Повелитель снов (fb2)

- Повелитель снов (Повелитель снов - 1) 710K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Ольга Балым

Ольга Балым
Повелитель снов

Глава 1

Сколько я себя помнила, мне всегда снились кошмары. Каждую ночь в мое сознание пробирался очередной монстр с огромными клыками или длинными рогами, пытающийся поглотить меня, обезобразить, забрать мою жизнь.

Раньше мне было страшно. Я просыпалась в холодном поту с громкими криками. Но спустя много лет, я научилась различать реальность и сон.

А иногда, мне удавалось сбежать от очередного злодея. Например, черный паук, размером с кошку, стал приходить в мои сны, когда мне исполнилось десять. Он набрасывался на меня со спины, запутываясь в моих длинных волосах, издавая мерзкий писк, словно исчадие ада. Раньше я не знала, что пауки способны так кричать. Впрочем, я никогда и не видела гигантских пауков. Только в кошмарах. После утомительно долгих минут, мучения моих ушных перепонок, он обхватывал мою шею своими толстыми мохнатыми лапками, и я умирала. Снова и снова. Ночь за ночью.

Однажды, после своей очередной “смерти”, мне в голову пришла странная мысль. А что, если я попробую представить, что в моих руках острый нож? Пока паук, неистово крича, вырывает мои волосы, я попробую вонзить в его пухлое крепкое тельце тонкое лезвие. Идея казалась глупой и нелепой, граничащей с безумием. Но мне было одиннадцать, и я больше не могла выносить этот адский писк.

Пусть и не с первого раза, но мне удалось всадить в паука свое оружие, которое я, кстати, умыкнула из кухни и перед сном долго и тщательно изучала каждый его изгиб. Запоминала, бормоча молитвы всем богам.

Первый монстр был повержен обычным кухонным ножом. Паук упал на спину, а затем испустил, последний в моем кошмаре писк. Его огромные черные лапки, словно иссохшие усики винограда, вжались в его тело. Тогда я победила. Мое тело впервые за долгое время чувствовало невесомость, свободу от оков кошмарного сна, и я смогла вздохнуть полной грудью.

Но на следующую ночь, нечто новое появилось в моем кошмаре…

Красные глаза смотрят со злобой… Губы сложены в надменной усмешке. Он всегда находит меня, где бы я ни пряталась, куда бы ни бежала. У него огромные черные крылья летучей мыши и изящные бледные пальцы, которые перед тем, как сомкнуться на моей шее удлиняются, показывая, острые как бритва когти.

Я зову его своим личным монстром, проклятием, самим кровавым драконом из местной легенды, который призван свести меня с ума. За долгие годы мне удалось достаточно хорошо изучить его повадки. Удивительно, но у чудовища, который живет в моих кошмарах, есть свой характер. Свои вкусы и желания. Например, я точно знаю, что ему очень нравится бежать за мной по темным коридорам пустого мрачного замка. Там, его громкий, пугающий меня до дрожи смех, звучит особенно ярко, отскакивая от каменных стен. Еще он любит преследовать меня лунной ночью в густом хвойном лесу. Это мой самый страшный кошмар, который начинается всегда одинаково…

И в данный момент, я как раз начинаю переживать его в шестьдесят пятый… нет в шестьдесят восьмой раз…

Раннее утро опускается на верхушки высоких сосен. Я иду по сухой траве, вдыхая свежий аромат цветов и горького шоколада. Понятия не имею, почему в мой нос забился этот запах. По правде говоря, для меня это не имеет значения, потому что я знаю, что сейчас, за долю секунды меня накроет тьма, а лес, как и все живое вокруг, погрузится в сон.

Я ухмыляюсь, четко понимая, что сплю. И в этот раз, я почти уверена, что справлюсь, потому что у меня есть план.

От этой мысли мне становится тепло на душе, но легкая нервозность опускается на сердце. А что, если не получится? Если я не сумею противостоять ему?

В этот момент лес погружается во тьму, а я горько улыбаюсь. Все как по часам. Ровно тридцать две секунды света, после чего наступает тьма.

Я медленно опускаю руку в карман своей длинной юбки и облегченно вздыхаю. Там на самом дне, лежит, холодящий мои пальцы предмет, и я с предвкушением сжимаю, покрытую красными изумрудами рукоятку. Кинжал из острой стали, который способен в воздухе разрезать крошечное перышко. Я точно знаю, я проверяла.

Думаю, что для главного злодея моих кошмаров обычного кухонного ножа будет не достаточно.

Поэтому я выбрала кинжал своего старшего брата. Он достался ему в подарок от нашего ныне покойного дедушки. Кинжал из особой стали с защитными магическими рунами, которые я запомнила на зубок.

— Птица, — шепчу я вслух, и следом с толстой ветки срывается черный ворон, громко каркнув.

Теперь у меня осталось около десяти секунд. Я оборачиваюсь в ту самую сторону, где над лесом, укутанный черными облаками, парит рыжий диск полной луны. Небо темное, низкое, пугающее. Все, как и всегда, до самых мельчайших подробностей. Даже неясный далекий шепот, перед самым его появлением всегда звучит в одну и ту же секунду.

Я прищуриваюсь и, затаив дыхание жду. Вот сейчас, еще немного… И вдруг, лес освещает яркая вспышка, и я на мгновение теряю зрение. Затем быстро моргаю и сквозь белую пелену, вижу все ту же тьму. Только теперь я не одна. Я ощущаю его каждой клеточкой своего тела. Моя кожа покрывается мурашками, в горле застывает кисло-горький ком. Мне страшно. Невероятно страшно, но я продолжаю смотреть на высокого мужчину, стоящего в нескольких метрах от меня.

И сегодня я не убегу. В этот попросту нет смысла, он всегда находит меня.

Мужчина начинает двигаться ко мне, одновременно выпуская свои жуткие огромные крылья. Я вздрагиваю, пытаясь унять волну отчаяния, и рефлекс, кричащий мне бежать и

прятаться.

Но вместо того, чтобы развернуться и убежать, я еще крепче сжимаю свой кинжал. Он придает мне сил и на губах появляется неуверенная улыбка. Что, если у меня получится? От одной только мысли об этом глаза начинают щипать слезы облегчения. Но я отдергиваю себя. Еще слишком рано. Еще ничего не кончено. Он все еще медленно подбирается ко мне, словно растягивая свое удовольствие. Он охотник — я жертва. Теперь я вижу его красные светящиеся глаза, которые оставляют мягкие разводы в темноте, а через пару секунд, замечу злобную усмешку.

Кто же ты такой? И зачем приходишь ко мне? Для чего, снова и снова, отнимаешь мою жизнь? Но сейчас это не важно! Главное суметь вонзить кинжал прямо в его горло.

Между нами остается лишь несколько метров, когда он понимает, что я не стану бежать. Я вижу это по его изменившемуся выражению лицу. Больше нет усмешки или злобы. Скорее легкий огонек любопытства в его красных глазах. Как будто кролик, смог чем-то удивить большого страшного волка. Его губы размыкаются, будто монстр хочет что-то сказать мне, но не находит слов.

Время замирает, я с легкостью могу разглядеть пряди его жгуче-черных волос, густые брови, алые губы, которые вновь складываются в усмешке.

Теперь я смотрю на него снизу вверх. Мне приходится запрокинуть голову, чтобы увидеть насмешку в его глазах. Он будто понимает, что я хочу сделать. Но мне уже наплевать. Уже не важно, что он все понял. В его красных глазах, все же, мелькает удивление, когда я резко достаю свой нож, и, рассекая острым лезвием воздух, всаживаю его прямо в его горло.

Слышится хрип. Густая красная кровь, в такт ударов его сердца, сочится из его раны.

В ужасе, я делаю шаг назад. Что я наделала? Как могла поступить так жестоко? Ведь во мне нет этого! Я не монстр! Но он заставил меня стать им.

Это его вина! Столько лет кошмаров, страхов и ужаса. Столько лет страдания и бессонных ночей. Но сегодня все закончится, я чувствую это.

Тем временем монстр, не сводя с меня сердитых глаз, медленно поднимает правую руку и кладет ее на рукоятку моего кинжала, а затем одним быстрым движением, вырывает его из своего горла. В ужасе, я смотрю на его окровавленную руку, а потом перевожу взгляд в его красные глаза.

— Ну, наконец-то! — шепчет незнакомый низкий голос. Мужчина не смотрит на меня, его больше интересует окровавленный нож в его руке. Он с интересом рассматривает его, поднеся ближе к своему лицу. Затем резко фокусирует свой взгляд на мне.

— Кто ты? — спрашиваю я, дрожа всем телом.

Его губы расплываются, в почти счастливой улыбке, от которой кровь застывает в моих жилах.

— Наконец-то, я нашел тебя.

Я резко распахиваю глаза, видя перед собой голубой потолок с нарисованными на нем звездами, покрытыми золотым блеском. Мое тело липкое от холодного пота, а лицо мокрое от соленых слез.

Я впервые услышала его голос! Раньше он никогда не говорил со мной. Впрочем, и я не всаживала в его горло острый нож, возможно, это и стало поводом для беседы.

Посмотрев в сторону окна, я замечаю тусклые звезды, покрывающие бледно-серый горизонт. Скоро встанет солнце. Еще несколько минут и можно вздохнуть спокойно. Кошмар закончился, как минимум до следующей ночи, поэтому с глубоким вздохом, я поднимаюсь с постели и иду к большому платяному шкафу с одеждой.

Среди тысячи и одного оттенка голубого и синего, я нахожу черное платье из чистого хлопка. Оно мое любимое, но не потому что, касаясь его я вспоминаю, как однажды танцевала в нем на балконе высокого замка короля восточной части нашей страны. И не, потому что Рам — мой будущий муж, поцеловал меня впервые в ту морозную ночь, отчего я покраснела до кончиков ушей, как глупая дурочка. А потому, что я любила черный цвет. Среди голубых приевшихся оттенков, он выглядел изысканно и утонченно. Ведь в нашем королевстве принято считать, что голубой цвет имеет прямое отношение к магии. Есть легенда, что много сотен лет назад, первых королей привлекла яркая голубая вспышка в поле. Когда наши предки явились на это самое место, то увидели огромный сгусток энергии. Говорят, что каждый из них прикоснулся к нему и обрел невероятный дар, который каждый из четырех передал своим наследникам. А они своим. Так магической силой обладает почти каждый житель нашего королевства. У кого-то этот дар, особенно ярок, кому-то досталось чуть меньше. И есть я. Во мне, конечно, живет крупица того, что нашли наши короли в далеком прошлом, но только очень крохотная ее часть. Сравнимая с ушком иголки или песчинкой с пляжа…

Я не успеваю застегнуть все пуговица на платье, как слышу тихий стук в мою дверь.

Быстро поправляю рукава и спешу к выходу. Сейчас раннее утро, и большая часть дворца сладко спит. К сожалению, я не вхожу в число тех, кому нравится проводить много времени в сновидениях, по понятным причинам… На полпути я замираю, вспоминая о кинжале, который помог мне убить моего очередного мучителя. Во рту становится сухо, я испуганно оборачиваюсь на свою постель и вижу, как поблескивают рубины на рукоятке кинжала моего старшего брата.

Как я могла забыть о нем? Я бегу к кровати, хватаю кинжал, и быстро заталкиваю его под толстую перину.

Стук в дверь повторяется. Теперь он звучит более настойчиво и сердито.

— Мира? — раздается голос нашего короля, и мое сердце замирает от ужаса.

Мне требуется несколько секунд, чтобы добраться до двери, растянуть на лице улыбку и открыть дверь.

На пороге стоит худощавый мужчина в темно-голубом сюртуке. На его седых волосах красуется тонкая золотая корона, украшенная сапфирами. На самом деле у короля Берга их десятки. Есть корона из серебра покрытая рубинами. Есть платиновая с сапфирами.

На все случаи жизни и по любым поводам, мой отец — тридцать четвертый король западных земель Лифадии, найдет корону соответствующую случаю.

— Мира, ты знаешь какой сегодня день? — его седые брови сходятся на переносице.

— Еще бы! — радостно говорю, пропуская короля в свои покои.

За его спиной, в коридоре маячит стража. Я посылаю им улыбку, не получая ничего взамен.

Король, сцепив руки за спиной, недовольно оглядывает мою спальню: — И какой же?

Я глупо хлопаю глазами: — Что?

Папа начинает хмуриться: — Мира!

Наши отношения с отцом можно назвать достаточно теплыми. Он говорит со мной, делает мне подарки, иногда выслушивает мое мнение. Но… после того, что случилось с моей матерью, иногда мне кажется, будто он… винит меня в чем-то. Хотя когда мама ушла, мне было девять, и я уж точно не могла остановить ее. Но его взгляд, который иногда я ловлю на себе, заставляет мою кожу покрываться мурашками, а в глубине души растет вязкое и липкое чувство вины. Откуда оно? Почему она прячется во мне?

Тем временем король скрещивает руки на груди: — Может, есть хоть одна идея?

Я пытаюсь напряженно вспомнить, какую же дату умудрилась вновь позабыть? Отец родился зимой. Старший брат осенью. Сестра — летом. Так, уже ближе к истине.

Я перевожу взгляд на окно, где мне улыбается летнее рыжее солнце.

— Солнцестояние, Мира! — отец закрывает глаза ладонью. — Сегодня начнут прибывать семьи из южного королевства. Маги, которые будут искать своих среди нас.

— Скорее одаренных, — недовольно поправляю его я, а настроение моментально портится.

На наших землях уже много столетий рождаются одаренные люди. Точнее сказать, те, кого магия отметила особым способом. Но я, младшая дочь короля — одного из сильнейший правителей, одаренного невероятной магией нападения, не способна кинуть в противника достойный огненный шар. Стоит ли говорить, что мой комплекс неполноценности развивался долгие годы? Тем не менее, это так. Мои старшие сестра и брат, умеют все, что положено королевским детям. Но только не я.

На мои плечи ложатся сухие ладони отца: — Будь умницей малышка. Не грусти. Не всем суждено быть великими.

Я смотрю в его, такие же, как у меня лазурные глаза, и не могу шевелиться. Меня сковывает страх и безысходность. Чувство собственной никчемности резко зашкаливает, мне становится нечем дышать…

— Найти свою сестру, — говорит отец. — Пусть Тиана немного позанимается с тобой. Ведь я знаю, что в теории магии, моей младшей дочери нет равных!

Да, это все, что мне оставалось — прилежно учиться, впитывать теорию. Ведь практиковаться то, я не умею…

Я медленно спускаюсь по лестнице, пытаясь мысленно убедить себя в том, что я не бездарность. Да, меня окружают великие люди, способные сотворить произведения искусства из магии, но я тоже кое-что умею. Например, я могу подчинять свои сны!

Это мысль заставляет меня улыбнуться. Я победила не одного монстра во сне! А сегодня, наконец, справилась с самым главным злодеем! Счастье наполняет каждую клеточку моего тела. Я справилась! У меня получилось ранить его! И не важно, что он сказал, что нашел меня. Мне не хочется знать, для чего он, вообще меня искал. Поэтому предпочитаю, думаю, что это ничего не значит, и было сказано монстром для красного словца и только. Главное, я победила своих внутренних демонов, живущих в подсознании.

— Принцесса Мира, доброе утро! — удивленно говорит повар, когда я врываюсь на кухню.

Он стоит напротив большого стола и хлопочет над нашим завтраком. Кухня не большая, по сравнению с остальными комнатами дворца, но очень уютная. Я помню, как моя мама, много лет назад, ради нас с братом и сестрой, пекла тыквенный пирог на день природного единства.

— Доброе, господин Лин, — я улыбаюсь почти счастливой улыбкой. — Что на завтрак?

Молодой тучный повар качает головой: — Завтрак через час, принцесса. Зачем вы опять встали так рано?

— Я ранняя птичка, — смеюсь я, умыкнув большое красное яблоко из корзины с фруктами.

Повар изображает недовольство, но уголки его губ дергаются в улыбке.

— Ваша сестра тоже встала. И умчалась в сад, — рассказывает Лин, стрельнув в меня многозначительным взглядом. — Сегодня важный день, она волнуется.

Я киваю — Приедут маги. Я знаю.

И если, среди нашего королевства найдется достойный, его заберут в южные земли, чтобы еще лучше обучить магическим искусствам.

Южное королевство — второе по своей опасности место на землях Лифадии. Каждые несколько лет, оно подвергается нападениям жителей Оврага — колонией, куда много веков назад были изгнаны жрецы и маги, предавшие первого короля Туна. Мне становится грустно. Кажется, я знаю, кто в ближайшие сто лет будет править западной границей.

Жуя яблоко, я прогуливаюсь по саду, и замечаю в тени старого дуба светловолосую девушку. Моя сестра — Тиана, подобрав под себя колени, наблюдает за молоденьким садовником, который лечит кусты роз своей магией. Ему выпало редкое счастье — дар врачевания. Думаю, его ждет великое будущее. Хотя почему-то, он не торопился прощаться с садоводством.

Он поднимает свои мускулистые, покрытые загаром руки над изящными розовыми бутонами и закрывает глаза. Через мгновение из его пальцев начинает искриться яркий свет. Я перевожу взгляд на сестру, которая в этот момент задерживает дыхание и слегка поддается вперед, будто хочет лучше рассмотреть магию садовника.

— Подбери слюни, — говорю я, когда подхожу ближе. Сестра вздрагивает и начинает поправлять свою длинную голубую юбку. Ее виноватое лицо становится цвета яблока, которая я держу в руке.

— Чего тебе? — сердито спрашивает она, когда справляется со своим смущением.

Я падаю на траву рядом с ней: — Что происходит?

Тиана закусывает губу: — Сегодня тот самый день.

Ее красивое лицо полно грусти и печали. А ясные голубые глаза, которые всегда были наполнены счастьем и добротой, потухли.

— Думаешь, это будешь ты? — осторожно спрашиваю я.

Тиана кивает: — Так все говорят.

Я обнимаю сестру за плечи и притягиваю к себе: — Ты самая сильная, умная, добрая. Конечно, это должна быть ты. Ведь, только такими как ты должны быть жрицы. Тем более, в южных землях.

Сестра отрывает взгляд от садовника и смотрит на меня. В ее глазах стоят слезы: — Я не хочу этого. Пойми Мира, я хочу остаться дома.

Тиана сглатывает и вновь смотрит на нашего хорошенького садовника.

Я тоже гляжу на него. Алеку около двадцати пяти лет, я помню его еще с детства. Когда-то мы играли все вместе, беззаботные, счастливые. Но мы больше не дети, у нас у всех свое предназначение. Тиана должна стать королевой-жрицей южных земель, она больше не может скакать по полю на лошади с распущенными волосами и громко смеяться. А мой старший брат Калеб будет нашим королем. Все уже и так ясно. Им не нужно искать свое место. Его им уже нашли. Всем, кроме меня. Младшая сестра никому особо не важна. А младшая сестра без особых талантов, тем более. Но мне нисколько не обидно. Я рада, что судьба именно так распределила наши роли. И я уверена, что Калеб, в скором времени перестанет быть ветреным повесой, и смирится с ролью будущего правителя. Как и Тиана со своей.

— Я завидую тебе, — вдруг говорит сестра, а я вздрагиваю.

— Завидуешь, мне? — переспрашиваю я с удивлением.

Тиана кивает: — Ты можешь быть со своим любимым. Рам станет твоим мужем.

Говоря это, сестра не отводит глаз от Алека.

Мое сердце глухо стучит в моих висках. В этот момент, я понимаю сразу две вещи. Первое — моя сестра влюблена в садовника. Второе — я не хочу выходить за Рама.

Разговор с Тианой выбил меня из колеи. Сегодня я проснулась с прекрасным настроением, ведь я победила своего демона. Но реальность, это не мой кошмар. Наяву все намного сложнее.

Особенно, если ты почему-то решила, что больше не хочешь быть невестой своего будущего мужа.

— Ты не желаешь пойти в наш сад? — спрашивает меня Рам, когда мы прогуливаемся по коридорам замка, ближе к вечеру.

Но я не хочу идти куда-то с ним. Мои чувства запутаны странными неожиданными мыслями, и я полностью сбита с толку.

Лучи заходящего солнца, прорываются через большие витражные окна, раскрашивая красивое лицо Рама, всевозможными цветами радуги.

Его теплые карие глаза с нежностью смотрят на меня. В них нет хитрости, нет тайн. Он весь как на ладони. Рам всегда был таким и всегда таким и останется. Милым, добродушным, понимающим. Еще, когда нам было по пятнадцать, мы знали, что свяжем наши сердца. Иначе ведь не может быть.

Мне казалось, что кроме него, для меня никого не существует. Мы всегда будем вместе. Уедем в замок на берегу моря, и станет воспитывать наших детей. Так что же тогда изменилось? Почему я не могу больше смотреть в его глаза с теми же чувствами?

Наконец, я качаю головой и тихо отвечаю: — Сегодня будет очень длинная ночь. Я еще даже не выбрала платье…

Рам улыбается, в его глазах мелькает досада: — Ты права. Помимо прочего, все усложнили темные лорды.

Я вздрагиваю: — Темные лорды?

Рам кивает, берет меня под руку и ведет по коридору: — Сегодня рано утром пришла депеша от королевства теней. Лично лорд Себастьян Шейн, написал королю.

Мои глаза расширяются от удивления. Темные лорды — это самая почитаемая прослойка нашего общества. Их королевства стоит у самого Оврага. И именно они сдерживают тьму, что время от времени пытается просочиться в наши края, и затеять очередную длинную войну. Мое тело покрывается мурашками, стоит только подумать об этих мрачных мужчинах. Однажды, много лет назад, отец нынешнего лорда Себастьяна, приезжал к нам в королевство по своим тайным делам. Но в прошлом году он погиб в Овраге, и теперь в права вступил его средний сын. Тогда отец Себастьяна испугал меня своим ледяным взглядом. Весь прием я пряталась от него за юбкой своей няни.

— Но что ему нужно? — спрашиваю я, неосознанно впиваясь своими ногтями в мягкую ладонь.

— Говорят, что хотят принять участие в празднике. И как я понимаю, лорд Себастьян намерен искать себе невесту.

Я киваю: — Да, ему будет нужна девушка с очень сильной магией.

Так принято у темных лордов. Чтобы суметь защитить наши земли, лорд и будущая леди «темноты», должны иметь самые выдающиеся магические способности. Иначе с нашими врагами не справиться.

— Рам! — вдруг раздается голос моего старшего брата. Он идет по коридору, высоко подняв голову. Сильный и красивый принц. Наш будущий король. Гордость нашей семьи. На нем светло-голубая рубашка и темно-синий, почти черный пиджак, покрытый камнями. А слева от груди красуется герб нашего рода. Это ворон, который держит в своей когтистой лапке меч. Ворон — олицетворяет магию и все ее проявления.

— Принц Калеб, — Рам кивает своему лучшему другу, словно перед ним сам король.

Калеб ухмыляется: — Хочу с тобой поболтать. А ты что тут шныряешь?

Последний вопрос был адресован мне.

Я закатываю глаза: — Ох, не хочу я быть в твоем подчинении. Твоя жена придушит тебя во сне.

— Говоришь, как изменщица, — фыркает Калеб. — Но ты ошибаешься, мне не нужна королева. Я вполне могу править и один.

— Конечно братик, нельзя же сделать из всех придворных дам, с которыми ты трешься носами, королев, — ворчу я.

— Было бы неплохо, — брат бросает на меня оценивающий взгляд. — Тебе нужно идти одеваться. Все собираются в зале.

Я недовольно фыркаю: — Не понимаю, что мне там делать?

Черные брови Калеба поднимаются вверх: — Там будут все. Это твой долг, Мира.

Мысли о том, что я никому ничего не должна, все еще преследуют меня, когда моя служанка Анна, порхает вокруг меня, заканчивая мою прическу.

Мою душу что-то тяготит, заставляя хмуриться все больше и больше. Но пока я не понимаю смятение своих чувств и странных новых мыслей. Может я просто устала? Ведь сегодняшняя ночь была очень тяжелой. Мне пришлось украсть кинжал брата… Точнее взять взаймы, затем изучит его досконально. Запомнить его изгибы и магические руны, а затем, с содроганием ждать своего кошмара.

— Что с тобой принцесса? — спрашивает Анна. Она хмурит свой аккуратный носик покрытый веснушками. Девушка была со мной с самого детства и наши отношения, скорее дружеские, чем официальные.

— Тебе опять снились кошмары? — догадывается она и, не услышав моего ответа, тяжело вздыхает.

Анна единственный человек во всем замке, кто знает, что мучает меня. Однажды рано утром, много лет назад, она застала меня в слезах, и я выплеснула на нее всю правду. После этого, я почти каждый день делилась своими страхами с ней. А девушка ласково гладила по спине и успокаивала.

Но сегодня я не хочу говорить ей о моей победе. Мне будто не позволяет внутренний голос. Опасаясь кого-то или чего-то.

— Все хорошо. Просто устала, — наконец говорю я.

А немного помолчав, продолжаю: — У твоего брата сильная магия.

Анна расплывается в улыбке, когда слышит мои слова: — У Алека великое будущее.

— Я надеюсь на это, — отвечаю я, вспоминая лицо своей сестры. Неужели моя догадка верна, и Тиана влюблена в Алека? Разве она не понимает, что им никогда не быть вместе? Это просто невозможно. Мне даже сложно представить варианты будущего, где они смогут быть вместе. Разве что побег и полное забвение семьей. Как сделала она… наша королева… Но мне не хочется вспоминать позора нашей семьи. Не хочется думать, что моя собственная мать, бросила своих детей и умчалась в ночь со своим советником.

Такого унижения и позора королевской семье никогда не отмыть. Прошло больше десяти лет. Но наши раны до сих пор не зажили. Мы не знаем, где на самом деле сейчас находится наша мать. И я даже не уверена, что хочу это знать. Отец был опустошен, шокирован и унижен, как и мы все. Он не мог говорить, не выходил из комнаты. И превратился в жалкую бледную тень от себя былого. Но шли годы, он стал забывать. А теперь, в скором времени, как только пройдет ровно десять лет, он сможет взять себе новую королеву. Таков закон. Несмотря на прошедшие годы, я очень хорошо ее помнила. Мне было девять, когда она сбежала. В ночь, перед побегом, она пришла ко мне в спальню, и, думая, что я сплю, прошептала некие заклинания над моей головой и поцеловала меня в лоб. Думаю, это было заклинание защиты, и она просто хотела уберечь меня. Я была так шокирована ее побегом, что старалась не вспоминать о той ночи и не думать о ее последних словах.

— Все готово, Мира, — слова Анны вытягивают меня из моих воспоминаний. — Смотри, какая ты конфетка!

Я грустно улыбаюсь, и подхожу к зеркалу. На меня смотрит невысокая светловолосая девушка с глазами цвета лазури, которые аккуратно подведены черным карандашом. Во дворце такая мода, куда без нее. Мои волосы уложены в высокую замысловатую прическу, но несколько светлых прядей спадают на мои оголенные плечи и шею. На мне надето бледно-розовое платье, которое подчеркивает мою грудь и талию. Нет никаких украшений, только крошечная эмблема моего рода в правом уголке.

Я удовлетворенно киваю своему отражению. Меня не нужно убеждать в своей красоте, я и так знаю, как выгляжу: вполне себе сносно. Моя красота нежная и неброская. Отец всегда называл меня милым цветочком. А Рам — розой. По сальным взглядам придворных мужчин, и по завистливым взглядом женщин, я всегда знала, что не уродина.

— Ты покоришь лордов теней, — вдруг говорит Анна, из-за моего плеча. Я ловлю восторженный взгляд молоденькой и невероятно красивой девушки в зеркале, и сглатываю кислый ком. Предчувствие меня раньше никогда не подводило. Мне не нравятся слова Анны. От них, мой живот скручивается в тугой узел. Быть беде.

Глава 2

Мы стоим в пышно украшенном тронном зале, затаив дыхание ждем незваных, но очень важных гостей.

Наш отец сидит на помосте, как и всегда на своем высоком золотом троне, на голубой бархатной подушке. Он кажется немного задумчивым и печальным. Словно, также как и я предвидит беду. Его голова полностью посидела, а лоб покрылся морщинами. Я даже помню тот день, когда впервые обратила внимания на то, что мой молодой отец, стал медленно превращаться в старика. Это случилось десять лет назад. Словно по волшебству, в его взгляде больше не было веселых искорок. Глаза отца потухли, он стал другим человеком… Наверное, как и мы все — его дети. Все мы, изменились из-за нее…

— Что же темному лорду понадобилось в наших краях? — размышляет Татия, покусывая свои губы. Сестра Рама, а по совместительству и моя хорошая подруга, надела бархатное темно-синее платье, которое полностью повторяет каждый изгиб ее стройного тела. Черные, как крыло ворона волосы, волнами спадают на ее голые плечи.

Девушка то и дело, нервно касается своего лица, опасаясь, что из-за духоты, царящей в тронном зале, ее косметика потечет.

— Говорят, что он очень редко наносит визиты. Ведь его главная задача — защита. Ему нет дела до светский раутов и новостей о замужестве придворных дам.

Я пожимаю плечами, устало вздыхая: — Пусть это, наконец, закончится. И будут танцы.

Татия нежно улыбается мне: — Мой братец глаз с тебя не сводит. Что говорит король о вашей помолвке?

Я поворачиваю голову в сторону лордов, которые столпились возле окон. Все они, как один, статные, ухоженные, лощённые. Поверх голубых накрахмаленных рубашек, надеты темно-синие пиджаки с гербами их семей. У Рамуила это лев, держащий в своих огромных лапах щит. Их семья получила титул лордов-защитников королевства, много веков назад, после разгрома темных сил и наступления долгожданного мира. С тех пор, семья Рамуила пользуется всеми привилегиями правой руки короля — моего отца.

— Он не просил моей руки, — почти сердито отвечаю я. — Ненавижу правила! Ну, почему он должен просит отца, а уже потом саму даму сердца? Это средневековье какое-то!

Татия предупреждающе шикает и берет меня за руку. Несколько придворных дам бросают на нас сердитые взгляды.

— Ты дочь короля, — шепчет она. — Тут уж никак без средневековья.

— Я младшая дочь короля, — бормочу я, почему-то ощущая невероятную усталость. — Ненужная младшая дочь.

Глаза Татии вспыхивают негодованием: — Не смей жаловаться на жизнь, Мира! Тебе позволено выйти замуж, за кого ты пожелаешь, в отличие от твоих брата и сестры! Им любовь не светит! А Тиана, из-за своего магического дара, вынуждена будет уехать из родного дома ближе к Оврагу! Где здесь справедливость?

— Тогда выйду за кузнеца или пекаря, на зависть тебе! — сухо говорю я, встречаясь с взглядом теплых карих глаз Рама. Он подмигивает мне и дарит одну из своих ослепительных улыбок. На сердце сразу становится теплее, весь мир остается за пределами его глаз. Есть только он и я. Больше никто мне не нужен. Хорошо, кажется, я излечилась. И все пришло в норму.

— Да, превосходно, что у меня нет магии, — бормочу я, но так и не успеваю договорить, потому что массивные двери зала отворяются, и все замирают, с любопытством устремив взгляды на наших таинственных гостей. Лорды темных земель одеты в черные мантии, покрывающие их головы капюшоном. Они грациозно идут по синему ковру, устремив свои взгляды на моего отца.

Я с интересом смотрю на прибывших, отмечая, что среди них нет женщин, лишь высокие хорошо сложенные мужчины. Будет любопытно посмотреть, насколько правдивы слухи об этом королевстве. Местные сплетницы утверждали, что темные лорды очень красивы и горды, черствы и лишены эмоций и страстей. Еще бы, ведь они защищают нас от любых проявлений темных сил. Их магия настолько велика, что может подчинить любое королевство. Но темные лорды очень высоко ценят честь. И никогда не придадут наш народ. За предательства назначена слишком высокая цена — вечность страданий. Даже мысль об этом заставляет меня вздрогнуть.

— Добро пожаловать! — сдержанно говорит отец, величаво поднимаясь с трона.

Делегация из десяти мужчин, одновременно, как по команде сбрасывает свои капюшоны. По залу пробегает возбужденный шепот, а некоторые дамы томно вздыхая, начинают обмахиваться своими веерами, вдвое быстрее.

Я закатываю глаза, бросая взгляд на подругу. Но Татия, не смотрит на меня. Все ее внимание обращено к незнакомцам.

Я разочарованно вздыхаю, переключая внимание на темных лордов. Сложно сказать наверняка о их мужской красоте, ведь они стоят к нам спинами. Но благоговение наших придворных, скорее вызвано исходящей от них ауре силы и огромной магии.

— Мы рады, что вы приняли нас так спешно, — говорит один из лордов. Тот, что стоит во главе черных плащей. Я не вижу его лица, и даже не знаю его имени, но почему-то мое сердце замирает от звука его голоса. Странно, мне кажется он отдаленно знакомым.

— Что вы, лорд Шейн, это честь для нас, — король посылает мрачному мужчине улыбку, ожидая его ответа.

— Я изложил вам в своем письме срочность и важность нашего дела. Что вы ответите мне, король Берг? — продолжает лорд, а меня трясет как осенний лист на холодном ветру. Неужели я заболела? Или переутомилась? Еще не хватало грохнуться в обморок при наших мрачных гостях.

— Ты знаешь, зачем они здесь? — шепчет Татия. В ее глазах пылает превосходство.

— Вопрос, как узнала ты, — отвечаю я, не отводя глаз от макушки темного лорда. У него короткие, черные как ночь волнистые волосы и немного заостренные уши, как у эльфа из детских сказок.

Глаза Татии вспыхивают таинственным блеском: — Ему нужна жена.

Я киваю: — И что в этом срочного и важного?

Татия пожимает плечами: — У темных лордов свои причуды. Говорят, что они ищут особенных женщин во всех королевствам. Не каждая может подойти.

Я громко фыркаю от возмущения, сразу же жалея об этом. Еще не хватало обратить на себя лишнее внимания.

— Но ее очень сложно найти, — продолжает она. — А если они ее находят, выбора у девушки нет. Будь она принцессой или прачкой. Станет женой лорда.

— Несчастная, — вздыхаю я. — Никому такой участи не пожелаю.

Татия ухмыляется: — Серьезно? Ты бы отказала Шейну?

— Я его лица даже не видела! Молчу уже про характер!

Подруга закатывает глаза: — Тебе уже двадцать два, а ума так и не прибавилось.

Мне хочет ответить ей что-то дерзкое и обидное, но отец вновь начинает говорить.

— Мои дорогие, лорды темных земель, оказали нам честь своим визитом. И пробудут у нас… около… недели? — король украдкой поглядывает на лорда Шейна.

— Возможно, немного больше, — поправляет он.

— О, конечно! Мы только рады, если одна из наших подданных откажется той самой… — он вновь затихает, обращаясь к Шейну, — как вы ее назвали?

— Паси, — тихо говорит Шейн.

Я округляю глаза: — Что это значит?

Татия пожимает плечами: — Понятия не имею.

— Отлично! Паси! — счастливо повторяет король. — Мы будем горды, если в наших краях родилась такая великая женщина, которая пойдет в ногу с темными лордами! Та, у которой особый дар к магии…

Я резко перестаю слушать отца. С ужасом поворачиваю взор в сторону Тианы. Моя сестра, весело щебечет со своими многочисленными подругами, совершенно не слушая, что говорит отец. Только бы это была не она! Мне даже страшно представить, что почувствует моя нежная и милая сестра, если ей придется покинуть наш теплый замок и отправиться в темное логово лордов. В неизвестность! С этим мрачным Шейном…

— А как они будут ее искать? — шепчу я Татии.

Вместо девушки, мне отвечает сам лорд Шейн. Он поворачивается к залу лицом, а я замираю и перестаю дышать. Весь мой мир рушится за одну долю секунды, переворачиваясь с ног на голову. Это он! Это тот самый мужчина из моего сна! У лорда цепкие серые глаза, которые напряженно осматривают зал. В них нет того гнева, они не горят красным. Его губы не излучают усмешку, скорее холодное безразличие.

— Мы рады, что вы приняли нас, — говорит он залу, и теперь я точно вспоминаю, где слышала этот голос.

“Я нашел тебя” — сказал он в моем кошмаре. Неужели я не сплю? Неужели монстр из моего ночного кошмара ожил?

— Я думаю, вы знакомы с нашими правилами и законами. Нам понадобится какое-то время, чтобы отыскать женщину, которая наградила даром сама богиня сна Пасифея. Но не тревожьтесь, у нас свои методы. И мы отыщем ее довольно быстро.

Зал вновь начинает гудеть. Кто-то вздыхает, кто-то возмущается.

И вдруг до меня доходит. Если тот монстр это Шейн, значит, он тоже может вспомнить меня? Мне срочно нужно уйти к себе, сказаться больной. Я нервно кошусь в сторону выхода, а тем временем серые глаза лорда останавливаются на мне. Мы смотрим друг на друга, на протяжении трех ударов моего сердца, а затем он безразлично отворачивается. Не узнал? Облегчение лавиной накрывает мое тело. Я глупо улыбаюсь, закрывая глаза. Это просто сон. Мой кошмарный сон. Мой демон из сна, определенно похож на лорда. Но это не он. Конечно же, не он! Что за глупости?

— Ты чего лыбишься? — злобно спрашивает Татия.

Я качаю головой, отвечая: — Скоро будут танцы. Хочу обнять Рамуила.

Лорды не танцуют, когда множество пар устремляются в центр зала. Они хмуро стоят у каменных колон, словно сами являются каменным изваянием.

Я с интересом рассматриваю их лица, краем уха слушая разговор брата и сестры.

— Как они будут искать эту… Паси? — спрашивает Калеб, также как и я не сводя глаз с лордов.

Я бы не сказала, что все они одинаково прекрасны, как говорили местные сплетники. Скорее они одинаково устрашают, и заставляют внутренне сжаться, с мыслью уползти как можно подальше от них.

— Я думаю, это будет похоже на соревнование, — говорит Тиана. — Кто первый поцелует лорда, тот и победит.

Она счастливо хихикает, а я начинаю хмуриться. Ведь сестра пока не сложила два и два. Забывая о своей мощной магии, и поэтому так беспечна. Что с ней будет, когда она поймет, что ее свобода под угрозой? Отец не позволит! Хотя скорее у него не будет выбора.

Вздохнув, я перевожу взгляд на танцующую Татию. Подругу грациозно ведет в танце юный маг. Ей ничего не угрожает. Ни от магов, которые ищут себе жрицу. Ни от темных лордов. У Татии нет сильной магии. И есть жених. Все продумано. Хоть кому-то в этом замке повезет.

Значит, лорды ищут ту, кого одарила силой богиня сна? От этой мысли, я ухмыляюсь. В наших краях не признают то, во что верят лорды на границы с Оврагом. Да, магия существует, и наш народ может пользоваться ею во благо. Но мы, до сих пор спорим о ее первичном появлении. В наших краях, мы считаем, что магия дана нашим народам силой природы. Некой абстрактной силой, которая награждает своих верных служителей. И уж точно, никакая-то там богиня сна!

Спустя два, утомительных танца с магом из южных земель, который скорее был обязан пригласить меня, нежели очень сильно этого желал. И одного вальса с Рамом, который все три минуты говорил лишь о том, что его партнерша по танцам самая красивая во всем королевстве, да и за его пределами. Меня, наконец, оставляют в покое, и я с наслаждением могу углубиться в свое любимое занятие — наблюдение. Благо сегодня в нашем зале есть целых десять новых персонажей из легенд и множество магов с юга.

Девять темных лордов с любопытством разглядывают наших придворных дам, то и дело, отпуская некие комментарии друг другу. Иногда они смеются, иногда восхищаются.

Но в целом, они вызывают положительные чувства. А как же иначе? Все они молоды и хороши собой. Им это прекрасно известно, ведь наши барышни, своими томными взглядами, направленными в их сторону, лишь это подтверждают.

Только один из лордов ведет себя холодно и отчужденно. Шейн со скучающим видом обследует зал. Его дымчатые глаза ничего не выражают, кроме презрения. Думаю, что Татия права, говоря о том, что лорду чужды светские рауты и фальшивые улыбки. Что же, это вызывает во мне странное ноющее чувство в груди. Будто я точно знаю, что сейчас думает лорд. Будто он уже делился этими впечатлениями со мной… Стоп! Что? Что за чушь пришла мне в голову?

Я качаю головой, продолжая прожигать взглядом Себастьяна. Наверное, мой сегодняшний кошмар, повлиял на мое душевное состояние сильнее, чем я думала.

В эту секунду наши глаза с лордом встречаются. Я замираю, словно воришка, застуканный при преступлении. Себастьян не отводит от меня не читаемого взгляда. И только высшим силам известно, о чем он сейчас думает.

Вдруг один из гостей с юга, запускает паутину из магии. Я отвожу взгляд от Шейна и смотрю, как над нашими головами крошечными искрами рассыпается разноцветная магическая цепь.

— Мы благодарим короля за гостеприимство! — кричит тот самый маг, обнимая свою молоденькую жену. У их ног весело верещат дети, подпрыгивая на месте, хлопая в ладоши. Но я, смотрю на эту картину, отстранено. Словно я сторонний наблюдатель, и не принадлежу к сему веселому действу.

Вновь мой взгляд возвращается к тому месту, где стоял мрачный лорд. Но к моему разочарованию, Себастьян уже бесследно исчез. Я прочесываю взглядом толпу, но так и не нахожу его. Тоска ложится на мои плечи. Мне не хочется анализировать свои чувства, сейчас это слишком сложно.

К концу вечера я так сильно устаю, что мои ноги не слушаются меня, когда я выхожу на балкон, чтобы вздохнуть свежего воздуха.

Почти черное небо нависает над нашим замком. Легкий летний ветерок обдувает мою кожу. Я почти счастлива, пока не слышу за своей спиной, отдаленно знакомый мужской голос.

— Добрый вечер, принцесса.

Я резко оборачиваюсь, пытаясь унять свой клокочущий пульс. Но сложно успокоить свое сердце, когда из темноты на тебя выпрыгивает едва знакомый мужчина. И не просто мужчина, а сам лорд Шейн.

— Вы зачем меня напугали? — возмущаюсь я, продолжая держать свою руку на груди.

Губы мужчины расплываются в вежливой улыбке. Он делает мне легкий поклон, а затем шагает ко мне.

Я отскакиваю к мраморным перилам: — Что вам нужно?

Мне начинает казаться, что в любой момент, Себастьян выпустит свои огромные крылья и унесет меня в свой темный замок. Его глаза пока еще не горят красным, но я уверена это может произойти прямо сейчас.

— Вы очень нервная, принцесса, — говорит он, приближаясь ко мне, словно хищник к своей жертве. Все так! Это мой новый кошмар? Что, если я на самом деле уже сплю в своей постели?

Серые, как туман глаза лорда цепко следят за каждым моим движением: — Вы плохо спите?

— Что? — восклицаю я, с ужасом округляя глаза.

— Я спрашиваю о том, — он делает еще один шаг ко мне, и в мой нос ударяет запах шоколада, — снятся ли вам кошмары?

— Кошмары? — мое тело дрожит от его близости, и я почти не понимаю смысл его слов. Лорд Шейн подошел слишком близко, и все мои мысли утонули в запахе шоколада.

Лорд нежно улыбается: — Да, милая принцесса, кошмары. Это такие сны, где вас преследуют монстры.

От его слов я вздрагиваю, и окончательно просыпаюсь от странного гипноза, вызванного его близостью.

Мои глаза превращаются в две тонкие щелки: — Вы ко всем девушкам в замке, пристаете с такими личными вопросами?

Он поджимает губу, скрывая улыбку: — Только к тебе.

И когда мы перешли на “ты”? Значит, он знает? Он помнит наш с ним сон, где лорд выступает в роли злодея? Несколько секунд, я размышляю о том, как бы спросить его об этом. Вдруг я ошибаюсь, и его вопросы никак меня не касаются? Или это лишь совпадение? Размышляя, я рассматриваю его красивое лицо. Лорд Себастьян Шейн, и вправду очень хорош собой. У него особенная холодная красота, от которой, как и у меня сейчас, может перехватить дыхание. Его черные волосы спадают на его глаза, делая его похожего на дерзкого пирата из сказок. Острый взгляд, придает некий шарм плохого парня. Кому же не нравятся хулиганы?

— Принцесса Тиана, вы ответите, вам снятся кошмары? — произносит он, тем самым решая за меня все мои думы. Он принял меня за сестру? Ту, у которой огромное количество магии! Мне не нравится, что я почувствовала легкое разочарование после его слов.

— Меня зовут Мира, — с мрачным торжеством сообщаю я, наблюдая, как его черные брови сходятся на переносице.

— Мира? — задумчиво говорит он. — Ах, младшая…

Я начинаю сердиться, услышав разочарование в его голосе: — Да! Младшая!

Лорд тут же отходит от меня, натягивая на лицо холодную маску безразличия: — Простите, я решил, что вы…

Я немного расслабляюсь. Значит, он меня не знает. Неужели, мне лишь почудилась невидимая связь между нами? Тогда зачем эти странные вопросы о кошмарах?

— И как давно, вы знаете мою сестру? — спрашиваю я, стараясь гордо держать спину, и не показывать, как внутри меня разгорается страх и непонимание.

— Простите, принцесса, я ошибся. Думаете, я бы не перепутал вас, если бы мы с ней были знакомы? — ухмыляется он.

И, правда. Вот только зачем он спрашивал ее о кошмарах? Несколько секунд мы стоим в полной тишине. Видимо каждый из нас пытается прийти в себя после нашего разговора. А затем, я, наконец, говорю: — Почему вы спрашивали о снах?

Лорд вздрагивает от моих слов, словно позабыв о моем существовании.

— Простите, еще раз, это просто проверка. Я не буду больше вас беспокоить. К вам это никак не относится.

Его слова звучат как оскорбление. Хотя я понимаю, что он не хотел обидеть меня. Он лишь принял меня за Тиану, решив, что я именно та женщина, которая предназначена ему судьбой. Но это не так. К счастью, конечно же.

— Лорд Шейн, прошу, ответьте, — говорю я, изображая непринужденность. — Почему лорд теней задает такие заурядные вопросы?

Лорд натягивает улыбку, и немного растерянно смотрит на меня: — Да, принцесса. Так и есть, вопрос довольно простой. Но ответ у леди, что мне нужна, должен быть определенный.

— Какой? — резко спрашиваю я.

Шейн качает головой: — Когда я ее найду, обязательно вам расскажу. А теперь, еще раз, простите, мне нужно идти.

Я смотрю ему вслед, пока он не растворяется среди толпы, залитого светом зала. А потом, словно резко оживаю и смахиваю со своей щеки слезу. Что меня так сильно расстроило? Что он принял меня за сестру? Что у меня нет магии?

Эти оба предположения звучат смешно. Без особых талантов, я живу всю свою жизнь, и думаю, как-то, но все же смирилась с этим. Неужели мне так важно, какой видит меня лорд? Неужели, мне хочется выглядеть в выгодном свете перед ним? Но почему? Разве я хочу быть той самой Паси, которую лорд увезет в чужие края? На границу, где правит хаос и тьма? Ответ быстро приходит в мою голову — нет! Тогда в чем же причина?

В этот момент, я замечаю, как Тиана изящно плывет по залу. Сестра смущена, ее щеки горят румянцем. Я делаю шаг в сторону двери, чтобы рассмотреть счастливца, который вызывает в ней такие эмоции. В голове сразу же вспыхивает картина, которую я наблюдала сегодня утром: Алек лечит розы, своей чудесной магией, а сестра смотрит на него не отводя взгляда. Я прекрасно понимаю, что Алек вполне может быть среди сегодняшних гостей и словно по волшебству, вижу парня у каменной арки, в противоположном углу зала. В его глазах стоит печаль, но он продолжает смотреть на Тиану.

Я грустно улыбаюсь и тоже смотрю на сестру. У меня уходит пара секунд, чтобы разглядеть ее кавалера. Когда до меня доходит, что высокий и стройный мужчина в черном, что изящно ведет в танце сестру, не кто иной, как сам лорд Шейн, я холодею.

Сама того не ожидая, я сжимаю руки в кулаки. Чертов лорд!

Его лицо безмятежно, на нем нет ни доброй улыбки, ни восхищенного красотой моей сестры взгляда. Он холоден и отстранен, как и со всеми. Почему-то это наблюдение успокаивает меня. Но только на секунду. Все мои чувства восстают в моей груди. Что я делаю? О чем думаю? Неужели мне есть дело до этого незнакомца, который каким-то образом поселился в моей голове? Да, что со мной не так?

Я встречаюсь взглядом с Алеком, и мы словно прекрасно понимает друг друга без слов. Потому что чувствует сейчас, одно и то же: ревность.

