Охота на вампира (fb2)

- Охота на вампира [litres][сборник] (Полковник Гуров – продолжения других авторов) 1768K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Николай Иванович Леонов (писатель) - Алексей Викторович Макеев

Николай Иванович Леонов, Алексей Викторович Макеев
Охота на вампира
Сборник

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Охота на вампира
Повесть

Глава 1

В этот день сыщики Лев Гуров и Стас Крячко не покидали свой кабинет с самого утра. Они наводили порядок в текущих делах – перебирали бумаги, накопившиеся на столах. У Стаса, вопреки обыкновению, работа сегодня спорилась. Он быстро подшивал документы в папки, складывал их в стопки, по ходу дела отбрасывая ненужные листки бумаги в мусорную корзину.

Гуров же, напротив, не торопился, тщательно просматривал документы, часто вздыхал и хмурился.

– Лева, ну что ты там копаешься?! – Стас закончил работать с бумагами, разложил дела по стопкам, что отправлять в архив, что на доследование коллегам, и посмотрел на Гурова: – Ты же держишь и стол, и документы всегда в полном порядке, у тебя пылинки на столе никогда нет, не то что у меня – вечно груды мусора, бумажек, черновиков и чеков из магазинов, непонятно откуда берущихся.

– Потому что порядок нужно наводить каждый раз в конце рабочего дня. Времени это занимает немного, но помогает содержать документацию в порядке, и, кроме того, эта привычка дисциплинирует, – ответил Гуров товарищу и снова вздохнул.

– Да, конечно. Но что теперь тебя беспокоит и не дает собраться?

– Сам знаешь, я не люблю, когда нарушают мои планы.

– И не любишь передавать свои дела другим следователям, да знаю я, Лева! Но что ж поделаешь?! У нас приказ как-никак, и не абы кого, а самого министра!

А дело было вот в чем: недавно знаменитый тандем сыщиков раскрыл крупное, можно даже сказать, резонансное дело о серии жестоких убийств. В результате операции, спланированной Гуровым и мастерски проведенной командой оперативников под его началом, был задержан коварный маньяк, который убивал почти каждый месяц, запросто передвигаясь по всей России и совершая преступления. Вот потому-то он не сразу попал в поле внимания следственных органов. Дело взяли на контроль в самых верхах и поручили его Гурову, он при участии Крячко сумел связать территориально разрозненные преступления и в кратчайшие сроки вычислить и задержать маньяка. По результатам следствия оба офицера были премированы министром МВД внеочередным двухнедельным отпуском. Проигнорировать приказ высокого начальства, разумеется, никто не решился, и генерал Орлов велел своим подчиненным срочно сдавать завершенные дела, передать коллегам те, которые еще в процессе расследования, и со следующего понедельника отправляться в отпуск. И вот теперь они спешно приводили дела в порядок: готовили к сдаче в архив или к передаче коллегам.

– Я понимаю, что приказ! И что Орлов ничего сделать не может! Поэтому не стал спорить, а просто подчинился. Хотя знаю, что все расследования лучше проводить по горячим следам, пока еще сохранились возможные улики, а потенциальные свидетели не успели забыть детали происшествия. И кто как не сыщик, который находится «в теме всего расследования», лучше и продуктивней доведет дело до конца?

– Да брось, Лева, у нас в производстве нет ничего особо важного, так, несущественные мелочи, с расследованием которых справится даже стажер.

– Ты на Марину Светлову намекаешь? Она уже не стажер, приказом по управлению со вчерашнего дня состоит у нас в штате.

– Здорово, уверен, она будет замечательным сотрудником. Ведь в расследованиях она нам очень хорошо помогала. Взять хотя бы банковские аферы. Или знаменитую командировку в Ростов-на-Дону, где молоденькая сотрудница проявила себя с лучшей стороны.

– Да, Марина – девушка толковая, даже талантливая, и всесторонне развитая. Именно поэтому я передаю все наши дела ей.

– А сам тем временем рассчитываешь держать руку на пульсе расследования, будучи в отпуске? – задорно спросил Стас.

– Сам знаешь, умного учить – только портить. Так что нет, надоедать не стану. Но если Марине понадобится помощь или совет, я всегда буду на связи, тем более что уезжать никуда не собираюсь, потому как изначально не планировал отправляться в отпуск. Ведь я должен всегда согласовывать свой график с графиком жены. А у Марии намечена очередная командировка в Карелию на натурные съемки, и она будет очень занята. И ведущую актрису сериала никто не заменит и в незапланированный отпуск не отпустит. А какой может быть отдых без любимой жены?

– Девяносто девять мужиков из ста тебе бы ответили: «Замечательный и наполненный интересными событиями!» – рассмеялся Стас. – Но, конечно, не в твоем случае, ведь в ваших отношениях с женой царят завидная гармония и взаимопонимание.

– Именно так, Стас. Так что я останусь в Москве и буду изнывать от безделья. Ну или почитаю что-нибудь, займусь изучением китайского языка, давно собирался, да все было недосуг.

– То есть проведешь свободное время скучно и уныло. Это все потому, что ты с нашей вечной занятостью разучился отдыхать и расслабляться, – хмыкнул Стас.

– Может, ты и прав. С трудом могу вспомнить, когда выбирался на юг не по работе, а чтобы просто отдохнуть. А ты что планируешь делать с внезапно свалившимся отпуском?

– К своим махну, в деревню. А что? Отдых незамысловатый, но в нем своя прелесть. Только представь: свежий воздух, тишина, минимум людей и машин вокруг, и никакой суеты, жизнь течет плавно и неспешно. Пение петухов на рассвете, вечерние посиделки в беседке, оплетенной хмелем, рыбалка на зорьке, под пивко, а может, и под водочку, смотря по настроению. Обилие свежих фруктов, овощей, парное молоко, сыр со сметаной и прочие прелести русской деревни.

– Пыль, сорняки, грязь после дождя, насекомые и огромные комары, – рассмеялся Гуров.

– Так, друг любезный, ты не порти мне предвкушение грядущего релакса!

– Прости, дорогой, не сдержался. А ведь в предвкушении чего-то приятного порою кроется больше половины самого удовольствия.

– Процентов семьдесят, не меньше, а может, и все восемьдесят! – Стас сострил серьезную физиономию и, сохраняя это выражение лица, покивал. Впрочем, тут же рассмеялся: – Слушай, а может, ну их, эти расследования и китайский язык?! Ну что, в самом деле, мы ведь так давно толком не отдыхали?! Давай махнем в деревню вместе?! Мои будут тебе рады, а, Лев?! Ты только представь: тишина, рыбалка, гладь реки едва подрагивает от легкого ветерка, и солнечные блики на воде, такие яркие и блестящие.

– Да я не любитель рыбалки, – пожал Лев плечами, – сидеть без движения, не шуметь и неотрывно смотреть на поплавок. И так часами, это мне напоминает засаду. И сразу приходит мысль, что рыба не виновата ни в каком преступлении, а мы ее на крючок.

– Да ну тебя, Лева! – махнул рукой Стас. – Вот ты гениальный сыщик, толковый аналитик, и в составлении профилей преступников тебе нет равных, особенно если требуется просчитать мотивы преступления злодея или предугадать дальнейшие действия. Но удовольствие от рыбалки ты своими размышлениями можешь разрушить практически полностью. Так что сиди в своей Москве, глотай пыль да жди, когда Марина Светлова соберется позвонить и попросить помощи в расследованиях.

– Да, она девушка умная и амбициозная. Боюсь, решит во что бы то ни стало, что справится самостоятельно, – вздохнул Лев и продолжил работать с бумагами.

– Тогда остается лишь читать и изучать языки, эрудит ты наш и полиглот, – хмыкнул Стас.

Глава 2

День прошел в неспешной бумажной работе, хлопотах по передаче дел и оформлению отпуска. Гуров все еще не радовался грядущей перспективе. Но его настроение кардинально поменялось, стоило только вернуться домой и сообщить жене последние новости.

– Левушка, это судьба и настоящее счастливое стечение обстоятельств! – чуть ли не прыгая от радости, воскликнула Мария.

– Что именно, дорогая? Не совсем тебя понимаю.

– Да твой неожиданный отпуск! Что же еще?! А я сижу тут, расстраиваюсь, смотрю со скуки рекламу разных курортов в Интернете и чуть ли не рыдаю от жалости к себе. Я ведь полагала, что ты в ближайшее время будешь работать и не сможешь вырваться со службы. Понимаешь, дорогой, нашу экспедицию отменили, вернее, перенесли почти на месяц, возникли какие-то организационные сложности, я не вникала в суть проблемы. Главное, что и режиссер, и продюсер сериала полагали, что группа в полном составе будет в отъезде, вот студию нам для работы и не заказывали, чтобы денег лишних не тратить. А теперь оказалось, что практически все студийное время занято другими проектами и нам буквально некуда податься. Поэтому группу в полном составе распустили в отпуск как минимум на две недели, и тоже с понедельника! Представь, какое удачное совпадение!

– Да, похоже, ситуация складывается не лучшим образом, и изучение китайского языка снова придется отложить, – состроил скорбную физиономию Гуров.

– Ну, Лева! – нахмурилась Мария.

– Да шучу я, шучу! – рассмеялся он. – Конечно же, мы выберем хороший курорт и отправимся отдыхать. Что тут в Москве оставаться? Пыль глотать и изнывать от жары в царстве стекла, бетона и раскаленного асфальта?!

– Левушка… – ластясь к нему, замурлыкала жена. Обычно Мария так говорила, когда очень чего-то хотела, но опасалась, что муж откажет или будет против ее идеи.

– Что, дорогая? – спросил он.

– Понимаешь, когда просматривала рекламу отелей, мне понравился один российский курорт. Замечательный во всех отношениях и не слишком-то дорогой, если с заграничными сравнивать, ты только не сердись!

– На что же мне сердиться, особенно если курорт замечательный, а кроме того, недорогой?

– Видишь ли, он немного тематический, – замялась Мария, – зато комплекс расположен на небольшом полуострове, а сам отель устроен в стенах настоящего замка восемнадцатого века! В нем сохранены аутентичные постройки, картины, статуи и прочие украшения, некоторая мебель, а кое-где и отделка! А кроме того, отельный комплекс расположен рядом с морем и неподалеку от небольшого горного массива, рядом нет оживленных дорог и трасс, вообще практически нет жилья, за горой имеется лишь деревенька, вокруг всего этого великолепия растет сосновый лес, так что воздух там просто замечательный. Кроме того, в отеле регулярно организовывают конные прогулки и восхождения в горы, что в сочетании с плаваньем в море может задействовать и прокачать буквально все группы мышц тела. Так что я за время отпуска смогу дать себе хорошую нагрузку и привести в порядок фигуру.

– Твоя фигура и так в полном порядке, – сказал Лев.

– Ладно, как скажешь. Тогда я смогу есть все вкусности и вредности, которые на этом курорте подают в огромных количествах, и не бояться поправиться!

– Да на здоровье, дорогая. Только с чего ты решила, что там действительно так замечательно и все безупречно? Обычно старинные постройки ветхи или изобилуют различными неудобствами. Такими как сквозняки, грызуны, насекомые разного калибра, а также в старых домах обычно отсутствуют комфортные санитарные условия и плохо соблюдаются нормы безопасности. Кроме того, сервис на наших курортах порою оставляет желать лучшего. Может быть, более разумно поехать в отпуск за границу? Уверен, где-нибудь в Европе и замки имеются, в которых можно отлично отдохнуть, раз тебе так хочется пожить в замке. Хотя я предпочел бы ему современную постройку, хоть на берегу моря, хоть в лесу.

– Левушка, но там есть сразу все: море, речка, лес и горы, кроме того, это так романтично: старинный замок на юге России, огромные деревья, чистый воздух, тишина, звуки прибоя вдали, и мы рядом друг с другом, в кои-то веки нам выпадает вместе отдохнуть.

– На юге, да еще и около моря, – задумался Лев, хмуря брови, – что-то я не помню, чтобы там были старинные замки. Разве что ближе к Грузии, но они, кажется, сейчас все нежилые.

– А может, какую-то постройку уже давно отремонтировали и курорт устроили. И даже если замок возвели немного позже или это вообще новодел, выдержанный в определенном стиле, какая разница, главное, чтобы место было хорошее и отдыхалось там здорово!

– Вот именно об этом я и говорю. В рекламе можно написать что угодно, а как окажется на самом деле, никто не знает.

– В том-то и дело, дорогой, я точно знаю, что этот курорт замечательный. Гримерша из нашей съемочной группы, Света Сычева, отдыхала там в прошлом году. И она осталась в восторге. Все уши нам прожужжала. И как там красиво, и какая природа замечательная, и огромный бассейн при отеле, и морской пляж, и кухня чудесная, причем все включено, кроме того, готовят так вкусно, что пальчики оближешь. А еще Свете очень приглянулись местный колорит и романтическая обстановка отельного комплекса. Так что единственное, на что она сетовала, – за отпуск пять килограммов набрала. Но Светлана сама признавалась, что является любительницей пляжного отдыха, да чтобы не плавать особо, а так, лишь в воде освежиться, и снова в шезлонг, и только с боку на бок переворачиваться с книгой в одной руке и коктейлем или с чем-то вкусненьким – в другой. Она и сейчас туда собралась, как только узнала, что у нас намечается неожиданный отпуск. Говорит, что сильно поправляться, конечно, не хочет, но вернуться туда снова мечтала целый год!

– Да, с таким подходом, как у Светланы, хочешь не хочешь, а поправишься, – согласился Лев, – но мы с тобой люди активные, так что, думаю, перспектива растолстеть не грозит ни мне, ни тебе.

– Конечно, любимый. Мы будем не только купаться в море или бассейне, но много плавать, а также запишемся на конные прогулки и восхождение в горы. Кроме того, станем участвовать во всех мероприятиях, которые устраивают аниматоры в рамках тематики отеля.

– Да, кстати, ты уже упоминала, что курорт тематический. Но не сказала, чему именно он посвящен.

– Древним вампирам, – едва слышно ответила Мария и потупила глаза.

– Прости, чему?! Или кому?! – слегка растерялся Лев.

– Ну, вампирам! А чего такого?! Модная тема, располагающая атмосфера, декорации опять же вполне подходящие. Говорят, с древним замком была связана романтичная и жутковатая легенда. Она гласит, что то ли владелец замка, то ли кто-то из его потомков стал вампиром из-за любви или предательства, в общем, ради мести. И на протяжении веков губил людей в этой местности.

– Ах, вот почему там так безлюдно и никаких построек вокруг, – не сдержался и съязвил Лев.

– Вовсе не поэтому, – надула губы Мария. – Земли вокруг старинных построек издревле принадлежали хозяевам замка, и сейчас почти вся территория выкуплена владельцем отеля. Так что там никто не может селиться или строить другие отели. Что по мне, так нет ничего хуже, когда выбираешься из отеля, чтобы вечерком пройтись по набережной, а вокруг в одну и другую сторону курсируют толпы туристов, и очереди километровые буквально за всем – от сувениров до сока, мороженого и сахарной ваты. А на пляже народа столько, что некуда ногу поставить, не то что прилечь. Тут, вместо того чтобы отдохнуть, нервный срыв заработать можно. Я как-то попала в подобную ситуацию. Поехала на широко разрекламированный курорт, а там такие толпы народа, что казалось, будто в этот городок съехались представители всего СНГ, причем в таком количестве, что их впору сравнить с переселенцами. А ведь в отпуске хочется отдохнуть от большого количества народа. Что и говорить, я от него очень устаю за время рабочего года. А это место относительно новое, про него еще мало кто знает. Кроме того, сейчас, после очередного карантина, и сам отель-то заполнен лишь на четверть, ну или наполовину.

– Я очень хорошо тебя понимаю, дорогая. Но и ты пойми, ваша Светлана, вероятно, молодая, романтично настроенная особа. И она или надеется завести в этом месте курортный роман, или является фанатом популярных фильмов и сериалов, снятых по книгам про вампиров, в странной трактовке современных авторов, где образ вампира преподносится не как образ главного злодея, а скорее как героя-любовника. Опасного, конечно, парня и порою слишком нервного, но безраздельно влюбленного, а потому готового на все ради своей избранницы. Что может, конечно, пощекотать нервы одиноким дамам и романтичным девицам. Но мне, например, подобная подача претит. Поскольку мне более близок и понятен классический образ вампира, описанный Бремом Стокером, который по праву считается основоположником этого жанра. Злобное мистическое существо – нежить, по определению, хищник и враг всех живых людей. Это опасность и вечный бой со злом. Какие уж тут романтичные легенды?

– Я согласна с тобой, дорогой. Но, помнится, Светлана рассказывала, что служители отеля и аниматоры, хоть и устраивают различные инсталляции и представления, никогда не требуют, чтобы туристы принимали в них непосредственное участие, если только сами изъявят желание. И вообще, они там ни к кому не пристают почем зря. Если хочешь просто есть, пить и отдыхать, никто мешать не станет. Если хочешь, можешь искать занятие по своему выбору, тоже никто не будет возражать. Там все продумано и устроено для сказочного отдыха.

– Понимаю, и хорошо, если так. Но ты не учитываешь одного: мы ведь не романтично настроенные подростки, и за время отдыха вся эта тема с вампирами, постоянные разговоры и восторженные комментарии других туристов начнут надоедать или даже раздражать. Что тоже может испортить любой, даже самый прекрасный отдых.

– И все же, Левушка, я хочу на этот остров, в замок вампиров. Я никогда не бывала в подобных местах, да и живых вампиров никогда не видела.

– Солнышко мое, «живой вампир» – это оксюморон, как «вересковый мед» или «живой труп», последний пример сюда даже лучше подойдет.

– Потому что вампиры – мертвые?

– В теории, – усмехнулся Гуров.

– Почему в теории?

– Потому что на самом деле их не существует!

– Конечно, я это понимаю! Но в истории этого замка не только мрачная легенда имеется. О нем в народе ходят разные слухи, которые, конечно же, должны иметь под собой какое-то основание. Иначе они не прожили бы так долго, с самой революции или со времен Гражданской войны.

– Знаешь, если судить по моему скромному жизненному опыту, чем нелепей слух, тем дольше он живет, – протянул Лев, – и зачастую слух не имеет под собой никаких оснований, а явление, его породившее, наоборот, имеет вполне рациональное объяснение.

– Вот я и хочу посмотреть все собственными глазами и лично во всем убедиться, ведь интересно же! А также хорошо отдохнуть, комфортно и с пользой. Левушка, ну пожалуйста, – уговаривала Мария мужа, заметив, что он хоть и не соглашается, но уже колеблется и готов сдать свои позиции.

– Ладно, – наконец сказал он, – почему бы мне не сделать жене приятное? Если так хочешь, поедем в замок к его старинным и зловещим тайнам.

– Тогда я пошла бронировать путевки и заказывать билеты.

– Через туроператора?

– Нет, просто зайду на сайт отеля, посмотрю, какие номера свободны, по фотографиям выберу то, что понравится, а потом позвоню и закажу номер.

– Хорошо. Когда будешь разговаривать, уточни, какая у них погода, нужно знать, сколько и чего брать из вещей.

– О, я с этим сама разберусь, дорогой, я быстро и качественно умею паковать чемоданы. Как-никак половину жизни провела на гастролях и в различных путешествиях, таких как киноэкспедиции и прочее.

– Ладно, тогда я займусь приготовлением ужина.

– Мне что-нибудь легкое, пожалуйста, уже поздний вечер.

– Будет сделано, дорогая!

Глава 3

В общем, Мария, окрыленная согласием мужа, развила бурную деятельность, да так, что к вечеру воскресенья все уже было готово к отъезду. Путевки с билетами заказаны и оплачены, чемоданы упакованы, коммунальные счета оплачены вперед, на всякий случай, ближайшие соседи предупреждены об отъезде.

На следующее утро супругам предстоял вылет в южном направлении. Мария в приподнятом настроении приготовила праздничный ужин. Она пребывала в предвкушении нежданного отпуска, приключений и новых, незабываемых впечатлений. На ужин женщина приготовила легкий летний салат, гренки, запекла рыбу на укропной подушке и подала ее с лимоном и легким белым вином. На десерт приготовила воздушное и не слишком калорийное суфле.

Неожиданно на огонек, проститься с приятелем, забежал Стас Крячко, разумеется, его пригласили разделить трапезу. За столом Стас постоянно шутил и беззлобно подтрунивал над другом, что тот никуда ехать не планировал и, вообще, не желал отправляться в отпуск, а собрался быстрее его, как солдат по тревоге. Сам-то он планировал выехать в деревню лишь через несколько дней.

– Да лично я толком ничего и не сделал, – отшучивался Гуров, – это Мария полна энтузиазма и предвкушает встречу со всякими мистическими тайнами. Так что поверь, ее было просто не остановить.

– Значит, притягивает старинный колорит, – усмехнулся Стас, – любопытно, наверное, замки, башенки, бойницы, глубокие рвы со стоячей водой и запахом тины, обветшалые гробы с паутиной по углам и плесенью.

– Ты о чем? Никаких рвов там нет. Плесень?! И какие еще гробы, Стас? – прищурилась Мария, отпивая из высокого бокала глоток сухого белого вина.

– Ну как же, там ведь, по слухам, вампиры обитают?! А они предпочитают спать именно в гробах и не признают ничего другого. Привычка у вурдалаков такая. А поскольку дневной свет, которого вампиры боятся, в гробы не проникает, в них заводится плесень!

– Я видела фото этого курорта, нет там никаких гробов!

– Так это они специально отбирали лишь самые привлекательные снимки, чтобы туристов заранее не распугивать, – рассмеялся Крячко, – вот увидишь сама. В старинных замках всегда полно тайных ходов, неожиданных ловушек и темных закоулков. Там-то беспечных туристов и будут поджидать всякие ужасы, включая гробы. А может, будут и их жуткие обитатели, бывшие хозяева старинной усадьбы, бледные, с горящими глазами и острыми клыками.

– Ага, – недоверчиво хмыкнула Мария и торопливо поднялась из-за стола, поскольку услышала настойчивую трель своего мобильного телефона.

Чтобы не мешать мужчинам, она вышла в соседнюю комнату, но разговаривала недолго. Приятели успели переброситься лишь парочкой незначительных фраз о погоде на курорте и развлечениях, предлагаемых в отеле, как Мария уже вернулась в комнату. Лицо у нее было растерянным.

– Дорогая! – почувствовав неладное, сказал Гуров. – Что случилось?!

– Мой отпуск отменили, – после непродолжительной паузы пробормотала Мария, – нашим неожиданно удалось уладить все вопросы в Карелии, и группу срочно вызывают на натурные съемки. Выезд завтра после обеда. Уже заказаны билеты, и меня не отпустят даже на пару дней. Там практически все сцены с моим участием. Даже если бы режиссер пошел навстречу и согласился поменять план съемок, я сумела бы выкроить нам денек, не более. Так что нет смысла затевать поездку в отпуск.

– Тем более что режиссеры обычно терпеть не могут подстраиваться под кого-то кроме погоды, – вставил Стас.

– А ты у нас ведущая актриса популярного сериала, новый сезон которого с нетерпением ждут зрители, – добавил Лев, и вся троица замолчала.

– Понимаешь, простои в съемках – это всегда накладно и влекут определенные проблемы. Потому что потом придется делать дополнительные смены, чтобы наверстать упущенное время. Это и тяжело для артистов, и дорого для продюсеров. Поэтому они, видимо, приложили все усилия и нашли определенные рычаги, чтобы решить вопросы в Карелии.

– Ну что ж, полагаю, ничего страшного не произошло, – сказал Гуров после небольшой паузы. – Мы сдадим путевки и билеты, ты отправишься в киноэкспедицию, я останусь здесь, в Москве. А на курорт, что так тебя заинтересовал, съездим в другой раз, как только оба освободимся. Возможно, это будет лишь в следующем сезоне, но ты сама ведь говорила, что отельный комплекс открыт относительно недавно, значит, в ближайшее время там не наметится кардинальных перемен.

– Да, конечно, – без энтузиазма согласилась Мария, – мы можем отправиться туда в другой раз, если снова ничто не помешает. И даже билеты на самолет можем сдать, но потеряем процентов пятьдесят их стоимости, поскольку вылет уже завтра. Что касается путевок, то их и вовсе не сдать, к сожалению, таковы правила курорта. И когда я их брала, меня об этом предупредили. Так что мы потеряем практически все деньги, вложенные в отпуск.

– Что ж, это обидно, конечно, и досадно, но что можно поделать?

– Слушай, Левушка, а поезжай-ка ты один. А что такого? Не пропадать же туру? Твой-то отпуск никто не отменял, что здесь в пыльной и раскаленной от зноя Москве сидеть?

– Ехать одному?! Ну что ты, дорогая, это неприемлемо и даже как-то неприлично, в моем-то возрасте.

– Да, еще, пожалуй, примут нашего Льва за престарелого ловеласа, который охотится за молодыми, восторженными женщинами. Только он будет ловить их не на удочку, а на древних вампиров. А чего?! Как ни крути, тоже неплохая наживка! Девицы распалятся от загадочных историй, испугаются, когда увидят в замке нечто зловещее, разумеется, придуманное и устроенное аниматорами. А тут и защита, и утешение в виде одинокого мужчины в полном расцвете сил.

Мария ничего не ответила на эту тираду, но нахмурилась и призадумалась.

– Нет, кроме шуток, я один ни за что не поеду! – отрезал Гуров.

– Тогда возьми с собой Стаса на курорт! – неожиданно предложила Мария.

– Чего? – растерялся тот.

– А что, подумай сам! В деревню ты собирался только через несколько дней. Значит, сможешь быстренько побросать вещи в чемодан и выехать завтра утром. И в любом случае ты можешь предупредить своих и сказать, что приедешь немного позже. Вы оба сколько времени трудились без отпуска? Надо же когда-нибудь и отдохнуть.

– Я даже не знаю… – задумчиво протянул Стас.

– Это потому, что даже не представляешь, от чего отказаться собираешься! Ты только вообрази: есть клочок суши, огороженный со всех сторон. С одной стороны море, с другой – скала, с которой начинается горная гряда, с третьей стороны река, а с четвертой – лес. Стоит там прекрасный старинный замок, окруженный постройками, которые представляют собой инфраструктуру курорта. Там есть все, что необходимо для отдыха: бассейн, сауна, ванны с гидромассажем, устроенные прямо на свежем воздухе, тенистые беседки, морской пляж. А вокруг бары с прохладительными напитками, где кроме воды, соков и крепкого алкоголя подают семь сортов чешского пива с различными закусками. А какая там замечательная кухня, в отеле всю выпечку, разносолы, копчености и даже некоторые виды сыров делают сами. Кроме того, к столу регулярно подают рыбу и мясо, приготовленные на гриле и тушенные с овощами. А овощи и фрукты там всегда самые свежие, и не только сезонные.

Но и это еще не все, вокруг отельного комплекса растет настоящий сосновый лес, а от материка к отелю ведет единственная дорога, которая два раза в сутки во время прилива, оказывается, покрывается водой, что превращает это райское место в настоящий остров мечты.

– Ты рассказываешь с таким воодушевлением, столь красочно и гладко, – рассмеялся Стас, – что, если бы не была популярной актрисой, я бы посоветовал тебе податься в туристический бизнес. У тебя обязательно получилось бы продавать путевки путешественникам.

– Возможно, все объясняется тем, что я сама мечтала туда отправиться. А теперь хочу, чтобы поехал муж, если я не могу. А ты составишь ему компанию. Вы ведь друзья, хорошо ладите и никогда не устаете от общества друг друга. Ну, когда вы в последний раз отдыхали вместе? Ты можешь припомнить?

– Когда гостили у моего приятеля в Ростове-на-Дону, – ответил Лев, которому все больше и больше нравилась идея жены.

– О да! Тамошний олигарх знает, как принять дорогих гостей с шиком, – восторженно присвистнул Стас.

– Так вот, этот отдых будет ничем не хуже! Кроме того, я ведь звонила в отель, чтобы уточнить некоторые моменты, и мне сказали, что в этом сезоне кроме конных прогулок и походов в горы они устраивают своим гостям речную и морскую рыбалку, тем, кто хочет, разумеется. Потому что хозяин отеля приобрел небольшой катер для этой цели.

– А вот это уже действительно заманчиво, – с улыбкой кивнул Стас, – рыбалка, отдых в бассейне у бара, коктейли прямо в воде, раки, вяленая рыбка, пиво в тенистой беседке и хорошая компания. Но знаешь, меня немного смущает один момент. Ты ведь номер заказала для супружеской пары. Как мы там со Львом разместимся? Не на одной же большой кровати? Боюсь, окружающие нас не поймут, ну или поймут, но как-то не так.

– Не стоит переживать по этому поводу, я заказала большой номер, он состоит из двух комнат – спальни и гостиной, в последней имеется большой раскладывающийся диван. А если на нем окажется неудобно спать, вы всегда можете попросить заменить номер на другой, с отдельными кроватями. Или, если хотите, я могу завтра с утра, пока вы будете в дороге, позвонить в отель и изменить условия проживания.

– Да, дорогая, так, наверное, будет лучше всего, – согласился Лев, – вдруг Стаса вообще не захотят селить по твоей путевке?

– Ой, а что же с билетом? Он ведь тоже именной.

– Здесь нет ничего непоправимого. Просто, как только доберетесь до аэропорта, сразу подойдите к стойке регистрации, сотрудница переоформит билет за считаные минуты.

– Значит, решено – ты согласен и поедешь со мной на курорт?! – обрадовался Лев.

– Да, друзья мои, спасибо. Мария все так красочно описала, что я просто никогда не прощу себе, если откажусь от этого предложения. Райский остров со старинным замком, кучей разнообразных удовольствий и клыкастыми вампирами в придачу! – хмыкнул Стас.

– Тогда тебе пора заняться сборами. Предупредить своих, упаковать чемодан, уладить срочные дела. И помни: вблизи моря и гор погода часто бывает переменчива, так что обязательно возьми пару теплых вещей и ветровку.

– Будет сделано! – шутливо козырнул Стас.

Глава 4

На следующий день рано утром полковник Гуров простился с женой, заехал за Стасом Крячко и вместе с другом отправился в аэропорт. На переоформление билетов и улаживание необходимых формальностей ушло довольно много времени. Но вылет был не скоро, поэтому они не переживали, были уверены, что все успеют.

Сам полет и последующее путешествие к месту, где располагался курорт, прошли без происшествий и заняли полдня. Так что после обеда приятели уже заселились в свой номер.

К слову сказать, управляющий, так здесь называли администратора, наверное, для того, что вызвать ассоциацию с усадьбой, а не с отелем, предупрежденный Марией, с готовностью пошел навстречу гостям и предоставил другой номер, с двумя раздельными спальнями.

Мужчина был очень любезен, ничуть не смутился, что в последний момент Лев приехал с другом, а не с женой. Высказал сожаление, что Мария, так мечтавшая побывать на их курорте, вынуждена отложить свой визит. А также выразил надежду, что Лев, теперь уже вдвоем с супругой, приедет к ним еще раз. Кроме того, пообещал, что проведет экскурсию по замку и самому отелю, как только гости устроятся в номере, немного отдохнут с дороги и перекусят.

Управляющего звали Егором Ивановичем, впрочем, он сказал, что не обижается, если его называют по занимаемой должности. Он был высокий, представительный мужчина примерно сорока лет, плотный, с грубоватыми чертами лица, волевым подбородком и с легкой проседью в длинных, светлых, слегка вьющихся волосах. Одет в специальную форму – в рубаху из грубого холста и штаны свободного кроя из подобной, только более плотной ткани. Довершали наряд управляющего черный жилет с золотой и красной вышивкой и широкая соломенная шляпа. Впрочем, здесь вся обслуга носила костюмы а-ля европейский пастушок, или пастушка, восемнадцатого века. Наряды девушек отличались от мужских большей яркостью и пестротой, пышностью юбок, узкими корсетами и глубокими декольте. Чуть позже Лев со Стасом узнали, что по цвету платья можно понять, кто из служащих перед тобой в данный момент. Так, горничные носили платья глубокого синего цвета с белыми блузками и передниками, девушки-бармены были в фиолетовых платьях, а официантки щеголяли в ярких малиновых или оранжевых нарядах, повара или работницы, связанные с кухней, носили форму практичного коричневого и серого цветов. Но даже они не выглядели буднично или неприметно, ибо их костюмы были обильно украшены яркой вышивкой, а белые блузки и передники придавали облику торжественность и делали их очень нарядными. Кроме того, длинные волосы девушек были заплетены в косы и украшены лентами, а также натуральными или искусственными цветами.

Пока коридорный сопровождал приятелей в их номер, расположенный на втором этаже правого крыла, они разглядывали обстановку отеля. Холл был довольно внушительным, с высоким потолком, огромной люстрой и небольшими бра, а также стенами, отделанными мрамором. Довольно темные коридоры украшали отделка под дикий камень, ковровые дорожки и редкие светильники, стилизованные под факелы, но, разумеется, электрические. Это рождало полумрак и придавало загадочность отелю.

Приятели приняли с дороги душ, переоделись и стали собираться на обещанную экскурсию по замку.

К слову сказать, Гуров зря опасался, что номер окажется неудобным. Неприятных сквозняков не наблюдалось, толстые стены хранили прохладу даже в сильный зной, а на случай холодных дней в гостиной имелся настоящий камин с дровами, сложенными сбоку от него. Старая кладка стен была отделана современной штукатуркой, выкрашена в приятный персиковый цвет, и только над камином и вокруг декоратор оставил неотесанный камень, почти такой, как в коридоре, только крупнее и гораздо грубее. Стены украшали не картины, а панно, по виду старинные, что напоминало гостю, что он находится в старом замке, хоть и перестроенном, оборудованном вполне современным туалетом и ванной комнатой. Мебель была подобранной под стать стилю и по виду вполне удобной.

Глава 5

Управляющего приятели нашли не сразу, он находился в небольшой уютной столовой, в которой сейчас было сервировано всего лишь несколько столов.

– Вы, наверное, проголодались с дороги? – спросил мужчина. – Обед для гостей уже закончился, поэтому предлагаю вам присоединиться к моей скромной трапезе – я сегодня замотался и еще не успел поесть.

– Да нас кормили в самолете, – неуверенно проговорил Гуров, оглядываясь на товарища.

– Сам говорил, что вкусовые рецепторы невосприимчивы на большой высоте, и поэтому пища там кажется совершенно безвкусной. И то лишь поковырял вилкой в предложенном обеде. Или это был завтрак? – Стас повернулся к управляющему: – Так что мы с удовольствием присоединимся к вам.

– Почту за честь, – ответил управляющий и чуть поклонился, не вставая из-за стола.

Приятели больше не заставили себя уговаривать, они устроились рядом с мужчиной и с большим удовольствием отведали местной кухни. К обеду подавали борщ с пампушками и чесноком, несколько видов салатов, холодные закуски из овощей и мяса, а также рыбу, приготовленную на гриле с овощами. На десерт предлагались муссы, желе, несколько видов пирожков и пирожных.

Пока они ели, за соседним столиком устроились две дамы бальзаковского возраста или чуть старше, судя по всему, подружки. Они, похоже, тоже только что въехали в отель, оживленно щебетали в предвкушении обещанной экскурсии и не забывали угощаться.

– А ты говорил, что этот курорт просто Мекка для подростков обоих полов, помешанных на вампирской тематике, – шепнул Стас Льву, осторожно скосив глаза на дам.

Но управляющий, сидящий рядом, его услышал и поспешил вмешаться:

– Нет, что вы, нашим курортом интересуются многие: и семьи с детьми, и друзья и подруги, которые приезжают вдвоем, потому что так веселей. У нас, конечно, бывают представители молодежного движения Готов и Эмо, как правило, большие поклонники вампиров и всего, что с ними может быть связано. Но их привлекает легенда, которая вот уж более сотни лет живет в этой местности и неотрывно связана с самим замком. И этих ребят немного, особенно сейчас, после карантина. Кроме того, обычно они приезжают небольшими группами, держатся обособленно и никому не мешают.

– Да мы и не против, – миролюбиво сказал Лев, – на отдыхе ведь что главное?..

– Наличие удобной кровати и отсутствие буйных или слишком шумных соседей, – хохотнул Стас.

– О, об этом можете не беспокоиться. Сейчас народу на курорте немного. Кроме того, наши гости – сплошь все приличные и приятные люди, с разносторонними привычками и пристрастиями. И наша территория настолько велика, а отдых организован таким образом, что можно выбрать то, что больше всего по душе или чего хочется в данный момент. Так что, если пожелаете, вы даже можете ни с кем не видеться, разве что только во время приема пищи, в столовой, и вечерами в большой гостиной. Там, по давней традиции, каждый вечер многие гости собираются у большого камина, чтобы поболтать и перекусить на сон грядущий. Впрочем, это тоже необязательно делать каждый день. Но сразу после приезда я рекомендую, поприсутствовать будет интересно, и, кстати, вы сможете там со всеми познакомиться, а также услышать слухи, сплетни и легенды, связанные с нашим отелем.

– О, это очень любопытно, мы обязательно придем, – вежливо согласился Лев.

– А кроме того, для всех желающих вечером у камина подаются чай, горячий шоколад, легкие закуски и суп или бульон с сухариками. А для любителей сладостей – десерты.

– Значит, эти посиделки не только интересны, но и очень полезны, – хмыкнул Стас.

– Кстати, спасибо за обед, – кивнул Лев, – передайте поварам, что все было очень вкусно, – добавил он, обращаясь к девушке, которая подошла, чтобы убрать со стола грязную посуду.

– Благодарю вас, обязательно передам, – улыбнулась официантка, – им будет очень приятно.

– У нас всегда замечательно готовят. Кроме того, в столовой шведский стол. Поверьте, вы обязательно останетесь довольны и ассортиментом, и качеством блюд.

– Не сомневаюсь. Когда я садился за стол, думал, что еще не голоден и всего лишь перехвачу чего-нибудь. А все так вкусно, красиво оформлено и заманчиво выглядит, что не удержался и от души поел.

– Мы тоже хотели бы присоединиться к восторгам молодых людей, – сказала одна из женщин за соседним столом, – спасибо за обед, все было просто восхитительно.

– Я искренне рад, – сказал управляющий. – Ну что ж, если все насытились, я готов устроить всем вновь прибывшим ознакомительную экскурсию, как и обещал ранее.

– Да, конечно, мы готовы, – кивнул Лев.

– И мы, с удовольствием, – подтвердила одна из женщин. – Здесь так много интересного и такие неожиданные переходы, пролеты и лесенки, что без толкового объяснения, боюсь, будем блуждать в поисках собственной комнаты.

– Не стоит пугаться и нервничать, поверьте, что через пару дней вы все будете ориентироваться и в самом замке, и на прилегающей территории почти так же легко, как и я. А если и растеряетесь, всегда можете спросить дорогу у любого из служащих. Вас сориентируют или проводят до нужного места.

– Я смотрю, у вас довольно большой штат, – проговорил Лев.

– Да, и здание, и территория огромны, и все нужно содержать в надлежащем порядке. Кроме того, многое из выпечки, мяса, сыра и копченостей готовится прямо здесь, в замке. Это и проще, чем постоянно доставлять, да и вкуснее выходит, чего греха таить. А квалифицированных поваров и прочих специалистов мы по всей стране нанимали, и даже есть повар из Европы, его Эжен зовут. Правда, парень немного чудаковат, нелюдим и плохо говорит по-русски, но специалист, что называется, от бога.

– Значит, весь персонал тоже постоянно живет в замке?

– Кто приехал из городов, да. Любое жилье находится слишком далеко от нас. Что хорошо для курортной зоны, но не наездишься, если каждый день добираться до работы и обратно. Неподалеку имеется лишь одна небольшая деревня. И молодежь оттуда, как правило, работает здесь, особенно в сезон. Так что они иногда бегают домой на ночь. Но это тоже далековато, кроме того, путь сначала пролегает по лесной тропе, потом по горной, а смены у нас, бывает, поздно заканчиваются, да и начинаются очень рано. И лучше всего просто беречь силы. Кроме того, народ в этой деревне обитает пугливый, и многие искренне верят в местную легенду о вампирах. Так что после наступления темноты девушки, да и ребята, ни в лес, ни в горы ни ногой. Предпочитают в замке ночевать, в отведенных комнатах. Что правильно, я считаю, легенда, конечно, легендой, хочешь верь, хочешь нет, а ногу сломать, связку растянуть или как-то еще пораниться в темноте очень просто и в лесу, и в горах.

– Вы совершенно правы, Егор Иванович, – согласился Гуров.

А вечно веселый и неунывающий Крячко добавил, блестя глазами:

– А можно подробней узнать о вампирах и жутковатой легенде, с ними связанной, из первых уст, так сказать? Мы слышали о ней, но лишь в общих чертах.

– Разумеется, я с удовольствием расскажу ее со всеми подробностями. Только прошу разрешения перенести это повествование на время вечерних посиделок у камина, ибо не все еще наши гости имели возможность услышать этот, без сомнения, занимательный и немного жутковатый рассказ.

– Да, конечно, – дружно кивнули приятели.

А Стас шепнул Льву в самое ухо:

– Конечно, а вечернее время ему нужно для того, чтобы было темно и страшно, чтобы жути нагнать побольше.

Лев на это лишь легонько пожал плечами и едва заметно усмехнулся. Он, в принципе, был согласен с мнением друга, просто никого не хотел обидеть скептичным комментарием, поскольку уже понял, что у местного управляющего весьма тонкий слух и мужчина рьяно ратует за репутацию своего курорта.

Глава 6

Обещанную экскурсию пришлось ненадолго отложить, поскольку управляющий посоветовал туристам сходить в номера и надеть широкополые шляпы или кепки – сегодня светило очень яркое солнце и было довольно жарко. Кроме того, он посоветовал захватить по бутылочке воды из буфета, поскольку предполагалось, что прогулка будет долгой.

Сбор назначили в фойе отеля, в котором работал кондиционер, а также имелись диванчики и мягкие банкетки для ожидания. Пока ждали начала экскурсии, к группе присоединились еще несколько туристов – семья с двумя детьми, симпатичной девочкой-подростком и бойким мальчиком лет десяти, и парочка юных влюбленных. И те, и другие приехали вчера поздно вечером, тоже пока не успели ничего толком осмотреть и плохо ориентировались на территории курорта, да и в самом замке.

Ожидавшие экскурсии познакомились и немного поболтали. Подружек, которых Гуров с Крячко уже встречали в столовой, звали Вера и Марина. Вера трудилась главным бухгалтером в небольшой фирме по продаже электротехники. Марина была риелтором. Обе разведены, и обе приехали на этот курорт впервые. Марина увидела рекламу, которая ее очень впечатлила, и уговорила подругу поехать с ней в отпуск. Влюбленных звали Мария и Андрей, как и почему они попали именно на этот курорт, молодые люди не распространялись и вообще держались особняком от остальной компании.

Девочку-подростка звали Светлана, и, судя по репликам, это она настояла на приезде семьи именно на этот курорт. Правда, о том, узнала ли она об этом месте из Интернета или от кого-то из сверстников, девушка умолчала. Ее брата звали Саша, отца Юрий, а маму Анна. Похоже, в номере они немного поспорили по поводу дальнейшего времяпрепровождения и сейчас продолжали лениво препираться. Анна с дочерью хотели хорошенько осмотреть отель и окрестности. Саша мечтал скорее рвануть к воде, окунуться в море или, на худой конец, в бассейн. А Юрий мечтал о покое: «дернуть пивка», лежа в шезлонге, все равно где – хоть у воды, хоть в лесу в тени деревьев.

– Тащились в такую даль, потом отсыпались, – бурчал мужчина, – и вот, наконец, приехали! Вот он – курорт! И что?! Самое время немного расслабиться. Так нет, снова вас куда-то несет, девочки мои! Позвольте напомнить, что мы прибыли сюда отдыхать! А не мотаться из угла в угол с пеной на холке!

– Этот курорт выбрала твоя дочь, а ты согласился, – негромко парировала жена, – и пусть дорога сюда была непростой и мы утомились, я желаю насладиться каждым уголком этого замечательного места.

– Я поеду кататься верхом! И в горы хочу! И на рыбалку, я там никогда не была! – заявила энергичная девчушка, тряхнула длинными светлыми волосами и в нетерпении закусила нижнюю губу.

– Только под наблюдением кого-то из взрослых! – тут же отреагировала мать, а отец с видом мученика молча закатил глаза.

– Здесь есть тренер и инструктор. Так что вы можете спокойно на пляже валяться, а за мной тем временем присмотрят, – заявила девица.

– К сожалению, нет, юная леди, – поправил Светлану управляющий, – вам ведь нет еще шестнадцати?

– Мне пятнадцать, – нахмурилась девочка.

– Значит, на конную прогулку вы можете отправиться с инструктором, но только после тренировки в манеже, если этот вид спорта для вас в новинку, и только после персонального одобрения тренера. А в горы или на рыбалку и вы, и ваш брат могут попасть лишь в сопровождении одного из родителей или обоих.

– Мне скоро шестнадцать исполнится.

– И это замечательно. В будущем году у вас будет чуть больше свободы. Кроме того, мы планируем открыть дайверские курсы. Так что милости просим.

– Дорогая, давай сначала немного осмотримся, а потом решим, куда и с кем ты отправишься? – примирительным тоном предложила Анна. – В конце концов, мы тут на две недели и все на свете успеем сделать и посмотреть.

– Ладно, – буркнула девочка, – я и сама хотела местность осмотреть и сам отель.

– Да, но мы с папой могли бы пойти немного поплавать прямо сейчас, пока вы тут гуляете и все рассматриваете, – предложил предприимчивый Саша, – а потом вы бы к нам подошли, к морю или, там, к бассейну.

На что его отец тут же с воодушевлением отреагировал, показав всем своим видом, что он не против отправиться с сыном.

– Нет, дорогой! – отрезала женщина, строго взглянув на мужа. И тут же пояснила мальчику: – Папа выпьет пива и сразу же задремлет на солнышке, а ты окажешься без присмотра.

– Мама, ну я же уже не маленький! – стал канючить мальчик.

– Нет, маленький! А вода – это стихия, порою очень опасная! И относиться к ней легкомысленно – недопустимо! Ни в каком возрасте!

– Твоя мама совершенно права, молодой человек, – вмешался управляющий, – присмотр за детьми, находящимися в воде, является обязанностью родителей. Я же, со своей стороны, могу пообещать не затягивать экскурсию сверх меры. После этого ты сможешь предаться отдыху и плескаться в море или бассейне, как пожелаешь. Кроме того, днем у бассейна имеется бар, в котором взрослым подают алкогольные напитки, а детям – соки и мороженое.

– Здорово! Так давайте уже отправимся скорее!! – в восторге запрыгал мальчишка.

– Конечно, как только все соберутся, – с улыбкой кивнул мужчина нетерпеливому мальчугану. – Впрочем, я уже вижу, что к нам готовы присоединиться два новых участника экскурсии.

– Простите за то, что задержались. Хоть мы здесь уже во второй раз, но все равно хотим немного пройтись и послушать экскурсовода.

Оказалось, что все собравшиеся ждали парочку молодоженов, Алину и Игоря, которые приехали, чтобы провести на курорте медовый месяц. На протяжении всей экскурсии стройная девушка в белом сарафане держалась за руку молодого человека с осанкой и походкой профессионального танцора. Он был высоким, хорошо сложенным, с темными волосами и светлыми глазами. В фойе он появился немного раньше своей жены и вызвал заметное оживление у Веры и Марины, которые разочарованно переглянулись при появлении девушки.

– Итак, позвольте мне начать с плана помещений, – заговорил управляющий торжественным тоном, – полагаю, весь замок мы с вами не станем обходить, чтобы не утомляться и зря не тратить времени. Основное здание было построено в восемнадцатом веке, но с тех пор достраивалось, его перепланировали и проводили капитальные ремонты. Сейчас замок представляется в виде неправильной буквы «П», где верхняя грань гораздо длиннее боковых и оканчивается двумя высокими круглыми башнями. Сам замок имеет в высоту три современных этажа, но, как видите, башни на пару этажей выше. Они оборудованы старинными винтовыми лестницами, бойницами и смотровыми мостками по всему периметру.

– И что, значит, можно наверх забраться?! – оживился Саша. – Я никогда не видел настоящих бойниц!! И тем более не пытался из них стрелять. А у меня и лук имеется!

– Конечно, можно будет попробовать пострелять, но только в сопровождении взрослых и кого-нибудь из сотрудников отеля.

– Ну да, конечно, без взрослых никуда, – насупился ребенок.

– Это может быть небезопасно! – встревожилась его мать. – Скажите, Егор Иванович, есть опасность, что наш непоседливый ребенок сам попытается туда залезть?

– Ну, это вам лучше знать, – усмехнулся мужчина, – но в башни ведет дубовая дверь, кованная железом и закрытая на кодовый замок. Так что не стоит так переживать. Попытки юных стрелков самостоятельно проникнуть внутрь и занять выгодную, высокую позицию не увенчаются успехом.

– Ладно, хорошо.

– Позвольте я продолжу. На первом этаже центральной части замка, как видите, находятся фойе, а также кабинет управляющего и примыкающее к нему сейфовое помещение. Там каждый гость может бесплатно арендовать сейф на все время пребывания, если есть желание оставить в нем на хранение драгоценности, документы или деньги. Кроме того, здесь же находятся большая столовая и кухня, которая частично расположена в центральной части здания и частично в восточной башне. Там же расположена наша коптильня. В подвале центральной части замка имеются сауна с маленьким бассейном и хозяйственные помещения. На втором этаже находятся центральная гостиная, в которой проводятся вечерние посиделки у камина, библиотека, малая гостиная, там можно отдохнуть и почитать, а также курительная комната и малая столовая. В ней обычно накрывают тем гостям, которые по той или иной причине опоздали к принятому в отеле времени приема пищи. На третьем этаже находятся помещения отдыха персонала, а также большая смотровая площадка. Во время максимального заполнения отеля отдыхающими при хорошей погоде мы там обычно сервируем завтраки.

– То есть сейчас у нас нет шансов насладиться прекрасным видом? – спросила Марина.

– Полагаю, что есть. Народу в отеле уже много, так что, если погода не подведет, с завтрашнего дня устраиваем завтраки с видом на окрестности. По поводу безопасности детей можете не переживать. У смотровой площадки высокие перила, забираться на которые категорически запрещается. – Последние слова управляющий произнес, строго глядя на Александра.

В ответ мальчишка скроил рожицу и молча дернул плечом.

– В западной башне находятся сыроварня, колбасный и кондитерский цеха. Там же выпекаются наши знаменитые пирожные, булочки и круассаны. На первом и втором этаже западного и восточного крыла находятся номера наших гостей. А на третьем – жилые помещения для персонала. Запомнить очень легко. Вам выдали ключи от ваших номеров, буква «З» или «В» на бирке означает крыло, а первая цифра номера, соответственно, – этаж. Так что вы не заблудитесь. Лестницы как в одно крыло, так и в другое ведут из фойе. Еще в каждое крыло можно попасть прямо с улицы, по лестницам, построенным снаружи помещения. Только прошу запомнить: на ночь их в обязательном порядке закрывают. И если понадобится выйти после восьми вечера, сделать это можно только через фойе. Кроме того, здесь, внизу, у нас имеется доска объявлений, где всегда можно узнать о намеченных развлечениях или конкурсах. Там же имеется подробный план строения. Про наш замок я рассказал, кажется, все необходимое, давайте теперь приступим к самой экскурсии.

– А можно, пока мы идем, задать небольшой вопрос? – поинтересовался Стас. – Я так понимаю, гости живут лишь на первом и втором этажах?

– Да, места, чтобы спланировать номера, здесь оказалось предостаточно. Даже учитывая необходимость проводить водопровод и обустраивать ванные с туалетами. А вот лифты устанавливать строители не стали. Как вы все, наверное, заметили, интерьер всех основных помещений и некоторых номеров выдержан в стиле старинного замка. Архитекторы резонно предположили, что лифты будут здесь не к месту.

– А персонал, сплошь молодые да резвые, и ножками на третий этаж заберутся? – хихикнул кто-то из женщин.

– Да, тем более что это для фигуры полезно.

– А как же вы решаете вопрос с доставкой провизии, да и посуды, в малую столовую и на смотровую площадку, что находится на уровне третьего этажа? – поинтересовался Гуров.

– От вашего внимания ничто не ускользнет, Лев Иванович, – усмехнулся управляющий. – Для этих целей с обеих сторон центральной части замка установлены подъемники. Они были здесь еще с прошлого века. Правда, от тех подъемников остались лишь широкие шахты, а механизм установлен современный, и работают они от электричества.

– А раньше как работали? – поинтересовалась Светлана.

– При помощи лебедки, которую нужно было крутить вручную.

Управляющий дал еще несколько пояснений и ответил на вопросы отдыхающих. Они касались внутреннего распорядка и правил отеля, схемы подачи еды и прочих простых и важных вещей. А также туристы поинтересовались, как отличить коридорного, например, от садовника или аниматора. Управляющий с готовностью пояснил, что костюмы служащих, занимающихся разными задачами, отличаются друг от друга по цвету.

Потом была обзорная экскурсия. Как правило, управляющий останавливался где-то на повороте и давал пояснения, указывая направление рукой. Итак, вся территория, принадлежащая курорту, с западной и южной стороны от замка омывалась морем, с горных вершин, находящихся северо-восточней от замка, текла неглубокая бурная река с довольно быстрым течением и очень холодной водой. Температура воды там была около пяти-семи градусов и такой сохранялась даже в сильную жару, из-за притоков горных ручьев. Где-то дальше, западнее от замка, река впадала в море, образовывая небольшой залив, где вода была уже не пресной, но еще не очень соленой. Управляющий заявил, что местные рыбаки там ловят креветок, крабов и мелкую рыбу для отеля.

Севернее центральной части замка находилась зона отдыха с фонтаном, лавочками, клумбами, куртинами и аллеями, дальше был зимний сад, где выращивались тропические растения. Летом, когда становилось слишком жарко, поднимали стеклянную крышу и убирали две стены. За зимним садом начинались конюшни с манежем, а дальше лес и река.

Глава 7

Несмотря на то что управляющий действительно старался быть кратким и не злоупотреблять вниманием отдыхающих, экскурсия неожиданно заняла довольно много времени. Потом уставшие отдыхающие разбрелись кто куда.

Гуров с Крячко поднялись к себе в номер, чтобы переодеться, захватить полотенца и солнцезащитный крем. Потом они прогулялись к берегу моря, немного поплавали, но в воде, да и на морском пляже надолго оставаться не стали, поскольку с моря дул сильный ветер, поднимая высокую волну. Поэтому решили переместиться к бассейну и немного поплавать в нем, а также насладиться спокойным отдыхом в шезлонгах. Стасу не терпелось скорее посетить бар и оценить вкус подаваемого в замке пива.

Из номера Лев позвонил жене, чтобы поинтересоваться, как у нее дела, рассказать о прибытии в замок и о первом впечатлении о курорте. В своем рассказе и описаниях Лев был довольно сдержан. Не потому, что был чем-то недоволен, наоборот, пока все увиденное и услышанное произвело на полковника очень благоприятное впечатление. И его даже не портил дизайн помещений в стиле старинного замка, который, как полагал Лев, был построен не раньше девятнадцатого века. А также увлечение мистикой, тематикой вампиров и всей атмосферой таинственности, которую старательно нагнетали управляющий и некоторые служащие. Просто Гуров не хотел расстраивать жену, напоминая ей лишний раз о том, что она не попала на курорт, куда так стремилась.

Лев скучал по жене, но Стас веселил его своими шутками, и приятели замечательно провели время, оставшееся до ужина. Они поплавали в бассейне, попробовали соленые закуски в баре, продегустировали несколько сортов пива.

Из-за сильного ветра все отдыхающие покинули морской пляж, и многие собрались у бассейна. Поскольку сосновый лес удачно гасил порывы ветра, создавая приятную атмосферу с легким бризом, здесь было действительно здорово, не жарко, но и не так свежо, как на морском побережье. Гуров видел уже знакомые лица и несколько незнакомых отдыхающих. Так, у бассейна находились молодожены, а также влюбленная парочка и веселые подружки бальзаковского возраста. Кроме них еще одна семья с детьми, шумная компания друзей, которые праздновали какое-то событие, и несколько человек, предпочитавших держаться особняком. И лишь немногие гости курорта в эти послеобеденные часы предпочли отдыху у бассейна чтение в библиотеке, прогулку в саду или моцион среди ярко цветущих клумб и куртин.

В развлечениях и болтовне время пролетело незаметно. Настала пора ужинать.

– Я совершенно не голоден, – проговорил Лев приятелю в номере, когда они приводили себя в порядок и переодевались, перед тем как идти в столовую.

– Перед обедом, помнится, ты то же самое утверждал, – с усмешкой парировал Стас. – Ручаюсь, что после того, как ты увидишь столы, сервированные различными горячими блюдами, посмотришь на красиво оформленные закуски, вдохнешь божественный аромат свежих булочек, сразу захочешь что-нибудь съесть.

– Само собой, так и будет. Французы вообще говорят, что аппетит приходит во время еды. Но должен заметить, если мы и дальше продолжим питаться таким образом, наберем гораздо больше лишних килограммов, чем приятельница Марии.

– Ерунда, – пожал плечами Стас, – мы с тобой работаем так, что пообедать некогда. И стоит только вернуться к привычному рабочему ритму, снова похудеем.

– Логично. Или можно заняться спортом прямо здесь, чтобы не поправляться. Плавание хорошо сжигает калории, или конный спорт. А здесь имеется возможность заняться и тем, и другим.

– Оставь свои намеки, Лева, и даже не проси меня ни о чем подобном! Плавать я, конечно, готов, потому что люблю это дело, и жара стоит жуткая. Но на лошадь я не полезу ни за какие коврижки! Ну подумай сам! С них ведь падать высоко! А кроме того, ты их жуткие копыта видел? С подковами?! Что, если я упаду, а лошадка решит еще и пройтись по моей спине?! Это же жуть и кошмар ночной! Так и на больничную койку угодить недолго вместо отпуска.

– По собственной воле лошадь никогда не наступит на человека, лежащего на земле, и сделает все, чтобы этого избежать. Это очень умные и благородные животные.

– Пусть так! Все равно, падать с высоты я тоже не любитель! – уперся Стас.

– Тогда я напрошусь в компанию к юной Светлане. Но, полагаю, нам обоим понадобится сначала взять парочку уроков в манеже, а также не помешает присутствие инструктора во время прогулки. Я бог знает сколько не садился в седло и позабыл, как управлять лошадью.

– Удивлен, что ты вообще умеешь ездить верхом. Впрочем, о чем я, Лев Гуров умеет постоянно удивлять окружающих людей и раскрывать все новые грани своих талантов.

– А ты не обидишься и не станешь скучать? Конные прогулки могут быть долгими.

– Наоборот, все складывается просто здорово, пока ты катаешься, я напрошусь в собутыльники к отцу Светланы. Думаю, в компании с настоящим ценителем, коим он, без сомнения, является, дегустировать пиво куда интересней.

– Да, наверное. Слушай, Стас, а о чем ты недавно шептался с коридорным? Дорогу к нашему номеру забыл?

– Нет, конечно. Я просто поинтересовался, зачем запирают дверь на внешнюю лестницу в такое детское время? В восемь вечера еще светло, и многие гуляют по территории комплекса. А чтобы зайти через фойе, приходится много обходить.

– Ага, а он что ответил?

– Он сказал, что после того, как солнце начинает клониться к закату и становятся длиннее тени, это место теряет большую часть своего очарования. А с наступлением ночи вообще превращается в замок кошмаров, где просто страшно находиться, а ветер частенько доносит шорохи и стоны, или вдруг ни с того ни с сего откуда-то как подует могильным холодом, что пробирает до дрожи. А смельчаки, которые поздним вечером рискнули покинуть свою комнату и побродить коридорами замка, рассказывают, что видели тень старого вампира, слышали его зловещий шепот в замке и вздохи, от которых оторопь берет. Или видели, как он бродит по аллеям парка в окружении клубящегося тумана. Еще что-то про цветы говорил, но это я уже не перескажу, поскольку не слишком хорошо смысл уловил.

– А, понятно, вампиры, – кивнул Лев, – туман и жуть ночная. Сказки о призраках.

– Сказку, вернее, старинную легенду, нам обещали вечером, после ужина, – усмехнулся Стас, – но знаешь, что странно? Парень, говоря со мной, перешел на свистящий шепот и все время нервно оглядывался, будто и впрямь чего-то боялся.

– Полагаю, его начальством поставлена именно такая задача: изображать страх и старательно нагнетать атмосферу.

– Может быть. Но парень действительно выглядел испуганным. А когда советовал не покидать номер ночью, чтобы не произошло чего, то сильно побледнел. Если это все является запланированным представлением, я бы ему «Оскара» дал бы. Вот ей-богу!

– Может, он начинающий актер, – пожал плечами Лев, – или студент театрального вуза. Подрабатывает здесь на каникулах и одновременно на доверчивых туристах, мастерство оттачивает.

– Может быть, может быть, – задумчиво пробормотал Стас, – но знаешь что? Слушая его, я пожалел, что, уходя в отпуск, сдал табельное оружие.

– Но ты же не отправился в незнакомое место с пустыми руками? – усмехнулся Лев.

– Спрашиваешь! Личный револьвер всегда при мне, а кроме того, небольшая финка с ножнами для ношения на щиколотке.

– Я от тебя тоже не отстал. Профессиональная деформация, ничего не попишешь, – задумчиво покачал Лев головой. – Слушай, Стас, надо бы наше оружие сдать на хранение в сейф отеля, так будет правильней всего.

– Ни за какие коврижки! Сначала нужно убедиться, что все эти видения-привидения и местные ужасы – вымысел чистой воды, для поддержания имиджа и привлечения туристов. Тогда можно будет и сдать. А сейчас давай лучше номер хорошенько осмотрим, ручаюсь, мы сумеем найти укромное место, где можно спрятать оружие.

– Давай. Таскать с собой оружие в бассейн или на пляж мы не можем. А оставлять его просто так в багаже безответственно.

– Согласен.

Глава 8

Во время ужина, как и предупреждал управляющий, была совсем другая сервировка. Блюда, закуски и десерты выставлялись на специальных столах. Каждый турист мог выбрать себе все, что пожелает, самостоятельно или при помощи официантов. То же касательно бара: чай, соки, кофе или горячий шоколад наливала одна девушка – бармен, алкогольные напитки или коктейли – другая.

Приятели с удовольствием отведали предложенные блюда и закуски, познакомились с соседями по столу, двумя романтично настроенными девушками-подружками и тремя парнями. Немного поболтали с ними.

А потом, после ужина, Лев со Стасом прогулялись по территории, прилегающей к отелю. В лес, разумеется, заходить не стали, поскольку уже быстро темнело, а он был освещен весьма скудно, лишь возле дороги и аллеи, ведущей к морю. Просто неторопливо прошлись, осмотрели сад, который оказался полон плодовых кустов и фруктовых деревьев, а ближе к горной гряде оканчивался небольшим виноградником. Потом побродили среди цветочных клумб и куртин, полюбовались многообразием растений и декоративных кустарников и искусственных прудиков, обложенных камнями. Немного посидели у фонтана, кстати, вечером он красиво подсвечивался цветными огоньками и выглядел очень нарядно. Позже, когда приятели слегка озябли в одних рубашках, направились в свой номер. С наступлением вечера с гор потянуло сыростью, да и сама температура значительно упала, а простудиться, да еще и в самом начале отпуска, никто не хотел.

В фойе Гуров с Крячко встретили коридорного, который сказал, что управляющий просил напомнить всем вновь прибывшим гостям о приглашении на вечерние посиделки у камина, которые начнутся примерно через сорок минут. Там в уютной атмосфере будет организован перекус, а также рассказана старинная легенда замка.

– Какой еще перекус? – ужаснулся Стас. – Мы ведь пару часов как из-за стола! Я за ужином наелся, будто впрок, почти как верблюд.

– О, там не будет ничего особенного. Сэндвичи, пирожки или булочки, бульон для тех, кто продрог на прогулке. Если кто-то хочет, может выпить чай с ромашкой и мятой для спокойного сна и лучшего пищеварения. А некоторые любят выпить перед сном чашку горячего шоколада или какао. В общем, вы обязательно найдете там что-нибудь по своему вкусу.

– Мы поняли, спасибо.

– Я определенно не хочу больше есть! Теперь уж совершенно точно! – негромко сообщил Стас приятелю, когда коридорный с легким поклоном удалился.

– Честно говоря, я бы вместо перекуса с гораздо большим удовольствием посетил бы местную библиотеку. Уверен, там есть что выбрать, на любой вкус. А потом повалялся бы с книгой в руках у нас в номере на диване, прежде чем уснуть. Тем более что местного колорита с меня на сегодня достаточно. Но за обедом Егор Иванович нас пригласил персонально, и мы обещали быть, так что не пойти было бы очень невежливо.

– Ладно, пошли. Надеюсь, этой историей здесь не пичкают каждый вечер, – буркнул Стас, поворачивая в сторону лестницы, ведущей в большую гостиную, – не то через пару дней захочется завыть на луну. И остальные прелести курорта не спасут.

На удивление, в комнате оказалось довольно много народу, то есть собрались все туристы, что прибыли сегодня или вчера, видимо, их пригласили персонально. Кроме того, в гостиной присутствовали и другие отдыхающие: компания готов, как же им не послушать рассказ на любимую тему, две подружки, пара молодых людей, с которыми ни Гуров, ни Крячко не успели познакомиться. И чудаковатая супружеская пара.

Как успел разузнать у горничных общительный Стас, невысокий мужчина с залысинами и длинными жидковатыми волосами оказался писателем, автором романов ужасов. Он постоянно приезжал на этот курорт за вдохновением. А его жена, худая женщина довольно высокого роста с замысловатой объемной прической, была музой, трепетной поклонницей и верным соратником писателя. Она старательно организовывала быт «гения», а кроме того, старалась оградить его ото всех на свете проблем и огорчений.

Вот как сейчас, к примеру. Мужчина зябко ежился и кутался в объемный, крупной вязки кардиган с отложным воротником, устроившись в большом кожаном кресле, стоящем ближе всех к камину, а женщина, придвинув поближе маленький чайный столик, таскала ему то бульон с гренками, то чай, то кофе с пирожным, пытаясь то ли накормить, то ли согреть мужа. На что он отвечал негромким голосом с капризными нотками:

– Сегодня бульон слишком жирный, это вредно для печени, тем более на ночь! От крепкого чая у меня портится цвет лица! От кофе я потом не засну до глубокой ночи.

– Ты же хотел еще сегодня немного поработать, – с придыханием напомнила супруга.

– Да, конечно. Если не буду слишком сильно утомлен. – Писатель вздохнул, немного подумал и добавил: – Будь добра, принеси горячий шоколад. Его, пожалуй, выпью.

А когда женщина метнулась к мини-бару, в котором разливали напитки, и вернулась с кружечкой пахнущего ванилью шоколада, снова поежился и недовольно поинтересовался:

– Нет, ну откуда тут сегодня так безбожно сквозит?! Так недолго и миозит подхватить!

– Дорогой, а ты воротничок подними! Он теплый, вязаный, шею и прикроешь, или, если хочешь, я могу в номер за твоим любимым шарфом сходить?!

Мужчина ничего не ответил, лишь раздраженно передернул плечами. Но что это движение означало: «Сама могла догадаться и уже давным-давно сходить!» или «Не стоит приставать ко мне со всякими глупостями!», – было непонятно.

Гуров с Крячко, которые сидели неподалеку и слышали большую часть их диалогов, с улыбкой переглянулись. На улице, вероятно, продолжало холодать, и сейчас было довольно свежо. Но здесь, в уютной гостиной, где в большом камине, весело потрескивая, горела приличная охапка дров, было жарко и не ощущалось ни малейшего сквозняка.

В этой комнате были большие, до самого пола, окна, которые принято называть французскими. Вероятней всего, они такими задумывались с самого начала, при постройке здания, и во время капитального ремонта лишь заменили старые рамы на новые, прочные и удобные. К слову сказать, в замке нигде не было пластиковых окон, вероятно, чтобы сохранить аутентичность дизайна. Сейчас, когда за окном было совершенно темно, горничные задернули окна тяжелыми бархатными занавесками и зажгли свечи в высоких канделябрах. Кроме свечей и огня камина в комнате не было никакого освещения. Огоньки пламени тихонько колебались, отбрасывая причудливые блики на резные дубовые панели, которыми была отделана гостиная, старинные картины и гобелены, которыми щедро украсили комнату, и на рыцарские доспехи, что придавали образу «старинного замка» некую завершенность, хоть в нашей местности никогда не использовались и, разумеется, не могли принадлежать бывшим хозяевам поместья. Но это соображение никому из гостей отеля не приходило в голову. Сейчас кожаные диваны, кресла и банкетки, на которых устроились отдыхающие в ожидании вечернего развлечения, тонули в полутьме. Отсутствие привычного электрического освещения придавало помещению мрачную загадочность и будило воображение, к чему, вероятно, и стремились хозяева замка.

Глава 9

Наконец, когда все собрались, расселись, перекусили и успокоились, появился управляющий и устроился в свободном кресле, неподалеку от чайного столика, на который официантка немедленно поставила для него чашку с горячим напитком.

– Я приветствую всех собравшихся в нашей уютной гостиной на вечерних посиделках, – начал Егор Иванович.

Ему ответом был нестройный хор голосов присутствующих:

– Добрый вечер!

– Здравствуйте.

– Мы очень рады быть здесь.

– И это здорово, – продолжил он, – для тех, кто не в курсе наших традиций, должен сообщить, что эти встречи – единственное время на протяжении всех суток, когда допустимо неформальное общение гостей нашего курорта с его персоналом. И все, кто в этот час свободен от своих обязанностей, может присесть на свободное место, перекусить, выпить чашечку чая, кофе или какао. Поболтать, а главное – послушать занимательные истории. Или даже что-нибудь рассказать, если есть настроение.

Говоря так, управляющий приподнял чашку и отвесил легкий поклон мужчине в просторных брюках и в блузоне со скошенным кроем рукава, настолько мешковато сидящем, что он казался снятым с чужого плеча. Не только этот забавный костюм бросался в глаза, чудной была и внешность незнакомца: длинные, черные, блестящие, словно напомаженные, волосы были собраны в хвост на затылке, а худое бледное лицо с горящими темными глазами украшали тоненькие черные усики в стиле голливудских героев-любовников тридцатых годов.

– Ему бы кисти и мольберт, – тем временем быстро прошептал на ухо Льву Стас, – а еще такой огромный бант на шею, и был бы вылитый художник. Как думаешь, они могли выписать сюда настоящего художника, как помещики девятнадцатого века?

Ответить Лев не успел. Незнакомец в ответ на поклон управляющего поднял вверх свою чашку и проговорил на ломаном русском языке:

– Ви, монами, я очень любить страшный история! Когда весь волос дыбом! – и поднял вверх растопыренные пальцы свободной руки, показывая, как именно поднимаются дыбом волосы.

– Это тот самый знаменитый повар из Европы, – тут же догадался Гуров, – Эжен, кажется.

Управляющий тем временем активно рекламировал успокаивающее действие мятного чая и его несомненную пользу для пищеварения, особенно в вечерние часы. Или кофе по-ирландски на сон грядущий.

– Смотрю, тут некоторые предпочитают кофе по-ирландски совсем без кофе, – снова шепнул Стас, – вон как Юрий, к примеру.

А Лев в ответ лишь молча пожал плечами, потому что считал, что это личное дело каждого. А управляющий уже начал свой рассказ:

– Не все знают, дорогие мои друзья, что в давние времена этим замком владели родовитые князья Острожские. Как раз эта часть замка, где мы сейчас с вами находимся, была построена первой. А комната служила гостиной еще при первом хозяине замка, и во время реставрационных работ ее постарались оставить в первозданном виде, заменив лишь те элементы интерьера, которые пришли в негодность за годы эксплуатации. Итак, основал этот замок предок Романа Владимировича Острожского после того, как получил поместье и прилегающие к нему земли в дар от короны за выдающиеся заслуги перед отечеством. Разумеется, родовитые князья были богаты и влиятельны и большую часть времени предпочитали жить в столице, Санкт-Петербурге, а замок был для них чем-то вроде летней резиденции. Уже в те давние времена люди научились ценить целительный морской воздух, а также благотворное влияние соснового леса на организм. Шли годы, Роман Владимирович унаследовал замок от отца, женился на известной красавице того времени юной Марии Барышниковой, и спустя некоторое время у них родился сын, которого нарекли Владимиром. Супруги искренне любили друг друга, растили сына и не знали горестей и бед. Должен заметить, что Роман Владимирович просто обожал свою супругу, да так, что об этом в свете ходили легенды и байки. Некоторые в дворянской среде того времени даже считали столь пылкую страсть, да еще и спустя годы после венчания, не совсем приличной. Но княжеская чета обожала друг друга и сына, и им не было дела до мнения других. Даже если это представители высшего света. И лишь одно омрачало счастье княжеской четы – хрупкое здоровье Марии Острожской. Спустя годы она и вовсе серьезно заболела. Врачи, сплошь столичные светила, в один голос твердили, что сырой, полный зловредных испарений климат Санкт-Петербурга категорически не подходит княгине. И ей нужно переселиться на юг, ближе к теплому морю. Тогда и только тогда есть шанс на выздоровление. Князь не стал медлить. Он уволился с государственной службы, навсегда покинул высший свет и поселился в этом замке вместе со всей семьей.

– Сейчас вы скажете, что, несмотря на все эти жертвы, бедная женщина все равно умерла, а безутешный князь погиб от тоски, – вытирая с глаза слезинку, произнесла Марина.

– Вовсе нет. Наоборот, княгиня поправилась и прожила еще много лет в этом поместье.

– Но позвольте, – теперь уже вмешалась Вера, – где же здесь трагедия или несчастная любовь, ведь именно на них и основываются все легенды на свете?!

– Вы совершенно правы, трагедия в этой семье, к сожалению, случилась, и она произошла не только из-за любви, но и из-за нарушенной клятвы. И будет эта история овеяна мистикой и ужасом. Но запаситесь терпением.

– Да, да, конечно.

– Как вы можете заметить, эта местность довольно безлюдна, и даже до небольшого города нужно добираться долго. Так было и в те давние времена, о которых я рассказываю. Разве что деревня, которая находится совсем рядом, за горной грядой, раньше была больше. Она входила во владения князя Острожского, и к ней вела совсем другая дорога. Она заходила с другой стороны, начиналась намного северо-восточнее от замка и по большей части шла через горную гряду. Дорога эта была крепкой и добротной. Несколько лет назад, уже в наши дни, в результате землетрясения произошел обвал в горах, который совершенно уничтожил дорогу, что и привело к быстрому упадку когда-то многолюдного поселка. Впрочем, я отвлекся. Старый князь же, когда планировал постройку замка, велел заложить и отдельный тракт, ведущий в его поместье. Он не хотел, чтобы постоянная езда телег с крестьянами нарушала уединенность этого места или дорогу в горах считал небезопасной. В любом случае чета Острожских стала жить в тишине и уединении. Деревенские жители не могли считаться достойной компанией для них, кроме того, Острожские крайне редко принимали гостей и так же редко и неохотно выбирались куда-то с короткими визитами. И обоих супругов это устраивало, они жили друг другом и друг для друга, в любви и гармонии. Единственным, кого угнетала жизнь в глубокой и глухой провинции, был сын князя, юный Владимир. Парень подрос и грезил военной карьерой, битвами, приключениями, а также стремился повидать мир. И супруги отпустили от себя сына, но с одним условием: что он вернется к ним через несколько лет, женится, остепенится, подарит родителям внуков и станет заниматься делами семьи и поместьем. Отец потребовал, чтобы Владимир ему в том поклялся на крови. Что парень и сделал, а потом уехал учиться за границу, затем вернулся в Россию, поступил на военную службу. Правда, с карьерой военного что-то не задалось. И спустя еще несколько лет юный Острожский уволился из армии. Но вместо того, чтобы исполнить клятву и вернуться к родителям, он снова уехал за границу и остался там навсегда.

Сначала князь переписывался с сыном, пытаясь его урезонить и уговорить вернуться, потом между ними произошли несколько серьезных ссор, и они совсем перестали общаться. Нужно сказать, что князья Острожские были не только родовиты, но и довольно богаты. За несколько поколений до этой истории они, кроме всего прочего, получили во владение уральские прииски, на которых добывали изумруды, аметисты, топазы и александриты. К тому времени, как случилась эта история, князь продал прииски, но семья все равно была богата, ибо владела огромной коллекцией драгоценных камней и великолепными ювелирными изделиями, что по красоте и ценности могли равняться королевским драгоценностям. Кроме того, Острожские получали регулярный доход со своих земель. Только повлиять на сына у Романа никак не получалось. В запале князь лишил Владимира всяческого содержания, резонно полагая, что молодой человек, привыкший жить на широкую ногу, вернется в родовое гнездо, если не движимый чувством долга, то из меркантильных соображений. Но оказалось, что Владимира этим было не пронять. Он нашел какие-то свои источники дохода или жил в лишениях, но к отцу на поклон так и не пришел.

Шли годы, князь с супругой старели и дряхлели, сын к ним так и не ехал. Иногда до них доходили слухи о том, что Владимир поступил служить в Иностранный легион, а после чуть ли не сделался солдатом удачи, что для родовитого дворянина того времени считалось неприемлемым и приравнивалось к падению. А князь и вовсе счел это позором и проклял сына. Но правдивы были эти слухи или не слишком, наша история умалчивает.

Прошло еще несколько лет, князь и княгиня упокоились один за другим. Вернее, первой ушла из жизни Мария, любящий муж не смог пережить потери жены и за несколько месяцев истаял, словно свеча. Среди челяди даже ходили поначалу слухи, что безутешный вдовец уморил себя голодом, только чтобы не оставаться на этом свете без любимой жены. Правда, врачи эти слухи не подтвердили. Разумеется, адвокаты и поверенные разыскали наследников, сообщили о смерти княжеской четы и пригласили их в Россию. Но, к всеобщему удивлению, вступать в права наследования приехал не Владимир Острожский, а его сын, Дмитрий, соответственно, внук старого князя. Чтобы развеять всеобщее недоумение, молодой человек пояснил, что его отец скончался несколько месяцев назад от старого ранения, которое получил на одной из войн и которое его очень беспокоило в последние годы жизни. И представил соответствующие бумаги. Так что к его личности, а также к правам на имущество, вопросов не возникло, и молодой человек стал владельцем поместья.

Но вот что было странно, оказалось, что князья Острожские не оставили своим наследникам ничего, кроме недвижимости, то есть замка. А также утвари и посуды, мебели, картин сомнительной художественной ценности, изображающих аляповатые пейзажи, натюрморты или портреты родственников. А еще старой кареты да пары вороных лошадей. Конечно, в сейфе, принадлежащем Роману Владимировичу, обнаружилась некая сумма наличными. Но она была невелика, скорее всего, князь держал эти деньги на повседневные расходы и плату слугам. А все состояние словно сквозь землю провалилось. В то время как, по слухам, это состояние было несметным. Как я уже упоминал, в него входила коллекция драгоценностей и редких самоцветов, кроме того, последние годы князь активно вкладывал деньги в золотые слитки и монеты, ибо ценные бумаги и ассигнации не вызывали у него доверия. И семья Острожских никак не могла все это потратить. Они не делали крупных приобретений, да и образ жизни вели тихий, уединенный, что предполагает экономию средств.

– Так это, наверное, он в банк положил все ценности, для сохранности, – предположил кто-то.

– Или прокутил, проиграл, к примеру! Говорят, это очень быстро и незаметно случается.

– Или он мог скрывать, что давным-давно разорился.

– Роман Острожский был примерным семьянином, не страдал пороками, никогда не заводил женщин на стороне, пил очень умеренно и равнодушно относился к азартным играм. То есть прогулять или проиграть все свое состояние он никак не мог. Также не нашлось никаких бумаг, говорящих о том, что он мог арендовать банковский сейф или открыть счет на крупную сумму. Впрочем, адвокат, к которому обратился Дмитрий за советом, предложил молодому человеку разобрать и тщательнейшим образом изучить семейный архив в поисках дневников или писем, способных пролить свет на сложившуюся ситуацию.

Здесь нужно сказать, что в незнакомую страну Дмитрий приехал не один, с ним было несколько преданных друзей-европейцев. Так что сей деликатный момент слугам решили не доверять, но, чтобы было проще и быстрее, приятели занялись коллективными поисками богатства сами и тщательно обыскали рабочий стол и бюро старого князя. И снова не нашли ничего полезного. Разве что бухгалтерские книги, глядя на которые можно было с точностью сказать, что земли и поместья приносили стабильный доход на протяжении десятков лет. То есть это было еще одним подтверждением, что деньги у семьи Острожских имелись.

Поиски было решено расширить, так, Дмитрий с друзьями осмотрели все покои, включая гостевые и хозяйские, а также парадные залы. И наконец за старинным портретом предка и основателя рода, висящим в кабинете старого князя, был обнаружен небольшой пакет, запечатанный печатью Романа Острожского. В нем оказалось письмо, адресованное Владимиру Острожскому. Но поскольку отца уже не было в живых, а Дмитрий являлся наследником обоих родственников, он рискнул прочесть это послание. Не стану здесь приводить весь его текст. Скажу только, что то было горькое письмо, полное сожалений, слез, душевных мук и даже проклятий. Старый князь писал, что предательство сына сделало его родителей столь несчастными, что они провели оставшиеся годы в скорби и слезах. Больше всего страдала Мария, она ведь даже не ссорилась с сыном и мечтала его увидеть, особенно перед смертью. Князь даже решил попрать свою гордыню и написал сыну письмо с просьбой матери увидеться. Но женщина умерла, так и не дождавшись визита или какого-то ответа. Дмитрий предположил, что письмо могло где-то затеряться. Ведь их семья была вынуждена часто переезжать, сначала из-за службы отца, а потом в поисках подходящего для него климата. И, может, к тому времени, как старый князь отправил последний призыв к сыну, тот был тяжко болен или даже при смерти. Но Роман Острожский этого не знал. И после смерти жены его настигли скорбь, горе от утраты, и его обуяла ненависть к сыну. И он решил наказать своего неблагодарного отпрыска. В том письме, что обнаружил Дмитрий, старый князь писал, что не станет лишать сына наследства официально, чтобы не устраивать скандала в обществе и не плодить пересуды. Но он намерен устроить все так, что его наследники не получат практически ничего от родовых богатств. Князь сообщил, что собрал все драгоценности, камни, золотые монеты и слитки и спрятал этот клад в своем огромном поместье. Но горе тому, кто рискнет искать эти сокровища в надежде завладеть ими. Страх, морок и болезни настигнут того, кто потревожит покой клада, ибо проклятие падет на голову храбреца! Поскольку сам старый князь будет вечно стоять на страже сокровищ, продав душу дьяволу за эту возможность.

– Сказано странно, высокопарно и весьма размыто, – вмешался Юрий.

– Дорогой, не отвлекай рассказчика, – попеняла ему жена.

– Нет, погоди, ну мне же интересно. Как вы полагаете, Егор Иванович, что это все значит?

– То, что клад, без сомнения, был. И что князь решил наказать своих потомков.

– Ну, допустим. Спрятал он сокровища и не оставил ни карты, ни подсказок, способных помочь до них добраться. А что там с проклятием, проданной душой и разговорами о вечном стражнике?! Это как понимать прикажете?!

– Понятия не имею, – пожал управляющий плечами, – только с тех пор люди стали видеть в окрестностях замка или в его темных коридорах силуэт старого князя, который стал вампиром, нежитью, восставшей из могилы, чтобы мстить, ходить по земле и пить кровь живых людей.

– Чушь! В этом очень легко убедиться и еще легче пресечь! – заявила юная Светлана. – Ведь со дня смерти старого князя прошло несколько месяцев? Ну, пока наследника нашли, пока Дмитрий смог приехать, парочка уж точно прошла.

– Полагаю, что так.

– Ну вот, чего проще! Нужно было раскопать его могилу или вынуть гроб из склепа и осмотреть. И если тело совсем не разложилось, вогнать осиновый кол в сердце!

– Вот это боевой запал, – хмыкнул Стас, – наш человек!

– Возможно, вы правы, дорогая. Но раньше люди не были столь решительны и были гораздо более суеверны. Кроме того, не обладали нынешними возможностями.

– Это каких же возможностей у них не было?

– Например, доступа к глобальной информационной сети! Я говорю об Интернете.

– У них раньше не было Интернета?! Какая жуть! – возмутился Саша.

– Конечно, не было, тупица! Тогда и компьютеров не было! – припечатала сестра.

– Как?! – шокированным тоном переспросил ребенок.

– Не изобрели еще! – емко пояснила Анна. – Прекратите немедленно отвлекать рассказчика, ведете себя как дикари! – И добавила, обращаясь к управляющему: – Простите нас всех, пожалуйста!

– Ничего страшного. Если во время повествования появляются вопросы, значит, этот рассказ внимательно слушают. Но я продолжу. Первым порывом Дмитрия было покинуть эти края навсегда, чтобы потом через поверенных продать поместье и забыть обо всем, как о страшном сне. Но друзья уговорили его остаться и попытаться отыскать клад, наплевав на предупреждение. Не могу сказать, каково было финансовое положение Дмитрия на тот момент, рискну лишь предположить, что богатым человеком он не был. А соблазн получить миллионы вместо оставленных жалких крох был слишком велик. Так что он с друзьями остался, и приятели дружно начали поиски клада. Должен заметить, что раньше замки строили очень затейливо.

– А именно? – спросил кто-то.

– Как правило, владелец устраивал тайные комнаты, тайники и несколько потайных ходов, один из которых обычно шел из подвала замка под землей и выходил на поверхность через парочку километров в безлюдном месте, – пояснил Гуров.

– А зачем нужен второй выход, да еще и так далеко?

– На случай штурма, затяжной осады, когда замок приходилось сдавать, а его обитатели могли покинуть место, ставшее небезопасным. Только, насколько мне известно, здесь не случалось вооруженных конфликтов в описываемое время. Ведь так?

– Все верно, – согласился управляющий, – но основатель замка слыл затейником. Да и последующие поколения князей от него не отставали. Так что и тайники, и потайные ходы – все это вполне могло здесь быть.

– А разве во время ремонта и перепланировки вы тайники не находили? – уточнил Стас Крячко.

– Да, рабочие действительно наткнулись на один тайник, пустую нишу в стене, замаскированную панелью, – кивнул Егор Иванович. – Раньше проектировали затейливо, тонко, грамотно, да и строили лучше, чего уж скрывать. А Роман Острожский постарался не оставить после своей смерти никаких планов или чертежей. Так что старый замок по-прежнему таит от людей много секретов.

– То есть вы хотите сказать, что если есть человек, которому все эти секреты известны, он и сейчас сможет входить – выходить и вообще передвигаться по поместью, оставаясь практически незамеченным? – поинтересовался Гуров.

– Теоретически да. Но такого человека просто не может быть. Князей Острожских давно нет в живых. А документация замка, проекты, планы и другие бумаги, что уцелели после смерти старого князя, после революции хранились в подвале замка и были уничтожены несколько лет спустя в результате сильного наводнения.

– Ясно. Простите, я, кажется, тоже немного увлекся и невольно отвлек вас от сути повествования.

– Ничего страшного. Значит, я остановился на поисках клада. Дмитрий с друзьями обследовали каждую комнату, нишу или кладовку и чердак. Но так ничего и не обнаружили. Если тайники и имелись, они были тщательно замаскированы. Потом кладоискатели перешли к осмотру подвального помещения и окрестностей замка. Они так увлеклись, что решили исследовать часть гряды, скалу, примыкающую к территории замка, на предмет тайных ходов или скрытых тайников. Разумеется, скоро только сказка сказывается, а на все эти поиски ушел не один месяц. И вот в один из дней, примерно через пару недель после начала поисков клада, произошло нечто невероятное. Мне в руки попала уцелевшая часть дневника Дмитрия, в котором как раз освещается это событие. Так что я могу рассказать о нем со всеми подробностями. Однажды Дмитрий с друзьями отправились в горы для поисков сокровищ. И у подножия скалы, на небольшом природном карнизе, они неожиданно обнаружили находившуюся без сознания девушку. Незнакомка была обворожительна и прекрасна, стройная, с точеной фигурой, копной длинных черных волос, с правильными чертами лица, кораллового цвета губами и пронзительными, огромными черными глазами. Девушку привели в чувство. Кто она и откуда, незнакомка сообщить затруднялась, она вообще ничего о себе не помнила. Впрочем, потерю памяти можно было объяснить травмой головы, на виске у девушки была большая кровоточащая ссадина. Но самым странным было не это: незнакомка оказалась босой, а из одежды на ней были лишь тонкая шелковая сорочка и такой же тонкий пеньюар, отделанный кружевами. Вещи изысканные и, без сомнения, дорогие, но подходящие скорее для спальни или будуара, но никак не для прогулок в горах. Кроме того, тогда, как, впрочем, и сейчас, поблизости от замка не было никаких строений и жилищ. Если исключить деревню, конечно. Но на сельскую жительницу девушка внешне не походила, а позже выяснилось, что незнакомка умна, хорошо образованна, знает несколько языков и умеет виртуозно играть на рояле. Дмитрий с друзьями, забросив на время поиски, даже стали наводить о незнакомке справки в деревне и ближайшем городе, но девушку, что они описывали, никто не знал и никто о ней не слышал. Но, как я говорил, это все было позже, а пока незнакомку отнесли в замок, уложили в одной из гостевых спален и послали за доктором и полицией. Ведь на девушку мог кто-то напасть или даже похитить и бросить на погибель в горах. Тогда, возможно, родственники волнуются и ищут ее.

Доктор прибыл, осмотрел девушку и сообщил, что она здорова, за исключением амнезии, что, вероятней всего, произошла вследствие ранения или стресса, или того и другого в совокупности. Что до ссадины, она была неглубокой, удар прошел по касательной, и угрозы жизни рана не представляла. То есть незнакомка в скором времени должна была пойти на поправку, а пока ее оставили погостить в замке.

Что касается визита полицейского, то девушка не могла ему сообщить о себе или об обстоятельствах, которые привели ее в горы, решительно ничего. Так что полицейский офицер записал показания ее и свидетелей, заверил, что молодую особу с подходящими приметами никто не ищет, обещал сообщить о происшествии в другие губернии и отбыл к себе в участок.

