наин. Глори показал назад и начал говорить про дары от Даина, но Наин весело махнул рукой. К гномам, которые несли подарки, подошли молодые слуги и, забрав, отнесли в королевскую сокровищницу.

Такое начало понравилось Дори, но важнее было дело, по которому они сюда прибыли. Все гномы в зале замерли и прислушались к Глори.

Он начал:

— Ваше величество! Король Даин шлёт привет тебе!

Тот закивал головой:

— Да! Ему тоже мира и процветания! Ну так что там? Какое-то дело?

Глори отхлебнул пива и серьёзно сказал:

— Да, дело есть и дело большое… Даин собирает войска, чтобы отбить Гундабад!

По рядам пронеслись перешёптывания. Кто-то одобрительно кивал, а кто-то задумчиво покачал головой.

Наин потёр руками.

— Тааак… Хорошо. Давненько у гномов не было заварушки… А с чем дело стало? Ему нужна помощь?

Глори кивнул.

— Король Даин просит тебя, о король Наин, чтобы ты послал войска на помощь братскому народу в освобождении священного для гномов города.

— Вот так сразу войско? И сколько же? — отозвался гном, который сидел по левую руку от короля.

Тут Дори обратил на него внимание. Это был какой-то рыжеволосый гном, как и подавляющее большинство гномов в северном отроге Синих гор. У него было морщинистое лицо с таким выражением, будто он вечно чем-то недоволен, стриженные короткие волосы и жиденькая бородка.

Глори посмотрел на него, а потом на Наина.

— Король Даин будет рад любой помощи.

Рыжий гном опять влез в диалог:

— Войско нынче содержать дорого!

Глори, сверкнув желваками, сдержанно ответил:

— Мне бы хотелось услышать ответ короля, а не его подданого…

— Уймись, Фрека! — остудил пыл ворчуна король и задумчиво ответил. — Нужда Даина нам понятна, и цели тоже, но… — он развёл руками, — даже этот ворчун прав. Войско нынче содержать затратно, и я не могу отправить их на помощь Долгобородым, не серчайте.

Но тут уже по рядам пронёсся недоуменный и недовольный ропот.

— Но! — громко обратился ко всем король, подняв указательный палец. — Я готов помочь оружием и деньгами добровольцам, которые пойдут на помощь нашим братьям!

Это предложение было принято более радостными криками. Глори поклонился королю и сказал:

— Благодарю тебя, Наин, за твою помощь!

— Да ладно, — махнул тот рукой. — А теперь — ешьте, пейте, веселитесь! Завтра объявим сбор!

Было видно, что Фрека недоволен, но открыто со спорами больше не лез. Он ещё что-то пытался сказать королю, но тот отмахнулся со словами: «Всё решим! Не переживай!»

«Да кто такой этот Фрека?» — недоумевал Дори.

Пир шёл весело, шумно. И в какой-то момент гном вспомнил про Грора. Его мучил один вопрос. Он сомневался, стоит ли это делать, и всё же встал из-за стола:

— Эй! Ты куда? — спросил Двалин.

— Я быстро, — бросил Дори и направился прямо к королю. Когда он подошёл, гномы стали постепенно смолкать. Дори остановился, поклонился и, запинаясь, начал:

— Приветствую тебя, король Наин! Я… эээ… Да удлинится твоя борода!

Тот с любопытством смотрел на него. После первых слов все засмеялись, но король, просмеявшись, осадил всех:

— Ладно-ладно вам! Чего ты хочешь?

Дори густо покраснел и совсем стушевался, но продолжил.

— Я… эээ… — и тут он выпрямился и выпалил. — Я знаю гнома по имени Грор Ястребиный глаз. Грор говорил, что он — королевский арбалетчик. Правда ли это? Знаете ли Вы его?

По рядам пронеслись удивлённые перешёптывания.

Наин покачал головой:

— Ах, Грор, Грор, шелудивый ты пёс! Да, парень! Я знал его, но давно не видел! Расскажи мне о нём! Где он сейчас?

Дори ещё раз поклонился и сказал:

— Я и Ори… Мы с моим другом Ори познакомились с ним в Эреборе. Вместе мы путешествовали от Одинокой горы до Кхазад-Дума. Там наши пути разошлись. Это было примерно в июле-августе. Более меткого и опытного стрелка я не видел!

Наин покачал головой, мол, хорошо.

— Ну, парень… Да, это хороший стрелок, и я люблю его! Он очень хороший и крепкий гном! Не знаю, как тебя зовут, но, если увидишь его снова — передай, что я буду рад его видеть и зла ни не что не держу!

— Благодарю, Ваше Величество! — сказал Дори и, ещё раз поклонившись, удалился обратно. Когда он сел, сердце бешено колотилось. Он жадно припал к кружке с пивом. Двалин его спросил:

— Это что сейчас было?

— Фух… — оторвался от кружки Дори. — Потом расскажу.

Вечер прошёл весело и беззаботно. Гномы пили, ели и веселились. Дори в какой-то момент забыл о пройденной тяжести пути и приключениях, что были. Если бы не обилие рыжих и русых гномов, он бы подумал, что находится дома.

Глава 18. Местная легенда

На следующий Дори с Двалином решили выпить по кружке пива в местном трактире. Пока они шли туда, Двалин спросил Дори:

— Тот гном, про которого ты вчера говорил…

— Грор?

— Ага. Кто он такой?

Дори кивнул.

— Ну, это королевский арбалетчик, как ты помнишь. Но сейчас он не на службе у короля Наина, а где-то путешествует. Почему Наин сказал «зла не держу», я не в курсе. Один раз Грор в темноте орка подстрелил. Он также говорил, что гномы Синих гор уже давно не воевали. Как ты думаешь, Двалин? Почему так получается, что братья приняли нас теплее, чем люди, а помощи от них меньше? Планы у Даина серьёзные, и чем больше союзников для нас, тем лучше.

Двалин Дуб пожал плечами.

— Я не знаю. С людьми, видишь, тоже не всё так просто. Язанд ведь сказал, что присоединится только тогда, когда мы подойдём к Гундабаду, помнишь? А это ещё постараться надо, не стоит недооценивать орков. Вообще, мне порой кажется, что в гномах, несмотря на их бравурные речи, все эти песни о прошлом, баллады, единения нет. По крайней мере, сейчас. Сам посуди — Огнебородов и Широкобоких никто с их дома не выгонял. Гномов с Белых гор тоже. Где-то далеко на востоке есть ещё четыре клана в Красных горах, от которых уже много столетий толком ни слуху, ни духу. Одним только Долгобородам приходится вечно за что-то сражаться. Сколько раз наших предков выгоняли из Мории, и сколько раз мы возвращались обратно.

Он вздохнул и покачал головой

— Но если так… Не помогут другие гномы — сделаем сами, — процедил он сквозь и сверкнул желваками.

Они остановились и Дуб, вздохнув, сказал Дори:

— Я не знаю, что должно случиться, чтобы гномы сплотились и были одной большой живой силой. Возможно, только воля Ауле может это сделать…

Дори заметил:

— Но ты помнишь, как отозвались прочие гномы, когда Наин обещал, что поддержит добровольцев?

— Ну… знаешь, как говорят? Обещать — не значит жениться.

Посмотрим, сколько наберётся этих добровольцев и какая помощь ещё будет от королевской казны, которой «войско содержать нынче дорого», а пировать, видимо, нет…

— Это да… — задумчиво протянул Дори.

Таверна была не просто выдолблена в стене — это было именно что построенное из камней здание в виде шатра. Над входом была вывеска «Молот Наугладура» и вырезанное из дерева больших размеров лицо гнома.

Двалин остановился и указал на это лицо:

— Знаешь, кто это? — спросил он у Дори.

Тот отрицательно покачал головой.

— Это — Наугладур, праотец Огненнобородых.

— Ух ты! Ты знаешь всех Праотцов?

— Нет. Только этого знаю… Кроме Дурина, конечно…

Они зашли. Внутри, казалось, продолжался праздник: гномы пили, пели песни и смеялись. Никто, казалось, не заметил вошедших. Двалин и Дори сели за стол и заказали себе по пиву и вяленой рыбе.

На открытом месте один рыжебородый гном с серьгой в ухе сидел на табуретке, играл на бузуки и пел задорную песню:

Дед Сигдар был безволосый,

Бороды он не имел,

Потому на все расспросы

Он мгновенно свирепел.

И решил: грибы я знаю,

От которых борода

Отрастёт до мира краю!

Отрастёт — и навсегда!

Он набрал грибочков страшных,

Дивный суп из них сварил.

А наутро, глаз продравши,

Обомлел и завопил:

Вместо бороды рифлёной

На блестящей голове

Встали два рога кручёных

Как в бараньем естестве!

«Что ж колдунья говорила,

Что кудряшки отрастут?

Оболгала, обдурила!

Братцы-гномы засмеют!»

Отпилил рога дед сразу,

И с тех пор он отвечал

На расспросы: «Кто-то сглазил»,

А рога он прикрывал.

Когда он закончил, встал и поклонился. Гномы в ответ — кто похлопал, кто поднял кружку с пивом, кто просвистел. Двалин и Дори сел и сделали заказ. Улыбчивая женщина-гном в белом переднике поверх синего сарафана, с густой ярко-рыжей косой поставила гномам пиво и мясо и, улыбнувшись, ушла.

— М-да… — задумчиво протянул Дори, потягивая пиво. — Весело тут у них. Сижу здесь, и как будто не было позади той тяжёлой арнорской дороги…

— Угу, — поддакнул Двалин, пережёвывая мясо.

— Знаешь, меня терзает тревога, — сказал Дори.

— М? — отозвался Дуб.

— Мы уже очень долгое время в пути. Плюс сейчас — зима, метели, все дороги заметает. Когда мы вернёмся обратно? А в это время в Туманных горах идёт война. Дождутся ли наши подмоги? Никаких известий нет. А у меня там друг и товарищи.

Двалин утёр нос и, немного нахмурившись, сказал:

— У меня тоже там много товарищей и родственники. Но я не думаю, что всё плохо. Да, орков много, и они могут потеснить наших, но победить — вряд ли. Я хоть и не был на северных рубежах, но слышал, что тамошние гномы уже собаку съели на борьбе с орками и их набегами. Тем более, что мы — не единственные, кто отправился просить помощи.

— Правда?

— Угу.

Они немного помолчали, и Дори сказал:

— Знаешь, а я видел Рагдука. Он тогда чуть нашего командира не прикончил.

Двалин оторвался от еды и спросил:

— Рагдук? Это кто?

— Это вождь орков.

Двалин искренне удивился:

— Да ладно! И чем всё закончилось?

— Я кинул нож и попал в руку орку. Причем тот самый нож, который мне незадолго до этого подарил командир. И им же, я получается, его спас.

Двалин удивлённо покачал головой и посмеялся:

— Звучит очень удивительно, что в это трудно поверить. Однако, если это так, то Вы и впрямь полны загадок, господин Дори! Кто знает, что я ещё узнаю о Вас, а? Однако, — он сменил тон. — Судя по тому, что ты выдал в Пригорье, это больше похоже на правду.

Дори развёл руками.

— Азагхал гонял нас как проклятых. Так я и научился метать оружие.

— Хороший командир, — одобрительно кивнул Двалин. — Был бы рад познакомиться с ним.

— Ну… — протянул Дори. — Если будет на то воля Дурина, обязательно познакомитесь!

Тут к их столу вдруг подошли два гнома — один русый, а у второго волосы и борода были медного, чуть не красного цвета. На вид они были сверстники Дори, только бороды у них были ещё коротки.

— Это ведь вы вчера были на пиру у короля? — спросил медноволосый.

Дори и Двалин переглянулись.

— Ну да, мы, — ответил Дори. — А что?

— Меня зовут Фрар, сын Строри, а это мой друг и товарищ Телхар, сын Октара! К Вашим услугам! — гномы поклонились.

Дори ответил:

— А я Дори, сын Оина, а это — Двалин, сын Огрина, по прозвищу Дуб. К Вашим услугам.

— Можно, мы присядем? — спросил Фрар.

— Да, конечно! — ответил Дори.

Двалин недовольно посмотрел на них, но ничего говорить не стал. Он не хотел, чтобы его завтрак занимали долгой болтовнёй, а, судя по всему, именно это им и предстояло.

Фрар, как сел, сразу обратился к Дори:

— Это правда, что ты знаешь Грора фи’ункхенеда?[Ястребиного глаза]

— Ну да… А что?

Фрар и Телхар переглянулись.

— А где он сейчас? В своё время про него тут ходило много легенд… Долго ты с ним был знаком?

Дори утёр рот рукавом:

— А какие легенды про него ходили?

Фрар замахал рукой, и торопливо сказал:

— Я расскажу, только давай сначала ты!

— Ну хорошо… — и Дори рассказал, стараясь не утаивая, но и не умаляя чести и достоинства Грора, о том, как они познакомились в Эреборе, как Грор подарил Дори кисет, о том, как они добирались до Кхазад-Дума, о том, как Грор почти вслепую подстрелил орка, и попал троллю в глаз.

На каких-то моментах Фрар и Телхар ухмылялись, но боевые отваги Грора произвели на них впечатление. То ли оттого, что Дори интересно рассказывал, то ли рассказанные вещи казались очень уж необычными, даже Двалин заслушался.

Когда Дори закончил, он обратился к Фрару:

— Я свою часть выполнил. Теперь дело за вами.

— Погоди, — остановил его Двалин. — Покажи кисет.