Алек грустно мне улыбается, а я не могу даже выдавить ответную улыбку. Я застываю в ступоре, мне страшно. Меня колотит нервный озноб. Все это не правильно! Так не должно быть! Я не могу ревновать сестру к чужаку! Точнее, не должна… Но, кажется, после того, как я проткнула горла монстра из своего сна, мой мир пошатнулся, что-то изменилось. И мне начинает казаться, что мой кошмар медленно воплощается в жизнь.

Глава 3

Следующая пара дней в нашем королевстве проходят как в тумане. Весь замок стоит на ушах, подготавливаясь к празднику солнцестояния. В замок продолжают прибывать семьи магов, будоража кровь нашим девушкам и их мамашам. Сегодня вечером состоится скромное торжество, которое закончится объявлением имен тех, кто навсегда покинет наше королевство.

Каждый раз, когда я вспоминаю об этом, мое сердце ухает вниз. Я вижу лицо своей сестры, и на глазах появляются слезы. Если ее выберут маги или лорды, мы еще не скоро увидимся с ней. Хотя уж лучше, это будут маги, чем гадкий Шейн, который к моему удивлению, после танца с Тианой, больше не проявлял к ней никакого интереса.

Мне приходилось еще пару раз сталкиваться с ним на обедах. Но он никогда не смотрел в мою сторону. Что говорить, он вообще ни на кого не смотрел. Меня это вполне устраивало, потому что свои странные эмоции, я все еще не смогла себе объяснить. А точнее, попросту заглушала все мысли о них.

— Мира, просто успокойся и дай этому случиться, — уговаривает меня Триана, стоя под цветущим деревом. Сладкий запах цветом, заполняет мои легкие. Мы находимся на заднем дворе нашего замка в окружении певчих птиц. Они щебечут над нашими головами, начиная меня немного раздражать.

— Он уже говорил с тобой? — шепчу я, поглядывая по сторонам, как воровка.

— Кто? — рассеяно спрашивает сестра.

— Кто? — пищу я. — Лорд! Кто же еще?

Сестра непонимающе хлопает глазами: — Ну, да. Как и со многими. Они вызывают девушек в кабинет, который им выделил отец…

— И что? Как все прошло? — я начинаю грызть свои ногти от волнения.

Сестра с недоумением наблюдает за мной: — Что тебя конкретно интересует?

— Все! Его каждый чертов вопрос! — психую я, продолжая с остервенением грызть ноготь.

— Эмм… ладно, — она растерянно поднимает глаза, вспоминая. — Какой у меня уровень магии.

— А во время танца он не успел этого спросить? — зло выпаливаю я и густо краснею.

Глаза сестры удивленно расширяются: — Какого танца? Ты о приеме, который был два дня назад?

— О чем вы тогда говорили? — спрашиваю я, понимая, что терять мне больше нечего. Скорее всего, у сестры уже возникли подозрения на мой счет.

— Он спросил мое имя и пригласил на танец, — Тиана пожимает плечами. — А после поблагодарил. Это все.

— Все? — выпаливаю я, когда она замолкает. — А про сны? Он спросил про сны?

Тиана вздрагивает: — Ты почему себя так странно ведешь?

Она скрещивает руки на груди, и смотрит на меня с прищуром: — Давай принцесса Мира, признавайся, что ты тут вынюхиваешь?

Закатив глаза, я отвечаю: — Разве не очевидно? Я не хочу, чтобы он добрался до тебя своими когтистыми лапами!

Лицо девушки вытягивается от изумления: — Ты о чем, дурочка? Ты сейчас о лорде такое говоришь?

Сестра с опаской осматривается вокруг: — Мира, про него нельзя говорить такие вещи.

Я отмахиваюсь от нее: — Просто ответь, что он еще спрашивал.

Тиана берет меня за руку: — Почему это так важно?

— Просто ответь! — говорю я, голосом маленькой обиженной девчонки.

— Не зная тебя Мира, то решила бы, что ты очарована лордом и попросту ревнуешь, — сестра прищуривается, внимательно изучая мое лицо.

Я вспыхиваю как спичка. Неужели все так очевидно?

— Еще чего! Ты как всегда не видишь ничего дальше своего носа! — внутренне я превращаюсь в злобное существо, которое своими когтистыми лапками пытается защитить свою честь.

Сестра злобно фыркает: — Скажи еще, что ты обо мне беспокоишься, Мира! Но меня ты не обманешь! Я не просто твоя сестра, но и женщина. И я вижу подозрительные признаки интереса на твоем лице!

— Правда? — злобно выпаливаю я. — Как и я вижу, что ты по уши влюблена в нашего садовника, сестренка!

Тиана вздрагивает как от пощечины, а затем злобно шепчет: — Заткнись, Мира! Ты понятия не имеешь, о чем говоришь!

Ее слова подстегивают меня: — А я думаю, что прекрасно понимаю! Он смотрел на тебя во время танца с лордом, так же как и ты, пялишься, на то, как он лечит свои розы! С грустью, с любовью, с ревностностью!

После моих слов, злость с лица Тианы мигом исчезает. Она рассеянно смотрим в мои глаза.

— Он был в зале? — ее голос усталый и измученный. Как она умудрилась прятать такие сильные чувства в себе? Мне стоило только отдаленно почувствовать ревность, как сестра без труда догадалась об этом.

— Был, — буркаю я, ощущая огромное чувство вины за свое поведение. — Все так серьезно, Тиана?

Я делаю шаг к сестре и беру за руку. К моему облегчению, Тиана не сопротивляется. Думаю, у нее просто не осталось душевных сил.

Она поднимает на меня пустой взгляд: — Это не имеет значения, Мира. Я уеду. В этом нет сомнений.

Я вздрагиваю: — С лордом?

Сестра замирает, и вдруг начинает громко хохотать. Сбитая с толку, я отступаю от нее на шаг. Кажется, Тиана сошла с ума.

Девушка вытирает слезы и между порывов хохота говорит: — Мира, ну какой лорд! Ты как воришка, у которого горит шапка!

Через секунду до меня доходит смысл ее слов. Но мне не смешно. Скорее страшно и обидно.

— Девочка моя, — Тиана видит в моих глазах печаль и смятение, — сосредоточься на своем женихе. Лорд Шейн ищет сильного мага… по крайней мере, мы так думаем. Поэтому, я не хочу, чтобы ты страдала.

— Ты все неправильно поняла, — шепчу я сквозь сцепленные от злости зубы. — Он мне не нравится. Я просто… знаю, что с ним что-то не так!

— Что не так? — она с недоумением хлопает глазами.

Хороший вопрос! Еще бы я сама знала! Но лорд — это тайна. Как он умудрился попасть в мой сон? Зачем спрашивал меня о моих кошмарах уже наяву? Это не может быть совпадением! Также как и мои смешанные, неизвестно откуда взявшиеся чувства.

— Забудь, — наконец говорю я, стараясь выглядеть безразличной. — Вернемся лучше к тому, какие вопросы он задавал тебе в кабинете?

Тиана закатывает глаза: — Это твой очередной проект? Как тогда, когда ты подозревала Анну в том, что она в сговоре с темными силами?

— Что? — я холодею от ужаса.

— Ты не помнишь? Тебе было девять, и ты плакала каждый раз, когда Анна появлялась, — воспоминания у сестры вызывают теплую улыбку.

— Не было такого! — возмущаюсь я, потому что уверена, что это не правда! Я бы не смогла такого забыть! Анна! Моя лучшая подруга Анна! Единственная душа, которой я доверила свою тайну о кошмарах? Я считала ее ведьмой?

— Было-было, — безразлично отмахивается сестра. — Просто тебе стыдно признаться, что когда ушла мама, тебе хотелось винить в этом каждого первого! Бедняжка попалась под твою детскую горячую руку!

Тиана говорит с такой уверенностью, что я начинаю сомневаться в себе и верить ей. Я была очень капризным ребенком, что уж скрывать. После ухода матери, со мной мог справиться только Калеб.

— А отвечая на твой вопрос про сны, — она хмурит свой тонкий носик, — да он что-то такое спрашивал. Скорее про кошмары.

После ее слов, я забываю о жалости к Анне, о любви сестры к садовнику или о моих детских травмах. Все мои чувства обостряются, и я начинаю проводить параллели.

Если будущая миссис тьма, и мои кошмары связаны, это явно плохая новость. Но что, если это просто вопрос? Один из его мрачного перечня? Ничего не значащий? Тогда я спасена. Верно?

— И что ты ответила? — спрашиваю я.

— Правду. Что они мне никогда не снились, — сестра пожимает плечами.

Я скептически выгибаю бровь: — Никогда?

Как такое возможно, ведь у сестры огромная сила?

— Не знаю, Мира. Но мне никогда ничего не снится. Я просто ложусь спать и просыпаюсь. Между этими двумя действиями лишь тьма. А разве тебе что-то снится? — она вдруг с подозрением прищуривается. — Ведь ты знаешь, что сны редкость для нашего мира. Думаю, поэтому Себастьян спрашивает о них.

Я открываю рот, чтобы возразить. Но так и не решаюсь. Да, сны в нашем мире, снятся только тем, у кого очень сильная связь с магическим миром. Отчасти, поэтому я никогда не говорила никому о том, что мне снятся кошмары. Ну, кроме Анны. Мне бы попросту не поверили. Ведь даже Тиана не видит их. Меня поднимут на смех, если я даже заикнусь об этом.

— Мира? — до меня доносятся отголоски вопроса сестры. Оказалось, что я ушла глубоко в свои мысли.

— Я спросила, — сердито говорит она, — о Раме. Не хочешь ли ты, чтобы я поговорила с отцом о вашей помолвке? Думаю, если… когда меня выберут жрецы, отец будет готов выполнить любое мое желание.

— Нет! — поспешно отвечаю я, сразу же жалея о сказанном. — То есть, я хотела сказать, что лучше пусть сам будущий жених беспокоится об этом! Пока Рам не проявил особого интереса…

Сестра смеряет меня задумчивым взглядом и, усмехаясь, говорит: — Все-таки, ты не из нашего мира сестренка…

Наш праздник открывается магической паутиной в небе, которая состоит из ослепительных огней, расползающийся в разные стороны. Их выстреливают наши гости маги, в знак счастливого праздника солнцестояния.

Все собрались во дворе замка, вскинув головы к небу, с блаженной улыбкой на губах.

Но только не я. Внутри меня растет беспокойство. Я гляжу на лорда Шейна, не в силах оторвать от него свой взгляд. На его бледном лице отражаются все цвета радуги. Они горят в его глазах, меняя их цвет, но не выражение.

Он тоже не смотрит на салют, его взор зацепился за облака, выражая глубокую задумчивость.

Он сказал, что девушка должна ответить правильно. Значит это не моя сестра? Так же, как и я, она ответила не верно? Ведь это хорошо. Чертовы кошмары, теперь не дают мне покоя даже наяву.

Лорд резко поднимает взгляд, а я не успеваю отвернуться. Его брови, тот час хмурятся. В глазах мелькает удивление. Но я не собираюсь испытывать судьбу, поэтому быстро отворачиваюсь. Сердце колотится. Он может догадаться, что со мной что-то не так. Нужно прекратить вести себя так опрометчиво. Пока он не замечает меня. Нужно, чтобы так и впредь оставалось.

На небе продолжают взрываться магические паутины.

Татия громко кричит от радости вместе с придворными хохотушками. Тиана грустно смотрит на небо. Думаю, сейчас она вспоминает Алека.

— Что с тобой, Мира? — шепчет мне на ухо Рам. Он берет меня за руку и нежно целует мои пальцы. — Ты будто сама не своя.

Я натягиваю улыбку и вновь смотрю в сторону Себастьяна. Это была огромная ошибка. Сейчас лорд с любопытством наблюдает за мной и Рамом.

Я резко отвожу взгляд и отвечаю полуправду: — Волнуюсь за Тиану.

Рам нежно сжимает мои пальцы: — Если ей суждено выйти замуж за лорда Себастьяна, то так и случится. Никто ему не откажет. Никто, я думаю и не пытался отказывать лордам теней. Тем более правителю их земель.

— Спасибо, ты меня подбодрил, — кисло говорю я, на что Рам весело хохочет.

Когда паутина исчезает с небосклона и последний лучик магии гаснет, мы возвращаемся в зал для торжеств. Там на оборудованной сцене, среди тысячи голубых роз, расположился оркестр. Мужчины и женщины в серых фраках с красивыми и широкими улыбками встречают нас, поднявшись со стульев. У каждого из них свой инструмент: гитара, скрипка, флейта и многие другие. А в самом углу сцены стоит голубой рояль, возле которого находится немолодой мужчина в бежевом фраке.

Мы все располагаемся на мягких креслах, которые занимают весь зал, готовые слушать музыку. Я сажусь рядом с Калебом, в пятом ряду, и одной из самых несносных подруг Тианы, предвидя, что спокойно послушать музыку мне не удастся.

— Принцесса, как здорово, что мы сидим с вами! — радостно говорит Сия.

Я натянуто улыбаюсь ей, но ничего не отвечаю.

Калеб справа от меня подавляет смешок.

Я бросаю на него сердитый взгляд, но так и не успеваю ничего сказать. Мое тело резко застывает, словно в одно мгновение весь мир окутывает холод. Я не могу шевелиться и даже дышать.

Сия продолжает что-то трещать без умолку, не замечая ничего вокруг.

Все звуки уходят из моих ушей, остается только гул.

Я могу лишь моргать, обессилено наблюдая, как на сцене оркестр готовится к выступлению. Люди жестикулируют и смеются. И когда мое состояние доходит до чистого ужаса, справа от себя, я слышу мужской голос. И это не мой брат. Потому что Калеб, отвернувшись от меня, мило беседует с Тианой.

— Добрый вечер, принцесса Мира, — говорит он. — Как вы себя сегодня чувствуете?

Позади меня сидит лорд Шейн. Он склонился ко мне, шепча на ухо свои неожиданные и ненужные вопросы.

Но весь ужас этой ситуации заключается в том, что я все еще не могу говорить. Меня сковала магия? Это единственный ответ.

— Принцесса? — зовет меня Себастьян чуть громче, но я, продолжая молчать.

— Значит, вам не снятся кошмары? — неожиданно заявляет он, тихим бархатным голосом.

Я пытаюсь повернуть свою голову, но у меня ничего не выходит. Даже жалкий писк, мне не подвластен.

— Что же это принцесса, вы как будто окаменели? — говорит он, и я ясно слышу сарказм в его тоне.

Но мое спасение приходит неожиданно. Брат вдруг вспоминает, что у него есть еще одна сестра, поворачивает голову и замечает Шейна.

— Лорд? — Калеб вскидывает брови. — Рад видеть. А вы не хотели приходить.

— Принц, — нехотя говорит Себастьян, и в ту же секунду, мое тело вновь возвращается мне. — Я не пожалел, что пришел.

Я громко вдыхаю воздух, словно человек, выныривающий из-под воды. А затем, начинаю беззвучно глотать воздух, хватая за спинку кресла следующего ряда.

Бровь Калеба удивленно поднимается: — Мира, ты чего?

Я бросаю злобный взгляд на брата, а затем резко разворачиваюсь к Себастьяну: — Это сделали вы?

Лорд делает вид, что не понимает, что происходит. Они с братом удивленно переглядываются.

— О чем вы принцесса? — лорд продолжает вести свою грязную игру.

— О том… — я не успеваю ничего сказать, инициативу перехватывает Себастьян.

Лорд придвигается вплотную ко мне. Теперь мы дышим с ним одним воздухом. Я не могу отвести взгляд от его серых, как грозовое облако глаз.

— …что я пытаясь найти Паси, заколдовал зал легкой магией поиска. А раз вы, сидите так близко, могли что-то почувствовать?

Я сглатываю, вновь чувствуя запах шоколада.

— Это правда? Ты что-то почувствовала? — недоумевает брат. — Что, по-твоему, сделал лорд?

Хоть брат и пытался избежать скандала, как истинный будущий король. Я прекрасно знала, что Калеб, если я попрошу помощи, защитит меня даже от самого дракона из страшных сказок.

Они застывают в ожидании моего ответа. Но я никак не могу сформировать свои мысли в голове. Он искал свою Паси и заколдовал зал, вполне логично. Но если я что-то почувствовала, Себастьян может решить, что я и есть его Паси. Тем более, может быть, мой ступор был вызван чем-то другим?

— Я просто решила, что вы специально бьете носком своих ботинок по моему стулу, — наконец говорю я.

Брат смотрит на меня как на идиотку. Зато лорду мой ответ кажется невероятно смешным.

Себастьян тихо смеется, не сводя с меня своих глаз.

— Принцесса, простите меня, — наконец говорит он. — Постараюсь вас не беспокоить больше… сегодня.

Его глаза вспыхивают обещанием. Сейчас, я уверена как никогда, что мне еще предстоит столкнуться с лордом и не раз.

Стоит ли сказать, что в течение следующего получаса, я так и не смогла сосредоточиться. Я сидела словно на иголках и ярко ощущала, как мой затылок покалывало от взгляда, того, кто сидел позади меня.

Когда музыка, наконец, стихает, я выдыхаю от облегчения, а на сцену выходит отец.

Король с легкой улыбкой объявляет, что в день празднования солнцестояния, несколько человек с магией обретут новый дом.

Я вздрагиваю от этих слов, борясь со жгучим желанием обернуться и взглянуть на Себастьяна. Но я беру себя в руки, сосредотачиваясь на словах короля.

— И так, я объявляю праздник солнцестояния в год скорпиона открытым!

Следуют громкие овации. Некоторые маги срываются с места и аплодируют уже стоя.

Гостей просят перейти в бальный зал, где уже накрыты столы с закусками и напитками. В течение нескольких часов жители королевства и их гости, смогут насладиться танцами.

Я брожу по залу, разглядывая богато украшенный зал. В этом году отец потрудился на славу. На потолке король приказал лучшим художникам королевства изобразить золотого скорпиона. Гигантское насекомое с огромным хвостом переливается от света прожекторов, излучая легкое свечение. Весь наш народ надеется, что в год скорпиона мы, наконец, одержим победу над Оврагом, раз и навсегда.

Каждая колонна в зале, украшена золотыми искусственными цветами, а с гардин свисают золотые фонарики, наполняя зал дополнительным светом.

Столы ломятся от особенных закусок и дорогих напитков. В год скорпиона, у нас принято щедро кормить и поить путников и гостей. Поэтому холодные бутерброды с рыбой, куриное филе в грибном соусе и брусничные кольца — это только малая часть того, что я замечаю краем глаза.

Есть совершенно не хочется, поэтому я развлекаю себя тем, что наблюдаю за магами, которые от чистого сердца наслаждаются вечером.

Тиана и один из жрецов южных земель, кружатся в танце. Но сестра не улыбается ему. Скорее держится напряженно, будто натянутая струна.

Рядом с ней проплывает довольная Татия и ее младший брат. Ему около двадцати и он очень напоминает мне моего жениха. Возможно шоколадными глазами или плавными и грациозными движениями. Сам король сидит за отдельным столом в окружении своих четырех советников и двух верховых магах юга. Последние хмуро наблюдают за парами, то и дело, припадая губами к своим высоким хрустальным бокалам.

— Не откажет ли мне принцесса в танце? — за моей спиной раздается голос Рама. Со смешанными чувствами я оборачиваюсь к своему будущему мужу. А кого я хотела услышать на самом деле? Не лорда ли Шейна? И, что бы я ответила? Да? Или посмотрела бы на него с презрением и усмехнулась?

Рам молча, ведет меня к остальным парам. Я улыбаюсь ему, стараясь позабыть все свои заботы. Но мой затылок, так же, как и голые плечи, прожигает взгляд серых глаз. Я точно знаю, где сейчас Себастьян, и не потому, что весь вечер наблюдала за ним, пока он беседовал с магами, придворными дамами, которые не давали ему прохода, или со своими темными советниками. А потому, что чувствую исходящую от него силу. Для меня она словно маяк, или яркий свет лампы для мотылька. Я очень боюсь обжечь крылья и упасть в бездну…

— Ты сама не своя, малышка, — шепчет мне на ухо Рам, когда мы танцуем уже второй танец. — Что тебя так сильно тревожит?

Я поднимаю на него глаза, и понятия не имею, что могу ему ответить. Правду? Но я сама не понимаю, что со мной происходит. Солгать? Рамуил не заслуживает этого.

Поэтому, я глубоко вздыхаю и говорю: — Я слышала о том, что в южных землях приносят в качестве дара магии, невинных животных.

Рам удивленно хлопает глазами. Не такой он ответ ожидал услышать: — Да. Они считают, что это даст им дополнительные силы. Магия будет к ним благосклонна.

Я бросаю на очередного мага раздраженный взгляд. Никогда не любила чужаков. Они другие, не такие как мы. Для моего королевства, жертвоприношение звучит не иначе как кощунство. Мы считаем, что магия никогда не примет в жертву свое собственное создание. Тем более невинное животное. Ее дитя.

— Не понимаю, почему тебя это беспокоит? — спрашивает Рам, сильнее сжимая меня в объятиях. И буквально пару дней назад, я испытала бы счастье и блаженство от его прикосновений. Но теперь, могу думать лишь о том, что хочу поскорее закончить этот танец. И как назло, встречаюсь глазами с Себастьяном.

Лорд не отводит взгляд. Не кивает в знак почтения. Только уголки его губ еле заметно вздрагивают. Это злит меня больше, чем я хочу признаваться.

— Мира? — недоумевает Рам.

— Что? — я с трудом отрываюсь от взгляда Себастьяна. — Да, я просто не хочу, чтобы Тиана жила в средневековье.

Рам кажется сбитым с толку, он смотрит в ту сторону, от которой я только что, не могла оторвать глаз и находит там лорда. На его лице мелькает понимание. Парень хмурится, пытаясь сложить в уме простую арифметику. Вот только ничего простого в моих ощущениях нет. А точнее, их вообще не должно быть.

Вечер медленно подходит к официальной и торжественной для многих части. Зная это, я нахожу себе место, где смогу наблюдать за происходящим с хорошего обзора. А именно, у колонны рядом со сценой.

Тут, я как раз замечаю, как наш садовник неуверенно входит в зал. За ним следует еще несколько женщин и мужчин. Цепочку замыкает верховных жрец южных земель.

Я ищу глазами сестру и нахожу ее среди толпы придворных барышень, как раз в том момент, когда она останавливает свой взгляд на Алеке.

Парень тоже смотрит на нее. В его глазах столько боли и печали. Мое собственное сердце начинает болеть от понимания их чувств, которые они никогда не смогут открыть миру.

Но что же он здесь делает? Неужели…

Кажется, и Тиане в голову приходит та же мысль, что и мне. Она открывает рот, затем закрывает. Ее подруги что-то говорят, улыбаются, веселятся. Но сестра продолжает смотреть только на Алека.

— Сейчас объявят тех, кто нас покинет, — сухо сообщает Калеб.

Я удивленно на него смотрю. Когда он успел оказаться со мной рядом?

— Ты думаешь Алек…

— Не думаю, моя младшая глупая сестра! Я знаю! — заявляет он, с таким важным видом, что напоминает мне одного из горделивых павлинов, которые бродят по нашему саду.

Я закатываю глаза: — Тебе уже известны имена? И ты не сказал нам, что наш друг детства нас покидает?

Калеб выглядит оскорбленным: — Что бы это изменило? Вы бы плакали не один день, а все три!

— Ох, Калеб, ты, как и всегда очень близко воспринимаешь чувства других, — мой сарказм звучит не прикрыто.

Калеб ухмыляется: — Тебе стоит радоваться, что маги не выбрали Тиану. Сестра пока останется с нами. Ей не нужно жить на границы с монстрами!

— Я рада! — возмущенно говорю я. — Но это не значит, что мое счастье не омрачает, что Алек…

Я не успеваю договорить, Калеб резко поворачивается ко мне и сердито шепчет: — Он садовник! А теперь его жизнь круто изменится! Ты понимаешь, что его ждет славное будущее?

Брат прав. Для Алека это огромный шаг к мечте. Если он, конечно, мечтает об этом. Но видя, как его взгляд то и дело останавливается на моей сестре, я в этом начинаю сомневаться.

— Калеб? — шепчу я, все еще не понимая, почему брат стоит рядом со мной, а не с очередной придворной красавицей. — Ты не замечал, что Тиана и Алек…

— Мира! — отдергивает меня брат. — Алек был нашим другом в детстве. Теперь у нас разные пути. И твоя сестра это знает. Поэтому все твои грязные предположения, только оскорбляют ее!

Я начинаю злиться: — Ты бываешь таким отвратительным.

— Я твой брат, кто тебе еще правду скажет?

— А ты вообще, почему здесь? — сердито шепчу я. — Ты не можешь не замечать, как у Лилии очень сильно дергается правый глаз, когда она смотрит на тебя. Хотя подожди, кажется, она тебе подмигивает.

Калеб качает головой: — Просто хотел спросить кое о чем.

— Да? — я сразу напрягаюсь, ожидая от брата чего угодно.

— О лорде. Что за странный диалог сегодня произошел между вами?

— Понятия не имею. Это ты у лорда спроси. Он иногда говорит странные вещи.

Мы оба, не сговариваясь, смотрим, как Себастьян тихо беседует со своим светловолосым помощником. Он еще совсем ребенок, на вид около восемнадцати. Но юноше держится, гордо подняв голову. Я понятия не имею, как проходит жизнь в их краях. Но предполагаю, что мальчик уже многое повидал в жизни.

— Будь с ним осторожна, — тихо говорит брат мне на ухо.

— Я ведь ему не интересна, — шепчу я в ответ.

— Мира, во-первых, мы точно не знаем, чего они хотят на самом деле, — отвечает брат.

— О чем ты? — настораживаюсь я. — Что им еще может быть нужно?

— А во-вторых, — словно не слыша мои вопросы, продолжает брат, — тебе не следует пытаться привлечь его внимание. Лорд будет лишь с той, кто отмечен его богиней.

Калеб лишь закатывает глаза, не смея вслух обозначить свое отношение к вере темных лордов.

От возмущения у меня начинают трястись руки: — Откуда у тебя такие мысли обо мне?

Лицо брата смягчается: — Прости. Просто будь осторожна.

— Но… — я не успеваю договорить, потому что второй советник моего отца лорд Освальд, отец Рама, заставляет всех замолчать. Он стоит на сцене, широко расставив ноги. Освальд все еще красив и строен, несмотря на свой возраст и напоминает своего среднего сына, карими теплыми глазами и пшеничными волосами.

— Мы готовы сообщить имена наших подданных, которые навсегда покинут наши края! — торжественно говорит он, после чего раздаются аплодисменты.

Мне вновь становится не по себе, потому что я смотрю на свою сестру, которая нервно сжимает и разжимает пальцы.

— Мы можем гордиться этими людьми. У них настоящий дар магии…

После объявления имен, среди которых оказываются четверо наших придворных мужчин и три дамы, я вздыхаю с облегчением. Никто из моих близких и друзей не оказался в списке, кроме Алека…

Когда мы слышим его имя, моя сестра вздрагивает и резко опускает глаза.

Парень понуро идет к Освольду, стараясь не смотреть по сторонам. Строго к своей цели.

— Мы рады, что у тебя все получилось, мой мальчик, — ласково говорит второй советник, похлопывая Алека по спине

Он, так же, как и вся королевская семья, всегда любил Алека. Дикого мальчугана, который остался без родителей в свои четыре года.

Слезы наворачиваются на глазах. Но я больше не могу находиться в этом душном зале, поэтому резко разворачиваюсь и бегу прочь. Мне наплевать, что за своей спиной я слышу голос Рама, который зовет меня. Я вижу удивленные лица придворных, которые не понимают, почему по моим щекам текут слезы. Но мне все равно. Я уже несусь по длинному коридору, покрытому темно-синим ковром, не замечая высоких рыцарей в золотых доспехах. Я знаю, что они игнорируют меня, ведь они несут службу. Их дело порядок, а не глупые принцессы, которые в слезах бегают по коридорам. Я врываюсь в просторную, но душную дамскую комнату и громко закрываю за собой дверь.

Почему я плачу? Кого оплакиваю? Алека и Тиану? Их любовь? Или себя? Мерзкое липкое предчувствие окутывает мою душу.

Я подхожу к зеркалу и вздрагиваю, увидев свое отражение. На меня смотрит убитая горем девушка с бледным лицом. Мне нужно взять себя в руки. Еще ничего не кончено. Завтра лорд может объявить, что нашел свою Паси и уехать навсегда вместе с ней.

Мне оставалось только молиться, чтобы так и произошло.

Глубоко вздыхаю и выхожу в пустой коридор. Издалека доносится смех и музыка. Танцы продолжаются. Но я не хочу возвращаться назад. Все равно, никто не заметит отсутствие никому не нужной младшей дочери короля. Только если Рам. Но я молюсь, чтобы и он не заметил. Сейчас, мне меньше всего хочется говорить с ним.

Поэтому, резко развернувшись, я шагаю в противоположном направлении от танцевального зала.

В ушах стучит пульс, но мне уже немного легче. Я спускаюсь по лестнице и бегу на прохладный воздух. Вокруг тихо. Танцы в самом разгаре. Никому сейчас не придет в голову покинуть зал, и это радует.

Я спускаюсь по крыльцу и вдыхаю полной грудью. Затем сбрасываю свои туфли, и с улыбкой ступаю на мягкую траву.

Скоро взойдет солнце и наступит день солнцестояния. Не больше получасу, и в свои права вступит скорпион. Это должен быть очень необычный год, если верить мудрецам. Звезда скорпиона, всегда несет с собой перемены, но и созидание. Мудрость и жестокость.

Я подхожу к своему любимому вишневому дереву и усаживаюсь на каменную скамью.

Есть поверье, что если загадать желание в канун дня солнцестояния, наблюдая, как восходит солнце, оно обязательно сбудется. Осталось только четко сформулировать, чего я хочу.

Я закрываю глаза, и пытаюсь ясно представить себя. Потом рисую рядом с собой Рама. Мы держимся за руки. На мне свадебное платье, а он в темно-синем костюме. Мы смеемся, мы счастливы.

“Но разве этого я хочу?” — вдруг вмешивается мой внутренний голос. Рам предел моих желаний? Разве?

Неизвестно почему, в памяти вспыхивает образ совершенно другого мужчины. У него не теплые карие глаза, а стальные. У него не добрая улыбка, а хитрая усмешка. В своих мыслях я вижу Себастьяна, который смотрит на меня, прожигая мою душу.

Я резко распахиваю глаза, с ужасом понимая, что испортила свое желание. Краешек рыжего солнца, выглядывает из-за горизонта. Разочарование и злость, охватывает мое сердце. Я сердито сжимаю кулаки, чувствуя, как мои ногти впиваются в кожу.

— Глупый обычай! — грозно говорю я.

— Какой обычай? — неожиданно раздается голос за моей спиной.

Я резко вскакиваю на ноги.

Позади меня лениво прислонившись к стволу дерева стоит лорд. Я вижу его задумчивое лицо в нежных лучах восходящего солнца. На нем нет его плаща. Лорд в простой темной рубашке. Его черные волосы подбрасывает прохладный ветер. Сейчас он выглядит совершенно другим, не опасным и таинственным. Скорее усталым.

— Вы что, преследуете меня? — возмущенно говорю я.

Лорд ухмыляется, а затем, отталкиваясь от ствола дерева, идет ко мне.

Я делаю шаг назад: — Лорд?

— Да? — лениво говорит он.

— Зачем вы сюда пришли? — повторяю я, стараясь держать в руках свои эмоции. Но они очень сложно поддаются мне.

— Вы так и не ответили на мой вопрос, — говорит он, остановившись рядом со мной. — О каком обычае вы говорили?

Я вздыхаю, чувствуя невероятную усталость: — Это ерунда.

Он делает еще один шаг ко мне: — Но все же.

Я запрокидываю голову, встречаясь с его стальными глазами. Сейчас в них нет ни гнева, ни мрака. Только любопытство.

— Если перед рассветом загадать желание, — я поворачиваю голову и смотрю как солнечный диск, уже показался на половину. — Оно обязательно сбудется.

— И что вы пожелали? — шепчет он. Я чувствую его прожигающий взгляд на своем лице, но ничего не отвечаю.

Мое желание не сбудется. Я понимаю это, каким-то внутренним чутьем. Чувство обреченности накрывает меня с головой. Я подхожу к каменной скамье и устало падаю на нее.

Все это время, лорд не сводит с меня глаз: — Дайте-ка угадаю, это как-то связанно с вашим женихом?

Я поднимаю на него глаза: — Возможно. Но вам этого не нужно знать.

Вдруг выражение его лица резко меняется на сердитое, а стальные глаза вспыхивают: — Я скажу вам честно, у меня есть подозрения, что вы это тот, кто мне нужен. И ваши желания, вас не спасут.

— Какие подозрения? — я дрожу всем телом, но не от холода. — У меня слабая магия. И я не прошла ваш мрачный опросник. Как вы сказали? У Паси должен быть определенный ответ.

— Кто вам сказал, — мрачно говорит он, — что вы ответили неверно?

Я застываю, ощущая, что весь мой мир рушится, как карточный домик.

А Себастьян лишь лениво пожимает плечами и говорит: — Вы очень странная, Мира.

Он опускается рядом со мной на скамью, устремляя взгляд на восходящее солнце.

— Хорошо, что вам удалось запомнить мое имя, — фыркаю я.

— Имена, довольно абстрактное понятие, — таинственно заявляет он, чем вызывает у меня нервный смех.

— Что это значит? — спрашиваю я, вновь сталкиваясь с его дымчатыми глазами.

Себастьян переводит тему: — Я точно знаю герб семьи в которой родилась Паси.

Я резко поднимаю глаза.

Он ухмыляется: — Да-да, Мира. Это ваш герб.

— Откуда такая уверенность? — мои руки трясутся, словно в лихорадке. Но я не вижу смысла прятать их от него. Кажется, Себастьян видит меня насквозь.

Он пожимает плечами: — Думаю, вы знаете.

— Понятия не имею, — шепчу я.

— Тогда вы не против мне помочь? — вдруг говорит он. — Оказать, так сказать, содействие в поисках.

— Не думаю, что смогу…

— У вашего брата, случайно не пропадал некий кинжал из стали с красными рубинами и защитными рунами?

Мое лицо бледнее. Сердце замирает от ужаса. Как он узнал? Он видел его в моем сне? Но почему тогда не запомнил моего лица?

— Как с вашей Паси, связан кинжал брата? — дрожащим голосом говорю я.

— У вас такое лицо, будто вы испугались, — хмыкает он.

— А вы пытались меня напугать? — спрашиваю я. — Но кинжал… Вам лучше спросить у принца.

Нужно срочно избавиться от кинжала Калеба! Сейчас он лежал в моей комнате под подушкой.

Вдруг мне приходит очень ясная мысль. Мне нужно изменить сон. Добавит что-то, что собьет его со следа. Вот только что?

Пока я напряженно размышляю, Себастьян поднимается на ноги.

— Доброй ночи, принцесса Мира, — говорит он хмуро. — Но что-то мне подсказывает, что вам сегодня приснится кошмар.

Я тоже вскакиваю на ноги: — Вы мне что, угрожаете, лорд? Что это значит?

Себастьян смотрит на меня задумчивый взглядом: — Простите Мира. Если вы говорите правду, вам нечего бояться. Но если вы, вопреки правилам скрываете свою сущность от темных лордов северных земель, то вас ждут последствия. Такие правила.

— Это ваши правила, не мои! — выпаливаю я. — Мне нечего бояться!

Он безразлично пожимает плечами: — Как скажите. До встречи во сне.

Глава 4

Я иду по саду нашего замка, ощущая себя невероятно счастливой. Вокруг поют птицы, а вдалеке я замечаю темную фигуру мужчины, но не придаю этому значения. Это может быть кто угодно, мне нет до него дела. Я подхожу к вишневому дереву, моментально чувствуя сладкий запах цветом и… шоколада…

Тут меня окатывает ледяная волна. Я сплю!

И это мой новый кошмар? Как только я это понимаю, солнце медленно уходит за огромную синюю тучу, оставляя мир вокруг в темноте.

Я оглядываюсь, ожидая, что на меня в любой момент бросится монстр. Но проходят минуты и ничего не происходит.

Может мои кошмары кончились? От этой мысли теплеет на душе.

— Мира, — шепчет уже хорошо знакомый мне голос за моей спиной.

Мне не нужно оборачиваться, я точно знаю, что Себастьян стоит у ствола дерева.

— Обернись, — просит он.

Я вся сжимаюсь внутри, пытаясь противостоять его приказу, но меня будто разворачивают невидимые руки.

— Что тебе нужно от меня?! — в сердцах кричу я, вглядываясь в мрачное лицо лорда. У него больше нет крыльев или красных глаз. Сейчас, он такой, каким я видела его этой ночью.

Себастьян идет ко мне: — Ты знаешь, что мне нужно. К чему сопротивление? Просто признай!

Я замираю. Почему он настаивает на признании? Ведь он видит меня сейчас перед собой! Или нет?

— Меня не так зовут, — шепчу я, а Себастьян смеется.

— Хорошая попытка, моя принцесса, — он уже рядом со мной, и не спускает от меня напряженных глаз. — Почему тогда мы здесь?

— Что? — удивляюсь я.

Себастьян разводит руки в стороны: — Кажется, только пару часов назад, я пожелал тебе спокойной ночи, на этом самом месте.

— Я не знаю, кто ты… — продолжаю я гнуть свою линию, хотя прекрасно понимаю, что уже проиграла. Себастьян прав.

— Мира, ты понимаешь, что играешь с огнем? Я знаю, что это ты! — сердито говорит лорд.

— Откуда? Ты не видишь моего лица, верно? — вдруг догадываюсь я.

— Богиня скрывает своих одаренных во снах, — шепчет он.

— Меня зовут не Мира! — кричу я громче.

Глаза лорда вспыхивают красным: — Раз так, значит, мне снова нужно мучить тебя? Как тебе такая перспектива? Еще пару десятков лет, побегать от меня?

Я обхватываю свои плечи дрожащими руками: — Я буду убивать тебя каждую ночь!

— Кинжалом брата? — усмехается он, а затем касается моей руки. — Все может быть проще. Признайся.

Его руки мягкие и горячие перемещаются на мои плечи: — Ты все равно уже принадлежишь мне. Тебе не нужно сопротивляться.

— Я никому не принадлежу! Тем более тебе! — кричу я, отбрасывая его руку от себя. Мне хочется, также отбросить от себя ужас и отчаяние.

Себастьян отходит на пару шагов назад, и глубоко с тоской вздыхает: — Ну, тогда беги.

— Что? — во мне поднимается волна беспокойства.

Его глаза наливаются бордовым цветом: — Беги, моя принцесса.

— Нет…

Себастьян выпускает крылья: — Будем ждать, когда ты устанешь убегать.

Он неожиданно бросается на меня, я не успеваю даже вскрикнуть. Мы вместе падаем на землю. Его тело прижимает меня к земле.

— Может, тебе это понравится, и ты сдашься? — шепчет он в мое ухо, проведя по нему горячим языком.

— Скажи, принцесса тебе нравится, когда я касаюсь тебя? — его губы опускаются ниже. Теперь я чувствую, как его дыхание обжигает мою шею, а мягкие пальцы хватаюсь мою ладонь, и переплетают наши пальцы.

— Отпусти… — глухо шепчу я, внутренне сражаясь со своими противоречивыми чувствами. Прикосновения Себастьяна, вдруг кажутся мне отдаленно знакомыми. Они будто отголоски моих далеких и забытых воспоминаний. Но как это возможно?

Он прижимает меня к земле еще сильнее. Мне становится нечем дышать.

— Кажется, сегодня это не кошмар, — говорит он, и его крылья исчезают, а глаза вновь становятся стальными.

Себастьян наклоняется ко мне и целует меня в губы.

Нежно, осторожно. Я не могла себе представить, что он способен на такую нежность. Или могла?

— Просто назови свое имя, — он нехотя отрывается от моих губ и вглядывается в мое лицо. — Прошу произнеси его вслух.

Я смотрю на него, не в силах вздохнуть. Сердце бьется в груди, но не от страха. И будто, против своей воли, мои губы размыкаются, и я хочу сказать… Но резкая догадка в моей голове, приводит меня в себя.

— Тебе нужно, чтобы я сказала это? Свое имя? Тогда ты сможешь увидеть мое лицо?

Себастьян медленно кивает: — Просто скажи. Тогда мы сможем быть вместе.

— Я не хочу быть с тобой! У меня есть… — я вовремя останавливаю себя, не упоминая имя Рама.

Себастьян снова искренне смеется: — Да-да, очередной сын советника, я помню.

После этих слов, он вновь наклоняется ко мне, и быстро касается моих губ, словно перед прощанием.

— Мне понравилось! А тебе? — он отталкивается от земли и ловко встает на ноги.

Оказавшись на свободе, я вновь могу двигаться. Поэтому я тоже вскакиваю на ноги и торопливо отступаю от него.

— Лучше уж я буду вонзать тебе в горло кинжал! — сердито говорю я.

Себастьян хмурится: — Мира, ты должна хорошо подумать. Это очень серьезно. И дело не в твоих чувствах или желаниях… Все намного сложнее.

— Тогда в чьих? В твоих? — кричу я.

Он качает головой и с тоской говорит: — У меня тоже нет выбора…

Я резко открываю глаза, все еще ощущая, как мои губы пульсируют от поцелуев лорда. Он целовал меня, уговаривал, угрожал! Да, что же этому человеку нужно от меня? Дело тут явно не в поиске спутницы жизни. Судя по всему, он сам этого не хочет. Но Себастьяну, любой ценой нужно заставить меня встать на его сторону. Признать, что я та самая Паси? Или дело не в этом? Что, если нет никакой Паси? Во мне ведь нет магии! Но тихий голосок в моей голове, заставляет меня сложить все факты воедино! Мои кошмары продолжаются годами. Со временем, мне удавалось справляться с монстрами, побеждать их, и тогда они исчезали. Но когда в кошмарах появился Себастьян, все усложнилось.

Мне пришлось очень долго решаться на борьбу с ним. Но когда мне это удалось, на следующий день, мой монстр из сна, стоял на моем пороге в поисках женщины, которую отметила богиня сна…

Погруженная в свои мысли, я краем глаза замечаю, что вид из моего окна изменился.

Вскочив с постели, я бегу к окну и громко кричу: — Что это такое?

Моя кожа покрывается мурашки от ужасающей картины, что предстает передо мной.

Небо, которое в наших краях практически всегда безоблачное и голубое, сейчас имеет цвет кроваво-красного граната. Я смотрю на него, широко открытыми глазами, не в силах вздохнуть.

В мою дверь раздается тихий стук: — Мила? С тобой все хорошо?

Я хмуро кошусь на дверь, не узнавая голос. И более того, до меня внезапно доходит, что я не узнаю собственную комнату.

Мои глаза начинает щипать от слез, пока я обвожу свои покои взглядом.

Моя кровать стоит на том же месте, но ее простыни ярко-красные, как одеяло и подушки. Рядом с кроватью стоит тумба с огромным количеством пожелтевших бумаг и книг.

— Мила? — повторяет женский голос. — Вас ждут!

Я делаю шаг к двери и снова застываю. О какой Миле говорит женщина? Ведь меня зовут… Мира. Ведь так? Голова начинает пульсировать, я вскрикиваю и падаю на пол. Краем уха я слышу, что дверь с грохотом слетает с петель, и в комнату врывается мужчина в черном плаще. Но я не могу разглядеть его лица, потому что мои глаза застилают слезы. Мне больно. Ужасно больно.

— Мила, малышка, — шепчет мой брат. — Сейчас пройдет. Тебе нужно принять ее, ты же знаешь.

— Калеб! — шепчу я в ответ, чувствуя, как сильные руки поднимают меня с холодного пола и несут к кровати.

— Мне это снится?

— Нет, комарик, к сожалению, нет, — тихо отвечает он, а я начинаю проваливаться в сон.

— Инна, принеси ее! — кричит Калеб сквозь сон.

— Да, король, бегу! — отвечает таинственная девушка, и я слышу ее быстрые шаги и клокочущие удары ее пульса. Так четко, так ясно.

— Сейчас, все пройдет комарик, — говорит Калеб. Но я уже не могу говорить, меня поглощает тьма.

Она была настолько густая, что через нее не проступило ни одно сновидение. Что даже радует меня. Прежде, чем я открываю глаза, в мой нос ударяет запах металла. Кровь. Кто-то ранен?

— Мой брат… Калеб… — шепчу я, прокручивая в своей голове последнее, что помню. Я проснулась… а потом мне вдруг стало плохо… Мой брат Калеб был в моей комнате…

Я распахиваю глаза, и сразу же встречаюсь с отдаленно знакомыми зелеными глазами.

Они вспыхивают: — Мила!

Юная девушка бросается ко мне и хватает мою руку: — Тебе лучше?

— Кажется, да, — бормочу я, укладываясь поудобнее на подушке. — Анна, что произошло?

Передо мной моя служанка и лучшая подруга Анна. Это ее голос я слышала, когда брат был в моей комнате.

Девушка задумчиво морщит лоб: — Вы хотели сказать Инна, принцесса.

Я глупо хлопаю глазами: — А я, что сказала?

Она качает головой: — Кажется, какое-то другое имя. Не важно. Вам надо поесть. Завтра день жатвы, вам будут нужны силы.

— Да, ты права, — говорю я, протягивая руку к прикроватной тумбочке. Там, как и всегда стоит стакан с теплой кровью.

Я подношу его к своим губам, чувствуя запах металла. Желудок в одно мгновение скручивает адская боль, вены в моем теле начинают гореть. Сколько же я не ела?

— Что со мной случилось? — недоумеваю я, после того, как осушаю залпом свой завтрак.

— Мы не знаем, принцесса, — говорит Инна, нервно теребя свой накрахмаленный фартук. — Вчера ваша тренировка с сестрой закончилась очень поздно. Король предупреждал вас, что вам нужно отдохнуть… Но вы, как и всегда…

От воспоминаний меня пронзает вспышка раздражения. Все так. Мы тренировались с моей сестрой и, как и всегда не успели вовремя остановиться. А точнее я, не успела доказать ей, что тоже хоть чего-то достойна. Диана очень сильный потомок нашего кровавого рода. У нее настоящая магия крови. Ей не нужно восстанавливать силы и пить кровь, чтобы жить и оставаться сильной. Но я… Мне это нужно. Я могу умереть, если не буду постоянно восстанавливать свои силы красной жидкостью. Что сказать, в семье не без урода. Я самая младшая из отпрысков нашего покойного короля и самая слабая.

Через полчаса, я уже в главном зале, смотрю на свою сестру, которая окружена своими пустышками подругами. Они все весело смеются, бросая в мою сторону косые взгляды.

Мне не нужно напрягать свой вампирский слух, чтобы понять, что они говорят обо мне. О моей неспособности быть настоящим вампиром. Я плохо создаю иллюзии, плохо владею телекинезом, у меня огромная жажда крови. Как я вообще такая уродилась?

— Жители Красногорья, прошу у вас минутку внимания, — говорит Колин — мой старший брат. Он стоит в своем длинном плаще, держа под руку свою королеву. Малия — дочь второго советника, сестра моего будущего мужа Мала. Как бы я не любила своего жениха, но его младшая сестра насколько глупа, насколько можно представить. И как вообще мой брат умудрился сделать ее своей королевой?

“ Но ты ошибаешься, мне не нужна королева. Я вполне могу править и один ” — вдруг проносится в моей голове слова моего брата, и она начинает адски болеть. Но когда он говорил мне это?

Я стискиваю зубы до хруста, пытаясь стерпеть боль. Еще не хватало, помимо прочего, слышать в своей голове голоса.

— Завтра вечером состоится турнир. Победившие отправятся в Кровавую рощу, служить верой и правдой нашему миру, — говорит мой брат, а моя сестра и ее свита многозначительно переглядываются.

Я сжимаю кулаки. Чего бы мне этого не стоило, я попаду туда! Я должна победить!

Вдруг кто-то нежно касается моей руки. Я поднимаю глаза. Рядом со мной стоит Мал. Мой будущий муж.

Он дарит мне свою теплую клыкастую улыбку и вся моя злоба тает. Я любуюсь его теплыми карими глазами с легким красным отливом, тонкими чертами бледного лица. Он мой… Но мне нужно в Кровавую рощу…

Наше королевство расположено в самом центре равнин и полей, покрытых вечно зеленой травой. Мы вампиры народ не любящий чужаков, но двадцать пять лет назад, на наши земли напали волки. А точнее люди, которые могут обращаться в крупных волков с помощью черной магии. Моему отцу удалось выгнать их с наших земель, но ценою огромных потерь. Королевская семья тоже отдала жизнь за это… Жизнь моей матери. Она… погибла, когда мне было девять. Я помню ту последнюю ночь, когда она пришла ко мне, поцеловала меня в лоб и что-то тихо прошептала. И с тех пор… С тех пор каждую ночь, меня одолевают кошмары. Я бегу, прячусь, но исход всегда один: я умираю. Но сегодня я не только одержу победу над сестрой, но и над монстром из снов… Его красные глаза, обжигают меня сердитым взглядом. У него огромные черные крылья и длинные когти…

— Можно с тобой поговорить? — шепчет мне на ухо Мал. Я киваю, и мы сплетая наши пальцы, начинаем пробираться к выходу.