Тем временем веселые друзья Дмитрия предложили называть девушку горной феей или загадочным эльфом. А Дмитрий дал ей имя Маргарита. Все дело в том, что неподалеку от того места, где они обнаружили незнакомку, была разбита клумба, поросшая маргаритками. Это были любимые цветы Марии Острожской, и в замке их было посажено множество, причем разных сортов. Девушка не возражала, чтобы ее так называли, а со временем ее имя сократилось до Риты. По крайней мере, именно так ее называет Дмитрий в своем дневнике. Разумеется, пылкий молодой человек без памяти влюбился в таинственную и прекрасную незнакомку. И вскоре после ее появления предложил ей руку, сердце, княжеский титул и возможные несметные богатства княжеского рода. Да, богатым Дмитрий не был, но мечтал положить к ногам своей прекрасной невесты сокровища Острожских, поэтому он с удвоенным рвением продолжил поиски клада. Дмитрий был очень влюблен в Риту, страницы его дневника, посвященные тем дням, полны нежности и страсти. Его невеста говорила, что испытывает ответные чувства, но была с ним излишне робка, стеснительна. Молодого человека даже стали терзать сомнения, что он за робость принимает холодность, но это было немного позже. А поначалу Дмитрий лишь переживал за здоровье Риты. Она поправилась после болезни, но была меланхолична, малоподвижна, очень бледна и почти совсем не ела.

Как правило, дни молодые люди проводили по отдельности, Дмитрий с приятелями целыми днями занимался поисками клада. Но клад, несмотря на все усилия, так и не могли отыскать. Рита же весь день проводила в своей комнате, и чем занималась, было непонятно. Впрочем, Дмитрий полагал, что девушка много читает. По крайней мере, она часто бывала в библиотеке, где брала книги в свою комнату. Молодые люди встречались вечерами за ужином и почти весь вечер до сна проводили вместе. Иногда Дмитрию удавалось уговорить невесту прогуляться вдвоем. Еще реже ему удавалось взять девушку за руку или урвать поцелуй. При этом Рита сильно смущалась и, кажется, нервничала, холодела, сжимаясь в комок и постоянно оглядываясь. Поначалу его это забавляло. Дмитрий считал, что робкая девушка боится осуждения слуг или его друзей. А потом такое поведение стало вызывать недоумение, но он терпеливо ждал, когда девушка оттает.

Тем временем в этой местности разразилась странная эпидемия. Погибали люди как в замке, так и в деревне, примерно один-два человека в неделю, и все, как правило, молодые и здоровые. Странными были и симптомы заболевания, они очень походили на малокровие. То есть болезнь сопровождалась слабостью, головокружением, бледностью и резкой потерей аппетита. И стоило человеку заболеть, как он через несколько дней умирал. И порою находили этих мертвых людей с выражением умиротворения на лице. Будто сбылись их давние мечты или воплотились в жизнь самые смелые фантазии.

Дмитрий забил тревогу и вызвал из ближайшего крупного города врача, который, заинтригованный новой болезнью, остался жить в замке, чтобы провести исследования. Так, медику удалось вскрыть нескольких погибших и установить, что единственными видимыми повреждениями на теле были раны на шее, реже на руке или груди. Также наблюдалась сильная кровопотеря. Но что это за странная болезнь и по какому принципу она передается от человека к человеку, установить так и не удалось. Так же неясно было, куда именно может деваться кровь из организма недавно здоровых, цветущих людей. В конце концов, городской врач сам пал жертвой странной эпидемии и тоже умер, не дав ответа ни на один вопрос. Примерно в это же время умер и один из друзей Дмитрия. Молодой человек очень переживал по этому поводу и стал все чаще задумываться о том, чтобы все бросить и уехать домой в Европу. Он решил, что странная эпидемия не что иное, как результат родового проклятья, накликанного на них всех его дедом. И тут неожиданно Рита воспротивилась отъезду. Она применила все свое красноречие и уговорила жениха не сдаваться и еще поискать семейные ценности. А если их не удастся найти, уехать лишь после того, как он приведет в порядок все свои дела. Дмитрию нужно было уволить слуг, запереть замок, проследить за тем, чтобы все земли были сданы в аренду и приносили доход. В конце концов, на эту ренту можно вполне безбедно жить где-нибудь в тихом уголке Италии. Без шика, конечно, роскоши и бриллиантов, но что ж поделаешь, и без них можно обойтись.

А тем временем среди слуг замка и жителей деревни появился и стал быстро распространяться слух, что это старый князь убивает незваных гостей, появившихся в его имении, а заодно и тех, кто им помогает и прислуживает. Поговаривали даже, что усопшего не раз видели бродящим по замку и его окрестностям, будто в тоске или поисках чего-то. И начали люди потихоньку судачить да высказывать разные на этот счет предположения. И одной из самых популярных была версия, что стал старый князь после смерти вампиром и теперь выходит из могилы, пьет кровь живых людей до тех пор, пока не высосет всю. И что отвадить эту нечисть очень сложно, как и схорониться от напасти, потому что почти ничто ее не берет и не пугает. А еще поговаривали, что нечисть очень хитра, умеет прятаться у всех на виду, знает все тайны замка и даже может маскироваться, при случае притворяясь безобидным человеком, например старым смотрителем. И были эти слухи столь упорны, что Дмитрий даже решился вскрыть гроб деда, похороненного в старинном семейном склепе, устроенном в дальней части подвала, чтобы раз и навсегда заставить замолчать болтунов. Он хотел, чтобы все поверили, будто виною гибели людей является вирус, неизвестная болезнь, а не темные и коварные мистические силы.

Попытку открыть гроб не стали откладывать в долгий ящик и предприняли на утренней заре, по настоянию особо активных распространителей слухов. Дескать, вампиры в это время вынуждены спать, почти как настоящие мертвецы, и становятся слабыми, уязвимыми, почти беспомощными. Кроме друзей и замковой прислуги, вооруженных рогатинами и кольями, в экспедиции принимали участие несколько человек из деревни, а также староста, местный священник и слесарь. Последний должен был вскрыть запечатанный каменный саркофаг, а потом непосредственно и сам гроб с покойником. Но, к всеобщему удивлению и ужасу, тела старого князя в гробу не оказалось. Светлая атласная обивка гроба слегка пожелтела, живые цветы засохли, на подушке осталась круглая вмятина от головы, а покойник исчез. Это происшествие оказало на всех присутствующих гнетущее впечатление и породило новый виток слухов и сплетен. Хотя Дмитрия факт исчезновения останков князя ни в чем не убедил. Будучи скептиком, он был уверен, что наблюдает очередную каверзную проделку своего деда. На сей раз посмертную. Ведь ему ничто не мешало, умирая, оставить распоряжения друзьям или слугам, с тем чтобы после похорон, которые прошли в присутствии многочисленных свидетелей, его тело тайно перезахоронили в другом месте, например на деревенском кладбище. Дмитрий даже попытался поискать в семейном архиве соответствующие бумаги, распоряжения или выплаты исполнителям воли князя, но ничего не нашел.

Тем временем таинственная эпидемия продолжала бушевать. Погибла горничная, милая деревенская девушка, которая прислуживала Рите. Да и сама невеста все чаще стала жаловаться на непонятную слабость, головокружение и недомогание, и главное, девушка ненароком показала жениху две ранки на белой шее, уверяя, что случайно укололась острой иголкой на любимой брошке, которой прошлым вечером пыталась сколоть края теплой шали. Дмитрий не на шутку испугался, немедленно послал в город за доктором. Новый врач приехал, осмотрел Риту и не нашел симптомы пугающими, прописал калорийную белковую диету, капли от нервов, больше отдыхать, периодически гулять на свежем воздухе и торопливо отбыл. Видимо, слухи о странной эпидемии дошли до ближайшего города, и разбираться, в чем тут дело, рискуя здоровьем, медик не собирался.

Наконец дела с рентой были улажены. Стало всем понятно, что сокровища отыскать не получится, и теперь уже друзья Дмитрия просили его немедленно убраться из этих мест, прихватив с собой весь семейный архив. Бумаги можно было потом изучить на досуге, спокойно и без спешки и попытаться понять, куда князья спрятали свои ценности, чтобы впоследствии продолжить поиски. И Дмитрий действительно собирался уехать, его останавливало лишь опасение, что Рита не переживет дорогу, ведь его невесте становилось все хуже и хуже. И наконец бедная девушка умерла. Безутешный юный князь велел нарядить свою невесту в свадебное платье и фату, заказал самый дорогой и красивый гроб. И приказал срезать все цветы, что к тому времени имелись в зимнем саду и оранжерее. Риту похоронили в родовом склепе как невесту князя Острожского. Молодой человек собирался устроить с друзьями и приближенными слугами поминки и уехать на следующий же день…

Тут рассказчик сделал долгую театральную паузу и неторопливо отпил глоток чая из стоящей перед ним чашки. Все присутствующие слушали, затаив дыхание, и сейчас стояла такая тишина, что можно было бы услышать падение легкого перышка на пол.

– Что же было потом? – не сдержавшись, выдохнул кто-то из женщин.

– В дневнике Дмитрия есть множество пробелов, – со скорбной миной сказал управляющий, – тетрадь очень пострадала от воды и времени. Кроме того, уезжая, он, видимо, впопыхах оставил дневник в замке. То есть записи тетради обрываются примерно на середине. Но мне удалось кое-что прочесть и восстановить практически всю картину событий.

– Неужто с бедным парнем произошло еще что-то? – спросила Анна.

– Да, сразу после похорон невесты он сам внезапно сильно заболел. Поначалу его болезнь приняли за тоску и безмерную скорбь, с которой Дмитрий просто не смог совладать. И ему, видимо, действительно было очень плохо: между записями в дневнике почти десять дней перерыва. Потом Дмитрий пишет, что на следующий день после похорон Риты его нашли в кровати без сознания. Он отвратительно себя чувствовал, кружилась голова, по телу разлилась противная слабость, навалились апатия и тоска. А кроме того, Дмитрию казалось, что он слегка тронулся умом от горя, ведь неожиданная смерть Риты стала для него тяжелым ударом.

– А в чем выражалось это безумие? Почему он решил, что сходит с ума? – поинтересовалась Света.

– По ночам к Дмитрию стала являться умершая Рита. Да, я могу даже почти процитировать: «Она появилась в лунном луче, будто невесомое и прекрасное облако. С вечера мне было душно, и я оставил открытым окно, несмотря на осеннюю прохладу. Долго не мог уснуть и все рыдал да ворочался в постели. А потом задремал, то есть так мне поначалу казалось».

– А Рита просила князя впустить ее?! – возбужденно блестя глазами, поинтересовался Саша. – Ведь все вампиры-новички так делают! Они не могут без разрешения войти в жилище живого человека! Им требуется приглашение!

– Нет, вернее, я не знаю. В дневнике об этом нет ни слова. Но Дмитрий пишет, что с той поры Рита стала являться к нему еженощно. Она была ласковой и, кажется, совершенно утратила свою обычную робость. Она появлялась, будто ниоткуда, плавно приближалась к постели, ласкалась, шептала слова утешения, признавалась в любви и обещала, что они смогут быть вместе навеки, стоит ему только захотеть. А еще Рита настойчиво просила Дмитрия, чтобы он никому не говорил о ее визитах. И он действительно какое-то время молчал, не в силах осознать происходящее и дать событиям более или менее здравую оценку. Но потом парень не сдержался и все рассказал друзьям. Да, в своем дневнике он упоминает двоих: Андре и Лучано. И говорит, что те, услышав его рассказ, пришли в неподдельный ужас и настояли на немедленном осмотре его тела. Разумеется, тут же обнаружили две зловещие ранки на шее молодого человека, которые тот либо не заметил, либо предпочел скрывать за воротником халата или рубашки. Друзья Дмитрия по-настоящему всполошились, теперь они и сами были склонны верить рассказам слуг о вампирах, появившихся в этой местности. Тем более что по замку пополз новый зловещий слух. Теперь рассказывали, что ночами видят в коридорах и Риту в белом платье и фате, по-прежнему прекрасную, только невероятно бледную. И что она тоже стала нежитью и бродит теперь в поисках крови, для того, чтобы существовать вечно. Молодые люди не остались даже для того, чтобы распустить слуг и закрыть замок. Они спешно покинули владения. А через некоторое время из-за границы пришло известие о том, что Дмитрий Острожский скончался в юном возрасте, так и не оправившись от странной, быстро текущей болезни или от горя и тоски.

Эта история наделала много шума, говорят, о ее подробностях стало известно даже в столице. И власти собирались провести расследование, создать комиссию, в которую должны были войти известные врачи и следователи того времени. Но тут началась война, которую впоследствии нарекли Первой мировой, а за ней на страну обрушилась революция. Так что расследование так никто и не проводил, поскольку стало не до того.

На некоторое время, после того как управляющий замолчал, в комнате повисла тишина. Все молча переваривали услышанное.

– Скажите, а кому принадлежал замок до революции? Я так понимаю, последний Острожский не стал его продавать, да и наследников не оставил? – поинтересовался Гуров.

– Вы совершенно правы, Лев Иванович. Дмитрий Острожский умер скоропостижно и в молодом возрасте, не оставив наследников и не написав завещания. Так что на замок и все поместье стали претендовать граф Новицкий и дворянин Ухтомский, оба они приходились Острожским дальней родней. Настолько дальней, что родство было необходимо доказать. Что, впрочем, не так уж и сложно было сделать: в ту пору почти все знатные люди знали свое генеалогическое древо и своих предков, а также ближайших родственников минимум до седьмого колена.

– И кто же в итоге стал наследником?

– В том-то и дело, что никто из них. Оказалось, что обе эти семьи имеют равные права. Им бы объединиться, получить наследство, продать да разделить его пополам. Ан нет, вместо этого они начали долгую и, без сомнения, затратную судебную тяжбу в попытке единолично завладеть семейным наследством.

– Полагаю, в этом вопросе немалую роль сыграли слухи о кладе? – прищурился Крячко.

– Видимо, да, – согласился управляющий и тут же весьма охотно пояснил: – Похоже, что слухи о кладе, который искали Дмитрий с друзьями, так же, как и о невиданной болезни и покойниках, бродящих по замку, распространились по всему уезду, а потом и далее. В замке жить никто из наследников не хотел. Но продать его означало лишиться возможности отыскать клад. А тогда в его существование верили многие. Так что Новицкие и Ухтомские судились вплоть до самой революции, да так и остались ни с чем, поскольку замок, как и все поместье, новая власть реквизировала в пользу государства.

– И что же здесь было потом?

– Какое-то время замок пустовал. Согласитесь, найти применение такому сооружению, стоящему столь отдаленно от цивилизации, сложно.

– Конечно, это вам не амбары да конюшни в церквях устраивать, – хмыкнул кто-то.

– Вы совершенно правы. Впрочем, через несколько лет, примерно в двадцатых годах, про замок вспомнили и устроили в нем приют для малолетних преступников-сирот. Тогда таких было много, и сюда их свозили со всей страны. А потом, еще через пару десятков лет, приют закрыли. И позже здесь открыли пансионат для трудящихся. А после, когда и он закрылся, замок пустовал несколько десятилетий.

– Я понимаю, вечер несколько затянулся и все устали, – сказал Гуров. – Но позвольте поинтересоваться одним важным моментом. Еще до революции, когда все разъехались и замок закрыли в первый раз, закончилась ли таинственная эпидемия?

– У вас есть явная склонность к анализу, поскольку вы задаете очень правильные вопросы, Лев Иванович. Когда все разъехались, эпидемия действительно пошла на спад. Но среди жителей деревни ходили слухи, что здание не просто закрыли, а запечатали знающие люди с определенными предосторожностями. Заговорами, ритуалами с применением специальных трав, которые не позволят нежити покидать пределы поместья. И действительно, в деревне было тихо долгие годы. Но некоторые смельчаки, которые забирались на территорию замка ночью или поздним вечером, рассказывали, что видели белое платье прекрасной невесты или красную с золотом мантию старого князя то в окне большого пустующего здания, то на парковой аллее. А были случаи, когда отчаянные смельчаки и не выбирались назад. Тогда их находили утром на какой-нибудь аллее заброшенного парка или садовой лавке мертвыми.

– А ранки на шее были? – тихонько пискнул кто-то из детей.

– Были, – кивнул управляющий, – их находили почти всегда. А кроме того, обычно возле тела обнаруживался примятый цветок маргаритки или розы. И это породило новый слух, что это особый знак вампиров: Рита оставляет маргаритку, поскольку этот цветок связан с ее именем. А старый князь розу, поскольку она издревле красовалась на гербе князей Острожских.

– Какая занимательная и жуткая история, – протянул кто-то из женщин.

– А я бы сказала, что она больше романтичная и печальная.

– Возможно, вы и правы, – кивнул Егор Иванович, – впрочем, кому интересна эта история, предлагаю обсудить ее во время других вечерних посиделок, например завтра. А сегодня мы немного увлеклись, и наши детки, да и некоторые взрослые, от усталости уже начинают клевать носом.

– Да, правда, пора расходиться по комнатам, отдыхать.

И все отправились по своим номерам.

Глава 10

– И как тебе понравился этот рассказ? – с усмешкой поинтересовался Стас у приятеля, когда они оказались вдвоем в своем номере и стали готовиться ко сну.

– Здесь его презентуют как старинную легенду. Хотя на самом деле управляющий дает четкие временны́е отсылки, называет имена действующих лиц и даже цитирует отрывки из рукописных дневников.

– То есть ты полагаешь, что это никакая не легенда, а реальная история, что произошла в этой местности с семьей бывших владельцев замка?

– Ну, если исключить фантастический аспект, нежить, ходячих мертвецов, нетленных покойников, пьющих кровь живых, а также заговоры и травы, способные их «запереть», то все довольно логично звучит. И похоже скорее на детективную историю, довольно увлекательную, смею заметить.

– Детектив? – недоверчиво повел бровью Стас.

– Конечно. Вот смотри: здесь есть обиженный родственник, который желает сыграть с потомками некую каверзную шутку, лишив их львиной доли наследства. Но не просто, а убедив при этом, что оно действительно есть, с тем чтобы заставить искать не покладая рук, может быть, ссориться и убивать друг друга на протяжении долгих лет. Есть некий «засланный казачок». В данном случае прекрасная девушка Рита, которая взялась ниоткуда, якобы потеряла память, но не основные навыки, заметь, да так вовремя и к месту появилась, что это никоим образом не может быть простым совпадением.

– Ага, еще она парня в себя влюбила.

– Вот именно. Была все время рядом, то есть в курсе основных дел, но взаимностью на чувства, похоже, не отвечала, изображала робость, по крайней мере, вначале, значит, преследовала определенную цель.

– И как ты думаешь, зачем? То есть что именно это была за цель?

– Здесь есть пара вариантов. Например, дед Дмитрия нанял ее перед собственной смертью, щедро заплатил и велел удерживать наследника или наследников в замке, пока они совсем не изведут себя поисками клада или не перессорятся. Или хитрый князь инсценировал собственную смерть, чтобы заманить домой неблагодарного сына, а дальше все по той же программе отыграться на нем за годы обид и пренебрежения старым отцом.

– И его даже не остановил тот факт, что явился внук, а не сын?

– Похоже, что не остановил. Кстати, в эту версию замечательно вписываются слухи о том, что старого князя видели то там, то тут. И что тела в могиле не нашлось, его попросту там и не было. То есть полежал старик для свидетелей в гробу, а потом выбрался при помощи сообщников и спрятался. Он, без сомнения, хорошо знал все тайные ходы в поместье и мог передвигаться почти незамеченным или скрываться прямо в замке, в какой-нибудь скрытой комнате на протяжении долгого времени. А если кто-то и заметит его случайно в коридоре или проходе, не поверит собственным глазам и тут же сочинит страшную байку.

– Хорошо, а как в твою версию вписывается волна странных и непонятных смертей?

Прежде чем ответить, Лев пожал плечами:

– Это мог действительно быть какой-то новый и неизученный вирус со смазанной симптоматикой и неизвестным способом распространения. Ведь воздушно-капельный путь отпадает, иначе вирус распространился бы дальше по губернии, через редких контактеров. Например, торговцев, поставщиков продуктов или рабочих-подрядчиков. Ведь пусть тут и уединенная местность, жители замка не были затворниками и не сидели в карантине.

– Или? – охотно подсказал Стас, видя, что его приятель замолчал, задумавшись.

– Или все было немного страшнее. И дед не просто каверзный старик, который любит издеваться над родней, а настоящий маньяк, который убивал людей по надуманным причинам. Например, как пособников внука или свидетелей, что могли разрушить его прикрытие.

– И старик выбрал какой-то странный способ убийства?

– В связи с давностью лет и скудностью достоверных сведений сейчас об этом сложно судить. Можно лишь строить догадки. Но я склоняюсь к предположению, что старым князем, а может, и его сообщниками, был применен какой-то редкий яд, который попадал в кровь при помощи укола неким предметом с двумя параллельно расположенными шипами.

– Например, в виде средневековой вилки с двумя зубцами?

– Да, с двумя широко расставленными зубцами, раз уколы принимали за укус вампира. А описанные симптомы очень схожи с симптоматикой отравления: слабость, головокружение, вялость, апатия, медленная смерть, которая, возможно, сопровождалась галлюцинациями. На фоне общей истерии и распространяемых слухов она могла даже облекаться в определенную, вполне конкретную форму. Вот потерпевшие и рассказывали, что видели умершего князя, или его даже могли видеть свидетели, только принимали за восставшего из гроба мертвеца.

– А потом «вампиром» стала и Рита?

– Она с самого начала была не той, кого изображала. Девушка была сообщницей преступника, это как минимум, и звали ее, вероятно, по-другому. Ведь из рассказа мы помним, что имя девушке дал Дмитрий. И, вероятно, она же его и отравила, после того как умудрилась инсценировать собственную смерть.

– Да, как бы то ни было, трагедия здесь разыгралась нешуточная. А наши-то устроители досуга каковы? Даже ее умудрились использовать в качестве пиара для своего курорта.

– Не скажи, здесь все немного тоньше. В наш век, когда любую информацию можно получить в два клика компьютерной мышкой, скрывать подобное было бы недальновидно.

– Точно! Мало ли кто и чего умудрится нарыть!

– Именно! А еще в наш век так же просто распространить любую информацию. И в данном случае сделать заведению отрицательный пиар. Кто поедет отдыхать в место, где «некоторое время назад» была жуткая эпидемия? Или орудовал маньяк. А так есть красивая легенда, кровожадные вампиры, монстры, нелюди. Добавить соответствующий дизайн, анимацию, плюс замечательный сервис, и рождается самобытный курорт, о котором люди хотят рассказывать своим знакомым. Это ли не лучшая реклама?!

– В принципе, ты прав, друг мой. Теперь главное, чтобы они не стали с этим антуражем пережимать, слишком активно нагнетая мрачную атмосферу.

– Да, в любом деле важна мера. А в данном случае особенно.

– Точно, и на этой жизнеутверждающей ноте я предлагаю лечь спать. Сегодняшний вечер и так что-то слишком затянулся.

– Согласен, друг мой.

Глава 11

Прошло два дня. Недавние опасения Гурова, что администрация курорта и аниматоры станут перегибать и слишком активно эксплуатировать тему вампиров, не оправдались. К приятелям никто не приставал и не принуждал участвовать в общих отельных мероприятиях.

Сервис и кухня оставались на прежнем, довольно высоком уровне, и Лев со Стасом замечательно проводили дни и вечера. Они много плавали, загорали, с удовольствием дегустировали изысканные блюда или простые закуски, что подавались к пиву. Гуров, как и собирался, занялся конным спортом, а Стас, как и намеревался, близко сошелся с Юрием, в котором нашел неплохого, неглупого собеседника и любителя пива.

Разумеется, история, рассказанная управляющим, на многих произвела довольно сильное впечатление. По крайней мере, ее активно обсуждали то тут, то там.

Снова о ней разговорились и наши приятели. Они в жаркий полдень спрятались от солнца в тени беседки, густо увитой плющом. Гуров, вытянув ноги, отдыхал после конной прогулки, с удовольствием потягивая холодный сок. Стас с Юрием попивали холодное пиво.

– Скажите, вот вы оба люди грамотные, как думаете, тот мифический клад, он действительно существовал? – поинтересовался Юрий, сделав большой глоток темного пива из запотевшего бокала и щурясь то ли от солнца, то ли от удовольствия. – Мы тут с женой недавно поспорили.

– И кто что утверждал? – лениво поинтересовался Стас.

– Аня думает, что клад лежит, где-то спрятанный, до сих пор. Ну, романтичная она у меня и немного наивная бывает, как ребенок. А я полагаю, что со всеми этими стройками, перестройками да ремонтами сокровища давно нашли и потратили втихую, например на все это обустройство. – Он описал рукой широкий полукруг, предлагая оценить всю территорию вокруг отеля, а также вложенные в нее средства.

– Да, деньги сюда вбуханы немалые, – кивнул Гуров, – но у хозяина курорта они были изначально, иначе он не стал бы затевать столь дорогостоящий проект, да и купить замок с землей не смог бы.

– Ага. А что насчет клада?

– В советское время с кладами было очень строго. Так что, если бы сокровище раньше нашли, об этом, так или иначе, стало бы известно. А сейчас действительно законы другие, и владелец земли, если он сам нашел сокровища, может считаться их единоличным владельцем. Конечно, если вещи не представляют собой художественную или культурную ценность. Значит, нынешний владелец замка ничем не рисковал. Кроме того, реализовать вещи с «темной историей» весьма сложно, и они бы значительно потеряли в цене. Так что полагаю, если бы клад нашли, об этом было бы объявлено.

– Неужели Анна права и сокровища еще где-то здесь хранятся?

– Вероятно. Но это лишь в том случае, если старый князь их действительно здесь спрятал. Ведь он мог и обмануть своих потомков, из мести.

– А куда же он тогда мог деть все свои богатства?

– Вариантов масса. Он мог обратить все в деньги и приобрести недвижимость за границей или положить наличность в иностранный банк. Мог расплатиться со своими помощниками. Мог инсценировать свою смерть и уехать, забрав богатство с собой, – охотно перечислил Лев.

– Да мало ли что еще?! Теперь, за давностью лет, до правды не докопаться, – вздохнул Стас.

– Тем более что архивы замка были уничтожены наводнением.

– Жаль, – мечтательно протянул мужчина, – мой сын остался под таким сильным впечатлением, что даже готов был схватить лопату и броситься копать. И остановило его лишь одно соображение: о местонахождении клада нет никаких четких сведений. А копать, не зная где, – глупо и непродуктивно.

– Именно. Тем более что пришлось бы не только копать, но и долбить стены.

– Дорогой! Ты не мог бы подойти ко мне на минутку?! – позвала Юрия жена, сидящая в шезлонге у бассейна.

– Конечно, зайка моя. – Состроив недовольную гримасу, так чтобы не видела жена, он нехотя поднялся и двинулся в ее сторону.

Через некоторое время до приятелей долетел приглушенный разговор.

– Ты сколько бокалов пива уже выпил сегодня? – прошипела женщина.

– Это второй!

– Нет, солнышко, четвертый! Ты хоть и спрятался в беседке, я все равно не спускаю с тебя глаз и все замечаю!

– Ну, зая, это же отдых!

– И тем не менее еще даже не обед, притормози!

– Ладно, – буркнул он.

– И тут садись, помогай мне за детьми следить.

– Я сгорю на солнце!

– Сядь под зонтом!

– А знаешь, кто свято верит в существование клада? – вполуха слушая перепалку супругов, усмехаясь, спросил у приятеля Стас.

– Полагаю, наш управляющий, – проговорил Лев.

– Именно, я тоже заметил, что от тебя не ускользнул его неподдельный интерес к сокровищам князя.

– Что ж, возможно, он питает пустые иллюзии. А возможно, имеет все основания для надежды.

– А вот сейчас не понял. Это ты о чем?

– Егор Иванович несколько раз ссылался на дневник Дмитрия Острожского и даже цитировал его по памяти, значит, тщательно изучал. Не думаешь же ты, что он все это делал в рамках освоения «старинной легенды»? Нет, полагаю, управляющий тщательно изучил или до сих пор изучает все бумаги и документы, которые касаются замка, и те, которые он сумел раздобыть. Только, боюсь, что все это напрасный труд.

– Это почему же?

– Допустим, что клад существует. Зачем люди обычно прячут сокровища?

– Ну, чтобы сохранить.

– А еще?

– Чтобы до них не добрались чужие, – подумав, сказал Стас.

– И, наоборот, чтобы добрались свои, если уж сам хозяин сокровищ по какой-либо причине не смог вернуться за своим имуществом. Кроме того, всегда есть риск что-то позабыть или со временем утратить важные ориентиры. Поэтому владельцы клада всегда тщательно записывают расстояние, дают ссылки на приметные места и так далее. Иногда эти сведения зашифровываются владельцем сокровищ, но всегда записываются. Старый князь же, наоборот, хотел сыграть с наследниками злую шутку. И если он что-то и спрятал, то не оставил никаких сведений на этот счет. Это отдельно оговаривалось в повествовании. Так что юный Александр совершенно прав: искать клад, имея в качестве ориентира размытое «он где-то здесь, в поместье или в замке», глупо и непродуктивно. Это все равно что искать сокровища на дне глубокой и вязкой трясины. Сам рискуешь пропасть безвозвратно.

– О чем дискутируете, дорогие друзья? – Со стороны сада к беседке неожиданно и тихо подошел управляющий. Похоже, что он слышал несколько последних фраз и живо заинтересовался темой беседы.

– Да все легенду обсуждаем. Скрывать не стану, она взбудоражила умы и оставила открытыми несколько вопросов.

– Правда? А что именно вас интересует?

– Да я очень хотел уточнить еще вчера, только при всех не стал, – неторопливо протянул Гуров и многозначительно оглянулся на бассейн, у которого сейчас скопилось много отдыхающих, и на поляну с детской площадкой, которые располагались дальше. Там играли мамочки с детьми и прогуливались туристы.

– Да, да, конечно, – управляющий занервничал и неосознанно повторил жест полковника.

– Скажите, я правильно предполагаю, что старинная княжеская усыпальница до сих пор находится где-то в замке? Предположительно в какой-то части подвала? В своем рассказе вы этот момент не уточняли.

Управляющий резко выдохнул, будто ожидал совсем другого вопроса. Но расслабился лишь на долю секунды, видимо, осознав, что тема, поднятая Львом, тоже весьма скользкая. Он снова оглянулся на бассейн.

– Лев Иванович, и вы, Станислав Васильевич, я очень попрошу вас никому не сообщать о своих догадках, пожалуйста, – говоря эту фразу, он даже перешел на шепот, – мы тщательно опечатали помещение, сейчас туда никто не ходит, уверяю вас. А еще мы перестраховались и предварительно тщательно обработали весь склеп специальными дезинфицирующими реактивами. Так что там нет и не может быть ни болезнетворных микробов, ни трупного яда.

– Конечно, нет и не может быть. Ведь, насколько я понял, последнее захоронение датируется дореволюционными годами. А трупный яд выделяется телом в процессе разложения, то есть в первые годы после захоронения. И то, отравиться им весьма не просто. Кроме того, качественная дезинфекция способна уничтожить и остатки трупного яда, и неприятный запах. А если тела не тревожить, то и микробы не страшны.

– Все так, Лев Иванович! Все так! Только понимают этот момент не многие! Более того, люди обычно склонны паниковать и нервничать вблизи захоронений. А если учитывать историю этого места и добавить, что склеп находится прямо в жилом доме… Ох! Подобная информация может произвести очень плохое впечатление на публику и испортить безупречную репутацию нашего заведения.

– Точно, нежные барышни, да, впрочем, и некоторые мужчины, обязательно запаникуют, – хмыкнул Стас.

– Так что вы можете не переживать: этот разговор останется между нами, – поспешил добавил Лев, заметив, как вытягивается лицо управляющего.

– Я буду вам искренне благодарен.

– Что вы, не стоит благодарности. Вместо нее вы могли бы дать ответ еще на один вопрос.

– Конечно, конечно, что именно вас интересует?

– Скажите, у вас имеются сведения, что происходило в замке в те годы, когда здесь был детский дом и пансионат? Я имею в виду, не возобновлялась ли та странная эпидемия? Может, сохранились какие-то воспоминания или документы?

– Вплоть до конца сороковых годов прошлого века сведений о поместье очень мало. Тем более не сохранилось никаких документов, которые могли бы пролить свет на события, что происходили здесь в двадцатые-тридцатые годы, в бытность приюта. И, полагаю, смерти там периодически случались. В конце концов, время было голодное, лютовали разные болезни, но об эпидемиях не сообщалось. Однако слухи о вампирах оказались очень живучи, кстати, они ходили и в деревне, и в самом приюте, среди детей и даже преподавательского состава.

– Да, слухи бывают очень живучи и также необоснованны, – задумчиво проговорил Лев.

– А как насчет слухов о проделках «не мертвого князя» и «погибшей невесты»? – уточнил Стас, пряча усмешку.

– И здесь они оказались на удивление стойкими и живучими, слухи, я имею в виду. Так до наших дней и дожили. А хозяева курорта придумали облечь и слухи, и всю эту давнюю историю в легенду, чтобы веселить и интриговать народ.

С этими словами управляющий торопливо удалился, сославшись на неотложные дела. Близилось время обеда, и ему нужно было следить за массой самых разных вещей.

После обеда погода неожиданно испортилась, небо заволокли тяжелые свинцовые тучи и полил затяжной дождь, который продлился до конца дня и не торопился завершиться с наступлением ночи.

– Завтра не бывать завтраку на смотровой площадке, – пробормотал Стас, засыпая, – а жаль, вид оттуда открывается просто завораживающий. И вообще, если дожди зарядят, станет слишком холодно для комфортного отдыха. Да и заняться здесь будет совершенно нечем.

– Аниматоры все послеобеденное время, до самого вечера развлекали народ. По-моему, было довольно весело. А завтра, если будет дождливо, можно отправиться на рыбалку, полагаю, непромокаемые плащи здесь найдутся. Или всегда можно просто почитать.

– Позволь напомнить, что здесь не все такие фанаты чтения, как ты, друг мой.

– Там, где горы и море, погода обычно переменчива. Не расстраивайся, завтра с самого утра будет светить яркое солнышко.

Глава 12

Но предсказаниям Гурова сбыться было не суждено, наоборот, ветер поднялся еще сильнее и стал порывистым. Синоптики объявили штормовое предупреждение, а ливень, похоже, так и не прекращался ночью ни на минуту, да и утром обрушился на курортный комплекс с новой силой.

Вопреки ожиданию время провели весело. Сначала для гостей устроили дегустацию сыра, потом Эжен угостил всех желающих выпечкой, приготовленной по старинным французским рецептам, и спел парочку средневековых баллад под аккомпанемент укулеле. Гуров нашел это сочетание немного странным, но довольно милым. Всем очень понравилось. Дальше все желающие смогли посмотреть шоу мыльных пузырей. Представление развлекло публику. Особенно радовались родители, детям которых аниматоры разрешили принимать участие не только в конкурсах, но и в самих номерах.

А после обеда было решено поставить небольшой спектакль силами отдыхающих и персонала, с тем чтобы показать его тем же вечером. В общем, и репетиции прошли весело, и сам спектакль смотреть было весьма занятно.

Следующее утро наконец порадовало ярким голубым небом и солнечной погодой. Температура, упавшая было за время дождя, стремительно поднималась. Было понятно, что день будет жаркий и безоблачный.

Чтобы избежать неприятных сюрпризов от погоды, завтрак все же решили накрывать в столовой. Во время завтрака неожиданно появился управляющий и попросил у всех присутствующих внимания, чтобы сделать срочное объявление.

– Я прошу вас не нервничать и не переживать, но у меня не слишком приятные новости, – начал Егор Иванович.

– Что такое? Что случилось?! – забросали его вопросами со всех сторон.

– Мы находимся в опасности?!

– Нет, все в порядке. Но в связи с сильными ливнями, которые дальше по горной гряде, по слухам, еще продолжаются, река, протекающая севернее от замка, вышла из берегов и затопила дорогу, ведущую, так сказать, на «большую землю», что сделало проезд невозможным. В общем, говоря техническим языком, мы с вами оказались на острове. Кроме того, все еще сохраняется опасность шторма.

– И чем это нам грозит? – пискнул кто-то высоким голосом.

– Фактически ничем. Я лишь рекомендую временно воздержаться от купания в море и перейти в бассейн. Тем более что в нем есть функция подогрева воды. И еще мы вынуждены ограничить конные прогулки, то есть значительно сократить имеющиеся маршруты и временно исключить морские прогулки. Из соображений безопасности. Надеюсь встретить у вас всех понимание.

– А как же быть с продуктами? Их на всех хватит? Возможно, стоит ввести некоторые ограничения?

– Не стоит об этом переживать! Заверяю вас, мои дорогие, что кладовые замка настолько полны, что мы легко сможем выдержать годовую осаду неприятеля, а уровень воды, разумеется, продержится не больше нескольких дней. Кроме того, как вы успели заметить, некоторые овощи и фрукты мы выращиваем сами, а также производим многие продукты. Так что в этом плане курорт будет работать в обычном режиме. А если в чем-то будет недостаток, например, в свежем молоке или зелени, за ними можно будет послать парней в деревню.

– Но, помнится, вы рассказывали, что в какой-то год были затоплены подвалы замка! Вы точно уверены, что подобное не может повториться и нам не угрожает опасность?! – дрожащим голосом поинтересовалась Марина.

– В тот год, о котором вы вспомнили, была очень снежная, нетипично для этих мест морозная зима, да такая, что, когда весной снега стали активно таять, промерзший грунт не успевал впитывать всю массу влаги. И тогда действительно вода попала в подвал, но он был затоплен лишь частично и пострадали только старые вещи да залежи бумаги, которая, как известно, боится воды и плесени. Повторяю, вам ничего не угрожает.

– А как быть тем, у кого заканчивается тур сегодня? Завтра утром мы должны уехать, – сказал плотный мужчина лет сорока пяти и выразительно посмотрел на свою жену, миниатюрную блондинку с короткой стрижкой.

– От паводка связь не пострадала. И если в ближайшее время вас ждут на работе, рекомендую связаться с работодателем и взять несколько дней дополнительного отпуска в связи с чрезвычайной ситуацией. Что касается пребывания на нашем курорте, вы можете остаться до того момента, когда спадет вода, совершенно бесплатно.

– Вот это да!

– Кажется, им очень повезло! – раздались восхищенные возгласы.

– Если так, я смогу уладить вопрос с работой, – переглянувшись с женой, сказал мужчина. – Спасибо.

– Пусть из-за стихии, но вы застряли на нашем курорте и не должны от этого страдать, – с легким поклоном произнес управляющий.

– Да, сервис здесь действительно на высоте, – прокомментировал кто-то.

И все были согласны с этим утверждением.

Глава 13

После завтрака ни у кого уже не осталось сомнений, что погода нынче будет замечательной и солнечной. Туристы, ранее предпочитавшие сидеть в помещениях, с готовностью вышли на улицу просто прогуляться или полежать у бассейна. Персонал расставлял шезлонги, раскрывал зонты, убранные на время ливней. Дети с визгом плескались в воде. Садовники потихоньку приводили в порядок клумбы, срезали цветы, прибитые к земле тяжелыми каплями дождя, поправляли стебли тех растений, что можно было еще спасти, и убирали с газонов листья и поломанные ветки деревьев.

Лев со Стасом тоже отправились прогуляться. Неожиданно их внимание привлекли суета и крики, раздающиеся со стороны лужайки, к которой примыкала скала, неподалеку от виноградника. Они поспешили туда и обнаружили садовника и туристку, с которой еще не познакомились. Они склонились над телом неизвестной девушки. Стройная блондинка с длинными волосами и смуглой кожей была в неглиже и находилась без сознания. На девушке были надеты черные эластичные шорты, столь короткие, что их можно было бы принять за нижнее белье, и короткий топ с узкими лямками из того же материала. Одежда не скрывала соблазнительных изгибов ее тела. И, кроме того, открывала взору несколько ссадин, синяков и довольно глубоких порезов на ногах, руках, плечах, спине и груди, особенно пострадали ступни. Но самой большой была рана на голове, чуть правее виска, вокруг нее запеклась кровь и прилипли спутанные волосы. Руки и ноги девушки были в грязи и порезах, она выглядела так, будто какое-то время карабкалась по горам, падала и передвигалась то на ногах, то на четвереньках.

– Вы ее знаете? Это кто-то из гостей отеля? – поинтересовался Гуров, осторожно переворачивая незнакомку на спину, прощупывая пульс и силясь привести ее в чувство.

– Я ее ни разу не видела, хоть и отдыхаю здесь больше десяти дней, – сообщила женщина.

– А я всего лишь садовник, всех гостей в лицо не знаю.

– Тогда, может быть, она из персонала?

– Тоже, кажется, нет.

– Ладно. По причине изоляции «Скорую медицинскую помощь» мы вызвать не можем. Но у девушки глубокий обморок, возможно, переохлаждение и рана на голове, которая может оказаться опасной. В замке имеется врач?

– Да, доктор Петрова. Ее кабинет на первом этаже, неподалеку от фойе.

– Хорошо. Может быть, там имеются носилки? И нашатырь, пожалуй, тоже стоит прихватить.

– Ладно, я быстренько сгоняю, – кивнул садовник.

– А вы, пожалуйста, могли бы отыскать управляющего и сообщить ему о нашей находке? – обратился Гуров к женщине, одновременно похлопывая незнакомку по щекам.

– Да, да, конечно, я мигом!

К тому времени, как подоспела помощь, к месту происшествия стали подтягиваться другие туристы. А девушку удалось привести в чувство. По крайней мере, она открыла светло-серые глаза и неуверенно пробормотала:

– Где я?

– Вы находитесь в отельном комплексе под названием «Древний замок у моря». Можете назвать свое имя?

– Да, меня зовут Рита, – негромко сказала она и прикрыла глаза.

– Кажется, снова потеряла сознание, – неуверенно произнес Стас.

– Непохоже, по крайней мере, пульс у нее постепенно выравнивается, это хороший признак. Но она вся заледенела, кроме того, продолжает сохраняться опасность дальнейшего переохлаждения. Особенно если девушка здесь лежит с самой ночи.

Рита снова открыла глаза.

– Как вы себя чувствуете? Тошнит, может, голова кружится?

– Больно. Все тело ноет, болит и саднит, как будто меня били. Голова кружится, тошнит, и резкость навести не слишком хорошо получается.

– Вы имеете в виду зрение?

– Да, перед глазами все плывет, ноги задеревенели. Но, главное, кажется, я про себя совсем ничего не могу вспомнить, кроме имени.

Лев со Стасом молча переглянулись и не стали больше ни о чем расспрашивать девушку. Вскоре прибежал садовник, который догадался вместе с носилками захватить еще и плед, в который немедленно завернули Риту и как можно быстрее доставили в медпункт.

Если кто-то из туристов еще не знал о странной находке, то процессия с носилками, около которых резво бежал управляющий, пытаясь прямо на ходу задавать всем окружающим его вопросы, привлекла всеобщее внимание. Местный врач Петрова Елена Васильевна оказалась опытным специалистом. Она решительно выдворила всех посторонних из небольшого помещения с ширмой и кушеткой, чтобы остаться наедине с пациенткой, спокойно осмотреть ее и расспросить, если представится возможность.

Тем временем управляющий при помощи уговоров спровадил всех любопытствующих, а сам остался стоять неподалеку от двери в медпункт вместе с Гуровым и Крячко, которые, разумеется, предпочли остаться.

– Скажите, это вы нашли незнакомку? – негромко поинтересовался Егор Иванович.

– Мы были одними из первых, кто обнаружил девушку, – ответил Гуров.

– И ее зовут Рита, – сказал Крячко.

– Что?! – Управляющий сделал большие глаза.

– По крайней мере, она так сказала, – пожал плечами Стас.

– А вы успели узнать еще что-нибудь?

– Больше ничего, кроме того, что девушка долго находилась без сознания, она, кажется, переохладилась и страдает амнезией. Впрочем, потеря памяти может быть коротким явлением. У нее ведь травма головы, и мы со Стасом пытались расспрашивать едва пришедшего в себя человека. Возможно, теперь, после оказания первой помощи, память вернется и она сумеет больше рассказать о себе.

– Я полагаю, что осмотр уже окончен? – через некоторое время нервным тоном высказал предположение управляющий. – Тогда я пойду выясню хоть что-нибудь!

– Может, подождать, когда выйдет Елена Васильевна? – предложил Гуров.

– Я не могу ждать! Мне нужно знать, что же здесь, черт возьми, происходит?! Немедленно! – И управляющий, рванув в сторону двери, как вихрь ворвался в кабинет медработника.

Лев со Стасом снова переглянулись и немного помолчали.

– Ну и что ты думаешь по поводу происходящего? – наконец поинтересовался Стас. – Заметил, какие можно провести параллели?

– Внезапно мы находим девушку по имени Рита у основания горной гряды, – спокойно перечислил Лев, – и она ничего о себе не помнит, кроме имени.

– А еще она симпатичная, с соблазнительной фигурой, которую даже не попыталась скрыть под одеждой.

– Да, сначала я подумал, что внезапное появление незнакомки вполне соответствует теме отеля и может быть, в рамках продолжения легенды, началом какого-то представления или инсталляции. Но вот в чем дело: раны на ее теле, а также синяки и порезы, они не просто выглядят естественно, они самые что ни на есть настоящие. Не находишь, что подобный реализм – это явный перебор для спектакля?

– Без сомнения, нахожу! Но мало ли на что могут пойти люди ради сохранения рейтинга и привлечения новых клиентов?! Это в наше-то время, когда отели стоят полупустые, а в двух прошлых сезонах владельцы гостиниц терпели страшные убытки из-за карантина!

– И все равно, это было бы уже чересчур, – упрямо покачал головой Гуров, – тем более что наш управляющий не на шутку взволнован и даже, кажется, испуган. А он как администратор не может не быть в курсе текущих планов аниматоров.

– Ладно. Тогда представление вышло из-под контроля, так и не начавшись! Как тебе такая версия?

– Да, пожалуй, сюда вписываются и травмы Риты, и истерика Егора Ивановича.

Приятели были вынуждены замолчать, поскольку из кабинета врача вышли управляющий с доктором Петровой, громким шепотом дискутируя между собой.

– Я вам повторяю еще раз, Егор Иванович, девушка довольно сильно пострадала. Так что расспрашивать ее прямо сейчас нельзя! Тем более что она несколько раз повторила, что ничего не помнит. А сейчас находится под действием седативных препаратов.

– Но это же не снотворное, а успокоительное, значит, мы можем пообщаться?!

– Все верно, я оказала ей первую помощь, обработала и зашила рану, тепло укутала, а теперь капаю ей глюкозу с легким успокоительным. Но если девушка сейчас заснет естественным, здоровым сном, то к вечеру ей станет намного лучше. И кто знает, может, она сумеет вспомнить и рассказать, что именно с ней произошло. А прямо сейчас ее беспокоить и нервировать не следует. Вы можете усугубить ситуацию.

– Скажите, а что насчет ее раны на голове? – вмешался в разговор Гуров. – Она оказалась опасной?

– А, э… – Женщина явно не собиралась откровенничать с отдыхающими. Поэтому она замялась, не зная, что ответить, и издавала невнятные звуки, поглядывая на управляющего.

– Позвольте представиться: Гуров Лев Иванович, полковник полиции, сотрудник Московского следственного управления, – сообщил Лев, доставая документы.

– Ведущий сотрудник, – веско добавил Стас, – а я коллега и верный напарник, полковник Крячко Станислав Васильевич, – и повторил жест приятеля, разворачивая удостоверение, вынутое из кармана.

– То есть вы на этом курорте инкогнито? – сделал большие глаза управляющий. – Неужто по служебной необходимости?

– Нет, мы здесь просто отдыхаем.

– Вдвоем с напарником? – В его голосе слышалось недоверие.

– Вы же слышали от моей жены историю, предшествующую нашему прибытию. Это чистая правда. Мы приехали отдыхать. Но сейчас, в связи со сложившимися обстоятельствами, мы оба предлагаем вам свою помощь и участие.

– Боюсь, что не совсем понимаю, на что вы намекаете, – пробормотал Егор Иванович.

– Я не намекаю. А говорю открытым текстом. У девушки амнезия, и если это состояние продлится, она не сможет рассказать об обстоятельствах, повлекших за собой ранение. Значит, нам нужно самим во всем разобраться, поскольку нельзя исключать нападения на девушку. К моему великому сожалению.

– Но, насколько я понимаю, это не совсем ваша юрисдикция, – то ли спрашивала, то ли утверждала Елена Васильевна, – а что?! Я смотрю детективы! – мгновенно отреагировала она на шутливо-вопросительное выражение лица Стаса.

– Да, действительно. Полагаю, отель, как и вся прилегающая территория, должны быть в ведении одного из отделений полиции ближайшего крупного города. Если в деревне нет участкового, конечно.

– Нет, нету, это очень маленькое поселение.

– Ясно. Насколько я понимаю, девушка не является вашей сотрудницей?

– Да я вообще не знаю, кто она и откуда! И сегодня видел ее впервые!

– Тем более следует сообщить обо всех обстоятельствах, при которых мы обнаружили избитую незнакомку, в полицию и начать сбор информации. Но из-за разлива реки, полагаю, полицейские прибыть не смогут. Вот мы со Стасом и предлагаем посильную помощь в предварительном расследовании.

– Ладно, тогда давайте пройдем в мой кабинет. Оттуда и в отделение позвонить можно, и разговаривать там гораздо удобнее.

Глава 14

До отдела полиции дозвонились не сразу, линия почему-то все время была занята. А тем временем, пока управляющий периодически повторял попытки дозвониться, Гуров расспросил врача о состоянии здоровья Риты.

– Полагаю, рана на ее голове не опасна для жизни? – снова уточнил он.

– Да, думаю, девушке просто повезло. Поскольку рядом тонкая височная кость, и если бы удар пришелся на эту область, она могла бы и погибнуть. А так черепная коробка, похоже, не пострадала, правда, пришлось наложить несколько швов.

– А амнезия может быть от удара по голове?

– И от удара, и от стресса, усугубленного переохлаждением. А я полагаю, что у нее довольно сильное переохлаждение. Возможно, она с ночи или даже с вечера находилась на улице. Но девушку вовремя обнаружили, и я делаю все возможное, чтобы ей помочь. Что до амнезии, как правило, подобная потеря памяти проходит со временем. И воспоминания начинают постепенно всплывать.

– А разве так бывает, что человек помнит свое имя и ничего больше? – поинтересовался Стас.

– Честно говоря, я не большой специалист по амнезии. Ее бы психиатру показать не мешало.

– Но это станет возможным лишь после того, как спадет паводок.

– Точно так.

– Ладно, это действительно не к спеху. Главное, что сейчас жизни и здоровью Риты ничто не угрожает. И мы в состоянии оказать девушке всю необходимую помощь. А пока она отдыхает и приходит в себя, мы с коллегой попытаемся прояснить обстоятельства, при которых она появилась у подножия скалы.

– Как только мы пообщаемся с представителями местной полиции, – кивнул управляющий.

– Конечно.

В этот момент на том конце провода наконец взяли трубку:

– Старший лейтенант Стеклов слушает.

Управляющий включил громкую связь, поэтому все слышали разговор и могли принимать в нем непосредственное участие.

– Вас беспокоят из отеля «Древний замок у моря»… – начал управляющий.

– Кошмар какой! Вот только не говорите, что у вас что-то серьезное случилось!

Егор Иванович замолчал, растерянно моргая.

– Давайте я поговорю, – шепнул Лев и продолжил уже громко: – Говорит полковник Гуров Лев Иванович. Старший лейтенант, вы дежурный по отделу?

– Товарищ полковник? А вы там какими судьбами оказались?

– Мы с полковником Стасом Крячко здесь на отдыхе.

– Ясно. А я тут один сейчас. И вообще здесь прошел почти тропический ливень, с ураганом. У нас такое творится, что просто дурдом! Все на выезде! Помогают расчищать дороги от поваленных деревьев, половина района до сих пор без света сидит. Дома, которые находились в низине, затопило. Наша местная речка Глинка вышла из берегов! Начальник вторые сутки на ногах. Вместе с МЧС объезжает затопленные дома, проверяет, не забыли ли кого в спешке во время эвакуации.

– То есть вам сейчас совсем не до нас? Тем более что Белянка вышла из берегов и затопила дорогу к поместью, – пожаловался управляющий.

– Так, это понятно, а что конкретно у вас там произошло?

Егор Иванович подробно описал ситуацию.

– Значит, девушка с амнезией, переохлаждением, с травмами и без документов? – уточнил старший лейтенант.

– Да ее практически голую нашли! Откуда взяться документам-то?!

– Понятно. Полагаю, вы в любом случае оставите ее у себя до полного выздоровления?

– Да, конечно. У нас есть квалифицированный медик и необходимые для ухода за больной условия.

– Ну, значит, давайте поступим таким образом. Я зафиксирую обращение, и при первой возможности добраться до отеля к вам прибудет следователь. А вы пока держите нас в курсе всех новостей.

– Старлей, мы с коллегой предлагаем помощь, раз уж здесь оказались.

– А ваши документы, простите, можно как-то увидеть?

– Мы их предъявляли управляющему. И если у вас факс работает, можем сделать ксерокопии и выслать.

– Вы только не сердитесь. Но я должен проверить документы.

– Конечно, я же сам предложил.

– Ладно, жду факс. Правда, не думаю, что дело будет уголовное. Скорее всего, девушка пострадала в результате стихийного бедствия. Сейчас многие пострадали.

– Возможно. Вот мы здесь, на месте дело и расследуем. Тем более, если к девушке не вернется память, нужно будет разыскивать ее родных.

– Лев Иванович и Станислав… простите, как ваше отчество?

– Васильевич.

– Станислав Васильевич… мы будем рады любой помощи. Особенно сейчас, когда такое творится, что ни рук, ни ног не хватает.

– А мы вам с удовольствием поможем.

После того как были улажены необходимые формальности для подключения к следствию полковников, старший лейтенант попрощался и отключил связь. Доктор Петрова отправилась проверить состояние больной. Управляющий взял с сыщиков слово особо не распространяться о пострадавшей и деталях расследования среди отдыхающих, а потом вспомнил, что у него к этому часу скопилась масса неотложных дел, и ушел.

А Гуров с Крячко, предоставленные самим себе, вышли из кабинета, прогулялись по территории и присели в парке на лавочке, чтобы в тишине и спокойствии устроить совещание.

Глава 15

– Теперь мы точно знаем, что это не розыгрыш и не проделки аниматоров, – усмехаясь, кивнул Стас, – так, и что будем делать в первую очередь?

– Для начала предлагаю прогуляться в деревню и расспросить о девушке местных жителей.

– Думаешь, стоит?

– Конечно. Егор Иванович уверен, что Рита не гость отеля и не сотрудник, но она может быть из деревни. Всех жителей деревни он знать не может. Тем более что там кто-то мог снять дом на лето. А сейчас самое логичное предположить, что местная жительница забралась высоко в горы с какой-то пока неизвестной целью или на прогулку. И там с ней что-то произошло.

– Что, например?

– Она могла заблудиться, попасть под дождь и из-за переохлаждения и переутомления впасть в прострацию. Не забывай, что это у нас было относительно спокойно. В районе свирепствовал ураган, значит, и в горах стихия могла разбушеваться.

– И она пошла в горы босиком и в белье? Или сожгла свою одежду, чтобы согреться?

– А ты что-нибудь слышал о парадоксальном раздевании?

– Это когда люди, умирающие от переохлаждения, внезапно начинают испытывать прилив сильного жара? Признаться честно, я всегда считал подобное глупой байкой.

– Ты не прав, дорогой друг. На эту тему серьезные исследования проводились в девяностых немецкими учеными, но само явление было известно и раньше. Обычно даже самое легкое переохлаждение сопровождается спутанностью сознания и снижением координации. При дальнейшем охлаждении речь человека становится невнятной, возникает апатия. Потом организм включает защитную функцию сохранения тепла и происходит непроизвольное сужение кровеносных сосудов внешних покровов кожи. Но для поддержания этой функции требуется энергия или потребление глюкозы. А мы помним, что замерзающий человек апатичен и плохо соображает.

– Кроме того, достать энергетический батончик или другую сладость в экстремальных условиях бывает проблематично.

– Именно так. И в определенный момент организм отключает эту защитную функцию и мышцы расслабляются. Это заставляет теплую кровь, омывающую внутренние органы, хлынуть к периферийным тканям, и человек ощущает мощный прилив тепла, сравнимый с горячей вспышкой. А поскольку сознание спутано, мало кто продолжает понимать, что тепло следует беречь. И человек срывает с себя одежду. Что, разумеется, ведет к еще большему переохлаждению. И тогда несчастного может спасти лишь чудо. А еще в некоторых ситуациях человек, после того как разделся, инстинктивно пытается закопаться в листья, землю или снег. Бывали даже такие случаи, когда следователи подозревали насильственную смерть после обнаружения прикопанного тела без одежды. И лишь вмешательство опытных криминалистов помогло доказать, что смерть наступила из-за парадоксального раздевания.

– Но мы нашли девушку живой.

– Возможно, она сбросила с себя одежду под самое утро. А может, с ней вообще произошло что-то другое. Это ведь лишь одна из версий, и нам необходимо проверить каждое предположение.

– Ладно, Лева, как скажешь.

Спустя некоторое время сыщики спросили у сотрудников отеля дорогу в деревню и двинулись по лесной тропе, продолжая разговаривать между собой и перебирать разные версии. Остановились на двух. Первая: девушка пошла в горы и заблудилась. Вторая: она стала жертвой коварного преступника, бросившего ее на погибель в горах или в лесу неподалеку от замка.

Деревня действительно находилась довольно далеко от отеля, и путь пролегал по пересеченной местности, мокрой от недавних ливней. Сначала сыщики уверенно, но осторожно шли по узкой тропинке через лес, периодически натыкаясь на поваленные деревья или сломанные ветки. Потом стали подниматься по тропинке в горы, а затем, двинувшись через луг, поросший густой влажной травой, до самих огородов, с которых и начиналась сама деревня.

С первого взгляда было понятно, что селение потихоньку приходит в упадок. Вся деревня состояла из трех не слишком длинных улиц, стоящих в ряд, на приличном расстоянии друг от друга, поскольку огороды возле каждой усадьбы были довольно внушительных размеров. И сразу было видно, в каких домах живут хозяева, какие сдаются, а какие просто пустуют. Рядом с первыми ухоженные, без единого сорняка огороды, рядом со вторыми – заросшие высокой травой. Но дворы и заборы хозяева, сдающие дом, поддерживали в порядке. Третьи, нежилые, дома зачастую стояли с заколоченными ставнями и дверями.

Дом, стоящий первым по улице, был, похоже, заброшен, а из-за высокого забора второго раздавался скрип ручной пилы. Сыщики двинулись в ту сторону, подошли ближе и вскоре увидели мужчину с женщиной примерно за пятьдесят лет, которые приводили в порядок двор после урагана. Женщина тихонько что-то причитала и вытирала глаза уголками платка, завязанного на голове.

– Хорош рыдать, Степановна, – угрюмо буркнул мужчина, – сломанное назад не вкопаешь. – Теперь уж все – хоть пой, хоть плачь, хоть вплавь, хоть вскачь! Бог с ним, посадим новый.

– Ох, и как же тут не рыдать?! Когда его ты посадишь?! А когда вырастет да плодоносить начнет?! Лет через пять или семь?! А тут такой персик был – чисто мед!

– Здравствуйте, – поприветствовал их Лев, подойдя вплотную к забору. – Смотрю, непогода серьезной беды натворила?

– Да, по всей округе прошел ураган. – Мужчина оставил ручку пилы в покое, распрямил спину и вытер пот, выступивший на лбу. – У нас еще что! Вон у соседей сливу сломало и упал грецкий орех, что во дворе рос. Так его корни половину двора разворотили и крыльцо, даже фундаменту досталось. А на дальней улице, кроме поваленных деревьев, людям с крыш шифер начисто посрывало. А дороги-то больше здесь нет, как стройматериалы завозить? Да и деньги на все надо. Вот где настоящая беда! Так что мы еще легко отделались.

– Как же легко?! А персик?! Медовый, сочный, крупный такой!

– Молчи, женщина! Твой день – Восьмое марта! Куплю я тебе саженец, да не один, а два или три! Только не причитай больше.

– Саженец! – передразнила она. – Так с него еще нужно плодов дождаться. А ну как обманут?! Продадут «переводняк» мелкий да горький! А у нас был колированный персик: «Роял Джим», элитный сорт!

– Слышь, я кому говорю, кончай причитать! Люди, может, по делу пришли. А ты слова вставить не даешь!

– А вы кто ж такие будете? – заинтересованно, словно только что заметила Льва и Стаса, обратилась к ним женщина. – Наверное, желаете домик снять? Лето, конечно, уже в самом разгаре, но дома сдаются по поселку. И погода вот наладилась!

– Нет, спасибо. Мы с другом отдыхаем в «Древнем замке у моря», а сюда пришли прогуляться и местных жителей расспросить.

– А о чем же? Коль дом вам не требуется.

– Скажите, вы не встречали тут девушку лет примерно двадцати пяти, чуть выше среднего роста, с длинными светлыми волосами, хорошо сложенную, с правильными чертами лица, с серыми глазами?

– А что, она потерялась? В грозу? – оживилась женщина. Ее явно заинтересовало возможное происшествие, а также то, что у кого-то неприятности похлеще потери персикового дерева.

– Когда-то встречали, – прищурился мужчина, – лет тридцать назад моя жена была, ну точь-в-точь как вы описываете.

– Сейчас как дам вот чурбачком! – Женщина схватила кусок недавно отпиленной ветки и шутя замахнулась на мужа. Но по усмешке было понятно, что сравнение ей пришлось по вкусу.

– Нет. Мы серьезно, – вставил Стас. – Сегодня утром после ненастья нашли девушку неподалеку от замка. Сама она про себя ничего сказать не может. Вот мы и вызвались узнать в деревне, может, пропал кто?

– Ой, а она живая? И что, так сильно пострадала?! – всплеснула руками женщина и окончательно забыла про персик. Горячие новости, как и чужие горести, оживили и увлекли ее так, что заблестели глаза, а на щеках появился легкий румянец.

– Да, небольшая травма головы, царапины, ссадины, переохлаждение, а так все нормально вроде.

Супруги переглянулись и ненадолго задумались.

– У нас в деревне, – начал мужчина, – из своих никого сейчас моложе пятидесяти не сыскать. Молодежь или в самом замке трудится, или, кто сумел, в окрестных городах работать устроились. Некоторые уже даже на зиму домой не возвращаются. А дачники этим летом только два дома снимают. Сашка с Любой, они каждый год приезжают, Люба – астматик, и ей здесь воздух очень подходит, здоровье поправляет. Так им под сорок обоим.

– И еще есть семья ведунов с детьми. Но супруги старше двадцати пяти, а дети малые у них, Женька да Наташка.

– Простите, эти супруги, они кто?

– Ведуны, говорю же!

– Не ведуны, а веганы! Это те, что мясо, рыбу, яйца и даже мед не едят. А у нас в деревне магазин давно не работает, вот дачники и не едут, снабжения совсем нет. Все нужно тянуть на своем горбу, да по замковой дороге, а потом тропами. А таким, веганам то есть, здесь просто раздолье. Хочешь, овощи-фрукты сам выращивай, ягод опять же кругом полно, хочешь, у народа покупай за копейки. Вот и живут они с весны до самой осени.

– Понятно. Значит, девушки такой вы не встречали и в деревне проживать она не могла?

– Нет, это совершенно точно. Но если желаете, можете еще народ поспрашивать. И не стесняйтесь – если калитка не на замке, смело заходите да хозяев покличьте. Сейчас почти все в садах порядок наводят, а собак у нас мало, а те, что есть, мелкие да на цепях сидят.

– А я бывала в курорте-то вашем, в замке то есть. Красиво там все сделали, бассейн, клумбы, дорожки, сады, парники и море цветов разных! Что ж непогода-то, поди, тоже переломала все? – поинтересовалась женщина.

– Нет, может, из-за близости скалы больших разрушений на курорте нет. Небольшие ветки сбил ветер, да ливень цветы кое-где примял. А вот речка из берегов вышла и дорогу затопила. Так что мы отрезаны на время и совсем, как вы, теперь без дороги.

– Спасибо, что сказали. Значит, за саженцами можно не торопиться, – меланхолично констатировал мужчина и снова взялся за рукоять пилы.

– Федоровна! – ринулась женщина вдоль серого высокого забора, в котором чуть дальше виднелась калитка, ведущая к соседям. – Ты слыхала?! Дорогу в город всю затопило, море разлилось, и вода подошла к самому замку! Теперь они сидят там все, будто на острове! А нынче из воды девушку выловили, чуть живую. Скорее всего, укушенную! Видать, снова проделки старого князя или бедняжки мертвой невесты!

– Ой, забыл добавить, что найденную девушку зовут Ритой, – хихикнул Стас, отходя от забора вслед за Львом.

– Не стоит. Опасаюсь, мы и так дали местным достаточно пищи для разговоров.

– Да что там разговоры. Боюсь, нас ждет дальнейшее продолжение мрачной и кровавой легенды, – рассмеялся Стас, – которая со временем обрастет новыми подробностями.

Несмотря на то что сыщики узнали у супругов все, что нужно, они прошлись по всей деревне, продолжая расспрашивать о таинственной девушке, но ничего интересного больше не узнали.

Кода Лев со Стасом добрались до замка, время близилось к ужину. Не было и речи о продолжении поисков каких-либо следов. Ведь попытка подняться в горы с наступлением сумерек могла окончиться плачевно. Кроме того, сыщики промокли, проголодались. И, прежде чем собираться в горы, стоило запастись картой местности или сведениями о тропах, а также прихватить необходимое оборудование, страховочные пояса, крепежи и веревки.

После ужина Лев предпринял попытку пообщаться с Ритой. Но доктор Петрова сказала, что девушка лишь ненадолго проснулась днем, выпила горячего бульона с гренками и снова уснула крепким сном и что тревожить ее, разумеется, не стоит.

Глава 16

На следующий день утром сыщики проснулись пораньше и до завтрака спланировали свою вылазку. Они успели пообщаться с инструктором, который в отеле выполнял обязанности фитнес-тренера, а также отвечал за конные и горные прогулки.

– Управляющий сказал помогать вам во всем по возможности. Но пойти с вами в горы я не смогу, – сказал парень, – вот! – Он выставил вперед распухшую, туго перемотанную эластичным бинтом стопу правой ноги. – В лесу упало несколько старых деревьев. Так что вчера мы потихоньку расчищали территорию и наводили на ней порядок силами всех, кто свободен от текущих обязанностей. В общем, я поскользнулся на влажной траве и вывихнул ногу.

– Мы не планируем альпийское восхождение, ничего экстремального. Просто требуется немного осмотреться, – сказал Лев.

– Да и заставлять тебя лезть в горы никто не станет. Расскажи только про тропы, которые хорошо знаешь, – добавил Стас.

– Я сам не альпинист и имею лишь начальные навыки, плюс умею оказывать первую помощь. Так что далеко по гряде и сам никогда не ходил, и туристов не водил. Кроме того, наш управляющий настоятельно просит не поощрять стремление отдыхающих к экстремальному туризму. Побаивается травм, ибо отдыхающие могут обвинить нас в несоблюдении мер безопасности и вкатить иск. А нам, разумеется, этого не нужно.

– Да, мы понимаем. Постарайся рассказать и описать все, что знаешь о тропах.

– Если подняться вверх по отвесной скале, наверху будет два выступа, сначала один, поменьше, затем, выше и правее, второй, довольно большой и ровный, будто мини-плато. Вид что с первого, что со второго открывается замечательный. Но подниматься со стороны замка довольно проблематично, несмотря на то что путь проложен и в скале имеются готовые крепежи. Их используют редко и только для тренировок сертифицированных альпинистов.

– Ну, это понятно, скала почти отвесная, без хорошей подготовки нечего и мечтать на нее подняться.

– Правильно. Поэтому обычным туристам, не альпинистам, мы предлагаем другой путь. Он начинается в лесу, и тропа поднимается вверх плавно. И пусть второй путь гораздо длиннее, пройти его может любой, и никакого дополнительного оборудования не требуется.

– Кажется, я понял. Тропа начинается в лесу, как и путь в деревню. А потом, намного дальше, есть развилка. Если повернуть направо и вниз, попадешь в деревню.

– А если налево и все время вверх, вы станете подниматься по гряде. Только будьте очень внимательны: местами тропа будто обрывается, это скальные разломы, они небольшие и долгие годы образуются из-за различия сезонных температур. Как правило, разлом можно легко перешагнуть, да и тропу дальше найти несложно. Главное – не торопиться и не задерживаться до темноты, смотреть под ноги и ни в коем случае не оступаться.

– Сейчас раннее утро, мы планируем вернуться к обеду.

– Не думаю, что получится, – покачал головой парень. – Восхождение займет больше времени. В любом случае советую захватить с собой воду и немного еды. На кухне вам все это упакуют в удобные наплечные сумки. И, пожалуйста, не рискуйте и не пренебрегайте вопросами безопасности для того, чтобы быстрее идти.

– Не стоит переживать. Мы будем очень внимательны и осторожны, – заверил Лев.

Так наши сыщики оказались высоко в горах. Подъем действительно был плавный и несложный. Справа, в той стороне, где находилась деревня, открывался замечательный вид на небольшую долину. Там ярко зеленела трава и мелкими цветными вкраплениями пестрели полевые цветы, а дальше, словно нарисованные, виднелись домики среди ровных, будто расчерченных под линейку прямоугольных огородов.

Правда, любоваться видами было некогда, сыщики торопились как можно быстрее подняться на первый и второй выступы. На первом ничего интересного не обнаружилось, а когда Лев со Стасом наконец поднялись до второго, они остановились, пораженные открывшейся картиной. На ровном выступе кто-то устроил стоянку. Здесь находилась хорошо закрепленная низкая палатка на одного человека. Недавний ветер ее немного потрепал, но сорвал не все крепления. Рядом из камней был сложен очаг, в котором валялся опрокинутый котелок. Неподалеку стоял пакет с пустыми банками из-под консервов и пластиковыми упаковками из-под еды. В самой палатке были разбросаны вещи: спальник, куртка, свитер, майка с рубашкой, джинсы и прочее. Около палатки лежал развернутый коврик для йоги, тщательно укрепленный камнями, а на нем небрежно валялся бинокль с мощной оптикой.

– Ну, что скажешь, дорогой коллега? – пробормотал Стас.

– Палатка маленькая, низкая, поставлена грамотно, плюс внутри все отсырело, значит, ее установили еще до ненастья, и она простояла здесь какое-то время.

– Более того, кажется, палатка была открыта во время дождя и внутрь попадала влага.

– То есть кто-то покинул стоянку прямо ночью, во время ливня и бури? Но зачем? Это опасная затея, даже если спускаться по той удобной тропе, что мы поднимались.

– Может, животное напало? Или человек?!

– Даже если здесь водятся крупные звери, которые не побоятся напасть на людей, не думаю, что в этом лагере побывало животное. Зверь оставил бы следы лап, когтей и устроил гораздо больший беспорядок, чем мы наблюдаем сейчас. И зверь обязательно разорвал бы пакет с мусором и разбросал банки и прочие упаковки, желая раздобыть остатки еды.

– Ладно, что заставило обитателя покинуть стоянку, пока неясно. Кто это был и с какой целью ее вообще устроили именно здесь? – С этими словами Стас заглянул внутрь палатки, взял майку и растянул, прикидывая размер.

– Ты совершенно прав, друг мой, – ответил Лев на невысказанный вопрос, – это женские вещи, и размер подходит найденной нами Рите. Значит, мы нашли ответ на вопрос, откуда она так внезапно взялась? Сама спустилась с горы или кто-то ее вынудил это сделать, пока неясно. Но девушка жила здесь некоторое время, судя по упаковкам из-под еды.

– Допустим, это была Рита, но зачем она устроила здесь стоянку?! Выступ, конечно, большой и ровный. Но ощущение такое, что любой порыв ветра может сдуть тебя вниз со всем скарбом, и приземление будет не из приятных. Как здесь вообще можно было спать и тем более находиться в бурю?

– Может, ее как раз ненастье и испугало?

– Наверное.

– Кроме того, высота здесь приличная. Но и вид открывается замечательный.

– Ну да. Виден весь отельный комплекс, только издалека, здесь ведь высоко.

– Не понимаешь? Тогда попробуй прилечь вот на этот коврик и посмотреть в бинокль.

– Да ведь это наблюдательный пункт, Лева! – спустя несколько секунд догадался наконец Стас. – То есть Рита следила за курортом и его гостями!

– А может, за кем-то из персонала, этого мы знать не можем. То есть девушка, которую мы вчера нашли, не так проста.

– Но чего ей может быть надо?

– Понятия не имею, – честно признался Лев.

– Слушай, дружище, она сначала шпионила сверху, затем это ей надоело, или банально продукты закончились, или стало страшно в бурю. И девушка решила сменить дислокацию и перебраться поближе к отелю. А чтобы ее гарантированно оставили в замке, изобразила жертву, сама нанесла себе увечья, а амнезию сейчас симулирует. А что? Так гораздо проще, не нужно придумывать жизнеспособную легенду и отвечать на десятки разных вопросов.

– Навредить себе на самом деле сложнее, чем кажется. Но если подойти к делу умело, нет ничего невозможного. С другой стороны, она могла принять рискованное решение спускаться ночью или ранним утром, когда еще темно, и пострадать в процессе спуска. Впрочем, это сейчас неважно. В основном, думаю, ты прав, она наблюдала и решила переместиться поближе к замку.

– Ага. И что станем делать мы?

– Предлагаю пока никому не сообщать ничего о нашей находке, как и о выводах, которые в связи с ней напрашиваются.

– А тем временем аккуратно понаблюдать за Ритой! – обрадовался Стас.

– По меньшей мере мы должны выяснить, что она задумала и что ей нужно в замке?!

Так, размышляя вслух, приятели перекусили захваченными из отеля бутербродами, а потом начали неторопливый спуск. На стоянке они оставили все почти так же, как было. По крайней мере, до той поры, когда сумеют что-то выяснить о Рите. Все равно никто из туристов в ближайшее время не станет сюда подниматься. Бдительный управляющий не отпустит гостей в горы одних, а инструктор подвернул ногу и дней пять, а то и семь не сможет предпринять подобную вылазку.

В конечном итоге инструктор оказался прав. На разведку в горах ушел практически весь день. Вечером, после ужина Лев со Стасом напросились проведать Риту. Они попытались осторожно расспросить девушку. Но она не шла на контакт, отвечала односложно, на все лады повторяя, что в голове туман и она ничего не помнит. Или она действительно потеряла память, получив травму при спуске вниз, или виртуозно притворялась.

Глава 17

Гурову не давала покоя загадка, связанная с появлением Риты в отеле, поэтому на следующее утро он проснулся довольно рано. Но не торопился покинуть постель, просто размышлял над тем, как лучше построить общение с Ритой и узнать о ней немного больше. На стоянке, расположенной в горах, сыщики взяли с собой всего лишь одну вещь – бинокль. Гуров хотел попытаться снять с него отпечатки рук, чтобы отослать факсом в районный центр. Но, применив все имеющиеся подручные средства, сыщики еще вчера вечером обнаружили, что годных к идентификации отпечатков пальцев на бинокле нет. То ли их смазали, пытаясь стереть, то ли продолжительный ливень смыл все пальчики.

Неожиданно в дверь номера тихо, но настойчиво постучали. Гуров набросил халат и пошел открывать. На пороге стоял управляющий, он вытирал со лба испарину и был белее простыни.

– Кто там? – Из соседней комнаты вышел заспанный Стас.

– Лев Иванович, Станислав Васильевич, простите, что беспокою в столь ранний час, у нас случилась беда! И поскольку вы из полиции, а районных следователей вызвать все равно не выйдет, я сразу к вам.

– Что произошло?

– Персонал встает намного раньше отдыхающих, но скоро все начнут потихоньку просыпаться и сновать по замку. И что они увидят?! Боже, это настоящий ужас!

– Егор Иванович, вы пройдите в номер, вот, выпейте воды и успокойтесь. – Лев налил в стакан воды из кувшина, стоящего на столике в гостиной, и протянул мужчине.

– Ладно. – Он трясущейся рукой поднес стакан ко рту и сделал несколько больших жадных глотков. – Благодарю вас.

– Хорошо. А теперь, пока мы со Стасом одеваемся, расскажите толком, что произошло.

– Наша горничная, миленькая, миниатюрная девушка, зовут Галина Стародуб. Ее только что нашли мертвой на лестнице.

– Так, а теперь давайте подробности! – распорядился Лев.

– Ее нашли на лестничном пролете правого крыла. Лежала в форме, то есть в белой блузе и синей юбке с передником. И сначала девочки подумали, что Гале просто стало плохо. Они к ней, а она холодная. И на шее две ранки, а под телом лужа крови!

– Серьезно?! – Стас, который уже оделся и выходил из своей комнаты, даже притормозил на пороге.

– Вы же не думаете, что в рамках рекламной акции отеля я стану убивать собственных сотрудников?! – неожиданно вспыхнул густым румянцем управляющий. – Просто сейчас я сообщаю вам все обстоятельства, как они есть!

– Ладно. Об этом потом, – попытался успокоить мужчину Лев, – а сейчас нам потребуется помощь Елены Васильевны, особенно если вы желаете поскорее убрать тело.

– Она уже там. Сначала ведь думали, что Галя в обморок упала. А потом девочек, которые ее нашли, пришлось приводить в чувство.

– Понятно. Тогда пойдемте быстрее.

И они бодрым шагом отправились за управляющим. Гуров прихватил блокнот, а Стас – фотоаппарат. В конце концов, сегодня им придется заменить практически всю следственную группу и по необходимости принимать решения прямо на ходу.

Придя на место, начали работу без лишних шума и суеты.

– Так, всех, кроме управляющего и врача, прошу покинуть лестничную площадку.

– Приступайте к своим обязанностям и не болтайте лишнего. Скоро гости станут подтягиваться к столовой на завтрак, а у вас еще и конь не валялся! – строго распорядился Егор Иванович.

– Стас, всех, кто тут крутился, и главное, кто обнаружил труп, возьми на карандаш. Потом опросим.

– Сей момент!

– А вас прошу, на несколько минут, два шага назад. Положение тела не меняли? – уточнил Гуров, делая снимки трупа с разных ракурсов.

– Нет, я только пульс прощупала и убедилась, что началось уже трупное окоченение. Потом, раз нельзя Галине помочь, занималась девушками, что обнаружили тело, срочно требовалось купировать истерику.

– Понимаю. – Лев продолжал снимать и в то же время внимательно осматривать тело.

Девушка лежала на левом боку, вытянув вперед правую руку, лицо опущено вниз, и на первый взгляд действительно казалось, что она потеряла сознание, а падая, пыталась ухватиться за перила. Но если приглядеться, можно было рассмотреть небольшую застывшую лужицу крови, расплывшуюся вокруг головы.

– И ранки я осмотрела, – добавила Петрова.

– Что можете сказать предварительно? – Гуров склонился над телом.

– Ранки странные, по виду глубокие, до самой артерии, точнее пока ничего сказать не могу. Других видимых повреждений я на теле не обнаружила. То есть по бледности кожных покровов смею предположить, что она умерла от острой кровопотери, но это еще не точно. Нужно делать вскрытие.

– Насколько я помню, смертельная кровопотеря – это процентов тридцать?

– Девушка хрупкая, думаю, для нее потеря литра крови или даже меньше уже могла быть критичной. Но вы правы, здесь крови действительно мало набежало.

– Значит, ранение произошло в другом месте. Сама пришла или принесли? – задумчиво пробормотал Лев. – Лестницу осматривали? Есть еще где-то пятна крови?

– Все осмотрели, везде чисто и сверху, и снизу, и по коридорам.

– Влажные пятна?

– Нет, нигде не было. У нас уборкой лестниц и коридоров обычно с вечера занимаются, а номера горничные убирают днем, реже вечером.

– Понятно. Ну что ж, я все, что требуется, заснял, протокол набросал. Тело можно уносить. Елена Васильевна, вы ведь возьмете на себя вскрытие?

– Конечно, Егор Иванович, куда мне деваться? Для этих целей подойдет комната в подвале, рядом с подсобкой. Там есть и стол, и вода со сливом, и холодильник, он пустой, но рабочий, нужно только включить.

От взора Гурова не ускользнуло, что управляющий как-то хмуро посмотрел на врача. Ее инициатива ему явно пришлась не по вкусу. Но подумать об этом полковник не успел.

– А это кто сюда принес? – Стас, который закончил составлять список сотрудников отеля и просто стоял в стороне, наблюдая за происходящим, поднял цветок маргаритки, лежащий так близко к телу, что его почти полностью скрывал передник. – Кто-то из девушек?

– Нет. Они были испуганы и шокированы, рыдали и пытались взять себя в руки. Ручаюсь, что никому не пришло бы в голову бежать за цветком до самой клумбы, – сказал врач.

– Клади в пакет для улик. Елена Васильевна, нужно взять образец крови с пола и провести общий и сравнительный анализ.

– А что ищем?

– Наличие медикаментозных средств, ядовитых веществ, в общем, обратите внимание на все, что покажется странным. У вас здесь есть какие-нибудь реагенты?

– Все необходимое для исследований найдется. А что именно требуется вам?

– То, из чего можно будет соорудить набор для обнаружения замытых следов крови.

– Можно попробовать, если поколдовать с окислителем.

– Я буду очень признателен.

Прежде чем уйти, Гуров сказал управляющему, что лестничную площадку можно убрать. И договорился, что они со Стасом начнут опрос персонала после завтрака, когда девушки освободятся.

До завтрака Лев со Стасом успели найти распылитель, соорудить набор для экспертизы и даже осмотреть лестницу и прилегающие к ней части коридоров. Потом, во избежание вопросов любопытствующих туристов, изыскания пришлось свернуть. Но и к тому времени стало понятно, что следов крови, даже замытых, поблизости от места обнаружения тела нет.

Потом Гуров позвонил в местное отделение полиции, сообщил о том, что найдено тело горничной. И снова предложил помощь свою и приятеля. На что местный капитан ответил, что будет очень благодарен, поскольку в районе до сих пор творится адская неразбериха и все сотрудники заняты устранением последствий урагана и потопа. Но он пообещал, что прибудет в замок лично, как только спадет вода и дорога станет снова проходимой. Гуров заверил, что пока они справляются своими силами и что о всех новостях будет сообщать немедленно.

А после завтрака в гостиной своего номера сыщики устроили совещание.

– Ну, дорогой коллега, прошу высказываться, какие будут мнения? – копируя интонацию генерала Орлова, поинтересовался Крячко.

– Странная история. В отеле, который усердно презентуют как логово древнего вампира, погибает молодая и на первый взгляд здоровая женщина.

– Она была лишь с виду маленькой и хрупкой. А на самом деле сильной и выносливой. Ты заметил, какие тележки с бельем и моющими средствами таскают эти девушки изо дня в день? А все вокруг перемыть, да так, чтобы постояльцы даже не замечали твоего присутствия? Тут надо иметь лошадиное здоровье.

– Если у Галины все же имелись хронические заболевания, это покажет вскрытие, – осторожно заметил Гуров, – но, в общем, ты прав. Девушка трудилась горничной не первый день, а это работа для физически сильного человека.

– Вот именно!

– Но я продолжу. На первый взгляд на теле нет никаких повреждений, кроме двух глубоких ранок на шее. Но, судя по бледности кожных покровов, можно предположить, что девушка умерла от острой кровопотери. И, кроме того, мы точно установили, что убили ее в другом месте, а тело, почти уже бездыханное, перенесли на лестничную площадку. Поскольку, если бы она умудрилась где-то сама пораниться и шла за помощью, весь путь Галины был бы залит кровью, потому что поражена артерия. А еще она должна была зажимать рану, и тогда руки и одежда тоже должны быть в крови, а на них нет ни капли.

– Или ее убил голодный вампир! А напасть мог где угодно, хоть за поворотом темного коридора. А крови нигде нет, потому что он ее аккуратно выпил, ненасытное чудовище!

– Стас, а давай посерьезней, – попенял приятелю Лев.

– Ладно, тогда это управляющий отеля! Он убил девушку, имитируя смерть от клыков вампира. Для поддержания имиджа курорта, вместо рекламной акции.

– Он, конечно, рассказывает всем эту старую легенду и свято верит в темную, загадочную и мистическую историю, что произошла с князьями Острожскими. Но, по-моему, это явный перебор!

– Лева, а ты видел, как сильно он дергался?! Весь бледный, глаза бегают, руки трясутся! И, стоя у трупа, снова то бледнел, то краснел. Тут явно что-то не так, и его совесть не чиста! Ты попомни мои слова! Слишком уж сильно он переживал!

– Я все заметил, но управляющий, наоборот, может нервничать из-за создавшейся ситуации. Ведь «эта реклама», вопреки ожиданиям, может сослужить курорту плохую службу. Людям нравится щекотать себе нервы лишь в том случае, когда они уверены в собственной безопасности. А тут произошло реальное убийство! И ручаюсь, что скрыть его не получится, и слухи обязательно просочатся «в массы». Но мы не станем сбрасывать со счетов эту версию.

– Хорошо. Тогда, как вариант, ее убил ярый фанат вампиров, слегка свихнувшийся на этой легенде. Вот он и нанес рану, имитирующую клыки, а потом выкачал кровь.

– Да, как очередную версию можно рассмотреть.

– Или вот еще: ее отравили редким ядом, который попадает в кровоток и поражает периферийные участки тела, например, вызывая приток крови к внутренним органам.

– Да, вполне может быть, и как рабочая версия тоже вполне подойдет. Точнее можно будет сказать лишь после вскрытия и экспертизы.

– В принципе на этом все. Пока у нас нет результатов экспертизы, дальше можно только гадать.

– Еще я бы пригляделся к Рите. И после того, как станет известно время смерти Галины, поинтересовался бы, есть ли алиби у нашей таинственной незнакомки.

– Ты думаешь, что Рита следила за отелем, чтобы убить горничную?!

– Я пока этого не знаю. Но, согласись, подозрительно то, что сначала она дни напролет следит за комплексом с горы, а потом появляется на курорте, и через пару дней здесь при таинственных обстоятельствах погибает девушка.

– Да. Пока совсем ничего не понятно.

– Но разобраться с этим делом следует. И даже, думаю, стоит задать Рите парочку вопросов.

– Она снова сошлется на амнезию, – покачал головой Стас.

– Есть амнезия или нет, Рита должна помнить, что именно делала с тех пор, как появилась в замке. Но ее допросом мы займемся немного позже.

– Да, прямо сейчас нам предстоит опросить персонал отеля.

– Конечно. Но знаешь, думаю, нам следует разделиться, чтобы кто-то один мог немного помочь Елене Васильевне, – предположил Лев.

– Не понял. Это еще зачем?! Когда мы с тобой выполняли работу эксперта? Опытному медику она точно под силу.

– Я не думаю, что придется вместо врача проводить вскрытие или делать анализы. Нужно просто проконтролировать. Это ведь мы сумеем?

– Зачем? – насупился Стас.

– В силу обстоятельств мы доверили работу над телом и уликами тому, кто в теории может оказаться подозреваемым. А для расследования важно располагать точным временем смерти и ее причиной. Мы от этой информации будем плясать как от печки.

– Так, Лева, погоди, я за тобой не поспеваю. У нас не было ни единой версии касательно доктора! И вела она себя всегда профессионально, и никогда не делала ничего подозрительного.

– Ты прав. Но мы не знаем всех обстоятельств дела, а также не имеем представления о склонностях, характере убитой девушки и ее отношениях с остальным коллективом. Знаем лишь, что она была миниатюрной и приветливой. Значит, по самой последней на сегодняшний день, пока размытой и обобщенной версии, убийцей может быть любой присутствующий на курорте – от отдыхающих до персонала. Ну, разве что кроме нас с тобой. В нас я полностью уверен.

– И на этом спасибо, дорогой друг! – съязвил Стас.

– Ладно, давай сделаем так. Ты возьмешь показания у персонала. А я отправлюсь помогать врачу с исследованиями. Потом посовещаемся. Затем вместе отправимся поговорить с Ритой. Так будет и быстрей, и продуктивней.

– Годится! – обрадовался Стас. Он, конечно, никогда бы в этом не признался, но полковник Крячко недолюбливал медицинские исследования всех мастей почти так же сильно, как и ненавистную ему бумажную работу.

Глава 18

Через несколько часов приятели встретились в своем номере, чтобы поделиться добытыми сведениями и посовещаться. Первым начал говорить Лев:

– Доктору Петровой действительно понадобилась помощь ассистента. Так что мое появление в комнате подвала, приспособленной под морг, не вызвало подозрений или недоумения. Более того, мы в четыре руки в рекордные сроки провели необходимые исследования.

– И каковы результаты вскрытия и анализов?

– Галина Стародуб была абсолютно здоровой девушкой. И умерла она от острой кровопотери. Судя по трупному окоченению, температуре тела и наличию пятен Лярше, смерть наступила за пять-шесть часов до начала исследований.

– То есть, если ее обнаружили в пять часов утра, а вскрытие начали в шесть?..

– Значит, она умерла часов в двенадцать, может, в начале первого ночи, – кивнул Лев, – и это подтверждает наше предположение, что убивали девушку в тихом укромном месте, поскольку смерть от кровопотери при подобном характере ранений не такая уж и быстрая и может занять от часа до двух или даже трех. А в это время и в коридорах, и на лестнице было еще довольно оживленно.

– Понятно, а что с результатами остальных исследований?

– Кровь на полу лестничной клетки принадлежит Галине, то есть она человеческая и той же группы. Для анализа ДНК нужно больше времени и специальная аппаратура. Кроме того, в этом исследовании нет острой необходимости. Я предлагаю считать доказанным факт убийства, то есть злого умысла стороннего лица, ведь сама она не могла ни случайно, ни намеренно так пораниться.

– И притом ничего вокруг не испачкать кровью.

– Именно. Кроме того, девушка не могла сбежать от своего мучителя и упасть на лестнице, учитывая все вышесказанное. Так что ее туда принесли. И мы можем считать доказанным еще и факт инсценировки убийства девушки под смерть от клыков вампира. То есть некто, судя по всему, вымыл девушку, возможно, переодел в чистую форму горничной, потом принес умирающую, но еще живую Галину на лестничную клетку, придал телу определенную позу, положил рядом цветок и удалился.

– Убийца действует расчетливо и цинично.

– Довольно-таки цинично, притом напоказ. Так обычно себя ведут «серийники».

– Ладно, Лева, не буду сейчас говорить, что убийство было только одно, не хочу накаркать. Но какова, по-твоему, цель этого маскарада?

– Пока не до конца ясно, – пожал Лев плечами, – то есть вариант может быть не один.

– Так, понятно, тогда пока оставим это дело в покое. А что с другими исследованиями?

– Анализ крови не выявил наличия в ней токсических веществ или ядов. Но нам удалось обнаружить наличие в крови большой дозы антикоагулянтов, то есть препаратов для разжижения крови. А за левым ухом погибшей девушки при более детальном осмотре обнаружен след от тонкой иглы, например, такой, какая обычно бывает в инсулиновом шприце.

– Значит, отравление отпадает?

– Да, однозначно. А препарат ей ввели перед смертью. Кроме того, Елена Васильевна сумела установить форму предмета, которым Галине нанесли ранение, в конечном итоге повлекшее смерть. Это инструмент с двумя острыми зубцами, округлой формы, расположенными параллельно друг к другу, на расстоянии полутора сантиметров.