Дори потянулся за пазуху, пошарил по карманам и достал кисет. Двалин заглянул в него и усмехнулся:

— Хм, а тут есть табак! Хотя табак нам давно не попадался на пути, а ты вроде как, то и дело смолишь?

Дори кивнул и развёл руками.

— Что тут скажешь? Волшебный… Ну давайте, выкладывайте. — он опять обратился к Фрару.

Как оказалось, Грор был и впрямь метким стрелком, и своим талантом проложил себе дорогу в полк королевских арбалетчиков (но злые языки поговаривают, что он просто однажды через знакомых смог попасть на пир к королю и там продемонстрировал свои навыки, а король, поскольку был пьян, с радостью сразу записал его к себе в полк). Он не раз выигрывал турнир по стрельбе. Но любил выпить и имел страсть к азартным играм. Однажды он проигрался до того, что проиграл даже свои королевские доспехи. Король Наин, узнав об этом, рассердился на Грора и приказал, чтобы его разжаловали до обычного стрелка. Но быстро отошёл и, поскольку любил Грора, своего лучшего арбалетчика, приказал вернуть обратно и выдать ему новые доспехи. Но репутация Грора была испорчена, и он, распрощавшись с королём, двинулся куда-то, а куда — никто не знал. Было это несколько лет назад, и с тех пор про него не было ни слуху ни духу.

— Интересно, — задумчиво произнёс Дори, поглаживая бороду, когда Фрар закончил свой рассказ. — Ну что же? Выпьем за знакомство?

И все четверо чокнулись кружками.

Глава 19. Знаки свыше

А теперь давайте перенесёмся в Туманные горы. Есть один интересный случай, отчасти подслушанный от королевских слуг, отчасти рассказанный со слов самого короля Даина, отчасти от очевидцев тех событий. Он не имеет к Дори прямого отношения, но интересен для понимания общей ситуации. Это случилось в ту пору, когда делегация, отправленная к Язанду и Наину Белому, находилась на зимовке в Синих горах.

Однажды король Мории заснул крепким сном. Взор его уносился вдаль, под небо. Вдруг Даин увидел, что находится в светлых залах, залитых светом. По обе стороны от него стройными рядами возвышались высокие колонны, а перед ним была красивая дорожка, сделанная как будто из камня и сияющая самоцветами.

К Даину шёл гном в сияющих доспехах и с длинной чёрной бородой. Казалось, что от его лица исходит сияние. В руках он держал меч в ножнах.

Даин поклонился Дурину, потому что это был он, Великий прародитель Длиннобородых. Когда Дурин достиг Даина, он протянул ему меч со словами:

— Возьми этот меч, Даин, и слушай. Этот меч выковал сам Ауле. Меч проложит тебе путь. Иди с ним и ничего не бойся. Этим мечом ты сразишь вождя орков и объединишь мой народ. Внимай, Даин: такова воля Ауле, чтобы святыня гномов, Гундабад, опять был гномьим. И гномы всех родов будут стекаться туда для поклонения, ибо это место свято для гномов.

Даин хотел ещё раз поклониться как услышал голос слуги:

— Мой король! Проснитесь! Пора идти! Прибыли гномы с Белых и Красных гор!

Даин потёр глаза и отозвался:

— Хорошо, Тар. Скажи, что я скоро буду.

Слуга удалился, и король подошёл к столу, чтобы облачиться в царские одежды. Тут его взор упал на стол. Там лежал какой-то свёрток.

«Не может быть», — подумал король. Он быстро развернул свёрток и увидел тот самый меч, который ему вручил сам Дурин.

— Великий Ауле… — ахнул он и вытащил меч из бело-синих ножен. Меч слегка светился белым сиянием. Он был идеально гладким и острым с широким лезвием. На гарде меча была выкована надпись на гномьем «Имя моё — Воля Ауле».

Это был знак свыше, что дело гномов правое, и их ждёт победа, благословлённая самим создателем гномов.

Король облачился в царские одежды, пристегнул новый меч на пояс и вышел к гостям.

В тронной зале короля Даина ждало много гномов. Здесь была делегация гномов с Белых гор и представители четырёх кланов с Красных гор из Прирунья — Железноруки, Жёсткобородые, Черновласы и Камненоги. Все были при параде, и, как один, склонили головы, когда вышел Даин. Он поднял руку в знак приветствия и сел на трон.

— Приветствую вас, славные гномы! Я готов выслушать вас, с чем пожаловали. Давайте по порядку.

Начал гном от Белых гор, одетый в белый плащ.

— Приветствуем тебя, о, король Даин! До нас дошёл слух, что ты собираешь войско, чтобы очистить Туманные горы от нечестивых орков. В Белых горах, как и в Туманных, живёт много Длиннобородых, и для нас — честь присоединиться к столь славному делу!

Король Трор шлёт тебе свой привет! Он говорит, что в Морию придёт трёхтысячный корпус, как только закончатся переговоры с королями рохирримов и беорнингов о доступе прохода через их территории. Вместе с пешим войском король Трор обещал прислать инженеров, которые помогут соорудить осадные орудия и башни!

Даин кивнул.

— Благодарю вас, гномы Белых гор! Ваше присутствие в походе будет важно для нас!

Продолжили гномы с Красных гор, представители Камненогих и Жёсткобородых.

— Гномы клана Камненогих и Жёсткобородых с Красных гор приветствуют славного короля Даина! Наши купцы донесли до нас такие вести: Мория возвращается из векового забвения! В её чертогах опять слышны стуки кирок и молотов! Могучий король ведёт страну к процветанию. Также дошло до нас, как сказали гномы с Белых гор, ты, Даин, собираешь войско, чтобы отбить священный, как для Длиннобородых, так и для остальных гномов, город Гундабад. Наши воины в составе четырёх с половиной тысяч идут с Красных гор на помощь! Через месяц они будут в Кхазад-Думе!

Король Даин склонил голову.

— Спасибо и вам, достопочтенные представители кланов Камненогих и Жесткобородых! Очень рад вашей помощи! А что касается вас, Черновласы и Железноруки?

Гномы с юга Красных гор поклонились королю Даину, переглянулись, и из их рядов выступил самый старший по возрасту гном. Для гнома он был непривычно сухим, имел седую длинную бороду, густые брови и впалые щёки. Говорил он не громко, в отличие от его предшественников, чуть с хрипотцой, но было заметно, что то, что он говорит, важно для него и его побратимов.

— Гномы кланов Черновласых и Железноруких приветствуют тебя, о великий король Даин. Для нас очень важно то, что ты собираешь войско для похода на Гундабад. Позволь мне сказать, недостойному гному, — он склонил голову.

Даин понял, что старик хочет сказать что-то важное.

— Я тебя внимательно слушаю, почтенный, — сказал он. — Продолжай.

— Благодарю, — продолжил старик. — Меня зовут Мёрвард, а начну я с того, что хоть это было давно, но память у гномов длиннее самых длинных бород, и мы помним многое, даже от сотворения гномов. На наших родах — Черновласых и Железноруких — с давних пор и доселе лежит большой грех, который совершили наши предки. Когда-то мы присягнули тёмному властелину Саурону и выступили против эльфов и людей. Гномы тогда были разбиты, тёмный владыка пал, но грех остаётся на наших родах до сих пор. И где-то полгода тому назад нашим старейшинам было видение. Говорят, что сами праотцы во сне говорили с ними. Они сказали, что на западе великий гномий король будет собирать войско, чтобы отбить Гундабад. И они сказали, что, если мы присоединимся, то грех отступления будет смыт с наших кланов. Великий король Даин! Наше войско небольшое, тысячи четыре копий, будет здесь через неделю. Мы готовы положить жизни ради общего дела. Позволь, — голос старика, казалось, дрогнул, — нам искупить грех наших предков.

Даин молчал. Речь старика произвела на него впечатление. Он молча поднялся с трона и спустился к старику. Подойдя к нему, он приобнял его и сказал:

— Спасибо вам большое, гномы Черновласых и Железноруких! Коль будете с нами до конца — грех ваших предков будет стёрт из памяти гномов!

— Слава королю Даину, — промолвил старик и поклонился королю. Вместе с ним поклонились и прочие гномы в зале.

— Благодарю всех вас, достопочтенные братья! — воскликнул Даин. — А сейчас отдыхайте! Нам нужно время, чтобы подготовиться к походу и хорошо его продумать! Хотя времени, честно говоря, у нас не так много — орки теснят нас на северных рубежах. Говорят, у них есть вожак, который хочет выгнать гномов из Кхазад-Дума. Но, пока мы вместе, — он сжал кулак, — не бывать этому!

— Слава королю Даину! — крикнул кто-то и все гномы дружно подхватили «Слава!»

Глава 20. Знакомство со скромным, но уважаемым семейством Коттонов

Прошла зима, наступил март. Дори и прочие гномы из делегации зимовали в Синих горах. Время ожидания далось нашему гному тяжело, потому что он очень переживал за своих боевых товарищей из Мории, за Фриду и вообще за гномов Кхазад-Дума. К тому же стали прилетать тревожные вести о том, что орки напали на гномов и сумели даже потеснить их. Но, выдержка и выучка Длиннобородых давала знать о себе, отчего продвижение орков было не столь быстрым, как хотел Рагдук. К тому же утешали вести о том, что с южных сторон в Кхазад-Дум уже идут на помощь войска гномов.

Рыжебородые (а с ними, и, надо сказать, Широкобокие) жили весело, но дело своё знали. Король Наин был верен своему слову и назначил гномов из своего окружения, которые объявили сбор добровольцев. К тому же была отправлена весточка на юг, клану Широкобоких. В Ногрод стали стекаться гномы со всех Синих гор. Их набралось до пяти тысяч, и для них выделили особое место под лагерь, в котором гномы жили и тренировались.

Не желая сидеть в стороне, Дори и Двалин также поддерживали себя в форме. Двалин учил Дори борьбе, а Дори учил Двалина метать ножи и топоры. Будучи находясь в Синих горах, Дори впервые начал ощущать чувство причастности к чему-то большому, глобальному. Это же чувство он испытывал позднее, в Мории, когда вернулся в ряды войск Даина.

С наступлением весны, делегация двинулась обратно, в Кхазад-Дум, впереди войска Огнебородых и Широкобоких. Поскольку теперь не надо было заезжать в Аннуминас, гномы решили взять южнее и проехать через земли Хоббитов.

Они проехали весь Шир, останавливаясь в тавернах и на постоялых дворах у гостеприимных полуросликов, которые с любопытством смотрели на неожиданных гостей. Таял снег, и дороги начало развозить слякотью и снежной кашей, но дороги в стране хоббитов были ухожены, поэтому странствия не доставляли особых хлопот.

В дороге светило и даже начинало пригревать солнце, но дул обманчивый холодный ветер, который бывает весной.

Под конец путешествия по Ширу у Дори случилось интересное знакомство, которое положило начало долгой дружбе.

Гномы остановились на пару дней в Белооземи, у одного зажиточного трактирщика. До восточной границы было недалеко. После неё начинались владения короля Язанда, и дальше путь опять лежал в Пригорье.

Дори решил съездить на базар, чтобы прикупить кое-каких продуктов. Поскольку трактир стоял несколько в стороне от села, гному пришлось снарядить для этого лошадь.

Когда гном возвращался обратно, то заметил хоббита, который стоял у обочины с телегой, в которую была запряжена пони.

На вид ему было что-то около пятидесяти лет. По меркам полуросликов это считался вполне себе зрелый возраст. Он был в синем тёплом кафтане и жёлтых штанах. Чёрные курчавые волосы покрывала чёрная шляпа, обтянутая коричневой лентой, за которую было заткнуто белое перо. Хоббит то кряхтел, пытаясь поднять телегу, то стоял и смотрел на неё, качая головой. Так получилось, что никого в округе, кто мог бы помочь, не было.

— Добрый день! — подъехал к нему Дори. — Могу я помочь?

Незнакомец чуть не подпрыгнул от удивления. Видимо, он не ожидал кого-то сейчас увидеть, а тем паче — гнома, кои в их краях были крайне редко. Он огляделся по сторонам, и, замявшись, пролепетал:

— Эм… а… Добрый день! В общем-то… — он снял шляпу и почесал макушку, — ничего страшного! Спасибо, — он неловко улыбнулся.

Гном хмыкнул, пожал плечами и поехал дальше. Но, проехав шагов десять, остановился и повернулся назад. Хоббит опёрся на телегу и понуро смотрел в землю. Дори развернул пони обратно.

— Э, да что там… — сказал он, спустившись с пони, и взявшись за угол телеги.

— Ставьте колесо, — прокряхтел он от натуги.

Хоббит засуетился. Он приподнял колесо и вставил в ось. Гном отряхнулся и спросил:

— Есть чем крепить? Гвозди там, молоток…

Хоббит растеряно развёл руками. Гном задумался.

— Хорошо… — сказал он и осмотрелся. Взял с обочины камень покрепче, срезал пару веток с кустарников, чтобы закрепить колесо и принялся за работу.

Минут через десять всё было. Дори удовлетворённо посмотрел на свою работу, залез на пони, и, махнув рукой обрадованному хоббиту, сказал:

— Ну, бывайте, сударь! Удачи Вам!

Незнакомец как будто очнулся и заговорил:

— Что Вы! Подождите! Что же это я… Как мне Вас отблагодарить?

Гном остановился, посмотрел и пожал плечами. Тогда хоббит продолжил:

— Знаете что? Вы сильно торопитесь? Не зайдёте ли на чашечку чая с прекрасным кленовым сиропом к нам в скромное жилище? Как Вас зовут?