— О, принцесса Милисия, прошу вас, стойте, — повысив голос, говорит брат. Я замираю, с огромным желанием спрятать голову в панцирь, как черепаха.

— Не успел… — говорит Мал.

— Для вас у меня объявление!

Я перевожу вопросительный взгляд на своего жениха. Но он прячет глаза. Интересно.

— Сестра, я прошу тебя не участвовать в соревнованиях.

— Что? — шиплю я. — Повтори… те король!

Колин хмурится, бросая досадливые взгляды на толпу придворных.

— Мила, я прошу тебя остаться со мной.

Я, молча, смотрю на брата, пытаясь подобрать слова, но не могу сосредоточиться из-за гнева.

— Могу я с вами поговорить лично? — наконец произношу я. — Не будем же мы обсуждать личные дела при дворе!

Брат кивает: — Через час, у меня.

— Как скажите, — говорю я, затем резко разворачиваюсь и мчусь к выходу.

В коридоре меня догоняет Мал и хватает за руку.

Я шиплю на него выпуская острые клыки: — Ты знал?

Он сглатывает, смотря на мои клыки, затем поднимает глаза — Он волнуется. Ты же знаешь. Тебе не нужно уезжать. Тем более тебе будет сложно в рощу. Ты же слышала, что там творится?

Конечно же, я слышала. Нет, ни одного вампира, кто не знает, что оборотни день за днем становятся сильнее. Их магия растет и крепнет, а мы ничего не можем с этим поделать. Но я должна! Мне нужно туда, в гущу событий. Меня ведет месть за мать и некий внутренний голос. Пусть это будет мое предчувствие. Потому что именно там, я найду то, что ищу. То, что успокоит мое сердце. Но я точно не знаю, что это…

— Прошу не участвуй! — Мал прижимает меня к себе.

— Это мой долг, — устало отвечаю я. — Мне нужно…

— Нет! Ты просто хочешь доказать, что можешь, вот и все! — он отпускает меня и делает шаг в сторону. — Ты понимаешь, что мы не сможем быть вместе, если ты уедешь? Ты лицемерка Мила!

Мои клыки вновь удлиняются от злости: — Что ты имеешь в виду?

Мал скрещивает руки на груди и высоко задрав голову, отвечает: — Если ты будешь участвовать и победишь, то уедешь. Наша помолвка…

— Стоп! — я поднимаю ладони вверх. — Остановись! Больше ни слова! Если мы сейчас продолжим этот разговор, то наша помолвка будет расторгнута еще до турнира!

Лицо Мала бледнеет. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но через секунду, резко закрывает его.

Мы, молча, буравим друг друга взглядом, не собираясь уступать. Так было всегда. С самого детства. Мы слишком хорошо знали друг друга. Иногда мне кажется, что наши сердца бьются в одном ритме.

— Ты все еще продолжаешь выбирать не меня, — шепчет он, совершенно не знакомым мне голосом.

— О чем ты? — удивляюсь я.

Мал машет на меня рукой: — Забудь, Мила. Это твоя жизнь. Делай, как знаешь!

Бросив эти загадочные слова, парень разворачивается и спешно уходит от меня. А я, смотрю ему вслед, с возрастающий предчувствием скорой беды.

Спустя ровно час, я стою в кабинете брата, а он словно разгневанный тигр бродит из угла в угол. Его черный, как ночь плащ, то и дело, взлетает в воздух, словно парус фрегата.

— Ты нужна мне здесь! — кричит брат, бросая в меня сердитые взгляды. — Диана создана для того, чтобы оберегать нас! А ты, должна быть со своим королем, если он тебя об этом попросит!

Я закатываю глаза и скрещиваю руки на груди: — Потому что я слабая!

Колин всегда был таким. После смерти матери он оберегает меня как зеницу око. Всячески сдувая с меня пыль. Ведь я вампир без дара. Бездарная младшая дочь, которая приносит лишь проблемы и разочарования. Вот причина, почему после смерти отца, Колин решил, что обязан заметить мне его.

— Комарик, — ласково говорит брат, — сила Дианы нужна Кровавой роще. Пойми же ты!

Я вдруг киваю, сама того не желая. Колин прав. Мой личный эгоизм, я ставлю выше, чем жизни вампиров. Диана должна быть той, кто спасет наш мир от черной магии. Не я, а она…

Король подходит ближе и кладет свои руки на мои плечи: — Останься со мной сестренка.

Мы смотрим друг другу в глаза, молча ведя перепалку. Я уже знаю, что он выиграл. Я не могу оставить Колина. Я нужна ему. Но душераздирающее чувства одиночества, которое вдруг резко вспыхивает в моей душе, не дает мне покоя. Да, Колин мой брат, мой защитник, моя каменная стена. Но кто же тогда я? Младшая сестра, которую нужно защищать от страшного взрослого мира? Нет! Я должна попытаться! Ради… Я не совсем понимаю, ради чего, так стремлюсь упасть в бездну…

Этой ночью мне снова снится кошмар. Все начинается, как и обычно, я иду по сосновому лесу в полной тишине. Тьма медленно сгущается, и после вспышки, появляется он.

Я оборачиваюсь. В нескольких метрах от меня стоит высокая фигура мужчины, а за его спиной висит огромная желтая луна.

Я так устала от этого кошмара. У меня больше нет сил, чтобы бежать.

Тем временем, он выпускает огромные черные крылья и движется в мою сторону.

— Давай, иди сюда — шепчу я себе под нос. За свои тринадцать лет кошмаров, мне удалось кое-чему научиться. И сегодня, думаю, я попробую дать отпор главному злодею в этой истории.

Мужчина вальяжной походкой ступает по сухим веткам. Его глаза горят как кровавые огоньки. Губы сложились в усмешку. Это лицо, я изучила до скрежета зубов.

Когда он понимает, что я больше не собираюсь бежать, его лицо меняется. Усмешка исчезает, он поджимает губы.

Не давая себя отвлечь, и пытаясь застать его врасплох, я бросаюсь на него с вампирской скоростью. Мужчина вздрагивает, когда мои губы припадают к его горлу, и я вонзаю в его вену свои острые клыки. Мой рот наполняется свежей сладкой кровью, и я с наслаждением вдыхаю запах железа и шоколада.

— Значит, ты вампир, — шепчет голос незнакомца.

Я распахиваю глаза и отступаю.

Он кривится, проводя ладонью по своей шее. — Не подскажешь, где у нас поблизости королевство вампиров?

От изумления, я теряю дар речи. Кто этот монстр? Почему он в моем сне? И монстр ли он? Потому что сейчас, его глаза больше не горят красным. Они обычного серого цвета. Такого знакомого дымчатого цвета…

— Ладно, сам найду, — бормочет он разочарованно. — Не скажешь свое имя? Ну, мало ли, чтобы мне было проще тебя найти?

Я открываю рот, но следом резко его закрываю. Ощущение дежавю, посылает разряд тока по телу. Кем бы он ни был, монстром, вампиром или оборотень, я совершенно точно не должна говорить ему своего имени. Мне запрещено…

— Не переживай, — вдруг ласково говорит он. — Я найду тебя. Как и всегда.

Мои глаза резко открываются, и я сажусь.

Что это было? Как такое возможно? Вдруг это вещий сон? Отец говорил, что некоторые вампиры способны видеть будущее во сне. Но в нашем мире сны большая редкость. И, уж тем более, кошмары. Для этого нужен сильный магический дар, которого у меня нет. Вопрос, почему именно я удостоилась этой чести или проклятия, мучает меня долгие тринадцать лет.

От моих мыслей меня отвлекает суматоха в коридорах и в саду возле замка. Я слышу громкие голоса, и быстро бьющиеся сердца. Что-то случилось?

Не заставляя беду ждать, я надеваю кожаные брюки и свободную блузку, а затем спускаюсь в холл. В этой одежде я буду сегодня участвовать в турнире. Невзирая на уговоры брата.

Но чем ниже я спускаюсь по ступенькам, тем беспокойнее становится на моей душе.

В холле множество вампиров. Они громко спорят, пытаясь перекричать друг друга. Среди толпы я вижу брата, его советников и их детей.

Колин хмуро слушает своего старшего советника.

— Мы не можем отменить турнир! — возмущается он, а несколько вампиров согласно кивают.

Колин закатывает глаза: — Можем! Я это уже сделал!

Что? Турнир отменили? Я начинаю двигаться в два раза быстрее. Но к брату сложно пробиться, его окружает сердитая толпа вампиров, которых не так просто сдвинуть с места.

Тогда я, начинаю расталкивать их локтями и шипеть. В ответ получаю легкие вспышки энергии, и несколько ударов в бок.

Возле брата я замечаю одетую, так же как и я Диану. На бледном лице девушки застыл ужас, я прекрасно читаю это, потому знаю ее как облупленную. Что такого могло случиться, что так напугало одного из самых храбрых вампиров нашего королевства?

— Король, это немыслимо! — кричит командир дворцовой стражи. Тучный вампир с острым крючковатым носом. И почему в наших детских сказках вампиры всегда прекрасны как создатели мира?

— Почему все собрались здесь? — спрашиваю я у Инны, которая стоит словно невесомый призрак, покачиваясь из стороны в сторону.

— В королевство спешит генерал, — шепчет она.

— Генерал? — удивляюсь я, хотя с трудом понимаю, что это может значить. И почему весь двор буквально сошел с ума.

— И что? — до меня доходили слухи о том, что наш генерал вампиров — сильный и жестокий воин, готовый отдать жизнь за наше королевство. Он происходит из древнего рода вампирских лордов, которому более сотни лет. Я никогда не видела его вживую, но до нас доходили слухи о его красоте. Не одна дама пыталась добиться его расположения, но сердце генерала принадлежит королевству.

— Генерал попросил отменить турнир, потому что он намерен лично протестировать кандидатов, — усмехается Инна.

— Лично? — шепчу я с тревогой.

— Генералу нужны сильные вампиры, — продолжает мой брат, привлекая мое внимание. — Но по каким критериям он хочет выбирать, мне не известно. Все-таки Кристиан знает лучше…

После того, как имя генерала срывается с уст брата, я вздрагиваю. Вспышка дежавю, захватывает мое существо. Почему мне кажется, что это имя неверное? Оно созвучно тому, что я хочу услышать, но все совершенно другое.

— Что с вами принцесса? — Инна задумчиво смотрит на меня. — Вы знаете генерала?

— Что? Нет! — с ужасом говорю я. — Просто у меня такое чувство…

Инна резко поворачивается ко мне: — Какое? Что ты ощущаешь, моя принцесса.

Я смотрю на нее, задумчиво покусывая губу: — Тревогу…

— И как только он объяснит свою спешку… — до моих ушей доходят слова брата, — … мы поймем, как поступить дальше.

Не успевает он договорить, как массивные железные двери начинают со скрипом отворяться, и нашему взору предстают десять вампирских рыцарей в черных легких доспехах. Для вампира во время боя важна легкость. А это значит никакого металла, лишь удобная прочная кожа. Мы воюем ловкостью и быстротой, магия для нас второстепенна. В отличие от волков, которые бегут напролом стаями, удваивая свои силы черной магией. Один вампир со своей грацией и умом способен победить десятки волков.

Вампиры входят в холл и выстраиваются в ровный ряд. Все, как один статные, мускулистые и очень быстрые. Самым последним в помещение входит генерал. Я понимаю это сразу, своим внутренним чутьем. Мои глаза с ужасом округляются, когда я вглядываюсь в его лицо. Как это возможно? Ведь я никогда не видела этого вампира! Как, черт возьми, он оказался в моих снах? Перед нами предстал монстр из моих кошмаров. Тот самый, кому сегодня ночью, я дала отпор.

Он останавливается в центре холла, разглядывая внимательными серыми глазами расступившуюся толпу. Придворные вампиры робеют и жмутся друг к другу, словно воробьи в зимнюю стужу. В зале стоит полная тишина, никто не смеет ничего говорить, даже мой брат.

— Я приветствую вас, мой король! — наконец говорит Кристиан, и я узнаю этот голос. — Дело срочное, как вы понимаете. У вас есть для меня новости?

Колин кивает: — Мы как раз обсуждаем ваше письмо. Прошу вас, объясните, почему вы решили в этот раз, отобрать претендентов сами?

— Дело в том, мой король, — он делает шаг к Колину, — что Кровавая роща, нуждается в крепких вампирах. В сильной магии крови. Согласитесь, кому как не мне и моим подручным знать, кто пригодиться больше?

Никто не смеет с ним спорить. Даже Король. Мой брат прекрасно понимает, кто из них больше понимает в военном деле.

— И когда вы хотите приступить? — спрашивает Колин.

— Прямо сейчас! — уверенно заявляет Кристиан, крепко сжимая затянутые в черные перчатки кулаки.

Вместе с тридцатью вампирами я наблюдаю с лоджии балкона, как Кристиан и Алекс, проверяют пределы прочности друг друга на спортивной арене.

Последний — один из моих хороших друзей, сын нашего плотника. Алекс очень быстрый, быстрее обычного вампира. А еще, очень тихий. Эти два умения, ценятся как золото Кристианом. Это я уже поняла, после того как он протестировал двадцать пять вампиров.

Те, кто еще не был под пристальным взглядом серых глаз, сидели на балконе. Счастливчиков уводили собирать вещи. Неудачники, брели к себе.

И так, Алекс прошел. Его увели помощники генерала.

Кристиан что-то говорит одному из своих воевод, тот согласно кивает. Затем генерал поднимает голову в сторону балкона.

— Милисия, — произносит он. — Идемте принцесса. Покажите, на что вы способны.

Все двадцать девять вампиров, почти одновременно презрительно фыркают. Я их не винила, ничего кроме позора меня не ждало. Зачем тогда я здесь? Для чего пытаюсь спорить с судьбой?

Кристиан подставляет свою ладонь над глазами, создавая козырек, пытаясь найти меня, прячась от прожектора: — Принцесса передумала?

— Нет! — уверенно кричу я. — Уже иду!

Я перепрыгиваю через карниз и приземляюсь так изящно и ловко, что горжусь собой. Кто-то на балконе тихо ахает, и мои губы расплываются в улыбке.

Кристиана нисколько не впечатляет мой прыжок. Его выражением лица не меняется. На нем продолжает отражаться скука.

— Прошу, сюда, — он кивает в центр арены. — И так, принцесса Мила. Могу я вас так звать?

Я киваю, стараясь не думать о том, что совсем недавно впилась в его горло.

— Хорошо. Тогда начнем, — не успев договорить, он бросается на меня, как вихрь, но я ухожу вправо.

Кристиан не замедляется ни на секунду, поэтому со всей мощи, вновь летит на меня. В этот раз, моя быстрота меня подводит, он успевает схватить меня за руку и потянув на себя, отшвыривает в сторону, словно тряпку.

Я подаю на пол, а затем кубарем качусь к краю арены.

Над моей головой раздается ехидный язвительный смех. Но мне все равно. Я быстро поднимаюсь на ноги и несусь к нему.

Кристиан поднимает ладонь, затем поворачивает ее вправо, а мое тело начинают обхватывать ненавидимые оковы. Телекинез. Но я знаю, как ему противостоять. Тем более что двадцать минут назад, я выпила свой недельный запас крови. Это вряд ли прибавит мне больше сил, чем обычно, но я хотя бы смогу противостоять воздействию. Поэтому я с легкостью срываю с себя невидимые оковы и несусь к генералу. Он ухмыляется, но не двигается с места.

— Вы очень упертая, принцесса, — тихо говорит он. — Но там, куда нам нужно отправиться, этого не достаточно. Стойте.

Мне пришлось неловко затормозить, в одной метре от него.

— Что вы умеете? Что у вас получается лучше всего? — спрашивает он.

— Ничего, — сверху раздается едкое замечание.

Кристиан хмурится: — Интересно замечание. Можно вас сюда?

Генерал поднимет голову вверх, указывая пальцем на несчастного, не умеющего держать язык за зубами. Им оказывается Брай. Один из лучших друзей Дианы.

Брай с бледным лицом обреченного на смерть, медленно спускается по каменной лестнице справа от нас.

— Вы, кажется, сказали что-то про умение принцессы? — спрашивает Кристиан.

Брай кивает: — Прости Мила, но у тебя их нет.

Кристиан вздрагивает. Его выражение лицо меняется. Он словно понял что-то, чего никак не мог понять.

— Это правда, принцесса? — спрашивает генерал.

Я закрываю глаза: — Ему зад надрать уж точно смогу.

И это правда. Пару раз у нас уже были с ним спарринги и даже стычки. Я всегда выходила победителем.

— Хорошо, принцесса, — тихо говорит Кристиан, и не сводит с меня гипнотических глаз. — Тогда для чего вы хотите поехать в Кровавую рощу? Там нет романтики. Только боль, грязь и кровь.

— Я должна… — говорю я. Собственно это все, что у меня получается сказать. И Кристиан это понимает.

— Хорошо, — он кивает, — Вы!

Генерал указывает на Брайя и продолжает: — Спарринг. Телекинез.

Я перевожу взгляд на ухмыляющегося Брайя, и сжимаю кулаки.

Парень бросает на меня испытующий взгляд. Он помнит, очень хорошо помнит, наши с ним последние драки.

— Что, у кого-то есть возражения? — Кристиан переводит безразличный взгляд от меня к Брайю, а затем обратно.

— Ни малейших, — шепчу я, после чего Брай вздрагивает.

— Хорошо, — Кристиан отходит к краю арены, предоставляя нам достаточно места для мысленной борьбы.

Мы стоим в самом центре арены, не сводя друг с друга глаз, ожидая кто, начнет первый.

Брай вдруг ухмыляется и дергает бровью. В этот момент в моей черепной коробке раздается тихий гул. Вампир пытается проникнуть в мои мысли. Но Брай не знает, что я выпила много крови. Меня теперь очень сложно подчинить себе. Если бы я этого не сделала, то уже давно скакала на одной ноге или пела громко песню. Не знаю, чего бы конкретно он захотел от меня.

Спустя полминуты, по виску Брайя катится капля пота. Он очень старается, но к моей радости сейчас он слабее меня.

Я закрываю глаза и включаю свое внутреннее видение вампира. В мыслях предстает арена в черно-красных оттенках. Я вижу, как сердце Брая клокочет в груди, оно выделяется ярко-алым на фоне его бледной фигуры. Наблюдаю, как от его головы в мою сторону направлены энергетические волны.

Вампир продолжает атаковать меня мысленно.

Я ухмыляюсь, и заставляю часть своей энергии оторваться от тела и подплыть к Браю. Вампирским зрением, я вижу ее черно-коричневую ауру. Она ползет к моему противнику и зависает в воздухе над его головой.

Я напрягаюсь, подталкивая свои энергетические щупальцы к нему. Они хватают его за руки, и поднимают в воздух. Парень парит в пространстве, с широко расставленными руками, напоминая марионетку. С балкона слышны одобрительные возгласы. Я, даже понимаю, от кого они исходят — это Диана. На сердце сразу становится теплее. Да, сейчас мы с ней соперницы, но глубоко внутри между нами существует крепкая связь. Ведь мы сестры. И всегда останемся ими. Наша кровь, всегда будет связывать нас.

Я открываю глаза, с улыбкой наблюдая за Брайем. Его лицо красное от стыда и бессилия. А в глазах ясно читается его посыл: я буду жестоко мстить.

— Если бы я выбил столько крови, как принцесса, смог бы стереть замок с лица земли! — шипит Брай, пыхтя, словно кипящий на плите чайник.

С балкона слышатся слова поддержки. Да, меня здесь не очень любят… Но также, краем ухо я слышу слова моей сестры:

— Заткнись Брай! Ты просто слабак!

— Ладно, хватит, — резко говорит Кристиан.

Я отвлекаюсь на звук его голоса и моя энергия, державшая парня, рассыпается. Брай неуклюже падает на пол.

— Черт! — бурчу я. Парень уже поднимается на ноги, с таким убийственный взглядом, что я уверенна, он жестоко отомстит мне.

— Вы оба, не годитесь на служение! — с отвращением говорит Кристиан.

Я внутренне сжимаюсь, неосознанно делая шаг назад.

— После того, как мы закончим с остальными, я жду вас обоих здесь! — продолжает генерал. Мы удивленно переглядываемся с Брайем.

— Так мы не прошли? — спрашивает парень.

— Вот и узнаешь, а сейчас, прочь! — приказывает он.

Мы, словно две побитые собаки, опустив плечи, понуро плетемся к выходу.

— Ты жульничала, Мила! — шепчет Брай, идущий рядом.

— Ничего подобного! — возражаю я, когда мы выходим из спортзала. — Что я такого сделала? Просто подняла тебя в воздух!

Его лицо вновь багровеет: — Ты серьезно? Ты не поняла?

Я резко останавливаюсь и смотрю в сердитые глаза вампира, в которых на самом дне видны красные искры.

— Я даже не смог коснуться тебя! Ты что выпила человека досуха? — спрашивает он. — Да, ты пару раз, клала меня на лопатки, не спорю, но Мила, ты была покрыта густой черной аурой. Это аура смерти!

Парень с отвращением вздрагивает: — Ты, правда, смогла кого-то убить ради победы?

— Я не делала этого! — кричу я. Да, я выпила достаточно много крови, но не переходила никаких моральных черт. Вампиры в нашем замке не убивают людей, это строго запрещено. Кровь мы получаем легально от доноров, которые получают за это деньги.

Я никогда за всю свою вампирскую жизнь не кусала человека. Это отвратительно. Только мысль об этом, заставляет мой желудок болезненно сжаться.

— Ты лжешь про ауру! Потому что проиграл!

Брай смеряет меня задумчивым взглядом: — Как скажешь принцесса. Ведь твой брат все равно не даст тебя наказать.

Я еще долго смотрю вслед вампиру, со странными смешанными чувствами. Лжет ли он, пытаясь оправдать себя? Или говорит правду? Лично я не заметила никакой черной густой ауры! Откуда ей вообще взяться?

Оставшееся время, я брожу по замку как неприкаянный призрак, стараясь не встречаться с другими и не подслушивать то, что происходит в спортзале. Но, к сожалению, до моего слуха доносятся имена, радостные возгласы и возмущенные крики. Диана прошла. Кристиан был впечатлен умениями моей сестры. Впрочем, это не стало для меня новостью, она всегда была впереди всех.

Когда я слышу, что вампиры-участники наконец расходятся, я крадусь в сторону спортзала. Что может такого сказать мне Кристиан, я не представляю, но любопытство пылает в моей душе.

Я проскальзываю в зал, попадая в кромешную темноту. Странно, неужели генерал забыл о нас с Брайем? Я не чувствую никаких других запахов, кроме шоколада. Осознав свою мысль, я замираю. Воспоминания о моем сне врываются в память. Там всегда пахло шоколадом, когда в нем был он — монстр с красными глазами, вызывающий леденящий ужас у вампира.

— Пришла, — раздается тихий голос Кристиана. — Подойди.

Он сидит на мягком сиденье в первом ряду, будто готовится смотреть интересное выступление. Его лицо полностью скрыто от меня мраком, поэтому я включаю свое вампирское чутье и рассматриваю его среди теней.

Я вижу будто негатив пленки, на которой запечатлен красивый молодой вампир. Его руки покоятся на коленях, а голова низко опущена.

Он грустит? Генерал поднимаем голову, и прищуривается, следом в зале вспыхивает свет.

— Мне долго еще ждать? — в его голосе появляются сердитые нотки, но я все еще стою у самых дверей зала, боясь шелохнуться. Но дело не в том, что я боюсь генерала или его дальнейших действий. Я четко вижу то самое черное свечение, о котором говорил мне Брай. Сгусток черноты окутывает Кристиана, как ореолом. Что это означает, и почему я была покрыта той же самой магией?

— А где Брай? — спрашиваю я, напоминая себе трусливую школьницу, которую вызвали к директору.

Кристиан криво улыбается: — Принцесса Красногорья, любимица короля, боится подойти к простому вампиру? Почему?

Я, словно назло ему, делаю несколько шагов в его сторону: — Я ничего не боюсь.

Он снова улыбается: — Что с твоими умениями? Я слышал, что ты плоха во всем. Это так?

Я подхожу еще ближе: — Вы позвали меня, чтобы оскорбить?

— Зачем ты хочешь в Кровавую рощу? — Кристиан медленно встает, не отводя своих дымчатых глаз от меня.

— Я должна… должна… — мыслить ясно у меня не получается. Слова, никак не выходят из горла. Почему этот странный вампир, так влияет на меня?

— Что и кому? — теперь он идет ко мне, тихо ступая по паркету зала.

— Себе, — выдавливаю я.

— Что, если я скажу тебе, что возьму тебя с собой. Но ты должна кое-что сделать, — он прищуривается, наблюдая за моим лицом.

— Что? — мои глаза горят от испуга, я запрокидываю голову, чтобы не отводить их от его взгляда.

В моей голове проносятся разные, запутанные мысли. О его гипнотическом голосе, таком знакомом. Но не только из сна. Я вдруг четко осознаю, что слышала его прежде, и не раз.

— Ничего особенного, — шепчет Кристиан, окутывая меня волнами спокойствия и запахом шоколада.

— Просто, ответить правду на мои вопросы, и я даю тебе слово, что ты поедешь со мной. Сможешь? — он вглядывается в мое лицо такими знакомыми глазами, которые горят надеждой.

— Да, — тихо говорю я, теряясь в догадках.

— Тебе снятся кошмары, принцесса?

Глава 5

Мы стоим в большом спортивном зале, залитым желтым светом от прожектора, в полной тишине. Даже мое вампирское чутье ничего не улавливает, кроме размеренных и спокойных ударов сердца Кристиана. Сама же я пытаюсь успокоиться и унять собственный бешено колотящийся пульс.

Кристиан задал достаточно простой вопрос, так почему же я не могу ответить ему?

— Принцесса, это не сложный вопрос, — говорит он, поджимая губы. — Почему вы молчите?

И когда я почти решаюсь спросить его, смеется ли он надо мной, Кристиан нежно проводит своими пальцами по моей щеке. Его прикосновение такое мягкое и знакомое, что мою душу разрывает от неведомой мне боли. Откуда она взялась? Я ведь не знаю этого вампира?

— Кристиан… — мой голос звучит хрипло и незнакомо, но я не понимаю, что еще хочу ему сказать.

Генерал резко хватает меня за плечи и притягивает к себе: — Это правда, ты?

Он с надеждой вглядывается в мои глаза, будто ищет там самое дорогое в его жизни. Будто в них спрятана сама жизнь.

— Умоляю, просто скажи это, моя принцесса, — его лицо совсем близко, а я так сильно растеряна, что не могу дышать.

— Мои сны… они о тебе… — шепчу, наконец я, и эта короткая фраза забирает все мои последние силы.

— Да! — восхищенно говорит Кристиан, обхватывая мое лицо своими горячими ладонями. — Я знал, что это ты! Ну, какой из тебя вампир! — его дыхание сбивается, так, словно он пробежал несколько сотен километров.

От его слов я резко замираю. Что это значит? Я вампир! Всегда была им!

— Что? О чем ты? — я пытаюсь сморгнуть со своих глаз несуществующую соринку, которая словно мешает мне видеть полную картину происходящего.

— Нет времени! — пальцы Кристиана начинают шарить по карманам брюк. Что он пытается отыскать?

Вдруг я замечаю, как над высоким потолком начинают проявляться пятна. И в первую секунду мне кажется, что это происходит лишь в моей голове. Но черно-зеленые сгустки, напоминающие плесень, продолжают проступать на белом.

— Пей! — Кристиан обращает на себя мое внимание. Он протягивает мне свою ладонь, на которой лежит стеклянный пузырек с серебристой жидкостью.

— Что это? — в ужасе спрашиваю, продолжая наблюдать, как над нашими головами растет чернота. И с каждой секундой она все ближе и ближе. Но Кристиан, будто не замечает ее, игнорирует.

— Кристиан… — моя паника нарастает.

— Пей, иначе нельзя! — говорит он с нотками безысходности в голосе.

Мне приходится взглянуть на него. Я до конца не верю, что Кристиан — генерал вампиров, способен быть в отчаянии.

— Почему ты снишься мне? — шепчу я, пытаясь не смотреть, что чернота уже за его спиной. Она поглотила половину спортзала и готовится поглотить нас. Может нужно бежать? Почему мне вообще не пришло это в голову раньше?

— Сейчас нет времени объяснять! — быстро говорит он, хватая меня за руку. — Она уже все поняла. Просто выпей!

— Она? — я позволяю ему вложить в мою ладонь пузырек. Жидкость внутри искрится серебром, словно ртуть.

— Принцесса! — зовет меня Кристиан. Он обхватывает мое лицо, заставляя смотреть в его глаза.

— Пей. Ты же хочешь, наконец узнать кто ты на самом деле? — почти сердито говорит он. Его лицо искажается гримасой боли. Я не понимаю, что причиняет ему вред. Темнота, которая поглотила все вокруг, оставив только крошечный островок, на котором мы стоим? Или что-то чего я не замечаю?

Я смотрю на пузырек в своей руке, затем в глаза Кристина.

Они полны боли, в них мольба сделать, так как он просит.

Но разве я могу довериться незнакомцу, которого впервые увидела в кошмарном сне? Или я всегда знала его…

Это мысль настолько меня пугает, что я чуть не роняю пузырек.

Кристиан хватает мою руку.

— Прошу, принцесса, доверься мне! — шепчет он, а затем быстро оглядывается. — Больше нет времени!

Не знаю, почему я решаюсь вытащить деревянную пробку из пузырька. Не понимаю, зачем подношу его к губам и делаю решительный глоток. Мое горло тут же немеет, и я чувствую вкус желчи на своем языке. Мне хочется кричать, что меня отравили, обманули. Но все слова застревают в моем горле. Я падаю на колени, запоминая лишь взгляд серых глаз Кристиана. В них искрится надежда.

Я стою на коленях, хватая ртом воздух, но мои легкие пусты, в них нет ни капли кислорода. В глазах начинает темнеть. Кажется, я теряю сознание или тьма, просто напросто уже поглотила нас обоих.

— Я найду тебя снова, — в полной темноте звучит голос Кристина, а затем я чувствую легкое прикосновение к своим губам. — Только не сдавайся…

Постепенно из темноты рождается мысль. Она есть, я точно ее слышу в своей голове, но никак не могу понять ее смысл.

Спустя пару минут или часов, а возможно и дней, я вижу молодого мужчину. Его образ такой четкий, родной, до скрежета зубов. Я знаю его, он все, что есть у меня в этом мире. Но его у меня отняли… Кто отнял? И зачем? Этого я пока не знаю. Но сердце начинает биться быстрее. Картинки воспоминаний рождаются в моей голове.

Я помню себя, когда мне было девять. Мама пришла в мою комнату и что-то прошептала мне… Что? Что это были за слова?

“Ты справишься, моя малышка” — в моей голове пронесся голос мамы. Она плакала. Но почему?

С чем я должна справиться? Я пытаюсь напрячь свои извилины, но на время вновь окунаюсь в густую тьму и беспамятство. Там хорошо. Мне нравится спокойствие. Никуда не нужно бежать. Ничего не нужно доказывать. Я просто дрейфую в пустоте, в оглушительной тишине.

“Только не сдавайся” — проносится в моей голове его голос. Как я по нему скучаю. Только бы вспомнить его имя… Но у меня не выходит. Но я точно знаю, что должна. От этого зависит не только моя жизнь. А жизни многих…

“Она уже все поняла” — вновь его голос. О ком он говорит? Ее имя крутится на кончики моего языка. И я точно знаю, кто она, но никак не могу вспомнить.

Она. Кто эта загадочная она? Тьма? Пустота? Смерть?

“Я найду тебя снова” — он обещал мне, значит так и будет.

Мне только нужно очнуться. Но ведь в темноте так хорошо…

— Мия! — я вдруг слышу знакомый голос.

— Вставай! Иначе я выплесну тебе в лицо холодную воду! — кто-то начинает трясти меня за плечи.

Я хочу попросить оставить меня в покое в тишине и тьме, но не могу никак повернуть свой язык. Он будто присох к моему мебу.

Теперь я слышу ворчание, затем звук, подозрительно похожий на треск костра. Где я? И что происходит? Мой инстинкт самосохранения срабатывает, и мои глаза распахиваются.

Первое что я вижу это голубое небо. Странно, но его цвет приносит мне облегчение.

Я оглядываюсь, понимая, что лежу на поляне залитой утренним солнцем.

— Где я? — хриплым голосом спрашиваю я.

— В долине! Где еще! — фырчит кто-то в стороне.

Я прищуриваюсь, чтобы лучше рассмотреть девушку, что хлопочет возле костра, над которым дымится маленький котелок.

На ее голове белый чепец, из-под которого виднеется толстая светлая копна волос, заплетенных в косу. На ней серое платье, покрытое пылью и грязью, а на лице видны следы сажи. Конечно же, я сразу узнаю ее. Это Диана… моя сестра. Только почему она так одета? Мы что под прикрытием? Идем в поход? Стоп! Что-то не так!

— Какого черта происходит? — я вскакиваю на ноги, и словно безумная смотрю по сторонам. Вокруг я вижу широкую поляну, усыпанную желтыми цветами, окруженную сухими, словно выжженными в огне, соснами.

Моя сестра удивленно поднимает бровь: — Ты чокнулась окончательно?

— Диана что на тебе надето? — сердито кричу я.

— Ты хотела сказать Лиана? — она качает головой. — Ты свое-то платье видела? Нашлась тут принцесса.

— Что? Я…не понимаю… — мои глаза опускаются на мое платье, и я холодею. И, правда, на мне нечто серое и бесформенное. Это скорее тряпка, покрытая пятнами и глиной, чем платье. Почему я так одета? Ведь я… А кто я? Сестра назвала меня Мия? Значит, меня зовут Мия? Нет, это не мое имя! И тут, словно тумблер в моей голове, что-то щелкает, и я вижу перед собой темный спортивный зал. Голова начинает гудеть. Теперь я вижу генерала вампиров Кристина или лучше сказать лорда Себастьяна!

Я ахаю, закрывая рот рукой! Этого не может быть!

— Ты чего? — безразлично спрашивает Лиана, или лучше сказать Диана…или Тиана?

Как такое возможно? Я жила двумя жизнями? Я была вампиром? Я точно это знаю! Ведь я была одной из них! Но в глубине души меня поражает мысль о том, что вампиров вообще не существуют, как же я могла быть одним из них?! Это разве не парадокс? Или скорее абсурд? Кто же я теперь?

Я кошусь в сторону своей сестры: — Что мы здесь делаем?

Лиана помешивает нечто отвратительно пахнущее в своем котелке.

— У тебя мозги отшибло что ли?

— Мы с тобой не принцессы? — шепчу я, сдерживая слезы.

Лиана замирает, а потом начинает громко смеяться, запрокинув голову.

На душе становится гадко и зябко.

Я устало вздыхаю, опускаюсь на мокрую от росы траву: — Просто ответь…

— Мы были принцессами, моя милая сестренка, пока тьма не выбралась наружу и нашего отца не свергли с престола! — ее глаза вспыхивают гневом и ненавистью.

— Кто это сделал? — говорю я, сдерживая слезы из последних сил.

Лиана нервно дергает головой: — Те, кто теперь живет в нашем замке.

— Мы проиграли… — шепчу я, горюя о том, чему не была свидетелем. Я будто проспала всю свою жизнь и очнулась только к ее закату.

— Ох, Мия, наша битва была заведомо проиграна… — ее голос звучит тихо и безжизненного. Что пришлось пережить этой хрупкой девушке, известно только вселенной.

Вдруг Лиана глубоко вдыхает и выдыхает, а затем говорит бодрым голосом: — Хватит об этом. Нам нужно идти дальше.

— Куда мы идем? — шепчу я, все еще собирая себя по кусочкам, после страшных новостей, которые словно камни, один за одним, падают мне на голову.

Лиана закатывает глаза: — Мы идем во дворец. Нам нужно вылечить какую-то очень важную даму.

— А мы с тобой лекари? — предполагаю я, всхлипывая.

Сестра окончательно выходит из себя, бросая свою деревянную ложку в котелок: — Мы с тобой помогаем богатым гадким дамам, быть здоровыми и заполучить себе более выгодную партию!

— Как? — я боюсь даже шевельнуться в ожидании ее ответа.

— Вот так! — сестра машет на меня рукой, и в меня летит невидимая волна, которая толкает меня в грудь и отбрасывает назад. Через секунду, я уже лежу на земле, пораженная и сбитая с толку.

— Значит мы маги, — шепчу я, поднявшись на локтях. В этом… мире, я вновь маг, а не вампир?

Лиана презрительно фыркает: — Маги живут очень далеко от нас! Я ведьма, а ты моя неумеха сестра.

Кажется, меня опять обделили магией! Хоть что-то в моих жизнях является неизменной величиной — моя никчемность и бессилие. Тот, кто делает это со мной, явно считает, что я не должна владеть магией. Как сказал лорд? Она? Еще бы знать кто она? Мне нужно найти лорда! Вот только как? Если я больше не Мира и не Мила. Значит он больше не лорд теней и не генерал? Вполне возможно, но я совсем не уверена. Я не знаю правила игры, в которую меня кто-то заставляет играть.

— И что умеют ведьмы? — с интересом спрашиваю я, зарыв все свои смешанные чувства, глубоко в свое сознание.

— Многое, — Лиана прищуривается. — Жалко не могу заткнуть рот, одной неумехи.

Я надуваю щеки, но от ее озорного тона на душе становится немного спокойнее: — Знаешь, а иногда ты очень неприятная личность.

Лиана смеется, но больше ничего не говорит.

— Что ты делаешь? — я встаю на ноги и подхожу к сестре. — Это завтрак?

Лиана презрительно фыркает: — Хочешь есть, найди сама.

Я с удивлением поднимаю бровь. Такую версию сестры, я еще не знала. А возможно просто не помнила?

— Что ты варишь? — с любопытством спрашиваю я, ощущая в своем носу аромат ментола и корицы.

— Что с тобой сегодня? — с подозрением спрашивает сестра, прищурившись.

Я напрягаю память, в надежде отыскать там воспоминания о моей нынешней жизни. Но передо мной словно стоит плотная стена. В голове полная пустота.

— Голова будто не моя, — отчасти это правда. Стоит мне лишь подумать о том, что со мной произошло и начать копаться в своих воспоминаниях, на меня обрушивается адская пульсирующая боль.

Лиана хмыкает: — Не важно. У нас у всех с головой не порядок…

Мы идем уже двадцать или тридцать минут. Сестра хмурится и с опаской оглядывает каждый куст, каждое дерево, и что самое странное — небо. Она что, боится птиц? Вокруг нас полусухие деревья и выжженная земля, изредка вдалеке раздается пение птиц. Здесь опасно? Но я никак не решаюсь спросить. Хвойные деревья начинают редеть, и наконец, мы видим тонкий шпиль замка.

Через десять минут мы подходим к высокой крепостной стене. Она очень высокая, я не берусь сосчитать метры в высоту, и думаю, очень крепкая и толстая. Как же через эти стены смог пробраться враг?

Лиана отходит в сторону, начиная копаться в своих многочисленных сумочках, которые привязаны к ее поясу. Да, вид не из лучших. Она выглядит как настоящая злобная ведьма, которая выпрыгнула из сказочных книг. Сестре не хватает только огромной бородавки на носу.

Я хмыкаю: — Что ты ищешь?

Сестра не отвечает. Она достает стеклянный пузырек с розовой жидкостью, а я холодею от нахлынувших на меня воспоминаний.

Перед глазами вспыхивает картинка сумрачного зала, который пытается поглотить тьма, глаза Кристиана, которые смотрят с тревогой и надеждой, и стеклянный пузырек с серой жидкостью. Зачем он заставил меня это выпить? Что изменилось?

— Пей! — Лиана бесцеремонно хватает мою руку и вкладывает крошечную баночку.

— Что это? — недоумеваю я.

Сестра смотрит на меня с раздражением: — Ты сейчас серьезно? Дуру будешь из себя строить?

Я глубоко вздыхаю и говорю: — Лиана, просто скажи, что это такое?

— Твоя магия, бестолковая сестренка! — шипит она. — Как ты еще сможешь мне помочь, если не имеешь своей силы?

Теперь я смотрю на розовое зелье совершенно другими глазами. Значит, оно даст мне силы? Они были бы как нельзя кстати.

— Мия? Ты собираешься мне помогать? — строго спрашивает она.

Я поднимаю глаза на сестру: — Как долго продлится действие зелья?

— Сутки, — сухо отвечает она. — Нам с тобой нужно успеть до заката, иначе сама знаешь, придется оставаться в замке…

— А это плохо? — спрашиваю я.

Лицо сестры начинает медленно краснеть: — Мия, если ты хочешь стать закуской для принцев и принцесс драконов, я не против.

Она безразлично пожимает плечами, а затем смиряет меня презрительным взглядом: — От тебя все равно никакого толка.

— Принцы драконов? — шепчу я, покрываясь мурашками, не обращая на ее колкости внимания. Еще этого мне не хватало! Что я знаю о драконах? Что их не существует!

— Ты же помнишь, что с закатом у них срывает крышу? И если ты не успеешь уйти с их пути, они запрут тебя в своих подвалах, покрытых золотом, — говорит Лиана.

— Это миф такой? — удивляюсь я. — Какие к чертям подвалы?

— Слушай, мне сейчас не до твоих странностей, ясно? — теперь Лиана негодует от злости. — Запомни, хочешь выжить, выбирайся отсюда до заката.

— И как часто ты ходишь во дворец? — уточняю я, не в силах понять, ради чего сестра идет на такие серьезные ухищрения.

— Раз в две недели, — рассеянно отвечает она. — Ты же всегда ходила со мной… Ох, не важно! Ты всегда была с придурью. Хочешь притворяться, что тебе отшибло память, дело твое. Но мне нужно твое слово, что ты не подкинешь мне проблем. Будешь слушаться меня во всем! И если я скажу замолчать или уходить, ты так и сделаешь.

— Хорошо, — отвечаю я, немного подумав. Мне все равно некуда деваться. У меня пока нет никаких идей, что мне делать дальше. Сейчас у меня есть только сестра. В любом случае в одиночестве я не справлюсь. Только если…

Я кошусь на розовую жидкость. Что, если я получу силы, хоть и ненадолго и попытаюсь найти Кристиана? Только как? Я даже не понимаю, где могу начать его искать…

Сестра тяжело вздыхает: — Пей, а я позабочусь о наших нарядах.

— Нарядах? — удивляюсь я. Это она так шутить?

Сестра больше ничего не говорит, а просто закрывает глаза и тихо шепчет. Очень медленно из ее рук начинает сочиться белым дым. Он окутывает ее локти, плечи, голову и тело. Спустя несколько секунд, девушку с трудом узнаваема.

Теперь вместо грязных и поношенных тряпок на сестре красуется изящное розовом платье с открытыми плечами и декольте. Грязь и глина с ее лицо исчезают, вместо них на ее щеках пылает румянец. Сейчас она как никогда похожа на Тиану — самого сильного мага земель… Почему-то я не могу вспомнить каких.

Сестра ухмыляется при виде моего раскрытого от удивления рта: — Твоя очередь.

Она без спроса хватает меня за руку. Мою ладонь начинает покалывать от прикосновения дыма. Но мне не страшно. Я готова преобразиться. Магия сестры окутывает каждую часть моего тела. Скрупулезно, белым дымок, проникает в мою кожу и одежду. Я вдыхаю, еле уловимый запах свежести и ванили, наслаждаясь им. Через несколько секунд, дым, полностью исчезает, а мой внешний вид, совершенно изменяется. Теперь на мне надет нежно голубой корсет и пушистая голубая юбка. Мои бледные руки чистые, а ногти нежно-розового цвета, полностью лишенные грязи.

— К чему эти сложности? — спрашиваю я, указывая на свое платье.

— Мия, честное слово, уже не смешно, прекрати играть в свои игры! — восклицает Лиана. — Мы же не можем бродить по опасным лесам, привлекая внимания! Нам нужен был камуфляж!

— Как скажешь, — буркаю я, ничего не понимая.

— А теперь пей! — грозно говорит она. — Пора идти.

После того как стража пропускает нас через огромные железные ворота, мы ступаем на каменный асфальт двора. Наши тонкие каблучки стучат по дороге, привлекая внимания торговцев и зевак. Но никто не задерживает на нас взгляда дольше секунды. Кажется, нас с сестрой знают все. Женщина в чистом белой фартуке, кивает сестре и посылает мне улыбку. Один из стражников, у самых каменных ступенек ведущих в замок, сделал глубокий поклон.

— Лиана? — шепчу я. — Что… что происходит?

Она бросает на меня раздраженный взгляд: — Заткнись Мия и просто иди.

Замок выполнен из черного кирпича, в готическом стиле, с высокими башнями, над которыми летаю, громко каркая, стаи ворон. Моя кожа покрывается мурашками, и мне хочется обнять себя руками или спрятаться в глубинах леса.

Наконец мы заходим в холл замка, и я громко ахаю. Я никогда еще не видела такой красоты. В самом центре, между двух лестниц, расположено огромное окно, на котором изображен дракон извергающий пламя. Фреска не меньше двадцати метров в длину. И пяти в ширину. Дракон ярко-бордовый с огромными крыльями, от вида которых у меня подгибаются колени. Мои сны! Мои кошмары! Как я могла о них забыть? Вот еще одна вещь, что объединяет те миры, которых я коснулась. Помимо отсутствия у меня магических способностей.

— Нас ждет королева, — сообщает Лиана высокой девушке в красном коротком платье, которая встречает нас у лестницы. Она кивает, и приглашает нас следовать за ней.

Мимо нас проходят слуги, все они торопятся по своим важным делам, в красно-бордовых одеяниях и с серьезными и сосредоточенными лицами. Но есть и те, кого мы встречаем в золотых костюмах. У женщин высокие прически, в которых вставлены нежные бутоны роз. Мужчины в белых галстуках и зачесанными назад волосами. У них совершенно другой взгляд, другая мимика и жесты. Они вальяжно прогуливаются по замку, со скучающим видом, не обращая внимания ни на что.

Я молчу, стараясь даже не дышать, но когда я вижу идущего нам на встречу мужчину, мои губы сами собой расплываются в улыбке.

— Рам! — говорю я. Идущая рядом со мной сестра вздрагивает. А наша сопровождающая недовольно хмурится.

Рам останавливается и смотрит на меня, как на некую диковинку. На нем светлый костюм с золотыми нашивками, и крошечный герб с изображением золотого дракона.

— Леди, верно ошиблась, — вежливо говорит он, — Меня зовут Радмир.

Но это ложь! Это мой будущий муж! Рамуил или Мал! Не важно! Но я никогда не перепутаю его шоколадные глаза, ни с чьими другими. Но он продолжает смотреть на меня с раздражением и легким любопытством, сравни наблюдением за тараканом или пауком.

— Простите ее, — вмешивается Лиана. — Мия сегодня сама не своя.

Мужчина хмыкает: — Бывшая принцесса Мия приболела?

Я вздрагиваю, а он делает шаг ко мне: — Только скажи бывшая принцесса, и я освобожу для тебя вечер!

Мне не нужно искать в его словах скрытый смысл. Мужчина его не таил. Он хочет запереть меня в своих драконьих подвалах? Кажется мой бывший будущий муж, говорит об этом.

— Пожалуй, я пас, — тихо говорю я.

— Подумай, бывшая принцесса, — он презрительно улыбаются, а сестра хватает меня за руку и тащит по коридору. — Обещаю, ты будешь в восторге!

Лиана точно знает, где покои королевы, потому что наша сопровождающая плетется позади.

— Впредь, не открывай рта, — грозно шепчет сестра мне на ухо.

Сейчас я была с ней согласна: — Прости. Почему он называл меня бывшей принцессой?

Сестра бросает в мою сторону усталый взгляд: — Потому что они дали нам такой титул, Мия. Чтобы мы не забывали своего места.

Я резко останавливаюсь: — Что ты сказала?

Лиана подскакивает ко мне: — Соберись! Быстро! Не время сейчас….

— Бывшие принцессы, королева ждет вас, — без тени насмешки, вдруг говорит наша сопровождающая. Она сложила руки за спину и ждет, когда мы перестанем перешептываться.