– То есть средневековая вилка?

– В общем, похоже. Только у той вилки зубцы были плоские, короткие, широкие и зауженные к краю, а в нашем инструменте они скорее округлые, ровные по всей длине. Так что больше похоже на удар от двух спиц, расположенных параллельно.

– Ладно, и что это может быть такое?

– Пока не знаю. Нужно подумать. А сейчас сделать предварительные выводы.

– Значит, Галину не просто так убили, а действительно пытались сымитировать гибель от клыков вампира.

– Это можно считать вполне обоснованным предположением. Но кому понадобилось подобное и зачем, пока неясно. Что говорят свидетели? Тебе всех удалось опросить?

– Да, конечно. Я поговорил не только с теми, кто нашел тело Галины, но и с девушками, что были с нею дружны.

– Давай рассказывай со всеми подробностями, что узнал.

– Начнем с того, что здесь персонал делится на некие касты, которые предпочитают держаться общества друг друга.

– Боюсь, что не совсем тебя понимаю.

– Ну, горничные предпочитают общаться в своем тесном кругу, официантки, буфетчицы и бармены – в своем, повара держатся особняком ото всех, а садовники недолюбливают коридорных и считают их задаваками. Кстати, садовники, все, кроме дизайнера, их начальника, местные, родом из деревни, в которой мы недавно побывали.

– Так, это занятно. А что удалось узнать по делу?

– Галину обнаружили две официантки и барменша. Они как раз шли накрывать столы к завтраку, когда наткнулись на мертвую девушку. Сначала они решили, что той стало плохо, и кинулись оказывать первую помощь. Но Марина, самая сообразительная из них, быстро поняла, что девушка мертва, причем давно. И она же настояла на том, чтобы никто ничего не трогал, не менял положения тела и вообще чтобы все отошли на пару шагов и не топтались у трупа. Потом, пока остальные девчонки рыдали в истерике, сбегала за врачом и управляющим.

– А про цветок ты у них не забыл спросить?

– Обижаешь, дорогой друг! Уточнил у каждой. Первые две уверяют, что никуда не отлучались, а цветок даже не заметили. А Марина заверила, что видела маргаритку возле тела, то есть цветок там с самого начала лежал.

– Значит, преступник принес? Зачем? В рамках продолжения легенды? – задумчиво пробормотал Лев.

– Да, ты прав. Если ссылаться на все эти мистические россказни, то маргаритка и роза – это два разных знака вампиров, обитающие в замке. Значит, некто пытается выдать смерть Галины за гибель от клыков вампира.

– Ладно, давай об этом потом подумаем. Что тебе еще удалось узнать?

– Девушки, что обнаружили труп, к моменту беседы со мной уже успели немного успокоиться. Правда, кроме вышеперечисленных сведений, я от них больше ничего не узнал.

– Как это? Пусть они не дружили с покойной, что-то знать о ней должны были. Работали рядом, жили рядом, да не один день, а как минимум половину лета!

– Общими сведениями меня, конечно, снабдили. Родом Галя из местного районного центра. А официантки обе из Нижнего, бармен из Таганрога. Они в отеле работали первый сезон. А Галя два года подряд приезжала. И повторюсь, они не то чтобы не дружили, просто мало общались между собой. Сказали только, что девушка милая и приветливая. Специального образования она не имела. И здесь могла рассчитывать только на должность горничной, не более того. В общем, чтобы дополнить сведения, отправился к ее товаркам, таким же горничным.

– Понятно. Хорошо. И что остальные девушки поведали?

– Собственно, ничего нового. Галя была милой, приветливой, работала усердно, ни с кем не ссорилась. Горничной пошла работать, потому что в районе работу толковую не найти, а за такие деньги, как здесь платят за сезон, можно весь год прожить, помочь родным и еще немного отложить. В районе у нее живут тетка с сестрой, родители давно погибли. Телефон родных или адрес девушки мне сообщить не смогли. Но это, думаю, можно выяснить, если осмотреть вещи погибшей, просмотреть ее телефон или записную книжку.

– А телефона при ней не было. Это странно. Современная молодежь обычно не расстается с ним.

– Телефон должен быть в комнате. Дело в том, что по правилам курорта персоналу запрещено пользоваться телефонами и другими гаджетами на протяжении рабочего дня, и даже носить их с собой нельзя. За этим управляющий строго следит и нещадно штрафует нарушителей. Вернее, штрафовал в первый год. Теперь все это правило усвоили, смирились и даже привыкли. Родным звонят по вечерам, тогда же сидят в Интернете, а на протяжении смены им действительно порой некогда присесть, не то что в телефоне «зависать».

– Хорошо. Потом сходим с кем-нибудь, осмотрим вещи, адрес еще может быть у управляющего в личном деле. Родным сообщить нужно о смерти девушки.

– Полагаю, это может взять на себя управляющий.

– Наверное. Еще что-нибудь узнал?

– Девушки говорят, что Галина была малообразованна, но все потому, что сирота, рано пришлось идти работать. Но глупой она не была, много читала, хорошо разбиралась в литературе, да и кругозор у нее был широким.

– Наверное, планировала учиться дальше?

– Да, хотела пойти в колледж, на заочное отделение, на курс, связанный с отельным бизнесом. Девушка резонно полагала, что в горничных ее продержать смогут недолго, пока силы есть, молодая и смазливая. Кроме того, есть должности, которые оплачиваются лучше и на которые она могла бы здесь претендовать, имея образование и дополнительные знания.

– Интересно, на нее мог затаить злобу потенциальный конкурент, претендент на хорошее место? И как вообще здесь набирают персонал? Надо бы узнать.

– А я уже все узнал. Система простая и действенная. Управляющий поначалу набирал персонал вместе с хозяином курорта, но это было в позапрошлом, самом первом сезоне. Отель, кстати, к началу сезона сдать не успели, поэтому они отработали его не полностью, а с середины, и народу было немного. Зато вышколили персонал, учли и исправили все недостатки обслуживания, чтобы все было на том уровне, который мы сейчас наблюдаем. В начале этого сезона шеф пригласил лишь некоторых работников, знаменитостей, таких как ландшафтный дизайнер или французский повар. Остальным персоналом занимался сам Егор Иванович. И действовал он просто, разработав систему штрафов и поощрений, а также бонусных баллов за старание. Как ты, наверное, понял сам, штрафуют персонал за провинности и нарушения правил, премируют за старательность, расторопность, правильное поведение с гостями курорта. Кроме того, каждый сотрудник получает баллы за старание, приветливость, расторопность и так далее от управляющего. И на следующий сезон приглашают работать лишь того, кто набрал большее количество баллов. То есть останется ли за тобой занимаемая должность или нет, зависит только от тебя.

– И те, кого управляющий сочтет нерадивыми, на работу в следующем сезоне не попадают?

– Именно так. Но девчонки говорят, что Егор Иванович строгий, но справедливый, никого незаслуженно не травит и не увольняет. А если попадался лодырь, который думает, что будет большую зарплату получать и ваньку валять, от таких избавляется незамедлительно. Что до Галины, то она работала здесь второй сезон подряд, и это говорит о том, что она была трудолюбивая девушка, которая имела хорошие шансы получить лучшее место после получения образования. Это не только мой личный вывод, так и девушки, ее коллеги, думают.

– Значит, врагов у погибшей не было?

– Нет. И вообще, мне тут одна девица сказала, что функция горничной – прибраться, сменить белье, навести порядок в номерах и одновременно с этим остаться незаметной, чтобы создавалось впечатление, будто все само собой делается. И говорят, что у Галины это получалось лучше всех. Быть незаменимой и незаметной.

– Понимаю. Но нам все равно нужно узнать у управляющего, в каких именно номерах убиралась Галина. А заодно уточнить, не поступало ли жалоб на ее работу или поведение от постояльцев. Я понимаю, что она была старательной и хорошо себя зарекомендовала, но порой бывает всякое.

– Согласен, бывают случаи, которые администрация не желает афишировать, например воровство у гостей. Но ручаюсь, что, случись подобный инцидент здесь, управляющий постарался бы его замять. А потом в срочном порядке уволил бы провинившегося сотрудника.

– Не стану спорить. Но все равно нам ничто не мешает это уточнить для ясности.

Глава 19

После обеда сыщики отправились проведать Риту, чтобы узнать о состоянии ее здоровья и пообщаться. Но доктор Петрова сказала, что снова поставила девушке капельницу с седативным средством и она теперь отдыхает, поэтому Лев со Стасом позвали управляющего, чтобы осмотреть комнату Галины Стародуб.

Горничные жили на последнем этаже здания в комнатках, похожих на клетушки, в которые умудрились втиснуть по три, а то и по четыре кровати с тумбочками и плательный шкаф. Окна были маленькие и затемненные. Удобства ограничивались умывальником, туалетом и душем, общими на этаже.

– Раньше здесь вообще не были предусмотрены трубы и сантехника, – извиняющимся тоном сказал управляющий, – и то, что сделали, было сложно устроить с технической точки зрения. И теснота вполне объяснима, сейчас у нас довольно много персонала, и все проживают здесь, в замке.

– Это понятно. В какой комнате жила Галина?

– Вон девочка стоит около открытой двери, это Наташа, соседка Стародуб, я попросил ее упаковать вещи погибшей, чтобы на склад пока убрать, дабы ничего не пропало. Она нам все, что нужно, и покажет.

Стройная миловидная девушка в форме горничной сохраняла внешнее спокойствие, но ее глаза были красными и припухшими от слез.

– Скажите, Наташа, вы с Галиной дружили? – догадался Лев.

– Ну да, жили вместе, были из одного городка. Она нормальная девушка была, добрая, отзывчивая, отчего ж не дружить?! Меня уже Станислав Васильевич обо всем расспрашивал, я сказала, как есть. Галя была милой и приветливой, кто ей мог зла желать, ума не приложу.

– Мы обязательно разберемся в этом.

– Ага, – то ли выдохнула, то ли всхлипнула она. И махнула рукой вправо: – Вот ее койка. Рядом тумбочка для всяких мелочей, а чемодан под кроватью. Шкаф тут маленький, мы в нем только форму держим. Да и не положено здесь в личных вещах ходить, так что нет смысла распаковывать.

– А где телефон Галины? – поинтересовался Стас.

– Посмотрите в тумбочке, там должен быть.

Телефон нашли и просмотрели список абонентов, звонила она только родным.

– Наташа, скажите, а Галина не рассказывала, у нее здесь не было романа или отношений с каким-нибудь мужчиной?

– Личные отношения между служащими запрещены! – заученно протараторила девушка и покосилась на управляющего.

– И это правильно! Сначала начнут амуры разводить, и работа будет побоку, потом ссориться, отношения между собой выяснять, начнутся измены, упреки, страсти всякие, и пошло-поехало. Бедлам, а не коллектив! Поэтому я решил шашни пресекать на корню! И эта тактика оправдывает себя на все сто процентов.

– Это правда, да только люди не роботы. Им не прикажешь отключить чувства. Так что, если имеется симпатия между сотрудниками, они станут ее тщательно скрывать.

– Симпатия – это сколько угодно! А амуры разводить только в конце сезона!

– Понятно, – кивнул Гуров. – Наташа, скажите, Гале кто-то нравился? Или, может быть, дома ждал молодой человек?

– Ей было девятнадцать лет, и Галя считала, что у нее все впереди, и не хотела торопиться заводить отношения.

– Ну, любовь дело такое, и на печке найдет, – ввернул Стас.

– Нет, я уверена, – покачала головой девушка, – у Гали никого не было. Да и когда? Она тетке помогала сестру растить, хотела учиться дальше. По клубам и барам не ходила. Скромная была и хорошая. Очень жаль, что погибла. – Девушка всхлипнула, прикрыв лицо руками, и украдкой взглянула в сторону управляющего. Как показалось сыщикам, с опасением. Это было странно и настораживало.

А вот беглый осмотр комнаты не выявил ничего интересного. Обычное жилье, в котором обитают несколько человек, простое и безликое. Вещей у погибшей девушки было немного, телефон обычный, частые звонки только тете и сестре. Ничего странного или подозрительного.

Целый день до самого вечера сыщики провели в трудах. Они продолжали опрашивать персонал отеля, пытаясь в десятках похожих, односложных ответов найти крупицу полезной информации, которая поможет пролить свет на эту странную и загадочную гибель. Но пока ничего важного не услышали. Все говорили одно и то же. И было совершенно неясно, кто и почему выбрал Галину для воплощения странной старинной легенды о вампирах в жизнь.

Глава 20

После ужина Гурова и Крячко нашла доктор Петрова, чтобы передать, что Рита пошла на поправку, рана на ее голове хорошо заживает, ссадины и царапины проходят. Но Петрова все еще рекомендует соблюдение постельного режима. Пациентка же, узнав о гибели девушки, а также о том, что за расследование взялись знаменитые московские сыщики, очень разволновалась и теперь рвется поговорить с ними как можно скорее. Заинтригованные словами доктора, приятели, не медля ни минуты, направились навстречу с Ритой.

Номер, который выделили для пострадавшей девушки, был довольно скромный, без таких изысков, как гобелены, картины, камин и антикварная мебель. Но стены были чистыми, выкрашены в приятный персиковый цвет, кровать по виду удобной, остальная мебель функциональной. А кроме того, в комнате виднелась дверь, ведущая в санузел, то есть номер был вполне комфортный. Лучшее, на что могла рассчитывать незваная гостья, которая не оплачивает свое пребывание на курорте.

Поскольку больная соблюдала постельный режим, еду ей тоже доставляли в номер, и когда Гуров с Крячко пришли, она только что закончила ужинать.

– Смотрю, к вам вернулся аппетит? – Стас взглянул на опустевший поднос. – Это хорошо, говорит о скором выздоровлении.

– Вы правы, мне действительно лучше. И кормят здесь просто на убой. – Она чуть помолчала. – Простите, кажется, у меня вышел грубоватый каламбур.

– Рита, что вы имеете в виду? – уточнил Лев.

– Вы в прошлый раз просто представились, то есть назвали свои имена. Теперь я знаю, что вы следователи, причем не местные, а из Москвы. И занялись расследованием случайно, просто потому, что здесь отдыхаете, а из-за паводка местные сыщики не могут прибыть. И это очень хорошо. Значит, вы не можете быть на их стороне и обязательно мне поможете!

– А вам нужна помощь, Рита?

– Лев Иванович и Станислав Васильевич, для начала хочу поблагодарить вас за спасение. Не сделала этого раньше только потому, что была не в очень хорошем состоянии и, честно говоря, плохо ориентировалась и соображала.

– Но имена наши все же сохранились в вашей памяти?

– Конечно, как не запомнить спасителей. И я помню, что меня нашли не вы, но вы приняли необходимые меры, причем быстро. Доктор говорит, счет шел уже не на часы, а на минуты. Насмерть я, конечно, вряд ли бы замерзла, все же температура воздуха была плюсовая, но сбои в работе внутренних органов и даже кома мне угрожали. Так что спасибо.

– Разбираетесь в медицине?

– Я библиотекарь, все свободное время стараюсь читать и понемногу ориентируюсь в разных сферах жизни. Просто кругозор широкий.

– Дайте я попытаюсь продолжить. Эрудированная, подкованная и решительная девушка решает провести некое расследование. Собирает необходимые вещи, приезжает в безлюдную местность, поднимается высоко в горы и устраивает там наблюдательный пункт. Что именно вы искали, Рита? Как оказались здесь? Почему в столь плачевном состоянии? И, главное, правда ли, что вы утратили память?! – засыпал девушку вопросами Гуров.

– Давайте обо всем по порядку. Нет, у меня нет амнезии, я лукавила, это правда. Просто мне было очень плохо, сознание путалось, мысли плыли в голове тягучие, как патока, они пробивались ко мне будто сквозь толстый слой ваты. Но у меня хватило соображения понять, что, если сейчас мне станут задавать вопросы, я наговорю кучу лишнего. И здесь точно не останусь, ведь тогда я еще не знала про разлив реки. А мне нужно было задержаться в замке во что бы то ни стало. Кстати, как вы все это узнали, позвольте спросить?

– Мы исследовали местность и нашли, Рита, вашу стоянку.

– Простите, что из-за меня вам пришлось бегать по горам. Да, все верно, я наблюдала за замком. А потом решила вниз спуститься, но не просто так, а чтобы обязательно попасть внутрь и задержаться.

– А не проще было приехать сюда как турист? – поинтересовался Стас.

– Проще, если есть деньги на путевку. А я живу скромно, и даже такой номер на этом курорте мне не по карману. А персонал обычно в середине сезона никто не набирает, да и вначале отбор строгий был. Так что работать сюда я тоже не смогла пойти. И вариантов попасть в замок осталось совсем немного.

– Понятно. Значит, собираясь внедриться в замок, вы что – сымитировали нападение? Переохлаждение и все остальное?

– Нет, конечно же, нет! Разве можно подобное изобразить? Плохо мне было по-настоящему! Я правда думала, как попасть в замок, но в голову ничего толкового не приходило. И тут непогода началась. Сначала просто дождь лил и сильно похолодало. А потом разразилась настоящая буря. Вот я и решила устроить появление в духе местной легенды, которую все знают и многие верят. Обнаружение девушки если не в горах, то около скалы – это романтично. Ведь меня, кстати, тоже зовут Ритой! – Она лукаво усмехнулась, но сразу же продолжила: – Сия «гениальная» идея пришла мне в голову ночью, практически под утро. Недолго думая, я, как была, выскочила из спальника и рванула вниз по тропе. Конечно, сейчас вы скажете, что умный человек надел бы ботинки и хоть минимум одежды. Но мне хотелось достоверности. И потом, пригревшись в палатке и спальном мешке, я не понимала, насколько стало холодно снаружи, и поначалу мне даже холодно не было, то ли кровь бурлила от движения и возбуждения, то ли адреналин согревал. Но когда до меня дошло, как я сглупила, возвращаться было поздно, поэтому я решила уж спускаться как есть. И мне нужно было во что бы то ни стало дойти до территории курорта и устроиться так, чтобы меня обязательно обнаружили при первой же возможности. На этой мысли меня, видимо, и замкнуло. Потому что я совершенно не помню, что было дальше и как я умудрилась дойти-таки до нужного мне места.

– То есть как? Мы рассчитывали услышать, подверглись ли вы нападению? И если да, то кто нанес тот самый, сильный удар по голове?

– Вы можете говорить мне «ты», так будет проще. Что до ответа на вопрос, я правда не знаю. То есть совсем не помню! – разволновавшись, девушка подпрыгнула в постели.

– Ладно, Рита, тогда постарайся успокоиться и рассказать все, что помнишь. Мысли, запахи, ощущения, все это поможет передать атмосферу той ночи, оживить воспоминания, и, быть может, они всплывут постепенно, будто сами собой.

– Как я уже упоминала, вскоре я поняла, что на улице гораздо холоднее, чем казалось вначале. Кроме того, оказалось, что еще слишком темно, а я торопилась спуститься, поэтому спотыкалась и постоянно падала, натыкаясь на острые камни и валуны, несколько раз поранила ноги.

– А еще, наверное, было скользко, – предположил Стас. – Ведь шел дождь.

– Да, сначала сильный, а потом он постепенно начал стихать. И я сейчас вспомнила, что забрезжил рассвет, то есть предметы начали принимать более четкие очертания.

– Хорошо, вот видите, воспоминания постепенно начинают возвращаться.

– Да, но это все. То есть я еще вспоминаю неожиданный удар по голове, было очень больно. Но я, кажется, никого не видела. И не могу сказать, сама я так приложилась или кто-то ударил. И очевидно, что я упала, а полежав некоторое время на земле, поднялась и продолжила свой путь. Мысль, что я должна добраться до замка, не просто засела в голове, она крутилась в ней на протяжении трех предыдущих суток. Так что думаю, я шла к отелю автоматически, уже толком не соображая, что именно делаю.

– Хорошо. Эта история, пусть и не до конца, объясняет, как ты попала на территорию замка. С нападением, полагаю, мы сумеем разобраться позже. То есть выяснить, было ли оно на самом деле или нет. Но ты так и не сказала, за кем следила и чего именно желала добиться?

– Да, и почему решила поговорить с нами об этом сейчас?

– Если позволите, начну с последнего вопроса, поскольку он объяснит все и сразу. Я полагаю, что Галину убили, как и мою сестру Елизавету. И я подозреваю, что к смерти обеих девушек причастен управляющий, этот маньяк ненормальный.

– Это так ты отзываешься о человеке, что дал тебе приют и окружил комфортом?

– Поскольку меня нашли постояльцы, а по замку поползли уже слухи, ему ничего не оставалось, как разрешить мне остаться здесь и позволить персоналу заботиться обо мне. Но вы не знаете, что он задумал делать со мной дальше, это как минимум. Потому что от маньяка чего угодно можно ожидать.

– Но почему ты называешь управляющего маньяком? – удивился Гуров. – Он производит впечатление вполне нормального, здравомыслящего человека. Разве что немного зациклен на легенде старого замка и на порядке с правилами. Так на то должность у него такая.

– Именно, зациклен на легенде! Но это еще слабо сказано. Он на ней просто повернут! Поверьте, я знаю, о чем говорю, Егор Иванович лихорадочно бредит всем, что касается князей Острожских и этого места. Это он был инициатором возрождения замка. То есть подал нынешнему владельцу курорта идею его создания. И он же, напросившись в управляющие, организовал ремонт и реставрацию, дал рекламу, вышколил персонал, наладил работу отеля, да так, что и не придраться. И все это только для того, чтобы находиться здесь практически безвылазно. Ведь управляющий не покидает курорта, даже когда заканчивается сезон и все разъезжаются по домам.

– И что же он здесь делает один?

– Дружбу с вампирами заводит и заключает выгодные сделки! Он им девушек – они ему старинные семейные тайны, – фыркнула Рита.

– Рита, ты это серьезно говоришь?!

– Нет, конечно, язвлю. Знать всего я, разумеется, не могу. Но он живет отшельником, изучает документы, посещает архивы, ищет и штудирует дневники всех Острожских. Особенно его интересует время перед самой революцией. Это мне удалось точно установить!

– Ладно, допустим. А откуда ты все это знаешь? Ведь наблюдением в бинокль за замком таких сведений не раздобыть.

– И ты ничего не говоришь о второй погибшей девушке, Елизавете. А нам нужно знать подробности ее смерти.

– Чтобы было понятно, начну по порядку. Мы с Елизаветой двойняшки. Внешне похожи, но не как близнецы, скорее по типажу, похожие фигуры, форма лица, цвет глаз и так далее.

– Маргарита и Елизавета, как две королевы.

– Да, это мама придумала, – грустно усмехнулась девушка. – Кстати, наша схожесть меня в детстве и подростковом возрасте крайне раздражала. А поначалу мама старалась ее всячески подчеркнуть и даже усилить. Я стала сопротивляться изо всех сил. У сестры волосы были немного темнее, поэтому свои я стала осветлять, выбирала другой стиль одежды и даже поведения. Лиза была бунтаркой, я много читала и хорошо училась. Лиза бросила колледж, я в будущем году оканчиваю институт и уже сейчас работаю по специальности. Но я искренне любила сестру и не допущу, чтобы обстоятельства ее гибели не были прояснены, а списаны на нечисть, обитающую в замке. Вампиров! А вскоре и вовсе забыли о ее существовании, будто такой девушки и не было никогда на свете.

– То есть ты хочешь сказать, что Елизавета…

– Она здесь работала в прошлом сезоне и здесь же погибла при странных, загадочных обстоятельствах, схожих с обстоятельствами гибели Галины. Так вот, почти сразу после школы Лиза устроилась работать в бар. Она постоянно училась, оканчивала какие-то тренинги и курсы, постепенно увлеклась работой в баре и стала довольно хорошим специалистом. Так она и получила работу на этом курорте – «Древний замок у моря». Ее все здесь приводило в восторг: и дизайн, и сам замок, и обустройство территории, а также тот факт, что рядом были и море, и горы, и лес. «Рай три в одном» – так она это место называла. Поначалу все было очень хорошо, работы много, конечно, политика курорта требует, чтобы каждого туриста обслуживали сразу три сотрудника и угождали во всем, но она быстро освоилась. Повторюсь, специалист она была хороший, коллектив, говорила, нормальный подобрался, начальника, управляющего то есть, Лиза считала справедливым, толковым и даже интересным человеком.

– Это она тебе так много о нем рассказала?

– Да, они плотно общались. Сначала исключительно по работе, потом вроде бы сдружились, кажется, даже флиртовали немного. По крайней мере, управляющий Елизавете симпатизировал, это она так считала. Он всегда держался в рамках и не стал бы нарушать им же установленные правила поведения. В этом он еще тот педант. Еще Лиза называла его историком-любителем и увлекающимся человеком. В смысле человеком, имеющим хобби.

– И что это было за хобби?

– Отгадайте с трех раз! Конечно же, Острожские с их тайнами, мифами, вампирами и кладами. Да, Лиза мне рассказывала легенду, ведь слышала ее не один раз и считала занятной. Я назвала легенду чушью дичайшей. Сестра ответила, что нет во мне духа романтизма. Помнится, мы даже немного тогда поспорили.

Глаза девушки стали наполняться слезами. Она замолчала и прищурилась, глядя в угол, силясь не заплакать.

– Что же с ней произошло?

– Лиза очень уставала, особенно поначалу. Рабочий день заканчивался поздно, а начинался рано. Но каждый день она старалась позвонить мне или сбросить голосовое сообщение перед сном. В тот день я сама вымоталась на работе и рано уснула. Всю ночь снилась какая-то чушь. А утром, когда я увидела, что от нее накануне не было известий, по-настоящему испугалась. Стала звонить, сначала на мобильный, потом на номер отеля. Так и узнала, что утром Елизавету нашли мертвой в саду. Она была в форме бармена, на теле из повреждений лишь две небольшие ранки в районе шеи, лицо бледное, в руке зажата белая роза, рядом корзина с яблоками.

– А что показала экспертиза? Ее ведь проводили?

– Тело Лизы осматривали сначала здесь, как я поняла, это делала Елена Васильевна, она же констатировала смерть предположительно от потери крови. А вскрытие делали уже в районном центре. Местный патологоанатом подтвердил первоначальное мнение, что смерть наступила от кровопотери. А следствие потом пришло к выводу, что произошел несчастный случай. Якобы Елизавета поздно вечером гуляла в саду или рвала яблоки, оступилась и неловко упала на куст крыжовника, неудачно поранила шею острыми шипами и, возможно, потеряла сознание. Потом пришла в себя и попыталась дойти до замка, чтобы позвать на помощь, но к тому времени потеряла уже много крови. Она упала на траву в саду около тропинки и больше встать не смогла, скончалась от кровопотери. Также у нее не было сил позвать на помощь, а людей, в связи с поздним часом, поблизости не оказалось. История звучала вроде бы логично, но были и нестыковки. Зачем ей гулять в саду в столь поздний час, когда все уже спят, а завтра рано на работу? Из-за яблок? Это чушь и не имеет смысла. Потом я видела тело сестры и ее одежду. Скажите, как можно упасть в куст, смертельно поранить шею, но больше не получить ни одной царапины или синяка, не порвать и даже не измять одежду?! Зачем ей вдруг понадобилась роза? Она ведь должна была искать помощи, бороться за жизнь! Лиза ходила на курсы оказания первой медицинской помощи, значит, знала, что делать. На ней были фартук, блузка и юбка. Что может быть проще: стянуть юбку, свернуть, зажать рану, а потом уже искать помощи! Это все было нелогично и настораживало. Но самая большая нестыковка знаете в чем? Там, где Елизавету обнаружили, земля прямо пропиталась кровью. То есть она там действительно долго лежала и там же умерла. А как же тогда куст? Ведь, по версии следствия, Лиза не смогла дойти до людей и попросить помощи, потому что сразу упала и потеряла много крови, а на кусте ее было всего несколько капель. Это я уже от доктора Петровой узнала, то есть будучи здесь.

– Значит, официальное следствие закрыто?

– Дело закрыли еще год назад, примерно через пару недель после смерти Елизаветы, будто торопились куда-то. А родители и не возражали даже. Ручаюсь, им намекнули, что перед «несчастным случаем» Лиза крепко выпила. Потому все и случилось: замедленная реакция, плохая координация и так далее. И они не стали «поднимать волну», чтобы «не позориться». А Лиза не пила совершенно, кроме того, здесь для персонала это строжайшее табу.

– И что ты по этому поводу думаешь?

– Думаю, управляющий заплатил следователю, чтобы тот быстрее закрыл дело. «Дабы не создавать шумиху и не портить имидж курорту…»

– Да, мне вот непонятно, в чем привлекательность курорта, на котором убивают? Причем регулярно, – заметил Стас.

– Так для туристов же произошедшее выдали за розыгрыш или инсталляцию такую на тему вампиров! Лежит бледная девушка в саду, не шевелится, на ней яркая одежда, в волосах ленты и цветы, в руке роза, рядом корзинка с яблоками. Все подумали, что это загримированная актриса или аниматор, гостей таким образом развлекает.

– А ты откуда знаешь?

– Я отзывы на сайте читала. Ну, расследование нужно было как-то вести, сезон заканчивался, новый только с весны начинается. Вот я и штудировала все, что найти получится. И нашла отзыв сначала одного туриста, который был в то время в замке, потом другого. Все подумали, что это представление такое. Кто-то решил, что было забавно, зрелищно и атмосферно. Кто-то, что было жутковато. Но ни один не засомневался, не подумал, что девушка в самом деле умерла.

– То есть в прошлый раз управляющему удалось замять скандал? – спросил Лев.

– Почему же он сейчас не пошел по проторенной дорожке? – поинтересовался Стас.

– Наверное, потому, что здесь оказались вы! – предположила Рита.

– Точно, мы же сами сказали, что сыщики, представились ему, показали документы, развили бурную деятельность в связи с появлением в замке незнакомки с амнезией. Значит, управляющий понял, что и в этом случае мы с тобой станем везде нос совать и что замять убийство больше не выйдет! Видимо, поэтому он счел, что будет умнее нас привлечь к расследованию якобы по собственной инициативе!

– А он вовсе не глуп, это действительно тонкий ход, притом вызывающий доверие.

– Дурак и не сумел бы работу здесь так хорошо организовать и ловко управлять подобной махиной.

– Пожалуй, ты права, Рита.

– Лева, а ведь я тебе с самого начала говорил, что убийца управляющий! – невесело хмыкнул Стас. – Вот тебе и серия, и снова «тело, выставленное напоказ», то есть представление, то ли театральное, то ли мистическое.

– Более того, по типу обе девушки похожи. Я уже думала, смотрите сами. Обе они были милые, приветливые, привлекательные, хрупкие и стройные. У Гали не было родителей, Лиза со своими конфликтовала и практически не общалась.

– Это не общий признак, если одна сирота, а у другой родителей полный комплект, – поправил Стас.

– Да, но в обоих случаях некому добиваться справедливого расследования, оббивать пороги полиции и прокуратуры. Как бывает после гибели девушек из благополучных семей.

– Ты полагаешь, что их выбрали только поэтому? Что за них некому бороться? Но ведь есть еще ты, – возразил Лев.

– А вот меня преступник не взял в расчет.

– Допустим, выбрали их в жертвы по этому признаку, – согласился Лев. – Ничто не говорит о том, что это был управляющий. Доступ к этой информации мог быть у многих. Девушки могли и сами с кем-то ею поделиться. Что до Егора Ивановича, подумайте сами, с чего? Зачем ему это снова делать? Ладно, в первый раз удалось выдать убийство за часть представления. А сейчас на что он рассчитывал? Ведь уже знал: на курорте сыщики, и они будут копать, если что! Не проще ли дождаться нашего отъезда, а потом воплощать свои фантазии в жизнь, если они есть?

– Он самонадеянный. Или по какой-то причине не мог ждать, – предположил Стас.

– Так он же маньяк, свихнулся на этой легенде про вампиров! – заявила Рита.

– И что? – удивился Лев. – Искренне считает, что их нужно кормить, убивая девушек? Не то станут атаковать туристов? Не думаю, что все так запущенно. Скорее наоборот, столь сильная патология была бы заметна в обыденном, бытовом поведении. А все отзываются об управляющем как о грамотном, уравновешенном и справедливом человеке. И мы тоже могли это наблюдать: он ведет себя адекватно обстоятельствам.

– Значит, он таким образом привлекает внимание к курорту! – сказал Крячко.

– Снова мимо! – сказал Гуров. – В любом месте, где происходят убийства, начинается паника. И люди стремятся покинуть это место как можно быстрее, а не едут туда отдыхать с семьями и детьми. Ведь в чем основная привлекательность любой легенды? В том, что это было давным-давно, с кем-то другим, не с нами! А тут наблюдается явная попытка воплотить легенду в жизнь! Зачем, с какой целью?!

– Никто не знает, что творится в больном мозгу, – усмехнулся Крячко.

– Да, точно, Станислав Васильевич прав! Маньяк, он же ненормальный, кто его поймет? – подхватила Рита.

– Ошибаетесь вы оба! Давно существуют наука психология и еще одна, для более сложных случаев, – психиатрия. Они дают четкую классификацию маньякам или социопатам, делят их на виды и подвиды, если хотите. Помогают разобраться в порывах и мыслях таких преступников. И даже учат предсказывать некоторые их действия. Я не могу полностью судить о здоровье Егора Ивановича. Но он организованный и педантичный, похоже, предан своему делу безмерно. Ну, не станет он рисковать всем, чего добился, без особого смысла. Да и чрезмерной склонности к театральным эффектам, как у визионеров, за ним, похоже, не водится. Я уже не говорю о том, что серийные убийцы этого типа, как правило, дезорганизованы, порой страдают галлюцинациями или даже шизофренией. Они не способны работать и полноценно жить в обществе. Я уже не говорю о должности управляющего, она сама по себе сложна: нужно организовать работу, проконтролировать ее, скоординировать действия персонала и угодить каждому гостю. Визионер на подобное просто не способен.

– Ладно, тут я согласен, – признался Крячко. – Чтобы плотно общаться с народом, причем капризных клиентов приводить в восторг, а ленивых служащих заставлять трудиться, аки пчелки, нужны сильная воля и крепкие нервы. Но, может, он видит некий смысл в убийстве девушек, который пока нам непонятен.

– Или пытается угодить какому-нибудь особо важному гостю? – предположил Гуров.

– Может, и так. Тогда нам следует понаблюдать за управляющим. Возможно, разузнать побольше о прошлом мужчины. Рита, тебе Лиза ничего больше не рассказывала?

– Говорила, что он из Питера, не женат. Что в его возрасте тоже не совсем нормально. По образованию то ли историк, то ли библиограф. Окончил школу маркетинга, когда собрался работать на курорте.

– А фамилию его знаешь? – задал вопрос Гуров.

– Кажется, Хохлов. Только не наводите о нем справки в местном отделении полиции. Подозреваю, что все они там повязаны.

– Конечно, не станем, – согласился Лев. – Мы позвоним коллегам из Питера. А пока еще раз проанализируем оба преступления и пообщаемся с персоналом отеля и даже отдыхающими. Вдруг кто-то заметил нечто подозрительное.

Глава 21

Звонок давнему приятелю в город на Неве Гуров не стал откладывать в долгий ящик, тем более что полковник понимал: для сбора информации понадобится время. А отсутствие достоверных сведений способно затормозить им весь ход расследования.

А пока в ожидании информации вечером того же дня сыщики собрались на традиционные посиделки у камина. Они не сомневались, что, несмотря на распоряжение управляющего помалкивать, слухи о таинственной гибели горничной уже распространились среди персонала и просочились в лагерь отдыхающих. Гуров даже предположил, что некоторые гости курорта уже в курсе, кто они со Стасом Крячко по профессии и даже в каком находятся звании, и что лишь только занятость обоих следователей на протяжении дня не позволила особо любопытствующим отдыхающим засыпать их вопросами. Не сомневался и в том, что сегодняшним вечером на чай у камина соберется рекордное количество отдыхающих. Стас же надеялся, что в неформальной обстановке вечерних посиделок все, и гости, и персонал, будут чувствовать себя более свободно, а значит, могут рассказать нечто интересное для расследования.

Просторная гостиная с дубовыми панелями сегодня была освещена немного ярче, чем обычно. К традиционным свечам управляющий распорядился добавить свет от бра, очевидно, для того, чтобы не усугублять напряженную атмосферу, что создалась из-за неожиданной гибели девушки.

Как и предполагали сыщики, сегодня собрались гости практически со всего курорта. Разумеется, здесь были и компания готов, и верные подруги, Марина с Верой. Они, кстати, познакомились еще с двумя-тремя дамами и теперь держались большой компанией. Были здесь и писатель с женой, юные влюбленные, пара молодоженов и даже все семьи с детьми, и многие другие, с кем Лев со Стасом еще не познакомились. Была здесь и та семья, что не успела уехать до начала наводнения. И было много персонала, похоже, пришли почти все, кто не занят. Пришлось даже принести стулья, чтобы разместить всех желающих присутствовать на посиделках.

С начала вечера в комнате установился ровный гул голосов. Гости, передвигаясь и сбиваясь в небольшие группки, общались между собой, игнорируя традиционное угощение. Судя по всему, обсуждали два главных события – убийство горничной и нежданное наводнение, из-за которого все здесь застряли на неизвестное количество дней. Ведь приезжих, у которых заканчивался срок путевки, становилось все больше.

Завидя появление Гурова и Крячко, многие сразу ринулись к ним, выкрикивая на ходу реплики и вопросы.

– О, добрый вечер, вас было весь день нигде не найти! Слыхали, какие ужасы здесь творятся?!

– Говорят, убили девушку!

– Ее Галиной звали, миленькая такая, хрупкая малышка!

– Какой ужас, это просто уму непостижимо!

– И у кого рука поднялась, непонятно?! Почему? За что? Как все странно!

– Лев Иванович, Станислав Васильевич, что вы думаете по этому поводу?!

– Говорят, полиция так и не смогла к нам сюда добраться! А могли бы ради такого случая прислать лодку или вертолет. Все-таки человека убили!

– Да, могли бы и на катере отеля съездить за стражами порядка, нас ведь должен кто-то защищать! Так же нельзя! Оставлять людей в опасности!

– Лев Иванович, Станислав Васильевич, а правду говорят, что вы знаменитые сыщики из Москвы?!

– Что вы трудитесь в Главном управлении и раскрыли массу загадочных преступлений?!

– А на этот курорт прибыли под прикрытием, чтобы местную нечисть изловить?!

– Вы прямо как на пресс-конференции, – усмехнулся Стас, – с вопросами и все сразу!

– Конечно, под таким напором можно и растеряться, – натянуто улыбаясь, сказал управляющий. – Друзья мои, давайте немного успокоимся, присядем, отведаем горячих напитков в хорошей компании, перекусим и неторопливо поговорим. А пока предлагаю горячие закуски, бутерброды, сэндвичи, панини, пиццу по рецепту нашего уважаемого шеф-повара, а также пирожки, маффины, бисквиты и прочие легкие или питательные десерты на любой вкус. Кроме того, сегодня подают бульон для тех, кто проголодался или сильно продрог, чай, кофе, какао, кисель или теплое молоко с медом для желающих успокоиться и крепко спать ночью. Гости, которым на сегодняшний день исполнился двадцать один год, могут отведать более крепких напитков или коктейлей. Наш бар в вашем полном распоряжении.

Реклама, как всегда, сработала, многие перестали задавать вопросы и неторопливо потянулись за едой и напитками, а взяв что-нибудь, находили, где устроиться с тарелкой и чашкой или бокалом. Разговоры постепенно стихали, гости принялись за еду, лишь изредка перебрасываясь репликами.

А управляющий, завладев вниманием аудитории, не стал его терять и продолжил:

– Конечно, все вы слышали тревожные разговоры об утреннем происшествии, и все вы расстроены по этому поводу и переживаете. Я вас очень хорошо понимаю. И смею заверить, что ситуация полностью под контролем и нашим гостям не угрожает никакая опасность.

– А как же опасность затопления? Вы за это тоже ручаетесь? Не пора ли вызвать помощь и начать эвакуацию людей? – спросил кто-то.

– Да, если мы хотим уехать, есть ли возможность вызвать спасателей или воспользоваться катером, принадлежащим курорту? – настойчиво поинтересовалась жена писателя, одновременно протягивая мужу бутерброд и чашку с каким-то напитком, дымящимся ароматным паром.

– Я бы лучше коньячку выпил, дорогая моя! – негромко ответил тот, но во внезапно образовавшейся тишине фраза прозвучала громко и даже резковато.

– Как скажешь, я сейчас принесу! – Она метнулась к бару. И уже будто и не ждала ответа на свой вопрос от управляющего и ни на кого не обращала внимания.

– Не стоит нервничать, я отвечу на вопросы каждого из вас, – заверил Егор Иванович. – Сначала о наводнении. Вода больше не прибывает, это факт, установленный нашими сотрудниками. Все вы могли видеть, что они отправляются измерять уровень воды по нескольку раз в день. И, судя по сообщениям специальных служб, дожди в нашей местности идут на спад, значит, затопление нам не грозит. И через пару дней стоит ожидать значительного снижения уровня воды.

– А что с продуктами? Их действительно пока не стоит экономить? – поинтересовалась полная блондинка, накладывая пирожки, печенье и пирожные на большую тарелку.

– С продовольствием дела обстоят хорошо. И на сегодняшний день мы ни в чем не испытываем недостатка. Что до спуска катера на воду, к сожалению, это пока невозможно. Синоптики считают, что сохраняется опасность повторения бури, и морские прогулки, а также купание в море пока под запретом. По этой же причине к нам не смогут пока добраться представители местной полиции. Что касается вертолета или вызова МЧС, то могу сообщить, что в районе произошли серьезные наводнения и разрушения, по области отмечаются случаи пропажи и даже гибели людей. Поэтому все службы работают в авральном режиме и к нам пока никто не приедет. У нас же ситуация более-менее благополучная, буря прошла стороной из-за защиты горной гряды, и сейчас мы не можем требовать к себе особого отношения. Экстренная помощь нужна многим другим людям. Я заранее благодарю всех за понимание и проявленное терпение.

– А что, если кому-то станет плохо? А мы отрезаны от остального мира.

– Для этого на курорте имеется штатный врач, Петрова Елена Васильевна. Она опытный медик и хороший многопрофильный специалист.

– А если произойдет экстренный случай, с которым не сумеет справиться ваш медик?

– Тогда наш врач окажет необходимую первую помощь, а я организую экстренную эвакуацию больного. Но, насколько мне известно, сейчас все гости замка здоровы.

– Да, но ходят слухи, что на курорте ночью погибла девушка!

– Да что там слухи?! Мы об этом знаем совершенно точно! Горничной она была, зовут Галина, миленькая такая, стройная.

– Да, информация у нас поставлена хорошо, и новости распространяются быстро, – усмехнулся управляющий. – Что ж, не стану скрывать, ночью произошел неприятный инцидент. Погибла девушка. Сейчас пока трудно утверждать, что это было убийство, возможно, то была смерть по естественным причинам.

– Это какие же причины в данном случае считаются естественными?! – съязвила рыжеволосая женщина. – Та девочка не выглядела больной.

– Да и не попала бы на работу, не смогла бы исполнять свои обязанности, если бы серьезно болела!

– Вы все очень верно рассуждаете, – согласился управляющий. – И сейчас я могу лишь заверить, что ведется расследование и что вскоре мы будем знать о происшествии больше.

– А кто же ведет это расследование, если местным полицейским до замка не добраться?

– Возможно, некоторые из вас уже слышали, а для тех, кто не в курсе, сообщу: на нашем курорте совершенно случайно оказались два сыщика из Москвы. Оба полковники, и оба очень известны в профессиональных кругах и не только. Лев Иванович Гуров, муж известной актрисы Марии Гуровой. И Станислав Васильевич Крячко. За свою карьеру они раскрыли множество странных и загадочных преступлений. А сейчас любезно согласились провести предварительное следствие и попытаться разобраться в этой истории.

– И от нас с коллегой добавлю, – вставил Лев, – что, если кто-то из вас обладает важной информацией по этому делу, милости просим.

– Да, мы всегда с удовольствием выслушаем каждого, – подтвердил Стас и, кажется, собирался еще что-то добавить, но не успел.

В этот самый момент из группки гостей, расположившихся поближе к камину, раздался голос:

– Да чего там гадать?! Вампиры ее убили, это всем понятно!

– Да не просто вампиры, а сама Рита, погибшая невеста юного князя! – добавила бойкая Светлана. – Ведь все помнят из легенды, что ее знаком стала маргаритка. А мы все знаем, что этим утром маргаритку обнаружили рядом с телом Галины. Это ли не намек?!

– Совсем не важно, кто ее убил, старый князь или загадочная невеста, – добавил парень из компании готов. – Девушка найдена мертвой, умерла она от потери крови, на шее обнаружились две глубокие ранки, а рядом с телом, да и поблизости, не нашли крови. Все это важные признаки того, что в замке обитают вампиры, которые периодически убивают людей.

– А я в Интернете читала, что в прошлом году здесь тоже убили девушку! – бросил кто-то провокационную реплику.

– Матерь Божья! Так она была не первая?!

– Да здесь и правда небезопасно!

– Дорогой, нам нужно срочно уезжать отсюда! Попытайся завтра с утра дозвониться в МЧС или в Союз российских писателей, – прошипела жена писателя на ухо мужу. Но в повисшей тишине ее было очень хорошо слышно. – Тебя нужно спасать! Срочно эвакуировать!

– Дорогая, – степенно отвечал он, неторопливо отпивая из пузатого бокала, – я, конечно, мэтр отечественной прозы. И непревзойденный мастер готического романа. Но сейчас, когда в районе только что прошло стихийное бедствие, будет нескромно требовать к себе повышенного внимания. Тем более что здесь есть комфортные условия для пребывания и не существует прямой угрозы для жизни.

– То происшествие было признано несчастным случаем! – попытался вставить управляющий, но, кажется, его никто особо не слушал.

– Как же, не существует опасности?! А вампиры?! – Жена писателя немного помолчала, тяжело дыша, и неожиданно взвизгнула: – Позвони немедленно, я не хочу здесь больше оставаться!

– Если она позвонит в МЧС и скажет, что ее жизни угрожают вампиры, – негромко проговорил кто-то, – тетку, конечно же, эвакуируют.

– Прямым ходом в дурку, – согласился собеседник и хихикнул.

– Дорогая, ты разнервничалась и перевозбудилась, – неожиданно проявил заботу о супруге писатель, встал с места, поставил бокал на столик и обнял жену за талию. – День сегодня был долгим и слишком насыщенным событиями. – И добавил, обращаясь ко всем сразу: – Я прошу честное собрание нас извинить. Мы, пожалуй, удалимся в свой номер, чтобы немного отдохнуть.

После того как супруги покинули гостиную, в комнате воцарилась неловкая пауза.

– На самом деле у меня по этому поводу есть собственная теория, – начал молодой человек из компании готов.

– Не надо, Малик. – Девушка с белой прядью в длинных черных волосах предостерегающе подняла руку.

– Молчи, Лета. Я долго думал и решил, что имею право озвучить свою теорию, раз у нас здесь посиделки на мистическую тему. А все присутствующие закончили стенать по поводу наводнения, которое никому не угрожает.

– Конечно, молодой человек, мы вас внимательно слушаем, – кивнул Стас. – Только, простите, к вам как следует обращаться?

– Меня зовут Малик. Согласно Корану это ангел, повелевающий адом.

– А позвольте узнать, мама вас как нарекла?

– То имя умерло в тот самый миг, когда родился Малик! – высокопарно заявил парень и легонько стукнул себя кулаком в грудь.

– Ясно, так и что за теория?

– Я считаю, что Рита, невеста погибшего князя, изначально была не живым человеком.

– Что?! – Стас слегка растерялся.

– Ну нет, вы только не торопитесь отрицать! А, наоборот, немного подумайте, тогда вся мозаика складывается в единую картину и все становится на свои места! – горячо проговорил парень. – И странности невесты, нелюдимость, любовь к уединению, и робость, сравнимая с холодностью. Она уже была упырем, которую завербовал, а может, и обратил в валькирию старый князь. Только он это сделал заранее и внедрил девушку в стан врага как настоящего агента! Она удерживала Дмитрия и компанию в замке, сколько могла, провоцировала их то клад искать, то дела улаживать. А чтобы врачи ничего настораживающего не заметили, сказалась больной, а потом и вовсе якобы умерла! На самом деле в ее задачу входило добиться гибели Дмитрия. Ручаюсь, что за все то время, что они провели вместе, она и с друзьями пыталась его стравить, только, видно, не вышло. А кто из гостей юного князя или слуг чего-то начинал подозревать, то Рита или старый князь того убивали. А клада, может, и не было вовсе! Просто повод такой придумали, для затравки!

– Погодите, молодой человек, как вас там, Малик! Теории о давно прошедших временах – это, конечно, здорово и познавательно. Но мы спрашивали вас о нынешних событиях. Может, вам случилось что-то узнать или заметить важное для расследования?

– Ну я же к тому и веду. В замке испокон века обитают вампиры. Они или совсем не убивали, или убивали крайне редко, быть может, выдавая смерти за болезнь или несчастные случаи, иначе говоря, маскировались. Но люди все равно знали о них, помнили, передавали из уст в уста легенду. А теперь вампиры решили кого-то погубить в замке и для этой цели выйти из подполья. Вернее, старый князь решил, что про его трюки никто не знает, и снова внедрил к нам своего агента.

– Какого еще агента?!

– А эту самую Риту, что вы недавно нашли около горы! Обстоятельства очень похожи, судя по всему, да и зовут ее так же!

– Погоди, погоди, современная Рита, конечно, пострадала, но когда мы нашли девушку, она была жива!

– И жива до сих пор, заверяю вас в этом! – сочла нужным вмешаться Елена Васильевна. – Более того, она идет на поправку.

– Это точно? Вы хорошо проверили? Она действительно не вампир?! – Кажется, молодой человек расстроился.

– То есть как я должна была это проверить?! – вспылила врач. – На чувствительность к чесноку, солнечному свету и на уязвимость к осиновому колу в сердце?! Так должна заметить, последнее средство любого живого и здорового человека убьет!

– Вампиры ничего не едят и не пьют, кроме крови, – заметила высокая девушка из компании готов, имя которой никто не называл, – это первый признак нежити. Что до чеснока и солнца, то это все чушь, придуманная писателями и кинематографистами гораздо позже. Чеснок их раздражает, но особо не вредит. Солнце не сжигает вампиров. Они его не любят и предпочитают избегать, но, если нужно, сильный вампир может ходить даже днем. Также вампиры не святятся и не блестят, не влюбляются. И так далее, что там еще придумали разные экзальтированные дамочки?

– А как же сон в гробах? – спросил детский голосок.

– Это для вампира обязательно, но только лишь на закате и рассвете. И в это время вампиры все равно что мертвы, они неподвижны и беззащитны. Так им положено. Поэтому место отдыха они вынуждены тщательно скрывать и оберегать. В остальное время вампир может не сидеть в своем логове, он волен быть там, где пожелает. Умные и опытные вампиры делают себе не одно убежище. Такие вот замки, с потайными ходами, комнатами и лазами, – самое подходящее для них место.

– Также ерундой являются истории о том, что вампиры тяготятся одиночеством, влюбляются в живых, мучаются и страдают. Нежить не испытывает страданий, жалости и угрызений совести. И если ее привлекает человек, он для нее еда, максимум, на что она способна, убивать его долго и в итоге превратить в себе подобного, то есть в вампира.

– Но погодите, как же Эдвард с Изабеллой? Или Эрик и Сьюки? Они ведь совершенно точно любили друг друга по-настоящему! – выкрикнула девочка-подросток.

– Говорю же, ерунда и полный бред!

Этот разговор неожиданно перерос в диспут о любви, романтических чувствах, а также о том, могут ли их испытывать вампиры и в какой степени. И нашим героям стоило немалых усилий убедить всех присутствующих, что не нужно путать кино и книги с реальной жизнью. Ибо в реальной жизни вампиры не влюбляются, не ходят под солнцем, не испытывают изжогу после чеснока просто потому, что их не существует.

Посиделки затянулись до позднего вечера, и казалось, что сыщики не почерпнули из этой встречи ничего полезного для себя.

– Как тебе юные готы с их теориями заговора? – поинтересовался Стас у Льва, когда они готовились ко сну в своем номере.

– Не лишены здравого смысла, если убрать мистическую составляющую, конечно.

– Да, ничего полезного не узнали, так хоть развлеклись немного. Чего только стоит спор, блестят вампиры на солнце или горят!

– Не скажи, вечер был очень результативным. Я внезапно понял несколько вещей. А еще у меня появилось несколько новых версий.

– А именно? Просвети, дорогой друг, – попросил Стас.

– Ранее Рита высказывала предположение, что среди гостей курорта есть маньяк-визионер и управляющий таким образом решил угодить гостю.

– И что тебя нынче смущает?

– Тело Елизаветы видели все присутствующие тогда на курорте, даже отдыхающие, по крайней мере, те, кто рано встал. А тело Галины не находилось на виду, никто из отдыхающих не успел его увидеть. И именно управляющий беспокоился о том, чтобы тело унесли, а кровь убрали до того, как отдыхающие начнут подходить к завтраку. Ничего подобного визионер не стерпел бы. Он и сам обычно жаждет видеть «плоды трудов своих» и наслаждается, когда их видят другие.

– Значит, управляющий не маньяк. Значит, обеих девушек убили по каким-то другим причинам.

– Да, и я вот что подумал: девушек мог убить тот, кто искренне считает себя вампиром, – заявил Гуров.

– Чего? – изумился Стас.

– Это тоже расстройство психики, но немного другого рода. Такой человек может быть, к примеру, среди готов. Слышал, какими они себя называют именами? А как рассуждают о вымышленных персонажах?!

– Как о нечисти, пугающей, но реально существующей и живущей по определенным, своим правилам.

– Вот именно! – согласился Лев. – Или злодей, наоборот, маньяк, скрывается среди гостей или персонала и ничем не выдает своих суждений.

– А знаешь, что мне пришло в голову, Лева?

– Мне очень интересно, поделись, будь добр, – попросил Гуров.

– Обеих девушек могли убить просто потому, что им вдруг не посчастливилось узнать чью-то тайну! А попытка выдать их гибель за смерть от клыков вампира не что иное, как ловкий маскарад того человека, который хорошо знает легенду и знает отношение публики к этим мистическим байкам.

– Снова намекаешь на управляющего?

– Заметь, Лева, ты сам это сказал! Значит, в душе вполне готов согласиться с моими выводами.

– Согласиться пока не готов, но думаю, что эти выводы обязательно нужно проверить в первую очередь.

Глава 22

Утро для сыщиков началось с телефонного звонка. Гурову позвонил приятель, который жил и трудился в Питере, капитан Немчин. Он сообщил, что в полицейских базах Хохлов Егор Иванович не значится, не привлекался, женат не был, имеет в городе скромную однокомнатную квартирку, которая досталась ему от родителей и сейчас сдается официально и по всем правилам, с составлением договора и уплатой положенных налогов. То есть с точки зрения закона к нему не придраться.

К завтраку неожиданно вышла из своей комнаты Рита. Лев, который со Стасом занимал столик, стоящий в стороне, махнул девушке рукой, приглашая присоединиться.

– Смотрю, Елена Васильевна разрешила тебе подняться с постели? – поинтересовался Лев после того, как они обменялись приветствиями. – Ты и правда выглядишь лучше, только немного еще бледновата.

– Это пройдет сразу после завтрака, горячий кофе вместе с едой вернут на щеки естественный румянец. А наложить макияж, как вы понимаете, мне сейчас нечем. И с постели я встала с трудом. Елена Васильевна, кстати, считает, что мне рановато развивать бурную деятельность, – усмехнулась девушка, – но вчерашние теории заговора испугали моего доброго доктора. Обсудив их, мы с ней решили, что чем убеждать скептиков, лучше продемонстрировать наглядно, что я живой человек, пью кофе, ем обычную еду и обладаю завидным аппетитом.

– Это правильное решение, – одобрил Лев.

– Кроме того, я вчера неожиданно поняла, что забыла сообщить вам результаты своих наблюдений и изысканий, так сказать. А это может быть важно.

– Ты сейчас говоришь об управляющем? – оживился Стас. – А мы как раз сегодня собирались за ним немного последить.

– Отлично, значит, я смогу сэкономить вам массу времени. Поскольку кое-что знаю от сестры, а кое-что наблюдала сама через бинокль.

– Тогда ничто не мешает нам завтракать и разговаривать о расследовании, – сказал Гуров.

– Хорошо. Значит, я начну. Егор Иванович очень рано встает и целый день трудится, как пчелка. Вернее, такое у всех складывается впечатление.

– А что же на самом деле?

– Курорт, как и любое предприятие, словно большой механизм, и если его правильно и качественно наладить, то он будет работать как часы, и остается лишь осуществлять контроль и по мере необходимости вносить незначительные коррективы. И, главное, у сотрудников должно создаваться впечатление, что начальник вездесущ и бдит буквально двадцать четыре часа в сутки. С нашими людьми, к сожалению, по-другому нельзя, не то начнут воровать и лениться.

– Ну, допустим, управляющий живой человек и хоть когда-то должен отдыхать. Или ты пытаешься сказать еще что-то?

– Я пришла к выводу, что он помимо управления курортом ведет здесь какую-то тайную деятельность! Которая к тому же отнимает массу времени и сил.

– Ну, контрабанда и торговля наркотиками, полагаю, отпадают, – усмехнулся Стас. – Здесь нет рынка сбыта.

– Да и другая деятельность может слишком сильно бросаться в глаза ввиду уединенности курорта. Так что, ты думаешь, он делает? – спросил у девушки Гуров.

– Я считаю, что управляющий ищет клад, активно и систематически осматривает территорию замка и проверяет свои догадки. Копать, конечно, не копает, но может где-то незаметно разбивать стены.

– Да ладно, он взрослый дядька и не такой наивный, – усомнился Стас.

– И поиски оставляют следы, это обязательно кто-то заметил бы, – заметил Гуров.

– А вы просто послушайте, – предложила девушка. – От сестры я знаю, что Егор Иванович очень увлечен Острожскими. Но не просто легендой и документами. Он годами, буквально по крупицам собирал факты, а главное, составил план замка. И сам принимал активное участие в его реконструкции. Но не только для того, чтобы помочь сохранить стиль строения и передать дух эпохи, как он всем говорит. Он просто боялся, что ремонтники могут случайно наткнуться на сокровища, и следил за каждым их шагом.

– А ты не думаешь, что во время переделки замка, проведения коммуникаций и сноса стен строители действительно давно нашли бы клад, если бы он существовал на самом деле?

– Егор Иванович говорил Лизе, что в замке осталось очень много помещений, которые не подвергались изменениям и в которые даже не ступала нога строителей. Более того, я могу доказать, что управляющий ночи напролет что-то ищет в замке! Я лично видела, как он с фонариком бродит по территории отельного комплекса. Кроме того, среди персонала упорно ходят слухи, что по замку кто-то шныряет по ночам! Особо мнительные, разумеется, считают, что это шалит старый князь или погибшая невеста. А те, в ком сильна доля рационального мышления, в вампиров, конечно, не верят, они просто предпочитают ночью не покидать своих комнат или хотя бы коридора, где располагаются спальни персонала. И это еще не все, что я узнала. Смотрите сами. Утро управляющего начинается очень рано. Проверяя деятельность персонала, он, будто тайфун, мчится по складам, кухне и столовой, в которой накрывают завтрак. После торопливо ест, сам или с гостями, а затем всегда удаляется в свою комнату, чтобы поработать над документами или поспать! Да он ложится спать днем, если есть возможность, потому что регулярно бодрствует ночью. На протяжении остального дня он поступает так же, пролетит-пробежит по помещениям, кого похвалит, кого упрекнет, кого сподвигнет на добросовестный труд. Обязательно пообщается с кем-то из отдыхающих, чтобы те не чувствовали себя покинутыми. Если в это время прибывают новые туристы, обязательно встретит их и познакомится, может быть, предложит провести послеобеденную экскурсию. Но это не каждый раз, иногда ее проводит кто-то из сотрудников отеля, тот, кто не занят. Потом управляющий снова прячется в своей комнате до вечера. Причем четкой системы у него нет, то есть никто не знает, куда и в какое время он может направиться, благодаря чему сотрудники все время находятся в тонусе. Потом, после вечерних посиделок, гости, как правило, разморенные разговорами и сытной едой, отправляются спать. Спустя час-полтора сотрудники отеля заканчивают свои дела и тоже отправляются отдыхать. И вот тут начинается самая бурная деятельность управляющего. Он или сидит в своей комнате за рабочим столом, или, что бывает гораздо чаще, с мощным фонарем и с бумагами в руках или инструментами бродит по замку.

– То есть ты видела его, шатающегося ночью с фонарем, лопатой и киркой?

– Конечно, нет, в темноте даже в бинокль это рассмотреть невозможно. Просто Лиза рассказывала, что у него есть каморка возле одного из складов, в ней управляющий хранит разные инструменты для своего личного пользования и обычно даже не открывает каморку ни при ком из сотрудников отеля или тем более гостей.

– Рита, а как ты думаешь, не могла Лиза нечаянно узнать о Егоре Ивановиче то, что он отчаянно желал скрыть? – поинтересовался Гуров.

– Я уже размышляла об этом. Они были близки, в смысле дружили, и он был с Лизой гораздо откровеннее, чем с другими. Полагаю, даже если человек предпочитает держаться особняком или скрывает какую-то тайну, он все равно отчаянно нуждается в компании, общении и возможности поговорить, пусть хоть изредка. А Лиза умела располагать к себе людей, вызывать их на откровенность. Но что она могла такого узнать? Я ума не приложу!

– А что насчет Галины?

– А вы в курсе, что именно эта девушка обычно убирала в комнате управляющего? – вопросом на вопрос ответила Рита.

Гуров и Крячко молча переглянулись.

– Мы запросили список тех номеров, в которых работала погибшая девушка. Апартаменты управляющего в нем не упоминаются.

– И тем не менее она часто бывала в его комнате и вполне могла увидеть то, что не предназначалось для чужих глаз.

– Так эту догадку нужно срочно проверить! – загорелся Гуров. – Что он обычно делает сразу после завтрака?

– Идет в свою комнату. Но сегодня встречается со мной в своем кабинете, – потупила глазки Рита. – Должна же я поблагодарить человека за оказанный прием и помощь. Так что у вас, господа офицеры, будут минут пятнадцать-двадцать осмотреть комнату, больше не обещаю.

Глава 23

Рита, отвлекая управляющего разговором, предоставила сыщикам время для того, чтобы они забрались в его комнату и тщательно ее осмотрели. От внимательной девушки Лев со Стасом знали, что управляющий очень любит свежий воздух и обычно оставляет приоткрытой створку одного из окон, что ближе к окну коридора. Через это окно, проявив определенную ловкость, они и забрались внутрь помещения.

К сожалению, осмотр комнаты не выявил ничего интересного: управляющий вел жизнь обычного служащего, занимающего руководящий пост. Был предельно аккуратен и не имел привычки разбрасывать вещи. В его шкафу, кроме формы, были личные вещи, зимние ботинки и пара курток. Похоже, он и правда жил в замке в зимний период, когда заканчивался курортный сезон. Сейчас за ненадобностью теплые вещи были убраны в пластиковые чехлы. Управляющий держал комнату в чистоте. Любопытным оказался лишь рабочий стол мужчины, где наряду с документацией отеля, которая требовала срочного оформления, лежала кипа бумаг, планов и дневников, напрямую касающихся рода Острожских и их родового замка.

Личные записи управляющего оказались зашифрованы. Но Гурову хватило нескольких минут, чтобы понять этот довольно простой шифр, а также найти доказательства того, что Егор Иванович Хохлов действительно занимается поисками клада Острожских.

Несколько минут спустя сыщики с добровольной помощницей собрались в гостиной своего номера на совещание. Лев со Стасом рассказали о результатах беглого осмотра.

Рита не скрывала своей радости.

– Вот видите, я же говорила! Все неспроста, и совесть его нечиста! Это явное доказательство его вины, и вы теперь сможете привлечь его к ответственности!

– Прости, Рита, но вынужден тебя разочаровать.

– Лев Иванович, ну почему?

– А ты сама подумай. Что такого мы увидели в номере? Ну, работает человек с документами, так он историк, может иметь хобби или взять дополнительную работу. Или допустим даже, что он ищет клад. Здесь снова нет ничего противозаконного.

– А зашифрованные записи?

– Это его блокнот и его пометки, снова же о кладе. В этом нет ничего криминального. Наоборот, логично, что человек не хочет, чтобы посторонние могли увидеть и понять его заметки.

– Да, в этой ситуации скорее я и полковник Гуров нарушили закон, – хмыкнул Стас. – То есть мы проникли в открытое окно, и здесь придраться особо не к чему. А вот проводить осмотр без санкции мы не имели права. Впрочем, ситуация неординарная, и вынужденная изоляция вкупе с недавним разгулом стихии дают нам некоторые права.

– Но мы не нашли ничего, говорящего о том, что управляющий мог быть связан с погибшими девушками или что это он мог их убить, – сказал Гуров.

– Ладно, тогда его нужно допросить! – не унималась Рита.

– Снова мимо, – покачал головой Стас.

– Понимаешь, для того чтобы допрос был результативным, мы должны иметь или улики, или веские догадки, – пояснил Гуров.

– Чтобы было чем прижать виновного, – поддакнул Стас.

– А догадки наши размыты, и версии противоречивы. Мы даже не остановились на основной рабочей, их все нужно проверять. Так что с допросом, боюсь, ничего не получится, – вздохнул Гуров.

– Но тогда мы могли бы его сначала сильно напугать, а потом уже допросить? – спросила Рита.

– А как, любопытно, ты его пугать собралась? Уж не надумала ли явиться к управляющему в образе погибшей невесты юного князя? – усмехнулся Гуров.

– Нет, сильно опасаюсь, что он больше обрадуется, чем испугается, когда увидит «живое» воплощение легенды, – съязвила девушка.

– Тогда просвети нас, мы правда не понимаем.

– Я уже упоминала, что мы с сестрой были похожи по типажу, росту, комплекции. У меня сохранилась ее рабочая форма, в полиции отдали вместе с вещами. С прошлого года, смотрю, одежда сотрудников не поменялась. И парик темный у меня имеется. Как знала, что пригодится. Нужно только быстренько в горы сгонять за вещами. Остальное дело техники, подражать манере речи и жестам сестры я умею, так что в соответствующей одежде, с прической, какую она носила, да еще и в темноте, вполне за нее могу сойти. Припрем его к стенке, напугаем и заставим во всем сознаться.

Сыщики молча переглянулись.

– Что? Вы находите эту идею авантюрной?

– Мы любим авантюры, – хмыкнул Стас, – даже очень, если честно.

– Но? – протянула Рита с выражением напряженного ожидания на лице.

– Но операцию нужно тщательно разработать и продумать, вплоть до мелочей, до самой последней реплики, что ты собираешься произносить.

– Я думала просто сымпровизировать.

– Возможность импровизации – это хорошо, это мы, разумеется, оставим, но в рамках заданной темы. Но основные реплики обязательно набросаем и предварительно отрепетируем для того, чтобы задуманное получилось и шло по нужному нам сценарию.

– Хорошо, я согласна.

– Тогда давайте готовиться, времени у нас не так уж и много.

Глава 24

Авантюру удалось воплотить тем же вечером. Нынче управляющий долго был в своей комнате днем. Если верить наблюдениям Риты, это означало, что ночью он планирует вылазку, то есть станет проверять очередную свою догадку. Это позволило нашим сыщикам сходить в горы за необходимыми вещами и разработать операцию.

К вечеру все было готово, отрепетировано и выверено. Рита после ужина сослалась на недомогание и сообщила врачу, что собирается поспать. Потом улизнула и в комнате Гурова и Крячко переоделась в костюм бармена, сделала нужный макияж и прическу с лентами и цветами, она даже сбрызнула шею и запястья любимыми духами сестры, которые прихватила из дома, чтобы образ вышел более достоверным.

Управляющий под каким-то предлогом раньше ускользнул с обычных вечерних посиделок у камина. Это еще раз убедило сыщиков, что он собирается сегодня искать клад где-то в замке. Стас осторожно отправился за Егором Ивановичем, чтобы проследить за его передвижениями, а Лев остался в гостиной, чтобы не упустить ничего важного.

Поздним вечером, когда все гости курорта разошлись по своим номерам, Лев сменил Стаса на наблюдательном посту. Еще через некоторое время разошлись по своим комнатам и служащие отеля. Коридоры погрузились в привычный полумрак, в гостиных, приемных, столовых и библиотеке потушили все огни, в фойе горело дежурное освещение, за стойкой, надев наушники и уставившись в планшет с каким-то фильмом, боролся со сном дежурный. Все наружные двери были заперты на замки, из-за наводнения все заезды, разумеется, были отменены. Но дежурный все равно оставался на своем посту на тот случай, если кому-то из гостей что-то срочно потребуется прямо посреди ночи.

Наши герои приготовили для управляющего неплохую ловушку. Но была небольшая проблема, она состояла в том, что никто заранее не знал, в какую часть замка собирается направиться мужчина после того, как посетит свой мини-склад с инструментами. Значит, было логично поджидать его именно там. От Елизаветы Рита знала, что его каморка находится где-то около больших продуктовых складов. Поэтому туда и направились Рита со Стасом, благо в том месте было темно, плюс много укромных уголков, создающих возможность затаиться в ожидании.

Прошло некоторое время, наконец Лев дал условный сигнал, означающий, что управляющий вышел из своей комнаты и осторожно спускается вниз и что он действительно держит путь в подвал. Стас с Ритой устроились под лестницей, они затаили дыхание и ждали, что произойдет.

Наконец он показался на лестнице. Сейчас Егор Иванович держал в руке старинный напольный фонарь, который видели в его комнате сыщики. Он подошел к узкой дверце, отпер ее, зашел внутрь и некоторое время копался там, чем-то шурша. Теперь дверь загораживала весь обзор нашим наблюдателям. Затем управляющий вышел, запер за собой дверь. В его левой руке были четко видны лом с молотком, фонарь он взял в другую руку. А вот фигура мужчины повергла в шок обоих наблюдателей. Поверх обычного спортивного костюма, в котором управляющий вышел из своей комнаты, он надел белое подвенечное платье с длинными рукавами и широкой юбкой, а также длинную фату, которая сзади доставала до самого пола, а спереди примерно до середины юбки. Фата была соткана из плотного кружева, которое полностью скрывало лицо и заднюю часть головы, что создавало иллюзию того, будто перед вами женщина в подвенечном наряде.

Стас с Ритой обменялись изумленными взглядами, даже в темноте было заметно, как сильно побледнела девушка.

– Как жаль, что это сейчас не видит Лев Иванович, – едва слышно, в самое ухо выдохнула она Стасу, – он бы сразу перестал защищать этого ненормального.

– Не переживай, Лева сейчас спустится сразу за ним, с фонариком и револьвером, – обнадежил полковник, – ты, главное, не растеряй боевой настрой и не тушуйся. Помни, перед тобой не призрак и не вампир, а скорее всего, преступник, хитрый и коварный.

Мужчина тем временем торопливо направился к дальней части подвала, где, по предположению Гурова, и находился склеп рода Острожских. Он шел со спокойствием человека, который ничего не боится и никого не ожидает здесь встретить.

Разумеется, Рита решила, что новый образ, в котором предстал пред ними управляющий, достаточный повод для того, чтобы внести в план некоторые коррективы. Девушка вышла из своего укрытия и сделала несколько больших шагов вслед за мужчиной. Потом неожиданно остановилась и негромко позвала:

– Егор! Егор! Погоди! Не оставляй меня! – и замерла, протягивая к нему руки.

Наверное, когда-то подвал представлял собой обширное помещение, кое-где перегороженное неким подобием арок. А сейчас, когда из большей его части сделали склады, строители оставили лишь узкий коридор, ведущий к склепу. Он практически ничем не освещался, лишь тусклая лампочка, расположенная вверху, вначале лестничного пролета, отбрасывала небольшое пятно света на пол, да фонарь управляющего, сейчас прикрытый специальной сеткой, давал в другом конце коридора рассеянный свет.

Рита говорила очень тихо, но голос, отраженный от стен, внезапно усилился и приобрел мистическое звучание, как легкое эхо. Управляющий услышал, обернулся и испуганно выкрикнул:

– Кто это?! Кто здесь бродит в этот час?!

– Егор, это я! – Рита сделала пару легких, неслышных шагов в его сторону, со стороны казалось, будто она плывет, не касаясь земли. – Это я, Лиза!

– Елизавета?! – В голосе мужчины послышались паника, смешанная с удивлением.

– Да, это я. Твой милый эльф! Егор, скажи мне, что все это значит?! Почему?! Зачем ты со мной так поступил?!! Как ты мог?!!

– Лизонька, дорогая, я не хотел, прости меня! Пожалуйста! – Неожиданно мужчина попятился, наткнулся на каменную стену, остановился и разрыдался.

– Не хотел и убил?! Как же так вышло, дорогой друг?!

– Я?! Нет, Лизонька, ты, верно, что-то путаешь!! Я не имею никакого отношения к твоей смерти!

– А девушку Галю ты тоже не убивал? – прошелестела Рита, подходя еще ближе.

Она совершенно не рисковала быть узнанной. Здесь, в темноте подвала, она очень сильно походила на сестру.

– Галю?! О боже! А к этой трагедии какое я могу иметь отношение?! – Мужчина находился на грани обморока.

– Ну, это вы нам скажите! – Гуров повернул рубильник, расположенный возле складской двери, и коридор залил тусклый свет. Но сейчас, после практически полной темноты, он казался ярким. Видимо, полковник уже какое-то время слушал диалог между «призраком Лизы» и управляющим. Находясь на лестнице, он оставался невидимым для собеседников, но и сам не имел возможности их увидеть. А сейчас, рассмотрев, в каком виде по подвалу бродит управляющий, сам опешил, впрочем, тут же нашелся: – Так кто и почему убил этих девушек и почему вы чувствуете вину перед Елизаветой?

– Лев Иванович? Лиза?! – пробормотал мужчина.

– К сожалению, нет. Но я ее сестра, так что можете смело считать меня призраком, жаждущим мщения!

– Я мог бы поклясться, что вижу именно ее. И даже запах, что от вас исходит, очень похож.

– Потому что я надушилась ее духами! И ее вещи на мне, та самая форма, в которой мою сестру обнаружили мертвой! Припоминаете тот день, практически год назад?!

– Да, конечно, тот ужасный день я помню во всех подробностях. Вы можете мне не верить, но Лиза была мне дорога, даже очень! И, разумеется, я ее не убивал!

Как раз в этот момент из своего убежища вышел Стас.

– Как я понимаю, разговор нам предстоит откровенный и долгий, не лучше ли переместиться в более удобное помещение? – предложил он. – Если вы, разумеется, не сочтете таким помещением фамильный склеп Острожских.

– Я спустился в этот склеп для того, чтобы проверить одну теорию, – пробормотал мужчина.

– Мы знаем, вы регулярно их проверяете после того, как изучили планы замка, архивные записи, заметки и прочие документы, – сказал Лев, – и мы уже поняли, что вы верите в существование клада Острожских и поставили себе целью его найти. И теперь мы уже знаем, откуда среди персонала отеля берутся слухи, что по замку периодически бродят старый князь и погибшая невеста, – с усмешкой добавил он. – Все просто, как все гениальное. Если управляющий отеля станет ночами бродить по замку и его окрестностям, рано или поздно его случайно увидит кто-то из гостей или сотрудников. И снова рано или поздно у людей появятся вопросы, на которые придется отвечать. Что-то выдумывать очень не хочется, тем более что любую ложь можно опровергнуть. А рассказывать про клад не хочется тем более. А в этом случае, если кто и увидит мелькнувшее в полутьме коридора белое платье, то, скорее всего, не ринется догонять неизвестную, а поспешит убраться восвояси, памятуя о легенде про вампиров. Полагаю, вы и цветы время от времени по замку разбрасывали, чтобы держать народ в состоянии мистического трепета. И красный плащ с золотым тиснением у вас имеется, где-то надежно спрятанный, например в кабинете.

Разговаривая, они вышли из подвала, поднялись по лестнице на второй этаж и вошли в комнату Льва и Стаса, после чего устроились в гостиной, кто на диване, кто в кресле, и продолжили беседу.

– Вы совершенно верно обо всем догадались, Лев Иванович, и про клад, и про эту маскировку. – Прежде чем сесть в кресло, управляющий стянул с себя фату и платье. – Но в одном вы не правы: я искренне верю в правдивость легенды. Не знаю, как быть с вампирами, но смерти здесь случались, это факт, да и другие происшествия тоже.

– То есть вы верите в легенду настолько, что приносите жертвы вампирам? – удивился Гуров. – Убиваете девушек, чтобы попугать народ и доказать всем, что нежить существует и что она до сих пор обитает в замке?! Или что здесь происходит, вы можете ответить?

– Я правда никого не убивал! – потупился управляющий.

– Но вы чувствуете вину перед Елизаветой. Иначе не отреагировали бы на наш маленький спектакль именно таким образом.

– Это было очень жестоко, – протянул мужчина, поднимая взгляд и внимательно разглядывая Риту. – Сейчас, при хорошем освещении, я вижу явные различия между вами и Лизой. А тогда действительно подумал, что передо мной то ли Лиза, то ли ее призрак! Довольно сильно испугался.

– А поступить так с моей сестрой не жестоко?! – вскипела Рита. – Ее выставили пьянчужкой, которая шляется ночами в саду в поисках приключений и упивается настолько, что не в состоянии устоять на собственных ногах.

– Эту версию предложили в полиции. Не могли же они написать, что все выглядит так, будто девушку убили вампиры. Но они так и подумали, полицейские ведь тоже местные и слышали эту легенду с детства.

– Так вы расскажете нам, что именно произошло год назад? – спросил Гуров.

– Все, что смогу. Но я, честное слово, знаю немного. Мы дружили с Лизой, и она мне искренне нравилась. Кто знает, может быть, между нами могло случиться нечто большее, чем дружба или невинный флирт, но я ввел в замке строгие порядки и нарушать их самому считал непорядочным. Я, в сущности, очень одинокий человек и в Лизе увидел друга, собеседника и очаровательную девушку. Романа у нас быть не могло, но мы общались, и я даже делился с ней некоторыми тайнами.

– Елизавета знала о сути ваших изысканий? – поинтересовался Лев.

– Не сразу, но да, я рассказал ей, что ищу клад, что мечтаю разбогатеть. В короткие часы досуга, когда нам случалось оставаться наедине, мы любили мечтать на тему: что можно сделать с кучей денег, какие посетить страны, где задержаться, чтобы немного пожить, что попробовать из экзотических блюд, какие купить драгоценности или вещи. И так далее. Это было забавно.

– И вы действительно были бы готовы сделать Лизу своей спутницей, если бы умудрились найти клад?

– А почему бы и нет? Она была милая, симпатичная, умная и веселая. Обладала хорошим вкусом и сдержанным нравом. Чем не спутница в приятном путешествии? Она могла стать и кем-то большим, ведь тогда нас уже не сковывали бы правила отеля.

– Лиза мне не говорила, что вы настолько сблизились, – призналась девушка.

– Я настойчиво просил ее никому не рассказывать, что я занят поисками клада. То есть что сокровища реальны и найти их можно. А значит, она не могла рассказать и о наших совместных планах. Обязательно возникли бы вопросы.

– Хорошо, этот момент мы прояснили. Что было в день гибели Елизаветы? – уточнил Гуров.

– Все было как обычно. Лиза выполняла свои служебные обязанности, я тоже. Пару раз мы урывали несколько минут, чтобы пообщаться наедине. В общем, все было нормально и даже буднично. Вечером я отправился проверить свою очередную догадку, а Лиза ждала моего возвращения в моей комнате. Вернее, она должна была там оставаться. Но я провозился почти до самого утра. Наверное, в какой-то момент она занервничала и отправилась мне навстречу или решила немного пройтись по саду. Этого я не знаю и могу лишь предполагать.

– А вы шли через сад? – спросил Лев.

– Да, здесь, в замке, есть потайной ход, вернее, один из них ведет к гряде, и там имеется выход, и дальше за грядой, ближе к деревне, есть еще один. Я вышел через ближайший замаскированный лаз и возвращался через сад. Там прямо на дорожке у куста крыжовника я и увидел ее. Она лежала прямо на траве, и со стороны казалось, что девушка просто присела в ожидании, а потом ее сморил сон. Я даже разозлился сначала, подумал, что так и простудиться недолго, под утро трава прохладная и земля тоже тянет тепло из тела. А когда подошел ближе и стал тормошить Лизоньку, то понял, что она мертва, причем уже довольно давно. – Он замолчал, опустил лицо в ладони и всхлипнул.

– И что было дальше?

– Я знаю, что должен был позвать на помощь сотрудников отеля, врача, поднять всех и немедленно вызвать полицию. Но она была мертва, и помочь Лизе никто был не в силах. А отель только открылся после длительного карантина, и мы терпели убытки. Учитывая, что открытие отеля в замке была моя идея и я обещал инвестору прибыль… – Он замолчал, вздохнул и после небольшой паузы продолжил: – Учитывая все это, я не мог допустить скандала и паники среди отдыхающих. Поэтому я немного поплакал, а затем все обставил так, будто девушка была частью спектакля на тему «Пастушка погибла от клыков вампира». Некоторых гостей подобное слегка покоробило, но остальные сочли это представление забавным. А главное, все приняли мертвую девушку за умело загримированную актрису, которая просто лежала некоторое время неподвижно. Это придало курорту популярности и принесло широкую известность у публики.

– А что именно вы поменяли в облике девушки? – уточнил Гуров.

– Я придал ее телу более естественную позу, нанес на лицо грим с легким румянцем, как бы пробивающимся из-под белил. Вытер с тела всю кровь, собственно, в крови были немного ладони и шея, вся остальная, похоже, впиталась в землю. А еще я положил рядом с девушкой перевернутую корзинку с красными яблоками, рассыпал рядом полевые цветы и вложил в руку Лизе белую розу.

– Чтобы все подумали, что это знак старого князя?

– Все подумали то, что хотели. А я попрощался с девушкой, которая была мне очень дорога.

Несколько мгновений все присутствующие молчали.

– У вас есть какие-нибудь догадки насчет того, кто мог убить Елизавету?

– Нет, никаких.

– Может, кто-то завидовал тому, что Лиза близко сошлась с боссом?

– Мы не афишировали наши дружеские отношения. О нас никто не мог сказать ничего такого, чего не могли рассказать мы сами. Что до меня, то я историк, который приблизился к сорокалетнему рубежу. И за всю прошедшую жизнь не встретил другую девушку, с которой мне было бы так легко общаться. Да и вообще, женщины меня никогда не жаловали. Так что общение со мной ни у кого не могло вызвать зависть, да еще и такую, чтобы убить.

– А что вы можете сказать про убийство Галины?

Некоторое время Егор Иванович молчал, затем ответил:

– Почему, собственно, вы объединяете эти два дела? Они совершенно не связаны.

– Почему вы так думаете? Потому что одна девушка была вам близка, а другая нет?

– Ну, наверное. – Он немного помолчал. – Честно говоря, я даже не задумывался об этом в таком ключе.

– А вас не насторожило, что некто неизвестный использовал тот же трюк, что и вы год назад?

– Вы полагаете? – Он снова ненадолго задумался. – Впрочем, возможно, так и было. Только тело Галины оставили на лестнице, как раз на той, по которой персонал обычно по утрам направляется в большую столовую. Так что, если кто-то и рассчитывал произвести определенный эффект на гостей, он просчитался. А вот многих из обслуживающего персонала увиденное шокировало и не на шутку испугало.

– Конечно. Они ведь знали, что девушка в прошлом году на самом деле умерла, – съязвила Рита, – и теперь вот новая смерть. Так кто угодно испугается. Особенно те служащие, что трудятся в замке второй год подряд.

– Ладно, – после небольшой паузы Гуров бросил взгляд на часы, – время позднее, все устали и издергались. Посему я задам вам последний вопрос, прежде чем мы все отправимся отдыхать. Что вы думаете по поводу вампиров?

– От вас, Лев Иванович, я ожидал этого вопроса меньше всего, – растерялся управляющий.

– Понимаю и тем не менее хочу услышать вашу позицию, только откровенно.

– Да, сегодня, без сомнения, вечер откровений. Что ж, должен признаться, что основной концепт нашего курорта тоже придумал я когда-то давно. Просто хотелось чего-то самобытного, ведь отели в замках стали делать по всей Европе, причем гораздо раньше, чем у нас. И климат здесь пусть и целительный, но не уникальный. Тот же Крым с морем и горами, местами, поросшими лесом, или, к примеру, некоторые районы Турции могут предложить великолепный отдых. И туризм там развивался на десятки лет дольше. Так что нам нужно было придумать нечто свое, самобытное, чтобы заинтриговать публику, приехавшую к нам в первый раз. А затем, окунувшись в этот мир, испытав на себе, каким приятным может быть качественное обслуживание, я уверен, многие гости захотят стать нашими постоянными клиентами. Разумеется, я уже знал историю рода Острожских, а легенда действительно передается в этой местности из уст в уста. Так что мне пришлось лишь немного ее доработать для того, чтобы расставить нужные акценты. И вот, пожалуйста, все готово, старинный замок-отель, в котором когда-то, возможно, обитали вампиры, готов интриговать своих гостей.

– Значит, это всего лишь мистификация и ловкий рекламный трюк?

– Я рассчитываю, что вы не станете об этом распространяться ни сейчас, среди отдыхающих, ни позже, например в соцсетях или блогах.

– Разумеется, мы этим делом интересуемся только в рамках расследования. И вы можете положиться на скромность всех присутствующих.

– Тогда я поясню подробней. Действительно, в истории рода князей Острожских есть какая-то таинственная загадка, вернее, их сразу несколько. И проклятие старого князя, и его ссора с сыном, и странное исчезновение всех драгоценностей, а также появление Риты, смерть невесты молодого князя, и даже болезнь и последующая смерть юного Дмитрия. Но все это вполне можно объяснить с рациональной точки зрения. Также в этой местности в некоторые периоды времени частенько умирали люди, и это факт. Но это снова можно объяснить болезнями или даже действиями не совсем здорового психически, но умного и расчетливого преступника. Но я никогда не думал, что здесь обитали вампиры, и, разумеется, не верю в их существование. Я же нормальный человек со здоровой психикой, не ребенок и не подросток.

– Ладно, Егор Иванович, благодарю за ясный и прямой ответ, – кивнул полковник Гуров.

Через некоторое время, когда все разошлись по своим комнатам, а Лев со Стасом готовились отправиться спать. Стас спросил приятеля:

– Лева, как ты думаешь, этому Хохлову действительно можно верить? Ну, всему, что он сегодня рассказал? – Полковнику Крячко, видимо, очень не хотелось терять перспективного подозреваемого.

– Я и раньше уверял, что Егор Иванович выглядит и ведет себя как человек с вполне здоровой психикой. И он, похоже, искренне горюет из-за смерти Елизаветы, в которую был влюблен. И он огорчен от того, что погибли обе девушки.

– Но одновременно радеет за прибыль предприятия, которым руководит, и не теряет хладнокровия.

– Он порядочный человек. Понимает, что несет ответственность перед работодателем и отвечает за судьбу всех сотрудников отеля. Ведь их уволят, если курорт прогорит.

– И тем не менее с телом Лизы устроил спектакль. Знаешь, для этого нужны не только крепкие нервы, но и полное отсутствие чувства сострадания.

– Растерялся, не видел другого выхода. Психологи уверяют, что люди, при внезапном и сильном стрессе, да еще и на фоне хронической усталости, вполне способны на нетипичные для себя поступки. Потом, конечно, наступает раскаянье, мучает скорбь, но уже ничего не поделаешь, остается только жить с этим дальше.

– А что по поводу клада? Думаешь, это нормально, что взрослый дядька ведет себя как подросток, который начитался приключенческих романов?

– Понимаешь, Стас, в первую очередь он историк и привык опираться на документы и факты. Так что, возможно, в его изысканиях имеются и рациональное зерно, и вполне надежные перспективы. Тебе ли не знать, мой друг, что люди, случается, действительно находят клады, особенно если точно знают, где искать!

– Да, пожалуй, ты прав, Лева. И что же теперь делать? Ведь мы с тобой остались без главного подозреваемого. И, в общем-то, без основной версии.

– Ничего. Завтра с утра на свежую голову проведем анализ событий и фактов и определимся с новым направлением расследования.

– Да, ты снова прав, утро вечера мудренее.

Глава 25

Следующим утром сразу после завтрака на совещание собрались оба сыщика, их добровольная помощница Рита и управляющий. Егор Иванович настойчиво просил разрешить ему присутствовать, а также предложил любую посильную помощь.

– Нам действительно понадобится некоторая информация, – согласился Лев. – Отвлекать коллег, которые все еще устраняют последствия стихийного бедствия, не хочется. Да и ответ на официальный запрос придет не скоро. Поэтому, чтобы не терять зря времени, мы бы предпочли кое о чем расспросить вас, Егор Иванович.

– Конечно, меня держали в курсе расследования. Правда, длилось оно недолго, и выводы полиции вы уже, похоже, знаете от Риты.

– Конечно, но также мы знаем, что в деле были некоторые несостыковки, на которые местные коллеги предпочли просто закрыть глаза. И сейчас нам требуются пояснения.

– Да, конечно. Главное, это что Лиза не была пьяна в тот вечер, она вообще была равнодушна к спиртному и практически не употребляла алкоголь. Тем более что сотрудникам пить запрещено даже в часы, свободные от работы и предназначенные для отдыха. Это требуется для того, чтобы я всегда мог поменять смены или вызвать кого-то в случае необходимости.

– И что, все сотрудники это условие соблюдают?

– У них в контракте прописано, что за нарушение этого пункта я имею право уволить немедленно, без разбирательств и выплат. А поскольку основные выплаты сотрудникам производятся в конце сезона, никто не станет так рисковать зарплатой.

– Понятно. Что еще было странным? Лиза действительно умерла от острой кровопотери?

– Да, этот вывод сделала и Елена Васильевна, и потом подтвердил районный патологоанатом.

– А где делали вскрытие?

– С дорогой тогда было все в порядке, поэтому тело почти сразу же отправили в районный морг. Мы только немного подержали его в том холодильнике, в котором сейчас находится тело Галины. Врач сказала, что слишком жарко, чтобы оставлять его так даже ненадолго.

– Какой вывод сделал патологоанатом об орудии, которым Елизавету ударили в шею? – спросил Гуров.

– Поскольку происшествие было классифицировано как несчастный случай, речь шла вовсе не об орудии убийства. А виновником смерти был объявлен острый шип на кусте крыжовника, вернее, два параллельно расположенных шипа, которые одновременно вошли в шею девушки, случайно попав в основную артерию, что и привело к острой кровопотере. Но тогда я должен был найти Лизу в самом кусте, а не рядом с ним. И основное количество крови должно было пролиться на куст и землю под ним, а руки, тело и лицо девушки должны были быть в царапинах. А на Лизе, кроме двух ранок, не было никаких повреждений.