— Дори, сын Оина, к Вашим услугам, мистер… — гном отвесил лёгкий поклон.

— … Коттон! Бланко Коттон к Вашим услугам, достопочтенный Дори! — хоббит снял шляпу и также отвесил лёгкий поклон.

Дори в раздумье погладил усы. Гномы решили отдохнуть с дороги, и двинуться в путь только на следующий день. Остаток дня был свободен.

— А далеко ли от Вас, мистер Коттон, до Белооземи? Мои товарищи остановились здесь на постоялом дворе.

— О! Это час-два на пони! — обрадованно воскликнул хоббит.

— Ну что же, мистер Коттон! Пару-тройку часов занять можно… Ведите!

И они поехали в гости к хоббиту. Он оказался очень оживлённым собеседником. Поначалу он всё благодарил гнома, рассказывал, как попал в ситуацию с телегой. Далее рассказывал об их быте, слухах. Изредка спрашивал, откуда гном родом, куда они направляются и зачем. Гном сказал, откуда и куда они идут, но насчёт цели ответил уклончиво:

— Это дела государственной важности. Боюсь, что не имею права говорить.

— А, понятно — закивал хоббит и дальше продолжил болтать.

Их встретил уютный хоббичий дом, а точнее, нора, в коих обычно живут местные обитатели. Путники поставили лошадей в стойло, и Бланко пригласил Дори внутрь.

За круглой зелёной дверью гному хоббичий уют открылся во всей красе: было тепло и сухо. Вглубь норы уходил длинный коридор, с множеством дверей, которые вели как в спальни и комнаты, так и во всевозможные кладовки и погреба. Чувствовалась хозяйская рука — всё было прибрано, чистенько, стояло в порядке.

По бокам от двери, в прихожей на стенах висело большое количество крючков, что могло говорить о том, что Бланко любил встречать гостей, и они были тут часто. На некоторых крючках гном заметил детскую и женскую одежду, значит, мистер Коттон жил не один.

— Дорогая! Дорогая! Я приехал! — крикнул хоббит.

В глубине дома послышался топот детских ножек, и вскоре появились трое детей, все с тёмно-русыми курчавыми волосами и большими глазами. Увидев гнома, они остановились и ошарашено глядели на незнакомца.

— Уважаемый Дори, знакомьтесь, это мои дети, — сказал глава семейства. — Старший — Билли, средний — Бодо, а младшая — Камелия.

Гном учтиво поклонился. Бланко наклонился к старшему и сказал:

— Билли, позови, пожалуйста, маму, пусть накроет нам на стол.

Он повернулся к Дори.

— Прошу, пойдёмте за мной.

Бланко пригласил гнома в просторную гостиную. Когда Дори входил в неё, он тихонько подмигнул детям. Внутри гостиной, сбоку, у стены стоял большой камин, на котором стояли часы. Дори посмотрел на них. Пару часиков у него ещё было. Пол гостиной был устлан красивыми коврами, украшенными узорами. Чуть ближе к большим круглым окнам стоял прямоугольный стол на двенадцать персон с резными стульями.

— Прошу, присаживайтесь, — указал хоббит на стул.

— Благодарю, — ответил Дори.

Они оба сели. Бланко сказал:

— Ну… Скоро придёт моя супруга, и накроет нам стол.

Дори осмотрелся по сторонам и протянул:

— Да… Я наслышан об уюте и гостеприимстве хоббитов, но одно дело — услышать, а совсем другое — увидеть…

Бланко смущенно махнул рукой:

— Ой, ну что Вы… У нас, в Хоббитоне, есть и более богатые дома, а у вас, в гномьих пещерах, небось есть гораздо больше.

Гном задумчиво погладил бороду:

— Может и так, мистер Коттон, но всё-таки хоббичий уют не идёт ни в какое сравнение. Да и королевства гномов, если верить преданиям, сейчас не имеют того величия, что было раньше…

— Вот как… — задумчиво протянул Бланко.

Они оба посмотрели в окно, и каждый задумался о своём. У дверей то и дело толпились детишки, с удивлением поглядывая на гнома. Мало того, что чужаки, кроме хоббитов, в Шире бывали редко, так ещё и гном на их фоне выглядел внушительно. И при этом любопытно — от него веяло путешествиями и приключениями, отчего детские глазки горели неподдельным интересом.

Молчание нарушила Анжелика, жена Бланко, которая вошла с подносом, на котором стоял чайник, заварник, две аккуратные белые чашки и печенье. Анжелика была стройной женщиной-хоббитом, возраста, на вид, несколько моложе Бланко, в коричневом сарафане с белым расшитым передником. У неё были светлые курчавые волосы. Лицо было круглым, но черты лица правильными, что придавало некоторую серьёзность.

— О, это моя супруга Анжелика, знакомьтесь, — показал рукой Бланко.

Гном встал из-за стола и отвесил небольшой поклон.

— Меня зовут Дори, сын Оина, миссис Анжелика, к Вашим услугам.

Анжелика поставила поднос и поклонилась в ответ с доброжелательной улыбкой.

— Очень приятно, господин Дори. Рада знакомству! Присаживайтесь, сейчас я принесу обед.

— Большое спасибо, — отозвался гном и сел.

Дори с Бланко пили чай, ели жаркое из баранины, мелко нарезанный салат, варёную картошку и яичницу. Гном ел с удовольствием и ему была приятна беседа, однако он то и дело поглядывал на часы.

Вдоволь наевшись, и ещё раз взглянув на часы, гном повернулся к хоббиту и сказал:

— Больше Вам спасибо, мистер и миссис Коттон, — Анжелика к этому моменту сидела с ними. — Еда была потрясающей, а приём очень тёплый…

— … может, по табачку? — спросил Бланко.

Гном машинально потянулся к трубке в кармане, но по пути остановил руку и покачал головой.

— Благодарю, но мои товарищи ждут. Надо выдвигаться…

Они встали из-за стола и пошли к выходу. В прихожей, Бланко ещё раз спросил гнома:

— Может, я могу чем-то Вас отблагодарить, достопочтенный гном?

Натягивая плащ, Дори задумчиво ответил:

— Вы уже много сделали для меня, спасибо. Больше, чем я для вас… Однако, есть у меня небольшая просьба. А вернее — две.

— Я весь во внимании, — оживился хоббит.

— Видите ли, — начал гном. — Хоббиты славятся не только своим уютом, но и табаком. Если можно, я бы хотел кисет вашего прекрасного табаку, и, если Вас не затруднит, проводить меня до Белооземи, а то я, боюсь, заплутаю.

— О да, конечно! Сию минуту! — хоббит скрылся в недрах дома.

Перед гномом кучкой стояли дети, которые всё также с интересом смотрели на гнома. Он спросил:

— А что, детишки? Часто у вас бывают гости?

Средний оживился и сказал:

— О, да, мистер! Часто, но не такие… эээ…

— … не такие, как я? — с улыбкой спросил гном.

Бадо энергично закивал головой. Тут вдруг Камелия, самая младшая, робко спросила:

— А вы ещё придёте в гости?

— Ну… если родители не будут против, — он с улыбкой посмотрел на Анжелику. Та смущённо отвела взгляд. — И если мой путь будет пролегать в ваших краях — то обязательно.

Глаза девочки благодарно загорелись.

Тут спешно подошёл Бланко. По пути он надевал верхнюю одежду.

— Вот, извольте, — он протянул кисет гному, туго набитый табаком. — Пойдёмте, сэр гном.

Гном на прощание ещё раз поклонился, и они вышли наружу. Когда они выходили, Дори вздохнул и сказал хоббиту:

— Эх, мистер Коттон! Вот бы между нашими народами была налажена торговля! От ваших товаров у гномов не было бы отбоя!

Хоббит посмеялся и подмигнул в ответ:

— О, думаю, и у вас, гномов, нам интересно было бы что-то приобрести!

— Самые лучшие украшения, механизмы — всё для вас!

И оба посмеялись.

Глава 21. От Шира до Кхазад-Дума

Надо сказать, что от Шира до Кхазад-Дума делегация гномов, на удивление, добралась без приключений, поэтому об этом я расскажу вкратце.

От Шира гномы решили пойти прежним путём, как шли вперёд, поэтому проехали Пригорье. Когда они были в Пригорье, они не пересеклись с Борином. Дори не хотел даже поднимать из стыда эту тему, а Глори благополучно забыл. Затем они добрались до Ривенделла, где герцог Аланастир великодушно опять выделил отряд конных воинов, которые сопровождали гномов уже до самых Врат Мории. Как узнали от дунадан гномы, орки ещё спускались с гор после их последнего визита, но это были отдельные, не связанные друг с другом вылазки. Но среди орков пару раз попадались тролли, а это уже была серьёзная проблема. Также они узнали, что король Язанд объявил общий сбор войск по стране, и часть дунадан весной собиралась отправиться на северную границу с Ангмаром.

Природа вокруг оживала после зимней спячки, и Дори во время путешествия было немного жаль расставаться с этими красивыми местами, но война в Мории беспокоила его больше.

Примерно в начале июня гномы достигли Врат Мории, где распрощались с дунаданами. Следом за ними шло войско из Синих гор. Достигнув Кхазад-Дума, Дори первым делом попросился в отряд Азагхала, который, как оказалось, к тому времени уже руководил сотней, причем поставил его прямым указанием сам король Даин. К Азагхалу Дори не направили, но поставили в один из тех отрядов, которые формировались в тылу и собирались отправиться на север. Двалин встретил своих сослуживцев с юга, с которыми отправился дальше и хотел позвать с собой Дори, но последнего на тот момент уже определили в другой отряд, и их пути разошлись.

Гномы на тот момент успели задержать и даже остановить наступление орков, а подошедшие подкрепления с других мест Средиземья помогли даже отвоевать некоторые утраченные позиции. При этом инженеры с Белых гор помогли построить боевые машины, которыми можно было пользоваться в горах и эффективно использовать против троллей, которые были главным тараном Рагдука.

Также Дори встретился с Фридой. То была радостная встреча, но недолгая. Вскоре Фриде пришлось опять провожать Дори, но подробности прощания мы сейчас рассказывать не будем, осветив их позже. В данный момент, пожалуй, будет интереснее рассказать о необычном знакомстве, произошедшем с Дори уже тогда, когда он отправился в путь на север с новыми боевыми товарищами.

Оказалось, что к гномьему войску прибился невесть откуда взявшийся гондорец по имени Фаластур. Это был высокий худой юноша с русыми волосами до плеч и серыми оживлёнными глазами. У него была редкая короткая бородка. Длинные тонкие пальцы, высокий голос и небольшая арфа выдавали в нём музыканта. Если сказать точнее — барда. Он был одет в тёмно-зелёный плащ, синий сюртук, галифе салатового цвета и сапоги с невысоким голенищем. Если бы не высокий рост и закруглённые уши, его вполне можно было бы принять за эльфа.

У него был лёгкий характер. Фаластур был непринуждён в общении, из-за чего даже казался легкомысленным. Он ел с гномами из одного котла, ночевал вместе с ними и рассказывал истории, которые зачастую казались небылицами. Из-за этого гномы поначалу ворчали на него, но не прогоняли. Вскоре же привыкли и скорее подтрунивали над ним, чем злились. И слушали его песни — помимо историй в его арсенале были и песни, в том числе и красивая история про Берена и Лютиэнь.

Из оружия у него при себе были лишь небольшой нож и кинжал длиной в локоть. Это было невесть каким оружием, и один гном хотел даже научить юношу обороняться, но увидев, с какой нежностью тот выполняет выпады, в которые нужно было вкладывать больше сил и агрессии, махнул рукой и оставил его в покое.

Дори почему-то быстро привязался к Фаластуру. Он понимал, что его истории по большей части, могут быть выдумкой, но не прерывал барда, когда тот растекался мыслью по древу, закатывал глаза и начинал увлечённо рассказывать свои истории. Возможно, гнома привлекал огонь в глазах гондорца и его вечный интерес, чего не так часто встретишь в сородичах Дори. Также Фаластур любил помечтать о вечной славе, чтобы его, как барда, вспоминали сквозь века, и этим он напоминал Ори.

На расспросы гномы, откуда родом Фаластур и зачем прибыл в Морию, к гномам, да ещё и на войну, тот отвечал, что он «родом с юга, с гондорских побережий, пришёл на север, потому что на родине стало скучно и итак хватает бардов», а на войну пошёл «ради новых историй». Сам он воевать, конечно же, не собирался.

Отряд гномов, в котором был Дори, двигался на север. Пешком. Был один из вечеров, когда все отдыхали, а гном и бард сидели у костра и болтали ни о чём.

— Слушай, а когда всё закончится, ты чем займёшься? — спросил Фаластур Дори, крутя пальцами какую-то тростинку.

Гном пожал плечами.

— Буду также дальше нести службу. Шахтёром мне быть уже не хочется, — он усмехнулся. — А ты?

— Думаю, сочиню что-нибудь этакое, эпичное. Про то, как сильный гномий народ веками сражался с гнусными орками и не мог его одолеть. Но тут пришёл рыцарь с юга, который одолел орков, — но, заметив, как посмеивается Дори, исправился. — Ну хорошо, ПОМОГ победить орков, одолел их вождя и вызволил из плена прекрасную принцессу! — было видно, как он доволен собой.

— … а звали его Фаластур? — с улыбкой добавил Дори.

— Ну… почему бы нет? Хорошее имя…

— А как он будет выглядеть? Прыщавый высокий юноша?