— Да, конечно, — быстро говорит Лиана, и тащит меня к лакированной двери из красного дерева с золотой каймой, где стоят двое стражей с хмурыми лицами.

На них плотные серебряные доспехи, с выгравированным гербом, на котором изображен крошечный дракон, изрыгающий оранжевое пламя. Но увидев нас, они тоже делают нам поклон, а затем синхронно распахивают перед нами двери.

Что здесь происходит?

Как только мы перешагиваем через порог, в мой нос ударяет запах мускуса, шафрана и гари. Очень странное сочетание.

В центре комнаты стоит письменный стол из красного дерева, на котором аккуратно уложены бумаги и стопки книг в дорогом переплете, лампа с бордовым абажуром и поднос с чайным сервизом. В углу возле открытого настежь окна располагается ряд мягких кресел, в противоположной стороне шкаф с книгами.

В комнате стоит юная девушка с яркими, как изумруды зелеными глазами, в длинном черном платье, поверх которого надета пушистая накидка. Увидев нас, она натягивает улыбку.

Сестра что-то ей говорит и кажется, кланяется. А я просто стою, разинув рот, не понимая, как моя лучшая подруга, моя служанка стала королевой драконов? Анна или Инна, смотрит на меня странным нечитаемым взглядом, а потом говорит:

— Наконец-то вы пришли принцессы! Скоро придет король Хэйден, поэтому нам с вами нужно быстро решить все наши проблемы.

Лиана кивает, и начинает доставать из своей, теперь уже изящной сумочки, тот самый отвар, перелитый в стеклянные баночки: — Да королева Инесса, как скажите.

Королева смотрит на меня, не отводя своих таких знакомых, но одновременно чужих глаз.

— Что с тобой сегодня Мия? — спрашивает она. — Ты как будто… потеряна…

Лиана отвечает вместо меня: — Не обращай внимания, она сегодня не с той ноги встала.

— Правда? Это как? — с любопытством спрашивает королева. — Что с моей любимой подругой?

Я качаю головой пытаясь изобразить вежливую улыбку, но у меня не выходит. В груди начинает разрастаться неприятное предчувствие. Что-то не так. Что-то не правильно.

— Ты должна позвать их, ты же знаешь, — говорит сестра, совершенно отстраненным голосом. Лиана вся погружена в свои отвары. — У меня получилось пятнадцать. Сколько у нас сегодня драконов?

Королева не сводя с меня глаз, отвечает: — Пять. Они скоро явятся.

— Отлично! — с облегчением вздыхает сестра. — Только пусть поторопятся, закат через два часа.

— Закат? — наигранно удивленно говорит королева. — Вы можете остаться.

Сестра фыркает: — Королева драконов хочет лишиться своего главного поставщика магии?

— Все, что говорят о нас ложь, — фыркает королева. — Драконы благородные создания. Мы никогда не позволили бы забрать себе в служение человека против его воли… Ваше мнение, принцессы, очень похоже на мнение тех, кто затаил злость, или простого обывателя…

— При всем уважении у тебя мой брат, — сухо говорит Лиана, вскинув голову.

— Что? — в моих ушах начинает стучать пульс, после того как в голову ударяет кровь. — Что ты сказала?

Сестра косится на меня с обреченным лицом: — Небеса, Мия, ты, правда, будешь продолжать притворяться?

— Что с моим братом? Что Ка… — я умолкаю, потому что понятия не имею как его зовут в этом мире. Колин? Калеб?

— Ты хотела сказать Кайл, — королева сглатывает. — У него все хорошо. Он живет среди драконов и счастлив! Потому что мы не звери, как нас хотят показать. Скажи, Мия, тебе не знакомо это чувство, когда тебя принимают за монстра, но ты себя таким не считаешь?

— Что? Нет! — резко говорю я, даже не пытаясь думать над ее словами.

— Я хочу его увидеть! — продолжаю я, не заботясь о том, что передо мной королева драконов. Тех самых созданий, которые свергли моего отца. Я не понимаю, что происходит между королевой и моей сестрой, да и мне наплевать. Сейчас мне нужно увидеть глаза моего брата и понять, как его спасти! Если он конечно в беде…

— В тебе что-то поменялось, — королева проницательно заглядываем в мои глаза. — Я будто знала тебя совсем другой.

— Позволите поговорить с братом? — шепчу я.

— Я думаю, что смогу устроить вам встречу, но конечно же не за бесплатно, — улыбаясь словно чеширский кот говорит она.

— Мия! — где-то вдалеке слышится голос сестры. — Помнишь, о чем мы с тобой договаривались?

Я вопросительно смотрю на Лиану. Неужели сестра не хочет увидеть брата? Неужели ей наплевать на его судьбу?

— Какая плата? — говорю я незнакомым холодным тоном.

— Мия! — голос сестра становится громче.

Я не хочу придерживаться правил, я хочу увидеть брата.

Но тут позади нас отворяется дверь, и я слышу тяжелые шаги.

Королева улыбается одними губами, настороженно смотря за мою спину.

— Король Хэйден, — пищит моя сестра и делает реверанс.

Я тоже оборачиваюсь, но когда вижу, кто передо мной стоит, теряю дар речи и силы, чтобы сдвинуться с места.

Холодные серые глаза смотрят на меня с безразличием. Кристиан, Себастьян, а теперь король драконов, быстро находит свою королеву и начинает говорить: — Сколько раз я тебе говорил, что не хочу видеть бывших принцесс в замке?

Он идет к королеве, сцепив руки за спиной. На короле надеты черные, покрытые чешуей брюки и серая, как и его глаза, рубашка.

— Но ты опять за свое.

Значит, мы снова встретились. И в этот раз все получилось случайно? Неужели все так просто? Сомневаюсь…

— Знаешь дорогой мой король, эти девушки помогают драконам стать лучше, — она смотрит на него глазами полными любви и обожания. Но Хэйден кажется холодным и отстраненным.

— Лучше? И как это понимать? — он склоняет голову набок, отчего пряли его черных волос, падают ему на щеку.

— Ты сам знаешь, что жажда, которая нас прославляет, также и губит, — верещит королева. — Они помогают нам освободиться от оков проклятья.

— О чем вы вообще говорите? — я не успеваю прикусить свой язык.

Сестра смотрит на меня со смесью ужаса и недоверия. Королева задумчиво покусывает губы.

А вот Хейдену вопрос, кажется, понравился: — Я о том крошка бывшая принцесса, что драконы должны питаться. Пища — ты и тебе подобные.

От его слов внутри все холодеет. Что значит питаться? Они едят людей? Я еще очень хорошо помню, что такое быть вампиром. Помню вкус крови на своих губах. Но убить? Мне никогда не приходило такое в голову. В мире вампиров на это было наложено табу. Что же думает об этом мир драконов и его обитатели?

— В тебе что-то изменилось… — прищурившись, говорит король. — Ты пахнешь как кулек конфет.

Я вздрагиваю. Потому что его слова звучат не как комплимент. А скорее как обещание съесть тебя на обед.

— Возможно, — уклончиво отвечаю я.

— Королева, — настороженно говорит Лиана, одновременно со мной. — У нас уговор. Зелье в обмен на неприкосновенность.

— Я помню, — задумчиво отвечает она. — Хэйден говорит правду. Мне тоже кажется, что наша младшая бывшая принцесса слегка преобразилась.

Глаза короля дракона неотрывно следят за каждым моим движением.

— Правда, Хэйден? — спрашивает королева.

Но он ее не слушает. Хейден смотрит на меня своими пугающими холодными глазами и задает свой вопрос: — Что тебе может быть нужно? Готов заключить новую сделку

— Мне? — мои глаза расширяются от удивления. — Увидеть брата…

Хэйден презрительно смеется и переводит взгляд на Лиану: — Я говорю с тобой. Девушка в обмен на что?

— Хэйден, — королева закатывает глаза, словно мы говорим о котенке, которого хочет приобрести ее муж на рынке.

— Король у нас договор с вашей женой, — учтиво, но твердо заявляет Лиана. — Мы приносим зелье для утоления жажды драконов и не только, а драконы не трогаете мою семью.

Мое тело находится в состоянии шока, от странного поведения Хэйдена. Но когда я начинаю более или менее нормально мыслить в голову приходит идея. А что если он делает это специально? Что если это его план? А мне нужно подыграть?

— Отпустите моего брата, не трогайте никого из моей семьи, и мы сможем договориться, — звучит мой голос.

— Замолчи! — с ужасом говорит сестра. — Король она сегодня не в себе! Кажется, у нее крыша поехала.

Но он и ее не слушает: — Брат? Точно, у нас твой брат… Считай он уже дома в тепле или, что там люди делают дома? Твоя сестра сможет приходить, когда угодно.

Пока он перечисляет, краем глаза я замечаю странную улыбку на лице королевы. Будто… будто она именно так и желала увидеть развитие событий. Мне становится не по себе. А вдруг он не помнит? А вдруг он не тот, кто был в других реальностях? Что, если я совершаю опрометчивый и непоправимый шаг? Но в глубине души я знаю, он ничего мне не сделает. Ни в этой, ни в любой другой реальности. Откуда эта слепая вера в того, кого я даже не знаю? В того, чье имя не помню?

— Простите! — говорит моя сестра, хватая меня за руку и притягивая к себе.

Король и королева безразлично пожимают плечами.

— Ты дала мне слово, что будешь вести себя хорошо! — обвинительным тоном говорит она, косясь на драконов.

— У них наш брат? — сердито шепчу я.

— Кайл сам выбрал! — отрезает сестра.

— Так же как и я! — чуть громче говорю я.

— Ты знаешь, что это значит? — сестра скрещивает руки на груди, испепеляя меня своим сердитым взглядом.

— О чем ты? — я глупо хлопаю глазами.

— Чего он хочет от тебя? Помнишь, что он сказал про запах? Так пахнет твоя душа для дракона. Конкретно для него. Они питаются ими. Ты так смотришь, будто не знала этого! Так вот, ты хочешь долгие годы питать жажду дракона? А когда от твоей души ничего не останется, очутится на улице, выброшенной за борт жизни!

— Думаю, у меня нет столько времени, — шепчу я, смотря на короля и королеву драконов. Сейчас они кажутся мне двумя незнакомцами. Холодными статуями, лишенными всего человеческого. Пожирателями душ, монстрами…

— Что ты несешь? — сердится сестра. — Прошу, успокойся. Кайл остался в замке добровольно, у него… у него свои причины.

— Правда? — я выгибаю бровь. — И какие же?

— Принцессы, мне становится скучно, — говорит королева, постукивая изящным ноготком по дубовому столу. — А когда мне скучно, я начинаю злиться.

— Я согласна, — вдруг говорю я, делая шаг к королю драконов. — Я останусь. Мой брат будет свободен…

— Да, я уже это слышал! — в глазах короля вспыхивает облегчение. Мне хочется думать, что мы понимаем друг друга. Так или иначе, мне нужно остаться здесь и выяснить, что творится в голове Хейдена. Другого плана, у меня все равно нет.

— Никто не тронет твою семью, — продолжает король.

— Я хочу попрощаться с ними, — мне вдруг приходит в голову, что я даже не видела место, куда изгнали нашу семью драконы.

— Нет, — тихо отвечает Хейден, делая шаг в мою сторону.

— Нет? В каком смысле? — холодею я.

— В прямом, мы заключили сделку… — еще один шаг.

— Пока мы ее не заключили, — хмыкаю я. — Мы ведем переговоры.

Он сглатывает, а в глазах пылает настоящий огонь. Хейден вновь произносит, одно простое слово, но оно звучит, как неприкрытая угроза, от которой, у меня екает сердце: — Нет.

Не находя, что ответить, я просто молча смотрю на него, пытаясь собрать свои мысли, и заставить себя найти свою храбрость.

Лицо Хейдена остается непроницаемым, но глаза, выдают все его мысли и желания. Насколько сильна жажда дракона? Можно ли ее сравнить с жаждой крови вампира? Тогда я бы смогла его понять. Смогла, но не думаю, что хотела бы.

— Так! Все! Мне надоело! — взрывается королева. Я даже и не представляла, что моя бывшая служанка способна на такие эмоции. — Никаких сделок! Оставляйте свое зелья и уходите. В следующий раз, Лиана, не забудь двойную порцию.

Я жду, что Хэйден будет протестовать, но он молчит и смотрит на меня своим драконьим взглядом. Так словно готов наброситься на меня прямо сейчас. И я бы не удивилась, если он так и сделает.

— Моя королева, — осторожно говорит Лиана. — Мне нужно зайти к нескольким придворным. Они ждут…

— Нет! — резко отвечает королева. — Просто уходите.

Лиана торопливо застегивает свою сумку и идет к выходу. На полпути, она замечает, что я все также стою на месте.

— Мия! — сестра хватает меня за руку и тянет к двери.

— Позвольте увидеть брата! — шепчу я, смотря на хозяев замка по очереди.

Королева закатывает глаза: — В следующий раз. Уходи, бывшая принцесса.

Я бросаю на Хэйдена прощальный взгляд и позволяю тащить себя по коридору.

Сестра молчит, но я чувствую, что внутри она негодует. Ее переполняет гнев. И в чем-то я ее понимаю. Ведь я не знаю правил этого мира. Я только сегодня оказалась в нем. Драконы, свергнутые цари, бывшие принцессы, брат, томящийся в неволе — все это незнакомо мне.

Только, когда мы оказываемся за пределами замка, по другую сторону толстой стены, сестра резко отбрасывает мою руку. Затем отходит от меня и подняв ладонь, что-то шепчет себе под нос.

Я не успеваю ничего понять, когда мое тело, словно мешок с картошкой неуклюже летит на землю.

— Ты чокнулась?! — кричит сестра, возвышаясь надо мной. — Ты чуть не погубила себя! Ты чуть не погубила всю нашу семью!

От боли в затылки у меня слезятся глаза. Я смотрю на красное от злости лицо Лианы и начинаю злиться сама. Эта девушка понятия не имеет, какого это проснуться и осознать, что вся твоя жизнь ненастоящая… Как больно осознавать, что ты не понимаешь кто ты на самом деле! Что, если завтра, когда я открою глаза, никакого драконьего замка больше не будет существовать? Не будет Лиана, не будет Хэйдена. А я буду вампиром, оборотнем или гномом!

— Я просила тебя объяснить мне! — кричу я прямо ей в лицо. — Ты решила, что я шучу? Так нет! Я понятия не имею, какого черта тут у вас происходит!

Сестра скептически поднимает бровь, смотря на меня сверху вниз: — Что у нас происходит? Что же, я расскажу тебе! Если ты вдруг забыла такую малость!

Она отходит в сторону, а я медленно поднимаюсь на ноги, стараясь не замечать пульсирующую боль в затылке.

— Пять лет назад на наш замок напали люди, которые могут превращаться в драконов! Они заперли в подвале нашего отца и брата, а нас, обозвав бывшими принцессами, выгнали вон!

Все наши придворные остались в замке, но они подпитывают драконов своими душами, поэтому еще живы!

Я стою покачиваясь из стороны в сторону, с трудом усваивая в своей голове новую информацию. Значит, мой отец и брат в плену? Но королева говорила совершенно другое.

— Почему ты ходишь к ним? — с презрением говорю я, кивая дрожащим подбородком в сторону замка. — Для чего унижаешься?

Глаза сестры сверкают от обиды и гнева: — Я всегда знала, что драконы очень сильны. Но их жажда еще сильнее. Я знала, как ее уменьшить и предложила королеве сделку. Вся моя семья будет жива, а я упрощу жизнь им и нашим бывшим придворным.

— Откуда? Откуда ты об этом знала? — спрашиваю я, слегка задыхаясь от переполняющего меня чувства гордости за свою сестру.

— Мама всегда рассказывала мне, что у каждого существа есть своя слабость, — тихо говорит она. — Маги черпают силу из природы, вампиры из крови, оборотни пользуются черной магией, а драконы питаются душами других существ. Но маги слабы к телекинезу вампиров, вампиры не могут быть по настоящему сильными без крови, оборотни обычные люди без магии, а драконы могут умереть если не получат нужную долю энергии.

Я внимательно ее слушаю, прокручивая в своей голове то, что знаю наверняка. Например, то, что вампиры вполне способны обходиться без крови. Наша жажда… то есть… их жажда — миф. Но никому кроме нашего, то есть…. самих вампиров, это не известно… Вполне возможно, что и в других случаях такой слух о слабостях был создан самим народом?

— И ты предложила им альтернативу? Ты сварила им зелье? — спрашиваю я, на что Лиана кивает.

— Нужно идти. Скоро закат, — говорит она.

— Зелье помогает убить жажду, но часть сил тоже засыпают, — продолжает она, ступая по сухим листья.

— Но как драконы на это пошли? — спрашиваю я, разглядывая обгорелые верхушки сосен, начиная догадываться, что произошло с несчастными деревьями. А был ли вообще шанс у королевства моей семьи противостоять драконам?

— Королева приказала, — тихо говорит Лиана. — Она не такая плохая, как я думала.

Следующие несколько минут, мы идем молча. Я раздумываю над миром, в котором только сегодня очнулась. Почему он именно такой? Почему кто-то так поступает со мной?

— Ты объяснишь, что с тобой случилось? — спрашивает сестра. — Почему тебе отшибло память?

— Если бы я знала…

— Мне бы тоже этого хотелось, — вдруг шепчет она отстраненно, — чтобы я проснулась и забыла все то, через что нам пришлось пройти.

Мне хочется сказать ей, что мне очень жаль, что меня не было рядом. Жаль, что я наговорила лишнего при дворе. Но я не успеваю, потому что кто-то или что-то огромное проносится над нашими головами.

— Какого… — сестра прищуривается и смотрит на небо. — Но солнце еще не село!

— Что происходит? — шепчу я, но и так прекрасно понимаю, потому что вижу, как над обугленными верхушками деревьев в воздухе висит огромный серый дракон. Размах его огромных крыльев настолько мощный, что деревья рядом с ним склоняются к земле.

Лиана хватает меня за руку и тащит в сторону чащи, к плотным рядам деревьев: — Нам нужно найти укрытие!

Мы бежим по сухой траве, то и дело, оглядываясь и спотыкаясь. Сердце отбивает чечетку, а дыхание сбивается. За нами летит чешуйчатый зверь, который разевает огромную пасть и оглушительно ревет. Моя кожа покрывается мурашками, а на глазах появляются слезы. Мне бы сейчас быстроту вампира или великий дар магии Тианы.

— Давай, еще немного! — словно самой себе говорит Лиана. Мы почти добегаем до чащи, как я вдруг решаюсь обернуться. Но дракон будто исчез. Я резко останавливаюсь, оглядываясь по сторонам.

— Мия, нужно бежать! — сестра продолжает тянуть меня за руку, но я не могу шевельнуться. Среди деревьев я вижу высокую фигуру мужчины. Он медленно идет в нашу сторону, словно хищник, который предвкушает встречу с загнанным зверем.

— Вот черт! — испуганно говорит сестра, ее рука начинает дрожать.

— Это же… — я смотрю на мужчину и узнаю его лицо. Пшеничные волосы развеваются на ветру, шоколадные глаза цепко следят за каждым нашим движением. Это мой жених… А точнее Радмир — один из драконов.

— Но что ему нужно? — спрашиваю я у сестры, которая смотрит на Радмира как на удава, который зачаровал несчастного кролика.

— Видимо, сейчас и узнаем, — обреченно говорит она. — Выбора у нас все равно нет.

Глава 6

Где-то вдалеке ухает сова. Как странно. Солнце еще не до конца покинуло небосклон, так почему же птица уже проснулась? В обугленном лесу, также слышен треск цикад и гул ветра.

— Не забывай, что ты выпила зелье, — шепчет сестра, продолжая буравить взглядом Радмира.

Отвлекаясь от посторонних звуков, я наблюдаю, как мой бывших жених останавливается в нескольких метрах от нас.

— Принцессы, — он галантно поклоняется нам, не сводя с меня глаз. От его взгляда мне становится не по себе.

— Что вам нужно? — воинственно спрашивает сестра. — У нас с королевой договор! Вы не имеете право…

— Право? — громко спрашивает он, а мы синхронно вздрагиваем.

— Милая принцесса Лиана, а не будете ли вы так любезны, закрыть свой рот? — он хмыкает, прочитав ужас на лице сестры.

— С тобой что-то не так, — теперь он смотрит на меня, такими знакомыми карими глазами. — Я видел тебя раньше, но никогда не замечал такой сладкой души.

От его слов меня передергивает от отвращения. Я сглатываю кисло-горький привкус во рту и говорю: — Что это значит? Хочешь сказать, что она особенная?

Лиана косится на меня с лицом, выражающим раздражение. Да, по ее мнению сейчас не время и не место обсуждать такие вопросы. Но она ничего не знает о моей жизни. Она не понимает, через что прошла я. И что мне еще предстоит пережить. Поэтому каждая новая крупица знания важна как зеница ока.

— Можно и так сказать, — почти ласково говорит Радмир, напоминая мне моего друга детства. — Как так вышло? В тебе особая магия. Ты не обычная ведьма.

— А кто тогда? — задумчиво спрашиваю я, разглядывая его красивое лицо, которое когда-то, в другой жизни или в ином мире, казалось мне идеальным.

— Вот и мне интересно, попробовать твою душу, — говорит он будничным тоном, словно мы говорим о пироге с капустой. Самое страшное, что эмоции на его лице, остаются по прежнему холодными.

— У нас с королевой… — начинает говорить Лиана, но Радмир отбрасывает ее в сторону, одним легким движением.

— Лиана! — кричу я. Сестра с дикой скоростью летит прямо в сторону ствола сухого дуба. Затем слышен отвратительный звук удара, и тело девушки сползает на землю.

Я хочу броситься к ней, но дракон грубо хватает меня за плечи.

— Не нужно, моя сладкая, не беспокойся о ней, — он притягивает меня к себе, и проводит носом по моей скуле, жадно втягивая воздух.

Меня начинает тошнить от его близости и от страха. Каково это, когда твою душу пожирает дракон? Это больно? Неприятно? Или я просто ничего не почувствую, как легкий укол?

— Королева дала нам защиту, — говорю я, пытаясь высвободиться из его хватки. — Кто ты такой, чтобы нарушать ее приказ?

Мои слова вызывают смех у Радмира.

— Милая, какое дело королеве до какой-то там, бывшей никчемной принцессы? — издевается он, вновь притягивая меня к себе. — Ты никто! Просто ужин.

Он грубо хватает меня за волосы и тащит за собой.

Из глаз льются слезы боли и обиды. Я, как и всегда бессильная младшая сестра. Может это мое проклятие? Кто-то заставил меня переживать мое бессилие, снова и снова.

— Отпусти меня! — кричу я, но он продолжает волочить меня по земле. Каждый камень остро режет мою кожу, рвет одежду, но дракону наплевать. Он громко хохочет.

— Я убью тебя! — кровожадно кричу я, а он смеется еще громче.

Что же мне делать? Как спастись? Из последних сил, я хватаюсь руками за землю. Между моих пальцев просачивается песок и глина. Я вижу сухие ветки, и в надежде схватить хотя бы одну, тяну к ним свои руки. Но чем мне поможет тоненькая веточка, против сильного мужчины с кровью дракона в венах?

— Какой у тебя сегодня интересный вечер Радмир, — вдруг раздается знакомый голос. Мой мучитель резко останавливается и отпускает мои волосы.

— Урод! — кричу я не заботясь о том, что могу сделать только хуже.

— Король, я просто развлекаюсь, — холодно отвечает Радмир.

Тяжело дыша, я отползаю подальше от своего бывшего жениха. Теперь я могу рассмотреть Хэйдена, стоящего в нескольких метрах от нас. На нем все те же черные брюки покрытые чешуей и расстегнутая на половину рубашка. У меня закрадываются подозрения, что после того, как мы с сестрой покинули замок, не один Рад, отправился за нами следом. Его серые глаза искрятся гневом, зубы сердито сцеплены. В моей голове проносятся бессвязные мысли о его мужской красоте, но я сердито отбрасываю их.

— Ты в своем уме? — его темные брови взлетают в воздух. — Это принцессы, которых помиловала королева. Где кстати вторая?

Он оглядывается вокруг, так же как и я. Сестра все еще без сознания лежит покинутая всеми на грязной земле.

— Я хочу ее душу! — грозно говорит Радмир. — Я нашел ее первый!

Хэйден усмехается: — Серьезно? С чего это ты решил, что можешь что-то решать?

Лицо Радмира пылает гневом, и к своему ужасу, я вижу, как уголки его ушей удлиняются, а шея покрывается серой чешуей.

— Я могу выбрать, кого угодно для питания, — говорит серый дракон. — Я выбираю ее.

Радмир рассеяно оглядывается, а затем находит меня глазами. В них я читаю обещание. Он добьется своего, невзирая на Хейдена или запрет королевы.

— Поздно, она уже занята, — с безразличием говорит Хейден. — Насколько ты помнишь, у меня нет доноров. Она будет первой.

Как так вышло, что у короля драконов нет того, кто питает его сущность? И как он терпит жажду?

Радмир переминается с ноги на ногу: — Отдай ее мне.

Его голос больше не звучит повелительно, а скорее как жалкая мольба.

— Уходи Рад, здесь тебе ничего не светит, — устало отвечает Хейден.

Я вижу, как Радмир сжимает кулаки, которые начинают покрываться серой чешуей. А затем и все его тело. И прежде чем полностью превратиться в огромного дракона, он говорит: — Скоро увидим.

Завороженная зрелищем перевоплощения, которое я вижу впервые в жизни, я не могу оторвать взгляд от Радмира. Его тело начинает трансформироваться в дракона. Его голова неестественно движется влево и вправо, а шея и тело раздувается на моих глазах.

Большой серый дракон распахивает свои крылья и оттолкнувшись от земли, устремляется ввысь.

Я задираю голову к небу и наблюдаю как серый дракон, словно огромная грозовая туча, проносится надо мной. Мне хочется заползти и забиться в темный угол, и забыть обо всем, что я видела и слышала в этом жестоком мире драконов.

— Ты не хочешь посмотреть как твоя сестра? — вдруг звучит голос Хейдена.

Я с трудом поднимаюсь на ноги и молча, плетусь в сторону несчастной девушки. Король остается позади. Я чувствую его прожигающий взгляд на своем затылке, но не обращаю на него внимания. Хейден, вроде как спас меня от себе подобного монстра, по слишком понятным для меня причинам. Но вновь, как и в покоях королевы, я его не боялась.

От царапин и синяков болит тело, голова кружится, но я подхожу к своей сестре, стараясь думать только о ней.

Лицо Лианы бледное и безжизненное. Но она дышит. Ее грудная клетка опускается и поднимается. Я обхватываю ее холодные щеки и шепчу: — Лиана! Очнись! Прошу!

Аккуратно, чтобы не причинить ей вред, я отвожу ее голову в сторону и рассматриваю затылок. Крови нет. Это хорошо. Но она могла сломать себе что-нибудь.

— Он ушел, — шепчу я, счастливо улыбаясь. — Хейден прогнал его…

— Мия, — зовет меня король.

Он стоит рядом и спокойно смотрит мне в глаза: — Кажется сегодня не твой день. Радмир ушел. Но я не по доброте душевной тебя спас.

Я замираю, но не от страха, а от неожиданности. Хейден очень быстрый, и исключительно тихий: — Правда? Не могу поверить!

Он переводит взгляд на мою сестру: — С ней все будет хорошо. Ее больше никто не тронет. Она вернется домой.

Я с наслаждением вдыхаю знакомый аромат шоколада и смотрю на бледное лицо сестры.

— А ты нет, — продолжает он.

— Я не вернусь домой, — сухо говорю я, почему-то ожидая чего-то подобного, — Это из-за того, что моя душа как-то странно выглядит?

Я перевожу на него взгляд, в ожидании ответа.

— Что с ней? Она горит, как десятки душ, — он сглатывает, и устало закрывает глаза. Кажется, что Хейден испытывает муки, и держится из последних сил. Мне остается только молиться, чтобы его сила воли, оставалась на том же, высоком уровне. — Мое предложение в силе. Заметь, я могу просто забрать тебя.

— Если я не проснусь завтра в очередном фэнтезийной драме! — бурчу я себе под нос. Значит, моя душа горит как десять душ? Еще бы понять что конкретно это означает.

— О чем ты? — оказалось, что у Хейдена, ко всему прочему, очень хороший слух.

— Значит, ты хочешь запереть меня в своем драконьем подвале и медленно пожирать мою душу? — я встаю на ноги, и смотрю на него снизу вверх, гордо выпятив подбородок. — Мою особенную душу, король. Сделка должна быть тоже особенной.

Хейден делает один шаг ко мне, уголок его губ дергается вверх: — Даже не знаю, храбрость это или глупость?

Я криво улыбаюсь: — Безразличие.

Он понимающе улыбается: — Думаешь, что тебе нечего терять?

— Думаю, что побывала в более дерьмовых ситуациях, — отвечаю я, вновь взглянув на сестру. — Выполни мои условия. И я не причиню тебе хлопот.

— Хорошо, — он подходит к сестре, и протягивает к ней руки.

— Что ты делаешь? — я хочу защитить ее, но он сердито стреляет в меня взглядом: — Я лечу ее.

Из его рук, которые теперь покрыты черной чешуей, льется медовый свет. Он касается кожи девушки, которая мгновенно розовеет. Раны исчезают прямо на глазах.

— Это чудо, — шепчу я.

Хейден бросает на меня насмешливый взгляд: — А ты не знала, что драконы могу исцелять?

Я молчу, потому что понятия не имею, как объяснить ему свое незнание. Но королю драконов и не нужен мой ответ, он полностью погружается в свою работу.

После того, как его руки гаснут, и моя сестра начинает дышать медленно и размеренно, он поднимается на ноги.

— Почему она не просыпается? — спрашиваю я, ощущая от Хейдена угрожающие потоки энергии.

Он делает шаг в мою сторону: — Пусть пока отдохнет. А я пока послушаю твои особые условия принцесса Мия. Кто знает, может я и соглашусь.

Стараясь погасить вспышку раздражения, я говорю: — Кто Радмир в королевстве? Мне стоит его опасаться?

Хейден качает головой: — Он больше не побеспокоит тебя.

— Ты… — я запинаюсь. Нет, у меня почему-то не хватает сил у него спросить. Но мой вопрос с первой секунды, как я встретила его в королевских покоях, не выходит из моей головы: — Ты меня помнишь?

Казалось, он меньше всего ожидал это услышать: — Мы захватили замок без ухищрений. Все было честно. Ведьмы проиграли…

— Нет! — сердито говорю я. — Ты знал меня раньше? До… всего…

Глупее фразы я раньше не говорила, да и не слышала. Судя по лицу Хейдена, он тоже.

— Принцесса, вы хотите мне что-то рассказать? Или просто заговариваете зубы? — сухо спрашивает он, покосившись на мою сестру. — Ее отправят домой. Можешь не беспокоиться…

Он что-то и дальше говорит, но я перестаю его слушать. Отчаяние охватывает мою душу. Он не помнит! Как же так? Почему сейчас все изменилось?

Я разглядываю его красивое лицо. Такое знакомое, но такое чужое. Более важный вопрос возникает в моей голове. Если Хейден не помнит меня, значит он и вправду заворожен моей душой. Он не ищет меня. Он не помнит, что приходил в мои сны. Сейчас он просто дракон. И ничего более? Но могу ли я заставить его вспомнить? Возможно ли это? Что-то мне подсказывает, что после того, что я пережила, возможно все.

— Ты меня слушаешь? — кажется, король сердится.

— Нет, — тихо говорю я. — Король я не знаю ваших правил. Не спрашивай почему, давай просто сделаем вид, что я прогуляла историю драконов. Скажи, разве ты не хочешь уменьшить жажду? Разве зелье моей сестры не помогает?

— Мы с тобой поговорим об этом в замке. Сейчас, мне нужны твои условия сделки.

Я киваю: — Ты расскажешь мне все о драконах. И о вашем поглощении душ. Ты дашь мне неделю освоиться, до этого момента никакого питания. Моя семья неприкосновенна. Сестра больше не будет ходить к вам в замок. И вы отпустите отца и брата. И самое главное, мне нужен ответ на вопрос…

— Да? — уголки его губ поднимаются вверх.

— Что случается с теми, кем вы питаетесь? Они умирают? Сходят с ума?

Хейден качает головой: — Нет, вы делитесь энергией. Потом сможете восстановиться.

— Я не умру? — искренне удивляюсь я.

— Нет. Я даю тебе слово, что никто не причинит тебе зла, — холодно говорит дракон, и я почему-то ему верю.

— А что насчет тебя? — с подозрением спрашиваю я.

— Я тоже, — он хмыкает, опуская глаза на мою одежду. — И кстати, я могу излечит твои раны, если хочешь.

Только сейчас я вспоминаю, что мое нежное голубое платье превратилось в рваную, покрытую грязью и пылью тряпку. Мои руки, плечи и ноги покрыты царапинами и мелкими ранками. Чертов Радмир!

— Все нормально, — уверенно говорю я.

Бровь дракона устремляется вверх: — Ты боишься меня? Понимаю.

— Очень благородно с вашей стороны, но дело не в этом, — отвечаю я. — Лучше ответьте мне король Хейден, как отнесется королева к нашей сделке?

— Королева? Ты считаешь, что она будет против? — его брови сходятся на переносице.

Я пожимаю плечами: — Мне так показалось…

— Тебе не о ком беспокоиться! — отрезает он. — Ты можешь свободно перемещаться по дворцу, никто тебя не тронет.

Я, молча, наблюдаю за ним, старательно выискивая ложь. Но Хейден спокойно встречает мой взгляд. Пока мне этого достаточно. Нужно только выяснить, как отрыть его память. И стоит надеяться, что он ответить на все мои вопросы.

Спустя несколько часов, я сижу в красиво обставленной комнате, радуясь, что меня не заперли в клетке и не надели кандалы.

Хейден привел меня в замок и запер в этой комнате, наказав ждать. Потом открыл шкаф, стоящий справа от двери и кинул в меня длинную мантию.

— Надень ее, а то выглядишь как оборванка, — затем он ушел, тихо закрывая за собой дверь.

Я кошусь на большую кровать. А что если я усну? Проснусь ли я уже в другом мире? Мне становится страшно и любопытно одновременно. С одной стороны, этот мир, мне нравится намного меньше остальных, по понятным причинам. Но здесь, я впервые проснулась, помня, что произошло в других мирах. Интересно, они настоящие? Мои родные и жених? Или меня окружает лишь иллюзия, сотворенная зловещим фокусником? Или фокусницей? Она. Кристиан сказал что-то про загадочную женщину. Неужели это она правит этим безумным балом? Только для чего, кому-то понадобилось таскать мою душу по мирам… Стоп! Душа! Моя душа кажется всем драконам необычной, может быть дело в ней? Что, если именно в ней причина моих бед? Сомнительно…

Пока я размышляю, покусывая нижнюю губу, дверная ручка поворачивается, и дверь медленно открывается.

— Мия! — в комнату входит мой брат. Мой Калеб, Колин, а теперь Кайл, до жути похож на себя прежнего. Он все еще очень красив и к облегчению опрятно одет. В его светлых глазах, как и прежде, искрится нежность и любовь.

Я бросаюсь к брату на шею, и с наслаждением вдыхаю родной запах мускуса и апельсина.

— Привет тыковка, — шепчет Кайл.

Я отстраняюсь и ловлю его нежный взгляд: — Что они с тобой делали?

Брат хмурится: — Питались.

Следом в комнату входит еще один мужчина. И я не сразу узнаю его. В прошлом жизни, ведь он был мертв. У меня затряслись руки.

— Кайл, не пугай ее, — говорит мой отец громким басом. — Она и так натворила дел.

Я выглядываю из-за плеча брата. Отец все такой же, каким я его помнила. Седой, осунувшийся. В глазах тоска и пустота. Только сейчас, мне в голову приходит мысль, что я не знаю, что в этом мире произошло с моей мамой. Жива ли она?

— Мия хотела как лучше, правда? — он с нежностью заглядывает мне в глаза.

— Лучше расскажите, как с вами обращались? — сдерживая слезы, спрашиваю я. Моя голова начинает адски пульсировать, потому что в ней никак не укладывается все, что происходит со мной.

— Как ты сама думаешь? Теперь мы свободны, а ты будешь томиться здесь! — кричит мой отец. — И что, по-твоему, будем чувствовать мы? Ты подумала?

— Папа… — шепчу я, чувствуя, как по щеке бежит слеза. Он понятия не имеет, каково это видеть его дышащим, когда в моей памяти ярко живо воспоминание о мраморном бюсте на его могиле…

— Я здесь ненадолго… — всхлипываю я.

Отец хмурится: — Он не убьет тебя сразу, если ты об этом. Не боясь…

— Отец! Хватит! Ее трясет! — мой брат вновь обнимает меня, словно пытаясь отгородить от всего страшного мира.

— Король дал нам пятнадцать минут! — с напором говорит Кайл. — Расскажи, что произошло?

Они оба смотрят на меня, но абсолютно разными взглядами. Брат с нетерпением ждет моего рассказа, поджав губы. А отец… отец, сжав челюсти, кипит от злости.

— Лучше ты Кайл скажи, почему ты остался в замке? — спрашиваю я.

— Потому что он такой же глупец, как и ты! — восклицает бывший король. — Кровь не вода.

— Объясни! — умоляю я брата. У нас слишком мало времени, чтобы тратить его на причуды нашего отца.

— Чтобы быть с отцом, — отвечает Кайл. — После захвата замка, драконы не стали убивать королевскую семью. Нас отпустили. Кроме короля… Я остался с отцом, мне позволили приглядывать за ним.

— Кто теперь будет приглядывать за тобой? — сердито спрашивает отец.

— Я сама за собой пригляжу! — мне надоедает открытая враждебность моего отца.

— Слушай, Мия, — Кайл также как и я, старается игнорировать злобного старика, за нашими спинами. — Попроси короля отпустить тебя домой, хотя бы на пару часов. Тогда мы с тобой поговорим. Нам уже пора…

От его слов сердце замирает. Я не могу их отпустить.

Я хватаю его за руки: — Ты… у тебя… то есть…

— Каково это, когда твоей душой питается дракон? — догадывается Кайл, а я могу только кивнуть.

— Не так страшно, как я думал…

Когда мои слезы, после ухода родных иссякают, а мой мозг вновь способен размышлять, в комнату входит Хейден.

— Что ревем? — сухо спрашивает он, после того как усаживается в мягкое кресло напротив. Его взгляд вновь становится нечитаемым, и я не могу определить, что от него ждать.

— Тебе то что? — говорю я, спешно вытирая слезы.

Хейден закатывает глаза: — Что означают твои слова, что ты здесь ненадолго?

Я вздрагиваю, и с отвращением спрашиваю: — Ты слушал?

— Это мой замок, — он указывает на стены. — Я знаю все. И тебе принцесса, это нужно запомнить. Иначе я вдруг решу, что у тебя другие планы, и ты намерена обмануть меня.

— У меня нет других планов. Но я надеюсь, что когда-нибудь, ты меня отпустишь… — я начинаю ерзать на кровати, зная, что лгать я никогда не умела. Мне просто нужно время, передышка, чтобы понять, как поступить дальше.

Тут Хейден громко фыркает: — Зачем? Тебе есть куда идти?

— Да! Домой! — его высокомерный вид, начинает меня раздражать.

— Теперь это твой дом, — спокойно говорит он.

— Это мой бывший дом. Не путай. Вы его отняли…

Хейден поддается вперед: — И ты намерена с этим что-то сделать? Твоя душа это морок? Магия? Вы с сестрой это придумали?

Я не успеваю что-то ответить, как дракон оказывается рядом, хватает меня за плечи и припечатывает к стене.

— Это магия? Признавайся, — шепчет он в мое ухо. А все что я чувствую это мурашки, которые разбегаются по моему телу от его теплого дыхания на моей коже.

— Мия? Отвечай на вопрос! Иначе мне придется узнать самому!

Эти слова отрезвляют меня. Я перевожу на него взгляд, и сразу же жалею об этом.

Хейден смотрит на меня как на пирожное, которое он хочет проглотить целиком. И самое страшное, что чувства страха опять не появляется.

— Я не знаю, что с моей душой, — говорю я тихо. — Нет никакого морока! Я даже не понимаю, почему ты так ко мне прицепился!

Вместо злости, у Хейдена на лице появляется улыбка: — Представь, что ты не ела больше месяца, а перед тобой поставили твое любимое блюдо.

Он переводит ленивый взгляд на мои губы: — А тебе не позволяют его съесть.

Я сглатываю: — Почему ты не питаешься? Ты сказал…

— Ты знаешь, кто я? — вдруг сердито спрашивает он, резко отпуская меня.

Я сразу же отхожу в сторону: — Король драконов?

Он усмехается: — Точно! Это же часть нашей сделки. Присаживайся, я расскажу тебе.

Он так резко меняет свой настрой, что я растерянно хлопаю глазами. Мне требуется еще несколько секунд, чтобы прийти в себя, и отогнать свои чувства подальше.

Хейден возвращается в кресло и монотонным голос говорит: — Тысячи лет назад, на наши земли была сброшена магия. Кто-то считает, что это был эксперимент богов или их дар. Она разрослась по всей планете, меняя живых существ, меняясь вместе с ними. Так появились первые люди наделенные магией.

Эту историю я прекрасно знала! Точнее, немного в другом виде, если мне не изменяет память… Ее мне рассказывали в детстве! Кажется… Возможно… Но в моих мыслях и воспоминаниях был такой бардак, что я уже не понимала, что правда, а что вымысел.

Хейден переводит взгляд на открытое окно, и продолжает: — Кто-то был более талантливее и сумел подчинить себе магию делая себя и своих родных сильнее. Они научились варить зелье из особых трав, наделять зелья сверхъестественными свойствами.

Эту часть легенды, я еще не слышала.

— Они правили землями долгое время. Но потом… появилась черная магия. Некая темная сила, которая сумела совратить ведьм, подарив им возможность перевоплощения в огромных тварей с крыльями. Так появились драконы. Они сметали все на своем пути, жгли замки, города, подчиняли себе народы. Пока однажды не выяснилось, что в их силе есть один изъян.

— Жажда, — догадалась я.

Хейден кивает, бросая на меня быстрый взгляд, от которого у меня скручивает живот от страха.

— Ох, какая это была неожиданность! Какой ад произошел на сражении. Драконы чуть не вымерли. Все произошло так внезапно… Но один из драконов, тот, кто был первым в своем роде, тот, кто заключил сделку с тьмой, догадался, что ему нужно сделать, чтобы выжить. Какую плату нужно внести. Он был первым, кто вкусил душу другого живого существа, тот, кто отнял жизнь.

— А тот дракон, что первый обрел черную магию, он еще жив? — с интересом спрашиваю я.

— Да, — тихо говорит он.

— Он сказал, что это было? Как он получил магию? — не знаю почему, но в глубине души я вижу некую связь, которую пока не могу объяснить себе. Я только знаю, что черная магия, может стать ответом на мои вопросы.

— Зачем тебе это знать? — он вновь смотрит на меня, более или менее спокойным взглядом.

— Любопытно, — отчасти вру я.

— Он помнит только то, что очнулся в темной пещере, а затем он услышал голос, — Хейден устало закрывает глаза. — Женский. Она пообещала ему силу богов, в обмен на месть.

— Месть? Месть кому? — спрашиваю я, а мое сердце пропускает несколько ударов. Вот он, как мне кажется, ключ к истине, которую я ищу.

— Месть уже совершена. Не все ли равно? — отвечает он, потерев переносицу.

— Кем она была? Кому принадлежал голос? — я сама того не осознавая поддаюсь вперед.

— Богине, что много веков назад даровала магию людям, — говорит он.

— Богиня? — ухмыляюсь я, вспоминая историю в которую верили темные лорды.

— Откуда этот скепсис? — Хейден поднимает одну темную бровь. — Не веришь в легенду о сотворении магии?

— Неважно во что верю я. Что она хотела? О какой месте идет речь?

— Спроси у того дракона, — раздраженно бросает Хейден и поднимается на ноги: — Ужин в семь, одежда в шкафу. Приходить на ужин не обязательно. Если хочешь, тебе принесут еду сюда.

Глава 7

Обеденный зал в драконьем замке выглядит так, как я и представляла себе: огромное помещение с расписными стенами и потолком. С колоннами, которые кажется, уходят в самое небо и с хрустальными люстрами, на которых дрожат огоньки свечей. Весь зал в красно-бордовых тонах — любимом цвете драконов.

Аппетит у меня так и не появился, но я все равно пришла на ужин. Я сгорала от любопытства и предвкушения предстоящих встреч с обитателями этого драконьего мира. Какие они, существа, в чьих жилах течет кровь дракона? Жестокие, как мой бывших жених или лишенные любых земных страстей? Мне хочется продолжить свою мысль, но я отдергиваю себя, стараясь полностью сосредоточиться на том, что меня окружает.

В комнате, где меня оставил Хейден, я нашла множество одежды. Не задумываясь о том, что мне нужно выглядеть как-то по особенному, я выбрала первое попавшееся вечернее платье-карандаш с открытой спиной.

Свои волосы, я тщательно отмыла и собрала в косу. Надеюсь, что мой неброский, но опрятный вид, вполне устроит придворных, и не будет привлекать лишнее внимание.

Я медленно, даже крадучись, иду по залу, сразу замечая длинный стол, ломящийся от изобилия еды и напитков. Некоторые придворные в разных частях зала беседуют друг с другом, не торопясь присоединяться к трапезе, другие, уже принялись за ужин. Здесь множество людей в золотых костюмах и изящных платьях. Они держатся более уверенно и нагло, в отличие от тех, кто облачен в красное и бордовое. Только сейчас, до меня доходит, что голубой цвет моего наряда совершенно не соответствует местному дресс-коду. Но никто не пялится на меня как на дикарку, и это меня успокаивает.

Король и королева находятся в максимально отдаленных друг от друга частях зала. Вновь меня обжигает любопытство. Что связывает Хейдена и мою бывшую лучшую подругу, на этот раз, выступающую в образе королевы? Они влюблены? Я бросаю быстрый оценивающий взгляд в сторону Хейдена. Рядом с ним сидят юные девушки в коротеньких золотистых платьях. Они весело щебечут друг с другом, изредка шепча что-то на ухо своему королю. Но дракон не обращает на них никакого внимания, он смотрит в пустоту, задумчивым взглядом. Несмотря на шум вокруг, состоящий из смеха и громких разговоров, я некоторое время не могу оторвать взгляд от короля. Меня сводит с ума мысль, что передо мной не темный лорд и не генерал вампиров. Неосознанно, но я начинаю сравнивать его с Кристианом и Себастьяном. И как бы я не напрягала свое зрение, и не выискивала различия, к своему удивлению, я их не нахожу. Это сводит с ума, и заставляет меня сомневаться в собственном психическом здоровье.

Я тихо хмыкаю, вновь возвращая взор к королеве.

Инесса сидит в большой компании веселящихся придворных, но ее не беспокоит то, что творится вокруг. Она не участвует в разговорах, ее не волнует смех, она не слышит, даже прямых обращений к себе. Ее глаза, неустанно следят за каждым вдохом и выдохом короля. И все ее эмоции, сейчас видны, как на ладони. Они состоят из ревности, боли и печали. Что же произошло между ними в этом мире?

Я нахожусь у окна, никем не замеченная, продолжая рассматривать с интересом толпу. Вдруг я замечаю Алека — садовника из мира магов. Я улыбаюсь, обращая внимания на золотой цвет его костюма. Думаю, что в этом мире, моя сестра не испытывает к нему никаких теплых чувств. Впрочем, как и он…

Я вижу свою старую подругу Татию, которая машет ему рукой с другой части зала. На их лицах одновременно появляются нежные улыбки. Что же, здесь все по-другому.

Затем я замечаю еще несколько подруг из прошлых жизней, нашего повара Ли, и глупую жену моего брата Калеба Лилию. Почему все это происходит? Почему мир меняется, а его обитатели нет? Есть множество версий меня? Моего брата и сестры? Но в каждой версии мира, почему-то нет моей мамы? Может быть это подсказка?

— Привет, моя сладкая, — я вздрагиваю от голоса Радмира, и следом чувствую острую боль в своем локте. Он грубо хватает меня и тащит в сторону ниши, в полуметре от окна.

— Скажешь хоть слово, я лично переломаю все кости твоей родне, — сладким, как патока голосом, шепчет он.

Я сглатываю ком в горле и быстро киваю.

Одежда Радмира переливается золотым. Его сюртук покрыт драгоценными камнями, прическа идеально уложена. Таким красивым и уверенным в себе, я его еще ни разу не видела. Но его шоколадные глаза, которые всегда смотрели на меня с нежностью и теплотой, теперь горят злобой и гневом.

Он грубо толкает меня в нишу, завешенную плотной тканью. И почти сразу же влетаю в каменную стену, успев подставить руки, спасая свое лицо.