– Значит, какие мы можем сделать выводы? Обе девушки погибли от острой кровопотери, раны им нанесены похожим орудием, и смерть обеих попытались выдать за гибель от клыков вампира. Значит, можно предположить, что и убийца был один и тот же. Но мы знаем место, где умерла Лиза, вся кровь пролилась на дорожку в саду и впиталась в землю. Галину же обнаружили на лестничном пролете, и крови рядом было очень мало. Значит, ее убили в другом месте!

– Возможно, преступник собирался снова уложить тело девушки на травке, но не успел донести ее до улицы? Или что-то его спугнуло и заставило нарушить предварительный план, – предположил Стас.

– Да, да, конечно, – задумчиво пробормотал Лев, – возможно, все так и было.

– О чем ты думаешь, Лева? – настойчиво поинтересовался у приятеля напарник.

– Знаете, эта мысль царапнула меня еще вчера, когда Рита сказала, что все сотрудники отеля всегда знали, что обе девушки действительно погибли. Еще это знал убийца! Он бросил первое тело там, где нанес девушке смертельный удар, возможно, испугался и сбежал с места преступления. А потом увидел, как некто превратил мертвую девушку в тематическую инсталляцию. Поэтому со вторым трупом преступник и решил проделать то же самое – выдать мертвую Галину за жертву вампиров. И мы можем сделать сразу два вывода. Во-первых, Галину убили не просто в другом месте, это место можно связать с убийцей, то есть оно указало бы нам на убийцу, найдись тело девушки именно там.

– А какой ваш второй вывод, Лев Иванович? – спросила Рита, потому что Гуров снова замолчал.

– О, этот вывод очень простой. Если преступник один и тот же, значит, он присутствует здесь сейчас, а еще он был на курорте в прошлом году. То есть отдыхал или работал. Для того чтобы вычислить убийцу, требуется поднять списки туристов, что находились в замке в тот период, когда была убита Лиза, то есть практически год назад, сверить их со списком тех, кто отдыхает здесь сейчас. А также поднять списки сотрудников, которые трудятся на курорте второй год подряд.

– Ну, допустим, – согласился управляющий, – тех, кто отдыхал на курорте в указанный период, можно легко вычислить. Скорее всего, это будет не слишком большой список, значит, следует просто проверить их всех. Но с персоналом дело обстоит сложнее. На нашем курорте довольно много сотрудников, и почти со всеми из них я продлил контракт на второй год. Исключением стали те несколько человек, чья работа была не на должном уровне, и я с ними распрощался. И еще были несколько человек, что хотели продолжить работать в замке, но не смогли, например, по семейным обстоятельствам. Все остальные сотрудники отеля трудятся на тех же местах, что и в прошлом году.

– Значит, нам предстоит большая работа, – кивнула Рита, – потому что мы обязательно проверим всех сотрудников и туристов отеля для того, чтобы установить истину. Правда, Лев Иванович?

– Если понадобится, конечно. Мы не станем опускать рук, пока не выясним все, что нам нужно. Или хотя бы пока не обнаружим перспективных подозреваемых, поскольку теперь знаем, как именно их следует проверить. Мы осмотрим их комнаты при помощи того реагента, который изготовили с Еленой Васильевной. И я полагаю, что гости курорта в этом плане гораздо перспективней сотрудников. То есть их стоит проверить в первую очередь.

– Это почему же? Наоборот, осмотреть комнаты персонала проще, я могу дать соответствующее распоряжение, и никто не станет чинить препятствий. А гости могут начать возмущаться.

– Понимаю, поэтому мы и не станем проверять всех гостей подряд, а только самых подозрительных. Что касается сотрудников отеля, они живут у вас по три, четыре, а то и пять человек в комнате и пользуются общим туалетом и душевой кабинкой. О каком уединении здесь может идти речь? А преступник, который убил Галину, имел в своем распоряжении несколько часов, пока девушка умирала. Да еще и на то, чтобы навести порядок после убийства, требовалось много времени. Нет, если злодей мог позволить себе не слишком торопиться, значит, у него имеется отдельный номер и санузел.

– Знаете, Лев Иванович, в жизни случается всякое. Может, у кого из сотрудников была возможность найти уединенное место в связи с его родом деятельности? Или, точно зная, какой номер сейчас свободен, им могли воспользоваться для убийства, – заметила Рита.

– Верно, поэтому мы никого не станем сбрасывать со счетов, по крайней мере, сейчас, когда имеем мало информации. Более того, обязательно поговорим с сотрудниками отеля, отдыхающими, всеми, кто знал девушек и общался с ними, чтобы узнать, был ли здесь человек или люди, с которыми могли конфликтовать обе погибшие, или, может быть, кто-то мог затаить на них обеих злобу. Ведь просто так не убивают даже маньяки, а по внешнему типажу они не совпадали. Да и вели себя, насколько я понял, по-разному. Лиза – общительная и готовая всегда выслушать собеседника. Галина – вежливая и незаметная.

– Все это так. Чем привлекли девушки убийцу, пока не ясно, – кивнул Стас, – но знаете, что я подумал? По большому счету, воспользоваться пустующим номером мог кто угодно, даже гость, если знал, что там пусто, и сумел раздобыть ключи.

– Если свободных номеров не слишком много, может, стоит проверить их в первую очередь, – согласился с приятелем Лев, – ведь место преступления, даже если его не связать с убийцей, может предоставить нам улики или подсказать что-то новое, полезное для расследования.

– Я составлю нужный список, – пообещал управляющий, – свободных номеров относительно немного, но есть еще апартаменты, что на сегодняшний день забронированы, но пока не заселены, поскольку туристы не смогли к нам добраться из-за наводнения. Разумеется, сейчас они тоже пустуют.

– Составьте список, мы обязательно проверим их все.

– Хорошо. А еще на всякий случай проверьте и мою комнату.

– Неужели вы подозреваете, что некто мог совершить там убийство во время вашего отсутствия?

– Я порой ухожу довольно надолго, но не думаю, что кто-то стал бы так рисковать. Ведь я стараюсь быть непредсказуемым для своих подчиненных, чтобы они не слишком расслаблялись.

– Тогда зачем проверять вашу комнату? – повел бровью Стас.

– Хочу, чтобы на мой счет у вас не осталось и тени подозрений.

– Что ж, если вы настаиваете, – не стал возражать Лев.

– Настаиваю.

– Тогда мы сегодня же и проверим.

Глава 26

Чтобы работа двигалась быстрее, было решено разделиться. Лев с Ритой стали проверять все номера и комнаты, которые теоретически могли быть местом преступления. А Стас с управляющим начали сверять списки сотрудников и, главное, гостей, которые отдыхали на этом курорте сейчас и в прошлом году.

Некоторое время все увлеченно работали. Первыми закончили Рита и Лев, они осмотрели все номера, свободные на момент убийства Галины, комнату управляющего, еще парочку мест и пришли к выводу, что в них никого не убивали, поскольку следов замытой крови там не нашлось.

Потом полковник с помощницей направились в кабинет управляющего, чтобы узнать, как дела у соратников, и предложить им свою помощь. Оказалось, что Егор Иванович со Стасом тоже справились со своей частью задания и даже успели распечатать списки на принтере.

– Предлагаю подвести итоги наших общих изысканий, – усмехнулся неунывающий Стас.

– Чему вы радуетесь, Станислав Васильевич? Мы вот полдня провели в чужих ванных, туалетах, спальнях и гостиных, но ничего полезного не обнаружили, – насупилась Рита.

– Отрицательный результат – это тоже результат. Вот вы сколько номеров сегодня проверили?

– Тридцать три, это если комнаты: мою, доктора и управляющего не считать.

– Вы решили проверить и их?

– Да, – спокойно ответила девушка. – Так сказать, для чистоты эксперимента. Я в замке появилась как раз перед гибелью Галины. И пусть совсем ее не знала и убивать не собиралась, заподозрить меня можно. Елена Васильевна предоставлена сама себе, пока кому-то не понадобится, трудилась здесь в прошлом году. Значит, в теории тоже имела возможность убить. Егора Ивановича я лично подозревала, да и вы тоже. Так что лучше сразу проверить, чем потом сомневаться.

– Хорошо. И как успехи?

– И мы с доктором и управляющим вне подозрений.

– Ну, это же здорово. А чего тогда кислая такая?

– Думала, что-то найдем, – нахмурившись, призналась девушка.

– Риточка, запомни, всегда зри в корень. Вот сколько номеров всего в отеле? – спросил Крячко.

– С люксами? – оживился управляющий, который что-то набирал на клавиатуре компьютера.

– С люксами, – залихватски махнул рукой Стас.

– Сто восемьдесят.

– Плюс комнаты персонала.

– Их около пятидесяти, – сказал управляющий.

– Плюс несчетное количество потенциально подходящих укромных уголков. Все это скопом проверять замучаешься. Здесь Лев прав. Вот вы сегодня проверили самые перспективные, те, о которых мы знаем на этот момент, и отбросили их.

– Потому что ничего не нашли.

– Верно, а теперь мы станем сверять списки, искать новых подозреваемых и, чтобы сэкономить время и усилия, в первую очередь проверим их номера или комнаты, – пояснил Крячко.

– Кажется, я поняла. Значит, давайте начнем работать со списками.

– Отлично, вот смотрите, что мы подготовили, – сказал управляющий. – Самый длинный список, как я и говорил, это сотрудники курорта, что работали в прошлом году и в этом году тоже здесь трудятся. Их сто восемьдесят человек.

– Сколько? – переспросил Гуров.

– А что? У нас большой штат. Но он совершенно не раздут, я тщательно выверил необходимое количество людей и настаиваю, что с меньшим числом персонала сильно пострадает качество обслуживания.

– Хорошо. Сколько гостей останавливались на курорте и в прошлом году, и сейчас?

– Супружеская чета Ивановых, Руслан и Надежда, не знаю, довелось ли вам общаться, они обычно держатся особняком. И если с кем-то и проводят время, то с компанией готов, – пояснил управляющий.

– Дружат с представителями молодежной субкультуры? – спросил Лев. – Это не слишком странно?

– Эти супруги сами довольно странные, если откровенно, – признался Егор Иванович. – Они очень увлечены темой вампиров, и полагаю, приезд на наш курорт для них нечто вроде паломничества. Они являются самыми ярыми приверженцами легенды, всегда активно ее обсуждают. Кроме того, собирают все сведения и слухи о старом князе и его родне где только могут.

– А вы об этом знаете в связи с чем, позвольте уточнить? – поинтересовался Гуров.

– В мои обязанности входит не только следить за персоналом отеля и удовлетворять, так сказать, бытовые нужды туристов. Я обязан их развлекать и увлекать или помогать это делать своим сотрудникам. И для того, чтобы качественно выполнить эту работу, я общаюсь с вновь прибывшими людьми иногда довольно плотно, чтобы узнать об их пристрастиях и интересах. А также о том, как они намерены проводить время и что подразумевают под хорошим отдыхом. Ведь все люди разные, кто-то любит на пляже валяться, кто-то хочет покорять горные вершины, а кому-то подавай всевозможные развлечения каждый день. Ивановы мне сами рассказывали, как проводили изыскания в Сети на мистические темы, а еще в первый свой приезд в замок они, с моей подачи, ходили в деревню. Специальных экскурсий туда мы обычно не организовываем, но тогда, по их настойчивой просьбе, помнится, я выделял проводника из местных ребят. И думаю, что они бывают в деревне в каждый свой приезд по разу, а то и по два. Наши туристы не обязаны отчитываться, где бывают, и их часто подолгу нет в отеле. Полагаю, они нашли для себя целый кладезь информации. Местные жители – те еще сплетники, а если уж найдут благодарных слушателей, столько всего расскажут, что только держись.

– Я так понимаю, главной темой этих разговоров является замок с его загадками? – уточнил Лев.

– Да, конечно. Замок, легенда князей Острожских и вампиры. Они мне пытались пересказывать истории о том, как погибали люди, забредавшие на территорию замка, как нечисть губила воспитанников приюта и так далее. Историй действительно довольно много, некоторые из них я периодически включаю в легенду, чтобы мои рассказы не наскучили тем, кто слушает их не в первый раз.

– Я вспомнил! Они же активно включились в обсуждение качеств вампиров, их уязвимости перед различными средствами и чарами прекрасных дев? – припомнил Лев. – Это было во время одной из вечерних посиделок у камина!

– Да, кажется. Надежда – стройная, коротко стриженная брюнетка, а Руслан – крупный такой, я бы сказал, накачанный мужчина среднего роста с очень короткой стрижкой.

– Зацикленность на мистическую тему разного рода может странно выражаться, – кивнул Лев.

– И очень далеко завести, – немедленно поддержал его Стас.

– Значит, проверим их номер в первую очередь? – оживилась Рита.

– Да, однозначно. И прямо сегодня.

– Хорошо, кто еще посещал курорт в этом и в прошлом году?

– Еще писатель готических романов и его жена. Они приезжают по нескольку раз в сезон. В этом году были уже дважды и в прошлом году три раза. Писатель объясняет это тем, что здесь подходящая атмосфера для его творчества, отличный сервис и хороший климат. Кроме того, он частенько сетует на то, что курорт сезонный и мы не работаем круглый год. Пояснение, что здесь зимой бывают сильные снегопады, добираться сюда может быть очень сложно, а отапливать основные помещения накладно, его не удовлетворяют… – Управляющий непроизвольно поморщился и замолк.

– Что, так сильно достал? – сочувственно произнес Стас.

– Ну, не то чтобы очень. Вы поймите, мы рады любому гостю. Но каждый раз пояснять, что ухаживать за целым замком, держать штат обслуживающего персонала для них с женой никто не станет, действительно очень утомительно.

– Может, ему нравится воображать себя владельцем замка, эдаким родовитым князем или графом? – хмыкнул Стас.

– Может, и так. Говоря откровенно, писатель бывает навязчив и периодически требует к своей особе повышенного внимания, как к ВИП-персоне. Но это все можно стерпеть, а вот его жена – сущее наказание. – Вместо того чтобы продолжить говорить, Егор Иванович молча закатил глаза.

– Видел я ее, обычная женщина, юркая такая, активная, носит замысловатые прически и всячески старается угодить мужу, – кивнул Стас.

– Действительно, с мужем она носится как с писаной торбой, постоянно конфликтует с другими гостями. И, главное, все время изводит персонал разными мелочными и глупыми придирками. Должен заметить, я хорошо подобрал наш коллектив сотрудников, и, по большому счету, к их работе сложно придраться. Но, как говорится: «Долго ли умеючи?!» Так что вам всем очень повезло, что вы не общались с этой дамочкой.

– Допустим, с персоналом все ясно. Есть такая категория людей, что, заплатив приличные деньги за отдых, требуют к себе и повышенного внимания, и особого отношения, и всячески придираются ко всему на свете, от кухни до обслуживания номеров. Но что женщина могла делить с другими гостями? Ей не хватило плюшек и пирожных? Свежих полотенец у бассейна? Или где-то образовалась очередь, а она требовала, чтобы ее пропустили вперед?

– В нашем заведении всегда и всего хватает с лихвой для каждого гостя, – оскорбленным тоном поправил управляющий, – и я лично разрабатывал систему, по которой выкладываются продукты и подаются напитки. Так что очередей и заторов у нас не бывает никогда, даже при полной загруженности отеля туристами.

– Я не хотел никого обидеть, – с легким поклоном заверил Лев, – и мы со Стасом не раз отмечали, что здесь все здорово и удобно организовано. К кухне тоже претензий нет. Готовят всегда вкусно и много. Но чего же тогда не хватает жене писателя?

– Я не всегда вникал в суть жалоб, скажу только о том, что слышал лично. Ирина, так ее зовут, ко всем постоянно лезет с разговорами. Причем быстро переводит ничего не значащую беседу в нужное ей русло. В основном она всем пеняет на то, что современные люди практически ничего не читают, особенно молодежь, что они губят свой мозг, играя в компьютерные игры, зависая в соцсетях, и так далее. И, разумеется, всегда намекает на то, чтобы собеседники купили очередную книгу ее мужа, в бумажном издании или цифровом, и срочно бежали наслаждаться очередной «нетленкой». А на самом деле читал я эти его книжонки – страшилки для пятиклассников самого низкого уровня, не более. Кроме того, диктовать правила на нашем курорте может только администрация, а все гости равны друг перед другом.

– А как же ВИП-персоны, номера люкс? – спросил Гуров.

– Все очень просто. Путевка на курорт стоит прилично, не меньше, чем за границу. Но за эти деньги каждый турист получает сервис по высшему разряду, уровня «все включено». Кроме того, у нас имеются номера повышенного комфорта, как у вас двоих, с гостиной, диванами и телевизором, есть полулюкс и люкс-номера. В последних дорогая отделка, а еще стоит антикварная мебель, висят подлинники старинных картин, гобелены ручной работы, стоят раритетные предметы декора и так далее. Именно за эту роскошь гости и платят дополнительную цену, если хотят, разумеется. А цветы, воду и фрукты в номер мы подаем абсолютно всем гостям.

– Понятно, а как же писатель с женой?

– Они не любят переплачивать и всегда выбирают комфортные апартаменты без излишеств. Примерно как у вас, только гораздо меньше. И это право каждого: самому выбирать, где жить, сколько платить, это нормально. Ненормально, что писатель постоянно намекает, что одним лишь фактом своего присутствия в отеле делает имя и рекламу нашему курорту. Хотя на самом деле здесь бывали довольно известные люди и даже знаменитые. Например, кинокритик с женой, одна популярная оперная певица. И они вели себя скромнее.

– Ясно. А кроме того, что они требуют к себе особого отношения, больше вас ничего не насторожило в поведении этой супружеской пары? – продолжал задавать вопросы Гуров.

– Писатель специализируется в жанре «ужасы», то есть он тоже весьма заинтригован местной легендой и любит слушать все фольклорные мистические рассказы без разбора. Возможно, «плагиатит» потихоньку, впрочем, не стану утверждать, я осилил далеко не все его произведения.

– Понятно. А под каким именем творит писатель?

– Влад Немиров. Это псевдоним, насколько я знаю, но он требует, чтобы к нему обращались только так, и даже путевку мы выписываем именно на это имя.

– Значит, их тоже следует проверить, если не в первую очередь, то как можно скорее. В вашем списке имеется еще кто-то?

– Да, молодожены, которые приехали на курорт одновременно с вами, – Алина и Игорь Румянцевы. Они выбрали наш отель для своего свадебного путешествия.

– Мы это поняли. Немного общались с ними, хотя молодые люди поглощены исключительно друг другом, что закономерно для молодоженов.

– А вам такой выбор не показался странным? – поинтересовался Стас. – Я не хочу ничего плохого сказать о вашем курорте, он действительно замечательный. Но замок, вампиры, мистика, всякие страшные рассказы и свадебное путешествие – какое-то странное сочетание.

– Кто-то сочтет странным, а кто-то романтичным, – пожал управляющий плечами. – Скажу больше, эти молодые люди и познакомились у нас, во время отдыха в прошлом году. Сошлись на почве общего увлечения мистикой, сначала просто общались. Потом, после страстного романа, видимо, решили пожениться.

– Тогда, пожалуй, и вернуться сюда было вполне логично, – согласился Крячко. – В этом даже своя романтика есть.

– Вот и я говорю о том же.

– Ребята поглощены друг другом на протяжении всего отдыха. И на убийц они не похожи. Но полагаю, их номер мы тоже проверим, просто для того, чтобы отбросить этот вариант и более к нему не возвращаться. Кто еще остался в списке?

– Его завершает Лариса Антонова, еще один наш завсегдатай, но совершенно другого рода.

– А именно? – вздернул брови Стас.

– Даже не знаю, могу ли я высказываться откровенно и без купюр, ведь речь идет о даме.

– Думаю, можете, поскольку мы расследуем два убийства.

– Ладно, тогда скажу, как есть. У Антоновой в нашем заведении сложилась устойчивая репутация. Она классическая «скучающая дама средних лет». Бывает в замке часто, тоже по нескольку раз в сезон, хорошо выглядит для своих сорока с лишним, обеспечена средствами, следит за здоровьем и внешностью. За то время, что мы знакомы, развелась, вышла замуж и снова развелась. На курорт приезжает исключительно в поисках приключений. То есть коротких и ни к чему не обязывающих амурных связей.

– Пожалуй, это действительно не слишком удобно, но я спрошу, поскольку может быть важно, – начал Лев. – У нее бывали романы с кем-то из обслуживающего персонала? Или женщина нацелена исключительно на других отдыхающих?

– Мы выбираем не только хороших профессионалов, но и привлекательных внешне, особенно тех, кто по своей работе контактирует непосредственно с отдыхающими, – кивнул управляющий. – То есть внимание противоположного пола они, конечно, притягивают. Это критерий любого хорошего курорта, если хотите. Кроме того, сотрудники должны быть вежливы со всеми гостями. Но интрижки или романы сотрудникам заводить категорически запрещено. За этим обязательно последует увольнение. И я ручаюсь, что наши парни, да и девушки, никогда не позволят себе ничего подобного. Некоторые туристы это понимают не сразу, но, немного пофлиртовав, обязательно отстают. Лариса поначалу тоже пыталась то намекать, то флиртовать с симпатичными ребятами. Но они ее знаки внимания не поощряли, и дальше легкого флирта дело не заходило. Она быстро сделала правильные выводы и переключилась на других туристов. Разумеется, я лично свечку не держал и сделать хоть какие-то подсчеты затрудняюсь, но могу сказать, что у Ларисы за один заезд бывает от трех до пяти коротких романов.

– Это даже романами не назовешь, – поправил Стас, – скорее связи.

– Или связи, как пожелаете. Только должен заметить, что Лариса женщина вежливая, приятная и вполне адекватная. А как развлекается, не наше дело, если это не вредит другим. Так ведь? И с девушками, Елизаветой и Галиной, насколько мне известно, Лариса никогда не конфликтовала.

– Но она с ними контактировала?

– Да, пожалуй, кажется, ее номер убирала именно Галина, уж пару приездов точно. А с Лизой, как с барменом, общались практически все туристы.

– Значит, проверить ее комнаты нужно в любом случае, – заявила Рита.

– Конечно, проверим.

– И еще, мы чуть не упустили один важный момент. С Елизаветой этот момент понятен, она была всегда на виду и общалась со всеми приезжими. Но можно ли собрать информацию о том, у каких именно туристов Галина убирала в номерах? – уточнил Лев. – С кем она могла общаться во время исполнения своих обязанностей?

– Станислав Васильевич уже спрашивал. Боюсь, что это будет очень сложно сделать. Сейчас объясню почему. Работа горничных построена таким образом. У каждой девушки есть свой участок, если хотите, фронт работ на день. Он остается неизменным в течение недели или двух, потом девушки меняются участками. Это делается в целях контроля качества уборки. Гостям же, даже если они приезжают второй или третий раз, всегда достается номер, выбранный случайным образом. Как правило, заказывая тур, гость выбирает тип и, соответственно, цену номера, а менеджер или туроператор предлагает выбрать из того, что свободно в данный момент. Бывает так, что гость хочет тот же номер, в котором жил ранее, и, если это возможно, мы идем навстречу.

– А если нет, приходится выбирать из того, что есть, – сказал Гуров. – Понятно. А эта информация где-то фиксируется? Я имею в виду, кто и когда какой номер убирал?

– Конечно. Иначе, случись какие-то недоразумения или огрехи в работе, мне было бы сложно вычислить виновницу. И я, к примеру, могу распечатать весь или частичный график работы Галины, то есть узнать, какие номера и когда она убирала. Но информацию о том, кто в каждом номере жил в этот период, нужно искать в списке отдыхающих, сверять с бронью и так далее. Потому что еще бывает, что гости забронировали один номер, а потом по каким-то причинам его заменили, и они, по факту, живут в другом.

– Как было, когда мы с женой собирались приехать, – кивнул Лев, – а потом я приехал с другом.

– Именно так, Лев Иванович. Вам поменяли номер с одной большой спальней и гостиной на равнозначный номер с двумя спальнями поменьше и гостиной.

– Ладно. Но если у нас, к примеру, возникнут подозрения насчет того или иного гостя, можно будет узнать, кто из горничных убирал у них в номере?

– Да, конечно.

– А прямо сейчас можно узнать?

– Хорошо, я посмотрю сейчас.

– Давайте начнем с супругов Ивановых.

Управляющий немного пощелкал на компьютере и покрутил колесико мышки:

– Сейчас у них убирает Андросенко Катя, а раньше убирала погибшая Галина.

– Вот это финт! – присвистнул Стас.

– Погоди с выводами, это может и ничего еще не значить, – предостерег Лев коллегу. – Проверьте супругов Немировых.

– Влад Немиров с женой. Сейчас номер убирает Алина Петрова. А раньше тоже убирала Галина. После гибели девушки ее участок пришлось разделить между всеми горничными, пока я не подыщу и не найму полноценную замену ей.

– Так. Теперь номер Ларисы Антоновой.

– Его тоже убирала Галина.

– Я так понимаю, это совпадение такое, – предположил Гуров, – что у всех постоянных клиентов убиралась именно погибшая девушка?

– Да, конечно. Просто все эти номера расположены рядом, в одном крыле. Крыло обычно делят между собой три-четыре горничных, так гораздо удобней, если твои номера расположены кучно.

– А вот скажите, допустим, убирала первая горничная свой участок, а потом ее переводят на другой, и там начинает убирать вторая горничная. Постояльцы могут потребовать, чтобы им вернули первую?

– Если произошел какой-то инцидент и гости пожаловались и потребовали заменить сотрудника, горничную, конечно же, заменят. Более того, после инцидента по вине сотрудника последует увольнение. Но у нас такие происшествия крайне редки, и с Галиной не происходило ничего подобного.

– Хорошо. А если гости скажут: «Верните прежнюю девушку, мы к ней привыкли»?

– Даже не знаю. Наверное, я пойду навстречу, если тому нет серьезных препятствий. Но обычно все ротации кадров проходят негласно. И гости даже не замечают, что у них стала убирать другая девушка. Это как раз и является признаком курорта высокого класса. Все сотрудники взаимозаменяемы, и те, которым не положено выделяться, незаметны.

– Понятно, спасибо за развернутый ответ, я полностью прояснил для себя эту ситуацию. Значит, сегодня мы проверим номера Ивановых, Румянцевых и Немировых, а также Ларисы Антоновой.

– Только я очень прошу вас быть аккуратными и соблюдать осторожность, – забеспокоился управляющий, – чтобы гости не заметили, что их номер посещали посторонние, чего-то искали, копались и так далее. Будут большие неприятности, если кто-то из гостей поднимет скандал.

– Никто не станет трогать вещи. Мы только проверим поверхности предметов.

– И вы всегда можете сказать, что оформили меня горничной временно на замену Галине, – предложила Рита.

– А мы со Львом подрядились в помощники, – хихикнул Стас.

– Нет, кроме шуток! Гости уже слышали или обязательно услышат, что вы занимаетесь расследованием гибели наших сотрудниц. И боюсь, сразу подумают, что их подозревают в чем-то.

– Я одна могу все, что потребуется, проверить для начала. А что? Лев Иванович меня научил, что конкретно нужно осматривать, вместе мы вон сколько номеров обошли. А если я чего-то найду или, наоборот, в чем-то засомневаюсь, сразу вас обоих позову. Тогда уж рискнуть придется.

– Идея неплохая, – согласился Гуров. – Только соблюдай осторожность. Не позволяй гостям заметить твои манипуляции с реагентами. И не вызови подозрения у преступника. Помни: мы ищем настоящего убийцу, которого не смутит и третья смерть.

– Я все понимаю. Лев Иванович, все будет сделано в лучшем виде, не сомневайтесь.

– И раз мы идем на эту авантюру, вам, Рита, следует переодеться в форму горничной и взять тележку, оснащенную средствами уборки, полотенцами и постельным бельем. Убираться в номерах не потребуется. Нужно лишь сделать вид, что вы горничная, если не вовремя вернутся хозяева номера.

– Погода наладилась, нынче солнечно и тепло. Все гуляют по территории и плещутся в бассейне. Так что, думаю, проблем не возникнет. А мы побудем в толпе туристов, пообщаемся с народом. Поглядим, кто где находится, и заодно попытаемся навести справки о том, с кем из гостей курорта общались обе девушки. Может быть, кто-то был недоволен их работой или, наоборот, донимал обеих чрезмерным вниманием.

– Нужно еще посмотреть в соцсетях, – предложила Рита, – вернее, проверить, с кем в соцсетях общалась Галина. Виртуальную жизнь сестры я изучила вдоль и поперек.

– Сотрудникам здесь запрещено пользоваться телефонами и различными гаджетами, – напомнил управляющий.

– Так это в рабочее время. На время отдыха это правило не распространяется. Лиза ведь писала мне, иногда звонила, да и на странички свои тоже заходила, пусть и не слишком регулярно, но все же.

– Хорошо, – согласился Гуров. – Тогда Станислав Васильевич немного пообщается с народом, и они вместе с Егором Ивановичем приглядят за тем, чтобы все те, чьи комнаты мы будем осматривать, оставались вне помещений. А я тем временем проверю соцсети Галины. Действительно, она была молодой женщиной. А современная молодежь поверяет страничкам в соцсетях все свои желания, стремления, горести, будто лучшему другу.

– А еще они делятся личными снимками, обзорами покупок и даже фотографиями еды, которой собираются пообедать, – хмыкнул Стас.

– Подобная открытость не всегда бывает безопасна, – кивнул Лев, – но для нас она может быть очень полезна.

Глава 27

Прошло некоторое время, все участники расследования, получив задания, отправились их выполнять. Было решено, что потом они соберутся в гостиной Гурова и Крячко, чтобы сообщить о результатах.

Первой вернулась Рита, девушка была взвинчена, крайне раздосадована и выглядела уставшей.

– Ты совсем замоталась с этим расследованием, – бросил на нее внимательный взгляд Лев, – нервничаешь, почти не отдыхаешь. А ведь недавно только оправилась от болезни.

– Да ладно вам, Лев Иванович, удар по голове пришелся вскользь, только содрал кожу и лишь выглядел страшно, а череп ведь остался целым. Что касается переохлаждения, оно действительно было сильное. Но мне повезло попасть в руки грамотного и опытного врача. Елена Васильевна приняла все необходимые меры по моему спасению, так что теперь со здоровьем все в порядке.

– Понимаю, ты бодришься, но шрам чуть выше виска все равно останется.

– Останется, да и бог с ним, – махнула рукой девушка, – мне бы убийцу сестры найти. Это самое главное. И не просто узнать имя злодея, а поспособствовать тому, чтобы его в тюрьму посадили.

– Ты делаешь для этого все, что можешь. Как, кстати, прошел осмотр? Судя по настроению, не очень, – задал вопрос и тут же озвучил вывод Гуров.

– Лев Иванович, а вы уверены в действенности этого теста? В качестве ингредиентов и так далее?

– Конечно, я не только самостоятельно тест изготовил, но и проверил в кабинете врача. Он работает, выявляет даже мельчайшие остатки замытой крови. А что?

– Ну, я засомневалась, откровенно говоря, – поморщилась девушка.

– Ты проверила все намеченные номера и не обнаружила следов крови? Это лишь означает, что они не были местом убийства. И вполне нормально то, что мы пока терпим неудачи, номеров в замке много, а место убийства ищем одно.

– Не обнаружила я ничего стоящего, хоть и тестировала все тщательнейшим образом. Правда, осмотреть удалось не все номера из намеченных. Представляете, Ирина Немирова, жена писателя, влетела в свои апартаменты прямо передо мной, словно торпеда. При этом у женщины было такое выражение лица, что я уверена, застань она меня внутри номера, было бы не миновать скандала. Не помогли бы отговорки, что я здесь работаю, и форма тоже не сумела бы помочь. Хорошо еще, что Станислав Васильевич вовремя успел сообщить, что дамочка с решительным видом к замку направилась. И я даже заходить в их номер не стала, просто плелась с этой огромной тележкой по длинному коридору.

– Интересно, а зачем она решила к себе подняться? – спросил Гуров.

– Понятия не имею, – пожала плечами девушка, – но по пути Ирина что-то бормотала. То ли на солнце перегрелась, то ли у бассейна поругаться с кем-то успела. И была, так сказать, взвинчена.

– Понятно, – кивнул Лев, просматривая странички соцсетей, – ничего, позже улучим момент и обязательно проверим номер Немировых, – а потом, после небольшой паузы, добавил: – А Ирина, смотрю, действительно странная особа.

– Если не сказать «неуравновешенная», – согласилась Рита. – Мне тут девчонки, которые еду в комнату носили, пока я болела, рассказали кое-что, немного посплетничали. Она реально всех достала. Так что могу заверить, управляющий был очень мягок и осторожен в выражениях, описывая супругу писателя. Она не просто несдержанная, она реально склочная, сварливая тетка, которая пытается выдать себя за принадлежащую к элите особу, а ничего толкового не выходит. Также довольно смешны ее потуги сойти за интеллигентного человека, для этого ей не хватает ни сдержанности, ни воспитания, ни эрудиции.

– Тебе, как образованному человеку, конечно, виднее, – задумчиво пробормотал Гуров.

– Лев Иванович, что вы там так увлеченно изучаете? Нашли что-то интересное?

– Пожалуй, нечто любопытное, – автоматически ответил Лев.

Но от Риты не так просто было отделаться.

– А вы не могли бы прочесть вслух?

– Пока не знаю, может ли это иметь значение. Но я нашел высказывание, которое записала на своей страничке Галина. Оно касается произведений писателя Влада Немирова и полно критических замечаний. Вернее, девушка громит автора «готических романов» в пух и прах. Не имел возможности ознакомиться с его произведениями лично. Но должен заметить, что Галина высказывается не только грамотно, но хлестко, емко и, вероятно, по сути. А еще она пишет, что собирается выложить свою рецензию на форуме писателей России. Больше, пожалуй, я не нашел в соцсетях девушки ничего интересного. Она правда была спокойным, бесконфликтным человеком, имела довольно много друзей. А вот времени на активную социальную жизнь ей явно не хватало. Просто потому, что девушка много работала.

– Привет честной компании! – заглянул в комнату в этот момент Стас Крячко. – Возможно, я нащупал кое-что любопытное по поводу нашего расследования. – Потом он убрал голову и сказал кому-то в коридоре: – Давайте заходите быстрее!

И в комнату, краснея и смущаясь, вошли две девушки и затормозили у двери.

– Давайте проходите, присаживайтесь! – подтолкнул их Стас.

Они скромно присели на диване. Блондинка с лентами в волосах была в синей форме горничной. А шатенка, которая украсила свою прическу не только лентами, но и цветами, щеголяла в ярком наряде бармена. Обе девушки были довольно симпатичные, и обе сильно нервничали.

– Егор Иванович ушел по каким-то срочным делам, – сообщил Крячко. – А я продолжал прогуливаться у бассейна и общаться с народом. Вот, прошу знакомиться, Алина трудится в замке горничной, а Вероника работает барменом. Обе девушки работают на этом курорте второй год подряд, и обе дружили с погибшей Елизаветой.

– Нам точно не нагорит от начальства за то, что мы обо всем этом здесь болтаем?

– Не боись, с управляющим все согласовано! – заверил Стас.

– Вы общались с моей сестрой, правда? – решила перевести их внимание на себя Рита.

– Не просто общались, – заверила Вероника, – мы вместе работали и дружили.

– А я, так получилось, в прошлом году жила с Лизой в одной комнате, – добавила Алина. – Ты Рита, так ведь? Я много раз слышала, как Лиза тебе звонила или наговаривала голосовое сообщение, когда звонить уже было слишком поздно.

– И что вы можете нам рассказать? – задал вопрос Гуров. – Вы знаете что-то полезное для расследования?

– Не знаю, будет это полезно или нет, но мы с Лизой дружили, – сказала Вероника, – а умерла она странно и нелепо. Никто не поверил выводам полиции о том, что она якобы напилась, сама упала в куст и смертельно в нем поранилась.

– Да и гулять ночью в саду Лиза не могла, – добавила Алина, – хотя я могу сказать, что она частенько приходила в нашу комнату довольно поздно. И я знаю, что время Лиза проводила у управляющего. Только не подумайте ничего плохого, они просто дружили, болтали допоздна да чаи гоняли. Приятная компания нужна всем, даже таким правильным и ответственным сухарям, как наш Егор Иванович.

– Я помогу добраться до сути дела, – добавил Стас. – Девушки говорят, что у Елизаветы был затяжной конфликт с писателем Владом Немировым.

– То есть не подумайте, Лиза с ним, конечно же, не ссорилась и не хамила, – уточнила Алина.

– Да, просто писатель ее преследовал, – торопливо вставила Вероника.

– Преследовал в каком смысле? – уточнил Гуров.

– Ну, в том самом, он с ней заигрывал, – призналась Вероника, – постоянно! Понимаете, мы с Лизой были коллегами. А бар у нас на курорте обычно организовывают по-разному. Бывает маленький, и в нем трудится один бармен. А бывают большие, тогда бок о бок работают два или даже три бармена, в зависимости от количества гостей, наплыва на курорте и так далее. Вот поэтому мы с Лизой часто работали рядом. Она была девушкой приятной в общении, красивой внешне, и люди к ней тянулись. Даже для того, чтобы просто поболтать. И не знаю, в курсе вы или нет, развлекать отдыхающих ничего не значащей болтовней – это тоже часть наших повседневных обязанностей.

– Да, нас управляющий уже просветил.

– Хорошо. Обычно днем с барменом мало кто общается. Когда наливаешь напитки во время приема пищи, люди стараются взять что-то попить и торопливо идут к своей тарелке. На пляже или у бассейна та же история. Возьмут коктейль – и на шезлонг. Выпьют сок – и снова бегут плескаться в воде. А вот вечером совсем другая история. Народ расслабляется, заказывает больше алкоголя, даже те, кто днем обычно не пьет. И разговоры, соответственно, становятся гораздо длиннее, и тема их зачастую меняется. Мужчины всегда старались задержаться возле Лизы, чтобы поболтать. Она умела слушать и почти волшебным образом сразу к себе располагала. Разумеется, подвыпившие парни и мужчины частенько пытались заигрывать и флиртовать с ней. По поводу флирта вас тоже просветили?

– Флирт приветствуется, связи – нет! – быстро ответил Гуров.

– Именно так. И этот писатель поначалу действительно лишь флиртовал, довольно невинно то комплимент скажет, то анекдот новый выдаст. Но со временем он становился все настойчивей и даже развязней, что ли. Я лично слышала, как поменялись комплименты с приличных на довольно сальные. И это при мне он ничего большего себе не позволял, но Лиза не единожды жаловалась, что он пристает к ней с неоднозначными предложениями или даже, улучив минутку, пытается ухватить за какую-то часть тела.

– А почему она не пожаловалась управляющему? – недоумевал Гуров. – Они ведь были в дружеских отношениях с Егором Ивановичем.

– Я тоже у Лизы не раз об этом спрашивала, – вставила Алина. – Я лично один раз видела, как этот Влад Лизу в коридоре к стене прижал и что-то на ухо быстро шептал. Да и до того она мне как подруге частенько жаловалась, что «достал, мол, своим интересом». «Когда они уже уедут?!» – и так далее.

– И что вам ответила Лиза? Если гость курорта позволял себе непристойное поведение, девушка была вправе обратиться к своему непосредственному начальнику. И здесь даже дружеские отношения можно не брать в расчет. Егор Иванович сам ввел строгие правила и требовал их соблюдения, значит, и гостей он должен держать в рамках приличия.

– Возможно, Лиза опасалась, что управляющий проявит толерантность, терпимость к поведению гостя и это разрушит их дружбу? – предположил Стас.

– Этого мы не знаем, – призналась Алина. – Были у Лизы опасения по поводу реакции Егора Ивановича на ситуацию или нет, она не говорила.

– Он ей угрожал. Писатель, я имею в виду. Говорил, что он известный человек, влиятельный, что у него связи, и если он пожалуется на Лизу хозяину курорта, ее и духа здесь не будет, – сказала Вероника, – все это я сама слышала однажды, случайно. Залезла под стойку пролитый сок убрать и возилась там, а он думал, что Лиза одна и больше нет никого рядом. Но Лиза не испугалась, даже глазом не моргнула и здорово тогда его отчитала. Она вообще была очень принципиальная и в случае необходимости могла так красиво отбрить, что не придерешься.

– Это точно, – кивнула Алина, – Лиза никогда не лезла за словом в карман и умела поставить человека на место, не скатываясь до уровня базарной бабы.

– В этом ей не было равных.

– А мне она еще сказала, что сама способна разобраться и дать отпор «зарвавшемуся деятелю пера» и, собственно, любому другому «задаваке».

– А как повел себя Влад Немиров после того, как Лиза его отчитала?

– Тогда он ничего не ответил, просто ушел. А выражения его лица мне не видать было. Но он отстал на время или, по крайней мере, сбавил обороты. Но Лиза никогда особо и не переживала по поводу его приставаний. Настоящей проблемой она считала Ирину, жену писателя.

– А она рассказывала о сути своих опасений?

– Ну…

Алина с Вероникой обменялись взглядами, что не ускользнуло от внимания Гурова.

– Вы можете говорить смело, – подбодрил он.

– Мы не боимся, – заверила Вероника.

– Просто не знаем, как начать, – кивнула Алина.

– Говорите все как есть, чего тянуть, – вмешался Стас.

– Она скандальная, злобная тетка, которая всех изводит, – сказала Вероника. – Реально у нас на курорте, как, впрочем, и везде, требуют считать, что гость приехал отдыхать, заплатил большие деньги за путевку, а взамен получает качественный сервис.

– И никто не спорит, в конце концов, нам за обслуживание довольно хорошо платят, – призналась Алина. – Но эта парочка… Поверьте, до того, как супруги сюда впервые явились, никто слыхом не слыхивал о писателе Владе Немирове. Но они всегда вели себя так, будто к нам снизошла звезда по меньшей мере! Если не святой с неба свалился!

– Да, требуют к себе повышенного внимания, восхищения! Придираются к каждой ерунде! – возмущенно сказала Вероника.

– А главное, они же возвращаются сюда раз за разом! – добавила Алина. – Так, будто им здесь медом намазано!

– Мы жаловались управляющему, коллективно, на общее поведение этой парочки, – заявила Вероника. – И шеф даже провел с ними корректную беседу, это при его-то терпимости и желании угодить любому гостю.

– Потому что управляющий у нас умный дядька и на самом деле замечает гораздо больше, чем показывает, – произнесла Алина. – Не знаю, как он при всей своей чуткости не сумел уловить, что они Лизу донимали, и не вступился.

– Хорошо. Как именно «донимала» Лизу Ирина? – спросил Гуров. – Вы можете просто привести парочку примеров, рассказать о сути?

– Конечно, во-первых, не знаю, заметили вы или нет, она ведет себя с мужем как дурная! – заявила Алина.

– То есть изо всех сил изображает и культивирует благоговение, которое, как ей, наверное, представляется, должны все подхватить и копировать? – уточнил Гуров.

– Но не только по отношению к «гению пера», но и к его «уважаемой супруге», – добавила Алина.

– Но этого они ждут от всего персонала в совокупности, – подтвердила Вероника. – К Елизавете же у Ирины было совершенно другое отношение. Она, разумеется, заметила, что Влад неравнодушен к Лизе и что он донимает бедняжку. Но вместо того, чтобы приструнить мужа, она ополчилась на Лизу и стала ее донимать.

– Старалась она от души, а душа у этой тетки гадкая, можете не сомневаться, – поморщилась Алина.

– Точно, – поддакнула Вероника. – Так что Ирина то гадостей Лизе наговорит украдкой, то прольет что-то намеренно, но якобы случайно, и все для того, чтобы Лиза с тряпкой перед ней попрыгала да новый напиток приготовила и поднесла.

– Вы поймите, она и так противная, умудряется придраться к микроскопическому пятнышку, поднимет с пола соринку, которой в помине нет, и сделает выговор просто для того, чтобы власть продемонстрировать. И так со всеми, я точно знаю, я сейчас у них в номере убираю, – добавила Алина, – так доходит до того, что мы вынуждены убирать два раза в сутки вместо положенного одного, иначе выйдет себе дороже, изведет придирками. Но Лизе от этой тетки все равно больше всех доставалось.

– Понятно, – произнес Гуров. – Скажите, вот Лиза жаловалась на ситуацию лишь только близким подругам. Ни родным, ни управляющему ничего не сообщала. И надеялась лично урегулировать неловкий момент с приставаниями писателя. А как она вела себя с его женой Ириной?

– Ну, всегда по-разному, – кивнула Вероника, – когда терпела, сцепив зубы, когда огрызалась.

– А можно поподробней? – попросил Стас.

– Я не знаю подробностей, к сожалению. Уверена, что Лиза отвечала Ирине емко и по сути, как она умеет, не опускаясь до уровня этой тетки. Но делала она это лишь тогда, когда их никто не мог слышать, просто для того, чтобы обезопасить себя. Ведь она не планировала уходить с работы и тем более покидать курорт без основных выплат в результате увольнения.

– А именно этого Ирина и добивалась, – подхватила Вероника. – Она хотела, чтобы Лизу уволили, мы уверены!

– И тут Лиза совершенно внезапно погибает! – зловещим тоном проговорила Рита. – А эта тетка не дала мне проверить свой номер! А?! Лев Иванович, Станислав Васильевич, как вы полагаете, что это может означать?!

– Она знает, что мы ведем расследование, – откликнулся Гуров. – И слухи о том, что ты нам помогаешь, тоже вполне могли распространиться по курорту. Но о том, что мы проводим исследования в поисках остатков крови, она знать не могла.

– Зато могла догадаться! – предположила Рита. – Мы ведь осматривали свободные комнаты, совершенно не скрываясь. Кто-то увидел, догадался, упомянул в беседе, так всегда бывает. Или сама она сообразила.

– Ирина не слишком грамотная тетка, но хитрая, – охотно подтвердила Алина.

– Скажи, будь добра, а жена писателя случайно не конфликтовала с погибшей Галиной? Я понимаю, раньше эта девушка убирала в их номере, а Ирина ко всем подряд придирается. Но, может быть, Галина жаловалась или упоминала нечто неординарное, выходящее за рамки ее обязанностей? – спросил Гуров.

– Она постоянно придиралась к качеству уборки, – ответила Алина. – Галина действительно жаловалась. При этом не подумайте, что кто-то из нас ленится или выполняет свои обязанности спустя рукава, управляющий никогда не потерпел бы подобного, не стал бы держать нерадивого сотрудника. Более того, Ирина никогда Егору Ивановичу на нас не жаловалась, потому что всерьез ничего предъявить не могла. Она действительно тупо придиралась. Например, вымоешь ванну и раковину, вытрешь насухо. Кто-то из них сполоснет руки, останутся мокрые брызги на стенках, она уже тычет пальцем и требует протереть. Но раз этими предметами пользуются, значит, они не могут оставаться сухими! Это же всем понятно и само собой разумеется! Так нет, она на этой ванне словно помешалась. Требует, чтобы я ее отмывала по два раза в сутки!

– Что значит – она часто требует мыть ванну? – сыщики обменялись многозначительными взглядами с Ритой.

– Нужен реагент посильней, этот может не сработать! – забеспокоилась девушка.

– Сработает, не переживай, даже микрочастицы проявятся. И потом, всегда есть места, труднодоступные для уборки, это стыки, различные щели и углубления. Если там была кровь, мы обязательно найдем ее следы.

– Какая кровь, вы о чем говорите? – всполошилась Алина. – Я, честное слово, ничего подобного не видела. Не то обязательно сказала бы.

– Мы в этом не сомневаемся. Ты только скажи, Галина тоже убирала номер Немировых два раза в день, как и ты?

– Да, Ирина требовала проводить уборку днем и вечером. И Галя убирала, а что делать? И, кроме того, постоянные нотации выслушивала.

– Если она делала все, что требовалось, о каких нотациях идет речь?

– Ну, как уже говорилось, у Ирины, кроме всего прочего, есть один пунктик. Любит тетка корчить из себя великую особу, что снизошла до общения с простыми смертными. А тем более с «обычными поломойками». И, кроме того, чтобы придираться к разным мелочам, она еще любила Галину поучать «уму-разуму», или «учить жизни», по ее же словам.

– То есть она говорила о пользе образования, о том, что нужно учиться и осваивать другую профессию? Выгодно выйти замуж? Или что? – заинтересовался Гуров.

– Нет, конечно же. Не подумайте, что эта особа способна давать толковые советы! Она просто воображала и, как всегда, корчила из себя не пойми что. Галя рассказывала, что Ирина регулярно читала ей лекции о пользе приобщения к отечественной литературе, пеняла на то, что современная молодежь не знает классики и не интересуется ничем вокруг, кроме гаджетов и соцсетей. И, возможно, в этих словах было рациональное зерно. Но они не про Галину, это уж точно, потому что Галя трудилась и стремилась учиться, много читала и даже здесь, в замке, находила на это силы и время, постоянно брала книги в нашей библиотеке.

– Точно! А Ирина за всю свою жизнь от силы полторы книги прочла, – вставила Вероника. – Это заметно по «богатству» ее словарного запаса.

– И по лексике, – поддакнула Алина. – Такой обычно в подворотне принято пользоваться.

– Так, общую суть мы уловили. А что было дальше, знаете? – спросил Лев. – То есть я как раз сегодня наткнулся на небольшой пост в соцсетях Галины. Но мне любопытно, развивался ли конфликт между ними с Ириной или Галя просто промолчала?

– Галя была умной девушкой, – сказала Алина, – и осторожной, работы ведь лишаться она не планировала. Так что сварливой тетке она не отвечала, я уверена.

– Да, но она все же не осталась в долгу, – проговорил Гуров. – Нашла в Сети опусы этого писателя, прочла, разумеется, и раскритиковала.

– Специально утрировала, сгущая краски? – спросил Крячко.

– Да нет, – покачала головой Алина. – Все по-честному! Галя нам сказала, что хотела проверить, есть ли у этих двоих право так задирать нос. Не будем говорить, что многие гении, что оставили свой след в истории, были на самом деле людьми скромными. В наше время так, к сожалению, тоже бывает, люди добились чего-то значимого, и их уже распирает от важности и осознания собственной крутости.

– Так и что? – направил разговор в нужное русло Гуров.

– Она прочла все, что смогла найти, – промолвила Вероника. – Сказала, что просто заставила себя! И что эти «произведения» в большинстве своем или плагиат, пересказывание так называемых «городских легенд» на новый лад, или полнейшая чушь, которой могут заинтересоваться разве что десятилетки, и то далеко не все. Галя действительно говорила, что напишет пост на своей страничке и куда-то там отправит. Но она, разумеется, ничего не сообщала об этом ни самому писателю, ни его жене. Не хотела нажить врагов.

– Ой! – пискнула Алина, вытаращив глаза и прикрыв рот рукой.

– Что, дорогая? Говори, не бойся! – подбодрила девушку Рита.

– Я только что вспомнила. Галя нам, мне и другим горничным, про эти его книги говорила, а Ирина это услышала. Случайно!

– Можно подробней, как и когда это произошло? – насторожился Гуров.

– Ну, когда точно, не скажу, но это было за несколько дней до гибели Гали, может быть, за пять или немного больше. Мы стояли у подъемника утром перед работой. На складе в него груз сложили, сами поднялись по лестнице. Внизу мы болтали, ну и, поднявшись на этаж, в ожидании своего груза продолжали тот же разговор. И Галина как раз заканчивала критику особо неудачного, на ее взгляд, рассказа. А за поворотом Ирина притаилась и подслушивала, гадина. Мы не сразу ее заметили, но потом ткнули Галю в бок, чтобы замолчала. Правда, к тому времени она успела сказать много. Но мы решили, что ничего страшного не произойдет. Фразы все же были вырваны из контекста, и что именно Ирина успела услышать, а главное, понять, было неясно. Скорее всего, совсем немного.

– Но этого немногого вполне могло хватить, чтобы неуравновешенная тетка возненавидела Галю так же сильно, как и мою сестру! – воскликнула Рита. – Их номер нужно срочно осмотреть! Не то сбегут!

– Рита, позволь тебе напомнить, что курорт отрезан от мира из-за наводнения. Так что никто никуда не сбежит! – заявил Крячко.

– Кроме того, мы и так не станем тянуть с этим делом, – заверил Гуров. – Скоро время обеда. И даже если Ирина что-то и заподозрила, она выйдет из номера и направится в столовую, чтобы не привлекать к себе внимания. Мы улучим момент и осмотрим номер.

– А мы вам поможем! – добавила Вероника. – Вернее, Алине в столовой присутствовать не положено. Но я попрошу своих девчонок, мы приглядим за теткой, чтобы раньше времени не улизнула, и поможем в столовой задержать в случае необходимости.

– Хорошо, – согласился Гуров. – Только будьте осторожны, не привлекайте к себе внимания. И, главное, никому не сообщайте, о чем мы здесь говорили. Это является тайной следствия.

– Мы сделаем все, что угодно, если это поможет выяснить, кто убил девочек, а также наказать гада! – заверила Алина.

Глава 28

Дальше события развивались очень быстро, почти стремительно. Гуров, пока супруги Немировы обедали в столовой, с ключом, предоставленным управляющим, вошел в номер с намерением проверить все поверхности на следы замытой крови.

Начал полковник, разумеется, с ванной комнаты. Реагент тут же выявил следы крови на кафельной плитке, по бортику ванны, по дну и около слива. Становилось ясно, что кто-то потерял здесь много крови. То есть эта ванная – потенциальное место преступления. И, значит, именно здесь недавно была убита горничная Галина.

Не медля больше ни минуты, Гуров направился в кабинет управляющего, связался с представителями местной полиции и попросил предоставить им санкцию на обыск номера, принадлежащего писателю Владу Немирову и его жене Ирине, а заодно проверить, настоящая это фамилия или псевдоним. Оснований для обыска было достаточно: показания сотрудников курорта о том, что у Немировых был конфликт с обеими погибшими девушками, и следы замытой крови в их ванной комнате. Конечно, было бы здорово, если бы при обыске присутствовали представители прокуратуры и местной полиции. Но в связи с экстренными обстоятельствами сыщики могли произвести и обыск, и арест самостоятельно, лишь с представителем местной администрации. Они имели для этого все полномочия.

После того как по факсу им выслали необходимые документы, Гуров и Крячко, прихватив Риту и Егора Ивановича в качестве свидетелей, направились в номер четы Немировых.

Был поздний вечер, сыщики застали супругов за упаковыванием чемоданов.

Управляющий постучал в дверь:

– Добрый вечер, позвольте войти?

– Егор Иванович? – удивился писатель. – Чему обязаны и в такой час? О, да вы не один, а с компанией?! Что ж, проходите все, пожалуй.

– Дорогой, в чем там дело, горничная наконец-то соизволила явиться? – вынырнула из спальни Ирина. На женщине был ярко-малиновый спортивный костюм, на голове, как всегда, замысловатая прическа, в руках она держала пляжный сарафан.

– А что, разве у вас сегодня не сделали уборку? – привычно отреагировал управляющий.

– Ну нет, – замялась она, – эта новенькая девочка убирала вроде. Но вы же сами знаете, за ними нужен глаз да глаз, за этими лентяйками, махнет тряпкой раз, другой и побежала дальше.

– С претензиями по качеству уборки следует обращаться к администратору. А гонять персонал и устанавливать собственные правила вы не можете, здесь не барщина и не ваши личные владения, – заявил управляющий.

– Егор Иванович, мы пришли немного по другому делу, – негромко напомнил Гуров.

– Да, да, разумеется, – пробормотал мужчина, отступая в сторону.

– Кстати, да! А по какому делу вы пришли?! – с апломбом поинтересовался писатель.

– А вы, я смотрю, чемоданчики пакуете? – вклинился с вопросом Стас. – Можно узнать, с какой целью?

– Жена хочет уехать отсюда немедленно. То есть мы планируем выезд немного раньше окончания срока путевки по семейным обстоятельствам.

– А вас не смущает, что река еще не вернулась в русло?

– Ну да, есть, конечно, некоторые препятствия. Но я рассчитывал уговорить администрацию, чтобы нам пошли навстречу и разрешили воспользоваться катером курорта для выезда. Ведь, насколько я знаю, сегодня пришло сообщение о том, что штормовое предупреждение отменили?

– В общем-то, погода действительно наладилась, – ответил управляющий, – и в море с завтрашнего дня купаться можно будет, а вода постепенно уходит. Но как раз благодаря последнему обстоятельству поездка на катере сейчас исключена. Вода уходит неравномерно. И, судя по всему, там, где отступает вода, не только катер, но и лодка уже не пройдет.

– А если по морю?

– Боюсь, сейчас это тоже исключено.

– То есть вы хотите сказать, что мы здесь надолго застряли?! – взвилась женщина. – Но это совершенно недопустимо! Мы же на курорте, а не в тюрьме! И если желаем уехать, вы должны изо всех сил этому способствовать.

– Мы предоставляем трансфер автобусом от здания аэропорта или автовокзала. Но лишь в те часы и дни, когда между замком и ближайшим городом сохраняется сухая дорога. Этот пункт прописан в вашем гостевом договоре, именуемом «туристическая путевка».

– Это просто неслыханно! – театральным жестом воздел руки кверху писатель.

– Вы бы лучше поинтересовались о цели нашего визита, вместо того чтобы устраивать бессмысленный спор.

– Да, кстати. В первый раз мой вопрос просто проигнорировали.

– Сейчас мы ответим на все вопросы, – заверил Гуров, – но для начала следует кое-что уточнить. Вас зовут Владимир Александрович Немиренко, который пишет романы под псевдонимом Влад Немиров? А вы Ирина Немиренко, его жена? Все правильно?

– Да, – ошарашенно протянул мужчина, – а откуда вы это узнали? Откровенно говоря, я предпочитаю везде называться псевдонимом. Даже подумывал имя сменить официально.

– Это понятно, имя вы придумали звучное, только боюсь, сменить свое не выйдет. Впрочем, сейчас это неважно, и нас интересуют имена и фамилии, которые записаны у вас в документах. Поскольку именно на эти имена выписано постановление на обыск вашего номера и личных вещей.

– А вы кто вообще такие? И по какому праву вламываетесь в наш номер? Он является неприкосновенным жилищем, как и дом, на все время нашего пребывания в отеле, – взвился мужчина.

– Полковник Лев Гуров.

– Полковник Станислав Крячко.

Они синхронно предъявили свои документы.

– Представитель местной администрации Егор Иванович Хохлов и, по совместительству, свидетель. Свидетель Маргарита Миронова. А вот постановление, выданное сегодня прокуратурой. Вот, видите дату? В связи с наводнением представители местных органов не могут прибыть на курорт, поэтому и обыск, и последующий допрос уполномочены провести мы с коллегой, – заявил Гуров.

– Но почему это? В связи с чем? И в чем именно нас обвиняют?

– Вы обвиняетесь в преднамеренном убийстве двух сотрудниц отеля – Елизаветы Мироновой и Галины Стародуб.

– И поскольку первое убийство произошло год назад, по нему мы пока не располагаем уликами. Поэтому в первую очередь вам инкриминируется убийство Галины Стародуб, которое произошло на прошлой неделе.

После слов Гурова о постановлении об обыске и обвинениях писатель побледнел, сник и молча присел на диванчик в гостиной. Его жена, напротив, взвилась, сорвалась с места, начала бегать по комнате, размахивая руками и выкрикивая реплики, словно ненормальная.

– Вы не можете! Просто не посмеете! По какому, собственно, праву?! Я не допущу! Рыться в моих личных вещах недопустимо и неприлично! Я же женщина! Я уважаемый человек, это неслыханно! Вы не можете, не посмеете!

– Мадам, успокойтесь и присядьте, вы в своих сетованьях пошли уже по кругу, – попытался урезонить ее Стас.

– Нет, нет! Вы не смеете! И ничего не сможете доказать! – попятилась Ирина.

– Позвольте заметить, что невиновный человек обычно кричит: «Я не убивал!», а не: «Вы не докажете!» – весело усмехнулся Стас.

– У нас есть все законные основания провести обыск. Не стоит усугублять свое положение сопротивлением, это бессмысленно, – заверил Лев, – успокойтесь и присядьте на диван рядом с мужем. Пожалуйста. Или мы будем вынуждены надеть на вас наручники.

– Ладно, я сяду, – она плюхнулась на диван, – но я заявляю, что это произвол и форменное насилие!

– Лев, пожалуй, я сам проведу осмотр, – шепнул коллеге Стас, надевая тонкие медицинские перчатки, – ты пока присматривай за буйной барышней на всякий случай. – И добавил громче: – Свидетелей прошу за мной, и держитесь таким образом, чтобы видеть все мои действия и держать в поле зрения руки, это потом будет занесено в протокол. Делается это во избежание различных претензий и встречных обвинений.

Стас, громко поясняя свои действия, для начала прошел в ванную и снова, только теперь уже при свидетелях, провел тест на наличие замытой крови. Потом упаковал образцы смывов для экспертов. Затем тщательно осмотрел вещи Владимира и Ирины. И обнаружил начатую упаковку транексамовой кислоты в растворе для инъекций, использованный одноразовый шприц и две пустые ампулы из-под этого препарата.

– Лев Иванович, пробей быстренько назначение лекарственного средства, – попросил Стас, упаковывая препарат, шприц и ампулы в целлофановые пакеты.

– Не нужно, это антикоагулянт. Именно его обнаружила Елена Васильевна в крови погибшей девушки, я запомнил название.

– А вот вам и связь! А заодно и железное доказательство! – порадовался Стас, заканчивая осмотр. Правда, больше ничего интересного не обнаружилось.

– Это ничего не доказывает! Это мое собственное лекарство! – выкрикнула Ирина.

– А на шприце, как и на самих ампулах, найдутся ваши собственные отпечатки? – иронично поинтересовался Стас.

– Конечно же! У меня повышенная свертываемость крови! Мне прописали это лекарство, и я сама делала себе укол, муж иголок боится.

– А почему же тогда вы не выбросили в мусор использованный шприц и пустые ампулы? Храните на память? – спросил Лев. – Можете не отвечать, я скажу сам. Вы сделали инъекцию не себе, а Галине после того, как нанесли ей смертельный удар, чтобы кровь вытекала быстрее и смерть наступила раньше. А ампулы со шприцом вы выбросить побоялись, потому что узнали о том, что ваш спектакль провалился, смерть девушки расследуют по горячим следам, более того, опытный врач, проводя вскрытие, сразу же обнаружит и след от инъекции, и следы лекарства в крови.

– Вы рассчитывали выбросить улики позже, когда выберетесь с курорта. А тут вдруг наводнение! Как вам не везет! – покачал головой Стас.

– Ну и что? В замке полно народу. И отдыхающих, и горе-сотрудников! У кого угодно могло оказаться такое же лекарство, – возразила Ирина.

– Но его нашли у вас в вещах, а также спрятанный шприц и пустые ампулы. Кроме того, в вашей ванной обнаружены следы большого количества замытой крови.

– Это тоже ни о чем не говорит! Мало ли кто здесь жил! Мало ли что и откуда у кого тут бежало! Здесь отвратительно убирают, горничные сплошь одни лентяйки! Следы могли остаться и от прежних жильцов.

– Но свидетели уверяют, что у вас были конфликты с обеими погибшими девушками.

– А вы их еще раз хорошенько расспросите! Я вообще очень конфликтная особа, темперамент такой, – с вызовом проговорила супруга писателя. – С кем я только не ссорилась! Все остальные ведь живы!

Лев на несколько мгновений замолчал и переглянулся со Стасом. Оба сыщика понимали, что нашли целый ряд улик и свидетельских показаний. Но при наличии хорошего адвоката некоторые из них действительно можно дискредитировать. Требовалось орудие убийства. Но при обыске Стасу не попадалось ничего, даже отдаленно напоминающего тот инструмент, который описывала врач.

– Что это вы все так напряглись?! – тем временем резвилась Ирина. – Как говорится, нечем крыть?!

Рита была неглупой и наблюдательной девушкой. За эти дни она научилась понимать взгляды сыщиков без слов. От ее внимания не ускользнули ни пауза, ни немой диалог, ни вопли Ирины. По лицу Риты внезапно пробежала судорога, она сжала руки в кулаки, хищно оскалилась, вся сжалась и собралась прыгнуть на женщину, чтобы вцепиться ей в волосы. Гуров проследил за взглядом Риты и в последний момент успел, ухватив девушку за плечи, остановить.

– Стой, не кипятись и немедленно успокойся! – велел он, а потом добавил, обращаясь к Стасу: – Можно мне перчатки? И пакет для улик?

– Да, конечно. – Приятель протянул все перечисленное.

Лев надел перчатки, повернулся к подозреваемой и со словами:

– А это что здесь такое?! – вынул из замысловатой прически женщины большую антикварную шпильку, изготовленную из желтоватого металла и обильно украшенную цветными камнями. Шпилька втыкалась в волосы и имела два длинных, острых и толстых наконечника, расположенных параллельно друг другу.

– Кажется, я нашел орудие убийства. И у вас хватило духу носить его в собственных волосах? Да у вас железные нервы, мадам!

– Немедленно верните мою винтажную шпильку! Вы знаете вообще сколько стоит этот аксессуар?! – заголосила Ирина.

– Я уверен, что эксперты обнаружат и на ней замытые следы крови. Нет, сейчас мы это проверять не станем, материала для исследований немного, вдруг вы потом пожелаете их оспорить.

– А теперь вам будет «нечем крыть»? – снова усмехнулся Стас. – Так это звучало?

– Орудием убийства является ваша личная вещь, Ирина, – официальным тоном изрек Гуров. – Теперь вы не сможете отрицать, что это ваша рука нанесла смертельный удар. Как в первом случае, так и во втором, потому что в рамках расследования смерти Елизаветы проведут повторную экспертизу, это всего лишь дело техники.

– Что вы вообще здесь устроили?! А?! Давайте меня еще здесь линчуем! Пара мертвых девок – это далеко не конец света!

– Ах ты… – Управляющий побледнел и дернулся в сторону дивана, на котором сидела Ирина.

– Не надо, Егор Иванович, – остановил его Стас, – это ничего не исправит. И теперь она получит все, чего заслуживает.

– Как и вы, – повернул голову Лев, обращаясь к писателю. – Ведь даже если вы лично никого не убивали, вы помогали своей жене уничтожать следы преступлений и являетесь соучастником убийств.

– Откуда вы знаете? – пробормотал писатель.

– Пусть в первом случае вы оставили тело девушки там, где Ирина нанесла удар, второе убийство произошло в этой комнате, что указывало на вас как на преступников. Поэтому вы решили перенести тело Галины в другое место и инсценировать смерть от клыков вампира, под стать тематике заведения. И под стать той инсталляции, которую некто неизвестный вам сделал из тела Елизаветы. Ирина не могла сама перенести тело, вы ей помогали.

– Я не хотел, не знал, но и бросить жену в беде не мог! – сбивчиво проговорил Владимир. – Она меня заставила, убедила!

– Успокойтесь. И расскажите все по порядку, это в ваших собственных интересах, – предложил Гуров.

– Не смей меня закладывать, гад! – немедленно взвизгнула Ирина.

– Заткнись, дорогая, – устало сказал он жене и начал рассказ: – Про первое убийство я действительно поначалу не знал. Это правда! То есть та девушка, Лиза, она мне на самом деле понравилась, и я увлекся, пытался привлечь ее внимание, возможно, вошел в раж и перестарался. Перегнул, что называется, палку. Она меня отчитала и была, собственно говоря, права. Но жена узнала о моих заигрываниях и, взбесившись, стала донимать Лизу. Жена у меня вообще женщина вспыльчивая и неуравновешенная. Я пытался ее урезонить, говорил, что между нами ничего не было и что девушка вообще ни в чем не виновата. Ира только больше злилась и считала, что я покрываю свою любовницу. Оказалось, что Ира следила за мной и Лизой. А тем вечером она караулила у окна нашего номера и увидела, что Лиза зачем-то пошла в сад. Несмотря на то что я спокойно спал в нашей постели, Ира почему-то ринулась за Лизой. Честно скажу, я так и не понял, чего она хотела от нее добиться и зачем пошла в сад. На все мои вопросы Ира не ответила ничего вразумительного. Но что там произошло, рассказала.

Лиза остановилась около дорожки и стояла, глядя куда-то вдаль, в сторону скалы. Поэтому моя жена легко ее догнала. И стала нападать, то есть оскорблять девушку. Может, Лиза что-то ей ответила, она была не на службе в тот момент и вообще не должна была терпеть нападки, причем совершенно незаслуженные. В общем, я не слишком хорошо понял, как это произошло, вероятно, Ирина ударила Лизу шпилькой и случайно попала в артерию на шее, а после того, как хлынула кровь, испугалась, бросила девушку и сбежала. Было темно, довольно поздно, и поблизости никого. Очевидно, Елизавета потеряла много крови и умерла. Но все это я узнал буквально несколько дней назад, клянусь вам!

– А что же вы подумали тогда?

– Сначала я, как, впрочем, и все вокруг, решил, что Лиза участвует в представлении. Очень удивился, ведь это не было ее обязанностью. Но подумал, что она кого-то заменяет или что-то в этом роде. Потом заметил, что девушка исчезла, навел справки и узнал, что она погибла в результате какого-то несчастного случая. Вот, собственно, и все. Жена мне продолжала устраивать сцены ревности, закатила парочку скандалов, поэтому я даже не пытался у кого-либо расспрашивать об обстоятельствах гибели Лизы после возвращения на курорт. Вел себя как образцовый муж и продолжал пребывать в счастливом неведении.

– Что было потом? Что вы можете рассказать о втором убийстве?

Из горла Ирины вырвалось то ли шипение, то ли рычание. Но она, не двигаясь, продолжала сидеть на диване. И сыщики решили, что не стоит надевать на нее наручники.

– Как вы уже, очевидно, знаете, я пишу романы и рассказы ужасов. Ирина очень высокого мнения о моем творчестве, и вообще кажется, она с детства мечтала стать женой писателя. То есть чувствовала себя очень значимой в этой роли. И постоянно везде и всем рекламировала мои произведения.

– Не рекламировала, а скорее навязывала, – поправил управляющий.

– Может, и так. Возможно, и меня слегка заносило на волне ее искреннего восхищения. Но я никогда не желал никому зла. А сюда я приезжал в поисках свежего материала, ну и отдохнуть тоже. Ирина взъелась на эту девочку, горничную. Она вообще общалась с персоналом свысока, а с горничными и подавно, считая их необразованными работниками самой низкой квалификации. Потом оказалось, что Галя прочла мои произведения и раскритиковала в разговоре со своими коллегами. Ирину это сильно задело. Как выяснилось, она думала, что «поломойки над нами станут смеяться». То есть, я хочу сказать, Ира считала, что защищает мои интересы, но я ее не поощрял. Более того, не знал о ее намерениях. В общем-то, я даже не знал, были то намерения или непреодолимый порыв.

– Она ничего вам не говорила? И вы не заметили никаких приготовлений?

– Нет, клянусь вам! Я работал, потягивая виски, когда пришла эта девушка, Галина. Она начала убирать в ванной, а что делала Ирина, я не видел. Возможно, она по своей привычке пошла за сотрудницей отеля, дабы указывать той, где, по ее мнению, следует еще протереть. Возможно, Галина что-то ей сказала, как-то спровоцировала, я не знаю, и Ира ее ударила этой огромной шпилькой, а потом ввела ей лекарство. Было тихо, и я задремал, а когда проснулся, все было кончено.

– Что именно вас разбудило?

– Я ведь сидя уснул, шея затекла. Я пошел в ванную и увидел мертвое тело и сидящую рядом Иру.

– Не было мысли позвать кого-то на помощь? Вызвать администратора, например? – спросил Лев.

– Это было первым моим порывом. Но пульс у девушки уже не прощупывался. А главное, Ирина сказала, что это второе убийство. И сообщила, что год назад убила Лизу и что сейчас нам нужно сделать с телом то же самое, то есть стереть с открытых участков тела девушки кровь, перенести ее на скамеечку в парке, усадить и оставить рядом цветок.

– А как же одежда горничной?

– Что?

– Где вы взяли чистое форменное платье?

– Когда я увидел тело девушки, она сидела в ванной комнате на полу, а руки и голова были в самой ванне. Голова немного повернута в сторону, так что кровь стекла, а одежда странным образом осталась чистой.

– Ясно. Что вы сделали потом?

– Мы дождались, когда все угомонятся и перестанут ходить по коридорам и лестнице, и понесли ее на улицу. Сначала хотели вынести по внешней лестнице, но она оказалась закрытой. Ира сбегала, осмотрелась и заодно сорвала с клумбы цветок. Мы пошли другой дорогой и что-то услышали внизу, как кто-то ходит, кажется. Короче, я запаниковал и сказал, что мы оставим тело на лестнице.

– Что было потом?

– Меня, кажется, замутило, Ира сама повернула девушку на бок. Положила цветок, и мы ушли в номер. Потом я выпил и уснул, а Ира все убрала, смыла следы крови в ванной комнате. Потом она меня заверила, что мы скоро уедем и никто снова ничего не поймет и не узнает. А тут река еще больше разлилась, и положение наше усугубилось.

– А вы знаете, что, когда мы обнаружили тело Галины, около него была небольшая лужица крови? – спросил Гуров.

– Нет. И что?

– Это означает, что, когда вы вынесли девушку на лестницу, ее сердце еще билось.

– Нет, нет! Ее пульс уже не прощупывался! Я проверял!

– Владимир, вы же не медик. Пульс мог пропадать, не определяться при помощи пальцев, врачи это состояние называют «нитевидный пульс». Но, возможно, Галине можно было бы помочь, позови вы тогда врача.

– Ха!! – неожиданно победным тоном выкрикнула Ирина. – Хотел чистеньким остаться?! Не вышло! Ты такой же убийца, как и я, дорогой мой.

– Полковник, что будет дальше? – обратился писатель к Гурову.

– Вероятно, вас оставят под домашним арестом. То есть в запертой комнате без права ее покидать. А когда появится возможность, приедет транспорт и вас перевезут в СИЗО.

– Можно мне отдельное помещение? Пожалуйста, любую комнату. Не хочу больше находиться с ней рядом.

– Это к Егору Ивановичу, – кивнул в сторону управляющего Гуров. – Если он найдет возможность, мы не станем возражать.

Эпилог

Через несколько дней вода сошла и дорога просохла. Супругов, обвиняемых в убийстве, перевезли в СИЗО. Ирина по дороге вела себя буйно, бросалась на конвоиров и сотрудников полиции, брызгалась слюной и исторгала ругательства самого низкого пошиба. Поведение женщины было таково, что ее было решено подвергнуть психиатрическому освидетельствованию. Впрочем, экспертиза показала, что она вменяема, полностью осознавала, что делала, когда убивала людей.

Дело о смерти Елизаветы Мироновой было переквалифицировано в убийство. Полицейские в скором времени собрали необходимые улики и доказали, что девушка была убита тем же орудием, что и Галина Стародуб. А доказательств, собранных сыщиками Гуровым и Крячко, оказалось вполне достаточно для того, чтобы поддержать оба обвинения.

В скором времени обоих супругов осудили, Ирина получила срок как организатор преступления, а Владимир – как соучастник.

Сыщики Гуров и Крячко пробыли на шикарном тематическом курорте «Древний замок у моря» еще несколько дней и сполна насладились замечательным отдыхом и отличным сервисом.

Гуров часто звонил супруге, рассказывал о своих приключениях и заверял, что в этом любопытном месте есть все для того, чтобы отлично провести время, не хватает лишь его любимой жены Марии.

Управляющий отеля сблизился с приятелями, Гуровым и Крячко, мужчины много времени проводили вместе и договорились не терять связи и периодически общаться. Также управляющий пригласил Риту отдохнуть на курорте, только на сей раз в качестве легального гостя. Как благодарность за помощь в расследовании и в память о Лизе.

Сам Егор Иванович так и остался работать в «Древнем замке у моря», он мастерски управляет курортом, продолжает рассказывать туристам старинную легенду о вампирах и все местные страшные истории. А в свободное время продолжает поиски несметных сокровищ князей Острожских.

А сотрудники, работающие в замке, да и гости курорта, поздними вечерами продолжают видеть то силуэт старого князя, мелькнувший в проходе, то слышать шорох старинного платья несчастной невесты в темных коридорах замка. А по утрам некоторые находят у порога своего номера то цветок маргаритки, то прекрасную розу.

Вилла смерти
Повесть

Глава 1

– Нет, Лева, ты ни в коем случае не должен этого делать! – сказала Мария Гурову, когда он провожал ее на аэродроме в Адлере. – Ты всегда норовишь сократить свой отпуск или вовсе от него отказаться. И вот я в кои-то веки заставила тебя выбраться на юг, к морю, а ты при первой же возможности норовишь вернуться назад, в Москву, в свой любимый главк!

– Но ведь это ты возвращаешься в Москву! – возразил на это ее муж. – Мало того, собираешься еще и за границу с гастролями ехать, в общем, выходишь на работу, а меня еще на три дня оставляешь валяться на пляже, словно бревно.

– Как ты можешь сравнивать? – возмутилась Мария. – Гастроли – это необходимость! Они имеют конец. Пройдет три недели, и я вернусь в Москву. А твоя никогда не заканчивается. Ты вечно ведешь по два, даже по три дела сразу. Едва одно заканчивается, как сразу тебе дают другое. Все они срочные, постоянно поджимают. Да что говорить! Я знаю твою работу так хорошо, словно сама постоянно расследования провожу. Устаешь ты на ней не так, как я у себя. Ведь мой театр – это и работа, и отдых одновременно, в общем – самый настоящий храм. А вот твой главк – это мастерская. Работники мастерской непременно должны время от времени отдыхать. Так что даже не думай мне возражать. Вот, уже на посадку зовут! Дай я тебя поцелую. Вот так. Дорогой, я очень хочу, чтобы ты вернулся в Москву отдохнувшим и полным впечатлений. Сильно надеюсь, что ты здесь не впутаешься в какое-нибудь расследование. Такое с тобой постоянно случается.

– Ладно, попробую, – буркнул Гуров.

Затем он с завистью наблюдал за тем, как Мария села в автобус. Тот тронулся и повез ее к авиалайнеру, стоявшему в отдалении. Лев Иванович не стал дожидаться момента, когда самолет поднимется в воздух. Ведь Мария все равно не могла его видеть через иллюминатор. Для этого она находилась слишком далеко.

Вместо этого он вздохнул, повернулся и направился на стоянку такси. Ему предстояло возвращение в пансионат в Лазаревском, в котором они с Марией жили уже десять дней.

Да, Гуров должен был признать, что Мария кругом права. Он и правда не любил отдыхать и каждый год норовил не брать свой очередной отпуск. Лев Иванович совершенно искренне считал, что ничего не может быть лучше работы. Он обожал знакомиться с очередным делом, ворошить разрозненные факты, связанные с новым преступлением, вдруг заметить нить, на которую нанизываются некоторые из них, и распутать весь клубок.

Но жена была права и в другом. Отдых ему действительно был необходим. После долгой непрерывной работы на него теперь иной раз накатывала усталость, мозг отключался, отказывался сопоставлять простейшие факты. Как он сам выражался: «Моя машина дает сбой». Значит, ей требовался кое-какой ремонт.

Да ведь Лев Иванович и не возражал против такого ремонта, то есть отдыха. Вопрос заключался только в месте и сроках.

Гурову, например, не нравился юг. Он не хотел проводить здесь целые две недели, предпочел бы отдохнуть где-нибудь в средней полосе России, например, на берегу Оки или Нерли, собирать грибы, целыми днями бродить по лесам, заниматься этим не две недели, а от силы одну. Ему вполне хватило бы этого срока.

Однако Марии нравилось море, и с этим ничего нельзя было поделать. Нет, она не заставляла мужа целыми днями лежать на пляже. Гуров в разговоре слегка преувеличил этот момент. На пляже они проводили от силы часа три в день, да и это время не лежали неподвижно.

Мария любила плавать и могла заниматься этим полчаса подряд. Потом она выбиралась на берег и шла на теннисный корт. Благо здесь, на частном пляже пансионата, он имелся.

Гуров находил занятие рядом. Он играл в волейбол. Но тут правда дело зависело от компании. Если она набиралась, то можно было получить удовольствие от игры. Но если люди не знали, как держать мяч в руках, не умели его толком ни подать, ни принять, то тут уже одно расстройство.

Вот и теперь, сидя рядом с водителем такси, которое мчало его назад, в Лазаревское, Гуров гадал, будет ли сегодня на пляже подходящая компания, чтобы можно было полностью отдаться игре? А завтра? Если так, то он, пожалуй, сможет как-нибудь продержаться эти три дня без Марии.

Увы, когда Гуров спустился на пляж, выяснилось, что его привычных партнеров там нет. Кто-то просто не пришел, кто-то уже уехал домой, как и Мария.

Дама, с которой иногда общалась Мария, сказала Гурову, что еще один игрок, самый видный, отличный распасовщик, отправился на экскурсию на горные водопады.

– А где эти водопады? – поинтересовался сыщик.

– А вы разве не знаете? – удивилась дама. – Неужели вы там еще не были? В таком случае вы много потеряли. Туда все ездят. Лучшие водопады находятся на реке Аше. Там их три. К ним нужно взбираться по ужасно крутой лестнице. Незабываемые впечатления! Есть и другие, еще дальше, пещеры, долина дольменов. Вы и там не были?

Гуров был вынужден признаться, что не был. Дама пристыдила его, после чего показала дорогу к ближайшему киоску, в котором продавались билеты на экскурсии.

Там сыщик узнал, что как раз сейчас, буквально через пять минут экскурсия отправляется на ту самую речку Аше, к трем водопадам. Гуров, не колеблясь, купил последний билет и направился к автобусу.

«В конце концов, взобраться по крутой лестнице – тоже спорт, – подумал он. – Все-таки будет какое-то разнообразие».

Автобус покатил по приморскому шоссе, уже знакомому сыщику, затем свернул на боковую дорогу. Ущелье стало теснее, лес придвинулся, подъем сделался круче. Вскоре автобус выехал на берег горной реки и остановился.

Гуров вместе с остальными участниками экскурсии вышел из автобуса и остановился в удивлении. Не только ему было непонятно, куда двигаться дальше. Дорога обрывалась, упиралась в обрыв. Дальше ревела река. В стороне стояли несколько открытых джипов с укрепленной подвеской.

– Каждый год весной река размывает дорогу, – сказал экскурсовод. – Городские власти ее восстанавливают, но она снова проделывает свою разрушительную работу. Пока трасса не восстановлена, смелые ребята-экстремалы на своих машинах переправят вас прямо по руслу реки до участка, который не подвергся разрушению, потом довезут до самого водопада. Проезд на джипах уже включен в стоимость экскурсии, так что вам ни за что не нужно будет платить. Вы получите дополнительные экстремальные впечатления, которые программой не предусмотрены. Мы даем вам даже больше, чем обещаем!

На этой пафосной ноте работник экскурсионного сервиса закончил свою речь, и пассажиры автобуса стали рассаживаться по новым транспортным средствам. Люди были возбуждены, предвкушали интересную прогулку. Гурову, в общем, тоже было интересно.

Подойдя к машине, предназначенной для него и еще трех человек, Гуров заметил очень даже комфортабельный джип, который ехал им навстречу прямо по самой середине бурной реки, так что вода скрывала колеса почти полностью. В нем сидели три человека. Когда он подъехал ближе, облик одного из его пассажиров показался сыщику знакомым.

«Где-то я этого человека видел, – подумал Лев Иванович. – Впрочем, я по службе общаюсь с таким числом всяческого народа, что всех не упомнишь».

Джип, ехавший навстречу, взобрался по почти отвесному обрыву, обогнул потрепанные машины ребят-экстремалов и уже собрался выбираться на дорогу, когда пассажир, показавшийся Гурову смутно знакомым, внезапно что-то сказал водителю, и тот остановился.

Этот самый смутно знакомый человек выскочил из машины и поспешил к группе экскурсантов.

– Лев Иванович! – воскликнул он, подойдя ближе. – Гуров! Какая встреча! Как я рад! Ты что, меня не узнал?

Тут сыщик его тоже вспомнил. В давние времена они служили вместе. Звали этого человека…

– Олег! – воскликнул сыщик. – Погибелов! Я тоже рад тебя видеть, черт возьми! Как ты здесь оказался? Тоже на отдыхе?

Бывшие сослуживцы обнялись. Оба были рады этой неожиданной встрече. Гуров сохранил самые лучшие воспоминания о нескольких годах их совместной работы. Потом Погибелов ушел из органов и занялся каким-то бизнесом. Какое-то время они перезванивались, но делали это все реже и реже. Ничего не поделаешь. Так бывает даже при самом крепком товариществе, когда оно не подкрепляется регулярным реальным общением.

– Можно и так сказать, – ответил бывший сослуживец, освободился из объятий сыщика и внимательно взглянул ему в лицо. – Только я здесь не только отдыхаю, но и живу.

– В каком смысле? – спросил Гуров.

– В самом обыкновенном. У меня вилла возле Туапсе, называется «Сатурн». – Он повернулся к автомобилю, оставленному им, и продолжил: – Вот, Лев Иванович, знакомься. Это мой племянник Руслан. Очень перспективный молодой человек!

Руслан тоже вышел из машины, шагнул к Гурову и протянул ему руку. Это был действительно молодой человек, на вид чуть старше тридцати лет, высокий, стройный, с открытым лицом, вызывавшим симпатию. Сразу видно было человека энергичного, полного сил.

– Очень приятно познакомиться, Лев Иванович, – сказал перспективный Руслан. – Много о вас слышал от дяди, да и не только от него.

Гуров собирался ответить что-то, подходящее к случаю, но его прервал возглас экскурсовода, обращенный как раз к нему:

– Пожалуйста, займите место в машине! Мы сейчас отправляемся. Прошу, не задерживайте группу!

– Сейчас, еще минуту с другом поговорю, – сказал ему сыщик.

– Так ты тоже на водопады едешь? – осведомился Погибелов. – С экскурсией? Жаль, что я раньше не знал, что ты здесь. Иначе непременно пригласил бы тебя. Ты съездил бы с нами. Мы сейчас как раз оттуда. Я Руслану все здешние красоты показывал. Уж поверь, я их куда лучше знаю, чем этот хмырь с мегафоном. – Он кивнул на экскурсовода, и тут ему в голову, как видно, пришла новая мысль. – Слушай, Лев Иванович! – воскликнул Погибелов. – А давай ты погостишь у меня на вилле? Ты где остановился?

– В пансионате «Звезда Кавказа», – ответил Гуров.

– Надо же, какое совпадение! – все больше воодушевляясь, воскликнул Погибелов. – У тебя звезда, а у меня планета! Сплошной космос! Но я головой ручаюсь за то, что в моем «Сатурне» тебе будет на порядок интересней, чем в твоей «Звезде». На яхте покатаемся, в горы сходим, в теннис поиграем, в волейбол. Помнишь, как мы с тобой в былые времена мячи колотили? У меня вот и Руслан волейболист, и еще есть. Да и кормят просто сказочно! Мой повар Гурам – самый настоящий ас, мастер своего дела. Ты таких блюд еще не ел, какие он готовит.

– Гражданин, не задерживайте группу! – снова послышался настойчивый призыв экскурсовода.

Погибелов видел, что Гуров колеблется. Ему только нужно время, чтобы согласиться на его предложение. Поэтому он решил ускорить события и решительно сказал:

– Давай так сделаем. Езжай со своей экскурсией, раз уж ты на нее подписался. А когда вернешься к себе в пансионат, позвони мне, и я вышлю за тобой своего водителя Володю. Договорились? Вот мой номер. Поживешь у меня до конца отпуска, не пожалеешь. Прошлое вспомним, поговорим по душам. – Он протянул сыщику красиво оформленную визитку.

Гуров взял ее и положил в нагрудный карман.

Предложение давнего товарища было соблазнительным.

Сыщик не видел ни одной причины для отказа, решил согласиться и коротко сказал:

– Хорошо, я позвоню.

Он кивнул Погибелову, его племяннику и направился к машине, ожидавшей его. Та тут же тронулась с места и стала спускаться по откосу в горную реку.

Дальнейшая поездка прошла, в общем-то, именно так, как Гуров и представлял себе. Больше всего ему понравилась поездка по реке, среди рева потока и брызг воды.

Водопад, к которому они в итоге добрались, тоже был неплох. Лестница, ведущая к нему, оказалась достаточно крутой. Это была хорошая тренировка для ног. Но очень уж много было назойливой трескотни экскурсовода, ахов и охов отдыхающих людей.

Гуров вспомнил пансионат. Там тоже имелся свой назойливый аниматор, громкая музыка по вечерам, одни и те же развлечения и довольно посредственная кухня.

«Поеду! – окончательно решил он. – Обновлю старое знакомство, заодно получу новые впечатления. Давно я не отдыхал на виллах богачей. А уж чтобы этот субъект был моим другом, такого со мной вообще не случалось».

Вернувшись из поездки, он позвонил по телефону, который ему дал Погибелов, собрал вещи, предупредил дежурного о своем отъезде и стал ждать машину.

Глава 2

Водитель Володя, о котором говорил Погибелов, приехал минут через сорок. Гуров уже мельком видел его на реке. Это был человек лет сорока, коренастый, физически развитый и в то же время улыбчивый и в меру разговорчивый.

Сыщик сразу отметил, что водитель быстро понимал характер человека, с которым имел дело. Он сначала порывался схватить сумку Гурова и отнести ее в машину. Но Лев Иванович заявил, что свои вещи носит всегда сам, и Володя тут же оставил свое намерение.

Тот самый джип плавно взял с места, выкатил за ограду пансионата и двинулся по приморскому шоссе на север, в сторону Туапсе.

– А ты давно у Олега работаешь? – спросил Гуров.

– Три года уже, – ответил Володя.

– И как, нравится?

– Да, работа подходящая, – сказал водитель в ответ.

Сыщик подумал, что человек с подхалимским характером, желающий подольститься к важному гостю, в этом месте обязательно добавил бы какое-нибудь славословие в адрес хозяина. Какой он, дескать, щедрый да отзывчивый, и все в таком роде. Володя ничего такого говорить не стал. Это Гурову понравилось.

– И как там у вас, в «Сатурне»? – продолжал он расспрашивать. – Правда ли так интересно, как Олег обещал?

– Да, там и на самом деле хорошо, – ответил водитель. – Все устроено не просто так, а с большой выдумкой. Да вы сами увидите. Если вы насчет проведения досуга, то скажу, что танцы бывают редко, гулянки тоже не каждый день случаются. А вот если вы любите спорт, всякую физическую нагрузку, то это место как раз для вас. Там много чего есть, чем можно заняться. И серфинг, и параплан, и яхта, и батут, и теннис. В общем, в этом случае скучать вам не придется.