— Нет, что ты! Это будет статный широкоплечий человек с красивыми белыми локонами до плеч, широким подбородком и ослепительной улыбкой!

— Ну хорошо…

— А потом… Потом я буду выступать по всему Гондору с этой поэмой, обо мне заговорят, и я попаду во дворец к королю. А там… — бард закатил глаза. — Балы, музыка, ослепительной красоты девушки… А может, даже и станцую с принцессой…

Он взял в руки арфу и затянул короткую песню:

В саду с фиалками, с сиренью,

Где песни соловей поёт,

Под древ прохладной лёгкой сенью

Свет чудный, Эмелин, живёт.

Она читает днём романы,

Кружится в танце, так легко!

На гобеленах шьёт тюльпаны,

Покрыв узором узелков…

О, Эмелин! Средь всех достойных

Я б первым сердце предложил,

И свет очей твоих бездонных

В душе навеки сохранил!

Когда гномы достигли северных пределов, они почти сразу включились в боевые действия. Опять начались рейды и стычки. Удача благоволила Дори, и шальная стрела не брала его, но однажды он был на волосок от гибели, и только Эру ведает, что спасло его тогда…

Глава 22. Проклятое золото

Дори лежал, положив голову на походный мешок и играл медальоном, который на прощанье ему подарила Фрида. Мысли в очередной раз унесли его в их последнюю встречу…

Они стояли на площади, и кругом сновали гномы, множество гномов. Отряд Дори готов был двинуться на север, но у него ещё было время. Фрида нервно теребила платок и смотрела вниз. Дори смотрел на неё с сочувствием.

— Знаешь, я… — начала тихо Фрида.

— Что? — спросил Дори.

— Я не хочу отпускать тебя. Я не хочу, чтобы ты уходил. Немало гномов погибло и ещё погибнет. Каждый день я, глядя на больных бойцов буду думать о тебе и переживать, что с тобой случилось? Я… мне страшно… — она закрыла лицо руками.

Дори обнял её.

— Не переживай, солнце, — тихо сказал он. — Всё будет хорошо! К нам подошли большие подкрепления. Да и с людьми мы заручились поддержкой… Что, я зря к ним ездил? — улыбнулся он.

— Это всё так, — вздохнула она, прижимаясь к гному. — Но мне не так важно, выиграем ли мы эту войну. В это я верю. Мне важнее, чтобы ты остался жив, — она всхлипнула.

Дори помолчал немного, а потом ответил.

— Я постараюсь. Я обещаю тебе, что буду всегда помнить тебя и не лезть на рожон.

Фрида посмотрела ему в глаза.

— Правда? — Дори увидел, что её глаза были красными от слёз. Он отёр их и сказал, улыбнувшись:

— Ну, конечно! Даже не сомневайся!

Она улыбнулась, а потом спохватилась:

— Подожди-ка… — Фрида полезла рукой в карман подола и протянула Дори круглый черный амулет с начертанной на ней синей руной. — Я взяла у Мёрварда амулет. Он поможет…

Дори покачал головой, но взял амулет и надел его на шею.

— Я до сих пор не понимаю, как работает гномья магия, но тебе я верю.

Они промолчали, глядя друг другу в глаза.

— Знаешь, Мёрвард показался мне забавным стариком…

Фрида улыбнулась. А потом серьёзно добавила.

— Но недаром его зовут Зачарованным…

— Это точно, — посмеялся Дори.

— Ладно, иди, — вздохнула Фрида. — А то я точно тебя никуда не отпущу.

Дори ещё раз обнял её на прощание сильно, как мог, и сказал:

— Жди меня, и я обязательно к тебе вернусь. Жди сильно, как можешь.

— Я обязательно буду тебя ждать, — ответила Фрида.

И Дори зашагал вперёд, стараясь не оборачиваться…

— Ну, вставай, лежебока! — беззлобно толкнул Дори какой-то гном, и наш герой стал собираться. Пора было завтракать и выдвигаться в путь. Сегодня битв не намечалось, но нужно было выдвинуться вперёд и проверить одну пещеру, которую недавно, по донесениям разведчиков, оставили орки после недолгих, но упорных боёв.

Неугомонный Фаластур увязался за гномами. Гномья броня была тяжела ему, и кто-то по великой щедрости умудрился достать и отдать ему кольчугу из митриля.

Когда отряд гномов зашёл в просторную пещеру, оказалось, что там был уже один десяток гномов, который пришёл раньше. Пока что все осматривали пещеру в поисках скрытых ходов.

Намёков на тайные ходы найдено не было, зато спустя час какой-то гном крикнул: «Сюда! Я кое-что нашёл!», и любопытные гномы тотчас устремились к нему.

Оказалось, что тот гном наткнулся на два сундука с золотом, которые, судя по всему, награбили орки, но не успели или не сумели утащить с собой.

Поначалу Дори не придал этому особого значения и сел на подвернувшийся камень, чтобы передохнуть. К нему подошёл Фаластур.

— Притомился? — спросил бард.

— Немного.

— Понимаю. О, а что это они там обсуждают?

— Да вроде золото нашли…

— Правда? Пойду-ка посмотрю.

Фаластур ушёл, а Дори так и остался сидеть, решив покопаться в вещах, которые у него были с собой и чего-нибудь перекусить. В этих поисках он наткнулся на трубку и кисет, и хотел было закурить, как увидел, что Фаластур с тревожным видом спешит обратно:

— Слушай, там они чего-то никак договориться не могут, и, похоже, сейчас вот-вот раздерутся.

Гном нахмурился и посмотрел в сторону находки. Оттуда и впрямь стали доноситься угрожающе громкие крики. Дори сунул трубку и кисте обратно, и закинул рюкзак на спину.

Поднявшись, он со всей серьёзностью обратился к юноше:

— Что бы ни случилось — не лезь в драку, понял? Когда гномы злятся — они хуже лютого вепря!

Фаластур активно закивал головой. Дори подошёл к спорящим гномам, оставаясь на расстоянии. Постепенно в конфликт вовлекалось всё больше бойцов. Одни выступали за то, что нужно отдать золото в казну. Таких было меньше всего. Другие выступали за то, что золото надо поделить друг между другом, «а то итак жалованье — одни гроши», но никак не могли договориться о доле. Десятники пытались всех утихомирить и послать гонцов за другими воинами, но их никто не слушал, и вообще готовились уже полезть с кулаками.

Такого грубого неподчинения, а по сути, бунта, Дори никогда не видел, и это его пугало. Как назло, вспомнилась история призраков, которые передали гному волшебный компас, и ему вообще стало тревожно.

Он огляделся. Не все гномы принимали прямое участие в споре, но все обращали своё внимание на происходящее. Дори решил на всякий случай заглянуть во тьму внешних туннелей, и двинулся в их сторону…

… Как сразу с нескольких из них гурьбой посыпали орки. Всё смешалось в кучу и завязалась драка, полетели стрелы, послышались ругань и выкрики. Сначала Дори хотел поспешить на выручку десятникам, но к ним уже было не пробиться. Тогда он поспешил к Фаластуру, который, вытаращив глаза, держал перед собой кинжал обеими дрожащими руками. Гном толкнул его к выходу, где не было орков и крикнул, что туда можно отходить.

Постепенно гномы стали смещаться туда, но их количество уменьшалось. Краем глаза Дори видел, что некоторые гномы вышли через другие ходы. Ситуация была критическая, и в какой-то момент, Дори, сделав подсечку очередному орку, и перегородив им выход, бросился наутёк. Бежать было сложно из-за рюкзака, но скидывать его сейчас было долго, поэтому гном терпел.

Опять замелькали переходы, рукотворные и естественные туннели, подъёмы наверх.

«Вот же проклятое золото!» — с досадой думал Дори, пыхтя и двигаясь за сородичами. Фаластур ускакал куда-то вперёд, а вот десятникам, судя по всему, повезло куда меньше, если вообще повезло…

Туннель ввёл вверх, и стало веять холодом. Гном вспомнил события годичной давности, когда он встретился с Азагхалом, и его сердца коснулась надежда, что сейчас опять удастся пройти по какому-нибудь горному карнизу и оторваться от орков.

Гном выбежал наружу, и ему в лицо резко пахнула метель. Дул ветер, снег летел хлопьями, ничего не было видно. Гном с трудом различал силуэты гномов. Он попытался всех собрать, и спросить, не знает ли кто, где они находятся, но никто не знал. Зато было видно, что они на вершине горы, и недалеко был высокий обрыв, так что убежать куда-то было крайне проблематично.

Но времени на раздумья не было. Вскоре из туннеля высыпали орки, которые бросились прямо на гномов, как будто их самих что-то подгоняло.

Завязалась новая драка. Дори старался держаться поближе к Фаластуру, чтобы защитить его, и видел, как тот, крича, отбивался от орков и даже умудрился каким-то чудом проткнуть двоих.

Силы были на исходе. Было тяжело дышать. В какой-то момент у Дори опустились руки, и тут его оглушили. Сознание гнома мгновенно окружила тьма.

Глава 23. «Сильна, как смерть, любовь…»

Взор гнома уносился на север, к гномьей крепости, что он уже видел однажды во сне. Теперь у него не было сомнений, что это Гундабад, который намеревался освободить король Даин.

Дори знал, что в Гундабаде уже много столетий не ступала гномья нога, но ему взору предстал красивый, нетронутый тлением город, сияющий в лучах яркого солнца.

И вновь, над городом, как и в прошлом сновидении, наш герой увидел сияние, исходящее от какого-то силуэта, который, казалось бы, парил над городом в небесах. Он прищурился и заметил, что это не фигура гнома, а, скорее, человека. Гному показалось, что он был высокого роста, с тёмными волосами, крепкого телосложения. Дори услышал голос, который, казалось бы, звучал отовсюду:

— Дети мои сплотятся вновь. Они восславят имя моё, и я, силой, данной мне, возвышу род их.

— Великий Ауле… — только и успел ахнуть гном, как видение пропало…

Дори очнулся от холода. Он открыл глаза и какое-то время пытался осознать, где он находится и что с ним произошло. Над ним было бездонное синее небо с ярким солнцем, а вокруг — заснеженные горы, кое-где покрытые тёмными ельниками. Он попытался потянуться, и тело отозвалось ноющей болью. Особенно сильно гудело в затылке. Дори чувствовал, что он лежит на склоне, причем головой вниз, отчего кровь прилила к голове.

Гном попытался сесть, для чего приподнялся на локте, но сразу ему это не удалось, и он опять упал на спину.

— Да чтоб тебя… — кряхтя, ругнулся он.

Вторая попытка была успешнее, и Дори сел на колени, пытаясь внимательнее осмотреться вокруг. В голове загудело, а в глазах потемнело. Гном схватился левой рукой за голову. И тут заметил, что в правой руке у него зажат медальон, который ему подарила Фрида.

Фрида… Интересно, где она сейчас и что с ней?

Дори повертел головой по сторонам. Оказалось, что кругом валялись тела убитых гномов и орков. Дори пригляделся, и заметил, что они не тронуты. Видимо, из-за вьюги, напавшие орки не стали обирать павших воинов, и оставили всё как есть.

Внизу, в долине было лето, август. Дори вспомнил, как примерно год назад, он вышел в свой первый рейд и там повстречал Азагхала с его доблестными воинами. Как им, также, летом, пришлось продираться через снежную бурю. Всего лишь год прошёл, а как он изменил гнома…

— Эй! Эй! Есть, кто живой? — крикнул Дори и стал осматриваться. Он встал и стал блуждать среди гномов. Но никто не отзывался…

В отчаяньи, гном закричал от боли. Ему было больно, что все его товарищи полегли, и только он остался в живых. В тот момент ему было не страшно, что его могут заметить орки или чего похуже.

— Как? Ну почему я?.. — бормотал он. — Не может быть такого, чтобы только я выжил.

Его взгляд опять упал на медальон. «Воистину, сильна, как смерть, любовь… А то и сильнее,» — подумал он и надел медальон на шею. «Жди меня, и я вернусь…» — вспомнил он слова, которые сам же сказал девушке на прощанье. Жди, Фрида!

Гном подобрал свой меч, очистил от снега и замерзшей крови и сунул в ножны. Он решил попробовать вернуться обратно. Ноги еле слушались, но надо было идти.

Вдруг он услышал слабый стон. Это был Фаластур, и, по-видимому, он был ещё жив! Дори бросился к нему.

— Ты как, друг? Жив? — но тот в ответ лишь простонал, не открывая глаза.

— Ну ничего, дойдём, — сказал Дори. — Только, вижу, ты идти не можешь. Сейчас я носилки сделаю и потащу тебя. Потерпи немного!

У него появились силы. Он хотел дать воду раненому, но та замёрзла. Рядом были деревья, и Дори на скорую руку соорудил носилки, чтобы дотащить барда с собой. Они двинулись обратно, откуда вышли, спасаясь от орков.

Дори затащил барда в пещеру с подветренной стороны, чтобы на него не дуло и пошёл за хворостом. Когда он пришёл обратно, юноша по-прежнему не шевелился. Дори проверил — тот был жив и дышал.

— Спасибо… — если слышно ответил он.

— Держись, дружище. Сейчас будет теплее, — сказал Дори и стал разводить костёр.

Вскоре ему удалось подогреть воду, и он дал попить её Фаластуру. Рана была не смертельная, но, по-видимому, больная — Фаластуру попали в бок, под кольчугу. Он уже открывал глаза, но взгляд его был блуждающий.