— Отличное место, — говорит Радмир за моей спиной. — Оно сделано как раз для ужина, только немного иного.

Я осматриваю крошечное помещение, без окон, только один камень вокруг, и у меня возникает приступ клаустрофобии.

— Ты не боишься, что король увидит нас или услышит? — спрашиваю я, вжимаясь в стену. У меня нет никакого плана своего спасения. Мне некуда бежать, и я очень сильно сомневаюсь, что кто-то в этом замке захочет меня спасать.

Он качает головой и делает шаг ко мне: — Плевать. Хочу попробовать. Уж лучше просить прощения, чем разрешения.

Радмир вновь принюхивается ко мне, словно сторожевая собака, а затем улыбается.

— Небеса, как ты стал таким? — шиплю на него я. — Что с тобой произошло?

Улыбка сползает с его лица: — Таким это, каким? Прости сладкая, но я не помню, чтобы мы с тобой близко общались. Не могу понять, как я не замечал тебя раньше? Это просто кощунство!

Мне хочется закатить глаза, но я понимаю, что должна быть начеку, потому что в любой момент, он может наброситься на меня. К тому же, в моей голове медленно зарождается план. Не абы какой. Но все же…

Во мне, по словам Лианы, все еще есть магия, и я могу воспользоваться ею. Но загвоздка в том, что я понятия не имею, как ведьмы в здешнем мире призывают ее. Мне остается надеяться только на то, что это происходит, так же как и в других, знакомых мне мирах.

— В последний раз прошу, оставь меня в покое, — спокойно говорю я, тем временем призываю свою магию пробудиться. Моя сестра, желая сбить меня с ног, подняла руку вверх и отбросила меня в сторону. Но шептала ли она слова заклинаний? Кажется….

Пока я ухожу полностью в себя, Радмир не теряет даром времени. Он кладет свою ладонь на мою ключицу и закрывает глаза. Во мне поднимается волна ужаса и нотки паники. Сейчас это произойдет! Он коснется моей души и откусит от нее кусок!

— Нет… — шепчу я. Так, сосредоточься!

Мне явно не помогут силы природы, как это было в мире, где я была слабеньким магом. Я закрываю глаза и пытаюсь успокоить себя.

Тем временем ладонь Радмира нагревается…

Магия! Давай! Я представляю, как каждая клеточка в моем теле собирает каждую бродящую частичку магии.

От ладони Радмира начинает идти слабый свет…

“Черт! Времени почти нет!

Частички собираются воедино, медленно…”.

Ладонь уже жжет мою кожу…

“Так, частички быстро собираются воедино! В большой огненный шар!”.

Я уже мысленно вижу, как он выходит из моих рук и устремляется прямо в наглое лицо Радмира.

Свет моей души становится ярче. Лицо моего бывшего жениха из нескольких миров, озаряет бледный свет. И я так сильно шокирована и заворожена этим зрелищем, что упускаю из сознания свой огненный шар. Теперь нужно начинать все сначала, но у меня уже нет времени…

Еще немного и он сделает это. Дракон лишит меня моей сокровенной части, моей души…

Вдруг, лицо Радмира перекашивает от боли и резко исчезает. Я, тяжело дыша, смотрю то на бездыханное тело дракона, лежащее у моих ног, то на короля драконов, который возвышается над ним. Его серые глаза пылают гневом, но он не смотрит на Радмира. Он не может оторвать взгляд от меня.

Я мечтаю оказаться где угодно, в любом другом мире, только бы не видеть этот сводящий с ума, безумный взгляд.

Кажется, Хейден совершенно позабыл о несчастном Радмире, весь его мир сосредоточен на свечении, которое, все еще исходит из моей груди и отражается в его серых глазах.

Хейден делает несколько нетвердых шагов ко мне.

А я сильнее вжимаюсь в стену: — Король? Прошу тебя Хейден, посмотри мне в глаза!

Но он меня не слышит. Или не хочет слышать, я не понимаю. Он делает еще один шаг, и наши тела теперь разделяет лишь полметра. Он протягивает ко мне свою ладонь, очень медленно, будто боясь, что я могу исчезнуть.

— Хейден! — говорю я. — Очнись ты, черт тебя дери!

Я со всех сил бью кулаками о стену, мечтая, чтобы она исчезла.

— Ему почти удалось, — вдруг тихо говорит дракон, а я вздрагиваю.

— Что?

Хейден переводит на меня взгляд и опускает руку: — Радмиру, почти удалось коснуться ее.

— Да? — я рассеяно перевожу взгляд вниз, где все еще горит свет моей души. — И как это убрать?

— Я…могу помочь, — он вновь тянется ко мне, а я обхватываю себя руками, пытаясь отгородиться от короля драконов. Но мои попытки выглядят настолько смехотворными, что я и сама это понимаю.

— Кто же ты такая? — шепчет он, рассеянно рассматривая мое лицо.

— Просто скажи, как все исправить, — разочарованно говорю я, понимая, что все мои усилия и жертвы оказались бесполезны. Хейден не помнит меня. Для него я лишь ведьма с очень сильной энергией души. Что бы это не значило…

— Я… — он вопросительно поднимает бровь. — Можно?

Он просит меня убрать руки. Но я не настолько ему доверяю.

— А ты не решишь, как твой дружок, отхомячить пару кусков? — сердито спрашиваю я, косясь на Радмира, который все еще подозрительно тих.

Кончики губ короля подрагивают, в попытки скрыть улыбку.

— Отхомячить?

— Да, в моем мире так говорят. Есть такие маленькие существа — хомяки. Они грызуны с большими щечками, в которых они прячут еду, — объясняю я.

— Интересно, — он кивает с умным видом. — Позволишь? Дракон может открыть доступ к энергии твоей души. И только дракон может его закрыть.

— Наверное, — неуверенно говорю я, бросая взгляд на его ладонь.

Хейден воспринимает мою неуверенность как согласие и кладет свою горячую ладонь на мою ключицу. Точно на то же место, что и Радмир. Похоже, драконы и вправду там что-то видят.

Стоит ему коснуться моей кожи, как сердце ускорят свои удары, а свечение быстро начинает угасать. Я смотрю на терзания, которые отражаются в его глазах, и борьбу, что он ведет с самим собой, стараясь сдержать свое слово, и пытаясь сохранить условия нашей сделки. Хотя, что стоило Хейдену просто сделать то, что он так неистово желал? Честь? Сила воли?

Когда свечение полностью угасает, он быстро убирает руку и делает шаг назад.

— Спасибо… наверное, — говорю я тихо.

— Не стоит, — он потирает ладони, словно пытаясь согреться, — А теперь, пойдем отсюда, и ты мне расскажешь о мире, про который говорила.

— Я…что? — недоумеваю я, наблюдая его широкую улыбку.

— Ну, как же, про мир с хомяками, принцесса Мия. Разве ты забыла?

— Хомя…ками… — до меня с трудом доходит, как нелепо я проболталась о своей тайне. Мне хочется биться головой об каменную стену. Как можно быть настолько глупой?

Я сижу на мягком кресле и смотрю на Хейдена. Дракон, скрестив руки на груди, с неприкрытым скептицизмом сверлит меня взглядом.

— Еще раз ты скажешь, что имела в виду свой внутренний мир, я закую тебя в золотые цепи и запру в подвале! — резко бросает он.

— Ты говорил, что драконы так не делают! Что это миф! — кричу я сердито.

— Поменьше храбрости, Мия, — говорит он, подняв от удивления бровь. — Ты все-таки с королем говоришь.

Я молчу, а он громко выдыхает: — Ты из другого мира? Что это значит? Как ты попала в наш?

— Я просто не правильно выразилась, — я пожимаю плечами. — Не то слово подобрала. Сами понимаете, король Хейден, ситуация была очень щекотливой. Ваше слово чуть было не нарушил ваш подданный!

Хейден закатывает глаза: — Ты мне зубы не заговаривай! Признавайся! Или тебе не понравится, какой я в гневе!

— Мне не в чем признаваться! — спокойно говорю я, стараясь больше не повышать голос на королевскую особу.

— Вот почему ты ничего не знает о драконах, — говорит он словно только сейчас все встало на свои места. — Не знаешь, как мы захватили трон! Не знала про брата! Про отца! Как ты тут оказалась?

— Думала, что ты мне скажешь… — я устало прячу лицо в ладонях. Похоже, сейчас я оказалась в ловушке из собственных фантазий. Хейден не поможет мне. Он не даст ответы, которые я ищу. У него самого, целая куча ненужных вопросов.

— Это еще что значит? — шепчет он.

— Я и так сказала слишком много! Я не знаю, какие могут быть последствия! — глухо говорю я в свои ладони.

Я слышу как он поднимается и идет ко мне. Хейден садится на корточки рядом с креслом: — Мия, твоя душа изранена. Помимо того, что пылает энергией в десятки раз ярче, чем обычная, но она не в порядке. Как дракон, я могу сказать тебе это со стопроцентной вероятностью.

— И что мне делать? Идти к лекарю, который души лечит? Или ты мне можешь рассказать, что с ней не так? — спрашиваю я, стараясь не думать о терзаниях своей души.

Он вздыхает: — Если бы… Только подумай, сколько ты протянешь здесь с такой привлекательной энергией? Я был очень удивлен, когда увидел тебя. Как ты так долго продержалась?

— Ты про то, как никто не успел протянуть свои драконьи лапы к моей ключице? Один уже пытался! Хотя помниться мне, у нас был уговор! Помните король драконов? — шиплю я сердито.

— Довольно об этом! Я спас тебя от него, дважды! — его глаза вспыхивают гневом. Зачем я злю его? Почему не чувствую грань, когда надо остановиться?

— Второй раз не считается! Ты сам притащил меня в этот замок к драконам на обед! — вновь мой гнев взлетает до небес. Странно, но я не помнила, чтобы раньше была такой несдержанной.

— Мия, если ты сейчас не расскажешь мне, кто ты такая, я и вправду запру тебя… в подвалах и буду приходить только, чтобы отхомячить от тебя очередной кусочек! — говорит он, делая самое сердитое лицо, которое я когда-либо видела. Но мне ни капли не страшно.

Почему бы просто не рассказать? Ведь он сам просит? Разве не этого я добивалась, стремясь найти его? Вот только от Хейдена, который ничего не помнит, не будет никакого толка! Ну, расскажу я ему о двух других мирах, что это изменит? Ничего! Завтра я вообще могу проснуться в мире фей или летающий слонов!

— Тебя звали Себастьян, — резко говорю я. — Ты был темным лордом в мире магов и охранял наши границы.

— Что? — он скептически поднимает бровь, но я не реагирую на него.

— Еще, тебя звали Кристиан, — продолжаю я. — Ты был вампиром, как и я. Сильным, смелым…ты хотел найти меня…

— Найти тебя? — теперь он выглядит удивленным. — Для чего?

— Ты не успел мне сказать, — разочарованно вздыхаю я.

— Что значит, не успел? — тихо спрашивает он, поднимаясь на ноги. Мне начинает казаться, что король драконов мечтает оказаться как можно дальше от меня и моей комнаты.

— На следующий день, я очнулась в вашем драконьем царстве! — я с раздражением обвожу комнату руками.

— И когда это было? — по взгляду Хейдена сложно понять, что он сейчас чувствует, слыша мои слова.

— Сегодня! — обессилено отвечаю я.

— Сегодня? Ты хочешь сказать, что находишься здесь меньше суток? — он пятится от меня в сторону, как будто я превратилась в неведомого ему монстра.

— Да, ты быстро соображаешь, — закатив глаза, говорю я. И для чего мне понадобилось все ему рассказывать? Все равно в этом нет смысла…

— Что конкретно произошло? — король хмурится, и я предполагаю, что он пытается отыскать в моих словах некую брешь, чтобы разоблачить меня, или что-то, что даст ему в них поверить.

— Ты дал мне выпить зелье! — говоря это, я сразу понимаю, что именно упускаю. Как я могла не увидеть связь? Ведь она очевидна! Что, если из-за нее все изменилось?

— Твоя сестра знает все существующие зелья, — вдруг говорит он. Хейден все это время внимательно наблюдал за переменами эмоций на моем лице.

— Даже из других миров? — фыркаю я, полная скептицизма.

— Мы можем обратиться к ней, — размышляет Хейден.

— Зачем тебе это? — я прищуриваю глаза, пытаясь отыскать на его лице подвох. И правда, с чего это королю драконов захотелось помогать бывшей принцессе? По доброте драконьей души? Очень сильно сомневаюсь.

— И почему, ты вообще мне веришь? Не говоришь, что я врунья? Интриганка?

— Это не важно! — он подходит к креслу, и устало на него опускается.

Но меня не обманешь. Король драконов что-то от меня скрывает.

— Хейден? Что происходит? — я стараюсь не обращать внимания на свою фамильярность. Но казалось, король не против такого обращения или попросту не заметил его.

Он смотрит на меня, несколько долгих секунд, словно взвешивая в своей голове что-то очень важное. Решаясь на что-то. А потом на выдохе говорит: — Сегодня… мне снился странный сон. В нем была девушка, но я не видел ее лица. Все, что я понимал, это то, что должен несмотря ни на что поймать ее. Она манила меня, сводила с ума. И это, чувство, что я испытал, когда она все-таки убежала… раздавило меня.

— Крылья! Ведь у него… то есть у тебя были крылья дракона! Как я сразу не поняла… — все это время, я считала, что монстр из моего сна имеет крылья летучей мыши. Но это крылья дракона!

— Конечно! Ведь я дракон! — с признаками легкого высокомерия объявляет Хейден.

— Ты не дракон, Хейден! Не больше, чем я вампир, — устало говорю я.

— Это оскорбление? — он бросает на меня оценивающий взгляд.

— Это правда.

Сцепив зубы, он продолжает: — Когда ты ушла сегодня, то чувство из сна вернулось. Я знал, что я должен тебя заполучить, несмотря ни на что. И я не уверен, что свет твоей души как-то повлиял на мои решения. Скорее дело было в том чувстве…

— В других мирах, — говорю я, с тревогой наблюдая за его реакцией, — ты снился мне в кошмарах.

Глаза дракона напоминают два серебряных блюдца. Но Хейден не решается задавать вопросы.

— Ты преследовал меня, снова и снова. И, как только, мне удавалось дать тебе отпор, ты…появлялся наяву…

— Я, что? — переспрашивает Хейден.

Я глубоко вздыхаю: — Это случалось дважды. В первых раз, я всадила в твое горло нож. Во второй, свои клыки.

— Во сне, я надеюсь, — бормочет дракон, качая головой. — Это немыслимо!

Я полностью с ним соглашаюсь. Все, что происходит со мной, сложно назвать по другому.

— Значит, ты мне веришь? — удивляюсь я, все еще не понимая, почему мне так повезло. — И ты поможешь мне?

Хейден медленно кивает мне с легкой улыбкой на губах: — Что тебя так удивляет?

Я пожимаю плечами: — Наверно, я бы не поверила. Но ты…

— Разве я не рассказал о своем сне, принцесса? — спрашивает Хейден, с легкой улыбкой.

— Только из-за этого? — сомнения окутывают мое сердце. Он, явно, что-то не договаривает. Я почти уверена в этом.

— Этого достаточно, — он резко поднимается на ноги, тем самым говоря мне, что разговор окончен.

— Стой! Нам нужно к моей сестре! — я тоже вскакивая на ноги и делаю шаг к нему.

— Сейчас ночь! — возмущается он.

— И? — я вопросительно поднимаю бровь.

— Ты хочешь перепугать своих родных? Мы может пойти туда утром…

— Нет! — я резко перебиваю его. — Мы должны пойти туда немедленно!

— Что? Почему? — он смотрит на меня с удивлением.

— Потому что, Хейден, я могу проснуться завтра уже в другом мире! А здесь моя сестра, которая может дать мне ответы.

— Думаешь, если уснешь… — он так и не договаривает свою фразу. — Как скажешь, сейчас, так сейчас.

— Спасибо, — тихо говорю я, но Хейден делает вид, что не слышит меня. Но я не расстраиваюсь, все-таки, у меня появился крошечный шанс отыскать правду. Это прибавляет мне сил и смелости. И тоненький луч надежды, начинает пробираться из моей, как говорит дракон, израненной души.

Оказалось, что драконы не носят на своих руках или спинах безбилетников. Хейден даже громко фыркает, когда я предполагаю, что до дома моей семьи мы будем добираться на его спине.

— Ты не слышала о порталах? — скептически спрашивает он, бросая в меня искорки недовольства.

— То есть, из этой комнаты, мы сможем добраться куда угодно? — с восхищением спрашиваю я. Никогда бы не подумала, что такой способ перемещения, все-таки существует. В мире вампиров ходили легенды, что оборотни способны на что-то подобное, благодаря черной магии. Но сходство между драконами и волками и вправду очевидно. Свои силы они заполучили с помощью черной магии, пусть даже они из разных миров.

— Мия, ты прибыла из довольно отсталого мира, — жфалуется король драконов и начинает рисовать в воздухе неизвестный мне символ. Его длинные пальцы кружат в воздухе, словно он дирижер, лишенный палочки.

— Ты пользуешься черной магией! — фыркаю я. — В этом нет чести!

Хейден перестает рисовать символы и оборачивается: — Это ты ее так называешь. Но что, если это просто магия? Один из ее видов?

— Скажи это магам и вампирам, которые погибли от ее рук… — бросаю я с грустью. Мне не хочется вспоминать об Овраге… При этой мысли, я вздрагиваю. Странно, мне казалось, что я практически забыла о подробностях того, далекого мира.

Хейден отворачивается и продолжает размахивать руками: — Они погибли от существ, что ею обладали…

— Не все ли равно? — я уже сержусь. Не Хейдену рассказывать мне о вреде черной магии! Она отняла у меня мать… в одном из миров… А вдруг, это была не правда? Что, если мои воспоминания лишь плод моего больного воображения? Мне становится холодно и тут же, меня бросает в жар.

— Ты идешь? — спрашивает король драконов.

Удивительно, что я даже не заметила, когда в центре комнаты появился большой светящийся круг. Он напоминает зеркало, висящее в воздух, только вместо отражения, оно показывает мне кусочек незнакомого места.

Я приглядываюсь, и замечаю лужайку и тонкую дорожку из кирпича. Она ведет в сторону небольшого двухэтажного каменного домика, в котором горит мягкий желтый свет из окон первого этажа.

— Это дом Мии? — спрашиваю я, не отрывая взгляда.

— Ты говоришь о себе в третьем лице, — хмыкает Хейден. — Не делай так больше. Звучит жутко.

Я перевожу взгляд на недовольного дракона: — Ты только что разорвал пространство черной магией! Вот это — жутко!

Он устало качает головой: — Давай, просто сделаем это.

Король протягивает мне руку и я, не раздумывая, хватаюсь за нее. Мы молча, перешагивает через тонкую грань портала и оказываемся в практически полной темноте. Запахи и температура воздуха резко меняются. Моя кожа покрывается мурашками от холодного ветра, в нос ударяет запах хвои и скошенной травы. Портал за нашими спинами резко исчезает, и только одинокий фонарь возле моего дома, дает нам ориентир.

— Думаю, тебе лучше пойти одной, — говорит Хейден, кивая в сторону коттеджа. — Твоя родня не будет рада мне.

Я с ужасом смотрю на дракона, понимая, что не хочу быть там одна. Мне нужна поддержка. И в глубине души, я знаю, что только он может мне ее дать. Не хочется думать, почему мне так кажется.

— Да, ты прав, — все же говорю я. — Лучше тебе подождать здесь…

Я уверенно шагаю по дорожке из кирпича, не заботясь о том, что скажу своим родным. А точнее семье Мии. Ведь я не она. Я просто заняла ее тело, как мне теперь кажется, на время. Что с ней будет, когда я испарюсь? Что стало с Мирой? А с Милой? Их жизнь остановилась? Тот мир еще жив?

— Мия? — зовет меня дракон, когда я подхожу в деревянной двери, выкрашенной в красную краску с крошеным колокольчиком по середине.

— Может мне пойти с тобой? — спрашивает он, со странным выражением лица. Что это на нем? Беспокойство? Страх?

— Все хорошо, — беспечно отмахиваюсь я. — Но, спасибо.

Хейден кивает и отводит глаза в сторону. Мне приходит в голову, что этот мужчина сейчас для меня настоящая загадка. Да, Себастьян, из мира магии, не был для меня лучшим другом и не казался открытой книгой, так же как и Кристиан из мира вампиров. Но я знала их характер, их стремления. Многие говорили о них, как о настоящих героях, наших спасителях, стражах… А что же говорят о короле драконов? Что он питается душами простых смертных… Но его слова в лесу о том, что я буду его первой жертвой, противоречат слухам. Хейден изгнал свергнутую королевскую семью, но они не в кандалах… По крайней мере, сейчас… Что касается его королевы, тут меня начинает съедать любопытство, и некое незнакомое чувство, которое поселилось в моей душе, с той самой минуты, как я увидела взгляд Инессы, направленный на Хейдена. Мне не хочется признавать, что это ревность. Но кажется, это именно она.

Оставляя все мысли о нем до лучших времен, я, наконец, беру себя в руку и стучу в дверь. Но только в этот момент понимаю, что не знаю, сколько сейчас времени. А вдруг, весь дом уже спит? Что мне тогда делать? Лезть в окно?

Я осматриваю закрытое окошко рядом с дверью, пытаясь разглядеть хоть что-то. Несмотря на то, что этот дом для меня чужой и незнакомый, он кажется мне уютным. Если бы я когда-нибудь захотела иметь свой собственный уголок, он выглядел бы примерно так же. Я оглядываю двухэтажный каменный коттедж, покрытый зеленым вьюном, небольшие окна с деревянными ставнями и зеленую лужайку, усыпанную крошечными голубыми цветами.

— Мия? — с сомнением спрашивает брат. — Что ты тут делаешь?

На пороге стоит Кайл с растрепанными волосами и немного рассеянным взглядом. Поверх его рубашки и брюк накинут красно-бордовых халат. Он спал? Или готовился ко сну?

— Привет Кайл. Можно войти? — с неуверенной улыбкой спрашиваю я.

Брат косится за мою спину: — Как тебя отпустили?

— Я ненадолго, — вздыхаю я, останавливая порыв, тоже обернуться. — Так ты меня впустишь?

Брат отходит в сторону, предоставляя мне пространство. Я перешагиваю через порог, сразу же ощущая легкие перемены в атмосфере. Кажется, что воздух в доме вибрирует и пахнет озоном, словно перед грозой. Так проявляются последствия использования магии. Это я точно знала. Только не понимаю откуда…

Я оглядываю гостиную, отмечая множество картин на стенах. На некоторых изображены поля и леса, на других — сказочные существа с крыльями. Над стареньким камином висит портрет отца. Той поры, когда он еще был королем. На его голову надета тонкая хрустальная тиара, он облачен в черный костюм, поверх которого накинута бархатная темно-бордовая мантия. Мне вдруг становится интересно, сам ли отец захватил с собой картину со своим изображением или об этом позаботились его дети?

В гостиной стоит большой диван, слегка потрепанный, но опрятный. На лакированном столе, стоящем в центре, стоит ваза и одна сверкающая кружка, из которой поднимается ароматный пар.

Я принюхиваюсь. Пахнет имбирем, мускусом и фисташками. Необычное сочетание, но оно кажется, мне отдаленно знакомым.

— Где все? — спрашиваю я, усаживаясь на один из четырех стульев у стола.

Кайл пожимает плечами: — Отец спит. Лиана в своем подвале.

— В своем подвале? — переспрашиваю я.

— Ну, да, — он хлопает глазами, косясь на стул рядом со мной. — Ты что уже успела забыть о жутком месте, где она творит свои заклинания и варит зелья?

Сердце ухает в груди и начинает неистово колотиться. Надежда с новой силой разгорается внутри. Только бы Лиана, не отказала мне в помощи. Мне хочется прямо сейчас бежать к ней и умолять ее. Но смотря в голубые глаза своего старшего брата, я осознаю, что хочу знать о его жизни в этом мире больше всего остального.

— Как ты жил все это время во дворце?

Наконец спрашиваю я, наблюдая, как Кайл усаживается на стул рядом со мной: — Было если честно, не так плохо. Не все драконы такие уж плохие. Да, они пользуются черной магией, но это скорее их собственное проклятие, чем дар, — тихо говорит он, не отводя от меня усталого взгляда.

— В смысле? — я разглядываю лицо брата, отмечая некоторые перемены, которые я раньше не замечала. Или попросту позабыла… Над его правой бровью, тянется белая еле заметная полоска, около двух сантиметров. Когда он получил этот шрам? Я пытаюсь напрячь свою память, но у меня ничего не выходит.

— Их жажда… — говорит брат, положив руки на стол. — Никому такое не пожелаю. У них, по сути, нет выбора, поэтому они и питаются. Но многие делают это лишь по необходимости.

— Не мне судить, — со вздохом говорю я, — но разве это не их выбор? Они сами превратили себя в монстров. Из-за черной магии.

Кайл резко поворачивает ко мне голову: — Говори тише! Ты ничего не знаешь, Мия. Все не так как кажется!

— А как тогда? — спрашиваю я, с удивлением отмечая, что брат напуган. Его глаза бегают по комнате, а руки, лежащие на столе, слегка дрожат. Кого или чего он боится? Драконов? Черной магии?

— Я не могу тебе этого рассказать, — он устало качает голой.

— Почему? — шепотом спрашиваю я, и кладу свою ладонь поверх его сцепленных рук. Они холодные и сухие, и с трудом напоминают мне руки моего прежнего брата. Кайл резко отличается от Калеба и Колина, из других миров. Оба они уверенные в себе, веселые и беззаботные. Но Кайл… На плечи брата Мии упало слишком много бед. Здесь он не король, и даже не будущий правитель. Его лишили всего: дома, статуса, уважения.

— Просто, не могу… — он отрывает взгляд от наших сцепленных рук и смотрит мне в глаза. А затем, прочистив горло, продолжает говорить более или менее, миролюбивым тоном. — Но я хочу рассказать тебе о замке. О том, как там было… Думаю, тебе будет легче, если ты узнаешь, что тебя может ждать…

— Я…хорошо, — я сжимаю его пальцы. — Ты можешь рассказать мне.

— Я был приставлен к одной из приближенных королевы, — начинает говорить брат, сухим тоном. — Она всего лишь пару раз… питалась мной…

— Только она? Всего пару раз? За все время? — мой голос звенит от напряжения, как колокол.

Он кивает: — Да. Поначалу я и сам боялся, что мне будет очень несладко в лапах драконов. Но все вышло по-другому. Драконы вполне сносно вели себя. Возможно, благодаря зельям Лианы.

— А с отцом? — напряженно спрашиваю я, отчасти боясь услышать правду. — Как обращались с ним?

— Ты же его знаешь. Он был королем наших земель, а теперь он король драмы, — Кайл закатывает глаза, а на его губах появляется грустная улыбка. — Да я понимаю, что его свергли. Но не так жестоко как могло бы быть… Его посадили под арест, только для того, чтобы он не устроил восстание. А он, поверь мне, пытался! — Кайл осторожно убирает руки, и прячет их под стол.

— Правда? Но, думаю, его можно понять… — хмыкаю я, нисколько не удивляясь выходкам отца. Как раз, это в его духи, в любой из реальностей.

— Да, он у нас довольно упертый.

Мы, несколько секунд, молча улыбаемся друг другу: — Так, как же тебя отпустили к нам?

— Мне нужно поговорить с сестрой, — моя улыбка гаснет. — Где у вас подвал?

Глаза Кайла расширяются: — У нас? В каком это смысле?

Я открываю и закрываю рот, придумывая стоящую отговорку, почему мне не известны такие простые вещи, но в голову ничего не приходит. Мне осточертела ложь. Или я просто устала от сегодняшнего очень длительного и тяжелого дня?

— А в том смысле, — вдруг раздается голос моей сестры, — что перед тобой не наша Мия. А самозванка!

Глава 8

Я вздрагиваю и перевожу взгляд на Лиану, которая стоит в дверном проеме с поднятой перед собой рукой. На ней темное муслиновое платье с серебристыми оборками на рукавах и подоле. Волосы сестры распущены и волнами спадают на ее плечи.

Я уже знаю, для чего она подняла руку, и что именно хочет со мной сделать, поэтому соскакиваю со стула и начинаю быстро говорить: — Все не так! Мне нужна помощь!

Сестра хмурит брови: — Кто ты такая?

— Лиана, ты с ума сошла? — хмуро шепчет Кайл, но мы обе его игнорируем.

— Я твоя сестра! Честно! — кричу я. — Но в то же время, это не совсем так…

— Что? — спрашивает Кайл, тоже поднимаясь на ноги.

А сестра тем временем скрещивает руки на груди и с вызовом говорит: — И как это понимать?

— Я ваша сестра, только не из этого мира! — говорю я, зажмурив глаза, молясь, чтобы они поверили мне.

Кайл со свистом втягивает воздух. А Лиана поднимает одну густую светлую бровь.

— Ты врешь! — резко бросает она.

— Зачем? — я смотрю на своих родных, умоляющим взглядом. — Для чего мне врать? Сама подумай! Когда я проснулась, то назвала тебя Дианой! Помнишь? Так тебя звали в моем мире! Мы там были сестрами! Как и здесь! — я продолжаю быстро говорить, словно надеясь, что это поможет убедить сестру не применять свои заклинания на мне.

— Зачем ты пришла в наш мир? И где настоящая Мия? — сестра, кажется, не собирается бросаться мной в стены, и это успокаивает.

— Понятия не имею! Я сама не понимаю, что происходит! — моя фраза, застывает в воздухе и болью отдается в моих висках. Кажется, мои силы на исходе…

— Прошу, мне нужна помощь, — глаза начинает пощипывать от нахлынувшей жалости к самой себе. Мне страшно, мне больно, и я чувствую себя одинокой как никогда. Уж лучше бы я ничего не помнила и жила, как и прежде, в сладком неведении. Пусть меня вновь мучили кошмары, но зато мои родные, казались мне таковыми… А что, если на самом деле, они мне не семья? От этой догадки, кровь в моих жилах леденеет, но зато мне больше не хочется плакать.

Сестра подходит к столу: — Кто тогда сделал это с тобой? К твоему сведению не многие существа наделены такой магией. Не многие могут путешествовать по мирам.

Я вздрагиваю: — Ты… ты знаешь, кто способен на это, Лиана? Ты знаешь?

Она гордо поднимает подбородок: — Конечно, знаю! Не каждый способен даже понять смысл этой очень древней и темной материи.

Мои ноги становятся ватными от облегчения, что дали мне ее слова. Я опускаюсь на стул и тихо говорю: — Что, если я попала сюда не случайно? Что, если ты мое спасение?

— Спасение от кого? — сестра продолжает враждебно смотреть на меня, но все же, что-то в ее взгляде, подсказывает мне, что она начинает мне верить.

— Я не знаю! От того, кто делает это со мной! — с мольбой в голосе, отвечаю я. — Нам нужна твоя помощь!

— Кому это нам? — мой брат и сестра быстро переглядываются. В их взглядах мелькает беспокойство.

— Мне и Хейдену, — шепчу я.

Глаза Лианы расширяются от ужаса: — Он тоже здесь?

Я медленно киваю: — Он снаружи. Но он не причинит вам зла.

— Король драконов, который вышвырнул нас из замка? — сердито шипит сестра, словно королевская кобра. — Первый дракон, который заключил сделку с черной магией? Ты про этого Хейдена?

— Он и есть тот первый дракон? — шепчу я, а сердце пропускает несколько удар. Почему же его ложь не удивляет меня? Очевидно же, что король драконов не верит мне, как и я ему.

— Вижу у вас с ним доверительные отношения, — хмыкает сестра. — Он тот, кто все это начал. Он само зло, Мия. И я понимаю, что ты ничего об этом не знала. Но я не буду ему помогать, уж прости.

— Речь не о нем! А обо мне! Мне нужна помощь! — я продолжаю умолять. — А что, если твоя Мия сейчас в беде? Но она в другом мире! Что, если ваша сестра тоже страдает? Вы забудете о ней и даже не попытаетесь помочь? — тяжело дыша, я перевожу взгляд между братом и сестрой. Настал момент истины. Если они откажут мне в помощи, мне больше не к кому будет идти. Я окажусь в тупике. А времени придумать хотя бы маломальский вменяемый план, просто нет. Прежде чем, меня унесут объятия сна, я должна выяснить хоть малую часть того, что происходит вокруг меня.

Брат и сестра опять переглядываются.

— Что именно тебе нужно? — впервые за долгое время, говорит Кайл. Он хмурится, и слегка задумчив, но признаков враждебности не проявляет.

— Зелье. Мне нужно узнать о зелье, — отвечаю я, косясь на Лиану.

— Каком? — сестра делает шаг в мою сторону. И пока я не понимаю, хорошо это или плохо.

— Оно серебряного цвета, на вкус как желчь, от него немеет язык…

— Но для чего оно? — с раздражением перебивает меня Лиана.

— Я думаю… что возможно для того, чтобы путешествовать по мирам? Я выпила его и очнулась здесь.

Лиана хмурится: — Такого зелья не существует. Ты не можешь только из-за зелья, перенестись в другой мир. Тебя туда должны отправить, с помощью магии. Зелье, может лишь помочь в этом.

— Но… я выпила его, а потом очнулась здесь! — с напором говорю я.

— Звучит как полный бред! — с пренебрежением фыркает сестра. — Такого зелья нет!

— Или ты о нем не знаешь! — я начинаю злиться.

— Если бы оно было, я бы знала! — парирует она, вскинув брови.

— А что, если это зелье помогает вспомнить? — неожиданно в комнате раздается еще один голос.

В дверном проеме стоит король драконов, и заполняет собой почти все свободное пространство комнаты. Этот коттедж слишком мал для его высокого роста и мускулистых плеч.

Мои мысли уходят очень далеко от нужного русла, чем пугают меня, намного больше, чем происходящий хаос в моей жизни.

— В прошлом, у тебя не было выбора, и память уходила, вместе с миром. А зелье, дало тебе шанс оставить твои воспоминания, — продолжает Хейден. — Или хотя бы их часть.

Брат и сестра делаю запоздалый поклон.

— Король Хейден, чему обязаны? — сквозь зубы говорит Лиана.

Хейден закатывает глаза: — Ко всему прочему, чтобы ты знала принцесса, драконы очень хорошо слышат.

— И очень хорошо врут, — добавляю я, не успевая себя остановить. — Значит, ты и есть первый дракон?

Но король игнорирует меня, продолжая говорить с Лианой: — Есть такое зелье, принцесса?

Лиана растерянно хлопает глазами: — Эм… возможно, но я не уверена. Нужно проверить в архивах.

— То есть родной сестре помогать ты не собиралась? — я прищуриваюсь, стараясь унять свой гнев.

— Во-первых, ты не моя сестра! — резко обрывает меня Лиана. — А во-вторых, зелье сохраняющее память во время путешествий по мирам, может существовать! Но оно не первопричина путешествий, как сказала мне ты!

— Уж, прости, я ведь всего лишь младшая сестра, как и всегда обделенная магией и силами! — говорю я, ощущая пустоту в своей груди.

— То есть, ты и в другом мире никчемна? — радостно спрашивает Лиана, хлопнув в ладоши.

— Знаешь, что? — мой голос становится громче на несколько октав.

— Лиана, Мия, хватит! Это ни к чему! — говорит Кайл. — Мы должны ей помочь. Вдруг, и правда, наша Мия, попала в ее мир… и там страдает!

Кайл смотрит на мою старшую сестру с осуждением. Вот прямо сейчас, он похож на Калеба. Мой любимый старший брат Калеб, всегда знал, как прекратить нашу с Тианой ссору.

— Кстати! — брат переводит на меня вопросительный взгляд. — Откуда ты? И как тебя зовут?

— Я думаю, вам не нужно этого знать, — я качаю головой. — Не хочу подвергать вас опасности.

Строго говоря, я понятия не имею, как звучит мое настоящее имя. И есть ли оно у меня вообще? Но ведь, у каждого должно быть свое имя! Я должна, обязательно должна, узнать свое…

Мое тело вздрагивает от воспоминания, будто от удара током. Себастьян умолял меня произнести имя. Что, если он просил назвать мое настоящее имя. То, которое я, возможно, не могу вспомнить?

Я смотрю на его копию в этом мире, и понимаю, что должна найти способ вернуть ему его воспоминания.

— Для этого уже поздновато. Ты втянула нас в неприятности! — тем временем Лиана полная сарказма, продолжает говорить. — Ты уже услужила нам.

— Простите меня. Но мне больше не к кому обратится. И времени совсем нет! — весь мой пыл и гнев на сестру, уже давно остыли. Сейчас не время, и не место, ругаться с моей вечной соперницей, и одним из самых любимых людей на планете.

— Я не доставлю вам проблем, — говорит Хейден, делая шаг в нашу сторону. — Я даю слово, что вас больше никогда не будут беспокоить драконы. Если у вас есть что-то, что вам нужно, могу все устроить. Только скажите. В обмен, нам нужна помощь и любая информация о зелье и о том, кто способен заставить кого-то перенестись в иной мир.

— Как король драконов вообще в этому причастен? — прищурившись спрашивает брат.

На губах Хейдена мелькает улыбка: — Скажем так, я верю вашей сестре, и хочу ей помочь.

Брат и сестра снова переглядываются, и как я предполагаю, ведут между собой мысленные переговоры.

Затем Лиана переводит взгляд на меня и тихо говорит: — Ладно. Расскажи, все что сможешь. Вдруг это поможет.

— Спасибо, — я с облегчением выдыхаю.

— Пока не за что, — она фыркает и садится на стул. А я начинаю рассказывать ей о ключевых моментах своих приключений. Я не раскрываю подробности самого мира, имен или своих переживаний. В гостиной моего ненастоящего дома, звучат лишь сухие факты. Я рассказываю им о том, как просыпаюсь, и оказываюсь в другой реальности, которую объединяют мои кошмары и мое бессилие.

— Значит это третий мир? Как думаешь, если ли причина, по которой ты могла попасть к нам? — спрашивает сестра, когда я умолкаю.

— Например? — хмуро спрашиваю я. — Какая может быть причина?

Она пожимает плечами: — Есть одна легенда о богине, которая может дать просящему силы, чтобы путешествовать по мирам.

— Богиня? — я ухмыляюсь. — Серьезно?

— Поменьше скепсиса, моя ненастоящая сестренка, — Лиана бросает на меня сердитый взгляд. — Богиня Миралия повелевает мирами и создает новые.

— Создает новые… — шепчу я, а в моей груди разрастается пламя. Я не понимаю, почему чувствую гнев и ужас. Что послужило причиной? Усталость? Раздражение? Безысходность? А может и все сразу.

— Да, она может создать новый мир. Она всесильна, она стоит на верхних ступенях пантеона, рядом с верховными богами, — сестра говорит мрачно и строго, словно рассказывает страшную сказку возле костра в темном лесу.

Но мне не страшно, я все еще не могу справиться с гневом: — И кто же, стоит рядом с ней в пантеоне? И откуда вообще этот миф? Кто его выдумал?

— Магия была послана нам богами, — вдруг говорит Хейден. — Во что же верят в твоем мире?

Я бросаю на него сердитый взгляд: — В себя.

— Так или иначе, — сестра закатывает глаза, — если тебя внезапно перенесло в чужой мир, тебе нужно начать искать именно там.

Я качаю головой: — И что ты предлагаешь? У тебя есть адрес этой богини? Или может быть, ее координаты? Я практически уверена, что никогда не просила у некой богини об этом! Да, и ни о чем другом!

Сестра наклоняется ко мне через стол и сердито говорит: — Ты знаешь, кто такие ведьмы? И на что они способны?

— Нет, — тихо говорю я чистую правду, пока не понимая, к чему она клонит.

— Есть два правила в общении с ними, — она выгибает палец и продолжает. — Первое — всегда слушай ее совет. А второе — не зли ее!

Мне хочется закатить глаза, но я не решаюсь, потому что сестра и так выглядит довольно сердитой. Мне не хочется подливать масло в огонь.

— Твоя сестра права, — ухмыляется король, не отводя глаз от Лианы. — Ведьм злить не стоит.

Лиана молчит, но я вижу, что ей понравился его комментарий. Уголки губ сестры поднимаются вверх, а крошечная морщинка на переносице разглаживается.

— Хорошо, — наконец говорю я. — Так как мне обратиться за помощью к богине?

Сестра смотрит на меня несколько долгих секунд: — Тут и правда, понадобится зелье…

Следующие двадцать минут, мы с Хейденом, молча сидим в гостиной. Его взгляд пугающе спокойный, а тело расслаблено. Король драконов полностью погрузился в свои мысли, игнорируя меня. Воспользовавшись моментом, я изучаю его лицо, более внимательным взглядом. Я очень хорошо помню, как он преследовал меня долгие годы в кошмарах. В них, его лицо было более бледным, а глаза казались пустыми, и наполненные лишь яростью. Я смотрела на него, через призму своего восприятия, сквозь пелену кошмарного сновидения.

Когда король драконов явился ко мне в роли Себастьяна, мне удалось заметить его тонкие черты лица, редкий насмешливый взгляд и, конечно же… мягкие губы… Тот единственный поцелуй был лишь в моем сне, его не существовало на самом деле. Но что-то подсказывало мне, что все намного сложнее.

В том мире, Себастьян почти нашел меня. Он был близок, но сразу после нашего поцелуя, я проснулась в ином мире. И с другим именем.

Но этот мужчина снова нашел меня. Ему удалось сообразить, что именно я, та самая, кто ему нужен. Чем же он руководствовался? Почему решил, что ищет именно меня? А главное для чего? Чтобы дать мне зелье?

— Ты протрешь во мне дыру, своим взглядом, — тихо говорит дракон. — Ты что-то хочешь спросить?

Я вздыхаю, заставляя себя вновь оказаться в реальности. Кайл и Лиана оставили нас одних. По официальной версии, чтобы покопаться в книгах, как выразилась моя сестра. Но я догадывалась, что моему брату и сестре, просто нужно поговорить наедине, без наших с королем ушей. Поэтому вопрос, что я задаю, давно вертелся на кончике моего языка:

— Ты слышишь, о чем они говорят? — спрашиваю я у Хейдена.

Король переводит на меня свои почти прозрачные серые глаза: — В твоем мире ничего не слышали о воспитании?

Я не знаю, говорит ли он серьезно или шутит, поэтому пропускаю мимо ушей его слова: — Я беспокоюсь, что они не поверили мне.

— Я не слышу их. Твоя сестра знает, как пользоваться магией, — сухо отвечает он, вновь отворачиваясь от меня.

— Значит, ты первый дракон! — выпаливаю я, больше не в силах молчать.

Хейден вновь смотрит мне в глаза, выгибая темную бровь: — И?

— И? — переспрашиваю я, теряя остатки терпения. — И? Почему ты не сказал мне? Почему не ответил на мои вопросы?

Краешки его губ медленно ползут вверх. Это первая эмоция, за последние десять минут: — А должен был?

Он смиряет меня одним из самых холодных взглядов, который буквально обдает меня льдом.

— Кем была та женщина в пещере? — спрашиваю я. — Богиней? Ты поэтому веришь в пантеон? Как ее звали?

Хейден ухмыляется: — А ты, значит, не веришь? Очень подозрительно, для девушки, которая побывала уже в трех мирах.

— Это те, что я вспомнила, — ворчу я.

— Я не знаю, как ее звали, Мия, — сдавленно отвечает он. — Она сказала, что владеет магией и силой, и готова поделиться.

— И тебе не пришло в голову, что нужно хотя бы узнать ее имя? — у меня не укладывается в голове его поведение. Как можно быть таким беспечным и просто взять то, что тебе предлагает добрый самаритянин?

— Зачем? Дареному коню… — тихо бормочет он.

— Ты сказал, что месть свершилась. Что ей было нужно? — спрашиваю я, но почему-то уже знаю, что Хейден не ответит.

Он качает головой: — Я не могу сказать.

Сжав кулаки, я говорю: — Не можешь или не хочешь?

Король ухмыляется: — Не могу. Такие условия.

— То есть ты не можешь мне помочь? Ты не знаешь имя, не можешь сказать условия сделки. Хотя бы своими догадками, ты можешь поделиться? — я беспокойно ерзаю на стуле, борясь с желанием подойти к нему и стукнуть по голове. Вот-вот, все мои надежды на его помощь рухнут окончательно. Он преследовал меня в моих кошмарах годами, затем явился за мной сам, а теперь он отказывается отвечать на мои вопросы, и к тому же больше ничего не помнит!

Дракон, наконец, задумчиво кивает: — Она одна из детей богов. Полубогиня, наделенная магией. Остальное, я расскажу тебе позже. Не здесь.

Хейден умолкает, но лишь на несколько секунд. В его глазах появляется раздражение, и он медленно произносит:

— И, Мия, я позволяю тебе так говорить со мной, потому что сбит с толку, — его глаза неотрывно следят за мной. — Но мы не друзья, не враги, не любовники. Будь добра, не проверяй мои пределы прочности.

Я глупо хлопаю глазами, пытаясь придумать хороший ответ. Но Хейден прав. Он для меня никто. Точнее, я так думаю… но мои сомнения в глубине души, слишком велики. Зачем он искал меня? Зачем приходил в мои сны? Почему теперь ничего не помнит? Кто мы друг для друга на самом деле? Смогу ли я это выяснить, или снова проснусь без памяти о нем?

— Ты прав, мы друг для друга никто, — я согласно киваю. — Ты можешь сожрать мою душу, если захочешь. Можешь запереть меня в своих подвалах. Но кем бы ты сейчас ни был — королем драконов или вампиром, тебе тоже нужны ответы, иначе тебя бы здесь не было!

Серые глаза дракона вспыхивают, но я не успеваю разобрать его эмоции. Возможно, он зол или впечатлен моей дерзостью. Но он точно не остался безразличен.

— Так что не притворяйся, что делаешь мне одолжение! А я перестану, говорить с тобой так, как тебе не нравится.

Хейден задумчиво смотрит на меня в течение нескольких минут, а затем коротко отвечает: — Справедливо.

Несмотря на происходящий вокруг хаос, и плачевность моего положения, я расплываюсь в довольной улыбке: — Король драконов согласился с бывшей принцессой? Я не ослышалась?

Хейден больше ничего не говорит. Он вновь отворачивается от меня и смотрит в окно.

Я глубоко вздыхаю: — Почему ты приходил в мои сны? Как тебе это удавалось?

Король вздрагивает: — Вопросов очень много, к сожалению…

Он не успевает договорить, в комнату возвращаются мой брат и сестра.

Лиана подходит ко мне и бросает книгу на стол. В разные стороны летит пыль, и я чувствую запах затхлости и пергамента.

— Это оно? — сестра тычет пальцем в желтые страницы.

Я смотрю на изображение, которое вывела умелая рука талантливого художника, и мое сердце трепещет в груди.

На желтой, порванной в нескольких местах странице, красивым почерком написано: “Зелье забвения и памяти”. А прямо под надписью, изображены растения и цветы, которые входят в его рецепт. Под каждым цветком изображен символ “плюс”, а в самом конце, после знака “равно”, нарисована склянка с перламутровой жидкостью.

Я поднимаю глаза на сестру: — Я сейчас должна что-то понять просто по выцветшему рисунку?

— Цвет был именно такой? — с раздражением спрашивает она.

— Очень похоже на это, — с сомнением говорю я. — Но как нам проверить?

— У меня есть идея, — раздается голос возле моего уха. Я вздрагиваю, осознавая, что даже не услышала, как Хейден подкрался ко мне так близко. Он внимательно смотрит на рисунок, так словно от этого зависит его жизнь.

— Ты приготовишь его для нас. И сегодня перед сном мы выпьем его, — продолжает Хейден, взглянув на меня. Наши глаза встречаются, и я понимаю, что потеряла нить нашего разговора, утонув в запахе шоколада и глубинах его серых глаз. Что со мной происходит? Когда я превратилась в безвольную кисельную размазню?

Тем временем, дракон, сухо продолжает: — Мия боится, что завтра проснется уже в другом мире.

— Боги, Мия! — с презрением говорит сестра. — Неужели ты думаешь, что кому-то нравится таскать тебя по мирам, каждый божий день? Что это за прогулка такая? И для чего?

— Ты это сейчас у меня спрашиваешь? — в моем голосе появляются сердитые нотки.

— А идея, и вправду неплохая, — размышляет Кайл. Он смотрит на Хейдена со смесью раздражения и уважения. — Если Лиана согласится приготовить зелье…

Король кивает и переводит вопросительный взгляд на мою сестру: — Что тебе понадобится для отвара?

— Ничего особенного, — она постукивает по своему подбородку изящными пальчиками, — но есть в рецепте одно очень редкое растение, которого у меня нет.