– Звучит заманчиво, – сказал сыщик. – А много ли народа живет в этом раю для любителей спорта?

– Не много и не мало, – сказал Володя. – Двое хозяев да шесть человек гостей. Можно сказать, в самый раз. Для девятого, то есть для вас, место тоже найдется.

– А кто эти шестеро счастливцев? – продолжал допытываться сыщик.

– Сейчас расскажу. Во-первых, Руслан, племянник Олега Викторовича. Вы его уже видели. Еще там сейчас живут Ощепковы – Денис Игоревич и его жена Татьяна. Муж тоже бизнесом занимается, но, кажется, у него масштаб поменьше, чем у Олега Викторовича. А про Татьяну ничего не могу сказать. На женщин надо смотреть, тогда что-то поймешь.

– А ты, я вижу, философ, – заметил Гуров.

– Да никакой я не философ. Так, делаю кое-какие наблюдения. Все-таки уже пятый десяток пошел. Значит, про Ощепковых я сказал. А дальше идут люди искусства. Олег Викторович и его жена, Лариса Федоровна, музыку любят. Она в особенности. Поэтому у нас каждое лето гостят какие-нибудь музыканты. Вот сейчас живет Екатерина Бескровная, скрипачка. Я слышал, она известная исполнительница, в Европе с концертами выступает.

– А здесь она играет?

– Играет, хотя и не часто. Я за последний месяц три раза слышал. Это что-то особенное! Есть и совсем другой человек. Семен Кожинов. Может, вы про него слышали?

– Признаться, нет, – сказал Гуров. – Я телевизор редко смотрю.

– Вы верно сказали насчет телевизора. Потому что Кожинов, он как раз шоумен, ведущий телепрограмм. Еще певец. В общем, заводила. Третий человек искусства – это художник Юрий Кириллович Заседателев.

– А вот про него я как раз слышал, – сказал Гуров. – Очень хороший художник. Да, интересная у вас подобралась компания. Люди не самые обыкновенные, да и место, ты говоришь, тоже.

– Да, место тоже интересное, – согласился водитель. – Да вы скоро сами все увидите. Мы уже почти приехали.

Шоссе в этом месте шло вдоль едва ли не отвесной стены, сравнительно недалеко от берега. Но вот впереди открылась долина очередной горной реки, которых так много встречается на трассе, тянущейся между Джубгой и Сочи. Шоссе послушно повернуло направо, в эту долину, удаляясь от моря. Однако Володя не спешил направить машину туда, в горы. Он притормозил, пропустил пару встречных автомобилей, а затем резко повернул налево, на неприметную асфальтовую полоску.

– Вот она, дорога в наш «Сатурн», – объяснил водитель. – Раньше тут ничего такого не было, это Олег Викторович все устроил. Вот, смотрите. Зрелище правда довольно экстремальное, не для слабонервных.

Новая дорога, едва отойдя от шоссе, пошла круто вниз. Перед Гуровым вдруг открылась перспектива сияющего моря. Ему казалось, что никакой дороги дальше нет и машина сию минуту свалится с обрыва в море. Однако Володя продолжал уверенно ехать дальше и даже скорость почти не снизил. Они добрались до места, где дорога будто бы обрывалась, и Лев Иванович увидел ее продолжение.

Полоса асфальта круто повернула направо и вниз. Она спускалась к площадке размером в пять или шесть футбольных полей, прилепившейся к скале на сто метров ниже уровня обрыва и в пятидесяти над уровнем моря. Вся эта территория была покрыта густой зеленью разных оттенков, из которой в нескольких местах высовывались крыши домов и других сооружений.

– Вот она, вилла «Сатурн», – с некоторой гордостью сказал Володя. – Тут раньше ничего не было, голый уступ. Олег Викторович и Лариса Федоровна все тут придумали и устроили.

– А Лариса Федоровна кем была, прежде чем стала женой миллионера? – спросил Гуров.

– Она дизайнер по образованию, – ответил водитель. – Тут, в парке, почти все сама и придумала. Вот вы сейчас увидите.

Дорога сделала поворот, потом еще один. Впереди возникли ажурные ворота, над которыми виднелась такая же металлическая надпись «Сатурн». Володя остановил машину, высунул из окошка руку с электронным замком и нажал на кнопку. Ворота медленно открылись, и джип въехал на территорию виллы.

Да, тут было настоящее царство зелени всех видов и оттенков! Темные кипарисы оттеняли светлую листву буков. Декоративные кустарники дополняли картину оттенками желтого, красного, багрового тона.

Вот дорожка свернула, и перед Гуровым предстал водопад. Мощный горный поток срывался со скалы, падал в каменное ложе, делал плавный поворот и устремлялся куда-то вниз.

– Это начало нашего аквапарка, – пояснил водитель. – Если вы прыгнете здесь в этот поток, то он понесет вас вниз, до самого моря. С трехметрового уступа человек плюхается в волны!

– Но ведь об эти камни всю кожу обдерешь, если тебя по нему понесет, – заметил Гуров.

– Нет, каменные стены только здесь, в самом начале, – сказал Володя. – Дальше только пластик.

Они миновали следующий поворот дороги, и перед ними предстал другой поток, поменьше. Он сбегал с уступа на уступ и на каждом из них образовывал небольшой прудик. Мелькнула мельничка, вращавшая свои разноцветные лопасти, беседка, мостик через ручей.

– Красиво у вас здесь! – заметил Гуров.

– Это все Лариса Федоровна придумала, – сказал водитель. – Я же говорю, она дизайнер. У нее к этому делу талант, везде что-то красивое придумает.

Машина миновала еще один поворот, и перед ними открылся дом, весь светлый, элегантный. Володя остановил машину, и Гуров шагнул на дорожку, выложенную отличной плиткой.

Тут же дверь дома открылась. Из нее выглянула женщина лет сорока в шортах и топике. Она была не просто красива. Сыщику хотелось назвать ее прекрасной. Возраст на ней ничуть не сказывался. Эта дама походила на киноактрису, причем не рядовую. Мария время от времени вытаскивала мужа на просмотр самых известных фильмов, и каких-то звезд сыщик видел.

– Ага, вот и гость! – воскликнула красавица, обернулась и крикнула кому-то, кого Гуров не мог видеть: – Скажите Олегу, что его друг приехал! – После чего она сбежала по ступенькам легко, будто танцуя, подошла к сыщику и спросила: – Вы, должно быть, и есть тот самый знаменитый сыщик Лев Иванович Гуров?

– Да, я тот самый Гуров, но это должно храниться в глубочайшей тайне от здешнего криминального элемента, – ответил сыщик. – Иначе все до единого местные преступники уйдут в глубокое подполье, и мои тутошние коллеги останутся без работы.

Женщина рассмеялась так же легко, как ходила и разговаривала.

– А вы, я полагаю, хозяйка дома и всей усадьбы, придумавшая все красоты этого места, да еще и жена моего друга Олега? – в свою очередь спросил сыщик.

– Да, я жена Олега и действительно предложила тут кое-что сделать, – проговорила женщина. – А зовут меня Лариса, можно просто Лара. Не вздумайте спрашивать мое отчество. При этом я почувствую себя старухой. – Она протянула сыщику руку для пожатия.

Неожиданно для Гурова оно оказалось сильным, крепким. Некоторые мужики могли бы позавидовать.

– Какая у вас рука крепкая! – отметил это обстоятельство сыщик.

– Это потому, что я теннисом много занимаюсь, а еще плаванием, – сказала Лариса.

– Отличное сочетание! – похвалил Гуров. – А еще вы, как я понял, занимаетесь садовым дизайном. Мне кажется, не только на бумаге, но и своими руками кое-что делаете.

– Да, я частенько беру секатор или лопату, – призналась Лариса. – Но я бы ничего здесь не смогла создать, если бы не мой садовник. Он у нас замечательный, отличный специалист своего дела и настоящий энтузиаст. Я вас как-нибудь с ним познакомлю. Если вы захотите, конечно.

– Конечно, захочу, – проговорил сыщик. – Мне всегда интересны профессионалы. К сожалению, по роду моей деятельности я в основном имею дело с убийцами или ворами. Они иногда бывают настоящими мастерами своего дела. Но изучать их мастерство мне что-то не хочется.

– Здесь, на нашей вилле, вы не встретите никого из тех, кто вам надоел на службе, – заметила женщина. – Зато у нас полно других интересных людей.

– Да, я уже знаком со списком ваших гостей, – отвечал на это Гуров. – Мне ваш водитель по дороге рассказал о них.

– И очень хорошо сделал! А теперь вы сможете со всеми познакомиться вживую.

Между тем дверь дома вновь отворилась. Теперь в проеме показался сам хозяин, Олег Погибелов.

– А вот и он! – воскликнул миллионер и поспешил навстречу Гурову.

Последовали новые дружеские объятия, такие же, как при встрече на реке Аше.

Только теперь Лев Иванович заметил, насколько Олег располнел, даже обрюзг.

«А ведь в прежние годы такой легкий, быстрый парень был, – подумал он. – Стометровку на первый разряд бегал».

– Как я понимаю, с моей женой ты уже познакомился? – спросил Погибелов.

– Да, Лариса меня приветствовала, не успел я шагу сделать, – сказал сыщик.

– Ну а с остальными моими гостями ты познакомишься позже, – проговорил миллионер. – Сейчас никого в доме нет. Кто серфингом занимается, кто на корте время проводит, кто с этюдником по горам лазает. Да, представь, тут у меня гостит известный художник Заседателев, так он целыми днями лазает по горам, ищет самые впечатляющие виды. А для тебя я приготовил на сегодня прекрасное развлечение – морскую прогулку. Сейчас Руслан возится на пристани, готовит яхту к выходу. Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Положишь вещи, переоденешься. Потом мы тоже туда, на пристань пойдем и отправимся в плавание до самого вечера. Получишь большое удовольствие и физическую нагрузку заодно. Не возражаешь?

– С какой стати я стал бы возражать? – сказал Гуров. – Сто лет на яхте не ходил, тем более по морю. А ничего, что ветер такой сильный? Вроде как гроза надвигается.

Ветер, который с утра был еле заметен, за последний час и в самом деле заметно окреп. На западе появились тучи. Пока они были легкими, воздушными, похожими на птичьи перья, разбросанные по небосклону. Но Гуров знал, что на юге погода меняется очень быстро. Как раз такие вот перистые облака предвещают ее резкий перелом.

Видимо, это знала и Лариса.

Она вслед за Гуровым взглянула на небо и сказала:

– Правда, Олег, может быть, сегодня выход в море лучше отложить? Я смотрела барометр в гостиной. Давление с утра падает.

Погибелов тоже оглядел небосклон и заключил:

– Пока не вижу поводов для тревоги. На ночную рыбалку, пожалуй, лучше действительно не ходить. А часа два поплавать по морю просто так, туда и обратно, вполне можно. Лев Иванович не тот человек, которого могут устрашить какие-то там перышки на небе. Не надо его пугать! – Свои последние слова Погибелов, конечно же, адресовал жене.

Она это поняла. Ее лицо, за минуту до этого бывшее веселым, внезапно стало злым и замкнутым. Лариса повернулась и молча ушла в дом.

– Не обращай внимания, – сказал Погибелов Гурову, проследив направление его взгляда. – Обычные бабьи истерики. Пойдем, я покажу тебе комнату.

Они вошли в дом и проследовали через холл. При этом Лев Иванович успел оценить, с каким вкусом тот был украшен. Потом старинные друзья поднялись по деревянной лестнице на второй этаж и сделали несколько шагов по коридору. Хозяин толкнул дверь и сделал шаг в сторону, пропуская гостя вперед.

– Прошу! – сказал он. – Располагайся. Вот твои апартаменты. На ближайшие дни они в твоем распоряжении.

Гуров вошел в комнату и огляделся. Комната оказалась просторной. Стены и потолок были белоснежными, а пол, по контрасту, – вишневым, сделанным из мореного дуба.

У сыщика сразу поднялось настроение, слегка испорченное сценой, которая только что произошла перед домом. Когда он подошел к окну и выглянул из него, на душе у него стало еще легче. Ему показалось, что морской простор раскинулся прямо за створкой. Можно прыгнуть и оказаться в волнах. На самом же деле, по реальной оценке Гурова, до моря здесь было метров восемьдесят. Все это пространство занимала зелень парка. Среди нее проглядывала дорожка, покрытая гравием.

– Приводи себя в порядок, оденься для морской прогулки, – сказал Погибелов. – А я к яхте спущусь. Идти к ней надо вот по этой самой дорожке, которую ты видишь. Она начинается справа от входа в дом. Мы с Русланом будем тебя ждать. – Хозяин дома замолчал и вышел из комнаты.

Гуров принялся раскладывать вещи. Потом он надел тренировочный костюм, чуть подумал и взял с собой штормовку. Лев Иванович отметил, что облаков на небе стало заметно больше. Они уже полностью закрыли солнце, и ветер окреп.

Затем он вышел из дома, отыскал дорожку, о которой говорил Погибелов, и по ней спустился к морю.

Глава 3

На берегу располагались пляж с тентами, лежаками, волейбольной площадкой и несколько причалов. У одного из них стояла легкая прогулочная яхта. Чуть дальше, в глубокой бухточке, Гуров заметил другую, гораздо большую.

Он поднялся на борт небольшого суденышка и стал свидетелем спора между Погибеловым и его племянником.

– Я бы лучше остался здесь, позанимался бы на корте, – проговорил Руслан в тот момент, когда Лев Иванович подошел к ним. – Мне хочется подачу отработать.

– Какой тебе корт? – сердито пробурчал Погибелов. – Какая подача? Неужели ты не видишь, что шторм надвигается? Сейчас на корте делать нечего, мяч сдувать будет. А мне здесь помощник нужен. Ведь я не знаю, как он… – Тут хозяин виллы увидел Гурова, подошедшего к ним, и не стал заканчивать фразу. – Короче, ты мне нужен здесь. Считай, что это приказ. Давай отчаливать, а то время идет, – заявил он.

Руслан молча подчинился и пошел отвязывать причальный канат.

«Кажется, Олег не только жену любит строить, но и других людей», – подумал Гуров, но говорить ничего не стал.

Хозяин и его племянник вместе поставили парус, и Руслан встал к рулю. Погибелов пригласил гостя пройти на нос и стал показывать ему разные места на берегу, называть поселки, бухты, вершины гор.

Когда они отошли дальше от берега, перед ними открылась панорама всего побережья, от Туапсе почти до самого Лазаревского. Отсюда, с моря, стал лучше виден красавец Фишт, поднимавший свою снежную вершину над прибрежными скалами.

Вид был прекрасный, но здесь, в открытом море, ветер стал еще сильнее, а волны – выше. Яхта раскачивалась, требовалось то и дело переставлять паруса. Этим занялись Погибелов с Русланом, а Гуров встал к рулю. Обычная прогулка превращалась в опасное приключение. Тучи быстро сгущались и вскоре заволокли все небо. Ветер усиливался с каждой минутой.

«А ведь Лариса, похоже, была права, – подумал Гуров. – Олег выбрал неудачное время для прогулки, но с этим, конечно, не согласится. Кажется, он не из тех людей, кто признает собственные ошибки».

Но тот, как видно, уже сделал это, только молча, не говоря об этом. Он отдал Гурову приказ повернуть яхту и править к берегу.

Это оказалось нелегким делом. Льву Ивановичу все время приходилось следить за направлением ветра, за волнами, которые становились все выше, уже норовили захлестнуть яхту, опрокинуть ее.

Но вот наконец-то показалась и бухта, из которой они вышли. Причалить к пристани Погибелову удалось только с третьего раза. Через четверть часа яхта оказалась надежно пришвартована, паруса свернуты, с палубы убрано все, что на ней находилось. После всего этого Гуров чувствовал себя уставшим точно так же, как после хорошего пробега в горах.

– Ты оказался прав, Олег, – сказал он, когда они с Погибеловым поднимались по тропе к дому. – Я получил от этого плавания все, что ты обещал: и удовольствие, и физическую нагрузку. Давно так не уставал! Приятное чувство.

Хозяин искоса взглянул на гостя и спросил:

– Издеваешься, Лева? Мы тут едва не утонули, а ты говоришь, что получил удовольствие.

– Вовсе я не издеваюсь, – заявил Гуров. – Ты, в общем, правильно Ларисе говорил, что я не испугаюсь перышек на небе. Моя профессия меня научила получать удовольствие от опасных ситуаций. Ну да что я тебе говорю! Ты и сам во время службы не раз в такие ситуации попадал.

– Да, было дело, – сказал Погибелов.

Он заметно повеселел, поняв, что гость на него не в обиде, что ему действительно понравилась морская прогулка.

– Давай вот как сделаем, – с заговорщицким видом сказал владелец виллы. – Сейчас переоденемся и пойдем ужинать. Там я тебя со всеми гостями познакомлю. Естественно, будет общая беседа, все такое. После ужина поднимемся ко мне в кабинет. Это вон та башенка, она образует вроде как третий этаж. Мы с тобой там посидим, вспомним былое. Как тебе мое предложение?

– Подходящее предложение, – согласился Гуров. – Первое, насчет катания на яхте, тоже было хорошим. Я только надеюсь, что во время нашей дружеской беседы шторм не сорвет крышу или из камина не вылезет банда головорезов, чтобы задать тебе несколько вопросов о ведении бизнеса. – Он увидел, как нахмурилось лицо хозяина, и поспешил добавить: – Шучу!

Они добрались до дома и разошлись по своим комнатам. Гуров принял горячий душ – после холодного в море это было особенно приятно, – переоделся и спустился в столовую.

Когда он вошел, все были уже в сборе. Началась процедура знакомства. Прежде всего хозяин представил новому гостю предпринимателя Ощепкова.

– Вот, знакомься, Лев Иванович, это мой друг Денис Игоревич, – проговорил Погибелов. – В бизнесе он будет, пожалуй, посильнее меня. Да и на корте тоже. А в море, на серфе, прямо ас!

Гуров пожал протянутую руку, взглянул в глаза. Дениса Ощепкова. Они были серые, взгляд твердый, жесткий. Сам Ощепков был весь холодный, словно из стали сделанный, блондин одних лет с хозяином виллы, но, в отличие от Погибелова, стройный, подтянутый. Он хоть сейчас мог бы в соревнованиях участвовать.

«Да, если имеешь дело с таким человеком, то непременно надо держать ухо востро, а порох сухим, – подумал Гуров. – Не знаю, как Олег с ним ладит. Тут ведь можно быстро без штанов остаться».

А вот супруга стального бизнесмена Ощепкова оказалась его полной противоположностью. Она была, пожалуй, лет на тридцать моложе мужа. Ее тонкое лицо с задумчивым выражением будто бы скрывало какую-то тайну.

С племянником хозяина Русланом Соболевым Гурову знакомиться было не нужно. Зато представляли интерес остальные трое гостей. Все они были замечательны, каждый на свой лад.

Художник Юрий Кириллович Заседателев являлся самым возрастным участником застолья. Гуров оценил его возраст лет этак в шестьдесят семь, а то и шестьдесят девять. Это был импозантный старик с длинными волосами, в которых уже густо просвечивала седина.

А вот знаменитая скрипачка Катя Бескровная была, напротив, так же молода, как и Татьяна Ощепкова. Эти женщины даже чем-то походили друг на друга, только Татьяна была платиновая блондинка, а Катя – брюнетка. Кроме того, Татьяна выглядела очень сексуально в своем вечернем платье, облегавшем ее выразительную фигуру. А Катя, напротив, одевалась нарочито мешковато, невыразительно.

Но самым колоритным участником застолья, несомненно, был знаменитый шоумен и певец Семен Кожинов, молодой человек среднего роста, с выразительным лицом, все части которого находились в непрерывном движении. Он непрерывно излучал лучезарную улыбку мощностью в сто ватт, никак не меньше, сразу во все стороны. Кожинов был очень подвижен и говорлив. Он непрерывно сыпал шутками, анекдотами, замечаниями и явно мог заболтать всех. Однако, когда сели за стол и Погибелов в качестве хозяина произнес небольшую вступительную речь, Кожинов молчал. Он не сказал ни единого слова, когда говорили другие гости.

«Да, он, конечно же, шут, но умный, знающий свое место», – подумал Гуров.

Между тем беседа за столом не умолкала ни на минуту. Здесь собрались люди, каждому из которых было что сказать. Молчали только художник Заседателев и Руслан, племянник Погибелова. Вели разговор в основном женщины, Лариса Погибелова и Татьяна Ощепкова. Иногда вставляла слово и скрипачка Катя. Все, что звучало здесь и сейчас, было интересно, а иногда и познавательно.

Помимо беседы привлекла Гурова и еда. Хозяин усадьбы и здесь не обманул. Качество пищи было отменное.

Сотрапезников обслуживала женщина лет сорока, крепкая, улыбчивая и молчаливая. Как узнал сыщик, это была экономка Полина. Пару раз ей помогал повар с характерной кавказской внешностью, которого звали Гурам.

В конце вечера Лариса и Татьяна с робкой надеждой стали посматривать на Катю Бескровную. Видимо, они надеялись, что та достанет свою скрипку и устроит музыкальный вечер. Катя хорошо поняла этот призыв, но сказала, что сегодня у нее нет настроения играть. Так что ужин завершился без музыки.

После Ощепков, Кожинов, Руслан Соболев и художник Заседателев перебрались в гостиную, чтобы расписать пульку. Женщины отправились гулять, а Гуров и Погибелов поднялись в кабинет хозяина виллы.

Олег Викторович выставил на стол бутылку коллекционного коньяка и коробку сигар. Гуров от сигар отказался, а коньяка немного налил. Они уселись в глубокие кожаные кресла и начали вспоминать давние годы, старых сослуживцев. Лев Иванович всегда считал, что у него с памятью все обстоит прекрасно, что он помнит всех людей, с которыми его сводила судьба, их слова и поступки. Но выяснилось, что у Олега Погибелова память еще крепче. Он озвучивал подробности, которые сыщик начисто забыл.

Мало того. Выяснилось, что Олег Викторович знает и о тех событиях из жизни Гурова, которые произошли уже после их расставания.

– Смотри, ты и насчет этого, оказывается, в курсе, – с удивлением проговорил сыщик, когда собеседник упомянул каверзное дело, которое Гуров расследовал три года назад.

– А что тут такого? – сказал в ответ Погибелов. – Ты ведь знаменитый оперативник. О таких людях следует знать не только мне. Кроме того, ты мне дорог не только как память. Ведь мы с тобой остались друзьями, не так ли?

– Да, конечно, – согласился Гуров. – Но я должен признаться, что помню не обо всех своих друзьях.

– А я помню всех, с кем меня когда-то сводила судьба, – заявил Погибелов. – Стараюсь со всеми поддерживать дружеские отношения. Кроме того, я ценю информацию, практически любую.

– Да, в этом ты и до сих пор остаешься оперативником, – с усмешкой проговорил Гуров. – Ведь информация – наш хлеб.

– Да, я знаю многое и желаю узнать еще больше, – признал хозяин виллы. – Ценю новых людей, стараюсь окружить себя самыми интересными персонажами, до которых могу дотянуться. Как тебе наше общество?

– Могу сказать, что ты собрал у себя крайне необычных людей, – признал Гуров. – Известный художник, знаменитая скрипачка, прославленный шоумен… Я даже подумать не мог, что встречу этих личностей здесь! Как тебе это удалось, чем ты их привлек?

– Есть у меня такая способность, – скромно заявил Погибелов. – Я умею находить ключи к сердцам известных людей. Между прочим, от них есть польза не только из-за известности или профессии. Вот Семен Кожинов, конечно, иногда слишком развязен и назойлив. Но при этом он остроумный собеседник, все время сыплет шутками, да еще и отличный теннисист, может стать прекрасным спарринг-партнером. А Заседателев, если его попросить, может написать твой портрет. Хочешь, я ему скажу? Покидая мою виллу, ты сможешь увезти с собой свое изображение.

– Нет-нет, ни в коем случае не нужно никого ни о чем просить, – запротестовал Гуров. – Мне и фотографий достаточно. Но ты не сказал, что у тебя за ключи. Чем ты привлек того же Кожинова?

– Чем привлек? – Погибелов пожал плечами. – Я уже и не помню. Как-то так разговорились, слово за слово. Может, я ему пообещал, что тут будет общество красивых женщин? Он ведь очень их любит. Я его не обманул. Здесь и Катя, и Татьяна, и моя Лариса.

– Да, твоя Лариса – просто чудо, – откликнулся сыщик. – Я с ней пока недолго общался, но все равно восхищен. Как тебе удалось влюбить в себя такую женщину?

– Опять же секреты надо знать! – с усмешкой сказал хозяин дома. – К каждому человеку нужен свой подход. К Кожинову один, к Ларисе другой, к тебе, скажем, третий. Тебя я тоже довольно быстро сумел уговорить сюда приехать. Разве нет?

Гуров в ответ мог только развести руками и признать правоту Олега Викторовича.

Так они беседовали, потягивая превосходный коньяк.

Между тем ветер за стенами дома все крепчал. В столовой, расположенной внизу, это было не особо заметно, но здесь, в кабинете, который находился выше уровня второго этажа, рев бури нельзя было не услышать.

– Как бы чего не случилось с яхтами, – заметил Гуров.

– Ничего не должно случиться, – ответил на это Погибелов. – Такие шторма здесь – довольно частое явление, и никакой беды не бывает. Бухта, где расположен причал, достаточно глубокая, яхты пришвартованы надежно, так что все будет в порядке.

– А с женщинами, которые пошли гулять, тоже все будет в порядке? – продолжал беспокоиться сыщик.

– А что с ними может случиться? – Погибелов усмехнулся. – Ведь женщины живучи, словно кошки. По крайней мере, моя дражайшая половина точно не пропадет.

– Я заметил, ты с ней сегодня был довольно суров, – сказал Гуров.

– Может быть, самую малость. Понимаешь, Лева, мой характер сформировали служба в органах и бизнес. Эти занятия в чем-то схожи. Они требуют, чтобы ты всегда был хозяином ситуации, не отпускал вожжи. Так я и делаю, ни на минуту не отпускаю! Думаешь, я не замечаю, что этот шут Кожинов приударяет за моей Ларисой? Вижу, конечно. Но я знаю, что в любой момент могу не только поставить его на место, но и уничтожить, как таракана. Бизнес, если хочешь знать, требует еще больше жесткости, чем оперативная работа. Так-то, друг мой Лева. Подожди секунду, мне надо выглянуть, отдать одно распоряжение. Тут у меня одно дело осталось незаконченным. – С этими словами Олег поднялся и вышел из кабинета.

Дверь осталась неплотно прикрытой. Через эту щель до Гурова донесся голос Погибелова. Он разговаривал с кем-то, кто находился на втором этаже.

Вскоре хозяин виллы вернулся, уселся в кресло и снова наполнил рюмки коллекционным коньяком. На его лице при этом играла довольная усмешка. Гурову она почему-то показалась неприятной.

– Да, бизнес и сыскная работа требуют от человека максимального сосредоточения и предельной жесткости, – повторил свою мысль Погибелов. – Вот почему…

Ему не дал договорить эту фразу особо мощный натиск урагана. Под его напором внезапно открылось незапертое окно кабинета. В него ворвался ветер, несущий струи дождя и мелкую водяную пыль. Погибелов хотел вскочить и закрыть окно, но Гуров его опередил. Пока хозяин дома еще только выбирался из кресла, сыщик уже вскочил, захлопнул окно и повернул задвижку.

– Говоришь, бизнес и оперативная работа – схожие занятия? – произнес он, возвращаясь на место. – Интересная мысль. Раньше я об этом не думал. Но…

Тут за окном вдруг раздался страшный треск. Там как будто упало что-то очень тяжелое. Одновременно еще более сильный шум донесся откуда-то издалека. Свет в кабинете мигнул и погас. Все погрузилось во тьму. Хозяин и гость одновременно вскочили.

– Кажется, на этот раз действительно случилось что-то серьезное, – заметил Гуров. – Придется нам без света сидеть.

– Ничего, у меня есть генератор, – сказал Погибелов. – Сейчас запустим его, и свет будет. Но надо посмотреть, что случилось.

– Я с тобой, – сказал Лев Иванович.

– Хорошо, пойдем вместе. Только вот ты сейчас же промокнешь до нитки. Погоди, я тебе дождевик найду. Но сначала нужно кое-что прихватить с собой. – Олег в темноте порылся в столе, на ощупь отыскал фонарик, и яркий конус света озарил кабинет.

Затем он продолжил поиски и нашел второй фонарь, чуть поменьше, для гостя.

После этого Погибелов щелкнул замком, открыл другой ящик стола, достал оттуда какой-то предмет и сунул его в карман.

Гуров и сам не раз проделывал точно такое же движение, поэтому сразу понял, что именно прихватил с собой хозяин виллы. Это был пистолет. Его марку сыщик определить не успел.

Глава 4

Мужчины спустились на второй этаж и увидели Татьяну, красивую жену Ощепкова, которая выглянула из своей спальни.

– Что-то случилось? – спросила она. – Я слышала какой-то шум. И света нет.

– Вот мы и идем выяснить, что это был за шум, – проговорил Гуров. – Скоро все узнаем. Олег Викторович обещает, что свет скоро будет.

– Да, свет будет, – подтвердил Погибелов. – Не нужно беспокоиться.

Они прошли в конец коридора. Здесь хозяин дома отодвинул дверь стенного шкафа, достал из него дождевик для себя, порылся там еще немного и нашел подходящую одежду для гостя. Старинные друзья натянули плащи и спустились в холл. Погибелов отодвинул засов, открыл дверь, и они шагнули в темноту.

Гуров увидел сплошную стену дождя, вслед за Олегом шагнул вперед, прошел через лужайку. Погибелов поднял фонарь выше, и они увидели, что стало причиной глухого удара, потрясшего весь дом. Огромный дуб, стоявший недалеко от дома, на самом краю лужайки, переломился в середине ствола, видимо, от удара молнии. Верхняя часть дерева упала на землю, загородила проезд к воротам.

– Ну вот, теперь и покататься не получится, – с иронией заметил Гуров.

– Ничего страшного, это ненадолго, – проговорил хозяин дома. – Завтра Володя вместе с охранником Глебом возьмут бензопилы и разделают этого великана на дрова. Меня другое интересует. Почему свет погас?

– Может, дуб, когда падал, оборвал провод? – высказал предположение сыщик.

– На территории моей виллы никаких проводов нет, – заявил Погибелов. – Высоковольтная линия идет до въезда на территорию, до трансформаторной будки. Оттуда ток поступает в дом уже под землей, по кабелю. Значит, провод оборвался где-то еще. Это уже хуже. Сейчас поднимусь, возьму телефон и позвоню энергетикам. Пусть ищут и чинят.

Чтобы показать гостю, что проводов вверху действительно нет, хозяин поднял фонарь, и тот высветил только стену ливня. Когда Погибелов опустил фонарь, его луч неожиданно выхватил из темноты фигуру человека. Он только что показался на тропинке, которая вела к якорной стоянке. Это был Руслан Соболев, племянник хозяина дома.

Он подбежал к дяде и его гостю. Гуров увидел, что молодой человек в одной майке. Дождевика на нем не было.

– А ну скорее в дом! – воскликнул он. – Ты ведь насквозь мокрый!

Руслана не потребовалось упрашивать. Вместе с Гуровым и Погибеловым он проследовал к дому.

Когда они оказались в теплом и сухом холле, хозяин виллы спросил:

– Что ты там делал в такую погоду? Заплыв, что ли, решил совершить?

– Нет, не заплыв, – ответил Руслан, оставаясь совершенно серьезным. – Я засомневался, хорошо ли мы привязали яхту. Для обычной погоды это было нормально, а для такого урагана – кто знает. Вот и пошел проверить.

– Что же показала твоя проверка? – продолжал расспрашивать племянника миллионер.

– Несколько узлов заметно ослабли, – ответил Руслан. – Еще немного, и они развязались бы. Я их затянул как следует.

Погибелов качнул головой, крякнул и произнес:

– А ты молодец! Ладно, иди переоденься и прими горячий душ. Это тебе нисколько не помешает. А я пойду звонить. Хотя нет. Сначала нужно разбудить Володю. Пусть включит генератор. У меня на вилле всегда будет свет, хотя бы весь Кавказ в море смыло! – Он снял дождевик, повесил его на вешалку и двинулся куда-то в глубину дома, туда, где, видимо, находилась спальня водителя Володи.

Оставшись наедине с сыщиком, Руслан потянулся и произнес:

– Ну вот, все дела вроде сделаны, теперь можно и на боковую. Спать хочется смертельно! – Он пошел к лестнице, а затем наверх, к себе.

Гурову показалось, что, прежде чем подняться по лестнице, молодой человек бросил короткий испытующий взгляд на него. Но при этом он ничего не сказал, и вскоре на втором этаже хлопнула дверь.

Лев Иванович тоже снял дождевик, выключил фонарик, но подниматься к себе не спешил. Спать ему, в отличие от Руслана, совершенно не хотелось. Он желал понять, что здесь происходит. У сыщика возникло такое ощущение, что дело не только в урагане. На вилле происходит нечто загадочное. Возможно, это сработала его знаменитая интуиция. Во всяком случае он не стал подниматься к себе, обогнул лестницу и встал за ней в темноте.

«Постою тут пару минут, – подумал сыщик. – Сейчас исполнительный Володя включит генератор, появится свет, и можно будет отправляться спать».

В том конце коридора, куда ушел Погибелов, послышались мужские голоса, потом скрипнула какая-то тяжелая дверь, видимо, ведущая в подвал. Одновременно совершенно бесшумно открылась входная дверь дома. Из коридора, где находился хозяин виллы, в холл проникал слабый свет.

В этом слабом свете Гуров не мог отчетливо разглядеть женщину, вошедшую в дом. Ему показалось, что это была Лариса Погибелова, но ручаться за это он не стал бы. Это могли оказаться и Татьяна, и Катя. Все они были примерно одного роста и телосложения.

На женщине был дождевик, поэтому она не промокла. Эта особа оглянулась, но сыщика, стоявшего в темноте за лестницей, не заметила. Она торопливо стащила с себя дождевик, не стала вешать его возле двери, скомкала и понесла с собой. Стараясь двигаться совершенно бесшумно, женщина поднялась по лестнице и скрылась из виду, скорее всего, ушла к себе в спальню.

Тут же, буквально через секунду, откуда-то из подвала донесся мерный гул. Затем по всему дому вспыхнули не выключенные лампочки, заработали холодильники и другие приборы.

Вслед за этим в холл вошли хозяин виллы и его водитель Володя.

– Вот, как я и говорил, непогода моему дому не страшна, – заявил Погибелов. – Теперь можно идти, звонить энергетикам, требовать, чтобы навели порядок в своем хозяйстве.

– Так я больше не нужен, Олег Викторович? – спросил водитель.

– Нет, не нужен, – ответил Погибелов.

Когда Володя ушел, он увидел Гурова, шагнул к нему и негромко спросил:

– Скажи, Лев Иванович, тут никто еще в дом не заходил?

Гурову не требовалось долго думать, чтобы дать правильный ответ на этот вопрос. Он не любил совать нос в чужие тайны, если они, тайны, не были связаны с нарушением закона. Сыщик и в холле остался не потому, что хотел что-то подсмотреть, а просто как зритель, который лишился возможности посмотреть заключительную часть боевика. Интуиция велела ему подождать, постоять в темноте. Но сейчас она же говорила, что выдавать секреты одной из обитательниц дома не стоит.

– Нет, никого не было, – ответил Гуров. – А кто мог зайти? Кому будет угодно гулять в такой ураган? Разве что человеку-амфибии.

– Да, это ты точно подметил, – сказал миллионер и усмехнулся. – Но у меня таких гостей не водится. Ладно, надо закрыть дверь, просто для порядка. – Он подошел к створке, задвинул засов, да еще и ключ в замке повернул. – Ну вот, а теперь можно идти и звонить. Ты как, со мной отправишься или спать пойдешь?

– Пойду спать, – решительно заявил Гуров. – Позвонить куда нужно ты и без меня прекрасно сможешь.

Они вместе поднялись по лестнице, а затем разошлись в разные стороны. Погибелов пошел к себе в кабинет, а Гуров – в комнату, отведенную ему.

Здесь он обнаружил, что так и не успел разобрать вещи, днем спешил, чтобы пойти с Олегом на яхте, а потом некогда было. Лев Иванович опустошил сумку, развесил одежду в шкафу, разделся, выключил свет, лег и тут обнаружил, что спать все так же не хочет. Сыщик взглянул на часы, которые по давней привычке положил рядом с изголовьем кровати. Они показывали двадцать три минуты второго.

«Спать, в общем, давно пора, – подумал Гуров. – Почему же сон не идет? Это не к добру. Ураган тут совершенно ни при чем».

Он хорошо знал себя, не сомневался в том, что разные внешние помехи не могут помешать ему заснуть. Сыщик мог спать и под грохот отбойных молотков за окном, и под громкую музыку. А уж под шум дождя и завывания ветра – тем более. Если ему не удавалось забыться в нынешних сравнительно комфортных условиях, значит, его томила какая-то неясная тревога.

Сыщик стал размышлять над причиной этой тревоги и пришел к выводу, что таковой является некоторая неясность отношений, существующих между людьми, собравшимися на вилле «Сатурн».

«Олег старался уверить меня в том, что здесь собрались его закадычные друзья, – думал Гуров. – Но, судя по разговорам за ужином и поведению этих людей за столом, никакой дружбы между ними нет. Как и по отношению к Олегу. Он ведет себя как-то очень уж высокомерно. Даже с этим Ощепковым, который вроде бы круче его в бизнесе, он общался свысока.

Да еще это странное поведение Руслана. У него явно было свидание с кем-то из людей, живущих в доме.

Впрочем, какое мне до этого дело? Я приехал сюда отдыхать, набираться новых впечатлений, вот и буду этим заниматься. За сегодняшний вечер накопился полный мешок. Интересно, каких еще бед наделал этот ураган?»

Он стал размышлять об урагане, вспоминать другие природные катаклизмы, свидетелем которых был, и незаметно для себя задремал.

Проснулся Гуров внезапно, словно его кто-то толкнул. В комнате никого не было, сыщика никто, конечно, не трогал. Причину этого Лев Иванович понял сразу. Он пришел в себя потому, что сквозь сон услышал отчетливый звук выстрела. Да, Гуров мог ручаться, что это был именно выстрел, а не треск ломающихся сучьев или шум упавшего дерева. Еще бы ему не знать, что такое звук выстрела! Сколько он их слышал за время службы!

Сыщик сел на постели и прислушался. За окном продолжал завывать ветер, но теперь уже заметно тише. Дождь теперь не падал сплошной стеной, а просто шел, глухо и равномерно.

Гуров поглядел на часы. Они показывали два часа три минуты. Стало быть, с момента, когда он лег, прошло всего сорок минут.

Он прислушался еще внимательнее. Может быть, ему удастся уловить чей-нибудь голос или шаги? Вскоре сыщик услышал легкий стук, словно где-то закрылась дверь. Может, это ветка прикоснулась к окну?

Тишину больше ничего не нарушало. Однако сыщик был уверен в том, что звук выстрела ему не почудился. Значит, в доме или рядом с ним что-то случилось. В этом надо было разобраться.

Он быстро оделся, взял фонарик, секунду колебался, думал о том, не прихватить ли с собой еще и оружие. Тут ему вспомнилось, как Погибелов перед выходом достал из ящика стола пистолет и положил его в карман. Поэтому Гуров свой ствол брать не стал и вышел из комнаты.

В коридоре второго этажа он огляделся. Справа от него, возле лестницы, тускло горел ночник. Еще один такой же источник света имелся внизу. Нигде – ни на втором этаже, ни на первом – никого не было, и ничего необычного не замечалось. Двери всех комнат были закрыты, из них никто не выглядывал. Видимо, звук выстрела разбудил одного только Льва Ивановича.

Сыщик спустился в холл, еще раз осмотрелся. Сквозь открытые двери он мог видеть часть гостиной, а также коридор, в конце которого, как Гуров теперь знал, располагались комната водителя Володи и дверь, ведущая в подвал. Здесь тоже было пусто. Гуров подошел к входной двери, оглядел ее и увидел нечто необычное, такое, что внушило ему тревогу.

Засов входной двери был отодвинут. А ведь час назад Лев Иванович видел, как Олег Погибелов его задвигал.

Сыщик потянул ручку, и дверь подалась. Значит, кто-то не только отодвинул засов, но и открыл запертый замок. Логично было предположить, что этот человек затем вышел из дома.

Гуров сделал то же самое. Он накинул дождевик, висевший на вешалке, вышел из дома, включил фонарик и снова огляделся.

На лужайке перед домом было пусто. В лучах фонаря блестели капли дождя, падающие с неба, высился громадный дуб, загораживающий подъезд к воротам. С правой стороны, где лужайка понижалась, сужалась перед тропинкой, ведущей на причал, образовалась лужа. В ней лежал какой-то человек.

Гуров быстро направился к нему. Он еще не знал, кто это и что с ним приключилось, но уже нисколько не сомневался в том, что тяжелые предчувствия его не обманули. На вилле произошло нечто непоправимое.

Сыщик наклонился над человеком, лежащим на боку. Правая рука была выброшена вперед, левая находилась под телом. Гурову не потребовалось долго вглядываться, чтобы понять, кто перед ним. На лужайке перед домом лежал хозяин усадьбы Олег Викторович Погибелов. Он был мертв.

Глава 5

Сыщик приблизил фонарь к телу, осветил его и тут же обнаружил то, что искал. На груди Погибелова, как раз напротив сердца, он увидел отверстие. Оттуда толчками продолжала выливаться кровь.

Гуров выпрямился и осветил ближние кусты. Нельзя было исключать, что убийца пока еще находился неподалеку. В таком случае быстро организованный поиск мог принести результат, и преступник был бы пойман. Но для этого требовались по меньшей мере человека четыре, а сыщик был здесь один.

Гуров достал телефон и позвонил в полицию Туапсе. По профессиональной привычке он, прибыв на отдых, в первый же день узнал номера телефонов полиции в Лазаревском, близлежащих городах и поселках.

Однако знание нужного номера ему ничем не помогло. После секундной задержки мелодичный женский голос сообщил сыщику, что абонент недоступен. То же самое случилось, когда он попробовал вызвать полицию в Лазаревском, а затем, совершенно отчаявшись, позвонил в Москву. Связи не было ни с кем. Так что в ближайшее время он мог рассчитывать только на себя.

Гуров еще раз провел лучом света по кустам, а затем выключил фонарь. Бегать по парку в одиночку было бесполезно. Человек, стрелявший в Погибелова, мог находиться в двух шагах или в километре от него, а то и вообще уже вернуться в дом. Лев Иванович вспомнил стук, похожий на звук закрывшейся двери, который расслышал вскоре после выстрела. Да, убийца уже мог находиться в доме. Если таковой, конечно, вообще существовал и Погибелов не застрелился сам.

Дойдя до этой мысли, сыщик снова включил фонарь и осветил землю возле тела. Теперь он искал пистолет, но того нигде не было. Тогда Гуров решительно направился к дому.

Войдя за порог, он направился в коридор, в котором находились комнаты обслуживающего персонала, и постучал в дверь, выбранную наугад. Тут же выяснилось, что Лев Иванович не ошибся.

За дверью послышался знакомый голос водителя Володи:

– Сейчас, Олег Викторович! Одну минуту!

Прошло несколько секунд, дверь открылась, и перед Гуровым предстал заспанный, кое-как одетый Володя. Увидев сыщика, он опешил.

– Вы? – удивленно воскликнул водитель. – Я думал, это Олег Викторович…

– В доме есть носилки? – не пускаясь в объяснения, спросил сыщик. – Или что-то еще, похожее на них?

– Носилки? – Водитель удивился еще сильнее, почесал затылок. – Нет, никогда не видел. Кажется, в кладовке есть старое дверное полотно.

– Это годится, – решил сыщик и осведомился: – А ледник в доме есть? Или просто холодное помещение?

– Да, есть что-то вроде ледника, – ответил Володя. – Это внизу, рядом с генераторной. А что случилось?

– Сейчас увидишь. Идем за твоим дверным полотном. Где кладовка?

Они прошли еще дальше по коридору. Володя открыл дверь кладовки, и мужчины совместными усилиями извлекли оттуда старую дверь. С этой ношей сыщик и водитель проследовали в холл, а затем и дальше, на улицу.

Дождь совсем ослабел, с неба падали только редкие капли. Тучи разошлись, небо на востоке стало светлеть. Фонарь был уже не нужен.

Ясно было видно тело, лежавшее на краю лужайки. Гуров и Володя подошли и опустили самодельные носилки рядом с ним.

Володя склонился, затем обернулся к сыщику и воскликнул:

– Так это же Погибелов! Вот оно что! Значит, кто-то его… – Он покачал головой и замолчал.

А Гуров задумался над тем выражением, которое было на лице водителя, когда он узнал о гибели своего хозяина. Да, там присутствовали удивление и растерянность, вполне естественные в такой ситуации, но еще и несомненная радость.

Однако сыщик не собирался немедленно устраивать водителю допрос по поводу его чувств, отношения к погибшему хозяину. Сначала надо было поместить труп на ледник.

– Так, бери аккуратно за ноги, я под мышки возьму, – скомандовал Гуров. – Вот так, положили на дверь. Руки вот так.

После этого Лев Иванович опять осмотрел место, где лежало тело. Пистолета он так и не нашел. Зато в нескольких шагах от покойника, где начиналась тропинка, ведущая на пляж и на пристань, сыщик обнаружил предмет, который не заметил при первом осмотре, сорок минут назад. Это была пистолетная гильза. Пластикового пакета у Гурова при себе не было, поэтому он просто положил гильзу в карман.

Затем они подняли самодельные носилки, внесли их в дом, проследовали в конец коридора, к двери, ведущей вниз. Пройти с носилками здесь было невозможно. Мужчины взяли покойника за руки и ноги, снесли в подвал и положили на лед. После чего они снова поднялись наверх. Гуров попросил водителя запереть подвал, а ключ забрал себе.

Предупреждая неизбежные вопросы своего помощника, Лев Иванович сказал:

– Как ты понял, Погибелов был убит. Значит, предстоит расследование, поиск преступника. Поэтому не удивляйся тому, что я задам тебе несколько вопросов. Лучше всего это будет сделать в твоей комнате. Не возражаешь?

– Нет, не возражаю, – ответил Володя.

Они прошли в комнату, где жил водитель. Обстановка здесь была совершенно спартанская: узкая кровать, шкаф для одежды и один стул. Даже стола не было. Володя сел на неубранную кровать, а Гурову предложил стул.

Сыщик опустился на него и задал первый вопрос:

– Где ты был между часом ночи и временем, когда я к тебе постучал?

– Где был? – Володя пожал плечами. – Здесь и был. Спал. Вы же сами видели, что он меня в двенадцать разбудил. Спать хотелось смертельно. Так что я включил генератор, вернулся сюда и сразу заснул.

– И выстрела не слышал?

– Какого выстрела?

– Которым кто-то убил твоего хозяина. Неужели не слышал?

– Нет. Я и как дерево упало, не слышал. Гром только, самые сильные раскаты. А остальное нет. Я вообще очень крепко сплю, меня трудно чем-то разбудить.

– За что ты так ненавидел Погибелова?

Водитель, который до этого отвечал на вопросы легко, даже бойко, теперь выглядел так, словно на скорости в сто с лишним километров в час на стенку налетел. Он смотрел на сыщика широко открытыми глазами и ничего не говорил.

Молчание длилось, наверное, минуты две, а потом водитель произнес:

– Я его ненавидел? С чего вы взяли?

– Слушай, Владимир, – сказал на это Гуров. – Я в органах много лет работаю и допрос не первый раз веду. Поверь, мне не нужно долго гадать, как один человек относится к другому, живому или мертвому. Я это определяю довольно быстро. Ты своего хозяина терпеть не мог. Это такой же непреложный факт, как и то, что солнце восходит на востоке, а потом нигде не заходит. Это потому происходит, что Земля вращается, понимаешь? Я еще днем уразумел, что ты к Погибелову дружеских чувств не питаешь, когда мы в дороге с тобой разговаривали. Я такие вещи сразу просекаю. А уж когда ты увидел его мертвым, тут все стало ясно. Поэтому повторяю вопрос: за что ты ненавидел своего хозяина? Он мало платил? Заставлял много работать? Был груб? Или есть что-то еще?

Видимо, речь сыщика произвела впечатление на его собеседника.

Водитель покрутил головой, взглянул на Гурова исподлобья, потом сказал:

– Было и то, и другое. Платил он мне сущие копейки. Я спрашивал ребят, которые у других хозяев здесь работают, узнавал, сколько они получают. Так он мне чуть ли не в два раза меньше платил. Да еще и обязанности дополнительные взвалил. Я у него и механик, и за охранника выхожу, и чуть ли не за дворника. Хамить он любил, это точно.

– Но главное все же не это, – заявил Гуров. – Была еще одна причина, основная. Именно она заставляла тебя оставаться здесь, несмотря на такие каторжные условия. Говори, в чем тут дело!

Водитель снова покрутил головой так, словно ему был тесен ворот рубашки, потом проговорил:

– Большого желания все это рассказывать у меня, конечно, нет. Но вы ведь все равно узнаете, если захотите. Начнете копать, запросы посылать и разберетесь. В общем, все это случилось еще на заре моей молодости, в конце девяностых. Мне тогда едва восемнадцать исполнилось. Была у нас компания ребят, которым хотелось побыстрее и полегче деньгой разжиться. А способ для этого понятно какой – грабеж. Так вот и получилось, что была у нас компания, а стала банда. Я в ней выполнял, в общем, ту же роль, которую и сейчас играю, был механиком, водителем, специалистом по вскрытию всяких замков и сигнализации. Ну и накрыли нас, как водится. Следствие вел как раз он, Погибелов. Всем нам светил очень даже немалый срок – по четырнадцать лет. А мне ужас как не хотелось садиться, да еще и так надолго. Я перед самым арестом познакомился с одной девушкой, и у нас завязались серьезные отношения. Забегая вперед, скажу, что впоследствии эта девушка стала моей женой. Так что я был готов пойти на любую сделку со следствием, только бы за решетку не угодить. Как-то раз вызывает Погибелов меня на допрос и говорит, что может мне сделать значительное облегчение, прямо-таки условный срок. То есть сразу после суда я выхожу на свободу. Но надо выполнить два условия. Первое – это дать показания на своих друзей. Не только рассказать, как все было, кто жертву ломал, а кто квартиру чистил, на ком крови больше, на ком меньше, но показать и то, чего вовсе не было, но что милицейскому начальству хотелось бы на нас повесить. А второе условие – в дальнейшем служить ему, капитану Погибелову, верой и правдой. «Согласишься на мое предложение, завтра же будешь целоваться со своей Полей, – сказал мне тогда Олег Викторович. – Я и на работу тебе помогу устроиться. Это потому, что сейчас ты мне не нужен. А если не согласишься, я все равно выставлю все так, что это ты своих дружков заложил. Плохая слава о тебе широко пойдет. Еще Полину твою посажу. Думаешь, мне трудно? Да легче легкого». Что мне было делать? Тогда, на том допросе, я ему ничего не сказал. Ночь промучился, а к утру принял решение. Когда он меня в другой раз вызвал, я на все согласился. Вот так получилось, что я стал ему вроде пожизненного раба. Вырваться, жить нормальной жизнью я не могу, бывших друзей боюсь. Некоторые из них в лагерях сгинули, но другие уже вышли. Найдут меня, на части порежут. Тем более если я против воли Погибелова от него сбегу. Он сразу даст моим бывшим друзьям знать, где меня искать. Теперь вы, Лев Иванович, понимаете, как я к нему относился, почему обрадовался его смерти?

Гуров не стал отвечать на эти вопросы водителя. Тут и так все было понятно.

Вместо этого он спросил:

– Где же теперь твоя жена? Она отдельно от тебя живет?

– Почему отдельно? Здесь живет. Вы за ужином экономку Полину видели? Вот это моя жена и есть. У нее за кухней комната есть.

– А остальные слуги где живут? Тоже за кухней?

– Нет, почему же. Гурам, повар, живет в сторожке. Она в стороне от ворот расположена, вы ее не видели. Там же обитают охранник Глеб и садовник Роман Алексеевич.

– Разве ты не каждую ночь проводишь со своей женой?

– Вообще-то мы стараемся всегда вместе быть. Но сегодня ей не до меня было. Вы понимаете, женские дела.

– Ты сегодня ночью входную дверь открывал?

– Входную? Нет. Я к ней даже близко не подходил. Пока вы меня не позвали, я в холл не выходил.

– Вот тут тебе, Володя, память изменяет, – заметил Гуров. – Когда ты включил генератор, вы вместе с Погибеловым вышли в холл. Ты там еще у него спрашивал, можно ли тебе идти спать. Помнишь?

– Да, было такое, – согласился водитель. – Я хотел сказать, что один туда не выходил.

– Ты знал, что у Погибелова есть оружие?

– Еще бы мне не знать! – воскликнул Володя. – Ведь он чуть не каждый день стрельбы устраивал. У него тир устроен в конце парка, над морем. Я ему туда таскал мишени, а потом бегал смотреть, куда он попал, после стрельб все убирал.

– И что, он метко стрелял?

– Да, стрелял хорошо. Из десяти выстрелов семь-восемь прямо в лоб мишени.

– Какой у него пистолет?

– «Люгер» какой-то новой модели.

– Еще у кого-то на вилле есть оружие?

– Этого я не знаю. В стрельбах всегда только хозяин участвовал. Но ведь кто-то из гостей мог с собой ствол привезти.

Гуров посидел еще минуту, обдумывая то, что сейчас услышал, затем поднялся.

– Ладно, Володя, пока у меня к тебе вопросов больше нет, – сказал он. – Но еще будут. Хотя остался один такой вот простой момент. Я имя твое знаю, а фамилию с отчеством – нет. Как тебя полностью величать?

– Рябов я, Владимир Васильевич, – ответил водитель.

– В каком году вашу банду судили?

– В две тысячи третьем.

– Вот теперь вроде все, – сказал сыщик. – Ты, конечно, понимаешь, что никуда отлучаться с виллы тебе нельзя. Впрочем, пока этот дуб не уберут, никто отсюда и не уедет.

– Думаю, тут не только в дубе дело, – сказал водитель. – Если никакой связи нет, значит, где-то в горах случилась очень серьезная авария. Вы когда ехали, видели, как дорога к вилле сделана? Если с гор в этом месте сель сойдет, то дорогу смоет.

– Раньше такое случалось?

– В прошлом году в одном месте частично размыло. Но тогда связь была в порядке. Так что этот хмырь, наш хозяин, вызвал ремонтную бригаду, и она за день все восстановила. Но сейчас, похоже, что-то по-настоящему серьезное случилось.

– По-настоящему серьезное, – задумчиво повторил Гуров слова водителя. – А скажи, Владимир Васильевич, на вилле есть человек с медицинским образованием, то есть врач?

– Врач? – удивился водитель. – Откуда? Хотя погодите! Лариса Федоровна умеет уколы делать. В прошлом году у нас один гость порезался сильно, так она ему что-то от столбняка колола. Точно, это она умеет. А про остальное не знаю.

– Кстати, а как ты к ней относишься, к Ларисе? Мужа ненавидел, а ее?

– А ее мне не за что ненавидеть, – сказал Володя. – Она хороший человек, Лариса. Мне кажется, она с Погибеловым не была счастлива. Да с ним никто бы не был счастлив.

– А Соболев, племянник Погибелова, давно за его женой ухаживает?

Водитель пожал плечами и проговорил:

– Нет. Вроде недавно. Хотя я точно не знаю.

– Но ведь ты знал, что они встречаются. Верно?

– Да как знал? Я ведь за ними не следил.

– Следить не следил, но что ухаживает, знаешь. Далеко у них дело зашло?

– Да не знаю я! – воскликнул Володя. – Я стараюсь в чужие дела не лезть и не люблю, когда в мои кто-то суется.

– Понятно. Ладно, отдыхай, Владимир Васильевич, набирайся сил, – сказал Гуров и вышел из комнаты.

Глава 6

Сыщик вышел в холл, постоял с минуту, обдумывая последовательность своих действий, потом достал телефон и попытался еще раз дозвониться до отделения полиции в Туапсе. Результат был все тот же – нулевой.

Тогда он набрал СМС-сообщение:

«Убит хозяин виллы „Сатурн“ Олег Викторович Погибелов. Срочно требуется помощь в расследовании. Гуров».

Этот текст сыщик отправил туда же, в Туапсе. Он понимал, что в данную минуту его информация не дойдет до коллег. Но как только связь наладится, она появится на телефоне дежурного. А уж как там к ней отнесутся, от них зависит.

Лев Иванович спрятал телефон в карман, глубоко вздохнул, прямо как перед прыжком в воду, затем поднялся на второй этаж, нашел нужную дверь и постучал.

Он думал, что ему придется долго ждать, пока женщина проснется и встанет, но ошибся. Дверь открылась почти сразу. Лариса Погибелова стояла перед сыщиком полностью одетая. Кажется, она даже успела причесаться и совсем не выглядела удивленной.

– А я как раз собиралась выйти, поискать мужа, – сказала Лариса. – Он как ушел после ужина к себе в кабинет вместе с вами, так и не возвращался. Конечно, вы для него очень дорогой гость, Лев Иванович. Он все там же, в кабинете?

– Нет, Олег не в кабинете, – ответил Гуров. – Должен сообщить вам печальную весть, Лариса Федоровна. Вашего мужа убили.

По лицу женщины, стоявшей перед сыщиком, словно волна прошла. Она стерла с него дежурную полуулыбку и сонное выражение, приличное человеку, которого разбудили в три часа ночи. Но выражение ужаса, скорби, муки на нем не появилось. Оно стало жестким, каким-то деловитым.

– Где? – коротко спросила она. – Когда?

– Я нашел его тело во дворе, перед домом, – ответил Гуров. – Я надеюсь, вы мне поможете ответить на вопрос о времени гибели вашего супруга. Мне сказали, что вы разбираетесь в медицине. Может быть, вы врач?

– Не знаю, кто вам это сказал, но он ошибся, – сказала Погибелова. – У меня есть навыки медсестры, и все. Но здесь, на вилле, есть врач по образованию.

– Вот как? – удивился Гуров. – Кто же?

– Это Таня Ощепкова, – проговорила женщина. – Она закончила мединститут и даже какое-то время работала по специальности.

– Это хорошо, – медленно произнес Гуров. – Я хочу сказать, что в сложившихся обстоятельствах наличие на вилле врача – очень полезная вещь. Вы ведь знаете, что мы отрезаны от внешнего мира?

Вот теперь Лариса Федоровна по-настоящему удивилась.

– Отрезаны? – спросила она. – В каком смысле?

– Я еще не знаю в точности, что именно случилось, – произнес Лев Иванович. – Но отключена вся связь, никуда нельзя позвонить. Возможно также, что разрушена и дорога. Когда рассветет, я схожу на разведку и все узнаю.

– Мы отрезаны от мира, и Олег убит, – сказала Лариса, словно подводя итог всему тому, что сейчас услышала, затем встряхнулась, твердо посмотрела в глаза сыщика и заявила: – Я хочу увидеть мужа.

– Да, конечно. Идемте. Это в кладовой, на леднике.

Они спустились по лестнице, миновали коридор и вошли в кладовую. Они вошли. Сыщик включил свет и откинул покрывало, которое не так давно набросил на тело. Жена – хотя теперь ее следовало называть вдовой – подошла к покойному мужу, лежавшему на льду, провела рукой по его лицу, пригладила волосы. Потом ее взгляд скользнул ниже и остановился на пулевом отверстии напротив сердца.

– Значит, сюда, – тихо произнесла она. – Он выстрелил ему прямо в сердце.

– Кто именно это сделал? – спросил Гуров. – Вам известно, кто убил вашего мужа?

Женщина подняла глаза, бросила на сыщика короткий взгляд. Гурову даже показалось, что она усмехнулась.

– Откуда же я знаю, кто стрелял в мужа? – сказала вдова. – Этого никому не известно.

– Вы знали, что у мужа хранится оружие?

– Конечно, знала. Ведь он довольно часто упражнялся в стрельбе.

– Скажите, что вы делали после ужина?

– После ужина? – Лариса Федоровна пожала плечами. – Ах да, вспоминаю. Мы с Татьяной и Катей Бескровной вышли погулять. Уже надвигался ураган, по небу мчались тучи, но дождя еще не было. Мы гуляли по парку, рассказывали друг другу разные страшилки про природные катаклизмы.

– А потом?

– Потом мы все вернулись в дом. Татьяна присоединилась к мужу. Он сидел с остальными мужчинами в гостиной. А я и Катя поднялись к себе. Я сразу легла.

– Значит, когда вы вернулись, четверо гостей еще сидели в гостиной за картами?

– Да, у них, кажется, игра была в самом разгаре.

– Вы не знаете, когда они легли?

– Понятия не имею.

– Значит, вы уверены, что за картами сидели четверо?

– Да, я же сказала.

– В таком случае вы плохо видели их или же меня обманываете, – заявил Гуров. – Потому что я своими глазами видел Руслана Соболева, который в самый разгар ливня спускался к причалу, даже говорил с ним. Что вы на это скажете?

Женщина развела руками.

– Руслан выходил наружу? Но зачем? Нет, я не знала об этом. Когда мы вернулись в дом, они все сидели за столом в гостиной.

– Вы слышали, как упал дуб перед домом?

– Дуб упал? – удивилась женщина. – Нет, я не… Хотя погодите. Да, я слышала какой-то сильный шум, но вставать не стала.

– Больше вы наружу не выходили?

– Да, больше я не выходила.

– У вашего мужа были враги среди людей, живущих в доме?

Этот вопрос заставил вдову задуматься.

– Враги? – задумчиво произнесла она. – Не знаю. Его никто особенно не любил, но чтобы желать смерти, это вряд ли. У Дениса с Олегом были какие-то споры по ведению бизнеса, но такие разногласия имеются практически у всех.

– А слуги? Или другие гости – Заседателев, Кожинов, Катя Бескровная?

Погибелова отрицательно покачала головой.

– У слуг своя жизнь. К нам они не имеют никакого отношения, – заявила она. – Точно так же, как и те люди, которых вы перечислили. Смешно полагать, что Заседателев или Катя могли задумать убийство Олега.

– Но он мне говорил сегодня вечером, что Кожинов за вами ухаживал.

– Ах, это. – На сей раз Лариса открыто усмехнулась. – Да, Олег вбил себе в голову, что Сема за мной, как он выражался, приударяет. На самом деле ничего такого не было. Это все фобии моего мужа. Ему вечно казалось, что у меня с кем-то интрижка.

– Где ваш муж хранил свой пистолет?

– Кажется, в кабинете. Да, перед тем как заняться стрельбой, он всегда поднимался туда.

– А в спальне, в прикроватной тумбочке он не мог его держать?

– В спальне? Никогда не видела.

– Все же я должен осмотреть тумбочку, – заявил Гуров. – Мне непременно нужно убедиться в том, что оружия там нет. Конечно, я посмотрю в кабинете у вашего мужа. Но сначала – в спальне. Давайте поднимемся к вам, и я в вашем присутствии взгляну. Вы не возражаете?

– Нет, конечно, – ответила женщина. – Если хотите посмотреть, то сделайте это.

Они вышли из кладовой, поднялись на второй этаж и вошли в спальню Ларисы и ее мужа. Гуров не мог не заметить, как здесь все красиво устроено. Лариса Федоровна с ее чутким вкусом оставалась верна себе. Однако красота помещения в данный момент сыщика нисколько не интересовала. Он подошел к прикроватной тумбочке крайне необычной формы, выдвинул один ящик, другой. Пистолета, коробок с патронами или чего-то подобного нигде не было.

Конечно, если правильно проводить осмотр, то эту тумбочку требовалось обследовать совсем иначе. Но Гурова, честно говоря, она вовсе не занимала. Он использовал ее только как предлог – назвал первый предмет, который пришел в голову, для того чтобы проникнуть в спальню супругов. На самом деле его интересовало нечто другое.

Лев Иванович разглядел это на полу, за вешалкой, но хозяйке об этом говорить не стал.

Вместо этого он сказал другое:

– Лариса Федоровна, после гибели вашего мужа вы остаетесь здесь хозяйкой. Но вам ведь понятно, что в ближайшее время реально распоряжаться тут будут люди, проводящие расследование убийства вашего мужа. Я уже послал сообщение в отдел полиции в Туапсе и надеюсь, что сегодня днем оттуда прибудет группа криминалистов. Пока же расследование здесь веду я. Надеюсь, вы не будете возражать, если я тут немного покомандую?

– Нет, конечно, какие могут быть возражения, – ответила Лариса. – Делайте все то, что считаете нужным.

– В таком случае у меня будет еще одна просьба к вам, – сказал сыщик. – Покажите мне комнату, где остановились Ощепковы. Пожалуй, будет лучше, если вы к ним постучитесь и попросите выйти Татьяну. Она мне нужна. Ведь вы сказали, что она врач по образованию. Я не ослышался?

– Нет, Лев Иванович, вы не ослышались, – отвечала вдова. – Хорошо, пойдемте, я постараюсь разбудить Татьяну.

Глава 7

Они вышли в коридор, прошагали мимо лестницы, и Лариса постучала в дверь. Не прошло и минуты, как она приоткрылась. Гуров увидел бизнесмена Дениса Ощепкова, который успел накинуть на себя халат.

– Что случилось? – спросил он, взглянув на сыщика.

– Произошло преступление, – ответил Гуров. – Убит хозяин дома Олег Погибелов.

– Что?! – вскричал Ощепков. – Олега убили?! Не может быть!

Он был ошеломлен, растерян и явно обрадован. Лев Иванович никак не мог ошибиться в этом. Он второй раз за сегодняшнюю ночь видел на лице человека такое выражение при известии о смерти хозяина виллы.

Первый раз был обрадован водитель Рябов. Сейчас Гуров знал, что водитель имел веские причины для этого.

Но какие причины для радости имелись у богатого бизнесмена Ощепкова? Это был интересный вопрос, но сейчас у Гурова не было времени искать на него ответ. Перед ним стояла другая задача.

– Да, Погибелова убили, – подтвердил он. – Мне необходимо расследовать это преступление. До прибытия полиции из Туапсе следствие буду вести я. Сейчас мне нужна ваша супруга. Лариса Федоровна сказала, что Татьяна – врач по образованию. Это так?

– Да, она врач, но не обязана… – начал было Ощепков.

Тут из-за его плеча донесся женский голос:

– Помолчи, пожалуйста. Я сама за себя сказать могу.

Гуров увидел Татьяну. Она тоже была в халате, наброшенном, кажется, на голое тело. Но женщину, похоже, это обстоятельство нисколько не волновало.

Она решительно отодвинула мужа в сторону, раскрыла дверь пошире и сказала:

– Так вам нужен врач? Но я не патолог, никогда не занималась вскрытием. Да и инструментов у меня нет.

– Да, мне нужен врач, но вовсе не патолог, – ответил сыщик. – Нужно провести первичный осмотр тела. Я думаю, что хотя вы и не патолог, но все же сможете сделать некоторые выводы. Они могут оказаться очень важными для меня. Поэтому я бы очень просил вас…

– Да, я сейчас оденусь и выйду, – сказала женщина. – Где это?

– Тело находится на леднике, это внизу, – сказал Гуров. – Я буду ждать вас в холле.

Он поблагодарил Ларису Погибелову за помощь и направился к лестнице. Здесь сыщик не стал садиться, а принялся ходить из угла в угол. Что-то подсказывало ему, что Татьяну Ощепкову не придется долго ждать.

Так оно и вышло. Не прошло и десяти минут, как Татьяна, уже полностью одетая, спустилась в холл.

Они молча проследовали по коридору и спустились в подвал. Гуров открыл дверь ледника и включил свет.

Татьяна сама сняла с тела покрывало, осмотрела голову, грудь и сказала:

– Его надо раздеть. Тогда я смогу осмотреть пулевое отверстие, установить, есть ли выходное. Вы мне поможете?

Они стащили с покойника жилетку, рубашку. Открылась грудь, пробитая пулей.

Татьяна склонилась над телом.

– Пулевое отверстие небольшое, – произнесла она таким тоном, словно составляла протокол осмотра. – Определить калибр я не могу, поскольку все же не патолог, но сразу скажу, что пуля выпущена явно не из охотничьего ружья.

– А с какого расстояния она выпущена, можете сказать? – спросил Гуров.

Женщина наклонилась еще ниже, так, что ее волосы коснулись груди покойника.

– Следов пороховых газов нет, – сказала она. – То есть выстрел произведен с расстояния больше метра.

– Не в упор? – уточнил сыщик.

– Наверняка не в упор, – подтвердила этот факт Ощепкова.

– Как давно это случилось?

– Сперва скажите, когда вы его обнаружили?

Гуров взглянул на часы и ответил:

– Час двадцать минут назад.

– Значит, в три с минутами. Кровь из раны текла?

– Да, кровь выходила толчками. Но уже небольшое количество.

– В таком случае… – Женщина ненадолго задумалась, затем решительно произнесла: – Да, получается, что он был убит два-три часа назад.

– То есть между половиной второго и половиной третьего, – заключил Гуров.

– Видимо, так. Теперь надо бы его перевернуть. Я должна осмотреть спину.

Гуров обхватил тело и перевернул его на живот. Ощепкова задрала рубашку и осмотрела спину покойника.

Лев Иванович обратил внимание на то, что действовала женщина в основном левой рукой.

«Интересно, она левша или же просто почему-то не хочет своей правой рукой прикасаться к трупу? – подумал он. – Я знал такие случаи. Объяснить их очень сложно. Это что-то бессознательное, на уровне инстинкта».

Впрочем, долго осматривать тело не требовалось. Не нужно было и иметь медицинское образование. Гуров и сам увидел, что на спине Погибелова нет выходного отверстия. Пуля осталась в его теле. Когда Татьяна озвучила сыщику этот вывод, он только согласно кивнул.

Затем Лев Иванович по просьбе Татьяны снова перевернул тело на спину.

Она внимательно осмотрела его и сказала:

– Мне осталось добавить немногое. Перед смертью Олег Викторович с кем-то дрался. Видите ссадины на костяшках пальцев?

– Значит, он достал своего врага, – задумчиво сказал Гуров. – На лице или теле этого человека могут остаться следы.

– Могут, – согласилась женщина. – Но не слишком заметные. Видите, ссадины на костяшках незначительные. Возможно, Олег Викторович смог задеть только одежду своего противника, и тогда у того на теле следов не останется.

– А его самого били? Я видел, вы осматривали лицо, скулы.

– Да, осматривала. На лице следов ударов нет. Зато есть ссадина вот здесь, на большом пальце правой руки. Видите? – Она приподняла ладонь Погибелова, показала сыщику красный рубец и сказала: – Мне кажется, что убийца вырвал из его руки пистолет, дернул с большой силой. Вот откуда такой след.

– Это очень ценное наблюдение, – сказал Гуров. – Вы еще что-нибудь заметили?

Ощепкова покачала головой:

– Нет, больше я ничего не могу сказать, повторюсь, я ведь не специалист.

– Вы и так сказали мне достаточно много для того, чтобы я мог начать поиски убийцы. Теперь, если вы не возражаете, мы могли бы побеседовать не только о характере ранения, но и о других вещах, связанных с покойным. Но лучше это сделать где-нибудь наверху.

– Хорошо, давайте сядем в гостиной, – сказала женщина и закрыла тело простыней.

Они поднялись в коридор. Гуров запер ледник и положил ключ в карман.

За окнами уже совсем рассвело. Лучи утреннего солнца освещали холл.

Татьяна повернула направо, в сторону гостиной, но Гуров остановил ее.

– Знаете, я бы предпочел провести нашу беседу на свежем воздухе, – сказал он. – В доме слишком много ушей. Не то чтобы я делал тайну из вопросов, задаваемых вам, но было бы лучше поговорить наедине. Вы не против небольшой прогулки?

– Нет, совсем не против, – ответила Татьяна. – Даже наоборот. После такой ночи и этого подвала я хотела бы взглянуть на утреннее небо. Идемте! – Она первая направилась к выходу.

Гурову было о чем спросить Татьяну Ощепкову, но все же его первым побуждением было еще раз, уже при нормальном дневном свете, взглянуть на то место, где ночью был убит хозяин виллы. Он сказал об этом своей спутнице, и они вместе подошли к краю лужайки. Красное пятно на траве отмечало место, где ночью лежал Погибелов.

– Как много крови вытекло! – заметила Татьяна. – Значит, пуля попала в один из желудочков. Меткий выстрел.

– Да, хороший стрелок, ничего не скажешь, – проговорил Гуров, огляделся, заметил в стороне скамейку, пригласил свою спутницу сесть и после этого задал ей первый вопрос: – Скажите, что вы делали после того, как вечером вернулись с прогулки?

– А разве мы с Денисом вчера гуляли? – с удивлением заявила Татьяна.

– Нет, не с Денисом, – поправил ее сыщик. – Вспомните, после ужина вы вышли из дома вместе с Ларисой и Катей Бескровной, какое-то время гуляли.

– Нет, все было не совсем так, – сказала Ощепкова. – Теперь я вспомнила. Да, мы вместе вышли, но почти сразу и расстались. Лариса сказала, что ей хочется спуститься на пляж, посмотреть на море. Ведь в то время ветер стал уже ураганный. Она заявила, что ей очень нравится вид бушующего моря. Катя решила составить ей компанию, и они вдвоем спустились на пляж. А мне туда совершенно не хотелось. Вдобавок начался дождь. Правда, вначале он был совсем слабый, но все же отдельные капли уже падали. Мокнуть мне тоже не хотелось. Поэтому я просто обошла вокруг дома и вернулась в гостиную.

– Пока ходили вокруг дома, вы никого не видели?

– Нет, почему же, видела, – отвечала Татьяна. – За домом есть еще один каскад водопадов. Это очень красиво. Там я и встретила этого слона, здешнего охранника. Никак не могу запомнить, как его зовут.

– Вы о чем-то успели поговорить?

– Нет, мы не разговаривали. Я неточно выразилась насчет того, что встретилась с ним. Я его видела в конце аллеи, вот и все. Он шел со своим карабином, совершал вечерний обход парка.

– Здешний охранник носит оружие?

– Ну да. У него постоянно при себе карабин.

– Понимаю. Итак, вы вернулись в дом. Что потом делали?

– Денис играл в преферанс с Русланом, Кожиновым и Заседателевым. Я села рядом с мужем. Мы с Денисом любим быть вместе.

– Долго вы там сидели?

– Нет, совсем недолго. Минут двадцать, наверное. Руслан сказал, что у него разболелась голова, ему надо подышать свежим воздухом, попросил у остальных прощения и ушел. Ясное дело, что втроем они не могли продолжать игру и тоже разошлись.

– Пошли гулять?

– Нет, что за идея? Никто не пошел. В такую-то погоду! Все разошлись по своим комнатам.

– Вы с мужем тоже поднялись к себе?

– Ну да.

– И легли спать?

– Нет, зачем же? Еще не было и двенадцати, а мы так рано не ложимся.

– Скажите, а когда вы с мужем поднимались к себе, никого не видели в холле или на втором этаже?

– Нет, никого… Хотя подождите. Да, когда мы уже поднимались наверх, я видела, как открылась входная дверь и вошла Катя. Я еще удивилась, что она так быстро вернулась, но расспрашивать ее не стала.

– Когда же вы легли спать?

– Видите ли… – Татьяна улыбнулась смущенно и в то же время лукаво. – Мы, можно сказать, совсем не ложились. Понимаете, мы с Денисом поженились всего год назад, и у нас до сих пор продолжается что-то вроде медового месяца. Так что нам было не до сна.

– Тогда тем более вы должны были слышать, что происходило снаружи, как упал дуб, вот этот самый, который перегородил всю подъездную дорогу.

Татьяна взглянула на упавшее дерево немного растерянно, так, словно впервые его увидела. Хотя, кажется, она и правда не заметила упавшего гиганта, когда вышла из дома.

Впрочем, женщина тут же это подтвердила.

– А ведь этот огромный дуб и в самом деле упал, – сказала она. – Значит, это ночью случилось. Да, кажется, мы слышали какой-то шум, но не обратили на него внимания. Понимаете, нам было не до того.

– Но выстрел-то вы должны были слышать! – воскликнул Гуров.

– Выстрел? – удивилась женщина. – Нет, никакого выстрела мы не слышали. Я, во всяком случае. А Дениса вы сами можете спросить.

– Кстати, о Денисе. Скажите, за что ваш муж так не любил хозяина этого дома? Что между ними произошло?

– Денис не любил Олега? – Татьяна удивилась еще сильнее. – С чего вы взяли? Они такие друзья, водой не разольешь!

Гуров внимательно посмотрел на нее и сказал:

– Не знаю, какой вывод правильный. Вы просто не особо наблюдательны или же намеренно разыгрываете этакую простушку. Понимаете, я нисколько не сомневаюсь в том, что ваш муж очень не любил Погибелова, можно сказать, ненавидел его. Я только не знаю, чем это вызвано. Может, вы все-таки расскажете?

Женщина пожала плечами:

– Нет, я не знаю ни о какой ненависти. Может быть, вам показалось?

– Да, конечно, показалось, – с усмешкой сказал Гуров. – Скажите, у вашего мужа есть оружие?

– У Дениса? Я точно не знаю, но мне кажется, что нет. Я никогда ничего такого не видела.

– Вы часто приезжаете сюда, на виллу «Сатурн»?

– Лично я в первый раз здесь оказалась. Я же вам сказала, что мы с Денисом поженились только в прошлом году. До этого я знать не знала ни Олега Погибелова, ни его жену.

– А ваш муж?

– Вот Денис здесь был, это точно. Он несколько раз говорил: «Раньше это стояло вон там», «Когда я был здесь в прошлый раз…». А сколько раз он тут был, я не знаю. Спросите у него.

– Обязательно спрошу, – заявил сыщик. – Ладно, Татьяна, не буду вас больше задерживать. Как я понимаю, вы сегодня не выспались.

– Это не то слово. Я просто умираю, так спать хочу.

– Хорошо, идите, отдыхайте. Позже мы найдем время побеседовать еще раз.

Татьяна встала и пошла к дому.

Гуров остался сидеть. Он наблюдал за ней, а также за шевелением кустов на другой стороне поляны, недалеко от упавшего дуба. Там кто-то был, старался продраться через кусты, обходил упавшее дерево.

Глава 8

Этот человек наконец-то проложил себе дорогу сквозь заросли рододендронов и выбрался на поляну. Теперь Гуров мог хорошо его рассмотреть. Это был мужчина лет тридцати шести – тридцати восьми, высокий, очень плотный, весь состоящий из одних мускулов, настоящий человек-гора.

Сыщик встал и направился ему навстречу.

– Ты Глеб Тупицын, здешний охранник, как я понимаю? – спросил он.

– Ну да, я охранник, – отвечал человек-гора неожиданно высоким голосом, совершенно не подходящим к его брутальной внешности. – А вы кто?

– Я полковник полиции Гуров, прибыл из Москвы, – ответил сыщик. – Разве тебе вчера хозяин не говорил о моем приезде?

– Да, это верно, Олег Викторович говорил, – подтвердил охранник. – Доброе утро, значит. Непогодка тут была еще та, однако.

– Да, шторм был знатный, – согласился Гуров. – Скажи, Глеб, ваша сторожка далеко отсюда?

– Да метров двести до нее, наверное, будет, – отвечал охранник. – Вон там. – Он махнул здоровенной рукой в ту сторону, где находилась сторожка, невидимая отсюда.

– Двести метров – не очень большое расстояние. Ты, наверное, ночью слышал, как этот дуб упал?

– Честно сказать, нет, не слышал, – признался Тупицын. – Я сплю очень крепко. При моей работе это плохо, но ничего поделать нельзя. Спал я, не слышал ничего.

– Но ураган ты должен был слышать. Гром гремел, молнии, потом ливень начался.

– Ну да, когда ложился, я все это слышал, – сказал охранник. – А потом, как только лег, так сразу и отключился. Может, Гурам что-то слышал или Роман Алексеевич? Вы их спросите.

– Их я тоже обязательно спрошу, – заявил Гуров. – Но сейчас мне вот что интересно. Вчера вечером, уже во время бури, ты совершал обход парка. Скажи, кого ты заметил в это время?

Охранник задумался.

– Кого я видел? – произнес он медленно. – Видел трех женщин, которые из дома вышли. Это были Лариса Федоровна и две, которые у нас гостят. Одна из них жена Дениса Игоревича, а другая музыку играет. Не знаю, как ее зовут. Лариса Федоровна и эта музыкантша спустились на причал, а которая с Ощепковым, та погуляла и домой пошла. Потом оттуда вышел Руслан, племянник хозяина, и тоже на причал подался. Вот и все. Больше я никого не видел. Вы извините, у вас, может, вопросов еще много, только мне нужно идти к Олегу Викторовичу. У нас такой порядок заведен. Я каждое утро до восьми часов должен к нему явиться, чтобы получить указания на день. Так что мне пора, значит.

– Нет, Глеб, идти тебе никуда не надо, – сказал сыщик. – Дело в том, что этой ночью произошло несчастье. Скажи, ты не слышал выстрела?

Лицо охранника напряглось, на нем проступила тревога.

– Выстрела? – переспросил он. – Нет, ничего такого не слышал. Я же говорил, что сплю очень крепко. А что за несчастье?

– Этой ночью убили твоего хозяина, Олега Викторовича Погибелова, – сказал Гуров. – Я расследую это преступление. – Говоря это, он внимательно наблюдал за охранником.

Сыщик ожидал, что Глеб Тупицын отреагирует на такое вот сообщение точно так же, как водитель Рябов, воспримет его с плохо скрываемой радостью. Однако он ошибся. Реакция была обычная, соответствующая моменту. На лице охранника проступили озабоченность и растерянность.

– Как же так? – произнес он. – Значит, Олега Викторовича убили. А как? Где?

– Да прямо вот здесь, на этой самой лужайке, – сказал Гуров. – Пуля прямо в сердце угодила. Ты, кстати, вчера из своего карабина не стрелял?

– Я? Нет, вчера не стрелял, – ответил Тупицын. – Так вы что же, считаете, что это я? Зря вы так подумали!

– Я пока ничего не думаю, а расследую преступление, – проговорил сыщик. – Ты принеси-ка мне прямо сейчас свой карабин, хочу на него взглянуть.

Охранник хотел было что-то возразить, но ничего говорить не стал, повернулся и скрылся в кустах.

В эту минуту открылась дверь дома, и на лужайку вышел водитель Володя. В руках он держал бензопилу.

– Вот вы, Лев Иванович, вроде ночью говорили, что нужно будет эту штуку распилить, – сказал он. – Я готов приступить. Только мне одному трудновато будет эти обрубки ворочать.

– Ничего, ты не один станешь этим заниматься, – сказал Гуров. – Сейчас придет Глеб, покажет мне свой карабин, потом присоединится к тебе. Можете взять себе в помощь садовника. Я не знаю, кого еще.

Володя улыбнулся. Вообще было заметно, что настроение у него отличное и его все радует.

– Вы зря сказали, что садовник Роман Алексеевич нам поможет, – заявил он. – Это вы его просто еще не видели. Ничего, мне и одного Глеба хватит. Он же как медведь, такой же сильный.

Тут снова послышался треск кустов, и на лужайке снова появился сильный, как медведь, охранник. Он нес карабин.

За ним следовал повар Гурам. Он сдержанно поприветствовал сыщика, после чего спросил, правда ли, что хозяин виллы убит. Когда Гуров подтвердил это сообщение, повар осведомился, кому он теперь должен подчиняться, чьи приказания выполнять.

– Тут Глеб нам сказал, что вроде вы здесь проводите расследование убийства, значит, теперь здесь главный, будете всем заправлять, – сказал Гурам.

– Нет, не я, – ответил на это Гуров. – Я не знаю, как обстоят дела с правами на наследство, но полагаю, что пока что хозяйкой виллы является Лариса Федоровна. Я командую только в тех вопросах, которые касаются расследования преступления.

– Значит, завтрак надо готовить так же, как и обычно? – спросил Гурам.

– Да, жизнь продолжается, идет своим чередом, – сказал сыщик. – Вы готовите завтрак, Володя с Глебом пилят этот дуб, освобождают проезд. К каждому из вас у меня будут вопросы, но не сейчас. Пока это все, вы можете идти. – Повар скрылся в доме, а Гуров повернулся к охраннику и заявил: – Давай сюда твой гранатомет, я его осмотрю.

Как он и ожидал, это была хорошо знакомая ему модель, охотничий карабин «Сайга». Гуров пощупал пальцем ствол. Нет ли внутри следов недавнего выстрела? Ничего подобного там не было. Тогда он открыл и осмотрел затвор. Здесь тоже ничто не говорило о том, что оружием недавно кто-то пользовался.

– Карабин я временно оставлю у себя, – сказал сыщик. – Потом, Глеб, ты его получишь обратно. Все, можете работать. Только скажите, где находится комната Руслана Соболева.

– Она на втором этаже, где и все спальни, – произнес Володя. – Только в другой стороне коридора, направо от лестницы. Но рано еще. Обычно Руслан Денисович раньше девяти часов не встает. А сегодня из-за этого урагана он, глядишь, еще позже поднимется. Да и Ощепковы тоже. Так что за завтраком многих не будет.

– Завтрак меня в данную минуту не слишком интересует. А что касается времени пробуждения Руслана Денисовича, то это время сегодня определяю я, – проговорил Лев Иванович и направился к дому.

Глава 9

Поднявшись на второй этаж, он отыскал нужную дверь и постучал. Ответом ему была полная тишина. Сыщик постучал громче, потом еще громче и наконец-то забарабанил изо всех сил, так, что звуки разнеслись по всему дому.

Только теперь за дверью послышалось какое-то шевеление и невнятный мужской голос произнес:

– Сейчас открою! Зачем так барабанить?

Через несколько минут дверь действительно открылась, и Гуров увидел заспанное лицо Руслана Соболева.

– А, это вы, – сказал он. – Что случилось? Почему вы меня разбудили?

Гуров внимательно вглядывался в лицо молодого человека, вслушивался в звук его голоса. Ничто не выдавало игру, фальшь. Нет, Руслан выглядел и говорил как человек, который действительно спал сном праведника, пока его не разбудили.

Была еще одна причина, по которой сыщик внимательно разглядывал человека, стоявшего перед ним. Если Руслан вчера дрался с Погибеловым, то у него на лице должны были остаться следы этого столкновения. Однако ни ссадин, ни синяков там не было.

– Есть серьезная причина, чтобы вас разбудить, – сказал сыщик. – Давайте одевайтесь, нам нужно поговорить. Я подожду здесь. – Он закрыл дверь и остался в коридоре.

Лев Иванович знал, что многие коллеги осудили бы такое вот его поведение. Они поступили бы иначе, ворвались бы в комнату и немедленно перевернули бы там все вверх дном в поисках оружия, того самого пистолета, из которого был убит хозяин виллы. Но Гуров так никогда не делал и был уверен в том, что поступает правильно.

Во-первых, такие действия были незаконными. У него не было никакого права устраивать обыск в комнате Соболева. Во-вторых, если Руслан был убийцей, причем расчетливым, то он наверняка уже нашел способ избавиться от оружия и других улик. Этот незаконный обыск ничего не дал бы, а только покрыл бы сыщика позором. Поэтому Лев Иванович оставался в коридоре.

Спустя несколько минут дверь открылась, и Руслан пригласил сыщика в комнату.

Гуров шагнул за порог и огляделся. Эта комната была похожа на его собственную и сильно отличалась от той каморки, в которой ютился водитель Володя.

– Так что такого случилось, что вы не дали мне поспать еще часок? – спросил хозяин комнаты.

– Случилось убийство, – коротко ответил сыщик, прошел к окну и сел на стул.

Отсюда он видел лужайку, на которой трудились водитель Володя и охранник Тупицын. В данный момент они распиливали упавшее дерево, и визг бензопилы порой заглушал реплики собеседников.

– Что вы такое говорите?! – воскликнул Руслан. – Какое убийство? Вы шутите?

Его удивление было совершенно искренним, Гуров не уловил в нем никакой фальши.

– Какие уж тут шутки, – сказал он. – Убит ваш дядя, Олег Викторович. У нас отсутствует связь с внешним миром. Я не могу вызвать полицию, чтобы она расследовала дело обычным порядком. Поэтому мне пришлось взять на себя начальную стадию расследования. Вот почему я вас разбудил.

– Понимаю, – пробормотал Руслан, который выглядел растерянным и подавленным. – Когда это случилось?

– Ночью, – ответил Гуров. – Когда точно, я не знаю. Но у меня есть вопросы к каждому, кто здесь живет, о том, как он провел ночь. Вот вы, например, что делали после того, как мы с Погибеловым встретили вас на пути от причала?

– Что я делал? – переспросил Руслан. – Естественно, принял горячий душ, переоделся, выпил полстакана джина, чтобы побороть озноб, и лег спать.

– Вы не слышали выстрела?

– Выстрела? Нет, не слышал.

– Допустим. Но у меня есть другой вопрос. Где была Лариса Федоровна, когда вы беседовали со мной и ее мужем? Пряталась в кустах?

Вот этот вопрос произвел нужное впечатление. Лицо красивого молодого человека пошло пятнами, он был заметно растерян, довольно долго молчал.

– При чем здесь Лариса Федоровна? – наконец-то выговорил Руслан. – Странный вопрос! Я понятия не имею, где она была в это время. Я проверял яхты.

– Для этого вы отослали назад, в дом, скрипачку Катю Бескровную, да? – сказал Гуров. – Вы с Ларисой как-то не продумали вашу легенду. Мне достаточно побеседовать с Катей, сопоставить время, названное ею, с тем, которое известно мне, и вся картина станет ясна. Да она и сейчас вполне понятна. Вы договорились о свидании на причале. Лариса Федоровна предприняла некоторые шаги, чтобы в глазах ее мужа это выглядело как невинная прогулка, пригласила с собой Татьяну Ощепкову и Катю. Но Татьяна вскоре вернулась в дом, а Катя пришла туда уже через двадцать минут. Если провести несложные подсчеты, то получается, что вы с Ларисой Федоровной провели на причале никак не меньше получаса. И что, вы все время канаты осматривали?

Руслан молчал. Как видно, ему было нечего ответить.

Гуров сделал небольшую паузу, затем продолжил:

– Скажите, вы ненавидели вашего дядю потому, что стали любовником его жены, и он таким вот образом оказался вашим соперником? Или на то были другие причины?

А вот этому вопросу – надо признать, довольно неожиданному – Руслан совсем не удивился.