Проблемой было ещё то, что нечего было есть. Тогда Дори решил осмотреть тела павших воинов. Ему удалось собрать какие-то припасы, найти свой рюкзак, и он сложил всё к себе. Отогрев еду, он поел сам и дал больному. Они ещё посидели у огня, и Дори, затушив костёр, поволок носилки с собой. Для удобства он соорудил небольшой факел.

— Давай, компас, веди нас к гномам, — достал он из-за пазухи волшебный компас, который не раз спасал его, и двинулся вперёд. Стрелка показывала прямо в туннель, значит, других входов поблизости не было, и пришлось на свой страх и риск возвращаться тем путём, которым они вчера убегали от орков и тролля.

Туннель спускался вниз, и вскоре гномы оказались у развилки. Дори двинулся в ту сторону, куда указал компас и вышел очередной нерукотворный проход. Мало того, что сбоку от тропы была пропасть, так ещё и волочить за собой носилки было сложно. Компас мог указать дорогу, но он не мог рассказать, как далеко идти, и много ли по пути опасностей. Периодически Дори останавливался и прихлёбывал воды, и давал попить раненом. Тот иногда стонал, и даже открывал глаза. Пил воду. А потом опять закрывал глаза и проваливался в забытье.

Время растворилось в вечности. Дори не знал, сколько они двигались по бесконечным лабиринтам, но подозревал, что без компаса это было бы гораздо больше…

В какой-то момент, он, обессиленный, просто свалился на пол. Они как раз зашли в небольшую пещеру, и Дори, как мог, пристроил раненого у стены, а сам развел небольшой костёр из того хвороста, что у него был с собой. Перекусив тем, что было, Дори потрогал Фаластура. У него был горячий лоб, и гном решил промочить его. А затем сел и начал говорить, стараясь поддержать юношу:

— Ничего, друг, рана неглубокая. Ты выживешь. И напишешь много произведений! Они будут красивые, а ты будешь известным. Знаешь, а я ведь краем глаза заметил, что ты вчера двух орков убил! Молодец! Теперь ты настоящий воин!

Фаластур никак не отозвался. Дори ещё посидел и продолжил:

— Знаешь, мы гномы тоже умеем петь о любви. Есть такая песня — про Дахура-кузнеца и Данаю. Я тебе её сейчас напою, — и он начал негромко петь песню, услышанную в Ривенделле.

Когда Дори закончил, то всё-таки уснул…

… и проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. От неожиданности он отпрянул и выдернул было меч из ножен, но увидел перед собой гнома в доспехах, который успокаивал его:

— Всё хорошо, парень! Свои! Опусти меч!

Тяжело дыша, Дори опустил меч и внезапно выступивший пот со лба.

Он спросил:

— А где Фаластур? Как он?

Гном показал куда-то назад:

— Ты про того парнишку? Им уже занялись. Сейчас ему обработают рану и отвезут куда надо. Ты молодец! Но где твой отряд?

Дори опустил глаза:

— Это всё из-за проклятого золота. Пока гномы начали спорить, кому оно достанется, пришли орки. Нам пришлось беж… отступить. Мы дошли до вершины горы, но всех перебили. Только вот мы вдвоём остались.

— Мдааа…. Ситуация. А ты как выжил?

Дори пожал плечами.

— Видимо, меня просто оглушили, и я позже очнулся… Не знаю, сколько времени прошло. Посмотрел — никого из живых, только друг — еле дышит. Я его взял с собой, и мы двинулись обратно. Я надеялся добраться до своих.

Гном похлопал его по плечу и сказал:

— Ладно, это всё позади. Меня зовут Фьёрин, я десятник этих ребят. Иди к ним, они накормят, обогреют, подскажут, куда тебе дальше идти.

Дори кивнул и на всякий случай пошарил по карманам и сумкам. Компас был при нём, и гном облегчённо вздохнул. А ещё заметил, что при нём трубка и кисет, про которые он совсем забыл. И что бы вы думали? В кисете было немного табаку! На Дори нахлынули воспоминания о первой встрече с Грором, и он усмехнулся.

— Вот же ты, шельма, Грор, орк тебя раздери! Вот же молодец! — и начал раскуривать трубку.

Глава 24. Старые друзья

Тем временем время шло, и гномьи войска, развернувшись во всю силу, тараном двигались вперёд. Особенно отличались гномы из кланов Черновласых и Железноруких, сражаясь как львы или медведи, не щадя ни врага, ни себя, первыми бросаясь в атаку.

Дори и Фаластур, наверно, неделю пробыли в лагере. Дори чувствовал себя хорошо, но всё притворялся, что у него болит и кружит голова. Тем самым он оттягивал время, ухаживая за бардом. Тот, надо сказать, довольно быстро пошёл на поправку и вскоре начал утверждать, что обязательно пойдёт с Дори в бой. Сам же гном мысленно желал, чтобы этот белокурый юноша поскорее возвращался домой, подальше от войны.

Так или иначе, через неделю Дори всё-таки опять отправили в бой, а Фаластуру нужно было ещё восстанавливаться.

Казалось, сам Дурин благоволит войску гномов, потому что они неудержимо двигались вперёд, несмотря на ухищрения и засады орков. Ту залу с проклятым золотом, где на Дори и его товарищей напали орки, гномы позже заняли, только золота там уже не было.

Орки бежали, иногда оставляя раненых и убитых. Периодически гномам удавалось вызволять сородичей, взятых в плен.

Таким образом, к концу августа северный поход гномов (как его позже окрестят Великий Северный Поход) подошёл к своей кульминации. Гномы обложили Гундабад со всех сторон, перекрыв горные и подгорные тропы, и заблокировав ворота города на поверхности. На удачу гномов, ангмарцы были заняты полками арнорцев. Король Язанд сдержал своё слово и двинулся на север. Доходили слухи, что где-то в Южном Ангмаре были столкновения или даже битвы с арнорцами, но конкретный исход не был ясен. Тяжёлые полки арнорцев не могли гоняться за лёгкой конницей и пехотой ангмарцев, а те в свою очередь не могли нанести существенного урона.

Гномы поставили лагерь перед стенами Гундабада и обнесли его деревянными стенами. Также они выкопали ямы, поставили заграждения, дозорные посты по всей долине перед воротами. Собралось большое количество воинов, около тридцати тысяч. Гномы торопились с построением укреплений и осадных орудий, но не торопились со штурмом — король Даин опасался удара в спину от ангмарцев, надеясь к тому же взять крепость измором.

Однажды вечером Дори сидел на небольшом пригорке, курил трубку и смотрел на Гундабад. Да, от былого величия мало что осталось. Долгие века крепость то пустовала, то была в руках орков и всякой нечисти. Стены города по большей части ещё хранили крепость гномьего камня, но местами обвалились и были по-грубому заделаны камнями и глиной орками. Черепица на крышах перемешивалась с соломой и деревянными прутьями. Зрелище было так себе. Хотя, именно это место долгое время оставалось одним из средоточия, пожалуй, кровных противников гномов.

Наш герой сидел и размышлял о том, сколько работы, наверно, предстоит, чтобы вернуть священному городу его былое величие, как вдруг его кто-то хлопнул по плечу. От неожиданности он чуть не подавился. И услышал сзади знакомый задорный голос:

— Ты там трубку-то случайно не проглоти!

Это был Ори.

— Ори! Дружище! — Дори подскочил и от радости крепко обнял друга. — Сколько лет, сколько зим! Слушай, я так рад видеть тебя живым и здоровым!

Ори отмахнулся:

— Ой, да что со мной будет? Я уж не думал тебя увидеть! Ты, вон, слинял тогда, и всё — с концами!

— Слушай, это вообще очень долгая история. Вообще-то, я тогда не хотел уходить. Но был приказ…

— Да ладно! — примирительно ответил друг. — Пойдём к нашему костру! Встретишься со старыми товарищами!

У Дори глаза заблестели от счастья. Пока они шли, Ори рассказал, что Азагхала повысили до сотника, а он по-прежнему, как и простые воины, спит на земле и по вечерам сидит с ними у костра. Правда, дел прибавилось, поэтому он уже не гоняет бойцов каждый день, но всё в такой же форме и, когда может, приходит на тренировки.

— Да, Азагхал всегда был фанатичным…

— Это называется «дисциплина», — поднял палец вверх Ори.

Оба друга улыбнулись. Ори оживлённо добавил:

— А ещё знаешь что? Не, ты не поверишь, кого я встретил! Он вместе с нами пошёл на войну! Хотя… чего я говорю — сам сейчас всё увидишь!

Они ещё минут десять пробирались мимо костров, шатров, дозорных, как вышли к костру, где была большая компания гномов. Оказалось, что тут были воины из Адамантовой дружины, сам Азагхал. А ещё тут был Грор!

Удивлению и радости Дори не было предела. Он со всеми поздоровался, с кем-то познакомился. Поздравил с Азагхала с повышением, на что тот отмахнулся и сказал: «Десятником было проще». Грор, как оказалось, путешествовал на юг, в Гондор, и там видался с гномами с Белых гор. В будущем он собирался как-нибудь посетить их владения.

— А самое главное, знаешь, с кем я поехал? — подмигнул Дори рыжий гном.

— Даже не представляю.

— О! Это был Аландир, купец из Гондора!

— Ээм… Не помню…

— Ну мы его в Хьяттленбурге, столице беорнингов встретили, помнишь? Оказывается, он тогда со своими людьми пошёл вперёд нас в Морию, и хотел там наладить связи, а заодно посмотреть на Кхазад-Дум. Вот, и когда мы туда прибыли, он собирался отъезжать домой, а я как раз с ним столкнулся после того, как вас проводил. Представляешь?

— Ничего себе! — покачал головой Дори. — А как поездка? Много чего интересного было? Как там дела на юге?

Грор махнул рукой.

— Ничего примечательного. Гондорцы периодически воюют с харадримами и умбарцами. Не так, чтобы всерьёз. То одни выигрывают, то другие. В целом живут спокойной пресной жизнью. В общем-то, там, в Гондоре я впервые и увидел гномов с Белых гор, и хочу к ним как-нибудь наведаться! Кстати, когда у них собралось войско, я с ними и двинул сюда, на север.

— Интересно, — протянул Дори. — Слушай! А ведь я был в Синих горах! Причём у самого короля Наина!

— Да ладно! — тут настала очередь удивляться Грору. — Чтоб мне провалиться! И как там этот старый весельчак? Всё также хмель днями квасит?

— О! Там у вас вообще весело! А ты, — Дори ткнула пальцем в грудь Грору, — оказывается, местная легенда!

— Ну… чего уж там… — смутился арбалетчик. — Так, накуролесил немного…

— Да нет! Ты чего! Король ждёт тебя и всё простил! А среди местных ты вообще чуть ли не… не знаю… В общем, легенда.

Тут уже вмешался Ори.

— Так, стоп, братцы-гномы! Синие горы? Король Наин? Грор — легенда? Вы о чём? Давай-ка, Дори, дружище, рассказывай всё по порядку, да без утайки, а мы будем слушать!

И внимание всех гномов устремилось к Дори. Тот откашлялся, и начал рассказывать.

— Ну, начну я с того момента, как Азагхал послал меня к тысячнику, — тут гном обратился к Грору и спросил: — Ори ведь рассказывал тебе про наши приключения под горами?

Тот быстро закивал головой и махнул рукой, мол, знаю, рассказывай дальше.

— Так вот… — продолжил Дори.

Он рассказал про встречу с тысячником, про то, что тот сразу его отправил к Даину, про встречу с самим Даином и его полководцами. При этом он упомянул про то, что Адамантовая дружина, похоже, столкнулась с самим Рагдуком. На это Азагхал молча кивнул, мол, это было так. Но Дори решил не упоминать про Фриду, потому что это было его личное. Упомянул, что «сам не понял как, но согласился на предложение Даина отправиться с делегацией в Арнор и Синие горы». И тут вспомнил, что тогда познакомился с Двалином Дубом. Он отметил про это и сказал, что обязательно их с ним познакомит, если будет такая возможность. Дальше Дори рассказывал про приключения в Арноре, Синие горы, отметив приём у короля Наина и зимовку, отметил, как блестели глаза у Фрара и Телхара в таверне «Молот Наугладура». А после этого встречу в Шире, отметив хоббичий уют, прибытие обратно в Кхазад-Дум, знакомство с Фаластуром и как они однажды чуть не были на краю гибели.

Когда он закончил, Азагхал сказал:

— Да, Дори! Опять ты попал в какую-то историю с сокровищами! Видимо, сам Дурин благоволит тебе, если ты до сих пор жив!

Все посмеялись.

— А вы как? Что у вас было интересного? — в свою очередь поинтересовался Дори.

Ори начал рассказ, который периодически разбавляли какими-то уточнениями Азагхал и другие бойцы.

После того, как Дори ушёл с приказом к тысячнику, гномы отправили всех мирных жителей вглубь, подальше от границ и стали дожидаться подкрепление. Подкрепление вскоре пришло, и как раз вовремя, потому что орки стали наступать, и их было много, но их атаку удалось отразить. Гномы долго держали рубеж, может, недели две, как пришёл приказ отступать.

Как оказалось, орки успели далеко продвинуться, и гномам пришлось буквально пробиваться через их заслоны к своим. В тех боях погиб Аргхан, тысячник, к которому Азагхал отправлял Дори с поручением, и командир Адамантовой дружины временно взял руководство на себя. Позже же пришёл приказ из столицы от короля, чтобы сделать Азагхала сотником, и прибыл тысячник с юга, которому Азагхал помогал лично. Он не хотел такой ответственности, но приказ был приказ. Надо сказать, что Азагхал неплохо справлялся с новой должностью и грамотно наладил оборону, активно принимая участие в боях. Некоторые ругали его за то, что он мог сдавать рубежи, но при этом Азагхал берёг солдат и оказался серьёзным противником для Рагдука. Вождь орков любил устраивать засады и набеги, на что гномы отвечали диверсиями и также засадами. Поговаривали даже, что за голову Азагхала Рагдук назначил награду, но это были только слухи.