Лиана поджимает губы, и садиться за стол.

В моей груди появляется неприятное предчувствие. Мне вдруг кажется, что Лиана…

— Оно растет высоко в горах, на севере от нашего королевства. Мне нужны луковицы махрового тюльпана. Сможешь достать? — сестра смотрит на Хейдена прямым и открытым взглядом. Но ее руки слегка дрожат, а тон голоса, кажется мне очень подозрительным. Обычно, таким он звучит в случаях, когда сестра пытается солгать.

— Конечно, дай мне полчаса, — говорит Хейден и идет в направлении коридора. — Я воспользуюсь порталом. Возможно, вернусь раньше.

Мне вдруг становится не по себе. Я хочу подняться, в неопределенном желании пойти с ним.

Но сестра накрывает мою руку своей: — А ты пока ответь нам на несколько вопросов.

— Что? — я слышу, как за драконом закрывается дверь, и меня обдает волной беспокойства. Только я никак не могу понять, за кого мне страшно. За себя? Или за него?

Кайл поднимается на ноги и идет к окну: — Еще минуту.

— Что произойдет через минуту? — мой голос надламывается, а беспокойство только усиливается.

Лиана смеряет меня сердитым взглядом: — Через минуту узнаешь.

Я перевожу взгляд на брата. Кайл закрывает створку окна, затем задергивает штору, и оборачивается к нам: — Он ушел.

— А теперь, рассказывай! — нетерпеливо говорит сестра. — Все с самого начала!

— Что? Я же уже рассказала вам, что со мной случилось? — недоумеваю я.

— Что ты знаешь о драконе? Кем он конкретно был в твоих мирах? — спрашивает Кайл, усаживаясь рядом со мной.

Я устало вздыхаю: — В мире магов, он был нашим защитником… Сильным, смелым…

В моей памяти появляется образ Себастьяна. Нашего темного лорда. Стоит мне только вспомнить его первое появление на празднике солнцестояния, как моя кожа покрывается мурашками. Я помню его стальной решительный взгляд, помню его усмешку. И очень хорошо помню как во сне, его губы касались моих. Это было пугающе нежно и невероятно страстно. Я рада, что теперь помню этот сон. Он станет для меня одним из самых любимых…

— Еще он был вампиром, — продолжаю я, сглотнув кисло-горький ком. — Самым быстрым, самым отчаянным охотником…

Теперь я вижу Кристина, в его темном плаще и перчатках. Помню спортзал, и облегчение в его серых глазах, когда я рассказала о своих снах.

— Ну, а здесь он убийца! — резко говорит сестра, вытягивая меня из моих сладко-горьких воспоминаний.

— И к тому же ничего не помнит!

— Расскажи подробнее о своих снах, Мия, — вмешивается Кайл. Его голос спокоен и нежен, как и всегда, когда брат говорит со мной, в любой из реальностей.

— Я же уже говорила… Стоп! Что происходит? — мой взгляд мечется между братом и сестрой. Их мрачные лица, заставляют меня ерзать на стуле. Они обеспокоены. Я очень хорошо изучила эти лица, за свою жизнь…даже несколько жизней…

— Мы не доверяем дракону, — выплевывает Лиана. — Ты еще не поняла?

— Он хочет помочь! — закатив глаза, возражаю я.

— Твои сны, Мия, — напоминает Кайл. — У нас очень мало времени.

Я смотрю на брата со смесью подозрения и нарастающей паники: — Времени на что?

— Ты сказала, он, так же как и ты, умеет менять сны? Ты вообще понимаешь, что это значит? — выпаливает Лиана. У меня складывается такое впечатление, что сестра прямо сейчас схватит меня за плечи и начнет трясти.

— Что-то очень плохое, очевидно, — шепчу я, переводя взгляд между братом и сестрой.

— Смотря для кого, — тихо говорит сестра, внезапно усталым голосом.

— К чему эти вопросы? Вы хотите сказать мне что-то о Хейдене? Подождите… ты солгала! — вдруг кричу я, вскакивая на ноги, указывая пальцем на сестру. — Вы намерено выпроводили его!

Мне становится невероятно страшно. Неужели в этой реальности, мои брат и сестра злодеи? Мне сложно в это поверить, но для чего еще они избавились от дракона?

— Угомонись, глупая, — шипит сестра. — Отца разбудишь! Еще не хватало его впутать во всю эту прокисшую кашу!

— Это зелье не забвения и воспоминаний, Мия, — говорит мой брат.

— Что? Но зачем тогда…

— Это зелье отнимает магические силы! — повышая голос, говорит сестра. Ее голубые глаза горят гневом, а руки сжаты в кулаки.

— Он… он… отнял их, заставив выпить тот отвар? Мои силы? — шепчу я, обессилено опускаясь на стул.

— Но зачем? У меня ведь их и так не было… Я не понимаю…

Кайл задумчиво хмыкает: — Может, поэтому их и не было, Мия? Может быть, твои силы настолько безграничны, что тебя нужно лишать их? А что, если это уже не первый раз? Вдруг он уже отнимал их у тебя, только ты не помнишь этого?

Я открываю и закрываю рот, как рыба, выброшенная на берег. Кайл говорит совершенно нелогичные вещи! У меня есть силы? Откуда? Это просто смешно! Но в глубине души, что-то обрывается, будто некая невидимая нить, которая всегда была натянута до предела. Это надежда. Надежда, что все мои ответы даст мне тот, кто долгие годы являлся ко мне во снах. Тот, кто мучил меня…

Вот зачем он ищет меня? Чтобы забрать силы? Но это не имеет смысла! Кристиан боялся кого-то. Некую женщину. Но еще, однажды он бросил пугающую фразу: “Я найду тебя снова. У меня нет выбора”.

Вдруг его кто-то заставляет делать это? Вдруг он и сам в западне…

— Те, кто умеет повелевать нами, всегда были в отдельной касте, — заговорила Лиана, после нескольких минут гнетущей тишины. — Их называют сынами и дочерями Морфея.

Мои глаза расширяются: — Бога Морфей? Я не верю в мифологию…

Лиана громко ударяет по столу ладонью: — У нас нет времени на твои причуды! Не хочешь — не верь! Но магию дали нам боги! И только у них ты сможешь найти ответы!

— Но что мне теперь делать? — мои глаза пощипывает от слез. — Если зелье не поможет. Как мне сделать так, чтобы не проснуться завтра в другом мире?

— Я думаю, этого больше не случится, — размышляет сестра. — Тот, кто посылал тебе сны, теперь сам ничего не помнит!

Я вздрагиваю и перевожу испуганный взгляд на сестру.

— У нас есть план, Мия, и ты должна помочь нам, — продолжает сестра. — Мы поможем тебе понять, что происходит, а ты поможешь нам отомстить.

— Как? — шепчу я, сбитая с толку.

— Такую возможность упускать нельзя! Он верит тебе, по каким-то странным причинам! — глаза Лиана светятся от счастья и предвкушения. — Мы лишим дракона сил!

— Что? Нет! Что это вам даст? — спрашиваю я.

— Удовлетворение! — почти кричит Лиана.

— Мы убьем его, — шепчет Кайл. Но он не зол, не возбужден. Его голос звучит сухо, а выражение лица холодное и отрешенное.

— И что тогда? — изумляюсь я. Мое сердце пропускает несколько ударов, а затем начинает неистово биться. Стоит мне только представить пустые, лишенные жизни серые глаза, меня начинает бить нервный озноб. Я не могу позволить кому-то причинить ему вред! Это безумие, и я прекрасно это понимаю, но ничего не могу с собой поделать! Даже после того, как узнала о том, что он заставил меня выпить зелья, которое лишило меня сил. Несмотря на то, что я ничего не понимаю, и не знаю, что происходит на самом деле. Очень четко я осознаю лишь одно — я лучше умру сама, чем позволю лишить его жизни.

Это открытие, буквально врывается в мою голову. Я с трудом продолжаю дышать.

— Вас самих убьют за измену! — рассеянно говорю я.

— Пусть докажут! — хмыкает Лиана.

— Это безрассудство! — возмущаюсь я. — Он нужен нам!

— Зачем? — спрашивает Лиана. — Мы поможем тебе!

— Нет! — уверенно говорю я. — Никто из вас не сделает этого! Я не позволю! Он единственная ниточка к правде! Вы думаете, что можете уговорить меня лишиться этого?

Я смотрю по очереди на брата и сестру, а затем продолжаю: — Ваши действия слишком поспешны! Дайте ему шанс! Позвольте выяснить все до конца, и тогда… тогда я помогу вам отомстить…

Сестра фыркает: — Ты можешь в любой момент провалиться в другой мир!

— Видишь, только что ты говорила, что из-за Хейдена это невозможно! Но ты, все же, сомневаешься! — я улыбаюсь. — Помогите мне понять, как остаться здесь, хотя бы на время…

— Что это даст? — спрашивает Кайл.

Я смотрю на брата в упор: — Вы сами сказали, что у меня есть силы? Судя по всему, огромные! Помогите мне отыскать к ним доступ! И тогда я помогу вам!

Сестра наклоняется ко мне и тихо шепчет: — И ты поможешь нам отомстить? Даешь слово, что твоя рука не дрогнет, когда придет время?

Я смотрю на нее, несколько секунд, а затем сглатываю: — Если тебе от этого станет легче. То, да, я даю слово.

— Главное, чтобы твой дракон, не вспомнил все раньше, чем ты получишь доступ к силам, — говорит брат. — Нам нужно придумать, как этого избежать.

Я смотрю на него: — Но мне нужно, чтобы он вспомнил! Он сможет сказать правду!

Брат сердито сдвигает брови: — А если тогда, он вновь заглушит твои силы, сотрет память и отправит в другой мир?

— Но зачем ему это делать, если он сам искал меня? — возмущаюсь я. — Мы что-то упускает! И я готова рискнуть, чтобы узнать его тайны!

— Ну, а мы не готовы так рисковать! — резко говорит Лиана. — Это слишком опасно.

— Брось! — сердито бросаю я. — Тебе плевать, если со мной что-то случится!

— Ты права, — холодно бросает Лиана. — Но мы упустим шанс. Когда нам еще попадется такая хорошая возможность, напоить врага тем, чем мы сами захотим?

Я открываю рот, чтобы сказать ей все, что о ней думаю, но беру себя в руки. Сейчас, нам нужно решить, как поступить, и сделать это нужно до того, как вернется Хейден.

— Я не могу рисковать! Если сегодня я усну, и окажусь в другом мире без памяти… — закрыв глаза, я глубоко вздыхаю. Этого не должно повториться. Я больше не выдержу этого. Хотя… ведь я, возможно, не буду ничего помнить…

— Ладно, новый план, — быстро говорит Кайл. — Лиана делает похожее по цвету зелье и отдает твоему дражайшему дракону. Пусть это будет обычно снадобье, например, для крепкого сна. Ты попросишь его оставить тебя здесь с нами, потому что, я думаю, он не будет против, ведь нам нужно искать ответы в книгах. А мы пока, займемся твоими силами. И вместе найдем способ отыскать того злодея, кто мучает тебя.

— Если мы уже не нашли его, — хмуро добавляет Лиана.

— Это не Хейден! — протестую я, но уже не так уверенно, как раньше.

— Тогда давай докажем это! — продолжает брат.

— Значит, нет способа остановить мои перемещения? Если тому, кто это делает, захочется отправить меня куда угодно, он это сделает? — спрашиваю я, прекрасно зная ответ.

— Да, — с жалостью говорит Кайл.

— Но, я уверена, завтра, ты проснешься все еще Мией, — вмешивается Лиана.

— Потому что мой враг без памяти? — сердито спрашиваю я, на что сестра согласно кивает. — Как же тогда, он ее потерял? Случайно? Или есть кто-то еще?

Сразу после того, как звучит этот вопрос, входная дверь открывается.

Мы понимает, что вернулся тот, кого мы так тщательно обсуждали все это время.

— Ладно, — быстро говорю я. — Но лучше бы тебе быть правой.

Больше никто ничего не говорит, потому что Хейден входит в комнату. Король смотрит на нас по очереди, а затем хмуро произносит: — Почему мне кажется, что здесь ведутся очень жаркие дебаты?

Он подходит к столу и бросает на него небольшой узелок.

— Вижу, что ты нашел то, что нужно, — радостно говорит сестра. — Осталось дело за малым.

Она потирает руки, а затем начинает развязывать ткань

— Все хорошо? — спрашивает Хейден внимательно рассматривая мое лицо.

Я качаю головой: — Думаю, это глупый вопрос в такой ситуации.

В глазах дракона что-то мелькает, но он лишь согласно кивает мне: — Ты права, прости.

Он отходит в сторону, и опускается на диван.

— Мне нужно остаться здесь, — говорю я Хейдену.

Он выгибает бровь: — Правда? Для чего же?

— Нам понадобится ее помощь! — подыгрывает Кайл. — Ведь мы не можем, если возникнут вопросы, бежать в замок.

Хейден задумчиво кивает: — Как скажите. Но я тоже останусь.

Мы все резко замираем, а дракон, увидев наши испуганные лица, широко ухмыляется.

— Ваша сестра, имеет очень притягательную душу. Она словно маяк, для каждого дракона в королевстве. И боюсь, что без присмотра, она долго не протянет.

Я сглатываю: — Ты думаешь…

Он впивается в меня сердитым взглядом: — Я знаю! Рад, не упустит такой шанс!

— Ох, этот чертов Радмир! — вздыхает сестра. — Тебе не нужно было говорить с ним в замке!

— Я знаю! Но он мой жених, что я могла поделать! — сердито говорю я, впрочем, понимая, что вина лежит только на мне.

— Жених? — одновременно спрашивает Хейден, Кайл и Лиана. У всех изумленные лица, но мне хочется смеяться, хотя я понимаю, что в моей ситуации нет ничего смешного.

— Во всех реальностях, он мой жених. Так же, как и вы мои брат и сестра. Королева всегда моя подруга или служанка, — нехотя объясняю я.

Хейден начинает хохотать: — Инесса, твоя служанка? А мне нравятся эти миры!

— Да, а ты всегда тот, кто приходит за мной, — тихо говорю я.

Теперь Хейдену не до смеха: — Нам нужно зелье.

Мы с сестрой переглядываемся.

— Ты прав, пойду, займусь этих, — отзывается она, не отводя от меня предупреждающего взгляда.

— А я пока, покажу вам ваши комнаты, — Кайл тоже поднимается, и со вздохом продолжает. — Очень надеюсь, что отец, не устроит скандал, когда увидит короля драконов в нашем доме.

— А королева не будет против? — спрашиваю я.

Хейден бросает на меня мрачный взгляд: — Ты не о том беспокоишься, принцесса. Инессе абсолютно наплевать, где я и с кем.

— Мне жаль, — говорю, потому что понятия не имею, что еще могу на это сказать.

Хейден выгибает бровь, но ничего мне не отвечает.

Мне и не нужен его ответ. Мои мысли уже устремились в далекий полет моей фантазии. Страх окутал их мрачным серым туманом, цвета глаз Хейдена.

В них я вижу себя покинутую всеми, в череде бесконечных реальностей, съедаемой чувством одиночества.

В эту секунду, мне приходит пугающая мысль о том, что мне хочется вновь все забыть. Что моя память, лишь омрачила мою жизнь, которая теперь, кажется мне безоблачной. Да, у меня никогда не было магии, и были стычки с сестрой. Но сейчас… сейчас, я бы отдала все что угодно, лишь бы не быть бывшей принцессой, в мире драконов. Не задумываясь, я бы пожертвовала своей памятью, ради своей старой жизни… Точнее, одной из них…

Голос брата, который я слышу, будто из-под толщи воды, заставляет меня вздрогнуть, и со злостью на себя, сжать кулаки. Мои ногти впиваются в нежную кожу, но это не помогает мне избавиться от назойливых мыслей.

— Ты идешь? — спрашивает Кайл. Брат с сомнением смотрит на меня, пытаясь понять, что творится в моей голове.

Я, молча, киваю и обреченно плетусь вслед за ним. Неважно, чего я хочу и о чем мечтаю. Мне никто не давал выбора. Сейчас я должна взять себя в руки и понять, как спасти себя и свою жизнь, которая превратилась в настоящий кошмарный сон.… А о кошмарах, я знаю больше, чем кто-либо…

Глава 9

Я смотрю на хаос, что устроила Мия в своей комнате, и прихожу в ужас. Повсюду разбросаны ее вещи… Точнее, мои вещи… На небольшой кровати лежат скомканная рубашка и брюки. На полу разбросаны несколько пар обуви. Кажется, сегодня утром, настоящая Мия? очень торопилась во дворец. Интересно, о чем она думала? Были ли наши мысли похожи? Или она моя полная противоположность?

Я подхожу к открытому окну, и вдыхаю сладкий запах цветущих деревьев. Сон, с невероятной силой одолевает меня, превращая мои ноги в вату. Но мне нельзя спать. Точнее, я пока не готова к этому. Да, моя сестра уверена, что Хейден, тот самый злодей, что наказывает меня за что-то, и пока он в беспамятстве, мне ничего не угрожает. Но я так не думаю. Мое сердце и внутреннее чутье, убеждают меня в том, что король драконов на моей стороне, и не важно, что зелье, которое он дал мне, отнимает силы. Что, если он сам этого не знал? Или перепутал… Я тихо ворчу себе под нос, понимая, что мои отговорки, звучат довольно жалко. Но, несмотря на это, я верю ему, не понимая по какой причине.

В мусорном ведре, рядом с дубовым столом, лежит стеклянная колбочка с серебряной жидкостью. Лиана сделала для нас с Хейденом отвар, как и обещала. Думаю, дракон уже выпил его и крепко уснул, в комнате напротив. Но я, прекрасно понимая, что жидкость лишь бутафория, просто выкинула ее в урну.

Когда я опускаюсь на кровать, мой желудок стягивается в тугой узел. Мне страшно, и я чувствую, что впереди, меня ждет лишь безысходность, которая сведет меня с ума. В моей голове, также как и на душе, полный хаос и сумятица. Богини, отвары, драконы, множество реальностей… Почему именно я вляпалась в этот бедлам? За что меня наказывают? А самое главное — кто?

Я вздрагиваю от резкого стука в мою дверь, и вскакиваю на ноги.

Стук повторяется, и звучит уже не так тихо, а скорее нетерпеливо. Я пересекаю комнату, в полной уверенности, что увижу за дверью брата или сестру, которые пришли убедиться, что я все еще на их стороне.

Но в коридоре, подпирая стену руками и опустив голову вниз, стоит король драконов.

— Что случилось? — спрашиваю я, когда он продолжает смотреть в пол, словно не замечая открытой двери.

— Что за зелье дала мне твоя сестра? — рычит Хейден, и поднимает голову. Я вздрагиваю от безумно сердитого взгляда, и трусливо отступаю назад.

— То, что мы просили, — пищу я, наблюдая, как дракон, нетвердой походкой, переступает через порог, не отводя от меня затуманенного взгляда.

Он качает головой и усмехается: — Устроили мне ловушку?

— Что? Нет! — кричу я, пытаясь изобразить удивление, но в глубине души меня начинают одолевать сомнения. Что, если Лиана сделала то, о чем говорила? Неужели сестра отравила Хейдена? Или лишила его сил?

— Все было ложью! — злобно выплевывает он, надвигаясь на меня.

— Нет, — неуверенно говорю, сглатывая лживый кислый ком, убеждая себя в том, что сестра, которую я знаю, никогда не нарушает своих обещаний. Эта мысль заставляет меня вспомнить, о том, что я лишь несколько часов знаю Лиану. А точнее, ведьму с лицом моей сестры.

— Что не так, Хейден? — я пытаюсь найти хоть какие-то признаки хвори на его теле или лице, но кроме затуманенных мороком глаз, я так ничего и не нахожу. Король немного бледен, но это скорее признак усталости. Его пухлые губы превратились в тонкую линию, а между бровей появилась морщинка. Он зол, или даже в ярости, но насколько я могу судить, вполне здоров.

Его адамово яблоко поднимается вверх, он с трудом сглатывает, а во взгляде на секунду вспыхивает мольба: — Сил нет…

После этих слов, я бросаюсь к нему, как раз в тот момент, когда его ноги подкашиваются. В нос ударяет запах шоколада и ментола, но мои мысли тонут во вспышках паники. Я веду Хейдена к кровати и усаживаю его на нее.

— Что дала мне твоя сестра? — тихо спрашивает он.

Я сажусь на корточки, вглядываясь в его лицо: — Зелье, которое мы просили.

Мое горло жжет ото лжи, но я не могу рассказать ему правду. Лиана права, я совершенно не знаю Хейдена и не могу ему доверять. “Так же как и сестре” — подсказывает мне, раздражающий внутренний голос, но я заставляю его замолчать.

— Ты еще не успела выпить его? — его серые глаза вспыхивают надеждой.

— Пока нет, — тихо отвечаю я, пытаясь прогнать чувства, что вызывает во мне его забота.

— Не пей, — говорит он. — С ним что-то не так…

Мое сердце сжимается. Дракон заботится обо мне?

— Все будет хорошо, Хейден, — говорю, и беру его за руку. — Помнишь, я ведь тоже уснула после.

Хейден кивает, смотря перед собой пустым затуманенным взглядом.

— Я очень надеюсь… — шепчет он, еле слышно, поэтому мне приходится придвинуться ближе, чтобы расслышать его слова.

— Я надеюсь, что ты не исчезнешь на рассвете, принцесса хаоса…

— Принцесса хаоса? — переспрашиваю я, в тот самый момент, когда Хейден обессилено, откидывается на кровать, расставляя в сторону руки.

— Хейден? — я бросаюсь к нему, с тревогой разглядывания его лицо. Король драконов жив, и к моему облегчению дышит. Его лицо спокойно и безмятежное. Крошечные морщинки на лбу разгладились. Хейден спит.

Я хлопаю глазами, пытаясь осознать происходящее. Дракон понял, что его обманули? Или это был лишь бред? Что от него ожидать завтра? Он будет в гневе? Или ничего не вспомнит?

Стоит ли мне рассказать обо всем сестре? Или брату? Я бросаю взгляд на закрытую дверь, вспоминая расположения комнат в доме. Кайл показал мне, где находится его спальня и комната Лианы.

Мой взгляд вновь возвращается на крепкое мужское тело, лежащее поперек моей кровати. Хейден сладко спит. Меня одолевает зависть и сон, который больше невозможно игнорировать. Мои веки наливаются свинцом, и я из последних сил держусь, чтобы не упасть прямо на пол и не поддаться сладкому искушению.

Я закусываю губу, мысленно споря со своими желаниями и здравым смыслом. Мне нужно предупредить родных. И лучше сделать это до того, как рано утром отдохнувший король драконов, попытается убить моих сестру или брата.

Эти мысли отрезвляют меня, и сон, на время отступает. Мысли перестают путаться, и я чувствую прилив адреналина в крови.

Комната моего брата находится всего в нескольких метрах от моей двери. Я торопливо шагаю по коридору, стараясь ступать как можно тише, вспоминая, что мой отец спит очень чутко. Прямо сейчас, мне не хочется его видеть или отвечать на неудобные вопросы, на которые у меня нет ответов.

Кайл открывает передо мной дверь, прежде чем я успеваю постучать.

— Что там случилось? — он кивает в сторону моей комнаты.

— Ты слышал? — удивленно говорю я. Мне хочется спросить о том, почему брат даже не попытался мне помочь, если слышал, как король драконов, стучался в мою комнату. Но вдруг, меня накрывает понимание. Кайл не мой брат. По крайней мере, не тот, которого я знала. Более того, для него и я, лишь самозванка. Если не кто-то похуже…

— Он должен был уже спать, — с досадой отвечает брат.

— Он спит. Уже, — шепчу я, оглядывая коридор. — Он все понял, Кайл.

— Что понял? — глаза брата с ужасом расширяются.

— О зелье! — я закатываю глаза.

Лицо Кайла заметно расслабляется: — Он ничего не вспомнит.

Теперь была моя очередь пугаться: — Нам нужно, чтобы он вспомнил! А не забыл то, что помнит!

От белиберды, что я произношу, у меня горят щеки.

— Это тебе нужно, — сухо бросает брат. — А точнее, ты думаешь, что тебе это нужно. Правда в том, что зелье дало нам время на размышление. Прямо сейчас, наша сестра, копается в своих записях, и ищет там то, что сможет нам помочь.

— Но… — я пытаюсь вставить хоть слово, но Кайл прерывает меня жестом руки.

— Утром мы скажем ему, что зелье не подействовало. И что нам, нужно время…

— Если я еще буду здесь! — ворчу я.

— Будешь! — уверенно говорит брат. — Иди спать. Завтра будет длинный день. Мы познакомим тебя с нашими богами… — эти слова Кайл произносит с благоговением, а у меня внутри начинает расти гнев. Как и тогда в гостиной, стоило лишь упомянуть о пантеоне, в который верят в этой реальности.

Я скрещиваю руки на груди и смотрю на него с недоверием: — Неужели, вы серьезно верите в эту чушь?

— Знаешь, что странно? — вдруг говорит он задумчиво. — Твое слепое неверие. Оно как будто…

Он опускает глаза, качая головой.

— Как будто? — повторяю я, холодея.

— Не обращай внимания! Я просто устал, — Кайл машет на меня рукой. — Иди и отдохни. Теории будем строить завтра.

С этими словами, он закрывает дверь, прямо перед моим носом.

Пару раз моргнув, я понимаю, что и, правда, больше не могу уклоняться от естественного желания своего организма. Мне нужен отдых. Я должна лечь спать. Даже, если проснусь уже в другом мире.

Этой ночью мне ничего не снится. Я понимаю это, когда начинаю просыпаться. Запах свежести и лимона, благоухающий вокруг, кажется мне незнакомым. Но я боюсь открыть глаза и проверить, почему так пахнет шоколадом. Мне не хочется верить, что я снова оказалась в чужом мире.

Вдруг, где-то рядом со мной раздается неясное шуршание. Мои глаза сами собой распахиваются, и я вижу выбеленный потолок. В голову приходят воспоминания вчерашнего дня. Кажется, я все еще в комнате Мии. Я поворачиваю голову и открываю от удивления рот.

Вот почему так пахнет шоколадом! Моя голова покоится на груди Хейдена, которая размеренно поднимается и опускается. Левая рука короля драконов крепко обнимает меня за талию, а вторая покоится под его щекой.

Я начинаю быстро дышать, то ли от страха, то ли от воспоминаний вчерашней ночи. После разговора с братом, я чувствовала себя разбитой и усталой. Вернувшись в свою комнату, я просто упала на кровать, рядом с Хейденом. И в ту секунду, мне было абсолютно наплевать король он драконов или лорд теней. Друг ли он мне или злодей, желающий мести. Я просто устала, смертельно устала от мыслей, от страхов и неопределенности. Поэтому, стоило только моему телу коснуться кровати, как мое сознание отключилось и наступило желаемое беспамятство.

Жалела ли я о своем вчерашнем поступке?

Осмотревшись, я все же узнаю комнату Мии. Значит, я все еще в мире драконов. Что же, кажется, Лиана была права.

Подняв голову, я все же, любуюсь лицом Хейдена. Его морщинки на лбу разглажены, губы слегка приоткрыты.

Он кажется спокойным и безмятежным. Мне хочется коснуться его щеки, провести пальцами по подбородку. В груди начинает расти тоска, неизвестного происхождения и некое пугающее чувство дежавю.

— Ты все еще здесь, — вдруг раздается его голос, и следом открываются глаза.

Я сглатываю: — Кажется, да.

Краешек его губ ползет вверх: — Помнишь кто я?

— Тот, кто наорал на меня вчера и вырубился в моей постели! — я начинаю высвобождаться из его объятий, но Хейден не позволяет. Вместо этого, он притягивает меня к себе и бессовестно сообщает: — Ты ужасно храпишь.

— Это ложь! — говорю сквозь сцепленные зубы. Я очень хочу злиться на него, но это попросту невозможно. Мои мысли, с того самого момента, как я открыла глаза и обнаружила его рядом, хаотично бьются о стены моей черепушки.

Я рассеянно слушаю его голос, не анализируя смысл его слов. “Кто же он такой?” — спрашивает меня мой внутренний голос, а я не могу оторвать от него свой взгляд. Наши лица слишком близко друг к другу. Я бы даже сказала — непозволительно близко.

Дыхание Хейдена опаляет мои щеки, а в нос ударяет манящий запах шоколада. Я смотрю в его прозрачные глаза и понимаю, что в них горит вопрос. Множество вопросов, как и у меня к нему, и к этому миру.

— Я так ничего и не вспомнил, — глухо говорит дракон, резко выпуская меня из своих объятий.

Мое сердце пропускает несколько ударов. Секунду, я пытаюсь понять рада ли я его беспамятству или нет. Хорошо, что он все еще тот, кого я знала вчера?

Хейден с задумчивым взглядом садится, откидываясь на спинку кровати. Его темные волосы растрепаны после сна, одежда, в которой он погрузился в царства дремы, измята. Я смотрю на его длинные тонкие пальцы сжимающие край одеяла, и понимаю, что любуюсь им. В моей голове происходит сразу несколько открытий. Первое — по каким-то непонятным причинам, меня тянет к королю. Всегда тянула. Будь он маг, вампир или дракон. Эта больная тяга, будто всегда жила в моем организме, но находилась в стадии анабиоза. Как будто, во всех мирах, где я побывала, привязанность к Хейдену находилась в глубокой коме. Пока, в один прекрасный день, он не появлялся на пороге моего замка.

Второе, что мне удалось понять — это чувства самого короля. Что бы ни говорила моя сестра, король не монстр. Против этого говорят многие его поступки. Взять хотя бы вчерашний вечер. Он искренне не хотел, чтобы я пила зелье. Он не позволил никому причинить мне вред, зная, что моя душа излучает невероятную притягательность для его племени. И самое главное — король сумел устоять перед искушением оттяпать кусочек того, чего он так жаждет.

— Значит, зелье не помогло? — до моих ушей доносится его голос.

Хейден хмуро смотрит на меня, ожидая моих слов.

Я пожимаю плечами: — Лиана что-нибудь придумает.

Король прищуривается: — Ты так уверена в девушке, которая выглядит как твоя сестра?

— Она и есть моя сестра! — поспешно отвечаю я.

Дракон ничего не говорит, и, бросив на меня оценивающий взгляд, откидывает одеяло.

— Мне хотелось бы сегодня изучить мифологию вашего мира, — говорю я, наблюдая за тем, как Хейден вздрагивает, а затем медленно оборачивается на меня.

— Не смей так говорить, — смерив меня ледяным взглядом, говорит он. — Ты в моем мире, уважай его!

Я проглатываю кислый ком и медленно говорю: — Ты должен рассказать мне о том, что случилось в той пещере. Это может быть важно.

Хейден вскидывает брови: — Должен? Правда, должен? Мне стоит напомнить тебе кто в этой комнате король?

Мне хочется закатить глаза, но, конечно же, я не смею злить его еще больше. Тем более, я до конца не понимаю, как король относится к тому, что зелье моей сестры, на которое он возлагал надежды, не сработало.

— Простите, Ваше Высочество, — я тоже поднимаюсь на ноги и встаю рядом с ним. Мне приходится высоко задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Но я думаю, что это важно.

Хейден устало вздыхает: — Скажу честно: я вам не доверяю. Ни одному из членов вашей семьи. Ничего личного, Мия, но зелье не подействовало. И я начинаю думать, что твоя сестра пытается обвести меня вокруг пальца.

Он хмурится, разглядывая мое лицо: — Так что пока, я ничего не расскажу тебе. Уж, прости бывшая принцесса…

Спустя полчаса, за которые нас угостили горячими бутербродами с баклажанной икрой и сладким чаем с лимоном, я, Хейден и моя сестра засели за круглым деревянным столом, находящимся в подвале коттеджа. Мой брат, еще не присоединился к нам, потому что вынужден позаботиться о нашем отце, которого пока, нам с драконом, очень ловко удается избегать. Почти сразу, мне становится очевидным, что именно эта комната служит для Лианы ее личным ведьминским логовом.

На стенах из красного кирпича висят полки с прозрачными склянками. В них порошки и жидкости, корни растений и засушенные части животных. Когда я вижу кроличьи уши, мой желудок скручивает узлом, и весь завтрак грозит выбраться наружу. Вокруг множество книг, различных форм и размеров, лежащих прямо на полу. Некоторые из них открыты, на некоторых стоят еще склянки и горшки с цветами.

Лиана не только варит зелья, но и выращивает ингредиенты для них.

— Убраться, тебе бы здесь не помешало, — ворчу я, вдыхая спертый воздух, с ароматами пыли и плесени.

Сестра бросает на меня сердитый взгляд: — Ты помнишь, о чем мы вчера с тобой говорили?

В мою голову ничего не приходит, и я перевожу недоумевающий взгляд на Хейдена.

Кончики губ дракона подняты вверх, но его взгляд устремлен на одну из желтых страниц книги: — Не зли ведьм.

— Совершенно точно! — радостно сообщает сестра. — Спасибо, король драконов. И раз уж мы выяснили все наши важные проблемы, я хочу посвятить вас в то, что мне удалось понять вчера ночью.

Хейден сразу же поднимает глаза на сестру и откидывается на спинку стула.

— Нет зелья, которое могло бы вернуть вам память, король, — говорит Лиана. — Но можно попросить помощи у Миралии. Пусть сама богиня миров, поможет нам.

— Ты знаешь способ, чтобы призвать ее? — скептически спрашивает Хейден.

А сестра гордо поднимает подбородок и с блеском в глазах говорит: — Не только призвать, но и связать.

Король драконов вздрагивает: — Ты говоришь серьезно? У тебя есть темные записи?

Сестра кивает: — Почти.

— Простите! Можно поподробнее? Я вообще не понимаю, что происходит!

Они оба поворачивают свои головы, и с недоумением смотрят на меня. Кажется, они позабыли, что я ничего не смыслю в законах этого мира.

— Конечно, — соглашается сестра. — Проведем быстрый экскурс в историю.

— В мифы… — тихо говорю я, но недостаточно тихо, потому что лицо сестры мрачнеет, а Хейден с силой втягивает воздух.

— Для того чтобы обратиться к богине, тебе нужно знать несколько вещей, — сухо говорит Лиана, с еще не потухшим в глазах гневом. — Первое — будь всегда уважительна, чти ее, слушай и не задавай глупых вопросов

— Или что? — с вызовом говорю я.

— Можешь перестать дышать! — выпаливает она. — Не гневи богов.

— Как скажешь, — тихо отвечаю я. — Что еще?

— Для приличия, послушай историю о том, как они пришли в наш мир и благословили народы земли, — сестра чопорно кладет руки на свои колени, и продолжает.

— Столетия назад, существо из другого мира посетило нашу землю. Это был Этан — бог жизни. Он принес с собой магию и наделил каждого человека ею. За ним, к нам явилась его возлюбленная Нея. Этан и Нея, по легенде, сбежали из мира высших существ, решив построить собственный мир, — Лиана умолкает, и кивает на иллюстрацию из книги, которая лежит перед ней.

— Это они, — говорит она, и разворачивает книгу ко мне. — Они всегда изображаются, как мужчина и женщина, над головами которых светит солнце и луна.

Я придвигаю книгу ближе к себе и с интересом разглядываю изображение мужчины, над головой которого светит солнце, и женщину, в чьих волосах искрятся бледные лунные лучи. Их лица не выражают никаких эмоций, лишь пустота в глазах. Но, несмотря на это, они очень красивы и притягательны. Художник изобразил их настоящими королями. Ему удалось показать их не просто повелителями земель, а всего мира. Их манера держаться, не скрывает высокомерия и некого великого знания, которое не доступно обывателям. Несмотря на мой скептицизм, я впечатлена их лицами. Мне хотелось бы увидеть их вживую, прикоснуться к прекрасному и вечному…

Эти мысли застают меня врасплох. Я начинаю быстро дышать, отталкивая книгу в сторону, будто опасаясь, что мной могут завладеть эти двое, смотрящие на меня с превосходством.

— Что с тобой? — удивленно спрашивает Хейден. Он поднял одну темную бровь, и смотрит на меня, как на безумную.

— Значит, они решили построить свой мир? — спрашиваю я, игнорируя подозрительные взгляды, моих собеседников.

Лиана несколько секунд колеблется, с опаской поглядывая на меня, но затем ровным голосом продолжает: — Они выбрали нашу землю. Нам неизвестно, почему. Они сосуществовали с нами, даря нам магию и благодать. У Этана и Неи родились три сына и три дочери. Прекрасные создания, наделенные небесной красотой и добротой. Но однажды старший сын, увидел прекрасную земную девушку и влюбился. Но родители не позволили бы быть им вместе, поэтому, он научился проникать в ее сны. Только так они могли быть вместе…

Мое сердце пропустило несколько ударов. Почему эта история кажется мне такой знакомой? Вдруг голова загудела, а следом в памяти стали мелькать картинки. А точнее только одна, которая, то вспыхивала ярким светом, то угасала, покрываясь мраком. Я видела комнату, залитую яркими солнечными лучами. И сквозь эти лучи, на меня смотрела незнакомая женщина. Она улыбалась мне. Кто она?

— Влюбленные жили как в аду, — не замечая моего смятения, продолжала Лиана. — Но Этан и Нея смиловались над ними. И позволили пожениться. Эта свадьба дала начало нового рода. Рода полубогов и полубогинь. Вскоре остальные сыновья и дочери Этана и Неи нашли свои вторые половинки среди людей.

— Какая романтичная история, — комментирую я.

— Это только начало! — сообщает Лиана, скрещивая руки на груди. — Вскоре дети богов начали проявлять свои способности. Никто не догадывался, что они могут быть настолько сильны. Некоторые владели магией перевоплощения, кто-то мог создавать из пустоты настоящие произведения искусства. Возьми хотя бы Талана, его картина висит у нас в гостиной… Талан сын Морфея… Ох, это очень печальная история…

— О чем ты? — недоумеваю я, бросая в сторону дракона быстрый взгляд. Хейден задумчиво смотрит перед собой, полностью поглощенный своими мыслями. Интересно, что происходит в его голове?

— Случилась беда, — мрачно говорит сестра, привлекая к себе мое внимание. — Жена Талана была смертной. Ее унесла человеческая болезнь, и после, он медленно стал сходить с ума. Талану хотелось мстить всем: людям, богам, полубогам. Его отец Морфей — бог сновидений, призванный хранить покой людей во снах. Но Талан вмешался в законы природы, созданные его отцом. Он стал проникать во сны, мучить сознания людей, сводить их с ума. Так появились кошмары…

— Бред! — фыркаю я нисколько не впечатленная историей. — В моей реальности, сны видят только те, у кого большие способности к магии.

— Ты видела кошмары, — говорит Хейден, бросая на меня оценивающий взгляд. — Ты говоришь, что у тебя нет магии, но все же видела сны. Тебе не приходило в голову, что здесь что-то не так?

Я глубоко вздыхаю: — Конечно же, приходило! Но моего самомнения не хватило, чтобы начать себя считать особенной!

— Думаю, что пора уже начать так считать, — отвечает он.

Мы смотрим друг на друга, несколько долгих секунд. Я ожидаю, что Хейден скажет что-то еще, но он продолжает молчать. Вместо него говорит моя сестра.

— Морфей и боги разозлились на Талана. Они хотели наказать его за беду, что он принес человечеству. Но смиловались. Вместо этого Этан и Неа, решили, что жизнь среди людей была ошибкой. Они приказали своим детям и внукам собраться вместе на высокой горе, у самых небес. Там они поведали своим творениям, что навсегда уходят и забираю их с собой. С тех пор никто не знает, где обитают боги и полубоги.

— И никто их больше не видел? — спрашивая я, вспоминая историю короля драконов.

— Время от времени, они появляются. Но ненадолго. Если тебе повезет их увидеть, то они выполнят твое желание, — отвечает сестра.

— Например, как в той в пещере? — озвучиваю я свои мысли, и краем глаза замечаю, как Хейден вздрагивает.

Лиана кивает: — Да. Так наш король получил власть. Так зародились драконы.

— И ты хочешь призвать ту самую девушку, чтобы заставить ее выполнить наше желание? — предположила я.

— Нет, — отрезает Лиана. — Ту девушку, как ты выразилась, лучше не встречать вживую.

— Почему? — по моему телу пробегают мурашки, а в комнате будто становится на несколько градусов холоднее.

— Потому что Антита — богиня обмана и тьмы, — говорит сестра.

— Ты понятия не имеешь, кем была та богиня, — цедит сквозь сцепленные зубы дракон. — Она… она… была прекрасна…

Мои глаза расширяются от удивления, впрочем, также как и у Лианы. Мы быстро с ней переглядываемся, а затем сестра говорит: — Антита, и, правда, прекрасна. Как и ее младшая сестра. Но безумием они заражены обе.

— Что ты имеешь в виду? — с интересом спрашиваю я, не обращая внимания на свое глухо бьющееся сердце. Мне не хочется думать почему.

Сестра глубоко вздыхает: — Миралия и Антита родились уже после того, как боги оставили нас. Говорят, что они дочери бога войны и смертной, кто-то уверен, что они дочери самого Этана и женщины, которую он встретил на земле и влюбился без памяти. Говорят, что эта была настоящая причина ухода богов. Якобы Нея, так сильно разозлилась, что стала искать девочек по всей земле, чтобы разорвать их и их мать на куски. Тогда Миралия проявила свои способности и стала менять реальность, чтобы запутать высшую богиню. Ей удалось спрятать маму, хотя тогда она была еще совсем крохой. Ей не было еще и десяти лет. А вот Антита, создала непроходимую тьму, чтобы ее и мать не нашли. Тьму, с которой, она сама не была в силах справиться…

— Что случилось с их матерью? — прошептала я, понимая, что меня душат слезы, причину которых мне никак не удается понять.

Лиана поджимает губы: — Нея, все-таки богиня. Конечно же, она нашла Миралию и ее мать.

— Что она сделала с ними? — прошептала я.

— Нея была не так жестока. Оказалось, что увидев перед собой мать и дочь, испуганных и почти лишенных ума от страха, она смиловалась, подарив матери быструю смерть. А малышку, дочь ее мужа, она отпустила. Сказав, что та, никогда не попадет в царства отца и будет вынуждена жить среди людей, — сестра глубоко вздыхает, а затем нервно всхлипывает.

— Где была Антита? — сердито спрашиваю я, борясь с невероятным гневом, который горит в моей груди.

— Антита была во тьме, — тихо поясняет сестра. — С тех пор, ей редко удается выбраться из нее. Но когда она появляется, страдают все, кто оказываются на ее пути.

После этих слов, я смотрю на дракона. Лицо Хейдена изменилось. Он больше не пребывает в блаженной задумчивости. Его щеки горят, а челюсти сжаты. Что с ним происходит?

Но Лиана, будто не замечая этого, продолжает: — Миралия выросла совершенно одна, без семьи, без друзей. Но она является покровителем нашего мира. Эта богиня, всегда появлялась, когда была нужна помощь и исполняла желания.

— Она так и не увидела отца, — тихо говорю я, осознавая, что это не вопрос. Я и так это знаю.

— Понятия не имею, — сестра пожимает плечами. — Думаю, ты услышала достаточно. Пора действовать.

Я вздрагиваю: — И что ты хочешь, чтобы я ей сказала? Что попросила?

— Как что? — ее глаза удивленно расширяются. — Вернуть тебе память и твой мир! Что же еще?

Я неуверенно киваю: — Как скажешь.

— Тебе нужно только слушаться меня и не перечить. Выполнять все, что я скажу. Как думаешь, справишься? — сестра смотрит на меня со смесью сомнения и надежды.

После недолгой паузы, я киваю: — Угу.

После моего согласия, Лиана кладет на стол несколько предметов.

В тусклом свете подвального помещения, я различаю книгу в коричневой потертой обложке, стеклянную миску с красной жидкостью и засушенные полевые цветы.

Смотря на них, я поднимаю одну бровь, а затем ухмыляюсь: — Этот букет для нее?

Сестра переводит на меня сердитый взгляд: — Это букет невесты. Миралия, так ей и не стала.

— О чем ты? — хмуро спрашиваю я. — Причем здесь…

Сестра поднимает вверх руку: — После. Это уже другая история. Мне жалко времени.

— Лучше скажи ей, что она должна отдать ей взамен, — сухо говорит Хейден, откидываясь на спинку деревянного стула.

— Ах, да, — сестра отмахивается. — Ничего особенного. Ты должна отдать ей одно свое воспоминание.

— Что? — шепчу я. — Мое… воспоминание? Но… зачем?

— Оно должно быть не обычным, — продолжает сестра, нервно заерзав на стуле. — А самым любимым воспоминанием, которым ты дорожишь.

— Что же, без проблем… У меня воспоминаний на две жизни… — задумчиво говорю я, пытаясь найти подходящее. Что это будет? Мой первый поцелуй с Рамом? Или первая тренировка при кровавой луне? Или… мой сон, который однажды, перестал быть кошмаром? Но я не хочу лишаться этого воспоминания.

— Хорошо. Тогда пока подумай, а я расскажу, как все будет происходить…

— Ладно, довольно, — вдруг говорит Хейден.

Мы с сестрой, с удивлением замираем, ожидая продолжения его слов.

Король кладет руки на стол, опуская голову: — Миралия не придет.

— Что? — сестра начинает быстро дышать, словно осознав что-то такое, пока неведомое мне.

Хейден поднимает голову и смотрит на меня: — Богиня не появится. Какой же это абсурд!

Король качает головой: — Прости Мия, но я, все-таки, кое-что вспомнил.

— Правда? — на моих губах мелькает улыбка, но она очень быстро гаснет.

— Но это не имеет значения, потому что я должен выполнить свою часть сделки, — с этими словами, он кладет на стол острый серебряный кинжал, покрытый таинственными, нечитаемыми для меня надписями.

Несмотря на весь ужас и шок, от происходящего, я довольно быстро понимаю, что происходит.

— Сделка с той богиней из пещеры? — шепчет Лиана, которая выглядит так, словно в любой момент готова прыгнуть на короля и вгрызться в его шею.

— Антина сказала, что однажды, я встречу девушку, душа которой сведет меня с ума, — сухо говорит Хейден, не сводя с меня пустых серых глаз.

— Ты же сказал, что уже выполнил свою часть сделки? — мой вопрос звучит глупо и наивно, но все же, дракон терпеливо отвечает мне.

— Я солгал. С самой первой секунду, было ясно, что ты та самая.

Во мне вновь растет гнев, смешанный с отчаянием: — Но почему я? Откуда Антита знает обо мне?

— Небеса, Мия! — возмущенно вздыхает сестра. — Сейчас это не самое главное. Лучше скажи, король драконов, что ты должен сделать с той самой девушкой?

Хейден продолжает смотреть на меня, не удостаивая сестру взглядом: — Скоро все кончится, Мия.

На моих глазах появляются слезы: — Что кончится? Что ты вспомнил?

Дракон рассеянно качает головой: — Я не могу отказаться от своей части сделки.

Он накрывает своей рукой кинжал. Я смотрю на него, и не могу поверить в происходящее. Лиана была права! С самого начала, она знала, что Хейден не на нашей стороне. Мое сердце сжимается от боли и отвращения к самой себе. Он сумел обмануть меня, ловко втираясь в мое доверие.

— Что тогда случится, Хейден? — спрашиваю я, не отводя глаз от кинжала. — Что будет, если ты не убьешь меня?

— Я не знаю, Мия, — в его голосе слышится раскаяние. — Но твоя смерть неизбежна.

Я поднимаю глаза на свою сестру. Лиана тоже смотрит на меня. В ее глазах, помимо шока, мелькает что-то еще. Я никак не могу понять, что именно. Возможно, решимость? Неужели у моей сестры есть план? Мне бы очень хотелось, чтобы это было так.

В следующую секунду, происходят сразу несколько вещей. Король драконов поднимает кинжал, а я словно понимая, что последует после, вскакиваю на ноги и бросаюсь к выходу.

Мне не хватает каких-то двух или трех метров, чтобы добраться до самой последней ступеньке. На мои плечи ложиться тяжелая рука дракона, и он тянет меня назад.

— Нет! — кричу я, в отчаянии, пытаясь вырваться из его смертельной хватки.

Хейден разворачивает меня лицом к себе и прижимает к холодной каменной стене.

— Прости принцесса, — шепчет он, когда холодное лезвие касается нежной кожи моего горла. — Но такова твоя судьба.

Я смотрю в его глаза. Они такие знакомые, родные. В них мелькает столько разных, противоречивых эмоций: боль, гнев, безысходность. Вдруг в моей голове сформировывается мысль: “Он опять это сделал. Опять предал меня”.

Мое дыхание замирает. И мне кажется, что меня ударили под дых, с неистовой силой.