Он воспринял его как должное и спокойно спросил:

– Как я понимаю, вы знали моего дядю только в период вашей общей службы? – Когда Гуров кивнул в ответ, Руслан продолжил: – Тогда понятно, почему вы удивляетесь, когда узнаете, что многие близкие к дяде люди относятся к нему, мягко говоря, не слишком тепло. Вы его знали в то время, когда он был еще приличным человеком. Но с тех пор этот человек сильно изменился, превратился в настоящего хищника, который всех людей рассматривает как свою добычу, старается поставить в зависимость от себя. Он и к Ларисе так относился, и ко мне, и ко всем остальным. Я точно не знаю, какие дела у него с Ощепковым, но не удивлюсь, если узнаю, что там не только бизнес-партнерство, но и что-то другое. Я думаю, трудно найти человека, который любил бы моего дядюшку, но его это, кажется, совсем не беспокоило. Так что, отвечая на ваш вопрос, я скажу так: да, были и другие причины, по которым я его не любил.

Гуров вспомнил рассказ водителя Володи Рябова и был вынужден согласиться с тем, что эта история хорошо согласуется с характеристикой, которую Олегу Погибелову дал его племянник.

– Но страсть к его жене тоже сыграла свою роль? – все же уточнил он.

– Разумеется, – согласился с этим Руслан. – Олег безобразно относился к Ларисе, ни во что ее не ставил. А ведь она так много ему помогала, весь свой талант вложила в эту проклятую виллу!

– Он вам мешал по жизни и как любовнику. Поэтому вы и убили его, не так ли? – спросил Гуров самым будничным тоном.

Руслан посмотрел на сыщика со странным выражением, вроде бы с сожалением.

Затем он медленно покачал головой и сказал:

– Да, я его не любил, временами даже ненавидел, но, конечно же, не убивал. Сразу вам скажу, не знаю, кто это сделал. Так мог поступить почти любой человек, живущий на этой вилле. За исключением наших гостей, людей искусства – Кати Бескровной и художника Заседателева.

– Я вижу, что Семена Кожинова вы не исключаете из списка возможных убийц, – заметил Гуров.

– Нет, не исключаю, – сказал Руслан. – Этот шут – человек довольно сложный. Что-то в нем есть потаенное, он что-то скрывает. Я мельком слышал один его разговор с дядей. Тот ему явно угрожал, намекал на какие-то факты, которые может обнародовать.

– То есть вы хотите сказать, что мой давний товарищ, а ныне миллионер Олег Погибелов большую часть жизни занимался сбором компромата на разных людей и их шантажом? – спросил сыщик.

– Вы это очень точно сформулировали, – ответил Руслан.

Гуров минуту посидел, обдумывая информацию, потом сказал:

– Я все же, с вашего разрешения, хотел бы осмотреть ваш стол, а также шкаф. Это не обыск. У меня нет на него права. Просто осмотр.

– Да, конечно! – заявил Руслан. – Вы можете осмотреть все, что захотите. Стол, шкаф, одежду. У меня нет никакого оружия, ни холодного, ни тем более огнестрельного.

Гуров кивнул и принялся за осмотр. Он открыл один за другим ящики стола, дверцы шкафа, потом попросил Руслана расстегнуть сумку с вещами, стоявшую в шкафу. Итог осмотра был нулевой. Руслан оказался прав. Никакого оружия у него не было. Не нашлось и того, что могло сойти за улики: рубашки с подозрительными коричневыми пятнами, таких же брюк, еще чего-то подобного.

– Что ж, Руслан Денисович, я ничего не нашел, – заявил сыщик. – А теперь я хотел бы продолжить наш разговор про шантаж, которым занимался мой старый друг Олег. Будьте добры, расскажите мне, чем он шантажировал лично вас?

Руслан попробовал возражать.

– Но я не говорил, что он меня шантажировал, – заявил он. – Я просто заявил, что он старался всех подчинить своей воле.

– Чтобы подчинять, надо иметь рычаг для давления, – произнес Гуров. – Я заметил из вашего вчерашнего общения, что он вами помыкает, а вы не решаетесь возражать. Вы пошли в это опасное плавание в шторм, хотя видели, что ничего хорошего из этого не выйдет. Я уже вчера сделал вывод, что у него имеется против вас какой-то крючок, теперь хочу знать, из чего он сделан. Давайте рассказывайте. Вы же понимаете, что как только связь с Туапсе, а также с Москвой, наладится, я непременно все узнаю. Лучше будет, если все это мне станет известно от вас.

Руслан некоторое время мрачно смотрел на сыщика, а затем заговорил:

– В молодости многие делают разные глупости. Я не был исключением. Когда мне было шестнадцать, я связался с группой парней из нашего района. Они называли себя скинхедами и совершали нападения на людей с азиатской и африканской внешностью. Однажды ребята особо разошлись – а может, просто тому парню не повезло, – и побои закончились смертью. Тут милиция встрепенулась, было заведено уголовное дело, началось расследование. Лично я в том эпизоде, который закончился смертью жертвы, не участвовал, в тот вечер болел и вообще из дома не выходил, но кого это интересовало? Меня подверстали в общее дело, мне светило четыре года колонии.

– Дядя вам помог, да? – предположил Гуров.

– Дядя мне помог, – подтвердил Руслан. – Он добился, чтобы мое дело отделили от всей группы, переквалифицировали. В общем, я отделался условным сроком. Потом, когда мне пришло время поступать в вуз, мое обвинение вообще потерялось. Да, он меня вытащил. Но с тех пор я попал к нему в полную зависимость. Он заставлял меня ездить с ним на охоту, хотя я терпеть этого не могу. Я собирал для него разную информацию, беседовал с людьми, с которыми ему самому не хотелось общаться. Было еще кое-что. Впрочем, к делу это не относится.

– Давайте я буду решать, что относится к делу, а что нет, – довольно резко сказал Гуров. – Мне почему-то кажется, что то, что вы сейчас хотели рассказать, а потом передумали, – вещь очень важная. О чем идет речь? О каких-то преступлениях?

Руслан некоторое время колебался, потом пожал плечами и проговорил:

– Вы правы, это вещи довольно важные. Конечно, Погибелов хотел бы это скрыть. Но он теперь уже мертв, ему все равно. Да и мне тоже, знаете ли. Но речь идет не о преступлениях в настоящем смысле слова, скорее о махинациях. Понимаете, мой дядя большую часть своего состояния заработал на мошеннических схемах самого разного рода. Он занимался отъемом собственности у людей, которые не могли за себя постоять, при этом активно пользовался своими старыми служебными связями. Однако дядюшка опасался записывать полученные активы на свое имя, разбрасывал эту незаконную собственность по другим людям. Кое-что было записано на меня. Этим он поставил меня в еще большую зависимость. Ведь если бывшие владельцы этих активов поднимут шум, то виновным окажется именно их новый собственник, то есть я. Конечно же, я сам был заинтересован в том, чтобы не поднимать шум, поэтому молчал.

– Это звучит как-то туманно, – заявил Гуров. – О каких именно активах идет речь?

– Пожалуйста, я могу привести примеры, – ответил Руслан. – Например, на меня записано винодельческое предприятие «Кавказская лоза». Этот небольшой завод, расположенный недалеко отсюда, близ Анапы, приносит вполне приличный доход. По бумагам получается, что его полностью получаю я.

– А на самом деле?

– Лев Иванович, вы же и сами понимаете, как было на самом деле. Я получал эти деньги каждый месяц и тут же перечислял их некой фирме «Светоч». Она уже отправляла эти средства дяде. Точно так же обстоит дело еще с тремя предприятиями. В общей сложности я перечисляю Погибелову полмиллиона рублей ежемесячно.

Гуров сделал несколько заметок в своем блокноте, затем сказал:

– Что ж, теперь ситуация стала вполне понятной. Но вам ведь понятно, что все, что вы рассказали, работает против вас?

– Нет, не понимаю, – сказал Руслан. – Почему это работает против меня?

– Ну а как же? – удивился его непонятливости сыщик. – Вы получали фиктивные доходы в полмиллиона рублей каждый месяц. Но теперь дяди не стало. С этого момента уже никто не сможет доказать, что эти предприятия не являются вашей собственностью. С сегодняшнего дня вы можете никому ничего не перечислять, а спокойно все класть себе в карман. Шесть миллионов рублей в год – не такая уж плохая сумма. Ради таких денег можно убить. Разве не так?

Руслан нахмурился.

– Да, все так, как вы сказали, – проговорил он. – Но повторяю, я его не убивал. Вот вам доказательство этого факта. Я ведь ничего не знаю о том, как был убит дядя, из какого оружия, когда и где это произошло. Как это может быть, если я и правда убийца?

Гуров только усмехнулся, услышав эти слова.

– Вы рассуждаете как ребенок, – сказал он. – Вы ведь должны понимать, что тут спрятана логическая ловушка. Человек никак не может доказать то, что ему неизвестно. Так что бросьте эти рассуждения, на следствие и суд они никоим образом не подействуют. Теперь я хочу задать вам еще несколько простых вопросов. Вчера, отправляясь на свидание с Ларисой, кого вы еще видели в парке кроме Кати Бескровной и Татьяны Ощепковой?

Руслан подумал немного, потом покачал головой и сказал:

– Нет, никого. Это совершенно точно.

– Охранника тоже не видели?

Руслан с размаху ударил себя по лбу так, словно слепня хотел убить.

– Какой же я осел! – воскликнул он. – Да, конечно, я видел этого верзилу! Как его?.. Кажется, Глеб. Но я так привык к тому, что он вечером совершает обход парка, что не обратил на него внимания.

– Понимаю. А куда шел охранник? Он возвращался к себе в сторожку?

Руслан покачал головой:

– Почему в сторожку? Нет, наоборот. Он шел вокруг дома, удалялся от ворот в глубину парка. Я, собственно, видел только его спину, поэтому тут как свидетель не очень пригоден, лица охранника не разглядел. Но у него такая приметная фигура, что ошибиться практически невозможно.

Гуров молча кивнул и встал.

– Ладно, пока что можно закончить наш разговор, – сказал он. – Я думаю, вы понимаете, что до особого распоряжения полиции – когда она прибудет – вы не должны покидать виллу. Впрочем, это относится ко всем, кто здесь находится.

Глава 10

Выйдя из комнаты Руслана, Гуров медленно спустился в холл и в задумчивости остановился. Слева, из столовой, доносился звон расставляемой посуды. Видимо, экономка Полина, супруга водителя Рябова, накрывала стол к завтраку. Справа, со двора, долетал визг бензопилы.

Сыщик решал, куда ему направиться. У него в голове еще звучала одна из последних фраз, сказанных Русланом. Мол, охранник вчера уходил в глубину парка. А вот сам Глеб говорил совсем другое. Почему он лгал? Надо было это выяснить.

В то же время ему хотелось поговорить с экономкой Полиной. Сыщику казалось, что она может рассказать о погибшем хозяине виллы не меньше, чем ее муж.

Еще оставались не допрошенными бизнесмен Денис Ощепков и гости виллы, люди искусства, то есть Катя Бескровная, художник Заседателев и шоумен Кожинов. С кого же начать?

Сыщик немного подумал и направился к входной двери. Тут он осознал, что пока стоял в холле, визг бензопилы затих.

«Неужели они уже закончили? – подумал Гуров. – Что-то слишком быстро управились».

Выйдя из дома, он убедился в том, что все так и есть. Володя Рябов и Глеб Тупицын откатывали в стороны распиленные куски огромного дуба. Труженики заметили сыщика, подходившего к ним, и остановились.

– Вот и закончили мы это дело, – сказал Володя. – Проезд теперь свободен. Только не знаем, куда обрубки девать. Пусть Лариса Федоровна скажет. Мы их пока в стороны оттащили.

– Да, Лариса Федоровна потом распорядится на этот счет, – сказал Гуров. – А пока что надо бы выяснить, можно ли добраться до трассы. Сможешь это сделать?

– Почему же не смогу? – ответил Володя. – Это ведь моя работа, по дорогам ездить. Сейчас отправлюсь, посмотрю. Потом доложу результат.

– Да, доложишь, – сказал Гуров. – Только знаете что, мужики. Вот этот обрубок, что с краю лежит, все еще немного проход загораживает. Оттащите его подальше, вон туда, в кусты.

– Сейчас сделаем, – отозвался охранник.

Они с водителем взялись за отпиленный кусок дуба, сдвинули его с места и покатили в сторону, куда указал сыщик.

Гуров наблюдал за тем, как они это делают. У него была своя цель, ради которой он и дал им новое задание. Обрубок его нисколько не интересовал, и проход он не слишком загораживал. Сыщику хотелось сейчас увидеть нечто такое, чего он не мог рассмотреть ночью. К тому моменту, когда обрубок огромного дуба утвердился на новом месте, в кустах, сыщик заметил то, что хотел, – небольшие, но явные ссадины на костяшках пальцев охранника Тупицына. Тот с кем-то дрался этой ночью. Вывод о том, с кем именно, напрашивался сразу сам собой.

– Ну вот, вроде сделали, – сказал Володя, когда работа была окончена. – Теперь мне можно ехать?

– Не только можно, но и нужно, – отозвался сыщик.

Володя ушел.

Лев Иванович остался наедине с охранником и уже собрался задать ему вопрос о причинах появления ссадин у него на кулаках, но ему помешали.

– Лев Иванович, можно вас? – услышал он приятный женский голос, обернулся и увидел жену Володи, экономку Полину.

Она стояла перед ним в переднике, в котором, как видно, накрывала на стол. Весь ее вид выражал растерянность.

– Я спросить хотела, – проговорила Полина. – Мне тут Володя рассказал о несчастье, которое… В общем, я знаю, что хозяина убили. Хочу спросить, как у нас дальше все будет? В смысле, я вот стол накрыла и тут подумала, а может, не надо общий завтрак? Может, теперь все у себя в комнатах есть будут? Да и насчет убранства. Наверное, надо зеркала завесить, и все такое?

– Знаете, Полина, об этом надо не меня спрашивать, а хозяйку, Ларису Федоровну, – ответил Гуров. – Она теперь будет решать, что и как делать. Но раз уж вы ко мне обратились, то я скажу, что, по-моему, в жизни на вилле ничего особенно не изменится. Если завтрак накрыт, то надо всех звать. А зеркала и правда лучше завесить. Может, вам в этом кто-то поможет?

– Да, Гурам обещал. Он уже закончил с готовкой, – ответила экономка. – Неплохо будет, если вот Глеб подойдет, тоже примет участие.

Сыщик обернулся, глянул на охранника, который стоял, не зная, что ему делать, и сказал:

– Хорошо, пусть и Глеб поможет. А как закончите, зовите всех к столу. Там и поговорим о том, как наша жизнь в ближайшие дни сложится. К тому времени, думаю, и ваш муж вернется.

– А куда он отправился? – спросила Полина. – В город, что ли?

– Он поехал по моему заданию, проверить, можно ли вообще попасть в город, – ответил Гуров. – Но вряд ли это получится. Так что Володя скоро должен вернуться. Идите, проводите всю работу, какую считаете необходимой, и зовите нас к столу, а то, если правду сказать, уже есть хочется.

Полина и Глеб Тупицын ушли в дом.

Гуров остался один, в задумчивости пошел по дороге, ведущей к воротам.

Солнце ярко светило, ветер почти улегся и лишь слегка шевелил верхушки деревьев. Все вокруг располагало к отдыху, дышало миром и покоем, но на душе у сыщика не было ничего подобного. Он чувствовал, что вскоре, видимо ближе к обеду, полиция в Туапсе получит его сообщение и найдет способ добраться до виллы. Бремя официального расследования будет снято с его плеч, и это хорошо.

Но что он скажет коллегам, когда они прибудут? Ведь сотрудники здешней полиции наверняка будут ждать, что знаменитый сыщик Лев Гуров уже нашел преступника или покажет, как его искать. А у Гурова пока что не было ясного представления о том, кого надо считать подозреваемым.

«Пока выходит, что больше всего причин убить Погибелова было у Руслана, – размышлял сыщик. – Да и косвенные улики свидетельствуют против него. Он крутил роман с женой своего дядюшки, зависел от него и стремился избавиться от этой кабалы, выходил из дома в то же время, что и Погибелов. Но что-то мне говорит о том, что убийца – не Руслан. Слишком уж просто все получается, чересчур четко на него указывает. Еще есть Володя, у которого тоже были причины убить ненавистного хозяина. Да, может, тут у каждого были такие причины! Что же теперь, всех подозревать? Но всех – это все равно что никого».

Размышляя таким вот образом, сыщик дошел до ворот. Они были открыты, ничто не мешало Гурову двигаться дальше и, может быть, дойти до трассы. Вдруг ему только казалось, что они оторваны от мира?

Тут, словно отвечая на его вопрос, в кармане у Гурова коротко звякнул телефон, подсказывая, что пришло СМС-сообщение.

Сыщик извлек аппарат и прочитал текст:

«Ваше сообщение получено. Добраться до виллы „Сатурн“ пока не можем. Ищем способ это сделать как можно скорее. До вечера что-нибудь придумаем. Майор Кондратьев».

«Ага, вот и ответ! – подумал Гуров. – Это хорошо, что он есть».

Он уже собирался повернуть назад, к дому, когда увидел на дороге машину. Это возвращался из разведки водитель Володя.

Поравнявшись с сыщиком, он остановился, распахнул дверцу и сказал:

– Вот я и съездил, увидел все, что нам надо.

– И что же ты увидел? – спросил Гуров.

– Увидел, что мы теперь живем на острове. Там, километра за два отсюда, весь склон обвалился, сполз в море вместе с дорогой. Проехать точно нельзя, да и пройти опасно. Грунт запросто может дальше поехать. Тут нужно серьезные работы проводить, гору укреплять.

– Понятно, спасибо, – произнес Гуров. – Что ж, будем пока жить на острове. Надеюсь, с голоду не умрем.

– С голоду точно не умрем, – подтвердил водитель. – Припасов здесь, на вилле, полно, целый склад. Вот свежего хлеба у нас не будет, это точно. Еще молочных продуктов. А остальное все есть, даже фрукты и овощи замороженные.

– Ну что ж, давай посмотрим, что из этого всего подала нам твоя жена, – сказал Гуров. – Пошли завтракать.

– Это вы сейчас завтракать будете, а я нет, – заявил водитель и покачал головой. – Тут принято так. Сначала едят гости, потом слуги. Мы кормимся не в столовой, а на кухне, каждый в свое время.

– Нет, мне этот порядок не нравится, – сказал Гуров. – Тем более сегодня, когда нужно всем объявить о случившемся. Так что пойдем вместе.

Они вошли в дом.

Там все преобразилось. Зеркала были завешаны темным крепом, в гостиной на видном месте размещалась большая фотография Погибелова, окаймленная траурной рамкой. Охранник Глеб под руководством Полины прикреплял над дверью венок.

Сделав это, он спустился со стремянки и сказал:

– Ну вот, теперь можно и на кухню идти, позавтракать. Как, Гурам, найдется у тебя кусок хлеба с мясом?

– Для тебя одного куска мало будет, – отозвался повар. – Я тебе два выделю.

– Отставить поход на кухню! – сказал Гуров. – Полина, накройте всем завтрак в столовой. Если кто-то будет возражать, скажите, что это мое распоряжение на сегодняшний день. Мне нужно обратиться ко всем, кто здесь живет. Завтрак – самый удобный случай для этого.

Полина и Гурам переглянулись и направились в столовую, ставить дополнительные приборы.

Спустя несколько минут по всему дому разнесся звук гонга, призывающий народ отправляться в столовую. На втором этаже открылись двери нескольких комнат, и по лестнице стали спускаться бизнесмен Ощепков, Руслан Соболев, Катя Бескровная, Семен Кожинов и художник Заседателев. Последней шла хозяйка виллы Лариса Погибелова.

Гуров отметил, что не пришла только Татьяна Ощепкова.

– А что это я вашей жены не вижу? – спросил он у бизнесмена.

– Она не хочет вставать, – ответил тот. – Говорит, что смертельно хочет спать и позавтракает позже. Но я должен спросить вас, неужели это правда? Олега и в самом деле кто-то убил?

– Погодите несколько минут и все узнаете, – ответил Гуров. – Сейчас за завтраком я расскажу об этом.

Все вместе они вошли в столовую.

Здесь сыщик увидел, что Полина поставила дополнительные приборы для обслуги, но сохранила строгое разделение. Гости занимали правую часть стола, примерно две трети, слуги располагались слева, довольно тесно. Стул, предназначенный для Гурова, стоял, как и вчера, во главе стола, рядом с пустующим местом хозяина. Тогда сыщик решительно взял его и перенес к самой середине стола, поставил между гостями и слугами.

Все сели. Гурам разложил по тарелкам утреннее блюдо – креветки, приготовленные по его собственному рецепту.

Гуров встал и оглядел людей, сидящих за столом. Все взгляды были обращены на него, люди готовы были внимательно слушать сыщика.

– Думаю, многие из вас уже знают о том, что случилось сегодня ночью, – начал он. – Ночью, во время урагана, был убит хозяин виллы Олег Викторович Погибелов. Светлая ему память! – Лев Иванович помедлил несколько секунд, а затем продолжил: – Да, он умер не своей смертью, был убит. Стало быть, здесь произошло преступление. Человек, совершивший его, находится сейчас в этой столовой. Это непреложный факт.

– Позвольте с вами не согласиться, – услышал сыщик бойкий мужской голос.

Это говорил человек, с которым сыщик еще не успел пообщаться, шоумен Семен Кожинов.

– Почему же убийца должен здесь сидеть? Может, он какой-то посторонний? Пришел откуда-то с гор и туда же скрылся.

Гуров мельком взглянул на этого субъекта.

«Интересно, что ты за птица и какую роль играл при дворе царя Олега? Кем ты был – его жертвой или клоуном?» – подумал Лев Иванович, а вслух сказал:

– Нет, господин Кожинов, убийца не мог ниоткуда прийти или приехать, как и никуда скрыться. Потому что вилла теперь отрезана от внешнего мира. Установлено, что часть дороги съехала вниз, в море. Там нельзя ни пройти, ни проехать. Поэтому искать преступника надо именно здесь, среди своих. Это классическая задача об убийстве в замкнутом круге. Мне не один раз приходилось решать такие. Я уверен в том, что добьюсь успеха и на этот раз. Впрочем, я буду этим заниматься не один. Я связался с полицией Туапсе и сегодня утром получил сообщение о том, что мое известие до них дошло. Они надеются в ближайшее время прислать сюда своих людей. Так что до конца дня полиция будет здесь. Но я не собираюсь терять время, уже начал расследование этого преступления, беседовал с некоторыми из вас. Я собираюсь продолжить эту работу. Поэтому вы не должны удивляться, если я буду задавать вам кое-какие вопросы.

– Я понимаю. Вы ведь будете спрашивать, где мы находились этой ночью, не правда ли? – предположила Катя Бескровная. – Я могу вам прямо сейчас все рассказать.

– Не стоит мешать завтрак с допросом, уважаемая Екатерина Васильевна, – проговорил Гуров. – Всему свое время. Я, разумеется, побеседую с вами, как и с другими обитателями виллы, но чуть позже. Спрашивать я буду не только о том, что каждый из вас делал в течение этой ночи. Для установления истины, раскрытия преступления важно абсолютно все. Так что не удивляйтесь, если я буду спрашивать вас о ваших отношениях с погибшим Олегом Погибеловым, а также о разных других вещах.

– Значит ли это, что все мы должны считать себя находящимися под арестом? – спросил предприниматель Ощепков. – Вы станете устанавливать правила жизни на вилле, как будто это вновь открытый следственный изолятор? Например, будете требовать, чтобы мы завтракали и обедали вместе со слугами?

– Вовсе нет, господин Ощепков, – сказал Гуров. – Вы не считаетесь находящимися под арестом. Ведь такое решение может принять только судья. Однако все вы являетесь подозреваемыми и свидетелями по этому делу. Должен заметить, что пока что у меня еще нет определенного кандидата на роль преступника. Теперь насчет второй части вашего вопроса. Разумеется, я не собираюсь устанавливать тут свои порядки. Все здесь определяет Лариса Федоровна, хозяйка виллы. Сейчас я попросил собраться здесь всех, в том числе обслуживающий персонал, чтобы сразу ко всем обратиться. В дальнейшем, я думаю, все будет по-прежнему. А уж нравится мне это или нет, только мое дело. В заключение я хотел бы сказать вот что. Возможно, кто-то из вас располагает сведениями, которые могут пролить свет на преступление, совершенное прошлой ночью. Если вы что-то видели, слышали или знаете, то прошу не стесняться и сразу, без малейших колебаний обращаться ко мне. Мне будет интересна любая деталь, которая может прояснить это дело. Вот теперь я, кажется, сказал все. Мы можем приступать к трапезе.

Люди, сидевшие за столом, зашевелились, послышался стук вилок о тарелки. Начались негромкие разговоры. Но обстановка за столом все равно оставалась тягостной, неестественной.

Причину всего этого Гуров прекрасно понимал. Никому не хотелось чувствовать себя подозреваемым, принадлежать к замкнутому кругу, в котором скрывается убийца.

Глава 11

Лев Иванович встал из-за стола и сразу же поспешил выйти наружу. Ему хотелось встретить охранника Глеба Тупицына, когда тот покинет столовую, и задать ему вопрос относительно ссадин на его огромных кулаках. Этим утром сыщик уже дважды пытался поговорить с охранником. Первый раз ему помешала Полина со своим вопросом о завтраке, а второй – сам завтрак. Теперь он надеялся, что сможет побеседовать с Глебом. Ведь обитатели виллы после его речи, произнесенной во время завтрака, будут растеряны и всеми силами станут избегать встречи с сыщиком.

Однако тут же выяснилось, что надеялся он напрасно. Первым человеком, который вышел из дома вслед за Гуровым, оказался не охранник Тупицын, а бизнесмен Денис Ощепков. Вид у него был весьма решительный.

Он сразу подошел к сыщику и сказал:

– Вы говорили, что мы не должны покидать поместье. Да нам и не удастся этого сделать хотя бы потому, что дорога разрушена. Но ведь это не значит, что мы должны сидеть в доме! Мы все приехали сюда загорать, отдыхать. Погода установилась прекрасная. Так неужели нам нельзя, например, покататься на яхте?

Гуров вслед за своим собеседником тоже взглянул на небо. Погода и в самом деле была чудесная. Природа, омытая вчерашним ливнем, выглядела освеженной. Дул легкий ветерок, как раз такой, какой требуется для морских прогулок.

– Вы правы в том, что вам необязательно сидеть в доме, – сказал сыщик. – Но должен заметить, что морская прогулка является как раз таким занятием, которое я вам должен запретить. Ведь яхта, по сути дела, остается сейчас единственным средством, с помощью которого можно скрыться отсюда.

– Я понимаю, – произнес бизнесмен. – Я думал об этом. Я, конечно, дам вам честное слово, что мы через пару часов вернемся, но понимаю, что такие обещания в наши дни не слишком котируются. В таком случае я могу оставить вам нечто вроде залога, передам в ваши руки все свои деньги, документы, а также деловые бумаги, которые сюда привез, чтобы с ними работать. Могу отдать даже ноутбук, в котором содержится много ценной для меня информации. Хватит вам такого залога?

Гуров не стал сразу отвечать на этот вопрос.

Вместо этого он в свою очередь спросил:

– Вы все время говорите «мы». «Мы покатаемся», «Мы вернемся». С кем вы собираетесь отправиться на прогулку?

– Как это с кем? – удивился Ощепков. – Конечно, с моей женой. Она только что мне позвонила, сказала, что проснулась, сейчас спустится в столовую и наскоро перекусит, а потом хотела бы поплавать на яхте. Что я должен ей ответить?

Сыщик снова не стал с ходу отвечать на вопрос собеседника.

Вместо этого он произнес:

– Значит, вы хотите выйти в море вместе с женой. Вообще-то, я должен вам это запретить. Мало того, я, наверное, обязан еще и выставить охрану возле яхт, чтобы никто не мог ими воспользоваться. Но я тут один и никому не могу приказать заняться этим делом. Поэтому мне придется поступить иначе. Знаете, я, пожалуй, разрешу вам с Татьяной воспользоваться малой яхтой, чтобы совершить прогулку. Отдыхайте, купайтесь. Но чтобы предостеречь вас от необдуманного поступка, я сделаю три вещи. Во-первых, я возьму в залог ваш ноутбук и документы. Деньги оставьте у себя. Та сумма, которую вы имеете при себе, наверняка не является для вас критической, это не залог.

– Отлично! – с искренней радостью воскликнул бизнесмен. – Сейчас я вам все принесу. Но вы сказали, что сделаете три вещи. Еще какие две?

– Я свяжусь с моими коллегами в Туапсе – помните, я за завтраком говорил, что мне удалось установить с ними связь? – и попрошу, чтобы они присмотрели за вашей яхтой. Вы ведь понимаете, что здесь, в пограничной зоне, это сделать достаточно легко.

Говоря это, Гуров, конечно, лукавил. Обмен с Туапсе одним-единственным СМС-сообщением, разумеется, нельзя было назвать установлением связи. Но ведь Ощепков никак не мог знать, сколько сообщений отправил и принял сыщик. Так что пусть думает, что такая возможность у Гурова есть.

– А еще я разрешу вам воспользоваться яхтой только после того, как проведу с вами беседу, – продолжил сыщик свою речь. – Вообще-то, я хотел с вами поговорить позже, но ваше желание отправиться в плавание заставляет меня изменить очередность действий. Вы говорите, что ваша жена сейчас пошла завтракать? В таком случае нам ничто не мешает подняться в вашу комнату и там немного поговорить. Не возражаете?

– Что толку вам возражать? – заявил бизнесмен и пожал плечами. – Это, конечно, отсрочит нашу прогулку, но что поделаешь. Пойдемте, поговорим. Я только предупрежу жену, чтобы она не спешила завтракать. Пусть потом подождет меня внизу, на причале. Ведь вы не хотите, чтобы она присутствовала при нашей беседе?

– Нет, я предпочитаю со всеми говорить наедине, – ответил Гуров. – Буду ждать вас наверху.

Они вместе вошли в холл, после чего Ощепков направился в столовую, а сыщик поднялся на второй этаж. Спустя несколько минут бизнесмен появился, открыл дверь комнаты, и они вошли в нее.

Вот где были настоящие апартаменты для дорогих гостей! Ощепковы занимали не одну комнату, а две. Ко второй примыкала маленькая кухонька, так что обитатели этих помещений могли сварить кофе или приготовить легкий завтрак, не выходя за порог. Здесь не царила показная роскошь, но все было выполнено в едином стиле, из современных и дорогих материалов.

Диссонансом к этому великолепию являлась супружеская постель, где простыни и одеяла сбились в плотную кучу.

– Я должен извиниться за беспорядок, – сказал бизнесмен, заметив взгляд Гурова, брошенный на постель. – Полина еще не убиралась. Садитесь вот в это кресло, вам будет удобно. Не хотите ли выпить? В баре есть прекрасный коньяк, виски, вино.

– Нет, пить я не собираюсь, – ответил сыщик, доставая блокнот. – Да и вам, наверное, не стоит этого делать, учитывая, что вы хотите вести яхту. Что ж, начнем. Скажите, что вы делали сегодня ночью?

– Ну а что тут скрывать? – Ощепков развел руками. – Жена вам, наверное, уже сказала. Мы ведь недавно с ней поженились, и у нас еще продолжается что-то вроде медового месяца. Так что мы занимались… как бы это сказать?..

– Ладно, не старайтесь, – остановил его сыщик. – Скажите лучше вот что. Ведь в таком случае, раз вы не спали, то должны были слышать шум упавшего дерева?

– Да, мы что-то такое слышали, – сказал бизнесмен. – Но не стали интересоваться, что там такое упало. Нас занимали вещи посерьезнее.

– А выстрел? Вы его слышали?

– Кажется, я ничего такого не слышал, – ответил Ощепков не слишком уверенно. – Спросите лучше Таню. Может, она что-то такое уловила?

– Уже спрашивал. Ваша жена тоже сказала, что не слышала выстрела. Она узнала о случившемся только от меня, когда я постучал в вашу комнату. А теперь скажите вот что, Денис Игоревич: какой компромат на вас имел Погибелов?

Лицо бизнесмена выразило изумление.

– Компромат? – спросил он. – О чем вы говорите? Разумеется, Олег не имел на меня никакого материала подобного рода. С чего вы это взяли?

– Видите ли, господин Ощепков, вы все-таки не самый хороший актер, – заявил Гуров. – Когда я ночью сообщил вам о гибели хозяина виллы, вы не смогли скрыть радость. Она совершенно отчетливо проступила на вашем лице. Так радоваться можно только смерти врага. Я к этому времени уже знал, что мой бывший сослуживец любил собирать компромат на своих знакомых. Поэтому вполне логично было предположить, что и на вас у него что-то имеется. Только я не знаю, что именно.

Ощепков прижал руки к груди.

– Уверяю вас, вы ошибаетесь! – воскликнул он. – Да, у нас с Олегом случались трения. Мы были скорее деловыми партнерами, чем друзьями. Но никакого компромата!.. Ведь это подразумевает шантаж, так? Нет, я не могу представить, чтобы Олег занимался такой мерзостью! Он, конечно, не был таким уж белым и пушистым, но…

– Значит, вы были деловыми партнерами. А в каких именно областях вы сотрудничали?

– Да в самых разных! – воскликнул бизнесмен. – Помню, мы начинали с оптовой торговли вином, потом занимались скупкой земельных участков в Подмосковье, сотрудничали в сфере строительства, поставляли крабов в рестораны, переключились на их переработку, купили один заводик в Приморье. У нас многопрофильный бизнес.

– Многопрофильный бизнес – это, конечно, хорошо, – медленно произнес Гуров. – Очень современно.

Говорил он это совершенно машинально, не думая о смысле слов. Лев Иванович на время забыл о своем собеседнике. Он копался в собственной памяти, выудил из нее несколько дел, которые вел сам или слышал о них от своих сослуживцев. Среди них было что-то из того, о чем говорил спортивный и улыбчивый господин Ощепков.

Наконец-то сыщик вспомнил и спросил:

– Значит, вы говорите, что занимались торговлей вином?

– Да, некоторое время, – поговорил его собеседник. – Но затем…

– Как называлась ваша фирма?

Денис Ощепков сморщился и осведомился:

– Какое это имеет значение?

– Раз я спрашиваю, значит, имеет. Она случайно называлась не «Золотой аромат»?

Теперь на лице бизнесмена появилось кислое выражение, словно он отведал уксуса.

– Ну да, я был владельцем этой компании, – пробурчал он.

– Которая была уличена в торговле поддельной водкой и вином. Вам грозили огромный штраф и уголовное дело. Но вы каким-то образом смогли ускользнуть от наказания. Случайно, не с помощью нашего общего друга Олега Викторовича?

Ощепков тяжело вздохнул. Ему стало очевидно, что дальше запираться не имеет смысла. В конце концов, этот дотошный оперативник, имеющий огромный опыт, обязательно все узнает.

– Ну да, меня выручил Погибелов, – сказал он. – Кажется, он изъял из дела кое-какие документы, его переквалифицировали. В итоге я отделался небольшим штрафом, но с тех пор попал в зависимость от своего нового «друга». Я должен был ему платить. Мне пришлось принять его приглашение и явиться сюда, на виллу. Если бы не это давнее дело, то разве я пропадал бы здесь, в этом «Сатурне»? Конечно, нет. Я нашел бы место получше.

– Вы тяготились этой зависимостью?

– Естественно, это положение меня тяготило. Но я никогда не стал бы…

– Скажите, у вас есть оружие? – внезапно спросил Гуров.

Этот вопрос застал Ощепкова врасплох.

Он сглотнул слюну, потом ответил:

– Да, у меня имеется карабин, а еще пистолет. Все зарегистрировано надлежащим образом.

– Где сейчас находится это оружие?

– Карабин я оставил в Москве, а пистолет взял с собой. Погибелов сказал, что здесь нет условий для охоты, поэтому я так и поступил.

– А зачем тогда взяли пистолет?

Ощепков пожал плечами и проговорил:

– Ну, знаете, все-таки здесь горы. Вилла находится в отдалении от любого другого жилья. Тут ведь всякое может случиться.

Гуров изобразил удивление этим ответом, чуть более сильное, чем он того заслуживал, потом сказал:

– Всякое? Не понимаю, что вы хотите сказать. Вилла охраняется, да и ее хозяин владеет оружием. Какой марки ваш пистолет?

– «Беретта», итальянская модель, – ответил бизнесмен.

– Можно на него взглянуть?

– Конечно. Я специально попросил Олега выделить мне сейф, чтобы хранить оружие так, как положено по закону. Это здесь. – Ощепков встал, подошел к стене и снял с нее картину работы какого-то современного художника.

За картиной обнаружилась дверца сейфа. Бизнесмен набрал код, открыл дверцу и жестом пригласил сыщика взглянуть на то, что находилось за ней.

Гуров сделал это и увидел, что пистолета там не было. У стенки лежали несколько коробок с патронами.

Увидев выражение лица сыщика, хозяин сейфа также заглянул внутрь. Тут Гуров подумал, что Денис Ощепков удивлен гораздо сильнее его самого, либо он очень хороший актер. Бизнесмен был просто потрясен. Он никак не мог поверить в то, что случилась беда, чуть ли не всю голову засунул в сейф, чтобы оглядеть все его углы, хотя этого вовсе не требовалось. И так было ясно, что пистолета на месте нет.

– «Беретта» у вас была, значит, – сказал Гуров. – Так что с ней приключилось? Она вышла куда-то погулять? Захотела покататься на яхте?

– Я понимаю, вы издеваетесь надо мной, – промямлил Ощепков. – Наверное, вы имеете полное право на это. Но я не знаю, что случилось с пистолетом, куда он исчез.

– Кто знал о существовании этого сейфа кроме вас и Погибелова?

– Кроме нас? Татьяна, конечно, знала. Я при ней клал оружие на место. Но она никогда… Да и зачем моей жене пистолет? Она и стрелять-то не умеет!

– А как вы думаете, супруга Погибелова Лариса Федоровна могла знать об этом хранилище?

– Лариса? А ведь верно! Именно она разработала весь дизайн этого дома, знает тут каждый угол. Да, Лариса могла быть в курсе. Даже наверняка.

– Но ведь знать расположение сейфа мало, – заметил сыщик. – Замок-то непростой. Чтобы завладеть оружием, нужно знать код. Кому вы его сообщали?

– Код? Ну уж нет! Решительно никому!

– А жене?

– И Татьяне не говорил. Зачем ей?

– Когда вы в последний раз открывали сейф?

Ощепков задумался на минуту, потом ответил:

– Я вообще открывал его всего два раза. Первый – когда только клал туда пистолет. А второй… ну да, второй раз я его открывал четыре дня назад, когда захотел немного поупражняться в стрельбе.

– Вместе с Погибеловым?

– Да, у него здесь оборудовано что-то вроде тира. Он меня пригласил. Думаю, в основном для того, чтобы показать, как сам метко стреляет.

– После этой стрельбы вы положили пистолет на место?

– Да, я хорошо помню, как клал его и закрывал дверцу.

– Тогда вы должны помнить и о том, как открыли эту самую дверцу еще раз, – жестко произнес Гуров. – Чтобы взять оружие и покончить со своей зависимостью от Олега Погибелова.

– Что?! – воскликнул бизнесмен. – Так вы считаете, что это я?! Но вы ошибаетесь! Спросите Татьяну. Она подтвердит, что…

– Какая же жена, если она не последняя злыдня, разумеется, выдаст своего мужа! – заметил Гуров. – Но если вы не брали оружие и никому не сообщали код, то где же тогда ваш пистолет?

– Не знаю, – промямлил бизнесмен. – Я теряюсь в догадках.

Гуров еще несколько минут разглядывал его, потом сказал:

– Что ж, я, кажется, узнал от вас все, что хотел. По крайней мере, на данный момент. Так что можете идти к яхте. Думаю, жена вас уже заждалась. Можете плавать хоть до вечера. Если только у вас не пропало такое желание.

Ощепков ничего не ответил. Выражение лица у него было растерянное, и сыщик подумал, что общение супругов на борту яхты будет не слишком приятным. Но он не стал останавливаться на этой мысли, повернулся и вышел из комнаты. Теперь уже вроде бы ничто не могло помешать ему встретиться с охранником Глебом Тупицыным и задать ему пару вопросов.

Глава 12

Однако он вновь ошибся!

Едва Лев Иванович вышел в коридор и сделал два шага к лестнице, как неподалеку открылась дверь. Из-за нее высунулся художник Заседателев и тут же замахал руками, приглашая сыщика к себе. Эта жестикуляция была очень красноречивой, равной громкому крику. Так что Гуров никак не мог сделать вид, что он не понимает, чего от него хотят. Ему оставалось только вздохнуть и направиться в комнату художника.

Тот посторонился, пропуская сыщика.

В профессии обитателя этой комнаты никак нельзя было усомниться! На столе лежал мольберт, другой стоял в углу. На стенах висели два десятка картин. Одни уже законченные, а другие едва начатые. На столе и на стульях валялись кисти и коробки с красками.

Кажется, художник и сам забыл, какой у него беспорядок. Он заметил это только сейчас и начал судорожно убирать орудия своего ремесла, вернее сказать, перемещать их с места на место. В первую очередь Заседателев освободил два стула.

– Я прошу меня извинить, – произнес он негромко, почти шепотом. – У меня здесь не совсем… Но я сейчас… – Художник указал сыщику на один из очищенных стульев, а сам сел напротив гостя, очень близко от него.

– Я вас пригласил, чтобы… – начал он. – Вы должны меня понять. Я хочу оказать вам помощь.

– Но почему вы говорите шепотом? – с удивлением осведомился Гуров, который вовсе не собирался принимать участие в этой странной игре. – Тут что, какая-то тайна?

– Не то чтобы тайна, – ответил художник чуть погромче. – Но мне не хотелось бы привлекать внимание. Я не желаю, чтобы все знали…

– Знали о чем?

– Что я являюсь свидетелем, причем очень важным! Ведь это может быть опасно, согласитесь. – На лбу у него выступил пот, на щеках появились красные пятна.

Кажется, он действительно чего-то боялся.

Гуров решил пойти ему навстречу и стал говорить тише.

– Вы хотели мне что-то рассказать? – спросил он. – Вы что-то видели в эту ночь?

– Да, я видел! Понимаете, обычно я сплю, как сурок, но сегодня меня разбудил гром. А потом раздался этот страшный шум. Я думал, что все рушится, дом падает, кинулся к окну и увидел, что это рухнул старый дуб. Какая была гроза! Какие молнии! Я не мог удержаться и сделал несколько рисунков. Вот они. – Художник указал на листы ватмана, лежавшие на столе.

Гуров повернулся и действительно увидел беглый рисунок. Молния распорола черное небо. На другом листе было изображено падающее дерево, на третьем – оно же, но уже лежащее, примявшее кусты.

– Здорово нарисовано! – похвалил сыщик. – Стало быть, вы зажгли свет, чтобы рисовать грозу?

– Нет, зачем же? Молнии давали достаточно света. Я, знаете ли, не люблю привлекать к себе внимание.

Пока художник говорил, Гуров незаметно оглядел его и поразился, насколько тщательно тот одет и причесан – волосок к волоску. Внешний облик этого человека находился в поразительном контрасте с беспорядком, царившим в комнате.

– Значит, вы схватили карандаш, ватман и постарались как можно быстрее запечатлеть то, что увидели, – подытожил Лев Иванович все то, что уже было сказано его собеседником. – Но потом, как я понимаю, произошло еще что-то, что вас испугало. Ведь вы меня не для того пригласили, чтобы рассказать о грозе. Я прав?

– Да, конечно, совсем не для того, – торопливо проговорил Заседателев. – Просто с грозы все началось, вот я о ней и рассказал. Так вот, я зарисовал то, что меня поразило, снова лег, но заснуть никак не мог. А ведь обычно я сплю крепко, у меня нет с этим никаких проблем. Впрочем, это я уже говорил. Так вот, я лежал без сна, ворочался с боку на бок, и вдруг мне почудились какие-то крики, вернее, возгласы, доносившиеся снаружи. Я снова вскочил, подошел к окну и увидел… – Художник замолчал и судорожно проглотил слюну.

Его глаза лихорадочно шарили по комнате. Он будто бы искал, что бы ему выпить или, может быть, закурить.

– Успокойтесь, Юрий Кириллович, – мягко сказал Гуров. – Постарайтесь рассказать обо всем, что вы видели, как можно подробней. Ведь у вас, как я вижу, замечательная, профессиональная память. Да еще и глаза художника. Так что же вы заметили, подойдя к окну?

– Я увидел, так сказать, многофигурную композицию, – ответил художник. – Прямо под моими окнами на лужайке стояли четыре человека. Хотя нет, это неправильно. Нельзя сказать, что они стояли. Эти люди непрерывно двигались, толкались, менялись местами. Я не сразу понял, что происходит. То ли это была драка, то ли просто бурный разговор…

– Погодите, давайте начнем с того, кто были эти люди, – прервал художника Гуров. – Вы их узнали?

– Да, конечно! – ответил Заседателев. – Как же я мог их не узнать? Там были сам хозяин виллы Погибелов, его племянник Руслан Денисович и Лариса Федоровна. Еще этот огромный охранник, который сегодня пилил упавший дуб. Я не знаю, как его зовут.

– Так, этот момент мне понятен, – сказал сыщик. – Что же они делали?

– Повторюсь, сначала я не понял, что там происходит, но спустя несколько минут разобрался в происходящем. Мне показалось, что самым агрессивным среди этих людей был Погибелов. Он нападал то на своего племянника, то на охранника, наносил им удары, причем все время метил в голову. Руслан старался ответить на это тем же самым, а охранник пытался не допустить драки и вставал между ними. Поэтому ему доставалось больше всех.

– А Лариса Федоровна, выходит, вообще не принимала участия во всем этом?

– Ее роль я так и не понял. Она все время находилась за спинами Руслана и охранника, но вовсе не была безучастной, даже наоборот! Женщина все время кричала, кажется, просила мужа прекратить драку, остановиться.

– Так, этот момент мне тоже понятен, – сказал Гуров. – Теперь скажите, чем все завершилось? Вы видели окончание этой сцены?

– Да, видел, – сказал художник. – В какой-то момент Лариса Федоровна что-то крикнула особенно громко, затем резко направилась к дому. Мужчины остались втроем. Погибелов и его племянник еще некоторое время обменивались какими-то репликами. Из-за закрытых окон я их не слышал, но, судя по всему, они были очень резкие. Затем Олег Викторович тоже скрылся в доме. Руслан и охранник что-то коротко сказали друг другу и разошлись. Руслан отправился в дом, а охранник ушел к воротам. Кажется, он там живет в какой-то сторожке.

– Понятно. Вы можете сказать, сколько было времени, когда все это происходило?

– Очень даже могу. Когда все ушли и лужайка опустела, я посмотрел на часы. Было без пяти час.

Гуров вспомнил, как они с Погибеловым выбежали из дома на шум упавшего дуба и столкнулись с Русланом. Тогда было около полуночи. Выходило, что спустя час что-то заставило хозяина виллы вновь выбраться из дома. Это был не последний его выход. В третий раз Погибелов покинул дом в два часа – и получил пулю в грудь.

– Это все, что вы видели этой ночью, Юрий Кириллович? – спросил сыщик.

Художник сдавленно вздохнул и покачал головой.

– В том-то и дело, что не все! – сказал он. – После того, как все ушли, я снова лег спать, но теперь уже ясно чувствовал, что заснуть мне не удастся. Я все же пытался успокоиться, в какой-то момент даже начал дремать и тут вдруг услышал выстрел! Я вскочил так, словно меня подбросила пружина, снова бросился к окну и увидел…

– Что?! – в нетерпении воскликнул Гуров. – Что вы увидели?

– Я увидел двух человек. Один лежал неподвижно посреди лужайки. По одежде я узнал Погибелова. А еще я разглядел женщину. Она как раз входила в дом. Я видел ее буквально в течение одной секунды, притом с неудобного ракурса, сверху. К тому же она натянула на голову капюшон, хотя дождя уже не было. Поэтому я не смог ее узнать.

– Почему же в таком случае вы уверенно говорите, что это была женщина? Ведь вы не видели ни ее лицо, ни фигуру.

– Понимаете, у женщин и мужчин совершенно разная манера двигаться. В общем, я абсолютно уверен в том, что это была женщина. Но назвать ее имя я не могу.

– Это могла быть Лариса Федоровна?

– Да, могла.

– А Катя Бескровная?

– И она тоже.

– А жена Дениса Ощепкова, Татьяна?

– И она подходила.

– А может, это была экономка Полина?

Заседателев с сомнением покачал головой.

– Нет, она, пожалуй, не подходит. Слишком уж полная. А эта женщина такой не была.

– Ладно, оставим это. Что было дальше?

– Дальше появились вы. То есть я сначала услышал шаги человека, который прошел мимо моей двери и спустился по лестнице, затем увидел, как вы выходите из дома. После этого вы скрылись, появились уже вдвоем с водителем Володей и унесли тело Погибелова в дом. Я еще слышал, как вы ходите внизу. Потом все затихло. Тогда я наконец-то заснул, но спал очень мало, поэтому чувствую себя сейчас совершенно разбитым. – Художник замолчал.

Теперь он выглядел намного более спокойным, чем до начала беседы. Это было понятно. Заседателев выложил все, что знал, что его томило, и теперь чувствовал себя в большей безопасности. Видимо, он полагал, что у сыщика уже не осталось к нему вопросов, но это было не так.

– Скажите, Юрий Кириллович, а чем Олег Погибелов шантажировал лично вас? – внезапно спросил сыщик.

Художник, который в этот момент собирался еще что-то сказать, поперхнулся словами и с ужасом уставился на сыщика. Гурову даже показалось, что его сейчас хватит удар.

Лев Иванович такого не ожидал и поспешил успокоить собеседника:

– Да ничего в этом страшного нет! Просто я выяснил, что мой бывший сослуживец старался раздобыть компромат на каждого своего знакомого. Я услышал уже несколько историй о том, как Погибелов ставил людей в зависимость от себя. Я не удивлюсь, если даже наша знаменитая скрипачка Катя окажется жертвой его шантажа. Вы ведь не станете уверять меня в том, что приехали сюда, на виллу «Сатурн», чтобы плескаться в море? Я вот вижу у вас незаконченный портрет Погибелова. Мне почему-то кажется, что вы писали его без особой охоты. – Сыщик указал на холст, стоявший на подрамнике в углу комнаты.

Заседателев обернулся, взглянул на портрет, глубоко вздохнул, кивнул и проговорил:

– Да, вы правы. Он заставлял меня писать его портреты. Это уже третий. Два других висят в Москве. Один – в его квартире, другой – в офисе. Да какая уж тут охота! Ведь я прекрасно вижу всю грязь, которая живет в его душе и находит выход на лицо. Да, я это замечаю, а показывать на холсте должен совсем другое – изображать глубокую мысль, тонкую душу. Какая гадость!

– Так чем он все-таки вас зацепил? – повторил Гуров свой вопрос. – Впрочем, кажется, я догадываюсь. Некие незаконные половые предпочтения, так?

Художник закрыл лицо руками.

– Я ничего не мог с этим поделать. – Он опять понизил голос почти до шепота. – Но меня всегда тянуло к детям… в половом смысле. Я не смог удержаться, нашел одного агента, который помогал мне. Но потом выяснилось, что этот субъект поставлял информацию не только таким любителям незаконной любви, как я, но и Олегу Викторовичу. Когда у того накопилось достаточно видеоматериалов, он меня вызвал и показал их. Это было ужасно! Я был растоптан, раздавлен. Он мог диктовать мне любые условия. Его требования были еще относительно скромными.

– Как вы думаете, с Кожиновым и Катей Бескровной дело обстоит таким же образом?

– К сожалению, да. По-моему, именно так оно и обстоит. Понимаете, ваш бывший сослуживец – настоящее чудовище. Он не способен поддерживать с людьми нормальные человеческие отношения. Его тянет к таким, как я, к грязи. Ему страстно хочется повелевать, командовать, дергать за ниточки. Других отношений он не признает. Думаю, что если бы ваше новое знакомство не ограничилось несколькими днями на море, а стало бы постоянным, то он и с вами постарался бы выстроить такие же отношения, стал бы искать на вас компромат.

– Может быть, вы и правы, – сказал Гуров. – Да, очень на это похоже. Что ж, теперь у меня больше вопросов нет. Но я вас попрошу вот о чем. Если вы вспомните еще что-то, что может пролить свет на гибель Олега Погибелова, то скажите мне об этом. Договорились?

– Да, конечно, я постараюсь вспомнить все, что видел и слышал в предыдущие дни, – поспешно проговорил художник. – Если мне вспомнится какая-то деталь, даже мелкая, то я непременно сообщу об этом вам. Знаете, мне кажется, что что-то такое есть. Что-то я не вспомнил, но обязательно это сделаю. Я…

Тут Гуров повел себя необычно. Он вдруг поднес палец к губам, призывая художника к молчанию, а сам стремительно и неслышно встал, шагнул к двери и широко ее распахнул.

Он сам не знал, кого ожидал там увидеть, но коридор был пуст, за створкой никого не было. Между тем Гуров мог бы поклясться в том, что пару минут назад отчетливо услышал некий звук, очень уж похожий на сдержанное дыхание человека, прильнувшего ухом к двери.

Глава 13

Спускаясь в холл, Гуров думал о том, что теперь-то уже ничто не может ему помешать побеседовать с охранником Тупицыным. Судьба, постоянно откладывавшая эту беседу, поступила очень мудро. Ведь теперь ему не нужно было гадать, где Глеб Тупицын получил ссадины на руках, с кем дрался минувшей ночью. Теперь сыщик много чего знал. Оставалось лишь уточнить детали, выяснить, с чего все началось и чем закончилось.

«Но зачем мне эти детали? Так ли они важны? Я ведь, в конце концов, не отчет пишу, занимаюсь поисками убийцы, и теперь, кажется, знаю, кто это, – подумал Гуров. – Моего прежнего сослуживца убила его жена Лариса Федоровна. Эта женщина постоянно слышала от мужа только упреки, сносила его издевательства. Она наконец-то встретила любимого человека – Руслана. После смерти мужа ей достанется все его состояние. Так что теперь у меня есть главный подозреваемый. Мне не надо искать охранника и беседовать с ним. Вместо этого я пойду прямым путем. В конце концов, ведь я по-настоящему еще не беседовал с вдовой. Ночью я только сообщил ей о смерти мужа, да и все. Настало время восполнить это упущение».

Гуров направился к спальне вдовы и решительно постучал в дверь.

Та открылась почти немедленно, словно Лариса Федоровна стояла за ней и ждала прихода сыщика.

Увидев его, она отступила в глубину комнаты и сказала:

– Входите. Вы, вероятно, хотите со мной поговорить?

– Я бы сказал, что хочу вас допросить, но, к моему великому сожалению, не могу это делать. Поскольку уголовное дело еще не открыто, я не имею такого официального поручения и действую как частное лицо. Однако я считаю, что у нас сейчас будет именно допрос, пусть и не имеющий юридического оформления. Во всяком случае, когда прибудут представители полиции, я передам им запись нашего разговора, а также сообщу свои выводы. Вы не против проведения такого допроса?

– Я не против, – ответила вдова. – Мне нечего скрывать. Вы меня, как я вижу, подозреваете в убийстве мужа. Я надеюсь развеять ваши подозрения. Так что приступайте, задавайте ваши вопросы.

Гуров сел, открыл блокнот, в упор посмотрел на женщину, сидевшую перед ним, и спросил:

– Зачем вы вышли из дома около часа ночи?

Лариса Федоровна порывисто вздохнула, затем достала из стола пачку сигарет, закурила и сказала:

– А надо ли об этом спрашивать? Вы ведь взрослый, опытный человек, сами догадываетесь. Вышла, чтобы еще раз встретиться с Русланом. Я подумала, что в такую бурю, после того, как он уже выходил вместе с вами, мой муж заснет как убитый. К тому же я видела, что, вернувшись в спальню после того, первого выхода, он налил себе почти полный стакан виски и выпил. Я думала, что Олег уснет. Как же я была глупа! Такой человек, как он, никогда не засыпает, не выяснив все до конца, не схватив свою жертву.

– Кто же в данном случае был жертвой? – спросил Гуров с откровенной иронией в голосе.

Женщина, сидевшая напротив него, это сразу почувствовала.

– Вы, я вижу, считаете меня хладнокровной обманщицей, – сказала она. – Полагаете, что жертвой в данной ситуации был Олег. Ну да, ведь он убит, а я жива. Однако вы ошибаетесь, Лев Иванович.

– Неужели? – Гуровым продолжало владеть саркастическое настроение. – Может быть, ваш убитый муж внезапно ожил? Это было бы очень даже неплохо.

– Оставьте ваши насмешки, они неуместны! – вспыхнула Лариса. – Я просто не слишком удачно выразилась. Вы ошибаетесь, думая, что в этой ситуации Олег был жертвой. Да, когда в него выстрелили и убили, он принял на себя роль жертвы. Но она ему совершенно не идет! Наверное, этой ночью он впервые в жизни стал жертвой. До этого мой муж всегда хотел быть только хищником, охотником!

– Давайте все же оставим метафоры и вернемся на почву сухих фактов, – сказал Гуров совершенно серьезно. – Итак, вы думали, что ваш муж уснул, и вышли из комнаты. Куда вы направились?

– Куда-куда… – Лариса криво усмехнулась. – К Руслану, конечно. Представьте, он успел задремать, и мне пришлось скрестись в его дверь, словно кошке. Но наконец Руслан открыл. Мы кинулись друг другу в объятия, никак не могли остановиться.

– Как долго продолжалось ваше свидание?

– У него в комнате? Примерно полчаса.

– А во сколько вы вышли из своей спальни?

– Я не засекала время. Понятия не имею. Но я вышла сразу, как только подумала, что Олег уснул.

– Итак, ваше свидание продолжалось полчаса. Но каким образом вы оказались на улице?

– Это опять я виновата, только я! – воскликнула вдова. – После близости с любимым человеком я находилась в упоении, мне хотелось летать, петь. Тут я заметила, что буря улеглась, дождь прекратился, и предложила Руслану перенести нашу встречу на улицу, пройтись, подышать свежим воздухом. Он был против, совсем не хотел выходить, но я настояла на своем. В наших отношениях последнее слово всегда остается за мной. Мы покинули дом.

– Что случилось потом?

– Олег вышел сразу вслед за нами. Мы не успели сделать по лужайке и несколько шагов, как хлопнула дверь, и он появился за нашей спиной. Тогда-то и разыгралась эта безобразная сцена. Олег кинулся меня избивать. Думаю, если бы не Руслан, то он просто убил бы меня.

– Но разве вас защищал только Руслан? Ведь я знаю, что там, на лужайке, находился еще один человек, который пытался остановить драку.

– Вы говорите о Глебе? Я вижу, вы хорошо осведомлены, Лев Иванович. Успели посадить в кустах своего агента? Да, Глеб внезапно появился откуда-то и вмешался в события. Но я не сказала бы, что он защищал меня. Мне показалось, что этот парень старался в первую очередь прикрыть Олега. Еще бы! Ведь тот является его хозяином. Это обязанность охранника. Хотя должна сказать, что Глеб вел себя весьма прилично. Олег ему несколько раз приказывал: «Убей этого гада! Мочи его! Тебе ничего не будет, обещаю! И эту суку прикончи!» Это он, конечно, про меня. Но Глеб его урезонивал, старался успокоить. Да, в общем, он сыграл роль миротворца.

– Так чем же все это закончилось?

– Если вы все так хорошо знаете, то зачем спрашиваете? Кончилось тем, что Глебу удалось как-то успокоить Олега и я смогла вернуться в дом. Позже там оказался и Руслан. Я хорошо слышала, как он поднялся по лестнице и прошел мимо моей двери.

– А ваш муж? Когда он вернулся?

– Минут через десять после Руслана. Он пытался войти в спальню, но я заперлась. Мне вовсе не хотелось продолжения этой сцены. Он дергал дверь, шипел в замочную скважину всякие гадости, но, видимо, не желал будить других гостей. В первую очередь именно вас, Лев Иванович. Так что в каком-то смысле вы меня выручили этой ночью, спасибо вам.

– Не за что. Куда делся Погибелов, когда не смог войти в спальню?

– Куда? Понятия не имею. Скорее всего, поднялся к себе в кабинет, чтобы залить горе.

– А как случилось, что спустя час вы с ним вновь оказались на лужайке перед домом?

– А вот тут, Лев Иванович, ваши агентурные сведения врут, – с усмешкой проговорила Лариса. – Олег действительно снова вышел из дома, раз его там убили. Но я понятия не имею, когда и зачем он это сделал. Я этого не знаю, потому что больше в эту ночь на улицу не выходила.

– Что же вы делали?

– Что делала? Спать легла и, представьте себе, уснула. Так что я не слышала выстрела, о котором вы сегодня меня уже спрашивали, да и никакого другого шума.

– Вот как? В это трудно поверить хотя бы потому, что вас видели входящей в дом сразу после выстрела.

– Я уже говорила вам о том, что ваш агент лжет, – сказала вдова. – Я не входила в дом после ссоры, только что описанной мной. Прежде всего потому, что не выходила из него.

– Вы знали, где находится сейф для оружия?

– Сейф? – удивилась Лариса. – О каком из них вы говорите?

– А их что, несколько?

– Ну да. Один находится в комнате, которую сейчас занимают Ощепковы, другой – в кабинете Олега.

– Разве там есть сейф? – осведомился Гуров. – Насколько я знаю, он держал пистолет в ящике стола.

– А вот и нет! Откуда вы это взяли? У него в кабинете есть оружейный ящик. Он задрапирован портьерой и выглядит как еще одно окно. Хотя, конечно, Олег мог вынуть пистолет и положить его в ящик. Да, вполне.

– Значит, про сейф в комнате Дениса Ощепкова вы знали?

– Естественно, я знаю все или почти все то, что находится в этом доме. Не забывайте, что я участвовала в разработке проекта и сама полностью разработала весь внутренний дизайн.

– А код этого сейфа вы тоже знаете?

На все вопросы до этого вдова отвечала весьма уверенно. Однако теперь Гуров уловил крошечную заминку.

– Нет, код мне неизвестен, – сказала Лариса. – Его знали только Олег и, конечно, Денис.

– Как давно между вами и Русланом установились особые отношения?

Снова заминка! Ларисе Погибеловой явно не хотелось отвечать на этот вопрос.

Она несколько раз открывала рот, никак не могла заговорить, но вот наконец-то произнесла:

– Ладно, вы ведь все равно не отстанете, пока все не узнаете. Еще Руслана будете мучить. Мы сблизились примерно год назад.

– Когда ваш муж догадался об этих особых отношениях?

Лариса усмехнулась и сказала:

– Видно, что вы давно не общались с моим мужем и плохо его знали. Я не в курсе, когда именно Олег догадался об этом. Дело тут в том, что он всегда меня подозревал.

– Подозревал в чем? В том, что вы стали любовницей Руслана?

– Во всем на свете. Он подозревал меня в шашнях со всеми мужчинами, которые могли попасть в поле моего зрения. Это началось с самого первого дня после нашей свадьбы. Олег следил за каждым моим шагом, повсюду установил жучки.

– Он подслушивал ваши телефонные разговоры?

– Да, прежде всего Олега интересовали именно они. Я это обнаружила довольно давно. Сначала это меня бесило, я устраивала скандалы. Потом привыкла.

– То, что у вас нет детей, – это ваша инициатива?

– Нет, его. Как выяснилось, он терпеть не может детей.

– А до свадьбы он в этом не признавался?

На лице Ларисы Погибеловой отразилось страдание. Не в силах усидеть на месте, она поднялась и подошла к окну.

– В том-то и дело! – с силой произнесла женщина. – До свадьбы он ни в чем не признавался, тщательно скрывал всю мерзость, которая в нем сидела. Старался казаться совсем другим человеком. Понимал, наверное, что в противном случае я за него не пойду. Большим достатком я никогда не обладала. Его богатство меня, конечно, привлекало, но не настолько, чтобы согласиться жить с самым настоящим маньяком! Он ведь такой и есть, подозрительный, злопамятный, жестокий.

– Где сейчас находится пистолет вашего мужа?

Гуров сейчас применял обычный полицейский прием, повторял одни и те же вопросы через определенный промежуток времени. Расчет тут всегда делался на то, что человек, давший в первый раз ложный ответ, забудет, что именно он наврал, и станет ошибаться. Метод был простой, но эффективный. Он часто срабатывал.

Но в данном случае повтор вопроса ничего не дал.

Лариса Федоровна с недоумением взглянула на сыщика, пожала плечами и сказала:

– Откуда я знаю, где он находится?

– В таком случае вы не станете возражать, если я осмотрю вашу комнату?

– Пожалуйста, осматривайте. Мне, конечно, будет неприятно, когда вы станете рыться в моем белье, но так тому и быть.

– Мне это будет неприятно еще сильней, – заявил Гуров. – Давайте сделаем так. Белье вы переберете сами, я буду только наблюдать за этим. Меня ведь интересует только один предмет – пистолет. Точнее сказать, даже два. Кстати, вы случайно не знаете, пистолет какой марки был у вашего мужа?

– Случайно знаю, – ответила вдова. – Год назад он приобрел пистолет «Люгер». Олег очень им гордился, говорил, что это самое крутое оружие, какое существует на настоящий момент. Муж несколько раз мне его показывал. Я сначала думала, что это просто похвальба. Но потом, гораздо позже, я узнала мужа получше и подумала, что в этом показе содержалась скрытая угроза. Мол, смотри, что у меня есть. Если ты будешь плохо себя вести, то мало тебе не покажется.

– Да, это серьезное оружие, – сказал Гуров. – Вы по-прежнему утверждаете, что не знаете, где оно сейчас может находиться?

– Нет, не знаю, – сказала Лариса Федоровна и отрицательно покачала головой.

– «Люгер» – гораздо более грозное оружие, чем пистолет, принадлежащий Денису Ощепкову, – сказал Гуров, изобразив на лице глубокую задумчивость. – Вы согласны?

Однако его пуля снова пролетела мимо цели.

Лариса Погибелова в недоумении пожала плечами и проговорила:

– Как я могу быть согласна или не согласна? Я понятия не имею, что за оружие у Дениса.

– Да, конечно, это я так, к слову, – поспешно произнес Гуров. – Итак, я начну осмотр.

Сыщик взялся за это дело. На сей раз это не был поверхностный осмотр, как в комнате Руслана. Теперь Гуров перерыл все, смотрел везде, где и надо это делать в таких случаях. Он все еще был убежден в том, что Лариса Погибелова лжет. Это она убила своего мужа, а орудие преступления выбросила или спрятала где-то здесь, в своей комнате. Поэтому Лев Иванович тщательно оглядел шкаф, кровать, прикроватную тумбочку, ванную комнату, все плинтусы и потолки. Он занимался этим уже в течение часа, но напрасно. Нигде не было никаких признаков хранения ни «Беретты» Ощепкова, ни «Люгера» Погибелова.

Время от времени Гуров посматривал на вдову и замечал иронический, отчасти даже презрительный взгляд, которым она следила за ним. В итоге сыщик был вынужден признать свое поражение.

Он сухо попрощался с Ларисой Федоровной, вышел из ее комнаты и спустился в холл.

Глава 14

Лев Иванович не стал задерживаться здесь, а сразу направился к выходу. Он знал, чем хочет сейчас заняться. Сыщик пока еще не побеседовал с несколькими людьми, живущими на вилле, не произвел осмотр всей ее территории, включая парк.

На данный момент у него оставались неопрошенными шоумен Кожинов, скрипачка Катя Бескровная, повар Гурам Гаприндашвили, садовник Роман Зорин, которого Гуров даже ни разу не видел, охранник Глеб Тупицын и экономка Полина Рябова. Это дело сыщик поставил на первое место.

Когда опрос будет закончен, он сможет мобилизовать людей, относительно которых у него не возникло подозрений, и с их помощью обследует территорию парка. В свой смотровой отряд Гуров пока что условно зачислил водителя Володю и художника Юрия Заседателева. Он надеялся, что туда можно будет включить также повара и садовника. Какие у них могут быть причины убивать своего хозяина?

Хотя кто знает.

Размышляя таким образом, Гуров пересек лужайку и уже вступил на тропинку, ведущую к сторожке, где жили охранник, садовник и повар, как вдруг услышал знакомый звук. Это был шум двигателя вертолета, летящего где-то неподалеку! Неужели?..

Лев Иванович резко повернул и выбежал на середину лужайки, взглянул в небо и увидел вертолет, приближающийся к вилле. Машина была окрашена в защитный цвет и имела номерной знак.

«Может, это пограничники?» – подумал Гуров.

Вертолет сделал круг и стал снижаться.

Краем глаза сыщик заметил, что появление этой машины не осталось незамеченным. Из дома вышли Лариса Федоровна, Руслан, Катя Бескровная и повар Гурам. На тропинке, ведущей к сторожке, показались охранник Глеб и человек лет пятидесяти, незнакомый Гурову. По всей видимости, это и был садовник Зорин.

Между тем вертолет явно шел на посадку. Гуров отошел ближе к тропинке, ведущей к причалу. Теперь лужайка была полностью свободна. Винтокрылая машина плавно приземлилась в самом ее центре.

Винты еще не перестали вращаться, когда дверь вертолета открылась и в проеме показался человек лет сорока в полицейской форме. Он легко спрыгнул на землю и, пригибаясь, направился прямиком к сыщику, вышел за пределы вращения винтов и выпрямился. Теперь стало видно, что этот мужчина высокий, даже немного выше Гурова.

Подойдя к нему, он отдал честь и представился:

– Майор Юрий Кондратьев. А вы, как я понимаю, Лев Иванович Гуров?

Они пожали друг другу руки. В это время винты машины окончательно остановились, и на землю сошли еще трое мужчин.

Когда они приблизились, Кондратьев представил их Гурову:

– Это наш врач Никита Игоревич Маркелов, это баллистик Кирилл Петров, а это криминалист капитан Юрий Семенов. Как видите, я привез с собой целую бригаду. Так что мы можем прямо сейчас начать расследование. Где произошло убийство?

– Прямо здесь, где мы сейчас стоим, – ответил сыщик. – Тело находится в подвале, на леднике. Сейчас я скажу охраннику. Он проводит туда ваших врача и баллистика. Глеб, подойди сюда!

Когда охранник подошел, Гуров приказал ему отвести Маркелова и Петрова в подвал, чтобы они смогли осмотреть покойника.

– А что касается расследования, то я его, в общем-то, уже начал, – сказал он, обращаясь к Кондратьеву. – Но мне страшно не хватало криминалиста, вообще я нуждался в помощи. Очень хорошо, что вы смогли сюда добраться. Прежде всего необходимо еще раз как можно более тщательно осмотреть место преступления, а также кусты, прилегающие к нему. Впрочем, кое-что я все же нашел и сейчас вам отдам. – С этими словами Гуров достал из кармана гильзу, которую подобрал на месте убийства, и передал ее криминалисту.

Тот немедленно спрятал находку в пластиковый пакет.

– Так что вам остается искать только сам пистолет, – сказал сыщик.

– Не знаю, – произнес криминалист и поинтересовался: – Почему вы считаете, что был произведен лишь один выстрел?

– Да потому, что я сам слышал только один. И свидетели тоже. На теле жертвы имеется лишь одна рана.

– Вы могли не слышать самый первый выстрел, – заметил криминалист. – Убийца мог не попасть с первого раза. Так что я буду искать не только пистолет, но и гильзу. Однако для этого мне понадобится мое оборудование. – Он извлек из футляра, принесенного с собой, мощный металлоискатель. – Будем искать все, что имеет отношение к убийству. – Так что я пойду, обшарю кусты. Ведь убийство произошло ночью?

– Да, в два часа ночи, – подтвердил Гуров этот факт. – Прошло тринадцать… нет, уже четырнадцать часов.

Но криминалиста не интересовало время, он думал о другом.

– Ночью, да еще во время дождя убийца не мог закинуть оружие очень уж далеко, – сказал этот человек. – Тем более он не стал бы его закапывать. Так что найти ствол можно.

– Тебе наша помощь нужна? – спросил его Кондратьев.

– Зачем? Сам справлюсь, – заявил криминалист, включил свой аппарат, настроил его и направился к ближайшим кустам.

Кондратьев повернулся к Гурову и сказал:

– В таком случае мы можем заняться своим прямым делом, то есть допросом подозреваемого. Ведь у вас есть такой персонаж, товарищ полковник?

Гуров вздохнул и проговорил:

– Есть, конечно. Но беда в том, что персонаж этот не один. Их как минимум двое. Это жена Олега Погибелова Лариса и его племянник Руслан Соболев. У каждого из них имеются серьезные мотивы для совершения убийства. Они могли это сделать, оба выходили из дома этой ночью. Пойдем, майор, сначала в мою комнату. Там я изложу тебе то, что успел накопать за эти четырнадцать часов. Хотя погоди. Я забыл спросить кое о чем твоего криминалиста.

Лев Иванович отыскал в кустах Семенова и осведомился:

– Слушай, капитан, а что ты скажешь насчет гильзы, найденной мной? Ты можешь определить, от какого она оружия?

– Пока я могу только заявить, что это пистолетная гильза, – ответил Семенов. – А от какого именно пистолета, скажу позже, уже у себя в лаборатории.

– Здесь имеются два пистолета – «Люгер» и «Беретта», – сказал Гуров. – К какому из них она подходит?

– К любому может подойти. Я же говорю, позже объясню. Сейчас мне не до того. – Он замолчал, снова надел наушники и погрузился в поиски.

Гуров повел Кондратьева к себе, на второй этаж. Здесь оперативники уселись, и Лев Иванович начал рассказывать. Он изложил события минувшего вечера и ночи весьма подробно, стараясь не забыть ни одной подробности. Так сыщик дошел до момента, когда они с водителем Володей отнесли тело убитого хозяина виллы в подвал. Затем он стал излагать показания обитателей виллы, начиная с того же Володи и заканчивая Ларисой Федоровной Погибеловой, вдовой Олега Викторовича.

Этот рассказ занял у сыщика целый час. Он еще не перешел к выводам, когда в дверь кто-то постучал.

В комнату вошли врач Маркелов и баллистик Петров.

– Прошу извинить, если нарушаем ход ваших размышлений, – сказал врач. – Но мы закончили и можем доложить свои выводы.

– Ничего вы не нарушаете, – сказал Гуров. – Конечно, сначала нужно факты услышать, а потом уже размышлять и всякие гипотезы строить. Ну и каковы же ваши выводы?

Первым заговорил баллистик:

– Гражданин, тело которого мы осматривали, был убит выстрелом из пистолета. Куда там пуля попала, это потом Никита Владимирович скажет. А я могу сообщить, что преступник, по всей видимости, стрелял с близкого расстояния, но не в упор. Предполагаю, что с одного-двух метров. Поэтому такая точность. Второго выстрела не потребовалось. Убийца был человеком не слишком высокого роста или держал оружие не в вытянутой руке, а в опущенной. Об этом говорит угол, под которым пуля вошла в тело. Да, и еще относительно стрелка. Он левша или стоял не напротив Погибелова, а правее его. Об этом тоже говорит угол вхождения пули в тело. Вот пока и все. Остальное, включая марку оружия, я смогу сказать позже.

– Теперь давайте скажу я, – заговорил врач. – Кирилл уже сообщил вам о том, что преступник стоял в метре или двух от своей жертвы. Поэтому первый же его выстрел оказался смертельным. Я, естественно, не проводил здесь вскрытие, но предполагаю, что пуля попала непосредственно в сердце. Там она и осталась. Выходного отверстия нет. Смерть наступила практически сразу. Могу добавить несколько подробностей. Незадолго до смерти Погибелов участвовал в драке или в каком-то столкновении. У него имеются характерные царапины на костяшках пальцев, а также небольшие гематомы на правой скуле, шее и обеих сторонах груди. Кто-то ударил его несколько раз, и он сам наносил удары. Это пока все.

– Спасибо, Никита Игоревич, благодарю, Кирилл, – сказал майор. – Вы привлеките кого-нибудь на помощь и отнесите тело в машину. Я присоединюсь к вам минут через двадцать.

– Водителя Володю попросите помочь, он не откажет, – проговорил Гуров. – Еще охранника Глеба привлеките.

Специалисты вышли, и оперативники вновь остались одни.

– Я, признаться, не понял, кто у нас на данный момент является подозреваемым, – сказал Кондратьев. – Ты, Лев Иванович, говорил, что таких двое: вдова убитого и его племянник. Но разве водитель не находится под подозрением? У него были все основания желать смерти хозяина виллы. Таким образом, под подозрением находятся трое. Было бы правильным уже сейчас задержать всех их и доставить в следственный изолятор. Проводить другие следственные действия можно и позже, уже потом. Правда, я не смогу увезти на вертолете сразу трех человек. Да еще тело. Я смогу забрать только кого-то одного. Давай решать, кого именно.

– Ты прав, майор, в том, что подозреваемых надо бы изолировать, ограничить их возможность повлиять на ход следствия, – ответил на это Гуров. – Но кто у нас главный подозреваемый? Кого надо изолировать в первую очередь? Вроде бы таким человеком является Лариса Погибелова. Но все улики против нее – косвенные. Наш основной свидетель художник Заседателев видел только силуэт убийцы. Ему показалось, что это женщина. Но он мог и ошибиться. Орудие убийства до сих пор не найдено. Даже если удастся отыскать этот ствол, то вряд ли мы сможем доказать, что Лариса Федоровна держала его в руках.

Тут, словно отвечая на последние слова сыщика, в дверь опять кто-то постучал.

В комнату вошел криминалист Семенов с пластиковым пакетом в руках.

– Вот он, ваш пистолет! – провозгласил он, шагнул вперед и протянул пакет оперативникам. – Смотрите.

Гуров взял его в руки и взглянул внутрь. Там лежала «Беретта». Ее рукоять и ствол были испачканы в грязи, в ствол набилась земля. Следовало полагать, что это было то самое оружие, которое принадлежало Денису Ощепкову и пропало.

– Я нашел его метрах в двадцати от места убийства, – сказал криминалист. – Судя по положению пистолета, его не закапывали, а просто забросили туда, как можно глубже в кусты.

– Что с обоймой? – спросил Кондратьев. – Не хватает одного патрона?

– Не угадали, – ответил криминалист. – Двух патронов недостает. Когда я это обнаружил, то вернулся на лужайку, стал искать вторую гильзу и нашел ее! – Он продемонстрировал оперативникам еще один пакет, поменьше.

В нем находилась такая же гильза, как и та, которую нашел Гуров.

– Эту гильзу я обнаружил на самом краю лужайки, в трех метрах от того места, где лежало тело, – сказал криминалист. – Это значит, что убийца и его жертва не стояли на месте, а перемещались. Был не один выстрел, а два.

– Что ж, это вполне возможно, – проговорил Гуров. – Первый выстрел мог меня разбудить, но я его не услышал, различил только второй. Итак, это «Беретта». Значит…

– Значит, убийцей должна являться Лариса Федоровна Погибелова, – закончил его мысль Кондратьев. – Ведь, судя по твоему рассказу, Лев Иванович, только она могла знать расположение сейфа в комнате гостей и его код. Если только сам гость – как его, Ощепков, кажется, да? – не передал ей свое оружие. Это было бы весьма странно.

– Как вы думаете, отпечатки на этом оружии мы сможем найти? – спросил Гуров криминалиста. – Или в такой дождь ничего не могло сохраниться?

– Посмотрим, может, что-то и осталось, – ответил Семенов. – Сейчас я ничего сказать не могу. В общем, я свою работу здесь закончил. Теперь нужно исследовать оружие в лаборатории, посмотреть его на предмет отпечатков. В общем, пора лететь домой, в отдел. Я иду к вертолету. – Криминалист замолчал и вышел из комнаты.

Майор Кондратьев повернулся к Гурову.

– Вот, Лев Иванович, и ответ на наши с тобой сомнения, – сказал он. – Теперь у нас есть подозреваемый номер один. Это Лариса Погибелова. Я обязан ее задержать и доставить в отдел для допроса и проведения других следственных действий. Думаю, уже сегодня я получу санкцию судьи на ее арест. Так что пойдем проводить задержание.

– Да, тут все вроде логично, – произнес Гуров. – Я понимаю, что ты обязан задержать вдову. Но что-то у меня душа не лежит к этому. Почему-то мне кажется, что мы находимся на ложном пути.

– Ты сам понимаешь, Лев Иванович, что «душа не лежит» в нашем деле не аргумент, – ответил на это Кондратьев. – Вот найдем на оружии отпечатки этой дамы, и твоя душа, думаю, успокоится. Но я не могу ждать результатов этой экспертизы, оставлять возможную убийцу на свободе. Так мы идем вместе или мне одному ее задерживать?

– Нет, конечно, я с тобой, – сказал Гуров. – Правда, тут есть еще одно обстоятельство. После смерти Погибелова его вдова осталась здесь хозяйкой. А теперь кто же будет тут всем рулить? Я, что ли? Мне эта роль не нравится.

– Почему ты? – удивился майор. – Ты же говорил, что здесь живет племянник Олега Погибелова. Так что временно, до выяснения всех юридических аспектов, он и будет выполнять роль хозяина этой виллы. Все, идем.

Оперативники вышли из комнаты и направились к спальне Ларисы Федоровны.

Глава 15

Вдова восприняла известие о своем задержании удивительно спокойно. Не было ни слез, ни криков о том, что это незаконно и несправедливо. Лариса Федоровна только спросила, на какой срок сотрудники полиции собираются увезти ее из дома, стало быть, какие вещи ей нужно взять с собой?

– Пока что мы вас не арестовываем, а задерживаем по определенному подозрению, – проговорил майор Кондратьев. – Вопрос о вашем аресте будет решать суд. Но мне кажется, что вам следует запастись основательно. Впрочем, я думаю, что в ближайшее время связь виллы с городом будет налажена, и родные смогут доставить вам все необходимое.

– У меня нет здесь никаких родных, – сухо ответила на это вдова. – Если только не считать…

Лариса не закончила фразу, но Гуров понял, кого она имела в виду.

– Да, и возьмите телефон, чтобы связаться со своим адвокатом, – добавил Кондратьев. – Здесь, на вилле, связь не работает, но в городе с ней все в полном порядке.

В течение нескольких минут Лариса Федоровна собрала пакет с вещами и вышла из спальни. Гуров обратил внимание на то, что майор обращался с ней исключительно вежливо. Он даже не надел на нее наручники, чего требовала инструкция.

У выхода из дома вдову поджидал повар Гурам.

Не обращая внимания на полицейских, он шагнул к Ларисе Федоровне, вручил ей объемистый пакет и сказал:

– Я тут пирожков вам приготовил, а в коробке хорошее мясо и салаты. Вы потом дайте мне знать, чего хотите, я все приготовлю.

– Благодарю, Гурам, – ответила Лариса. – Право же, это было совсем не обязательно. Но все равно, спасибо большое.

Вслед за этим проститься с вдовой подошли Полина и водитель Володя. Затем вперед шагнула Катя Бескровная, порывисто обняла Ларису и перекрестила ее.

Последним с уезжающей вдовой прощался Руслан Соболев. На них смотрело множество глаз, поэтому они сдержали свои чувства, ограничились тем, что крепко пожали друг другу руки.

Гуров обратил внимание на отсутствие Ощепковых.

«Наверное, они все еще плавают на яхте, – подумал он. – Хотя пора бы им уже вернуться».

Он подошел к Кондратьеву и сообщил ему о супругах, которые отправились на морскую прогулку.

– Ты сообщи о них погранцам, – сказал он. – Пусть они глянут, где мои птенчики плавают. Я ничего плохого не думаю, но что-то давно их нет. Будет информация, пришли эсэмэс.

– Пришлю обязательно, – заверил сыщика Кондратьев. – Я, кстати, звонил связистам. Они меня заверили, что к вечеру все наладят. Можно будет без проблем созваниваться со всеми населенными пунктами, расположенными на побережье. Завтра строители начнут восстанавливать дорогу. К ночи обещали все закончить. Так что я рассчитываю снова прибыть сюда послезавтра, уже не по небу, а обычным порядком. Приеду с результатами лабораторных экспертиз и с решениями суда.

– Это ты о каких решениях говоришь? – осведомился Гуров.

– Ну а как же? Мы ведь с тобой говорили о трех подозреваемых. Их всех надо как минимум допросить с составлением протокола. По-хорошему, Соболева и Рябова следует задержать до выяснения всех обстоятельств.

– Я думаю, что о задержании других людей говорить пока рано, – сказал сыщик. – В этом деле много странного. Я собираюсь прояснить эти моменты.

– Ладно, Лев Иванович, не стану возражать, – сказал Кондратьев. – Кто я такой, чтобы тебе противоречить? У тебя вон какой опыт расследований. Но если до послезавтра тебе ничего нового, причем существенного, выяснить не удастся, то я названных граждан должен буду задержать. Все, мы полетели. – Майор направился к вертолету.

Его сотрудники уже сидели в нем. Он помог Ларисе Федоровне забраться туда, потом сделал это сам. Дверь закрылась, винты пришли в движение. Машина оторвалась от земли и скрылась за верхушками деревьев.

Гуров подошел к Руслану.

Он хотел сказать этому парню, что теперь к нему переходят обязанности хозяина виллы. Руслан должен будет отдавать распоряжения экономке и другим слугам. Однако ничего этого сыщик сделать не успел.

Как только он оказался рядом с молодым человеком, тот взглянул на него с нескрываемой ненавистью и процедил сквозь зубы:

– Ну что, теперь вы, наверное, довольны? Поймали убийцу, не так ли? Вы упекли в тюрьму невинного человека!

– Я тоже считаю, что Лариса Федоровна невиновна, – сказал в ответ Гуров. – Я возражал против ее задержания. Но…

– Как же, конечно, вы возражали! Так я вам и поверил! – заявил Соболев. – Я только удивляюсь, почему это меня заодно с Ларисой не сцапали! Наверное, места в вертолете не хватило. Ничего, вы скоро восполните это упущение, распорядитесь отправить меня за решетку следующим рейсом, а следом за мной повяжете и всех остальных, включая повара и садовника! – Руслан замолчал, развернулся и скрылся в доме. Гурову нечего было ему возразить. Ведь этот парень угадал намерение майора Кондратьева задержать и других подозреваемых. Он правильно назвал и причину, по которой это не было сделано. Места в вертолете и на самом деле не хватило.

Теперь уже ничто не мешало сыщику продолжить свое расследование. Он решил, что в первую очередь должен познакомиться с человеком, с которым до сих пор не виделся, – с садовником Романом Зориным. Ему надо было поговорить с Семеном Кожиновым, скрипачкой Екатериной Бескровной и охранником Тупицыным.

Но тут на тропинке, ведущей к причалу, показались супруги Ощепковы – Денис и Татьяна. Теперь бизнесмен выглядел гораздо лучше, чем в тот момент, когда сыщик с ним расстался. Татьяна тоже была весела.

«Как видно, морская прогулка пошла им на пользу», – подумал Гуров.

Едва увидев сыщика, Татьяна Ощепкова крикнула ему:

– Лев Иванович, вы не скажете, когда в этом доме будут кормить? Мы ужасно голодные!

– Нет, насчет еды нужно не меня спрашивать, а Полину, – ответил Гуров.

– А почему Полину, а не Ларису? – продолжала расспрашивать Ощепкова. – Кто у нас тут в доме хозяйка? Где моя дорогая подруга Лариса?

– К сожалению, Ларису Федоровну сейчас спросить не удастся, – сказал сыщик. – Она задержана для дачи показаний в связи со смертью своего мужа. Ее увезли в Туапсе.

– Увезли? – удивилась Татьяна. – Но на чем?

– Я знаю! – воскликнул ее муж. – На вертолете! Я же тебе говорил! Мне вовсе не показалось, сюда действительно прилетал вертолет. А ты все твердила, будто мне это кажется. – Он повернулся и обратился к Гурову: – Значит, подозрения правоохранительных органов пали на нашу хозяйку? Это очень печально. Кто же теперь здесь главный? Кого спросить насчет обеда? Наверное, Руслана?

– Да, хозяином виллы на этом этапе временно становится Руслан Соболев, близкий родственник Олега Викторовича Погибелова, – проговорил Гуров. – Так что обращайтесь к нему. Хотя мне показалось, что ему сейчас не до обеда. Так что я дал вам все-таки самый правильный совет. Обратитесь к экономке. А меня прошу извинить, мне нужно продолжать расследование. – Он повернулся и направился к сторожке.

По дороге сыщик вспомнил, что не сообщил Ощепкову о том, что нашелся его пистолет.

«Ничего, я еще успею сказать ему об этом», – подумал Лев Иванович.

Тропинка, по которой он шел, привела его в ту часть парка, которая лежала в стороне от моря. До сих пор Гуров видел эти места только краем глаза, когда въезжал на территорию виллы. Уже в тот раз он успел поразиться тому, насколько здесь все ухоженно, с каким вкусом сделаны дорожки, ряды кустов с разноцветными листьями. Тогда сыщик заметил несколько небольших водопадов, а теперь мог все это разглядеть в подробностях. Тут было настолько красиво, что сыщик даже на несколько минут забыл о загадочной смерти хозяина виллы, о его сволочном характере, о вопросе о том, кто же является убийцей.

Внезапно он услышал шуршание земли, звяканье лопаты, обогнул какой-то раскидистый куст и увидел источник этих звуков. Человек небольшого роста, практически лысый, одетый в рабочую одежду, копался в земле. Кажется, он высаживал новые розы, услышал шаги, выпрямился и взглянул на сыщика. На вид ему можно было дать лет шестьдесят.

– Ага, вот и человек, который мне нужен, – сказал Гуров, останавливаясь возле землекопа. – Вы, видимо, здешний садовник?

– Да, я садовник, – хмуро ответил этот человек, глядя в сторону.

– Мне говорили, что вас зовут Роман Алексеевич.

– Правильно говорили.

– А я Лев Иванович Гуров, сейчас веду расследование обстоятельств смерти вашего хозяина Олега Погибелова. Скажите, Роман Алексеевич, вы ночью слышали выстрелы?

– Ну да, слышал, – ответил садовник без особой охоты.

– Вы можете сказать, сколько было времени? Хотя бы приблизительно?

– Приблизительно? – переспросил труженик с презрительным выражением на лице. – Когда прозвучал первый выстрел, было приблизительно час пятьдесят одна минута ночи. А второй выстрел был через шесть минут, в час пятьдесят семь.

Если, давая такой ответ, садовник рассчитывал поразить знаменитого сыщика, то он достиг своей цели. Гуров был изумлен и заинтригован.

– Вы что же, услышали выстрелы и посмотрели на часы? – спросил он.

– Нет, не смотрел, – ответил Роман Алексеевич. – Я и так знал.

– Вы всегда знаете время с такой точностью?

– Ну да, почти всегда. Особенность у меня такая. Я время чувствую.

– А сколько сейчас времени, можете сказать?

– Конечно, могу. Сейчас пятнадцать часов тринадцать минут.

– Очень интересно, – медленно произнес Гуров.