Но, помимо военных действий, были и другие примечательные события. Например, гномам как-то пришлось держать оборону в районе Селебдила. Это — самая высокая вершина в Туманных горах, и от её нижних ярусов до самой вершины идёт бесконечная лестница, которую и видел Ори. Местами ступеньки стёрлись от времени, но пройти по лестнице ещё можно было. Сохранились предания, что именно на вершине Селебдила некогда Гэндальф, великий волшебник, сразил Балрога, которого называли Погибель Дурина. Попадались также случайные клады, оставленные кем-то из гномов столетия назад, но из-за них, как было у Дори, обычно не ссорились. А если возникали разногласия, то, как правило, они пресекались волей Азагхала…

Старые друзья разошлись по палаткам и шатрам, когда была уже глубокая ночь. Утомлённый Дори крепко заснул и проспал всю ночь. А на следующий день вознамерился найти Двалина, чтобы познакомить его с Адамантовой дружиной. Он узнал, в какой стороне располагаются отряды с южных рубежей и двинулся туда.

По пути ему показалось, что его кто-то окликнул. Он оглянулся, но не увидел знакомых лиц. Пожав плечами, он двинулся дальше, но голос, казавшийся знакомым, прозвучал уже ближе и настойчивее:

— Достопочтенный Дори! Дори, сын Оина! Я тебя вижу! Подожди меня!

Тут уже наш герой внимательно осмотрелся, и ахнул. К нему, держа арфу под мышкой, торопился Фаластур.

Они обнялись, и Дори сказал:

— Слушай, не ожидал тебя здесь увидеть… Вообще, я думал, что ты… ну…

— Что? Умру? — усмехнулся юноша.

— Да нет… В общем, опасно тебе здесь, на войне находиться. Тебе бы поберечь себя. Я думал, что ты домой отправился.

Фаластур отмахнулся с весёлой улыбкой.

— Как я могу пропустить столь эпичное событие? Нужно будет это запечатлеть в поэме, которую должны услышать все!

Они посмеялись. Дори спросил:

— Ты не сильно занят?

— Нет, а что?

— Пойдём со мной, я познакомлю тебя с кучей преинтереснейших гномов!

— Ооо! Звучит весьма заманчиво! — и они вдвоём двинулись на поиски Двалина.

Дори быстро нашёл место, где расположились южные гномы, и, к счастью, там знали, кто такой Двалин Дуб. Дори нашёл его, и познакомил с Фаластуром. Двалин, по привычке, часто хмурился, и Фаластур сначала стушевался, но вскоре освоился и опять начал балаболить.

Дело шло к вечеру, и Дори, Двалин и Фаластур пришли к месту, где располагалась Адамантовая дружина.

Гномы сначала косо посмотрели на Фаластура, но, потёрший руки Грор, мигом разрядил ситуацию:

— Так! Значит, сегодня у нас будет музыка! А это значит, что мы будем пить, петь и плясать!

Фаластур, хоть и был бард, привыкший петь о высоком, засмеялся и согласился — предложение ему понравилось. Азагхал, обычно строгий в плане пиров и увеселений, в этот раз махнул рукой, потому что нечасто собираются такие друзья.

Ори спросил у Дори:

— Вот ты вроде не болтливый гном, а столько знакомств завёл. И где ты только их находишь?

Тот, рассеянно улыбнулся:

— Они сами меня находят…

Ори слегка с усмешкой толкнул его в плечо:

— Ты определённо хитёр и не так прост как кажешься!

А затем серьёзно добавил:

— Ты изменился за последний.

— Ты тоже. Жизнь нас изменила.

— Это точно…

А тем временем гномы завели песню, а Фаластур им аккомпанировал. Оказалось, что у некоторых гномов тоже есть музыкальные инструменты, и вскоре к арфе прибавились бубен и две звонкие дудки.

Пиво лейся веселей, веселей! Эге-гей!

Я сегодня средь друзей! Средь друзей! Эге-гей!

Хмель разгонит нашу кровь! Будем петь и плясать!

Будем топать веселей, громче всех распевать!

Мало кружки пива нам! Бочка — то в самый раз!

Выноси, кати и лей ярый хмель, пряный квас!

Медовуха пусть шипит и течёт по усам!

Дайте волю же своим громовым голосам!

Пусть качается земля и трещит белый свет!

Мы сегодня пьём до дна! Здесь хмельной наш совет!

Не стесняйся! Веселей подходи и пляши,

Бей в ладоши громче всех и танцуй от души!

Буду топать и плясать изо всех сил, пока

Не отвалится совсем, эх, от пляски нога!

Громче музыку играй, музыкант, не ленись!

Крепче пламя наших душ и сердец разгорись!

Слава хмелю! Пиву! Всем! Слава нашим друзьям!

Слава смело заглянувшим на праздник гостям!

Пусть весёлый громкий смех будет слышен кругом,

И никто не смог уйти бы отсюда пешком!

В ту ночь гномы пели, пили и веселились всю ночь. Их веселье было таким неудержимым, что к ним стали приходить гномы отовсюду. В какой-то момент Фаластур и впрямь чуть не свалился с ног, но его вовремя подхватили и заменили другие музыканты…

Под утро все разбрелись и у костра осталось несколько крепких до сна гномов, которые тянули тихонько протяжную песню. На много миль вокруг разносился храп тысяч голосов.

И вот тут случилось одно неприятное событие, которое подтолкнуло короля Даина к более решительным действиям.

Глава 25. Битва при Гундабаде

— Пожар! Пожар! — разнеслось по округе.

Гномы переполошились и побежали тушить пожар. Они бегали, натыкались друг на друга, падали, носили землю, воду, засыпали и заливали огонь. По счастью, никто не пострадал. Горел склад с горючим веществом, которое предназначалось для зажигательных снарядов для катапульт. Это был не единственный склад, но горел знатно, и было далеко видно.

Через пару часов огонь удалось потушить и стали разбираться, в чём причина, но до конца выявить не удалось — то ли это орки смогли поджечь лагерь, то ли какой-то гном по беспечности закурил рядом трубку.

Так или иначе, Даин был очень рассержен и отчитал Азагхала за то, что его «гномы вчера веселились больше всех, хотя повода пока ещё не было». Бойцам было жалко своего начальника, и они хотели заступиться на за него, но тот твёрдо остановил их, сказав, что это его вина. Срывать же злобу на своих подчинённых он не стал.

Даин думал о том, что засада затягивается, хотя прошла ещё только неделя с начала блокады. Прорываться орки не спешили, а конкретных вестей от Язанда не было.

И всё же король гномов решился. С того момента он, как сгорел склад с горючим, он взял срок в неделю и начал проводить активные учения. Гномов гоняли с утра до вечера, и только на седьмой день дали отдохнуть, но с условием — «без пьянок и гулянок». Хотя, надо сказать, гномы и сами были до того уставившими, что им было не до веселья.

На следующий день полки стали строиться в боевые порядки, а боевые машины — целиться на стены. Это было первое большое сражение, в котором участвовал Дори. Возможно, и последнее, но он старался не думать об этом. Прежний общий весёлый дух гномов сменился серьёзностью. Арнорцев не было, и это тревожило, но страха перед орками и троллями, которых они до этого громили в последние месяцы, не было.

Дори решил напоследок навестить Ори. Фаластур куда-то испарился, сказав, что «будет всё наблюдать с высоты, чтобы было лучше видно». Возможно, решил полезть на одну из вышек, если его вообще кто-то туда пустит…

— Нет, ну ты подумай, а? Обидно, конечно… — Ори всё сокрушался, что его поставили охранять катапульты, а не в строй пехоты, как и Дори.

— Не переживай, на тебя тоже хватит, — похлопал его по плечу друг. — Грор ведь тоже будет охранять осадные машины! Просто на другом крае…

— Ага… — На самом деле, Ори и раньше знал, что его поставят охранять катапульты, но возмущался для вида.

Дори подхватил щит, поправил пояс и пошёл к своему десятнику. Ори крикнул ему вслед:

— Задай им там за нас двоих!

— Обязательно! Не сомневайся! — откликнулся Дори.

Над полем боя вверху кружились стаи ворон. В целом, нынешний сентябрь выдался на удивление тёплым, даже немного жарким. Однако, сегодня было прохладно, и даже немного пасмурно.

Король Даин стоял впереди войска. Он вздохнул и повернулся к Нару, своему военачальнику.

— Если со мной что-то случится, бери командование на себя, — сказал король Мории своему полководцу. — Если протрубит рог — веди всех пеших в атаку, а катапульты пусть начинают обстреливать город.

Нар поклонился.

— Слушаюсь, мой король.

Даин надел шлем и залез в колесницу. Он с двумя воинами выехал на середину поля перед воротами. По бокам были ещё две колесницы с воинами.

— Рагдук! Я здесь! Выходи, решим всё, как воины! — крикнул гном.

Минуту всё было тихо. Затем со стороны Гундабада полетели орочьи стрелы. Но гномы стояли достаточно далеко, чтобы успеть прикрыться. Какие-то стрелы лишь бессильно отскочили от митрилевой брони или щитов, а какие-то и вовсе не долетели.

Даин громко рассмеялся.

— И это всё, что ты можешь ответить, Рагдук Жестокий? — крикнул он. — Отныне тебя прозовут Рагдук Вероломный!

Ответом было гробовое молчание. Ждать, видимо, было нечего.

Спустя ещё пару минут, гномы хотели было развернуться, как огромные ворота Гундабада с глухим скрежетом стали открываться. Верхом на варгах выехал Рагдук и его телохранители, около десятка уруков. Все они были закованы в крепкую чёрную броню, у всех были зазубренные ятаганы.

Подъехав к гномам, орки остановились.

Рагдук сплюнул.

— Ты заплатишь за то, что посмел бросить мне вызов! — сказал он сквозь зубы. — Я отрежу твою голову и повешу её на самой высокой башне!

Даина речь урук-хая, который был почти в два раза выше его, казалось, не смутила. В ответ он спокойно, даже несколько самоуверенно, сказал:

— А ты попробуй. Не пришлось бы самому кормить ворон.

Он спустился. Слез и орк. Они стали друг напротив друга, и Рагдук сказал:

— В Мории может быть только один король, и этим королём буду я!

Даин усмехнулся.

— Это мой дом и дом моих предков. Никогда больше орочья нога не ступит здесь, а тем более — нога урук-хая!

Дори с замиранием сердца ждал, что будет дальше. Он был не в первых рядах, и войско стояло достаточно далеко от места встречи Даина и Рагдука, чтобы разглядеть всё в деталях.

Король и вождь перехватили поудобнее мечи и щиты и сошлись в поединке. Меч Даина светился белым сиянием. Рагдук занёс свой ятаган и обрушил его на Даина. Тот щитом отразил удар. Орк снова замахнулся мечом, но гном оказался проворнее и нырнул под ним, попутно резанув по ноге. Кольчуга, прикрывающая то место, разлетелась, из-за чего рана оказалась неглубокой, чем могла быть. Но и это было неожиданно. Недаром меч был волшебный.

Рагдук упал на одно колено. Глаза его налились кровью. Он начал хромать, но списывать со счетов его было рано. Он стал обрушивать удары на Даина один за другим, а тот отражал их то мечом, то щитом. В какой-то момент Рагдук приблизился к нему вплотную и сильно толкнул щитом так, что гном упал. Орк отбросил щит и занёс над ятаган над Даином.

И вдруг гном каким-то нечеловеческим, даже неестественным усилием выбросил руку вперёд, приподнявшись на одном колене так, что пронзил врага. Меч прошёл через доспехи, как нож сквозь масло. Рагдук выронил ятаган. Из последних сил он повернулся к своей охране и прохрипел:

— В атаку!

Орки и варги, которые были рядом, бросились на гномов. Те подбежали к королю и выставили щиты. Даин ногой отпихнул тело Рагдука и скомандовал одному из гномов:

— Труби атаку!

Завязалась драка и протрубил гномий рог. Следом протрубил и орочий рог. Из ворот Гундабада хлынули орки, варги, тролли. Стройные порядки гномов бегом бросились вперёд. С катапульт в сторону крепости полетели камни и зажигательные снаряды.

Когда войско достигло Даина и его охраны, он скомандовал остановиться. С другой стороны поля, из ворот Гундабада стало выходить войско врага — тролли, орки. Были солдаты всех видов мастей — наездники на варгах, лучники и пехота. Можно было даже заметить отдельные отряды уруков или урук-хаев, которые были закованы в тяжёлую броню.

Артиллерия гномов не прекращала обстрел. Она била как по войску врага, так и по стенам — гномы надеялись пробить брешь в слабых местах. Король Кхазад-Дума взошёл на повозку, повернулся к гномам и поднял отрубленную голову Рагдука так, чтобы её было хорошо видно. Он громко провозгласил:

— Рагдук мёртв! Войско врага обезглавлено! Гундабад будет наш!

Гномы ответили громогласным криком. Пускай, они были ниже врага по росту, но сейчас весь этот океан стали представлял собой монолит, вал, готовый накатиться на стены крепости и снести их.