— Я помню, твое настоящее имя, — задыхаясь от ужаса, произношу я. — Боги, я помню его…

В эту секунду, весь мой мир сужается до пяти букв, из которых оно состоит. Это знание такое четкое и ясное, что я готова поклясться, что это его настоящее имя. Оно подходит ему. Оно будто предназначено, именно для него. Как я могла забыть о нем?

Хватка Хейдена ослабевает. Его кинжал больше не прижат к моему горлу.

— Скажи мне его! — с мольбой, произносит Хейден, устало прислонившись к моему лбу. — Прошу тебя…

Запах шоколада заполняет мой нос, мое горло. Я всхлипываю, впервые за долгое время, ощущая себя по-настоящему на своем месте. Теперь, я четко это понимаю. Возможно, это не мой мир, не мой дом, не моя семья. Но он, тот, что стоит рядом со мной сейчас, и просит назвать его настоящее имя, и есть мой дом. Мое убежище. Как я посмела забыть об этом? Кто это сделал со мной? В эту секунду, я понимаю, что в моих воспоминаниях должен быть ответ. Но он ускользает от меня, как и прежде, стоит мне только приблизиться к нему. Но я вспомню. Я должна. У меня нет выбора…

— Мия, скажи… — вновь звучит его голос.

Я открываю рот, чтобы произнести имя, которое когда-то очень часто звучало из моих уст, но не успеваю, потому рядом с нами раздается новый голос.

— Вспомнила, значит?

Мы оба вздрагиваем и отпрыгиваем друг от друга, словно ужаленные.

— Кто это такая? — слышится голос моей сестры. Только сейчас я вспоминаю, что она тоже где-то здесь.

Лиана стоит у самой лестнице, ее лицо, скрывает темнота. Но я вижу, как напряжены ее худенькие плечи и сжаты кулаки. На душе становится теплее. Эта девушка, готова драться за меня, теперь я в этом уверена.

— Молчи, марионетка, — рявкает голос, явно обращаясь к Лиане.

У самого выхода, возле двери, стоит женщина или девушка. Я не могу точно определить, потому что она поглощена тьмой. И эта тьма, настолько неестественна, что кажется мне декорацией, сгустком, созданным магией, намеренно, чтобы скрыть ее лицо.

— Это она мне? — спрашивает Лиана, но никто ничего не отвечает.

— Антита, — шепчет Хейден, который прижимается к стене, устало опустив руки.

— Почему ты хочешь моей смерти, Антита? — мой голос звучит испуганно. — Что я сделала тебе?

Богиня делает шаг вниз, приближаясь к нам, на одну каменную ступеньку. Ее длинное черное платье, сливается с тьмой, так же, как и ее лицо, и я не могу различить, где оно заканчивается и начинается мрак. Но вдруг, я понимаю, что Антита, и есть тьма. И они неразделимы. Они одно целое.

— В этот раз, довольно быстро, — продолжает богиня. — Я впечатлена.

— О чем ты? — я бросаю взгляд на дракона, пытаясь отыскать в нем поддержку, но он словно застыл, и, кажется, даже не дышит.

— Меньше знаешь, лучше спишь, — хихикает Антита. От ее смеха, моя кожа покрывается мурашками. Почему я так сильно боюсь ее? Ведь, вижу ее впервые.

— Ты знаешь, кто я? — спрашиваю я, стараясь совладать со своим страхом. — Прошу, скажи мне!

Антита качает головой: — Тогда, мы упустим все веселье. Ты и сама не хочешь этого знать. Поверь мне.

После этих слов, которые разносятся по подвалу эхом, над головой богини появляются черно-зеленые пятна. Они растут, словно плесень, поглощая реальность.

— Нет! — с ужасом кричу я. — Это опять происходит!

Мое тело бьет озноб. Я смотрю на Хейдена, затем на сестру, ловя ужас и безысходность в ее глазах.

— Зачем ты это делаешь? — кричу я, теперь уже точно зная, кто та самая таинственная женщина, о которой говорил Кристиан. Это богиня. Богиня тьмы Антита. И она, по каким-то неизвестным мне причинам, снова и снова превращает мою жизнь в ад.

— Ты знаешь зачем, — отвечает она, а тьма, разрастается все больше. Теперь она ползет по стенам, почти касаясь Хейдена.

Стараясь не думать об этом, я бросаюсь к дракону и хватаю его за руку.

— Очнись! — кричу я, и тяну его вниз. Конечно же, нам некуда бежать. И я точно знаю, что тьма неизбежно поглотит нас. Но пока, я не готова сдаться.

Мы несемся вниз по каменным ступенькам, под громкий и заливистый смех богини тьмы.

— Глупышка, — говорит она. — Ты бежишь от самой себя.

Эти слова, заставляют меня замереть у самой последней ступеньки. Хейден спускается без меня, и сразу же загораживает мою сестру от богини. Лиана всхлипывает и обхватывает его со спины.

— Что ты сказала? — я оборачиваюсь, а затем втягиваю от ужаса воздух. Тьма уже совсем близко. Пустота скоро поглотит и нас.

— Беги, моя милая, — говорит Антита. — Ты не победишь тьму. Особенно, если она в твоем сердце…

Ледяной ветер бьет меня по лицу. Он проникает мне под кожу. Гул становится более настойчивым, и я понимаю, что не могу больше говорить, и даже кричать. Меня окутало знакомое чувство. Со мной уже это происходило, и не один раз. Неужели, я опять все забуду? Неужели, опять все начнется заново?

Тьма сковывает мои руки и ноги. Закрывает мои глаза. Густой туман заполняет мои мысли и чувства. Я кажусь себе куколкой, запертой навечно в коконе. Но разве, куколка не станет однажды бабочкой? Она должна выбраться из своей клетки и познать неизвестный мир. Думаю, со мной произойдет то же самое. Однажды, я выберусь из своего кокона. Но только не сейчас… Ведь здесь так тепло, спокойно и совсем не страшно… Потом… Сейчас, мне нужно отдохнуть, впитать в себя спокойствие, которое дарит мне тьма. А затем, совсем скоро, я выберусь… Правда, я уже совсем не помню зачем…

Глава 10

— Доброе утро, милая, — возле моего уха, раздается отдаленно знакомый мужской голос. Я недовольно ворчу себе под нос, и накрываю голову подушкой.

— Пора вставать, — теперь его голос звучит приглушенно, а уже в следующую секунду, моя подушка исчезает, а вместо нее, моя кожа чувствует прикосновение горячих губ. Он целует мое ухо, и в одно мгновение, моя кожа покрывается мурашками.

— Хейден, — шепчу я с улыбкой. Стоп! Нет! Здесь что-то не так!

— Что ты сказала? — спрашивает мужчина. Его голос больше не наполнен нежностью и медом. Кажется, это не его имя. Тогда чье?

Моя кровать прогибается, с его стороны. Громкие шаги раздаются в комнате.

— Ты что, назвала меня сейчас именем прислуги?

— Что? — я резко распахиваю глаза, и все мои мысли, которые только что роились в моей голове, развеиваются. Я пытаюсь ухватиться за имя, что произнесла. Стараюсь осознать, почему оно сорвалось с моих губ. Но не могу. Мои воспоминания, словно вода, медленно утекли в канализацию.

— Я….не понимаю, — передо мной стоит молодой парень с карими, как шоколад глазами, с красивыми тонкими чертами сердитого лица. Яркая, но очень краткая вспышка вдруг показывает мне его, в совершенно другом виде. Его стройная фигура стоит среди деревьев. Его лицо пылает гневом, а глаза полны ярости и… чем-то животным…

— Ра. фаил, — произношу я по слогам его имя, будто бы впервые в жизни.

Парень хмурится: — Надо же, вспомнила!

Рафаил скрещивает руки на широкой груди, и смотрит на меня с подозрением: — Почему ты назвала меня именем нашего повара?

— Что? Нет! — я качаю головой. — Мне просто…просто снился сон…

Его лицо резко меняется. Злость уходит, остается лишь досада: — О, Рия! Это опять был кошмар?

Я неуверенно провожу рукой по волосам: — Кошмар?

Вновь моя память показывает мне Рафа с перекошенным от злобы лицом. Конечно, же это был лишь кошмар. А как же, иначе? Обычно в моих снах меня преследует мужчина. Я ясно помню черты его лица. Его губы, цвет волос и глаз. Но сейчас, после пробуждения, мне кажется, что мой кошмар был немного иным. Я помню Рафаили, четко, словно прожила в этом кошмаре много часов.

— Да, мне снился кошмар.

Кошмары снятся мне с девяти лет. Каждую ночь, меня преследует мужчина. В них я взбираюсь по каменным ступенькам северной башни нашего замка, а он, словно моя тень, всегда идет позади. Я прячусь от него в одной из пыльных ниш, а он настигает меня там. Всегда. Но почему я сказала это имя? Чье оно?

— Какое имя я назвала? — удивительно, но я уже забыла его.

— Хе…лен? — неуверенно говорит Рафаил, почесав затылок. — Ведь так зовут нашего повара?

Я киваю: — Да… Рафаил? А что ты делаешь в моей комнате?

Парень вдруг краснеет: — Подумал, что никогда раньше не пробирался в твою комнату. Хотел сделать тебе сюрприз. Ведь сегодня у тебя день рождения!

— Ох, точно, — тихо говорю я. День рождения. Но почему я не помню, как готовилась к нему? Как ждала этот день? В моей памяти, словно одна огромная черная дыра. Пустота, великих размеров.

Рафаил хмурится: — Что с тобой такое? Ты ведь хотела отпраздновать, как следует? Разве нет?

— Да, наверное, — отвечаю я. — Но тебе нельзя здесь быть.

— У нас свадьба через месяц! — вновь сердится он. И моя память вновь показывает моего жениха, окруженного высокими соснами. С его кожей было что-то не так… Она была покрыта…чешуей? Следовательно, совершенно точно, это был лишь кошмар.

— Да, поэтому тебе стоит уйти, — говорю я уверенно, словно чопорная старая дева. Да, наша тетушка из провинции была бы мной довольна. Я даже вижу ее счастливую улыбку, от которой ее лицо покрывается мимическими морщинами.

— Я не думаю, что кто-то будет осуждать нас, — в подтверждение своих слов, он делает уверенный шаг к моей кровати.

— Я против! Уходи Рафаил! — я скрещиваю руки на груди, бросая на него сердитый взгляд.

В глазах Рафаила мелькает боль и обида: — Ты совсем не рада мне. Правда?

После его слов, меня накрывает чувства вины. Конечно же, я рада, ведь передо мной мой будущий муж. Я жду с нетерпением нашу свадьбу… Ведь так? Кажется, да…

Но мое смятение после очередных кошмаров, которые я к удивлению, плохо помню, не дает мне полностью влиться в утро дня своего рождения.

— Все не так, — наконец говорю я, и поднимаюсь с пастели. На мне длинная ночная рубашка, темно-зеленого цвета, с короткими рукавами, покрытая рисунками огромных оранжевых цветов. Первой моей мыслью было возмущение. Кто меня убедил надеть эту жуткую вещь? Но следом, я понимаю, что она вовсе не плохая, а очень даже, красивая и модная.

Покачав головой, я подхожу к Рафаилу, и заключаю его в крепкие объятия. Мой будущий муж приятно пахнет. Думаю, это смесь горьких специй и ванили. Я утыкаюсь в его грудь, и все мои сомнения уходят на задний план. Как я могла сомневаться, что не рада ему? Ведь это же Раф. Мой единственный любимый человек. Никто и никогда мне не был нужен.

— Я очень рада тебе, Раф, — шепчу я, в его рубашку. — Просто плохо спала…

Парень кладет руки на мою талию: — Мы должна отыскать снадобье. Тогда все это пройдет.

Снадобье? Это слово, тяжелым камнем падает на мою грудь. Среди хаоса в моей голове, я нахожу информацию о том, что мои родные уже очень давно ищут способ избавить меня от кошмаров. Отец искал знахарей в каждом из уголков нашего света. Но так никого и не нашел. Думаю, в нашем мире, где нет места чудесам и магии, их просто не существует.

— Рафаил, пора признать, что это бесполезно… — тихо говорю я. — Думаю, это просто болезнь, а не проклятие.

Однажды, около года назад, в одной из очень отдаленных от цивилизации деревень, мой отец нашел женщину. Она утверждала, что знает заговор, который поможет мне избавиться от кошмаров. Она даже говорила, что владеет магией предков. Тогда отец, да и все наше королевство, поверили женщине. Все ждали от нее чуда. Все, кроме меня. Я никогда не верила в магию, не верила в сверхъестественное. Но люди всегда ищут чудо, особенно там, где его нет. Никому в нашей королевстве, да и за ее пределами, еще не удавалось доказать, что магия существует.

Как и той самой женщине.

— Рия, — Раф пытается заглянуть мне в глаза. — Ты не больна! Кто-то наслал на тебя наговор. И мы, обязательно его снимем.

— Рафаил… — говорю я с тяжелым вздохом. Но мои слова, так и остаются не высказанными, потому что в мою комнату, буквально врывается, хорошо знакомая девушка.

— Проснись и пой! — кричит моя лучшая подруга.

На лице Аниты играет довольная улыбка, пока она не понимает, что я уже давно не сплю.

— Ты уже проснулась! — расстроено говорит девушка. — Стоило догадаться, что твой жених опередит меня.

Зеленые глаза Аниты недовольно вспыхивают, когда она смотрит на Рафа.

Я начинаю смеяться, краем глаза замечая, голубой торт, украшенный красными розами. Он стоит в коридоре на небольшом сервировочном столике с колесиками.

— Из него выпрыгнет симпатичный парень, переодетый в эльфа или вампира? — говорю я с улыбкой.

— Как из той книги? — подмигивает Анита и раскрывает мне свои объятия.

— Именно как из той книги! На меньшее я не согласна, — мы смеемся, обмениваясь легкими поцелуями в щеку.

— Думаю, что в твой торт максимум поместится гном, — фыркает Рафаил, выглядывая в коридор.

— Этот торт только для твоей невесты! — сухо говорит Анита. — Трехъярусный, для гостей, будет вечером.

Точно! Ведь я уговорила отца устроить прием в честь моего двадцатитрехлетия. Мне очень хотелось, перед своей свадьбой, повидаться со всеми членами своей семьи и друзьями. Ведь после свадьбы, я буду вынуждена переселиться в дом своего жениха, который находится очень далеко от моего родного графства.

Как странно, что после пробуждения, я даже не вспомнила о сегодняшнем званом обеде…

— Я пойду, — говорит Рафаил с хмурым выражением лица.

Анита радостно кивает, а затем подмигивает мне: — Нам есть о чем посекретничать.

Рафаил на секунду задерживается у торта, разглядывая его более скрупулезно. А затем, фыркнув что-то себе под нос, уходит.

Анита закатывает мой торт в комнату и громко хлопает дверью.

— Что он здесь делал? А лучше, скажи мне, как долго он здесь был, — она плюхается на кровать и стучит ладонью на место рядом с собой.

— Решил поздравить меня первым, — я пожимаю плечами и сажусь рядом.

— Я в этом не сомневалась, — фыркает подруга. — Наш маленький лорд, из кожи вон лезет, чтобы привлечь твое внимание. Очевидно, пока это ему не удается.

— О чем ты? — мои глаза расширяются от удивления.

Вместо ответа, Анита откидывается на спинку кровати и игриво улыбается.

— Анита? — почему я не понимаю о чем она говорит? Ведь мы подруги, и не впервые обсуждаем противоположный пол. Так почему же в моей памяти не всплывает подобным разговор?

— Рафаил как приторно-сладкая булочка. Она вкусная, ты ее любишь, но она тебе ужасно наскучила. Вкус слишком пресный, — подруга начинает хохотать увидев мое, вытянувшееся от удивления лицо.

— Другое дело — шоколад. Он никогда не надоедает. Его хочется всегда.

— Ты просто любишь шоколад, — смеюсь я, нисколько не обижаясь на ее издевки над Рафаилом.

— Да! Особенно его запах! — говорит Анита, со странным блеском в глазах. Я замираю, пытаясь расшифровать ее таинственный блеск. Но передо мной, все та же девушка, которую я знаю с самого детства. Анита бесхитростная, честная и добрая. Но почему ее слова кажутся мне неким намеком? Только что же, она пытается сказать?

— Но дело не в самом шоколаде. Рафаил — скучный и глупый! И я не понимаю, почему ты собралась за него замуж.

— Хватит! Я люблю его! — в груди начинает расти гнев. В этот раз, Анита немного переходит грань. И я не знаю почему. Он не скучный, а неторопливый. Он не глупый, а задумчивый.

— Вчера мы с Конором ходили в театр, — она резко переводит тему.

— С моим братом Конором? — я сразу же забываю о своем женихе.

Она хитро улыбается мне: — Он пригласил меня сам. Его никто не заставлял.

— Я и не подумала об этом! — поспешно говорю я, припоминая, что мой брат раньше не проявлял особого интереса к Аните.

— Тебе тоже стоит сходить. Пьеса о девушке, которую предал возлюбленный. А она, не выдержав эту боль рехнулась, и стала мстить всем своим близким…

— И почему же я должна ее посмотреть? — удивленно спрашиваю я.

— Для общего развития, конечно же! — Анита невинно улыбается мне, но несмотря на это, в моей груди становится тесно.

— Ты будто пытаешься мне что-то сказать… — я смотрю на свою подругу и понимаю, что-то не так. Не знаю, как объяснить свое странное чувство тревоги. Передо мной все та же, горячо любимая подруга, но и вроде бы не совсем она.

— Почему ты так на меня смотришь? — спрашивает Анита.

— Почему в день моего рождения, ты заводишь такие странные темы для беседы?

— Я просто делюсь с тобой подробности своего свидания! — закатывая глаза, говорит подруга.

— Что-то не так… — произношу я, стараясь унять свою тревогу, которая будто вырывается из моей груди. — Все должно быть не так.

Антита косится на меня как на безумную: — Ты о чем?

— Сама не знаю, — с досадой вздыхаю я, чувствуя себя невероятно несчастной.

— Я знаю, что тебе поднимет настроение, — девушка загадочно улыбается мне, а затем встает и идет к моему гардеробы. — Сейчас десять утра. У нас шесть часов, чтобы привести себя в порядок перед праздником.

Она распахивает шкаф и испускает тяжелый вздох: — Боюсь, нам его будет недостаточно.

Анита проводит рукой по длинному шелковому платью, бледно-желтого цвета, и закусывает губу.

— Ты права, чтобы надеть платье и накраситься, нужно минимум два дня, — я прыскаю от смеха, когда она начинает согласно кивать.

— Вот, видишь, ты стала понимать в современной моде и требованиях к ней!

— Давай, просто сделаем это, — устало говорю я, морально готовая испытать на себе все тяготы моды нашего графства. Но предложение Аниты, как нельзя кстати. Мне сейчас нужно отвлечь свои мысли от глупостей, которые крутятся в моей голове.

В середине вечера, мой отец произносит речь. Он вспоминает смешные случаи из моего детства, которые я хорошо помню. Все смеются, и я тоже. Но в моей груди лишь пустота. Я не откликаюсь на эти воспоминания. И никак не могу понять почему.

Когда слово держит мой брат, я тоже слушаю его теплые слова с улыбкой, стараясь не показать, насколько она фальшивая. Я не чувствую теплоты, мои эмоции будто дремлют. И одна, навязчивая мысль, бьется в моей голове: “Все не правильно”. Я понятие не имею, что она означает, поэтому просто игнорирую ее.

Но моя тревога растет с каждой секундой, а головную боль, больше невозможно не замечать.

Когда говорит моя сестра, я борюсь с приступом тошноты, стараясь изображать непринужденность.

Сиена говорит очень долго, мне кажется, невероятно долго. И вдруг, она резко умолкает. Точнее, я перестаю ее слышать, потому что полностью погружаюсь в видение, которое врывается в мою голову.

Я вижу темную комнату с облупившимися каменными стенами. Окна, завешанные серыми грязными шторами.

Я лежу на кровати, накрытая одеялом до самого подбородка и смотрю на красивую женщину, стоящую на коленях у изголовья.

Ей не больше тридцати, у нее светлые кудрявые волосы, которые водопадом струятся по ее худеньким плечами. И невероятно голубые и глубокие, как озеро, моего родного города, глаза. Да, сейчас, я четко помню, что родилась в солнечном крае голубых озер. Это место, благословили боги… много веков назад.

— Ты будешь сильной, моя ласточка, — говорит моя мама, и на моих глазах, как в воспоминании, так и в реальности, появляются слезы. Только она называла меня так. И в последний раз, я слышала ее голос, когда мне было девять. Но что произошло? Где моя мама сейчас?

Я пытаясь отыскать ответ в своих воспоминаниях, но натыкаюсь на пустоту.

— Ты у меня невероятно сильная, — продолжает мама, и ее губ касается нежная искренняя улыбка. Только сейчас я понимаю, как сильно скучаю по ее лицу. По ее голосу.

— Мама… — хриплым голосом говорю я, в своих воспоминаниях.

— Ласточка… — она касается моей руки, и продолжает что-то говорить, но я не слышу ее, потому что ее голос заглушает гул. Его звуки нарастают, а с ним и головная боль.

Когда перед моими глазами вновь появляется зал, полный гостей, в моей голове бьется лишь одна мысль: — Я должна защитить ее! Любой ценой!”.

Шум голосов, бьет по моим ушам. Все кричат: “С днем рождения!”. Моя сестра крепко обнимает меня. Но, а я, просто стою, и не понимаю, что я здесь делаю. Как я оказалась в этом зале? Точнее, я прекрасно помню, как пришла сюда, собственными ногами. Я знаю только то, что не должна быть здесь. Это не мое место…

Голова идет кругом, все мои родственники и друзья, сливаются в одно большое пятно. Их лица, будто в тумане. Они словно…куклы…Их движение механические, а улыбки притворные.

Когда наступает время танцев, я и вовсе перестаю контролировать свои поступки. Я грублю отцу, отчего-то злясь на него. Отказываюсь танцевать с Рафом, не находя стоящей причины. Весь прием летит коту под хвост, но мне это совершенно безразлично. Будто на подсознательном уровне, я точно знаю, что он ничего не значит. В конечном итоге, все начинают обходить меня стороной, стараясь не попадаться на глаза. Меня это, больше, чем устраивает, поэтому большую часть вечера, я провожу возле окна, в самом темном углу зала, стараясь избавиться от паники и страха, обхватившие мое сердце своими черными когтистыми лапами.

Анита не солгала, говоря, что трехъярусный торт будет ждать меня вечером. Его вывозят ближе к концу праздника, когда наших гостей, уже посещают мысли об отъезде.

Из торта никто не выпрыгивает, но и это меня не беспокоит. Я будто вообще перестала испытывать эмоции.

Самой последней говорит Анита. Моя лучшая подруга широко улыбается мне и признается в своих искренних чувствах. Она считает меня сестрой, родной душой, лучшей подругой. Впрочем, также считаю и я.

И только в момент, когда она произносит это, я чувствую долгожданный отклик своего сердца. Ее слова тронули меня. Не сдерживая себя, я бросаюсь к ней и крепко обнимаю. Анита кажется немного удивленной моему яркому проявлению чувств. Но все же, она обнимает меня в ответ.

По моим щекам катятся слезы, мне горько и больно, но я не понимаю почему.

Анита неуверенно проводит рукой по моим волосам: — Я люблю тебя сестра, всегда любила…

Вереница карет и экипажей медленно отъезжают от замка в сторону ворот. Их дорога освещается газовыми фонарями, которые ведут их к выходу.

Я стою возле окна, в своей комнате, украдкой наблюдая за огоньками звезд, которые рассыпались по черному небу.

Переодевшись в простое свободное платья, и распустив волосы, я продолжаю мучить себя своими воспоминаниями.

Недоумение и печаль накрывают мою душу, словно черная вуаль. Перед глазами стоит лицо матери, а в ушах звучит ее голос. Я лишилась ее в девять лет. Она покинула этот мир, из-за болезни… Так мне сказали. Тогда почему, в моей голове появилась совершенно неизвестная сцена нашего прощания? Я точно знаю, что такого не происходило на самом деле. Тогда что это было? Моя разыгравшаяся фантазия? Или я схожу с ума?

— Прошу прощения, — вдруг в комнате раздается мужской голос. Я вздрагиваю, и резко оборачиваюсь.

В полумраке комнаты, я вижу мужчину в черной мантии. Его лицо скрывает капюшон. Он медленно входит в комнату и закрывает за собой дверь.

— Кто вы? — спрашиваю я, крепче сжимая каменный подоконник. — Как вы сюда попали?

В самом замке нет стражи. Охрана держит пост только возле ворот замка. Наше графство ни с кем не воюет. Жители прилегающих домов вполне довольны жизнью. Сейчас мирное время, поэтому нет никакого смысла в повышенной охране. В нашем графстве есть один полицейский участок, и его вполне достаточно.

— Почему вы молчите? — спрашиваю я, размышляя, что мужчина вполне может оказаться одним из приглашенных гостей. Возможно, другом Конора или приятелем по университету Рафа. Сейчас он заблудился в замке, и просто хочет найти помощь. Но тогда зачем он скрывает лицо за капюшоном?

— Рия, верно? — наконец говорит он, подозрительно знакомым бархатным баритоном. — Тебя ведь так зовут?

Погасив небольшую вспышку раздражения, я высоко подняв подбородок, отвечаю: — Прошу прощения, но мы не переходили на “ты”. И вы не сказали мне своего имени.

Незнакомец прыскает от смеха и делает шаг в мою сторону: — Есть ли смысл привыкать к имени, которое тебе не принадлежит?

— Не понимаю, кто вы? — мой взгляд следит за каждым его движением. Думаю, еще пара минут, и я буду готова звать на помощь.

— Не уверен, что мое имя скажет тебе хоть что-то, — говорит он, и делает еще один шаг.

Все что мне удается разглядеть это его губы, изогнутые в кривой усмешке.

— Я не уверена, что хочу продолжать этот разговор, — я начинаю обходить его справа, мечтая оказаться возле заветной двери.

Но мужчина лишь вновь усмехается, придвигаясь еще ближе: — Если я скажу, что меня зовут Хейден, это что-то изменит?

Я застываю, объятая ужасом. Его зовут Хейден? Почему это имя кажется мне таким знакомым? Откуда я его знаю?

— У нас мало времени, Рия, поэтому я начну с главного, — он начинает говорить быстро и четко, словно и вправду считает, что нам нужно торопиться.

— Зови меня Хейден, это не имеет значения. Но прямо сейчас, ты должна пойти со мной, — свои слова он подкрепляет действием. Молниеносным движением он оказывается рядом со мной, а затем, хватая мои запястья, набрасывает на них тонкую золотую цепь.

Я не успеваю даже вскрикнуть. Мне остается только смотреть, как поблескивает украшение в свете свечей.

Я открываю рот, но не могу произнести ни звука. Мой голос будто отняли у меня. Паника взрывается в моей груди и готова разлиться по всему моему телу. Но мой пульс не повышается. Я продолжаю молча смотреть на незнакомца, хлопая глазами.

— Ты не можешь говорить, — я вновь вижу его кривую усмешку. — Прости, так действует “связь”.

Он проводит указательным пальцем по цепочке на моих запястьях, слегка касаясь моей кожи, которая в ту же секунду покрывается мурашками.

— Сейчас ты в моей власти, — самодовольно шепчет незнакомец, показывая мне свое запястье. Там, я вижу точно такую же цепочку, что сковала мои руки.

— Между нами магическая связь.

Мне хочется закатить глаза, от абсурдности его слов. Никакой магии не существует. Уж я, это точно знаю. Долгие годы, мой отец пытался найти хотя бы крошечное чудо. Или маломальское доказательство волшебства. Но его нет. Магии не существует. Как бы горько и безнадежно это не звучало.

— Знаю, ты не веришь в магию, — словно прочитав мои мысли, говорит мужчина. — Но поверь мне, это не так.

Он кладет свои руки на мои плечи: — Я клянусь тебе своей жизнью, что не причиню тебе зла. Я здесь, чтобы спасти тебя. Спасти нас обоих. Но для этого, нам нужно как можно дальше уйти от этого места.

Я вновь хочу заговорить с ним. А точнее закричать на него, позвать на помощь. Но с моих губ, не срывается даже стона.

— Мы спустимся в катакомбы, а по ним пройдем в город.

Откуда он о них знает?

— Затем, я отведу тебя в безопасное место, и все тебе расскажу. Пойдем.

Стоит этому приказу прозвучать, как мое тело немедленно начинает двигаться к выходу. Мне невероятно страшно от того, что я не прилагаю к этому никаких усилий. В меня будто вселился кто-то, а я лишь марионетка, которой управляет хозяин. Кажется, именно это сейчас и происходит. И этот незнакомец, руководит каждым моим вздохом и движением.

Мне хочется спросить его, зачем он делает это со мной. Для чего ему меня похищать? Что ему может быть нужно? Золото? Власть? Чего он пытается добиться?

Руки незнакомца перемещаются на мою спину, и он подталкивает меня к двери.

— Открой, — приказывает Хейден, и я послушно делаю, что он говорит.

В коридоре тихо, источники света тускло освещают нам путь. Мы идем, не создавая шума, как два призрака, заточенные в замке.

Спустя несколько минут, он тянет меня в другой коридор, который используют слуги. Но там тоже тихо, потому что никто еще не спит, все заняты уборкой. Я точно знаю, что минуя коридор, нам нужно будет спуститься по каменной лестнице на несколько этажей вниз. Именно там находятся древние катакомбы, которые построил еще мой прадед, около двух веков назад. В то время наш замок был неприступной крепостью, со своими тайными и проходами для шпионов. Или черным ходом для побега, если враг окажется у наших ворот.

Путь до лестницы, занимает около семи минут. За это время, к моему сожалению, нам не встречается ни одна живая душа, хотя я, не переставая, молюсь об этом. Но словно назло мне, и во благо моему похитителю, нас никто не останавливает.

— Еще немного, — шепчет он мне на ухо, когда мы спускаемся по каменным ступенькам глубоко под землю. Воздух наполняется запахов плесени. Холод покусывает кожу. Сейчас я жалею, что надела такое легкое и открытое платье, но я собиралась укладываться спать, а не ползать по подвалам с таинственным незнакомцем. Мужчина достает что-то из своего кармана и через мгновение пространство освещает тусклый свет.

Я с любопытством смотрю на камень в его руке, который излучает свет, забывая о том, что нахожусь в лапах злодея. Мне ужасно хочется спросит его об источнике таинственного света, но он отнял мой голос, как и волю.

Наконец мы ступаем на твердый пол, покрытый многолетней пылью. Я вижу вход в древние катакомбы своего замка, которые представляю собой высокие железные ворота, надеясь, что они покрылись ржавчиной и ему не удастся их открыть.

Но незнакомец, уже доказал мне что полон мрачных сюрпризов. Хейден даже не касается железных ставней, как я слышу их жуткий скрип, разносящийся в пустоте.

Неужели это и вправду магия? И он обладает ею?

Ворота со скрипом отворяются, и мы проскальзываем внутрь.

— Нам нужно пройти еще немного, и как только мы окажемся под рыночной площадью, мы выберемся наружу, — говорит Хейден.

Откуда такие познания? Как он узнал, куда именно ведут эти древние ходы? Даже я этого не знала, хотя провела большую часть своего детства, играя в прятки с Конором в этих бесконечных коридорах. Конечно же, нам никто не позволял спускаться сюда. Вот только мы, ни у кого не спрашивали.

Справа и слева от нас каменные стены, украшенные черепами. Да, это место не просто лабиринты, но и своего рода склеп. Отец говорил, что это воины, сложившие головы за наше графство. Они, и после смерти, оберегают замок от недоброжелателей.

— Ну и жуткое место, — говорит мой похититель, а его слова дублирует эхо. Мне хочется ухмыльнуться, но, конечно же, я не в силах этого сделать.

Я стараюсь не думать о том, как страшно лишиться своей воли. Какое безумие охватывает сознание человека, который не может делать или говорить то, что хочет. Я думаю, что еще не сошла с ума, только из-за любопытства, желая узнать истинную причину происходящего. Или скорее мой мозг, чтобы не слететь с катушек, пытается сконцентрироваться на чем угодно, помимо осознание собственного бессилия.

Вдруг незнакомец останавливается и поднимает голову вверх. Я тоже хочу взглянуть туда, куда прикован его взгляд. Но, конечно же, не могу этого сделать.

— Еще немного, — говорит он с облегчением. — Скоро, ты увидишь лаз, по которому мы сможем выбраться.

Мне хочется напомнить ему, что я не разделяю его радость и облегчение. Наоборот, вместо этого, мой живот стягивает тугим узлом, а к горлу подбирается тошнота.

Но мы продолжаем идти. Еще несколько минут, мы идет в тишине, а затем он произносит: — Нам направо.

Мы заворачиваем за угол, и я сразу вижу, хрупкую железную лестницу. Она тянется высоко к потолку более чем на пять метров. Только от одной мысли, что мне придется лезть наверх, у меня начинает кружиться голова.

— Не бойся, она выдержит нас, — он вновь отвечает на мои мысли. А может быть, просто читает по лицу?

— Я проверял, — продолжает Хейден, и я вижу его губы, приподнятые в легкой улыбке.

Незнакомец подходит к лестнице, хватается за ее тонкие прутья и раскачивает, проверяя на прочность. Конструкция начинает скрипеть, но к моему удивлению не крошится на мелкие железные кусочки.

— Видишь, она крепкая, — он оборачивается, показывая мне еще одну улыбку. — Подойди ко мне.

Скрепя зубами, я мысленно проклинаю этого человека, но мое тело послушно двигается в его направлении.

— Ты первая, — говорит он, кивая наверх.

Естественно, без лишних слов, я хватаюсь за железные прутья, и ставлю ногу на одну из ступенек. Лестница слегка покачивается, но мое сердце продолжает ровно биться. До меня только сейчас доходит, что возможно наша “связь”, действует именно так. Я чувствую спокойствие, потому что спокоен он?

Взобраться на десять ступеней вверх, не доставляет мне огромного удовольствия, но так же и проблем. У самого потолка, находится круглое отверстие, вероятно служащее одним из выходов из катакомб. Из него я вижу бледно-серое небо, практически лишенное звезд. Скоро взойдет солнце.

Я выбираюсь наружу, сразу же ощущая прохладный воздух на своем теле. Вокруг очень тихо и спокойно. Жители еще погружены в крепкий сон. Я не сразу узнаю это место, но через секунду до меня доходит, что я стою на заднем дворе рыночной площади, в десяти километрах от моего родного замка.

Не проходит и минуты, как из прохода показывается, покрытая капюшоном голова. Незнакомец очень ловко и быстро выбирается наружу. Он напоминает мне мрачного жнеца, который крадется в ночи: тихий, молчаливый, незаметный.

— Отлично, — говорит он, видимо решив, что вокруг нет ни души. Незнакомец хватаем меня за локоть, и тянет за собой. — Теперь дело за малым. Прямо за углом, нас ждет карета.

Я послушно иду за ним, то и дело, спотыкаясь, но мой пленитель, заботливо поддерживает меня каждый раз.

Но когда мы заворачиваем за складские помещения, я не вижу никакой кареты.

Незнакомец вновь озирается по сторонам, а затем резко останавливается.

— Здесь достаточно далеко, — говорит он, словно самому себе и следом происходит невероятная вещь.

Мужчина, отойдя от меня на пару шагов, поднимает одну руку перед собой. Если бы моя воля не была сломлена, я бы закричала. Но не от страха или испуга, а от восхищения и удивления.

Из пальцев незнакомца начинает литься бледный свет. Он течет по воздуху, и будто натыкаясь на невидимую преграду, рассеивается во мгле через несколько метров. Спустя секунды, которые для меня текут невероятно медленно, лучи начинают описывать форму круга, искрится, как вспышки молнии. Они представляют собой подвижную кайму, центр которой начинает мерцать, показывая нам, совершенно иную картину. Не веря своим глазам, я смотрю на крошечное окошко прямо посередине улицы, в которой виднеется огромная скала, залитая первыми несмелыми утренними лучами.

Мне хочется задать незнакомцу тысячу вопросов, но, к сожалению, я все еще не могу говорить.

— Это портал, Рия, — объясняет Хейден, не оборачиваясь. — Он поможет нам скрыться.

Мне не хочется спорить, тем более, что у меня и не выйдет такого сложного действия сейчас.

— Там безопасно, — продолжает он, наконец, оборачиваясь ко мне. Мужчина вновь протягивает мне руку, и я опять с радостью ее принимаю.

— Не бойся, — ободряюще говорит он, когда тянет меня к порталу.

Странно, но я не боюсь. Хотя мое сердце бьется размеренно, не по своей воле. Во мне горит лишь любопытство, ничего более. Но если этот незнакомец одарен магией, и умеет ею пользоваться, наша встреча, это не проклятие, а благодать.

Что, если он сможет помочь мне избавиться от кошмаров? Что, если… Мои мысли обрываются, потому что я внезапно понимаю, что так и не нашла ни одной простой причины, по которой он похитил меня среди ночи. А я продолжаю делать вид, что не схожу с ума от неизвестности.

Мы перешагиваем через портал. Запахи резко меняются, нас встречает теплый ветер наполненный сладким запахом полевых цветов.

Я смотрю на горы, окружающие поле, усыпанное высокой травой, и не узнаю этого места. Куда мы попали? Как далеко мой дом? Что он хочет сделать со мной?

Вдалеке, я вижу сосновый лес, до меня доносятся веселые щебетания птиц, которые приветствую солнце. Я напряженно размышляю, пытаясь придумать план своего побега. Но как назло, в голове лишь пустота, созданная паникой. Мое похищение слишком неожиданное, абсурдное и нелепое. Никогда бы не подумала, что прямо среди ночи, меня кто-нибудь сможет похитить из собственной комнаты…

Погруженная в свои мысли, я не сразу замечаю, что мужчина стоит совсем близко и что-то говорит. Но у меня нет возможности переспросить его. Он лишил меня голоса.

— … нужно зайти внутрь, — он показывает на пещеру. Кажется, Хейден хочет, чтобы я зашла вместе с ним в темный и холодный грот, который виднеется издалека.

Все мои чувства протестуют против этого. Страх, с новой силой, вспыхивает внутри. Как мне избежать этого?

— Рия, не бойся! — уверенно говорит он, и бесцеремонно хватает меня за локоть. — Скоро ты все поймешь. Как только мы будем в пещере, я сниму оковы, и ты сможешь задать свои вопросы.

Несмотря на “связь” от его слов, мое сердце пропускает удар. Я так сильно взволнована, что даже магии не под силу справиться со мной.

Пока, он ведет меня к пещере, я лихорадочно обдумываю свой план. Драться я не умею. В открытом противостоянии, я моментально проиграю ему. А значит, мне нужно действовать хитростью.

Мы входим в пещеру. Хейдену приходится пригнуться, чтобы не удариться головой. Через пару секунд кромешной темноты, он вновь достает свой магический камень и вокруг разливается мягкий желтый свет.

Мой взгляд начинает метаться в поисках огромного камня или палки, которыми я смогу завладеть, как только он снимет свои чары. Внутри пещера кажется мне невероятно сказочной. Ее неровные стены, покрыты мхом, а сверху свисают витиеватые толстые корни. От света, льющегося из магического камня, повсюду видны крошечные пылинки. Под нашими ногами, я замечаю тонкие ручейки, бегущие наружу.

Я кошусь, на идущего рядом Хейдена, пытаясь разгадать кто он, и почему притащил меня в свою пещеру, как какой-то неандерталец.

— Не бойся, — вновь говорит он. — Еще немного, и мы сможем поговорить.

На несколько секунд, мы останавливаемся перед двумя туннелями, выглядящими, как коридоры, ведущие в пустоту.

— Кажется, вправо, — тихо говорит он, и тянет меня в темноту. Стены вокруг нас сужаются, моим легким становится тяжелее дышать. Один-единственный источник света в руке Хейдена не дает мне упасть духом.

К моей радости, спустя пару метров, туннель становится заметнее шире. А воздух, кардинально меняется. Мое лицо обдувает прохладный ветерок с запахом тины.

Через пару минут, перед моим взором, открывается невероятная красота. Мне хочется воскликнуть от удивления, но я вспоминаю о том, что здесь я лишь пленница.

Пространство грота небольшое, но очень живописное. Верх усыпан сталактитами бледно-фиолетового цвета. Я смотрю на них не в силах оторвать свой взгляд.

— Пришли, — зачем-то говорит незнакомец, ведь я и так прекрасно понимаю, что это его убежище, потому что в одном из темных углов, я вижу покрывало и подушку.

— Здесь нас никто не найдет, — говорит он. — И бежать тебе некуда.

Мои глаза неотрывно следят за тем, как он подходит ко мне, а затем берет мои руки.

— Поэтому не делай глупостей, — не прилагая усилий, он срывает с меня мои золотые оковы и отходит на шаг.

Я мечтала об этом моменте, бесчисленные минуты или часы нашего “путешествия”. Я прокручивала в голове то, что скажу, когда снова обрету дар речи. С какой интонацией я это скажу. Как оттолкну его и побегу, что есть мочи. Но сейчас, стоя в этой прекрасной пещере, мой голос и весь мой пыл угас. Я никак не могу повернуть язык, чтобы спросить его хоть что-то. Неужели моя воля, все еще не вернулась?

Я поднимаю свои руки, и разглядываю ладони. Да, все верно, мое тело снова принадлежит мне.

— Ничего не хочешь сказать? — удивленно спрашивает Хейден.

Я поднимаю на него взгляд: — Кто ты?

От звука своего голоса, мне хочется зажмурить от удовольствия глаза. Но я боюсь упустить из вида человека, что стоит передо мной.

— Лучше покажу, — говорит он, и одним быстрым движением, сбрасывает с себя капюшон.

Я резко втягиваю воздух, и пячусь назад: — Этого не может быть!

Мой похититель, криво усмехается, и делает глубокий вздох: — Да, это я.

— Но… как? — я скрупулезно разглядываю лицо незнакомца, стараясь ничего не упустить.

Хотя какой же он незнакомец? Это лицо мне очень хорошо знакомо. Взгляд его серых глаз, сейчас нечитаем. Но я очень хорошо помню, как они сверкают злобой и гневом.

Я помню тонкие черты его лица, прямой нос, пухлые губы. И самое главное, я помню, как много лет подряд в моих кошмарах, он преследует меня, снова и снова.

— Скоро ты все поймешь, — говорит он. — Ну, или вспомнишь. Как я уже сказал, меня зовут Хейден. Но может быть, ты вспомнишь и другие имена? Кристиан? Себастьян, Лиам, Самуил?

— Не понимаю, — хриплым голосом, шепчу я. — Как…ты попадаешь в мои сны?

Хейден улыбается: — А как ты в мои?

Мой похититель снимает с себя мантию, и небрежно бросает ее на покрывало в углу пещеры. На Хейдене простая светлая рубашка и потрепанная темная куртка. Мне кажется, что парень побывал не в одной переделке, прежде, чем оказаться здесь.

Я хватаюсь за голову: — Это и сейчас… сон? Верно?

В моем голове звучит надежда, но Хейден отрицательно качает головой.

— Прости, Рия, но это не сон.

— Но… как? — шепчу я, продолжая отступать назад.

Монстр из моих снов улыбается, а затем поднимает руку и щелкает пальцами. Я вскрикиваю, наблюдая, как из них начинает пылать огонь.

Но кажется, Хейдену не больно. Парень продолжает улыбаться, словно языки пламени, не жгут его кожу. Значит, это снова магия?

— Ты волшебник? — шепчу я, завороженная его магией.

Он качает головой: — Ты знаешь, кто я. Просто напряги память.

Огонь, льющийся из его рук, исчезает, и парень делает шаг ко мне: — Вспомни малышка, кто ты. Вспомни меня.

Я отступаю в запоздалой реакции на его приближение: — Нет! Стой!

Хейден замирает, приподнимая бровь.

— Зачем ты похитил меня? Что тебе нужно от меня?

Он пожимает плечами: — Я просто хочу вернуть нас домой. Вот и все.

— Домой? — кричу я. — Ты похитил меня из моего дома, из моей комнаты.

Хейден закатывает глаза: — Ты даже не представляешь, как абсурдно это звучит.

— Тогда объясни! — я сжимаю кулаки. — Ты какой-то маг? Верно? И тебе понадобилась я? Для чего? Зачем тебе обычная девушка? Ты хочешь, что-то от моего отца.

— Он не твой отец! — сердито говорит Хейден. — Хватит! Довольно! Я устал играть в твои игры!

— Что? — я съеживаюсь от его гнева, вспоминая свои кошмарные сны. Именно так, его лицо выглядело в них.

— Я не понимаю…

Хейден устало трет глаза: — Прости. Ты ведь и вправду, ничего не помнишь. Но если ты доверишься мне, я помогу тебе вспомнить все.

— Довериться тебе? — усмехаюсь я. — Да я тебе впервые вижу!

— Это не так. Мы знакомы очень давно, — в его серых глазах вспыхивает огонь. — Очень-очень давно.

Я смотрю на молодого мужчину, пытаясь вспомнить нашу с ним встречу. Но на ум приходят лишь мои сны. Но если… я его и вправду знала раньше, это с легкостью объясняет, почему он такой частый гость моих кошмаров. Возможно, Хейден говорит правду?

— От кого мы прячемся? — вдруг спрашиваю я. — Почему ты увел меня в эту… — я умолкаю, рассматривая пещеру, покрытую фиолетовыми кристаллами.

— Она не найдет это место, — отвечает Хейден.

— Она? — мое сердце екает, от ощущения дежавю, которое накрывает меня с головой. Я вдруг вижу Хейдена, только в совершенно другой одежде. На нем темные брюки и рубашка. Он стоит посередине огромного зала, а за его спиной, сгущается тьма.

— Кто она? — дрожащим голосом, спрашиваю я, пытаясь отогнать очередное бессмысленное видение.

Хейден смотрит на меня, серьезными серыми глазами, в которых я улавливаю сомнение. Он будто пытается решить, можно ли мне доверять.

Через пару минут тишины, он набирает полные легкие воздуха, и на выдохе произносит: — Твоя сестра.

Глава 11

Я стою напротив своего похитителя, и не могу придумать хотя бы отдаленно хороший план по своему спасению.

В моей голове полный бардак, отчасти от того, что Хейден или Кристиан, или Себастьян, наговорил разного рода бреда.

— Ты говоришь, что моя сестра ведьма? — в очередной раз повторяю я.

Хейден, который теперь сидит на своей импровизированной кровати, устало закатывает глаза: — Я этого слова, даже не произносил! Ты сочиняешь на ходу!

— Ты прячешься от нее? — игнорируя его сарказм, продолжаю я. — Тебе не говорили, что ты спятил?

Я смотрю на его постель, состоящую из покрывала и подушки, и понимаю, что этот вопрос довольно глупый.

— Ты можешь, просто выслушать меня? — с раздражением говорит он. — Я попытаюсь тебе объяснить все по порядку, а ты сама решай, верить мне или нет.

Я скрещиваю руки на груди: — Так говори! Кто тебе мешает?

Он закатывает глаза, а затем устало откидывается на каменную стену: — С тобой всегда было сложно.

Внутри меня все холодеет: — Ты, правда, считаешь, что мы с тобой знакомы? А не рассматриваешь ли ты такой вариант, — я постукиваю по своему подбородку, изображая притворную задумчивость, — что ты поймал не ту? Вдруг ты перепутал, ну, не знаю, комнаты. Или замок?

Со стороны Хейдена раздается тяжелый вздох: — Твоя сестра познакомила нас много лет назад. С первого взгляда я понял… — он вдруг умолкает, и с опаской смотрит на меня.

— Что ты понял? — недоумеваю я.

Его адамово яблоко взлетает вверх, а затем ухает вниз: — Что от тебя будут только проблемы…

— Много лет назад? В детстве что ли?

Он игнорирует мой вопрос и сухо продолжает: — Ты всегда была полна гнева, с самого юного возраста. Это не удивительно, у тебя отняли мать.

Я начинаю дрожать от мерзкого холода пещеры, и от воспоминаний о моей матери, о которых он не может ничего знать!

— Кто ты такой? Откуда тебе известно о болезни моей матери? — сердито спрашиваю я. — Я вижу тебя впервые! Я тебя не знаю! — четко, по буквам говорю я, чтобы до этого безумца наконец-то дошло, что он ошибся и похитил не ту.

Хейден поднимает на меня глаза: — Своего настоящего имени, я не помню. Как и ты своего. Я и не помнил другие реальности, пока Лиана не помогла мне. После твоего исчезновения, эта ведьма нашла способ заставить меня вспомнить.

— Кто такая Лиана? — я закатываю глаза. — Какого исчезновения?