Да, показания садовника, этого невзрачного, незаметного человека, который умудрился больше суток не попадаться сыщику на глаза, и в самом деле существенно меняли всю картину того, что случилось этой ночью. Именно этот садовник был первым человеком, который заявил, что слышал два выстрела, а не один. Ведь Гуров до сих пор был уверен в том, что речь идет лишь об одном, том самом, который он и слышал. Еще два часа назад Лев Иванович, наверное, не поверил бы, если бы кто-то ему сказал о втором выстреле. Но после того как криминалист Семенов нашел пистолет, в обойме которого недоставало двух патронов, а затем обнаружил вторую гильзу, сомнений в числе выстрелов уже не осталось.

Однако Роман Зорин сказал и нечто большее. Он сообщил сыщику, что между двумя выстрелами был значительный промежуток. Этот факт требовал объяснения.

– Скажите, Роман Алексеевич, вы уверены в том, что интервал между двумя выстрелами был такой большой – шесть минут? – осведомился Лев Иванович. – Поймите, я спрашиваю не потому, что не доверяю вашим словам. Просто это обстоятельство имеет очень большое значение для следствия.

Роман Зорин кивнул, показывая, что понимает своего собеседника. Выражение его лица изменилось. Теперь оно уже не выглядело таким хмурым и неприветливым.

Гуров догадался, в чем тут дело. Как видно, садовник был приучен ждать от сотрудников полиции грубости, даже хамства. Поэтому при встрече с ними он и сам ощетинивался, как еж. Манера общения, свойственная Гурову, уважительная по отношению к собеседнику, заставила Зорина изменить свою позицию.

– Да, я тоже удивился, когда услышал второй выстрел, – сказал он. – Долго гадал, что бы это могло значить, но так ничего путного и не придумал.

– А вы не захотели пойти к дому и узнать, что случилось?

– Нет, не захотел.

– Я так понимаю, вы не испытывали большой симпатии к вашему хозяину Погибелову. Это верно?

Садовник пожал плечами и произнес:

– Симпатию, говорите? А кто к нему вообще испытывал что-то подобное? Это был не человек, а настоящее чудовище. Он всех хотел подмять под себя, всеми командовать.

– Вы ведь, надо думать, обрадовались, когда узнали, что его убили?

– Да уж плакать точно не стал.

– Понимаю, – сказал сыщик. – Я тут услышал несколько историй о том, как мой бывший сослуживец подчинял себе разных людей, заставлял служить. Для каждого человека он находил свой особенный крючок. Может, расскажете, на какой он поймал вас?

Роман Зорин покачал головой:

– Вот тут вы ошиблись. Меня он ни на какой крючок не ловил. Я пришел сюда по приглашению Ларисы Федоровны. Мы с ней были знакомы, еще когда она работала ландшафтным дизайнером в Москве. Чтобы вы знали, Лариса Нащекина была прекрасным специалистом, работать с ней было одно удовольствие. А ее мужа я совсем не знал, познакомился с ним только здесь.

– То есть можно сказать, что вы работали не у Погибелова, а у его жены?

– Правильно подмечено. Так оно и было.

– Вы знаете, что Ларису Федоровну сегодня задержали по подозрению в убийстве мужа?

– Да, слышал. Гурам сказал.

– Что вы теперь будете делать?

– Что буду делать? Если случится несправедливость и Ларису Федоровну осудят за то, чего она не совершала, то я тут, конечно, не останусь. Сразу уеду.

– Но если Лариса не убивала мужа, то кто же, по-вашему, это сотворил?

На этот вопрос садовник ответил не сразу.

Он пожимал плечами, кряхтел, напряженно размышлял и наконец сказал:

– Многие люди могли поквитаться с ним. Не хочу ни на кого говорить, боюсь ошибиться, напраслину на кого-то возвести. Но вы тут вряд ли найдете хоть одного человека, который не обрадовался бы смерти этого поганца.

– Спасибо, Роман Алексеевич, вы мне очень помогли, – сказал Гуров. – Пойду, попробую еще с кем-нибудь побеседовать. К вашей сторожке как пройти? Вот здесь?

– Да, вот по этой тропке ступайте, так и придете, – ответил садовник, указывая на дорожку, ведущую на мостик, тянувшийся над небольшим прудом.

Глава 16

Дорожка, извивавшаяся среди деревьев и кустов, привела сыщика в отдаленную часть парка. Здесь он увидел небольшой домик, выстроенный из желтого кирпича. Он выглядел совсем не как сторожка, а скорее как пристанище для гостей.

Гуров вошел внутрь и очутился в небольшой передней. Отсюда двери вели в четыре комнаты. Три из них были закрыты, четвертая – слегка приотворена. Из-за нее доносился шум. Там кто-то был.

Лев Иванович подошел к этой двери, постучался и вошел в помещение.

Он сразу понял, что это была комната повара Гурама. Тот стоял посреди комнаты, склонившись над большой дорожной сумкой. Как успел заметить сыщик, она была почти полностью собрана, осталось уложить лишь несколько вещей. Впрочем, хорошенько разглядеть содержимое сумки Гурову не удалось. При его появлении хозяин комнаты быстро ее закрыл.

– Я хотел познакомиться с теми людьми, которые живут в этой сторожке, – сказал Гуров, объясняя свое появление. – Но я вижу, ты тут, можно сказать, уже и не живешь. Уже вещи собрал. Что, уезжать собираешься?

– Да, хочу уехать, – ответил Гурам.

Он говорил по-русски очень правильно, почти без акцента, походил не на владельца шашлычной, стоявшей где-нибудь на горной дороге, а скорее на повара хорошего кавказского ресторана, расположенного в Москве.

– Что мне тут делать? А разве нельзя уехать?

– Вообще-то, нельзя, – сказал Гуров. – Я сяду, ты не возражаешь? Как говорится, в ногах правды нет.

– Да, конечно, садитесь, – произнес повар.

Сыщик сел на стул, стоявший возле окна. Он не так уж и сильно устал, чтобы ему хотелось поскорее сесть. Но с новой точки ему были видны углы комнаты и открытый шкаф. Он удостоверился в том, что тот почти пуст.

Оглядев комнату, Гуров решил, что она выгодно отличается от той каморки, в которой обитал водитель Володя. Здесь были два стула, стол, тумбочка, телевизор. В общем, вполне сносное жилье.

– Так вот, уезжать отсюда пока что никому нельзя без разрешения полиции, – продолжил сыщик фразу, начатую еще возле двери. – Нам нужно как можно быстрее закончить следствие и установить убийцу. Если ты хочешь отсюда уехать, то тоже в этом заинтересован. Кстати, а почему ты так торопишься убраться отсюда? Разве здесь плохие условия? Мало платят?

– Да, и условия неважные, и платят совсем гроши, – проговорил Гурам. – Так что никакого резона нет мне здесь оставаться. Я не Роман Алексеевич. Он к хозяйке привязан, уважает ее, можно сказать, даже любит. Лариса Федоровна, конечно, женщина приятная, совсем не то что ее муж. Я ее уважаю, потому и поесть кое-что ей приготовил. Она с собой взяла. Но никакой особой привязанности к ней у меня нет. Как и у нее самой. Вообще непонятно, что с этой виллой будет. Так что самое правильное – это поскорее делать ноги отсюда.

– Зарплата маленькая, условия неважные, однако ты тут сидел и сидел, – проговорил Гуров. – Возникает естественный вопрос: почему? Что тебя заставляло здесь оставаться?

Повар с показным удивлением пожал плечами:

– Что заставляло? Да ничего ровным счетом. Я просто работал.

– Ага, работал, хотя ничто здесь тебе не нравилось. Но как только хозяина виллы убили, ты тут же собрался в дорогу. Резонно предположить, что дело как раз в этом человеке, в Олеге Викторовиче Погибелове. Ты к нему был сильно привязан, глубоко любил его.

– Да хватит вам! – не выдержал Гурам. – Довольно ерунду говорить! Сами ведь знаете, что это полная чушь! Кто тут был к нему привязан, глубоко любил его? Да ни один человек! Я в том числе.

– Вот теперь ты говоришь правду, – сказал сыщик. – Тогда такой вопрос: чем он тебя держал? Какая статья тебе угрожала? Наркотики? Или что-то куда более тяжелое?

Гурам тяжело вздохнул, потоптался еще немного возле собранной сумки, затем махнул рукой, сел на стул, уставился в угол и проговорил:

– Все хотите обо всех знать, да? Ладно, скажу. Все равно ведь докопаетесь. Не было у меня ничего куда более тяжелого. Да и дурмана тоже. Только сущая мелочь и немного моей глупости. Я в Москве работал, в одном ресторане. Прошел год, а потом и два. У меня там жизнь была налаженная. Все так хорошо шло, что я забыл о всяких формальностях и просрочил вид на жительство. А там очередь за справкой большая была, стоять было неохота. В общем, я взял и легонько исправил свой документ. Только я это сделал, как спустя несколько дней попал на проверку документов. Эту мою поправку обнаружили и завели на меня дело. Рассматривал его, как вы понимаете, майор Олег Погибелов. Он мне сказал, что будет у меня статья за подделку документов и пойду я в лагерь на три года. Естественно, мне не хотелось сидеть практически ни за что. Я стал его спрашивать, как можно этого избежать. Нельзя ли, дескать, как-то договориться? – Выговорив все это, повар замолчал и тяжело вздохнул.

Гуров взглянул на него и сказал:

– Тогда он предложил тебе работу повара на вилле «Сатурн». Ведь так дело было?

– Ну да. – Гурам согласно кивнул. – Причем он не сразу предложил, сперва отправил меня назад в камеру, вроде еще подумать, в общем, все обставил так, что я его чуть ли не умолял дать мне эту работу. Я просил, Погибелов думал, сделать это или нет, но в конце концов согласился. Так я оказался здесь. Документов он мне так и не вернул, так что живу я здесь на птичьих правах. Этот хмырь мог в любой момент отправить меня за решетку. Вот вам и ответ, чем он меня держал. Да и всех прочих. Я думаю, ни один человек здесь не жил просто так, лишь потому, что отдохнуть ему захотелось.

– Это почему же ты сделал такой вывод? – спросил Гуров.

– Узнал я историю одного человека, который здесь живет, – уклончиво ответил повар.

– Ты случайно не о Володе Рябове говоришь? – поинтересовался сыщик. – Не стесняйся, я его историю знаю, он мне ее сам изложил.

– Ну да, о Володе речь. Как-то мы с ним посидели с бутылкой чачи, поговорили по душам, и он мне выложил свою тайну. После этого я подумал, понаблюдал за гостями, которые здесь живут, и пришел вот к такому выводу: у хозяина на каждого есть особая папочка, свой крючок.

– Думаешь, и на Руслана тоже? – спросил сыщик.

– И на Руслана, и на этого лощеного Дениса Игоревича, и на художника. На всех. Не знаю, что именно, но компромат непременно имеется. Это для меня непреложный факт. Ну а женщин он держит, чтобы их поиметь.

– Это ты просто предполагаешь или у тебя есть какие-то факты? – спросил Гуров.

Разговор с поваром, поначалу вроде бы беспредметный, начинал все сильнее интересовать его. Ему показалось, что Гурам знает нечто очень важное.

– Да, есть у меня кое-какие наблюдения на этот счет, – проговорил повар. – Понимаете, гости, они же нас, обслугу, как бы не замечают и не очень стесняются. Поэтому мы иногда можем увидеть или услышать что-то такое, что эти люди хотели бы скрыть, хотя и не подглядываем, не подслушиваем. Так вот, я слышал один его разговор с этой скрипачкой Катей, видел одну сцену с Татьяной Ощепковой. В общем, он их домогался. Приставал и к той, и к другой.

– Интересно, – произнес Гуров. – Насколько успешно шли дела моего друга Олега в этом направлении?

– Вот этого я вам сказать не могу, – ответил повар. – То, что я слышал и наблюдал, говорило мне о том, что он получил отлуп и там, и тут. Но ведь это было две, даже уже три недели назад. За это время что-то могло измениться. Олег Викторович у нас – человек очень настойчивый. Это я по себе знаю.

– Любопытное наблюдение, – произнес Гуров, решил сменить тему и спросил: – Скажи, ты у кого-нибудь на вилле видел оружие? Например, у Дениса, Руслана или у Ларисы?

Повар чуть подумал, потом решительно покачал головой и произнес:

– У этих людей – точно нет. Я видел здесь оружие у самого Погибелова, когда тот ходил на свое стрельбище, и у Глеба. Тот по вечерам всегда делал обход территории и брал с собой карабин.

– Хорошо, – медленно произнес Гуров, закрыл блокнот и встал. – Других вопросов у меня к тебе пока нет. Но ты брось мысль о том, что отсюда скоро уедешь. Тут не шутки, дело очень серьезное. До окончания следствия вы все здесь находитесь как бы под домашним арестом. Потом, если ты уедешь, кто же тогда будет готовить и всех нас кормить? Нет, эту мысль ты оставь. – Сыщик закончил эту назидательную речь и покинул комнату Гурама и вообще сторожку прислуги.

Он снова направился к дому.

Лев Иванович окончательно раздумал беседовать с охранником Тупицыным. Вопросов к нему у него больше не было. Зато у сыщика окрепло желание поговорить с теми двумя людьми, с которыми он до сих пор не успел пообщаться, то есть с шоуменом Кожиновым и скрипачкой Катей Бескровной. Ему хотелось проверить гипотезу повара Гурама о том, что каждый из гостей виллы «Сатурн» был на крючке у хозяина. Гуров хотел задать Кате Бескровной вопрос о приставаниях к ней Олега Погибелова, выяснить, был ли такой факт на самом деле или Гураму это почудилось.

Глава 17

Гуров вошел в дом и уже направился было к лестнице, когда его окликнула экономка Полина, которая выглянула из столовой.

– Лев Иванович, а вы что же обедать не идете? – спросила она.

– Обедать? – Сыщик с удивлением поглядел на часы.

Шел уже шестой час, приближалось время ужина, а он забыл об обеде, о том, что пора садиться за стол. Так с ним часто бывало. Когда Гуров увлекался очередным расследованием, он и не думал о пище.

– Да, я и правда совсем забыл об этом, – признался он. – А что, остальные уже пообедали?

– Да, давно, – ответила экономка. – Я уже и посуду убрала. Но вам сейчас накрою. Сегодня на обед запеченная рыба, очень вкусная, все хвалили.

– Хорошо, давайте вашу рыбу, – согласился сыщик. – Сейчас, только руки помою.

Спустя минуту он уже сидел в столовой. Полина поставила перед ним тарелку с рыбой и еще три с разными салатами.

– А скажите, что сейчас остальные гости делают? – спросил Гуров.

– Что делают? Сейчас скажу. Денис Игоревич с Татьяной снова, как и утром, отправились на яхте кататься. Говорят, нашли здесь неподалеку какой-то грот, хотят его осмотреть. Они и Екатерину Васильевну уговорили с ними поплыть. Семен Семенович очень на это досадовал. Он хотел, чтобы Екатерина Васильевна ему пару составила в теннис играть. Сам он тут в основном все время на корте проводит, жалуется, что ему партнеров не хватает. Так что и не знаю, чем теперь занимается.

– А Заседателев что делает?

– Юрий Кириллович, как обычно, взял мольберт и пошел рисовать. Куда именно направился, не знаю. Он иногда где-нибудь в парке устраивается, а другой раз идет к морю.

– А ваш муж Володя чем занят?

– Он сейчас, скорее всего, в гараже, машины до ума доводит. Там всегда есть что починить, смазать или еще что-то сделать.

Гуров больше вопросов задавать не стал и сосредоточился на еде. Рыба и в самом деле оказалась на редкость вкусной. Лев Иванович в очередной раз убедился в том, что Гурам был настоящим мастером своего дела.

Завершив обед, сыщик отправился разыскивать шоумена Кожинова. Первым делом он пошел на корт, поскольку знал, что заядлые теннисисты умеют играть и в одиночестве, без партнеров.

Лев Иванович оказался прав. Еще издали, только подходя к корту, он услышал звуки ударов ракетки, миновал последний поворот и увидел, чем именно занимался шоумен. Он зарядил мячами специальный аппарат. Тот равномерно выстреливал их в разные углы корта, а Кожинов отбивал эти подачи.

Гуров остановился недалеко от сетки, ограждавшей корт. Некоторое время игрок его не замечал, потом вдруг резко обернулся и застыл. В результате он пропустил мяч, и тот пролетел мимо него. А за ним и второй.

– Вы так всю партию проиграете, – заметил сыщик.

– Какую партию? – спросил шоумен внезапно севшим голосом. – Ах, вы имеете в виду вот это. Вам бы все шутить!

– Да вы играйте, я подожду, – сказал сыщик.

– Хорошо, – пробурчал Кожинов и взмахнул ракеткой.

Однако мяч, отбитый им, полетел в сетку. Следующий отскочил за край площадки, по третьему он вообще не попал.

В результате Семен со злостью отбросил ракетку, прошел через всю площадку, выключил аппарат и заявил:

– В вашем присутствии игра у меня вообще не идет. Так что задавайте ваши вопросы. Вы ведь пришли сюда именно ради этого, разве не так? – Сыщик не торопился с ответом, поэтому шоумен продолжил: – Я с утра жду, когда же наш высокий гость, величайший сыщик всех времен и народов, начнет меня разоблачать, задаст мне свой самый коварный вопрос. А он молчит как утром, так и днем, вообще в столовую не заходит. Время шесть вечера. Я только решил расслабиться, тут-то он меня и настиг! Все вы так делаете, одинаково поступаете!

Гурову было заметно, что Кожинов себя взвинчивает, приводит в состояние, близкое к истерике. Лев Иванович не раз имел дело с такими людьми. Надо сказать, что он их терпеть не мог. Это был самый отвратительный для него тип личности – слабый по характеру мужчина, склонный к скандалу. Сыщик знал, что успокаивать таких людей, сочувствовать им – неблагодарное занятие. Они воспримут твое сочувствие как слабость и будут распалять себя еще сильнее. Нет, с подобными личностями нужна совсем другая тактика.

– А ну заткнись, Кожинов! – резко скомандовал Гуров. – Молчать! Говорить будешь, когда я разрешу, не раньше! Усвоил?

Подобная отповедь подействовала на шоумена как ушат холодной воды. Он замолчал и стоял столбом, не зная, что делать.

Лев Иванович подошел к нему вплотную и спросил:

– Ну-ка, скажи мне, Семен, что ты принимаешь? Кокаин, героин или что-то другое?

– Героин, – хмуро ответил шоумен.

– Погибелов тебя на этом поймал? На приеме, а еще на дистрибуции, так?

– Нет, я не продавал, – сказал Кожинов и отрицательно покачал головой. – Я доставлял. Ездил на гастроли, оттуда привозил в Москву.

– Сколько тебе грозило?

– До шести лет.

– На каких условиях он остановил твое дело? Чего от тебя хотел?

– Девочек я ему поставлял, – ответил шоумен. – К нам на кастинг много их приходит. Некоторые очень даже ничего. Вот он и требовал, чтобы я ему каждый месяц, а иногда и чаще, поставлял свежую.

– Сюда он тебя зачем привез?

– Сначала я не понял, только потом разобрался. Он хотел, чтобы я ему помог Катерину уломать, уже год неровно дышал к ней. Она уперлась и ни в какую. Но его это только распаляло.

– Зачем Екатерина сюда приехала, если Погибелов к ней приставал, а она ему отказывала?

– Вот этого я не знаю, – признался поставщик свежих девочек. – Но что-то у него на нее было, это точно. Я как-то слышал часть одного их разговора и уяснил, что она страшно хотела бы отсюда уехать, сбежать, как и я, но не могла.

– То есть Катя Бескровная зависела от Погибелова?

– Ну да. Как и все здесь. Он мог терпеть рядом с собой только зависимых людей. Помню, как я удивился, когда вы сюда приехали. «Неужели и такого человека он сумел зацепить? – подумал я тогда. – Интересно, на чем же?»

– Значит, Погибелов имел виды на Катю? А ты сам на кого здесь глаз положил?

– Я? Ну, к Кате мне смысла не имело подходить. Я заранее знал, какой будет ответ, слегка приударял за прекрасной Ларисой Федоровной, еще немножко за Таней. Но совершенно ничего серьезного, вы уж поверьте.

– Что ты делал минувшей ночью? Только не говори, что спал. Я не поверю.

– Так я и не буду такую дурь лепить. Я раньше четырех часов никогда не ложусь. Я на ночь принимаю вторую дозу и смотрю видак, какое-нибудь свежее порно. Или музыку слушаю.

– То есть ты сидишь в наушниках и ничего не слышишь?

– Ничего не слышу, ничего не вижу, ничего никому не скажу. Меня, можно сказать, здесь нет. Так что, предупреждая ваши дальнейшие вопросы, отвечаю так. Выстрела я не слышал, в убийстве не участвовал. Хотя и хотел бы. Как бы я желал влепить пулю в лоб этой твари! Но мне не было суждено. Это сделал кто-то другой. Я благодарен этому человеку от всей души!

Истерика у Кожинова прошла, оторопь от внезапного окрика Гурова – тоже. Он готов был разговаривать, шутить, блистать остроумием. Но сыщика его таланты совсем не интересовали. Да и вопросов к этому человечку у него больше не было.

Поэтому сыщик молча повернулся и двинулся назад, к дому.

Он отошел уже метров на десять, когда Кожинов его окликнул:

– Лев Иванович, послушайте! Я вот что хочу сказать. Есть одна страшно важная проблема! У меня осталось всего две дозы. Я думал сегодня съездить и возобновить запас, но тут этот дурацкий ураган. Мне совершенно необходимо попасть в город! Я не могу тут долго оставаться! Иначе… Вы ведь наверняка знаете, как это происходит!

– Да, знаю, – хмуро отозвался Гуров. – Чего ты от меня хочешь? Чтобы я организовал тебе доставку дури с помощью полицейского вертолета? Или, может, погранцов попросить, чтобы на катере сюда упаковку привезли?

– Нет, возить совсем не нужно! – воскликнул шоумен. – Я прошу только о том, чтобы вы меня отсюда выпустили. Я сам все достану.

– Как же я тебя выпущу? – спросил Гуров. – Ведь в город проехать нельзя, дорога обрушилась.

– Мне Володя, водитель, говорил, что там пешком можно пробраться, – заявил Кожинов. – Вы меня только не останавливайте. Я сам пройду, проберусь до шоссе, там остановлю попутную машину, доеду до города и таким же манером обратно вернусь. Часа за три управлюсь. Может, разрешите мне сегодня туда-сюда слетать?

Гуров отрицательно покачал головой.

– Я такого разрешения дать не могу, сам знаешь, – сказал он. – Самому, без разрешения, лезть через разрушенную дорогу не советую. Завтра там начнут работать строители. Может быть, можно будет пройти с их помощью. Тогда черт с тобой, иди. Я за тобой следить не стану. У меня и других дел невпроворот. Но это будет на твою ответственность.

– Пусть на мою, – легко согласился Кожинов.

Глава 18

Возвращаясь к дому, Гуров взглянул на часы. Было ровно семь, время ужина.

«Возможно, наши любители кататься на яхте уже вернулись к ужину, – подумал сыщик. – В таком случае можно будет с ними поговорить».

Ему самому есть не хотелось. Ведь он только недавно встал из-за стола.

Когда сыщик вошел в дом, звон посуды, доносившийся из столовой, возвестил, что он был прав. Обитатели виллы уже возвратились с моря или от мольберта и сидели за столом.

– Как вы вовремя, Лев Иванович! – сказала Таня Ощепкова. – Мы как раз приступили к фрикасе. Приготовлено, как и всегда у Гурама, чудесно! Присоединяйтесь!

– Большое спасибо за приглашение, – ответил Гуров. – Но так получилось, что я пропустил обед и поел совсем недавно. Так что я просто посижу с вами за столом.

– Вы хотя бы вина выпейте, – предложил сыщику Денис. – Нам тут Руслан, оставшийся за хозяина, любезно выставил пару бутылок бордо шестилетней выдержки. Это, знаете ли, нечто совершенно особенное!

– Нет, вино я тоже, пожалуй, не буду. Я ведь его практически не пью. Если Полина будет так любезна, то я бы попросил себе чашку чая.

– Сию минуту принесу, Лев Иванович! – сказала экономка и удалилась на кухню.

Спустя несколько минут она вернулась, неся на подносе чашку с чаем, сахарницу и блюдце с вареньем.

– Вот, попробуйте-ка продукт моего изготовления, – предложила она, ставя поднос перед Гуровым. – Это инжирное. У себя на севере вы такого не отведаете.

– Спасибо, обязательно попробую, – ответил сыщик и приступил к чаепитию.

Между тем за столом продолжалась беседа, начавшаяся еще до появления сыщика. Сотрапезники говорили о прошедшей прогулке на яхте, о том, как отличается море в тихую погоду от того, каким оно бывает при среднем ветре.

Больше других на эту тему высказывалась Катя Бескровная. Сыщику было ясно, что поездка на яхте доставила ей большое удовольствие и она спешила поделиться своей радостью с другими людьми. В общем, шел легкий разговор, какой часто бывает на курортах.

Слушая этих людей, никак нельзя было догадаться, что в доме произошло убийство. Хозяйку несколько часов назад увезла отсюда полиция. Ее подозревают в том, что она лишила жизни собственного мужа.

Один только Руслан выглядел хмурым и практически не участвовал в общем разговоре.

Художник Заседателев то и дело поглядывал на Гурова, словно хотел ему что-то сказать, но не решался сделать это в присутствии других людей.

Спустя десять минут после Гурова в столовую вошел Семен Кожинов. Он был оживлен, возбужден, с ходу включился в общую беседу, сразу придал ей довольно развязный характер. Сыщик заметил, как скривилась при появлении шоумена Катя и еще сильнее нахмурился Руслан. Кажется, только Ощепковы, муж и жена, охотно воспринимали шутки шоумена, которые почти все были, что называется, ниже пояса.

Но вот ужин закончился. Все стали выходить из столовой.

Гуров дождался, когда Катя Бескровная вышла, нагнал ее в гостиной и сказал:

– Помню, утром вы выражали желание дать мне показания и ответить на все вопросы. Но тогда я был занят, у меня не имелось на это времени. Сейчас оно появилось, и я хотел бы с вами поговорить. Где нам будет удобнее? У вас в комнате или в каком-то другом месте?

– Я предпочла бы побеседовать с вами где-нибудь на свежем воздухе, – ответила скрипачка. – Пойдемте в парк. Там есть скамья над обрывом, которая мне очень нравится.

– Хорошо, – согласился Гуров. – Пойдемте на вашу скамью.

Сыщик и скрипачка обогнули дом, пересекли ту часть парка, где Лев Иванович до этого еще не был, и вышли к морю. Здесь стояла большая скамья с высокой спинкой, окруженная кипарисами. Отсюда открывался отличный вид на море.

Они сели, и Катя сказала:

– Так о чем вы хотели меня спросить? О событиях минувшей ночи?

– Да, о них и не только, – ответил Гуров. – Но начнем мы все-таки с этих событий. Точнее сказать, с прошлого вечера. Вчера, как раз в такое время, может, чуть позже, вы, Таня Ощепкова и хозяйка дома Лариса Федоровна отправились погулять. Скажите, как проходила ваша прогулка?

– Обыкновенно проходила. Сперва мы обошли вокруг дома. Потом Лариса заявила, что хочет спуститься к причалу, посмотреть на бушующее море, но Татьяна воспротивилась, сказала, что ей и тут, в парке, урагана хватает и глядеть на него вблизи она не хочет. Ветер действительно все время крепчал, по воздуху летели листья, какие-то сучья. Но меня это не пугало, у меня было романтическое настроение. Вот я и подумала, что это будет интересно – посмотреть на бушующее море.

– То есть вы приняли слова Ларисы Федоровны всерьез?

– Да, приняла. Лишь позже я поняла, что это была просто уловка. Значит, мы расстались с Таней и спустились к причалу. Море действительно выглядело страшно, я никогда его таким не видела, готова была остаться на причале надолго. Но тут из темноты вдруг вышел мужчина, и Лариса сразу кинулась к нему. Это был Руслан. Они обнялись так, как это могут делать только любящие люди.

– Вы поняли, что тут лишняя, и сразу ушли?

– Да, я ушла, даже не попрощавшись с Ларисой.

– А Лариса Федоровна осталась?

– Ну да, они с Русланом остались на причале.

– Вы ее не осуждали?

– Нет, не осуждала. Это ее право. Да и кто я такая, чтобы читать ей мораль?

– Что вы делали потом, оказавшись в доме?

– Дальше ничего особенного не было. Я прошла на кухню, попросила Полину сварить мне крепкий кофе. Всегда пью его на ночь, такая уж у меня привычка. Налила чашку и пошла наверх, к себе. Там заперлась, залезла с ногами в кресло, сидела, читала, пила кофе, размышляла.

– Книги вы, скорее всего, привезли с собой, да?

– Разумеется, пару книг привезла. Ведь я не знала, есть ли хоть какая-то библиотека здесь, на вилле. Я не могу без книг точно так же, как иные – без наркотика.

– Иные, это, например, ваш сосед по коридору Семен Кожинов?

Скрипачка взглянула на сыщика сердито, с нескрываемым осуждением и заявила:

– Ничего не знаю про увлечения своего соседа. Даже если бы знала, то не стала бы говорить. Это не мое дело.

– Конечно, это я просто так спросил. Скажите, а до приезда сюда, на виллу, вы были знакомы с Ларисой Федоровной?

– Нет, не была. Мы только здесь познакомились.

– А с другими здешними обитателями вы раньше как-то общались?

– Нет, я никого из них не знала.

– А с самим хозяином виллы Олегом Погибеловым когда вы успели познакомиться?

Сыщик внезапно поставил Катю в весьма затруднительное положение. Если на предыдущие его вопросы она отвечала быстро, с ходу, то здесь словно на невидимую стену наткнулась.

Она никак не могла сформулировать ответ, думала об этом довольно долго и наконец-то произнесла:

– С Олегом Викторовичем мы познакомились в мае этого года.

– Вот как? Наверное, на концерте?

– Нет, не на концерте.

– Тогда рискну предположить, что на открытии какой-нибудь новой выставки.

– Нет, не на выставке.

– Я не исключаю, что это произошло в каком-нибудь следственном изоляторе.

Эти слова Гурова подействовали на его собеседницу так, словно она получила резкий удар в солнечное сплетение. Катя вздрогнула, ее лицо пошло пятнами.

– Откуда вы знаете? – глухо произнесла она. – Хотя понимаю. Вы наводили справки по своей служебной линии.

Сыщик покачал головой и проговорил:

– Не угадали, Екатерина Васильевна. Никаких справок я не наводил. Я просто высказал догадку. Вывел ее из тех знаний о моем бывшем друге, которые получил здесь от разных людей. Теперь вижу, что она оказалась верной. Сообразить, как все случилось, было не так уж и сложно. Смотрите сами. Ведь до мая этого года вы знать не знали никакого Олега Погибелова, а уж его друзей – тем более. Что же вас заставило согласиться на приглашение провести лето в этом уголке Черноморского побережья, среди совершенно чужих людей? Как видно, оно было очень уж убедительным. Не приглашение, а самое настоящее требование. Стало быть, перед нами шантаж. Я уже имел случай убедиться в том, что он сделался любимым занятием моего бывшего друга и сослуживца. Я только одного не знаю. На чем именно он вас подцепил? Гадаю и ничего не могу представить себе. Ведь это не наркотики, как, например, у Кожинова, и не другие какие-то грешки. Так что же?

– Вы не можете догадаться, потому что речь идет не обо мне, а о моем отце, – ответила на это Катерина. – В прежние времена мой папа был директором научно-исследовательского института. Когда началась приватизация, он стал его собственником. Какое-то время ему удавалось поддерживать институт на плаву, получать заказы, выдавать разработки, которые охотно покупали. Но у отца никогда не было предпринимательской жилки, да и простой финансовой грамотности. Не надо было ему этим всем заниматься. Это было не его дело. Сколько раз я ему об этом говорила, просила отойти, продать свою долю в бизнесе. Но он у меня человек упрямый. Тут в институт пришли налоговики с проверкой. Оказалось, что у отца не в порядке бухгалтерия, имеется большая задолженность по налогам. При этом на предприятии висят большие долги, так что уплатить эти налоги нет никакой возможности. Поэтому на отца завели уголовное дело, ему грозил срок. У него больное сердце, ему вообще нельзя волноваться, не то что в тюрьме сидеть! Я была готова пойти на все, лишь бы избавить отца от угрозы, висевшей над ним.

– Дайте-ка я угадаю! Дело вашего отца вел случайно не Олег Погибелов? – спросил Гуров.

– Нет, не угадали, – ответила Катя. – Дело вел другой человек. Погибелов не мог этим заниматься. Он в это время уже не работал в системе МВД. Но следователь был его хорошим знакомым, они вместе обделывали какие-то дела. В общем, мой отец, так сказать, был неофициально передан в ведение Погибелова. Он вызвал меня и поставил вопрос так: мой отец садится в тюрьму или я ложусь с ним в постель. Поймите: у меня не было выхода! Я обещала. В результате отца выпустили, но дело не закрыли. Все осталось в таком подвешенном состоянии.

– Вам пришлось выполнить свое обещание, – с болью в голосе произнес Гуров.

Катя покачала головой и сказала:

– Нет, пока не пришлось. А теперь уже и не придется по вполне понятной причине. Я тянула время, сколько уж могла, без конца давала новые обещания, но отказать ему окончательно не могла. Вот почему я приехала сюда и сижу тут, хотя мне ненавистно здесь все, кроме милых Ларисы и Татьяны. Просто поразительно, что у такого чудовища, как Погибелов, такая замечательная жена. Я одно время думала, что ее он тоже шантажировал, как и меня, и заставил выйти за него замуж. Но она мне рассказала, что нет, там было иначе.

– Выходит, вы ненавидели Погибелова и желали его смерти? – подытожил Гуров их разговор.

– Да, это так и было, – сказала скрипачка. – Ненавидела и желала смерти. Я очень хотела, чтобы он навсегда покинул этот мир.

– У вас нет никакого алиби, свидетелей, которые подтвердили бы, что в момент убийства Погибелова вы находились в каком-то другом месте, – продолжал сыщик.

– Вы правы и здесь. Алиби у меня и в самом деле нет. Но я не убивала этого мерзавца! – воскликнула Катя.

– Что ж, я вам верю, пока, во всяким случае, – сказал Гуров. – Но, может быть, у вас есть какие-то предположения насчет того, кто мог стать убийцей? Вдруг вы что-то видели или слышали?

– Четких предположений у меня нет, – произнесла Катя. – Но я, знаете ли, заметила некие странности в поведении одного человека.

– Вот как? О ком вы говорите?

– Он человек очень милый. Может быть, мои наблюдения ничего не значат. Я говорю о художнике Юрии Кирилловиче. Я заметила, что он стремится подслушивать чужие разговоры, за всеми подглядывает. Вот и сейчас!.. Вам не кажется, что кто-то прячется вон там, в кустах? – Катя, не поворачивая головы, незаметно показала пальцем направо.

Гуров вынул из кармана носовой платок, вдруг уронил его, стал поднимать, наклонился и слегка повернул голову в нужную сторону. За кустами и в самом деле смутно обрисовывался силуэт человека. Тогда сыщик сорвался с места и помчался в ту сторону. Однако этот тип оказался весьма проворным. Он исчез быстрее, чем Гуров проломился через заросли и попал в нужное место.

Льву Ивановичу было непонятно, в какую сторону убежал этот любитель подглядывать. Однако сыщик изрядно сомневался в том, что это был художник. Тот, с его одышкой и тучностью, не мог бегать так быстро.

Сыщик вернулся к скамье, где сидела Катя, и сказал:

– Ладно, спасибо за это наблюдение. Хотя я не думаю, что вы правы.

Глава 19

Гуров расстался с Катей Бескровной и медленно пошел к дому.

Он побеседовал со всеми обитателями виллы, выяснил, как развивались события прошедшей ночью. Теперь ему нужно было сопоставить некоторые факты, выявить нестыковки в показаниях, затем допрашивать всех по второму кругу и уже иначе. Он должен был указывать на эти несоответствия, разоблачать ложь, добиваться правдивых показаний.

Ему надо было кое-что обдумать, но не успел он пройти и полсотни метров, как из-за ближайшего поворота на него едва не налетел художник Заседателев. Он запыхался так, словно долго и быстро бежал.

«Если Катя права в своих подозрениях и это художник нас подслушивал за кустами, а потом сбежал, то он, наверное, после этого пару кругов вокруг дома сделал», – подумал Гуров и невольно усмехнулся.

– Наконец-то я вас нашел! – воскликнул художник, остановившись возле сыщика. – Я ведь вам еще там, в столовой, хотел сказать, но нельзя было.

– Да, я видел, что вы желали мне что-то сказать, – произнес Гуров. – Хорошо, давайте поговорим прямо сейчас, только не здесь. Надоели мне эти кусты. За ними слишком легко спрятаться. Лучше поищем открытое место. Пока мы не пришли туда, вы лучше молчите, Юрий Кириллович. – Сыщик повернулся и направился налево.

Там он еще давеча приметил открытую поляну, засаженную цветами. Вскоре они вышли к ней и двинулись вокруг нее. Здесь кусты были далеко, и никто не мог подслушать их разговор.

– Так что вы хотели мне сказать? – спросил сыщик.

– Я вспомнил одно обстоятельство, – зачастил Заседателев. – Чрезвычайно важное, должен я вам сказать!

– Вы вспомнили, кто именно входил в дом после трагической смерти Погибелова? – осведомился сыщик.

– Нет, к моему великому сожалению. Этого я вспомнить не могу. Я ведь вам говорил, что видел этого человека сверху, только его голову, скрытую капюшоном. Но я вспомнил другое. Перед тем как раздался первый выстрел, я уже не спал. Я раньше так думал, а теперь, сопоставив факты, понял, что этот разговор мне не приснился, что он был в реальности.

– Какой разговор? – поинтересовался Гуров. – Говорите яснее, пожалуйста.

– Перед тем как прозвучал первый выстрел, я слышал голоса внизу, в холле. Один из них принадлежал Олегу, второй – какой-то женщине.

– О чем они говорили?

– Нет, этого я не разобрал. Но они спорили, говорили на повышенных тонах, можно сказать, даже ссорились.

– Неужели вы не смогли узнать голос женщины?

– Видите ли, я не очень хорошо различаю голоса. Я и музыку плохо разбираю. Что поделать, у меня нет музыкального слуха. К тому же женские голоса так похожи! Нет, я не могу сказать, кто была эта женщина, которая разговаривала с Олегом.

– То есть это могла быть как Лариса Федоровна, так и Катя Бескровная?

– Та и другая. Могла быть и Татьяна Ощепкова, и даже Полина, экономка.

– Если вам дать послушать их голоса, то вы не сможете узнать ту женщину?

– Я сам думал о такой проверке и быстро понял, что она ничего не даст. Нет, я не узнаю голос.

– Что было потом, после этого разговора?

– Хлопнула входная дверь, и голоса стихли. Я снова погрузился в сон. Тут вдруг бабахнул выстрел, а потом и второй. Обо всем остальном я вам рассказывал.

Гуров с минуту напряженно раздумывал. Свидетельство, которое он сейчас услышал, могло бы стать ключевым. Если бы художник точно узнал голос женщины, то расследование было бы закончено. Но с этим не сложилось. Больше говорить тут было не о чем.

– Спасибо, Юрий Кириллович, вы мне очень помогли, – сказал сыщик.

Художник повернулся и направился в сторону дома.

Оставшись один, сыщик задумался. Теперь ему еще сильнее хотелось сопоставить все факты, имевшиеся у него, чтобы получить цельную картину. В это полотно должен был встроиться и ночной разговор, который сквозь сон услышал художник Заседателев. У Гурова было такое ощущение, что он уже сейчас находился буквально в шаге от разгадки. Еще одно мысленное усилие, и сыщик все поймет, узнает имя убийцы.

Он совсем было погрузился в раздумья, но тут вдруг зазвонил его телефон. Это было очень неожиданно. Ведь в последние сутки мобильник не просыпался ни разу, связь не работала. Сыщик взглянул на экран. Такой абонент в его записной книжке не значился.

Гуров включил аппарат и услышал знакомый голос майора Кондратьева.

– Приветствую, Лев Иванович! – бодро произнес тот. – Я тебя не отвлек от чего-то важного?

– Если и отвлек, то самую малость, – ответил Гуров. – Я тебя слушаю, майор. Что ты хотел сказать?

– Вот тебе первая хорошая новость. Это сам факт нашего разговора. Связисты сдержали свое обещание, все восстановили. Теперь нам с тобой можно оперативно обмениваться информацией. Имеются и новости о вашем ночном происшествии. Наш баллистик завершил проверку пистолета и гильз. Его вывод таков: это то самое оружие, из которого был убит Олег Погибелов. Пистолет был зарегистрирован за гражданином Ощепковым Денисом Игоревичем. Это его пропавший ствол, понимаешь?

– Да, вполне понимаю, – сказал Гуров. – Важный вывод, но не слишком неожиданный. Что-нибудь еще есть?

– Как не быть! – заявил майор. – Я провел допрос гражданки Погибеловой. На этот раз все по правилам, под протокол, в присутствии ее адвоката. Лариса Федоровна по-прежнему отрицает, что убила своего мужа. Но она признала, что ей было известно о его многочисленных походах налево. По ее словам, муж начал изменять ей чуть ли не с первого дня после свадьбы. Жена его за это ненавидела. Она также подтвердила, что между ней и Русланом Соболевым существуют особые отношения. Это началось несколько месяцев назад. В общем, косвенных улик против нее достаточно. Так что я уже сегодня надеюсь получить согласие суда на арест гражданки Погибеловой, а завтра – Соболева и Рябова. Вот такие у меня новости. А у тебя там как идут дела? Что-нибудь интересное обнаружилось?

– Кое-что помаленьку проясняется, – сказал Гуров. – Думаю, уже завтра я смогу назвать имя убийцы. В любом случае это не будут ни Соболев, ни Рябов. Так что я категорически возражаю против их ареста.

– Я твое мнение, Лев Иванович, обязательно учту, – сказал Кондратьев. – Но вести расследование поручено мне. Я буду отвечать перед руководством и принимать решение.

– Конечно, майор, тебе отвечать и решать, – заявил Гуров. – А что там насчет дороги? Когда ее восстановят?

– Обещают завтра к концу дня закончить основные работы, – отвечал майор. – Так что к следующему вечеру я к вам, скорее всего, подъеду.

– Тогда и поговорим, – сказал Гуров. – Успехов!

Сыщик отключил связь, после чего повернулся и медленно двинулся в глубину парка. Да, ему надо было все хорошенько обдумать.

«У меня нет никаких оснований не верить рассказу художника Заседателева. Если так, то получается, что убийцей Олега Погибелова могла быть только женщина, – размышлял Гуров. – Значит, это Лариса или Татьяна. Катю я исключаю. Она никак не подходит на эту роль. Конечно, у нее была причина ненавидеть Погибелова, но у кого в этом доме таковой не имелось? Да и как она могла получить в свои руки оружие? Именно пистолет здесь является ключевым моментом.

Кому проще всего было добраться до сейфа и открыть его? Конечно, самому хозяину пистолета, то есть Денису. У него, как и у других, было желание избавиться от ненавистного хозяина виллы. Но какой человек, если он не полный идиот, стал бы действовать так прямолинейно? Ощепков не похож на идиота. У его жены вроде бы не было явных причин решиться на убийство.

Значит, все-таки Лариса?

Но ведь есть еще Полина Рябова! Она, экономка, постоянно проводившая уборку во всех комнатах, могла знать о сейфе. Это более чем вероятно. У нее был мотив, чтобы убить хозяина. Она хотела освободить от шантажа своего мужа.

Если так, то я недостаточно внимания уделил этой тихой женщине. Она не сидела безвылазно у себя в комнате, видела все перемещения людей в доме, знала об их взаимоотношениях, о том, как все они ненавидят хозяина виллы. Полина вполне могла улучить подходящий момент, нанести удар и остаться при этом в стороне. Значит, мне нужно еще раз допросить ее».

Приняв такое решение, Гуров зашагал к дому.

На кухне экономки не оказалось. Видимо, она закончила все дела и ушла к себе. Сыщик свернул в узкий коридор, в котором еще не был, подошел к двери и услышал за ней голоса Полины и ее мужа водителя Володи. Он решительно постучал и вошел.

Эта комната была такой же скромной, как и та, которая была отведена самому Володе. Кроме кровати и шкафа здесь имелись только стол и один стул. Володя сидел на кровати, а Полина копалась в шкафу. На столе стояла раскрытая сумка.

Экономка занималась тем, что доставала из шкафа белье и сортировала его. Часть его она складывала в сумку, остальное бросала в кучу, громоздившуюся на полу.

– Что, собираетесь куда-то? – полюбопытствовал сыщик.

Володю этот вопрос смутил, зато его жена осталась спокойной и тихо ответила:

– Никуда мы не собираемся. Да и зачем? Уехать ведь нельзя. Нет, это я вещи для стирки отбираю. Из-за этих событий пропустила время. А в доме порядок должен быть. Упустишь что-то одно, за ним и о другом забудешь. Так все пойдет вкривь и вкось, и будет не хозяйство, а бардак. А я люблю вовсе не его, а порядок. Вы что-то спросить хотели, Лев Иванович?

– Да, я хотел с вами поговорить, – ответил сыщик. – Именно с вами, наедине. Я надеюсь, наш разговор не слишком затянется. Так что ты, Володя, пойди пока погуляй.

Супруги переглянулись, после чего Володя встал и сказал:

– Что ж, можно и погулять. Да, погода хорошая, отчего не пройтись?

Он шагнул к двери, и Гуров отошел в сторону, пропуская его. Водитель уже взялся за ручку, собираясь открыть створку и выйти.

Но почему-то он не спешил это сделать, так и стоял, а потом вдруг заявил:

– Я тут хотел сказать кое-что, предостеречь вас.

– Предостеречь? – удивился Гуров. – От чего?

– От ошибочных действий, – ответил водитель. – Вы можете неправильно оценить одного человека, находящегося здесь, на вилле, и потому не учесть его роль в этих событиях.

– Вот как? – сказал сыщик. – Это интересно. О ком же идет речь?

– Я о Глебе говорю, об охраннике, – сказал Володя, наконец-то выпустил дверную ручку и теперь стоял, обернувшись к сыщику. – Вы ведь не спрашивали его, почему он здесь находится и служит Погибелову. Хотя теперь правильней будет говорить «служил».

– Ты прав, с Глебом я как-то об этом не поговорил, – сказал сыщик. – Думаю, тут дело обстояло точно так же, как и со всеми прочими тутошними обитателями. Олег имел на Тупицына какой-то компромат. Я прав?

– Нет, здесь вы не правы, – ответил Володя. – На Глеба у хозяина никакого компромата не было. Охранник служил ему не из страха, а из благодарности. Дело в том, что когда-то Глеб работал в милиции. Это он сам мне рассказал. Так случилось, что как-то раз мы с ним сидели за бутылкой чачи, и у нас состоялась задушевная беседа. Глеб мне поведал, что служил под началом капитана Погибелова. Случилось так, что он дежурил по отделу, и наряд доставил туда человека, обвиняемого в грабеже. Мол, все улики против этого бродяги, а он никак не хочет сознаваться, упирается. Глеб Тупицын решил отличиться, добыть признательные показания любой ценой.

– Он их добыл. Ценой стала жизнь этого несчастного бродяги, – проговорил Гуров.

– Точно так оно и было, – сказал Володя. – В общем, Глеб увлекся и забил бродягу насмерть. Тот сказал все, что от него хотели услышать, и даже кое-как подписал протокол признания, через два часа потерял сознание и к утру умер. Свалить все на сердечный приступ оказалось нельзя. Следы побоев были слишком хорошо видны. Как мне рассказал сам Глеб, на этом бродяге живого места не осталось. В общем, нашему другу светило расследование. Его как минимум выгнали бы из органов.

– Но тут на помощь ему пришел капитан Погибелов, – произнес сыщик.

– Вы опять угадали, Лев Иванович, – сказал водитель. – Олег Викторович нашел какого-то послушного врача, который подписал заключение о сердечном приступе. Бродягу похоронили, а Глебу объявили благодарность. Что интересно, Олег даже никакого условия ему не поставил. Просто Глеб оказался человеком по природе благодарным. Погибелов ему не говорил: «Теперь ты должен мне служить». Глеб сам так решил. Спустя пару лет, когда Олег Погибелов в звании майора ушел из органов и занялся бизнесом, Тупицын тоже уволился и стал у него охранником. Он остается на этой должности уже двенадцать лет.

– Что ж, это интересные сведения, – произнес Гуров. – Они дополняют общую картину. Это все, что ты хотел мне рассказать?

– Нет, не все, – медленно выговорил Володя. – Еще кое-что есть. Это важнее, чем история с бродягой. Но мне не хотелось бы рассказывать эту историю при Поле. Я ей никогда об этом не говорил и сейчас не хочу, чтобы она это слышала.

Гуров немного поколебался, потом принял решение. В конце концов, разговор с Полиной мог и подождать. Важнее было услышать сведения, которыми был готов поделиться водитель.

– Хорошо, – сказал он. – Вы, Полина, пока можете заниматься стиркой. С вами я поговорю позже. А мы с тобой, Володя, пойдем к тебе, там и пообщаемся. У тебя говорить как-то привычней.

Глава 20

Володя провел сыщика в свою комнату. Они опять сели так же, как этой ночью. Гуров опустился на стул, Володя – на кровать.

– Эту историю мне рассказал не Глеб, – начал водитель. – Просто так сложилось. В общем, два года назад мы все в Москве жили. Там я встретил своего старого кореша, еще по той компании, из-за которой чуть на зону не загремел. Я-то благодаря Погибелову не попал под раздачу, а кореш угодил, отсидел шесть лет, потом вышел и больше с криминалом не связывался, шоферил, в охране работал, все такое. Вот он-то мне и рассказал историю с журналистом, который стал копать под Погибелова. Тот уже ушел из милиции, занимался бизнесом. А журналист был специалистом по расследованиям разных темных историй. Он откуда-то узнал о делишках Олега Викторовича, стал собирать подробности, с одним человеком встретился, с другим. Олегу стало об этом известно. Сначала он хотел от этого копателя откупиться. Они вроде даже вели переговоры, но не сошлись в цене. Журналист просил слишком много, а Олег у нас человек жадный. Тогда Погибелов подумал, что существует простое решение этой проблемы. Он вызвал к себе Глеба и сказал, что у него есть враг, которого надо ликвидировать. Тупицына долго уговаривать не пришлось. Он связался с копателем, сказал, что готов ему рассказать о разных интересных фактах, а когда тот пришел на стрелку, убил его. Кажется, просто булыжником голову проломил, труп потом сжег и останки закопал. Так что милиция ничего не нашла. То дело так и числится нераскрытым. Мой кореш мне все это рассказал и посоветовал, чтобы я был с Глебом поосторожнее. Дескать, он не всегда такой добродушный увалень, каким кажется. Вот что я хотел вам рассказать.

– Да, интересная история, – произнес сыщик. – Хотя вряд ли она имеет прямое отношение к гибели Погибелова. Но у меня есть вот какой вопрос. Зачем ты мне ее сейчас рассказал?

– Да как это зачем? – спросил Володя. – Я хочу, чтобы вы, Лев Иванович, были поосторожней с Глебом.

– Надо же, какая забота! – Гуров покачал головой. – Только возникает еще один вопрос. Почему ты сообщил мне все это только сейчас, не рассказал ночью, когда мы в первый раз беседовали?

– Тогда мне как-то не до того было, – заявил водитель. – Вы меня в убийстве подозревали, мне свою задницу надо было спасать. А теперь, когда все устаканилось, я вспомнил и решил, что вам тоже надо об этом знать.

– А твой кореш говорил, где закопано тело журналиста?

– Нет, насчет этого он был не в курсе.

– Откуда он вообще узнал всю эту историю?

– Так он в ту пору вроде как дружил с Тупицыным. Они частенько вместе принимали на грудь. Как-то Глеб все ему рассказал. То ли совесть свою хотел облегчить, то ли крутым себя выставить. Этого я не знаю.

– Ладно, пока у меня вопросов больше нет, – сказал Гуров, вставая. – Если у тебя еще какая интересная история в запасе имеется – допустим, убийство какое с расчленением, – то ты, может, прямо сейчас ее расскажешь? Не будешь под спудом держать? Ладно, шучу.

Сыщик снова направился в комнату Полины Рябовой, чтобы продолжить беседу с ней, но был остановлен. Когда он вошел в холл, открылась входная дверь, и в дом вошел Руслан Соболев. Вид у него был озадаченный.

– Скажите, Лев Иванович, вы не видели нашего охранника Глеба? – спросил он. – Я обнаружил, что после урагана по всему парку валяются сучья, которые надо убрать, хотел ему поручить эту работу, но нигде не могу найти его.

– Нет, я его после завтрака ни разу не видел, – ответил Гуров. – А вы в сторожке, где он живет, смотрели?

– И в сторожке смотрел, и вокруг дома прошел, – сказал Руслан. – Как-то это странно. Он, вообще-то, должен на виду находиться.

– А с его соседями вы разговаривали? Я имею в виду Гурама и Романа Алексеевича.

– Да, я с этого и начал. Но ни тот, ни другой Глеба давно не видели. Ладно, пойду еще поищу. Да, кстати, Лев Иванович… – Руслан замялся, не зная, как сказать следующую фразу, но затем решился и проговорил: – Я тут давеча вам нагрубил, обвинил вас в аресте Ларисы. Прошу меня извинить. Я понимаю, что вы к этому не имеете никакого отношения. Совершенно зря я тогда на вас набросился.

– Ладно, ваши извинения приняты, – сказал сыщик. – Я на вас не в обиде. Если увижу Глеба, то непременно пришлю его к вам. – С этими словами он направился дальше, а Руслан развернулся и снова вышел из дома.

Сыщик вошел в комнату Полины, сразу же направился к окну и сел на подоконник.

– С вашим мужем мы вроде поговорили, теперь можно и с вами словом перемолвиться, – сказал он. – Садитесь, Полина Никитична, наша беседа будет не такой уж и короткой.

Экономка села на стул и спокойно взглянула на сыщика.

– Когда мы с вами беседовали в прошлый раз, я не знал, какие отношения между людьми существуют в этом доме, вообще много о чем не имел никакого представления. Когда вы мне заявили, что минувшей ночью находились в своей комнате, ничего не видели и не слышали, я не усомнился в ваших словах. Ведь это вот окно действительно выходит в другую часть парка. Если вы ночевали здесь, то не могли ничего видеть и слышать. Но возникает вот какой вопрос: вы находились здесь или в каком-то другом месте? Теперь я лучше все узнал, убежден в том, что вы в этой комнате не ночевали. Я не вижу никаких причин, почему вы должны были проводить ночь здесь, а не рядом с вашим мужем Владимиром. Разве не так было дело?

Экономка ответила не сразу. Минуту, не меньше она продолжала смотреть в глаза сыщику, словно и не слышала вопроса.

Затем, не меняя выражения лица, Полина произнесла:

– Да, тут вы верно догадались. В прошлую ночь я была с мужем. Как и почти всегда, когда он не уезжал куда-то с поручением. Мы же не мертвые, живые, не старые еще. Так что нас друг к дружке тянет. Извините, что неправду сказала.

– Раз вы решили в одном признаться, то надо и дальше идти по тому же пути, – сказал Гуров. – Если вы ночевали в комнате Володи, то должны были слышать то же самое, что и он, то есть шум упавшего дерева. Ведь так оно и произошло, правда? Такой грохот нельзя было не уловить.

Экономка снова ответила не сразу, а после паузы, которая на этот раз была значительно короче:

– Да, как дуб упал, я слышала.

– Если так, то должны были различить и выстрелы, – продолжал Гуров. – Ведь так оно и было, не так ли?

На этот раз Полина ответила сразу, без промедления:

– А вот тут вы ошибаетесь. Выстрелов я не слышала, да и не могла. Когда Олег Викторович вызвал Володю, чтобы тот включил генератор, я тихонько собралась и ушла к себе, вот в эту самую комнату. А отсюда, как вы правильно сказали, мало что можно услышать.

– Теперь, Полина, я задам вам очень важный вопрос, – сказал Гуров. – Постарайтесь ответить на него правдиво, а не придумывать очередную сказку. Ведь вы выходили в ту ночь из дома? Просто чтобы посмотреть, что там случилось?

Экономка снова не стала медлить, ответила сразу:

– Нет, никуда я не выходила. Олег Викторович по холлу бродил, а мне совсем не хотелось с ним встречаться. Незачем мне его еще и ночью видеть. На это и дня вполне хватает. Кроме того, я рассудила, что мне утром Володя обо всем расскажет.

– Я вижу, вы вашего хозяина любили так же крепко, как и ваш муж, – заметил Гуров. – Скажите, он к вам приставал?

– Здесь нет, не приставал, – ответила экономка. – Тут ему для этого Екатерины Васильевны хватало. А вот когда мы в Москве жили, там он часто ко мне подкатывался. Но я ему всегда резкий отлуп давала. Потому что понимала самое главное: он такой человек, которому и пяди нельзя уступить. Как бульдог! Вцепится зубами, будет держать и дальше подбираться, всю тебя в пасть засунуть захочет. Противный человек, что и говорить.

– А к кому еще из женщин он здесь приставал?

– Да ко всем. Про Екатерину Васильевну я уже говорила. Но он и к Татьяне приставал. Нагло так, чуть ли не при муже. Я даже удивлялась… – Экономка вдруг замолчала, не договорила до конца.

Это заинтересовало Гурова.

– Ну-ка, ну-ка! Что вы хотели сказать? Говорите, что вас удивляло! – потребовал он.

– Я удивлялась, как это Ощепков, муж ее, такое терпит, – неохотно выговорила экономка. – Только я ничего такого не хотела сказать. В том смысле, что это Денис мог сделать.

– Что сделать?

– Да что это он мог убить Погибелова из ревности. Нет, я такого не говорила и никогда не скажу.

– Кто же тогда мог его убить?

Полина опустила голову.

– Не знаю, – глухо произнесла она. – Многие могли. Я одно твердо знаю: ни я, ни Володя к этому отношения не имеем. А за других говорить не буду и ручаться ни за кого не собираюсь.

– То есть все могли?

– Может, и все.

– Ладно, – сказал сыщик, слезая со своего неудобного сиденья. – Пока будем считать наш разговор законченным. Но мне все же кажется, что вы сказали мне далеко не все, что знаете.

Он закрыл за собой дверь комнаты Полины и вышел из дома. Было уже одиннадцать часов, стояла ночь.

На глазах у Гурова один за другим загорелись парковые фонари. Как видно, энергетики полностью восстановили линию электроснабжения.

«Что-то я хотел еще проверить, – подумал сыщик. – Что-то было такое до разговора с Полиной. Да, вспомнил. Это были слова Руслана Соболева о пропавшем охраннике. Перед этим Володя тоже говорил о Тупицыне, о том, что тот в свое время якобы убил человека. Надо срочно найти Глеба. Может быть, стоит вызвать сюда Кондратьева? Все равно охранника нужно допросить по поводу того, прежнего убийства. Хотя нет, сначала поищу сам. Если не получится, тогда уже буду вызывать подмогу».

Он сделал несколько шагов к сторожке. Но что-то – видимо, его знаменитая интуиция – заставило его повернуть и двинуться в другую сторону, в глубину парка. Гуров достал фонарик, который так и носил с собой весь день, и шел, освещая им кусты.

Так он добрался до самого обрыва, до скамьи, на которой несколько часов назад сидел, беседуя с Екатериной Бескровной. Еще издали сыщик увидел, что там и сейчас кто-то есть. Мужчина, большой, грузный.

«Кто же это может быть?» – недоумевал Гуров.

Он подошел совсем близко к скамье. Луч фонарика упал на человека, сидящего на ней.

Это был охранник Глеб Тупицын. Он не сидел на скамье, а скорее полулежал на ней и был безнадежно мертв.

Глава 21

Подойдя вплотную к скамье, сыщик заметил на куртке охранника темное пятно. Наклонившись, он разглядел и отверстие, из которого неспешно, еле-еле продолжала течь кровь. Охранник Тупицын был убит точно так же, как и его хозяин Погибелов, выстрелом в сердце.

Первым делом Гуров оглядел траву вокруг скамьи. Не лежит ли где-то поблизости орудие убийства? Но нет, пистолета нигде не было.

Тогда он достал телефон, набрал номер Кондратьева и сказал:

– Тут у меня для тебя новость, майор. У нас образовался еще один труп.

– Что?! – вскричал Кондратьев. – Еще одно убийство? Не может быть! Ты меня не разыгрываешь, Лев Иванович?

– Какой уж тут розыгрыш! – ответил Гуров. – Я стою возле скамейки, на которой лежит труп охранника Глеба Тупицына. Он убит так же, как и Погибелов, выстрелом в сердце. Может, на теле есть и другие раны, но я их не видел. Так что ты можешь забыть о своей версии насчет того, что убийцей является Лариса Погибелова. Бери бригаду, и приезжайте сюда. Когда сможешь появиться?

– Именно приехать мы не сможем ни сегодня, ни, кажется, завтра, – ответил майор. – Дорожники сообщили, что разрушения на трассе оказались сильней, чем они предполагали. Так что им и завтра не удастся восстановить покрытие и открыть движение к вилле. Поэтому добраться мы можем только по воздуху. Я сейчас позвоню пограничникам, буду опять просить у них вертолет. Дадут или нет, не знаю. Думаю, что в течение пятнадцати минут я все выясню и тебе сообщу. – Кондратьев отключился.

Гуров же набрал номер Руслана Соболева и сказал:

– Хочу тебе сообщить, что я нашел Глеба Тупицына.

– Вот как? – обрадованным голосом проговорил Соболев. – Где же он прятался?

– Да он, понимаешь, не прятался, сидит сейчас на скамье в дальней части парка, над обрывом.

– Я, конечно, знаю это место. Что он там делает? Пьяный, что ли?

– Нет, не пьяный. Глеб Тупицын мертв. Убит так же, как и Олег Погибелов, то есть выстрелом в сердце.

– Не может быть! – воскликнул Соболев и добавил уже тише: – Еще одно убийство.

– Да, еще одно, – жестко произнес Гуров. – Ты говорил, что в последний час ходил, разыскивал охранника?

– Да, вы же видели, что я его искал.

– Я видел, как ты заходил в дом. Больше ничего. Так что ты меня в свидетели не записывай. А на обрыв ты, случайно, не заглядывал?

– Нет, мне это как-то не пришло в голову.

– А в других частях парка тебя, стало быть, видели?

– Ну да, я разговаривал с Гурамом, с садовником Романом Алексеевичем.

– Ладно, это я проверю, – заявил сыщик.

Он уже собирался отключить связь, когда Руслан торопливо спросил:

– Так что мне теперь делать? Наверное, надо позвать Володю, еще кого-то, чтобы отнести тело туда же, куда и Погибелова, на ледник? Или надо сперва позвать Таню Ощепкову, чтобы она как врач осмотрела труп?

– Нет, ничего пока делать не нужно, – ответил Гуров. – Я жду звонка из Туапсе. Тогда я тебе скажу, как надо поступить. – Сыщик прекратил этот разговор и стал ждать звонка от майора Кондратьева.

Это продолжалось недолго. Майор был точен.

Спустя минут пятнадцать раздался звонок, и Гуров услышал голос Кондратьева:

– Все, Лев Иванович, я договорился с погранцами! Они дают вертолет. Так что спустя минут сорок мы у тебя будем. Я возьму прежнюю бригаду. Мои криминалисты просили труп пока не трогать, чтобы они его могли осмотреть на месте.

– Да не будем мы его трогать, – заверил собеседника Гуров. – Тем более что покойник весит около ста килограммов. Скажи, ты Ларису Погибелову назад на виллу привезешь или как?

– Почему я должен ее возить туда-сюда? – поинтересовался майор.

– Как это почему? Ведь ясно, что охранника она не убивала. Так, может, и в Погибелова не стреляла.

– Не понимаю, почему мы должны делать такой вывод, – ответил на это Кондратьев. – Мне кажется, он был бы слишком поспешным. Да, охранника убил другой человек, и его еще предстоит найти. Но вполне возможно, что этот тип пошел на преступление как раз для того, чтобы снять подозрение с Ларисы Погибеловой.

– В таком случае мне ясно, кто у тебя следующий кандидат в убийцы, – сказал Гуров. – Конечно, это Руслан Соболев.

– Да, ты прав, Лев Иванович. Я убежден в виновности Соболева, – сказал майор. – Но давай отложим этот разговор. Тут подошли мои хлопцы, нам пора ехать на заставу, к вертолету.

Разговор был закончен. Да и спорить, в общем-то, было не о чем. Гуров был убежден в невиновности и Ларисы Погибеловой, и Руслана, которых подозревал Кондратьев. Однако, чтобы доказать свою правоту, он должен был найти настоящих убийц.

Спустя полчаса с юга донесся шум приближающегося вертолета, а затем показались и его огни. Тогда Гуров позвонил Руслану, сообщил о прибытии полицейской бригады, поручил ему ее встретить и проводить их к обрыву, а сам остался ждать.

Через десять минут послышались шаги многих людей. К скамье, на которой полулежал мертвый охранник, подошла целая делегация. Впереди, показывая дорогу, шел Руслан, за ним следовали майор Кондратьев, врач, криминалист и баллистик. Замыкал шествие рядовой сотрудник полиции внушительных размеров, который нес носилки.

Дорогие гости поздоровались с Гуровым и принялись за дело. Криминалист начал с того, что повесил на ближайшую пальму здоровенный фонарь, а затем сфотографировал скамью и тело Глеба Тупицына во всех возможных ракурсах. После этого он достал металлоискатель и принялся искать гильзу.

После него за работу взялся врач Никита Маркелов. Он с помощью рядового полицейского уложил покойника на носилки и принялся его осматривать. Этим же занялся и баллистик Петров.

Между тем майор Кондратьев подошел к Руслану и сказал:

– Пока здесь идет работа, я должен осмотреть вашу комнату. Вот постановление судьи, разрешающее мне это сделать. Понятых, я думаю, мы найдем среди ваших гостей. – Он повернулся к Гурову и спросил: – А ты, Лев Иванович, идешь с нами?

– Да, я тоже хочу принять участие в осмотре, – отозвался сыщик.

Они втроем проследовали назад к дому и поднялись на второй этаж. Кондратьев постучал в одну комнату, потом в другую, попросил художника Заседателева и Катю Бескровную стать понятыми. Все они вошли в комнату Руслана, и майор приступил к обыску.

Впрочем, долго искать ему не пришлось. Он не занимался ни ванной, ни туалетом, ни прихожей. Уже при осмотре шкафа майор под кучей белья в одном из ящиков нашел какой-то предмет, завернутый в тряпку. Он вынул его оттуда, и все увидели большой пистолет марки «Люгер».

Кондратьев с видом победителя показал оружие понятым и Гурову, затем пристально взглянул на Руслана и спросил:

– Это ваше оружие?

– Нет, не мое, – последовал ответ.

Гуров отметил, что Руслан держался спокойно. Он не был поражен этой находкой, словно ждал чего-то подобного.

– Как оно оказалось в вашем шкафу, среди вашего белья? – продолжал допрос Кондратьев.

– Не знаю. Думаю, его туда подложил тот человек, который хотел выставить меня виновником смерти моего дяди. Об этом говорит и состояние белья, среди которого лежал пистолет. Вы видите, как оно скомкано? Я никогда не обхожусь так со своими вещами. У меня везде царит идеальный порядок. Можете посмотреть на других полках и в ящиках. Там везде все лежит аккуратно. Бардак только здесь. Спрашивается, почему?

– Действительно, почему? – с иронией произнес майор.

– Да потому, что здесь рылся тот самый субъект, который хотел подбросить мне эту улику, – все так же спокойно, ровным, тихим голосом ответил Руслан. – Он спешил, у него не было времени посмотреть, как сложены вещи в других ящиках. Он просто поскорее сунул пистолет куда придется и бросился бежать.

– Надо же, какая высокохудожественная картина! – произнес Кондратьев, качая головой. – Прямо хоть фильм снимай. Значит, вы не знаете, кому принадлежит это оружие?

– Почему же, знаю. Точно такой же пистолет был у моего дяди Олега Погибелова. Я не могу утверждать, что это он и есть, но марка та же самая – «Люгер».

– Откуда вам известно, какое оружие было у вашего дяди?

– Он не раз брал меня с собой на стрельбы. Я сам неоднократно стрелял из этого пистолета.

– Так, значит, нам не стоит удивляться, если мы обнаружим на этом оружии ваши отпечатки пальцев?

Руслан пожал плечами и проговорил:

– Такое может быть, но вряд ли. Если этим оружием пользовался преступник, то он непременно должен был его тщательно вытереть.

– Ладно, это мы проверим. Лучше объясните, каким образом оружие вашего дяди попало к вам в шкаф.

– Я уже говорил и повторю, что не могу этого объяснить. Полагаю, что преступник, убивший дядю, завладел его оружием, а теперь решил подбросить его мне.

– А не логичней ли предположить, что этим преступником был тот же самый человек, который сейчас стоит передо мной? Что это вы убили сначала дядю, а затем охранника Тупицына?

– Нет, не логичней, – последовал ответ. – Прежде всего потому, что я никого не убивал. Ваши слова не имеют под собой никаких оснований.

– Неужели? Лучше скажите мне, где вы спрятали патроны, чтобы мне не терять времени на поиски и не создавать лишний беспорядок. Ведь вы не терпите бардака.

– Извините, но я ничем не могу вам помочь, – ответил Руслан. – Я не прятал патроны, поэтому и не знаю, где их надо искать.

Майор хмыкнул и возобновил обыск. Но теперь удача от него отвернулась. Он перерыл всю комнату, добрался до ванны, однако патронов нигде не было.

Пока майор рылся в шкафах и тумбочках в поисках патронов, Гуров прошелся по комнате. Его почему-то заинтересовало окно. Он открыл его, выглянул вниз, потом осмотрел пол под окном, зачем-то поднял с него маленький кусочек земли. Видимо, его занес сюда на своей обуви хозяин комнаты.

Кондратьев был готов продолжить поиски, перерыть все еще раз, но тут в комнату заглянул врач Маркелов и сообщил:

– Мы все закончили. Тело уже в вертолете. Юра нашел гильзу. Он предполагает, что она от «Люгера». Так что, будем возвращаться или здесь ночевать?

– Нет, ночевать мы здесь не можем, – сказал Кондратьев, отрываясь от поисков. – Я обещал погранцам вернуть вертолет до двух часов ночи. А нам еще до отдела лететь, выгружаться. Так что да, мы возвращаемся в город. – Он шагнул к Руслану, снял с ремня наручники и заявил: – Гражданин Соболев, согласно постановлению суда вы арестованы по подозрению в убийстве гражданина Тупицына. – Майор надел на Руслана браслеты и повел его к выходу из дома.

Баллистик, криминалист и рядовой полицейский ждали своего начальника возле вертолета. На этот раз арестанта не провожал никто, кроме Гурова.

Уже сев в вертолет, Руслан обернулся, криво улыбнулся и сказал:

– Что ж, Лев Иванович, теперь вы остаетесь здесь за старшего. Учтите, на этот раз я вас ни в чем не обвиняю и не держу на вас зла. Надеюсь, мы еще увидимся.

– А я не просто надеюсь. Я в этом уверен, – проговорил Гуров и добавил: – За хозяйством обещаю следить.

Глава 22

Когда стих шум винтов вертолета, Гуров повернулся и пошел к дому. Он был один.

«Сейчас засяду у себя в комнате и хорошенько проанализирую ситуацию, – подумал сыщик. – Разгадка обоих убийств находится где-то рядом. Я уже должен знать, кто их совершил, просто не давал себе труда обдумать все факты».

Он вошел в дом и сразу понял, что ему вновь не удастся немедленно приступить к анализу ситуации. В холле, гостиной и столовой горел свет. Здесь собрались все обитатели виллы. Денис и Татьяна Ощепковы сидели на диване. Рядом с ними примостилась Катя Бескровная. Неподалеку в кресле расположился художник Заседателев. Шоумен Семен Кожинов нервно расхаживал из угла в угол. В дверях столовой стояли Полина Рябова, ее муж Володя и повар Гурам. К своему немалому удивлению, Гуров увидел в гостиной даже садовника Романа Алексеевича. Он скромно сидел на стуле в углу.

Когда сыщик вошел, взгляды всех собравшихся обратились к нему, и Денис Ощепков сказал:

– Мы вас ждали, Лев Иванович. Я краем уха слышал, что Руслан оставил вас в роли хозяина виллы. Мы и раньше к вам прислушивались, а теперь у нас никого больше нет, кроме вас, чтобы задать важные вопросы.

– Что ж, задавайте ваши важные вопросы, – сказал Гуров, проходя на середину гостиной. – Постараюсь по мере возможности на них ответить. Только учтите, я не считаю себя хозяином виллы, просто постараюсь поддерживать здесь порядок.

– Это совершенно не важно, – заявил Ощепков. – Я хочу задать вопрос оперативному работнику, а не хозяину виллы. Как вы полагаете, ваши коллеги из Туапсе арестовали тех людей, которые совершили убийства, или нет? Пока мы здесь остаемся, это имеет для нас важнейшее значение. Если полиция задержала убийц, то нам нечего больше бояться. Остается только немного потерпеть, когда будет восстановлена дорога, с нас снимут все подозрения, и мы сможем отсюда уехать. А вот если майор действовал вслепую и задержал невиновных, тогда положение меняется. Значит, убийца остается здесь, на вилле, и каждый из нас может оказаться его очередной жертвой. Ведь мы не знаем причин гибели этого силача. Возможно, он увидел или услышал что-то такое, что могло изобличить убийцу. Но ведь каждый из нас что-то видел и слышал. Значит, опасность угрожает всем нам.

– Да, всем! – пронзительно выкрикнул Кожинов. – Вот мне, например. Я человек наблюдательный, замечаю многое. Вдруг преступник решит убить следующим именно меня? Я требую обеспечить мне надежную охрану!

– Погоди ты со своей охраной, Семен! – осадил его Ощепков. – Ведь Лев Иванович еще не ответил на главный вопрос. Скажите, арестовали убийцу или нет?

Гуров обвел глазами людей, собравшихся здесь. Все они внимательно смотрели на него, кто с надеждой, кто со страхом.

– Да, это сейчас действительно самый главный вопрос, – сказал он. – К сожалению, тут я не смогу вас порадовать. Я не уверен в том, что мой коллега майор Кондратьев задержал настоящих преступников. Так что среди нас вполне может находиться человек, убивший Олега Погибелова и Глеба Тупицына. Пока этот негодяй не будет изобличен и арестован, вас отсюда не выпустят.

– Но как же так?! – воскликнул художник Заседателев. – Сколько можно сидеть на этом мысу, видеть все время одни и те же горы да море? Мне для работы нужны другие мотивы, срочно необходимо отсюда уехать! Я ведь уже оказал помощь следствию, рассказал вам все, что видел. Что я могу еще сделать?

– Да, и я все рассказал, – поддержал его водитель Володя.

Раздались и другие выкрики того же содержания.

Гуров еще раз оглядел почтеннейшую публику и проговорил:

– Да, почти все вы сообщили мне важные сведения. Но все ли вы рассказали? Я твердо уверен, что нет. В противном случае я уже знал бы имя убийцы. Раз уж мы все собрались здесь в столь поздний час, то я предлагаю вам немедленно сделать еще один шаг вперед. Пусть каждый расскажет мне что-то еще, о чем не упоминал раньше.

Денис Ощепков нервно пожал плечами и осведомился:

– Но что именно мы должны рассказать? Может, вы скажете, что конкретно вас интересует?

– Что конкретно? – переспросил Гуров. – Например, меня интересует, кто все это время, начиная с прошлой ночи, шпионил за мной, подслушивал мой разговор с Юрием Кирилловичем, с вами, Денис, и с Ларисой Федоровной? Кто прятался в кустах, когда мы беседовали с Екатериной Васильевной, а потом ловко сбежал от меня? Не вы ли, господин Кожинов? – Он сделал шаг вперед, остановился перед шоуменом и в упор взглянул на него.

Кожинов вздрогнул и нервно оглянулся.

– Я?! – воскликнул он. – Почему я? Я ничего…

– А ведь верно! – неожиданно воскликнула Полина Рябова. – Я его видела. Вышла из столовой в кладовку, нечаянно взглянула вверх. Он стоял там, у двери Ларисы Федоровны. Я в чужие дела не лезу, тем более в хозяйские, поэтому ничего говорить вам, Лев Иванович, и не стала.

– Я тоже вас видела, Семен, когда вы зачем-то шли по галерее, хотя ваша комната находится совсем в другой стороне! – заявила Таня Ощепкова.

Кожинов затравленно обернулся, его лицо пошло пятнами.

– Ну, хорошо, – пробормотал он. – Я скажу. Да, я и правда человек любопытный. Иногда мне хочется узнать что-то такое, что другие скрывают. Да, это я подслушивал ваш разговор с художником и понял, что наш Левитан видел что-то важное, но не до конца. Я же присутствовал при вашей беседе с Ларисой. Но там вообще ничего важного сказано не было.

– А в кустах над обрывом тоже вы прятались? – сурово спросил Гуров. – Возле той самой скамьи, где был убит Глеб Тупицын?

– Нет, в кустах меня не было! Клянусь всем святым! – воскликнул шоумен, прижав руки к груди. – Я не прятался и не мог убегать, потому как сразу задохнулся бы. Я никого не убивал, даже стрелять-то не умею!

Гуров еще секунду сверлил его взглядом, затем вернулся на середину гостиной и сказал:

– Ну вот, кое-что мы установили. Но ведь остались не проясненными весьма многие моменты, связанные с этим делом. – Сыщик произнес эту не слишком содержательную фразу и вновь обвел глазами людей, слушавших его.

На этот раз не напрасно. Он ясно различил, что садовник Роман Зорин глядел на него не просто так. Он явно хотел что-то сказать сыщику. Тот сразу понял, что это сообщение может быть очень важным. Этот человек с отличной памятью не только на время, но и вообще на все мог увидеть и запомнить какую-то деталь, скрытую от других людей.

Гурову нужно было немедленно поговорить с ним, причем где-то в стороне от всех прочих, чтобы скрыть сам факт этой беседы. Ведь убийца тоже находился в гостиной. Также внимательно, как и сам сыщик, следил за тем, что здесь происходило.

Поэтому, подметив взгляд садовника, содержащий некое послание, Гуров лишь еле заметно кивнул ему в ответ, а затем сказал:

– Однако я не собираюсь сейчас допрашивать каждого из вас. Все-таки идет второй час ночи, пора бы и спать. Завтра мы продолжим наши следственные действия. Сейчас предлагаю всем лечь и при этом покрепче запереть свои двери. Ночью лучше не выходить из дома. Мало ли что может случиться. Я пойду выпью стакан чая и тоже лягу. Полина Никитична, вы мне не поможете?

– Конечно, сейчас все сделаю, – заявила экономка. – Вам с чем, с вареньем или с медом?

– Да лучше с медом, – сказал Гуров и вслед за Полиной направился на кухню.

Он нисколько не сомневался в том, что Роман Зорин поймет намек, сделанный ему, и тоже окажется на кухне.

Войдя на кухню, Гуров сказал:

– Полина, вы мне чай сделайте, пить я и правда хочу. Только не нужно никакого варенья или меда, вообще ничего. Зато у меня будет к вам одна просьба. Я думаю, сейчас сюда вслед за мной придет еще один человек. Вот как он появится, вы идите в столовую и оставайтесь там. Можете изобразить какую-нибудь деятельность или просто сидеть. Это все равно. Важно, чтобы никто больше сюда, на кухню, не вошел. Вы меня понимаете?

– Отчего же не понять, очень хорошо понимаю, – ответила Полина. – Я там ножи и вилки чистить буду. Давно пора этим заняться. Вот вам ваш чай. А что за человек?.. – Экономка не успела закончить фразу.

Послышались шаги, в кухню заглянул садовник и произнес:

– Я не хотел мешать, но вспомнил одну вещь.

– Вы мне нисколько не помешаете, Роман Алексеевич, – сказал Гуров. – Даже наоборот. Я ведь именно вас и ждал. Может, вам тоже чаю налить?

– Нет, какой чай глубокой ночью? – Садовник отрицательно покачал головой. – Я уж как-нибудь и без чая обойдусь.

Тем временем Полина молча вышла в столовую и закрыла за собой дверь.

Гуров и садовник остались одни.

– Так что вы мне хотели сказать? – спросил сыщик. – Я вижу, вы вспомнили что-то важное.

– Да, вспомнил кое-что, – сказал Зорин. – А уж важное оно или нет, сами решите. Когда вы сказали, что кто-то подслушивал ваш разговор с Екатериной Васильевной, я вспомнил, что после обеда, часов около пяти, я рыхлил землю под розами в дальней части парка. Я там сидел на корточках, тихо, так что меня было и не слышно, и не видно. Я заметил, как Гурам очень уж осторожно пробирается к скамье, расположенной над обрывом. Потом я услышал голоса – ваш и Екатерины Васильевны. Спустя какое-то время Гурам вдруг выскочил из-за кустов и понесся прочь по аллее. Вот что я вспомнил.

– Значит, это был Гурам, – пробормотал сыщик. – Скажите, а он вас видел, когда убегал?

– Мог увидеть, – ответил садовник. – Ведь он буквально метрах в пяти от меня пробежал.

– Это не очень хорошо, – задумчиво произнес Гуров. – Даже совсем скверно. Ладно, подумаем. Это все, что вы хотели мне рассказать?

– Нет, не совсем. Сперва я вспомнил про этот эпизод, а потом и про другой. Он был вчера ранним утром и произошел совсем в иной части парка, недалеко от нашей сторожки. Но этот случай тоже был связан с Гурамом.

– Это очень интересно, – произнес Гуров. – Так что же это за случай?

– Я вышел утром, чтобы посмотреть, какие повреждения нанес ураган, и внезапно увидел Гурама. Он занимался не самым обычным для себя делом – копал землю.

– Лопатой?

– Не большой, а такой маленькой, той самой, которой я обычно работаю на цветниках. Собственно, он не копал, а закапывал. Увидев меня, Гурам смутился, но потом объяснил, что хотел посмотреть, не растут ли здесь трюфели. Дескать, прочитал, что в наших местах тоже можно найти эти ценные грибы. Я спросил, что дали поиски; он ответил, что ничего не вышло. Ни единого трюфеля он не нашел.

– Что было дальше?

– А дальше ничего не было. Гурам вернул мне лопаточку, потому как она принадлежала мне, и отправился на кухню. Я же пошел дальше осматривать парк.

– Так-так-так, – пробормотал сыщик. – Теперь все или у вас есть еще что рассказать?

– Нет, теперь точно все, – сказал садовник. – Так что я, пожалуй, пойду к себе в сторожку. Спать хочется ужасно. Я, знаете, не привык бодрствовать в такое время.

– Да, спать и правда пора, – произнес Гуров и спросил: – Вы не обратили внимания, Гурам сейчас, после нашей общей беседы в гостиной, пошел в сторожку или нет?

– Да, я проследил за ним и видел, как он пошел в сторожку. Мне тоже пора туда идти.

– Нет, – заявил Гуров. – Возвращаться в сторожку вам нельзя ни в коем случае. Эту ночь вы, Роман Алексеевич, проведете здесь, в комнате Полины Никитичны.

– Вы что, шутите? – удивился садовник.

– Ни в коем случае. Какие уж тут шутки? Это вопрос жизни и смерти. Я видел, как сегодня Полина собирала вещи, чтобы окончательно переселиться к своему мужу Володе. Так что ее комната свободна. Вы там переночуете. Только сперва мы с вами обменяемся одеждой. Размер одинаковый. Я немного выше вас, но если слегка согну голову, то вполне сойдет. Нечего тут удивляться. Этим переодеванием я хочу убить сразу двух зайцев: защитить вашу жизнь и поймать убийцу на месте преступления. Вы все еще не понимаете? Сейчас я все объясню. Только вы не теряйте времени, снимайте рубашку. Время сейчас ой как дорого.

Глава 23

«Ага, вот и он! – Гурам отодвинул край занавески и следил за тем, как его сосед Роман Алексеевич появился из-за кустов и направился к двери. – Однако надолго же он задержался! Полчаса, не меньше, оставался в доме, когда все разошлись. Что этот фрукт там делал? Ясно, побежал к менту докладывать о том, что видел. А ведь он разглядел и то, и другое».

Весь день у Гурама Качавы сохранялась надежда на то, что его сосед не придаст этим эпизодам значения, запамятует о них. Но нет, как видно, садовник не забыл. Теперь было важно сделать так, чтобы этот человек не повторил свои показания официально, под протокол. Ведь на данный момент только лишь высказал некие свои предположения в беседе с приезжим ментом, пока это все домыслы.

Важно, чтобы уважаемый Роман Алексеевич не повторил все это на допросе. Ради этого можно пойти на многое.

Конечно, Гураму хотелось выйти и спросить соседа напрямую, о чем он там говорил с Гуровым, что ему рассказал? Но он отлично понимал, что задавать такие вопросы не стоит. Во-первых, садовник не ответит, сошлется на усталость. Во-вторых, если он начнет говорить и даже скажет правду, то что тогда? В этом случае Гурам может не выдержать, не железный же он, в конце концов! Произойдет именно то, что и должно. То есть он прикончит соседа прямо здесь, в коридоре, где будет проходить их разговор. Это очень плохо. Трудно будет представить такую беду как несчастный случай. Нет, нужно проявить выдержку и действовать по плану.

Гурам смотрел, как сосед, сгорбившись и еле передвигая ногами, дошел до двери и скрылся в доме. Устал старик, как видно. Что ж, это хорошо, что устал. Значит, не сможет долго сопротивляться.

Сам Гурам на усталость не жаловался. Сил у него еще вполне хватало.

Вот скрипнула другая дверь, которая вела в комнату соседа.

Так, теперь нужно подождать минут пятнадцать, пока садовник ляжет и заснет. На ночь он всегда запирал свою дверь. Это Гурам давно выяснил и загодя нашел способ, как снаружи отодвинуть простенький засов.

У него все получится. Теперь только нужно заранее надеть перчатки и запастись терпением. Пятнадцать минут обязательно выждать, а лучше двадцать.

Спустя двадцать минут человек, лежавший на кровати в комнате садовника Романа Зорина, услышал, как у двери кто-то завозился.

«Ага, вот и наш повар! – подумал он. – Интересно, как Гурам будет действовать, постарается оглушить меня ударом по голове или пережать сонную артерию? Я бы на его месте выбрал второй вариант. Следов практически не останется. После этого можно взвалить безвольное тело на плечи, отнести к тому самому обрыву над морем и сбросить вниз. Высота там метров пятьдесят, внизу скалы. Смерть гарантирована. Никто не сможет обвинить в этом Гурама Качаву.

Успел ли уже Володя занять свой пост, как было оговорено? Конечно, это неправильно. Нельзя привлекать гражданское лицо к действиям, которые должен выполнять оперативный сотрудник. Но ведь от водителя, в общем-то, и не требуется ничего делать. Ему нужно будет только вовремя войти в комнату и увидеть то, что там происходит. Я его привлек в качестве свидетеля, а не участника».

Шорох возле двери повторился, затем дверь бесшумно открылась. Гурам вошел в комнату. Садовник лежал на кровати, на правом боку, так что повар не видел его лица. Ничего страшного, ему это и требовалось. Сонную артерию он и так сможет нащупать. Потом, когда сосед начнет дергаться, пытаясь высвободиться из железных объятий повара, будет уже поздно.

Гуров заранее решил, что ляжет спиной к двери, чтобы убийца, вошедший в комнату, не увидел его лицо. Но надо было не пропустить сам момент нападения. Сыщик вовсе не собирался становиться жертвой убийства. Нельзя было допустить, чтобы преступник успел схватить его за шею. Сил у повара много, человек он довольно молодой, и рисковать не стоит.

Поэтому Лев Иванович поставил перед глазами свой мобильник, прислонил его к бортику кровати. Лунного света, проникавшего в комнату, вполне хватало для того, чтобы различить на экране аппарата силуэт человека, вошедшего в помещение.

Но где же он? Ага, вот. Шаг, еще один.

Гурам склонился над спящим стариком. Так, шея открыта, это хорошо. А что это блеснуло возле другого края кровати? Он телефон там оставил. Что ж, пусть, тот нисколько не помешает. Ну, давай!

Убийца протянул руки, чтобы схватить свою жертву за шею, и тут случилось нечто совершенно неожиданное для него. Спящий человек внезапно распрямился, словно пружина, выбросил руки вперед и схватил повара за запястья. Затем он резко развернулся, используя кровать как рычаг. Ноги Гурама оторвались от пола, он перелетел через кровать и упал на пол. Его противник уже сидел на нем и выворачивал правую руку за спину.

Тут в комнате вспыхнул свет, и раздался голос, который Гурам уж никак не ожидал услышать:

– Вам помочь, Лев Иванович? С какой стороны зайти?

Это был водитель Володя! Что он здесь делал?!

– Не надо мне помогать, – ответил Гуров. – Ты просто смотри и запоминай. Видишь, у него на руках перчатки? Это чтобы никаких следов не оставить. Наш повар разработал замечательный, просто идеальный план. Орудие убийства отсутствует, его нет. Таковым сперва должны стать руки в перчатках, а потом – скалы под обрывом. Да ты не дергайся, Гурам Давидович, это тебе не поможет. Я тебя хорошо свяжу, надежно. У меня наручников нет, я их как-то не догадался с собой на море взять. Ну вот, все готово. Теперь можно вставать. – Сыщик рывком поднял преступника с пола и помог ему перебраться через перевернутую кровать.

Тот смотрел на сыщика с ненавистью и в то же время с немалым удивлением.

– Почему вы? – хрипло спросил он. – А где Роман?

– Роман Алексеевич сейчас находится в доме, – ответил сыщик. – Понимаешь ли, мы с ним решили на время поменяться ролями. Я услышал от него рассказ о ваших двух встречах в течение сегодняшнего дня и тут же понял, что ему лучше в свою комнату не возвращаться. Иначе здесь произойдет третье убийство. А это, на мой взгляд, уже перебор.

– А он что здесь делает? – спросил Гурам, мотнув головой в сторону водителя.

– Как что? Володя тоже играет роль. Он свидетель.

– Свидетель чего, интересно знать? Я зашел в комнату соседа, хотел с ним поговорить. Вдруг меня хватают, валят на пол, начинают вязать!

– Ну да, конечно! – воскликнул Гуров. – Хватают ни с того ни с сего, вяжут. Невинная овечка, да и только! Поговорить он зашел! Скажи, Володя, что ты видел своими глазами?

– Да кое-что видел. Я за входной дверью стоял, в щель смотрел. В коридоре лампочка горит, так что все можно было разглядеть вполне отчетливо. Я видел, как он подкрался к створке, маленькой такой отверткой отодвинул засов, открыл дверь. Тут я тоже двинулся с места, подкрался к этой двери. Он шагнул к кровати, наклонился над человеком, лежащим на ней, расставил руки. Тут-то вы, Лев Иванович, его и схватили.