Но, судя по всему, враг тоже подготовился, потому что, несмотря на смерть главного вождя, войско орков выстроилось в определённом порядке и было готово к бою. Численный перевес был на их стороне, но на стороне гномов — дисциплина и выдержка.

Первыми пошли в атаку тролли, не менее десятка. Для гномов это была серьёзная угроза, и они серьёзно к ней подготовились. Перед стеной щитов вышли стрелки, которые выкатили стреломёты, напоминавшие баллисты. Эти мини-баллисты не могли пробить стены, но вполне могли уложить волну троллей. Мастера с Белых гор постарались на славу, и недостатка в боевых машинах у гномов не было.

Когда тролли подошли на достаточное для выстрела расстояние, зазвучала команда «Залп!», и в воздух полетели десятки крупных болтов. Марш троллей остановился. Поскольку они были крупными, то стали лёгкой мишенью. Те, кто не упал, двинулся вперёд, но это уже скорее было ковыляние, а не бег. Тут всё орочье войско двинулось вперёд — впереди всадники на варгах, а за ними — пехота. Гномы расступились, чтобы стрелки могли отойти за щиты, и застучали арбалеты. Немало врагов попадало, но атака не остановилась. Орки и гномы, давние непримиримые враги, сошлись в смертельной схватке…

Поначалу Дори показалось, что первые ряды пошатнулись, настолько силён был натиск. Однако, гномы были закалёнными бойцами, и стойко выдержали удар. В первых рядах стояли самые крепкие воины с длинными копьями и большими щитами, стоявшие плотным строем, плечо к плечу.

В какой-то момент они начали давить вперёд. Артобстрел продолжался. Кое-где со стен даже начали выпадать камни. Врагов было больше, но гномы были искуснее, и начали теснить их.

Шёл второй час. Орочье войско то накатывалось, словно вал, то опять откатывалось обратно. Гномье войско остановилось и не двигалось вперёд. Бойцы начали постепенно уставать.

И тут случилось неожиданное. Вдруг, с дальнего левого фланга, где были осадные орудия, послышался рог. Все обернулись. Это были ангмарские войска, которых должны были отвлечь арнорцы. Если они появились тут, то, похоже, что арнорцы проиграли сражение…

Вскоре бой вовсю закипел в районе катапульт и требюше. Даин скомандовал войску, чтобы левый фланг разворачивался. Гномья атака остановилась. Часть войска на левом фланге стала разворачиваться в сторону прибывших ангмарцев. Основу их войска составляли конные арбалетчики и копейщики. Были также и пешие арбалетчики, но в меньшем количестве.

Но Дори пока об этом не знал. Он слышал приказ об остановке войска, но не понял, в чём дело.

Итак, левый фланг был готов к новой атаке врага. Орки к этому времени откатились и переводили дух. Артиллерия на правом фланге продолжала обстреливать стены. Ангмарцы выстроились в ряды и молча пошли в атаку.

Они не стали бить в лоб. Конница врага, приблизившись к рядам гномьей пехоты, стала поливать её стрелами. Иные стрелы находили свою цель, но пробить гномью броню было не просто. Ангмарская пехота двигалась неспешно. Орки, увидев, как обстоит дело, перестроились и снова ринулись в атаку. Гномам предстоял нелёгкий бой с превосходящим по силам врагом…

… Но сдаваться без боя гномы не желали. Не для того они проделали столь сложный путь, чтобы так просто сдаться. Они сомкнули щиты плотнее и, без того казавшееся монолитным войско стало ещё более крепким.

В тот момент, как рассказывали позднее, гномы то тут, то там являли чудеса героизма. На правом фланге, где стояли гномы с Белых гор и морийцы с южных рубежей, всадники на варгах устроили мощную атаку и пробили брешь в плотном строе гномьего войска. Тут же находился Двалин Дуб. В рассыпавшемся строе сначала перемешались гномы и орки, а вскоре вокруг одного отряда гномов образовалось кольцо. Тут же стоял стяг полка гномов, и знаменосца сшибли копьём. Рядом был сотник Хардул, который тут же поднял знамя. Увидев, что положение критическое, он крикнул:

— Братцы! Вот и наш последний путь! К славе! В атаку! — и, со знаменем в одной руке, и топором в другой, бросился вперёд.

Это сильно воодушевило гномов, и они бросились на пролом. Атака орочьей кавалерии захлебнулась. Но орков было много, и в какой-то момент Хардул, сражённый стрелой, упал на одно колено. К нему подбежал Двалин. Хардул положил окровавленную руку ему на плечи и, тяжело дыша, сказал:

— Веди их, Двалин. Ты сможешь… — и упал навзничь.

Двалин, грозно нахмурил брови, и, недолго думая, воткнул знамя в землю. Зарычав, он бросился вперёд. Вид его был столь грозен и ужасен, что даже орки на варгах отпрянули. В итоге вражеская атака была отбита, и, отхлынувшее было назад гномье войско, опять двинулось вперёд.

А в другом месте, как раз на левом фланге, проявил себя Азагхал со своей сотней. Это было как раз в тот момент, когда подошли ангмарские полки. Обычно всегда невозмутимый, даже немного азартный, этот гном, казалось, потерял голову. В тот миг внутри него перемешались одновременно и тревога за сослуживцев, и огонь ярости за неожиданную атаку и непременное желание быстро опрокинуть подошедшие полки, сколько бы их ни было.

Часть его бойцов охраняла артиллеристов, но большая часть стояла в общем строю. Пока левый фланг перестраивался навстречу врагу, Ахагзал скомандовал быстро выдвигаться к своим артиллеристам, и почти сотня гномов, с неожиданной для их рода прытью преодолела расстояние, отделявшие основное войско от боевых машин.

Тут уже вовсю кипела битва. Пехота прикрывала отход, а по сути, бегство артиллеристов. Чтобы их не перебили на пути в лагерь, пехотинцы со щитами окружили их кольцом. Но в тот момент, Азагхал, казалось, совсем лишился рассудка и бросился в битву, не обращая внимания на раны. Кто-то вывихнул ему руку, но он, резким движением вставив её обратно, опять бросился в бой. Командование на себя в тот момент взял его подчинённый, и гномий хирд стал отходить в укреплённый лагерь. Говорят, Азагхала буквально на руках вынесли из битвы двое гномов…

Прошло ещё какое-то время. Может — час, может, два, а может и того больше. За это время успели набежать тучи, полил мелкий дождик и закончился. Гномы были героями, но и их силы были не бесконечны. Орки и ангмарцы уступали по вооружению, но их было больше, и они предвкушали победу. В какой-то момент Дори оказался в самой гуще. Он уже не испытывал страха, но то и дело ощущал дыхание смерти. В какой-то момент перед ним возник высокий орк. Гном выкинул руку с мечом вперёд и даже попал. Но и орк, перед тем как упасть, успел ударить грубым молотом по шлему гному, отчего тот чуть не потерял сознание и упал на спину.

Кругом были крики, дикая свалка, ругань, но как-то так получилось, что пространство над нашим героем расчистилось. Он смотрел на небо отрешённым взглядом, и небо над ним начало постепенно расчищаться. В один момент гному почудилось, что он услышал орлиный крик и свет яркой белой звезды. Казалось бы, отовсюду прозвучал утробный голос:

— Дети мои восславят имя моё, и я, силой, данной мне, возвышу род их…

…и тут вдруг послышался новый рог. Он прозвучал с той же стороны, откуда пришли северяне. Но это был не ангмарский и не орочий рок. Ангмарская конница унеслась в ту сторону, откуда послышался звук. Это были арнорцы. Ангмарские конники развернули лошадей, желая их задержать.

Но их попытка была тщетной. Кажется, вся арнорская конница — и дунаданы, и истерлинги, невзирая на обстрел арбалетчиков, мощной лавиной врезались в ряды ангмарских копейщиков. Началась сумятица, паника, и ангмарцы побежали в сторону крепости. Гномы, видя это, развернулись в сторону Гундабада и стали по-новой давить орков. Те также не выдержали и побежали.

В этой же битве отличился и Грор. Он был на правом фланге, примерно там же, где Двалин, и, когда отряд Хардула оказался в окружении, не стал отступать, как другие арбалетчики, а активно расстреливал самых ярых всадников, и тем самым смог поддержать атаку гномов. Видя героизм и сноровку сослуживца, некоторые арбалетчики присоединились к нему. И потом, когда подошли арнорцы, и полки орков дрогнули, Грор смог подстрелить пару орочьих сотников, из-за чего и без того паническое бегство врага превратилось в сплошную свалку.

Всю картину битвы наблюдал, а позже воспел в своих поэмах Фаластур. Что же сталось с ним, спросите вы? О, с ним всё было в порядке, уверяю вас! Памятуя о засаде в горах, он старался не лезть в гущу сражения. Каким-то чудом ему удалось уговорить стража на одной из башен лагеря гномов, и всю битву он обозревал с высоты. Он то радостно кричал, поднимая кулак, когда войско шло в атаку, то хватался за сердце и голову, когда гномам приходилось отступать.

Эта битва была выиграна. Но война была не закончена, и священная для гномов твердыня всё ещё оставалась в руках врага…

Как только у Дори представилась возможность, он, дико уставший, в полном облачении, пошёл в сторону осадных орудий, где атаковали ангмарцы. Там уже были гномы, которые разбирали тела убитых собратьев и врагов, а также проверяли состояние боевых машин. К счастью, машины почти не пострадали — ангмарцы не успели их поджечь или сломать. А вот гномы…

Дори, наверно, полчаса бродил, пока не заметил знакомый плащ и доспехи. Ори лежал под грудой солдат. Судя по всему, он стоял до последнего, и ангмарцам пришлось его буквально завалить. Вся его броня была изрублена, то там, то сям торчали стрелы.

Дори оттащил людей с тела своего друга и рухнул на колени. Он закрыл ему глаза, положил руку на грудь и тихо сказал:

— Вот ты и погиб как славный герой! Спи спокойно, Ори сын Траина… Да встретит тебя Дурин в светлых чертогах, и память твоя не изгладится вовек!

Дори обнял друга детства, который был ему как старший брат, и затрясся от беззвучного рыдания.

Глава 26. Конец войны

Битва при Гундабаде была выиграна, но война ещё не закончилась, и крепость по-прежнему оставалась в руках врага. Король Язанд подошёл со своим войском к стенам древней гномьей крепости. Оказалось, что на юге действительно была большая битва между арнорцами и ангмарцами, и шла она долго, целый день, но окончилась ничем. А наутро арнорцы увидели, что ангмарцы убежали, оставив свои позиции. Язанд, недолго думая, сразу двинул полки к Гундабаду, предполагая, что, либо ангмарцы двинулись туда, либо нет, но в любом случае, бегать за ними уже не было смысла, так как наступила осень, и постепенно приближалась зима.

В какой-то момент разведчики донесли, что ангмарцы двигаются к Гундабаду, и король, надеясь их перехватить, пустил вперёд всю конницу. Расчёт оказался верным.

Теперь настала очередь думать, как быть дальше — идти на штурм, или продолжать осаду? Сентябрь выдался на удивление тёплым, даже немного жарким, как летний месяц, поэтому можно было продолжать осаду, тем более что Гундабад, хоть и обветшал со временем, но всё ещё был мощным бастионом. Единственное, чего опасался король Даин, что гномы могут начать расхолаживаться, и орки с ангмарцами будут предпринимать новые диверсии.

Так шло время. Прошло ещё недели две. Военачальники никак не могли прийти к общему решению, а король колебался. Язанд заявил, что его воины помогут со штурмом, но первыми они в бой не пойдут.

За эти две недели периодически проводились учения, а гномы, по приказу военачальников, ежедневно стали обстреливать стены Гундабада. Орки пытались ночными вылазками поджигать припасы или осадные машины, но гномы зорко стерегли их.

И неизвестно бы, чем это всё кончилось, если бы Дурин, а может, и сам Ауле, не явил свою волю. Однажды среди гномов поползли слухи, что Даин готовиться выступить со словом перед войском. В тот же день в его ставку прибыл сам Язанд, где они три часа о чем-то разговаривали, а затем вышел то ли недовольный, то ли озадаченный.

А на следующий день Даин действительно собрал воинов и вышел перед ними.

Король был в полном облачении. Слева и справа от него стояли военачальники и знамёна гномьих кланов. Протрубили трубы, и все гномы стихли. Только ветер трепетал знамёнами. Даин громко, как только мог, начал:

— Братья мои! Обращаюсь к вам не как царь, но как ваш побратим. Слушайте меня! Такова воля Дурина: мы должны предложить оркам сдаться, и выпустить их восвояси. — Тут некоторые гномы недоуменно переглянулись.

Даин продолжал:

— Так хочет Дурин: чтобы гномы опять жили в Гундабаде, и священный город был бы для всех местом поклонения. И если мы будем едины, то будем жить в процветании, не зная горя. Но если мы разобщимся, то опять придут враги, и опять будет скорбь среди гномов, и многие падут! — Он сделал небольшую паузу. — Братья мои! Я благодарен, что вы откликнулись на мой зов, и не мой даже, а зов Дурина! Всюду вы шли за мной, вашим предводителем, и терпели все тягости и невзгоды. Вы внимали мне, а я внимал Дурину. Прошу вас — и в этот раз исполним его волю!

Он закончил, и наступило некоторое молчание. Простые воины были в некотором замешательстве. Это не то, что ожидали они. Даже среди Черновласых и Железноруких, которые были идти за Даином хоть в пекло, это вызвало некоторое недоумение. Среди Огнебородых даже послышался ропот. Но тут посреди войска послышалось:

— Слава королю Даину! Слава Великому Дурину! Слава гномам!