— Это не важно, — качает головой Хейден. — Главное, теперь, я могу разбудить и твои воспоминания. Для этого тебе придется довериться мне и делать так, как я говорю.

Я фыркаю от смеха, а глаза моего похитителя, вспыхивают гневом: — Ну, или я вновь накину на тебя оковы “связи” и твоя воля будет сломлена.

Эти слова, он говорит не без надменного превосходства и самодовольства.

— Ты маг? — вновь спрашиваю я. — Мы очень давно искали того, кто сможет помочь мне избавиться от кошмаров. Если ты поможешь мне, мы наградим тебя. Отец даст тебе, все, что… почему ты смеешься?

Хейден хватается за живот и искренне, с наслаждением хохочет: — Твои кошмары посылаю тебе я, моя драгоценная. А ты, значит, ищешь от них избавления? Что же, я тебя понимаю.

Он резко умолкает. Его смех угасает. Теперь он смотрит на меня тяжелым и задумчивым взглядом: — Мне бы тоже хотелось избавить от всего этого!

Он обводит грот руками. — Но, к сожалению, мы имеет то, что имеем.

— Что, черт возьми, ты несешь? — мои глаза начинает пощипывать от слез. Но эти слезы не страха или печали, это слезы гнева.

Хейден вновь вздыхает: — Лиана просила быть терпеливым.

Он качает головой: — Но ты всегда вызываешь во мне слишком бурные чувства.

— Кто такая Лиана? — сердито говорю я. — Ты можешь быть последователен в своем рассказе? Я ничего большего не прошу! Хотя ты похитил меня! И притащил в пещеру!

Хейден бросает на меня оценивающий взгляд, а затем говорит: — Ты права, прости. Все по порядку. Первое, ты должна выпить зелье. Второе, мне нужно провести над тобой небольшой ритуал. Лиана сделала это со мной, и я все вспомнил.

Я делаю шаг назад: — Ты, правда, думаешь, что я поверю твоим словам и позволю тебе провести над собой, какой-то чертов ритуал?

Его темные брови поднимаются вверх: — Ты вроде бы дочь графа, а не сапожника. Прекрати так ругаться…

Его слова злят меня еще сильнее: — Что значит, ты посылал мне мои кошмары? Что это значит?

Он безразлично пожимает плечами: — То и значит. Я искал способ отыскать тебя. А так как сны это моя стихия, я решил воспользоваться ею.

— Твоя стихия? Почему? Ты какой-нибудь сновидец? — спрашиваю я, вспоминая, что читала книгу о человеке, который мог предсказывать будущее во снах.

— Рия, — с мольбой в голосе говорит Хейден. — Ты не поверишь мне, если не вспомнишь хотя бы часть того, что произошло с нами. Ты должна вспомнить другие миры.

Я кошусь в сторону прохода, через который мы сюда попали. Очевидно, что Хейден просто сумасшедший, и единственное что мне остается сделать — это бежать. Только, как мне справиться с крепким мужчиной, который ко всему прочему наделен магией?

Правило первое: сделай вид, что веришь. Подыграй.

— Если я соглашусь на твой ритуал, ты отпустишь меня? — осторожно спрашиваю я.

Хейден криво улыбается: — После, ты не захочешь уходить.

Да, его слова звучат зловеще, но я никак это не комментирую.

— Мне нужно выпить зелье? Для чего? — спрашиваю я.

Хейден оживляется, и начинает рыскать по своим карманам. Парень хмурится, и что-то бормочет себе под нос. Но спустя минуту поиска, под своей подушкой, он находит прозрачный флакон с бордовой жидкостью.

— Что это? — спрашиваю я.

Хейден смотрит на жидкость, затем на меня: — Кровь дракона.

Я ухмыляюсь: — У которого есть крылья и клыки?

Он кивает: — Да, и чешуя. Оказалось, что мы там мало знали о драконах. Лиане понадобилось несколько месяцев, чтобы понять, что дело в крови.

— О чем ты? — с любопытством спрашиваю я, борясь с желанием вновь спросить, кто такая Лиана.

— Кровь дракона это источник чистой магии. Мы… точнее они, хранят в своих венах силу, которая устраняет эффект любого зелья. Лиане осталось только создать нужное нам, и смешать с моей кровью…

— С твоей кровью? Ты что дракон? — мои волосы встают дыбом, стоит мне только подумать об этом.

— Был им… — тихо, с легкой грустью, говорит Хейден.

— Я даже не хочу знать… Давай просто заключим сделку. Я выпью твое зелье, а ты меня отпустишь.

— Отлично! Это великолепнейший план! — в одну секунду лицо парня преображает счастливая улыбка, от которой мое сердце почему-то сбивается с ритма, в очередной раз. Но я отбрасываю эти ненужные мысли, стараясь сосредоточиться на происходящем.

— Правда? — теперь меня охватывает подозрение, уж слишком быстро он согласился. — Тогда, давай сделаем так: ты вернешь меня в замок, а я выпью зелье, когда буду в замке.

Хейден хмурится: — Я уверен, что ты знаешь, что происходит что-то неправильное. Когда я ничего не помнил, все равно считал, что нахожусь не на своем месте. Думаю, ты тоже чувствуешь это. Разве не так?

Я качаю головой. Возможно, отчасти он прав и чувства, что сводили меня сегодня с ума весь день, существуют, но ему этого знать не обязательно.

— Брось, малышка, — он резко поднимается на ноги, и подходит ко мне. — Ты должна чувствовать, хоть что-то! Неужели, смотря на меня, твое сердце даже не екает? Хотя бы разок?

Я вновь качаю головой, а затем с подозрением прищуриваюсь: — Почему мое сердце должно как-то на тебя реагировать? Кто мы друг для друга, по-твоему, Хейден?

Он кривит губы и с издевкой отвечает: — Заклятые враги. Я пришел спасти тебя, потому что устал от одиночества и скуки. Довольно, мы теряем время.

Он протягивает мне бутылочку: — Пьешь добровольно или я надену на тебя оковы.

Я смотрю на жидкость, и вдруг чувствую отдаленный отклик. То чувство дежавю вернулось. Мне кажется, что он уже давал мне что-то подобное. Только цвет был другой… серый?

Наши глаза встречаются: — Я даже не могу попросить тебя дать мне слова, что ты меня отпустишь. Ты можешь оказаться отъявленным мерзавцем.

Уголки губ мужчины поднимаются вверх. Он склоняется к моему лицу и тихо говорит: — Если бы я был мерзавцем, нянчился бы я с тобой сейчас или получил бы то, чего желаю…

Он бросает быстрый взгляд на мои губы, и теперь мое сердце совершенно точно откликается на него. Оно грохочет в моей груди, так громко, что мне кажется, отдается эхом по стенам пещеры.

— А чего ты желаешь Хейден? — шепотом спрашиваю я.

Он молчит слишком долго, но и когда я уже решаю, что он не ответит, раздается его голос: — Вернуть свою жизнь.

— Кто ее отнял? — я продолжаю шептать, опасаясь, что нас кто-то может услышать.

— Выпей, и узнаешь, — в его серых глазах мелькает хитрый огонек, от которого у меня пересыхает во рту. Можно перестать притворяться и признать, что мое тело, реагирует на Хейдена так, словно мы давно знакомы.

Я уже видела этот взгляд, и не раз.

— Хорошо, — уверенно говорю я. Что бы этот незнакомец ни задумал, выбора у меня и вправду не было.

— Хорошо? Серьезно? — он с подозрением прищуривается, изучая мое лицо. — Что заставило тебя передумать?

— А у меня что, есть выбор? — сердито отвечаю я, закатывая глаза. Только в эту секунду, я понимаю, что страх перед незнакомцем прошел. Мне сложно объяснить, как так вышло, что парень, который похитил меня, вызывает во мне любопытство и некую печаль, скрытую глубоко в моем сердце. Моя душа ноет от неведомой боли, которая вынуждает меня отыскать правду.

Он улыбается: — Нет. Но все же.

— Что за ритуал? — спрашивает я, замечая на его запястье глубокий шрам. Рана была нанесена довольно давно. Может быть, недели или месяцы назад.

— Пустяк. После того, как ты выпьешь снадобье, тебе нужно уснуть, а я позабочусь о ритуале, — тем временем говорит Хейден.

— Я не закрою глаза наедине с тобой, — шепчу я сердито.

— Если бы ты знала, как иронично это звучит, — вновь глаза незнакомца вспыхивают, только теперь в них таятся совершенно другие чувства. И я пока не уверена, хочу ли видеть их снова.

— Откуда у тебя шрам? — спрашиваю я, стараясь отогнать от себя ненужные чувства.

Хейден рассеянно смотрит на свое запястье, а затем поправляет рукав своей рубашки: — Пей, Рия. Если тебе, правда, интересно, я отвечу. Но не сейчас, — он достает из кармана золотой браслет и машет у меня перед глазами. — Это, чтобы ты поняла, что выбора у тебя нет.

Я открываю пробку и подношу баночку к своему носу. Запаха нет. Кровь дракона не пахнет железом. Она вообще не источает запахов.

— Пей, — торопит меня Хейден.

Что же, кажется, выбора у меня нет.

Вкус крови дракона кисло-сладкий, как смородина или ежевика. Само снадобье густое, как кисель. Мне становится интересно, что еще туда намешала загадочная Лиана.

— Что в этом зелье, помимо крови?

Хейден пожимает плечами: — Наверное, травы. Я не силен в ведомстве. А теперь прошу тебя, дай мне провести ритуал.

Он протягивает мне руку, а я смотрю на нее как на самую страшную вещь в своей жизни.

— Не бойся ты. Я клянусь, что ничего тебе не сделаю.

— Мне хочется верить тебе Хейден, — говорю я. — Правда. Но если ты обманешь меня. Если причинишь вред, я лично разорву тебя на кусочки. Тебе ясно?

Глаза парня расширяются от удивления, но затем на губах появляется расслабленная улыбка: — Кажется, начинает действовать.

— Это ты понял по моим угрозам? — холодно спрашиваю я.

— Угу. Ты девушка с характером. А теперь, тебе нужно лечь спать.

Я скрещиваю руки на груди: — Не знаю, удивишься ли ты, но не все могут окунуться в сон, за секунду! Тем более в холодной пещере, когда на тебя пялится незнакомец!

— Тебе холодно? — в его голосе появляется забота.

— Нет, это метафора, — сердито буркаю я, вновь отгоняя наваждение, которое накрывает меня.

— Ложись на покрывало. Я накрою тебя своей мантией.

— Не нужно, — бурка я, направляясь в его гнездышко. С виду место выглядит ужасно неудобно. И я не думаю, что смогу уснуть даже через сутки. Но Хейден, почему-то верит в обратное. Пусть будет так.

Я устраиваюсь на импровизированном ложе, взбивая твердую, как камень подушку.

Парень наблюдает за мной, а затем, когда я закрываю глаза, слышу его приближающиеся шаги. Он накрывает меня своей мантией, и я на мгновение замираю. Меня окутывает тепло, и до боли знакомый запах шоколада.

Я резко распахиваю глаза: — Почему твоя мантия пахнет шоколадом?

В памяти всплывает наш разговор с Анитой, и мне становится не по себе. Я не хочу думать о Хейдене, как о мужчине. Он лишь враг, мой похититель, не более. Но его мужскую красоту сложно скрыть, даже за грязной одеждой и неопрятным видом.

— Шоколадом? — удивляется он. — Понятия не имею. Я не люблю сладкое.

Я сильнее прижимаю к себе свое “одеяло” и лгу: — Я тоже.

— Спи, Рия. И ничего не бойся.

Я не успеваю ему ответить, потому что слышу шум. Громкий, раздражающий. Мне приходится распахнуть глаза, но то, что я вижу перед собой, сбивает меня с толку.

Вокруг меня уютно обставленная комната, с большой кроватью и шкафом. Из распахнутого окна, льются солнечные лучи, и виднеется краешек бордового неба.

— Где я? — шепчу я, пересекая комнату. — Хейден?

Но вокруг так тихо, словно на дворе глубокая ночь.

Я выглядываю в коридор, но там ни души.

Я интуитивно двигаюсь вправо, будто бы зная, что через несколько метров увижу лестницу. Вдруг мой слух улавливает тиканье часов, напоминающее сердцебиение, и передо мной появляется знакомое лицо.

— О, комарик, доброе утро! — говорит мой брат. Он смотрит на меня с улыбкой. — Ты сегодня рано проснулась. Как прошел вчерашний бой?

— Калеб! — вдруг говорю я. — Точно! Бой! Я плохо помню…

— Да, Диана здорово разошлась. Но мне пора идти.

Я смотрю ему вслед, а на меня, один за другим, сыплются воспоминания. Заботливый брат, дерзкая сестра. Наше с ней соперничество. И самое главное, я вспоминаю спортзал, где Кристиан напоил меня зельем.

Тогда, нас поглотила тьма…

Вдруг вид вокруг меняется. Стены вампирского замка, начинают таять, словно подогретый воск. Но уже через минуту, я вижу перед собой совершенно другие.

— Мира, я хотел с тобой поговорить, — из неоткуда появляется Рафаил. — О том, что случилось вчера.

Я смотрю на него и понимаю, что это мой будущий жених, но у него другое имя. Парня с грустными карими глазами, которые знакомы мне с детства, зовут Рамуил.

— А что случилось вчера?

— Ты ушла прямо посередине вечера… И снова, моя голова идет кругом от потока воспоминаний из моей жизни. Правда центральным из них, становится Себастьян — темный лорд. Он превратил мой кошмарный сон в нечто большее, подарив волшебный и неповторимый поцелуй. Иронично, но мне казалось, что я не смогу его забыть. Но кто-то отнял мои воспоминания.

Но у меня не остается времени на размышления, все вокруг поглощает магия. Мир резко меняется, и я вижу перед собой бескрайнее поле, покрытое высокой травой, по которой скачет одинокий всадник. Я точно знаю кто это. Его зовут Сэм. И он прибыл в наше королевство искать себе невесту. Но вот уже много недель, не отходил от простой гувернантки. В этом мире, у меня нет сестры и брата. Нет отца и матери. Здесь меня зовут Мирея. Я скрываю ото всех свой дар врачевания, тайком помогаю тем, кто нуждается в помощи. Но когда появляется высокий брюнет с серыми, как утренний туман глазами, я все рассказываю ему. Мы словно знаем друг друга долгие годы. Он и я — родные души. Но и здесь, нас с ним ждала разлука. А точнее, тьма, которая в очередной раз поглотила нас.

Один за другим, миры воскресают в моей голове, а с ними и мои потерянные воспоминания. Каждый раз, все заканчивается ей — тьмой. А точнее женщиной, которая прячется за ней.

Проживая уже второй раз, момент разлуки со своей сестрой Лианой и Хейденом, в мире драконов, я стараюсь не упустить никаких деталей.

Стены сырого подвала давят на меня, в груди растет ужас. Глаза Хейдена полны боли и непонимания. Значит после того, как я попала в другой мир, Хейден и Лиана продолжили искать ответы на вопросы. И как я понимаю, у них все получилось.

— Теперь помнишь? — позади меня раздается голос Хейдена. Или Себастьяна, или Кристиана. Моя голова идет кругом от происходящего.

Но стоит мне обернуться, как стены подвала превращаются в дым, который окутывает нас с Хейденом.

— Как же меня зовут на самом деле? — спрашиваю я. Парень изменился. Дюже странно видеть несколько вариантов одного и того же человека. Кто же из них настоящий? Сейчас передо мной стоит парень в серой, как его глаза просторной рубашке. Его темные волнистые волосы закрывают ему уши, а челка падает на лоб.

— Это нам и нужно выяснить, — с улыбкой говорит он, а я замечаю изменения в его взгляде. Только я никак не могу понять, что именно изменилось. Возможно, выражение его глаз стало более серьезным? В них будто затаилось некое знание.

— Главное, ты должна вспомнить то, что умеешь, — говорит он.

— Умею? — шепчу я рассеяно. — Мы в моем сне?

Парень кивает: — Это самое безопасное место.

— Почему? Как у тебя получается пробираться в мои сны? — с содроганием вспоминаю я, сотни своих кошмаров, в десятках разных миров.

— Думаю, это дар, — он легкомысленно пожимает плечами.

— Дар? Откуда? — не унимаюсь я.

— Дар богов, — отвечает Хейден и протягивает мне руку. — Лиана так считает.

— Что произошло после того, как я исчезла? — я поглядываю на серый дым, опасаясь, что и его тоже поглотит тьма.

— Я очнулся в своей постели, ничего не помня. Через три дня, Лиана пробралась в замок и заставила меня выпить зелье, — он берет мою руку, и нежно сжимает. — И тогда я вспомнил многое.

— Что именно? — спрашиваю я.

— Что искал тебя, снова и снова. В разных мирах, под чужими именами. Но каждый раз, ты ускользала от меня.

— Для чего ты меня искал? — задыхаясь от нахлынувших чувств, спрашиваю я.

— Чтобы ты смогла все закончить, — отвечает он. — Чтобы мы снова вернулись к своим жизням.

— И ты знаешь, какая она была? Наша жизнь? — спрашиваю я, но не желаю слышать его ответ.

— Смутно, — произносит Хейден задумчиво. — Но мне кажется, что с каждым днем, я вспоминаю все больше.

— И кем мы были? Магами? Ведьмаками? Вампирами? — с раздражением спрашиваю я.

— Возможно, — он пожимает плечами. — Но я не уверен. Зато я точно знаю, что магия в тебе, должна спасти нас.

— Но как я могу это сделать? У меня ведь нет магии! Никогда не было! — после того, как я произношу эту фразу, мои силы покидают меня. На что я надеялась? На то, что у Хейдена найдутся нужные мне ответы. Но правда в том, что у него их нет. Никогда не было…

— Лиана нашла способ, — продолжает Хейден.

— Правда? — я скрещиваю руки на груди, не скрывая своего сарказма. — И какой же?

— Для этого нам нужно попасть к ней, — говорит Хейден. Его лицо полностью непроницаемо. Нет ни одной читаемой эмоции.

— Попасть к ней? — переспрашиваю я. — Каким образом?

— Ты должна нас вернуть в тот мир, — твердо произносит он. — Твоя память стерта, но способности все еще при тебе. Хотя кто-то и пытался заглушить их.

— Разве это был не ты? — я прищуриваюсь, продолжая более внимательно изучать его лицо.

— Нет. То… зелье, что я дал тебе, должно было помочь вспомнить. Я так думал… Мне так сказали, — Хейден глубоко вздыхает. — Но я ошибся…Меня обманули.

— Кто? Кто тебе это сказал? — меня охватывает гнев, от разговора, что мы ведем. У бывшего дракона, сложно вытянуть лишнее слово.

— Твоя сестра, — говорит он на выдохе, следя за моей реакцией.

— Лиана?

— Твоя настоящая сестра, — говорит он, начиная покусывать губы. — Понимаешь, я тут кое-что вспомнил. Тебя. То как мы познакомились. И того, кто нас познакомил.

— И кто же? Лиана?

— Лиана не твоя сестра! — резко говорит он. А затем, увидев мои испуганные глаза, продолжает: — Прости. Та, что познакомила нас, носит другие имена. Как и мы все. Нам пора просыпаться.

Я с сомнением киваю: — Что мне нужно сделать?

Хейден делает шаг ко мне, а дым вокруг нас расступается: — Просто закрой глаза.

Помедлив несколько секунд, я, наконец, делаю, как он говорит. Стоит мне только сомкнуть веки, как в мое лицо дует прохладный ветер, который подхватывает мои волосы.

Мое тело слабеет, и на мгновение, потеряв баланс, я падаю. Мой крик отдается в моих ушах. Распахнув глаза, я вижу над своей головой фиолетовые кристаллы пещеры, и ощущаю твердые изгибы моего ложа.

— Как ты? — говорит знакомый голос, от которого у меня подпрыгивает пульс. Я резко сажусь, скидывая с себя его мантию.

Хейден наблюдает за мной со смесью любопытства и беспокойства: — Так, как теперь к тебе обращаться? Рия? Мия? Или Мира?

Его губы дергаются в улыбке, но я, не оценив его шутку, говорю совершенно серьезно: — У меня нет имени… Говори все, что ты знаешь! У меня есть силы? Откуда?

Бывший дракон хмурит брови: — Знаю, что очень давно искал тебя. Я раз за разом, пытался тебя найти, способом, который мне подвластен. Кажется, я умею… повелевать сновидениями…

Я сжимаю кулаки, а затем, поднимаясь на ноги, сердито говорю: — И кто же ты такой? Все мои кошмары посланы тобой! Как же мне хотелось расквитаться с тобой, долгие годы! Для чего ты мучил меня?

— То есть это тебя сейчас волнует больше, чем вопрос, почему ты раз за разом, просыпаешься в разных реальностях? — он качает головой. — Сейчас, нам лучше быть готовыми к тому, что в любой момент за нами придут. Поэтому, прошу тебя, постарайся вспомнить о своих силах.

Я прищуриваюсь: — Кто за нами придет?

— Послушай, моя и твоя жизнь сейчас зависит от того, вспомнила ли ты достаточно, для того, чтобы перенести нас в другую реальность.

Все внутри меня холодеет. Я помнила свои прошлые жизни, если их можно было так назвать. В каждой из них, я была слаба. Во мне, практически не было магии. И я с трудом могла представить, что мне нужно сделать, чтобы призвать ее.

Хейден, видимо догадался, о чем я думала: — Сосредоточься на своих внутренних ощущениях. Твоя сила всегда жила в тебе. Пусть ее и пытались заглушить, но она никуда не делась.

Парень берет меня за руку: — Магия течет по твоим венам. В любой из реальностей, ты самое сильное существо.

Я смотрю на наши сцепленные руки, и мои глаза наполняются слезами. Мне непонятно, откуда берется теплое и приятное чувство, разрастающееся в моей груди, от его слов. И от его нежного взгляда и голоса.

— Я помню не все реальности, правда? — догадываюсь я.

Хейден качает головой: — Ту, что связала наши судьбы, и отняла настоящие имена, не помню даже я.

— Но ты знаешь, на что я способна, — как утверждение говорю я.

— У Лианы есть теория, — с улыбкой говорит он. — Но ты должна помочь подтвердить то, о чем мы лишь догадываемся.

— Хорошо, — я начинаю кусать губы. — Как мне заставить магию проснуться?

Хейден отпускает мою руку: — Знаешь, как я создаю порталы? Или врываюсь в твои сны?

Я качаю головой, а парень поднимает руку и продолжает: — Сосредоточься, оставь все лишние мысли позади. Думай лишь о том, что тебе нужно отыскать дверь в нужную тебе реальность…

Пока он говорит, я закрываю глаза, и делаю глубокий расслабленный вдох. И с чего я решила, что у меня может что-то получиться? Ведь никогда не получалось. Ни в одной из реальностей, я не была одаренным магом или сильным вампиром. С чего, сейчас мне вдруг обрести уверенность в себе?

И когда я уже хочу открыть глаза, и послать все в бездну, вместе с назойливым Хейденом, происходит что-то невероятное.

В моей голове вспыхивает забытое воспоминание, более того, одно из самых важных в моей жизни. Все началось тогда. Это мне известно наверняка. Когда я стояла над грудой разрушенного замка. Вокруг меня лежали камни песчаного цвета. Над моей головой кружили стаи черных воронов.

Мои глаза были наполнены слезами, а в груди росла, и набиралась сил, черная дыра.

Мой взгляд переместился на мои, сжатые в кулаки ладони. На них была кровь…

В груди заныло, по щекам побежали слезы, и словно биение еще одного сердца, внутри меня, я ощутила свою магию. Силу, по которой, я ужасно скучала. Силу, без которой не могла жить. Силу, которую у меня отняли!

Тогда, я в последний раз использовала ее.

Я резко распахиваю глаза, натыкаясь на беспокойный взгляд серых глаз.

— Я, кажется, знаю, что делать, — говорю я. Мои мысли начинают течь ровным потоком. Сердце перестает грохотать. Теперь оно бьется ровно и спокойно.

— Отлично! — Хейден искренне рад слышать мои слова. Но улыбка на его губах резко гаснет, а взгляд сосредотачивается за моей спиной.

— Что такое? — спрашиваю я, оборачиваясь назад. Но позади меня лишь полумрак, нет ни монстров, ни ведьм.

— Кажется, я что-то слышал, — рассеянно, говорит он. — Жди здесь.

Больше ничего не говоря, Хейден уверенно направляется к выходу.

Я не успеваю ничего сказать, потому что его поглощает тьма. Следом, я слышу его шаги, которые разносит эхо пещеры, они отдаляются, а затем и вовсе наступает тишина.

Мне становится не по себе. Да, Хейден не мой друг, не мой защитник. Более того, он мучил меня кошмарами долгие годы. Но после его ухода, это мрачное место, стало более устрашающим. Гнетущая атмосфера пещеры, давит на меня и мне начинает казаться, что мои легкие покидает последняя капля воздуха.

Я смотрю в темные углы, покрываясь от холода и страха мурашками.

— Рия, — вдруг позади меня раздается женский голос.

Вздрогнув, я резко оборачиваюсь: — Как… как ты сюда попала?

Моя лучшая подруга стоит в нескольких метрах от меня, объятая мраком, с пугающе жизнерадостной улыбкой на губах.

— Анита? — произношу я.

— Я с трудом нашла тебя, — монотонным голосом говорит подруга. — Что с тобой произошло?

— Эмм… — я с надеждой кошусь в сторону выхода, прислушиваясь, мечтая услышать шаги Хейдена.

— Анита, как ты сюда попала? — я повторяю свой вопрос.

Подруга продолжает улыбаться: — Думаю, ты и так все поняла, к чему лукавить, верно? Твой верный пес, уже посвятил тебя в мои секреты?

— Верный пес? — девушка сбивает меня с толку, своим видом, своим поведением и взглядом, в котором сейчас пылает огонь самой преисподней.

— Меня похитили… — зачем-то говорю я, видимо продолжая надеяться, что Анита объяснит мне, как оказалась в этой пещере.

Но подруга закатывает глаза, а затем делает шаг в мою сторону. На ее лицо и одежду падает свет от магического камня. На Аните сейчас надето длинное черное платье, покрытое блестками. Странно, но я никогда не видела его раньше.

— Он все никак не сдастся! — фыркает подруга. — Ничего, ты ведь сдалась.

— Ты причастна к тому, что со мной происходит, Анита? — тихо спрашиваю я.

— Ее зовут не Анита, — раздается голос Хейдена. Я в очередной раз вздрагиваю, отпрыгивая от подруги в сторону.

— Скажи нам свое имя, — Хейден глазами полными ненависти, смотрит на Аниту.

Но моя бывшая подруга, продолжает улыбаться: — Еще пара сотня лет ваших мучений, и я, возможно, позволю вам отдохнуть.

— Что? — шепчу я. — Анита, скажи, что это не ты стоишь за всем тем ужасом, что со мной происходил?

Девушка переводит на меня свои зеленые, как луг снаружи пещеры глаза, и с презрением отвечает: — Не буду я тебе ничего говорить. Ты для меня мертва, ясно? Уже очень давно!

— Но я не понимаю! — кажется, я начинаю всхлипывать. — Что я сделала тебе?

Анита сердито сцепляет зубы: — Глупая!

— Она твоя настоящая сестра, — звучит голос Хейдена. Его рука касается моей. Я и не знала, что он подошел так близко.

— Что значит, настоящая? — недоумеваю я. — Откуда ты знаешь? Что ты на самом деле помнишь, Хейден?

— Достаточно, чтобы знать, что она обрекла нас на муки. Что она дала мне то самое зелье…

— Ты ничего не знаешь, Хейден! — кричит Анита. Ее лицо покрывается красными пятнами, ноздри раздувает от злобы. — Ты просто жалкий глупец, которого у нее получилось обмануть! Но в этой истории, злодейка не я, а она!

Анита тычет в меня пальцами. Ее рука дрожит.

— Я… не понимаю… — говорю я. — Если ты моя сестра, за что ты ненавидишь меня?

— Потому что ты монстр! Но никто не видит этого кроме меня! — она продолжает кричать. — Но они увидят!

Я дрожу всем телом, переводя непонимающий взгляд между Хейденом и Анитой. Моя сестра тоже дрожит, только от гнева. Хейден же, не поддается эмоциям, вместо паники на его лице лишь серьезное и сосредоточенное выражение.

— Она сильнее тебя, — говорит он. — Чтобы справиться с ней, тебе пришлось заставить ее забыть! Но она вспомнила!

Анита и Хейден переводят на меня взгляд. Мне хочется провалиться сквозь пещеру, глубоко под землю. Я понимаю, что Хейден пытается напугать нашего врага. Хотя возможно, он думает, что я и вправду справлюсь. Но я, все еще не понимаю, как пользоваться силами.

— Ничего, забудет! — Анита прищуривается и презрительно фыркает. — Я об этом позабочусь…

После того, как эта фраза застывает в воздухе, с моим телом происходит что-то невероятное. От праведного гнева, мое сердце начинает биться быстрее. От безысходности ситуации, я сжимала руки в кулаки. От несправедливости обвинений сестры, мне хочется вцепиться в шею своей бывшей подруги.

Но вдруг, все мои эмоции внутри меня, затихают. И в голове приходит ясность.

Я беру за руку, удивленного Хейдена, а вторую поднимаю перед собой.

— Значит я злодейка? — ухмыляясь, говорю я. — Тогда буду соответствовать.

Анита ничего не успевает сказать, или как-то отреагировать. Ее подхватывает невидимая сила, и подбрасывает в воздух.

Хейден рядом со мной, втягивает воздух, но ничего не говорит, потому что пространство перед нами начинает вибрировать. Очень медленно ткань реальности вокруг нас расплыватся.

— Пойдем, — говорю я. Удивительно, но мой голос не дрожит. Наоборот, я не узнаю его. Он звучит слишком уверенно и четко.

Хейден переступает через портал, продолжая молчать. Думаю, он понимает, что сейчас не время говорить.

Мы проходим через портал, и оказываемся на свежем воздухе. Мое лицо щекочет теплый ветер. Вокруг нас поле, покрытое сухой желтой травой. Нет ни домов, ни деревьев. Лишь вдалеке виднеются горы.

— Где мы? — Хейден озирается по сторонам.

— Понятия не имею, — буркаю я, ощущая, как все мои силы, резко покидают меня. И я с трудом держусь на ногах.

— То есть ты открыла портал, не задумываясь? — мне не нравится, что в голосе Хейдена проскальзывают осуждающие нотки.

Ничего не отвечая, я продолжаю тяжело дышать, рассматривая мир, в котором мы оказались.

— Ты понимаешь, как это важно, перед созданием портала быть сосредоточенной и собранной? — он продолжает говорить и смотреть на меня с осуждением.

Я не успеваю ничего ему ответить, потому что вдалеке раздается грохот. Мне кажется, что земля под нашими ногами содрогается.

— Что это? — хриплым голосом, спрашиваю я.

Хейден бросает на меня раздраженный взгляд: — Сейчас и узнаем, верно?

Глава 12

Голубое небо почернело и покрылось блестящими звездами, которые окружили диск луны с синеватым отливом.

Холодный ветер, то и дело, подгонял пушистые темно-фиолетовые облака.

Я отрываю взгляд от неба и перевожу его на Хейдена. Он разглядывает вход в пещеру, которую мы обнаружили около пятнадцати минут назад.

Парень бросает на меня быстрый раздражительный взгляд: — Хорошо, что мы можем спрятаться в пещерах. А что было бы, если бы ты, отправила нас куда-нибудь, где температура ниже нуля? Где идет снег?

Я вздрагиваю от очередного порыва холодного ветра и сердито отвечаю: — Повторяю, я делала это впервые! И если бы не я, моя сестренка стерла бы нам память!

Мы бродили по окрестностям уже несколько часов, и так и не встретили источник жуткого грохота. Я радовалась этому и благодарила за это небеса. Но пришло время отдохнуть, а кроме холодной пещеры, на нашем пути не встретилось ни одного дома или даже сарая.

Где же люди в этом мире? Неужели в этой реальности их просто не существует? Этот вопрос вертелся на кончике моего языка. Но я все не решалась его задать.

В руке Хейдена вспыхивает тусклый свет, и он переступает через острые камни: — Иди за мной, держись близко.

После его команды, я собираю всю свою волю в кулак, и молча плетусь за ним.

Внутри достаточно просторно, пахнет остывшей парной и мокрой псиной.

Хейден освещает своей магией все темные углубления пещеры, и каждый раз, когда луч рассеивает тьму, мое тело чувствует облегчение. Она не последовала за нами. Анита не прячется в темноте. Пока…

— Думаю, я смогу нагреть воздух до комфортной температуры, — говорит Хейден остановившись возле небольшого углубления в стенах пещеры, которые отдаленно напоминают койку в сырой темницы.

— Кстати, и ты тоже это можешь, — недовольно добавляет он, усаживаясь на выступ. Хейден кладет сияющий камень на пол, создавая теневые узоры на своем лице и стенах. Я любуюсь его красивым лицом, тонкими чертами лица, точеными скулами. Пусть выражения его глаз сейчас холодное и отрешенное, я точно помню, как они выглядит, когда смотрят на меня с доверием.

— Черт, — шепчу я, осознавая, что понятия не имею, откуда у меня взялись эти мысли.

Хейден сразу же поднимает на меня глаза: — Что?

— Ничего, — быстро отвечаю я. — Как мне помочь тебе? Если ты покажешь, как пользоваться магией, я попытаюсь…

— Подойди, — сухо говорит он, кивая.

Я послушно делаю несколько шагов к нему.

Хейден поднимается на ноги: — Все просто, эммм… — он вдруг резко умолкает, задумчиво разглядывая мое лицо.

— Что? — недоумеваю я.

— Как мне называть тебя? Теперь и ты, и я, помним все наши реальности. Почти… все, — на последних словах, его взгляд становится рассеянным и далеким.

— А какое из всех моих имен тебе нравится больше? — я позволяю себе показать ему легкую улыбку.

Хейден вскидывает брови, явно не ожидая такого вопроса: — Я…эммм, наверное, они нравятся мне все…

Он сглатывает, не сводя с меня напряженного взгляда.

— В своих мыслях, я продолжаю называть тебя Хейден.

Он дарит мне кривую усмешку: — И как часто я в них появляюсь?

— С той минуты, как ты похитил меня, я думаю, — признаюсь я, нервно покусывая губы. — Я могу называть тебя так?

Он медленно кивает: — Если тебе так хочется. Что ты скажешь о Мире?

Мое лицо кривится. Я вспоминаю свою реальность под этим именем, темного лорда, в роли которого пристал Хейден, и наш поцелуй в мире снов.

— Эм, — вдруг говорю я. — Зови меня Эм.

— Эм? — переспрашивает Хейден. — Почему?

Я пожимаю плечами: — У меня пока нет имени. Я не хочу слышать чужое.

Парень улыбается: — Тогда… Эм, как скажешь. Представь, в своем воображении, что комната вокруг, нагревается. Что ты касаешься воздуха, и от твоих рук идет тепло, которое согревает его.

Мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что мы вновь говорим о магии. Хейден, очень быстро умеет менять тему разговора.

— А если я опять сделаю что-то не так? — с опаской говорю я. — Что, если я перестараюсь.

Хейден улыбается и берет меня за руки: — Я буду следить за тобой.

Смотря на наши сцепленные руки, я испытываю сразу несколько противоречивых эмоций. Мне приятно касаться его кожи. Но его близость, почему-то заставляет меня нервничать. Но в моей голове звучат слова Аниты о Хейдене. О том, что он, несмотря ни на что, готов верить мне.

— Что она имела в виду, говоря, что я злодейка? Ты знаешь, что я сделала?

Лицо Хейдена меняется свое выражение. Он с грустью смотрит на меня: — Когда я нашел тебя в мире вампиров, твоя сестра пришла ко мне. Это случилось в ночь отбора, когда я уже и так знал, что ищу именно тебя…

— Подожди! Но откуда? Откуда ты это знал? И для чего вообще искал? — слова сыплются из моего рта, как из рога изобилия. Но я слишком долго ждала. Мне нужны ответы.

Хейден несколько секунд колеблется. В его глазах мелькает сомнение: — Ладно. Я расскажу тебе все, что знаю. Но сначала, давай, все-таки, поколдуем.

Я согласно киваю, хотя холод и озноб, это последнее, что меня сейчас волнует. Мне нужна правда, только она может меня согреть.

Но Хейден, явно не разделяет моего мнения, потому что он закрывает и говорит: — Попрактикуемся в другой раз. Сейчас, у нас мало времени.

Он делает шаг назад, расставляя руки в стороны. Спустя несколько секунд, его ладони начинают розоветь, так, словно он очень долго держал их в горячей воде, а следом, из них начинается литься оранжевый свет.

Я завороженно смотрю на мужчину, ощущая, как мое сердце ускоряет свои удары.

Его губы шевелятся, шепча заклинания, грудная клетка высоко поднимается и опускается. Он произносит на меня гипнотическое действие, заставляя наблюдать за ним, не отводя взгляд.

Через несколько минут в пещере становится на несколько градусов теплее. Я чувствую, как нагревается моя кожа, и розовеют щеки.

Хейден открывает глаза, и улыбается мне: — Вот видишь, все довольно просто.

Парень подмигивает мне, а затем присаживается на выступ и хлопает по месту рядом с собой: — Готова услышать мою историю?

После того, как я без лишних слов, усаживаюсь рядом с ним, Хейден сцепляет свои руки в замок, и начинает свой рассказ.

— Она не из приятных. Но я должен рассказать тебе… — уверенно говорит он, глубоко вздыхая.

— Я точно не помню, когда все началось… Но уже долгое время, день за днем, я просыпался в разных местах, не зная своего имени, и кто я такой. Так проходили месяцы, возможно годы. Вокруг меня были незнакомые люди, говорящие на языках, которые я не знал. Незнакомые города, о которых я никогда не слышал. И где, никто не знал меня… — в глазах Хейдена я вижу пустоту. Некую черную дыру, которая живет в его душе. Мне страшно представить, что ему пришлось пережить. А самое главное — за какие прегрешения, это случилось с ним? С нами?

— По началу, я пытался выяснить правду, причину, по которой со мной происходит это. Но мне не удавалось ничего понять. Затем, я искал связь, нити, что возможно связывает меня и место, где я проснулся. Но все было тщетно.

И когда я в порыве отчаяния стоял на краю высокого обрыва, чтобы спрыгнуть вниз, явилась она, — он умолкает, и задумчиво смотрит на светящийся камень. Теперь в его глазах искрится боль, которую он больше не прячет.

— Моя сестра? — шепчу я, не отводя глаз от его лица.

Хейден косится на меня: — В первый раз, она не показывала мне своего лица. Я увидел лишь образ женщины. Она сказала, что может освободить меня от моего проклятия, если я соглашусь на ее условия. Сказала, что я получу то, чего так хочу. Чего жажду.

— Освобождения? — мой голос дрожит, как и мое тело. Оказалось, что участь Хейдена была намного хуже моей, а ведь он, еще даже не закончил свой рассказ.

— Отмщения, — тихо говорит он. — Она пообещала, что направит меня на след того, кто проклял меня.

После этих слов, прозвучавших во мраке пещеры, мне становится не по себе.

— Кто это сделал с тобой? — шепчу я.

Он пристально смотрит в мои глаза: — Образ безликой девушки всегда был в моей голове. Он сводил меня с ума, столько, сколько я себя помню. А точнее, сколько мне позволяли помнить…

— Но кто это сделал? — вновь спрашиваю я.

Хейден вздыхает: — Ты. Это ты.

— Но я не делала этого! — испуганно говорю я, внезапно осознавая, что меня могли загнать в ловушку. Правда в том, что я не знаю ничего о Хейдене. Неужели он привел меня сюда, чтобы отомстить? Все его попытки отыскать меня были лишь потому, что он считал, что я первопричина его проклятия?

— Тогда я этого не знал. Если честно, я больше ничего не понимал. И любая новая цель, которую я получил, была для меня избавлением от замкнутого круга. Я смертельно устал от пустоты в моей голове. И она указала мне путь. Дала цель, — его голос не наполнился гневом. Хейден не угрожал мне. И, кажется, не намеревался нападать. Но почему? Ведь, это я прокляла его. По крайней мере, он в этом уверен.

— Через кошмары? — догадываюсь я.

Хейден кивает: — Она открыла мне часть правды. Сказала, что у меня есть уникальная способность. Но я не помню этого, и она обещала мне помочь. Взамен я должен отыскать тебя любой ценой.

— Хейден, я не делала этого… — вдруг говорю я. — Я никого не проклинала…

— Каждый раз, просыпаясь в новом месте, — он делает вид, что не слышит меня, — самым страшным было не то, что я не могу понять, кто я и что происходит вокруг. А то, что образ девушки в моей голове, сводил меня с ума. Я ненавидел его, и желал отыскать. Она просто дала мне шанс исполнить мое желание.

— Для чего ей это? Чего она хочет добиться? — возмущаюсь я, сбитая с толку абсурдным поведением моей сестры. — Откуда ты вообще знаешь, что у меня есть сестра?

— Это я вспомнил уже после, — устало говорит Хейден. — С помощью своих сил, которые как теперь я знаю, были ей заглушены, как и твои, я стал делать попытки отыскать тебя. Снова и снова, преследуя тень, которую должен настичь, любой ценой.

Я вздрагиваю: — Тень?

— Я не видел твоего лица в кошмарах. Думаю, что ты догадывалась об этом. Но всякий раз, тень ускользала. Мои мысли, с каждым днем, становились более спутанными и рассеянными. Все мое существование перестало иметь смысл. Была только тень девушки, которую я должен отыскать, и заставить ее заплатить, — Хейден проводит своей дрожащей рукой по темным волосам, и прерывисто вздыхает.

— Как ты находил меня наяву? — шепчу я.

Хейден ухмыляется: — Уже после, методом проб и ошибок, я понял, что ты сама должна пойти мне навстречу. Когда ты, наконец, переставала бежать, я стал видеть тебя более четко. Например твои клыки, или…

— Кинжал брата! — восклицаю я. Себастьян появился на следующий день после того, как я всадила в его горло кинжал.

— Верно, — кивает Хейден. — Тогда, я получал доступ к твоему потоку энергии и шел по следу, через твои сны, сквозь миры. Но когда я нашел тебя впервые, то понял, что ты ничего не помнишь. Или очень хорошо притворяешься невинной. Ведь я считал тебя злодейкой, которая прокляла меня, — он смотрит на меня с сожалением.

— Почему ты всегда требовал, чтобы я назвала свое имя? — вспоминаю я.

— Это было одно из условий. Когда я найду тебя, то должен заставить тебя вспомнить свое имя. Тогда и моя память вернется ко мне, — он пожимает плечами.

— В ночь отбора в мире вампиров, я вдруг начал вспоминать. Я видел твое лицо, только на нем не было мертвенной бледности вампира, у тебя не было клыков. В моих воспоминаниях ты была счастлива. Ты смеялась, вместе со мной, — Хейден еле уловимо улыбнулся. На долю секунды, черты его лица разгладились. — Затем было еще одно воспоминание, которое сбило меня с толку. В нем была ты и твоя сестра. Она представила нас, и я понял, что вижу перед собой самую красивую девушку в мире… Но Анита прервала мои воспоминания. Она появилась с подарком за мое упорство… — Хейден грустно ухмыляется, а затем качает головой. — Она сказала, что к тебе вернется память после зелья, и ты ответишь на все мои вопросы.

— Но я все забыла, — прошептала я. — Опять.

— Как и я, — добавил он с грустью. — Оказалось, что она просто играла со мной. С нами. Она отняла у меня воспоминания о мире вампиров, и выбросила меня к драконам.

— А сама заняла место твоей возлюбленной, — с раздражением добавляю я.

— Да, — кивает Хейден.

— Почему? — настороженно спрашиваю я. В глубине души, мне кажется, что я знаю ответ на этот вопрос. Но он, как и все мои воспоминания о прошлом, сокрыт в темных уголках моего сознания.

— Это известно только ей, — когда он говорит, я вижу по его глазам, что это ложь. Но почему он лжет мне?

— Лиана помогла тебе вспомнить? Как? Что произошло после того, как я исчезла?

Но он не успевает мне ничего ответить, потому что меня накрывает холодная волна, почти сбивая меня с ног. Я будто резко погружаюсь в густую и липкую тьму. И через мгновение, оказываюсь в совершенно ином мире. Краски и запахи меняются. Я больше не в пещере с Хейденом.

Я нахожусь в красивой и просторной комнате, украшенной розовыми цветами. Они повсюду, в прозрачных вазах, стоящих на столах, которые застелены кипельно-белой скатертью, у подножья столов, в высоких глиняных сосудах.

И даже над моей головой, прикреплены в виде венков, прямо к сияющей люстре.

Хотя и вокруг меня царит атмосфера праздника, на моей душе лежит тяжелый камень. Что бы не праздновали в этот день, я была несчастна.

— О, так ты пришла! — в комнату врывается моя сестра, и те самые гнетущие чувства усиливаются. Значит, их причина Анита…то есть Инна… Когда же мне удастся узнать ее настоящее имя?

Она одета как прекрасная сказочная нимфа. На ней длинное бледно-голубое платье, из тонкого прозрачного шелка, и легкая накидка, усыпанная драгоценными камнями. Волосы моей сестры струятся по ее изящным плечам,

усыпанные розовыми бутонами.

— Где же мне еще быть, сестра? — мой голос звучит безжизненного и отрешенно. — Ведь в день твоей свадьбы, я должна быть подле тебя.

Анита криво усмехается, и нежно поглаживая свои темные локоны, делает шаг ко мне: — Никто бы тебя не осудил. Наоборот, всем бы было легче, если бы ты не пришла.

Ее слова ранят мое сердце, словно острый нож, но я не подаю вида. Вместо грубости, на моих губах появляется улыбка: — Кто сказал, что я должна облегчать тебе задачу? Ты получила, что хотела. Но ничего еще не кончено.

Аниту не злят мои слова, она лишь закатывает глаза и тихо говорит: — Умей проигрывать достойно.

Я не успеваю ничего ответить, потому что в комнату входит мужчина. Мое сердце замирает от неожиданности, и я с трудом нахожу в себе силы, чтобы поприветствовать его. Перед нами стоит Хейден. Высокий, стройным и до боли в сердце красивый. На нем черный костюм и бледно-голубая рубашка, которая оттеняет его серые, как грозовое облако глаза.

— Мой дорогой жених! — с издевкой говорит Анита, не отводя от меня хищного взгляда. — Ты искал меня?

— Я…да, — неуверенно говорит Хейден, пряча взгляд.

— Вы прекрасная пара! — вдруг говорю я сердито. — Вы так похожи! Одного поля ягоды!

Мои глаза наполняются слезами, а голос срывается на хрип.

— Прошу тебя, не надо, — говорит Хейден, с мольбой в глазах. — Мы уже все решили

— Решили? — кричу я. — Что мы решили? Ты клялся мне в верности! А теперь стоишь здесь с ней… хотя только недавно, говорил слова любви….

— Довольно! — резко произносит Анита. — Убирай отсюда! Я не хочу тебя видеть на своей свадьбе!

— Правда? — холодно спрашиваю я. — А если жених заскучает?

Лицо моей сестры перекашивает ярость. Ее ладонь, стремительно поднимается в воздух, и обрушивается на мою щеку. Слышится отвратительный шлепок, и моя голова дергается вправо.

Я хватаюсь за свою пылающую щеку, не в силах поверить, что она посмела ударить меня.

— Ты пожалеешь об этом, — говорю я сквозь слезы.

Хейден хватает Аниту за руку и тянет в сторону: — Ты не имела права этого делать.

Но сестра не слушает своего будущего мужа. Ее зеленые глаза с ненавистью смотрят на меня: — Ты подлая интриганка! Я не позволю тебе вновь разрушить мою жизнь.

— Вновь? — я ухмыляюсь, стараясь держать голову высоко поднятой, и не казаться уязвимой. Эти двое не увидят, как сильно ранили меня. Никогда.

— Я повторю сестра: ты будешь жалеть каждую секунду своей жизни, что ударила меня! А ты! — я перевожу взгляд на Хейдена, — Будешь умолять меня вернуться. Вот увидишь! Вы будете ползать у моих ног! Но я лишь буду смеяться вам в лицо!

Я резко разворачиваюсь и выхожу вон из комнаты. В груди грохочет сердце, горячие слезы начинают бежать по щекам. “Они узнают!”. “Им будет также больно, как и мне! Я отомщу”.

После этих слов, я резко распахиваю глаза.

Хейден смотрит на меня, не моргая: — У тебя было видение?

— Кажется, сестра была права, — шепчу я, глядя в обеспокоенные серые глаза.

— Права, в чем? — Хейден, проводит своими пальцами по моей щеке. Когда он успел оказаться так близко?

— Все-таки, я злодейка, Хейден.

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12