– Руки он расставил, наверное, лишь потому, что желал погладить своего дорогого соседа, – заключил сыщик. – Вот для того я и пригласил Володю, дорогой гражданин Качава, чтобы ты не смог изобразить из себя невинную овечку, которую злой полковник Гуров ведет на убой. Ладно, хватит разговоров, пошли. Давай только кровать на место поставим, а то мы Роману Алексеевичу тут бедлам устроили.

Вместе с Володей он поставил на место перевернутую кровать, затем подтолкнул связанного повара к двери. Володя пошел за ними следом. Таким порядком они прошагали через парк и вошли в дом.

Здесь Гуров заглянул в комнату Полины и сказал:

– Ну вот и все, Роман Алексеевич, вы можете возвращаться в свое жилище. Я его освободил, даже мебель на месте стоит.

Садовник, которого этой ночью одолевали сплошные неожиданности, с удивлением посмотрел на повара, крепко связанного и стоявшего за спиной Гурова.

– А что с Гурамом? – спросил он.

– С Гурамом ничего особенного, – ответил сыщик. – Просто он захотел немного придушить человека, лежавшего в вашей комнате. Видите ли, он был убежден в том, что это вы. Ему никак нельзя было оставлять вас в живых после того, что вы увидели днем. Тогда он еще мог надеяться на то, что вы не обратите внимания на эти эпизоды, связанные с копанием трюфелей и подглядыванием у обрыва. Но после того, как вы рассказали об этом мне, сомнений у него уже не осталось. Вас надо было заставить замолчать. Вот чтобы не позволить нашему милому гражданину Качаве провести эту маленькую операцию, я и лег на вашу кровать. Теперь все закончилось, вы можете возвращаться к себе. Правда, соседей у вас больше нет, ни того, ни другого. Ничего страшного, пока поживете в одиночестве. Ах да, я и забыл! Нам же нужно переодеться. А то я так и буду ходить в вашей рубашке. Давайте мы пока гражданина Качаву поместим в эту комнату, а то вдруг ему захочется куда-нибудь убежать. Мы с вами поднимемся ко мне и там переоденемся. Окно здесь мы на всякий случай закроем.

Гуров затолкал арестанта в комнату экономки и запер дверь, а сам вместе с Зориным поднялся в свою комнату. Там они обменялись одеждой, и садовник отправился к себе в сторожку.

Гуров достал телефон и набрал номер майора Кондратьева.

На звонок долго никто не отвечал, что было, в общем-то, вполне понятно. Ведь шел четвертый час ночи.

Наконец-то Гуров услышал настороженный голос майора:

– Слушаю тебя, Лев Иванович! Что там у вас опять стряслось? Неужели еще кого-то убили?

– Нет, Юрий Леонидович, на этот раз у меня нет никаких плохих известий, только одни хорошие, – ответил Гуров. – Никого у нас не убили. Зато случилось другое. Я только что задержал убийцу охранника Тупицына.

– Да вы что! – воскликнул Кондратьев. – Вот это здорово! Так кто же он?

– Это наш повар Гурам Качава.

– У вас есть доказательства того факта, что это он убил охранника?

– Пока только косвенные, – сказал Гуров. – Но будут и другие, намного более веские. Зато у меня есть доказательства другого преступления, совершенного нашим поваром. Он задержан при попытке убить меня. Причем при свидетеле.

– Да, это уже дело серьезное, – заявил майор. – Так мне что же, опять искать вертолет, чтобы прилететь к вам и забрать преступника?

– Нет, никуда лететь не нужно, – ответил Гуров. – Ведь, как я помню, строители обещали починить дорогу завтра. Вот ты и приедешь нормальным образом, на машине, и заберешь моего фигуранта. А я его тем временем допрошу. Может, и другие следственные действия успею провести.

– Что ты имеешь в виду? – немедленно осведомился Кондратьев.

– Я не считаю Гурама Качаву виновным в убийстве Олега Погибелова. Первое преступление у нас еще не раскрыто. Но я надеюсь к утру разобраться с ним.

– Вот как? У тебя есть подозреваемый?

– Да, имеется, – сдержанно ответил сыщик. – Но я не хотел бы сейчас входить в подробности этого дела. Здесь кое-что пока неясно. Давай потерпим немного. Завтра все прояснится.

– Хорошо, Лев Иванович, пусть будет по-твоему, – согласился Кондратьев. – Значит, завтра с утра я формирую бригаду и начинаю тормошить дорожников, чтобы они обеспечили нам возможность добраться до виллы. У меня есть некоторая надежда на то, что к обеду трасса будет восстановлена.

– Вот тогда, к обеду, и у меня наступит ясность, – сказал Гуров. – Значит, до завтра.

Сыщик закончил разговор с майором, убрал мобильник, достал из стола диктофон, блокнот и ручку. Свой служебный пистолет он тоже захватил с собой. После этого Гуров спустился на первый этаж и вошел в комнату экономки, где находился арестант.

Глава 24

– Ну что, Гурам Давидович, поговорим? – сказал сыщик, подходя к повару. – Повернись-ка, я тебя развяжу.

– Отчего это вдруг такой гуманизм? – осведомился тот. – А вдруг я неправильно себя поведу?

– Это не гуманизм, а порядок такой, – сказал Гуров. – Во время допроса полагается фигуранта освободить. А у нас с тобой будет разговор по всей форме, под запись. Правда, протокол я составить не смогу с учетом имеющихся обстоятельств, зато включу диктофон. – Сыщик выложил на стол этот аппарат и продолжил: – Что же касается твоего поведения, то я не советую тебе совершать ошибочных действий. Ты и так был задержан с поличным, при попытке убить представителя закона. Тому есть свидетель. Еще одна такая попытка сильно утяжелит твое обвинение. К тому же, как ты мог заметить, я умею за себя постоять. Да и оружие у меня при себе. Кроме того, я попросил Володю Рябова еще разок мне помочь. Во время нашего разговора он будет сидеть в коридоре. Если что, я смогу позвать его на помощь. Ну так как, диспозиция тебе ясна?

– Более-менее, – буркнул Гурам, потирая запястья. – Только я не понимаю, о чем нам с вами говорить. Все обвинения против меня копейки не стоят. Никаких преступлений я не совершал, и судить меня не за что.

– Как же не за что? – спросил Гуров. – Сейчас я тебе объясню, за что мы тебя собираемся судить. Но сначала давай займем места, подходящие для нашего разговора. – Сыщик усадил повара на кровать, придвинул к нему стол, а сам сел на стул напротив.

Если клиент вздумает бежать, то ему придется сначала опрокинуть стол и свалить на пол самого Гурова. Сделать это будет не так-то просто. Сыщик хотел создать как можно более безопасные условия для себя. Ему вовсе не улыбалось пускать в ход оружие, хотя бы и в целях самообороны.

К тому же он знал, что никакой подмоги в лице водителя Рябова у него нет. Он не имел права привлекать гражданское лицо к оперативным действиям. Выступить в качестве свидетеля, как было в сторожке, это одно. Выполнять роль охранника – совсем другое. Так что не было Володи в коридоре. Сыщик мог рассчитывать только на себя.

– Итак, начну с того, какие обвинения я намерен тебе предъявить. Главное из них – это убийство охранника Глеба Тупицына. Тут я знаю все, кроме мотива. Ведь у меня есть свидетель, который видел, как и что происходило, а потом мне рассказал.

– Врете вы все! – воскликнул Гурам и попытался было вскочить, но тесно придвинутый стол не позволил ему это сделать. – Нет у вас никакого свидетеля! Никто нас не мог видеть!

– Вот тут ты ошибаешься, Гурам Давидович, – заявил Гуров. – Есть на вилле еще один человек, который любит за всеми подглядывать. Он тоже умеет прятаться, делает это нисколько не хуже тебя.

– Это кто же, интересно? – спросил повар.

По его тону было заметно, что он уже не так уверен в своей правоте. Мол, может, у этого чертова мента и правда есть свидетель?

– Я думаю, ты уже догадался, кто этот человек, – сказал Гуров. – Однако я не хотел бы сейчас его называть и тем более устраивать вам очную ставку. Вместо этого я перескажу тебе все, что услышал от него, а также от твоего соседа Романа Зорина, которого ты пытался сегодня ликвидировать. Вот слушай. Если я в чем-то ошибусь, то ты меня поправишь. Договорились? Итак, все началось минувшей ночью. Тогда тебя, как и других людей, проживающих на вилле, разбудили шум урагана и грохот упавшего дерева. Ты, человек любознательный и решительный, решил посмотреть, что случилось, оделся, накинул плащ, вышел из сторожки, дошагал до поляны перед домом, увидел упавший дуб, походил еще немного, уже собрался возвращаться к себе, но тут заметил нас с Погибеловым. Ведь ты видел, как мы вышли из дома и оказались у дуба, только не стал подходить к нам.

– Ну и что с того, что я вас видел? – отреагировал повар на эти слова. – Конечно, мне не хотелось подходить, с этим козлом разговаривать.

– Я тебя понимаю, – сказал Гуров. – Далее ты видел, как на поляне появился Руслан, и последовал разговор с ним. Потом мы все вместе ушли в дом. Ты тоже вернулся в сторожку, снял плащ. Но тебе не спалось, и тут ты услышал шаги в коридоре. Твоего соседа, охранника, тоже разбудил шум урагана. Он должен был следить за безопасностью в усадьбе, решил исполнять свой служебный долг и пошел посмотреть, что случилось. Тебе тоже не лежалось в кровати, и ты решил к нему присоединиться. Вы вместе дошли до поляны, и здесь…

– Никуда мы вместе не шли! – возразил повар. – Я подождал, пока он выйдет, и двинулся вслед за ним. Не очень мне хотелось с ним разговаривать. Глеб чем-то похож на своего хозяина Погибелова, недаром он так ему предан. Так что я пошел за ним, в отдалении. Глеб на ухо туг, плохо слышит. Так что он меня и не замечал.

– Поправка принимается, – сказал Гуров. – Итак, вы один за другим дошагали до поляны. Тут выяснилось, что на ней снова появились люди. Олегу Погибелову в ту ночь не спалось. Он что-то заподозрил, вышел наружу и застал свою жену, когда она прямо перед домом целовалась с Русланом Соболевым. Последовала бурная сцена. Вот тут следует указать на одно чрезвычайно важное обстоятельство. Погибелов не просто рвался избить своего племянника, ставшего ему ненавистным, он не только кричал Глебу: «Убей этого гада!» Когда стало ясно, что охранник не будет убивать Соболева, что он стремится прекратить конфликт, Олег выхватил пистолет, который в эту ночь постоянно носил с собой. Он не стрелял, только размахивал оружием. Но ты его заметил, увидел, что твой враг, человек, который уже несколько лет держит тебя в руках, фактически в рабстве, ходит с пистолетом в кармане. Если этим стволом завладеть, то можно разом решить все свои проблемы.

– Понял я, куда вы метите! – вскричал повар и вновь сделал попытку вскочить, едва не опрокинул стол. – Хотите так представить, что это я забрал пистолет и убил этого хмыря Погибелова! Вранье все это! Никто этого не мог видеть, потому что ничего подобного просто не было!

– Верно, не было, – неожиданно легко согласился Гуров с этими словами. – Нечего вперед забегать, приписывать мне то, чего я и не думал говорить. Я ведь только сказал, что ты заметил оружие. Однако на поляну выходить не стал, и никто тебя не заметил. Почти никто. У меня все-таки есть свидетель, который видел все. Итак, этот эпизод тоже закончился. Погибелов вернулся в дом, вы с Глебом – в сторожку. Каждый сам по себе. После возвращения он сразу лег спать и дрых до самого утра. А ты не спал. Та сцена, которую ты увидел, жутко взволновала тебя. Прежде всего потому, что в ней вновь оказалась замешана Лариса Федоровна. Ей угрожала смертельная опасность. Если бы Глеб решился стрелять в Руслана, то Погибелов не оставил бы в живых и свою жену, виновницу всего случившегося. Теперь настала пора открыть твою страшную тайну, Гурам Давидович. Она состоит в том, что ты ой как неравнодушен к хозяйке дома. Я думаю, что ты влюбился в нее сразу, когда увидел еще в Москве. Скорее всего, ты потому и согласился сюда ехать и служить Погибелову, что не мог расстаться с его женой. Иначе придумал бы, как уйти от его преследования. Уехал бы в Абхазию или куда-нибудь подальше. Но ты не мог заставить себя убраться прочь от Ларисы. Это была настоящая, истинная любовь, которая бывает у человека только раз в жизни. Да не у всякого. Что скажешь? Неужели я не прав?

Повар молчал, но больше не делал попыток вырваться, не вскакивал с места. Из него будто вынули стержень. Он весь обмяк, сидел, понуро глядя куда-то в угол.

– Я вижу, что прав, – продолжил Гуров. – Это обстоятельство, твое чувство к хозяйке дома, является тем самым ключом, который открывает нам все тайны этого дела, объясняет все твои дальнейшие действия. Итак, ты вновь не мог заснуть. Ураган стих, дождь кончился, и ты решил пройтись. На этот раз никакого спутника у тебя не было. Глеб спал сном праведника. Ты снова дошел до дома. Тут разыгралась сцена, которую, как тебе казалось, не видел никто кроме тебя. На поляне были мой бывший сослуживец и женщина в плаще с капюшоном. Ты не сомневался в том, что это она, Лариса. Олег вел себя совершенно разнузданно. Он приставал к женщине, кидался на нее. Она сопротивлялась, отталкивала насильника. Хозяин виллы выхватил оружие, угрожал ей. Ты уже готов был выскочить, прийти ей на помощь. Но в этот момент случилось нечто непредвиденное. Женщина вдруг тоже достала пистолет и выстрелила в воздух. Это на какой-то миг отрезвило Погибелова. Он отскочил в сторону, но потом снова стал кричать на нее, наставил оружие. Тогда женщина выстрелила в него. Олег Погибелов упал. Выстрел оказался смертельным, пуля попала прямо ему в сердце. Женщина склонилась над ним, удостоверилась в том, что он мертв. Затем она размахнулась, забросила свой пистолет как можно дальше в кусты, а потом быстро скрылась в доме. Тогда ты вышел на поляну и направился к Погибелову. Скажи, Гурам, ты не заметил, как на втором этаже в одном окне в этот самый момент чуть заметно шевельнулась занавеска?

– Нет, – сдавленно произнес повар. – Я не видел ничего, кроме…

– Кроме своего врага, лежавшего на земле, – подхватил Гуров. – Ты, в свою очередь, склонился над ним и убедился в том, что Погибелов мертв. Ты уже повернулся, чтобы уходить, но тут заметил пистолет хозяина усадьбы. Новенький «Люгер» валялся в нескольких шагах от тела. Ты его подобрал. Ведь так оно и было, верно? В тот момент ты еще сам не знал, зачем он тебе понадобится. Просто тебя привлек сам вид оружия. Ты отнес его в дальнюю часть парка, закопал в месте, которое приметил уже раньше, потом отправился спать. Вот как выглядели события минувшей ночи. Ну так что, я сильно ошибся в своем рассказе, что-нибудь исказил?

Молчание арестанта было красноречивее всяких слов.

Гуров удовлетворенно кивнул и заговорил снова:

– Ты, конечно, был уверен в том, что женщина в плаще – это она, твоя Лариса, спрашивал себя о том, как дальше повернутся события. Тебе было ясно, что именно на нее, хозяйку дома, падут подозрения в убийстве мужа. Ты уже тогда начал думать, как отвести от нее эти угрозы. Я сказал, что ты отправился спать, но думаю, что тебе не удалось заснуть до самого утра. Ведь так?

– Да, я не мог заснуть, – глухо ответил повар. – А вы бы смогли на моем месте? Лариса только что убила своего мужа, редкостного негодяя. Я думал, как ей помочь.

– Я тебя понимаю, но должен тебе сказать, что ты ошибался. Женщина в плаще была не Лариса.

Арестант распрямился на стуле. Он во все глаза смотрел на сыщика, никак не мог поверить в то, что только что услышал.

– Что вы сказали? – спросил Гурам. – Это была не она? Но кто же тогда?

– Вот этого я пока еще не знаю, – ответил Гуров. – Точнее сказать, мне известны два возможных ответа на этот вопрос. В самое ближайшее время я смогу установить истину. Мне осталось сделать совсем небольшое усилие, чтобы узнать тайну женщины под капюшоном. Но пока что я хочу продолжить беседу с тобой. Сейчас мы разобрали только первую часть твоих приключений, случившихся в течение последних суток. Есть и вторая, гораздо более неприятная для тебя. Сейчас мы перейдем к ней.

Глава 25

– Сильнее всего тебя беспокоил вопрос об охраннике Тупицыне, – продолжил монолог сыщик. – Он видел, как Погибелов угрожал своей жене. Да что там угрожал! Он ведь прямо приказал Глебу убить свою жену и Руслана! Если Тупицын обо всем этом расскажет следствию, то оно непременно придет к выводу, что это она, Лариса, убила своего мужа. Но, может быть, охранник как-то смягчит это впечатление? Вдруг подозрение падет не на Ларису, а на кого-то другого? В общем, ты не знал, как все обернется, и, соответственно, не представлял, как тебе поступить. Дело осложнялось нашей изоляцией. Было неизвестно, когда официальное следствие доберется до виллы. Ты думал, что тебе, может быть, удастся убедить Глеба изменить свои показания, убедить его сказать следователю, что он не видел ночью никакой Ларисы. Ты решил наутро поговорить с Глебом, но подходящего случая для этого все не было. Тут совершенно неожиданно для тебя сюда на вертолете прибыл майор Кондратьев. Еще до его появления я сумел узнать о ночной сцене на лужайке, о том, как Тупицын разнимал дерущихся Погибелова и Руслана, рассказал об этой сцене Кондратьеву. Решение майора было вполне ожидаемым. Он решил, что Лариса Погибелова виновна в смерти мужа, задержал ее и увез в город. После этого ты буквально не находил себе места. В момент отъезда Ларисы не смог сдержать свои чувства, выдал себя, когда вручал ей узелок с едой. Напрасно потом во время нашей беседы ты пытался уверить меня в том, что к Ларисе совершенно равнодушен, она для тебя ничего не значит. Я понял, что ты лжешь, что тебе почему-то важно, чтобы никто не догадался о твоих чувствах к хозяйке усадьбы. Вот ты и попал у меня под подозрение. Между тем к середине дня ты наконец-то принял решение, определился насчет того, что должен сделать. Нужно убить Тупицына! Этим, как ты думал, можно было решить сразу две задачи. Во-первых, новое убийство должно реабилитировать Ларису. Ведь она точно не могла его совершить! Ты подумал, что после этого следователь может снять с нее обвинение в убийстве Погибелова. Во-вторых, Глеб Тупицын замолчит навеки, уже не расскажет, что он видел и слышал ночью, что происходило на лужайке. Ты отправился к своей заветной ямке, в которую закопал «Люгер». Но вот беда. За этим занятием тебя застал другой твой сосед, то есть Роман Алексеевич. Таким вот образом он тоже сделался кандидатом в покойники. Уж такова логика преступления. Если человек готов идти на одно убийство, то ему не так уж сложно задуматься и о втором. Итак, ты достал пистолет и теперь постоянно носил его с собой. Осталось только выбрать подходящее время и место, чтобы никто не подумал на тебя. Но сначала тебе хотелось узнать, как далеко зашел я в своем расследовании. Для тебя, например, важно было услышать мой разговор с Катей Бескровной. Ты следил за нами, прятался за кустами и добился своего. То, что ты узнал, должно было тебя отчасти успокоить. Я не подозревал в убийстве Ларису Федоровну, и я ничего не знал о твоей роли в этих событиях. Все это хорошо, но вот досадный случай. Мы с Катей заметили человека в кустах. Я кинулся за тобой в погоню. Садовник Роман Алексеевич видел, как ты убегал от обрыва. Слишком много он знал! Еще неизвестно, кто представлял собой бóльшую опасность! Впрочем, Глеб Тупицын уже был приговорен. Он будто сам пошел в ловушку, подготовленную тобой. У охранника тоже смутно было на душе. Он выпил один стакан, другой. Его распирало от желания кому-то излить душу. Он сам предложил тебе пойти на обрыв и посидеть там с бутылкой чего-нибудь крепкого. У повара всегда найдется бутылка чачи или коньяка. Вы, не замеченные никем, кроме моего свидетеля, пришли к скамье, стоявшей над обрывом, и устроились там с бутылкой чачи. Глеб начал изливать тебе душу, говорить о том, что не знает, как ему теперь жить, кому служить. Ведь его хозяин погиб, хозяйку забрали в полицию. Он готов был говорить об этом час, а то и два. Но ты должен был закончить дело скорее, не для задушевной беседы пришел сюда. Ты незаметно для охранника достал пистолет, потом внезапно приставил его к груди твоего собутыльника и нажал на спуск. Выстрел прозвучал глухо, его никто не слышал. Второго было не нужно, пуля попала точно, прямо в сердце. Ты огляделся, убедился в том, что вас никто не видел, и поспешил покинуть скамью, стоявшую над обрывом. Вот как все было, друг Гурам. Скажи, разве я в чем-то ошибся, что-то неправильно описал?

На лице повара ясно читались страх и растерянность, овладевшие им.

Но он поспешно натянул на лицо маску самоуверенности, насмешливо улыбнулся и ответил на это так:

– Сказочка хороша, но только для детей. Кто это все видел, может подтвердить? Нет у вас никакого свидетеля!

– Откуда же я в таком случае все так досконально знаю? – спросил сыщик. – Почему могу все описать до деталей? Ты не прав, друг Гурам. У меня и в самом деле есть секретный свидетель. В нужный момент он даст показания.

Лицо Гурама Качавы ожесточилось. Теперь оно выражало только злобу.

– А даже если и так, то это вам мало что даст, – сказал он. – Кто поверит этому наркоману, пропойце? Все знают, что Семен Кожинов еще тот болтун, продажный и пропащий человек. Никакой судья ему не поверит! Да и не мог он все слышать. Мы тихо разговаривали.

– Ну, это мы еще посмотрим, поверит или нет, – сказал Гуров. – А теперь нам пора переходить к следующей части нашего повествования. От скамьи ты пошел вовсе не в сторожку, собирался выполнить следующую важную часть своего плана. Тебе мало было устранить свидетеля Тупицына, требовалось еще и указать следствию на его убийцу, подставить вместо себя другого человека. Я снова должен снять перед тобой шляпу. Ты опять, как и в случае с Глебом, одним действием решил сразу две задачи. Понимаешь, о каком твоем поступке я говорю?

– Признаться, не очень понимаю, – ответил повар. – Это вы о пистолете, что ли?

– Точно, о нем, – сказал Гуров. – Ты ведь заранее решил, кому подбросишь пистолет Погибелова, кого назначишь убийцей Глеба. Руслана Соболева, конечно! Повторю, этим действием ты сразу решал две задачи. В первую очередь, конечно, отводил подозрение от себя. Во-вторых, устранял счастливого соперника. Любовник Ларисы отправлялся за решетку на длительный срок. Ты мог надеяться, что при твоем правильном поведении… В общем, у тебя появлялись перспективы. Ради этого стоило потрудиться. Ты, надо признать, поработал основательно, заранее решил, как все это устроишь. Входить в комнату Руслана обычным путем, по лестнице, было делом безнадежным. Почти наверняка тебя кто-нибудь увидел бы. Нет, ты не мог так рисковать, поэтому заранее осмотрел стену дома под окном Руслана, заметил заросли дикого винограда, доходящие почти до второго этажа, и удобный выступ под окном, на который можно было опереться. Я думаю, ты рассчитал, кто из обитателей виллы где находится в нужное тебе время. Ты не рисковал понапрасну, не действовал наугад, знал, что тебя никто не видит. Знаешь, Гурам Давидович, чем глубже я погружаюсь в это дело, тем больше начинаю тобой восхищаться! Из тебя мог бы выйти выдающийся мастер криминала!

Как ни старался Гурам Качава скрыть свои чувства, однако похвала знаменитого сыщика на него подействовала, и скрыть это было невозможно. Губы повара тронула довольная улыбка.

Чтобы скрыть это, он сказал:

– Почему же вы говорите, что из меня мог бы выйти мастер криминала. Могли бы сказать, что он уже вышел.

– Как это почему? – с удивлением произнес сыщик. – Да потому, что настоящих мастеров никто не может разоблачить. А я тебя разгадал. Теперь ты сидишь здесь и слушаешь летопись своих преступлений. Ты оставил следы под окном Руслана и частицы грязи на полу под окном. Я видел их. Там и на подоконнике кое-какие следы есть. Ведь ты дважды пользовался этим путем, верно? Сначала тебе требовалось войти, а потом – выйти. Так что наследил ты достаточно. Самое интересное состоит в том, что эти следы остались в неприкосновенности до данной минуты. У тебя не было времени на то, чтобы вернуться и вытереть их, да ты и не думал об этом. Так что, когда криминалисты приедут сюда в следующий раз, я приведу их в комнату Руслана и попрошу исследовать пол и подоконник. Тогда следствие будет располагать неопровержимой уликой против тебя, дорогой Гурам. Это тебе не свидетель убийства, в которого ты можешь верить или нет, а неопровержимая улика, понимаешь?

Теперь на лице повара не осталось и следа довольства. Оно выражало растерянность и злобу.

– Хватит мне тут байки рассказывать! – воскликнул он. – Это все незаконно! Я требую, чтобы мне дали адвоката и допрос проходил по закону!

– Совершенно справедливые требования! – заявил Гуров. – Они, конечно же, будут выполнены. Но сначала все же давай закончим наш разговор. Нам ведь недолго осталось. Итак, ты залез по стене в комнату Руслана, положил пистолет в шкаф, под груду белья, таким же образом выбрался обратно, после чего спокойно отправился готовить ужин. Полина закончила собирать вещи для переезда в комнату мужа, вернулась на кухню и увидела там тебя. Теперь она могла засвидетельствовать, что в то самое время, когда был убит Глеб Тупицын, ты находился в доме. Да, ты все продумал достаточно хорошо. Если бы не грязь на полу в комнате Руслана, не моя интуиция, благодаря которой я просчитал все твои действия, и не твое признание в убийстве, то тебя было бы трудно поймать. – На этом Гурову пришлось прервать свою речь.

– Какое мое признание?! – взревел арестант. – О чем ты говоришь?! Я ни в чем не признавался!

– А ну сядь! – в свою очередь прикрикнул на него Лев Иванович. – Ни в чем не признавался, стало быть? А о чем говорит вся наша беседа? – Он указал на диктофон, лежащий на столе. – Кто кричал, что никто не поверит словам Семена Кожинова? Не ты ли, уважаемый гражданин Качава. Тут же указанный гражданин Качава заметил, что некий Кожинов не мог все слышать, потому как вы с Глебом Тупицыным разговаривали тихо. Вот оно, твое признание! Мне даже не придется предъявлять судье показания помянутого Семена Кожинова. Хватит этих вот твоих слов. Тем более что никаких показаний Кожинова не будет. Потому что гражданин Кожинов не сидел в кустах, не слышал ваш разговор, не видел, как ты застрелил Тупицына. Он все это время валялся у себя в комнате, пил без просыпу и музыку слушал.

– Что же ты про секретного свидетеля говорил, который у тебя вроде как есть? – выкрикнул Качава.

– Да, у меня всегда с собой есть секретный свидетель, – сказал Гуров. – Это мой опыт оперативника, помогающий мне изучать и сопоставлять факты. Плюс моя интуиция, которая способна заполнять пробелы между фактами. Все это и позволило мне выстроить такую полную картину того, что случилось сегодня на скамье, расположенной над обрывом. Согласись, я ведь все правильно описал? Ошибок не было?

– Ах ты, гад! Сволочь ментовская! – взревел Гурам.

Он уже не думал о последствиях, опрокинул стол и бросился на сыщика.

Однако Гуров не зря считался в главке не только превосходным аналитиком, но и первоклассным оперативным работником. Он умел не только вести расследование, но и задерживать матерых преступников. А Гурам Качава вовсе не был таким уж крутым бандитом. Сыщик ушел от его удара, поставил ему подножку. Через миг он уже снова сидел верхом на арестанте и вязал узлы на его запястьях.

– Нет, не желаешь ты, дорогой, беседовать спокойно, как воспитанные люди поступают, – проговорил сыщик. – Вечно хочешь своего собеседника задушить или до смерти забить. Ладно, на этом будем считать нашу беседу законченной. Остаток ночи и утро ты проведешь в подвале. Оттуда я тебя прямиком передам в руки майора Кондратьева и его друзей. Заодно вручу ему и диктофонную запись нашей беседы. Все, вставай, пошли. – Лев Иванович рывком поднял арестанта с пола и вывел из комнаты Полины Рябовой.

Глава 26

Гуров, волоча за собой убийцу, проследовал по коридору, спустился в подвал и убедился в том, что дом спит. Нигде не было слышно ни звука. Сыщик отпер подвал, затолкал туда Гурама, развязал его, захлопнул дверь и повернул ключ в замочной скважине.

Что ж, с этой частью расследования было покончено, тут наступила полная ясность.

Лев Иванович взглянул на часы. Они показывали половину шестого утра.

«Через час-полтора проснется Полина, – подумал Гуров. – Она человек очень ответственный. Знает, что на ней, равно как и на поваре, лежит ответственность за то, чтобы гости могли вовремя позавтракать. Вот тут и придется мне ей сказать, что на ее плечи ложится еще более тяжелый груз. Повара на вилле больше нет, он переквалифицировался в убийцы, и всю еду теперь придется готовить ей. Да, Полине будет нелегко, перед ней встанут новые задачи. А передо мной таковая нарисовалась уже сейчас. Мне нужно наконец-то вычислить убийцу Олега Погибелова. Для этого у меня есть все данные, нужно только немного подумать. До сих пор мне это не давали сделать всякие люди. Но сейчас, кажется, никто не помешает».

Сыщик поднялся на второй этаж и вошел к себе в комнату. Как давно он здесь не был! Кажется, за весь вчерашний день он сюда входил всего раз или два. А когда в последний раз спал? Да тогда же, сутки назад. За минувшие двадцать четыре часа отдохнуть ему не удалось.

Впрочем, к таким нагрузкам Льву Ивановичу было не привыкать. Во время расследований он мог обходиться без сна и двое суток подряд или ограничиваться двумя-тремя часами.

Он открыл блокнот, сел в кресло и начал просматривать записи, потом откинулся в кресле, закрыл глаза и сосредоточился. Сыщику следовало найти ту главную деталь, которая позволила бы ему назвать имя убийцы, произнести его твердо, без ошибки.

«Разумеется, основой для таких заключений должны стать показания художника Заседателева, – подумал Гуров. – Но что еще можно извлечь из его рассказа? Я и так помню все, что говорил художник, буквально слово в слово.

У Погибелова действительно была ссора с женщиной. Этот факт, в общем-то, подтвердил и Гурам. Произошла она во втором часу ночи, когда почти все обитатели виллы уже заснули. Начался этот конфликт еще в холле. Художник слышал голоса людей, кричавших друг на друга.

Затем они покинули дом, перенесли свою разборку на лужайку. Там Погибелов вышел из себя, бросился на женщину, схватился за пистолет. Эта дама в ответ тоже выхватила свое оружие и произвела выстрел вверх. Однако это не остановило насильника. Он навел на нее оружие, и тогда она выстрелила в него.

Да, по-видимому, все происходило именно так. Но вот вопрос – что это за женщина?

Это могла быть Катя Бескровная. Хозяин виллы упорно домогался ее и долго шантажировал.

Есть еще Таня Ощепкова. Хотя я не знаю, по какой причине она могла попасть на лужайку и стать убийцей.

Полина Рябова тоже еще молодая. Погибелову было чем шантажировать ее.

Наконец, это могла быть и жена Олега Лариса Федоровна. Она стала тем человеком, в виновности которого был полностью уверен майор Кондратьев. И ведь верно. У жены хозяина виллы было множество причин, по которым она могла желать смерти своего мужа.

Но как раз в виновность Ларисы Погибеловой я не верю нисколько. Весь мой сыщицкий опыт говорит о том, что жена хозяина виллы непричастна к его смерти. То же самое шепчет мне и моя знаменитая интуиция.

Ладно, все это лирика, – оборвал сам себя сыщик. – Верю я или не верю, это совершенно не важно. Мне надо кое-что вспомнить. Ведь была в рассказе Заседателева некая деталь, на которую я сначала не обратил должного внимания. Я ясно чувствую, что она есть, но не могу сообразить какая.

Итак, давай повторим все еще раз. Женщина в капюшоне стреляет в Погибелова. Тот падает. Она подходит к нему, видит, что он мертв. Тогда эта особа швыряет свой пистолет в кусты и быстро идет к дому.

Заседателев видит ее сверху, поэтому не может различить лицо. Она берется за ручку двери…»

Тут словно молния сверкнула в мозгу Гурова! Она ярко осветила всю ночную сцену, и сыщик понял, какую именно деталь из рассказа Заседателева он вспоминал.

Сообразив это, Лев Иванович вскочил, помчался к комнате художника и забарабанил в дверь.

Естественно, Заседателев ответил ему не сразу.

Но вот за дверью послышались шаркающие шаги, и художник с заметным испугом произнес:

– Кто там?

– Это Гуров! – ответил сыщик. – Откройте, Юрий Кириллович, мне срочно нужно задать вам всего один вопрос. Потом вы сможете спать дальше.

Дверь открылась, и Гуров увидел хозяина комнаты. Тот выглядел крайне растерянным и испуганным.

Сыщик закрыл за собой дверь, немного отошел от нее, чтобы кто-нибудь не подслушал, и произнес:

– Меня интересует одна вещь из вашего рассказа о событиях прошлой ночи. Вы говорили, что женщина в капюшоне выстрелила в Погибелова, увидела, что он мертв, зашвырнула свой пистолет в кусты, а потом вернулась в дом. Ее лица вы так и не увидели, но могли заметить, какой рукой она взялась за дверную ручку. Вы видели это?

– Какой рукой она взялась?.. – пробормотал художник. – Да, я действительно должен был это увидеть. Одну минутку. – Он закрыл глаза и принялся восстанавливать в памяти картину, увиденную однажды. – Так, вот она подходит, протягивает руку…

– Какую руку она протянула? – нетерпеливо спросил Гуров.

– Правую? Нет! Да, совершенно верно. Она открыла дверь левой рукой. А что, это так важно?

– Да, Юрий Кириллович, это может быть очень важно, – ответил сыщик. – Но я прошу вас, до поры до времени никому не говорите об этом нашем разговоре. Пока что молчок. Вы меня поняли?

– Да, хорошо, хотя… – пробормотал Заседателев, но Гуров его уже не слушал.

Он вышел из комнаты художника, вернулся к себе и принялся ходить из угла в угол. События минувшей ночи, несколько деталей из разных бесед, показания различных обитателей виллы – все это стремительно соединялось в его голове в одно целое, образуя ясную, единую картину.

Сыщик вспомнил завтраки, обеды и ужины в столовой, Татьяну Ощепкову, сидевшую за столом напротив него, чуть наискосок. Он мог хорошо видеть, какой рукой она держала ложку или вилку, брала бокал вина или стакан с чаем.

Гуров не забыл, как почти сутки назад спустился в подвал вместе с ней же, с Татьяной, чтобы осмотреть труп Погибелова. Женщина поднимала покрывало, наброшенное на покойника, тоже левой рукой.

Еще он вспомнил кое-что, рассказанное ему водителем Володей, поваром Гурамом, садовником Романом Алексеевичем и шоуменом Кожиновым. Эти детали проливали свет на отношение хозяина виллы, тогда еще вполне живого и полного сил, а ныне безнадежно мертвого, к Татьяне Ощепковой.

Да, картина того, что произошло на вилле, теперь стояла перед его мысленным взором, была ясной и цельной картиной. В ней не было никаких белых пятен. Непонятно Гурову было только одно. Он не знал, как ему отнестись к этой картине, оценить ее с точки зрения Уголовного кодекса и справедливости?

Ответ на этот вопрос сыщик мог получить, только побеседовав с самой Татьяной.

Лев Иванович направился к комнате, которую занимали Ощепковы. На этот раз он не стал барабанить изо всех сил, наоборот, едва слышно стукнул в филенку один раз. Но и этого оказалось достаточно. Дверь тотчас же бесшумно открылась.

Гуров увидел Татьяну Ощепкову. Она стояла прямо за дверью, полностью одетая, словно куда-то собралась идти. Женщина приложила палец к губам, призывая сыщика к молчанию, вышла из комнаты навстречу ему и закрыла за собой дверь.

– Вы куда-то собрались? – спросил Лев Иванович.

Он не ожидал ничего подобного и потому был несколько удивлен.

– Да, я ждала вас, – ответила женщина.

– Меня? – Гуров удивился еще больше. – Но почему?

– Да потому и ждала, что кое-что слышала. Не один Сема Кожинов любит подглядывать за всеми, и не только Гурам прячется за кустами. Я слышала кое-что из вашего первого разговора с уважаемым Юрием Кирилловичем, стояла возле комнаты Полины, когда вы допрашивали несчастного Гурама. Наконец, я только что была в коридоре, когда вы снова явились к Заседателеву и стали спрашивать, какой рукой женщина, убившая Погибелова, открывала дверь. Тогда я поняла, что вы знаете про меня, и стала собираться. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два.

– Однако вы умная женщина, – сказал Гуров, покачав головой.

– Не отказываюсь от такой лестной оценки, – проговорила Татьяна. – Но ум, к сожалению, не всегда спасает от беды. Так что, мы пойдем беседовать в комнату Полины или вы сразу отведете меня в подвал, чтобы я составила компанию Гураму?

– В компании Гурама вам точно нечего делать, – сказал сыщик. – Нет, мы пройдем ко мне и там побеседуем. Прежде чем передать вас в руки официального следствия, я должен получить полное представление о том, как развивались события. Идемте. Вы не хотите предупредить вашего мужа?

– Нет, не хочу, – ответила женщина. – Он сейчас спит, вот и пусть его.

Глава 27

Вновь оказавшись у себя в комнате, Гуров предложил женщине кресло, а сам сел на стул. Потом он достал из кармана диктофон, положил его на стол и включил запись.

– Что ж, давайте побеседуем, – сказал сыщик. – Я не хотел бы задавать вам великое множество вопросов и вытягивать из вас информацию по капле. Мне кажется, что вы готовы сами все рассказать. Ведь это в ваших интересах. Такая откровенность непременно вам зачтется.

– Может быть, в таком случае нашу встречу и мое добровольное признание можно расценить как явку с повинной? – спросила Татьяна.

– Я не исключаю такой вариант, – сказал Гуров. – Он вполне возможен. Но давайте перейдем к делу. Скажите, с чего и когда все началось.

– Подождите, мне нужно закурить, – произнесла женщина, доставая из сумочки сигареты и зажигалку. – Вы не возражаете?

– Курите, если вы без этого не можете, – ответил Гуров. – В таком случае я подвину ваше кресло ближе к окну. Вот так. Итак, когда это началось?

– Началось это исподволь, не сразу, – сказала Татьяна. – Я сейчас уже и не вспомню, в какой момент в нашей жизни появился Олег Погибелов. Вдруг возник, да и все. Денис начал с ним ходить в рестораны, ездить на охоту, хотя прежде никогда этим не увлекался.

– Значит, муж вам не рассказывал о своих трудностях? – спросил Гуров. – Не объяснял, почему он вынужден дружить с майором Погибеловым?

– Нет, не объяснял, – ответила Татьяна. – Я долго не понимала, что эта дружба вынужденная, что Денис находится в подчинении у нового друга, но потом стала догадываться, что тут что-то не так. Я стала подмечать некие странности в наших отношениях с Погибеловым, обратила внимание на то, что Денис никогда ничего мне не объясняет, если дело касается этого нового друга. Ну а потом этот самый субъект стал обращать внимание на меня, причем очень даже активно.

– Проще говоря, он к вам приставал?

– Да, так будет правильно, – сказала Ощепкова. – Он начал меня откровенно домогаться. Естественно, на первых порах я самостоятельно отбивала эти его поползновения. Я, знаете ли, не из пугливых, меня трудно подчинить. Но когда в какой-то момент новый друг перешел все границы, я пожаловалась Денису. Тогда он был вынужден мне все рассказать.

– Про налоги, не уплаченные его компанией, уголовное дело и шантаж Погибелова? – спросил Гуров.

– Ну да. Я человек упорный, всегда иду до конца. Я заставила мужа рассказать все и после этого поняла, что мне нужно быть осторожнее с этим, извините, бизнесменом. Разумеется, я и не подумала ему уступить. Нет, такому человеку ни в коем случае нельзя поддаваться! Я знала, что Олег Викторович никогда не довольствуется малым, ему подавай все! Я продолжала отвергать его ухаживания, но стала делать это не так резко. Дескать, не сейчас, но потом, возможно, я подумаю. Еще я поняла, что в этом сопротивлении могу рассчитывать только на себя.

– Неужели Ощепков такой слабак, что даже в критический момент не смог бы вас защитить? – с удивлением осведомился сыщик.

– Нет, вы не так поняли, – сказала Татьяна и покачала головой. – Разумеется, если бы Денис стал свидетелем какой-то сцены, увидел бы, что его так называемый партнер на меня откровенно напал, тогда он, конечно же, бросился бы на защиту. А поскольку он человек горячий, то не смог бы сдержаться. Тогда дело закончилось бы плохо, полным разрывом отношений и, стало быть, посадкой Дениса. Или, хуже того, смертью нашего партнера.

– Но в итоге дело закончилось его смертью и без участия Дениса, – проговорил Гуров.

– Да, именно так оно и закончилось, – со вздохом признала Татьяна. – Но тогда, год назад, я ведь не знала, что случится этакая беда. В общем, наши отношения с Погибеловым вступили в затяжную фазу. Несколько раз мне казалось, что все, сейчас произойдет нечто ужасное. Особенно плохо было в прошлом году, во время нашего первого приезда сюда, в «Сатурн». Но тогда все как-то обошлось. Потом, зимой, уже в Москве, мы виделись мало, и я как-то забыла об угрозе, нависшей надо мной. Но вот настало лето, и Денис сказал мне, что нам снова придется ехать на виллу «Сатурн». С первого же дня Погибелов повел себя так, что мне стало ясно главное. Ничем хорошим это не кончится. Должно случиться нечто ужасное.

– Тогда вы постарались узнать код сейфа, в котором ваш муж хранил свою «Беретту», не так ли? – спросил Гуров.

– Да, я узнала, где хранится пистолет и как его можно достать, – ответила Татьяна. – Скажу вам больше. Пару раз, когда Дениса не было в доме, кажется, он играл в теннис с Кожиновым, я доставала пистолет, изучала его устройство, смотрела, как он заряжается, где находится предохранитель. Нет, вы только не подумайте, что я заранее задумала убийство Погибелова! Ничего подобного! Просто я хотела быть уверенной в том, что в случае чего смогу себя защитить.

– А мужу вы по-прежнему ничего не говорили?

– Нет, Денису я ничего не говорила. Да и к чему? Я могла только испортить ему настроение, вогнать в тоску. Ему здесь и так было не слишком-то весело.

– Хорошо, предысторию я теперь знаю, – сказал Гуров. – Давайте перейдем к событиям прошедшей ночи. С чего начнем? С вашей прогулки вместе с Ларисой Федоровной и Катей?

– На самом деле надо начинать раньше, со вчерашнего вечера, – ответила женщина. – Тогда Погибелов начал вести себя уже совершенно невыносимо. Это было как раз перед вашим приездом. Он подкараулил меня внизу, на пляже, когда я купалась, и принялся совершенно откровенно лапать, кидаться. Я думала, что он меня прямо там, на берегу, и изнасилует. Но я все-таки отбилась и убежала. Он еще кричал мне вслед, что больше не позволит мне морочить ему голову. Сегодня ночью я должна буду под него лечь.

– Прямо вот так, прямым текстом? – спросил Гуров.

– Да, вот так, прямым текстом. Что интересно, при этом он ссылался на вас.

– На меня?! – изумился сыщик.

– Ну да. Он заявил, что встретил старого друга, знаменитого полковника Гурова. Тот скоро приедет, будет отдыхать на вилле «Сатурн» и ему во всем поможет. Теперь Олегу Погибелову можно ничего не бояться. Я совершенно напрасно буду жаловаться в полицию или куда-то еще. Меня никто не станет слушать.

– Понятно, – протянул сыщик. – Что было потом?

– Потом вы, Лев Иванович, и правда приехали, и хозяин виллы переключил все свое внимание на вас. Вы отправились кататься на яхте, и тут начался ураган. В общем, происходили разные события, и я подумала, что сегодня Погибелов, скорее всего, забудет про меня, я могу быть спокойной. Но я ошибалась. Ваш бывший сослуживец относился к числу людей, которые никогда ничего не забывают. Так, на чем я остановилась?

– На том, что начался ураган, – напомнил Татьяне сыщик.

– Да, начался ураган. Мы сели ужинать, а потом отправились гулять. Это была очень странная прогулка! У нас с Ларисой имелись свои, особенные цели. Только Катя ни о чем не подозревала и просто хотела посмотреть на погоду. Я желала до ночи исчезнуть с глаз хозяина виллы и избегнуть его приставаний. Лариса мечтала встретиться со своим Русланом. Мы обе получили то, чего хотели. Только ветер оказался сильней, чем я думала, и дождь лил. Поэтому я поняла, что долго там не выдержу, решила вернуться, проскользнуть к себе в комнату и сидеть там, носа не высовывать.

– Но у вас это не получилось?

– Нет, не получилось. Когда я поднялась на второй этаж и уже собиралась войти к себе, наверху внезапно открылась дверь кабинета. Из нее вышел Погибелов. «Что, нагулялась, Танюша? – спросил он издевательским тоном. – Это хорошо, что подышала свежим воздухом. Теперь слушай меня. Сегодня я тебя обязательно поимею! Запомни это! Чтобы в час ночи была здесь, в гостиной. Нет, лучше в половине второго. У нас с тобой состоится ночь любви. А если ты опять попробуешь меня продинамить, то я завтра же скажу кое-что моему другу Гурову, и за твоим муженьком пришлют наряд из Туапсе. Он будет сидеть в здешнем СИЗО, клопов кормить! Мы ему тут устроим веселую жизнь! Поняла? Запомни, в половине второго ночи!» Он заткнулся и ушел назад в кабинет.

– Да, он и правда выходил, – медленно произнес Гуров. – Вот, значит, с кем Погибелов тогда разговаривал, какое распоряжение отдавал. Что было потом?

– Что было? – произнесла женщина. – Я еще закурю, не возражаете? – Она достала из пачки новую сигарету, опять щелкнула зажигалкой и продолжила свой рассказ: – Я вошла в комнату. Денис, естественно, не спал, ждал меня. Он осыпал меня поцелуями, жаждал любви. Но мне было совсем не до ласк, хотелось кричать, выть от отчаяния. Я не знала, что делать. Сказать обо всем Денису? Но я знала, к чему это приведет. Нет, я не могла так поступить. Поэтому заявила мужу, что мне нездоровится и сегодня нам придется отказаться от супружеских ласк. Он, конечно, огорчился, но в конце концов уснул. Я лежала и глядела в потолок. За окном выла буря, потом раздался страшный грохот. Кажется, там упало что-то большое. Но меня все это не интересовало. Я все время помнила о требовании Погибелова, о его угрозе, знала, что это не пустые слова. Если я ему не уступлю, то он погубит Дениса, всю нашу жизнь. Что же делать? За дверью слышались шаги, голоса, там что-то происходило, но я ни на что не обращала внимания. Я слышала, как стенные часы в гостиной пробили час ночи. Пора было действовать. Я встала, открыла сейф и взяла оттуда пистолет. Затем оделась, накинула плащ с капюшоном, сунула в карман оружие, вышла из комнаты и осторожно спустилась в гостиную.

– И что же, ваш муж при этом так и не проснулся? – спросил Гуров.

– Нет, Денис не проснулся, – ответила женщина. – Он всегда крепко спит, не добудишься. Так вот, я спустилась, огляделась. В гостиной горел ночник. Там никого не было. Но спустя несколько минут наверху стукнула дверь, послышались шаги. Это был Погибелов. Увидев меня, он ухмыльнулся и сразу кинулся раздевать. Меня охватило сильнейшее отвращение. Я ничего не могла с собой поделать! Я не знала, что делать. У меня была одна мысль: надо бежать отсюда куда глаза глядят. Я бросилась в холл, распахнула входную дверь и вылетела наружу. Погибелов погнался за мной.

– Вы или он что-то говорили при этом? – спросил сыщик.

– Нет, ничего. Хотя вру. Да, он что-то восклицал, в основном матерное, угрожал. Я тоже крикнула что-то вроде: «Уйди, не могу!» Потом мы оказались на улице. Здесь он снова попытался меня схватить. Я опять его оттолкнула. Тогда он выхватил пистолет, здоровенный такой, какие в кино показывают, когда изображают гангстеров, и наставил его на меня. «Если ты, сука, сию же минуту не разденешься, не будешь стоять передо мной голая, то, клянусь, я тебя немедленно пристрелю! И ничего мне за это не будет!» Что-то еще в том же роде, какие-то угрозы, и все матом. Это было ужасно! – Женщина нервно затянулась и тут заметила, что сигарета кончилась.

Тогда она, уже не спрашивая разрешения у Гурова, достала из пачки еще одну, третью подряд, закурила и сидела молча, опустив голову. Сыщику казалось, что Татьяна погрузилась в спасительное забытье.

– Что же было потом? – Голос Гурова вернул ее к действительности.

– Что потом? – повторила его слова Татьяна. – Потом я достала из кармана плаща пистолет, наставила его на своего мучителя и сказала, что тоже умею стрелять. Если он сделает хотя бы шаг ко мне, то я буду защищаться. Погибелов растерялся, но лишь на мгновение, потом усмехнулся и двинулся на меня. «Врешь, не посмеешь! – заявил он. – Побоишься! Ведь судить будут и тебя, и твоего муженька. Мы с Гуровым вас закатаем по полной программе. Так что бросай свою пукалку и делай то, что я сказал». После этого Олег шагнул вперед, и я выстрелила.

– В него?

– Нет, я сначала выстрелила в воздух. Надеялась, что этого будет достаточно, что он одумается.

– И что, он одумался?

– Нет. То есть сначала он действительно вздрогнул, даже отступил назад, затем презрительно скривился и снова начал мне угрожать, оскорблять меня и Дениса, опять двинулся ко мне. Тогда я выстрелила прямо в него. В грудь.

– Он упал?

– Да, свалился как подкошенный. Пистолет из его руки вылетел куда-то в сторону. Я никак не могла поверить в то, что произошло. Минуты две, наверно, стояла, не знала, что делать. Потом мне послышался какой-то треск в кустах, окружающих лужайку. Этот звук вернул меня к действительности. Я подошла к Погибелову, наклонилась над ним, убедилась в том, что он мертв. Тут я сообразила, что все еще сжимаю в руке «Беретту», размахнулась, забросила ее в кусты, как можно дальше, а потом вернулась в дом.

– Вы вернулись и сразу легли?

– Нет, не сразу. Я сняла плащ, повесила его сушиться. Достала из бара бутылку виски, налила полный стакан и выпила. После этого меня немного отпустило, а то все время колотила дрожь. После этого я легла.

– Ваш муж так и не проснулся?

– Когда я вернулась, он на миг вроде пробудился, перевернулся с боку на бок, что-то пробормотал, но потом снова заснул.

– Скажите, вы говорили, что вам почудился какой-то треск в кустах. Может быть, вы оглянулись, заметили кого-то?

Женщина пожала плечами и сказала:

– Да, я оглядывалась, но никого не заметила.

– Когда вы шли к дому, не обратили внимания на окна? Не заметили кого-нибудь в одном из них?

– Нет. Я не поднимала головы. Мне было не до того. Конечно, я никого не видела.

Гуров подумал еще немного, потом выключил диктофон и проговорил:

– Что ж, Татьяна Николаевна, я полагаю, что на этом ваше добровольное признание можно считать завершенным. Я могу констатировать, что оно носит исчерпывающий характер и дает следствию полное представление о случившемся. Идемте.

Ощепкова встала, погасила сигарету и спросила:

– Можно мне зайти на несколько минут к себе? Я бы хотела собрать некоторые вещи. Ведь мне, видимо, предстоит длительное заключение. Куда меня поместят? В какой-нибудь подвал?

– Конечно, вы можете идти к себе, – ответил Гуров. – И не на несколько минут, а просто вернуться в свою комнату. Ни в какой подвал я вас помещать не собираюсь. Видите ли, в связи с показаниями, данными вами, оценка событий минувшей ночи радикально изменилась. Теперь я готов квалифицировать случившееся не как убийство, а как причинение тяжкого вреда здоровью, повлекшее смерть. Причем все это вы сделали в состоянии самообороны.

– Но этого не может быть! – воскликнула Ощепкова, которая выглядела теперь совершенно растерянной. – Разве вы можете вынести такое заключение лишь на основании моих показаний? Даже если вы сделаете его, то почему с ним должны согласиться ваши коллеги? Они, конечно, станут возражать. Особенно этот майор, который сюда прилетал. Если он сразу поверил в виновность Ларисы, то после моего рассказа тут же отправит меня в тюрьму!

– Тут вы ошибаетесь, причем дважды, – сказал Гуров. – Во-первых, вы зря считаете, что майор Кондратьев такой уж кровожадный человек. Он всего лишь делает свою работу. Когда увидит объективные данные о ходе расследования, примет юридически грамотное решение. Во-вторых, вы напрасно думаете, что это решение будет принято лишь на основании ваших показаний. У следствия есть два свидетеля, которые могут подтвердить ваши слова.

– Вы говорите о Гураме! – догадалась Татьяна. – Но разве он захочет сказать хоть слово в мою пользу? Кто я для него? Этот человек сознательно подбросил пистолет в комнату Руслана, чтобы возложить на него вину, замарать его. Точно так же он поступит и по отношению ко мне.

– Я думаю, что вы опять ошибаетесь, – сказал Гуров. – К Гураму просто нужно найти подход. Предоставьте это мне. В общем, вы можете идти к себе. Разумеется, вам нельзя будет покидать территорию виллы. О катании на яхте пока придется забыть. Лучше вообще не выходить из дома. Еще вот что. Я бы советовал вам рассказать обо всем мужу. Ведь правда все равно всплывет, уже сегодня все станет известно. Лучше будет, если он узнает обо всем от вас.

– Да, наверное, вы правы, – произнесла Татьяна.

Гуров проводил женщину до ее комнаты. Когда дверь за ней закрылась, он медленно спустился по лестнице в гостиную.

Глава 28

Лев Иванович взглянул на часы и обнаружил, что уже восьмой час. Утро вступило в свои права, за окнами полностью рассвело, в гостиной на стенах и полу лежали блики солнечного света. Из кухни доносился звон посуды, и сыщик направился туда.

Там он обнаружил Полину Рябову. Экономка вытирала насухо, доводила до блеска посуду, предназначенную к завтраку, расставляла ее на подносе.

Увидев Гурова, она сразу шагнула к нему и сказала:

– Доброе утро, Лев Иванович! Как же хорошо, что вы зашли сюда. А то я не знаю, как мне быть. Скоро пора завтрак подавать, а Гурама нигде нет, и телефон его не отвечает. Я даже не знаю, что у нас сегодня будет на завтрак. Может, вы мне скажете, что случилось с нашим поваром?

– Да, это я могу сказать, – ответил сыщик. – На Гурама вам больше нельзя рассчитывать. Он не сможет приготовить ни завтрак, ни обед, ни ужин. Мне удалось установить, что это Гурам вчера убил Глеба Тупицына. Так что он задержан и сидит сейчас в подвале. Когда приедет майор Кондратьев, я передам этого преступника в руки полиции.

– Вот оно что, – протянула экономка. – Но что же будут есть гости? Мы-то, из обслуги, можем обойтись самым простым завтраком. Сделаю сейчас быстро яичницу с беконом, вот ею мы и обойдемся. А гостям что подавать?

– Боюсь, гостям тоже придется довольствоваться яичницей, – ответил Гуров. – Лично я против такого завтрака ничего не имею. Можно перекусить овсяной кашей или бутербродами. Впрочем, такое скудное меню у ваших постояльцев будет недолго. Думаю, уже завтра здесь никого не останется.

– А что, дорога уже будет восстановлена? – с надеждой поинтересовалась Полина.

– Не завтра, а уже сегодня, – ответил Гуров. – Во всяком случае, так мне обещал майор Кондратьев. Я жду, что он приедет по отремонтированной дороге еще до обеда.

– Это было бы здорово! – откликнулась Полина. – Тогда и мы с Володей сможем отсюда уехать. Если вы, Лев Иванович, все расследовали, то возражать не станете, правда?

– Думаю, вы сможете покинуть виллу, – сказал сыщик.

– Вот здорово! – воскликнула женщина. – Только…

– Что?

– А как же мне быть с отчетностью за хозяйство? Надо ведь сдать кому-то ведомость расходов. Я ее постоянно веду. Да и ключи. Ларису Федоровну увезли, Руслана тоже. Может, я вам могу все сдать?

– Нет, мне сдавать ничего не нужно, – ответил Гуров. – Я ведь тоже отсюда уеду. Сдадите все человеку, которому усадьба теперь принадлежит, то есть Ларисе Федоровне. Я уверен, что теперь ее освободят. Руслана тоже. Так что не переживайте и готовьте вашу яичницу. А то ведь есть и правда хочется.

– Хорошо-хорошо, я сейчас, быстро, – зачастила экономка, доставая сковороду. – Скоро все будет готово.

– Вот и отлично, – сказал Гуров. – Как управитесь, подайте сигнал к завтраку.

Дав эти ценные указания, он вышел из дома.

Снаружи стояла прекрасная погода. Солнце уже встало, в парке пели птицы. Откуда-то из-за кустов донеслось щелканье садовых ножниц. Очевидно, садовник Роман Зорин срезал лишние ветки.

«Вот кто здесь точно останется, – подумал сыщик. – Ведь если Лариса вернется в усадьбу, то у Романа Алексеевича наконец-то появится хозяйка, которую он уважает и готов сотрудничать с ней».

Впрочем, у сыщика было куда более важное дело, чем любоваться рассветом и слушать пение птиц.

Он достал телефон, позвонил Кондратьеву и сказал:

– Приветствую тебя, майор! Надеюсь, мой ночной звонок не помешал тебе выспаться?

– Помешал, конечно, но не сильно, – ответил Кондратьев. – А у тебя как дела? Ты ведь вроде собирался раскрыть убийство Олега Погибелова.

– Совершенно верно, собирался. Я его раскрыл и провел подробный допрос человека, от руки которого погиб хозяин усадьбы. Так что тебе осталось приехать, забрать помянутого, а также Гурама Качаву, и везти обоих в город для проведения официального следствия. Заодно можно будет вернуть сюда людей, которых ты раньше задержал, то есть Ларису Погибелову и Руслана Соболева. Ведь теперь их невиновность доказана.

– Это мы еще посмотрим, доказана она или нет, – пробурчал майор, которому, конечно же, не хотелось признавать свою ошибку и правоту Гурова. – Но ты мне еще не сказал, Лев Иванович, кто же этот убийца Погибелова. Кого ты ночью допрашивал?

– Это Татьяна, жена Дениса Ощепкова, – сказал сыщик. – Но я выяснил, что нам необходимо сменить квалификацию произошедшего инцидента. Это не убийство, а действия в состоянии необходимой обороны, случайно повлекшие смерть. Это я тебе сразу хочу сказать, чтобы между нами не было недоразумений.

– То есть, другими словами, ты хочешь сказать, Лев Иванович, что эта женщина невиновна? – проговорил Кондратьев.

В его голосе явно чувствовался скепсис.

– Да, именно это я и хочу сказать, – ответил Гуров. – Послушай меня, майор. Ты вчера точно так же сомневался в моих словах, убедил себя в том, что истинные виновники – это Погибелова и Соболев. Так вот, твоя версия развалилась. Не стоит со мной спорить, майор. Если я говорю, что кто-то невиновен, то так обычно и оказывается. Так что привози обоих. Можешь захватить с собой еще и прокурора, чтобы в его присутствии провести допросы новых подозреваемых. Вы когда сможете приехать? Ночью ты говорил что-то насчет обеда.

– На самом деле, наверное, даже раньше получится, – ответил Кондратьев.

Майор больше не пытался возражать сыщику, спорить с ним. Ведь он наверняка помнил об огромном опыте Льва Гурова, о его большом авторитете.

– Я буквально только что звонил в дорожный трест. Мне сообщили, что работа на месте обвала идет с раннего утра. Часа через два ремонт трассы в основном завершится. Как только по ней можно будет проехать, пусть и с предосторожностями, но все-таки, они мне позвонят. Я жду их сообщения, как они сказали, через два часа.

– Вот и отлично, – проговорил Гуров, подводя итог этому разговору. – Значит, через два часа мы вас ждем.

Он убрал телефон, после чего малость подумал, поднялся к себе в комнату, там взял купальные принадлежности, снова вышел из дома и направился к морю. Здесь сыщик искупался в первый раз со времени приезда на виллу «Сатурн». Потом он вышел на берег, переоделся и стал подниматься к дому.

«Вот теперь я не смогу сказать, что не получил на этой вилле никакого отдыха, – подумал Лев Иванович. – Мой бывший сослуживец выполнил-таки свое обещание, обеспечил мне отдых, хотя и после своей смерти».

Он вернулся в свою комнату, переоделся к завтраку, и тут как раз по дому пронесся мелодичный сигнал, звавший его обитателей к столу.

Гуров спустился в столовую.

Там хлопотала Полина, раскладывала по тарелкам яичницу, а также простенький салат, сооруженный на скорую руку.

За столом пока сидели только художник Заседателев и Катя Бескровная.

Гуров подумал, что, наверное, ему самому придется сходить в комнату Ощепковых и пригласить их к столу, но тут Денис и его жена появились сами. Татьяна бросила на сыщика короткий тревожный взгляд, но тут же отвела его.

– Полина, у меня к вам будет одна просьба, – сказал Гуров. – Позвоните, пожалуйста, вашему мужу, а также Роману Алексеевичу и попросите их присоединиться к нашей трапезе. Мне снова есть что всем сообщить.

Пока Полина выполняла просьбу сыщика, в столовую нетвердой походкой вошел Кожинов.

Ни с кем не здороваясь, он плюхнулся на свое место, увидел на тарелке яичницу, скривился и заявил:

– С какой стати я должен есть эту гадость? Я ее в рот не возьму! Скажите Гураму, пусть приготовит что-нибудь пристойное. Где он? Я сам ему все растолкую!

– Не надо капризничать, Кожинов, и демонстрировать всем свое хамство, – заявил Гуров. – Повару вы ничего не скажете, потому что он арестован. Через час сюда приедут мои коллеги из Туапсе, и я передам его в руки правосудия. Так что придется вам довольствоваться тем, что любезно согласилась приготовить Полина. Если вы будете слишком уж выкаблучиваться, то у моих коллег и к вам могут возникнуть вопросы. Я ясно выражаюсь?

Шоумен скривился так, словно съел кусок лимона, намазанного горчицей, однако нашел в себе силы выговорить:

– Я все понял. Молчу, как рыба. – Он принялся за еду.

Тут в столовую вошли садовник Роман Зорин и водитель Володя. Чувствуя себя здесь не слишком ловко, они сели за стол, и Полина подала им по порции яичницы.

После этого Гуров проговорил:

– Я должен сообщить вам кое-какие новости. Я завершил расследование трагических происшествий, которые здесь случились. Мне известны люди, виновные в смерти Олега Погибелова и Глеба Тупицына. Ни Лариса Федоровна, ни Руслан в этом не виновны. Поэтому вскоре мои коллеги привезут их назад, в усадьбу. После этого ваша изоляция закончится. Каждый из вас получит право поступить так, как ему хочется, уехать отсюда или остаться. У меня всё.

– Как же так? Почему всё? – с удивлением проговорил Денис Ощепков. – Но ведь вы толком ничего не сказали! Кто же эти убийцы? Если они вам известны, то почему вы их не назовете?

– Что ж, я могу их назвать, – ответил сыщик. – Мне удалось установить, что охранника Тупицына убил Гурам Качава. Сейчас он сидит в подвале. Да, кстати, надо отнести ему завтрак.

– Я могу это сделать, – заявила Полина и поднялась. – Это моя обязанность. Гурам – такой отзывчивый человек.

– Нет, Полина, вам не стоит близко подходить к этому отзывчивому человеку, – остановил экономку Гуров. – Общаться с убийцей – это моя обязанность как сотрудника полиции. А то как бы новой беды не вышло. Положите порцию яичницы, добавьте хлеба, чего еще желаете, и поставьте на поднос. Я все отнесу и отдам ему.

Экономка начала ставить на поднос завтрак для арестанта.

Тем временем Денис Ощепков обвел глазами людей, сидящих за столом, как бы призывая их на помощь, и снова обратился к сыщику:

– Лев Иванович, вы сказали, что Гурам убил охранника. Но кто же застрелил хозяина виллы?

Гуров в ответ на эти слова покачал головой и произнес:

– Напрасно вы так настойчиво требуете от меня ответа, Денис. Вас он нисколько не обрадует. В свое время вы все узнаете, а пока… – Он не смог закончить фразу.

Его слова прервал звонкий женский голос.

– Зачем же ждать?! – громко произнесла Татьяна.

Она сидела, вцепившись в стол, словно искала в нем опору. Гуров заметил, что женщина так и не притронулась к еде, только кофе отпила.

– Зачем же ждать? – повторила она. – Не надо выпытывать правду из Льва Ивановича. Я и сама могу сказать. Это я застрелила Погибелова, сделала это из твоего пистолета, Денис, прости. Я не хотела его убивать, но так получилось. Ночью я обо всем рассказала Льву Ивановичу, а теперь будь что будет. – Она замолчала, и за столом тоже воцарилась гробовая тишина.

Даже шоумен Кожинов не отпустил какой-нибудь циничной шутки. Люди молча переглядывались.

Самым растерянным выглядел Денис Ощепков. Он как рыба, вытащенная на берег, несколько раз открывал рот, собираясь что-то сказать, но не мог произнести ни слова.

Гуров оглядел всю эту немую сцену, взял поднос, приготовленный Полиной, и вышел из столовой.

Подойдя к двери подвала, он поставил поднос на пол, достал пистолет, отпер замок, затем отступил на шаг от створки и открыл ее. Сыщик вел себя так не случайно. Ночью, во время допроса, он разгадал характер Гурама. Это был человек взрывной, способный на отчаянные поступки, который сначала что-то делал, а потом думал. Сейчас у него появилась последняя возможность вырваться из тисков, сбежать. Так что он вполне мог броситься на человека, стоявшего перед ним.

– Завтрак пришел! – громко произнес сыщик, вглядываясь в подвал.

Там было темно. Гуров помнил, что выключатель находился справа, сразу за дверью. Однако не стоило совать туда руку. Гурам мог ее вывернуть. Поэтому сыщик поступил иначе. Он взял швабру, стоявшую возле подвальной двери, и вытянул ее рукояткой вперед словно руку, которая тянется к выключателю.

При этом Лев Иванович громко произнес:

– Что-то у нас здесь темно. Наверное, надо свет включить.

Результат был тот самый, какой он и ожидал. Крепкая мужская рука схватила рукоятку швабры, вытянутую вперед, и рванула ее на себя. Гуров тотчас выхватил из ладони преступника орудие уборки, шагнул вперед, выставил пистолет и увидел человека, стоявшего сразу за углом.

– А ну-ка назад! – грозно скомандовал сыщик. – Пошел, я сказал! Только двинешься в мою сторону, сразу пулю получишь! Назад!

Как видно, в голосе сыщика было что-то убедительное, потому как человек, стоявший за углом, сделал шаг назад, а потом еще один.

Тогда Гуров протянул руку и повернул выключатель. Подвал залил яркий свет.

– Вот так-то лучше, – уже спокойно произнес Лев Иванович. – Теперь я отойду, ты выйдешь, возьмешь свой завтрак и вернешься в подвал. Не хочешь, не бери, останешься голодным. В следующий раз еду тебе дадут не скоро. – С этими словами он отошел назад в коридор и стал ждать.

Спустя пару минут появился Гурам, мрачный, как ночь. Он молча взял поднос и скрылся в подвале. Тогда сыщик запер дверь и вернулся в столовую.

Теперь там была только Полина, которая убирала со стола.

Увидев Гурова, она спросила:

– Ну и как себя Гурам чувствует? Не просил ему еще что-нибудь приготовить?

– Да мы с ним не особенно долго разговаривали, – ответил сыщик. – Он меня ни о чем не успел попросить. А чувствует себя Гурам, наверное, хорошо, если судить по тому, что для начала он попытался свернуть мне шею. Полина, я сейчас повторю для вас, что уже сказал за завтраком. С Гурамом надо быть осторожнее. Нельзя с ним обращаться так, как с вашим добрым знакомым. Подвал я правда запер, но мало ли что. У вас случайно нет еще одного ключа от той двери, запасного?

– Да, найдется, – призналась экономка. – У меня есть своя связка ключей от всех помещений в доме.

– Ну-ка, доставайте ее и немедленно отдайте мне ключ от подвала, – потребовал сыщик. – А то случится с вами то же самое, что с молодой Гюльчатай в известном фильме.

Было заметно, что экономке это требование не слишком понравилось, но делать было нечего. Она молча достала из кармана фартука связку ключей, нашла нужный и отдала его сыщику.

– Ну вот, так мы убережем себя от еще одной неожиданной смерти, – заявил Гуров. – Что ж, время у меня пока есть, пойду погуляю.

Однако насчет времени он ошибался. Не успел сыщик выйти из дома, как вдали послышалось урчание мотора, и на лужайку перед домом одна за другой вкатились три машины с синими полосами на боках и надписями «Полиция».

Из передней машины вышел майор Кондратьев, который тут же произнес:

– Здравия желаю, товарищ полковник! Ну что, надеюсь, мы сегодня закончим историю убийств на вилле «Сатурн»?

– Я тоже на это надеюсь, – ответил Гуров.

Глава 29

Вслед за Кондратьевым из второй машины вышел человек лет сорока в синей прокурорской форме.

– Это старший помощник прокурора Сергей Васильевич Иванов, – представил его майор. – Он будет участвовать вместе с нами в следственных действиях, а также примет решение о первичной мере пресечения относительно граждан, которых вы здесь задержали.

Помощник прокурора молча приветствовал Гурова. Рукопожатие у него было крепким, и в целом сотрудник надзорного ведомства сыщику скорее понравился, нежели нет.

Следом за помощником прокурора из третьей машины вышли два человека в полицейской форме – сержант и рядовой.

– Я захватил с собой группу поддержки, – сказал Кондратьев. – Она потребуется, если мы будем транспортировать преступников в город.

– Одного преступника точно потребуется транспортировать, – сказал Гуров. – Группа поддержки тут будет не лишней. Парень очень уж бойкий.

– Еще я привез вам тех людей, о которых вы просили, – проговорил майор и указал на вторую машину.

Из нее как раз в этот момент вышли Лариса Погибелова и Руслан Соболев. Вдова хозяина виллы выглядела так, словно вернулась с развлекательной поездки в горы, усталой, но довольной. Руслан же, напротив, был мрачен.

Лариса Федоровна подошла к Гурову и сказала:

– Я догадываюсь, что это вы помогли моему освобождению. Я вам очень признательна. Это был замечательный день, когда мой муж встретил вас на реке Аше и надумал пригласить к нам. И еще лучший – когда вы, Лев Иванович, сюда приехали.

– Не стоит благодарности, – ответил Гуров. – Я всего лишь сделал то, что обязан был по долгу службы. Хотя должен признаться, что в этом деле у меня имелся и личный мотив. Мне были переданы слова моего бывшего сослуживца. Он заявил, что теперь везде будет прикрываться моим именем. Знаменитый Лев Гуров ему во всем поможет. Мне это очень не понравилось.

– Лев Иванович, покажите нам, пожалуйста, помещение, где мы могли бы допросить людей, задержанных вами, и принять решение о мерах пресечения, – обратился к сыщику прокурор.

– Я думаю, для этого лучше всего будет расположиться в кабинете хозяина виллы, – сказал Гуров. – Это достаточно просторное помещение, приспособленное для проведения совещаний разного рода. Лариса Федоровна, вы не откажетесь проводить советника юстиции в кабинет? Мы с майором отправимся в подвал и приведем для допроса Гурама Качаву.

– Вы хотите начать со второго убийства, а не с первого? – осведомился прокурор.

– Да, я хочу нарушить временнýю последовательность, – ответил сыщик. – Дело в том, что ситуация с Гурамом Качавой довольно простая. Думаю, ее разбор не отнимет у нас много времени. Да, кстати, нам понадобится свидетель. – Он повернулся к Соболеву: – Руслан Денисович, вам не трудно будет пригласить садовника Романа Алексеевича пройти в дом и подождать в гостиной? Спустя некоторое время мы его вызовем для дачи свидетельских показаний.

– Пусть сержант сходит вместе с Русланом, – добавил майор. – Так сказать, для поднятия авторитета.

Таким вот образом механизм допроса был запущен. Лариса Федоровна проводила прокурора Иванова в кабинет. Спустя несколько минут туда вошли Гуров и Кондратьев, которые вели Гурама. Они усадили его по одну сторону стола, правоохранители разместились полукругом вокруг него, и работа началась.

Как видно, Гурам всю ночь обдумывал свое положение и линию поведения на будущих допросах. Сейчас он стал реализовывать эту стратегию, отрицал буквально все, не соглашался ни с одним утверждением Гурова. Тому пришлось несколько раз включать запись своей беседы с поваром, во время которой тот невольно делал кое-какие признания.

Затем был вызван для дачи показаний садовник Роман Зорин. Он рассказал о двух эпизодах, когда видел Гурама Качаву в таких местах и за такими занятиями, которые не назовешь обычными.

Повар продолжал юлить, отрицать даже очевидное. Однако его ложь стала видна невооруженным глазом.

В итоге двухчасового допроса прокурор Иванов вынес решение: гражданин Качава задерживается для выяснения его причастности к убийству Глеба Тупицына. Позже суд должен будет принять решение о его дальнейшей судьбе.

Сержант надел на повара наручники и провел его в патрульную машину.

После этого прокурор повернулся к Гурову и сказал:

– Что ж, настало время предъявить нам вашего второго подозреваемого, поговорить об убийстве Олега Погибелова. Кого мы вызовем для допроса?

– Да, Лев Иванович, давайте, раскройте ваши карты, – поддержал прокурора Кондратьев.

– Да, пора переходить к гибели Погибелова, – сказал Гуров. – Однако я с самого начала изменил бы квалификацию этого эпизода с убийства на гибель. Позже вы поймете, почему я считаю это важным. Хочу сказать, что по этому поводу ко мне этой ночью обратилась гражданка Ощепкова. Она добровольно, без всякого давления с моей стороны дала признательные показания об обстоятельствах, которые привели к смерти хозяина виллы. Ее показания я записал на диктофон. Как вы предпочтете поступить, выслушаете эту запись или захотите сами допросить Татьяну Ощепкову?

Иванов и Кондратьев переглянулись, и прокурор сказал:

– Думаю, будет правильным заслушать эту женщину. Зачем нам нужен диктофон, когда она сама здесь?

– Согласен с таким решением, – сказал Гуров.

Он выглядел бесстрастным, но на самом деле в глубине души был обрадован. Ведь диктофонная запись, прослушанная с самого начала, показала бы, что все же не сама Татьяна первая пришла к сыщику, чтобы во всем признаться. Он ее вызвал и вынудил к откровенности.

Теперь же сыщик надеялся на то, что у Татьяны хватит ума сразу встать на путь чистосердечного признания. Это поможет квалифицировать ее действия той ночью как необходимую оборону.

– Если вы не против, я сейчас приглашу Ощепкову сюда, – сказал он.

Его коллеги не возражали.

Сыщик отправился в комнату Ощепковых, вызвал Татьяну в коридор и сказал:

– Гурама уже допросили, теперь ваша очередь. Сейчас от вашего поведения многое зависит. Помните: ночью вы сами, первая пришли ко мне, чтобы во всем признаться. Вы всего лишь защищались. Стойте на этом твердо.

– А о Денисе надо рассказывать? – спросила Татьяна. – О том, чем он нас шантажировал?

– Нет, я думаю, без этого пока можно обойтись, – ответил Гуров. – Вы упомянете об этом, если ваш рассказ вызовет недоверие.

После этого он проводил женщину в кабинет. Здесь прокурор задал ей протокольные вопросы об имени, месте жительства и роде занятий, после чего попросил ее рассказать о том, что произошло прошлой ночью, когда был убит Олег Погибелов.

К радости Гурова, Татьяна держалась уверенно, на все вопросы отвечала спокойно, твердо. Она повторила все то, что говорила ночью, рассказала, как Погибелов преследовал ее еще в Москве, домогался, а Татьяна ничего не говорила мужу якобы потому, что боялась нарушить их дружбу с Погибеловым. Затем женщина перешла к событиям прошедшей ночи. Она заявила, что хозяин виллы требовал от нее близости еще в гостиной, потом приказал ей прийти туда в половине второго ночи. В противном случае он грозил погубить ее мужа. Татьяна сказала, что взяла с собой пистолет и пришла в гостиную. Она подробно описала все, что произошло вслед за этим.

Сыщик заметил, что прокурор Иванов и майор Кондратьев слушали рассказ Татьяны с явным недоверием.

Когда она закончила, Иванов спросил:

– Может ли кто-нибудь подтвердить вашу правоту? Есть ли хоть один свидетель, который может описать картину того, что произошло той ночью?

Татьяна покачала головой и сказала:

– Боюсь, что такого свидетеля нет. Мужу я ничего не говорила, он спал. Больше никого не было.

Прокурор уже открыл было рот, чтобы вынести свое заключение. По всей видимости, оно не сулило женщине ничего хорошего.

Но тут Гуров вмешался в ситуацию.

– Татьяна Васильевна ошибается, – заявил он. – Свидетели сцены, описанной ею, имеются. Причем не один, а целых три.

– Три свидетеля? – недоверчиво спросил прокурор.

– Неужто и правда есть три свидетеля? – вторила ему Татьяна.

– Да, они имеются, – твердо повторил Гуров. – Первый свидетель – я сам. В половине первого мы с Погибеловым сидели в этом самом кабинете. Он сказал мне, что ему необходимо отдать какое-то распоряжение, вышел на лестничную площадку и разговаривал с кем-то, кто находился внизу, видимо, в гостиной. Я слышал голос Погибелова и другой, женский, который ему отвечал. В тот момент я еще плохо знал обитателей виллы и не мог определить, кому принадлежит этот голос. Сейчас я могу уверенно сказать, что это был голос Татьяны Ощепковой. Таким образом я могу подтвердить правдивость ее показаний в части того, что позавчера вечером хозяин виллы в ультимативной форме потребовал от нее явиться ночью в гостиную. Что же касается ключевой сцены, которая разыгралась ночью на лужайке, то я могу пригласить другого свидетеля.

Гуров уже собирался выйти из кабинета, когда прокурор Иванов остановил его.

– Скажите, Лев Иванович, но разве вы слышали весь диалог между Погибеловым и Ощепковой? – спросил он.

– Нет, весь диалог я не слышал, – ответил сыщик. – Я только мог различить, что хозяин виллы чего-то требовал от своей собеседницы, а она ему возражала. Впрочем, это не имеет такого уж большого значения. Гораздо важнее показания свидетеля, которого я хочу пригласить. Вы позволите?

– Да, мы, конечно, должны услышать показания этого свидетеля, – сказал Кондратьев. – Но мне кажется, что Татьяна Васильевна не должна при этом находиться здесь.

– Согласен с вами, – произнес Гуров.

Он проводил женщину, а затем отправился к художнику Заседателеву. Однако в комнате его не было.

Лишь обойдя половину парка, Гуров нашел художника. Тот стоял перед мольбертом и рисовал куст алых роз на фоне моря.

– Юрий Кириллович, идемте скорее, вас ждут! – обратился к нему сыщик. – Мои коллеги хотят услышать ваш рассказ о том, что вы видели той ночью.

Заседателев изменился в лице.

– Мой рассказ? – растерянно спросил он. – Но я не готов! Изложить что-то вам – одно дело. А выступать перед этими людьми… Я непременно забуду что-нибудь очень важное!

– А я, напротив, уверен в том, что вы ничего не забудете, – заявил Гуров. – Не надо сомневаться в себе. Чувствуйте себя увереннее. В конце концов, это же не суд, а только предварительные слушания. Идемте, все будет хорошо. Мольберт можете оставить здесь. Вы еще вернетесь к нему.

Он отвел художника в кабинет, предложил сесть и рассказать то, что тот видел ночью, когда бушевал ураган.

Гуров оказался прав. Начав говорить, Заседателев успокоился и рассказал все до конца, не упустил ничего важного. Он даже упомянул о том, что женщина, возвращавшаяся после трагической сцены в дом, взялась за ручку двери левой рукой.

Убедившись в том, что художник рассказал все, что знал, прокурор отпустил его, повернулся к Гурову и спросил:

– Итак, на основании одного лишь этого рассказа вы уверены в том, что Татьяна Ощепкова только оборонялась, не имела намерения убить Олега Погибелова? Вам не кажется, что этого маловато? Да, рассказ этого художника иногда до малейших деталей совпадает со словами Татьяны. Но все равно мне кажется, что этого недостаточно для того, чтобы делать вывод о невиновности этой женщины.

Видимо, прокурор ожидал, что Гуров станет возражать, будет настаивать на правоте Татьяны.

Но сыщик неожиданно для него произнес:

– Я совершенно с вами согласен! Конечно, на основании рассказа одного свидетеля трудно сделать вывод о виновности или невиновности человека. Но дело в том, что в распоряжении следствия есть и второй свидетель.

– Вот как? – удивился Кондратьев. – И кто же он?

– Вы удивитесь, но это тот самый человек, которого вы допрашивали час назад, – ответил Гуров. – Повар Гурам сидел в кустах и видел всю сцену между Олегом Погибеловым и Татьяной. Он слышал только то, что Погибелов кричал во всю глотку, но разглядел все. Вопрос только в том, захочет ли Гурам Качава все это рассказать. Но я скажу вам, как этого можно добиться.

– И как же? – поинтересовался прокурор.

– Качаве нужно объяснить, что признание Татьяны Ощепковой снимает все подозрения в убийстве с Ларисы Погибеловой, – сказал Гуров. – Нашему повару это не безразлично. Для Ларисы Федоровны он готов сделать многое. Если Гурам поймет, что его показания подтвердят версию Татьяны, то он их непременно даст.

Прокурор Иванов и майор Кондратьев переглянулись, потом согласно кивнули, и Иванов сказал:

– Хорошо, остановимся на этом. Гражданке Ощепковой нужно будет отправиться с нами и еще раз дать свои показания, чтобы суд определил ее статус до рассмотрения дела по существу. Видимо, и вам, Лев Иванович, нужно будет приехать в город, скажем, завтра.

– Ничего не имею против, – сказал Гуров.

После этого вся следственная группа покинула кабинет и направилась к машинам. В одной из них уже находился Гурам в окружении сержанта и рядового. В другой разместились Татьяна и майор Кондратьев, в третьей – прокурор Иванов. После этого вся кавалькада выехала за ворота и направилась в сторону шоссе.

Проводив коллег, Гуров вернулся к дому и обнаружил, что перед входом собрались все обитатели виллы, включая садовника Зорина и шоумена Кожинова.

Именно этот тип и задал вопрос, который беспокоил не только его одного:

– Так что, мне уже можно уезжать? Запрета больше нет?

– Нет, больше никто не заставляет вас здесь оставаться, – ответил Гуров. – Можете ехать прямо сейчас. Только вот на чем?

– Да я его отвезу, – отозвался водитель Володя. – Мы все равно с Полиной собираемся ехать, с Ларисой Федоровной обо всем уже договорились, оба расчет получили.

– Конечно, жалко с Ларисой Федоровной расставаться, – поддержала мужа Полина. – Неудобно перед ней. Но уж больно плохие воспоминания у нас с этим местом связаны. Глаза бы здесь ни на что не глядели!

– Конечно, езжайте, Поля, – сказала Лариса, стоявшая тут же, неподалеку. – Я вас хорошо понимаю. Я и сама уехала бы, но прокурор перед отъездом мне запретил отлучаться с виллы. Что же касается всяких неудобств, то скажу, что первую часть жизни я провела совсем не в роскоши. Надо приучаться жить так же, по средствам, и самой готовить себе еду.

– Ну вот, значит, мы его отвезем, – подвел итог этому разговору Володя. – Заодно и Екатерину Васильевну. Она, кажется, тоже собиралась уезжать.

– Нет-нет, я поеду как-то иначе, – заявила Катя Бескровная. – С этим шоуменом в одной машине – это слишком тяжелое испытание. Я попробую вызвать такси. Ведь если дорога восстановлена, то оно сможет сюда доехать?

– Конечно, сможет, – заверил ее Володя. – Давайте я сам вам машину вызову. У меня в городе есть знакомый таксист, я с ним поговорю. Он и возьмет недорого.

– Буду вам весьма признательна, – сказала скрипачка.

– Ой, в таком случае, если у вас место свободно, то возьмите меня! – попросил Юрий Заседателев. – Я тоже хочу уехать!

Но тут запротестовал Гуров.

– Нет, Юрий Кириллович, – сказал он. – Боюсь, вы пока что уехать не можете. Ведь вы у следствия главный свидетель, разве забыли? Ваши показания крайне важны. Нет, вам придется подождать до того момента, когда прокурор Иванов даст свое разрешение.

– Ну вот, опять несчастье! – Художник заметно расстроился. – Угораздило же меня той ночью выглянуть из окна! Лежал бы в кровати, не знал бы никаких забот.

– Нет, что вы, Юрий Кириллович! – постаралась утешить художника Катя Бескровная. – Вы взгляните на это дело с другой стороны. Вы поможете невинному человеку, возможно, спасете его от большого несчастья, от несправедливого обвинения.

– Ну да, конечно, – промямлил Заседателев. – Но до чего мне надоели здешние красоты! Как же хочется домой, в Подмосковье. – Он махнул рукой и побрел в дом.

Кожинов скрылся там еще раньше, как только узнал, что может уехать прямо сейчас.

Володя и Полина тоже отправились за вещами.

Спустя несколько минут все они уже усаживались в машину.

На прощание Полина обнялась с Ларисой. Володя пожал руку Руслану и пообещал, что назад машину пригонит другой его городской знакомый. Она будет на месте еще до вечера.

После этого автомобиль выкатился за ворота и скрылся.

Тогда к Гурову подошли Лариса Погибелова и Руслан.

– Я все никак не могла улучить минуту, чтобы выразить вам свою признательность, – сказала вдова. – Если бы не ваши проницательность и настойчивость, то я наверняка угодила бы под суд как убийца мужа. Боюсь, этот суд принял бы сторону обвинения. Уж очень весомые были аргументы у этого майора. Он полностью был уверен, что это я убила Олега. Он даже мне сочувствовал, говорил, что я избавила человечество от негодяя, но за это вынуждена буду пострадать, ничего не поделаешь.

– Я хочу присоединиться к словам Ларисы, – сказал Руслан. – Вы просто спасли мне жизнь! Ведь Гурам сделал все, чтобы меня закопать! Просто не понимаю, как вам удалось повернуть назад.

– Не стоит благодарности, – отвечал им обоим Гуров. – Это моя работа, ничего особенного. А вы как, хотите уехать отсюда после окончания следствия?

– Конечно! – хором воскликнули Лариса и Руслан.

После этого хозяйка виллы проговорила:

– Это место вызывает у меня только депрессию и мрачные воспоминания. Конечно, мне жалко всей этой красоты, которую я тут придумала, и труда, моего и Романа Алексеевича, вложенного в этот парк. Но Руслан мне объяснил, что денег у меня достаточно, я смогу устроить усадьбу в другом месте. Например, где-нибудь в Поволжье. Я уже договорилась с Романом Алексеевичем о том, что он и там согласится у меня работать.

– Почему же не поработать в Поволжье? – отозвался садовник, стоявший чуть в стороне. – Там совсем другие растения, новые возможности. В тех местах очень интересные пейзажи можно сделать.

– Что ж, желаю вам хорошо поработать на новом месте! – сказал ему Гуров, взглянул на Руслана и Ларису и добавил: – А вам желаю счастья!

После этого сыщик решил, что все разговоры, выражения благодарностей остались позади, и направился в свою комнату.

«Пожалуй, пойду я еще разок искупаюсь здесь, – подумал он. – А то завтра, видимо, придется весь день провести в городе, на допросах. Тут уже будет не до купания. Поплаваю, а потом завалюсь на боковую. Сколько же я не спал? Часов сорок, наверное».

Однако, едва Гуров вошел в гостиную, с дивана поднялся Денис Ощепков и шагнул ему навстречу.

– Лев Иванович, я хотел вас поблагодарить от всего сердца, – сдавленным голосом произнес бизнесмен. – Вы сделали для моей жены, для всей нашей семьи больше, чем могла бы сделать целая команда лучших адвокатов. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Я много имел дел с этой братией, участвовал в различных тяжбах. Вы очень точно оценили ситуацию и выбрали самую правильную линию поведения. Мне остается только восхищаться вами!

– Я могу вам ответить только то, что уже говорил сегодня, – сказал Гуров. – Не стоит благодарности, это моя работа.

– Да, конечно, но… – Бизнесмен замялся. – Мне хотелось бы как-то выразить нашу признательность, проявить ее в чем-то ощутимом. Ведь у вас нет своего дома здесь, на море? Я мог бы подарить вам хороший дом. Не такую роскошную виллу, как эта, конечно, но очень приличный. Это я гарантирую.

– Выбросьте эту мысль из головы! – сказал ему сыщик. – Прежде всего это взятка. Я очень плохо отношусь к тем людям, которые предлагают мне их. Вдобавок мне еще и не нужен такой подарок. Это столько забот! А на море я выбираюсь очень редко. Вот этот наш с женой приезд был первый то ли за пять, то ли за шесть лет. Нет, забудьте все это. А отблагодарить меня вы можете вот как. Давайте снарядим яхту, пригласим Ларису с Русланом, возьмем с собой провизии и отправимся кататься до самого вечера. Я слышал, вы хорошо водите яхту. Вот и поплаваем вместе. Пристанем где-нибудь, я искупаюсь. А то я здесь всего один раз сумел это сделать. Только не пугайтесь, если я там, на борту яхты, вдруг улягусь спать. Кажется, мне нужно хорошенько отдохнуть.

Флибуста

Охота на вампира (fb2)

Николай Иванович Леонов, Алексей Викторович Макеев Охота на вампира Сборник

* * *

Охота на вампира Повесть

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Эпилог

Вилла смерти Повесть

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Оглавление

Николай Иванович Леонов, Алексей Викторович Макеев
Охота на вампира
Сборник

Охота на вампира
Повесть

Вилла смерти
Повесть