Крик продолжался, и постепенно его подхватывало всё большее количество гномов. Через минуту всё войско скандировало клич «Слава Даину!» Кто-то поднимал копьё вверх, кто-то подкидывал шлем.

Дори осмотрелся вокруг. Он не совсем понимал, что происходит. Было видно, что некоторые всё ещё находились в недоумении, но всё же открыто против Даина никто бы не решился выступить — кто-то больше, а кто-то меньше — все верили, что через Даина с гномами говорит сам Дурин. И пройти против Праотца старшего клана было бы кощунственно. Тем более, что Даин не был похож на легкомысленного гнома, хотя и вёл себя порой импульсивно, как и всякий гном. «Так или иначе, это должно означать конец войны», — подумал Дори и вздохнул с некоторым облегчением. — «Хватит с нас жертв».

Начались переговоры с орками. Сначала они дерзили и огрызались. Но после того, как гномы нещадно обстреляли стены, им удалось пробить бреши и закинуть несколько горящих снарядов внутрь. Тогда риторика врага изменилась, и они согласились на условия гномов. Те в свою очередь освободили горные проходы, и орки ушли в Серые горы, а ангмарцы — на север Ангмара.

Гномы и истерлинги устроили большой пир под стенами крепости. Все пили, ели, веселились. Так было день или два…

А потом гномы стали заходить в Гундабад. Грустная картина открылась им — мерзость и запустение покрыли некогда величественные залы и коридоры священного города. Предстояло много работы, чтобы возродить былое величие. Но гномы — народ упорный и трудолюбивый. Самое главное было сейчас то, что в Гундабад вернулись гномы, и война была окончена.

Дори шёл среди древних надписей и рельефов, колонн и высеченных статуй, периодически пиная попавший под ноги мусор или грязь. Некоторые гномы потоком шли к одному месту в крепости — озеру, на берегу которого, по преданию, проснулся Дурин.

Дори решил спуститься к озеру. На берегу было немного гномов. Кто-то шёл по своим делам, кто-то просто сидел. Возле самого озера был Мёрвард Зачарованный, ведун из клана Черновласых, в окружении помощников. Он проводил какой-то ритуал. Как подумал Дори — он возносил хвалу Праотцам. Он также заметил гнома, одиноко сидевшего на берегу озера и глядящего в водную гладь.

— Как долго этого не было? — спросил он, оглянувшись на Дори.

— Чего? — не понял тот.

— Как долго гномья нога не ступала в этих местах? Они особенны как для всех гномов, так и особенно для вас, Длиннобородых.

Дори пожал плечами.

— Наверно, очень долго. Может, тысячу лет. Может, больше.

— Да… — протянул гном. — Гномы долго мечтали об этом освобождении. А что будет дальше? Ах да, простите. Меня зовут Балин, сын Нори. Я из клана Широкобоких.

— А я — Дори, сын Оина, из клана Долгобородых. Отвечая на Ваш вопрос: а что должно случиться? — спросил Дори, доставая трубку. — По виду, Вы дольше меня пожили на этом свете, и уже я должен Вас об этом спрашивать.

Они оба усмехнулись.

— Мы давно так не воевали, — продолжил Балин. — Хочется верить, что это всё не зря.

— О… — протянул Дори. — Будь здесь мой друг Ори… — голос его дрогнул, он вздохнул и продолжил. — Будь здесь мой друг Ори, он бы непременно сказал: «Ещё как не зря!»

— А где он? — спросил Балин.

— Пал. В битве при Гундабаде. Защищал орудия на левом фланге, когда подошли ангмарцы. Я нашёл его под грудой тел. Видно, стоял до последнего.

Балин откликнулся.

— Славная смерть! Это честь для гнома — пасть в бою. Да не изгладится память о нём вовек!

Дори кивнул. В горле опять встал ком. Ори был младше Дори примерно на два месяца, и был чуть ниже ростом, но постоянно куда-то таскал с собой друга и подбивал на различные авантюры. Нередко поддерживал, где-то даже наставлял. Был как старший брат. С его гибелью как будто умерла часть Дори.

Балин поднялся.

— Всё не зря. Да. Это всё было не зря, — пробормотал он себе под нос. А затем остановился и, посмотрев на Дори, сказал:

— Вы, конечно, правы. Однажды, когда всё закончится, мы поймём, что всё, что мы делали, было не зря.

— Что «всё» закончится? — не понял Дори.

— Ну, пока Эру не переплавит этот мир и выкует заново, — развёл руками Балин. Дори кивнул в ответ.

Балин ещё немного помолчал и добавил:

— Знаете, я тоже потерял двух товарищей. Близнецы. Фаин и Даин, сыновья кузнеца Строри из нашего клана. Повезу на родину их мечи, как память о них.

Дори кивнул, продолжая смолить трубку. Рядом подсел Грор, Азагхул и неугомонный Фаластур. Грор принёс собой две кружки пива. Одну он протянул Дори. Тот взял.

— Эх, не хватает шутки от Ори, — вздохнул Грор.

— Ага… — отозвался Дори.

— Ну, так выпьем за него! Выпьем за всех павших братьев! — сказал он громче и поднял кружку.

Остальные отозвались «Выпьем!» и подняли кружки. Все отхлебнули. Рыжий гном толкнул в бок Дори:

— У тебя будет прикурить?

Тот полез в карман за кисетом. И ахнул. Кисет был полон. Дори засмеялся и спросил Грора:

— Скажи-ка мне, — сказал он, отсыпая табак гному. — А как к тебе попал этот кисет?

Тот прищурился и протянул:

— О… это долгая и загадочная история…

Фаластур оживился.

— О, я люблю длинные и интересные истории!

Дори толкнул арбалетчика вбок.

— Да ладно тебе! Куда спешить-то?

Грор прищурился, пустил клубы дыма и загадочно промолвил:

— Ну, слушай…

Эпилог

Дори ехал на пони, покуривая трубку. Светило солнышко, дул лёгкий ранний осенний ветерок. Был выходной день, и хоббиты отдыхали от полевых работ. Гном надеялся застать Бланко Коттона, узнать о его делах, рассказать о своих похождениях. А также он вёз им небольшие подарки.

Дори уже не был тем осторожным шахтёром, который выходил с Железных холмов в никуда, не зная, что его ждёт. Он был закалён в боях, уверен в себе, успел обжиться семьёй — после взятия Гундабада они сыграли с Фридой свадьбу, и теперь у них росла маленькая дочь Магрит. Вообще, Дори не очень любит распространяться по поводу своей истории с Фридой, потому что это личное для него, но всё-таки однажды признался, что, когда возвращался в Кхазад-Дум из Синих гор, то про себя решил, что, если Фрида ещё ждёт его, то он обязательно женится на ней.

Со времён битвы за Гундабад прошло пять лет. Для всех гномьих королевств возвращение святыни и впрямь имело большое значение. В Гундабад стали стекаться гномы с разных концов Средиземья на поклонение праотцам и Ауле в святом месте, и город стал оживать и преображаться. В память об освобождении Гундабада и единении кланов, в тех местах были поставлены статуи праотцов гномов: Дурину — праотцу клана Длиннобородых, Наугладуру — праотцу клана Огненнобородых, Азагхалу — праотцу клана Широкобоких, Анакхмеку — праотцу клана Железноруких, Тарагрину — праотцу клана Жёсткобородых, Нарагхуну — праотцу клана Черновласых и Боруну — праотцу клана Камненогих.

Вместе с этим стала развиваться и торговля — гномы торговали как друг с другом, так и с людьми, через города которых проходили торговые пути. Гномьи королевства начинали процветать. Некоторые даже осмеливались сравнивать этот подъём с тем, что было на заре гномов, в Первую и Вторую эпохи. Но говорить об этом пока было рано, т. к. прошло ещё мало времени.

Однако торговые и караваны паломников связали даже Железные холмы и далёкие восточные Красные горы, и жизнь там стала идти живее.

Орки ушли в Серые горы, и впрямь от них за последние пять лет не было ни слуху, ни духу. Лишившись такого сильного вождя, как Рагдук, они ещё долго не смогли бы обрести единения. Ангмарцы ещё пытались беспокоить границы Арнора, но объединённое арнорско-гномье войско через год после взятия Гундабада наголову разбило ангмарцев, и те также надолго затались в своих землях. Гномы сдержали своё слово и построили на северных рубежах для короля Язанда систему оборонительных укреплений, добавив к ней множество боевых машин, сигнальных костров и переходов.

Дори стал служить при дворе короля Даина, исполняя поручения короля. После взятия Гундабада короля Мории стали называть «Дуринулазар» (Durinulazar), что значит «Внимающий Дурину». Дори всё также сопровождал караваны гномов: когда с посольствами, а когда с купцами. Иногда король давал отпуск ему, и это время гном проводил со своей семьей. Однажды он сумел исполнить поручение, которое ему дал Кири, пятидесятник призраков. Стоило немалого труда, чтобы добиться разрешения от короля снарядить экспедицию. Однако каково было удивление гномов, когда они наткнулись на клад и волшебные доспехи! Миссия усопших была исполнена, и однажды во сне Кири поблагодарил Дори за то, что тот довершил начатое, а Даин щедро вознаградил за службу. Волшебным компасом Дори с тех пор старался не пользоваться, но сохранил, как семейную реликвию.

Также для Дори было очень важно почтить память Ори. Его похоронили в Гундабаде, как и других воинов, павших в той битве. Дори взял меч Ори и отвёз домой, в Железные холмы. Родители Ори приняли со скорбью весть о смерти сына, но вместе с тем и с гордостью, что он погиб достойно, не пожалев жизни ради защиты собратьев. В память о нём Дори высек памятную таблицу, которую прикрепили у входа в дом родителей Ори. На ней было написано: «Здесь родился и вырос Ори, сын Траина, истинный потомок и сын Дурина, сложивший голову при Гундабаде во времена Даина Дуринулазара». Также Дори в качестве компенсации помог золотом родителям Ори и устроил их поездку в Гундабад.

Грор также получил щедрую награду за участие в войне. Во время войны он смог заменить одного пятидесятника арбалетчиков среди гномов с Белых гор, и вообще, отличился как командующий. Король Даин хотел сделать его начальником королевской гвардии, но тот отказался. Рыжий гном с почестями вернулся в Синие горы, где его с радостью принял король Наин. Однако надолго королевский арбалетчик не стал задерживаться в столице — тяга к приключениям опять потянула его в дорогу. На этот раз он, как и хотел, решил совершить путешествие сначала к Белым горам, а потом далеко на восток — к Красным горам, именуемым у гномов Орокарни.

Азагхала король Даин повысил до тысячника, и он сумел восстановить родовое поместье. Оно потихоньку стало наполняться жизнью.

Фаластур сложил свою самую важную в жизни поэму, в которой воспел подвиг гномов и вернулся домой. Потребовалось, однако же, немалых трудов, чтобы заслужить известность и уважение, но он был, как и всегда, полон решимости прокладывать свой путь к вечной славе.

Двалин по прозвищу Дуб отличился в битве при Гундабаде. Как помните, ему удалось в пылу битве свалить какого-то орочьего начальника, и остановить атаку орков, которые было вклинились в гномий хирд на правом фланге, и организовать ответную атаку. После этой битвы его назначили десятником, и он вернулся на южные пределы.

…В очередной раз караван гномов, в котором был Дори, шёл к южному отрогу Синих гор, клану Широкобоких. Они шли через земли хоббитов, и гном не преминул навестить старину Бланко. Они любили посидеть за трубочкой, и хоббит записывал приключения гнома. Бланко даже выделил специальную книгу под это, которую озаглавил «Жизнь и приключения Дори Отважного, сына Оина, гнома из Железных холмов, рассказанная им самим, записанная Бланко Коттоном из Бобрового Брода в Шире».

Notes

[←1]

Тра́ин Первый — сын Наина I, унаследовавший от отца трон Кхазад-Дума. Когда его отец был убит в 1981 Т. Э. балрогом, также как и его дед Дурин VI до этого, Траин бежал из Кхазад-Дума вместе с остатками народа Дурина в Эребор, где он основал королевство в 1999 Т. Э. После него на престол взошёл его сын, Торин I.

[←2]

В данном случае речь идёт о новом городе Ногроде, который был основан севернее древнего Ногрода, который разрушили войска Моргота в Первую Эпоху. Позже Ногрод и Белегост были затоплены в ходе Войны Гнева.

Оглавление

Предисловие от автора

Сюжетное предисловие

Глава 1. Покидая дом…

Глава 2. Королевский арбалетчик

Глава 3. Шпионы и разведчики

Глава 4. Страна беорнингов

Глава 5. Кхазад-Дум

Глава 6. Адамантовая дружина

Глава 7. Волшебный компас

Глава 8. Семейные реликвии

Глава 9. Неожиданное столкновение

Глава 10. Пути разошлись

Глава 11. Превратности судьбы

Глава 12. Варги и дунанданы

Глава 13. Ривенделл

Глава 14. Ярмарка в Пригорье

Глава 15. Волколаки

Глава 16. Холодный Аннуминас

Глава 17. Тёплый приём

Глава 18. Местная легенда

Глава 19. Знаки свыше

Глава 20. Знакомство со скромным, но уважаемым семейством Коттонов

Глава 21. От Шира до Кхазад-Дума

Глава 22. Проклятое золото

Глава 23. «Сильна, как смерть, любовь…»

Глава 24. Старые друзья

Глава 25. Битва при Гундабаде

Глава 26. Конец войны

Эпилог

Notes